Audio Digital

Introduccin al Audio Digital

Qu es el audio digital?
Podramos definir audio digital como la representacin de una seal de audio mediante nmeros, en general codificados en forma binaria (es decir con unos, el lenguaje interno de los ordenadores). Entendemos como seal de audio cualquier objeto sonoro audible, el viento, el agua, nuestra voz, msica preferida y evidentemente esos molestos "ruidos" nocturnos de los vecinos que no nos dejan dormir. Cualquier sonido puede representar nmeros, al igual que cualquier imagen o grafico. En trminos menos genricos, tambin podemos llamar audio digital a la tecnologa que permite grabar, editar, mezclar y masterizar una seal de completamente en el dominio digital. Para ello existe un amplio surtido de aparatos y equipos que procesan la seal de audio en el dominio digital, el dominio ofrece muchas ms ventajas ya que es totalmente "tratable" por un ordenador, es decir, permite un grado de manipulacin sin precedentes.

1-Introduccin
Para la gran industria de la msica, el audio digital naci de una necesidad muy concreta; ahorrar tiempo de produccin. Antes del audio digital, el mtodo de grabacin era lo que hoy en da se conoce como grabacin analgica, los impulsos del sonido se registraban en una bobina o cinta. La edicin de esa bobina es un proceso muy largo y tedioso, en el que la precisin y paciencia eran algo obligado. Por otro lado, obtener un buen equipo analgico era algo realmente difcil. Hablando de creatividad de mezclas y produccin de audio, los procesos que podan aplicarse eran muy limitados comparados con los de hoy en da. Por ejemplo, si se requera una reverberacin concreta el msico deba registrar su interpretacin en la sala que produca esa reverberacin. La introduccin del audio digital ha revolucionado, sin duda alguna, toda la industria de la msica, las empresas que construyen instrumentos, los creativos msicos, los procedimientos de edicin y mezcla, y desde luego el soporte; es decir lo que nosotros omos en casa: un CD de audio o los tan famosos Mtodos tecnologa del audio digital ha dado lugar a toda una nueva legin de instrumentos musicales que prometen un grado de libertad de creacin de sonido sin precedentes (solo superada por al sntesis virtual). Estos nuevos instrumentos han propiciado la existencia de nuevos estilos musicales que dependen de esa tecnologa. Un ejemplo muy corriente puede ser lo que se conoce popularmente como msica "dance" que no slo se produce con instrumentos digitales sino que parte de la composicin es un puzzle de otras grabaciones digitales realizadas por terceros y mezcladas hasta formar una nueva composicin. El msico tradicional ha tenido que adaptarse a esos cambios. Cuando nacieron los primeros instrumentos digitales los msicos eran reacios a utilizar el sintetizador el instrumento musical con ms rechazo de toda la historia). Muchos pensaban que eran mquinas malditas que pretendan sustituir rganos, los instrumentos tradicionales. No les faltaba parte de razn. El

audio digital son fotografas digitales de sonido, por lo que no hacia falta tratar de imitar una grabacin, ya que tenemos la foto del sonido de un piano. La primera consecuencia fue la drstica reduccin de costes de grabacin. Para grabar un piano hace micrfonos. Los micrfonos deben situarse correctamente segn el ambiente y color que pretendemos dar a ese piano. Eso representa horas de precorreccin de pequeas imperfecciones producidas por el solapamiento de las seales de los micros. Si utilizamos un instrumento digital con un buen piano, slo requerimos dos cables, izquierdo y derecho y siempre sonar igual de bien sea cual sea el entorno acstico. Aunque los primeros instrumentos digitales eran muy caros, hoy en cualquier ordenador incluye un instrumento digital, la tarjeta de sonido, que es muy limitada en comparacin con los grabadores sintetizadores de la industria, pero extremadamente ms avanzada que los primeros instrumentos digitales. En el entorno del estudio de grabacin, el audio digital tambin ha supuesto un importante avance. Ya no hace falta guardar celosamente las bobinas (para que el paso del tiempo no las merme) el audio digital es indestructible, slo puede destruirse deteriorando el medio en el que se almacena; un disco duro, etc.... Tambin han desaparecido los tediosos procesos de cortar y pegar (hechos literalmente con tijeras y cola). Ahora existe la edicin que como veremos ms adelante puede ser destructiva o no. La ambientacin de la mezcla ha pasado a ser una realidad palpable. Donde antes eran habitaciones enormes con paredes mviles para recrear reverberaciones, ahora existen pequeos equipos de no ms de 5kg que incluyen ambientes de halls famosos; podramos cantar con el ambiente de en la opera de Sydney, aunque eso slo existir en nuestro cerebro, ya que en realidad estaramos adelante de un ordenador. Existen otros detalles menores, como el hecho de que por primera vez el msico puede grabar parte de su msica en casa seguir en un estudio, transfiriendo digitalmente las pistas. Esto ofrece una libertad de mezclas y produccin de audio increbles: un usuario sin recursos podr acudir a un estudio y seguir editando sin perder la calidad original. Por ltimo, tenemos el soporte digital, es decir el medio en el que recibimos el producto musical acabado. Donde antes tenamos los discos de vinilo o las de cassette, ahora tenemos el CD /DVD y el minidisco. Desde el punto de vista de fiabilidad, estos soportes no fallan (cuantas veces se nos ha enganchado la cinta en el cabezal?) y fsicamente son ms duros y compactos, para que dejen de funcionar hay que destruir el medio, no basta con una rayada.

2-Soporte digital y analgico

Veamos con detenimiento las diferencias ms importantes entre el soporte analgico y el digital:

Soporte Analgico
Degradable: Cuantas ms veces se usa, mayor degradacin se obtiene. Los datos se almacenan fsicamente sobre un sustrato que es mucho ms acongojante en el paso del tiempo. Lineal: El audio se graba secuencialmente en el tiempo y con el mismo orden de ejecucin, de
principio a fin.

mnima calidad de audio ofrecida por un sistema digital. En la pun sistema analgico rara vez supera los 70dB de relacin seal ruido (SNR). Un grabador profesional analgico puede

Calidad de audio: La calidad de un sistema de grabacin analgico resulta inferior a la

alcanzar los 85dB SNR. Una como la nueva SoundBlaster Prodigy posee una relacin seal ruido de 100dB. Inicialmente, no es importante saber qu es la relacin seal ruidosa simplemente tener constancia de las distintas cifras que miden esta importante caracterstica de las tarjetas: existen tarjetas de audio con ms de 115dB. Por otro lado, deberamos evitar una sensacin de triunfalismo absoluto del audio digital frente al analgico. Un buen tcnico de sonido puede lograr que una cancin suene increblemente bien en sistemas analgicos, de hecho tenemos toda la industria de la msica para demostrarlo. Aunque el medio analgico tiene muchos problemas de calidad e inestabilidad, los grandes profesionales de produccin saben como solucionar estos problemas. Qu problemas? Por ejemplo, la diafona e imperfecciones de la mecnica. Los distintos canales de una grabadora analgica suelen mezclarse, es decir, parte de la seal del canal tambin se percibe en otro canal. El propio medio analgico provoca que parte de la seal de un canal se "cuele" en el otro canal. Un mtodo para este problema consiste en utilizar cintas ms anchas, en las que las pistas ocupan ms espacio fsico. Por otro lado, las imperfecciones de la mempleada para la reproduccin sonora dan lugar a problemas de wow, flutter, tremolo, etc. Otras notables diferencias son la separacin entre los izquierdo y derecho, la relacin entre la seal y el ruido de fondo, la linealidad de la respuesta en frecuencias y de fase, la relacin entre el nivel ms bien ms alto.

Edicin destructiva: La edicin de las grabaciones de audio en el mundo analgico es totalmente destructiva, baste un slo ejemplo para comprobar que tan sencillo como copiar un fragmento del estribillo, significa grabar ese fragmento en otra cinta, reproducir esta mientras la original inicia la grabacin del punto deseado. La edicin en el mundo analgico es siempre destructiva e incluso a veces se destruye parte del propio medio en el que reside la grabacin de la cinta o bobina (en operaciones de copia en las que se requiere cortar fsicamente la cinta). Por otro lado, el tiempo invertido en la edicin es extremadamente elevado as como los costes en trminos el precio en trminos de pruebas fallidas y errores humanos.

Soporte Digital
No degradable: Una grabacin de audio digital es una cadena gigante de 0 y 1 perfectamente
ordenados. Es imposible que "el paso del tiempo" convierta 0 a un 1, es decir que pueda alterar esa cadena. Como mucho, es posible que una mala manipulacin del soporte (por ejemplo el CD) provoque que durante un instante aparezcan artefactos o ruidos que originalmente no estaban. Lo que nunca ocurrir es que el audio de ese soporte digital vaya apagndose, perdiendo brillo con el paso del tiempo. La durabilidad de los datos es eterna, puesto que pueden ser almacenados en cualquier dispositivo de almacenamiento, puede ser un disco duro, una memoria, etc., y recuperados en cualquier momento.

Lineal / No-lineal (acceso aleatorio): Si en el mundo analgico el tiempo es algo fijo e invariable (una cancin se registra de principio a fin) en el digital no tiene por qu ser as. Existe un soporte digital llamado DAT que est basado en cinta analgica aunque en ella se registran 0 y 1 como una calidad superior a ste. En este caso, la grabacin y reproduccin es lineal. Si deseo ir al final de la cancin, debo pulsar el botn y esperar a que la cinta llegue a su punto. Considerando el disco duro de nuestro ordenador como soporte digital (archivos WAV, AIFF o MP3) allegamiento equvoca conclusin de que es un soporte no lineal. Los 0 y 1 de las canciones que registramos se almacenan por todo el disco duro sin orden alguno y acceso a cualquier parte de esta cancin (una vez grabada) es instantneo, no hay tiempo de espera, dicho de otra forma, se tarda tanto en reproducir el inicio de la cancin como, en mitad de ella: apenas unos milisegundos.

Calidad de audio: La calidad de audio del soporte digital, es mayor que la del analgico. La respuesta de frecuencias, es decir el espectro de frecuencias del grabador digital es capaz de grabar y es mucho mayor que el analgico, aunque en el caso del mundo digital, la teora y la prctica siguen caminos que pueden ser muy distintos, es decir, la calidad terica de un sistema de audio a 24 bits es superior a la calidad que ofrece en la realidad, aunque esta realidad musical es muy superior a la analgica; sea como sea, el audio digital siempre puede tener ms calidad que el analgico. Diafona imperceptible o casi nula: En los grabadores de audio digital, nunca ocurrir que monitorizando una pista aislada podamos or parte de la suciedad de sus pistas adyacentes. Cada pista de ese grabador digital registra y reproduce sus propias cadenas gigantes de 0 y 1. Es imposible que el ordenador equivoque y sume 0 y 1 de distintas pistas. Edicin no destructiva: El ltimo aspecto es quizs el ms interesante dentro de la vertiente creativa del sonido. Por primera vez es posible crear msica simple con efectos como reverberacin, retardos, distorsiones y ecualizacin, pero por primera vez estamos ante el nacimiento de efectos de indescriptibles resultados. En la pelcula MATRIX, cuando Neo es desconectado del mundo "Real" produce un interesante grito de dolor. Imaga Andy Wachowski (director de MATRIX) dicindole al tcnico de audio que desea un grito humano que vaya convirtindose progresivamente en digital, una voz que denote la existencia de un mundo digital, la sensacin que debe percibir el espectador es la de que Neo abandona el mundo para adentrase en el mundo de la mquina MATRIX. Ese efecto de sonido que apenas dura 3 segundos, es materialmente imposible de recrear sin la tecla procesada de audio digital. Si el grito de Neo original no hubiera sido grabado digitalmente en forma de 0 y 1, nunca se habra podido aplicar ni manipular. El procesado de estos efectos puede ser destructivo, es decir alterando la grabacin original (los 0 y 1) son manipulados y alterados.