DEL SOCIALISMO

UTPICO AL

SOCIALISMO
CIENTFICO

I
El socialismo moderno es, en primer trmino, por su contenido, fruto del
reflejo en la inteligencia, por un lado, de los antagonismos de clase que
imperan en la moderna sociedad entre poseedores y desposedos, capitalistas
y obreros asalariados, y, por otro lado, de la anarqua que reina en la
produccin. Pero, por su forma terica, el socialismo empieza presentndose
como una continuacin, ms desarrollada y ms consecuente, de los
principios proclamados por los grandes ilustradores franceses del siglo
XVIII. Como toda nueva teora, el socialismo, aunque tuviese sus races en
los hechos materiales econmicos, hubo de empalmar, al nacer, con las ideas
existentes.

Los grandes hombres que en Francia ilustraron las cabezas para la

revolucin que haba de desencadenarse, adoptaron ya una actitud
resueltamente revolucionaria. No reconocan autoridad exterior de ningn
gnero. La religin, la concepcin de la naturaleza, la sociedad, el orden
estatal: todo lo sometan a la crtica ms despiadada; cuanto exista haba de
justificar los ttulos de su existencia ante el fuero de la razn o renunciar a
seguir existiendo. A todo se aplicaba como rasero nico la razn pensante.
Era la poca en que, segn Hegel, el mundo giraba sobre la
cabeza1[*****], primero, en el sentido de que la cabeza humana y los
principios establecidos por su especulacin reclamaban el derecho a ser
acatados como base de todos los actos humanos y de toda relacin social, y
luego tambin, en el sentido ms amplio de que la realidad que no se
ajustaba a estas conclusiones se vea subvertida de hecho desde los
cimientos hasta el remate. Todas las formas anteriores de sociedad y de
Estado, todas las ideas tradicionales, fueron arrinconadas en el desvn como
irracionales; hasta all, el mundo se haba dejado gobernar por puros
prejuicios; todo el pasado no mereca ms que conmiseracin y desprecio.
Slo ahora haba apuntado la aurora, el reino de la razn; en adelante, la
supersticin, la injusticia, el privilegio y la opresin seran desplazados por
la verdad eterna, por la eterna justicia, por la igualdad basada en la
naturaleza y por los derechos inalienables del hombre.
Hoy sabemos ya que ese reino de la razn no era ms que el reino
idealizado de la burguesa, que la justicia eterna vino a tomar cuerpo en la
justicia burguesa; que la igualdad se redujo a la igualdad burguesa ante la
1[*****] He aqu el pasaje de Hegel referente a la revolucin francesa: La idea, el concepto de Derecho, se hizo valer de
golpe, sin que pudiese oponerle ninguna resistencia la vieja armazn de la injusticia. Sobre la idea del Derecho se ha
basado ahora, por tanto, una Constitucin, y sobre ese fundamento debe basarse en adelante todo. Desde que el Sol
alumbra en el firmamento y los planetas giran alrededor de l, nadie haba visto que el hombre se alzase sobre la cabeza,
es decir, sobre la idea, construyendo con arreglo a sta la realidad. Anaxgoras fue el primero que dijo que el nus, la razn,
gobierna el mundo: pero slo ahora el hombre ha acabado de comprender que el pensamiento debe gobernar la realidad
espiritual. Era, pues, una esplndida aurora. Todos los seres pensantes celebraron esta nueva poca. Una sublime emocin
reinaba en aquella poca, un entusiasmo del espritu estremeca el mundo, como si por vez primera se lograse la
reconciliacin del mundo con la divinidad. Hegel, "Philosophie der Geschichte", 184O, S. 535 (Hegel, "Filosofa de la
Historia", 1840, pg. 535). No habr llegado la hora de aplicar la ley contra los socialistas a estas doctrinas subversivas y
atentatorias contra la sociedad, del difunto profesor Hegel?

ley; que como uno de los derechos ms esenciales del hombre se proclam
la propiedad burguesa; y que el Estado de la razn, el contrato social de
Rousseau pis y solamente poda pisar el terreno de la realidad, convertido
en repblica democrtica burguesa. Los grandes pensadores del siglo XVIII,
como todos sus predecesores, no podan romper las fronteras que su propia
poca les trazaba.
Pero, junto al antagonismo entre la nobleza feudal y la burguesa, que se
eriga en representante de todo el resto de la sociedad, mantenase en pie el
antagonismo general entre explotadores y explotados, entre ricos holgazanes
y pobres que trabajaban. Y este hecho era precisamente el que permita a los
representantes de la burguesa arrogarse la representacin, no de una clase
determinada, sino de toda la humanidad doliente. Ms an. Desde el
momento mismo en que naci, la burguesa llevaba en sus entraas a su
propia anttesis, pues los capitalistas no pueden existir sin obreros
asalariados, y en la misma proporcin en que los maestros de los gremios
medievales se convertan en burgueses modernos, los oficiales y los
jornaleros no agremiados transformbanse en proletarios. Y, si, en trminos
generales, la burguesa poda arrogarse el derecho a representar, en sus
luchas contra la nobleza, adems de sus intereses, los de las diferentes
clases trabajadoras de la poca, al lado de todo gran movimiento burgus
que se desataba estallaban movimientos independientes de aquella clase que
era el precedente ms o menos desarrollado del proletariado moderno. Tal
fue en la poca de la Reforma y de las guerras campesinas en Alemania la
tendencia de los anabaptistasi[31] y de Toms Mnzer; en la Gran
Revolucin inglesa, los levellersii[32], y en la Gran Revolucin francesa,
Babeuf. Y estas sublevaciones revolucionarias de una clase incipiente son
acompaadas, a la vez, por las correspondientes manifestaciones tericas: en
los siglos XVI y XVII aparecen las descripciones utpicas de un rgimen
ideal de la sociedadiii[33]; en el siglo XVIII, teoras directamente comunistas
ya, como las de Morelly y Mably. La reivindicacin de la igualdad no se
limitaba a los derechos polticos, sino que se extenda a las condiciones

sociales de vida de cada individuo; ya no se trataba de abolir tan slo los

privilegios de clase, sino de destruir las propias diferencias de clase. Un
comunismo asctico, a lo espartano, que prohiba todos los goces de la vida:
tal fue la primera forma de manifestarse de la nueva doctrina. Ms tarde,
vinieron los tres grandes utopistas: Saint-Simon, en quien la tendencia
burguesa sigue afirmndose todava, hasta cierto punto, junto a la tendencia
proletaria; Fourier y Owen, quien, en el pas donde la produccin capitalista
estaba ms desarrollada y bajo la impresin de los antagonismos
engendrados por ella, expuso en forma sistemtica una serie de medidas
encaminadas a abolir las diferencias de clase, en relacin directa con el
materialismo francs.
Rasgo comn a los tres es el no actuar como representantes de los
intereses del proletariado, que entretanto haba surgido como un producto de
la propia historia. Al igual que los ilustradores franceses, no se proponen
emancipar primeramente a una clase determinada, sino, de golpe, a toda la
humanidad. Y lo mismo que ellos, pretenden instaurar el reino de la razn y
de la justicia eterna. Pero entre su reino y el de los ilustradores franceses
media un abismo. Tambin el mundo burgus, instaurado segn los
principios de stos, es irracional e injusto y merece, por tanto, ser
arrinconado entre los trastos inservibles, ni ms ni menos que el feudalismo
y las formas sociales que le precedieron. Si hasta ahora la verdadera razn y
la verdadera justicia no han gobernado el mundo, es, sencillamente, porque
nadie ha sabido penetrar debidamente en ellas. Faltaba el hombre genial que
ahora se alza ante la humanidad con la verdad, al fin, descubierta. El que ese
hombre haya aparecido ahora, y no antes, el que la verdad haya sido, al fin,
descubierta ahora y no antes, no es, segn ellos, un acontecimiento
inevitable, impuesto por la concatenacin del desarrollo histrico, sino
porque el puro azar lo quiere as. Hubiera podido aparecer quinientos aos
antes ahorrando con ello a la humanidad quinientos aos de errores, de
luchas y de sufrimientos.

Hemos visto cmo los filsofos franceses del siglo XVIII, los precursores
de la revolucin, apelaban a la razn como nico juez de todo lo existente.
Se pretenda instaurar un Estado racional, una sociedad ajustada a la razn,
y cuanto contradeca a la razn eterna deba ser desechado sin piedad. Y
hemos visto tambin que, en realidad, esa razn eterna no era ms que el
sentido comn idealizado del hombre del estado llano que, precisamente por
aquel entonces, se estaba convirtiendo en burgus. Por eso cuando la
revolucin francesa puso en obra esta sociedad racional y este Estado
racional, result que las nuevas instituciones, por ms racionales que fuesen
en comparacin con las antiguas, distaban bastante de la razn absoluta. El
Estado racional haba quebrado completamente. El contrato social de
Rousseau vena a tomar cuerpo en la poca del terror iv[34], y la burguesa,
perdida la fe en su propia habilidad poltica, fue a refugiarse, primero, en la
corrupcin del Directoriov[35] y, por ltimo, bajo la gida del despotismo
napolenico. La prometida paz eterna se haba trocado en una interminable
guerra de conquistas. Tampoco corri mejor suerte la sociedad de la razn.
El antagonismo entre pobres y ricos, lejos de disolverse en el bienestar
general, habase agudizado al desaparecer los privilegios de los gremios y
otros, que tendan un puente sobre l, y los establecimientos eclesisticos de
beneficencia, que lo atenuaban. La libertad de la propiedad de las trabas
feudales, que ahora se converta en realidad, resultaba ser, para el pequeo
burgus y el pequeo campesino, la libertad de vender a esos mismos
seores poderosos su pequea propiedad, agobiada por la arrolladora
competencia del gran capital y de la gran propiedad terrateniente; con lo que
se converta en la libertad del pequeo burgus y del pequeo campesino
de toda propiedad. El auge de la industria sobre bases capitalistas convirti
la pobreza y la miseria de las masas trabajadoras en condicin de vida de la
sociedad. El pago al contado fue convirtindose, cada vez en mayor grado,
segn la expresin de Carlyle, en el nico eslabn que enlazaba a la
sociedad. La estadstica criminal creca de ao en ao. Los vicios feudales,
que hasta entonces se exhiban impdicamente a la luz del da, no

desaparecieron, pero se recataron, por el momento, un poco al fondo de la

escena; en cambio, florecan exuberantemente los vicios burgueses, ocultos
hasta all bajo la superficie. El comercio fue degenerando cada vez ms en
estafa. La fraternidad de la divisa revolucionariavi[36] tom cuerpo en las
deslealtades y en la envidia de la lucha de competencia. La opresin
violenta cedi el puesto a la corrupcin, y la espada, como principal palanca
del poder social, fue sustituida por el dinero. El derecho de pernada pas del
seor feudal al fabricante burgus. La prostitucin se desarroll en
proporciones hasta entonces inauditas. El matrimonio mismo sigui siendo
lo que ya era: la forma reconocida por la ley, el manto oficial con que se
cubra la prostitucin, complementado adems por una gran abundancia de
adulterios. En una palabra, comparadas con las brillantes promesas de los
ilustradores, las instituciones sociales y polticas instauradas por el triunfo
de la razn resultaron ser unas tristes y decepcionantes caricaturas. Slo
faltaban los hombres que pusieron de relieve el desengao y que surgieron
en los primeros aos del siglo XIX. En 1802, vieron la luz las "Cartas
ginebrinas" de Saint-Simon; en 1808, public Fourier su primera obra,
aunque las bases de su teora databan ya de 1799; el 1 de enero de 1800,
Roberto Owen se hizo cargo de la direccin de la empresa de New
Lanarkvii[37].
Sin embargo, por aquel entonces, el modo capitalista de produccin, y
con l el antagonismo entre la burguesa y el proletariado, se haban
desarrollado todava muy poco. La gran industria, que en Inglaterra acababa
de nacer, era todava desconocida en Francia. Y slo la gran industria
desarrolla, de una parte, los conflictos que transforman en una necesidad
imperiosa la subversin del modo de produccin y la eliminacin de su
carcter capitalista -conflictos que estallan no slo entre las clases
engendradas por esa gran industria, sino tambin entre las fuerzas
productivas y las formas de cambio por ella creadas- y, de otra parte,
desarrolla tambin en estas gigantescas fuerzas productivas los medios para
resolver estos conflictos. Si bien, hacia 1800, los conflictos que brotaban del

nuevo orden social apenas empezaban a desarrollarse, estaban mucho menos

desarrollados, naturalmente, los medios que haban de conducir a su
solucin. Si las masas desposedas de Pars lograron aduearse por un
momento del poder durante el rgimen del terror y con ello llevar al triunfo
a la revolucin burguesa, incluso en contra de la burguesa, fue slo para
demostrar hasta qu punto era imposible mantener por mucho tiempo este
poder en las condiciones de la poca. El proletariado, que apenas empezaba
a destacarse en el seno de estas masas desposedas, como tronco de una
clase nueva, totalmente incapaz todava para desarrollar una accin poltica
propia, no representaba ms que un estamento oprimido, agobiado por toda
clase de sufrimientos, incapaz de valerse por s mismo. La ayuda, en el
mejor de los casos, tena que venirle de fuera, de lo alto.
Esta situacin histrica informa tambin las doctrinas de los fundadores
del socialismo. Sus teoras incipientes no hacen ms que reflejar el estado
incipiente de la produccin capitalista, la incipiente condicin de clase. Se
pretenda sacar de la cabeza la solucin de los problemas sociales, latente
todava en las condiciones econmicas poco desarrolladas de la poca. La
sociedad no encerraba ms que males, que la razn pensante era la llamada a
remediar. Tratbase por eso de descubrir un sistema nuevo y ms perfecto de
orden social, para implantarlo en la sociedad desde fuera, por medio de la
propaganda, y a ser posible, con el ejemplo, mediante experimentos que
sirviesen de modelo. Estos nuevos sistemas sociales nacan condenados a
moverse en el reino de la utopa; cuanto ms detallados y minuciosos
fueran, mas tenan que degenerar en puras fantasas.
Sentado esto, no tenemos por qu detenernos ni un momento ms en este
aspecto, incorporado ya definitivamente al pasado. Dejemos que los traperos
literarios revuelvan solemnemente en estas fantasas, que hoy parecen
mover a risa, para poner de relieve, sobre el fondo de ese cmulo de
dislates, la superioridad de su razonamiento sereno. Nosotros, en cambio,
nos admiramos de los geniales grmenes de ideas y de las ideas geniales que

brotan por todas partes bajo esa envoltura de fantasa y que los filisteos son
incapaces de ver.
Saint-Simon era hijo de la Gran Revolucin francesa, que estall cuando
l no contaba an treinta aos. La revolucin fue el triunfo del tercer estado,
es decir, de la gran masa activa de la nacin, a cuyo cargo corran la
produccin y el comercio, sobre los estamentos hasta entonces ociosos y
privilegiados de la sociedad: la nobleza y el clero. Pero pronto se vio que el
triunfo del tercer estado no era ms que el triunfo de una parte muy pequea
de l, la conquista del poder poltico por el sector socialmente privilegiado
de esa clase: la burguesa poseyente. Esta burguesa, adems, se desarrollaba
rpidamente ya en el proceso de la revolucin, especulando con las tierras
confiscadas y luego vendidas de la aristocracia y de la Iglesia, y estafando a
la nacin por medio de los suministros al ejrcito. Fue precisamente el
gobierno de estos estafadores el que, bajo el Directorio, llev a Francia y a
la revolucin al borde de la ruina, dando con ello a Napolen el pretexto
para su golpe de Estado. Por eso, en la idea de Saint-Simon, el antagonismo
entre el tercer estado y los estamentos privilegiados de la sociedad tom la
forma de un antagonismo entre obreros y ociosos. Los ociosos eran
no slo los antiguos privilegiados, sino todos aquellos que vivan de sus
rentas, sin intervenir en la produccin ni en el comercio. En el concepto de
trabajadores no entraban solamente los obreros asalariados, sino tambin
los fabricantes, los comerciantes y los banqueros. Que los ociosos haban
perdido la capacidad para dirigir espiritualmente y gobernar polticamente,
era un hecho evidente, que la revolucin haba sellado con carcter
definitivo. Y, para Saint-Simon, las experiencias de la poca del terror
haban demostrado, a su vez, que los descamisados no posean tampoco esa
capacidad. Entonces, quines haban de dirigir y gobernar? Segn SaintSimon, la ciencia y la industria unidas por un nuevo lazo religioso, un
nuevo cristianismo, forzosamente mstico y rigurosamente jerrquico,
llamado a restaurar la unidad de las ideas religiosas, rota desde la Reforma.
Pero la ciencia eran los sabios acadmicos; y la industria eran, en primer

trmino, los burgueses activos, los fabricantes, los comerciantes, los

banqueros. Y aunque estos burgueses haban de transformarse en una
especie de funcionarios pblicos, de hombres de confianza de toda la
sociedad, siempre conservaran frente a los obreros una posicin autoritaria
y econmicamente privilegiada. Los banqueros seran en primer trmino los
llamados a regular toda la produccin social por medio de una
reglamentacin

del

crdito.

Ese modo

de

concebir

corresponda

perfectamente a una poca en que la gran industria, y con ella el

antagonismo entre la burguesa y el proletariado, apenas comenzaba a
despuntar en Francia. Pero Saint-Simon insiste muy especialmente en esto:
lo que a l le preocupa siempre y en primer trmino es la suerte de la clase
ms numerosa y ms pobre de la sociedad (la classe la plus nombreuse et
la plus pauvre).
Saint-Simon sienta ya, en sus "Cartas ginebrinas", la tesis de que todos
los hombres deben trabajar. En la misma obra, se expresa ya la idea de que
el reinado del terror era el gobierno de las masas desposedas.
Ved -les grita- lo que aconteci en Francia, cuando vuestros
camaradas subieron al poder, ellos provocaron el hambre. Pero el
concebir la revolucin francesa como una lucha de clases, y no slo
entre la nobleza y la burguesa, sino entre la nobleza, la burguesa y
los desposedos, era, para el ao 1802, un descubrimiento
verdaderamente genial. En 1816, Saint-Simon declara que la poltica
es la ciencia de la produccin y predice ya la total absorcin de la
poltica por la Economa. Y si aqu no hace ms que aparecer en
germen la idea de que la situacin econmica es la base de las
instituciones polticas, proclama ya claramente la transformacin del
gobierno poltico sobre los hombres en una administracin de las
cosas y en la direccin de los procesos de la produccin, que no es
sino la idea de la abolicin del Estado, que tanto estrpito levanta
ltimamente. Y, alzndose al mismo plano de superioridad sobre sus

contemporneos, declara, en 1814, inmediatamente despus de la

entrada de las tropas coligadas en Pars 2[], y reitera en 1815,
durante la guerra de los Cien Das viii[38], que la alianza de Francia
con Inglaterra y, en segundo trmino, la de estos pases con
Alemania es la nica garanta del desarrollo prspero y la paz en
Europa. Para predicar a los franceses de 1815 una alianza con los
vencedores de Waterlooix[39], haca falta tanta valenta como
capacidad para ver a lo lejos en la historia.
Lo que en Saint-Simon es una amplitud genial de conceptos que le
permite contener ya, en germen, casi todas las ideas no estrictamente
econmicas de los socialistas posteriores, en Fourier es la crtica ingeniosa
autnticamente francesa, pero no por ello menos profunda, de las
condiciones sociales existentes. Fourier coge por la palabra a la burguesa, a
sus encendidos profetas de antes y a sus interesados aduladores de despus
de la revolucin. Pone al desnudo despiadadamente la miseria material y
moral del mundo burgus, y la compara con las promesas fascinadoras de
los viejos ilustradores, con su imagen de una sociedad en la que slo
reinara la razn, de una civilizacin que hara felices a todos los hombres y
de una ilimitada perfectibilidad humana. Desenmascara las brillantes frases
de los idelogos burgueses de la poca, demuestra cmo a esas frases
altisonantes responde, por todas partes, la ms msera de las realidades y
vuelca sobre este ruidoso fiasco de la fraseologa su stira mordaz. Fourier
no es slo un crtico; su espritu siempre jovial hace de l un satrico, uno de
los ms grandes satricos de todos los tiempos. La especulacin criminal
desatada con el reflujo de la ola revolucionaria y el espritu mezquino del
comercio francs en aquellos aos, aparecen pintados en sus obras con trazo
magistral y deleitoso. Pero todava es ms magistral en l la crtica de la
forma burguesa de las relaciones entre los sexos y de la posicin de la mujer
en la sociedad burguesa. El es el primero que proclama que el grado de
2[] El 31 de marzo de 1814. (N. de la Edit.)

emancipacin de la mujer en una sociedad es la medida de la emancipacin

general. Sin embargo, donde ms descuella Fourier es en su modo de
concebir la historia de la sociedad. Fourier divide toda la historia anterior en
cuatro fases o etapas de desarrollo: el salvajismo, el patriarcado, la barbarie
y la civilizacin, fase esta ltima que coincide con lo que llamamos hoy
sociedad burguesa, es decir, con el rgimen social implantado desde el siglo
XVI, y demuestra que el orden civilizado eleva a una forma compleja,
ambigua, equvoca e hipcrita todos aquellos vicios que la barbarie
practicaba en medio de la mayor sencillez. Para l, la civilizacin se mueve
en un crculo vicioso, en un ciclo de contradicciones, que est
reproduciendo constantemente sin acertar a superarlas, consiguiendo de
continuo lo contrario precisamente de lo que quiere o pretexta querer
conseguir. Y as nos encontramos, por ejemplo, con que en la civilizacin
la pobreza brota de la misma abundancia. Como se ve, Fourier maneja la
dialctica con la misma maestra que su contemporneo Hegel. Frente a los
que se llenan la boca hablando de la ilimitada capacidad humana de
perfeccin, pone de relieve, con igual dialctica, que toda fase histrica
tiene su vertiente ascensional, mas tambin su ladera descendente, y
proyecta esta concepcin sobre el futuro de toda la humanidad. Y as como
Kant introduce en la ciencia de la naturaleza la idea del acabamiento futuro
de la Tierra, Fourier introduce en su estudio de la historia la idea del
acabamiento futuro de la humanidad.
Mientras el huracn de la revolucin barra el suelo de Francia, en
Inglaterra se desarrollaba un proceso revolucionario, ms tranquilo, pero no
por ello menos poderoso. El vapor y las mquinas-herramienta convirtieron
la manufactura en la gran industria moderna, revolucionando con ello todos
los fundamentos de la sociedad burguesa. El ritmo adormilado del desarrollo
del perodo de la manufactura se convirti en un verdadero perodo de lucha
y embate de la produccin. Con una velocidad cada vez ms acelerada, iba
producindose la divisin de la sociedad en grandes capitalistas y
proletarios desposedos, y entre ellos, en lugar del antiguo estado llano

estable, llevaba una existencia insegura una masa inestable de artesanos y

pequeos comerciantes, la parte ms fluctuante de la poblacin. El nuevo
modo de produccin slo empezaba a remontarse por su vertiente
ascensional; era todava el modo de produccin normal, regular, el nico
posible, en aquellas circunstancias. Y, sin embargo, ya entonces origin toda
una serie de graves calamidades sociales: hacinamiento en los barrios ms
srdidos de las grandes ciudades de una poblacin desarraigada de su suelo;
disolucin de todos los lazos tradicionales de la costumbre, de la sumisin
patriarcal y de la familia; prolongacin abusiva del trabajo, que sobre todo
en las mujeres y en los nios tomaba proporciones aterradoras;
desmoralizacin en masa de la clase trabajadora, lanzada de sbito a
condiciones de vida totalmente nuevas: del campo a la ciudad, de la
agricultura a la industria, de una situacin estable a otra constantemente
variable e insegura. En estas circunstancias, se alza como reformador un
fabricante de veintinueve aos, un hombre cuyo candor casi infantil rayaba
en lo sublime y que era, a la par, un dirigente innato de hombres como
pocos. Roberto Owen habase asimilado las enseanzas de los ilustradores
materialistas del siglo XVIII, segn las cuales el carcter del hombre es, de
una parte, el producto de su organizacin innata, y de otra, el fruto de las
circunstancias que rodean al hombre durante su vida, y principalmente
durante el perodo de su desarrollo. La mayora de los hombres de su clase
no vean en la revolucin industrial ms que caos y confusin, una ocasin
propicia para pescar en ro revuelto y enriquecerse aprisa. Owen vio en ella
el terreno adecuado para poner en prctica su tesis favorita, introduciendo
orden en el caos. Ya en Mnchester, dirigiendo una fbrica de ms de
quinientos obreros, haba intentado, no sin xito, aplicar prcticamente su
teora. Desde 1800 a 1829 encauz en este sentido, aunque con mucha
mayor libertad de iniciativa y con un xito que le vali fama europea, la
gran fbrica de hilados de algodn de New Lanark, en Escocia, de la que era
socio y gerente. Una poblacin que fue creciendo paulatinamente hasta
2.500 almas, reclutada al principio entre los elementos ms heterogneos, la

mayora de ellos muy desmoralizados, convirtise en sus manos en una

colonia modelo, en la que no se conoca la embriaguez, la polica, los jueces
de paz, los procesos, los asilos para pobres, ni la beneficencia pblica. Para
ello, le bast slo con colocar a sus obreros en condiciones ms humanas de
vida, consagrando un cuidado especial a la educacin de su descendencia.
Owen fue el creador de las escuelas de prvulos, que funcionaron por vez
primera en New Lanark. Los nios eran enviados a la escuela desde los dos
aos, y se encontraban tan a gusto en ella, que con dificultad se les poda
llevar a su casa. Mientras que en las fbricas de sus competidores los
obreros trabajaban hasta trece y catorce horas diarias, en New Lanark la
jornada de trabajo era de diez horas y media. Cuando una crisis algodonera
oblig a cerrar la fbrica durante cuatro meses, los obreros de New Lanark,
que quedaron sin trabajo, siguieron cobrando ntegros sus jornales. Y, con
todo, la empresa haba incrementado hasta el doble su valor y rendido a sus
propietarios hasta el ltimo da, abundantes ganancias.
Sin embargo, Owen no estaba satisfecho con lo conseguido. La existencia
que haba procurado a sus obreros distaba todava mucho de ser, a sus ojos,
una existencia digna de un ser humano Aquellos hombres eran mis
esclavos -deca. Las circunstancias relativamente favorables, en que les
haba colocado, estaban todava muy lejos de permitirles desarrollar
racionalmente y en todos sus aspectos el carcter y la inteligencia, y mucho
menos desenvolver libremente sus energas. Y, sin embargo, la parte
productora de aquella poblacin de 2.500 almas daba a la sociedad una
suma de riqueza real que apenas medio siglo antes hubiera requerido el
trabajo de 600.000 hombres juntos. Yo me preguntaba: a dnde va a parar
la diferencia entre la riqueza consumida por estas 2.500 personas y la que
hubieran tenido que consumir las 600.000? La contestacin era clara: esa
diferencia se inverta en abonar a los propietarios de la empresa el cinco por
ciento de inters sobre el capital de instalacin, a lo que venan a sumarse
ms de 300.000 libras esterlinas de ganancia. Y el caso de New Lanark era,
slo que en proporciones mayores, el de todas las fbricas de Inglaterra.

Sin esta nueva fuente de riqueza creada por las mquinas, hubiera sido
imposible llevar adelante las guerras libradas para derribar a Napolen y
mantener en pie los principios de la sociedad aristocrtica. Y, sin embargo,
este nuevo poder era obra de la clase obrera 3[]. A ella deban
pertenecer tambin, por tanto, sus frutos. Las nuevas y gigantescas fuerzas
productivas, que hasta all slo haban servido para que se enriqueciesen
unos cuantos y para la esclavizacin de las masas, echaban, segn Owen, las
bases para una reconstruccin social y estaban llamadas a trabajar
solamente, como propiedad colectiva de todos, para el bienestar colectivo.
Fue as, por este camino puramente prctico, como fruto, por decirlo as,
de los clculos de un hombre de negocios, como surgi el comunismo
oweniano, que conserv en todo momento este carcter prctico. As, en
1823, Owen propone un sistema de colonias comunistas para combatir la
miseria reinante en Irlanda y presenta, en apoyo de su propuesta, un
presupuesto completo de gastos de establecimiento, desembolsos anuales e
ingresos probables. Y as tambin en sus planes definitivos de la sociedad
del porvenir, los detalles tcnicos estn calculados con un dominio tal de la
materia, incluyendo hasta diseos, dibujos de frente y a vista de pjaro, que,
una vez aceptado el mtodo oweniano de reforma de la sociedad, poco sera
lo que podra objetar ni aun el tcnico experto, contra los pormenores de su
organizacin.
El avance hacia el comunismo constituye el momento crucial en la vida
de Owen. Mientras se haba limitado a actuar slo como filntropo, no haba
cosechado ms que riquezas, aplausos, honra y fama. Era el hombre ms
popular de Europa. No slo los hombres de su clase y posicin social, sino
tambin los gobernantes y los prncipes le escuchaban y lo aprobaban. Pero,
en cuanto hizo pblicas sus teoras comunistas, se volvi la hoja. Eran
3[] De "The Revolution in Mind and Practice" (La revolucin en el espritu y en la prctica), un memorial dirigido a
todos los republicanos rojos, comunistas y socialistas de Europa y enviado al Gobierno Provisional francs de 1848, as
como a la reina Victoria y a sus consejeros responsables.

principalmente tres grandes obstculos los que, segn l, se alzaban en el

camino de la reforma social: la propiedad privada, la religin y la forma
vigente del matrimonio. Y no ignoraba a lo que se expona atacndolos: la
proscripcin de toda la sociedad oficial y la prdida de su posicin social.
Pero esta consideracin no le contuvo en sus ataques despiadados contra
aquellas instituciones, y ocurri lo que l prevea. Desterrado de la sociedad
oficial, ignorado completamente por la prensa, arruinado por sus fracasados
experimentos comunistas en Amrica, a los que sacrific toda su fortuna, se
dirigi a la clase obrera, en el seno de la cual actu todava durante treinta
aos. Todos los movimientos sociales, todos los progresos reales registrados
en Inglaterra en inters de la clase trabajadora, van asociados al nombre de
Owen. As, en 1819, despus de cinco aos de grandes esfuerzos, consigui
que fuese votada la primera ley limitando el trabajo de la mujer y del nio
en las fbricas. El fue tambin quien presidi el primer congreso en que las
tradeuniones de toda Inglaterra se fusionaron en una gran organizacin
sindical nicax[40]. Y fue tambin l quien cre, como medidas de
transicin, para que la sociedad pudiera organizarse de manera ntegramente
comunista, de una parte las cooperativas de consumo y de produccin -que
han servido por lo menos para demostrar prcticamente que el comerciante
y el fabricante no son indispensables-, y de otra parte, los bazares obreros,
establecimientos de intercambio de los productos del trabajo por medio de
bonos de trabajo y cuya unidad era la hora de trabajo rendido; estos
establecimientos tenan necesariamente que fracasar, pero anticiparon a los
Bancos proudhonianos de intercambioxi[41], diferencindose de ellos
solamente en que no pretendan ser la panacea universal para todos los
males sociales, sino pura y simplemente un primer paso dado hacia una
transformacin mucho ms radical de la sociedad.
Los conceptos de los utopistas han dominado durante mucho tiempo las
ideas socialistas del siglo XIX, y en parte an las siguen dominando hoy.
Les rendan culto, hasta hace muy poco tiempo, todos los socialistas
franceses e ingleses, y a ellos se debe tambin el incipiente comunismo

alemn, incluyendo a Weitling. El socialismo es, para todos ellos, la

expresin de la verdad absoluta, de la razn y de la justicia, y basta con
descubrirlo para que por su propia virtud conquiste el mundo. Y, como la
verdad absoluta no est sujeta a condiciones de espacio ni de tiempo, ni al
desarrollo histrico de la humanidad, slo el azar puede decidir cundo y
dnde este descubrimiento ha de revelarse. Adase a esto que la verdad
absoluta, la razn y la justicia varan con los fundadores de cada escuela: y,
como el carcter especfico de la verdad absoluta, de la razn y la justicia
est condicionado, a su vez, en cada uno de ellos, por la inteligencia
subjetiva, las condiciones de vida, el estado de cultura y la disciplina
mental, resulta que en este conflicto de verdades absolutas no cabe ms
solucin que stas se vayan puliendo las unas a las otras. Y, as, era
inevitable que surgiese una especie de socialismo eclctico y mediocre,
como el que, en efecto, sigue imperando todava en las cabezas de la mayor
parte de los obreros socialistas de Francia e Inglaterra; una mescolanza
extraordinariamente abigarrada y llena de matices, compuesta de los
desahogos crticos, las doctrinas econmicas y las imgenes sociales del
porvenir menos discutibles de los diversos fundadores de sectas, mescolanza
tanto ms fcil de componer cuanto ms los ingredientes individuales
haban ido perdiendo, en el torrente de la discusin, sus contornos perfilados
y agudos, como los guijarros lamidos por la corriente de un ro. Para
convertir el socialismo en una ciencia, era indispensable, ante todo, situarlo
en el terreno de la realidad.

Notas

i[31] Anabaptistas (rebautizados). Los miembros de esta secta se denominaban as porque reivindicaban un segundo
bautismo a la edad consciente.

ii[32] Engels se refiere a los verdaderos levellers (igualadores), o los diggers (cavadores), representantes de la
extrema izquierda en el perodo de la revolucin burguesa inglesa del siglo XVII y portavoces de los intereses de los pobres
del campo y de la ciudad. Reivindicaban la supresin de la propiedad privada sobre la tierra, propagaban las ideas del
comunismo primitivo igualitario y trataban de llevarlas a la prctica mediante la roturacin colectiva de las tierras comunales.

iii[33] Engels se refiere, ante todo, a las obras de los representantes del comunismo utpico: "Utopa", de Toms Moro, y
"Ciudad del Sol", de Toms Campanella.

iv[34] Epoca del terror: perodo de la dictadura democrtico-revolucionaria de los jacobinos de junio de 1793 a julio de 1794.
v[35] El Directorio constaba de cinco miembros, uno de los cuales se elega cada ao. Era el rgano dirigente del poder
ejecutivo de Francia en el perodo de 1795 a 1799. Apoyaba el rgimen de terror contra las fuerzas democrticas y defenda
los intereses de la gran burguesa.

vi[36] Trtase de la divisa de la revolucin burguesa francesa de fines del siglo XVIII: Libertad. Igualdad. Fraternidad.
vii[37] New-Lanark: fbrica de hilados de algodn cerca de la ciudad escocesa de Lanark. Fue fundada en 1784, con un
pequeo poblado anejo.

viii[38] Los Cien Das: breve perodo de la restauracin del Imperio de Napolen I que dur desde el momento de su
regreso del destierro en la isla de Elba a Pars, el 20 de marzo de 1815, hasta su segunda abdicacin, el 22 de junio del
mismo ao.

ix[39] El 18 de junio de 1815, el ejrcito de Napolen I fue derrotado en la batalla de Waterloo (Blgica) por las tropas
anglo-holandesas acaudilladas por Wellington y el ejrcito prusiano de Blcher.

x[40] En octubre de 1833, en Londres, bajo la presidencia de Owen, se celebr el Congreso de las sociedades cooperativas
y los sindicatos en el que fue fundada formalmente la "Gran Unin Consolidada Nacional de las producciones de Gran
Bretaa e Irlanda". Al tropezar con una gran resistencia por parte de la sociedad burguesa y del Estado, la Unin se
desmoron en agosto de 1834.

xi[41] Proudhon hizo un intento de organizar un banco de intercambio durante la revolucin de 1848-1849. Su "Banque du
peuple" (Banco del pueblo) fue fundado en Pars el 31 de enero de 1849 y existi cerca de dos meses, quebrando antes de
comenzar a funcionar. A principios de abril el banco fue clausurado.