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Bioetanol Brasil, 30 anos na vanguarda.

Maria da Graa S. Andrietta, Cludia Steckelberg e Slvio Roberto Andrietta
Diviso de Biotecnologia e Processos Centro Pluridisciplinar de Pesquisas Qumicas, Biolgicas e Agrcolas (CPQBA) Universidade de Campinas CP 6171, CEP 13081-970 Campinas SP stupielo@cpqba.unicamp.br

Resumo A histria da planta cana-de-acar e da produo do acar se confunde com prprio descobrimento do Brasil. Existem relatos da produo de acar que datam de 1532, quando os portugueses trouxeram as primeiras mudas dessa planta para o Brasil. O Brasil, que sempre se destacou como produtor de acar, ocupa tambm um lugar de evidncia como o primeiro pas a produzir e fazer uso de um biocombustvel na sua frota de automveis. Esse advento conseqncia da implantao de um programa que j completou 30 anos, o Prolcool (Programa Nacional do lcool). A crise do petrleo nos anos 70 motivou o governo a desenvolver uma forma alternativa de substituir a gasolina. Nasceu ento o bioetanol, um combustvel obtido a partir da fermentao do caldo da cana-de-acar, melao ou ambos. Incentivos foram oferecidos aos investidores do setor. Novas unidades que produziam exclusivamente etanol foram implantadas. Nos anos 80, 85% dos carros eram movidos exclusivamente a lcool. A produo de etanol daquela dcada chegou a superar a produo de acar pelas usinas. As unidades instaladas atingiram, naquele perodo, capacidade para produzir 18 bilhes de litros de bioetanol por safra, volume este equivalente a 100 milhes de barris de gasolina. O processo de fermentao que at ento se restringia fabricao da aguardente ou do etanol como subproduto da fabricao do acar passa a ocupar um lugar de destaque no cenrio empresarial. Em funo disso, processos envolvendo conceitos de engenharia surgiram e o entendimento dos fenmenos biolgicos que envolvem a fermentao foi em grande parte entendido. O programa como estratgia de abastecimento energtico fracassou nos anos 80, mas o conhecimento acumulado e as unidades instaladas persistiram. Palavras chaves: Bioetanol, combustvel renovvel,fermentao alcolica, levedura, Prolcool.

2 Introduo O fornecimento da energia sustentvel fundamental no apenas para o desenvolvimento econmico das naes, mas tambm para assegurar o bem estar do cidado (1). As reservas de petrleo, segundo previses, sero suficientes para atender a demanda de consumo desse combustvel fssil por no mais que 40 anos. Entretanto, existe uma preocupao imediata quanto ao cumprimento do Protocolo de Kyoto. Por esse acordo, as naes desenvolvidas devem diminuir em 5% as emisses de dixido de carbono proveniente da queima do petrleo. Ironicamente, no ano em que o Brasil se torna auto-suficiente em petrleo, o mundo escuta o pronunciamento aonde o presidente George W. Bush admitiu que o programa brasileiro de utilizao do etanol como combustvel um exemplo a ser seguido. O Brasil quando criou o Prolcool (Programa Nacional do lcool) nos anos 70 no tinha a dimenso do impacto desse programa no sculo XXI. O governo brasileiro aps a primeira crise do petrleo em 1973 decidiu criar esse programa com o objetivo de produzir um combustvel alternativo que substitusse a gasolina para uso carburante. O Brasil j contava com uma matria prima adequada para esse fim, a cana-de-acar. O aumento de rea de plantio e incentivos para instalaes de destilaria autnomas foram fortemente estimulados, na forma de financiamento, pelo programas de governo. O Brasil passou a contar com inmeras novas destilarias produtoras do bioetanol. A frota de veculos leves passa a ser quase que exclusivamente movida a etanol. As instituies de pesquisas, que j tradicionalmente dedicavam suas pesquisas ao setor sucroalcooleiro, reforaram suas atividades no sentido de um maior entendimento no que se refere aos fenmenos que ocorrem na fermentao alcolica. As pesquisas focadas tanto na rea agrcola como industriais fomentaram informaes esclarecedoras para o universo da cana-de-acar. Esse artigo se prope a reunir parte do conhecimento acumulado nesses 30 anos pelo Prolcool, no que diz respeito biotecnologia da produo do etanol.

Matria prima O caldo da cana, que apresenta rendimento perto de 80 litros de etanol por tonelada de cana-de-acar, at o presente momento a nica matria prima utilizada em escala industrial para a produo do etanol no Brasil. A grandiosidade do territrio brasileiro permite que o Brasil seja o maior produtor dessa cultura, utilizando apenas 2,4% da rea

3 agricultvel do solo brasileiro. Existem ainda pelo menos 100 milhes de terras cultivveis no Brasil, sem que haja o comprometimento com a devastao do meio ambiente. Estudiosos do setor acreditam que a queda do custo da matria prima a forma mais significativa de baixar o custo de produo do acar e do lcool. O Brasil tem feito um programa extenso visando diminuio do custo da cana-de-acar. Prova disso que os ganhos alcanados em produtividade da cana-de-acar (acar por hectare) foram de 1,5% ao ano nos ltimos 54 anos, aumento esse associado a dois principais fatores: o melhoramento das variedades e o manejo dos canaviais (2). Embora os Estados Unidos da Amrica em 2006 tenham sido apontados como os maiores produtores de etanol no mundo, produzindo 4265 milhes de gales de etanol contra 4227 produzidos no mesmo perodo no Brasil, a utilizao da cana-de-acar como substrato faz com que o custo de produo por litro de etanol brasileiro seja consideravelmente inferior ao obtido pelos americanos. Esse fenmeno facilmente explicvel. Enquanto as 97 plantas instaladas naquele pas processam principalmente o milho, matria prima que necessita de um processo de hidrlise para obteno dos acares fermentecveis, a cana-de-acar possui os acares j na forma disponvel para a levedura ferment-lo. O custo de produo do etanol brasileiro de US$ 0,17/L contra US$ 0,32/L para esse combustvel produzido pelos Estados Unidos da Amrica (3). Nos dias de hoje, a fermentao exclusivamente do caldo de cana no uma prtica observada nas unidades industriais. Quando da implantao do Prolcool muitas unidades fermentavam apenas o caldo. Atualmente nenhuma dessas unidades fermenta exclusivamente o caldo de cana natural; essas denominadas destilarias autnomas, migraram para usinas produtoras de acar. Agora, o que elas fermentam no se restringe ao caldo da cana-de-acar, mas sim o que obtm como subproduto da cristalizao da sacarose do caldo, isto o melao. Trata-se do produto ideal para a fermentao, uma vez que, alm de conter em mdia 90% de Brix sendo 60% de acares redutores, possui outros elementos necessrios para que a fermentao ocorra sem a adio de nutrientes. Vrios so fatores que influenciam na composio do melao ou mel final, destacando-se entre eles a natureza da matria prima, a qualidade da cana processada, os mtodos da fabricao do acar, o tempo de armazenamento e as regies de plantio. Com tantas variveis agindo individual ou conjuntamente, no h possibilidade de aplicao de nmeros mdios para a composio desse substrato (4).

4 Embora o substrato melao seja em tese ideal para a produo de etanol, existem alguns problemas de fermentao associados ao melao utilizado. Muitas vezes as unidades enviam para a fermentao melao com alto grau de esgotamento, isto , o caldo na fabrica de acar foi exaustivamente processado de forma a se retirar toda a sacarose passvel de ser extrada. Esse tipo de melao apresenta-se de qualidade inferior, quando comparado aos demais, para a prtica da fermentao. No sentido de aumentar o perodo de safra nas usinas a rea agrcola tem lanado mo da utilizao de maturadores na lavoura da cana-de-acar. Embora no existam dados suficientes para afirmaes em relao influncia desse produto na fermentao, existe um forte indicativo de que essa prtica interfere negativamente no desempenho do processo. Tosetto (5) analisou a composio de mel final de 10 unidades produtoras de etanol instaladas em 4 regies brasileiras . Conduziu fermentaes em escala de laboratrio com meio de cultivo preparado com esse material. Os dados apresentados mostram variaes significativas. A acidez sulfrica (g/L) variou entre 4,98 e 11,76 ; o Brix entre 72,0 e 88,2; o ART (g/L) 439,5 e 725,2 e a pureza entre 46,6 e 65,16. O diferente desempenho fermentativo de uma linhagem comercial de S. cerevisae frente aos diferentes mis tambm foi constatado nessa pesquisa. O trabalho conclui que no apenas o nvel de esgotamento do mel que determina a qualidade da fermentao, uma vez que mis com maiores purezas nem sempre obtiveram os melhores resultados quanto ao desempenho fermentativo. O trabalho sugere que a infestao de broca na cultura da cana-de-acar promove como resposta de defesa da planta, a produo de compostos fenlicos. Esses, que so prejudiciais levedura, so carreados para o processo e passam a ser um composto presente no mel e que ser enviado para o processo de fermentao.

Microbiologia da fermentao alcolica

O processo de produo de etanol difere drasticamente de outras fermentaes industriais. Existem duas peculiaridades no que se refere a esse tipo de fermentao. A primeira refere-se ao substrato; o mosto a ser fermentado no sofre nenhum tratamento no sentido de eliminar a microbiota do caldo de cana-de-acar. A outra particularidade diz respeito ao nmero de ciclos da fermentao. No inicio da safra se realiza uma propagao da levedura a qual se pretende manter no processo. Essa levedura passa a ser reutilizada pelo tempo de durao da safra. A reutilizao feita utilizando-se

5 mquinas centrfugas, que separam a clulas de leveduras do caldo fermentado retornando-as para o processo depois de um tratamento cido. A manuteno do nmero de clulas em processo assim como a vitalidade das mesmas feita de forma natural. As leveduras se reproduzem dentro das dornas em fermentao substituindo as que morrem dentro do processo. A levedura morta sofre uma lise celular, sendo esse material substrato protico das leveduras ativas. Hoje se tem conhecimento que a levedura propagada no inicio da safra rapidamente substituda por uma levedura nativa, isto , que habita o ambiente da cana-de-acar e introduzida no processo. Essa substituio no perceptvel. Apenas depois do advento da biologia molecular que essa substituio foi registrada.

As leveduras Saccharomyces o gnero de levedura largamente utilizada na indstria produtora de fermentados que tem como produto final o lcool, seja para uso carburante ou para obteno de bebidas alcolicas. Os fatores que consagram esse microrganismo como o mais indicado para esse fim resulta do fato desse fungo reunir os atributos desejados para a conduo de um processo de produo de lcool. Capacidade de: rapidamente transformar acares em etanol, alta tolerncia ao produto formado, osmotolerncia, tolerncia a grandes variaes de temperatura, atividade celular em ambiente cido so os principais atributos desejveis para uma cepa de uso industrial. Todos esses atributos se encontram reunidos por representantes do gnero Saccharomyces. Esse gnero Saccharomyces sem sombra de dvida um dos grupos de microrganismos mais estudados pela comunidade cientfica. Esse interesse funo da ampla aplicao desses microrganismos na indstria de biotecnologia. Essa levedura tem sido relatada como agente de transformao desde 1800. Entre os principais atributos elencados a esse microrganismo esto: produo de bebidas, CO2 para a indstria de panificao, enzimas entre outros. Em funo do amplo conhecimento dessas leveduras, inmeras espcies, no passado, foram descritas dentro do gnero Saccharomyces. Os cientistas, por falta de tcnicas sofisticadas de identificao de microrganismos, descreviam leveduras j classificadas anteriormente como espcies novas e designavam nomes relacionados com nomes regionais (6). Com o advento da biologia molecular postulouse que isolados que apresentam de 80 a 100% de homologia na seqncia de bases, so considerados da mesma espcie. Baseado neste conceito, o gnero Saccharomyces passa a contar com apenas 10 espcies (6).

6 A cana-de-acar sadia carrega nveis de 103 a 104 de fungo por grama de planta (7). Trabalhos mostram a presena de leveduras dos gneros Saccharomyces, Torula e Pichia (8) nessa matria prima. As leveduras habitantes naturais do caldo so potencialmente as candidatas a dominarem a biomassa das dornas de produo de bioetanol. Considerando a forma de obteno do inculo utilizado na fermentao da cachaa, pode-se elucidar como as leveduras nativas so capazes de povoarem as dornas de fermentao do lcool. Naquela fermentao no existe a introduo de um inculo no inicio das atividades de produo da bebida. Ele produzido de forma artesanal. feita uma mistura de milho, suco de limo arroz e amido. Essa mistura sofre uma fermentao espontnea com durao entre 12 e 24 horas. Caldo de cana adicionado ao fermentado at que seja observada a produo de CO2. Essa produo indica que as linhagens de leveduras nativas esto presentes nesse caldo e que sero as responsveis pela produo da bebida durante a safra (9). A linhagem de levedura predominante nos inculos de unidades produtoras de cachaa a de S. cerevisae (10). Alguns autores relatam o isolamento de outras linhagens, diferente de S. cerevisae, de leveduras de dornas de fermentao. Leveduras como Rhodotorula glutinis , Candida maltosa , Kluyveromyces marxianus, Cndida valida, Cndida glabrata, Schizosaccharomyces pombe, S. exiguus, S. unisporus, S. paradoxus tm sido relatas como isolados de destilarias de produo de cachaa (10,11). A incidncia de leveduras no Saccharomyces nos processos de produo de cachaa comum, uma vez que nem sempre os teores alcolicos nesse tipo de fermentao to alto que selecionem apenas linhagens de Saccharomyces. No caso da fermentao para obteno do etanol

carburante, a permanncia de linhagens no Saccharomyces em condies normais de processo praticamente impossvel, uma vez que os teores alcolicos nas dornas desse tipo de fermentao no permitem a sobrevivncia de linhagens no Saccharomyces. Trabalho realizado (12) em uma destilaria brasileira, produtora de lcool carburante, constatou a presena de uma flora de levedura diversificada nas amostras de caldo e mosto da cana-de-acar. Isolados pertencentes os gneros Saccharomyces, Candida, Torulopsis e Rhodotorula foram encontradas nessas amostras. Quando esse mesmo levantamento foi feito em amostra do fermento tratado o gnero Saccharomyces representou 88% dos isolados. Os 12% restantes so pertencentes ao gnero Candida. A presena desse microrganismo no esperada nessa fase do processo; entretanto, como essa levedura uma habitante da matria prima, explicvel a sua presena em baixas concentraes na amostra.

Leveduras utilizadas nas partidas de fermentao

A maioria das unidades at meados dos anos 90 tradicionalmente iniciava a safra com toneladas de levedura oriunda da indstria de panificao. Essa estratgia permite uma partida rpida e mais segura minimizando possveis problemas de acidentes fermentativos. A partir dos anos 90, constatou-se que as leveduras utilizadas como inculo so completamente substitudas por leveduras nativas ainda no inicio da safra. Constatou-se ainda que a nica levedura que tem a capacidade de permanecer no processo aquela isolada da mesma unidade em safras anteriores. (13) A partir dessa constatao, as usinas comearam a propagar a sua prpria levedura para o incio da safra. As unidades se equiparam de modo a serem aptas a realizarem a propagao de sua prpria levedura nativa para o inicio da fermentao. Parte dessas unidades realiza uma anlise de cariotipagem para constatar a permanncia dessa linhagem nas dornas de fermentao durante a safra. Os resultados confirmam o esperado, isto , quando as leveduras utilizadas como inculo so as isoladas da prpria unidade, essas dominam o processo at o final do perodo da safra. Esse trabalho j tinha sido intuitivamente realizado pelo prof. Jayme Rocha de Almeida (1905 1964) ento professor do Instituto Zimotcnico da UNIVERSIDADE DE SO PAULO ESALQ USP. Nos meados dos anos 50 em uma de suas visitas a uma indstria, o prof. Jayme de Almeida obteve uma levedura eficiente, que serviu de base para inmeros trabalhos de pesquisa: Naquela ocasio, ele colocou a mo numa dorna em que fermentava uma levedura importada, de boa qualidade e, em seguida, limpou-a no leno. Mais tarde, no laboratrio, retirou cuidadosamente e o isolou. Do isolamento foram obtidas duas linhagens de leveduras, denominadas IZ 1830 e IZ-1940 (14). A partir desse isolamento a levedura IZ 1940 era distribuda para as usinas para inicio das safras. A dificuldade na obteno de grandes volumes desse fermento desestimulou as usinas a fazer uso desse fermento passando a utilizar fermento de panificao para a partida da planta. O que o prof. Jaime no imaginou que, na verdade, essa levedura no se tratava mais da levedura importada mais sim uma levedura nativa, a qual foi introduzida de forma silenciosa no processo em substituio importada. Atualmente existe o fornecimento por unidades produtoras de biomassa, de grandes volumes de leveduras previamente isoladas de unidades brasileiras durante o perodo da safra. Essas leveduras foram isoladas do prprio processo, sendo assim consideradas

8 nativas. Essas so utilizadas como inculo tanto para as unidades das quais foram isoladas como para outras unidades. Algumas linhagens de S. cerevisae isoladas de processos de fermentao alcolica so largamente utilizadas como inculo para inicio das safras brasileiras. Essas foram nomeadas com as iniciais das unidades de origem, dessa forma tem-se disponveis BG 1 (Usina Barra Grande), CR1 (Usina Cresciumal), SA -1 (Usina Santa Adlia), CAT -1 (Usina Catanduva), PE-2 (Usina da Pedra) CL (Usina Clealco), entre outras. Embora a utilizao de leveduras selecionadas seja uma alternativa vivel para o incio da safra, fazer uso de leveduras provenientes do prprio processo a expectativa para o futuro das usinas brasileiras. A estabilidade microbiolgica em relao s leveduras do processo de produo de lcool est relacionada utilizao de inculo de uma levedura isolada do prprio processo (15). Existem inmeros trabalhos originrios no Brasil, os quais se dedicam ao conhecimento das caractersticas das leveduras nativas. Embora a cariotipagem, a qual uma anlise de origem molecular, contribua significativamente para o conhecimento das diferentes linhagens de leveduras nativas distribudas pelo ambiente de dornas brasileiras, as informaes provenientes dessa anlise, mesmo que de extrema importncia, se restringem ao conhecimento do nmero e peso molecular dos cromossomos que constituem o genoma da levedura. O conhecimento das caractersticas quanto ao potencial fermentativo da levedura a informao mais importante para a conduo do processo de fermentao. Andrietta (16) prope um mtodo de caracterizao de leveduras utilizando as caractersticas cinticas de cepas de leveduras. Com esses testes se torna possvel conhecer o potencial quanto capacidade de fermentao de linhagens de processo. Steckelberg (17) reuniu algumas das tcnicas disponveis para avaliao de leveduras e estudou leveduras isoladas de 19 destilarias brasileiras. Todas as leveduras apesar de serem pertencentes ao gnero Saccharomyces e, portanto, com caractersticas adequadas para serem utilizadas para os processos de produo de etanol, reuniram atributos distintos quanto composio celular (teores de trealose, protenas, aminocidos e cidos graxos). Em algumas unidades possvel encontrar um processo que opera em condies de floculao. At bem pouco tempo acreditava-se que a floculao ocorria exclusivamente quando da presena de algum tipo de bactria nas dornas. Hoje se conhece algumas linhagens de leveduras do gnero Saccharomyces que apresentam propriedade de floculao. Essas linhagens apresentam em sua composio genmica, genes que expressam protenas conhecidas como floculinas que permitem que essas

9 leveduras cresam de forma floculada(18)O maior inconveniente da presena dessas leveduras nas dornas no se refere capacidade de converso do acar em lcool, mas sim, na dificuldade da operacionalidade do processo. Existe uma problemtica de operao das centrfugas quando o mosto no se apresenta de forma homognea, caracterstica essa encontrada em fermentao quando floculada. As linhagens de levedura floculante apresentam o mesmo desempenho fermentativo quando comparadas s linhagens de Saccharomyces que no apresentam essa propriedade. Essa propriedade de floculao de algumas leveduras tem sido utilizada de forma a sugerir novos conceitos de design de processos fermentativos (19,20,21,22). Nesse caso a levedura separada do vinho fermentado por outro meio que no a centrifugao. Essa estratgia de operao, isto , a ausncia da centrfuga permite uma instalao de um processo com custo reduzido. As bactrias contaminantes As leveduras da fermentao alcolica competem pelo substrato com bactrias que normalmente habitam as dornas. Um processo de fermentao considerado sadio trabalha com nveis de bactrias nunca menores que 105clulas/ml. A procedncia dessas a mesma das leveduras nativas, isto , a matria prima. As fontes de contaminao incluem: a cana-de-acar, as prticas agrcolas,

industrializao, extrao, equipamentos (23). Entretanto a presena dessas no processo, diferindo das leveduras nativas, nunca benfica para a fermentao. As bactrias que habitam a matria prima no esto restritas a determinados grupos de microrganismos, considerando-se que o caldo de cana um meio de cultivo extremamente rico no que se refere disponibilidade de nutrientes, sem que haja nenhum fator de limitao para o crescimento de maioria de microrganismos mesfilos. J foram descritas como bactrias presentes em amostras provenientes de usina de acar Bacillus, Achromobacter, Flavobacterium , Microrcoccus, Escherichia coli, Aerobacter aerogenes, A. cloacae, Pseudomonas, Xanthomonas, Corynebacterium, entre outras (24,25,26). Entretanto as bactrias do acido ltico, por serem os microrganismos mais relacionados com o substrato caldo de cana-de-acar, esto sempre presentes em trabalhos que se propem a isolar microrganismos habitantes de processo de produo de acar e lcool. Entre as bactrias do cido ltico, o gnero Leuconostoc tem um papel importante como contaminante, principalmente na produo do acar. Essa bactria utiliza o acar do caldo para a produo de goma.

10 A presena da goma no processo alm de contribuir para a queda do rendimento provoca problemas na etapa da cristalizao da sacarose. A presena de Leuconostoc mesenteroides promove o aumento da viscosidade o que, alm de dificultar a recuperao da sacarose, aumenta a presena desse acar no melao (27). Outros microrganismos como Klesbsiella e Acetobacter formam goma sendo tambm citados como habitantes das linhas de caldo (28). Apesar da diversidade da microbiota existente no caldo, nem toda essa flora consegue sobreviver s barreiras qumicas e fsicas que a matria prima sofre dentro da fbrica. Sendo assim, as condies de cada etapa do processo de produo de lcool, selecionaro o desenvolvimento de certos microrganismos (29). Embora o caldo ou o melao diludo sejam um excelente meio de cultivo para a grande maioria dos microrganismos se desenvolverem, quando esses substratos passam a fazer parte do processo de fermentao suas caractersticas so completamente modificadas. Os microrganismos habitantes do mesmo, que se beneficiavam de todas as propriedades no restritivas desse substrato, encontram na dorna de fermentao um ambiente hostil. Nesse novo ambiente, os microrganismos contaminantes alm de competir com a levedura de processo tm que apresentar caractersticas que lhes permitam crescer em condies de altos teores alcolicos e alta acidez. So alguns representantes dos gneros Lactobacillus e Bacillus que renem as caractersticas que os colocam como os principais contaminantes do ambiente fermentativo. Gallo (29) trabalhou em um extenso levantamento da microbiota predominante de amostras de todo o ambiente fermentativo. Os resultados obtidos revelaram que 98,52% das bactrias isoladas eram pertencentes ao grupo das Gram +. O gnero Lactobacillus foi o mais freqente (59,75%) entre eles: L fermentum, L. helveticus, L. plantarum, L. animalis, L. buchneri, L. acidophilus, L. vitulinus, L. viridences, L. amylophilus, L. agilis, L. reuteri, L. delbrueckii, L. murinus, L. coryniformis, L. sake. Entre os isolados pertencentes ao gnero Bacillus, que representaram 26,58% do total de isolados foram isolados: B. coagulans, B. stearothermophilus, B. megaterium, B. brevis, B. lentus e B. pasteurii. Outros trabalhos (30,31,32,33) de levantamento da microbiota de processos fermentativos confirmam os resultados obtidos por Gallo. Existem controvrsias no que se refere ao prejuzo que essas bactrias causam ao processo. Tilbury (34) acredita que 62% das perdas do acar da indstria esto associados aos microrganismos contaminantes. A literatura mostra nmeros discrepantes quando se trata de perda de rendimento pela presena de bactrias nas

11 dornas de fermentao. Valores que variam de 15 (35) a 55% (36) de perdas em rendimento em funo da presena de bactrias contaminantes esto disponveis em artigos cientficos. O consumo de acar por bactrias relevantes na fermentao foi estudado por Stroppa (37). Os resultados mostram que pequena quantidade de acar permite o aumento significativo da populao de bactrias. Lactobacillus plantarum utilizou 3,30g de glicose, em meio de cultivo sem qualquer inibidor, para crescer 3,5 ciclos logartmicos em um perodo de 24 horas. Sendo assim, se faz necessrio realizar estudos complementares para afirmar o quanto de acar um contaminante consome quando cultivado em ambientes de dorna de fermentao. Talvez o maior problema relativo aos altos nveis de contaminao nas dornas sejam os problemas operacionais que o produto do metabolismo de certas bactrias cause ao processo. A floculao do fermento o mais srio deles. A falta de homogeneidade do vinho fermentado faz com que a centrifuga no opere de forma eficiente provocando srios danos ao processo. Hoje j se tem muito bem elucidado que a floculao do fermento causada no pela quantidade de bactrias presentes na dorna, mas sim pela presena de determinadas espcies de lactobacilos. Lactobacillus fermentum foi a primeira bactria a ser citada como causadora de problemas de floculao. Hoje se sabe que L. plantarum, L. fructivorans, L. fructosus e L. bucheneri esto associadas presena desse fenmeno. No s a presena dessas bactrias no processo desencadeia a floculao das leveduras. Existe a necessidade de uma relao bactria levedura para que a floculao ocorra, sendo essa relao diferente para as diferentes espcies de Lactobacillus. (38)

Os processos de fermentao alcolica nas destilarias brasileiras A evoluo da fermentao alcolica segue a tendncia de qualquer outro processo industrial, isto , a implantao de processos contnuos. Esse tipo de processo traz como vantagens a modernizao da usina, aumento da produo, reduo de tempos no produtivos (carga, descarga, limpeza), conduo da fermentao em estado estacionrio, reduo de insumos, uniformidade do produto e maior controle do processo (39). A modernizao das plantas brasileiras, isto , a migrao das plantas de batelada para contnua ocorre de forma lenta nas indstrias brasileiras. Acredita-se que no Brasil 70% das destilarias instaladas ainda utilizem o processo do tipo batelada (40). A explicao do atraso reside no fato de que, no auge do Prolcool, as primeiras plantas contnuas

12 instaladas foram fruto de adaptaes de baixo custo de plantas de batelada j existentes (41). Essas adaptaes foram feitas de uma forma emprica, o que resultou muitas vezes em processo problemticos. Isto desencorajou e desencoraja at hoje o setor, no que diz respeito implantao de plantas que operem de forma contnua. O processo como qualquer outro processo moderno exige um projeto de engenharia para sua concepo. Andrietta estudou, utilizando modelagem matemtica e simulao, um processo de fermentao que opera de forma contnua. O modelo preconizado por esse autor inclui a instalao de quatro reatores de mistura perfeita ligados em srie, com a seguinte distribuio de volume em relao ao volume total de reator: 20,96% para o reator 1, 26,72% para o reator 2, 31,56% para o reator 3 e 20,76% para o reator 4 (42). Esse processo apenas um entre outros que foram desenvolvidos no Brasil. Sendo assim, a implantao dos processos contnuos, no se trata de domnio de tecnologia, mas sim de quebra de paradigma.

Consideraes finais O conhecimento adquirido nesses 30 anos de implantao do Prolcool coloca o pas como pioneiro na produo e utilizao de um combustvel limpo. O Brasil merece lugar de destaque no cenrio mundial. Ele tem sido apontado como um exemplo a ser seguido, pelas inmeras delegaes internacionais que visitam o Brasil em busca de informaes tcnicas e cientficas. O Brasil transformou o lcool em uma commodity de energia e do meio ambiente. O desejo atual que o governo brasileiro regule os preos praticados para esse produto, tranqilizando os produtores e consumidores desse biocombustvel.

Referencias Bibliogrfica

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Endereo para Correspondncia: Diviso de Biotecnologia e Processos Centro Pluridisciplinar de Pesquisas Qumicas, Biolgicas e Agrcolas (CPQBA) Universidade de Campinas CP 6171, CEP 13081-970 Campinas SP stupielo@cpqba.unicamp.br Data de Recebimento: 28/07/2006 Data de Aprovao: 09/08/2006