Los volcanes se encuentran entre los elementos naturales que mayor influencia tuvieron sobre el desarrollo de las culturas

mesoamericanas, en especial de las que se encuentran en la faja que cruza el centro de la Repblica Mexicana, en el llamado Arco Chiapaneco y en Centroamrica. Si bien cuando estos colosos desatan su fuerza provocan autnticas catstrofes, tambin es cierto que acarrean efectos benficos para las sociedades que habitan a su vera. Las tierras cercanas a los volcanes poseen un alto grado de fertilidad debido a los nutrientes que contienen las cenizas que arrojan; las elevadas cumbres de varios de ellos les permiten ser generadoras de importantes caudales de agua, por medio de corrientes y manantiales, provenientes de su deshielo. En la poca prehispnica fueron adems fuentes de materia prima, principalmente de rocas de la dureza adecuada para elaborar esculturas las ms de las veces de ndole religiosa o asociada al poder poltico , as como de obsidiana, roca volcnica que desempe un papel primordial en la vida cotidiana de las sociedades mesoamericanas y que, en cierto sentido, fungi como aglutinante de un amplio sistema de comercio que no slo traspasaba las fronteras de las regiones en que se localiza este recurso, sino que transcendi en el tiempo. En la actualidad los grandes volcanes de Mxico estn inmersos, como lo estuvieron con mayor vigor en la poca prehispnica, en un elaborado complejo simblico que lo mismo les confiere cualidades divinas con lo cual son parte de la adecuada marcha del mundo que les atribuye un talante humano. Se les veneraba y an se les venera en varias regiones para solicitarles dones, la lluvia el principal, y pedirles calma; en la memoria de los hombres de estas tierras est impreso lo que esos colosos son capaces de hacer cuando desatan su furia. No son pocas las ocasiones en las que el despertar de alguno de los volcanes cambi el rumbo de la vida de las poblaciones que se asentaban en sus cercanas, al alcance de la cada de sus materiales o al paso de sus flujos. El ejemplo ms notorio es Cuicuilco, importante poblacin del Preclsico en la Cuenca de Mxico, cuyo abandono a causa de la erupcin del Xitle influy en la historia subsecuente de los pueblos de la regin. Estos eventos, que representan verdaderas tragedias para quienes son sus vctimas, dan lugar a depsitos arqueolgicos de caractersticas excepcionales. No es que en Mesoamrica se cuente con un sitio de las caractersticas de Pompeya, pero si hay lugares, como el mismo Cuicuilco, el rea de Tetimpa, en Puebla, y Joya de Cern, en el Salvador, que al quedar cubiertos por efecto de erupciones volcnicas contienen informacin relevante para establecer secuencias cronolgicas con mejor precisin y entender momentos especficos de las sociedades que los habitaban. En Mxico, los volcanes se han estudiado desde variados puntos de vista y en su investigacin participan gelogos, vulcanlogos, arquelogos, historiadores y antroplogos; lo mismo se atiende a su evolucin natural que a su papel en la historia de las poblaciones prehispnicas y a la percepcin que sus vecinos contemporneos tienen de ellos. Este nmero de Arqueologa Mexicana da cuenta de algunos de los trabajos en curso al respecto. QU SON LOS VOLCANES? La palabra volcn deriva de Vulcano, dios romano del fuego y de la metalurgia. Es un punto de la superficie terrestre que puede encontrarse en los continentes o en el fondo de

los ocanos por donde son expulsados al exterior el magma, los gases y los lquidos del interior de la tierra a elevadas temperaturas.

PARTES DE UN VOLCN

-CRTER: Es la puerta de salida de los materiales del volcn. -CHIMENEA: Es en conducto por donde sale el magma -CONO VOLCNICO: Parte del volcn formada por los materiales que expulsados. -CMARA MAGMTICA: Es el lugar donde se acumula el magma antes de salir -FUMAROLAS: Son emisiones de gases de las lavas en los crteres. -SOLFATARAS: Son emisiones de vapor de agua y cido sulfhdrico. Son fumarolas fras que desprenden dixido de carbono -MOFETAS: -GISERES: Son pequeos volcanes de vapor de agua hirviendo Cuando el magma del interior de la tierra ser acumula en las cmaras magmticas, la presin va aumentando hasta que llega a ser tan fuerte que necesita salir. Entonces se abre paso por la chimenea hasta la superficie y es cuando tiene lugar la erupcin volcnica. En cuanto el magma sale a la superficie, se convierte en lava que desciende por las laderas del cono volcnico formando grandes mantas o coladas. Si la lava es poco lquida se solidifica rpidamente y se forman mantos muy cortos que a veces obstruyen el crter hasta que se produce una nueva explosin donde se rompe o se acumula por encima del crter formando agujas que pueden alcanzar cientos de metros de altura. Si la presin en el interior de un volcn no es suficientemente alta para que el magma salga a la

superficie, ste puede estar dormido o apagado. Se dice que est dormido cuando puede entrar en erupcin de nuevo y apagado cuando no se espera que entre en erupcin. Las erupciones de los volcanes no son siempre de la misma forma. A veces son silenciosas y tranquilas y otras son violentas y con grandes explosiones. Esto depende de la composicin del magma y de la cantidad de gases que lo acompaan. MATERIALES QUE EXPULSA UN VOLCN Los volcanes activos emiten magma. Este magma puede proyectarse, desparramarse o volatilizarse, segn se trate de materias slidas, lquidas o gaseosas. SLIDAS Los materiales slidos arrojados por los volcanes en erupcin se llaman piroclastos. Segn el tamao se dividen en: * bloques y bombas: generalmente situadas cerca de las bocas eruptivas, que al salir candentes adquieren forma redondeada u oval en su movimiento rotacional y de cada * lapillis y gredas: material de proyeccin area entre 2 y 20 mm * cenizas o polvo volcnico: constituidas por el polvo de lava que se mantiene en suspensin despus de la erupcin (< de 2 mm). LQUIDOS Las materias fundidas, ms o menos lquidas, estn constituidas por las lavas, que no son otra cosa que magmas que afloran a travs del crter y se deslizan por la superficie

GASEOSOS Consisten primordialmente en gases sulfurosos, dixido de carbono, hidrgeno, nitrgeno, cidos clorhdrico y sulfhdrico, hidrocarburos como el metano, cloruros voltiles y vapor de agua, entre otros El mayor peligro de los volcanes se produce cuando hay actividad volcnica que pueda afectar a una poblacin humana. Un volcn puede se muy activo y peligroso pero representar escaso riesgo al no existir una poblacin en las cercanas. Los peligros de un volcn pueden ser los siguientes: * Coladas de Barro (lahares). Los lahares pueden ser fros o calientes. Estos se producen cuando el agua de lluvia o el hielo glaciar o nieve de una cumbre se funde rpidamente por el calor del volcn. El agua resultante en su descenso por la ladera incorpora grandes cantidades de cenizas, suelos volcnicos y ms tarde grandes bloques y rboles. Las coladas de barro pueden moverse a ms de 50 km/h triturando, enterrando y arrastrando todo a su paso. El lahar ms conocido fue el ocurrido en 1985 en Colombia durante la erupcin del Nevado del Ruiz. Murieron entre 20.000 y 24.000 habitantes del pueblo de Armero. Otras coladas conocidas ocurrieron en el Monte St. Helens (1980) donde las coladas de barro produjeron un represamiento del Lago Spirit. * Nubes piroclsticas. Aqu incluimos las avalanchas incandescentes y emisiones de gas caliente. Estas se producen cuando en erupciones explosivas, los gases volcnicos se mezclan

con agua. Estas nubes pueden viajar a mas de 300 km/h cubriendo reas muy grandes. Algunas coladas piroclsticas son ms fras pero su poder devastador no disminuye arrancando rboles y triturando edificaciones y construcciones. Una gran colada piroclstica mat a ms de 30.000 personas en la erupcin del Monte Pele en la isla de la Martinica. La colada piroclstica de 800C arras la ciudad de San Pierre. En un momento, las casas fueron aplastadas e incendiadas y, al instante, todo ser vivo pereci. * Depsitos de tefra. La tefra son fragmentos piroclsticos que salen volando hacia la atmsfera. Si este tefra es muy pequeo se le llama ceniza. En erupciones violentas este tefra puede ser llevado a las altas capas de la atmsfera siendo transportadas por el viento y depositndose a miles de kilmetros. Los depsitos de ceniza representan un serio problema econmico. La ceniza se acumula como una "gran nevada" pero que no funde. Es necesario quitarla concienzudamente ya que esta formado por vidrio volcnico, que puede desgastar prematuramente motores, maquinaria, engranajes... En el caso de la erupcin del Monte Santa Elena, debieron retirarse 540.000 toneladas de cenizas slo de las autopistas. * Coladas de lava. Las lavas representan escaso peligro ya que estas siguen los cursos descendentes impuestos por el terreno. Por todo ello, es muy importante poder predecir con suficiente tiempo las erupciones volcnicas. Se estn haciendo grandes avances en este terreno con lo que se podrn salvar muchas vidas humanas.

CURIOSIDADES DE LOS VOLCANES * Podemos obtener algn beneficio de los volcanes? S. Con los materiales expulsados por los volcanes se pueden obtener piedras de moler, abrasivos industriales, objetos de aseo, revestimientos de hornos, etc... Tambin se pueden aprovechar las aguas termales para usos medicinales y para obtener energa elctrica y calefaccin. * Por qu la lava est caliente? Porque viene del interior de la Tierra y, cuanto ms nos adentramos en ella, la temperatura va aumentando. * Cunto tiempo puede vivir un Cientos de miles de aos. El Etna tiene una edad aproximada de 300.000 aos. volcn?

* Cmo sabemos que un volcn va a entrar en erupcin? Se pueden observar varios signos que permiten saberlo: se registran variaciones de temperatura, deformaciones del suelo, aumentan los temblores de tierra, emiten ms gas, los animales muestran signos de nerviosismo y el agua de las fuentes desaparece o cambia de composicin. * Causaron los volcanes la desaparicin de los dinosaurios? No se sabe con seguridad. Hace 65 millones de aos se produjeron en la Tierra dos catstrofes al mismo tiempo: el impacto de un gran meteorito en la zona del Golfo de Mxico y una serie de violentas erupciones volcnicas en la India. Los cientficos estudian en qu medida influyeron en este hecho cada uno de estos dos sucesos.

Roca fundida en el interior de la corteza de un planeta que es capaz de realizar una intrusin en las rocas adyacentes o una extrusin hacia la superficie. Las rocas gneas se derivan del magma a travs de la solidificacin y los procesos asociados o mediante la erupcin del magma sobre la superficie. Segn las condiciones bajo las que el magma se enfre, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso o fino. Las rocas gneas se subdividen en dos grandes grupos: las rocas plutnicas o intrusivas, formadas a partir de un enfriamiento lento y en profundidad del magma; y las rocas volcnicas o extrusivas formadas por el enfriamiento rpido y en superficie, o cerca de ella, del magma. El magma y los gases rompen las zonas ms dbiles de la corteza externa de la Tierra o litosfera para llegar a la superficie. Estas debilidades se encuentran sobre todo a lo largo de los lmites entre placas tectnicas, que es donde se concentra la mayor parte del vulcanismo. Cuando el magma y los gases alcanzan la superficie a travs de las chimeneas o fisuras de la corteza, forman estructuras geolgicas llamadas volcanes.