INTRODUCCION PARRAFO PRELIMINAR Nociones Generales............................................1 A.- Concepto......................................................1 a) Objeto.................................................... 2 b) restricciones en materia laboral...............3 B.- Sistemas de Pruebas.....................................5 a) Legal........................................................

5 b) Moral.......................................................6 PARRAFO 1 .Fundamento Jurdico ....................7 A.- Marco Legal ..................................................7 a) Normativa anterior al nuevo cdigo ..........8 a) Situacin legislativa actual .....................9 B.- Criterios de interpretacin ..........................10 a) Referentes jurisprudenciales ....................11 b) Opinin doctrinaria .................................12 PARRAFO 2.Valoracin de la prueba .................14 A.- Poder soberano de apreciacin ....................15 a) Fundamento ............................................15 b) Alcance ...................................................18 B. Lmites al poder soberano de apreciacin ....19 a) Desnaturalizacin ....................................20 b) Quid del juramento .................................21 CONCLUSIN .......................................................23 BIBLIOGRAFA......................................................25 LA LIBERTAD PROBATORIA EN MATERIA LABORAL INTRODUCCIN El componente fctico que caracteriza al Derecho de trabajo ha demandado con notorio xito que la tarea de convencer al juez sobre la ocurrencia de los hechos que puedan inspirar la accin en justicia, est liberada de una serie de obstculos, cuya presencia en el trmite a seguir sera la negacin misma de la casustica advertida. Se ha impuesto,

entonces, la aplicacin de un principio de la teora general de las pruebas, llamado a invalidar la exclusin probatoria y la idea de preferir una prueba en detrimento de otra, de arraigada vigencia en el Derecho comn, donde se tiende a ceder a los formalismos sacramentales y la prueba pre-constituida. Es que siendo el derecho a la prueba un aspecto fundamental de todo proceso, tal pretensin en una rama llamada a regular a desiguales- se traducira en una utopa jurdica, si las partes estuviesen sometidas a un rgimen que les impusiera un uso limitado de los modos admisibles en justicia; de ah entre otras razones- surge la importancia del tema a desarrollar en el ensayo que sirve de soporte a nuestra ponencia, titulada LA LIBERTAD PROBATORIA EN MATERIA LABORAL, como parte de la jornada que se sigue en el primer Congreso de Derecho Procesal del Trabajo, bajo los auspicios de la Asociacin Iberoamericana de Derecho del Trabajo y la Seguridad Social y de otras entidades de fines similares, que no descansan en la misin de contribuir al fortalecimiento del Derecho Laboral. Cul es el fundamento jurdico del referido principio? Qu relacin existe entre el principio de la libertad de prueba y el llamado poder soberano de apreciacin de que gozan los jueces del fondo? Bajo cules premisas el juez debe ejercitar la facultad soberana de apreciacin? Es absoluto el principio? Reflexiones que nos acerquen a las respuestas de stas y otras interrogantes. constituyen el contenido del presente trabajo, el cual abordamos tratando de definir la regla y explicar brevemente los diferentes sistemas de pruebas, lo que desarrollamos en un prrafo preliminar; luego, en un primer prrafo, enfocamos el fundamento jurdico, desde el punto de vista legal y los criterios de interpretacin que nos han servido de orientacin sobre el tema, mientras que la otra parte, desarrollada en el segundo prrafo, la dedicamos a la valoracin de la prueba, a partir del poder soberano de apreciacin y los lmites a esta prerrogativa; para tales propsitos, nos proponemos reflexionar acerca de un componente de la teora general de las pruebas que entraa, no slo el derecho de las partes a justificar por todos los medios la pertinencia de sus pretensiones, sino que genera -en provecho del juzgador- la facultad de apreciar soberanamente el valor probatorio atribuible a cada modo suministrado.

En todo caso, esperamos animar a quienes participamos en el evento o a los que ms tarde tengan acceso al trabajo que sustenta la ponencia, a un estudio de mayor amplitud, liberado de las restricciones de tiempo y espacio, que por la brevedad a observar a veces- dejan la apariencia de que nos encontramos ante una gua para el debate, pero no por ello carente de importancia. PARRAFO PRELIMINAR Nociones Generales La cuestin de mayor importancia en la solucin de los conflictos que surgen de la relacin trabajador-empleador, como consecuencia de la existencia de un contrato de trabajo, es la determinacin, mediante la comprobacin de lugar siempre en armona con las reglas del debido proceso- de los hechos que sirven de soporte a las argumentaciones encontradas de las partes. Para que ello sea posible, se impone la insustituible necesidad de que las partes dispongan de las herramientas lcitas llamadas a acreditar la veracidad de sus respectivas pretensiones, sin mayores limitaciones que aquellas derivadas del respeto a la dignidad humana y a la seguridad jurdica, presupuestos insoslayables en todo sistema democrtico. Conviene, entonces, reconocer a los litigantes siempre dentro de un marco regulatorio previamente establecido- la prerrogativa de hacer uso de cualquier instrumento probatorio capaz de conducirnos a la certeza de que el hecho invocado o contestado ha existido, a fin de permitir al juez su formacin en el convencimiento del asunto, la cual ha de ser libre. Es as como la institucin de la libertad de prueba adquiere relevancia para ser estudiada como una figura jurdica distinta a la prueba misma, se traduce en un principio de la teora general de las pruebas, cuya aplicacin, a pesar de no ser exclusiva de la materia laboral, ocupa un lugar de relevancia, por efecto de la recurrencia de los litigantes a sus ms genuinas manifestaciones y a la normal aceptacin de los juzgadores para imprimir salida a los litigios sometidos a su consideracin. A.- Concepto

Si aceptamos que la prueba es un hecho supuestamente verdadero que se presume debe servir de motivo de credibilidad sobre la existencia o inexistencia de otro hecho1[1] o cuando un hecho fsico nos lleva al conocimiento de otro hecho fsico o moral, y el que nos conduce al conocimiento de otro que no ha sido percibido directamente constituye la prueba de este2[2]; mientras que probar es sinnimo de demostrar, comprobar, evidenciar, experimentar, ensayar, saborear, paladear, catar, intentar, tratar3[3], parecera que la definicin del denominado principio de la libertad de prueba est estrechamente ligado al ejercicio pleno del derecho a aportar la prueba. Se trata, entonces, de un instituto de la teora general de las pruebas que, bajo la denominacin de principio, garantiza a las partes en un litigio la oportunidad de justificar sus respectivas y encontradas pretensiones, a travs de cualesquiera de los instrumentos probatorios admisibles en justicia, sin mayores limitaciones que las resultantes del respeto al derecho de defensa de su adversario, expresado a travs de la regla del procedimiento aplicable a la administracin de cada prueba. Es decir, que el hecho a establecer puede ser probado de cualquier modo, no as el medio de prueba, el cual aparece ms vinculado al procedimiento establecido por la ley, tendiente a lograr la incorporacin del elemento de prueba al proceso. Visto as, hay libertad de los modos de prueba no de los medios, por lo que podemos afirmar que esto no significa que se realice prueba de cualquier forma, ni a cualquier precio. Sera todo lo contrario, si el modo es una expresin del medio. En nuestro caso, el uso indistinto de los trminos para referirse a una misma situacin jurdica procesal, sepulta inters en la distincin. a) Objeto La formacin, ejecucin y terminacin del contrato de trabajo no est sujeta a formalismos sacramentales, es una fuente de obligacin caracterizada por el consensualismo y por el predominio del principio de la supremaca de los hechos; es fuente de obligacin que si bien aparece mnimamente regulada, no deja de nutrirse 1 2 3

constante y permanentemente de la conducta cotidiana de las partes, sin necesidad de que sea sometida, para su posterior validez, a formalidades de difcil concurrencia con el momento de su ocurrencia, cuya demostracin, de no contar los actores con una dinmica que supere la regla de las pruebas tradicionalmente admitidas en el Derecho comn, se perdera en el tiempo y el espacio. Es por eso que nos atrevemos a decir que el objeto del principio de la libertad probatoria, est ligado a los nobles propsitos de evitar que la informalidad de la relacin que existe entre trabajadores y empleadores, sea capaz de entorpecer la posibilidad de que una prueba no pueda generar el contenido de otra prueba. Se persigue garantizar que la eficacia de la prueba se determine por su fuerza natural, no por la capacidad, inteligencia o los recursos para prevenir de que haya podido disponer una parte. Si las pruebas estuviesen tarifadas, a mayor informalidad superior sera la dificultad probatoria. Esta situacin se evidencia en los sectores de la produccin caracterizados por una informalidad extrema en la contratacin de sus trabajadores, lo propio en el cumplimiento de las obligaciones que resultan del contrato, rara vez pueden disponer de herramientas que les permitan demostrar haber cumplido hasta con las ms comunes de las obligaciones. En fin, se procura liberar el proceso de la exclusin probatoria que socavara la bsqueda de la verdad. En opinin de la magistrada Arelis Ricourt, Juez presidente de la Cmara Civil y Comercial de la Corte de Apelacin del Departamento Judicial de la Vega, trabajo publicado en el Blog de la Escuela Nacional de la Judicatura, enj.org/?blog/p=342, LOS PRINCIPIOS CONSTITUCIONALES RELATIVOS A LA PRUEBA. VALORACIN Y ADMINISTRACIN DE LA PRUEBA. LA INICIATIVA PROBATORIA DEL JUEZ, un sistema basado en el principio de la libertad probatoria es el mejor, pues conforme a este sistema tanto las partes como el juez pueden aportar al proceso las pruebas que consideren pertinentes y probar por cualquier medio, aquellos hechos que se refieren al objeto del proceso y que sean importantes para influir en la conviccin del juzgador sobre la realidad de los mismos. b) Restricciones en la materia laboral

El dicho popular nos indica que toda regla tiene su excepcin, en el lenguaje jurdico, por su parte, se nos ha enseado que la excepcin confirma la regla, como manera de justificar su existencia, sin que ello implique una derogacin al principio. Como una excepcin al principio de la libertad de prueba que existe en materia laboral, con relacin al documento como elemento de conviccin llamado a formar la religin del tribunal, por mandato expreso de la ley, no pueden admitirse testimonio contra el contenido de una acta escrita cuya validez haya sido reconocida o declarada4[4]. Estamos, pues, en presencia de una aplicacin particular que hace el Cdigo de Trabajo de la regla tarifada de prueba que existe en Derecho Comn. El citado artculo, en su segunda parte indica que el acta cuyas firmas o contenidos no hayan sido objeto de contestacin se tendr como reconocida. El Doctor Rafael Alburquerque, sostiene que los documentos de que trata el texto que viene de ser citado, no slo resisten la posibilidad de ser combatidos por el testimonio, sino que ello afecta cualquier otro medio, a saber: La regla de que ninguno de los medios de prueba en materia laboral goza de preeminencia sobre los dems, sufre una severa restriccin cuando se trata del contenido de un acta escrita cuya validez ha sido reconocida o declarada, o no ha sido objeto de controversia. Contra esta acta no puede utilizarse la prueba testimonial y, a nuestro entender, ningn otro medio de prueba5[5]. Por las razones que vienen de explicarse se puede afirmar que nos encontramos en presencia de ciertas trabas llamadas a entorpecer el ejercicio del derecho en cuestin, reglamentacin que en la doctrina orientada a la promocin del Derecho procesal penal, rea donde se aplica el principio, se estima prudente como intervencin de la ley, ...tanto en cuanto descarta algunas pruebas como cuando prescribe formas en procura de proteger la verdad6[6].. La misma opinin sostiene que, en todo caso, la intervencin debe limitarse a garantizar la correcta formacin del convencimiento del juez. 4 5 6

B.- Sistemas de Pruebas Conocer a cul de los sistemas de prueba se pertenece, de acuerdo a la materia en donde se vaya a hacer uso del derecho en cuestin, constituye un punto importante dentro del proceso, habida cuenta que de ello dependern las pautas a seguir por el Juez para admitir y apreciar las pruebas aportadas por las partes, de cara a la solucin a otorgar al conflicto sometido a su consideracin. Tradicionalmente, los sistemas de la prueba se clasifican en SISTEMA LEGAL Y SISTEMA MORAL. En cuanto a la posibilidad de que exista un tercer sistema, el llamado mixto, posicin eclctica que pregona los peligros que encierran los extremos, para preferir una colocacin intermedia, ms que un rengln que se pueda sostener a s mismo, lo asimilamos como una atenuante del sistema de prueba legal, razn por la cual prescindiremos de mayores explicaciones al respecto. a) Sistema Legal El papel del Juez se limita a observar si las pruebas aportadas estn revestidas de ciertas formalidades prescritas previamente por la ley. La valoracin de cada medio de prueba se encuentra previamente tasada por marcos legales pre establecidos. Bajo este rgimen, existe jerarqua entre un modo de prueba y otro, por consiguiente, el Juez no decide el asunto sometido a su consideracin conforme a su convencimiento, sino observando que el instrumento aportado rena los requisitos que para su validez le requiere la norma. En palabras del connotado jurista Juan Manuel Pellerano Gmez esto es que Existe un encadenamiento ineludible entre la ley y el hecho probatorio7[7]. Es como si la noble figura del juez se traduce en un tramitador, cuya labor se limita a hacer respetar las reglas de administracin de las pruebas y el orden en las audiencias, pero sin poder discernir.

b) Sistema Moral Contrario al sistema legal, la apreciacin personal que pueda haber obtenido el Juez, juega un papel muy importante, tiene la libertad de admitir, reconocer o estimar los hechos aportados como prueba al proceso. Es llamado, adems, de la libre apreciacin y sana crtica. Sin embargo, parece ser que entre stas denominaciones no existen ms que sutiles diferencias, circunscritas al escenario en donde la prueba tenga que ser aportada. La valoracin, como actividad del juez, slo est sujeta a su apreciacin personal, pero en uno u otro caso los medios probatorios y las formalidades para su produccin estn sealados por la ley, no estn abandonados ni a la autoridad del Magistrado ni a la voluntad interesada de las partes. Adems, el juez no puede, dentro de lo que sera su legtimo proceder, maltratar el Derecho ni caer en desnaturalizacin de los hechos y circunstancias de la causa. Mientras nos explica el principio de la libertad de prueba y el poder soberano de apreciacin, el magistrado Erick J. Hernndez- Machado Santana, en su obra Fundamentos Judiciales de Derecho Procesal de Trabajo, con mucha propiedad y lgica de sabio prudente, nos dice: Los principios hasta ahora expuestos, unidos al de la soberana apreciacin, evidencia que el juez laboral no est sometido al llamado Sistema de la prueba legal,...8[8]. Es que en materia laboral, como veremos ms adelante, no existe jerarqua de una prueba sobre otra, siendo labor exclusiva del juez, la cual ejerce de manera libre y soberana, deducir crdito de los elementos probatorios aportados al debate, razones que nos conducen a excluir la posibilidad de ambientarnos bajo el rgimen del sistema de prueba legal y afirmar que en la materia laboral se sigue la filosofa del sistema de prueba moral. PARRAFO 1. Fundamento Jurdico Por efecto de las reglas del debido proceso, no corresponde al juez ni a las partes determinar el sistema de prueba aplicable para la solucin del diferendo; se impone una 8

reglamentacin previa sobre el particular, como garanta para los litigantes y la comunidad, de que nos encontramos en una sociedad democrtica. Ha sido obra de la ley reconocer el derecho de las partes de aportar las pruebas de sus respectivas pretensiones por uno cualesquiera de los modos admisibles en justicia, en una especie de aplicacin particular el principio que venimos analizando, como componente de la teora general de las pruebas, lo que procuramos explicar en una primera parte, para continuar con los criterios de interpretacin que han llevado a cabo los tribunales especializados en la materia y los aportes que al respecto nos han brindado algunos de nuestros autores. A.- Marco Legal Hemos adelantado que en materia de Derecho del Trabajo rige el principio de la libertad de prueba; en consecuencia, las partes estn en facultad de utilizar o hacer uso de cualquier herramienta que les ayude en la demostracin de la verdad. El Juez, no obstante, deber hacer prevalecer la igualdad de los debates, por lo tanto, no podr permitir que se lesione el derecho de defensa de una u otra parte. Sin embargo, la aplicacin del referido principio, no descansa en la voluntad arbitraria de las partes, sino que el legislador ha consagrado de manera expresa su vigencia. En vista de que la legislacin que precedi a la vigente continuar por varios aos siendo un referente obligado, en el desarrollo del presente ensayo, no hemos prescindido de tratar de explicar el antes y el despus, como manera de lograr una mejor comprensin del tema. a) Normativa anterior al nuevo cdigo El artculo 57 de la ley 637 del 1944, sobre contratos de trabajo, derogada por efecto del artculo 732 de la ley 16-92, que instituy el todava llamado nuevo cdigo de trabajo en la Repblica Dominicana, estableca: Todos los medios de prueba sern admisibles en los litigios que se originen con motivo de un contrato de trabajo, y los jueces gozarn de un poder soberano de apreciacin en el conocimiento de los mismos. El referido instrumento normativo, en su artculo 58 adverta la inaplicabilidad a los contratos de

trabajo del artculo 1781 del cdigo civil, al amparo del cual el patrono poda ser credo bajo juramento contra los argumentos de un trabajador reclamante. En adicin al texto previamente citado, la ley 2920, conocida como cdigo Trujillo de trabajo, en su artculo 29, cual ms tarde sera reproducido por la norma vigente, sealaba: el contrato de trabajo y sus diversas estipulaciones, as como los hechos relativos a su ejecucin o modificacin, pueden probarse por todos los medios. Como puede verse, una interpretacin combinada del articulado que venimos de citar y que corresponde a las leyes 637 y 2920, ambas derogadas, pero de importancia en el tema por efecto de que se trata de textos que fueron reproducidos en la norma vigente, nos permite afirmar que desde sus orgenes, la legislacin laboral nuestra ha consagrado el principio de la libertad de prueba, como figura de primer orden en la teora general de la prueba aplicable a la materia. La voz autorizada del Doctor Julio Anbal Surez, sobre el particular, nos dice: Para reforzar esa libertad de prueba y el papel activo del juez eliminando todo obstculo o disposiciones que pudieren frenar esa libertad, el artculo 58 declaraba no aplicable en los conflictos de trabajo, las disposiciones del artculo 1781, del cdigo civil, que prescribe que el dueo demandado es credo bajo juramento: en lo que se refiere a la cuanta de la retribucin, en el pago del salario del ao vencido, y en lo que haya dado a cuenta para el ao corriente, disposicin esta que evidentemente haca imposible el triunfo de una accin laboral de parte de un trabajador, al dar la facultad al empleador de anular cualquier prueba, con una simple declaracin jurada9[9]. b) Situacin legislativa actual El legislador del 1992, al votar la ley 16-92 que instituy el denominado nuevo cdigo de trabajo, preserv los textos contenidos en la legislacin a abandonar por efecto de la derogacin que afect las leyes 637, del 1944, sobre contratos de trabajo, y 2920 del 1951, conocida como cdigo Trujillo de trabajo, lo que a su vez implicaba mantener la aplicacin del principio de la libertad de prueba, como elemento de relevancia en los procedimientos a seguir para formar la religin del tribunal. 9

En efecto, en materia de Derecho de Trabajo La existencia de un hecho o de un derecho contestado, en todas las materias relativas a los conflictos jurdicos, puede establecerse por los siguientes modos de prueba: 1. Las actas autnticas o las privadas; 2. Las actas y registros de las autoridades administrativas de trabajo; 3. Los libros, libretas, registros y otros papeles que las leyes o los reglamentos de trabajo exijan a empleadores o trabajadores; 4. El testimonio; 5. Las presunciones del hombre; 6. La inspeccin directa de los lugares o cosas; 7. Los informes periciales; 8. La confesin; 9. El juramento. As reza el artculo 541 de la ley 16-92, que instituye el Cdigo de Trabajo, cuya redaccin equivale a la del 509 del viejo y derogado cdigo. La indicada enumeracin no es limitativa, tampoco establece orden alguno de preferencia a la hora en que la prueba es valorada por el juez, como prev el canon 542, del mismo cuerpo legal. En opinin del licenciado Hernndez-Machado Santana Se refleja el principio de la libertad de pruebas, cuando no se excluyen recprocamente, pudiendo ser cualquiera, varios o todos ellos utilizados simultneamente en el examen de un nico punto litigioso10[10]. El principio de la supremaca de los hechos, consignado en el orden octavo de nuestra ley de trabajo, as como el artculo 16 de la ley 16-92, completan el bloque fundamental de la norma sobre los cuales descansa la libertad probatoria en materia laboral. El artculo 16 de la referida ley que dice: Las estipulaciones del contrato de trabajo, as como los hechos relativos a su ejecucin o modificacin pueden probarse por todos los medios; como podemos apreciar, es una reproduccin del contenido del artculo 29 de la derogada ley 2920 del 1951, previamente citado, prueba que bajo el antiguo rgimen deba ajustarse a las previsiones del artculo 510, sobre las condiciones de admisibilidad. Ha sido saludable a la aplicacin del principio, que al momento de advertir las condiciones de admisibilidad de que trata artculo 542, primera parte, la nueva norma no haya reproducido el texto del artculo 510 de la derogada ley 2920, regla de estudio obligado en el comentario que nos ocupa. Este artculo 542, primera parte, de la nueva ley, que dice: La admisibilidad de cualquiera de los modos de prueba sealados en el artculo que antecede, queda subordinada a que su produccin se realice en el tiempo y 10

en la forma determinada por este cdigo equivale al 510 del viejo cdigo, con la variante de que le fue suprimida la condicin de admisibilidad que exiga que el modo a aportar se tratara de un hecho o de un derecho cuya prueba est sujeta a uno de los modos indicados con exclusin de los dems, texto que consagraba una evidente preferencia de un modo de prueba sobre otro, una negacin de la libertad de prueba y un atentado al poder soberano de apreciacin, disposicin que no tuvo vigencia por efecto de la permanente transitoriedad, como le llam el insigne licenciado Ramn Garca, que daba paso a la ley 637, sobre contratos de trabajo, respecto a los asuntos de orden procesal. B.- Criterios de interpretacin Todo ordenamiento jurdico, independientemente de la escasez o abundancia de sus normas, se alimenta de una serie de argumentos que, en mayor o menor medida, contribuyen al fortalecimiento o debilidad de sus instituciones. La interpretacin de la norma, expresada a travs de las decisiones judiciales y las opiniones de los estudiosos del Derecho, ha sido coincidente en reconocer la vigencia y consecuente aplicacin del principio de la libertad de prueba, con ello la importancia del mismo, as como del poder soberano de apreciacin de que disfrutan los jueces del fondo en materia laboral. Es que, sencillamente, la relevancia del principio de la libertad de prueba en Derecho laboral, a pesar de no estar reservada a esta rama jurdica, se corona con la histrica apertura mostrada por nuestros tribunales y las razones externadas por la doctrina para la defensa de la figura, no slo en reconocer su existencia, sino en la aplicacin reiterativa y abundante del mismo para la solucin de los conflictos. Nos atrevemos a afirmar que esa prctica constante, de no atribuir superioridad a un modo de prueba sobre otro, sin que ello implique renuncia a los requisitos a observar para su debida administracin, constituye el afianzamiento del principio en la materia laboral, lo que nos obliga a ver algunas decisiones al respecto, tomando en cuenta una muestra de aquellas emitidas antes de la ley 16-92 y de las que han sobrevenido al

amparo de la referida norma, as como las consideraciones que sobre el particular han emitido algunos de nuestros ms connotados juslaboralistas. a. Referentes jurisprudenciales

Con anterioridad a la entrada en vigencia de la ley 16-92, esto es, al amparo del cdigo de trabajo de 1951, ley 2920, y la ley No.637, del 1944, sobre contratos de trabajo, la Honorable Suprema Corte de Justicia haba reconocido el principio de la libertad de prueba que rige en materia laboral, as como el papel soberano de apreciacin de que gozan los jueces laborales11[11]. Este es otro viejo criterio jurisprudencial que nuestra Suprema Corte de Justicia ha reiterado y en consecuencia ha juzgado: Considerando que tras la ponderacin de la prueba aportada los jueces del fondo determinaron que la recurrente no prob la falta atribuida al trabajador, como causa justificativa del despido, para lo cual hicieron uso de su soberano poder de apreciacin de las pruebas, el cual le permite frente a declaraciones dismiles acoger las que le resulten ms verosmiles a los hechos de la causa, sin cometer desnaturalizacin alguna12[12]. En ese mismo orden, consider: ...que como se advierte por lo antes expuesto, la Cmara a-qua pudo como lo hizo, sin incurrir en desnaturalizacin alguna, rechazar las declaraciones del testigo de la parte recurrente y acoger las del testigo del recurrido, ya que los jueces, frente a declaraciones distintas gozan de la facultad de acoger aquellas, que a su juicio, les parezcan mas verosmiles y sinceras, para lo cual hacen uso de su soberano poder de apreciacin de las pruebas aportadas, razn por la cual los medios que se examinan carecen de fundamento y deben ser desestimados13[13]. b. Opinin doctrinaria Mayoritariamente, la opinin de nuestros estudiosos del Derecho laboral, ha estado orientada en el sentido de reconocer la imposibilidad de que los asuntos laborales sean resueltos siguiendo el esquema pautado para dirimir aquellos de naturaleza civil. 11 12 13

No conocemos trabajo acadmico relacionado al tema y producido en el Pas que haya negado la vigencia del principio de la libertad de prueba en materia laboral, a pesar de que no pretendemos hacer gala de haber entrado en contacto con toda la literatura que sobre el particular existe; por razones de espacio, nos hemos permitido recoger slo breves cometarios que recogen opiniones al respecto emitidas por algunos de nuestros profesores, sin propsito de restar importancia a quienes no sean referidos, atendiendo a que la lista es tan extensa como esfuerzo por producir hemos tenido la oportunidad de conocer. Si en el proceso civil la ley determina la fuerza probatoria de los distintos medios de prueba y el juez est obligado a decidir conforme a la prueba administrada, aunque su conviccin se haya formado en sentido contrario, en el procedimiento de trabajo el juez goza de un poder soberano de apreciacin en el conocimiento de los medios de prueba. No se trata, como se ha explicado, de resolver el litigio conforme a la ntima conviccin del magistrado, sino de que el convencimiento del tribunal pueda formarse libremente en base a las pruebas producidas14[14]. En materia laboral, todo medio probatorio, como se ha dicho, que lleve a la bsqueda de la verdad debe ser aceptado. Ese es un principio universalmente admitido. De igual modo las partes estn en libertad de aportar cuantos medios de prueba consideren til a su causa. En materia procesal del trabajo no cabe la enumeracin restrictiva de la prueba, tan propia de los cdigos procesales-civiles clsicos, ni siquiera la simple enunciacin, sino que la formulacin debe ser amplia, abierta e irrestricta15[15]. Por su lado el Doctor Julio Anbal Surez, ha estimado que el nuevo cdigo mantiene la libertad de prueba, el poder soberano de apreciacin de los jueces y enfatiza el papel activo del juez laboral...16[16]. Hernndez Rueda, sobre el particular sostiene: El artculo 16 consagra el principio de la libertad de pruebas en materia de trabajo, principio que es completado y robustecido por los arts. 541 y siguientes del CT. Por consiguiente, todos los medios legales de prueba son admisibles en los litigios que se 14 15 16

originan en materia de trabajo, y los jueces gozan de un poder soberano de apreciacin en el conocimiento de los mismos17[17].

PARRAFO 2. Valoracin de la prueba Los modos de pruebas admisibles en materia laboral, que como hemos explicado se administran bajo un rgimen de libertad probatoria, no tienen un valor preestablecido, cuya atribucin es la obra del juez, acontecimiento que se traduce en la otra cara del principio, por constituir su utilidad. En la misma medida en que los poderes del Estado resultan indelegables, la funcin jurisdiccional que debe ejecutar y ejercer cada juez, sin importar la posicin ocupada en la escala jerrquica del tren judicial, es de la exclusiva titularidad del juzgador, nico con calidad y autoridad para evaluar las pruebas sometidas al debate y deducir las consecuencias que de acuerdo a la lgica estime ms ajustadas a los hechos y circunstancias de la causa. La valoracin de la prueba es cometido especfico del juez. Los jueces gozan de un poder soberano de apreciacin en el conocimiento de los modos de prueba. Estas amplias facultades tienen por lmite, al principio de la sana crtica y el respeto a la ley. El Juez no puede desnaturalizar las pruebas ni los hechos y documentos de la causa ni violar el derecho de defensa18[18]. Corresponde al juzgador calificar los modos de pruebas, e impedir aquellos que contraren normas legales o que resulten impertinentes; pruebas referidas a los hechos que no lo requieran, deben rechazarse porque dilatan innecesariamente el proceso y el juez con su poder de direccin le corresponde guiar la fase probatoria. Bajo este sistema el juez debe ser gil para saber la prueba que va a ordenar, porque con un

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pronunciamiento errneo afectar al debido proceso y la celeridad del mismo19[19]. Para que sean apreciadas por el juez, las pruebas deben solicitarse, practicarse e incorporarse al proceso dentro de los trminos y oportunidades sealadas en la misma ley procesal20[20]. Esa labor jurisdiccional debe descansar en un anlisis lgico, posible de ser asimilado por la razn humana, en consecuencia, el juez estar en el deber ineludible de motivar sus decisiones, a partir de un vnculo posible entre sus conclusiones y los elementos de prueba en los que apoya su decisin. La motivacin requiere que el juez describa el elemento probatorio y realice su valoracin crtica. La motivacin es requisito esencial de la sana crtica y debe revelar que la conclusin asumida sea un efecto inmediato de las razones expuestas, porque de lo contrario, la resolucin del juez sera incontrolable y podra ser arbitraria. Como explica Biaggi Lama: En la valoracin de las pruebas, el juzgador ha de emplear las reglas de la sana crtica21[21]. A.- Poder soberano de apreciacin Es la otra cara del derecho que tienen las partes de aportar libremente los modos de pruebas que han de servir de soporte a sus respectivas pretensiones, expresada a travs de la facultad que reside en el juez de apoyar el fallo que intervenga de acuerdo a aquella que le ha parecido estar ms en armona con los hechos y circunstancias de la causa. Los modos de pruebas y las formalidades para su produccin estn sealados por la ley, slo la valoracin como actividad del Juez, est sujeta a su apreciacin personal. El modo de prueba debe existir como tal, no se trata de un todo se vale, a riesgo de caer en uno de los vicios que dan lugar a la casacin de la decisin tomada. Por eso la importancia de reflexionar acerca del fundamento y el alcance de la prerrogativa. a) Fundamento

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El poder soberano de apreciacin de que gozan los jueces en materia laboral, consecuencia directa del principio de la libertad de prueba, la ha recogido el legislador en la parte in fine del artculo 542, del cdigo de trabajo, que textualmente reza: Los jueces gozan de un poder soberano de apreciacin en el conocimiento de estos modos de pruebas. Con la redaccin de este texto, se afianza la aplicacin del poder soberano de apreciacin de que gozan los jueces del fondo, en la valoracin de las pruebas, en materia laboral, pero la razn humana nos demanda admitir que esto ser siempre posible cuando las partes han de dilucidar sus respectivas pretensiones bajo el principio de la libertad de prueba. De otro modo, no tendra sentido jurdico hablar que se puede hacer uso de uno cualquiera de los modos de pruebas admisibles en justicia, sin al final, el juez queda atado a una prueba que se considere tiene preeminencia sobre las dems. La facultad de apreciacin descansa en el poder de discernimiento que se supone reside en los hombres y mujeres a travs de los cuales se expresa la labor jurisdiccional de un Estado democrtico, seguido de la noble idea de que el juez debe someter el poder a la razn y no la razn al poder; por eso la exigencia de que la sentencia est dotada de argumentacin jurdica suficiente, capaz de legitimar la obra del tribunal, no en el discurso o el buen nombre, sino en la armona que exprese la motivacin de las decisiones. En la medida en que la motivacin de la sentencia exhibe una argumentacin convincente, cuando los jueces exponen con claridad las razones de hecho armonizadas con las de Derecho que han tenido para atribuir crdito a una prueba en detrimento de otra, consolidan la confianza que como rgano poltico del Estado le ha depositado la sociedad. La investidura del juez no es para expresar autoridad, sino nobleza, por eso la independencia y la imparcialidad del juez debemos buscarlas en las motivaciones de sus decisiones. Ello demanda, incluso, un cuidado extremo en el uso del lenguaje utilizado para negar o acoger una peticin, toda vez que ciertas expresiones podran poner de manifiesto que al momento de emitir juicio, la serenidad y la prudencia brillaban por su ausencia en una persona que tiene por compromiso la sagrada misin de juzgar a sus iguales. El principio de la libertad de prueba no equivale a un todo se vale, por eso, ser til en la medida en que el juzgador sea soberano para forjar su criterio dentro de un marco

de apreciacin de ausencia tarifada, pero apegado a criterios que sirvan de garanta a las partes, a la sucumbiente, para que conozca con claridad los motivos de haber perdido, en tanto al que resulte ganancioso, a los fines de que el instrumento judicial que ha obtenido no le sea fcilmente infirmado. Como advierte el doctor Lupo Hernndez Rueda La amplitud reconocida a los jueces del fondo en materia laboral para ponderar los medios probatorios, no le autoriza admitir sin prueba alguna los alegatos de las partes ni a prescindir de las disposiciones legales sobre la prueba y su administracin en justicia22[22]. Sobre el particular, es de jurisprudencia que: .... frente a la libertad de prueba existente en esta materia y el soberano poder de apreciacin de que gozan los jueces laborales, el juez pudo, como lo hizo, basar su sentencia en las pruebas aportadas por el reclamante,...23[23]. Para el ejercicio de la prerrogativa, la jurisprudencia exige que la conclusin asumida por el juez, descanse en un modo de prueba aportado al debate, al considerar: ..., que tampoco la sentencia contiene referencia las pruebas aportadas por las partes, que le permitieron deducir la existencia del despido del trabajador demandante, no existiendo en el cuerpo de la sentencia ninguna relacin de documentos depositados por las partes, ni la mencin de que ante la Cmara a-qua se celebr alguna medida de instruccin24[24]; por eso en la misma sentencia, juzg ...., que contrario a lo afirmado en la sentencia impugnada en materia laboral no existe la primaca de una prueba con relacin a otra, por lo que el artculo 541 del Cdigo de Trabajo no establece un orden jerrquico en este sentido, lo que obliga a los jueces del fondo a ponderar todas las pruebas aportadas y acoger las que estn ms acorde con los hechos de la causa, que s son los que tienen primaca en el momento de determinar la existencia y naturaleza de un contrato de trabajo, al tenor de las disposiciones del IX Principio Fundamental del Cdigo de Trabajo. b) Alcance 22 23 24

El alcance del denominado poder soberano de apreciacin puede ser enfocado en funcin de la actividad de la prueba en todo su conjunto o a partir del efecto que produce sobre la decisin que intervenga. En la etapa que corresponde a la admisibilidad de la prueba, el juez parece tener verdaderos lmites de cara a determinar solo su procedencia, esto es si se ha cumplido con la forma prevista por la ley para la incorporacin del elemento de conviccin en el proceso, contrario al momento de la evaluacin, en donde va a juzgar acerca del mrito de los modos trados al debate. Es que un procedimiento preestablecido a fin de ser observado por una de las partes para hacer valer tal o cual modo de prueba, presenta alguna similitud con la matemtica simple, es algo as como una suma de nmeros enteros positivos, el juez slo se detiene a observar si ha sido respetado el trmite de ley, en este momento, no tiene la prerrogativa de emitir juicio sobre el valor probatorio de lo aportado, salvo la facultad de poder rechazar la pretensin por sobreabundante, es decir, por considerar que ya est edificado o que la pretendida prueba sea notoriamente extraa al proceso. Sostiene el profesor Domingo Gil, que de este poder se deriva para el juez laboral la facultad de aceptar o de rechazar las solicitudes de las partes en litis para ordenar medidas de instruccin con relacin a los modos de prueba previstas por el artculo 541 del cdigo de trabajo gozando as de un poder discrecional al respecto y as ordenarn las medidas solicitadas25[25]. Sin embargo, una vez comprobado que el juez no ha hecho ms que valorar las pruebas aportadas al debate haciendo uso del poder soberano de apreciacin, la decisin no puede ser censurada por el examen que sea la consecuencia de un recurso, atendiendo a que ello escapa al control de la casacin, salvo, como explicamos ms adelante, que se haya incurrido en desnaturalizacin. B. Lmites al poder soberano de apreciacin

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Los lmites a esa facultad expresada a travs del llamado poder soberano de apreciacin de que gozan los jueces del fondo, se justifican en la obligacin de motivar seriamente las decisiones adoptadas, con el nimo de evitar la arbitrariedad y el absurdo, a fin de que la parte que sucumbe tenga derecho a conocer las razones por las cuales el juzgador desestima sus pretensiones. No se trata de aquellas exclusiones previas que, como la tacha del testigo y la prohibicin de admitir testimonio en contra del contenido de un acta no contestada, no vienen ms que a socavar la libertad probatoria, sino de un mandato que pesa sobre el juez, en virtud del cual sus decisiones deben estar lo ms posible alejadas de la arbitrariedad y lo absurdo, lo que nuestro ordenamiento jurdico controla a travs de la llamada desnaturalizacin, medio de casacin que genera la nulidad de la sentencia. En la doctrina se ha dicho que una, la arbitrariedad, parte de la idea visceral de que la motivacin es una garanta constitucional, mientras que el absurdo configura un impedimento para declarar la ley aplicable26[26]. En la misma obra, Casimiro A. Varela, citando un autor que denomina HITTERS, aade, la primera constituye una consecuencia del absurdo, mediando una relacin de causa a efecto. En opinin del profesor Porfirio Hernndez Quezada, la cual compartimos no slo por la calidad del profesional del derecho de que se trata, sino por las razones que le sirven de fundamento a su criterio ...si ciertamente el juzgador tiene facultad para escoger el medio de prueba que le convenza, no es menos cierto que esta autonoma no puede llevarlo a tomar disposiciones absurdas e irracionales. El sentido lgico y equilibrado debe primar en la mente de quien toma la decisin27[27]. El juzgador valorar y apreciar libremente las pruebas, teniendo entera libertad de convencerse, segn su ntimo parecer, de la existencia o inexistencia de los hechos, estando en la obligacin de fundamentar conforme a ellas, su decisin judicial. La libertad de apreciacin no quiere decir apreciacin arbitraria del resultado de las pruebas, sino una operacin crtica y lgica, tal y como nos advierte la magistrada Arelis Ricourt, en el trabajo de su autora, publicado por la Escuela Nacional de la Judicatura. 26 27

En adicin a la desnaturalizacin, medio legtimo y necesario para garantizar el control jurisdiccional sobre el poder soberano de apreciacin de los jueces del fondo, en nuestra ley laboral, aparece regulada la figura jurdica del juramento, modo de prueba que constituye un verdadero lmite al ejercicio del referido derecho, como nos explicamos a continuacin. a) Desnaturalizacin La desnaturalizacin es una manifestacin de la violacin a la ley, sujeta al control de casacin, cuya comprobacin puede dar origen a la anulacin de la sentencia atacada. Es de jurisprudencia constante atribuir el vicio de desnaturalizacin a la decisin del juez de fondo que en sus motivaciones revela que se ha otorgado a las declaraciones de un testigo, un sentido diferente al que poseen, o que deduce de un documento consecuencias ilgicas28[28]. La ms respetada opinin de la doctrina nacional en materia procesal- entiende que: este vicio consiste en alterar o cambiar en la sentencia el sentido claro y evidente de un hecho de la causa o de un documento, y, a favor de ese cambio o alteracin, decidir el caso contra una de las partes29[29] . En criterio del profesor Herrera Carbucia: se entiende por desnaturalizacin cuando el testimonio, documento o cualquier otro modo de prueba se le da un alcance distinto al que verdaderamente tiene30[30]. Haciendo acopio de la labor jurisprudencial al respecto, la referida orientacin doctrinal advierte: No existe el vicio de desnaturalizacin de los hechos cuando se demuestra que los jueces del fondo han hecho una mera interpretacin de los hechos de la causa31[31]. Existe desnaturalizacin, como hemos apuntado, todas las veces que los jueces alteran la existencia de un hecho o de un documento y derivan de ello consecuencias jurdicas 28 29 30 31

que no son acordes con su contenido o naturaleza, pues le atribuyen un sentido distinto al que tienen y en funcin del indicado proceder, favorecen a una de las partes. Una sentencia afectada por el vicio de desnaturalizacin, es evidente que de ser atacada debida y oportunamente, ha de ser infirmada por la Suprema Corte de Justicia, actuando como corte de casacin, sin perjuicio de otras irregularidades que de ello puedan derivarse, pues ...la desnaturalizacin cae casi siempre en falta de base legal o en insuficiencia o contradiccin de motivos32[32]. b) Quid del juramento decisorio Lo poco usual del modo de prueba de que habla el ordinal noveno, del artculo 541, del cdigo de trabajo, regulado por los artculos enumerados del 583 al 585, ambos inclusive, no es suficiente para entender que carece de importancia o que nos encontremos en presencia de una letra muerta, por el contrario, es una herramienta al servicio de los litigantes, cuyo uso se traduce en una verdadera excepcin del poder soberano de apreciacin de que gozan los jueces del fondo en materia laboral. De acuerdo al artculo 584, del cdigo de trabajo, cualquiera de las partes puede deferir a la otra el juramento, sobre uno o ms hechos concretos personales a la ltima, siempre que no haya otro modo de prueba que sea til a los fines de la causa. El juez conserva la facultad de rechazar un pedimento tendiente a obtener que el litigio sometido a su dominio tenga solucin por va del juramento, sin embargo, una vez procede a ello, si la parte a quien se le propone la medida acepta, lo declarado en tales condiciones decide el litigio, independientemente de que otras pruebas puedan reposar en el expediente, en consecuencia, el juez no puede desestimar lo declarado, bajo el argumento de que se trata de una prueba objeto de valoracin, amparado en el poder soberano de apreciacin. Lo declarado bajo juramento decide el litigio respecto a la parte a quien se le ha pedido el juramento, verdadera excepcin a la regla que otorga al juez de lo laboral un poder

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soberano de apreciacin en el conocimiento de los medios de prueba33[33]. Se trata de una seudo prueba que, una vez ha sido prestada, genera un encadenamiento ineludible entre el juez y la decisin a tomar.

CONCLUSIN La libertad de prueba que rige en Derecho laboral se justifica en las caractersticas y principios que rigen esta materia destinada a regular una relacin sustancialmente definida por la ausencia de formalismos sacramentales, por dems, entre desiguales, lo que viene a asegurar en mayor dimensin que la reconstruccin de los hechos a exponer ante el juez no se pierda en el tiempo y en el espacio, por razones de formas, ligadas a su elaboracin. En materia laboral, el principio de la libertad de prueba ha adquirido mayor grado de madurez, entre otras razones, por su natural aceptacin para la solucin de los litigios, en vista de que la cotidianidad nos demuestra que no existe supremaca de un modo sobre otro, como revelan los criterios de interpretacin referidos en el desarrollo del trabajo. Sin embargo, a pesar de su importancia, el principio de la libertad de prueba no es absoluto, pues el propio legislador ha reglamentado ciertas excepciones, como es el caso del artculo 549 de la ley 16-92, que ameritan de reflexiones capaces de generar postulados que dispersen toda posibilidad de lmites al ejercicio del referido derecho, sin perjuicio de las necesarias normas que vienen a garantizar una debida administracin. Por efecto del principio de la libertad de prueba, el juez no puede estar encadenado a modo alguno, sino que goza de un poder soberano de apreciacin al momento de valorar aquella que ha sido sometida a su escrutinio; no obstante, la ley regula situaciones que nos conducen indefectiblemente a la exclusin de ciertos modos, lo que viene a socavar no solo la libertad de prueba, sino esta prerrogativa. Por eso, estimamos que toda exclusin previa, verbigracia el rgimen de las tachas de testigo y la figura jurdica del juramento, se traducen en atentados al principio de la libertad de prueba y al poder 33

soberano de apreciacin de que gozan los jueces del fondo, por lo que abogamos por una cultura tendiente a la flexibilizacin de las reglas sobre el particular y que ofrezca al juez mayores espacios para el ejercicio de las facultades que le reconoce la ley, conservando en todo caso la censura a la desnaturalizacin como instrumento garantsta para las partes. Ese poder soberano de apreciacin, por efecto de la obligacin de motivar toda decisin, como garanta para la parte que sucumbe, de conocer las razones por las cuales han perdido su causa, no debe rayar en lo arbitrario ni en lo absurdo, so pena de incurrir en uno de los vicios de casacin expresados a travs de la desnaturalizacin, institucin que debe ser salvaguardada y vista como instrumento necesario para controlar el ejercicio de la facultad soberana; por eso, estimamos que los jueces deben asumir como un desafo, a los fines de mantener la legitimidad del poder soberano de apreciacin, la misin permanente de elevar la calidad en las razones que sostienen sus decisiones, procurando satisfacer las emociones de las partes con argumentos convincentes y claros, no prorrateando las pretensiones ni imponiendo criterios de autoridad. Por ltimo, lamentamos que nuestra legislacin haya mantenido figuras jurdicas que como el juramento, son una verdadera negacin al poder soberano de apreciacin que reside en los jueces del fondo, lo que parece demandar de alguna actitud que venga a reivindicar ese postulado tan importante en un sistema judicial garante de la constitucin y de las leyes, administrado a travs de un poder que si bien puede carecer de la espada y de la administracin de las arcas del Estado, no as del discernimiento que -por estar al servicio de la justicia- supone el equilibrio necesario para una vida pacfica.

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