Working Paper

31 de Enero de 2012

INVESTIGACIÓN Y COOPERATIVISMO

RESEARCH AND CO-OPERATIVES IKERKUNTZA ETA KOOPERATIBAGINTZA

1. El Cooperativismo es, a la vez, una forma de
empresa y –en casi todos los países- una
modalidad societaria específica. Su carácter
netamente diferenciado de otras formas de
empresa le ha hecho objeto de una especial
atención analítica por parte de investigadores de
distintos ámbitos científicos y geográficos.
2. Desde la perspectiva de las políticas públicas,
el posicionamiento a adoptar en relación con la
investigación cooperativa depende, lógicamente,
del punto de partida que adopten dichas políticas
con respecto a la relación entre el fenómeno
cooperativo y el interés general que estas
políticas deben defender.
3. En principio, en prácticamente todos los
Estados existe un objetivo “regulatorio” de las
cooperativas como realidad empresarial
realmente existente. Las políticas públicas
pueden plantearse meramente como objetivo
una “adecuada” regulación de las sociedades
cooperativas sin que desde el ámbito público se
establezca ningún tipo de preferencia por esta
forma de empresa frente a las demás.

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COOPERATIVISMO

4. Pero en casi todos los países, con mayor o
menor intensidad, existen políticas de fomento
de la empresa cooperativa. Esto implica que, por
razones de interés general, se entiende que la
empresa cooperativa merece un tratamiento de
prioridad frente a otras modalidades
empresariales, tratamiento diferencial que puede
manifestarse de formas muy diversas.
5. El objetivo regulatorio puede por sí mismo ser
base suficiente para que los responsables
públicos asuman dentro de sus políticas la del
análisis de la figura cooperativa, al menos desde
una perspectiva legislativa.
6. Pero, por supuesto, estos esfuerzos de análisis
son sustancialmente más importantes cuando, de
forma explícita o no, el fomento de las
cooperativas se incardina en las políticas ya
asumidas por una determinada administración
pública.
7. Ahora bien, la investigación sobre la empresa
cooperativa y la legislación cooperativa viene
teniendo un peso significativo dentro del
conjunto de las políticas públicas en los países
con vocación de fomento del Cooperativismo.
8. Otro tanto ocurre, tradicionalmente, en las
federaciones o asociaciones representativas de
las cooperativas.
9. ¿Por qué y hasta qué punto es importante el
fomento de la investigación cooperativa? En
nuestra opinión, como veremos, es un elemento
esencial de las políticas de fomento.
10. Si la investigación cooperativa ha tenido una
alta significación en las políticas sobre
cooperativas, ello se debe, en primer lugar, a la
complejidad de la figura cooperativa. Los
aspectos centrales del régimen societario,
económico y jurídico de las cooperativas no sólo
son sustancialmente distintos de los de las
sociedades de capitales sino, con frecuencia,
radicalmente opuestos. En algunos países, la
terminología es también sistemáticamente
diferente en las cooperativas e instrumentos
económicos u organizativos equivalentes a los de
las sociedades de capitales tienen
denominaciones claramente distintas.
11. De esta forma, la dificultad de comprensión,
interpretación y regulación de las sociedades
cooperativas justifica por sí misma una especial
atención científica.
12. Por otro lado, la propia delimitación del
ámbito regulatorio de las cooperativas es un
importantísimo objeto de análisis. En numerosos
países, una regulación restrictiva del fenómeno
cooperativo deja fuera del mismo a figuras
empresariales claramente basadas en los valores
democráticos cooperativos, como consecuencia
muchas veces de una tradición histórica con
frecuencia contradictoria con la experiencia de
otros países vecinos. La delimitación del
fenómeno cooperativo, tanto a efectos
regulatorios como del conjunto de las políticas
públicas, puede ser una materia de primera
importancia en las políticas de regulación de las
cooperativas.
13. Pero la investigación sobre el Cooperativismo
es, sobre todo, esencial, desde la perspectiva de
las políticas de fomento. Y, en el caso de
federaciones o asociaciones representativas de
las cooperativas, en aplicación de sus objetivos

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COOPERATIVISMO

fundacionales de impulso y expansión de la figura
cooperativa.
14. La importancia de la investigación
cooperativa se revela, en primer lugar, como
consecuencia del carácter histórico de la
regulación cooperativa, cuyas instituciones se
basan con frecuencia en principios conceptuales
que, en ocasiones, tienen hasta siglo y medio de
antigüedad y cuyo contraste a efectos de la
práctica cooperativa y la legislación no siempre
responde a criterios claros, fundamentados ya
sea en los valores cooperativos o en las
necesidades prácticas.
Con excesiva frecuencia, algunas regulaciones
históricas mantienen instrumentos operativos
deficientemente tratados sin más base que la
mera tradición histórica. Es mucho lo que pueden
avanzar las legislaciones cooperativas para
mejorar la eficiencia de su legislación dentro de
estos criterios básicos de respeto a sus valores
esenciales y adaptación a la eficiencia
empresarial.
15. Pero la necesidad e importancia de la
investigación cooperativa se hace evidente a
través de un análisis comparativo de la presencia
de la empresa cooperativa en los distintos
entornos.
17. Este hecho, por sí mismo, refleja el
extraordinario potencial existente en el análisis
de los ámbitos en los que el Cooperativismo tiene
un peso significativo en los distintos países y, por
supuesto, de las razones por las que esta
distribución es tan distinta entre unos países y
otros y, muy especialmente, de las medidas a
adoptar para el fomento del cooperativismo en
sectores de actividad con importantes niveles de
cooperativización en otros países.
18. En España, por ejemplo, parece esencial
abordar el análisis sobre las razones por las que
el cooperativismo de servicios personales ha
conseguido en Italia la expansión a la que ha
llegado, o el cooperativismo de crédito ha
adquirido un peso tan sustancial en los países de
Europa central o Francia.
19. A la inversa, otros países podrían hacerse
preguntas equivalentes sobre las razones de la
expansión del cooperativismo de trabajo en
España, Italia o Francia.
20. Es evidente que si el cooperativismo ha
alcanzado un peso sustancial en determinados
sectores de actividad en unos países y no en
otros, ello puede estar muy relacionado con las
estrategias asociativas o las políticas públicas
desarrolladas al respecto en cada país.

16. En efecto, uno de los aspectos más llamativos
de la presencia del Cooperativismo en los
distintos países es el de las esenciales diferencias
estructurales en cuanto a presencia global,
sectores de actividad, dimensión empresarial,
etc.
21. En opinión de EKAI Center, abordar estos
análisis, tanto desde la perspectiva económica
como desde la jurídica, es una necesidad
imperiosa para aprovechar oportunidades de
avance que el Cooperativismo no puede
permitirse el lujo de desaprovechar.

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22. La investigación cooperativa es necesaria en
el ámbito económico y de las políticas públicas y,
especialmente, en el ámbito legislativo.
23. No nos engañemos. El futuro del
Cooperativismo depende, en buena medida, de
que seamos capaces de, en primer lugar, ser
conscientes de las propias limitaciones y tener
una mínima capacidad autocrítica.
26. La investigación cooperativa es, por todo ello,
esencial para el futuro del Cooperativismo. Lo es
para las empresas cooperativas individualmente
consideradas y lo es para el avance del conjunto
del sistema cooperativo en cada uno de los
ámbitos territoriales. Y, consecuentemente,
debería serlo también, en la misma medida, para
las federaciones o asociaciones cooperativas y –
por supuesto- para las políticas públicas.

24. Si hay algo opuesto a la ética investigadora es

precisamente la falta de capacidad crítica. Con
excesiva frecuencia se califica como
“investigación” lo que no es más que una
descripción meramente “laudatoria” de uno u
otro aspecto del movimiento cooperativo. Ello no
sólo es científica y éticamente cuestionable, sino
gravemente perjudicial para el futuro del
Cooperativismo. La investigación cooperativa
debe ser, ante todo, honesta. Sin que ello impida
que sea comprometida con el futuro del
Cooperativismo. Al contrario, es precisamente
ese compromiso el que debe constituirse en
fuente de un permanente esfuerzo a la vez
autocrítico y de búsqueda de oportunidades de
mejora.

25. La realidad es que el Cooperativismo, en casi

todos los sectores de actividad, es una parte
minoritaria del mercado. Ser conscientes de ello
y ser capaces de detectar, analizar y proponer
alternativas a los problemas estructurales del
Cooperativismo es la única forma de ser capaces
de avanzar cara al futuro. Por supuesto, sin
olvidar que la potenciación de los puntos fuertes,
junto con la superación de los débiles, es también
uno de los instrumentos de actuación de mayor
interés estratégico.

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