Alergia e intolerancia a las protenas de la leche de vaca

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Las alergias consisten en una reaccin del sistema de defensa que, por error, se activa en contacto con alguna sustancia inofensiva, en este caso con la leche de vaca. No debe confundirse con la intolerancia a la lactosa, en la que el componente de la leche implicado no son las protenas sino su azcar natural (la lactosa), y que se encuentra en todo tipo de leche adems de la de vaca. Suele hablarse indistintamente de alergia o intolerancia y, de hecho, no hay un consenso claro de cuando usar un trmino u otro. Habitualmente la alergia se refiere a un tipo de reaccin inmunitaria tpica que aparece pocos minutos despus del contacto con la leche, mientras que intolerancia es un trmino ms amplio que puede tener distintos orgenes y cuyos sntomas son ms variados. Es la alergia alimentaria ms frecuente en los primeros meses de vida. Existen mltiples protenas en la leche de vaca capaces de desencadenar alergia, como la casena o las protenas del suero. Los nios que padecen otros problemas alrgicos, como la dermatitis atpica, o los que tienen hermanos o padres con antecedentes de alergia, tienen ms riesgo de desarrollar alergias alimentarias. La alergia suele aparecer despus de que el nio comienza a recibir lactancia artificial, ya que las frmulas adaptadas se fabrican a partir de leche de vaca. Aunque es muy poco frecuente, algunos lactantes que reciben exclusivamente leche materna pueden sensibilizarse a partir de las protenas de los lcteos que consume su madre, que pueden pasar en pequea cantidad a su leche.

Cules son los sntomas?

Las alergias e intolerancias alimentarias pueden dar sntomas muy diversos. En las alergias tpicas, suele apreciarse una reaccin en la piel (urticaria) pocos minutos despus del contacto con la leche, que puede ser en forma de enrojecimiento alrededor de la boca, hichazn de los labios y prpados (angioedema) o aparicin de ronchas (habones) en otras partes del cuerpo. Estas lesiones suelen picar. Las formas ms intensas (anafilaxia) afectan a varios rganos y pueden llegar a ser muy peligrosas.

Tambin puede manifestarse con sntomas digestivos, como diarrea o vmitos, que suelen aparecer poco despus de las tomas. Otras veces los sntomas aparecen de manera ms lenta y mantenida en el tiempo, sin relacin directa con las tomas, con dolor abdominal e irritabilidad, mala ganancia de peso, diarrea prolongada, asma o dermatitis atpica.

Cmo se confirma el diagnstico?

El primer paso para confirmar el diagnstico son las pruebas alrgicas. En caso de que no se puedan realizar de forma inmediata, suele indicarse la sustitucin de la leche de vaca por una leche especial hasta ese momento, debido a la posibilidad de que aparezca una reaccin alrgica ms grave. Las pruebas alrgicas son de dos tipos: pruebas cutneas y anlisis de sangre. Las pruebas cutneas ms usadas son el prick test, en el que se aplican sobre la piel del antebrazo unas gotas que contienen extractos de distintas protenas de la leche de vaca para observar si aparece una roncha en esa zona, que indicara sensibilizacin a esa protena. Con un anlisis de sangre se puede detectar la presencia de anticuerpos frente a esas misma protenas, con un significado muy parecido a las pruebas cutneas. Tanto las pruebas cutneas como las de sangre pueden fallar, por lo que deben interpretarse de acuerdo con el grado de sospecha inicial. Adems, existen alergias e intolerancias por mecanismos diferentes que no se pueden detectar con las pruebas alrgicas. Por eso, en muchas ocasiones es necesario hacer una prueba de provocacin para confirmar o descartar el diagnstico. La prueba de provocacin consiste en administrar varias tomas de leche (se comienza con una cantidad muy pequea) para comprobar si se reproducen los sntomas.

Qu puedo hacer?
La base de los cuidados es excluir de la dieta todo tipo de lcteos. Este tipo de dietas precisan de un seguimiento mdico para comprobar que se reciben aportes adecuados de nutrientes. Los lactantes que todava reciben leche materna y comenzaron con los sntomas al introducir alguna toma de leche artificial, es preferible que vuelvan a recibir nicamente el pecho. En principo no es necesario que la madre haga tambin esa dieta, a no ser que se observe que los sntomas aparecen tambin al tomar pecho, porque en ese caso puede que estn pasando protenas de leche de vaca a travs de la leche materna. En los lactantes que estn tomando leches artificiales se debe sustituir la frmula adaptada normal por una frmula especial. Lo ms habitual es emplear frmulas extensamente hidrolizadas, en las cuales las protenas estn fragmentadas en trozos suficientemente pequeos como para que no sean reconocidas por el sistema de defensa. Estas leches tienen un olor y sabor muy fuertes, aunque los nios alrgicos suelen acostumbrarse rpidamente a ellas. Otra opcin es utilizar frmulas elaboradas con protena de soja, excepto en los nios cuyo intestino se encuentra muy afectado.

En nios que ya reciben otro tipo de alimentacin ms variada debe tenerse en cuenta que, adems de todo tipo de lcteos elaborados con leche de vaca (yogures, queso, etc.) muchos alimentos elaborados pueden contener leche, por lo que es necesario revisar bien su composicin. En cuanto a la leche de otros mamferos (cabra, oveja, burra), existe un riesgo apreciable de que tambin desencadenen reacciones alrgicas en estos nios, lo que se conoce como reaccin cruzada, por ser las protenas bastante parecidas. Por ello, no suelen recomendarse habitualmente y, en todo caso, es conveniente consultar en cada caso si merece la pena realizar una prueba de tolerancia. Tambin hay que tener precaucin cuando se consume carne de vacuno pues, aunque la mayora de las veces son bien toleradas, algunos nios alrgicos a la leche de vaca tambin tienen sntomas al tomar su carne. Por otro lado, cuando los nios que han tenido alguna reaccin alrgica grave, puede ser conveniente que su familia disponga de un autoinyector de adrenalina, un dispositivo que permite en caso de urgencia administrar la medicacin necesaria para tratar las reacciones ms graves.

Qu consecuencias tiene?
En la mayora de los nios la alergia a las protenas de leche de vaca es un fenmeno transitorio. A los 4 aos de edad ms del 80% de los nios con alergia tpica ya toleran bien los lcteos. En el caso de las intolerancias con pruebas alrgicas negativas el pronstico es todava mejor. La complicacin ms preocupante es la aparicin de una reaccin anafilctica grave, algo poco frecuente pero posible en los nios con alergias tpicas. Por ello, es importante llevar un dieta sin lcteos lo ms estricta posible. En los nios en los que la alergia persiste ms all de los primeros aos, se estn comenzando a probar tratamientos para inducir tolerancia a la leche administrando de manera progresiva cantidades crecientes de leche. No obstante, es una tcnica en la que existe todava poca experiencia y que tiene riesgos, por lo que su uso todava no est muy extendido.

Cmo se puede prevenir?

La medida ms importante para prevenir esta alergia es que el nio reciba lactancia materna exclusiva los primeros 6 meses de vida. En los nios que reciben lactancia materna debe evitarse el uso de biberones "de ayuda" los primeros das de vida si no es estrictamente necesario. Los nios que ya tienen una alergia alimentaria tienen ms riesgo de presentar posteriormente alergias a otros alimentos. Por eso, se recomienda que cuando se den por primera vez ciertos alimentos (huevo, pescado, frutos secos, fresa, etc.) se haga en pequea cantidad y de uno en uno, vigilando la aparicin de reacciones sospechosas. Lo que no es til es retrasar mucho tiempo la introduccin de esos alimentos, pues el riesgo de aparicin de nuevas alergias no disminuye.

Protenas de la leche
La leche y sus protenas
La leche es un alimento rico en protenas aunque en su mayora, se encuentran en reducidas cantidades. Las protenas de la leche, se pueden clasificar de acuerdo a sus funciones biolgicas y tambin de acuerdo a sus propiedades qumicas y fsicas.

Protenas de la leche de vaca

Entre el 3 y el 3,5% de la leche de vaca, est formado por protenas. Estas protenas se distribuyen en seroprotenas o protenas solubles, casenas y otras sustancias nitrogenadas de naturaleza no protica. La leche de vaca es un alimento animal rico en protenas completas, lo que significa que puede cubrir las necesidades de aminocidos de nuestro organismo. Adems de su alta cantidad de protenas de calidad, la leche de vaca destaca por su valor biolgico y nutricional y tiene un gran potencial como regulador y potenciador del crecimiento.

Protenas de la leche de cabra

Adems de ser un alimento de origen animal alto en protenas, tambin proporciona la mayora de los aminocidos esenciales. En comparacin con la leche de vaca, la leche de cabra tiene protenas de menor tamao, lo que hace que esta leche sea ms fcilmente digestiva por nuestro organismo. Por lo tanto, esta leche puede tomarse por personas que tengan algunas alteraciones gstricas o lceras para los cuales, la leche de vaca podra ser ms difcil de asimilar. La leche de cabra tambin es una alternativa para quienes tengan alergia a las protenas de la leche de vaca. Adems de ser rica en protenas, la leche de cabra tambin es rica en vitaminas A, D, B1, B2 y B12 y es un alimento rico en calcio.

Protenas de la leche materna

La leche materna es un alimento con unas cualidades nutricionales perfectas para los bebs ya que la leche materna, tiene protenas y otros nutrientes en su cantidad adecuada. La clasificacin de protenas de la leche materna se hace en casena (beta y kappa casena) y protenas del suero (alfa-lactoalbmina y beta-lactoalbmina). A diferencia de otras leches, la leche humana contiene compuestos nitrogenados que no sean protenas y que son importantes por sus funciones, entre ellas la de reforzar el sistema inmunolgico.

Tabla de protenas de la leche

Antiguamente se segua una metodologa de agrupacin de las protenas de la leche en albminas, globulinas y casena. Actualmente, la clasificacin de las protenas de la leche, teniendo en cuenta las principales, es tal y como se describe en la siguiente tabla de protenas:
Porcentaje de protena en la leche Casena Alfa-s1-casena Alfa-s2-casena Beta-casena Gamma-casena Casena total Protenas del suero de la leche Beta-lactoalbmina Beta-lactoglobulina Albminas del suero de leche Inmunoglobulinas Miscelneos Protenas totales del suero de la leche 1,2 3,2 0,4 0,7 0,8 6,3 3,7 9,8 1,2 2,1 2,4 19,3 1,2 100 10,0 2,6 10,1 3,3 26,0 30,6 8,0 30,8 10,1 79,5 g/kg protena p/p

Protenas de las membranas de los glbulos grasos 0,4 Protenas total 32,7

Protena del suero de la leche

El trmino protena del suero de la leche es frecuentemente utilizado para referirse a las protenas serolgicas que tiene la leche pero que estrictamente se refiere a las protenas que se encuentran en el suero obtenido en el transcurso de la elaboracin de quesos. Entre las protenas del suero de la leche, adems de sus protenas serolgicas tambin se encuentran trazas de molculas de casena. Las protenas del suero tambin se

encuentran en pequeas concentraciones en la leche original. Esto sucede por la desnaturalizacin de la leche durante la pasteurizacin debido al calor durante la fabricacin del queso.

Grupos de protenas la leche

Se distinguen principalmente tres grupos de protenas de la leche que se clasifican en relacin a sus diferencias de forma y comportamiento. Las protenas casenas se encuentran en la leche de muchas formas al contrario que las protenas del suero que normalmente permanecen en solucin. Por otra parte, las protenas que forman la membrana de los glbulos grasos, se unen a su superficie y slo se pueden separar por acin mecnica, por ejemplo al batir la nata de la leche para elaborar mantequilla.