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En diciembre de 1966, unos meses despus del
golpe militar comandado por el Gral. Juan Carlos
Ongana, Ariel Petrocelli y los hermanos Pepe
y Gerardo Nez se reunan una semana en pro-
vincia de Tucumn y otra en la de Salta para con-
cluir la composicin de Zafra, poema musical
concebido como una obra integral en la que se
pone de maniiesto la gravitacin simblica de la
Revolucin Cubana en el norte argentino. Segn
Petrocelli, dicho evento haba llevado a cuestionar
el sistema social generado por la economa de los
ingenios azucareros, nutrido del trabajo tempora-
rio de los zafreros, y a presentar la utopa mar-
xista como un horizonte no slo deseable, sino
posible.
Si bien estos artistas no se encuadraban en una
determinada estructura partidaria, eran, en pala-
bras de Gerardo, militantes de la vida, cuya fun-
cin consista en hacer culminar el hecho intelec-
tual y poltico desde el punto de vista del canto.
Su capital cultural echaba races en la obra de Jos
Mart y Nicols Guilln, en lo potico, y en las in-
terpretaciones del cantante colombiano conocido
como Maril, en lo musical. ste haba resultado
particularmente relevante porque su vnculo con el
Partido Comunista lo haba trado como refugiado
a Argentina, y Petrocelli pudo conocerlo en sus
primeros viajes a Buenos Aires, en los cincuenta.
Al despuntar la dcada del sesenta los Nez ya
se encontraban residiendo en Tucumn, donde se
sar. Podemos recobrar la monotona y el aburri-
miento de nuestras vidas pensando como Auxilio
Lacouture. Esa mujer ya vieja, sentada frente a m
puede estar mirndome o bien, vindome con su
mscara de mueca arrugada, martirizada, de la
que pareca a punto de emerger a cada segundo la
reina de los mares con su cohorte de truenos, pero
en donde ya nunca pasaba nada.
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Ibdem, pp. 104-105.
*
Una primera versin de este trabajo se present bajo el ttulo La Revolucin Cubana y la representacin del zafrero tucumano
en el espectculo audiovisual Zafra, de los Hermanos Nez y Ariel Petroccelli, en las V Jornadas de Historia de las Izquier-
das: Las ideas fuera de lugar? El problema de la recepcin y la circulacin de las ideas en Amrica Latina: CeDinCi, Buenos
Aires, del 11 al 13 de noviembre de 2009. Se encuentra en preparacin un trabajo ms extenso sobre este tema.
IBOG!AA !!A
BOLAO, Roberto, 2666, Barcelona, Anagrama, 2004.
Amuleto, Barcelona, Anagrama, 1999.
EDER, Richard, A Priest Who Lived Through the Grim
Pinochet Era, The New York Times, 16/01/2004.
GROSSMAN, Lev, Bolaos 2666: The Best Book of
2008, Time Magazine, 10/11/2008.
LETHEM, Jonathan, The Departed, The New York Times,
Sunday Book Review, 12/11/2008.
MASLIN, Janet, The Novelist in His Literary Labyrinth,
The New York Times, 12/11/2008.
ROHTER, Larry, A Chilean Writers Fictions Might In-
clude His Own Colorful Past, The New York Times,
27/01/2009.
En la senda de una cultura argentina
heterodoxa: Zafra (1966), de los Hermanos
Nez y Ariel Petroccelli*
Fabiola Orquera
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haban trasladado desde su Salta natal para llevar
adelante estudios universitarios. El golpe del 66
los llev, como a muchos integrantes de su gene-
racin, a formar parte de grupos resistentes a la
dictadura, nucleados en torno al convencimiento
total de la igualdad del hombre. Sus miembros
compartan la lectura de textos que fortalecan
las discusiones y la visin de lo que estaba ocu-
rriendo no slo en la regin, sino en el pas, en
Latinoamrica y en el mundo, a partir de un fuerte
compromiso por el cambio social, lo que pondra
a estos artistas, llegados los setenta, en la mira de
los poderes represivos.
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Petrocelli, por su parte, sigui ejerciendo su mi-
litancia cultural en Salta, adonde haba comenzado
a producir obras desde muy joven. Muchos aos
antes de Zafra haba escrito Vida, pasin y muerte de
Pedro el campesino, en la que haba trabajado el mo-
delo de obra integral, construyendo una zaga pro-
tagonizada por un personaje popular. Y como era
maestro en los pueblos altos de Cachi y Seclants,
escriba coplas sobre el sufrimiento del habitante
de esas regiones. l, como los Nez, y como an-
tes Yupanqui, se proponan cambiar la poesa tel-
rica de la generacin del cuarenta la de sus ilustres
comprovincianos Manuel J. Castilla, Jaime Dvalos
y Csar Perdiguero por una poesa en la que el
paisaje fuera el hombre, con todo su dolor social.
En este sentido, resulta muy signiicativa la
ancdota que explica la gnesis de la obra. Resulta
que unos meses antes de la composicin de la obra,
el italiano como apodaban a Petrocelli visit a
los Nez en Tucumn. En un momento, estando
reunidos, escucharon por primera vez Vamos a la
zafra, zamba de Eduardo Fal y Jaime Dvalos en
la que un pelador de caa le maniiesta a su pareja
que su sueo era tener un hijo que siguiera sus pa-
sos: Quiero que tengas un chango / para yapar el
jornal / porque quebrando maloja / se come mis
brazos el caaveral // Ya no creo en el desquite /
que buscaba en el alcohol / vamos mi amor a la
zafra / que queman las ganas de hachar sol a sol.
Los tres amigos se sintieron conmocionados
ante el legado de sufrimiento que la letra de la
zamba reairmaba, y si bien el profundo respeto
por la obra creativa de Dvalos sigui intacto, sin-
tieron la necesidad de elaborar una contestacin
a esa pieza en particular, lo que origin Zafra.
Esta representara a un trabajador golondrina,
capaz de relexionar sobre su propia condicin y
de transmitirle a su hijo un mensaje de liberacin:
Hijo mo, vigilia azul/ no lo quiero de compaa /
que la caa me lo traga / igual que a m, igual que
a m () yo lo quiero con maana () huya de
aqu, huya de aqu.
I!SNTACON A OB!A
Zafra se estren el 8 de setiembre de 1972 en la sala
independiente Nuestro Teatro, de San Miguel de
Tucumn; despus fue presentada en el complejo
universitario conocido como Quinta Agronmi-
ca de la misma ciudad y, posteriormente, en el
Teatro Payr de Buenos Aires. Como la temtica
cuestionaba el orden econmico y social vigente,
los artistas estaban expuestos a la amenaza de re-
presin que emanaba del estado dictatorial, lo que
hizo que se hicieran muy pocas presentaciones.
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En la puesta en escena de la obra participaron Pepe
Nez en canto y relatos, su joven amigo Juan Fal
guitarra y arreglos musicales, Juan Fal llegara a
ser uno de los principales intrpretes y composi-
tores del folklore argentino, y Juan Paolini en la
realizacin de las fotografas y las diapositivas.
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Estos datos provienen de entrevistas realizadas por la autora a Gerardo Nez, Alba Lpez de Nez, Juan Fal y Juan Paolini,
as como de la entrevista de Fernando Korstanje a Ariel Petrocelli (DVD y transcripcin sin editar), consultada por gentileza de
su autor.
2
Los datos sobre la gnesis de Zafra provienen del anlisis del poemario de Petrocelli (mimeo fechado en 1966) cedido por gen-
tileza de Gerardo Nez en ocasin del homenaje a su hermano: Pepe Nez: a diez aos de su no-partida, realizado en el
Museo de la Universidad Nacional de Tucumn entre el 28 y el 31 de mayo de 2009. Asimismo, se cont con dos guiones -el
que efectivamente se us y otro que no lleg a plasmarse- y dos programas -el de la puesta de 1972, titulada Zafra. Poema musical
y anunciacin, y el de 1985, titulada Zafra. Poema musical y una esperanza-. El registro de la msica y el guin existentes corresponden
a esta reposicin, realizada en el Teatro San Martn, en el marco del Septiembre Musical tucumano. Estos materiales, suma-
dos a las diapositivas, permitieron que Juan Paolini realizara la reconstruccin documental sobre la que se basa este trabajo.
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El grupo se completaba con Juan Vallejo (primo del documentalista Gerardo Vallejo), quien realiz las fotografas junto a Pao-
lini, y el destacado msico y sonidista Rafael Valenzuela Aroz. Gerardo Nez no particip en estas primeras presentaciones
porque estaba trabajando en la Facultad de Arquitectura, adonde ayud a organizar una reposicin del espectculo en octubre
de 1972.
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dente con la del Movimiento Nuevo Cancionero,
cuyo maniiesto fue promulgado el 11 de febrero
de 1963 en Mendoza por Armando Tejada Gmez,
Oscar Matus y Mercedes Sosa. Esto en cuanto adhi-
rieron de hecho al afn de renovacin que buscaba
testimoniar y expresar la realidad latinoamericana
sin concesiones ni deformaciones. Como apunta
Gerardo al referirse a la generacin de poetas salte-
os del sesenta, haba una coincidencia bsica: era
como el agua que empieza a hervir porque est ali-
mentada por el mismo fuego. Era el alma que fun-
ciona ah, era el dolor, era la solidaridad.
En efecto, el tro tucumano-salteo y el grupo
de artistas residentes en Mendoza tenan en co-
mn, adems, la igura de Mercedes Sosa, quien
funcionaba como una especie de abeja que poli-
nizaba los distintos cultivos, y despus esparca
los frutos, con su voz, en audiencias cada vez ms
remotas y vastas. En la dcada del sesenta viajaba
en forma intermitente a su provincia natal, donde
mantena una estrecha amistad con los Nez. En
asados y guitarreadas stos interpretaban temas
como Tristeza, Arana y la Chacarera del 55,
que seran pilares del repertorio de La Negra.
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En esas reuniones el canto compartido entre ami-
gos iba acompaado de discusiones sobre temas
como la funcin social del artista y las relaciones
entre compositores e intrpretes.
Ahora bien, los integrantes del Nuevo Cancio-
nero no vean en el mercado un enemigo sino un
aliado, por lo que la La Negra participaba fre-
cuentemente en eventos internacionales destina-
dos a difundir la msica comprometida. En cam-
bio, los Nez preferan la vida provinciana, un
hacer para adentro, que permitiera una relexin
sobre el medio social que habitaban; y combina-
ban el trabajo con el que se ganaban la vida con
el oicio de artista. En consecuencia, permanecie-
ron fuera de las polmicas sobre la funcin del
intelectual comprometido, que divida a quienes
aceptaban las directivas del partido comunista
cubano y quienes preferan defender el carcter
crtico y relativamente autnomo de su rol.
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De
algn modo, dieron vida a un tercer modelo de
intelectual progresista: aquel que trabaja en la pe-
riferia, en el espacio donde no hay mandatos par-
tidarios, sino ideas a debatir. Y esa relativa laxitud
era contrarrestada por la claridad del deseo de lo
que queran hacer y el conocimiento profundo y
vivencial de aquello que queran cambiar.
IN G!O SOB! A
UA YUANQUANA
Por otro lado, si en el Maniiesto del Nuevo Can-
cionero se reconoce el valor de la obra de Yupan-
qui, tambin es posible vincular este antecedente a
Zafra. Para hacerlo vamos a detenernos brevemen-
te en Sueo del zafrero, pieza que hace surgir,
desde el fondo del sufrimiento del personaje, el
sonido de una guitarra cantora. Este instrumen-
to, a la vez que alivia el peso del hambre, ubica
a la obra en la corriente de la poesa criolla. En
esta vertiente el campesino cantor alterna el tra-
bajo intenso y mal pagado con relexiones sobre
su propia situacin y su sistema de valores, el que
se remonta, a menudo, a las culturas andinas de
las que provienen los zafreros originarios de los
cerros. En esa lnea, se hace presente el imaginario
yupanquiano, que entronca a su vez con la tradi-
cin del gaucho cantor, del Martn Fierro. Pero
a diferencia del gaucho, que ha sido incluido en la
tradicin nacional, la marginalidad del zafrero le
impide contar con atributos tales como el atuendo
de jinete, el caballo y la montura. Sobre todo, que-
da fuera de cualquier modelo de nomadismo li-
bre, ya que el trabajador golondrina slo cuenta
con una carreta tirada por animales de carga, en la
que su familia viaja de cosecha en cosecha, reco-
rriendo cada ao la misma ruta de sometimiento.
Para decirlo de un modo claro, el gaucho pue-
de ser representado como un jinete o como un
cantor, mientras que el zafrero, por ms que cante
para paliar sus pesares, slo puede ser represen-
tando como un pelador de caa. No es el hroe
romntico recuperado por las lites del centenario,
sino el sujeto subalterno recuperable por un realis-
mo crtico que se anima a construirlo a travs del
discurso potico. Esa tradicin, literaria y flmica,
se debe en gran medida a Yupanqui. Es l quien
lo instala en el imaginario nacional, desde sus pri-
meras zambas, como el paisano calchaqu que se
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Recuerdos que aparecen en la memoria de Alba Lpez, y de Gerardo Nez.
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Claudia Gilman ha estudiado en detalle esta cuestin en Entre la pluma y el fusil. Debates y dilemas del escritor revolucionario en Amrica
Latina (2003).
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