VOLCANES Cmo se forman los magmas en la tierra?

Para que los magmas se formen, una cierta parte de la tierra debe calentarse lo suficiente para derretir las rocas presentes. Bajo condiciones normales, el gradiente geotrmico, que es cmo la temperatura en la tierra cambia con la profundidad o la presin, no es suficiente para derretir rocas, y as a excepcin del ncleo externo, la mayora de la tierra es slida. As, los magmas se forman solamente bajo circunstancias especiales, y por eso, los volcanes se encuentran solamente en la superficie de la tierra en reas donde ocurren estas circunstancias especiales. Fuentes y tipos de magma Las temperaturas en la superficie de la tierra son demasiado bajas para derretir la roca, pero la temperatura, como la presin, aumenta con la profundidad. Los magmas se originan en las profundidades donde la temperatura es lo suficientemente alta y la presin es lo suficientemente baja para que la roca pueda derretirse completa o parcialmente. La mayora de magmas se originan en el manto superior, a profundidades entre 50 y 250 kilmetros. En las zonas de subduccin, los sedimentos de la litosfera que bajan y del fondo marino son empujados hacia el manto que es ms caliente y ms profundo y se pueden ser calentados hasta derretirse. La masa fundida resultante, menos densa que la capa circundante, sube quizs hasta la superficie. Un magma que sube a travs de la corteza, alternadamente, calienta las rocas corticales inmediatamente alrededor de l y puede comenzar a fundirlas tambin. La naturaleza del material que forma el magma y el grado de fusin, determina la composicin del magma que resulta. Las variables composicin ales principales entre los magmas son las proporciones de silicio (SiO2), hierro, y magnesio. La composicin de un magma afecta sus caractersticas fsicas. Los magmas pobres, en slice y ricos en Mg y Fe son caractersticamente delgados o de baja viscosidad, as que fluyen muy fcilmente. Los magmas ricos en slice son viscosos, ms densos y espesos, y fluyen muy lento. Los magmas tambin contienen agua y gases disueltos. Mientras sube el magma, la presin en l se reduce, y estos gases comienzan a escaparse. De los magmas pobres en slice que son mas fluidos, el gas se escapa relativamente fcil. Los magmas viscosos, ricos en slice tienden a atrapar los gases, que pueden conducir, eventualmente a una erupcin explosiva. Las partes del manto ricas en Fe y Mg parcialmente fundidas son por si mismas tpicamente ricos en hierro y magnesio. Los basaltos del fondo ocenico son algo similares en la composicin al manto subyacente, y si se derriten (como en una zona de subduccin) tambin producen magmas relativamente ricos en hierro y magnesio. La corteza continental, y los sedimentos derivados de ella, son generalmente ms ricos en slice. Cuando estos materiales se derriten para formar el magma, o se incorporan y se derriten en un magma preexistente, producen un magma ms rico en slice. Mientras que la corteza continental es difcilmente subducida, los sedimentos, por lo menos, pueden contribuir a magmas ms silceos en zonas de la subduccin. Los tipos de magma son determinados por su composicin qumica. Se reconocen tres tipos generales: 1. Magma Basltico - SiO2 45-55 wt%, alto en Fe, Mg, Ca, bajo en K, Na 1

2. Magma Andesitico - SiO2 55-65 wt%, intermedio en Fe, Mg, Ca, Na, K 3. Magma Riolitico - SiO2 65-75%, bajo en Fe, Mg, Ca, alto en K, Na Gases en magmas En profundidad en la tierra casi todos los magmas contienen el gas disuelto en el lquido, pero el gas forma una fase separada de vapor cuando disminuye la presin mientras el magma sube hacia la superficie de la tierra. Esto es similar a las bebidas carbonatadas que se embotellan a alta presin. La alta presin mantiene al gas en solucin en el lquido, pero cuando se disminuye la presin, como cuando usted abre la lata o la botella, el gas sale de la solucin y forma una fase de gas separada que usted vea como burbujas. El gas da al magma su carcter explosivo, porque el volumen del gas se ampla mientras se reduce la presin. La composicin de los gases en magma es: * * Sobre todo H2O (vapor de agua) y un poco de CO2 (bixido de carbono) Cantidades de menor importancia de gases de sulfuro, cloro, y de flor

La cantidad de gas en un magma tambin se relaciona con su composicin qumica magma. Los magmas rioliticos tienen generalmente contenido ms alto del gas que los magmas baslticos. Temperatura de magmas La temperatura de los magmas es difcil de medir (debido al peligro implicado), pero medidas de laboratorio y la observacin limitada del campo indica que la temperatura de erupcin de varios magmas es como sigue: 1. Magma Basltico - 1000 to 1200oC 2. Magma de Andesitico - 800 to 1000oC 3. Magma Riolitico - 650 to 800oC. Viscosidad de magmas La viscosidad es la resistencia al flujo (contrario de la fluidez). La viscosidad depende sobre todo de la composicin del magma, y de la temperatura. Los magmas con alto contenido en SiO2 (slice) tienen viscosidad ms alta que los magmas pobres en SiO2 (la viscosidad aumenta con el aumento de la concentracin de SiO2 en el magma). Los magmas de una temperatura ms baja tienen viscosidad ms alta que los magmas baja temperatura (la viscosidad disminuye con el aumento de la temperatura del magma). As, los magmas baslticos tienden a ser bastante fluidos (viscosidad baja), pero su viscosidad sigue siendo 10,000 a 100,0000 veces mayor que la del agua. Los magmas rioliticos tienden a tener incluso viscosidad ms alta, entre 1 milln y 100 millones de veces ms viscoso que el agua. (Note que los slidos, aunque parecen slidos tienen una viscosidad, pero es muy altas, medida como trillones de veces la viscosidad del agua). La viscosidad es una caracterstica importante en la determinacin del comportamiento eruptivo de magmas.

Erupciones Volcnicas En general, los magmas que se generan profundamente dentro de la tierra comienzan a subir porque son menos densos que las rocas slidas circundantes. Mientras suben pueden encontrar una profundidad o una presin donde el gas disuelto ya no puede permanecer en la solucin en el magma, y el gas comienza a formar una fase separada (es decir hace burbujas como en una botella de bebida carbonatada cuando se reduce la presin).

Cuando se forman burbujas de gas, l magma tambin continuar aumentando de tamao mientras se reduce la presin y ms del gas sale de la solucin. Es decir las burbujas del gas comienzan a ampliarse. Si la parte lquida del magma tiene una viscosidad baja, entonces el gas puede ampliarse relativamente fcilmente. Cuando el magma alcanza la superficie de la tierra, la burbuja del gas estallar simplemente, el gas se ampliar fcilmente bajo presin atmosfrica, y una erupcin no explosiva ocurrir, generalmente como flujo de la lava (Lava es el nombre que damos a un magma cuando esta en la superficie de la tierra). Si la parte lquida del magma tiene una alta viscosidad, entonces el gas no podr ampliarse muy fcilmente, y as, la presin se acumular dentro de las burbujas del gas. Cuando este magma alcanza la superficie, las burbujas del gas tendrn una alta presin adentro, que las har estallar explosivamente cuando alcance presin atmosfrica. Esto causar una erupcin volcnica explosiva.

Erupciones No Explosivas Las erupciones no explosivas son favorecidas por los magmas de contenido bajo en gas y de viscosidad baja (magmas andesiticos a baslticos).

Si la viscosidad es baja, las erupciones no explosivas comienzan generalmente con las fuentes del fuego debido al lanzamiento de gases disueltos. Los flujos de la lava se producen en la superficie, y stos fluyen como lquidos en las pendientes, a lo largo de las reas ms bajas que pueden encontrar. Los flujos de la lava producidos por erupciones debajo del agua se llaman lavas almohadilladas.

Erupciones Explosivas Las erupciones explosivas son favorecidas por el alto contenido del gas y alta la viscosidad (andesitic a los magmas rioliticos).

El entallamiento explosivo de burbujas fragmentara el magma en cogulos de lquido que se enfriaran mientras caen a travs del aire. Estas partculas slidas se convierten en piroclastos (significado - fragmentos calientes) y el tefra o la ceniza volcnica, que refieren a fragmentos del tamao o ms pequeos que la arena. Los bloques son los fragmentos angulares que eran slidos cuando fueron expulsados. Las bombas tienen una forma aerodinmica indicando que eran lquidas cuando estaban expulsadas.

Clases de actividad volcnica Dorsales Ocenicas La mayora de las rocas volcnicas se originan en las dorsales ocenicas piso de mar, donde el magma llena las grietas en la litosfera y se cristaliza cerca de la superficie. Las dorsales ocenicas se separan solamente algunos centmetros por ao, pero hay unos 50,000 kilmetros de estas dorsales actualmente activas en el mundo. Sin embargo, la mayora de esta actividad est fuera de vista, debajo de los ocanos, donde est en gran parte inadvertido y no presenta ningn peligro a la gente. Erupciones Fisurales El flujo de magma en las dorsales ocenicas es un ejemplo de las erupciones fisurales que es, la erupcin del magma por medio de una grieta en la litosfera, en lugar de una chimenea o respiradero. Hay ejemplos amplios de las erupciones fisurales en los continentes. En Estados Unidos est la meseta Columbia, un rea de cerca de 50,000 kilmetros cuadrados en Washington, Oregon e Idaho, cubierta por capas del basalto, apiladas unos 1.5 kilmetros de profundidad en algunos lugares. Esta rea puede representar el principio antiguo de rift continental que par recientemente de separarse. Ya no esta activo pero sirve como recordatorio de cmo un gran volumen de magma puede subir desde la cuando zonas de debilidad en la litosfera proporcionan aberturas adecuadas. Incluso ejemplos ms grandes de tales "inundaciones de basaltos" en los continentes, cubriendo hasta 750,000 kilmetros cuadrados (300,000 sq.mi) se encuentran en la India y Brasil. Volcanes en Escudo Las lavas, relativamente ricas en slice y pobres en Fe y Mg, son comparativamente fluidas, as que fluyen muy libremente y lejos cuando son expulsadas durante una erupcin. La clase de volcn que construyen, por lo tanto, es muy plana y baja en lo referente a su dimetro. Este punto bajo, por su forma ha conducido al uso del termino volcn en escudo para tal estructura. Aunque los flujos individuales de la lava pueden ser finos (algunos metros o menos en grueso) la acumulacin de centenares o de millares a travs del tiempo puede producir objetos absolutamente grandes. Todas las Islas Hawaianas son volcanes en escudo. Domos Volcnicos Las lavas que contienen algo ms de slice y menos hierro y magnesio que los magmas baslticos tienden a ser ms viscosos y fluir menos fcilmente. Exudan hacia fuera suben a la superficie como la crema dental espesa de un tubo, apilndose cerca del crter en lugar de extenderse libremente. La estructura que resulta es un domo volcnico ms compacto y escarpado. El monte St.Heleno es caracterstico por esta clase de lava espesa, viscosa, y por un domo volcnico ha formado en la parte izquierda del crter en la explosin de 1980. Los domos volcnicos tienden a ser relativamente pequeos en extensin comparados con los volcanes de escudo, aunque pueden formar picos muy altos. Conos Cinerticos Cuando el magma sube hacia la superficie, la presin en el se reduce, y los gases disueltos intentan burbujear fuera de ella y escaparse. El efecto es como al destapar una botella de la soda: La soda contiene el gas del bixido de carbono bajo presin, y cuando la presin es retirada quitando la tapa, el gas viene burbujeando hacia fuera. A veces, la presin del gas acumulado en un magma ascendente es retirada repentina y 4

poderosamente por una explosin que arroje pedacitos del magma y de roca del volcn. El magma puede enfriarse en pedazos slidos antes de caer a la tierra. Los pedacitos del material volcnico violentamente arrojados se nombran colectivamente como piroclastos. Las erupciones piroclsticas ms energas son ms tpicas de volcanes con, lavas mas densas silcicas y viscosas, porque las lavas ms espesas tienden a atrapar ms gases. El gas se escapa generalmente ms fcil y tranquilamente de las lavas baslticas ms fluidas, aunque incluso los volcanes baslticos pueden expulsar a veces cantidades de ceniza y de fragmentos pequeos. Los fragmentos del material piroclastico pueden variar considerablemente de tamao desde muy fino hasta, una ceniza volcnica ms gruesa, como la arena o del tamao de una pelota de golf, o bloques volcnicos grandes que pueden ser del tamao de una casa. Gotas del tamao de bloques de lava lquida puede tambin ser lanzad de un volcn; stas son "bombas volcnicas". Cuando los piroclastos caen cerca del crter del cual se lanzan, pueden apilarse formando un cono muy simtrico conocido como cono de ceniza o cono cineritico. Volcanes Compuestos Muchos volcanes expulsan materiales algo diversos en diferentes eventos. Pueden emitir piroclastos una y otra vez. Los volcanes formados de esta manera en capas se llaman Estratovolcanes, o volcanes compuestos, porque se forman de ms de un tipo de material. La mayora de los volcanes potencialmente peligrosos de los Estados Unidos occidentales, en la gama de la cascada, son de este tipo. Tienden a tener lavas bastante espesas que fluyan, o a veces atrapan bastantes gases para entrar en una erupcin explosiva con una lluvia de material piroclastico. Peligros relacionados con los volcanes Lava Las lavas no son generalmente una amenaza por la vida. La mayora de los flujos de lava avanzan a velocidades de solamente algunos kilmetros por hora o menos, as que uno puede evadir la lava que avanza, fcilmente a pie. El flujo de la lava, por supuesto destruye o entierra cualquier cosa sobre la que fluya. Las temperaturas de la lava pueden ser de 500C hasta los 1400C. Por ejemplo, los materiales, las casas y los bosques combustibles se queman a tales temperaturas. Cualquier otro tipo de propiedad puede ser engullida simplemente por la lava, y quedar solidificada como roca. La lava, como todos los lquidos, fluye cuesta abajo, as que una forma para proteger propiedades es simplemente no construir cerca de las cuestas del volcn. A travs de la historia, sin embargo, la gente ha construido cerca los volcanes, por muchas razones. Ellos pueden no esperar simplemente que el volcn haga erupcin otra vez. Tambin, el suelo formado por la erosin de la roca volcnica puede formar se lentamente, pero es a menudo muy frtil. A veces, un volcn es la nica tierra disponible, como en las Islas Hawaianas o Islandia. Piro-clsticos Los flujos piro clsticos son los fragmentos de roca caliente y de la lava arrojados por el volcn que son a menudo ms peligrosos que la lava. Los piroclastos puede entrar en erupcin ms repentina y explosivamente, y extenderse ms rpidamente y ms lejos. Los bloques ms grandes y las bombas volcnicas presentan un peligro obvio debido a su tamao y peso. Por las mismas razones, sin embargo, caen generalmente cerca del crter, as que afectan un rea relativamente pequea. 5

El volumen desviado de cenizas y de partculas de polvo ms finas puede volverse un severo problema, y pueden ser transportados a un rea mucho ms grande. Tambin, las cadas de ceniza no se confinan a los valles y a los lugares bajos. Lahares Los materiales piroclastico son un peligro especial en los volcanes cubiertos de nieve como el Sta. Helena. El calor de la ceniza que cae derrite la nieve y el hielo en la montaa, produciendo un flujo de lodo agua derretida y ceniza volcnica llamadas "Lahar". Tales flujos de lodo fluyen como la lava cuesta abajo y pueden tender a seguir los canales de la corriente, llenndolas con lodo y causando las inundaciones de las aguas de las corrientes. Los flujos rpidos y repentinos lodo del que barrieron cuesta abajo despus de que su casquillo nevoso fuera derretido parcialmente por la ceniza caliente fue la causa principal de veinte mil muertes en ciudades debajo del volcn. Nuees Ardentesk Otra clase especial de explosin piro clstica es una mezcla mortal de gases calientes mas densos que el aire y de ceniza fina conocidos como, del francs para la "nube que brilla intensamente". Un ardente del nuee es muy caliente y las temperaturas pueden ser de ms de 1,000C en el interior y puede acometer abajo de las cuestas del volcn en ms de 100 kilmetros por hora, quemando todo en su trayectoria. Gases Txicos Adems de la lava y de los piroclastos, los volcanes emiten una variedad de gases. Muchos de stos, tales como vapor de agua y bixido de carbono son no txicos, incluso esos gases pueden ser peligrosos en las altas concentraciones. Otros, incluyendo el monxido de carbono, varios gases de sulfuro, y el cido clorhdrico, son activamente venenosos. Los gases volcnicos han matado a mucha gente incluso antes de que se den cuenta del peligro. La mejor defensa contra los gases volcnicos txicos es otra vez el sentido comn: Aljese volcn en erupcin lo ms rpidamente posible. Explosiones Del Vapor Algunos volcanes son mortales no tanto debido a la caracterstica inherente en el volcn en particular sino debido a donde se localizan. En el caso de una isla volcnica, las cantidades grandes de agua de mar pueden filtrar se bajo la roca, y acercarse al magma caliente, convertirse en vapor y soplar encima del volcn como una caldera de vapor sobrecalentada. Esto se llama una erupcin o una explosin fretica. Efectos secundarios: Clima Una sola erupcin volcnica puede tener un impacto global en el clima, aunque el efecto puede ser solamente breve. Las erupciones explosivas intensas ponen cantidades grandes de polvo volcnico en la atmsfera. El polvo puede tardar varios aos en asentarse, y bloquear parcialmente la luz del sol entrante, as causando disminuciones de la temperatura. Despus de la erupcin 1883 de Krakatoa, las temperaturas mundiales bajaron casi medio grado centgrado, y los efectos de enfriamiento persistieron por casi diez aos. La erupcin ms grande 1815 del Tambora en Indonesia caus un enfriamiento ms dramtico: 1816 fue conocido alrededor del mundo como el "ao sin un verano". Tales experiencias provocan temores de un "invierno nuclear" en el acontecimiento de una guerra nuclear porque las armas 6

nucleares modernas son de gran alcance, y puden echar muchas toneladas de polvo fino en el aire y desatar incendios extensos en los bosques que agregaran ceniza al polvo. Los impactos meteorolgicos de los volcanes no se confinan a los efectos del polvo volcnico. La erupcin en 1982 del volcn mexicano, el Chichon no produjo una cantidad particularmente grande de polvo, sino que exhalo volmenes inusuales de gases ricos en sulfuro a la atmsfera. Estos gases produjeron nubes de cido sulfrico que se esparcieron alrededor de la tierra. Las gotitas cidas no slo bloquean una cierta luz del sol, como el polvo, sino que tambin caen de nuevo a la tierra como lluvia cida. ******