CAPITULO I LA ADOLESCENCIA

Adolescencia (12 a 20 aos)

1. Desarrollo fsico

La adolescencia es un perodo de transicin en el desarrollo entre la niez y la edad adulta. Se considera que la adolescencia comienza en la pubertad, que es el proceso que lleva a la madurez sexual. Los cambios biolgicos que indican el final de la niez producen un rpido crecimiento en estatura y peso y el logro de la madurez sexual. La adolescencia es tambin un proceso social y emocional. Se considera que dura unos diez aos; comienza alrededor de los 12 aos y termina hacia los 20. En la actualidad, el inicio de la edad adulta es menos claro que en el pasado, cuando los nios entraban en el mundo de los adultos cuando maduraban fsicamente o cuando comenzaban a aprender algn oficio. En nuestros das, la pubertad comienza a una edad ms temprana. Adems, la complejidad del mundo actual hace necesario que el tiempo para la educacin sea

ms amplio. Por otra parte, en las sociedades modernas existen pocos indicativos que sirvan para establecer el momento de entrada en la edad adulta. Existen varias definiciones para establecer la entrada en la edad adulta: Definiciones legales. Por ejemplo, a los 18 aos las personas pueden casarse sin el consentimiento de los padres, o pueden votar. Segn las definiciones sociolgicas, una persona se considera adulta cuando puede mantenerse por sus propios medios o ha elegido una carrera, se ha casado o ha formado una familia. Las definiciones psicolgicas consideran que la madurez cognitiva coincide con la capacidad para el pensamiento abstracto. La madurez emocional puede depender de logros como descubrir la propia identidad, independizarse de los padres, descubrir un sistema de valores y establecer relaciones maduras de amistad y amor.

1.1. Cambios fsicos

Los cambios fsicos que indican el final de la niez incluyen: el crecimiento repentino, el comienzo de la menstruacin en las mujeres, la presencia de semen en la orina de los varones, la maduracin de los rganos sexuales primarios (rganos sexuales) y la maduracin de las caractersticas sexuales secundarias (aquellas caractersticas que no involucran a los rganos sexuales, como la aparicin de vello en el cuerpo). (Ver anexos fig. n1)

1.2. Menarquia

La menarquia es la primera menstruacin. Aparece casi al final de la secuencia del desarrollo femenino. Por trmino medio suele aparecer a los 13 aos en Europa y Estados Unidos, y el rango normal se sita entre los 10 y los 16,5 aos. Suele aparecer alrededor de dos aos despus del desarrollo de los senos y del crecimiento del tero.

La menarquia constituye un smbolo especfico del cambio de nia a mujer. Las chicas que han comenzado a menstruar son ms conscientes de su feminidad, se sienten ms interesadas en las relaciones con los chicos y en arreglarse. Tambin parecen ms maduras en ciertas caractersticas de la personalidad. La existencia de tabes sociales ha producido actitudes negativas respecto a la menstruacin. Sin embargo, en la actualidad, la mayora de las chicas toma la menarquia sin alterarse. Cuanto ms preparada est la nia para la aparicin de la menarquia, ms positivos sern sus sentimientos y menor el estrs producido por este acontecimiento. Las nias que no estn informadas o que cuentan con informacin errnea suelen tener recuerdos desagradables de su primera menstruacin. Los padres puedes ayudar a las nias a que la menarquia sea una experiencia ms positiva. Pueden ayudar a la nia a verlo como un signo de madurez. Cuando los senos y el vello pbico de una nia comienzan a crecer es el momento de hablarle acerca de la menstruacin en trminos que ella pueda entender, asegurndole que puede seguir con todas sus actividades normales, incluido el deporte o el bao durante los periodos menstruales. Cuando tengan su primera menstruacin, las madres pueden darles indicaciones prcticas y concretas sobre lo que hacer, como el uso de compresas. No solo la madre, sino tambin el padre han de tener una actitud abierta, hablando con su hija de este tema sin tabes.

1.3. La pubertad

La pubertad comienza un par de aos antes en las nias que en los varones y dura unos cuatro aos. Las nias suelen comenzar a mostrar este cambio hacia los nueve o diez aos de edad y llegan a la madurez sexual hacia los 13 o los 14 aos. Los chicos entran en la pubertad alrededor de los 12 aos y alcanzan la madurez sexual hacia los 14. Sin embargo, tanto nios como nias normales pueden comenzar la pubertad antes o despus. Por ejemplo, las nias pueden presentar las primeras seales a

los 7 aos o despus de los 14, y llegar a la madurez sexual a los 9 o a los 16. Y los varones pueden presentar las primeras seales a los 9 o a los 16 y llegar a la madurez sexual a los 11 o a los 18. Los cambios fsicos de la adolescencia siguen una secuencia, aunque este orden puede variar un poco de una persona a otra: Secuencia en las nias: y y y y y y Crecimiento de los senos (entre 8 y 13 aos). Crecimiento del vello pbico (entre 8 y 14 aos). Crecimiento del cuerpo (entre 9,5 y 14, 5). Primera menstruacin (entre 10 y 16,5, con una edad media de 12,8 aos). Vello axilar (casi dos aos despus de la aparicin del vello pbico). Aumento de la produccin de las glndulas sudorparas y sebceas (casi al mismo tiempo que la aparicin del vello axilar). Secuencia en los varones: y y y y y y Crecimiento de los testculos y el saco escrotal (entre 10 y 13,5 aos). Crecimiento del vello pbico (10 - 15 aos). Crecimiento del cuerpo (10,5 - 16). Crecimiento del pene, prstata y glndulas seminales (11 - 14,5). Cambio de la voz (casi al mismo tiempo del crecimiento del pene). Primera eyaculacin de semen (casi un ao despus del inicio del crecimiento del pene). y Vello facial y axilar (casi dos aos despus de la aparicin del vello pbico).

El inicio de la pubertad tiene lugar cuando en algn momento determinado biolgicamente, la glndula pituitaria enva un mensaje a las glndulas sexuales, y stas empiezan a secretar hormonas. Este momento est regulado por los genes, la salud de la persona y el ambiente. Tambin puede relacionarse con un peso crtico. Estos cambios en el sistema hormonal hacen que, en una nia, los ovarios empiecen a producir una gran cantidad de estrgenos, y en un varn, que sus

testculos aumenten la produccin de andrgenos, sobre todo de testosterona. Tanto varones como mujeres tienen ambos tipos de hormonas (estrgenos y andrgenos) pero las chicas tienen mayores niveles de estrgenos y los chicos de andrgenos. Los estrgenos estimulan el crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo de los senos. Los andrgenos estimulan el crecimiento de los genitales masculinos y el vello corporal. Las hormonas estn relacionadas con las emociones, sobre todo la agresin en los varones y la agresin y la depresin en las chicas. Aunque se ha visto que existe una relacin entre la produccin de testosterona y la sexualidad, los adolescentes comienzan su actividad sexual ms de acuerdo con lo que hacen sus amigos que con sus hormonas. En pases como Estados Unidos, Europa y Japn, se ha producido un descenso de la edad en la que se inicia la pubertad en los ltimos 100 aos. Esto es debido al mayor nivel de vida existente en estos pases desarrollados. En pases menos desarrollados la madurez sexual aparece ms tarde. Por ejemplo, las nias bundi de Nueva Guinea comienzan a menstruar a una edad media de 18 aos. Esta tendencia parece haber llegado a su fin. Es decir, la edad de madurez sexual ha llegado a un lmite establecido genticamente y es improbable que se reduzca ms en el futuro.

1.4. Crecimiento repentino

En la adolescencia se produce un crecimiento repentino que consiste en un aumento evidente de la estatura y peso. En las nias suele comenzar entre los nueve aos y medio y los catorce aos y medio (por trmino medio hacia los 10 aos), y en los nios entre los diez aos y medio y los 16 aos (por lo general sobre los 12 13 aos). Dura cerca de dos aos, y poco despus de que termine, el adolescente alcanza su madurez sexual. El crecimiento en estatura suele llegar a su mximo hacia los 18 aos de edad.

En ambos sexos, este crecimiento sbito afecta a todo el cuerpo, e incluso los ojos crecen, produciendo un aumento en la miopa durante este periodo (cerca de la cuarta parte de los chicos entre 12 y 17 aos son miopes). La mandbula inferior se hace ms grande y gruesa y ambas mandbulas y la nariz se hace ms prominente. Los incisivos sobresalen ms. Estos cambios son mayores en los varones que en las chicas y siguen su propia evolucin, de modo que las partes del cuerpo estn desproporcionadas durante un tiempo. Esto da al adolescente un aspecto desgarbado. Las proporciones se recuperan pronto, pero mientras tanto, los adolescentes dan muestras de una cierta torpeza. No obstante, esta torpeza se debe a que estn en una etapa de desequilibrio que acabar pasando.

1.5. Caractersticas sexuales primarias

Las caractersticas sexuales primarias son los rganos reproductores. En la mujer, son los ovarios, el tero y la vagina, y en el hombre, los testculos, la prstata y las vesculas seminales. Durante la pubertad, estos rganos maduran y crecen. El principal signo de madurez sexual en las nias es la primera menstruacin, que recibe el nombre de menarquia. En los varones, la primera seal de pubertad es el crecimiento de los testculos y el escroto y el principal signo de madurez sexual es la presencia de semen en la orina. A menudo, en la pubertad, los varones despiertan con una mancha hmeda o seca y dura en la cama; se trata de una emisin nocturna o eyaculacin involuntaria de semen. La mayora de los adolescentes tienen estas emisiones que son perfectamente normales y pueden presentarse o no en relacin con un sueo ertico.

1.6. Caractersticas sexuales secundarias

Son signos fisiolgicos de madurez sexual que no implican directamente a los rganos sexuales. Incluyen el crecimiento de los senos en las mujeres y el ensanchamiento de los hombros en los varones. Adems, se producen cambios en la voz y en la textura de la piel, crecimiento del vello pbico, axilar, facial y corporal. (Ver anexos fig. n1) Por lo general, los senos se desarrollan por completo en las chicas antes de la primera menstruacin. Algunos varones tambin experimentan un crecimiento temporal del pecho durante la adolescencia. Es algo normal y puede durar entre 12 y 18 meses. Por lo general, los varones se alegran cuando les crece vello en la cara y en el pecho, mientras que las chicas se incomodan ante la ms mnima aparicin de vello en la cara o alrededor de los senos, pero esto es normal. En ambos sexos, la piel se vuelve ms grasa. El aumento en la actividad de las glndulas sebceas (productoras de grasa en la piel) puede hacer que aparezcan espinillas y puntos negros. El acn es ms comn en los chicos que en las chicas y parece estar relacionado con el aumento de testosterona. (Ver anexos fig. n2). La voz se hace ms profunda en ambos sexos, en parte debido al crecimiento de la laringe y en parte, sobre todo en los varones, debido a la produccin de andrgenos.

1.7. Maduracin temprana y maduracin tarda

Con frecuencia, los adolescentes se encuentran enfrascados en el conflicto entre encontrar su propia identidad y ser nicos, y el deseo de ser exactamente igual que sus amigos. Si algo aleja a un adolescente de su grupo se siente mal, y no es raro que se venga abajo si su madurez sexual llega mucho antes o mucho despus que la de sus amigos. (Ver anexos fig. n3). La poca en la que se alcanza la madurez sexual puede tener efectos psicolgicos:

1.7.1- Efectos en los varones

Los chicos que maduran rpido son ms equilibrados, calmados, amables y populares entre sus compaeros; tienen una mayor tendencia al liderazgo y son menos impulsivos que los que maduran ms tarde. Por el contrario, quienes maduran ms tarde que sus compaeros se sienten ms desadaptados, rechazados y dominados; son ms

dependientes, agresivos e inseguros, se rebelan ms contra sus padres y tienen un autoconcepto ms bajo. Por lo general, los chicos prefieren madurar pronto y los que lo hacen tienen una autoestima ms alta. Son ms musculosos y ms fuertes que sus compaeros, son mejores en los deportes y tienen una imagen corporal ms favorable. Adems, tienen el mismo nivel de madurez que las chicas de su edad, lo cual les da una ventaja sobre los dems. Sin embargo, la maduracin temprana tambin puede tener efectos negativos. Al parecer ms maduros se exige a estos chicos que acten con la madurez que aparentan y cuentan con menos tiempo para prepararse para los cambios de la adolescencia.

1.7.2- Efectos en las chicas Por lo general, a las chicas no les gusta madurar antes que sus compaeras, sino que prefieren hacerlo al mismo tiempo que las dems. Las chicas que maduran pronto tienden a ser menos sociables, expresivas y equilibradas, son ms introvertidas y tmidas y tienen una actitud ms negativa hacia la menarquia. Adems, tienen una autoestima ms baja y una imagen ms negativa de su cuerpo. A veces, padres o profesores suponen que las chicas con cuerpos maduros son sexualmente activas, lo cual no tiene por qu ser cierto. An as, los adultos pueden tratarlas con ms rigidez y desaprobacin y otros adolescentes tambin pueden considerarlas sexualmente activas y someterlas a presiones para las que no estn preparadas. Adems, estas chicas corren el peligro de unirse a chicos mayores u hombres jvenes a una edad a la que son ms susceptibles a sus

manipulaciones. Por estos motivos, las chicas que maduran antes suelen alcanzar logros educativos y ocupacionales ms bajos que sus compaeras en la edad adulta.