Uso del DCP en la evaluacin estructural de pavimentos

Por Oswaldo Chvez Arvalo, MSc* Introduccin El diseo de pavimentos flexibles tiene como objetivo proteger la subrasante de los esfuerzos causados por la carga del trfico, principalmente de los vehculos pesados. Esa proteccin se suministra por medio de una estructura compuesta por varias capas de materiales con las propiedades fsicomecnicas que garanticen el desempeo del pavimento en el perodo de diseo, ante las cargas y los agentes ambientales. Para la seleccin adecuada de la estructura del pavimento se requiere conocer la capacidad de soporte de la subrasante. Mientras ms dbil es la subrasante, es decir mientras su capacidad de soporte sea menor, mayor proteccin ser requerida. En el caso de los pavimentos existentes que requieren rehabilitacin o que han llegado a un estado en que es necesaria su reconstruccin, tambin debe evaluarse la capacidad de soporte de la subrasante y, adems, la capacidad de las otras capas del pavimento construido. Esto es de crucial importancia, porque de ello depender que las obras diseadas para la rehabilitacin o reconstruccin sean eficaces y soporten el trfico esperado. Por tanto, se concluye que la correcta evaluacin de la subrasante, y de las capas de la estructura del pavimento existente en el caso de las rehabilitaciones o reconstrucciones, es uno de los aspectos claves del proceso de diseo. De la evaluacin depende que las obras no sean sub diseadas y fallen prematuramente, o lo contrario, es decir que sean sobre diseadas incrementando los costos de construccin de forma innecesaria. En este artculo se exponen de manera general y brevemente los mtodos de caracterizacin de materiales y de evaluacin de pavimentos que se utilizan en Nicaragua. Se analizan las ventajas y desventajas de estos mtodos. Partiendo de este anlisis, se recomienda la utilizacin del ensayo con Penetrmetro de Cono Dinmico (Dynamic Cone Penetrometer), conocido por sus siglas en ingls por los especialistas como DCP. Esta tecnologa, como se demuestra aqu, es aceptada internacionalmente y debera ser utilizada en Nicaragua por sus incuestionables ventajas en tiempo y costo de ejecucin y su demostrada confiabilidad. Mtodos de Caracterizacin de Materiales y Evaluacin de Pavimentos En Amrica Latina y en Nicaragua, particularmente, por razones obvias la tecnologa de pavimentos que prevalece es la desarrollada en los Estados Unidos. Ese pas no slo ha influenciado en esta parte del mundo. En realidad, su tcnica y ciencia en la especialidad de pavimentos tienen presencia en todas las metodologas de diseo que se conocen. En Nicaragua, la prueba fundamental para la evaluacin de la capacidad portante de los suelos de subrasante y de las capas estructurales, es la conocida como CBR(California Bearing Ratio). La prueba de placa cargada (Plate Loading Test), aunque en menor medida, tambin ha sido utilizada, principalmente, para la evaluacin de grandes rellenos (Por ejemplo: en presas) y de fundaciones de obras como puentes.

California Bearing Ratio (CBR). En esta prueba se moldean muestras de materiales de subrasante o de las capas de la estructura (sub-base y base), en distintos niveles de compactacin (90%, 95% y 100% de AASHTO estndar o modificado); se someten a saturacin por cuatro das y se prueban por medio de la penetracin de un pistn de tres pulgadas de dimetro a una velocidad de 0.05 pulgadas por minuto. Se anotan los valores de penetracin cada 0.1 pulgadas, hasta llegar a 0.5 pulgadas. Los resultados de carga sobre rea (en psi) se comparan con valores de referencia obtenidos con piedra triturada de alta calidad, que a una penetracin de 0.1 pulgada le corresponde 1000 psi. De tal manera que si un determinado material presenta un esfuerzo de 120 psi (360 libras de carga para la penetracin de 0.1, dividido entre 3 pulg2 de rea del pistn) el CBR de ese material es 12% del material de referencia (120 sobre 1000). Es difcil imaginar la relacin que existe entre el ensayo y la carga de trfico a la que es sometido el material cuando est en servicio. Mdulo de Reaccin, k. Otro de los ensayos que se practican para evaluacin de pavimentos y que se ha usado en Nicaragua, aunque en forma limitada, es la prueba de placa cargada o Plate-loading Test. Esta prueba se utiliza para evaluar la capacidad de subrasantes, rellenos, bases y, ocasionalmente, pavimentos terminados. Sin embargo, su mayor uso es en la determinacin in situ del llamado Mdulo de reaccin de la subrasante, k para el diseo de pavimentos rgidos. El ensayo se hace por medio de varias placas concntricas de acero (12, 18, 24 y 30 pulgadas), las que se someten a un sistema de carga por medio de un jack o gato hidrulico, soportadas por un equipo pesado (Por ejemplo: un camin cargado). La subrasante se somete a presiones conocidas, a una velocidad de carga predeterminada, y se mide la deflexin de la placa por medio de diales colocados en los puntos tercios del borde exterior de la placa de 30. Los diales estn sujetos a una viga anclada a cierta distancia del rea de carga. El mdulo k se calcula dividiendo la carga unitaria (psi) sobre la deflexin de la placa (pulg). Para utilizar el valor del mdulo en el anlisis de Wetergaard, se selecciona un valor para el mdulo de reaccin del suelo. El valor ms representativo de k se obtiene cuando la intensidad de carga es de 10 psi. El valor se ajusta luego para la condicin ms desfavorable de humedad que se puede esperar en el pavimento en servicio. LA NUEVA CARACTERIZACIN DE LOS MATERIALES Mdulo de Resilencia, MR. Con la concepcin del pavimento como multi capas elsticas, a partir de las pruebas de la AASHTO en Illinois (1960-1962), que se presentan interinamente en la Gua de Diseo de 1972 y que se publican oficialmente en la Gua de Diseo AASHTO 1986, la caracterizacin de los materiales de subrasante y de sub-base y base, se expresa por medio del Mdulo Elstico o Mdulo de Resilencia de los materiales. La determinacin de esta propiedad se realiza por medio de una prueba triaxial con carga repetida. El equipo para realizar el ensayo es equipado con celdas de carga y elementos electrnicos de medicin. En consecuencia, tanto el equipo como su operacin y mantenimiento tienen un costo relativamente elevado. Aunque debe decirse que, al menos hasta donde el autor ha podido constatar, todas las universidades norteamericanas que estudian los pavimentos cuentan con esos equipos. En Nicaragua, igual que en el resto de pases de la regin (con excepcin quizs del laboratorio LANAMME de la Universidad de Costa Rica), no existen, y por lo tanto no se realiza el ensayo. Las ecuaciones empricas del mtodo de diseo AASHTO (an en la Gua de 1993), tienen como uno de sus parmetros de entrada la caracterizacin de los materiales de subrasante y de las capas estructurales, por medio del mdulo de resilencia MR. De ah que cuando se carece de los resultados de los ensayos, que es lo que ocurre generalmente en muchos lugares, incluyendo Nicaragua, como se dijo antes, se hace necesario hacer uso de correlaciones para estimar el valor del mdulo de resilenciaMR, en funcin de los valores de CBR. Por ejemplo, una de las ecuaciones ms conocidas es la de Heukelom y Klomp (1962), que se utiliza para suelos de subrasante con valores de CBR menores a 20, y que muestra que CBR es

igual a 1500 x CBR (psi). Existen otras ecuaciones de correlacin aceptadas por AASHTO. EVALUACIN DE PAVIMENTOS CONSTRUIDOS La evaluacin estructural de pavimentos construidos para fines de rehabilitacin o refuerzo, se hace generalmente con mtodos no destructivos. Es decir, no se hace la remocin de muestras de los materiales del pavimento existente. Lo que se pretende conocer no es slo las propiedades de los materiales del pavimento y la subrasante, sino que, principalmente, la capacidad de soporte de esos materiales en su condicin actual. En otras palabras, es ms importante conocer la capacidad de soporte de una capa de base en su condicin de servicio (quizs deficiente) que determinar en un laboratorio la calidad y especificaciones tcnicas del material. Para la evaluacin de pavimentos existentes, por ensayos no destructivos, se realizan mediciones de deflexiones. Estas mediciones pueden hacerse con Viga Benkelman o con Deflectmetro de Impacto (Falling Weight Deflectometer, FWD). Ambas tecnologas tienen ventajas y desventajas. Cabe decir inicialmente que, al menos segn el criterio del autor, ambas tecnologas no son recomendadas si a travs de la observacin se detecta que el pavimento ms bien requiere una reconstruccin. En ese caso, es mejor utilizar otra metodologa de evaluacin, que es la que se recomienda posteriormente. La medicin de deflexiones con Viga Benkelman permite evaluar solamente la capacidad o Mdulo elstico de toda la estructura del pavimento. Se mide la deflexin mxima que provoca el paso de un eje de camin de rueda doble cargado con 8.2 ton (equivalente a un eje simple o ESAL). La medicin de deflexiones con FWD suministra los resultados de siete censores geo-ssmicos, que permiten evaluar toda la curva de deformacin y, por lo tanto, permiten retro-calcular los mdulos elsticos de las diferentes capas del pavimento, de toda la estructura y de la subrasante. Las mediciones con FWD son ms rpidas, porque se realizan con equipos automatizados y se registran electrnicamente. Sin embargo, el equipo es muy costoso, por lo que en Nicaragua su utilizacin ha sido realmente reducida. Conviene agregar que en los Estados Unidos, en el programa LTPP (Long-Term Pavement Performance), en el que se evalan literalmente miles de secciones de pavimentos en su desempeo a largo plazo, se adopt la medida de deflexiones con FWD como procedimiento estandarizado de evaluacin estructural. Es un procedimiento apropiado, debido a la automatizacin del proceso de recoleccin de datos y su integracin en una base de datos de uso nacional. EVALUACIN DE SUBRASANTES Y PAVIMENTOS CON DCP El Penetrmetro de Cono Dinmico, DCP El uso en la avaluacin de pavimentos del Penetrmetro de Cono Dinmico (Dynamic Cone Penetrometer), conocido por sus siglas en ingls como DCP, data de alrededor de 50 aos atrs, con los trabajos de Van Vuureen, en Nueva Zelanda. Sin embargo, ese ensayo no destructivo, de naturaleza emprica, se desarroll impetuosamente en los aos 70 en Sudfrica y se present a la comunidad internacional en Europa, entre 1981 y 1982, con los trabajos de Kleyn, Savage, Maree, Van Heerden y Rossouw. Se evala de forma indirecta la capacidad de soporte in-situ de los suelos de subrasante y de los materiales de la base y sub base. Tambin se pueden evaluar materiales ligeramente cementados. Se mide la resistencia que opone el material a la penetracin de un cono de acero de 20 mm. de dimetro. Este se introduce en el pavimento o la subrasante evaluada a base de golpes de martillo, de 8 kilogramos, que cae libremente a una distancia de 575 mm. Se registra la penetracin por golpe (mm./golpe) y haciendo uso de ecuaciones de correlacin (existen varias), se determina el CBR in-situ del material evaluado. Para apreciar el cambio de capacidad de soporte, de acuerdo con la profundidad de la

capa de abajo de la superficie del pavimento o la subrasante y segn el tipo de diseo del pavimento, sea nuevo o para efectos de rehabilitacin, los resultados se pueden graficar de diferentes maneras. En los grficos 1 y 2 se presenta un esquema del equipo utilizado para el ensayo y una forma de reporte de los resultados utilizados por el autor. Las aplicaciones del DCP se extienden ms all de las evaluaciones de subrasantes y de capas de pavimentos para fines de diseo. Su utilizacin ha sido demostrada tambin en el control de la construccin de las capas, desde el mejoramiento de la subrasante hasta la colocacin y compactacin de la capa base. Permite rechazar o aceptar el trabajo realizado al medir la capacidad de soporte in-situ de la capa construida. Justificacin Despus de analizar los Trminos de Referencia (T de R) de varios proyectos importantes en Nicaragua, he llegado a la conclusin de que los ensayos solicitados para evaluacin de subrasante o pavimentos construidos (rehabilitaciones), principalmente de CBR en laboratorios y la frecuencia de los mismos, han sido determinados por profesionales que desconocen a fondo la especialidad de pavimentos. Esto tiene repercusiones en el costo y tiempo de ejecucin de las obras. Adems, desde el punto de vista de la evaluacin estructural, los resultados no aportan la debida informacin. En lo que se refiere a los procesos de rehabilitacin, la extraccin masiva de materiales de la carretera para ser ensayados en laboratorio, tampoco se justifica. En realidad, la extraccin de muestras en estos casos debera reducirse al mnimo necesario para conocer los espesores de capas y las propiedades de los materiales, cada 2.5 kilmetros o cada 5.0 kilmetros (segn la longitud del proyecto). El objetivo principal debera ser conocer las propiedades in-situ de las capas existentes. Para este fin, sin embargo, son necesarios los ensayos no destructivos, por su rapidez de ejecucin y por la valiosa informacin que suministran. Los ensayos con Viga Benkelman son relativamente lentos y los ensayos con FWD son relativamente caros. Pero el ensayo con DCP puede suministrar informacin de igual o superior calidad, sobre todo en el caso de Nicaragua, donde la mayor parte de los pavimentos est constituida por estructuras con capas delgadas de superficie asfltica. El autor tambin conoci en una experiencia reciente (era un proyecto con financiamiento europeo y diseado por consultores europeos) que el control de calidad de la construccin de la capas del pavimento reside en ensayos de placas de cargas o placas cargadas (depende de la traduccin). Esta prueba, como se mencion anteriormente, no es la ms apropiada para pavimentos flexibles. Su uso es ms recomendado para pavimentos rgidos. Sin embargo, debido a su alto costo y el tiempo de ejecucin, prcticamente, est en desuso (en Estados Unidos, para no ir muy largo). AASHTO y PCA (Prtland Cement Association) en sus mtodos de diseo de pavimentos rgidos recomiendan las correlaciones que deben utilizarse, a partir de los resultados de ensayos de CBR, para la estimacin de los valores de Mdulo de reaccin k, que son resultado de la prueba de placas. En este proyecto, sin ningn argumento tcnico vlido, no fue aceptado el ensayo con DCP como mtodo alternativo a la placa cargada. La nica explicacin posible para no aceptar el ensayo con DCP como una metodologa apropiada y vlida para la evaluacin de subrasantes y capas estructurales de pavimentos en los proyectos viales en Nicaragua, es el desconocimiento de esta tecnologa, tanto de parte de los funcionarios como de los consultores involucrados. No existe otra explicacin, dado que no existen argumentos tcnicos en su contra. Esto queda demostrado a continuacin. Argumentacin tcnica y bibliogrfica en respaldo al uso del DCP Para demostrar que la tecnologa de evaluacin de pavimentos con DCP es madura y

de tiene aceptacin internacional, se exponen los siguientes hechos y se hace una relacin bibliogrfica que puede ser consultada. La Universidad de California en Berkeley, reconocida en los Estados Unidos y el mundo por sus innumerables aportes en la especialidad de pavimentos, afirm en su boletn Tech Transfer Newsletter en el ao 2000, que Sudfrica ha estado liderando el desarrollo de tecnologas innovadoras de pavimento durante los ltimos 40 aos. A travs del mismo medio se informa de un taller sobre Pavimentos de Sudfrica, realizado en Berkeley en Marzo de 2000, en el que participaron ms de 30 especialistas. Estos provenan de entidades como el Departamento de Transporte de California, el Estado de Washington, el Estado de Texas, de Minnesota y de la Administracin Federal de Carreteras. En la reunin de seguimiento del taller, inmediata al mismo, los ingenieros norteamericanos identificaron cuatro tecnologas clave para evaluacin de pavimentos con miras a su puesta en prctica. Una de ellas fue la evaluacin de los espesores de capa de pavimento y su contribucin estructural por medio del DCP. El Laboratorio de Investigaciones de Transporte del Reino Unido (TRL), en su Overseas Road Note nmero 18 (1999), titulada A Guide to the pavement evaluation and maintenance of bitumen-surfaced roads in tropical and sub-tropical countries, incluye el procedimiento de ensayo con los formatos para recoleccin de datos, las muestras de los grficos y las ecuaciones de correlacin, incluyendo la desarrollada por los sudafricanos (Kleyn y Van Heerden, 1983) y la desarrollada por el mismo TRL (cuando todava era TRRL, 1990). El suplemento de 1998 para la Gua de Diseo AASHTO 1993, presenta grficos de correlacin entre resultados de ensayos con DCP y valores de k. Se refiere a un mtodo alternativo para diseo de pavimentos rgidos que puede ser utilizado en lugar del que describe la Gua AASHTO de 1993. AASHTO no slo acepta el ensayo con DCP, sino que prcticamente recomienda que se realice y se estime, por correlacin grfica, el valor k de diseo. En la Gua para el Diseo Emprico-Mecanstico de Estructuras de Pavimento Nuevas o Rehabilitadas, de Marzo 2004, realizada con el patrocinio de AASHTO en cooperacin con la Administracin Federal de Carreteras (FHWA), en la parte de Caracterizacin de los Materiales, se incluye una tabla de correlaciones para determinacin de valores de Mdulo de Resilencia. En esa tabla aparecen cinco ecuaciones de correlacin, siendo una de ellas la correspondiente al ensayo con DCP. La American Society for Testing Materials (ASTM), cuyos estndares son de aplicacin internacional, ha normado la ejecucin del ensayo con DCP en la designacin ASTM D 6951-03, a partir del ao 2003. Es pertinente agregar que en el Manual Centroamericano de Diseo de Pavimentos, elaborado con financiamiento de la Agencia Internacional para el Desarrollo de EE. UU. (USAID), en el Captulo 4, Evaluacin de Subrasantes, el consultor apropiadamente incluy el mtodo de evaluacin con DCP. En el manual se presenta una ecuacin de correlacin para estimar el valor CBR a partir de valores de DCP. Finalmente, es meritorio presentar algunas referencias bibliogrficas de los trabajos que han producido los eminentes ingenieros sudafricanos, cuyos aportes a la ciencia de los pavimentos han sido elogiados por la comunidad internacional. A los especialistas e interesados se recomienda la consulta de esos documentos. Kleyn, E.G., and Savage, P.V., The application of the pavement DCP to determine the bearing properties and performance of road pavements, Proceedings of the Internacional Symposium on Bearing Capacity of Roads and Airfields, Trondheim, Norway, 1981. Kleyn, E.G., Van Heerden, M.J.J., and Rossouw, A.J., An investigation to determine

the structural capacity and rehabilitation utilisation of a road pavement using the Dynamic Cone Penetrometer; Proceedings of the Internacional Symposium on Bearing Capacity of Roads and Airfields, Trondheim, Norway, 1981. Kleyn, E.G., Maree, J.H., and Savage, P.F., Application of a portable Dynamic Cone Penetrometer to determine in-situ bearing properties of road pavement layers and subgrade in South Africa, Proceedings of the Second European Symposium on penetration testing, The Netherlands, 1982. De Beer, M., Dynamic Cone Penetrometer (DCP)-aided evaluation of the behaviour of pavments with lightly cementitious layers, Research Report DPVT 37, CSIR, Pretoria, 1989. Jordaan, G.J., Guidelines towards the use of a rehabilitation design method based on Dynamic Cone Penetrometer (DCP) measurements as developed in South Africa, Research Report DPVT 43, CSIR, Pretoria, 1989. De Beer, M., Kleyn, E.G., and Savage, P.F., Advances in pavement evaluation and overlay design with the aid of the Dynamic Cone Penetrometer (DCP), RR648, Second international Symposium on pavement evaluation and overlay design, Rio de Janeiro, Brazil, September 1989. De Beer, M., Use of the Dynamic Cone Penetrometer (DCP) in the design of road structures. Proceedings of the Tenth Regional Conference for Africa on Soil Mechanics & Foundation Engineering and the third International Conference on Tropical & Residual Soils. Maseru, Lesotho, September 1991. CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES El uso del DCP como ensayo para la evaluacin de subrasantes y capas estructurales de pavimentos es una tecnologa totalmente comprobada, validada e internacionalmente aceptada. La informacin que suministra el ensayo es muy confiable, de fcil obtencin y de rpida ejecucin. Permite obtener ms informacin, en menor tiempo y menor costo. En consecuencia el uso de la tecnologa debe ser promovida, tanto institucionalmente como por los consultores locales. Como se demuestra en este artculo, no existe ninguna argumentacin tcnica para no aceptar esta tecnologa de evaluacin de pavimentos. El autor recomienda que el Ministerio de Transporte e Infraestructura (MTI) establezca en los T de R de los estudios y diseos el uso de la tecnologa de evaluacin de pavimentos con DCP. De igual forma, debera introducirse esa tecnologa en el sistema de control de calidad de las capas del pavimento. La aplicacin del DCP reportara beneficios a todas las partes involucradas en los proyectos de carretera: consultores, contratistas y dueo de la obra. Julio 2007