Jorge A.

Bustamante

Historia de la Colonia Libertad

I'rcsidcnlc: Jorge A. Bustamante I )irccl<lr gcncral acadmico: Roberto Ham Clande l)ircc:ltlra gcncral para asuntos administrativos: pilar Grediaga Kuri I )irccl.ra gcncral para asuntos externos: Guillermina valds-villalva

EL COLEGIO DE LA FRONTERA NORTE TIJUANA, BAJA CALIFORNIA

1990

l)ircctor clc Publicacioncs: frobardo Saravia euiroz

NprcB

Introduccin....
El contexto social del origen de la colonia

......7 Libertad
. . . . . . .8

Lafundacin de lacolonia

Libertad

.......12

Surgimientodeunacomunidadfronteriza ........15

Diseo de la portada" Daniel Martnez Velasco y Eduardo Posada.

@ El Colegio de la Frontera Norte Segunda edicin, 1990 El Colegio de la Frontera Norte Blvd. Abelardo L. Rodrgu ez 21, Tnna del Ro

2?im,Tijuana, B.

C., Mxico

rsBN !)68-6075-30-5 HECHO EN MXICO MADE IN MEXICO

Introducc:in

/^IONOCER la historia de las calles y las esquinas de un barrio ll-,por donde uno transita regularmente, es como descubrir parientes lejanos. El pasado de casas, tiendas y banquetas es parte
del pasado de sus testigos. Quitarle el velo del pasado a las calles de nuestro transitar presente es como encontrar a la ta que fue prima del abuelo. Es algo que nos enriquece al decirnos quines somos, despus de saber quines han sido los nuestros. Un barrio o colonia cuyas calles pisamos y gastamos como parte de la vida cotidiana es parte de nosotros, como los parientes. Ambos nos dicen mucho acerca de quines somos. Nos dan identidad. Saber quines somos y con quines compartimos nuestra identidad como mexicanos, como bajacalifornianos y como tijuanenses es particularmente importante para los que residimos en la frontera. Vivimos frente al extranjero y tratamos con l todos los das. El extranjero es casi siempre estadunidense en la experiencia fronteriza del norte de Mxico. Con ms frecuencia que los mexicanos del interior, tratamos al estadunidense: es el cliente, es el patrn, es el turista, es el transente con el que convivimos. En esa convivencia hemos aprendido a reconocer quin es l y quines somos nosotros. Hemos aprendido de nuestra convivencia fronteriza, que el trato rns eficaz con el estadunidense es aqul que se hace sin confundir quin es el estadunidense y quin es uno como mexicano. Eso de saber quin es uno, frente al otro que no es, es parte de la identidad. La parte ms importante es saber quin es uno y querer seguirlo siendo porque estamos orgullosos de serlo. El orgullo de ser mexicano, tanto como el de ser bajacaliforniano y tijuanense, no quiere decir que nos sintamos mejores que los dems, sino que no queremos ser otra cosa, porque saber lo que somos nos satisface y queremos
seguirlo siendo. Es fcil que nos identifiquemos como mexicanos cuando sabemos nuestra historia. Nos ayuda saber que nuestros padres y abuelos

son

o fueron tambin mexicanos, como nosotros. Es fcil

identificarnos como bajacalifornianos cuando hemos nacido en el estado. Aun as es necesario conocer la historia local para identificarse a s mismo. Pero, cuando hemos nacido en otra parte del pas, como, es el caso de tanta gente que reside en el estado, necesitamos conocer el pasado de lr ciudad donde vivimos para sentirnos de ah. Ese

JORGE A. BUSTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA LIBERTAD

es el propsito principal de este trabajo. Dar a conocer una parte de la historia de Tijuana: la historia de la colonia Libertad. Todas las colonias y los barrios tienen su historia. La de la colonia Libertad encierra aspectos que nos ayudan a entender el significado y la importancia de la frontera para los que vivimos junto a ella. Encierra aspectos de lucha tenaz de hombres y mujeres contra la adversidad, contra la escasez, contra la desigualdad, contra la opresin. Encierra aspectos de un pasado fronterizo hecho por hombres y mujeres de los cuales nos podemos sentir orgullosos como mexicanos, como bajacalifornianos o como residentes de Tijuana.

EI Contexto Social del Origen de la Colonia Libertad

Para entender el nacimiento de la colonia Libertad all por la dcada de los veinte, hay que imaginarse la vida econmica y social de Tijuana. Era entonces un pueblo de menos de l0 000 habitantes. Esto quiere decir, casi cien veces ms pequeo que la Tijuana de nuestros das. Llegar entonces a Tijuana desde el resto de Mxico, f'uera de la pennsula, slo era posible por Estados Unidos. Tijuana era algo as como un callejn de paso entre Ensenada y San Diego, sin conexin con el resto de Mxico. Su actividad econmica principal cran los servicios tursticos, entre los que destacaban los casinos y el hipdromo. Tanto los dueos de los negocios principales como

y muy lejano del territorio de la Baja California. A principios de los aos veinte, Tijuana estaba habitada por mexicanos que provenan principalmente de Sonora y del sur de la pennsula. Haca poco ms de una dcada que Tijuana apareciera en el mapa como un rancho. El primer gran impulso en su desarrollo se deriv de la implantacin de la t,ey Volstead, llamada "Ley seca" en Estados Unidos. El establecimiento de cantinas dio carcter urbano en su etapa ms incipiente a la avenida Revolucin. Luego vino un primer auge de la construccin que atrajo mano de obra a Tijuana, en contingentes de los que surgieron los primeros asntamientos de obreros. Se inici la construccin del hipdromo viejo y de grandes casinos como el Foreign Club. El nivel de las construcciones empezaba a crecer ms ail de los dos pisos. Se requeran obreros para la construccin, trabajadores para los servicios en operacin y choferes para el transporte. De este factor del desarrollo, surgieron los primeros pobladores de la colonia Libertad. Imagnense el contexto social de Tijuana. Los dueos de todos los negocios eran extranjeros. El Casino Agua Caliente abri sus puertas a las elites del sur de California que llegaban en ruidosos coches manejados por choferes uniformados que por lo general eran negros o mexicoamericanos. De esos coches descendan hombres vestidos de .frac, con sombreros lustrosos de copa' acompaados' de damas elegantes de peinados tan cortos como las faldas que hicieran famoso el estilo flapper. Tal imagen slo tiene sentido con fondo musical de un charleston o de una pianola ejecutando un ragtime. Todo era extranjero en esos aos de Tijuana, menos los trabajadores de salarios ms bajos. El contraste era dramtico: por una parte el lujo de los clientes de Agua Caliente que incluan a las primeras estrellas del cine mudo del incipiente Hollywood y los personajes de la nobleza europea que se haban mudado a california a morir alegres, como una especie en extincin, despus de la transformacin de los viejos rdenes europeos al batir de los caones de la Primera Guerra Mundial. Champaa, charoles, polainas, vestidos de moda con frvolos colgajes, automviles que haban hecho a un lado a la traccin de caballos en su diseo de opulencia ostentosa. Por otra parte, los mexicanos con la sola riqueza de sus brazos, deseando la suerte de los caballos que vivan en las construcciones techadas cerca del hipdromo, que se aparecan como un reto para los recin llegados de sonora y el sur de la pennsula. Los nombres

lo que hemos avanzado en la mexicanizacin de los recursos de csta esquina de la patria, es preciso entender lo que fue Tijuana. [-a frontera con Mxico represent para muchos empresarios cstadunidenses un espacio en donde no se aplicaban leyes que imponan lmites a los deseos de consumo de sus compatriotas. Tal cra el caso de los casinos dejuego, o de las cantinas donde se servan las bebidas alcohlicas que estuvieron prohibidas en Estados Unidos, en virtud de la Ley Volstead, desde 1920 hasta 1933. Nuestro pas permiti el establecimiento de esos negocios porque representaban la nica posibilidad de dar empleo a los residentes mexicanos. California era ya un estado en gran expansin econmica durante esa dcada. Se haban creado grandes fortunas en la agricultura, el petrleo y la minera. La ciudad de Los ngeles era ya una gran urbe poblada por grupos de altos ingresos, vidos de diversiones y esparcimiento. El desarrollo econmico de Mxico era muy precario

los clientes de esos negocios eran estadunidenses. Para poder apreciar

l0

JORCE A. BUSTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA LIBERTAD

ll

y el idioma de

esos trabajadores eran

lo nico que daba sea

de

que Tijuana tuviera algo que ver con Mxico; el resto era extranjero. Las notas de pianolas, banjos y los ritmos del fox trot y el charleston,

adems las cadencias del blues de los negros, como fondo de sonar trepidante de la ruleta, colocaron ei nombre de Tijuana en el mapa del mundo frvolo de los "alegres veinte".

Su lejana del resto de Mxico se convirti en atractivo para los perseguidos por los avatares de la recin silenciada Revolucin Mexicana. Los "dorados de Villa" haban sido estrepitosamente derrotados en l9l9 en aquella ltima batalla de ciudad Jurez; precisamente donde villa haba iniciado nueve aos atrs su meterica entrada en la pica revolucionaria y en la historia de Mxico. Las tropas de Villa se desbandaron. Los jefes y oficiales fueron perseguidos y el gobierno puso precio a sus cabezas y coloc retratos de ellos en todo el norte de Mxico. uno de ellos me cont que "eran p-erseguidos como perros del mal". Muchos de ellos huyeron a Los ngeles, california y se escondieron ah hasta 1921. Estados unidos entraba en una crisis econmica. Empez a aumentar el desempleo y surgieron voces que ya antes haban sonado en la primera crisis econmica del siglo en 1901: "La presencia de los migrantes mexicanos es la causa del desempleo", dijeron voces con autoridad y poder en Estados unidos. Poco tiempo pas antes de que ordenaran campaas de expulsiones masivas de mexicanos desde las ciudades donde haba mayores concentraciones de ellos. La polica hizo rcdadas en Los ngeles y de ah fueron expulsados a territorio rncxicano. Algunos villistas cayeron en las redadas y se encontraron tlc pronto en las calles de Tijuana. otros decidieron sarir por su plopio pie rumbo a Mxico y tambin acabaron en Tijuana. l':rra ese entonces, algunos trabajadores tijuanenses ya haban t'rrrpczado a organiz.arse. Eran trabajadores del casino Foreign club ttrc cstaba en el centro, del casino Agua caliente, del hipdromo v lrlha.iadores del gremio de choferes. La confederacin Regional ( )br crl Mexicana (cRoM) ya habia extendido su influencia sindical rlcstlc cl centro hasta los ms lejanos confines der pas. Antes de l()25. vr se haba organizado en Tijuana la Liga Nacionalista, en lrr t rrc cran dirigentes algunos de los que aos ms tarde fundaran lir c'olonia l.ibertad. l.rr l.ig' Nacionalista estaba integrada por hombres orgullosos de st'r nrcxicanos. Nada fcil debi haber sido mantener este orgulio

en la Tijuana de los aos veinte, donde todo lo que haba de valor econmico pertenecia a los extranjeros, v donde stos eran los amos y seores. Aun as, siendo los ms dbiles de esa sociedad que era Tijuana. los trabajadores se organizaron colocando enfrente su identidad y su orgullo como mexicanos. Liga Nacionalista, vaya adjetivo. Siendo tan vulnerables frente a los patrones y dueos de todos los ne-qocios de Tijuana, esos trabajadores bien pudieron haber usado orro adjetivo para su organizacin que escondiera sus
aspiraciones de ser dueos de su propio destino en su propia tierra. La Liga Nacionalista. qu anrecedente tan digno de la historia de un rincn de la patria, como lo era Tijuana en los aos veinte. Eran unos treinta o cuarenta obreros con ideas muy avanzadas.

sentimientos nacionalistas: pero no. colocaron enfrent

sus

en Tijuana debe trabajar". Ahora nos puede sonar muv lgico. Tanto que ste es un principio que

mul concreto: los que vivan en Tijuana deban ser preferidos sobre Ios que en el extranjero. para los trabajos en Tijuana. su 'ir'an lema era: "Quien'i'e en Tijuana.

En sus luchas sindicales. su nacionalismo se traduca en un objetivo

Ios extranjeros en Ios empleos ofrecidos en territorio nacional. En aquellos a.s. en Tijuana no era fcil exigir este principio, pues los nrej.res trabajos los tenan los del otro lado; de aquil mismo lad. de donde eran los dueos de todos los negocios que daban trabajo. Era una lucha mu1'cuesta arriba. pero eran hombres muy tenaces esos primeros tijuanenses. A fines de 1922 se organiz el Gremio de choferes Mexicanos. sta fue otra muestra de conciencia de mexicanidad. A principios de los aos veinte, el transporte pblico de acceso a Tijuana y el de taxis estaba totalmente en manos de estadunidenses. Los transportes de las compaas Big whell, Sabana y otras. entraban a Tijuana como Pedro por su casa. Gran frustracin les produca a los obreros tijuanenses ver a los choferes extranjeros ignorando el hecho de que entraban a otro pas. El pas que los obreros de Tijuana consideraban de ellos, como algt aparte de Estados unidos de donde entraban esos transportes. Algunos obreros tijuanenses tuvieron la audacia de manejar sin permiso esos pesados automr'iles de los aos veinte, mientras sus choferes extianjeros los dejaban para que los lavaran o para reparar alguna llanta. As, a escondidas, muchos aprendieron a manejar. Luego demostraron ser buenos choferes, despus empezaron a organizarse. posterior-

se consagra en nuestras leyes: los nacionales tienen preferencia sobre

t2

JORGE A. BUSTAMANTL

HrsroRrA DE LA coLoNrA

LIBERTAD l3

mente demandaron que los transportes pblicos de Tijuana fueran

manejados slo por choferes mexicanos. Para 1925 la Liga Nacionalista ya haba dado lugar a la creacin de varios sindicatos. Algunos de stos formaron federaciones sindicales. As naci la famosa organizacin Alba Roja, que inicialmente integr a los sindicatos de carpinteros, de la msica, de los restaurantes y el Sindicato Progreso de Trabajadores de Oficios Varios, que sucedi a la Liga Nacionalista, manteniendo y expandiendo su espritu de recuperacin de empleo para los nacionales. La colonia Libertad no puede entenderse sin la comprensin cabal ac.erca de los obreros de Tijuana de los aos veinte. Fue esta colonia la expresin urbana de la conquista obrera. Fueron esos trabajadores cuya liga y denominador comn era su conciencia de mexicanos, viviendo en parte de un territorio que de hecho estaba en manos extranjeras. El reto de esos obreros tijuanenses era reconquistar una parte de la soberana nacional al conquistar esos empleos. Esa conciencia se expres varias veces. En 1925 los trabajadores del hipdromo hicieion un paro, reclamando que los empleos de dicho lugar fueran para mexicanos. Lograron negociar esto obteniendo el 60 por ciento de los empleos. Fue una victoria parcial que ya anunciaba lo que despus se consolidara como victoria total. La Fundscin de la Colonia Libertad Primero fue asegurar el trabajo, luego el techo, despus el barrio, la colonia. Tarea nada fcil. Todo empez en reuniones para encontrar un techo. En esas juntas sindicales de 1927 y 1928 andaba un tal Manuel Lerma, indio yaqui de Sonora. Un lder natural. Trajo a las juntas de obreros la idea de meterse a las caballerizas del hipdiomo viejo y a los jacales de madera donde vivan los jockeys. nf nipOOromo-vijo, cercano a la antigua va de ferrocarril, abajo de lo que ahora es ia colonia Libertad, estaba cambiando su operacin hacia lo que sera el nuevo hipdromo de Agua Caliente. Manuel Lerma haba ya explorado el terreno, y saba que las caballerizas del viejo hipdromo estaban quedando abandonadas. Los obreros siemprl haLan envidiado a los caballos que vivan en mejores condiciones de habitacin que la mayora de los trabajadores de 'Iij uana. Varios de los afiliados a la Liga Obrera Nacionalista, tambin dcrivada de la Liga Nacionalista, se organizaron en lo que se llam

Sindicato de Pequeos Poseedores. Sus miembros no eran ms que trabajadores vidos de contar con una casa para asentar a su familia. Ya haban fracasado en un primer intento de tomar un terreno cercano al ro, en donde formaron con carpas la colonia Portes Gil. Puesto que Baja California era an territorio bajo la administracin federal, siempre manifestaban el deseo de ser protegidos por quien estaba en turno en el gobierno central. En 1928 fueron desalojados por el ejrcito. En 1929, Manuel Lerma los convenci finalmente de tornar las caballerizas abandonadas. Era una tarde lluviosa de finales de 1929. Se juntaron unas veinte familias y para el da siguiente ya haban amanecido en las caballerizas. Los dueos del hipdromo viejo pusieron el grito en el cielo. La autoridad mxima de Tijuana era el jefe de la guarnicin de la plaza. Era siempre la persona ms cortejada por los empresarios estadunidenses que buscaban el medio de asegurar sus propiedades y el orden mnimo para la proteccin de sus inversiones. No cabe duda de que la historia es recordada de acuerdo con el dicho aquel que dice "cada quien habla de la feria segn como le fue en ella". Los viejos colonos de la colonia Libertad, de cuyos recuerdos se deriva este trabajo, evocan al general Jos Mara Tapia como un "vendido a los intereses extranjeros". Sea cierto o no este cargo, lo que resulta un hecho histrico es que el general Tapia se encarg del desalojo por la fuerza de aquella veintena de farnilias que se haban posesionado de las caballerizas abandonadas del hipdromo viejo.

Los lderes del Sindicato de Pequeos Poseedores fueron

perseguidos. Sus razones para tomar las caballerizas del hipdromo

viejo eran que ya las haban pagado con su tfabajo y gue, al ser abandonadas, tenan derecho a ellas por haber contribuido con su esfuerzo laboral a que la empresa del hipdromo creciera hasta el
punto de lograr un nuevo y mejor asentamiento. Eran gente de accin. La mayor parte haba participado en la Revolucin que acababa de disparar sus ltimos caonazos. No eran esos miembros del Sindicto de Pequeos Poseedores gente tmida. Nadie poda en esos aos ser tmido y vivir en Tijuana. El pas empezaba a formar instituciones. Ya haba una constitucin. Ya existan los textos de los artculos 27 y 123 que tanta sangre haban costado en la gesta revolucionaria, mismos artculos que los trabajadores de fijuana vean violar todos los das. ya no era el tiempo de hacerse justicia por su propia mano, por lo que la.mesa

t4

JORGE A. BUSTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA LIBERTAD

l5

directiva del Sindicato de Pequeos Poseedores se reuni a escondidas. Eran buscados por la polica de ambos lados de la frontera. Otros obreros de Tijuana les ofrecieron apoyo en lo ms vital para ayudarles a sobrevivir a ellos y a sus familias. En estas
cndiciones formaron una comisin para ir a hablar con el general Bernal, quien haba sustituido en el mando militar del territorio al general Tapia. La comisin tena el objetivo principal de lograr el apoyo del general Bernal a las aspiraciones de los miembros del Sindicato de Pequeos Poseedores, de posesionarse de los terrenos de las caballerizas del hipdromo viejo. De los integrantes de esa histrica comisin hemos podido identificar a los seores: Manuel Lerma, Manuel Ojeda, Domingo Garca y su hermano Enrique, Apolinar Rodrguez, Jorge Valeriano, Jos B. Galindo, Jos Peraza y Francisco Rodrguez. Se trasladaron a la cantina Cambrinos de Mexicali, en donde esperaron hasta que lleg el general Bernal. ste los escuch. Ah se enter de que Domingo Garca haba sido un luchador agrarista en Jalisco y que conoca al general Obregn y al general Zuno. Quiz simpatiz con el grupo por reconocer en ellos a veteranos luchadores del an no totalmente pacfico pas surgido de la Revolucin. Quiz lo impresionaron los contactos de l)omingo Garca. Quiz lo convencieron los argumentos de Francisco Ilodrguez, que no por nada le dicen hasta la fecha "Boca brava". t:l hecho es que el general Bernal les dio su apoyo y les ofreci no perseguirlos. Ms tard en decrselos, que los integrantes de esa comisin en organizar la fundacin de la colonia Libertad.
Era ya el ao de 1930. Se organizaron expediciones a los basureros en busca de todo material que pudiera servir para construir una vivienda. Domingo Garca es recordado por varios sobrevivientes como el autor de la idea de que se llamara colonia Libertad. l f'uc quien dijo que no poda llegar con sus familias a unas caballerizas abandonadas y vivir como los caballos. Juntaron cuotas entre los

el trazo de la colonia Libertad. Ah estaban dibujados los lotes en figuras regulares de l6 por 44 metros. Ah estaban escritos los nombres de las familias que los ocuparan. Ah estaban dibujadas las calles

)
)

que ahora transitamos. Se fij un da para la ceremonia de colocacin de la primera piedra. El peluquero Alberto Estrada prest su gramfono con lo cual resolvi un problema sin cuya solucin no era concebible la ceremonia de fundacin de la colonia Libertad: iniciarla con las notas del Himno

Nacional.

Ah estaban esa maana de 1930, vestidos todos con sus mejores ropas, hombres, mujeres y nios. La voz de Francisco Rodrguez reclam atencin. Se hizo silencio. El siseo de la aguja sobre el aparatoso gramfono del peluquero Estrada, hizo a todos fijar la vista en la gran bocina cnica del aparato. Alguien dio la voz de firmes y las notas del himno rompieron el silencio. Se haba improvisado un asta por donde lentamente fue subiendo la bandera nacional, mientras las estrofas del himno fueron entonadas con emocin por todos. No pocos rostros fueron surcados por las lgrimas. Rostros de hombres recios y mujeres valientes acostumbrados a luchar por cada peso y cada paso de su vida- Aquella estrofa de "piensa, oh patria querida, que el cielo un soldado en cada hijo te dio", tena un particular significado' Se cantaba en la frontera a pocos metros de donde empieza esa patria que los fundadores de la colonia Libertad estaban rescatando paso a paso.
Fue uno de esos eventos de la historia de la gente comn que muchas veces se queda guardado en los rincones discretos de los recuerdos

del abuelo o de la abuela. An viven algunos de los que vivieron ese momento. Gracias a los recuerdos que hemos recogido de su propia voz, ese recuerdo privado puede pasar ahora al acervo de nuestra historia, la de los que nos identificamos con Tijuana porque sentimos que algo muy importante tiene ella que ver con nuestras
vidas.

crarenta

cincuenta miembros del Sindicato de Pequeos I'osccdrres. Buscaron la ayuda de otros sindicatos y contrataron a un ingeniero para que hiciera el trazo de lo que sera la colonia. Fucron estas iniciativas y decisiones un autntico ejercicio de
dcmocracia sindical. Antecedente que no debemos olvidar como parte dc un pasado del cual los tijuanenses debemos sentirnos orgullosos. .lmaginemos el momento en que el ingeniero contratado mostraba a la clircctiva del Sindicato de Pequeos Poseedores un plano con

) )

Surgimiento de una Comunidad Fronleriza

un elemento muy significativo del nacimiento de la colonia Libertad, fue la ausencia de intervencin del gobierno. Tanto el trazo y alineamiento de las calles, como la distribucin de los lotes, la
construccin de las viviendas y la provisin ms elemental de servicios,

l6

.I0II(;IJ A.

TII

ISTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA LIBERTAD

tlc su propia comunidad. No hubo "decisiones de arriba" en la crcrcitin de la colonia. Fueron la determinacin, la solidaridad y lr c.nciencia nacionalista de "los de abajo", los ingredientes
principales de la colonia Libertad.

rcr.n iniciativa y logro de particulares organizados para beneficio

aos Tijuana expulsados hacia Mxico. Como se sabe, en aquellos

no estaba an comunicada con Mexicali ms que por territorio

Fue no slo un principio. Fue parte de un proceso que an no tcrmina. No fue tampoco un principio envuelto en fantasas. Los lcleres de la colonia Libertad eran vistos con recelo. As se demostr cuando Domingo Garca y Manuel Ojeda fueron los primeros rrrcstados bajo la acusacin de homicidio de la nia camacho, por cuya muerte fue luego condenado Juan Soldado, para entrar de manera poco clara en la leyenda. Haba inters en que no cundiera cl cjemplo de la organizacinque precedi al nacimiento de la colonia l.ibertad. Hubo rumores de que habra un desalojo, pocos das dcspus de la ceremonia de colocacin de la primera piedra. El ascntamiento se hizo irreversible porque sus habitantes seguan luchando en otros frentes y obteniendo otias victorias. casi simultneamente al nacimiento de la colonia Libertad, uno de sus lderes, Manuel Ojeda, encabez con xito una campaa para que todos los empleos de las principales empresas de Tijuana se entregaran a los residentes de Tijuana. Para I 930 ya haba logrado que sustituyeran a rodos los extranjeros por trabajadores mexicanos. An se recuerdan los gritos en yaqui dc Manuel Lerma a quien se le oa decir algo as como ,.Isa Guey Yori" que era interpretado como un grito de victoria de los yaquis. l)<lr cierto que cuentan quienes lo conocieron, que ah en ra colonia l,ibertad Don Manuel Lerma se haca su propio licor, con lo que cclcbraba las grandes y las pequeas ocasiones. Su celebracin era rnuy conspicua porque le daba, al calor de los brindis, por hablar cn yaqui, sin importarle que nadie lo entendiera. ['oco haba transcurrido desde la construccin de las primeras casas de la colonia Libertad, cuando la solidaridad de sus primeros hrhitantes fue puesta a prueba por la llegada masiva de nuevos c.lonos. Eran en su mayora mexicanos expulsados por el gobierno dc llstrdos unidos, que as trataba de aliviar los efectos de la Gran l)cprcsirin de 1929. cerca de medio milln de mexicanos fueron cxpulsados entre 1930 y 1935. Muchos de ellos eran viejos residentes y run nacidos cn Estados Unidos, todos con el pecado de ser de .r'icn mcxicano, cuyas seas raciales eran suficientes para ser

de Estados estadunidense. Esto haca que los que llegaban expulsados algo as, como en un callejn sin salida' Unidos a Tijuana, quedaran, posible Muchos de ellos decidieron asentarse tan cerca como fuera Unidos una vez con la idea de regresar a Estados

de la frontera, Estados pasada la crisis. Entre ellos haba quines haban nacido en afn de Unidos y ya no tenan ligas familiares con Mxico' En su asentaron quedars lL ms cerca posible de su pas de nacimiento' se creci con gran rapidez y pronto en la colonia Libertad. La colonia los residentes. los que venan de Estados unidos fueron la mayora de pronto tambin se integraron a la comunidad para identificarse como
una sola.

Estas expulsiones fueron una fuente de enriquecimiento de la variedad di trabitantes de la colonia Libertad. Algunos de los expulsados eran intelectuales que haban huido a Los ngeles despus de la derrota electoral de su lder, Jos Vasconcelos. La colonia Libertad alberg entonces a sus primeros intelectuales y profesioque nistas; en cierto sentido, gracias a las expulsiones de mexicanos acrecent bastante' ocurrieron desde 1930 hasta 1935, la colonia se Algunos recuerdan las escenas comunes del paso de las trocas llenas de gente con sus pertenencias cruzando el famoso Puente de la Malimba, que daba acceso a la colonia Libertad desde el centro de Tijuana. Le decan el Puente de la Marimba porque est hecho las de tablones de madera que iban sonando conforme los pisaban el nombre ruedas de los vehculos. Fara muchos de esos expulsados de la colonia les resultaba paradjico. No haba sido su decisin parte' dejar sus trabajos y sus casas en Estados Unidos' Por otra uno de tantos contrastes que el principio de los aos treinta vio la caiacterizan la vida fronteriza. Del lado estadunidense ocurra mientras peor crisis de su historia, a principios de los aos treinta, qra .r, el lado mexicano, particularmente en Tijuana' ocurra un con auge de la construccin y la actividad econmica; todo ello ciudadanos de ese pas en crisis. tecnologa y conirol de "uiitul, A la colonia Libertad llegaban obreros calificados y algunos profesionistas que pronto fueron absorbidos por las construcciones iel Casino Rgua Ctiente, el frontn, el nuevo hipdromo y la presa Abelardo L. Rodrguez. En la propia colonia Libertad se construa para la escuela venustiano carranzay surgan nuevas construcciones
|./l .- .-

l8

JORGE A. BUSTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA LIBERTAD

l9

los negocios que empezaban a buscar clientela de ingresos crecientes de la colonia. En esos aos surgi la panadera "La Espiga de oro,,.

Aun as, la colonia Libertad no perda su carcter proletario. Eran ya los aos treinta y an se vea a don Serapio .on .u rebao de chivas por las calles de la colonia. Era famsa en la comunidad d.oa Mercedes que tena unas doce o quince vacas, con las que circulaba por las calles de la colonia en amena pltica, a quienes llamaba con nombres propios. Se le oa a doa Mercedes hablar en tono de amistad- a una vaca de paso lento y cadencioso: ..Oye t, Josefina, qu te hizo mal el forraje? por qu i. u.. tun enojadai,,, y otr vaca: "Carolina deja de molestar a la Gera [otra vaca, por supuesto], llegando a la casa me las pagas". El escenario de la colonia Libertad de los aos treinta, no estr completo sin los chinos que vendan pan' por las calles de la colonia, en canastos que cargaban sobre su cabeza- An en los treinta, muchos habitantes ie la colonia trabajaban para granjeros japoneses que cultivaban hortalizas ro abajo' Por ah estaba el rancho de don chon, famoso por sus tunas y por los versos que dedicaba a los polticos locales desdela impunidad que le daban sus alegados cien aos de edad. cuntu\ u...i fueron los versos del viejo don chon el tema central de las tertulias de la colonia LibertadDe pronto. lleg el gobierno de Lzaro crdenas. como una bomba cay en la colonia y en todo Tijuana el cierre de los casinos v la prohibicin del juego en territorio nacional. Era el ano oe t-ts. Muchos habitantes de la colonia Libertad se quedaron de pronto sin trabajo con el cierre de grandes negocios que empleaban a cientos de tijuanenses. La primera reaccin fue de desconcierto. Argunos cmpezaron a buscar trabajo en San Diego, inicindose entonces lo que aos despus se popurarizaria con ra imagen del fronterizo "pasaporteado" o "tarjeta verde", que vive del lado mexicano y trabaja lcgalmente del lado estadunidense. Hay que recordar que muchos tlc l.s residentes de la colonia Libertad haban llegado de Estados ll.id.s. Fue a raz del cierre de los casinos que se inici un xodo rlc rct.rno a Estados unidos de muchos de los habitantes de la crkrnia t-ibertad, que poco antes haban llegado expulsados. No I'c ste un retorno masivo a nivel regional. Fue ms bien un fenmeno particular de la colonia Libertad, que an recuerdan los sobrevivientes y que se explica por las condiciones de aislamiento en las que se viva en Tijuana respecto del resto del pas, fuera de la pennsula,

la decisin del presidente Lzaro crdenas de cerrar los casinos. Por el contrario, en poco tiempo la medida haba ganado apoyo

como por la historia peculiar de este asentamiento humano fronterizo. Ninguno de los veteranos informantes recuerda con resentimiento

popular a pesar de los efectos negativos sobre el empleo. La medida fue mejor entendida en su contexto nacionalista cuando se supo que entre los dueos de los casinos estaba nada menos que el famoso' gngster Al Capone quien haba entrado en sociedad con un expresidente de Mxico para explotar uno de esos casinos en Baja california. La medida del presidente crdenas fue el origen de la apertura de Las Vegas, Nevada, como centro de diversin y juego. Los empresarios de los casinos de Baja california fueron precisamente los que abrieron los primeros casinos en Las Vegas. La crisis de desempleo en Tijuana no fue corta despus del cierre de los casinos de 1935; sin embargo, la colonia Libertad sigui su curso financiada en parte por los "pasaporteados" que enviaban o traan "oro", y por la diversificacin de las actividades econmicas de Tijuana. El final de los aos treinta en la colonia Libertad slo fue perturbado por los efectos tangenciales de la campaa de repatriacin organizada por el presidente Crdenas a la cual se refiere la siguiente carta, fechada el 14 de julio de 1939, escrita desde El Caonero Guanajuato en altamar. La carta va dirigida a la Confcderacin de Uniones de Campesinos y Obreros Mexicanos del Estado de California, con domicilio en 1827 ll2, East Dozier St., Los ngeles, California. El texto es el siguiente:
Estimados compatriotas: me refiero a la atenta comunicacin de ustedes fechada el 7 de julio en curso, que me fue entregada por su delegado,

el seor Nicols vila, a quien tuve el gusto de saludar durante mi

visita a Tijuana, B. C. En respuesta, manifiesto a ustedes que el gobierno Beteta, subsecretario de relaciones exteriores, para que se encargue de efectuar los arreglos necesarios para la repatriacin de todas aquellas familias mexicanas que desean volver al pas. Para ese efecto, deben ustedes acercarse al cnsul mexicano de su jurisdiccin, que ya tiene instrucciones de formar los censos respectivos paraorganzar el traslado de ustedes al lugar donde vayan a radicar. En nombre del gobierno que presido felicito a ustedes calurosamente por su anhelo de volver a Mxico a sumar su esfuerzo al de todos los mexicanos que con gran empeo estn tratando de mejorar las condiciones del pas. Hago

de la repblica ha comisionado al seor Lic. Ramn

20

I()R(;I, A. BTISTAMANTE

HrsroRlA DE LA coLoNrA LTBERTAD 2l

prcscnte a ustedes mis mejores saludos y mis sinceros votos por su prosperidad y progreso. Lzaro Crdenas.

('alil'ornia, particularmente del Valle de Mexicali, Valle de (iuadalupe, San Quintn, Camulu y otros, se hizo con repatriados como los referidos por el presidente Crdenas en la carta citada.
l.os vecinos de la colonia Libertad los recuerdan cruzando en grupos dc hasta cien repatriados, desfilando por la avenida Revolucin. Era el rcsultado de una estrategia de objetivos mltiples. El ms irnportante de todos, era la proteccin de la soberana nacional. A la sensibilidad del militar que era Lzaro Crdenas, no escapaban las tensiones del contexto mundial de la poca, la expansin de los ncgocios del prspero estado de California y la muchas veces demostrada aspiracin de muchos estadunidenses por incluir la pcnnsula de Baja California en el mapa de Estados Unidos. Nuestro pas no estaba en condiciones de resistir una nueva invasin militar de Estados Unidos. El presidente Crdenas pens que la mejor proteccin del territorio, a falta de podero militar, era el poblamiento de las reas fronterizas del norte de Mxico que haban sido codiciadas por los estadunidenses, particularmente de la pennsula de Baja California. No era slo la defensa frente a una eventual invasin, a lo que responda la estrategia de Lzaro Crdenas, sino la rccuperacin del control sobre los recursos naturales de Baja California, particularmente de sus ricos valles y sus bellas costas. Irl rgimen de Porfirio Daz haba seguido una poltica de puertas abicrtas sin reservas a los inversionistas estadunidenses; esta poltica cntreguista result en que se convirtieran stos en dueos de todo Io valioso de la pennsula. El reto de Lzaro Crdenas era dar vigencia al artculo 27 constitucional por las vas legales. Se trataba de rccuperar, dentro de lo dispuesto por nuestras propias leyes de protcccin a la propiedad, las grandes extensiones bajo el control clc cmpresas extranjeras como la famosa Colorado River Land ('ompany, en un tiempo duea de las ricas tierras del Valle de Mcxicali. Crdenas lo logr a base de confiar en el nacionalismo rlc su pueblo. Fueron esos hombres con el mismo espritu de la l.iga Nacionalista y el sindicato Alba Roja, que en Tijuana hubieran conquistado los empleos de manos de extranjeros, a quienes ahora ('iirtlcnas cxhortaba al poblamiento de la pennsula. Su estrategia lrrncionr'r haio el ms riguroso apego a nuestras leyes. Hacia el final

(iran parte de la poblacin de las zonas agrcolas del estado de

de los aos treinta se haba terminado la etapa de colonizacin extranjera de faclo, que se caracterizaba por el control extranjero de los recursos agrcolas de Baja california. Los vecinos de la colonia Libertad fueron testigos de esta proeza de un presidente patriota. De ah la devocin que perdura hasta nuestros das en Tijuana hacia el presidente Lzaro Crdenas.
As como el nacimiento de la colonia Libenad no puede entenderse sin el contexto de las iuchas sindicaies que caracterizaron el desarrollo social de Tijuana en los aos veinte, el crecimiento y la vida social, econmica y cultural de esa colonia no se puede entender sin los procesos de migracin, tanto interna -del sur de Mxico a Tijuana-

, como internacional -de Tijuana a Estados Unidos- y en retorno de Estados Unidos a Mxico. Fueron los inmigrantes mexicanos expulsados de Estados Unidos entre 1930 y 1935 quienes poblaron la colonia Libertad poco despus de su fundacin. Con el cierre
de los casinos en 1935 se hizo comn que los habitantes de la colonia

Libertad tuvieran un trabajo en el otro lado y continuaran viviendo en la colonia, yendo y viniendo todos los das, cruzando la frontera. Despus de 1935, siguieron llegando migrantes de retorno, incluidos aquellos que respondieron al programa de repatriacin del presidente Lzaro Crdenas, programa que abarc desde 1935 hasta 1940. La

mayor parte de estos migrantes repatriados que liegaron a Bala California, se dirigieron a las zonas agrcolas y poblaron los ejidos en tierras de cultivo que estaban antes en manos extranjeras. Una minora de esos repatriados se quedaron en las ciudades bajacalifornianas. Slo algunos de ellos
se

instalaron en la colonia Libertad.

Luego vinieron los aos de los "convenios de braceros" que empezaron en 1942 y terminaron en 1964. Fue durante esos aos
que la colonia Libertad pas de dos mil a ciento veinte mil habitantes

Michoacn, Jalisco, Guanajuato, Guerrero, Colima, Nayarit, Sinaloa, Sonora y Baja California Sur. Pero uno encuentra en la

aproximadamente. Pocos lugares de la Repblica, fuera del Distrito Federal, han reunido en un asentamiento humano tal variedad de mexicanos. Las investigaciones de El Colegio de la Frontera Norte (antes Centro de Estudios Fronterizos del Norte de Mxico -CEFNOMEX-), que incluyen la que precedi a este trabajo, muestran un verdadero mosaico en el origen de la poblacin de la colonia Libertad. Ciertamente predomina la regin occidental del pas: es decir,

.IORGE A. BUSTAMANTL

HISTORIA DE LA COLONIA T,IBERTAD

que colonia Libertad gente de todo Mxico. Se trata de personas que de alguna manera no estuvieron conformes con las opciones y salieron a buscar otras nuevas. Los les ofieca su estado natal que quien migrantes son inconformes casi por definicin, si pensamos tiene est conforme con todo lo que tiene en su lugar de origen no por qu emigrar. Los migrantes son gente con carcter que sale a iu.t,a. por mejores nivelei de vida. Probablemente sean una especie colonia de seleccin de nuestra mejor gente. De ellos est poblada la Libertad.

Por sus calles transitan los que han sentado sus reales en ese lugar, pero tambin los que estn viviendo el proceso de emigrar y tienen sus miras en el cruce hacia Estados Unidos. Esas calles han sentido muchos corazones latiendo apresuradamente por la anticipacin a los riesgos que conlleva cruzar sin documentos a Estados unidos. Esas calles an sido el marco de muchas esperanzas y tambin, de muchas frustraciones. Los de las esperanzas por lo general van de ida y los de las frustraciones, de regreso. El hecho es que esas calles de ia colonia Libertad representan el espacio fronterizo del cruce ms intenso de migrantes indocumentados de toda la frontera de Mxico con Estados Unidos. Todas las tardes al oscurecer, se puede ver desde las calles de la colonia cmo empieza una curiosa marea de hombres y mujeres que cruzan por los mltiples hoyos de la alambrada fronteriza' Sus j.r,o. y mvimientos casi siempre son los mismos da tras da. Fu....riu una obra de teatro en donde todos se supieran su papel' Siempre hay cruces por los hoyos. Siempre hay caras angustiadas' Siempre se ven grupos que esperan' Viene Ia noche y los movimientos ,. u.il..urr. Desde las calles de la colonia se puede ver un drama cotidiano. Grupos de migrantes se pierden en las colinas del otro lado, hasta que son de pronto nuevamente visibles por las potentes luces de los reflectores de algn helicptero de la migra. Se ven las caras de la gente porque siempre hay alguien que voltea hacia donde viene la luz, como queriendo identificar a sus perseguidores y consiguiendo slo una ceguera momentnea. La luz del helicptero e ta migra parece acelerar an ms el movimiento en escena- El dramatismo aumenta con el ruido de la hlice del helicptero y las voces. Esas voces que retumban en las colinas y llegan hasta las rccmaras de las casas de la colonia Libertad. Todos los dias se pucdc or a csos otros actores permanentes de la triste obra de la

migracin, los de la patrulla fronteriza del Servicio de Inmigracin y Naturalizacin de Estados Unidos, conocidos por todos los de la colonia como "la migra". Sus voces se oyen desde megfonos instalados en los helicpteros. La combinacin de voces ordenando detngase!, con las poderosas luces y el ruido del helicptero, es algo que suena a poder, si no es que a una escena de guerra. Si el poder tiene una representacin en sonido, la migra lo ha logrado en niveles de virtuosismo. Esa combinacin hace a la gente agacharse en acto reflejo al or ese sonido que anticipa el acto de subyugacin que termina con el clic de las esposas. Con ese clic termina la obra' Antes de esto, aparecieron en escena las patrullas color verde y crema que llegan siempre despus del helicptero. Lo hacen al ritmo de una escena rpida y tensa; an se ve a algunos corriendo, escabullndose entre luces y patrullas que zigzaguean como gatos tras ratones. Es frecuente que los finalmente esposados sean menos que los que cruzaron esa noche los hoyos de la alambrada. Los que representan el papel del fugitivo hacen que esa obra se repita da con da, y pueda ser observada desde las calles de la colonia.
Estas calles de la colonia Libertad son una parte de la realidad de Tijuana, tanto como una parte de su historia. Hay y ha habido, tanto dramas como comedias. Como en la vida real; que no es una sola obra de teatro sino muchas. Quien quiera ver una comedia

representada a diario por los mismos actores del drama de la migracin, slo tiene que ir a la colonia Libertad y cruzar hacia lo qUe Se Conoce ComO el "campitO" o el "Campo de futbol" situadO .n l ludo estadunidense. Todas las tardes, cuando el estado del tiempo lo permite, hay encuentros de futbol entre los migrantes que juegan mientras oscurece para entrar en lo que sera la obra antes iefrida: la del drama. La escena del campo de futbol es diferente. Su simbolismo empieza desde que los jugadores cruzan los hoyos de la alambrada, que en algunas pa'rtes del rumbo es casi inexistente. El hecho de que los indocumentados hayan habilitado un llano como campo de futbol en territorio estadunidense, encierra un smbolo que forma parte de la paradoja de la comedia. El propio juego simboliza una especie de reivindicacin territorial, que no por ser efmera deja de ser trascendente. Me ha tocado ver partidos en donde juegan Jalisco contra Guanajuato, implicando los jugadores una loniasa de representacin en la que va de por medio el orgullo rcgional. El partido suele interrumpirse por la llegada intempestiva

JORGE A. BUSTAMANTE

HISTORIA DE LA COLONIA

LIBERTAD

25

de las patrullas de la migra. Todo el mundo corre de regreso a la colonia Libertad desde donde la migra se lleva sonoros bucheos, con intercambios trasfronterizos de gestos obscenos de significado trascultural. conforme avanza el da y llega la noche, la comedia se convierte en drama. Ambas representaciones son parte de una realidad y de una historia. La historia de una .o-unidud que ha vivido separada de la Tijuana de la avenida Revolucin pero que ha sido parte de la realidad de Tijuana en las buenas y en las malas. La colonia Libertad es una de varias representaciones de la parte humana de Tijuana. La Tijuana de la familia, de las tradicines, de la defensa de la identidad cultural. Aprender la historia de la colonia Libertad es acabar convencido de que Lzaro crdenas tena razn: la mejor defensa de nuestra soberana es nuestra propia gente. A ellos les podemos encargar la frontera. El resto del pas puede estar tranquilo mientras haya gente como la que hizo y mantiene a la colonia Libertad de Tijuana.

Las fuentes bibliogrficas de este trabajo fueron las siguientes: Archivo de historia oral del cEFNoMEX, seccin Tijuana. Archivo hemerogrfico del CEFNOMEX, seccin Tijuana' Archivo Generatl de Ia Nacin, ser\e: Lizaro crdenas, exp. 503; serie: Abelardo L. Rodriguez, exp' 533'21120' Bustamante, Jorge A., Archivo del proyecto sobre migracin internacional de Mxico-Estados unidos. Tijuana, CEFNOMEX'

Nota Bibliogrfica

Este trabajo se bas en la documentacin recabada por Alberto Hernndez, investigador de El colegio de la Frontera Norte (antes ('EFNOMEX) dentro de un proyecto a su cargo sobre los asentamientos humanos fronterizos. En este proyecto se ha logrado un acervo de historia oral a base de entrevistas en profundidad con mie mbros ancianos de los barrios y comunidades urbanas fronterizas. ('uenta tambin con un archivo de documentos histricos referentes
f rtocopiada, localizada por el investigador Jaime vlez de El colegio dc la Frontera Norte, quien trabaj en la localizacin de documentos rclcvantes para los proyectos de investigacin de esta institucin en

a estos asentamientos, que incluye correspondencia oficial

cl Archivo General de la Nacin. El

rclcvantes para rontcrizos.

acervo de documentos del proyccto dirigido por Alberto Hernndez tambin incluye copias

rlc rccortes de peridicos de diferentes pocas con referencias a hechos

la

investigacin de los asentamientos humanos

Historia de la colonia Libertad de Jorge A. Bustamante se termin de inprimir el 15 de abril de 1990 en los talleres de Cdenas Editor y Distribuidor, Bolivia 1.98, Fracc. Yamille, 2?m, Tijuana, Baja California. En su composicin se utilizaron tipos Times Roman de 11 y 10 puntos. El cuidado de la edicin estuvo a cargo de Tipografa: Ana Mara Rodrfguez.
1 OO0.ejemplares ms

Leobardo Saravia Quiroz

y Vctor Manuel Ortiz. El tiraje consta de

sobrantes para reposicin.