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1 de fevereiro Quarta

A Legio de Perdedores
Disse o paraltico: Senhor, no tenho ningum que me ajude a entrar no tanque quando a gua agitada. Enquanto estou tentando entrar, outro chega antes de mim. Joo 5:7 Afligido fsica e espiritualmente, era algum digno de d. Cego, coxo, paralisado... Em meio multido de deficientes fsicos, seu caso era o mais desesperador. A doena havia paralisado seu corpo e por 38 anos sufocado a esperana. Ficava deitado, dia aps dia, espera de um milagre. A histria relatada no quinto captulo do Evangelho de Joo uma das mais estranhas da Bblia. Especialmente o verso 4, que diz: De vez em quando descia um anjo do Senhor e agitava as guas. O primeiro que entrasse no tanque, depois de agitadas as guas, era curado de qualquer doena que tivesse. Algo no soa real aqui. Ser que essa a maneira que Deus opera, garantindo a cura para uma

pessoa que, abrindo caminho s cotoveladas, entra no tanque primeiro? Esse conceito totalmente contrrio graa. Na verdade, os manuscritos mais antigos no contm esse verso. Essa a razo de ele no ser encontrado nas verses mais modernas da Bblia. Ellen White, ao comentar sobre essa passagem, observou que acreditava-se comumente que um anjo descia e movia as guas (O Desejado de Todas as Naes, p. 201). Que as guas se moviam de tempos em tempos no h dvida, mas esse fenmeno provavelmente ocorria devido a uma nascente subterrnea. Quando Jesus viu o invlido deitado ao lado do tanque, perguntou: Voc quer ser curado? Em vez de responder sim, aquele perdedor de primeira categoria conseguiu apenas responder: No tenho ningum que me ajude a entrar no tanque. Outra pessoa sempre entra primeiro que eu. Ele no pediu para ser curado. No tinha f. Nem mesmo sabia o nome de Jesus. Mas Jesus o curou assim mesmo. Levante-se! Pegue a sua cama e ande. Imediatamente aquele homem foi curado. Pegou sua cama e andou. Jesus ama os perdedores. Graa significa que mesmo os casos mais perdidos pessoas to devastadas que no conseguem nem mesmo pedir ajuda encontram vida nova. O Cu estar repleto de uma legio de perdedores. Como voc e eu. 2 de fevereiro Quinta

O Atleta Gentil
Vocs no sabem que de todos os que correm no estdio, apenas um ganha o prmio? Corram de tal modo que alcancem o prmio. 1 Corntios 9:24 Olhando para trs sob a perspectiva da cultura moderna em que os atletas so altamente remunerados e cercados de tcnicos, treinadores e agentes publicitrios, a histria a seguir parece quase irreal. Na manh de 6 de maio de 1954, o mdico estagirio Roger Bannister deu planto no Hospital St. Mary em Londres, Inglaterra. Em seguida, entrou a bordo do trem que dali a uma hora o deixaria

em Oxford. Era uma tarde de quinta-feira e cerca de 1.000 pessoas se reuniram para realizar uma competio de corrida no divulgada ao pblico. Apenas uma cmera de televiso estava presente e alguns poucos reprteres que haviam sido informados com antecedncia. Roger Bannister era estudante de medicina. Mas nas horas de folga tambm treinava, sem alarde, corrida de distncias mdias. Corria no horrio do almoo, noite e nos fins de semana. No tinha tcnico, treinador e muito menos nutricionista. Corria em pistas de atletismo de m qualidade, em parques, em qualquer lugar disponvel. Em 1952, Bannister foi selecionado para representar seu pas nas Olimpadas de Helsinki, Finlndia. Mas saiu tudo errado. Em vez de conquistar a medalha de ouro na corrida de 1.500 metros, ele chegou em quarto lugar. Alm de fracassar, desapontou Oxford, famosa por seus atletas, e a Inglaterra. O tempo se esgotava para Bannister. Ele estava com 25 anos, e a carreira mdica consumia cada vez mais seu tempo. Em vez de aguardar outra chance nos jogos de 1956, Bannister estabeleceu um alvo ainda mais ousado. No atletismo havia uma barreira aparentemente intransponvel. Ningum havia conseguido correr 1.500 metros em menos de quatro minutos. Naquela tarde em Oxford, num dia de chuva e vento, Roger Bannister conseguiu. No fim de um percurso difcil, cruzou a linha de chegada aos 3 minutos e 59.4 segundos, caindo nos braos dos amigos. Aps o evento, no houve um contrato multimilionrio com alguma famosa marca esportiva. Em vez disso, Bannister prosseguiu os estudos e se tornou um notvel neurologista. Todos ns corremos a corrida da vida. Na Terra, a competio impera. Mas na corrida crist, a corrida que se tornou possvel pela graa, ajudamos um ao outro at a linha de chegada. Nessa corrida, todo aquele que completar o percurso ganhar o prmio da vida eterna. 3 de fevereiro Sexta

Dominando a Arte de Viver

Tudo o que fizerem, seja em palavra ou em ao, faam-no em nome do Senhor Jesus, dando por meio dEle graas a Deus Pai. Colossenses 3:17 Um dos maiores erros que muitos cristos cometem dividir o tempo entre sagrado e secular. Pensam que durante o tempo sagrado Deus est prximo e o comportamento deles deve refletir a Sua presena. Durante o perodo secular, no entanto, de alguma forma, Deus removido, e as aes deles assumem uma caracterstica diferente. Paulo, porm, disse que tudo o que fizermos a qualquer hora, em qualquer lugar deve ser feito em nome do Senhor Jesus Cristo, em atitude de gratido. Ou seja, deve ser feito por meio de aes de graa. O culto no um compromisso que ocorre uma vez por semana. Ao dominarmos a arte de viver

atravs do Esprito e em graa, nossa vida se torna um culto. Nosso trabalho se torna um culto. Se Jesus viesse Terra novamente e quisssemos lev-Lo igreja, creio que Ele diria: No; leve-Me para o local em que voc trabalha. Um amigo partilhou comigo a seguinte citao que, apesar de no mencionar o nome de Deus, expressa a sabedoria que eu tanto busco: Um mestre na arte de viver Faz pouca distino Entre o trabalho e o lazer, Entre a mente e o corpo, Entre a educao e a recreao, Entre o amor e a religio. Dificilmente sabe distinguir uma coisa da outra. Almeja, simplesmente, a excelncia em tudo que faz, Deixando para aos demais A tarefa de decidir se est trabalhando ou se divertindo. Ele acredita que est sempre Fazendo as duas coisas ao mesmo tempo. Isso se tornar muito mais real se Deus estiver no centro de nossa vida! Quando vivemos na graa, a vida inteira transformada, seja no trabalho ou no lazer. 4 de fevereiro Sbado

Surpresa na Rua sem Sada

Porque para Deus somos o aroma de Cristo entre os que esto sendo salvos e os que esto perecendo. 2 Corntios 2:15 Por muito tempo, Noelene e eu no fomos bons vizinhos, e isso nos incomodava. Na ocasio em que nos mudamos para Silver Spring, Maryland, compramos a segunda de uma srie de sete casas localizadas numa rua sem sada. Nenhum de nossos vizinhos era adventista. Mergulhamos no trabalho na sede da igreja mundial. Ns dois viajvamos; nosso lar se tornou um refgio. Nossos vizinhos mal nos viam e, quando nos encontrvamos, simplesmente acenvamos ou nos cumprimentvamos com um breve oi. No parecia certo. Pregvamos ao mundo sobre Jesus, mas no tnhamos tempo para as pessoas que moravam ao lado. A vizinhana em geral estava mudando; as propriedades comearam a desvalorizar. Comeamos a pensar que talvez fosse o momento de deixar aquele lugar e mudar para mais longe. Mas foi como se o Senhor nos dissesse: Fiquem onde esto e procurem fazer amizade com os vizinhos. Tenho uma surpresa para vocs. Assim, ficamos. E o Senhor comeou a abrir nossos olhos. O primeiro vizinho que se tornou nosso amigo foi Jimmy, que morava do outro lado da rua. Ele veio admirar os narcisos que floresceram cedo e aos montes em frente nossa casa, que era voltada para

o lado sul. Conversamos a respeito de jardinagem. Ele nos mostrou o quintal maravilhoso que tinha em sua casa e revelou o segredo esterco. Observamos a sade de Jimmy decair. Foi obrigado a tirar folga e mais tarde a parar de trabalhar por completo. Ficou magro e abatido. A ltima vez que o vimos com vida foi em cima de uma cama. Sua estrutura grande e robusta minguou devido s terrveis consequncias da Aids. Enquanto isso, na porta ao lado, na terceira casa, o tempo estava prestes a cobrar seu preo. Certo dia, eu estava aparando a grama quando vi meu vizinho cair de repente. Corri para ajud-lo a se levantar. Exames clnicos revelaram que estava muito doente: havia contrado a doena de Lou Gehrig. No fim daquele ano estava numa cadeira de rodas. Um pouco antes do Natal, fomos casa dele cantar algumas canes natalinas. Seu rosto estava paralisado. Incapaz de sorrir, apenas os olhos brilharam. Em duas semanas ele deixou de existir. Havia mais quatro casas. Fizemos amizade com os moradores de duas delas; os outros dois pareciam inacessveis. Mas Deus, que j nos tinha surpreendido, ainda no tinha terminado a Sua obra naquela rua sem sada. 5 de fevereiro Domingo

Ame o Prximo
Se vocs de fato obedecerem lei do Reino encontrada na Escritura que diz: Ame o seu prximo como a si mesmo, estaro agindo corretamente. Tiago 2:8 At comear a escrever este devocional, eu no tinha percebido o quanto a Bblia tem a dizer sobre nosso relacionamento com o prximo. Tanto no Antigo quanto no Novo Testamento, o conceito de prximo aparece mais de 150 vezes. Noelene e eu tnhamos um problema. Ali estvamos ns, na segunda casa de uma rua sem sada, e dois vizinhos pareciam absolutamente inacessveis. Bruce e Shirley moravam ao lado, na primeira casa. Parecia que no tnhamos nada em comum com aquele casal. Toda vez que os vamos, de dia ou noite, seguravam um cigarro entre os dedos. Aos poucos comeamos a puxar conversa por cima da cerca. Ento, tivemos uma ideia. No dia em que recebemos a visita de nosso filho, sua esposa e o beb recm-nascido, decidimos convidar os vizinhos, juntamente com os amigos, para uma confraternizao. Bruce e Shirley vieram. Foi a primeira vez que os vimos sem um cigarro na mo. Em outra ocasio, fizemos questo de convid-los para uma refeio descontrada ao ar livre em nosso jardim. Aps uma investigao meticulosa a respeito de nossa dieta alimentar, retriburam o convite. Tornamo-nos bons amigos. No dia em que se aposentaram e mudaram de endereo, insistiram para

que fizssemos uma visita e lanchssemos juntos. No perdemos a oportunidade. Com grande orgulho mostraram-nos seu novo lar, que estava sendo mantido longe da fumaa do cigarro. A outra famlia inacessvel morava em frente nossa casa. Pareciam nunca estar em casa; nem mesmo sabamos seu nome. De vez em quando vamos um carro estacionado na garagem, mas no vamos nenhum rosto. Foi ento que aquela terrvel tera-feira chegou: 11 de setembro. Na sexta-feira noite daquela mesma semana, no Dia Nacional de Orao, decidimos convidar os vizinhos para uma reunio em nossa casa na qual poderamos passar simples momentos de reflexo, leitura, oraes e tomar um suco. Nossos vizinhos da frente apareceram para dizer que aquela era uma ideia excelente, mas que infelizmente j tinham um compromisso marcado. Aquele casal foi a stima e a ltima famlia que conhecemos na rua sem sada. Ao olharmos para trs, pensamos como fomos capazes de ficar tanto tempo escondidos em nosso pequeno casulo. Realmente um lindo dia em nossa vizinhana. 6 de fevereiro Segunda

O Perfume da Graa
Mas dou graas a Deus porque, unidos com Cristo, somos sempre conduzidos por Deus como prisioneiros no desfile de vitria de Cristo. Como um perfume que se espalha por todos os lugares, somos usados por Deus para que Cristo seja conhecido por todas as pessoas. 2 Corntios 2:14, NTLH Nessa passagem, Paulo relaciona a vida crist ao triunfo romano, o grande desfile da vitria que tomava conta das ruas de Roma em comemorao ao sucesso de certo general. O desfile despojos de guerra, animais exticos, prisioneiros e, finalmente, o prprio general acontecia numa atmosfera perfumada com incenso ou com grandes quantidades de ptalas. O apstolo Paulo afirmou que somos conduzidos como prisioneiros no desfile da vitria de Cristo. Ele o Heri conquistador e ns, os prisioneiros voluntrios, espalhamos o perfume de Sua graa medida que passamos. Voc j notou como associamos aromas a lugares? Inalamos algum odor, a sugesto de alguma fragrncia, e nossa mente se recorda de um evento que talvez tenha acontecido h muitos anos. Voltamos para aquele lugar e revivemos uma doce lembrana. O mesmo acontece com as pessoas. Associamos algum especial com seu perfume. Pode ser um cheiro ou uma fragrncia. Toda vez que sentimos esse cheiro, pensamos naquela pessoa. No perodo em que moramos na ndia, ficamos encantados com a dama-da-noite, um arbusto com pequenas flores brancas que exalam seu perfume noite. Acordvamos nas primeiras horas da manh e aprecivamos a fragrncia doce e suave entrando pela janela. Ao passearmos pelo campus

do Spicer College noite, cruzvamos com um pequeno rastro invisvel de perfume e o seguamos at encontrar a fonte, s vezes a muitos metros de distncia, nas pequeninas flores brancas que floresciam discretamente, mas transformavam o ar noturno. Apaixonei-me por aquela pequena flor. Se sentisse aquela fragrncia neste instante, voltaria mentalmente para aquele lugar. Amo flores; no ligo para flores artificiais. Algumas imitaes parecem exatamente como as reais, mas muito fcil reconhec-las cheirando-as. Apenas as flores de verdade so perfumadas. Isso me leva a examinar meu corao. Sou real ou falso? Ser que atravs de minha vida homens e mulheres, meninos e meninas tm sentido a doce fragrncia de Cristo, o perfume da graa? 7 de fevereiro Tera

O Triunfo da Luz
A luz brilha nas trevas, e as trevas no a derrotaram. Joo 1:5 Verdadeiro ou falso: O mundo lindo. O mundo feio. Verdadeiro e verdadeiro tambm. Verdadeiro ou falso: A vida maravilhosa. A vida terrvel. Novamente, verdadeiro nos dois casos. Estamos num conflito, o grande conflito entre o bem e o mal, entre a luz e as trevas. A luz brilha nas trevas, e as trevas no a derrotaram. Nunca conseguiram, nunca conseguiro. Glria a Deus por isso! Em sua obra A Trilha Menos Percorrida (Nova Era, 2004), o psicoterapeuta M. Scott Peck narra a histria inacreditvel de um empresrio de sucesso que conheceu. Fruto de uma relao ilegtima, passou por vrios lares adotivos com total ausncia de afeto. Aos 17 anos, foi preso por causa de um violento assalto. Aps cumprir seis meses de priso, foi admitido para trabalhar como auxiliar de almoxarifado numa pequena empresa. Para os assistentes sociais, seu futuro parecia tenebroso. Dentro de trs anos, no entanto, ele se tornou o chefe de departamento mais jovem da histria daquela empresa. Aps cinco anos, ele se casou com uma executiva e abriu o prprio negcio. Na ocasio em que conheceu Peck, ele havia se tornado um pai amoroso e carinhoso, um intelectual autodidata, um lder na comunidade e um artista talentoso. A histria desse homem apenas um dos vrios exemplos registrados por Peck. Aps ter a oportunidade de conhecer tais pessoas, Peck conclui que h uma fora, um mecanismo que no compreendemos plenamente, que opera rotineiramente para promover nossa sade mental e fsica. O mais impressionante, segundo Peck (que no era cristo na ocasio em que escreveu o livro), no o fato de ficarmos doentes, mas o fato de no ficarmos doentes com mais frequncia e nos recuperarmos quando deveramos morrer.

O trecho mais impressionante do livro de Peck a concluso, captulo em que o autor faz uma reflexo a respeito do que sua experincia como psicoterapeuta prope. Ao esforar-se para compreender a inclinao do Universo a nosso favor, recorre nica palavra que parece encaixar: graa! O Dr. Peck descobriu que isso verdade. A luz brilha nas trevas, e as trevas no a derrotaram. Nunca conseguiram, nunca conseguiro! 8 de fevereiro Quarta

Contando os Fios de Cabelo

At os cabelos da cabea de vocs esto todos contados. Lucas 12:7 Essas palavras de Jesus me deixam maravilhado. Deus Se importa tanto comigo que Ele sabe at mesmo quantos fios de cabelo tenho em minha cabea? Na atual era em que se mede tudo que existe debaixo do Sol, certamente algum fez tal clculo. Sem dvida, em algum lugar voc poder encontrar a quantidade mdia de fios de cabelo na cabea de uma mulher ou de um homem. Mas apenas isso um clculo mdio. Jesus no estava falando sobre mdia. Ele queria que soubssemos que o Pai celestial nos ama ntima, individual e pessoalmente. Numa viagem China, compreendi as palavras de Jesus. Tnhamos compromissos marcados em Xangai, mas foram desmarcados e ficamos com uma hora livre. O guia turstico nos disse que poderia nos levar a uma exposio perto dali. Fomos a um prdio grande, de bela arquitetura e vrios andares. Visitamos a exposio de esculturas e artefatos interessantes do majestoso passado chins. Em seguida, entramos numa sala em que a princpio pensei que fosse uma exposio de pinturas, mas os quadros estavam iluminados de uma maneira que eu nunca tinha visto antes. Ao olhar mais de perto, percebi que aquelas obras de arte no haviam sido feitas com pincel e tinta a leo, mas tinham sido tecidas em seda. Uma mulher vestida de preto sentada mesa estava totalmente absorta no trabalho de tecelagem que realizava. Fios de vrias cores pendiam da moldura. Atravs de um intrprete, ela me disse que havia aprendido aquela arte na infncia; e agora estava com 62 anos. Em cima da mesa estava uma fotografia. Ela informou que aquele era o proprietrio da companhia. Ao lado estava a rplica da foto (de uma semelhana incrvel, mais fiel do que uma fotocpia), uma imitao tridimensional que reproduzia a iluminao e chamava mais ateno do que o original. Fiquei impressionado. Perguntei-lhe quanto tempo tinha levado para concluir aquela obra de arte. Oito meses ela respondeu. Teceu, centmetro por centmetro, fio a fio. Se ela quisesse, poderia ter contado cada fio medida que tecia essa parte de sua criao.

Nosso Criador teceu centmetro por centmetro de nosso ser, fio a fio de cabelo. Com muito amor ficou absorto em Seu trabalho; e com muito amor ainda est ao nosso lado. Voc muito precioso para Mim, diz. Sei tudo sobre voc. Eu o criei! Voc Meu! 9 de fevereiro Quinta

Uma Cano em Meio Noite

Conceda-me o Senhor o Seu fiel amor de dia; de noite esteja comigo a Sua cano. a minha orao ao Deus que me d vida. Salmo 42:8 Em 13 de outubro de 1944, um concerto muito incomum foi realizado na cidade-fortaleza de Terezin, na antiga Tchecoslovquia. Localizada entre as cidades de Praga e Dresden, Terezin, com apenas 5.000 habitantes, foi invadida pelo exrcito nazista e recebeu o nome alemo de Theresienstadt. Theresienstadt abrigou uma priso da Gestapo. Ela serviu de campo de concentrao em que aproximadamente 74.000 judeus tchecos passaram a caminho de Auschwitz. Alguns dos prisioneiros, no entanto, permaneceram em Theresienstadt por anos. Entre eles, havia vrios msicos e compositores. Viktor Ullmann foi um deles. As condies daquele campo de concentrao eram bem menos rgidas do que em outros lugares, e os msicos tiveram a oportunidade de continuar sua obra criativa e at mesmo organizar uma orquestra. Ullmann comps cerca de 20 peas musicais entre 1942 e 1944, incluindo uma pera. Mesmo diante daquela terrvel situao, Ullmann apresentou um esprito de criatividade, resistncia e iniciativa. Para os nazistas, as atividades do campo de concentrao de Theresienstadt favoreciam a transmisso de uma falsa impresso. Eles convidaram os representantes da Cruz Vermelha Internacional para inspecionar o campo numa data predeterminada a fim de assistirem ao concerto, que inclua vrias obras compostas em cativeiro. Os nazistas filmaram o evento e enviaram as imagens com o objetivo de se autopromoverem. Os msicos receberam ternos pretos para vestir na ocasio, e a plataforma construda para o maestro Karel Ancerl foi enfeitada com vasos de plantas para esconder os sapatos em pssimas condies que ele usava. Trs dias aps o concerto, no entanto, todos os prisioneiros do campo, cerca de 2.500 homens, foram enviados para Auschwitz. Sua utilidade para os nazistas tinha chegado ao fim. Muitos foram assassinados ao chegarem ao destino. Viktor Ullmann estava entre eles. Antes de Ullmann embarcar para Auschwitz, foi obrigado a deixar suas composies musicais em Theresienstadt. Alguns fragmentos foram preservados e hoje fazem parte do repertrio de orquestras ao redor do mundo. impossvel ouvir essas composies sem pensar no contexto histrico em que foram criadas. Musicais escritos no por lucro ou vaidade, mas por um poder maior do que a vida: a necessidade de sobrevivncia. Trata-se de uma cano em meio noite mais escura.

10 de fevereiro Sexta

Uma Abordagem Nova e Radical

Sujeitem-se uns aos outros, por temor a Cristo. Efsios 5:21 A graa no meramente um bom tema para sermes e hinos. Deus deseja que a graa permeie cada aspecto de nosso ser, transforme cada relacionamento e nos torne semelhantes a Cristo na totalidade da vida. A graa introduz uma abordagem nova e radical famlia. No precisamos mais ficar preocupados em mostrar quem o chefe. Em vez de autoridade, a essncia o servio. O objetivo servir, no mandar; ajudar, no comandar; assegurar, no dominar. Somos seguidores dAquele que disse aos Seus discpulos: No ser assim entre vocs. Ao contrrio, quem quiser tornar-se importante entre vocs dever ser servo, e quem quiser ser o primeiro dever ser escravo; como o Filho do homem, que no veio para ser servido, mas para servir e dar a Sua vida em resgate por muitos (Mt 20:2628). Nossos filhos filhos cristos tm dificuldade em entender o plano da salvao porque aquilo que tentamos ensinar-lhes a partir dos 10 anos de idade est em desarmonia com a maneira pela qual os educamos. No perodo em que usavam fraldas, engatinhavam e davam os primeiros passos, ensinvamos por meio de recompensas e punies (desaprovao). Em seguida, de repente, tentamos ensinar-lhes que Deus lida conosco de forma totalmente contrria. Ainda preciso encontrar um mtodo de criar e educar crianas que leve a srio o princpio da graa. Vejo vrias ideias e livros cristos bem-intencionados baseados no princpio do controle, da autoridade, da disciplina, da liderana e assim por diante. Mas, luz do ensinamento bblico a respeito da graa, a abordagem nova e radical quanto famlia, acho que eles perdem o objetivo de vista, infelizmente. Os cristos com razo levam a srio a funo de pais. Entendem que, ao desempenharem a tarefa delicada de moldar valores e atitudes, representam Deus na vida dos pequenos. O problema que no lidamos com nossos filhos da mesma maneira que Deus lida conosco. Somos rpidos em punir e lentos em perdoar. At mesmo as canes sobre Jesus que ensinamos a eles muitas vezes transmitem, sutil ou diretamente, que Ele no nos ama quando fazemos algo de errado. O mtodo de recompensa e punio que utilizamos para educ-los talvez permanea com eles para o resto da vida, distorcendo permanentemente o conceito que tm de Deus. Criar e educar filhos. Quem bom o bastante para desempenhar tamanha funo? De alguma forma, apesar de ns mesmos, coisas boas acontecem, pois Deus grande e ama nossos filhos muito mais do que o fazemos. 11 de fevereiro Sbado

A Graa na Famlia
Se no for o Senhor o construtor da casa, ser intil trabalhar na construo. Se no o Senhor que vigia a cidade, ser intil a sentinela montar guarda. Salmo 127:1 Neste mundo de relacionamentos destrudos, nenhuma outra instituio tem sofrido mais do que a famlia. O sagrado matrimnio muitas vezes se torna o desvairado pandemnio. A seguir, partilho com voc uma histria que circula por a. Trs homens recm-casados se reuniram e comearam a se gabar de como tinham sido bemsucedidos em colocar as esposas na linha. O primeiro se gabou de ter dito esposa que ela era a responsvel por lavar toda a loua e cuidar da limpeza da casa. Disse que levou dois dias, mas ao terceiro dia encontrou a casa limpa e a loua lavada. O segundo homem se gabou de ter dado ordens esposa para cuidar de toda a limpeza da casa, lavar a loua e cozinhar. Disse que no viu nenhum resultado no primeiro dia, mas no segundo j notou melhoras. No terceiro dia, encontrou a casa limpa, a loua lavada e um jantar caprichado sobre a mesa. O terceiro homem se gabou de ter dito mulher que seu dever consistia em limpar a casa, lavar a loua, aparar a grama, lavar a roupa e preparar todas as refeies. Disse que no primeiro dia no viu nada. No segundo dia tambm no, mas no terceiro o inchao diminuiu e conseguiu enxergar um pouco com o olho esquerdo! Ellen White tinha razo ao afirmar: A graa de Cristo, e ela somente, pode tornar essa instituio [a famlia] o que Deus designou que fosse: um meio para a bno e reerguimento da humanidade. E assim as famlias da Terra, em sua unio, paz e amor, podem representar a famlia do Cu (O Maior Discurso de Cristo, p. 65). Senhor Jesus, reina em minha famlia hoje! Faze com que ela seja um canal de bnos para o mundo e uma instituio para a Tua glria! 12 de fevereiro Domingo

Vida Nova na Graa de Deus

O mesmo refere-se aos maridos: sejam bons maridos para as suas esposas. Honrem-nas, deleitemse nelas. Pois as mulheres no possuem certas vantagens. Mas, na vida nova da graa de Deus, vocs so iguais. Tratem as esposas, portanto, de igual para igual para que as suas oraes no sejam interrompidas. 1 Pedro 3:7, The Message

A graa transforma o relacionamento matrimonial. Ela eleva esse relacionamento, a ligao mais delicada e ntima entre os seres humanos, a um novo nvel. Tudo o que belo e precioso no amor entre um homem e uma mulher se torna enobrecido e puro. A maravilha de se apaixonar que o nosso mundo de repente se amplia alm da viso centrada unicamente em ns mesmos. Perdemo-nos no outro: pensamos constantemente na pessoa amada, notamos os detalhes do seu jeito e aparncia, analisamos como podemos fazer para agrad-la mais e mais. Tornamo-nos uma pessoa diferente e melhor. Mas a atrao inicial e o fascnio se desgastam. Somos criaturas egostas por natureza, e o relacionamento que comeou com um grau elevado de abnegao se degenera cada vez mais at se transformar em expectativas egostas, exigentes e insatisfeitas. Nenhum casamento perfeito, pois nem o homem nem a mulher so perfeitos. Aquilo que comeou de forma to sublime e majestosa se degrada para algo em que os dois mal podem tolerar, levandoos a ficar juntos apenas para o bem-estar dos filhos, por medo do que os outros vo dizer ou at mesmo devido a ameaas. Mas a graa, que transforma todo o nosso viver, pode transformar o relacionamento matrimonial. A graa d e perdoa. Como recebedores da graa, somos presenteados com o dom gratuito da salvao, um presente imerecido, e com o perdo que nos liberta do fardo dos erros do passado, do peso esmagador do presente e do medo do desconhecido. Por termos recebido tanto sem merecer, desejamos da mesma forma conceder generosamente a comear com o nosso cnjuge. Por termos sido perdoados por nossas transgresses, podemos perdoar mais prontamente as mgoas e os desentendimentos causados por nosso cnjuge. Na nova vida na graa de Deus, declarou Pedro, somos todos iguais. Cada famlia encontra seu prprio caminho no que diz respeito s responsabilidades e deveres controle das finanas, limpeza da casa, compras, etc. Mas no casamento cristo cada um desempenha suas tarefas, bem-vindas ou no, num esprito de ajuda mtua e com o desejo de agradar. Ningum chefe apenas Jesus, que o Senhor do lar e do relacionamento. 13 de fevereiro Segunda

No Senhor
Filhos, obedeam a seus pais no Senhor, pois isso justo. Efsios 6:1 Um lar em que os filhos honram, respeitam e obedecem aos pais: o ideal de todo cristo. Mas a questo : Por qu? Por que os filhos fazem o que certo? Por que se comportam segundo o desejo dos pais? Por que se dirigem de maneira respeitosa aos pais? Talvez ajam assim por medo de agir de maneira contrria. Medo do que podero sofrer se no

fizerem assim. Medo do que lhes ser negado. Isso no obedincia, mas uma conformidade externa que torna o futuro estritamente limitado. Ao serem removidas as restries e as motivaes externas, essa obedincia se desvanece como um castelo de areia. Essa a razo de bons filhos de bons lares cristos geralmente rejeitarem todas as restries no momento em que cortam os laos familiares. Outro tipo de bondade vem do respeito ao padro cristo do lar. Os filhos amam e respeitam os pais e se tornam bons filhos e bons adultos. No se envolvem em confuso, nunca desonram o bom nome dos pais. Mas tambm sabem que so bons e no sentem a necessidade de um Salvador. A nica obedincia que conta a obedincia que Paulo identificou no texto bblico de hoje: no Senhor. A nica bondade a bondade que provm por meio de Sua graa. Ao percebermos a nossa iniquidade, aceitamos o sacrifcio expiatrio de Cristo em nosso favor e nos rendemos ao Seu amor. Como podemos ajudar nossos filhos a ser obedientes no Senhor? Eu gostaria de saber a resposta. Parte da resposta certamente se encontra no modelo que oferecemos a eles como pais. O conceito que possuem de Deus ser formado muito mais pelo que fazemos a maneira pela qual nos relacionamos com eles e com os outros do que pelo que dizemos. Se formos dignos de confiana, aprendero a confiar e tero facilidade em confiar em Deus, a quem no podem ver. Se formos generosos, tero facilidade em aceitar o incrvel dom da salvao. Se demonstrarmos nosso amor por eles, tero facilidade em compreender que para Deus so infinitamente preciosos. Se perdoarmos nossos filhos facilmente, talvez sejam capazes de aceitar o perdo infinito de Deus. Quem bom o bastante para desempenhar tamanha funo? Nenhum de ns; mas Deus prometeu suprir nossas imperfeies. 14 de fevereiro Tera

Se Eu Pudesse Voltar no Tempo

Contenha o seu choro e as suas lgrimas, pois o seu sofrimento ser recompensado, declara o Senhor. Eles voltaro da terra do inimigo. Por isso h esperana para o seu futuro, declara o Senhor. Seus filhos voltaro para a sua ptria. Jeremias 31:16, 17 A paternidade talvez seja a funo mais importante que ns possamos ser chamados a desempenhar, como tambm a mais difcil. H livros aos montes, e uma quantidade infinita de manuais, escritos por indivduos que tm certeza de que possuem todas as respostas at nascerem os prprios filhos!

Certa vez, h muitos anos, Noelene e eu fomos convidados a realizar um seminrio sobre famlia. No temos treinamento profissional nessa rea, mas aceitamos. Acho que o seminrio foi considerado til, pois depois disso recebemos vrios convites para realizar o mesmo seminrio em outros lugares. Atuamos nessa rea por algum tempo, mas depois decidimos parar. Na poca em que nossos filhos entraram na adolescncia, descobrimos que nossas antigas respostas no funcionavam da maneira que deveriam. Penso na maneira com que os cristos tentam administrar o lar e criar os filhos. Penso na maneira com que Noelene e eu estabelecemos nosso lar e criamos nossa famlia. Olho ao redor e me recordo do passado. As nicas palavras que me veem mente so: amor (claro), respeito, autoridade, obedincia, recompensa e punio. Mas no me recordo muito da graa. Ah, a graa estava l, mas no como o princpio ureo, aquele que rege todos os outros. No era costume agirmos como Cristo agiu e ainda age conosco certamente no da minha parte. Geralmente estvamos muito preocupados em ter uma famlia boa e correta; afinal, eu era pastor, Noelene era mulher de pastor, e Terry e Julie, filhos de pastor. Noelene e eu nos mantivemos fiis um ao outro e nossos filhos se comportaram bem. Tivemos uma famlia feliz, mas, se pudesse, eu gostaria de ter a oportunidade de fazer tudo de novo. Gostaria de servir mais em vez de ficar to preocupado com as minhas prprias necessidades. Gostaria de ser mais generoso para que meus filhos pudessem entender melhor a generosidade infinita de Deus. Gostaria de jogar fora para sempre os sentimentos terrivelmente egostas. Tentaria ajudar Terry e Julie a compreender, sem deixar a menor sombra de dvida em sua mente, que a despeito de qualquer coisa que fizerem, qualquer lugar que frequentarem, nosso amor por eles jamais diminuir, que sempre tero um lugar em nossa casa preparado para eles, dia e noite. E que temos orgulho deles, e assim sempre ser. 15 de fevereiro Quarta

Crescimento na Graa
Cresam, porm, na graa e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo. A Ele seja a glria, agora e para sempre! Amm. 2 Pedro 3:18 Tiro o chapu para Uceba Babson, de West Palm Beach, Flrida, Estados Unidos. Ao entrar vestindo o capelo e a beca na formatura do ensino mdio, o auditrio inteiro bateu palmas em p e o governador do Estado enviou uma carta parabenizando-a. Poucos meses antes da cerimnia de colao de grau, Uceba Babson havia completado 90 anos de idade! Na poca em que frequentou a escola na juventude, Uceba costumava caminhar quase dois quilmetros at o prdio escolar de apenas uma sala de aula. Em 1931, desistiu de estudar e se casou com um agricultor. Aps 70 anos sem pisar numa sala de aula, Uceba decidiu voltar a estudar. Uceba teve 81 netos e

bisnetos e ficou viva trs vezes, mas ainda assim no deixou de acariciar o sonho de concluir o ensino mdio. Levantava-se s quatro da manh todos os dias e dirigia seu automvel ao centro de educao de adultos. As muitas horas de estudo de matemtica, ingls, cincias e estudos sociais valeram a pena. E ela conseguiu! Isso foi algo que prometi a mim mesma h muitos anos, confessou aps a formatura. Foi um desafio, um desafio maravilhoso. Ns, seguidores de Jesus, somos alunos de Sua escola de aprendizado vitalcio. As riquezas de Sua graa so to abundantes que nunca chegaremos a seu pleno conhecimento. Deus deseja que estejamos sempre aprendendo, sempre crescendo em Jesus, em quem esto escondidos todos os tesouros da sabedoria e do conhecimento (Cl 2:3). Exploraremos novas profundezas de Sua graa inesgotvel por toda a eternidade. o desejo do Senhor que Seus seguidores cresam em graa, que Seu amor seja mais e mais abundante, que eles sejam cheios dos frutos de justia, por meio de Jesus Cristo, para o louvor e glria de Deus (Ellen G. White, Signs of the Times, 12 de junho de 1901). A santificao no obra de um momento, uma hora, ou um dia. um contnuo crescimento na graa (Ellen G. White, Testemunhos Seletos, v. 1, p. 114). Que perspectiva sempre aprendendo, sempre crescendo! Que futuro maravilhoso, hoje e eternamente! Tiro o chapu para Uceba Babson, que voltou a estudar aps passar 70 anos fora da escola e se graduou aos 90. Esse o esprito que o Senhor da graa quer nos conceder, seja aos 9 ou aos 90. 16 de fevereiro Quinta

O Sistema Solar Divino

Pois vocs so salvos pela graa, por meio da f, e isto no vem de vocs, dom de Deus; no por obras, para que ningum se glorie. Porque somos criao de Deus realizada em Cristo Jesus para fazermos boas obras, as quais Deus preparou antes para ns as praticarmos. Efsios 2:8-10 Graa, f e obras. Quanto se discutiu, e ainda se discute, a respeito desses termos. Somos salvos pela graa e pelas obras, ou apenas pela graa? Se for apenas pela graa, ento onde ficam as obras? E que dizer da f? algo pelo qual podemos receber crdito? Realmente tentador pensar que a graa, a f e as obras formam um tringulo um tringulo com um lado (graa) mais longo dos que os outros, mas ainda assim um tringulo. Tentador, mas errado. Num tringulo, a soma de dois lados ser maior do que o lado restante. Mas isso no verdade aqui. A combinao de f e obras nem sequer se iguala grandiosidade da graa.

Devemos pensar nessa questo como um sistema solar divino, sendo a graa o Sol e a f e as obras planetas separados que giram em torno desse grande astro. H apenas um Sol, pois existe apenas um Sol da justia (Ml 4:2). No universo da salvao no h espao para a glria humana; a glria que no vem de Cristo no pode ser a glria refletida por Ele. Unicamente a Sua graa ilimitada, imensurvel, ampla e gratuita nos concede a esperana da vida eterna. Recebemos a salvao como um presente, no por mrito pessoal. Para outra analogia, leia a linda declarao de Ellen White: Este vestido [a veste da justia de Cristo] fiado nos teares do Cu no tem um fio de origem humana (Parbola de Jesus, p. 311). Nenhum fio nem um sequer! No podemos nos gabar de absolutamente nada. A f um planeta do sistema solar divino. A f no vem de ns mesmos para que no sejamos tentados a nos orgulhar disso. A f em si um dom do Deus da graa, um dom que nos capacita a dizer sim graa quando todos ao nosso redor escolhem dizer no. No sistema solar divino tambm existe outro planeta as obras. Assim como a f, as obras provm do Sol da graa, Jesus. Ao dizer sim para Ele, Sua luz brilha sobre ns e em ns, transformandonos, renovando-nos, recriando-nos Sua imagem. Ele reflete a glria de Deus; assim, ficamos cada vez mais semelhantes a Ele. O sistema solar divino possui trs elementos o Sol da graa e os planetas da f e das obras. 17 de fevereiro Sexta

Quebrando o Ciclo do Abuso

Ao v-la, Jesus chamou-a frente e lhe disse: Mulher, voc est livre da sua doena. Ento lhe imps as mos; e imediatamente ela se endireitou, e passou a louvar a Deus. Lucas 13:12, 13 Por 18 anos ficou encurvada, incapaz de ficar ereta. Por 18 anos arrastou-se pela vida, lutando para manter o equilbrio, com os olhos foradamente voltados para baixo. Nunca pde contemplar o nascer do Sol, nunca acompanhou o voo de um pssaro ou o movimento das nuvens, pois era obrigada a fitar o cho. Naquele sbado, caminhou com muita dificuldade at a sinagoga e encontrou um lugar na seo destinada s mulheres. Com os olhos voltados para baixo, ouviu o Mestre itinerante de Nazar explicar as Escrituras. Extasiada, prestou ateno em cada palavra; mas o interesse se transformou num grande espanto ao ouvir Jesus cham-la do meio da congregao pelo nome. Mulher, voc est livre da sua doena, disse, impondo-lhe as mos. Imediatamente o poder curador inundou seu ser, libertando as juntas e fortalecendo os ossos. Ela ficou ereta pela primeira vez em 18 anos!

Muitas pessoas hoje sofrem com uma enfermidade to real quanto a enfermidade dessa mulher. Passam pela vida com os olhos voltados para baixo, dominadas por uma fora que no podem vencer sozinhas. Conhecem apenas um modo de viver, aquele que seus pais e avs conheceram. Aquela que seus herdeiros esto fadados a perpetuar. Refiro-me ao abuso familiar, que ocorre em ciclos satnicos. Crianas crescem sofrendo abusos por parte dos pais, que por sua vez tambm sofreram abusos, fazendo, assim, com que os filhos deem continuidade a essa atrocidade. Talvez o aspecto mais trgico do abuso seja o fato de ele exercer a sua fora em famlias que professam ser crists. J fui testemunha disso vi isso acontecer entre pessoas que cresceram na igreja, que at mesmo tiveram a oportunidade de ter uma educao crist. Apesar de todos os sermes e estudos, o ciclo do abuso continua, e tenho vontade de chorar. Creio que Jesus pode quebrar o ciclo do abuso. Creio que a Sua graa mais poderosa do que o peso acumulado das geraes. Creio que as pessoas podem mudar. No temos que aceitar o abuso com sua degradao e falta de respeito prprio; no temos que submeter nossos filhos a abusos, mesmo que tenhamos sido vtimas dele. Jesus nos chama frente. Ele nos chama pelo nome e diz: Voc est livre da sua doena. E pela primeira vez podemos nos endireitar e render louvores a Deus. 18 de fevereiro Sbado

O Poo de Lgrimas
Quando Esa ouviu as palavras de seu pai, deu um forte grito e, cheio de amargura, implorou ao pai: Abenoe tambm a mim, meu pai! Gnesis 27:34 O grito de amargura de Esa ecoa pelos sculos. o clamor de filhos e filhas que anseiam a aprovao paterna. Ao que parece, o clamor de Esa no faz sentido. Aparentemente, Esa deve ter sido criado em uma famlia que adorava a Deus e manifestava amor. Seu pai, Isaque, homem temente a Deus, amava Rebeca, sua esposa (Gn 24:67). O casal esperou um longo perodo para ter filhos e finalmente tiveram apenas dois gmeos, Esa e Jac. Esse foi um lar em que os filhos foram desejados, recebidos com alegria e amados. A imagem de Esa extrada da Bblia a de um homem forte e autossuficiente. Ele tornou-se caador habilidoso e vivia percorrendo os campos (Gn 25:27). No esperamos ver um homem como esse abrir a boca a chorar. Mas aquele lar estava longe do modelo que aparentava ser. Os pais tinham preferncias. Isaque amava Esa, Rebeca amava Jac. claro que os filhos sabiam disso. Assim, Esa, com toda a aparente coragem e indiferena s emoes, se sentia profundamente inseguro. Na ocasio em que Jac enganou Isaque a fim de receber a bno da primogenitura

bno que Isaque pensou estar proferindo sobre o outro filho Esa irrompeu em lgrimas. Poucos dias antes, havia tratado a bno de maneira arrogante, trocando-a por um prato de guisado de lentilhas; mas agora, ao ver seu irmo levar o prmio, clamou para que fosse abenoado tambm. O ato de educar os filhos um aprendizado para os pais tambm. Ao ensinarmos, continuamente aprendemos mais a nosso respeito. Ficamos surpresos ao perceber como um filho diferente do outro. Ao se tornarem adultos, ficamos admirados em saber como a opinio de cada um varia em relao maneira com que foram criados. Um poo de lgrimas comea a se formar logo cedo dentro de cada um de ns. At mesmo a melhor famlia do mundo est manchada pelo pecado, e os filhos detectam (ou pensam que detectam) palavras ou aes que demonstram certa preferncia pelo irmo. O poo de lgrimas continua a aumentar em segredo. No momento em que o poo explode na idade adulta, surpreende os pais e outros membros da famlia. Mas a graa faz a diferena. A graa assegura aos pais que Deus nos ama, nos aceita e nos ajuda a demonstrar aprovao. Por meio de elogios, abraos, pequenas atenes, transmitimos uma bno aos nossos filhos. 19 de fevereiro Domingo

A Bondade de Jesus
No quebrar o canio rachado, no apagar o pavio fumegante, at que leve vitria a justia. Mateus 12:20 Uma das maiores caractersticas de Jesus, cheio de graa, a Sua bondade. Enquanto esteve na Terra, tratou com carinho cada pessoa que se achegou a Ele, considerou todas elas preciosas e procurou um modo de atingir seu corao para que o evangelho ali fizesse morada. Ao jovem rico, Jesus falou sobre as posses. mulher junto ao poo, com o jarro dgua em mos, Jesus falou sobre a gua da vida. Ao mestre da lei, Jesus falou sobre o grande mandamento. mulher apanhada em adultrio, culpada diante de todos e de si mesma, no falou nada. Depois de resumir em seu evangelho o ministrio de Jesus em favor dos enfermos, Mateus citou Isaas 42:1-4, a passagem maravilhosa do Servo, que descreve o trabalho do Messias. Sem grosserias. Sem severidade. Sem violncia. Apenas bondade, compaixo, sensibilidade e preocupao pelo prximo. Esse Jesus. Que Salvador! Que Amigo! Bondade no sinnimo de fraqueza. Jesus foi bondoso, no fraco. No momento certo, demonstrou-Se forte e firme, derrubando as mesas e cadeiras e colocando os mercadores e cambistas para correr diante do chicote de cordas que confeccionou.

Na maior parte do tempo, entretanto, Jesus foi o eptome da bondade. Com as crianas. Com as mes. Com os marginalizados pela sociedade. Com homens e mulheres enfermos fsica e espiritualmente. O mundo aplaude o poder; ns aplaudimos o bondoso Jesus. O mundo aplaude estratagemas, inteligncia e a capacidade de fazer qualquer coisa para vencer. Ns aplaudimos o bondoso Jesus. Sua bondade mais poderosa e realiza muito mais do que qualquer presidente, potentado ou poltico. Sua bondade transforma a vida das pessoas. Sua bondade nos torna bondosos. Nem buscamos reconhecimento humano, quer de vocs quer de outros. Embora, como apstolos de Cristo, pudssemos ter sido um peso, fomos bondosos quando estvamos entre vocs, como uma me que cuida dos prprios filhos (1Ts 2:6, 7). Bondoso Jesus, torna-nos semelhantes a Ti hoje. 20 de fevereiro Segunda

Seus Ouvidos Esto Abertos?

O Soberano, o Senhor, abriu os meus ouvidos, e eu no tenho sido rebelde; eu no me afastei. Isaas 50:5 Essa profecia maravilhosa a respeito da obedincia de Jesus vontade de Deus est enraizada nas instrues dadas pelo Senhor a Moiss. Quando a Bblia diz que os ouvidos de Jesus se abriram o verbo abrir est no passado, no no presente significa mais do que a prontido em ouvir e seguir a liderana de Deus. No livro de xodo, no captulo 21, encontramos o contexto dessas palavras. Nessa passagem, em primeiro lugar encontramos a proviso benevolente de Deus para evitar que Seus filhos fossem mantidos como escravos por toda a vida: Se voc comprar um escravo hebreu, ele o servir por seis anos. Mas no stimo ano ser liberto, sem precisar pagar nada (x 21:2). Deus ama a liberdade e quer que Seu povo seja livre. Assim, se essa lei fosse obedecida, nenhum hebreu poderia ser mantido como servo por mais de seis anos. Mas Deus tambm acrescentou outra proviso: Se, porm, o escravo declarar: Eu amo o meu senhor, a minha mulher e os meus filhos, e no quero sair livre, o seu senhor o levar perante os juzes. Ter que lev-lo porta ou lateral da porta e furar a sua orelha. Assim, ele ser seu escravo por toda a vida (v. 5, 6). Aqui se encontra uma pessoa que escolheu voluntariamente ser escrava por toda a vida. Sua orelha testemunha a todos que, por amor ao seu mestre, escolheu servi-lo para sempre. Esse um homem cujos ouvidos foram abertos. At mesmo o Senhor Jesus, o Criador do Cu e da Terra, Se humilhou. Ele esvaziou-Se a Si

mesmo, vindo a ser servo, tornando-Se semelhante aos homens (Fp 2:7). Nenhuma fora externa O levou a fazer isso, apenas a fora que tinha dentro de Si, a fora do amor. Ao longo de cada estgio de Sua jornada, a cada passo de Sua misso, Jesus colocou Deus em primeiro lugar. Seus ouvidos no foram abertos literalmente, mas sim os ouvidos do Seu corao. Enquanto aqui viveu, serviu em perfeita obedincia. Prezado amigo, os seus ouvidos esto abertos? Voc ama o seu Senhor de tal maneira que est preparado para dizer: Desejo ser Seu servo por toda a vida. Quero ser semelhante a Jesus, pronto para ir ou ficar, falar ou permanecer em silncio, ser e fazer apenas aquilo que o Senhor planejou para mim? Que essa seja a sua e a minha orao neste novo dia! 21 de fevereiro Tera

A Pirmide Invertida
Eis o Meu Servo, a quem sustento, o Meu escolhido, em quem tenho prazer. Porei nEle o meu Esprito, e Ele trar justia s naes. Isaas 42:1 Eu estava sentado no banco da igreja, maravilhado com a inspirao da cerimnia. Deveria ter sido um evento deprimente, por se tratar do funeral de um homem, de apenas 44 anos de idade, que havia morrido de repente e de modo inesperado, deixando esposa e dois filhos. Mesmo assim, o tom no foi de tragdia, mas de celebrao de uma vida vivida para a glria de Deus. Victoriano Orion no conquistou a admirao do mundo e no recebeu honras, mas o testemunho daqueles que o conheceram e foram abenoados por ele revelou que sua vida foi vivida tendo em vista a eternidade e que os louros celestiais lhe esto garantidos. Marido e pai devoto, Vic, como era chamado pelos amigos, encontrava tempo para ajudar outros em necessidade. Um amigo, surpreso e emocionado por ter sido chamado para falar durante a cerimnia fnebre, revelou que devido sade debilitada ele no tinha condies de atender s necessidades da casa. Mas Vic, sozinho ou em companhia dos filhos, cuidou de tudo. Pintou a casa, consertou as goteiras, cuidou do jardim, consertou o carro. Ao longo de mais ou menos oito anos, Vic visitou aquela casa talvez umas cem vezes, ficando geralmente duas horas ou mais para ajudar e s vezes o dia inteiro. James (Johnny) Johnson, ex-secretrio assistente da Marinha dos Estados Unidos, contou como certo dia Vic deixou um livro cristo em seu escritrio. Alguns dias mais tarde, voltou com outro livro e depois outro. Johnson e Vic se tornaram grandes amigos. Em nenhum momento Vic tentou persuadir Johnson a ir igreja, mas a influncia cativante de sua vida fiel e compassiva conquistou o corao de Johnson. A vida de Vic no foi publicada na revista Time, na Newsweek ou no jornal Washington Post. Ela est registrada num lugar muito mais importante: o livro da vida do Cordeiro.

A vida de Victoriano Orion refletiu Aquele a quem amava e em quem confiava. Jesus, numa srie de cenas impressionantes no livro de Isaas, chamado Meu Servo, e a respeito dEle foi dito: O Filho do homem, que no veio para ser servido, mas para servir e dar a Sua vida em resgate por muitos (Mt 20:28). A maioria das pessoas enxerga a vida como uma pirmide com o objetivo de chegar ao topo. Mas Jesus inverte a pirmide da vida. Em vez de pisar nos outros, ns os carregamos nos ombros, semelhana de Jesus. 22 de fevereiro Quarta

A Abundncia da Graa
Outra ainda caiu em boa terra, germinou, cresceu e deu boa colheita, a trinta, sessenta e at cem por um. Marcos 4:8 Na famosa parbola de Jesus, um semeador saiu a semear. Algumas sementes caram beira do caminho, e as aves vieram e as comeram. Outras caram em terreno pedregoso, onde no havia muita terra. As sementes logo brotaram, mas queimaram e secaram ao calor do Sol. Ainda outras caram entre espinhos, que cresceram e sufocaram os brotos. Mas algumas sementes caram em terra frtil e germinaram e deram uma colheita abundante. Sempre entendi que essa parbola falava a respeito dos vrios ouvintes do evangelho. Apesar de ser chamada de a parbola do semeador, essa , na verdade, a parbola dos solos. A compreenso usual dessa parbola, sem dvida, aponta para a verdade, mas perde de vista alguns aspectos importantes e o mais importante de todos. Um estudo dos mtodos antigos de agricultura nos ajuda a compreender o significado por trs das palavras de Jesus. Ao contrrio da agricultura moderna em que primeiro o solo preparado para depois ser semeado, o mtodo antigo consistia em lanar as sementes e depois lavr-lo. Essa a razo de as sementes na parbola aparentemente terem ido parar em vrios lugares. As sementes beira do caminho, no terreno pedregoso e entre os espinhos caram ali por acidente, no por ao proposital. A maior parte das sementes caiu no local planejado em solo frtil. Se nos concentrarmos nos trs solos infrteis, deduziremos que o trabalho do semeador foi em grande parte (75%) perdido; mas no foi assim. Pelo contrrio, o trabalho do semeador resultou numa colheita abundante. Na verdade, a colheita ultrapassou todas as expectativas. Estudos sobre a produo dos campos agrcolas da Palestina, em que mtodos agrcolas eram seguidos, revelam que uma colheita em que se colhia dez vezes mais do que foi plantado era sinnimo de uma boa produo, pois a mdia era de aproximadamente sete e meio. Isso significa que todos os trs nmeros da colheita (30, 60 e 100 por um) foram mencionados para descrever uma colheita anormal, uma colheita milagrosamente abundante (Larry W. Hurtado, Mark [1983], p. 58).

Do ponto de vista humano, a colheita da parbola era impossvel. Mas o evangelho no fala sobre o poder humano, e sim a respeito do reino de Deus, do trabalho de Deus. A abundncia da graa ultrapassa os limites de nossa imaginao. 23 de fevereiro Quinta

A Graa Como um Jardim

Voc ser como um jardim bem regado, como uma fonte cujas guas nunca faltam. Isaas 58:11 A histria revelada na Bblia ocorre entre dois jardins. No primeiro um jardim perfeito sem ervas daninhas, pragas ou mosquitos, onde no havia tristeza nem morte nossos primeiros pais caram. Eles deram as costas para o plano de vida e felicidade criado por Deus e cederam tentao do maligno. A noite caiu sobre o jardim. A morte e a degradao chegaram trazendo consigo o pranto. Com muita tristeza, eles saram do jardim para enfrentar uma vida de trabalho pesado e sofrimento. Tudo o que perderam, no entanto, foi conquistado novamente em outro jardim. Numa quinta-feira noite, sob o luar, um Homem lutava com Seu destino. O peso da iniquidade do mundo inteiro, acumulada desde a queda no primeiro jardim, caiu-Lhe sobre os ombros. Em profunda angstia, Ele orou trs vezes para que o Pai O livrasse daquela terrvel provao: Meu Pai, se for possvel, afasta de Mim este clice; contudo, no seja como Eu quero, mas sim com Tu queres (Mt 26:39). A agonia que sentia era to intensa que Seu suor se transformou em grandes gotas de sangue que caram ao cho (Lc 22:44). Enquanto isso, os discpulos dormiam. Aquela noite, no Jardim do Getsmani, o amor venceu. Jesus tomou o clice amargo e, assim, plantou um novo jardim, o jardim da graa. Minha me tinha dedos verdes. O jardim que cultivava era seu lugar favorito. No era grande, mas muito bonito, com uma sucesso de plantas anuais e perenes medida que o ano seguia seu curso; um gramado bem formado e bem aparado; arbustos, samambaias e trepadeiras; flores que amavam a luz e outras que preferiam a sombra. Depois de muitos anos, comecei a receber a mesma bno atravs do cultivo de meu prprio jardim. Sempre esteve l, na Bblia, como tambm nos escritos de Ellen White, mas de alguma forma nunca levei a srio. Trabalhar o solo; plantar, aguar e semear; observar as sementes brotarem e os botes florescerem que satisfao! Que terapia para os msculos e a mente! Que volta simplicidade! A graa como um jardim. Repleta de flores lindas e perfumadas, de cores encantadoras que atraem os beija-flores e as borboletas. Toda essa exibio exuberante apenas para o nosso contentamento. Infinitas variedades, infinitas maravilhas. Exatamente como a graa.

24 de fevereiro Sexta

A Graa um Reino
O sermo profetizado por Isaas ganhou vida na Galileia no momento em que Jesus comeou a pregar. Ele comeou onde Joo parou: Mudem de vida. O reino de Deus est aqui. Mateus 4:17, The Message Algumas pessoas desejam que Deus apresente um mostrurio de opes para os Seus seguidores. Selecionamos o que queremos e rejeitamos o resto. Mas Jesus declarou que havia chegado um reino, no um mostrurio. Algumas pessoas querem que Deus siga a vontade da maioria. Um modelo democrtico lhes serviria muito bem. Mas Jesus falou de um reino, no de democracia. Algumas pessoas querem que Deus governe baseado no consenso geral. Todos ns nos reunimos com Ele, discutimos as questes e decidimos o que fazer. Mas Jesus disse: No tentem mudar Deus. Mudem a sua vida. O reino de Deus est aqui. De acordo com os Evangelhos, Jesus falou sobre o reino no menos do que 50 vezes. Em metade de Suas referncias ao reino utilizou a expresso reino do Cu e no restante, reino de Deus. Parece impossvel traar qualquer diferena significativa entre as duas expresses; so praticamente a mesma. A questo que realmente importa a frequncia com que o assunto sobre o reino caiuLhe dos lbios. A maioria das pessoas hoje, inclusive os cristos, no se importa com a ideia de reino. Aps alguns sculos de democracia, acham essa ideia arcaica e at mesmo desagradvel. Mesmo nas naes em que reis e rainhas ainda governam, no possuem poder real. So monarcas sem reino, meramente figurativos. Algumas das afirmaes mais impressionantes de Jesus comeam com a expresso: O reino do Cu como... Com essa introduo, contou histrias maravilhosas, histrias que colocam a ordem social de ponta cabea, histrias que terminam de maneira surpreendente. Trabalhadores que trabalham por apenas uma hora, mas recebem o salrio de um dia inteiro. Uma grande festa para receber o filho errante. O mendigo que foi para o Cu em vez do homem rico. Isso no democracia, muito menos um mostrurio ou um governo baseado no consenso geral. Isso algo alm da realidade deste mundo. Esse o reino de Deus, em que Ele, unicamente Ele, governa. Em vez de fora, poltica, esquemas e tramoias, a graa impera aqui. A graa um reino. 25 de fevereiro Sbado

Cegueira Divina
Nenhuma desgraa se v em Jac, nenhum sofrimento em Israel. O Senhor, o seu Deus, est com eles; o brado de aclamao do Rei est no meio deles. Nmeros 23:21 Essas palavras so extraordinrias por dois motivos: a pessoa que as proferiu e o contedo aparentemente contraditrio. Quem as proferiu foi Balao, filho de Beor, o profeta ganancioso, do alto do monte Pisga enquanto observava parte das tribos de Israel. O rei moabita, Balaque, preocupado com a aproximao dos israelitas, contratou Balao para amaldio-los. Balao, desejoso de receber as recompensas prometidas por Balaque, se disps a atender ao pedido, mas Deus no permitiu! Balaque, porm, continuou insistindo e, finalmente, Deus deixou Balao fazer o que seu corao queria. Balao estava ao lado de sete altares que mandou Balaque construir no topo da montanha. Ele ofereceu um touro e um carneiro em cada altar. Em seguida, ele esperou uma palavra do Senhor. E a palavra veio. Que mensagem maravilhosa! Em vez da maldio que Balaque tanto almejava (a maldio que tornaria Balao rico), Deus colocou palavras na boca do profeta que ele certamente preferiria no ter pronunciado. Assim, uma bno sublime foi proferida sobre Israel por meio da fonte mais improvvel de todas. Nenhuma desgraa se v em Jac, nenhum sofrimento em Israel, declarou Balao. Inacreditvel! Ser que Deus estava cego? Tratando-se de um bando de revoltados, prontos a criticar e a reclamar, que vagou pelo deserto por 40 anos por causa de sua falta de f e desobedincia, como pde o Senhor ter colocado palavras como essas na boca de Balao? Deus amava cegamente Seu povo. Ele o protegeu e dele cuidou; guardou-o como a menina dos Seus olhos (Dt 32:10), escreveu Moiss a respeito de Israel. Apesar de todos os defeitos e falhas, Deus considerava Israel um povo precioso. Ao olhar para Israel, no enxergava sua iniquidade, mas a Sua prpria imagem. Que bela ilustrao da graa! exatamente assim que o Senhor olha para voc e para mim hoje, querido amigo. Ao olhar para ns, no Se lembra de nossas promessas no cumpridas ou nossa vida bagunada. Ele v a Si mesmo v Jesus. Acredite: voc a menina de Seus olhos. Assim como eu tambm. Ento, saia para este novo dia com a cabea erguida e com leveza nos ps. Voc algum. Sim, um filho de Deus! 26 de fevereiro Domingo

O Cristo Afetuoso

O Mestre, Deus, deu-me uma lngua bem-educada, assim sei como encorajar o cansado. Ele me acorda de manh, desperta-me, abre os meus ouvidos para ouvir como algum pronto para receber ordens. Isaas 50:4, The Message Quantas vezes as nossas palavras atrapalham o plano de Deus! A rplica afiada, o sarcasmo que alfineta, a indireta maldosa camos, e camos de novo. No de admirar que o apstolo Tiago tenha dito que, se algum no tropea em palavras, essa pessoa perfeita (Tg 3:2). Ao soltarem pipa, os meninos puxam de volta seus pssaros de papel. No podemos fazer o mesmo ao soltar palavras, escreveu Will Carleton. Nossas palavras saem de nossa boca e, por mais que queiramos pux-las de volta para dentro, no podemos. Mesmo que nos desculpemos, tentemos corrigir o mal, ferimos algum quem sabe algum que amamos profundamente e as cicatrizes permanecem mesmo depois de a ferida ter sarado. Isso no acontecia com Jesus. Suas palavras traziam esperana e cura. Elas levavam o ouvinte a olhar para cima; nunca impunham medo. Palavras encorajadoras. Palavras inspiradoras. Palavras motivadoras. O Salvador nunca suprimiu a verdade, mas disse-a sempre com amor, escreveu Ellen White. Em Suas relaes com outros, exercia o mximo tato, e era sempre bondoso e cheio de cuidado. Nunca foi rude, nunca proferiu desnecessariamente uma palavra severa, no ocasionou jamais uma dor desnecessria a uma pessoa sensvel. No censurava a fraqueza humana. Denunciava destemidamente a hipocrisia, a incredulidade e a iniquidade, mas havia lgrimas em Sua voz ao proferir Suas esmagadoras repreenses. Nunca tornava a verdade cruel, porm manifestava profunda ternura pela humanidade. Toda pessoa era preciosa aos Seus olhos. Conduzia-Se com divina dignidade; inclinava-Se, todavia, com a mais terna compaixo e respeito para todo membro da famlia de Deus. Via em todos pessoas a quem tinha a misso de salvar (Obreiros Evanglicos, p. 117). Como Jesus conseguiu manter tamanha ternura e compaixo em meio s terrveis presses de Sua misso? Isaas nos diz: toda manh Jesus acordava pronto a ouvir as ordens vindas do Pai. Ia ao encontro de Deus e Se afastava do eu. Saa fortalecido pelo tato divino para enfrentar cada dia. E que diferena isso fez! 27 de fevereiro Segunda

Quando a Vida Oferece Limes

Cuidem que ningum se exclua da graa de Deus; que nenhuma raiz de amargura brote e cause perturbao, contaminando muitos. Hebreus 12:15 O que voc faz quando a vida lhe oferece limes? Voc fica azedo, culpando a sorte ou culpando Deus? Ou voc permite que a graa de Deus o conforte e sustenha a despeito do grau de dificuldade da situao?

H algum tempo, a Associated Press [agncia norte-americana de notcias] publicou a linda histria de uma garotinha que no se deixou abater pelo infortnio. Um pouco antes de seu primeiro aniversrio, Alexandra Scott foi diagnosticada com neuroblastoma. Esse tipo de cncer, que ceifa a vida de cerca de 700 crianas nos Estados Unidos por ano, possui uma porcentagem de sobrevivncia de apenas 40%. Alexandra estava com oito anos na ocasio em que sua histria correu na imprensa. Fazia sete anos que se submetia quimioterapia e radioterapia. Mas Alexandra era uma garotinha muito corajosa que lutou com todas as foras e criou um plano para arrecadar um milho de dlares para financiar pesquisas sobre o cncer. Aos quatro anos, montou uma banquinha para vender limonada. Arrecadou dois mil dlares em apenas um dia. Depois disso, a cada ano, mais Banquinhas de Limonada da Alex surgiram, administradas por amigos e voluntrios. Essas bancas de limonada j arrecadaram mais de 40 milhes de dlares. Em 2004, ano em que a histria foi publicada, todos os 50 estados dos Estados Unidos possuam uma banquinha em funcionamento. Uma rede de supermercados montou bancas em seus estabelecimentos. Na cidade de Minneapolis, em Minnesota, uma famlia cujo filho tinha o mesmo tipo de cncer de Alexandra abriu banquinhas no estdio de beisebol. Um grupo de mendigos de Houston, no Texas, financiou uma banquinha, assim como uma escola de ensino fundamental da cidade de Milwaukee, Wisconsin. Mesmo cansada e debilitada devido ao tratamento, Alexandra sempre se recusou a afastar-se de suas atividades. Fez questo de participar do programa de televiso Today Show para anunciar ao pblico o quinto dia anual da Banquinha de Limonada da Alex. Todo dinheiro arrecadado por essa criana maravilhosa foi destinado s pesquisas sobre o cncer. Ela doou 150.000 dlares ao Hospital Infantil de Filadlfia, onde foi tratada. O restante foi doado a outros centros de pesquisa. A vida ofereceu limes muito cedo para Alexandra Scott. Mas ela pegou os limes e fez limonada. 28 de fevereiro Tera

O Quarto Homem
E o rei exclamou: Olhem! Estou vendo quatro homens, desamarrados e ilesos, andando pelo fogo, e o quarto se parece com um filho dos deuses. Daniel 3:25 De todas as histrias extraordinrias do sculo passado, nenhuma mais fascinante do que a expedio de Sir Ernest Shackleton Antrtica. Essa mais do que uma histria de grande coragem. Um ser divino esteve presente.

H um sculo, a Antrtica atraa a ateno de exploradores. Depois de Roald Amundsen vencer a corrida ao polo sul, restava um grande objetivo: cruzar o continente de mar a mar. Em 1914, logo aps o incio da Primeira Guerra Mundial, Shackleton partiu a fim de atingir esse objetivo. No incio de 1915, sua embarcao Endurance estava a 129 quilmetros do continente. O gelo fechou-se ao redor do navio, prendendo a embarcao. Eles flutuaram por nove meses e, na ocasio em que o navio afundou, tinham chegado faixa desolada de terra conhecida como Ilha Elefante. Em seguida, Shackleton e mais cinco homens partiram para a estao baleeira da Gergia, a 1.287 quilmetros de distncia, num bote aberto de sete metros de comprimento. Mais de duas semanas depois, atracaram em terra firme. No apenas haviam enfrentado ondas gigantes, como tambm um furaco que causou o naufrgio de um navio a vapor de 500 toneladas. Eles, porm, atracaram no lado oposto da ilha em que estava localizada a estao baleeira mais prxima. Com montanhas de 1.500 a 3.000 metros de altitude, abismos e geleiras, a Gergia do Sul nunca havia sido cruzada antes. Outro recorde, mais um ato heroico: aps 36 horas terrveis sem descansar, Shackleton e mais dois homens chegaram estao Stromness. Essa mais do que uma histria incrvel sobre coragem. Shackleton mais tarde afirmou: Quando me lembro daqueles dias, no tenho a menor dvida de que a Providncia nos guiou, no apenas pelos campos de neve, mas tambm pelo mar tempestuoso que separa a Ilha Elefante do local em que atracamos na Gergia do Sul. Sei que, durante a longa e terrvel jornada de 36 horas sobre as montanhas e geleiras sem nome da Gergia do Sul, eu tinha sempre a impresso de que ramos quatro, no trs. Quatro, no trs. Assim como os trs jovens hebreus que tiveram a companhia de um quarto Homem na fornalha ardente. Voc j sentiu essa presena? Voc conhece a aparncia do quarto Homem? 29 de fevereiro Quarta

Jesus, o Caminho
Vocs conhecem o caminho para onde vou. Joo 14:4 Muito tempo atrs, no sexto sculo antes de Cristo, um menino nasceu numa famlia real na regio que hoje chamamos de Nepal. A lenda diz que o pai protegeu o prncipe, herdeiro de seu reino, das tristezas e misrias comuns aos seres humanos. O menino conheceu apenas prazer, alegria e diverso, e aprendeu muitas coisas. Mas um dia tudo mudou. O jovem encontrou-se inesperadamente com um homem doente, cujo rosto se contorcia de dor. Pela primeira vez em sua vida, ele viu o sofrimento causado pela doena. Ento ele encontrou um homem idoso, com o corpo curvado, se arrastando pela estrada o sofrimento causado pela idade avanada. Depois disso, ele encontrou um cortejo fnebre, viu o

corpo inerte, ouviu o lamento o sofrimento causado pela morte. O prncipe Gautama ficou profundamente comovido. Deixando sua esposa e o filho pequeno, ele renunciou ao trono e se tornou um monge itinerante, em busca de respostas para o sofrimento da humanidade. Posteriormente ele as encontrou e dali em diante passou a se chamar Buda, o iluminado. Na anlise de Buda sobre o mistrio da vida, toda a existncia se resume em sofrimento. A causa do sofrimento o desejo; quando o desejo cessa, o sofrimento tambm cessa. Assim, Buda indicou o caminho para dominar o desejo. Os ensinamentos de Buda, nobres como paream, contrastam radicalmente com os de Jesus de Nazar. Gautama tinha a pretenso de mostrar s pessoas o caminho; Jesus alegava ser o caminho. Buda no atraiu a ateno para si mesmo ou procurou ser adorado; Jesus disse que era o eterno EU SOU. Buda viu a humanidade cada no poo do pecado e lhe disse como sair dele. Jesus desceu at o poo e carregou os seres humanos em Seus ombros. Quando Jesus disse aos Seus discpulos que era o caminho, Ele estava para deix-los. Ele tinha falado sobre ir para o Pai, para preparar um lugar para eles. Suas palavras deixaram os discpulos preocupados. Jesus indo embora? Jesus deixando-os sozinhos para enfrentar o mundo? No, disse Jesus, vocs conhecem o caminho para onde vou (Jo 14:4). Tom falou por todos ns: Senhor, no sabemos para onde vais; como ento podemos saber o caminho? Ento Jesus respondeu: Eu sou o caminho, a verdade e a vida. Ningum vem ao Pai, a no ser por Mim (v. 5, 6). Hoje podemos no saber que caminho seguir, como lidar com as preocupaes e presses da vida casa, filhos, trabalho, igreja. Jesus o caminho. Ele no apenas nos mostra o caminho; Ele o caminho.