SECCi N 11

CLASIFICACIONES DE LOS CONTRATOS

57. E NUMERAC iN. Adems de las generales de los actos jurdicos, que, salvas
excepciones!, son aplicables a los contratos, merecen relacin otras clasi fi ca
ciones que son exclusi vas de estos ltimos.
NueslroCdigoCivi l consagra sus artfculos 1496 a 1500a1 establecimiento
de algunas de estas clasificaciones de los contratos, a saber: a) u/lilaterales y
bUmerales; b) onerosos y gratll itos; e) COll mutati vos y aleatorios: d) principa
les y accesorios. y e) reales, solemnes y consensuales. Pero esta enumeraci n
legal resulta incompl eta por la importancia que progresivamente han venido
aJcanzando otras fonnas contractuales nuevas O que antes apenas s merecieron
menor consideracin por la doctrina, como las siguientes, que se enuncian en
adicin a las precisadas: O contratos preestipulados y contratos por adhesin:
g) eOllfra/os relativos y con/ratos colectivos; h) COfllratos de ejecucin instal!
tneo y contratos de ejecucin sucesiva, e i) corlt ratos tpicos y COlllratos at
picos.
A conti nuacin expondremos las precisadas clasificaciones, a excepcin
de la de los COfllrat os tpicos y atpicos. respeclo de la cual nada hay que agre
gar a lo dicho allralar de la mi sma clasificacin de los actos jurdicos en gene
raP; explicaremos los diversos critenos que las pres iden y sealaremos la ma
yor o menor importancia terica y prctica que revisten.
I Por ejemplo. la di stincin entre los actos jurdicos unipersonales y las convenciones no
ti ene cabida en los contratos, porque estos suponen necesariamente el concurso de dos o ms
agentes y constituyen, por tanto. una especie del gnero de las convenciones. Vase nm. 35,
supra.
1 Vanse n ms. 46 ss.. SI.pro.
CAPiTULO I
CONTRATOS UNILATERALES Y BILATERALES
58. LA CLASIFI CACiN. Al tenor del artculo 1496 del Cdigo Civil, "El contratQ
es mifateral cuando una de las partes se obliga para con otra que no contrae
obli wcin alguna; y bilateral, cuando las partes contratantes se obligan recpro
camente". De estas definiciones resulta que la nota caractersti ca del contrato
bilateral es la reciprocidad de las obligaciones que de l derivan. As, pertene
cen a esta clase la compraventa y la sociedad. porque cada uno de los agenles o
partes que en ellas intervienen desempea, a la vez, los papeles de deudora y de
acreedora de la otra u otras. Es de notar que en estos contratos las partes pueden
ser ms de dos. corno sucede en la sociedad, que se puede formar entre muchos
socios. y que, por consiguiente, el cal ificat ivo bilateral, consagrado por el uso
en vez de plurilateral, resulta impropio. Tambin se suele emplear la expresin
contrato sinalagmtico en reemplazo del mencionado calificati vo, pero esta
denominacin es tautolgica porque proviene del griego s)'nallagma, que pre
cisamente significa contraro.
El contrato es unilateral cuando solamente &.enera obligaciones a cargo de
una de las partes contratantes, como el mutuo o prstamo de consumo, el como
dato o prstamo de uso, el depsito y el mandato no remunerados, etc.
59. CONTRATOS BILATERALES IMPERFECTOS. Algunos autores, PonUER entre
ellos, han credo descubrir una clase especial de contratos que, habindose for
mado como unilaterales llegan ms tarde a producir obligaciones a cargo de la
parte o partes que ori ginalmente solo figuraban como acreedoras, convirtindo
se entonces en contratos bilaterales. As, dicen ellos que el mandato. el como
dato y el depsito pueden celebrarse sobre la base de imponer obligaciones
nicamente a cargo del mandatario (la de ejecutar el encargo y la de rendircuen
tas), o del comodatari o o depositario (las de conservar y restituir la cosa presta
da O depositada, respectivamente). Pero agregan que estos contratos even tual
mente pueden llegar a producir obl igaciones al mandante, al comodante o al
depos itante, v. gr., la que tiene el primero de reembolsar al mandatario las ex
pensas hechas por este para la ejecucin del mandato y las que se imponen a los
segundos de pagar al comodatario o al depositario, segn el caso, las expensas
o los gastos real izados por estos para la conservacin de la cosa. Dichos auto"res
denominan talesconlratos bilaterales imperfectos, porque la reciprocidad de las
60 PI'I1NC1PAlES ClASIFICACIONES DE LOS AC TOS JURIDICOS y DE LOS CONTRATOS
obligaciones no se presenta en el momento de la celebracin de los contratos.
sino que se produce posteriormente.
Mas la doctrina de los civi li stas. casi en su unanimidad. ha rechazado esta
pretendida especie de los contratos. fundndose en la observacin indiscutible
de que las obligaciones eventuales a cargo del acreedor originario se generan
precisamente por hechos posteriores a la celebracin del contrato unilateral y
distintos de este. As. el depsito no remunerado no se convierte en cont rato
bilateral. aun imperfecto. por la circunstancia de que el depositante deba reem
bolsarl e al depositario los gastos hechos para la conservacin de la cosa. pues
esta obligacin ya no tiene por fuente el contrato de depsito. sino el hecho de
haberse realizado tales gastos y el consiguiente funcionamiento de la institucin
del enriquecimiento injuslo. que es una fuente distinta de obligaciones
1

60. IMPORTANCIA DE LA CLASIFI CACiN. Reside principalmente en los siguien
tes aspectos:
a)..kas obligaciones resultantes de los contratos biJa/eraJes o sinalagmticos
estn ligadas entre s por un vnculo de interdependencia. En consecuencia, si
una deJas partes deja de cumplir las de su cargo. la otra parte queda exonerada
de las suyas, o si ya las ha cumplido, tiene derecho a la restitucin. Sera abe
rrante que en un contrato bilateral. uno solo de los contratantes satisficiera sus
derechos. sin que los otros pudieran obtener la restitucin de lo pagado porellos
o sin que pudieran oponerse a las exigencias del contratante incumplido. De ah
que la ley conceda dos medios a mantener la interdependencia de
las obligaciones.nacidas del contrato bilateral. a saber: la accin resolutoria del
contrato. encaminada a restituir a las 'partes a la misma situacin que tuvieran
antes de celebrarlo. en cuanto esto sea posible
2
; y la excepcin de contrato " 0
cumplido, que impide que unade las partes quiera prevalerse del contrato y exigir
ala otr; su cumplimiento. mientras ella mi sma no cumpla o no est di spuesta a
cumplir las obligaciones que le incumben
3
.
Sin emb'lIgo, en lo que respecta a la resolucin por incumplimiento, im
porta tener en cuenta que esta no se da privativamente en Jos contratos bilatera
les, como algunos lo cnti enden\ sino que tambin puede tener cabida en ciertos
cootratos unilaterales. As. del comodato o prstamo de uso, solamente nacen
obligaciones a cargo del comodatario y, sin embargo, el comodante puede exi
gir inmediatamente la restitucin de la cosa. si aquella emplea en uso diferente
I LoulS JOSSERAND, COllrs de tlroil dlif. t. n. Sirey. 1938. nm. 24: COUlol yCAPJTANT. CO/lrs
tlmemaire (le tlroil cMI fml1fais. t. 11. Paris. Dalloz, 1939. nm. 14.
ze. C.. ans. 1546 Yss.
J lbfdem. art o 1609.
Cfr. LVAROPEREZ VIVES. Teor(a gellemldelasobUgtldones. Bogot. Edit. Temis. 1953.
nm. 24.
CONTRATOS UNILATERALES y BILATERALES 61
del convenido', lo que es clara manifestacin en contrato unilateral de la llama
da "condicin resolutoria tcita", que el artculo 1546 talllbin parece limitar a
los contratos bilaterales
6

b) El problema de los riesgos cobra su mayor importancia en punto de los
contratos bilaterales. Consiste tal problema en decidir cul de las panes debe
sufrir la imposibilidad de ejecucin de las obligaciones cuando esta imposibi
lidad proviene de un caso fortuito. Si el conti.Jto es unilateral. como una dona
cin, y la cosa perece por tal causa, la obligacin respectiva se extingue por
imposibilidad de cumpl irla, o sea. que el riesgo es del acreedor, y esto es todo.
Pero si eJ contrato es bilateral, el problema se agrava. porque ya no consiste so
lamente en la extincin de la obligacin que deviene imposible. si no que tam
bin hay que rcsolverqu sucede con las obligaciones correlativas a cargo de la
otra parte. Por ejemplo, si perece la cosa vendida antes de su tradicin al com
prador, tiene este o no la obligacin de pagar el precjo?7.
..

,
,
,
"
J
I o
' c. c.. ano 2202.
& Cfr. LUIS CLARO SOLAR, E:xplicaciolles cil,jf y comparado. t . x, San
tiago de Chile. 1937. nm. 158.
7 Vanse nms. 695 y ss., illfra.
CAPlWLO "
CONTRATOS GRATUITOS Y ONEROSOS
61. LA CLASlflCACIN. Es esta una aplicacin concreta de la cJasiriCICin gene
ral de los aClosj urdicos en gramilos y onerosos. cuyo criterio y cuya importancia
ya analizamos en su oportunidad
'
.
Segn el artculo 1497 del Cdigo Civil : " ~ 1 coqlralo es grafuilo o de be
neficencia cuando solo tiene por objeto la utilidad de una de las partes, sufrien
do la otra el gravamen: y ol/ eroso. cuando tiene por objeto la utilidad de ambos
contratantcs...!. gravndose cada uno a beneficio del otro",
A primera visla. parecerfa que tal clasificaci n coincidiera con la clasi
ficacin de los contratos en unilaterales y biLulerales. loque no es as, porque en
esta hima se atiende excl usivamente a si el contrato produce obligaciones a
cargo de una sola de las PU1CS. o a cargo de todas. al paso que los contratos, como
los actos jurdicos en general. se califi can de gmluilos o de onerosos. segn que
report en utilidad o beneficio para uno solo de Jos agentes o para todos. respec
tivamente. pudiendo ocurrir. en consecuencia. que un contrato unilateral, como
el prstamo con inters, sea oneroso. por benefi ciar tanto al prestatario como al
prestamista: al primero. en cuanto le proporciona el derecho de consumir una cosa
que antes no se encontraba en su patrimonio. y al segundo. porque en virtud de
aquel puede percibir intereses que antes no devengaba.
62. LA IMPORTANCIA DE LA CLASIFICACiN. A este respecto. nada hay que
agregar a lo ya dicho en relacin con 1.\ misma clasificacin de los aClOS jur
dicos, en general , o sea. que sirve de criterio: a) para la ponderacin del error
acerca de la persona como vicio dcl consentimiento; b) para Ja apreciacin dc la
culpa por el incumplimiento de las obligaciones; c) para la determinacin del
rgimen probatoriocn el ejercicio de la accin pauliana o revocatoria de Jos aClos
y contralOS celebrados en fraude de los derechos de Jos acreedores; d) para la ex
clusin de los .lctos y contratos gratuitos de los efectos de la institucin de la
lesin, y e) para la sujecin de Jos actos de beneficencia, o sea, de los que impli
can empobrecimiento de alguno de los .. gentes. a ciertos requi sitos especiales
prescritos por la ley2.
I Vanse nms. 50 y ss. supra.
! Vasc nm. 52. supra.
I
CAPtruLO 1II
CONTRATOS CONMUTATIVOS Y ALEATORIOS
63. LA CLASIFICACiN. El artculo 1498 del Cdigo Civil dispone lo siguiente: "El
contrato oneroso es cOlll1lutativo, cuando cada una de las partes se obliga a dar
o hacer una cosa que se mira como equivalente lo que la otra pme debe dar O
hacer a su vez; y si el equivalente consiste en una contingencia incierta de ga
Imncia o prdida. se ll ama aleatorio", Las definiciones dellexto legallranscrilo
carecen de exact itud. En decto, la del contrato conmutativo es de fini cin que
puede convenir a cualquier contrato bilateral , porque de este nacen obligacio
nes recprocas e interdependientes a cargo de las partes: ytampoco se puededecir
que en el contrato aleatorio la contingencia de ganancia o de prdida se" para
uno solo de los contratantes, pues es claro que la prdi da sufrida por una parte
implica ganancia pam la otra, y viceversa
'
.
En realidad, l!n contrato es conmutativo cuando rene tres condic iones, a
saber: a) que sea oneroso O l til para todas lasJ?artes .!lue en l intervienen: b).QJ.le.
no sea aleatorio, es decir. que dicha utilidad pueda ser apreciada desde el mo
mento mi smo de la celebracin del acto. y c) que produzca prestaciones que ;'sc
miren como equivalentes" entre s. o sea, que detenninen un cierto equilibrio en
laeconomfade l contrato. Por tanto, la compraventa, por su naturaleza, es conmu
tativa, porque generalmente rene Jos tres precilados requi sitos, aunque even
tualmente puede dejar de ser lo al carecer de alguno de ellos. Por ejemplo. la com
praventa de la esperanza (emptiospei). como la que tiene por objeto el producto
de la pesca que haya de obtener el vendedor en un dfa, no es conmutativa, por
que la utilidad que haya de alcanzar el comprador depende de la buena o mala
suerte de la pesquera
2

El contrato aleatorio puede ser o no ol/eroso. cont ra lo que da a entender
el citado artculo 1498 del Cdigo. Por ejemplo. es gratuita y tambin aleatorio
la donacin de la pesca que haya de recoger el donante en un da.
La verdadera como la de cualquier acto
jurdico de la misma clase, eSlriha enlaimRQSihllidad de c.sJlli1r, desde el pri
.mer momento, una o ms de las prestaciones que produce, por de nder estas
dcl azar.
I J OSSERAND. oh. cit .. l . 11, nm. 30: en contra, CouN y C APlTANT, COllrs de droi[
cI'j//ranrais, 1. 11. Paris. Dalloz, 1939. nm. 20.
! C. C., ano 1889.
64 PRINCIPALES ClASIfICACIONES DE lOS ACTOS..nJRlDICOS y DE lOS CONTRATOS
Por tanto, adems de las inexaclitudes apuntadas a las definiciones lega
les. hay que concluir que la contraJXlsicin de los contratos conmutativos a los
aleatorios no obedece a un criterio aceptable, sino que es una mezcla poco afor
tunada de las clasifi caciones de los actos gratuitos y onerosos, por una parte, y
de Jos aleatodos y no aleatorios, por la otra.
64. i MPORTANCIA DE LA CL4.SIFICACIN. Ul contraposicin de los contralos
conmutalivos a los aleatorios y a los gratuitos, tendra inters en lo tocante a la
organizacin de la institucin de ja lesin como vicio de los actos j urdicos, pues.
como ya lo hemos visto. los actos y contratos gratuitos y los aleatorios. por su
natural eza, repugnan la aplicacin de los efectos de dicha institucin). Por el
contrario, el campo de accin propio de la instilucin es el de los actos y con
tratos onerosos y. especialmente, el de loscolllratosconmul:alivos, en los cuales
sf debe evitarse siempre la ruptura del equilibrio econmico que les es caracte
rstico, sobre lodo, cuando esta obedece a hl indebida explolaci6n de la penuria,
ligereza o inexperiencia de alguno de los
JYansc nms. 52 y 54. supra .
Yanse nrns. 352 y ss .. supra.
CAPITuLO IV
CONTRATOS PRI NCIPALES y ACCESORIOS
65. L A CLASIFICACiN. El Cdigo Civil define as en su an cu lo 1499: "El con
trato es principal cuando subsiste por S1,lismo si n necesidad de otra conven
cin y accesor(l? ,c!!ando tiene por objeto asegurar el cuinplimienlo deuna Obli
gacin principal , de manera que nQPueda suhsislir sin ella",
Observa RODRleuEZ FONNEGRA, y nosotros estamos de acuerdo con l, que
lomando al pie de la letra el texto legal Iranscrj(o, resulta concepto absurdo,
porque todo contrato, sea que produzca obli gaciones principales o accesorias,
subsiste por s mi smo dentro de las condici ones legales. Asr. la obligacin de
reslituir que ti ene el acreedor prendario se ori gi na en el contrato de prenda, el
cual subsiste, a pesar de la exlncin de la obli gacin principal y aun del contra
to a que esta le debe existencia l. Luego. en realidad. no hay contratos principa
les y contratos accesorios. segn que subsistan por sr mismos o no. respecti va
mente, pues todo contrato subsiste por s mismo. Lo que hay es contratos que
producen obligaciones principales, como el de compraventa. el de permuta y el
de mandato. ycontralos que producen obligaciones accesorias. como la anticresis
y la fia nza.
1J."IMI! ROD.IGUEZ FoNNEGAA. De la compraventa y tila/lirias aledaas. Bogot. Edil:.
1960. nm. 25: BONN"ECASE. Pricisde droil civil. t. 11. Pari s. 1939. pg. 508. nOla
1.
CAPiTULO V
CONTRATOS CO SENSUALES, SOLEMNES Y REALES
66. LA CLASIFICACIN. Se trata aqu tambi n de una apl icacin concreta de la
clasifi cacin general de los actosjurfdicos en consensuales yformales. mirados
estos himos a travs de una sola de sus vari edades: la de los actos solemnes.
El anculo 1500 del Cdigo Civil establece: "El contrato es real cuando,
para que sea perfecto. es necesaria la tradicin de la cosa a que se
l/e cuando est sujeto a la observancia de cienas formalidades especiales, de
manera que sin ellas no produce ningn efecto civil ; y e'LCoII sellsual cuando se
perfecciolla por el solo consentimiento".
Como se ve. el tex.to legal transcrito eslablece la di stincin entre el contrato
consensual y el solemlle, atendiendo a si los contratantes tiencn Iibenad en la
escogencia de las formas de expresin de su voluntad. como es la regla general
en el derecho moderno. o a si, por el contrario y excepcionalmente. deben ma
nifestardicha voluntad mediante formalidades absolutas y predeterminadas por
el legislador. cuya inobservancia repercute directamente sobre la existencia y la
efiC3cia del acto o contrato de que se trate.
67. Los CONTRATOS REALES. Adems. es de nOlarque el cilado artcuLo 1500
del Cdigo agrega a La mencionada clasificacin otra especie de los contratos
formales, que define as: ;' EI cont rato es real cuando. para que sea perfecto. es
necesaria la tradicin de la cosa a que se refi ere".
Segn nuestra ley. penenecen a esta especie el mutuo. el comodato, el de
psito. la prenda, la anticresis. el censo y las constituciones de renta vitalicia y
de hipoteca.
Caracterizase. pues, el contrato real, confonne a su defini cin legal, por
que el simple consentimiento no basta para perfeccionarlo, sino que adems es
necesaria la tradicin de la cosa (o su simple entrega)l .
Ahora bien, los moti vos que detenninaron la creacin de los contratos reales
en el derecho romano ya no exi sten en la actualidad. El principio generaL de que
"la simple convencin no produce obli gaciones" (II"da pocrioobligaliolles 1/011
IComo es sabido. la tradicin. propiamente dicha. es un modo de adquirir el dominio que
consiste en la entrega de la cosa con nimo recfproco de enajenarla y de adquirirla, efeclO que no
siempre se produce en los cOntr.lIOS reales, pues. en algunos. como el oomodalO. el depsito.
cIC . solamente hay una si mple entrega que no desplaza la propiedad de la cosa.
61
CONTRATOS CONSENSUALES. SOLEMNES y REALES
parir), que inform a aquel sistema positi vo. ha sido reemplazado en el derecho
moderno por el postul ado diametralmente opuesto de la cOl/sens"alidad de l os
CofltralOs. en virtud del cual la sola convencin de las partes tiene fuerla obli
,
gatoria (SO/li S c:o" sellSIlS obliga!). salvas excepciones. De manera que la instj
lUcin de los contratos re.des no tiene actualmente otra explicacin que la hi s
tri ca. y hoy no se puede cOOlprenderporqu moti vo el mutuo o cualquiera olro
de los contratos, no haya de producir efectos desde el momento mi smo en que
los contratantes lleguen a un acuerdo. igual a como sucede en la compravenla
de bienes muebles o en el mandato.
Lo dicho conduce a considerar la tradicin oh. entrega que la ley exige para
el perfeccionamiento de los contratos reales. cmo unn fonnalidad caprichosa
y arbitraria que peonite incl uir tales contratos en la categora de los contratos
solemnes
2
Por esta razn, el derecho contemporneo ti ende a el iminar la arcai
ca institucin de los conlralOS reales. mediante la consagracin progresiva de olras
instituciones. como el prstamo bancario flotant e. la prenda sin tenencia. el
depsito simbli co, etc., en las cual es no se exigen ni entrega ni tradi cin algu
Ilas para el perfeccionamiento de los respecli vos contralOS.
l loulS JOSSEgANO. COIrs tlroit civil. 1. n. nms. 38 y 154: J UlJ.JOT De u. M ORAr-'OI!:ME.
lA lloci6n del onlell pI/bUco el priwulo. Bogol. 1956. pg. 40.
CAPtruLO VI
CONTRATOS PREESTIPULADOS
y CONTRATOS POR ADHESiN
68. LA CLASIFICACiN. Si el contrato implica necesariamente el concurso de las
voluntades de las partes, parecera lgica la exigencia de que su celebracin de
biera realizarse siempre previa discusin entre estas de todas y cada una de las
clusulas que lo integran. en fOfma tal que dichas clusulas fueran elaboradas
conjuntamente por lodos los contratantes. Sin embargo. en el comercio moder
no es frecuente el caso de que dos O ms personas lleguen a encontrarse vincu
ladas por un contrato, si n que con anterioridad se haya desarrollado ese proceso
preliminarde discusin sobre sus clusulas ycondiciones. Ordinariamente ocurre
esto en punto de tnmsportes. seguros, compraventas en los grandes almacenes.
espectculos. servicios pblicos, etc .. pues las grandes empresas que se dedican
a estos ramos suelen fijar por s solas sus precios y condiciones, ofrecindolos
al pblico sin admitir que persona alguna entre a discutirlos, si no simplemente
a manifestar si los acepta o no. Esta nueva forma de contratacin. jmpuesta por
la complejidad comercial y econmica, ha dado lugar a la di stincin entre los
contratos preesliplllados' y los contratos IlPr (u/he,'ii,,-, llamados asf estos lti
mos por cuant.o uno de los contratnntes se limiia a prestar su adhesin a las con
diciones impuestas por el otro.
Las caractersticas especiales del contrato por adhesjn han inducido a va
rios tratadistas del derecho pblico y a unos pocos civilistas a negar su ndole
contractual. Para ellos. el lIa01ado contratoporadhesi" es un acto jurdico uni
lateral. en que "el nico y verdadero agente", generalmente una poderosa em
presa, al emitir una "voluntad reglamentaria", impone su decisin a otra persona
que, por consiguiente, solo desempea un papel pasivo en la operacin. Pero la
gran mayora de los trat.ldi stas del derecho c ivil rechaza esta concepcin
artificiosa, con fundamento en que la ley. en parte alguna, exige que la fonna
cin del contrato sea la culminacin de un proceso de di scusin entre los agen
tes. Como dice J OSSERAND, ni la igualdad econ6mica ni la igualdad verbal son
condiciones necesarias para la vali dez de los contratos: basta con la igualdad
jurdica'2. Por consiguiente, para que un acto jurfdico producti vo de obligacio
Estos conu.lIos preestipul!jdos usualmente trunbin se denominan de buellos (l buellos.
eltpresi6n esta tomada del francis ,r a,r y que resulta un tanto elt trna.
l LouIS JOSSERAND. Cours de draj, eh'U. t. u. Paris. 1938. nm. 33.
69 CONTRATOS PREESTIf'\JI...ADOS y CONTRATOS POR AOHESION
nes constituya contrato. es suficiente que dos o ms personas concurran a su
fonnacin. y poco importa que, al hacerlo. una de ellas se limite a aceptar las
condiciones impuestas por la otra; aun ase. aquella ha contribuido a la celebra
cin del contrato. puesto que voluntari amente lo ha aceptado, habiendo podido
no hacerlo.
No es. pues. de recibo. yest en contradiccin con dichas premisas. admiti
das por el mismo J OSSERAND, la facultad que este autor le reconoce al juez "para
entrar a decidir si tal o cual clusula del contrato por adhesin hu sido verdade
ramente aceptada por las partes. o si su insercin en un reglamento compacto y
misterioso constituye trampa contra una de ellas). Es claro que si la adhesin de
una parte a la voluntad de la otra basta para fonnar el contrato. tooas las clu
sulas de este se deben tener como queridas y aceptadas por el adherente. Lo que
s se just ifica - atendiendo a los pel igros que ofrece la naturaleza del contrato
por adhesin. tan importante y frecuente en el comercio modemo- es que la
le)' misma. " O el j uez. se preocupe por evitar la insercin de clusulas leoninas
en losleglamentos de las empresas. como lo ha hecho en materi , de tnmsportes.
al exigir a los empresarios que fij en sus tarifas de acuerdo con la autoridad y al
prohibirles que se exoneren de responsabilidad. Tambin se justifica que la ley
establezca normas particulares para la interpretacin de los contratos por adhe
sin. en fonna tal que sus clusulas dudosas sean interpretadas en favor del ad
herente. que es a lo que. entre nosotros, conduce el inciso 2
9
del artculo 1624
del Cdigo CiviJ4.
J En esta misma contradiccin incurri nuestra Cone Suprema de Ju.-i1icia (cas.. "G. J.",
nms. 1920 y 192 1. pgs. 93 y ss.). rectificada por la misma Corporacin (cas .. ''0. J." , l . CXXXV1.
pgs. 183 y ss.).
~ C O U N y C.... "rrAN'T. Cours Umellta;re d ~ rlroit cil'ilranrais. t. n. Paris. 1939, nm. 9;
Pt..ANJOL y R IPlRT. Tmit Unrelltaire de droi civil. t. 11 . Paris. 1939. nms. 945 y 972.
CAPfTuLO VU
CONTRATOS RELATIVOS Y CONTRATOS COLECTIVOS
69. LA CLASII'}CACIN. Para que un contrato sea considerado corno relatillo o como
colectivo. poco importa el nmero de personas que concurran en su formacin l.
As. una sociedad puede constituirse entre muchos y no por eso entra en la ca
tegora de los contratos colectivos. Tmnpoco se debe atender para el efecto. si
el contrato desarrolla intereses de pocas o de muchus personas. porque. por ejem
plo. los contratos celebrados por una l>ersonajurfdi ca colegiada son relativos, a
pesar de que miran al inters de dicha l>ersona y de los individuos que la inte
gran
2
. De suerte que. para comprender esta cJasificacin de los contratos, es
necesario preci sar ante todo el concepto del contraJo colec/illo.
Esta especie de los contratos constituye una notable excepcin introducida
o desarrollada por el derecho contemporneo al principio tradicional latino de
la relatividad de los actos jundicos, que se suele enunciar dicien.do que un acto
jurdico no aprovecha ni peljudic:a a los terceros ajenos al mismo (res imer alios
ac/a al;is neque /locere neque prodesse potelt). El contrato colec/'o constitu
ye excepcin a este principio. porque de l resultan derechos y obl igaciones para
personas que. ni directamente ni representadas por otras. han intervenido en su
celebracin. AsLlas cOIII'ellollescolect;ms. reconocidas y reglamentadas por
nuestro Cdigo Sustantivo del Trabajo. al dcteOllinar las condidones laborales
de un grupo de empresas, pueden llegar a producirdercchos y obligaciones res
pectode patronos y trabajadores pertenecientes al gremio respectivo, a pesar de
que no hayan intervenido en la celebracin de tales convenciones
l
. Por el con
trario, los contra/os si"dic{fes. de que trata el mismo Cdigo. no corresponden
exactamente a la nocin del contrato colec/il'o. porque teniendo los sindicatos
la representacin de sus afiliados, Jas obligaciones y los derechos que aquellos
estipulen para estos en un coJltmto sindical se explican jurdicamente por dicha
, La doctrina tambi n denomina contratos a Jos que nosotros llamamos
rdatil'os. por contraposicin a los colecl il'Qs. Tal denominaci n es manifiestamente impropia.
porque sugiere la idea absurda de que pueden existir contr.lIos celebrados por un soto agente
o individuo.
1 En contra, LV.... RO PD.EZ VI VES. gel/eral (le las BogO('. Edit. Te
mi s, 1953. nm. 24, numo 8.
) Cfr. LoUls JOSSERAND. CO/lrs d" droil eh U. 1. 11. pans. 1938. nms. 5 y 264: C ....PlTA.'T y
CUCIIE, Prlcis de Paris. 1939. nms, 107 ter y ss.
71
CONTRATOS RELATIVOS Y CONTRATOS COLECTIVOS
representacin y dentro de los lmites del principio de la relalividad de los actos
jurdicos.
El cOI/cordato. ora el prevelllivo. ora el celebrado enlre el deudor a quien
se le ha abierto proceso concursal de liquidacin obligatoria y la mayora de sus
acreedores, tambin obliga a los acreedores que no han prestado su consentimien
to en l. Jo que hace que dicho acto pueda ser citado como otro ejemplo del
contrato colectivo en Colombia.
C. C.. ano 1681. ley 222 de 1995: vanse nms. 473 y ss .. jnfra.
CAPITuLO VIII
CONTRATOS DE EJECUCiN INSTANTNEA
y DE EJECUCiN SUCESIVA
70. PRELIMI NAR. A pesar de que la doctrina elabor y ha impuesto esta clasi
ficacin, reducindola al campo de los conlratos, en el que le ha atribuido gran
imponancia. bien podrfa hacerse extensiva a todos los actos jurdicos. pues el
critcrio en que se funda les es igualmente apl icable <l estos.
Nosotros nos hemos abstenido de hacer esto ltimo, es decir. de incluiresta
clasificacin entre las generales de los aClosjurdicos, porque consideramos que
ella resulta tan intil en dicho campo, como Jo es en eL propio de los contratos.
Pese a esto, estimamos conveniente exponer aqu lal clasificacin COI1
lrdctual. precisamente. con objeto de demostmr que esa importancia que se le
asigna tradicionalmente en real idad no existe. pues las consecuencias que de ella
se pretenden derivarencuenlnm su explicacin natural en pr:incipios y reglas que
nada tienen que ver con la misma.
71. LA CLAS1F1CAC1N. Para el establecimiento de esta clasificacin, la doc
trina tradicional atiende si las prestaciones resultantes son de tal naturaleza que
. . .
puedan ser clImplidas en un solo aCIO (installlneame.llte). como las provenien
tes de una compraventa de comado. o si, por el ruumpli miento del
contrato supone la ejecucin de preslaciones durallte Ullliempo ms
o mellOS largo. como ocurre en el arrendamiento, el seguro de vida y el con trato
laboral. En el primer caso. el cOnlrato se denomina de ejecucin instantnea: y
en el segundo. se dice que es de ejecuci6n sucesiva o continuativa. o de traclo
. .
sucesIvo.
La aplicacin del meocionado criterio resulta perfectamente clara. respecto
de eiert oscontratos, como los propuestos aguisa de eje mplos. As, no cabe duda
que la compraventa de contado es de ejecucin instantnea. porque tanto el ven
dedor como el comprador se liberan mediante la ejecucin de un solo acto: la
tradicin de la cosa o del precio. respectivamente. Asimi smo. es indudable que
quien arrienda un predio por un ao. necesita de todo este tiempo para poder
mantener al arrendatario en el uso de la cosa; que el trabajador de una fbrica
tiene que cumplir su Jaborenjomadas sucesivas, y que el asegurado. de ordi na
rio. tiene que pagar peridicamente y hasta su muerte las primas pactadas.
su
lidad de
se
la
73 CONTRATOS DE EJECUCION INSTANTNEA y DE EJECUCION SUCESIVA
Pero tal crilerio falla en presencia de contratos productivos de obligacio
nes que. indudablemente, estn ll amadas a cumplirse en forma sucesiva. aun
que las prestaciones respectivas puedan, seglll slllllllllraleZlI. ejecutarse en un
solo acto. Por ejemplo. si en la compmventa se pacta que el comprador pague
el precio en varias cuotas anuales sucesivas. es decir. si no se ha estipulado un
solo plazo sino varios, repugna a la simple lgica afirmar que el contrato es de
ejecucin instantnea, fundndose en que el precio total podria ser cubierto en
un solo contado. Y tal conclusin seria an ms aberrante en el caso del distri
buidor de leche, que se obliga a sumini strar al comprador una botella diaria du
rante un ao. argumentando que aquel podra ent regar las trescientas sesenta y
cinco botellas el primer da de la vigencia del contrato.
Ante esta fa lla manifiesta del criterio tradicion'll en que se inspira la co
mentada clasificacin, algunos han pretendido descubrir una ler.ce.ra
ffi!ermed ia, la @.Ios COfllralOS de cumplimiento e.Ka/ollado...> que no son ni de
ejecucin instantnea ni de ejecucin sucesiva. pero que. "atendiendo a su na
turaleza y a la intencin de las partes, pueden asimilarse a los unos o a Jos otros".
A esta clase hbrida perteneceran aquel los contratos, como la compraventa con
precio pagadero por jnstalamcntos y la mi sma compraventa en que la cosa ven
dida debiese ser suminislrada mediante entregas parciales
l
. Otros civil istas han
tratado de resolver el problema aplicando un criterio nuevo para sustitui r el
contrato de ejecucin sucesiva. y que consiste, ni ms ni menos, que en la des
integracin de este en varios cont ratos de ejecucin instantnea, cada uno de los
cuales solamente estara llamado a regir dumnte detcnllinada parte del plazo total
convenido, "como el arrendamiento de cosas, en que cada perodo del arriendo
puede estimarse como un cont mto dist into que, una vez cumplido, da lugar al
nacimiento de Otro"2.
En nuestro sentir, ninguna de las dos soluciones que se acaban de mencionar
es aceptable.
La invencin de la tercera categorfa de los contr(llOs de cumplimiento es
calomulo se limita a eludir el problema, puesto que, a la postre. "atendiendo a
su natural eza y a la intencin de las partes". o bien se asimilan a los contratos
de ejecucin instantnea, o bien a los contmtos de ejecucin sucesiva. La inuti
lidad de tal solucin salta a la vjsta. ya que no se propone un rgi men di st into e
independiente pura ella, sino que se la coloca a merced del intrprete, a cuyo juicio
se deja la detenni nacin de cual de las otras dos categorfas contractuales tradi
cionales debe absorberla y someterla a sus propias reglas.
ICfr. LVARO i'REZ VIVES. general de las (. 1, Bogol, Edil. Temis.
1953, nm. 24 , numo 7.
l LuIS CLARO SOLAR, Explicaciones lle derecho civil y comporado. t. x. Santiago
de Chile. 1937. nm. 659;.PtJu;:z VIVES tambi n se inclina por esta solucin, oh. cit. , loe. dI.
74 PRINCIPALES CLASIFICACIONES DE l OS ACTOSJURf01COS y DE l OS CONTRATOS
En cuanto a la explicacin de los contratos que producen obli gaciones lla
madas a ser cumplidas durante un lapso ms o menos largo. mediante la ato
mizacin de tales conveni os en "una serie de pequeos conlmtos parciales". cabe
observar que. a ms de ser artificioso por fmgmentarcontm la realidad la voluntad
prestada por las panes en un solo acto. teonina.tambin contro la realidad, por
negar la existencia de los contmtos de ejecucin sucesiva. De aceptar tal expli
cacin. habrfa de concluirse que solamente existen contratos de ejecucin ins
tantnea ms o menos peque/ios.
Consideramos que la comelltada clasificacin bipartita puede formularse
tericamente. Hay contratos como la compraventa de contado, en los cuales cada
una de las partes puede y debe ejecutar sus obligaciones en un solo acto. Por
cIJo, se suelen denominar contratos de ejecucin ills/(lllfl/ea. Por el contrario.
hay igualmente contratos cuyo cumplimiento supone la ejecucin por I<IS partes
o por alguna de ellas de prestaciones sucesivas durante un lapso ms o menos
di latado. La existencia real de estos contratos. dichos de ejecucin sucesiva. se
explica: o bien por )tS est ipulaciones de los contratantes. o bien por la imposibi
lidad jurdica O natural de cumplirlos instantneamente. Penencce a esta clase
la compraventa en que el comprador debe pagar el precio en dos o ms conta
dos, sencil lamente porque la estipulacin de esta fonna de pago implica el sea
lamientode perfodos sucesivos para realizarlo. Hasta puede ocurrir que el com
prador se encuentre en imposibilidad jurdica de renunciar a los plazos y pagar
en un solo contado. cuando tales plazos se entienden pactados en favor del ven
dedor, como cuando se han estipulado intereses). Pero donde mayor evidencia
cobra esta especie contractual , es en aquellos casos en que es /a IItI/ura/eza misma
de alguna de las prestaciones la que impide el cumplimiento instantneo del
contrato. como ocurre en el arrendamiento de un predio por un ao, hiptesis en
la cual el arrendador ti ene a su cargo la obl igacin continua de mantener al arren
datario en el uso del predio durante todos y cada uno de los instantes que forman
dicho perodo. Implica desconocimiento de esta realidad de bulto la idea extra
vagante de que. en el ejemplo propuesto. existen tantos contratos cuanlOS ins
tantes tieneel aoocuantos perodos se hayan fijado al arrendatario para el pago
del precio.
En conclusin: la tmdicional distincin entre los contratos de ejecucin ins
tantnea y los de ejecucin sucesiva, se justifica desde el punto de vista terico.
Sin embargo, en nuestro sentir. carece de la utilidad prctica que se le atribuye.
72. l NtmLlDAD DE LA cu.SIACACJN. La doctrina deL derecho civi l fonnul
la clasificacin de los contratos de ejecucin jnstantnea y de ejecucin sucesi va.
porque en ella ha credo errneamente encont rar el fundamento de imponantes
fenmenos jurdicos que. en realidad. nada tienen que ver con ella, a saber:
)c. C.. art. 1554.
es
cosa
total o
de
75
CONTRATOS DE EJECUCIN INSTANTNEA Y DE EJECUCIN SUCESIVA
a) Los cont ratos bilaterales y algunos uniLateraLes pueden ser resueltos en
caso de incumplimiento y la resolucin obra retroacti vamente (ex lune). resti
tuyendo a las partes al estado que tenan al tiempo de la celebracin de aquelLos.
Ahora bien. se dice que esta regla es propi a y exclusiva de los contratos de eje
cucin inslantnea. Por el contrari o. tambin se afi rma que si el contrato es de
ejecucin sucesiva. la resolucin no tiene efecto ret roactivo, sino que obra Se}
lamente para el porvenir (ex IIIt11e), O sea. que pone trmi no a la eficacia futura
de aquel. pcro deja en pie sus efectos ya producidos. As. el incumplimiento de
un arrendamiento solamente es causal de extincin de este: las obligaciones del
arrendador y del arrendatario tenninan. pero sin que haya lugar a resti tuciones
mutuas ent re ellos en razn de las prestaciones ya cumplidas con anterioridad.
De aqu se concl uye que loscontralos de ejecucin sucesiva que han comenzado
a funcionar no son suscepti bles de resolucin propiamente dicha, y la doctrina
francesa ha elaborado, al iado de la teora de la resolucin, aplicable excl usiva
mente a los contratos de ejecucin instantnea. la Hamada teora de la resi lialiofl
(especie de ex tincin ex 1/UIIC) para los contratos de ejecucin sucesiva.
La precitada tesis ha cobrado carta de nat uraleza en la doctrinu de los ci
vi listas chilenos y colombianos, y nueslru Corte Suprema de Justicia la ha apli
cado reiteradamente
4

En nuestro scntir.lacomentada doctrina tradicional incurre en error al atri
buir a la disli"cilI elltre los cotl/ratos de ejecucin instantnea y los conlratos
de ejecucin sucesil'a. la diversa eficacia que puede alcanzar la resolucin por
causa de su incumplimiento. La verdad es que esta diferencia de rgimen se
explica adecuadamente por la 1l111llrale::.a de las prestaciones que son objeto del
contrato. y por la posibilidad o imposibi lidad de reversarlas despus de cumpli
das, pero con presci ndencia del lugar que al contrato se le asigne en dicha c1a
sific.1c in. Los ejemplos que se suelen ofrecer en apoyo de tal doctri na as lo
demuestran. En efecto. se dice que la compraventa es un tpico contrato de eje
cuciu instantnea y que, por consiguiente. en caso de incumplimiento, su reso
lucin debe obrar retroacti vamenle. imponiendo a las part es la rest itucin de lo
recibido o pagado por razn del contrato. Y se afi nna que el arrendamiento de
cosas o de servicios es un COnlrato de ejecucin sucesiva y que, por tanto. solo
es suscept ible de resiliatioll o termilloci" .
Ocurre en rcalidad que la resol ucin de la compraventa afecta el pasado,
porque las prestaciones que produce a cargo de las partes, hacer tradicin de la
COS:l vendida y pagar el precio, son de tal naturaleza que, si ya se han ejecutado
tOlal O parcialmente. se pueden destruir retroacti vumcnte (ex IUI/ C). Como uno
de los fi nes que persigue la accin resolutori a es la indemnizacin del cont ra
~ Cfr. LUIS CLARO SoLAR. ob. cie.!. x. nm. 147; JAIMEROI)Rf(UEZ FONNEGRA. De la com
prllvf! nta y /IImeri(u aletlaflas. Bogot. Edic. Lemer. 1960. nms. 20 a 28; cas.. 261loviembre
1935. "0. 1.", t. LVII. pg. 640, Y cas .. 26 abril 1955. "O. 1.". t. ..xxx, pg. 55, etc.
76 PRI NCIPALES CLASIFICACIONESDE LOS ACTOS JUR(D1COS y DE LOS CONTRATOS
tante en cuyo favor se establece. la mej or manera de lograrlo consiste precisa
mente en obligar al otro contratante incumplido a devolverle lo dado o pagado,
cuando esto sea posible. como ocurre. generalmente. en la compraventa. Pero
esta pal1icularidad en manera alguna autoriza la afinnacin la doc
trina tradicional. conforme a la cual el referido contrato es siemp;e de ejecucin
instantnea, porque ella equivale a negar. contra la evidencia. que en los casos
enque se hayan pactado varios plazos sucesivos para la tradicin de la cosa vendi
da o para el pago del precio. el contrato entra a fomlar parte de la categora de
Jos de ejecucin sucesiva, y hasta puede ocurrir que tal pacto excluya la operancia
retroactiva de la resolucin. como en el ejemplo de que una persona, a cambio
de un precio pagadero de contado o por cuotas peridi cas, se obligue a sumini s
trar a otra una botella de leche diaria durante un ao. En tal ejemplo, la forma
pactada para la tradicin implica manifiestamente la prestacin adicional de un
servi cio peridi co de parte del proveedor que. una vez ejecutado. no puede ser
destruido, y, por tanto. equivaldra a desconocer la verdadera naturaleza de esta
prestacin. impuesta por la intencin de las partes y por los fi nes del contrato,
condenar al proveedor a reslituir el precio y a recibir las botellas de leche que al
canz a entregar antes de incumplir el contrato resucito. Pero, repetimos que a
esta conclusin se debe llegar. no porque el contrato de suministro sea de eje
cucin sucesiva, Jo que es ciert o, sino sencillamente por la imposibilidad de des
trui r uno de sus efectos ms importantes y ya producido con anteri oridad a la re
solucin.
En el mismo orden de ideas, el ejemplo del arrendamiento de cosas O de
servicios, o cualquiera otro de los que se suelen citar para ex.c1uir el efecto re
troactivo de la resolucin de los contratos de ejecucin sucesiva, demuestra que
este rgimen se explica. no por la ubicacin que se les asigne en la clasificaci6n
de tales contratos, si no por la naturaleza de las obli gaciones que puedan produ
cir. Si el arrendatario de una casa ya la ha habitado durante varios meses, no puede
ser condenado a deshabirarla, y si el obrero de una fbri ca ya ha servido varios
das o meses. tampoco se puede borrar estc hecho. En tales supuestos. el respec
livo contrato debe tenninar: sus efectos deben cesar en el futuro, pero respetar
se en el pasado. Mas estas hiptesis tampoco justifican la c::llificacin inmodi
ficabl e del arrendamiento como un contrato de ejecucin sucesiva, porque, al
hacerl o asf. la doctrina tradicional ha olvidado que no existe razn lgica ni
jurdica que se oponga al arrendamiento de cosas portnnino instantneo, como
el de anna de fuego para ser di sparada por una sola vez. o a la locacin de un
servicio espordico. como el que presta el campanero al doblar en un solo fu
neral. En estos casos, el arrendamiento es forzosamente de ejecucin instant
nea, pero sus efectos ya producidos no pueden ser resueltos relroactivamente,
por oponerse a ello la naturaleza de los mismos.
Igualmente, un contrato puede pertenecer Jgicamente a la clase de los de
ejecucin sucesiva. como la compraventa, cuyo precio deba pagarse en varias
que"
1
desde
SuceI
loq..
pacta
""""
plimi
aquel
cuem
tos d.
corre
obli8
dura<
acur
zosp
cede
elcu'
dee
seme
paga
1467
inti'
doci
celet
oagl
grad,
77
CONTRATOS DE EJECUCIN INSTANTNEA Y DE EJECUCIN SUCESIVA
cuotas o instalamentos escalonados en un tiempo ms o menos largo, y, sin em
bargo, ser susceptible de resolucin con efecto retroacti vo. sencillamente por
que la naturaleza de las prestaciones que le son propias permiten tal
b) Eltnnino para la prescripcin de las obligaciones comienza a contarse
desde que estas son exigibles. Ahora bien. cuando el contrato es de ejecucin
sucesiva, las obligaciones resultantes se van haciendo exigibles sucesivamente,
lo que hace que los tnninos de la prescripcin extintiva de aquellas no corran
parejos. Por el contrario. si el contralo es de ejecucin instantnea y no se han
pactado condiciones para el nacimienlode las obligaciones ni plazos para su cum
plimiento. la prescripci n de estas comienza a correr desde la celebracin de
aquel

.
A este respecto, cabe observar que tampoco se trata aqu de una conse
cuencia propia de la clasificacin que se comenta. Es verdad que en los contra
lOS de ejecucin sucesiva los trminos de prescripcin de las obligaciones no
corren parejos. porque es de la naturaleza de ellos que alguna o algunas de tales
obligaciones se vayan haciendo exigibles paulatinamente en el transcurso de su
duracin. Pero si el contrato es de aquel los que, por regla general. estn llamados
a cumplirse en foona instantnea y, sin embargo. se pactan condiciones o pla
zos para el pago de las obligaciones de una de las partes o de ambas, tambin su
cede que la prescripcin no se cuenta desde la celebracin del contrato, sinodesde
el cumplimiento de la modalidad o modalidades de que depende la exigibil idad
de cada obligacin. Tal ocurre, por ejemplo. en la compraventa de la crfa de un
semoviente que el vendedor debe entregar cuando nazca y que el comprador debe
pagar un ao despus de la entrega.
e) Nuestro Cdigo de Comercio, a imilacin del Cdigo Civil italiano (art.
1467), le adj udica a la clasificacin de que se trata otra aplicacin que ya no es
j.,ti l, sino infortunada. Dispone el artculo 868 del Cdigo de Comercio: "Cuan
do circunstancias extraordinarias. imprevi stas o imprevisibles, posteriores a la
celebracin de un contrato de ejecucin sucesiva, peridica o diferida, alteren
o agraven la prestacin de futuro cumplimiento a cargo de una de las partes, en
grado tal que le resulte excesivamente onerosa. podr esta pedir su revisin. El
juez proceder a examinar las circunstancias que hayan alterado las bases del con
' A este respecto cabe observar que la doctrina tradicional incurre en m:mifiesta. peticin
de principio al catalogar conlratos. como el propuesto por vll de ejemplo. entre los de ejecu
cin instantnea por ser susceptibl es de resolucin retroacti va, pretcndi cndo cstablecer as la
califi cacin del contrato por las consecuencias que a di cha califi cacin se le atribuyen gra
tuitamente. Decir que un contralO es de detenllinada clase. porque respeCtO de l se producen
efectos que se qui eren negar a otro tipo contractual. es incurrir en la clsica pet icin de prin
ci pio.
J.... IME ROOltlGUEZ foNNEGR..... De la compra ven/a y mn!uias a!edmias, nm. 35: B ....UDRY
LACANTINetl E, y TISSIER, De la Paris. s. f. . nm. 387.
78 PRINCIPALESClASIFICAC!ONES DE LOS ACTOSJVAIOICQS 1( DE LOS CONTRATOS
trato y ordenar. si ello es posible. los reajustes que la equidad indique; en caso
contrario, el juez decretar la tenni nacin del conuato. Esta regla no se aplica
r a los contratos aleatorios ni a los de ejecucin inst.mllnea".
Segn se ve, este texto legal. rompiendo la tradi cin latina inveterada. con
sagra la reoda de la i/l/previsin. que consiste en suponer que los contratantes
se obligan en consideracin a las circunstancias ex istentes al tiempo del nego
cio (reblls sic sUlIltibIlS). en forma lal que si estas varan. haciendo ms difcil
u oneroso el cumplimiento de una de las partes. esta puede alegar tal cambio como
razn exculpatoria de su incumpl imiento.
Desde la poca romana. en la cual se estruclur el sistema de la respon
sabilidad moral fundada en el dolo o la culpa. solamente se ha considerado como
factorexonerante del cumplimiento de las obligaciones el caso fortuito o fuerza
mayor. esto es, el hecho ex/rafo al agente. imprel1isib/e e irresistible. As. en
punto del incumplimiento de las obligaciones contractuales. para que se ndmitn
la exoneracin del deudor se requiere que este no haya podido prever el hecho
extrao impediente y. adems. que tal hecho lo haya colocado en imposibilidad
de cumplir, y no que haya hecho ms gravoso o difcil el cumplimiento. segn
lo pretendi la teora de la imprevi sin, constantemente derrotada por la doctri
na desde que hizo su aparicin en la Edad Media.
Con razn ha considerado la doctrina que esa teora no solamente rompe
la est ructura del derecho latino en materia de la responsabilidad moral. sino que
tambin mina la seguridad del comercio y abre la puerta a la mala fe en la eje
cuci n de los contratos. ya que cohonesta la imprevisin y la temeridad de los
contratantes. quienes en vista de un negocio complejo y de resultados dudosos.
se arriesgan a celebrarlo si saben que. t la postre. pueden alegar el cambio de las
circunstancias en que lo hi cieron.
Por lo expuesto. registramos aqu esta desacenada aplicacin que nuestro
Cdigo de Comercio les adjudica a los contratos de ejecucin sucesiva.
73. CONCLUSIONES. De lo anterionncnte di cho se concluye, en primer lu
gar. que la di stincin entre los contratos de ejecucin instantnea y los de eje
cucin sucesiva es viable tericamente, si para tal efecto se atiende a la impo
sibilidad jurdica o natural que en estos ltimos se presenta para ejecutarlos en
forma instantnea. En segundo lugar, no es cierto que la resaluci" obre o deje
de obrar con efecto retroactivo segn que el contrato sea de ejecucin instant
nea ode ejecucin sucesiva, respectivamente. sino que. con prescindenci< de tal
clasificacin, dicha resolucjn no puede actuar sobre el pasado por la imposibi
lidad de que en algunos casos se presenta para destruir ciertos efectos ya produ
cidos por el contrato. con anterioridad a la declaracin de resolucin. En tercer
lugar, los trminos de la prescripcin extinti va de las obligaciones, no corren
parejos desde la celebracin del contrato. con prescindencia de su clasificacin.
79
CONTRA10S DE EJECUCIN INSTANTNEA Y DE EJECUCIN SUCESIVA
cuando dichas obl igaciones estn sujetas a modalidades para su naci mi ento o para
su cumplimiento. que es lo que l1awraJmeme ocurre en los contratos de ejecu
cin sucesiva yexcex:jonalmemeen los de ejecucin instantnea. En fin. la teora
de la imprevisin. adoptada por nuestro Cdigo de Comercio respcctode los con
tratos de ejecucin sucesiva. a jmitacinde un Cdigo extranjero que. dicho sea
de paso. es inferior al Cdigo francs y al del seor BELLO. O mejor. es un injerto
infortunado en el sistema clsico latino .

s
en
S ECCiN I
PRI NCIPALES CLASIFICACIONES
DE LOS ACTOS JURfDICOS
34. PRECISIN. No abrigamos el propsito de relacionar aqu todas las clasifica
ciones de los actos jurfdicos que la doctrina ha fonnulado con fundamento en
criterios ms o menos atendibles. sino nicamente aquellas que. cn nuestro sentir.
tienen real incidencia en el rgimen de nuestras instituciones positi vas.
ACTOS JURDICOS UNIPE RSONALES
Y CONVENCIONES
35. LA CLASIFICACiN. El criterio en que esta se fu nda es el del nmero
(parlrcipes) en el aCIO jurdico, entendiendo por tales los suj etos de derecho a
quienes. real o Jr esLlll ti vamellle. se les atribu ye la reali z.acin o celebracin del
acto
l
. As. son actos nipersonales el otorgam iento de un testamento y la aeep
I<Ici6n de lIna asignacin sucesora!. porque en cada uno de ellos solo participa
un agente: e l testador o el asignatario accplaJue. respectivamente. Y pertenece
a esta misma categora el acuerdo adoplado por un rgano colegiado de una so
ciedad o pcrsonajurdica, porque. a pesar de que en l imcrvienen los votos de
los miembros que integran dicho rgano. el acto j urdi co resuhante, o sea, el
acuerdo, se reputa reali zado por la sociedad como agente l" ico.
Por el cont rari o, en las cofB'e" ciolle,! siempre hay dos o ms partes o par
t(c jpes cuyas actuaciones concurrentes a un mismo objeto jurdico se repUlan
independientes entre s. Tal sucede en cualqu ier contraJo. como la compraven
ta, en la cual ex isten dos partes: el vendedor y el comprador. Y lo propioocurre
en cualquier convencin encaminada acrear. o a modificar. o a ex.linguir relac io
nes jurdicas, v. gr.. el pago. la tradicin, etc.
2

I Esta expresin Kirie se emplea tambin en el campo contractual yen el derecho proce
sal para designar a la persona o personas que represent an un inters eOnll1n, como el vendedor
o vendedores conj untos, O como el heredero o los herederos que n: presentan al causante en un
proceso de decl aracin de patefllidad natural.
En la nomenc latura usualmente empleada por la doctrina, el acto jurfdico unipersonal
se denomina I/ni/(l/eral, por contraposicin a las convenciones ll amadas (ctos biltlterall'S. Pcro
estas e;<presiones r)lcreccn un doble reparo. En primer Jugar. la expresin liCIO bUmeral sugie
re la fnl sa idea de que en las convenciones pueden ser ms y hasta como en un contralo
de sociedad. )lO( lo cual serla mejor entonces emplear p.lra cali ficarlas la e;<presin I'llIri/(l/l!rtll,s.
Adems. la cornentnda nomencl:lIura se empl ea tambin en unn de las ms impon antcs cl asi
fi caciones de los contratos. Se dice que estos son II11ilalemlc5 cuando solomente producen obli
gaciones a cargo de una de las panes. como el mutuo. el comod:lIo. el depsi to, cte. Y se dice
que son bi/oumlescuando produccnobl igaciooes recIprocas entre todas las panes. como In com
praventa. el arrendamiento, la sociedad. etc. Esta anfibologa es causa de frecuen tes confu sio
nes entre los actos j urdicos y los contr.lIos asf denominados. pues. corno queda dicho. respectO
de los j>rimeros se atiende al nmero de las partes y respecto de los segundos a lo carga o gra
vamen que eStas cont raen.
que
de partes y
ralmenteson
todas I
cibo
que el
obligaciones.
les una persona
ejecucin de
bien se puode dlIl
vencin es un
43 ACTOS JI.JAlOlCOS UNIPERSONALES '( CONVENCIONES
36. ACTOS UNIPERSONAlES SIMPI..ES y COMPLEJOS. EL acto unipersonal puede
perfeccionarse mediante una manifestacin simple o sillglllar de la voluntad del
agente nico a que se atribuye. As, el es obra de la sola voluntad
del testador. Entonces, se dice que el acto es IIl1ipersmwl simple. Pero. como
ya Lo hemos visto, tambin existen actosquej urfdicamente seatribuyen a un soJo
agente o sujeto de derecho, aunque en su formacin intervengan vari as volun
tades individmt!es, como sucede con los acuerdos adoptados por los rganos cole
giados de las personas jurdicas. Estos actos se denominan unipersonales com
I'lejos o colecli vos: ullipersonales porque se imputan a un solo agente, la persona
jurdica. y complejos o colecli vos porque suponen el concurso de voluntades de
todos aquellos que intervienen en su adopcjn o perfeccionamiento.
37. CONVENCIONES y CONTRATOS. Las convenciones se suelen definir diciendo
que son los acuerdos de las voluntades de dos o ms agentes encaminados a crear,
modificar o ext inguir relaciones jurdicas. Penenecen a este gnero todos los
contratos. que son la fuente principal de las relaciones obligatorias. el convenio
entre el acreedor y el deudor sobre prrroga del trmino para el cumplimiento
de obligacin ya ex istente entre ellos, el pago que hace el deudor al acreedor y
que es el modo normal de extinguir obligaciones. etc.
38. IMPORTANCIA DE LA CLAS"lCACIN y DE LAS SUBCLASTFlCAOONES. Dentro
de esta clasificacin general de las convenciones. conviene destacar la especie
ms imponante de ellas, cual es la de los COlllr(l(OS, cuyo efecto principal es la
creacin de obligaciones.
El anculo 1495 del Cdigo Civil define: "ContralO o cOIn'enci6n es el acto
porel cual una pune se obliga para con otra adar. a hacer o no hacer alguna cosa".
Esla defini cin legal es defectuosa por dos aspeclos. En primer lugar, da a en
lenderque los contratos solamente pueden producir obligadones a cargo de una
de las partes y en favor de la otra, cuando en realidad dichas obligaciones gene
ralmente son recprocas, vale decir. que nacen a cargo y en favor de ambas o de
todas las partes conlratantes. En segundo lugar, ht idenlificacin que eltexto legal
transcrito hace entre las nociones de convenci6n y de C01l11'alO talllpocoes de re
cibo en la doctrina que considera que la primem es el ginero y la segunda es una
especie dentro de este. En efecto. el objeto de las convenciones es la creacin,
modificacin o ext incin de relaciones jurdicas de cualquier naturaleza. al paso
.que el objeto principal y generalmente exclusivo del contrato es la creacin de
obligaciones. o sea. de esos vnculos jurdicos especfi cos en virtud de los cua
les una persona llamada acreedor puede exigir de OIm deoominada deudor la
ej ecucin de ulla prestacin: dar. hacer o no hace alguna cosa. En conclusin,
bien se puede decir que todo contralO es una convencin, que toda con
vencin es un contralo
J

J El Cdigo de Comercio incurre a este propsito en error de mayor magnitud. trafdo del
Cdigo Civil italiano. Define aquel en su ano864: " El contrato es un acuerdo de <loso ms partes
44 Pfl INc;IPALES CLASIFICACIONES DE l OS ACTOS JURIOICOS y DE LOS CONTRATOS
39. a) D EL ACTO UNIPERSONAL Y LA. CONVENQN. Esta clasificacin revi ste
sealada importancia terica y prctica. Las convenciones gozan de todas las
preferencias de parte de la doctrina y de los legisladores. En ellas los efectos
que estn llamados a producirse explican. en principio. por la intervencin
taria de las personas que los padecen yde las que se benefician con esos erectos.
Mediante un acuerdo o concurso voluntari o los interesados detenninan l a regu
lacin de sus propjas relaciones y seaJan. a lo menos genricamente. el alcan
ce. las modalidades y las condi ciones de esta autorregulacin. Por ello. la doc
trina y la leYI al consagrar el postulado de la autonoma de la voluntad privada.
les reconocen a las convenciones el ms amplio campo de accin compatible con
el orden pbli co.
Por el contrario, al enmarcar los actos jurdicos unipersonales en el campo
del postulado de la autonoma privada, un sector de la doctrina tradicional. fun
dado en un principio de hirsuto dogmatismo racionali sta. que se enuncia dicien
do que "nadie adquiere ni pierde un derecho sin su voluntad". ha llegado a ne
garl es toda eficac ia obligatoria a los actos jurdicos unipersonales. Se dice que
estos, al generar derechos en favor u obligaciones a cargo de su nico agente,
necesariamente llegaran a imponerles obligaciones y derechos correlati vos.
respecti vamente, a personas que no han prestado su voluntad para adquirirlos.
Como lo veremos en su oportunidad. el precitado argumento apenas sr tie
ne un alcance relati vo. Justifica la restriccin legal de la eficacia de Jos actos uni
personales. pcroes inepto p.'U1l negrsela tOlal mente. Adems. esta actitud radical
no se compagi na con la tradicin del derecho occide ntal. como tampoco con
nuestros eSlablecimientos legales que les reconocen fllcna nonnaliva a vados
actos uni personales. como la aceptacin de una asignacin sucesora!, la agen
cia oficiosa. la oferta. ctc:'.
En conclusin: la importancia de la clasificacin de los actos jurdicos en
ullipersonales y cOl/vellcioll es, estriba en la gran amplitud que la ley asume al
sealar el campo de accin de estas, en contraste con la actitud restricti va que
observa respecto de aquellos.
40. b) DE LOS Acres UNIPERSONALES SIMPLES Y COMf>LPJOS. Esta subclasifi
cacin de los actos unipersonales no fue inicialmente aceptada por la doctrina
que, fundndose en las caractersti cas comunes de los actos unipersonalescom
piejos o colecti vos y las convenci ones, principalmente en lo tocante al perfec
cionamiento de ambos mediante el concurso de las vol untades de varias perso
para conSlilUir, una relacinjur1diea palTimoni ar '. As(, si el Cdigo
Civil pretendi reducir el gnero de cOIII'endl/ a su especie el eOll/rato fuent e de obligacio
nes. el de Comercio hipert rofia la nocin del contralo. confundindolo con el gnero eOnl'ell
ci6n, de donde resultaria que hasta el pago. acto extimivo de las obligaciones, .l.crfa un contrato.
Vase nm. 381. infm.
nas.. ::=
as o
45 ACTOS JUfriOICQS UNIPERSONALES y COtNENCIQNES
nas. generalmente consider que aquellos apenas si constitu an una especie de
las convenciones.
Sin embargo, debido principalmente a la multiplicacin progresiva de las
personas jurdicas y ajos delicados problemas que presentan su funcionamienlo
y el rgimen a que deben someterse los actos cumpl idos por los rganos cole
giados de aquell as. se ha impuesto la necesidad teri ca y prcti ca de distinguir
entre las convenciones y los actos unipersonales complejos o colectivos. nece
sidad a que vjenen atendiendo Jas legislaciones mercantiles ms avaozadas,
medi ante la elaboracin de estatutos que sustraen, en parte ms o menos consi
derable, los actos unipersonales complejos o colectivos del rgimen comn de
los nclos unipersonales simples y de las convenciones.
Como ya qued di cho, el acto unipersonal complejo o colecti vo se cnrac
teriza por atribuirse a una sola persona (al ente jurdico). aunque se forme me
diante la suma de las vol untades de quienes intervienen con sus votos en rgano
colegiado de aquella. Entonces, el anli sis jurdico de tales actos no ha revela
do problema alguno en la valoracin de los votos o manirestaciones indi vidua
les de voluntad de los miembros del rgano colegiado ni en la aplicacin a ellos
de las reglas y principios comunes a todos los actos jurdicos. As. las institu
ciones de la capacidad legal. de los vicios del consentimiento. etc .. obran nor
malmente en este campo. Pero tales reglas y principios comienzan a fallar sen
siblemente cuando se trata de aplicarlos al acuerdo del rgano. es decir, al acto
jurdico complejo que se atribuye al ente jurdico. Sigui endo los ejemplos que
se acaban de proponer. la inst itucin de la capacidad legal cobra en este terreno
un sentido propio y especfico, pues ya no acta con fundamento en el crerio
general de proteger el ejercicio de la autonoma de la voluntitd de la personajurf
dica. si no con el de determinar si el rgano colegindo procede o no dentro del
objeto asignado a la persona y dentro del funcionamiento y las atribuciones legal
o est<ttuwriamellte sealud<ls En el mismo orden de ideas, los vicios
del consenlimienlO (error. fuerza y dolo) pueden predicarse adecuadamente
respecto de la mani festacin indi vidual de voluntad de qui en emite su voto en
un rgano colegiado. pero no del acuerdo de dicho rgano. porque tal acuerdo
noes un acto psfcui co, sil\oque es el resu ltado de un procedimicnto estrictamente
jurdico que consistc en hacer el cmputo de los votos nfirmativos y vlidos
emitidos para verificar si estos alcanzan al nmero suficiente para que el acuer
do se considere aprobado y pueda atribuirse a la persona jurfdica como un acto
suyo. etc.
41. c) D E LOS CONTRATOS. En una etapa de gran desarrollo social yecon
mico, como el que registra nuestra poca. sin duda alguna el contrato ocupa el
principado de los actos jurdi cos.
'C. de Co.. ort. 99.
i
l
4 6 PRINC!PAlESClASIF1CACIONES DE LOS ACTOS JURIDlCOS y DE LOS CONTRATOS
En las sociedades poco avanzadas, de economa familiar y cerrada. el de
recho pri vado se ocupa preferentemente de la apropi acin y conservacin dc la
riqueza. Pero, a medida que la vida social evoluciona. las relaciones y las tran
sacciones com.erciales se van multiplicando en progresin crecientc. Los bie
nes o la gran mayora de ellos ya se encuentran apropiados y, entonces, las nece
sidades econmicas se satisfacen medi ante el intercambio de tales bienes y.
adems. mediante la prestacin de servicios entre los asociados. De esta suene.
los cont ratos y las obligaciones que constituyen el objeto especfi co de estos (dar.
hacer o no hacer) cobran cada da mayor importancia. hasta llegar a convertirse
en el eje central del derecho privado. Comparativamente, los actosj ur:dicos uni
personales y las dems convenciones encaminadas a crear relaciones distintas
de las obli gaciones propiamente dichas, o a modificar, O a extingui r relaciones
preexistentes, ocupan ante aquell os lugar secundario.
Cabalmente, las precisadas consideraciones han influido de modo dccisivo
en la tendencia de los Jegisladores a convertir el contrato en el soport e ms impor
tante de la vida social y a hipertrofi ar su nocin. hasta el punto de estructurar la
totalidad de la teora genera) de los actos jurdicos medi ante de esta nocin.
AcrOS
42. L A CLASIACACIN.
do se perfeccionan por
luntad tenga que expresa:
Por el contrario, sonJor;
lebracin, la observanci
voluntad de los agentes.
el arrendamiento. el mal
testamento. la sociedad
cribe rcspeclode ellos la
to de escrituras pblica:
43. Acros SOLEM..t "lE
tu a) del derecho. los re<:
o la celebracin de ciert
inobservancia tiene sier
En primer lugar
li smo-, respecto de cie
ley es un requisito para l.
yen cauces predetennin
voluntad de los agent es
que su voluntad se teng
y "no produzca ningn e
de bienes inmuebles. la
ser omitida ni sustituidt
documento pri vado, so
sea absolutamente inefit
alcanz11l est1 significac
_se exigen lid soJemllirar
En segundo lugar,
91 a 94} exiga que tode
1c. c..lIrl. 1500: C. d
de
dela
!bienes y,
decisivo
la
ACTOS JURDi COS FORMALES E INFORMALES
42. LA CLASIFICACiN. Los actos jurdicos son consensuales o infonnaJes cuan
do se perfeccionan por la 501:.\ voluntad del agente o agentes, sin que dicha vo
luntad tenga que expresarse o manifestarse por medio de fonnas predetenninadas.
,
Por el contrario, sonfarma/es Jos aCIOs que requieren, en su otorgumiento o ce
lebracin, la observancia de ciertas formalidades prescritas por la ley o por la
voluntad de los agentes. Son, asf, il/formales la compraventa de bienes
el arrendamiento. el mandato, CIC. Pero la compraventa de bienes inmuebles, el
testamento. la sociedad mercantil. etc., son aClosJormales, porque la ley pres
cribe respecto de ellos la observancia de fonnalidades. tales como el olorgamien.
to de escrituras pblicas. la concurrencia de cierto nmero de test igos. ele.
43. Acros SOLEMNES y ACfOS FORMALES " AO PROBATIONEM. En el estado ac
tual del derecho, los requi sitos fomlales que la ley exige para el otorgamiento
, o la celebracin de ciertos actos jurdicos no obedecen a un criterio nico ni su
inobservancia tiene siempre la misma repercus in sobre dichos actos.
En primer lugar -y esta es la manifestacin ms importante del fonna
lismo--, respecto de ciertos actos, la observancia de las formas prescritas por la
leyes un requisito para la existencia mi sma de tales actos. Esas formas constitu
yen cauces predeterminados y absolutosmediante los cuales debe expresarse la
voluntad de los agentes, hasta el punto de (llIe su o mi sin por estos condllce a
que su voluntad se tenga por no manifestada. a que el acto se repute inexistente
y "no produzca ningn efectocivil" l. Tal sucede, por ejemplo, en la compraventa
de bienes inmuebles, la que debe celebrarse por escritura pblica que no puede
ser omlida ni sustituida por otra fonna lidad, v. gr., por el otorgamiento de un
documento pri vado, so pena de que dicho contrato se tenga por no celebrado y
sea absolutamente ineficaz. Los actos jurfdicos en que las fonnalidades le aJes
alcanzan esta significaci n se denominan solemnes. porque estas
.se exigen ad solemllitatem o ad subsulIIt;am actlls.
En segundo lugar. siguiendo la tradicin francesa, la ley 153 de 1887 (ans.
91 a 94) exiga que todo acto o contrato que cOnl uviera la ent rega o la promesa
I C. C.. art o1500; C. de Co .. ano 824.
48 PRINCIPALES CLASIFICACIONES O LOS ACTOSJURIOICQS y DE LOSCQNTRATQS
de cosa que va liera ms de quinientos pesos deba constar por escrito. Pero este
requi sito de la escritura pblica o privada no afectaba ni la existencia ni la va
lidez del acto de que se trataba. sino que solamente incida en su probanza ju
dicial. En efecto. con eSla formalidad nicamente se preteoda la exclusin de
la prueba testimonial respecto de los actos que tuvieran un valor apreciable. como
el ya mencionado que la ley fijaba. De esta suerte. Ja omisin del escrito no im
peda el perfeccionamiento del acto ni constitua vicio de este. si no que. salvas
excepciones. dicho acto no poda acreditarse judicialmente con la prueba testi
monial. pero s con otros medios probatorios distintos. como la confesin. lo que
demostmba que aquel s exista vlidamente. a diferencia de los actos solemnes.
en los cuales la inobservancia de la fOO1la los hace jurdicamente inexistentes.
Por ello. aliado de estos ltimos hay que registrar la especie de los llctosforma
les ad probario"em, cuyo ejemplo nico en nuestra legislacin civil era el que
acabamos de CiL.1r.
44. Ac ros R)RMAlCS" AO VOLUNTA1EM". La volunwd de los agentes puede con
vertir enfonlla/ cualquier acto jurdico que, segn la ley, sea si mplemente cOI/sen
sual. como cuando las partes en un contrato de comprnventa de bienes muebles
oen uno de arrendamiento resuelven someter el perfeccionamiento del contrato
al otorgamiento de escritura pbl ica o privada
J
De esta suerte. los a entes. en
ejercicio de la facultad que ti enen de someter sus actos a condiciones lcitas y
pueden converti rl os enfonllaJes.
45. IMPORTANCIA DE LA Q.ASlflCACIN. En el derecho occidental. las rela
ciones entre la voluntad y el formalismo en los actos jurfdicos han sufrido una
larga evolucin que parte del predominio absoluto de este ltimo, es decir. del
fonnalismo. en el sistema del ius vi[e romano, que consagr rgidamente los
principios "el solo pacto no produce obl igaciones" (muja Xlclio obligm;ones 11011
pllril) y "la fonna le da existencia al acto" (forma dal esse rei), hasta llegar en
el derecho moderno. despus de no pocas vicisitudes. a la prevalencia de la vo
luntad de los agentes respecto de las fonnas legales. sistema que se expresa en
el aforismo diametralmente opuesto a los antes enunciados: "el solo consenti
miento oblig:l" (solLls co"se"slIs obligar).
1 El ano 232 dd Cdigo de Procedimiento Civil derog tcitamente los eitudos ans. 9 1
a 94 de la ley 1.53 al eri gir en indicio grave de inexistencia del acto la omisin de todo escrito.
si las circunstancias del caso y 111 calidad de las panes no justifican esa omisin. De esta suene.
el escritodej6de ser una fonnalidad del aClo. cualquier.tque sea su valor y el mencionado indicio
puede scrdesvinuado por prueba idnea. eomo la confesin. e inclusive. por el testimonio de
terceros. El Cdigo de Comercio s( ofrece ejemplos del fonnali smo (Id prQooliollem en punto
del contrato de trasporte marltimo (ans. 1.578 y 1603) respecto al conocimiento de embarque
y sus tripulaciones (ans. 163.5 y 164.5). Y en los contratos de Oelamento y arrendamiento de naves
(arts. 1667 y J678).
' c. C.. arts. 18.58 'Y 1979.
I
49 ACTOS JUAIDlCOS f ORMALES E INfORMAlES
Sin embargo. como ya qued visto. el derecho modemo 110 descarta total
mente el fomlali smo en los aClOS jurdicos, sino que lo reduce a la categoa de
excepcin. no por ello despreciable. ya que reviste gran importancia, siempre
que las fonnalidades son exigidas por la ley ad subsumtianJ o ad probationem.
o cuando los agentes las eri gen en condiciones suspensivas. puesto que. como
tambin qued explicado. la inobservancia de tales fomlalidades. respectivamen
te, puede repercut ir sobre la existencia jurdica del acto. O sobre su probanza
judicial. o sobre la postergacin de sus efectos.
AcrOS JURDICOS TPICOS Y ATPICOS
46. LA CLASIFICACiN. Se dice que un acto jurdico es tpico o l/ominadQ cuando
ha sido reglamentado por l.- .. como el testamentg, la com
praventa. el arrendamiento, la sociedad, etc.; y se dice que es ol(pico o ;11110",;
liado cuando sus estipulaciones no encajan en ninguno de los actos legalmente
reglamentados',
47. IMPORTANCIA DE LA CLASIFICACIN. En los aClos jurfdicos alpicos se
reneja en su mayor alcance. el postulado de la autonom,fa de la voluntad priva
da. pues es en el los donde los interesados, consultando su mejor conveniencia,
determinan los efectos que han de producir, su alcance. sus condiciones y mo
dalidades. aunque las respectivas est ipulaciones no se amolden a los actos pa
trones reglamentados por la ley. " Bajo ouestro rgimen jurdico -explica la
Corte Suprema de Justicja-, la ley reglamenta ciertos tiposde contratos, lo cual
no impide al trfico moverse dentro de especies de convenciones dislinlas que
satisfagan necesidades no previstas por el legislador, debido a que l obti ene sus
materiales del pasado y se hnl la a menudo en retardo respecto de los hechos eco
nmicos'
l
.
Pero la mayor importancia de esta clasificacin reside en Ja determinacin
del rgimen juddico pertinente a las especies que la componen. a saber:
, Las expresiones lIo",in(ulos e illnominados empleadas usualmente por la doctrina para
di stinguir los actos O contratos ({picos y los atpicos. respectivamente. son criticabl es porque
inducen a pensar que la referida clasificacin se funda en la institucin romana de los contratos
innominados. lo que es inexacto. En efecto, porcuantoel derecho romano eri gi en regla general
el principio confonne al cual la sola voluntad de los agentes era inepta para producir efectos
jurfdicos (nuda !H/ctia obli.;miolles "011 parit), cuando en dicho sistema se hizo indispensable
crear nuevas formas contractuales ms giles y adecuadas al incremento del desarrollo comer
cial. hicieron su aparicin los mencionados contratos i1lnomitllldos. en los cuales las volunta
des de las panes, por ser insufi.ciente el citado principio, debfa complementarse con la ejecucin
de una preslacin por una de estas para que de dicha ejecucin nacieran las obligaciones corre
lati\'as a cargo de la otra pane (Jo lit des. do Iltfacias.fllcio Uf des,facio /ffacias). En el dereeho
moderno rige. porel contrario, priocipiodiamctralmcnte opuesto al romano. o seu que, por regla
general . los actosj urfdicos se perfeccionan con el solo consentimiento de los agentes (so/I/sco" ,
st'nSl/S obligm). por lo cual la referida institucin romana no ha encontrado cabida en este nuevo
sistema.
lar a
apunta
la
'c, e,lIt. 16.
lbidem. .... , .....
5bdem.1Its. 1501 Y
Ley 153 de 1881.
l eaS.. 31 mayo 1938. "G. r . l . XLVII, pg. 570.
1 C" 31 mayo 1933.
51
ACTOS JURIOICQS TIPlCOS y ATIPlCOS
48. a) DE LOS ACTOS JURfDrCOS. _Los aCIOS jurdicos 'picos, como el testa
mento, la compraventa. la pennUla, el arrendamiento. etc., se gobiernan as: en
rimer las nonnas legales imperativas que no pueden ser derogadas
por los actos jurdicos por estar interesado en ellas el orden pblico
J
; en segun
do lugar. por las clusulas libremente redactadas O estipuladas por los agentes
dentro de los lmites legales sealados a la voluntad privada": en tercer
las reglas legales propias del contrato de que trata las cuales tienen pre
cisamente un carclcrsuplelivode la voluntad de las partes
3
: en cuarto
las reglas generales de los actos jurdicos y de los contratos. segn el caso.
Finalmente. en defecto de clusula o estipulacin expresa, de nonna propia del
acto tpico de que se trate y de nornla general exactamente aplicable. se ocurre
a la analoga de la ley y a la analoga de derecho. La primera consiste en la apli
cacin de las leyes que regulan casos o materias semejantes. y la segunda en ape
lar a la doctrina constjtucional ya las nonnas generales de derecho, por las cuales
entendemos nosotros los principios de la equidad que constilUyen el fin a que
apunta toda ordenaci6njurdica posit iva
6

49. b) DE LOS A6 0s ATPICOS. En lo tocante al rgimen de los actosjurdicos
atpicos, la Corte Suprema de Justicia ha dicho lo siguiente: "Las relaciones
convencionales que no encajan dentro de ninguno de los tipos reglamentados de
contrato, se aprecian por analoga del tipo contractual affn al punto de vistajur
di co pertinente. o por los principios generales del derecho de las obligaciones y
contratos. y. a ttulo complementario. por el arbitrio judicial. Bien entendido que
e5toscriterios no han de violentar la voluntad libremente configurada de las panes
dentro de los amplios lmites a ella trazados por ellegislador"7.
Nosotro\nocompartimos la precitada doctrinajurisprudencial y, en nues
tro sentir, el or&n de prelacin normativa en los actos atpicos debe ser el si
guiente: li) las ley\s imperativas: 2i) las clusulas libremente redactadas o esti
puladas por los agell{es: 3
2
) las reglas generales de los actos jurdicos y de los
contratos. segn eL casp; 4
2
) las reglas propias del contrato tpico ms prximo
osemejante. y 5
i
) ladoc'tri na constitucional y los principios generales de derecho.
En efecto, es cierto --como dice la Corte- que en materia de los actos
jurdicos y de los contratos hay que consultar. sobre todo, la voluntad libre de
los agentes denrro de los limites a ella sealados por el legisllldor, aditamento
este que les da preferencia a las leyes imperati vas. Pero, en defecto de clusula
oestipulacinexpresa.tr3tndose de un acto atpico. o sea, no reglamentado por
la ley de manera particular. debe consultarse si, dentro de las normas generales
le. e .. ano 16.
Ibfdem. ans. 1501 Y 1602.
slbfdem. ans. 1501 y 1603 .
Ley 153 de 1887.
Jeas .. 31 mayo 1938. "G. 1.". 1. XI-VII . pg. 570.
52 PfUNCIPALE$ ClASIFK:ACIONESDE LOS ACTOS JURIOICOS y DE LOS CONTRATOS
de los actosjudicos y de losconlralOS, existe ono alguna de estas que 5C.,"exac
tamente aplicable al caso controvertido"; y si la respuesta es afinnati va, tal norma
o principio entra a regir, cabalmente porque, si este es exactamente aplicable,
constituye la ley supletiva de la voluntad pri vada. La analoga de ley y la ana
loga de derecho que, segn ya qued explicado. consisten en la aplic.tcin de
las leyes que regul an casos o materias semejantes y en el recurso a la doctrina
constitucional y a los principios generales de derecho. respectivamente. solamen
te tienen cabida, en su orden, a falta de ley (general o particular) "exactamente
aplicable al caso controvertido" . Adems, el "arbitrio judicial" jams puede
conslituir norma de Jos actos judicos y contratos (tpicos, atpicos o de cual
quier clase). al contrario de lo que pens la Corte. porque en nuestro sistema ju
dico positivo la fu ncin judicial se limita a la interpretacin y aplicacin de las
estipulaciones voluntarias y de las normas legales. pero no a la cre.tcin arbitra
ria de tales normas. Con otras palabras, a los jueces compete juzgar confonne
a la ley general o particular. pero no estn autorizados para creurla
s
.
' Ley 153 de 1887. ano 89.
so.
consiguiente.
que esta
un
los
doble
sea. que
Los
les.
SiDi......'
CAPtruLO IV
ACTOS GRATUITOS Y O EROSOS
50. LA CLASIFlCACIN. Para detenninar el concepto del acto jurdico gratuito y
establecer su diferencia con el oneroso. LoUlS JOSSERAND propone el empleo de
dos criterios. a saber: a) el acto gratuito es siempre un acto de li beralidad y, por
consiguiente. no debe faltaren l la mellci6n liberal: y b) adems. es necesario
que estajntencin tome cuerpo en la economa del acto; que efecti vamente haya
un servicio prestado desinteresadamente por el agente pblico o por alguno de
los agentes en favor de olro, si estos son dos o ms. El acto que responda a esta
doble ex igencia es gralllilo; en caso contrario, es oneroso
l
.
Como se observa. pues, esta clasificacin se funda en la ulilidadgue el acto
le.s reporta a los agentes que participan en l. Si alguoQ de tales agcnte.."i obra desin
teresadamente y nQ recibe provecho o beoeficiodel acto, este sergraluito. As.
pertenecen a esta categora el testamento y la donacin. porque en el primero el
testadorsolamente busca el beneficio de sus asignatarios y. en el segundo. el do
nante se desprende de un bien suyo en provecho del donatario sin recibir nada
cn cambio. Por el contrari o, S! el agen.le o agentes obran CQn n}mo de lllero., o
sea. que intervienen en el acto para recibir un beneficio. tal acto ser Olleros!!"
como sucede en la compraventa y en la sociedad, cont ratos estos que. respecti
vamente. son tiles para el vendedor y el comprador. o para todos los socios.
51. Acros DE BENEFICENCIA Y SIMPlEMEm"EDESINTERESAOOS. Los actos gralu[
lOS se subclasifican en actos de beneficencia y actos simplemente desinteresados.
Los primeros son los que producen un desplazamiento de valores patrimonia.
les, como la donacin. que implica empobrecimiento del donante y enrique
del donatario. En los actos simplemente desinteresados el agente o-l
guno de ellos. movido por el deseo de prestar un servicio, ejecuta en provecho
de otr;: persona una prestacin que no lo empobrece. como ocurre en el mutuo
sin jnters. O en la fianza. el mandato y el depsito no remuncrados.
52. rMPORTANCIA DE LA CLASIFICACiN Y DE LA SUBCLASIFICACIN. a) El acto
gratuito se otorga o celebra, por regla general , en consideracin de la persona a
quien se pretende bcnefi cjar y, en consecuencia. el error acerca de esta consti
..
.
t LouIS JOSSf.RAND. Courl roi/ civil posi/iffmllfois. 3
1
ed.. pans. Recueil Sirey. 1932.
1. 11, pg. 27.
54 PRINCI PALES CLASIFICACIONES DE LOS ACTOS JURIDlCOS y DE LOS CONTRATOS
tuye. de ordinario. vicio del conselllimiento. En el acto oneroso. y tambin por
regla general, las personas no son causa detenninantede su celebracin. aunque
puedan serlo porexcepcin. como eo el caso de que se encargue un cuadro a pintor
famoso en atencin a sus dotes artsticas. Entonces. en Jos actos ooerosos. el error
acerca de las personas vicia o no el consentimiento, segn que la consideracin
de la identidad o de las calidades de estas constituya o no mvil detenninante
1
.
b) Cuando un acto no produce utilidad para el agente o alguno de los agen
tes, la culpa de este se aprecia con menos severidad que In que corresponde al
que s rcportn beneficio).
c) La accin pauliana o revocatoria de los actos fraudulentamente celebra
dos por una persona en perjuicio de sus acreedores. est sujeta a menos requi
sitos probatorios cuando tales actos son
d) Como el acto gratuito se inspira en el nimo de liberalidad y este debe
tomar cuerpo en la economa deLaclo. en forma tal que el agenle o alguno de los
agentes efectivamente preste un servicio desinteresado, el derecho no toma en
cuenta la lesi6n que sufra quien as obra. para erigirla en un IXJsible vicio del acto.
Con otras palabras, la institucin de la lesin solamente obra en el campo de los
actos onerosos. en los cuales s puede presentarse tallesi6n como el resultado
de una explotacin indebida.
e) Los actos gratuitos de beneficencia pueden elllraar peligro. por cuanto
conducen al empobrecimiento del agente o de algunos de los agentes. por lo cual
el legislador los somete a reglas especiales. como ocurre con las donaciones que,
cuando aLcan7..an cierta cuanta, requieren autorizacin notarial previas.
l CC.art. 15 12.
) Jbrdem. ano1604 .
Ibfdem, art o 2491 .
' Ibdem, ano 14.58. modificado por el ano L' del decr. 1712 de 1989.
ACTOS ALEATORIOS Y NO ALEATORIOS
53. L A CLASIACACN. Se entiende que un acl o jurdico 110 es aleatorio. cuando
los resultados econmicos que est ll amado a S:.C pueden apreciar con
ms o menos preci sin desde el momento mi smo de su perfcccionamienlo. Por
el contrario, si en lal momento no puede hacerse dicha estimacin,
lidad oel sacrificio que el acto haya de reportar a quienes participan en l depende
del azar o aleas. ,ser alemor(o. Esto ltimo sucede. por ejemplo, en el contrato
de renta vitalicia. ya que el mooto de las pensiones que habr de pagar el debi
rrentista depende de la mayor o menor longevidad del renl ado. A la inversa, la
compraventa de cosa detertninada por un precio iguahncnle detennioado o de
terminable no es aleatori o. porque las prestaciones recfprocas a cargo del ven
dedor y del comprador son susceptibJes de inmedi ata valoracin econmica.
54. IMPORTANCIA DE LA CLASIFICACiN. Interesa esta nicamente en cualllo
explica cienas normas legales propias de los actos aleatori os, como tambin la
inoperancia en estos de Ja institucin de Ja lesin. como vicio del acto y de sus
consecuencias. Como esta inslitudo se fuoda eo la proteccin de la autono
ma de la voluntad privada contra la indebida explotacin econmica de que
pueden ser v(ctimas los agentes, tratndose de un acto aleatorio. cuyos resulta
dos son incienos en todo o en pane en el momento de su celcbracin, mal puede
decirse entonces que dicho acto sea lesivo para someterlo a las sanciones lega
les pertinentes. como la rescisin o el reajuste judicial.
CAPITuLO VI
AcrOS ENTRE vrvos y POR CAUSA DE MUERTE
55. LA CLASJ "'CACIN. Los actos por causa de muerte no son, como podrfa pen
sarse, aquelloscuyosefeclosse hayan hecho depender. en cuanto a su nacimiento.
cumplimiento oextincin. del fallecimiento de uno de los agentes o de cualquier
Olfa persona. como sucedera, por ejemplo, en el contrato de seguro de vida. en
el cual la muerte del asegurado es el riesgo que dctennina la exigibilidad de la
indemnizacin en favor del beneficiario. Realmentc, solo se entiende quC.JJ.lUlClP
es por causa de muerte (monis causa) cuando este acontecimiento produce la
Irlmsmisin de la totalidad del patrimonio, ode una cuota de este. ode uno o ms
bienes u obligacioncs dcterminados de la persona fallecida a otra u olfas. Si cste
desplazanento patrimonial opera en virtud de un acto jurdico apto para regu
larlo. el test.1l1lCnto, tal acto es por causa de muerte. En caso contrario. o el acto
no produce tal efect o. o es en/re vivos (inter villos). As. el contrato de seguro
de vida. que hemos usado como ejemplo, pertenece a esta ltima categora. porque
el beneficiario no adquiere su derecho al importe del seguro por transmisin (iure
hereditario). razn por la cual no est sometido al rgimen dc la sucesin del ase
gurado. salvo en Jo fi scal.
De lo anterionncntc dicho. seconcluyeque. en nuestro derecho civi l. el ni
co acto que existe por causa de muerte es el testamento, mediante el cual una
persona dispone de sus bienes para despus de sus das. En efecto, estn prohi
bidos cualesquiera otros actos que versen sobre el derecho de suceder a una per
sona viva. aun cuando intervcnga el consentimiento de esta
l
. Por tanto. en
Colombja son actos entre vivos y. adems, tienen objeto il cito por expresa pro
hibicin legal los llamados pactos de institucin. mediante los cuales una per
sona promete dejar a otra todo o pane de su herencia. con la sola excepcin de
la promesa a un descendiente legitimarlo de no donar ni testar la cuarta de mc
joras
2
; los pactos de renuncia. y la renuncia misma o la (l(.:eplacill de una asig
nacin en la sucesin de persona viva}. y los pactos de disposicin. por los cuales
una persona enajena los derechos sucesora les que puedan corresponderle en la
mortuoria de otra persona que todava no ha fallecid0
4
.
'C.C.. art.1520.
l lb!dcm. ort . 1262.
) Ibidcm. art o 1283 .
Vanse nms. 295 y ss.. itifra.
57 ACTOS ENTRE VNOS y POR CAUSA DE MUERTE
56. I MPORTANCIA OE LA CLASIFI CACIN. De manera que. segn las explica
ciones precedentes. la importancia de esta clasificacin estriba en la mxima
garanta que el legislador quiere prestarle a la libenad de testar:. sin perjuicio de
las restricciones que l mi smo establece mediante la inslitucin de las asigna
ciones forzosas. En efecto, al prohibir terminantemente que las sucesiones se
puedan arreglar por aclos entre vivos que, de ser obligatori os, coartaran dicha
libenad. reduce al/estamento. como qued dicho, la categora de los actos monis
causa. A esta exclusividad se agrega que el testamento est rodeado de solem
nidades muy especiales y ri gurosas encaminadas a darle a la manirestacin de
voluntad del testador las mayores seguridades y precisin.