Traduo de Renato Carreira

A minha gratido e apreo vo para as pessoas que acharam este livro uma boa ideia: Dean James, Toni L. P. Kelner e Gary e Susan Nowlin.

sperava o vampiro h anos quando finalmente entrou no bar. Desde que os vampiros tinham sado do caixo dois anos antes (como se costumava dizer com escrnio), esperara que um deles visitasse Bon Temps. Tnhamos todas as outras minorias na nossa pequena cidade. Porque no a mais recente? Porque no os nomortos legalmente reconhecidos? Mas o Norte rural do Louisiana parecia no ser muito apelativo para os vampiros. Por outro lado, Nova Orlees era um verdadeiro centro de actividade vamprica (ou no tivesse Anne Rice escrito sobre o assunto). A viagem de carro entre Bon Temps e Nova Orlees no era assim to longa e todos os clientes do bar diziam que, atirando uma pedra na esquina de uma rua, seria quase inevitvel acertar em algum. Apesar de isso no ser aconselhvel. Mas eu continuava espera do meu prprio vampiro. Pode dizerse que no saio muito. E no por no ser bonita. Por que sou. Sou loura, tenho olhos azuis e vinte e cinco anos, as minhas pernas so fortes e o meu peito considervel, com uma cinturinha de vespa. Fico bem na farda de Vero que Sam escolheu para as empre gadas: cales pretos, camisola de manga curta branca, meias brancas, tnis Nike pretos. Mas tenho uma deficincia. assim que gosto de a referir.
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Os clientes dizem que sou doida apenas. Seja como for, o resultado que saa pouco. Por isso, as pequenas coisas positivas na minha vida tm um valor multiplicado. E ele, o vampiro, sentouse numa das minhas mesas. Percebi imediatamente o que era. Espantoume que mais nin gum se tivesse voltado para o olhar fixamente. No conseguiam per ceber! Mas, para mim, a pele dele parecia ter um brilho tnue e foi assim que soube. Poderia ter danado de alegria e improvisei mesmo uma pequena coreografia junto ao balco. Sam Merlotte, o patro, ergueu o olhar da bebida que misturava e esboou um leve sorriso. Peguei no tabuleiro e no bloco de notas e aproximeime da mesa do vampiro. Esperei que o baton no estivesse borrado e que o rabodecavalo continuasse im pecvel. Sou um pouco ansiosa e conseguia sentir um sorriso puxan dome os cantos da boca para cima. Parecia imerso em pensamentos e pude mirlo de alto a bai xo antes que voltasse os olhos para mim. No chegaria ao metro e oitenta. Tinha cabelo castanho espesso penteado para trs e roan dolhe o colarinho. As patilhas pareciam estranhamente antiquadas. Era plido, obviamente. Afinal, estava morto, acreditando nas velhas histrias. A teoria politicamente correcta, que os prprios vampiros aprovavam de forma pblica, dizia que aquele tipo fora vtima de um vrus que o deixara aparentemente morto durante um par de dias e, a partir da, alrgico luz do sol, prata e ao alho. Os pormenores dependiam do jornal que se lesse. Estavam todos cheios de coisas sobre vampiros. Os seus lbios eram encantadores e bem definidos e tinha so brancelhas escuras arqueadas. O nariz projectavase do arco das sobrancelhas, como o nariz de um prncipe num mosaico bizan tino. Quando finalmente ergueu os olhos, vi que eram ainda mais escuros do que o cabelo e que o branco em redor era incrivelmente lmpido. Que deseja beber? perguntei, quase demasiado feliz para articular as palavras. O vampiro ergueu as sobrancelhas. Tm aquele sangue sinttico engarrafado? perguntou. No. Lamento muito. O Sam encomendou algum. Deve chegar na semana que vem. Ento tragame vinho tinto, por favor disse com uma voz
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calma e cristalina, como um regato correndo sobre seixos. Rime alto. Era demasiado perfeito. No ligue Sookie, senhor. maluca disse uma voz familiar, vinda do compartimento encostado parede. Toda a minha felicidade se desvaneceu, apesar de ainda conseguir sentir o sorriso nos lbios. O vampiro fitoume, vendo a alegria abandonarme a expresso. Trago j o seu vinho disse, afastandome, sem sequer olhar a cara arrogante de Mack Rattray. Estava l quase todas as noites com a mulher, Denise. Chamavalhes Senhor e Senhora Ratazana. Desde que se mudaram para uma caravana alugada em Four Tracks Corner, esforavamse por me fazer a vida miservel. Esperava que partissem de Bon Temps to subitamente como haviam chegado. Quando entraram no Merlottes pela primeira vez, cometi a in discrio de ouvir os seus pensamentos (sim, eu sei que no uma atitude muito elevada). Mas aborreome como toda a gente e, ape sar de passar a maior parte do meu tempo a bloquear os pensamentos alheios que tentam infiltrarse no meu crebro, por vezes no consigo resistir. E foi assim que descobri algumas coisas sobre os Rattray que talvez mais ningum soubesse. Por um lado, sabia que tinham estado presos, apesar de no saber porqu. Por outro, lera os pensamentos enojantes de Mack Rattray sobre esta vossa amiga. E, a seguir, descobri nos pensamentos de Denise que abandonara um beb que tivera dois anos antes, um beb que no era de Mack. Alm disto tudo, no davam gorjetas. Sam encheu um copo com o vinho tinto da casa, olhando a mesa do vampiro enquanto o colocava no meu tabuleiro. Quando voltou a olhar para mim, pude ver que tambm sabia aquilo que era o nosso novo cliente. Os olhos de Sam so to azuis como os de Paul Newman, em contraste com os meus, de um azul mais acinzentado. Sam tambm louro, mas tem o cabelo mais fino e a cor aproximase de um amarelotorrado. Est sempre levemente queima do pelo sol e, apesar de parecer magro quando vestido, vio descarre gar carrinhas sem camisa e a sua musculatura do tronco consider vel. Nunca ouo os seus pensamentos. o patro. Tive de me despedir de empregos por descobrir coisas sobre os patres que preferia no ter sabido. Sam no fez qualquer comentrio e limitouse a passarme o vi nho. Olhei o copo para me certificar de que estava perfeitamente limpo e voltei mesa do vampiro.
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 Aqui tem disse, com cerimnia, colocando o copo com cui dado na mesa sua frente. Voltou a olharme e aproveitei a oportuni dade para lhe apreciar os belos olhos enquanto podia. Bom proveito disselhe, orgulhosa. Atrs de mim, Mack Rattray berrou: Ei, Sookie! Precisamos de outro jarro de cerveja! Suspirei e volteime para recolher o jarro vazio da mesa das Rata zanas. Reparei que Denise estava na sua melhor forma. Vestia um top re velador e cales curtos, com o emaranhado de cabelo castanho cobrin dolhe a cabea com madeixas atraentes. No era realmente bonita, mas era to exuberante e confiante que se levava algum tempo a perceblo. Um pouco mais tarde, para meu desconsolo, vi que os Rattray se tinham mudado para a mesa do vampiro. Falavam com ele. No o via responder muito, mas tambm no se ia embora. Olha para aquilo! disse a Arlene, outra das empregadas, sem esconder o desagrado. Arlene uma ruiva sardenta, dez anos mais velha do que eu e veterana de quatro casamentos. Tem dois filhos e, ocasionalmente, acho que me considera a sua terceira criana. Tipo novo, h? disse, com interesse limitado. Arlene namo rava com Rene Lenier e, apesar de eu no conseguir perceber a atrac o, parecia satisfeita. Penso que Rene foi o seu segundo marido. um vampiro disse, forada a partilhar o meu encanto com algum. A srio? Aqui? Vejam s comentou, sorrindo um pouco para mostrar que percebia a minha satisfao. No pode ser muito esperto para estar com as Ratazanas. Mas verdade que Denise lhe est a montar um espectculo e tanto. S percebi quando Arlene o referiu. muito melhor do que eu a avaliar situaes sexuais devido sua grande experincia e minha falta dela. O vampiro tinha fome. Sempre ouvira dizer que o sangue sin ttico desenvolvido pelos japoneses conseguia assegurar a nutrio dos vampiros mas sem satisfazer a fome e era por isso que existiam acidentes lamentveis de tempos a tempos. (Era esse o eufemismo vamprico para a morte sangrenta de um humano). E ali estava Denise Rattray, acariciando o pescoo, movendo a mo de um lado para o outro Que cabra. Jason, o meu irmo, entrou no bar nesse momento e aproxi mouse para me dar um abrao. Sabe que as mulheres apreciam um
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homem que bondoso para a famlia e para os deficientes e abraarme proporcionalhe esse benefcio duplo reputao. No que precise de benefcios adicionais aos que possui limitandose a ser ele prprio. bonito. Tambm pode ser velhaco, mas a maioria das mulheres parece perfeitamente disposta a ignorar esse pormenor. Ol, mana. Como est a av? Est bem. Na mesma. Vem visitla. Claro que sim. Quem est c hoje? V por ti prprio. Reparei que, quando Jason olhou em re dor, houve um erguer de mos femininas at ao cabelo, at s blusas e aos lbios. Ei. Est ali a DeeAnne. Est livre? Veio com um camionista de Hammond. Foi casa de banho. melhor teres cuidado. Jason sorriume e maravilheime por as outras mulheres no con seguirem ver o egosmo daquele sorriso. At Arlene ajeitava a camisola quando Jason entrava e, aps quatro maridos, devia saber alguma coi sa sobre como avaliar homens. A outra empregada, Dawn, comps o cabelo e endireitou as costas para realar as mamas. Jason limitouse a acenarlhe amigavelmente. Ela fingiu um esgar de desdm. Estava chateada com Jason mas, mesmo assim, queria que ele reparasse nela. Fiquei muito ocupada. Todos vinham ao Merlottes no sbado noite durante algum tempo e acabei por perder de vista o meu vampi ro. Quando voltei a poder procurlo, vi que conversava com Denise. Mack olhavao com uma expresso de tamanha avidez que me deixou preocupada. Aproximeime da mesa, fitando Mack. Finalmente, baixei as de fesas e ouvi. Mack e Denise tinham estado presos por drenar vampiros. Profundamente angustiada, consegui, mesmo assim, levar um jarro de cerveja e alguns copos at uma mesa rodeada por quatro clien tes ruidosos. Porque se dizia que o sangue dos vampiros conseguia ali viar temporariamente os sintomas de doena e aumentar a potncia sexual, sendo uma espcie de combinao de Prednisona com Viagra, existia um grande mercado negro para o sangue de vampiro genuno e no diludo. Em todos os mercados h fornecedores e acabara de descobrir dois: o miservel casal Ratazana. Tinham capturado e dre nado vampiros, vendendo os pequenos frascos de sangue a preos que chegavam aos duzentos dlares cada um. H dois anos que era a droga
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mais apetecida. Alguns compradores enlouqueciam depois de beber sangue puro de vampiro, mas isso no diminua a procura. Habitualmente, os vampiros drenados no sobreviviam durante muito tempo. Os drenadores trespassavamnos com uma estaca ou limitavamse a abandonlos em terreno aberto. Quando o sol nas cia, era o fim. Tambm havia relatos ocasionais de inverso dos papis, quando os vampiros conseguiam libertarse e deixavam para trs os drenadores sem vida. O meu vampiro levantavase e saa com as Ratazanas. Mack cru zou o olhar com o meu e percebi que a minha expresso o deixava per turbado. Voltou a cara, ignorandome como ignorava qualquer outra pessoa. Aquilo deixavame furiosa. Realmente furiosa. Que deveria fazer? Enquanto tentava ultrapassar o turbilho men tal, eles saam pela porta. O vampiro acreditaria em mim se corresse atrs deles e lhe contasse? Mais ningum acreditava. Ou, se acreditas sem, iriam odiarme e recearme por ler os pensamentos escondidos na cabea das pessoas. Arlene implorarame para ler os pensamentos do quarto marido quando ele veio buscla numa noite por estar certa de que ele pensava em abandonla a ela e aos midos, mas no o fiz porque queria manter a nica amiga que me restava. No consegui ra pedirmo directamente porque isso seria admitir que eu tinha este dom, esta maldio. E as pessoas no eram capazes de o admitir. Preci savam de acreditar que era maluca. E, por vezes, erao realmente. Hesitei, confusa, assustada e furiosa at perceber que precisava de agir. O olhar que Mack me lanou foi a ltima gota. Olhoume como se fosse um risco insignificante. Corri at ao balco, aproximandome de Jason, ocupado a encan tar DeeAnne. A opinio generalizada dizia que no seria necessrio grande encantamento. O camionista de Hammond olhava com desa grado do lado oposto. Jason disse, urgentemente. Ele voltouse, lanandome um olhar de aviso. Ainda tens aquela corrente na carrinha? No saio de casa sem ela disse, languidamente, procurando sinais de perigo na minha expresso. Vais lutar com algum, Sookie? Sorrilhe, to habituada a sorrisos falsos que a reaco me era natural. Espero que no disse, alegremente. Precisas de ajuda? Afinal, era meu irmo.
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 No, obrigada disselhe, tentando parecer convincente. E fui ter com Arlene. Olha, tenho de sair um pouco mais cedo. As minhas mesas tm pouca gente. Podes substituirme? No me lem brava de alguma vez ter pedido tal coisa a Arlene, apesar de lhe eu a ter substtuido em muitas ocasies. Tambm se ofereceu para me ajudar. No preciso disse. Se conseguir, ainda regresso. Se limpares as minhas mesas, limpote a caravana. Arlene acenou avidamente com a cabea, fazendo danar a cabe leira ruiva. Apontei a porta dos funcionrios e fiz os dedos caminhar, indi cando a Sam que me ia. Ele acenou afirmativamente. No parecia satisfeito. E l fui eu pela porta dos fundos, tentando silenciar os ps sobre a gravilha. O parque de estacionamento dos funcionrios ficava nas traseiras do bar, acessvel por uma porta que abria para o armazm. Es tava ocupado pelo carro do cozinheiro, pelo de Arlene, pelo de Dawn e pelo meu. minha direita, a leste, a carrinha de Sam estava parada frente da sua caravana. Sa do parque coberto de gravilha e passei ao alcatro do parque de estacionamento dos clientes, que era maior, a oeste do bar. A floresta rodeava a clareira ocupada pelo Merlottes e a gravilha cobria tambm os limites do parque. Sam mantinhao bem iluminado e o brilho sur real dos candeeiros altos tornava tudo estranho. Vi o carro desportivo vermelho e amolgado do Senhor e da Se nhora Ratazana e percebi que estariam perto. Finalmente, encontrei a carrinha de Jason. Era preta, decorada com chamas azuis e rosa nos lados. Adorava dar nas vistas. Aproxi meime da traseira e vasculhei na caixa, procurando a corrente de aros metlicos grossos que transportava consigo para a eventualidade de se envolver numa rixa. Puxeia e transporteia contra o corpo para no fazer barulho. Pensei por um segundo. O nico local vagamente sossegado para onde as Ratazanas poderiam ter atrado o vampiro era a extremidade do parque de estacionamento, onde a copa das rvores caa sobre os carros. Avancei nessa direco, tentando moverme com rapidez mas em silncio. Ia parando pelo caminho, pondome escuta. No tardei a ouvir um gemido e vozes difusas. Serpenteei entre os carros e avisteios pre cisamente onde esperara que estivessem. O vampiro estava deitado de
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costas no cho, com a face alterada pela agonia e o brilho de correntes cruzandolhe os pulsos e prolongandose at aos tornozelos. Prata. Ha via j dois pequenos frascos de sangue no cho ao lado dos ps de De nise e, enquanto eu observava, ajustou um novo tubo de ensaio agu lha. O torniquete acima do cotovelo cravavase cruelmente no brao. Estavam de costas voltadas para mim e o vampiro ainda no me vira. Desembrulhei a corrente, deixando um metro solto. Quem ataca ria primeiro? Eram ambos pequenos e viciosos. Recordei o olhar de desprezo de Mack e o facto de nunca me ter deixado gorjeta. Seria ele o primeiro. Nunca lutara com ningum antes. De alguma forma, sentiame ansiosa pela experincia. Sa de trs de uma carrinha e lancei a corrente. Caiu sobre as cos tas de Mack, ajoelhado ao lado da vtima. Gritou e ergueuse de um salto. Depois de um olhar rpido, Denise dedicouse a aplicar o tercei ro tubo de ensaio. A mo de Mack desceu at bota e voltou a subir com um brilho repentino. Engoli em seco. Tinha uma faca. Ora bolas disse, sorrindolhe. Sua cabra maluca! berrou. Parecia vido por usar a faca. Estava demasiado concentrada para manter a barreira mental e no consegui evitar uma viso clara do que Mack me queria fazer. Enfu receume. Lanceime sobre ele com toda a inteno de o ferir o mais possvel. Mas estava preparado e, enquanto eu fazia girar a corrente, lanouse para a frente com a faca. Tentou cortarme o brao e falhou por muito pouco. A corrente rodeoulhe o pescoo escanzelado. O grito triunfal de Mack transformouse num gargarejo. Deixou cair a faca e segurou os aros metlicos com ambas as mos. Sem conseguir respirar, deixouse cair de joelhos no pavimento, puxandome a cor rente das mos. L se ia a corrente de Jason. Baixeime e peguei na faca, segu randoa como se soubesse usla. Denise avanava, parecendo uma bruxa saloia, coberta pelas linhas e sombras lanadas pelas luzes de segurana. Parou quando viu que segurava a faca de Mack. Praguejou e disse coisas terrveis. Esperei at se calar para dizer: Pete a andar. Depressa. O olhar de dio quase abria buracos na minha pele. Tentou levar os frascos de sangue mas disselhe para os deixar. Limitouse a erguer Mack. Este continuava a debaterse para respirar e a segurar a corren
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te. Denise arrastouo at ao carro e enfiouo no banco do passageiro. Tirando as chaves do bolso, sentouse ao volante. Ouvindo o motor, percebi subitamente que as Ratazanas tinham agora outra arma. Movendome com rapidez indita, corri at cabea do vampiro e disselhe: Empurra com os ps! Segureio por baixo dos braos e puxei com toda a minha fora. Ele percebeu e ajudou, movendo os ps como lhe dissera. Tnhamos chegado linha de rvores quando o carro vermelho se lanou ruido samente sobre ns. Denise no nos apanhou por pouco, forada a mu dar a trajectria para evitar embater num pinheiro. Em seguida, ouvi o som do motor poderoso do carro das Ratazanas a afastarse. Uau! Tentei recuperar o flego e ajoelheime ao lado do vampiro porque as pernas no conseguiam suportarme. Inspirei pro fundamente durante um minuto, procurando normalizar a respirao. O vampiro moveuse um pouco e olheio. Para meu horror, vi que se erguia fumo dos pulsos, nos pontos tocados pela corrente. , po bre coitado disse, recriminandome por no cuidar imediatamente dele. Ainda a tentar recuperar o flego, comecei a libertlo do que pa recia ser uma longa e fina corrente de prata. Coitadinho murmu rei, no me apercebendo imediatamente do absurdo do comentrio. Tenho dedos geis e consegui libertarlhe rapidamente os pulsos. Pen sei em como as Ratazanas teriam conseguido distralo para o prender com a corrente e dei comigo a corar enquanto o fazia. O vampiro ergueu os braos at ao peito enquanto lhe libertava as pernas. Os tornozelos estavam melhor porque os drenadores no se tinham dado ao trabalho de lhe puxar as calas de ganga para cima, no colocando a corrente sobre a pele nua. Lamento no ter chegado mais depressa desculpeime. Vais sentirte melhor num minuto, no ? Queres que me v embora? No. Aquilo fezme sentir muito bem at acrescentar: Podem regressar e ainda no consigo enfrentlos. A sua voz calma parecia irregular, mas no posso dizer que ouvi a respirao acelerada. Esboceilhe uma expresso azeda e, enquanto recuperava, tomei precaues. Volteilhe as costas, dandolhe privacidade. Sei como de sagradvel que nos observem fixamente enquanto sofremos. Senteime no alcatro, vigiando o parque de estacionamento. Vrios carros par
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tiram e outros chegaram, mas nenhum se aproximou de ns. Percebi pela deslocao de ar atrs de mim que o vampiro se pusera de p. No falou de imediato. Voltei a cabea para a esquerda para olhlo. Estava mais prximo do que pensara. Os seus grandes olhos escuros fixaramse nos meus. Os caninos estavam retrados. Isso desi ludiume um pouco. Obrigado disse, friamente. No estava eufrico por ter sido salvo por uma mulher. Tpico. Porque estava a ser to pouco delicado, achei que tambm podia fazer alguma coisa rude e ouvio, abrindo a mente por completo. E no ouvi nada. Oh exclamei, percebendo o choque na minha prpria voz e mal percebendo que falava em voz alta. No consigo ouvirte. Obrigado! repetiu o vampiro, movendo os lbios de forma exagerada. No isso Consigo ouvirte falar, mas e, na minha ex citao, fiz algo que habitualmente nunca teria feito porque era de masiado pessoal e carente, revelando a minha deficincia. Volteime para ele, pus as mos de ambos os lados da sua cara plida e olheio fixamente. Concentreime com toda a minha fora. Nada. Era como ser forada a ouvir constantemente num rdio estaes que no podia escolher e, de repente, sintonizar uma frequncia vazia. Era fantstico. Os seus olhos abriamse mais e tornavamse mais escuros, apesar de permanecer completamente imvel. Desculpa consegui dizer, embaraada. Afastei as mos e recomecei a olhar o parque de estacionamento. Falei ao acaso sobre Mack e Denise, pensando constantemente em como era maravilhoso estar acompanhada por algum que eu no conseguia ouvir a no ser que ele falasse. Como era belo o seu silncio. achei melhor vir ver como estavas conclu, sem ideia do que dissera antes. Vieste salvarme. Foi corajoso disse ele, com uma voz to sedutora que teria feito DeeAnne saltar para fora das suas cuecas de nylon vermelho com um arrepio. Pra com isso disse eu, com rispidez, como o barulho de um terramoto. Pareceu surpreso, por um segundo, antes de a sua expresso re tornar lvida serenidade anterior.
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 No tens medo de ficar sozinha com um vampiro faminto? perguntou, com um tom matreiro e perigoso na voz. No. Achas que, por teres vindo salvarme, ests segura? Que man tenho alguma sentimentalidade depois destes anos todos? frequente que os vampiros se voltem contra quem confia neles. No temos os mesmos valores dos humanos. Muitos humanos voltamse contra quem confia neles referi. Consigo ser pragmtica. No sou completamente parva. Estiquei o brao e voltei a cara. Enquanto esperava que recuperasse, enrolei a corrente das Ratazanas em redor do pescoo e dos braos. Vio estremecer. Mas tens uma artria apetitosa na virilha disse, depois de fazer uma pausa para se recompor, com a voz to sinuosa como uma serpente num escorrega. Nada de palavreado ordinrio disselhe. No admito isso. Olhmonos novamente em silncio. Receei no voltar a vlo. Afinal, aquela primeira visita ao Merlottes no fora propriamente um sucesso. Tentava absorver o mximo de pormenores. Recordaria du rante muito, muito tempo, aquele encontro. Era algo raro. Como um tesouro. Queria voltar a tocarlhe a pele. No conseguia recordar a sen sao. Mas isso seria ultrapassar uma fronteira de decncia e poderia ocasionar que ele fizesse algum disparate sedutor. Gostarias de beber o sangue que recolheram? perguntou ele, de forma inesperada. Seria uma maneira de mostrar a minha gratido. Apontou os frascos sobre o alcatro. Dizse que o nosso sangue consegue melhorar a vida sexual e a sade. Tenho uma sade de ferro disselhe, com toda a honestida de. E no tenho propriamente uma vida sexual. Faz o que quiseres com ele. Poderias vendlo sugeriu, mas achei que o fez apenas para ver o que eu diria. Nem sequer lhe toco disse, insultada. s diferente disse. Tu s o qu? Pareceu conferir uma lista mental de possibilidades pela forma como me olhava. Para minha satisfao, no consegui ouvir nada. Sou a Sookie Stackhouse e sou uma empregada de bar dis selhe. Como te chamas? Achei que podia perguntar aquilo sem ser atrevida.
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 Bill respondeu. No consegui impedir uma gargalhada. O vampiro Bill! disse. Achei que pudesses ser Antoine, Basil ou Langford! Bill! H muito tempo que no me ria assim. At vista, Bill. Tenho de voltar para o trabalho. Conseguia sentir o sorriso tenso regressar aos meus lbios quando pensei no Merlottes. Pus a mo no ombro de Bill e erguime. Senti que estava rgido e en direiteime to rapidamente que quase cambaleei. Examinei as meias para me certificar de que estavam no stio e procurei mazelas na farda resultantes do confronto com as Ratazanas. Sacudi o p do rabo e ace nei a Bill, iniciando a caminhada atravs do parque de estacionamento. Fora uma noite estimulante, com muita coisa em que pensar. Re flectindo no assunto, sentia que o sorriso que esboava era perfeita mente justificado. Mas Jason ficaria muito irritado quando soubesse da corrente. Nessa noite, depois do trabalho, regressei a casa, cerca de seis quilme tros a sul do bar. Jason partira (e DeeAnne tambm) quando regressei e isso fora outro elemento positivo. Passava a noite em revista quando cheguei a casa da minha av, onde vivia. Ficava imediatamente antes do cemitrio de Tall Pines que, por sua vez, se situava junto a uma estrada secundria de dois sentidos. Foi o meu tetrav que construiu a casa e gostava de privacidade. Para chegar l, era necessrio sair da estrada e passar por uma zona arborizada at clareira em que se situ ava a casa. No certamente nenhum monumento histrico, j que a maio ria das partes mais antigas foram arrancadas e substitudas ao longo dos anos e, obviamente, tem electricidade, canalizao e isolamento, todas essas comodidades modernas. Mas mantm o telhado de zinco que reflecte a luz nos dias soalheiros. Quando o telhado precisou de ser substitudo, quis instalar telhas comuns, mas a minha av no concor dou. Apesar de ser eu a pagar, a casa dela e o zinco mantevese. Mais ou menos histrica, vivi nesta casa desde os meus sete anos e visitavaa com frequncia antes disso porque gostava muito dela. Era uma grande e velha casa de famlia, demasiado grande apenas para a av e para mim. Tinha uma fachada ampla, antecedida por um alpen dre coberto e estava pintada de branco, de acordo com as convices tradicionalistas da minha av. Atravessei a grande sala de estar, deco rada com mobilirio velho remendado para servir as nossas necessida
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des, alcanando o corredor e percorrendoo at ao primeiro quarto esquerda, o maior de todos. Adele Hale Stackhouse, a minha av, estava recostada na sua cama alta, com uma torre de almofadas por trs dos ombros magros. Vestia uma camisa de noite de algodo com mangas longas, mesmo com o ar quente daquela noite de Primavera. Tinha o candeeiro da mesadecabeceira ligado e um livro aberto no colo. Ol disselhe. Ol, querida. A minha av muito pequena e muito velha, mas o cabelo con tinua espesso e to branco que quase adquire uma muito ligeira tona lidade esverdeada. Prendeo junto ao pescoo durante o dia, mas, noite, soltao ou faz uma trana. Olhei a capa do livro. Outra vez a ler a Danielle Steel? Esta mulher sabe como contar uma histria. Os maiores prazeres na sua vida eram ler livros de Danielle Steele, ver as suas te lenovelas (a que chamava histrias) e participar em reunies da mi rade de clubes a que parecera ter pertencido durante toda a sua vida adulta. Os seus preferidos eram os Descendentes dos Mortos Gloriosos e a Sociedade de Jardinagem de Bon Temps. Consegues adivinhar o que aconteceu hoje? perguntei. O que foi? Tens um encontro? No respondi, esforandome por manter o sorriso. Um vampiro veio ao bar. Oh! Tinha caninos aguados? Viraos reflectindo a luz dos candeeiros do parque de estacio namento enquanto as Ratazanas o drenavam, mas no era necessrio descreverlhos. Claro. Mas estavam retrados. Um vampiro em Bon Temps. Notavase que estava agrada da. Mordeu algum no bar? Claro que no, av! Sentouse e bebeu um copo de vinho tinto. Bom pediuo, mas no bebeu. Acho que s queria companhia. Onde ser que ele dorme? Duvido que o partilhasse com algum. No disse, depois de pensar por um momento. No me parece que partilhasse. Gostaste dele? Ali estava uma pergunta complicada. Pensei antes de responder. No sei. Mas era muito interessante disse, com cautela.
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 Gostava muito de o conhecer. No me surpreendia que dis sesse isto porque gostava de novidades quase tanto como eu. No pen sava como aqueles reaccionrios que determinaram logo partida que os vampiros eram malditos. Mas melhor ir dormir. Estava espera que chegasses antes de apagar a luz. Debruceime para a beijar e disse: Boa noite. Fechei a porta at meio quando sa e ouvia desligar o candeeiro. Tina, a minha gata, aproximouse do stio onde deveria estar a dormir e roouse nas minhas pernas. Pegueilhe e acaricieia durante um mo mento antes de a levar at rua, onde passaria a noite. Olhei o relgio. Eram quase duas da manh e a minha cama chamavame. O meu quarto ficava frente do da av, do outro lado do corre dor. Quando l dormi pela primeira vez, depois da morte dos meus pais, a minha av trouxe a minha moblia da casa deles para me am bientar melhor. E ali continuava. A cama de solteiro, a mesa e o espelho em madeira pintada de branco, a pequena cmoda. Apaguei a luz e fechei a porta antes de comear a despirme. Ti nha pelo menos cinco pares de cales pretos e muitas camisolas de manga curta brancas porque estas se manchavam com facilidade. E o nmero de pares de meias brancas enrolados numa gaveta era im possvel de determinar. No precisaria de lavar roupa naquela noite. Estava demasiado cansada para um duche. Escovei os dentes e limpei a maquilhagem da cara, aplicando hidratante e soltando o cabelo. Enfieime na cama com a minha camisola preferida do Rato Mi ckey, que me chegava quase aos joelhos. Volteime para o lado, como sempre fazia, e apreciei o silncio do quarto. A maior parte dos cre bros desligavase durante a noite e a vibrao desaparecia. Deixava de ser necessrio repelir intruses. Com aquela paz, podia pensar apenas nos olhos escuros do vampiro antes de a exausto trazer um sono pro fundo. hora de almoo no dia seguinte estava sentada na minha cadeira reclinvel em alumnio no quintal da frente, deixando que o sol me bronzeasse a pele. Vestia o meu biquni preferido e agradavame muito que estivesse um pouco mais folgado do que no Vero anterior. Foi ento que ouvi um carro subir a estrada e a carrinha preta de Jason com a decorao azul e rosa parou a um metro dos meus ps.
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Jason desceu (esquecime de referir que a carrinha tem daque les pneus altos) e caminhou at junto de mim. Vestia a roupa de tra balho habitual, camisa e calas caqui, com a faca embainhada presa ao cinto, como sucedia com a maior parte dos trabalhadores rodo virios do condado. Percebi que estava irritado pela forma como se movia. Pus os culos escuros. Porque no me disseste que espancaste os Rattray ontem noi te? Deixouse cair sobre a cadeira de jardim a meu lado. Onde est a av? perguntou, fora de tempo. A pendurar a roupa respondi. Usava a mquina de secar quando necessrio, mas agradavalhe pendurar as roupas molhadas ao sol. Obviamente, o arame da roupa ficava no quintal dos fundos, o local onde deveria estar. E tambm faz o almoo. Bife grelhado com as batatasdoces e o feijoverde que semeou no ano passado acrescentei, sabendo que isso o distrairia um pouco. Esperei que a av ficasse nas traseiras. No queria que ouvisse aquela conversa. Fala baixo disselhe. O Rene Lenier mal podia esperar que chegasse ao trabalho hoje de manh para me contar tudo. Foi caravana dos Rattray para comprar erva ontem noite e Denise parecia capaz de matar algum. O Rene diz que escapou por pouco, tal era a fria. Teve de a ajudar a levar Mack para dentro da caravana e, depois, levaramno ao hospital em Monroe. Jason olhoume com ar de reprovao. O Rene contoute que o Mack me atacou com uma faca? perguntei, decidindo que passar ofensiva seria a melhor forma de lidar com a situao. Conseguia perceber que o desagrado de Jason se devia sobretudo ao facto de ter sabido por terceiros. Se a Denise falou disso ao Rene, ele no me disse nada disse, lentamente, e vi a raiva alterarlhe a face vistosa. Atacoute com uma faca? E tive de me defender continuei, como se fosse uma questo simples. Alm disso, ele ficou com a tua corrente. Era a verda de, ainda que um pouco manipulada. Fui dizerte continuei , mas, quando voltei ao bar, tinhas ido embora com a DeeAnne e, como estava bem, achei que no valeria a pena procurarte. Sabia que te sen tirias obrigado a procurlo se te falasse da faca acrescentei, com di plomacia. Havia muita verdade naquela afirmao. Jason adorava uma boa zaragata.
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 E que fazias tu com eles afinal? perguntou, mas estava mais tranquilo e eu sabia que ele comeava a aceitar. Sabias que, alm de venderem droga, as Ratazanas drenam vampiros? Agora estava fascinado. No. E ento? Um dos meus clientes ontem noite era um vampiro e estavam a drenlo no parque de estacionamento do Merlottes! Tinha de fazer alguma coisa. H um vampiro em Bon Temps? Sim. Mesmo que no queiras um vampiro como melhor ami go, no podes deixar que lixo como as Ratazanas o drenem. No o mesmo que tirar a gasolina de um carro. E tloiam deixado na flo resta para morrer. Apesar de no terem partilhado comigo as suas intenes, era esse o meu palpite. Mesmo que o cobrissem para so breviver at ao nascer do sol, um vampiro drenado levava pelo menos vinte anos a recuperar. Pelo menos, foi isso que disseram na Oprah. E s se houver outro vampiro a cuidar dele. O vampiro estava no bar enquanto l estive? perguntou Ja son, espantado. Sim. O tipo de cabelo escuro sentado com as Ratazanas. A minha alcunha para os Rattray fez Jason sorrir. Mas ainda no estava disposto a passar frente da noite anterior. Como soubeste que era um vampiro? perguntou, mas, quando me olhou, percebi que preferia ter ficado calado. Soube disse, com a minha voz mais neutra. Claro. E partilhmos um dilogo completo sem palavras. Homulka no tem um vampiro disse Jason, pensativo. In clinou a cara para apanhar sol e soube que pisvamos terreno perigoso. verdade concordei. Homulka era a cidade que Bon Temps adorava odiar. H inme ras geraes que ramos rivais no futebol americano, no basquetebol e na importncia histrica. Nem Roedale disse a av atrs de ns, fazendonos saltar aos dois. Reconheo a Jason o mrito de abraar a av de cada vez que a v. Av, tem comida que chegue para mim? Para ti e para mais dois iguais respondeu, sorrindolhe. Co nhecia os seus defeitos (e tambm os meus), mas amavao. Falava
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ao telefone com a Everlee Mason. Contoume que passaste a noite com a DeeAnne. Bolas. No posso fazer nada nesta cidade sem ser apanhado disse Jason, fingindose irritado. Essa DeeAnne disse a av em tom de aviso quando come mos a dirigirnos para casa j ficou grvida pelo menos uma vez. Toma cuidado para no lhe acontecer o mesmo contigo ou acabars a pagarlhe para o resto da vida. Ainda que talvez seja essa a nica forma de ter netos! A comida esperavanos sobre a mesa e, depois de Jason pendu rar o chapu, sentmonos e demos graas. A av e Jason comearam a trocar mexericos (apesar de preferirem chamarlhe pr a conversa em dia) sobre as pessoas da nossa pequena cidade e do condado cir cundante. O meu irmo trabalhava para o estado como supervisor de equipas de construo e reparao de estradas. Pareciame que o dia de Jason consistia em guiar uma carrinha do estado, picando o ponto e guiando a sua carrinha prpria durante toda a noite. Rene fazia parte de uma das equipas a cargo de Jason e tinham andado juntos no liceu. Passavam muito tempo com Hoyt Fortenberry. Sookie, tive de substituir o esquentador em casa disse Jason, subitamente. Vivia na casa que pertenceu aos nossos pais, onde viva mos quando morreram numa inundao. Passmos a viver com a av depois disso, mas, quando Jason acabou os seus dois anos de universi dade e foi trabalhar para o estado, mudouse para a velha casa, mesmo que, oficialmente, metade me pertena. Precisas de dinheiro? perguntei. No. Est tudo bem, Ambos trabalhvamos, mas recebamos dinheiro adicional de um fundo estabelecido quando se descobriu um poo de petrleo na propriedade dos nossos pais. O poo esgotouse pouco depois, mas os nossos pais e a av certificaramse de que o dinheiro seria investi do. Esse rendimento salvounos aos dois de muitas dificuldades. No sei como a av teria conseguido criarnos de outra forma. Ela estava determinada a no vender o terreno, mas o seu rendimento provinha quase exclusivamente da segurana social. Era uma razo para eu no arranjar um apartamento. Se comprasse comida enquanto vivia com ela, parecerlheia razovel, mas se comprasse comida e lha trouxesse, deixandoa na mesa antes de ir para uma casa prpria, passaria a ser caridade e ela ficaria furiosa.
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 Que tipo de esquentador compraste? perguntei, apenas para mostrar interesse. Estava ansioso por me dizer. Jason tinha a mania dos electrodo msticos e queria descrever em pormenor a sua busca comparativa por um novo esquentador. Ouvi com a ateno que consegui reunir. At que se interrompeu a si prprio. Sook, lembraste da Maudette Pickens? Claro respondi, surpreendida. Acabmos o liceu no mes mo ano. Algum a matou no apartamento ontem noite. Aquilo chocoume a mim e av. Quando? perguntou ela, intrigada por ainda no saber do assunto. Encontraramna hoje de manh no quarto. O patro ten tou ligarlhe para descobrir porque no tinha vindo trabalhar ontem e hoje e ningum atendeu. Foi at l e pediu ao proprietrio para abrir a porta. O apartamento dela frente do de DeeAnne. Bon Temps tinha apenas um complexo de apartamentos legtimo, trs edifcios de dois andares dispostos em U. Sabamos exactamente a que se referia. Mataramna a? Sentime mal. Lembravame muito bem de Maudette. Tinha um queixo saliente e um rabo quadrado, cabe lo preto bonito e ombros largos. Subsistia sem grandes ambies ou inteligncia. No estava segura, mas pareciame que trabalhara no Grabbit Kwik, uma mistura de estao de servio com loja de conve nincia. Sim. Acho que trabalhava l h pelo menos um ano confir mou Jason. Como foi? A av tinha aquela expresso receosa e incerta com que as pessoas simpticas pedem ms notcias. Tinha marcas de vampiro na hmm na parte interior das coxas disse o meu irmo, olhando para o prato. Mas no foi isso que a matou. Foi estrangulada. A DeeAnne contoume que a Maudette gostava de ir quele bar de vampiros em Shreveport quando tinha uns dias de folga. Talvez isso explique as marcas. Pode no ter sido o vam piro da Sookie. A Maudette era vampirfila? Sentime estranha ao imaginar a lenta e anafada Maudette dentro dos bizarros vestidos pretos que as vampirfilas costumavam usar.
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 Era o qu? perguntou a av. Devia ter perdido o episdio da Sally Jessy em que o fenmeno foi explorado. So homens e mulheres que convivem com vampiros e gostam de ser mordidos. Fs de vampiros. Acho que no duram muito tempo porque querem ser mordidos com demasiada avidez e, mais cedo ou mais tarde, h uma dentada que acaba por ir longe demais. Mas no foi uma dentada a matar a Maudette. A av queria certificarse de que tinha compreendido bem. No. Foi estrangulada. Jason terminava o almoo. No abasteces a carrinha no Grabbit? perguntei eu. Claro. Muitos o fazem. E no passaste algum tempo com a Maudette? perguntou a av. Sim. De certa forma respondeu Jason com cautela. Interpretei aquilo como confirmao de que dormia com Mau dette quando no conseguia encontrar ningum melhor. Espero que o xerife no queira falar contigo disse a av, abanando a cabea como se o gesto conseguisse tornlo menos pro vvel. O qu? Jason ficou vermelho e pareceu assumir uma pos tura defensiva. Vias a Maudette todos os dias quando ias abastecerte de gaso lina, namoravas com ela de certa forma e ela aparece morta num apar tamento que conheces bem resumilhe a situao. No era muito, mas era alguma coisa e havia muito poucos homicdios misteriosos em Bon Temps, fazendome pensar que todas as hipteses seriam ponde radas na investigao daquele. No sou o nico a cumprir esses requisitos. H muitos outros tipos a meter gasolina no mesmo stio e todos conheciam a Maudette. Sim, mas em que sentido? perguntou a av, sem rodeios. No era uma prostituta, pois no? Ter falado a algum sobre os homens na sua vida. Gostava de se divertir. Mas no era profissional. Era sim ptico de Jason defender Maudette, levando em considerao o que conhecia da sua personalidade egosta. Comecei a ter uma opinio um pouco melhor do meu irmo mais velho. Acho que se sentia sozinha acrescentou. Jason olhounos a ambas e viu que estvamos surpresas e como vidas.
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 Falando em prostitutas disse, prontamente , h uma em Monroe especializada em vampiros. Tem um tipo por perto com uma estaca para o caso de algum ir longe demais. Bebe sangue sinttico para garantir abastecimento constante. Era uma mudana de assunto demasiado brusca. A av e eu ten tmos pensar numa pergunta que pudssemos colocar que no fosse indecente. Quanto ser que cobra? atrevime. E, quando Jason parti lhou a quantia que ouvira referir, ficmos as duas chocadas. Ultrapassado o assunto do homicdio de Maudette, o almoo de correu como era habitual, com Jason olhando o relgio e exclamando que precisava de se ir embora quando chegou a altura de lavar os pratos. Mas descobri que a mente da av continuava povoada por vam piros. Veio ao meu quarto mais tarde, quando eu aplicava a maquilha gem para ir trabalhar. Que idade achas que tem o vampiro que conheceste? No fao ideia, av. Aplicava o rmel, abrindo muito os olhos e tentando manterme imvel para no espetar um olho. Isto al teroume a voz, fazendome parecer algum que prestava provas para um filme de terror. Achas que poder lembrarse da guerra? No precisei de perguntar a que guerra se referia. Afinal, a av era membro destacado dos Descendentes dos Mortos Gloriosos. possvel respondi, voltando a cara para me certificar de que o rouge estava igualmente distribudo dos dois lados. Achas que aceitar vir falar connosco sobre o assunto? Poder amos organizar uma reunio especial. De noite recordei. Ah. Sim, teria de ser de noite. Os Descendentes costuma vam reunirse ao meiodia na biblioteca, trazendo o almoo de casa. Pensei no assunto. Seria indelicado sugerir ao vampiro que deve ria falar no clube da minha av porque o salvara dos drenadores, mas talvez se oferecesse ao perceber a dica. No me agradava, mas floia pela av. Perguntolhe da prxima vez que vier ao bar prometi. No mnimo, podia vir falar comigo e talvez pudesse gravar as suas memrias disse ela. Quase conseguia ouvir o que lhe passava pela cabea, imaginando o quanto aquilo lhe agradaria. Seria muito interessante para os outros membros disse, mantendose comedida.
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Consegui suprimir uma gargalhada. Vou sugerirlho disse. Veremos. Quando sa, era bvio que a av contava com os ovos dentro da galinha. No esperei que Rene Lenier contasse a histria do parque de estacio namento ao Sam. Ele tinha estado muito ocupado. Quando cheguei ao trabalho nessa tarde, presumi que a agitao que sentia no ar se deves se ao homicdio de Maudette. Estava enganada. Sam empurroume para o armazm logo que cheguei. Estava fu rioso e no tentava escondlo. Era a primeira vez que me falava naquele tom e no tardei a estar prestes a chorar. Se achas que um cliente corre perigo, apenas tens que dizerme e serei eu a lidar com o assunto. No tu repetiao pela sexta vez quando percebi finalmente que Sam receara pela minha segurana. Ouvio antes de lhe bloquear os pensamentos. Ler a mente do patro pode ser desastroso. Nunca me tinha ocorrido pedir ajuda a Sam ou a qualquer outra pessoa. Quando te parecer que algum est a ser agredido no parque de estacionamento, deves chamar a polcia e no lidar com o assun to sozinha bradou. A sua pele clara, sempre corada, estava mais vermelha do que o habitual, e o cabelo louro parecia no ter sido penteado. Est bem disse, tentando manter a voz estvel e abrindo muito os olhos para travar as lgrimas. Vais despedirme? No! No! exclamou, parecendo ainda mais irritado. No te quero perder! Seguroume pelos ombros e abanoume um pou co. A seguir, olhoume fixamente com aqueles olhos azuis intensos e senti o calor que dele emanava. O toque acelera a minha deficincia, tornando imperativo que oua a pessoa que me toca. Olheio nos olhos por um longo momento antes de me recompor, dando um passo atrs quando baixou as mos. Dei meia volta e sa do armazm, assustada. Descobrira algumas coisas desconcertantes. Sam desejavame e no conseguia ouvir os seus pensamentos com a mesma clareza dos pensamentos dos outros. Captara ondas de sentimento, mas nenhum pensamento. Assemelhavase mais a usar um daqueles anis que mu
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dam de cor conforme a posio em que observam, do que a receber um fax. E que fiz eu com essas informaes? Absolutamente nada. Nunca vira Sam como potencial companheiro de cama, pelo me nos no para mim, por vrias razes. Mas a mais simples era o facto de nunca olhar ningum dessa forma. No por no ter hormonas (te nhoas em grande nmero), mas so constantemente reprimidas por que, para mim, o sexo um desastre. Conseguem imaginar saber tudo o que o vosso parceiro pensa? Pois. Coisas como: Bolas, olhem este sinal o rabo dela um pouco grande gostava que se movesse um pouco para a direita porque no percebe a indirecta e? D para perceber. Acreditem quando vos digo que tenebroso a nvel emocio nal. E, durante o sexo, no h forma de manter as defesas elevadas. Alm disso, gosto de Sam como patro e gosto do meu emprego, que me permite sair e me mantm activa e a ganhar dinheiro, impedin dome de me transformar na reclusa que a minha av receia. Trabalhar num escritrio difcil para mim e a universidade tornouse imposs vel devido aos nveis de concentrao exigidos. Esgotavame. Tentaria acalmar o desejo que sentia vindo dele. No se tinha de clarado nem me tinha atirado ao cho do armazm. Captara os seus sentimentos e podia ignorlos se quisesse. Compreendia a delicade za do assunto e questionavame se Sam me teria tocado de propsito, como se soubesse aquilo que eu era. Tive o cuidado de no ficar sozinha com ele, mas tenho de admi tir que, nessa noite, me senti muito abalada. As duas noites seguintes foram melhores. Voltmos nossa relao confortvel. Sentime aliviada. Sentime desiludida. E tambm me senti esgotada porque a morte de Maudette desencadeou um aumento da clientela do Merlottes. Circulavam vrios tipos de rumores por Bon Temps e uma equipa de reportagem de Shreveport fez uma reporta gem breve sobre o homicdio sinistro de Maudette Pickens. Apesar de no ter ido ao funeral, a minha av foi e contoume que a igreja estava apinhada. A pobre Maudette anafada, com as suas coxas mordidas, era mais interessante morta do que alguma vez fora em vida. Estava quase a ter dois dias de folga e preocupoume no conse guir contactar Bill, o vampiro. Precisava de lhe transmitir o pedido da av. No voltara ao bar e comeava a questionarme se ele o faria.
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Mack e Denise tambm no tinham voltado, mas Rene Lenier e Hoyt Fortenberry certificaramse de que eu soubesse que tinham ame aado fazerme coisas terrveis. No posso dizer que me tenha sentido grandemente alarmada. Lixo criminoso como as Ratazanas vagueava pelas estradas e parques de caravanas da Amrica, no sendo sufi cientemente inteligentes para se fixarem num local nem para adoptar formas de vida produtivas. No deixavam qualquer marca positiva no mundo e achavaos insignificantes. Ignorei os avisos de Rene. Mas ele gostava de os transmitir. Rene Lenier era baixo como Sam, mas, enquanto Sam era louro e corado, Rene era moreno e tinha a cabea coberta de cabelo spero e preto com alguns traos grisalhos. Vinha com frequncia ao bar para um copo e para visitar Arlene por que (como gostava de contar) era a sua exmulher preferida. Tivera trs. Hoyt Fortenberry era mais discreto que Rene. No era louro nem moreno, nem alto nem baixo. Parecia sempre bemdisposto e dava gor jetas decentes. Admirava o meu irmo muito alm do que, na minha opinio, Jason merecia. Fiquei feliz por Rene e Hoyt no estarem presentes na noite em que o vampiro regressou. Sentouse mesma mesa. Agora que o tinha minha frente, sentime algo envergonhada. Percebi que esquecera o brilho quase imperceptvel da sua pele. Exage rara a sua altura nas minhas memrias e tambm a definio das linhas da boca. Que queres beber? perguntei. Olhoume. Esquecera tambm a profundidade do seu olhar. No sorriu nem pestanejou. Permaneceu imvel. Pela segunda vez, dei xeime acalmar pelo seu silncio. Quando baixei a guarda, consegui sentir a expresso suavizar. Era to bom como ser massajada (supo nho). Tu s o qu? perguntoume. Era a segunda vez que tentava saber. Sou uma empregada disse, voltando a fingir no o ter com preendido. Conseguia sentir o sorriso a regressar cara. A minha par tcula de paz desaparecera. Vinho tinto pediu. E, se estava desiludido, no consegui perceblo pela voz. Claro disse. O sangue sinttico deve chegar amanh. Pos so falar contigo depois do trabalho? Tenho um favor a pedirte.
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 Com certeza. Estou em dvida. E no parecia agradarlhe. No um favor para mim! Tambm eu comeava a ficar irritada. para a minha av. Se estiveres acordado quando sair do trabalho bom acho que estars acordado uma e meia, impor taste de vir ter comigo porta dos funcionrios nas traseiras do bar? Indiqueia com a cabea e senti o rabodecavalo danarme sobre os ombros. Os olhos dele seguiram o movimento do meu cabelo. Com todo o gosto. No percebi se aquilo era uma manifestao da cortesia que a av insistia ser o padro no passado ou se estava apenas a gozar comigo. Resisti tentao de lhe deitar a lngua de fora. Volteilhe as cos tas e caminhei at ao balco. Quando lhe trouxe o vinho, deume uma gorjeta de vinte por cento. Pouco depois, olhei para a sua mesa, desco brindo que tinha desaparecido. Eu pensava se ele iria ou no cumprir a promessa. Arlene e Dawn saram antes que estivesse pronta. Sobretudo por que os suportes de guardanapos da minha zona estavam parcialmente vazios. Quando fui buscar a mala ao armrio no gabinete do Sam, onde a guardo enquanto trabalho, disse adeus ao patro. Ouviao na casa de banho dos homens, provavelmente tentando arranjar uma sanita com fugas. Entrei na casa de banho das senhoras por um segundo para con ferir o estado do cabelo e da maquilhagem. Quando sa, reparei que Sam j tinha desligado as luzes do parque de estacionamento dos clientes. E era apenas a luz de segurana no poste de electricidade frente da sua caravana que iluminava o parque vazio dos empregados. Para diverso de Arlene e Dawn, Sam criara um jardim frente da caravana, plantando buxo, e era constantemente provocado pelo aprumo da sua sebe. Eu achava que era bonito. Como sempre, a carrinha de Sam estava estacionada junto cara vana e o meu carro era o nico no parque. Estiqueime, olhei para um lado e para o outro. No havia sinais de Bill. Surpreendeume que me sentisse to desiludida. Esperara re almente que fosse corts, mesmo que no o sentisse no corao (teria corao?). Sorrindo, pensei que talvez saltasse de uma rvore ou surgisse do nada com um estrondo! minha frente, enrolado numa capa preta com forro vermelho. Mas nada aconteceu. Por isso, fui at ao carro. Esperara uma surpresa, mas no aquela.
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Mack Rattray ergueuse por trs do meu carro e, com um passo, fi cou suficientemente prximo para me atingir no queixo. Ele no conteve a fora e ca sobre a gravilha como um saco de cimento. Gritei ao cair, mas o cho rouboume o flego e alguns pedaos de pele. Fiquei calada, sem flego e indefesa. A seguir, vi Denise recuando a bota pesada e con segui apenas enrolarme antes de os Rattray comearem a pontapearme. A dor foi imediata, intensa e implacvel. Lancei instintivamente os braos sobre a cara, absorvendo os golpes com os antebraos, pernas e costas. Durante os primeiros segundos, acho que acreditei que parariam, insultandome e ameaandome antes de partirem. Mas recordo o mo mento exacto em que percebi que queriam matarme. Podia ficar ali deitada, aceitando passivamente o espancamento, mas no deixaria que me matassem. Segurei a perna que se aproximou em seguida com toda a fora. Tentava mordla, esperando deixar pelo menos uma marca. Nem se quer sabia a quem pertencia. Ento, por trs de mim, ouvi um rosnado. Pensei que tinham trazido um co. O rosnado era decididamente hostil. Se tivesse tido tempo para reagir devidamente, o cabelo da nuca terseia arrepiado. Senti mais um pontap nas costas e o espancamento parou. O ltimo pontap provocara um efeito terrvel. Conseguia ouvir a minha respirao dificultada e um estranho rudo gorgolejante que parecia vir dos pulmes. Que raio aquilo? perguntou Mack Rattray, parecendo as sustado. Voltei a ouvir o rosnado atrs de mim. E, de outra direco, ouvi uma espcie de rugido. Denise comeou a gritar e Mack praguejava. Denise afastou a perna das minhas mos, que tinham perdido a fora que lhes restava. Os meus braos caram ao cho. Pareciam estar fora do meu controlo. Apesar de ter a viso enevoada, conseguia ver que o brao direito estava partido. Sentia a cara hmida. Assustavame con tinuar a avaliar os meus ferimentos. Mack comeou a gritar, juntandose a Denise e parecia haver um turbilho de actividade em meu redor, mas no me conseguia mover. Via apenas o brao partido, os joelhos esfolados e a escurido por bai xo do carro. Algum tempo depois, houve silncio. Atrs de mim, um co ga nia. Um nariz frio tocoume a orelha e uma lngua quente lambeua.
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Tentei erguer a mo para acariciar o animal que me teria salvo a vida, mas no consegui. Ouvime suspirar. Parecia vir de muito longe. Aceitando os factos, disse: Estou a morrer. Comeou a parecerme cada vez mais real. Os sapos e os grilos que cantavam a noite silenciaramse com toda a actividade e barulho no parque de estacionamento e a minha voz fraca ampliouse na escu rido. Estranhamente, ouvi duas vozes depois disso. Em seguida, dois joelhos cobertos de ganga azul ensanguentada entraram no meu campo visual. O vampiro Bill debruouse e consegui verlhe a cara. Tinha a boca manchada de sangue e os caninos expos tos, brilhando na sua brancura contra o lbio inferior. Tentei sorrirlhe, mas a cara no me obedecia. Vou pegarte ao colo disse Bill. Parecia calmo. Se o fizeres, morro murmurei. Olhoume com ateno. Ainda no disse, finda a avaliao. Estranhamente, aquilo fezme sentir melhor. Pensei que seria impossvel determinar quantos ferimentos tinha visto durante a vida. Isto vai doer advertiume. Era difcil imaginar algo que no doesse. Os seus braos deslizaram por baixo de mim, no me dando tem po para sentir medo. Gritei, mas sem conseguir grande efeito. Rpido disse uma voz urgente. Vamos para a floresta, para onde no nos consigam ver dis se Bill, aninhando o meu corpo contra si, como se no pesasse nada. Iria enterrarme, longe da vista? Depois de me ter salvo das Rata zanas? Quase no me importava. O alvio foi pouco quando me deitou sobre um tapete de agulhas de pinheiro na escurido da floresta. distncia, conseguia ver o bri lho do parque de estacionamento. Senti o sangue pingarme do cabelo, uma dor no brao partido e a agonia provocada pelos golpes, mas o mais assustador era o que no sentia. No sentia as pernas. Sentia a barriga cheia e pesada. A expresso hemorragia inter na alojouse no meu pensamento. Morrers se no fizeres o que te digo disseme Bill. Desculpa, mas no quero ser vampira disse, com voz dbil. No sers insistiu, com delicadeza. Vais curarte. Rapida mente. Eu tenho a cura. Mas ters de a aceitar.
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 Ento curame sussurrei. Estou a irme. Sentia a es curido puxarme. No pequeno recanto da minha mente que ainda recebia sinais do mundo, ouvi Bill grunhir como se tivesse sido ferido. A seguir, alguma coisa foi pressionada contra a minha boca. Bebe disse. Tentei colocar a lngua de fora e consegui. Bill sangrava e aper tava o pulso para forar o fluxo de sangue para a minha boca. Lutei contra o vmito. Mas queria viver. Forceime a engolir. E a engolir novamente. Subitamente, o sangue passou a saber bem. Salgado. A essncia da vida. O meu brao intacto ergueuse e a mo rodeou o pulso do vampiro, prendendoo minha boca. Sentiame melhor com cada gole. E, aps um minuto, deixeime adormecer. Quando acordei, continuava na floresta, deitada no cho. Algum estava deitado a meu lado. Era o vampiro. Conseguia perceber o seu brilho. Conseguia sentir a sua lngua movendose sobre a minha cabe a. Lambiame a ferida. No podia repreendlo. O meu sabor diferente do das outras pessoas? perguntei. Sim disse, com voz grave. Tu s o qu? Era a terceira vez que me perguntava. A minha av costumava dizer que terceira era de vez. Ei, no estou morta disse. Recordei subitamente que espera ra o fim. Abanei o brao, o que fora partido. Estava fraco, mas j no se dobrava por onde no devia. Conseguia sentir as pernas e tambm as abanei. Tentei inspirar e agradoume que o resultado fosse apenas uma dor ligeira. Esforceime por me sentar. Foi difcil, mas no impossvel. Era como o primeiro dia sem febre depois da pneumonia que me afec tou em criana. Sentiame frgil, mas eufrica. Sabia que sobrevivera a algo horrvel. Antes de acabar de me endireitar, rodeoume com os braos e apertoume contra ele. Encostouse a uma rvore. Sentime muito confortvel no seu colo, com a cabea contra o peito dele. Telepata. isso que sou disse. Consigo ouvir os pensa mentos dos outros. At os meus? Parecia apenas curioso. No. por isso que gosto tanto de ti disse, flutuando num mar de bemestar em tons de rosa. No via motivo para esconder o que pensava.
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Sentilhe o peito estremecer quando se riu. A gargalhada parecia algo enferrujada. No consigo ouvir nada teu continuei, em tom encantado. No fazes ideia de como isso tranquilizante. Depois de uma vida inteira de bl, bl, bl no ouo nada. Como consegues sair com homens? Com homens da tua ida de, cujo nico pensamento ser certamente encontrar forma de te le var para a cama. No consigo. simples. E, francamente, acho que s pensam em levar as mulheres para a cama em qualquer idade. No saio com ningum. Todos acham que sou maluca porque no lhes consigo dizer a verdade. E a verdade que todos aqueles pensamentos, todas aquelas mentes me deixam beira da loucura. Tive alguns encontros quando comecei a trabalhar no bar com tipos que no me conheciam. Mas era sempre o mesmo. impossvel concentrarme em ficar confortvel com um tipo ou em deixarme levar pelo momento quando consigo ouvilos pensar se pinto o cabelo, que o meu rabo no giro ou a ima ginar como sero as minhas mamas. Subitamente, sentiame muito mais alerta e percebi que revelava muito de mim a esta criatura. Desculpa disse. No queria maarte com os meus pro blemas. Obrigada por me salvares das Ratazanas. A culpa foi minha disse. Consegui perceber que havia raiva por baixo da serenidade superficial da sua voz. Se tivesse tido a cor tesia de chegar a horas, no teria acontecido. Deviate algum do meu sangue. Deviate a cura. Esto mortos? Para meu embarao, a voz falhoume quan do fiz a pergunta. Sim. Engoli em seco. No sentia pena por o mundo ficar livre das Ra tazanas. Mas tinha de enfrentar os factos. No conseguia escapar per cepo de que estava sentada no colo de um assassino. No entanto, sentiame muito bem ali, envolvida nos seus braos. Isto devia preocuparme, mas no o que acontece disse, sem pensar. Senti novamente aquele riso enferrujado. Sookie, porque querias falar comigo hoje? Precisei de me concentrar. Apesar da recuperao milagrosa do espancamento, sentiame um pouco confusa. A minha av gostava muito de saber que idade tens disse,
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com hesitao. No sabia at que ponto o assunto seria pessoal para um vampiro. O vampiro em questo acariciavame as costas como se afagasse um gatinho. Transformaramme num vampiro em 1870, quando era um humano de trinta anos. Olheio. A sua face reluzente no tinha qualquer expresso e os seus olhos eram dois poos negros na escurido da floresta. Combateste na guerra? Sim. Receio que isto te v enfurecer, mas ela ficaria to feliz se pu desses falar um pouco ao seu clube sobre a guerra, sobre como foi na realidade. Clube? Pertence aos Descendentes dos Mortos Gloriosos. Mortos gloriosos. O tom de voz do vampiro era impossvel de interpretar, mas conseguia perceber que no se sentia feliz. No seria necessrio falares dos vermes, das infeces e da fome disse. Imaginam a guerra sua maneira e, apesar de no serem estpidos (viveram outras guerras), gostariam de saber mais so bre o modo de vida das pessoas da poca, sobre fardas e movimento de tropas. Sobre coisas limpas. Inspirei fundo. Sim. Farteia feliz se o fizesse? Que diferena faz? Faria a minha av feliz e, j que ests em Bon Temps e pareces querer viver aqui, seria uma boa aco de rela es pblicas. Farteia feliz? Era difcil evitarlhe as perguntas. Sim. Ento aceito. A av pede para comeres antes de vires disse. Voltei a ouvir o riso, desta vez mais profundo. Estou com grande vontade de a conhecer. Posso visitarte numa destas noites? Ah. Claro. Amanh a minha ltima noite de trabalho e de pois terei dois dias de folga. Quintafeira ser uma boa noite. Ergui o brao para olhar o relgio. Funcionava, mas o vidro estava coberto
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com sangue seco. Que nojo disse, molhando o dedo com saliva e limpando o vidro. Pressionei o boto que iluminava os ponteiros e surpreendeume ver a hora. melhor ir para casa. Espero que a av tenha adormecido. Deve ficar preocupada por ficares sozinha at to tarde co mentou Bill. O tom parecia reprovador. Talvez pensasse em Maudette? Por um momento, sentime profundamente insegura, pensando se Bill a teria realmente conhecido, se ela o teria convidado para casa. Mas rejeitei a ideia porque me recusava teimosamente a pensar na bizarra e terrvel natureza da vida e morte de Maudette. No queria que esse horror projectasse a sua sombra sobre a minha pequena felicidade. Faz parte do trabalho disse, secamente. No posso evi tar. De qualquer forma, no trabalho todas as noites. Apenas quando posso. Porqu? O vampiro ajudoume a levantar e ergueuse sem qualquer dificuldade. As gorjetas so melhores. O trabalho mais duro. No h tem po para pensar. Mas a noite mais perigosa disse, novamente com tom re provador. E deveria sablo. No fales como a minha av repreendio. Estvamos quase no parque de estacionamento. Sou mais velho do que a tua av recordoume. Aquilo ps fim conversa. Depois de sair da floresta, deixeime ficar a olhar. O parque de estacionamento estava to sereno e imvel como se nada tivesse acon tecido ali, como se no tivesse escapado por pouco de ser espancada at morte na gravilha apenas uma hora antes. Como se as Ratazanas no tivessem sofrido uma morte sangrenta. As luzes do bar e da caravana de Sam estavam apagadas. A gravilha estava hmida, mas no por causa do sangue. A minha mala estava pousada sobre o tejadilho do carro. E o co? perguntei. Volteime para o meu salvador. J no estava l.

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cordei muito tarde na manh seguinte, sem surpresas. Para meu alvio, descobri que a av dormia quando cheguei e pude enfiarme na cama sem a acordar.

Bebia uma chvena de caf sentada mesa da cozinha e a av limpava a despensa quando o telefone tocou. Via sentarse num banco junto bancada antes de atender. Era o seu habitual posto de conversa. Estou? disse. Por algum motivo, soava sempre desagradada, como se um telefonema fosse a ltima coisa que queria. Sabia que no era o caso. Ol, Everlee. No, estou aqui sentada a falar com a Sookie. Acaba de acordar. No, no sei das notcias. No, ningum me ligou. O qu? Qual tornado? Ontem noite o cu estava limpo. Em Four Tracks Corner? Sim? No! No pode ser! A srio? Os dois? Hmm O que disse o Mike Spencer? Mike Spencer era o mdicolegista do condado. Comecei a sen tirme ansiosa. Terminei o caf e voltei a encher a chvena. Achei que precisaria. A av desligou um minuto depois. Sookie, no vais acreditar no que aconteceu! Estava disposta a apostar o contrrio.
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 O que foi? perguntei, tentando no parecer culpada. Mesmo que o tempo parecesse calmo ontem noite, parece que houve um tornado em Four Tracks Corner! Virou do avesso a ca ravana na clareira. O casal que l vivia morreu. Ficaram os dois presos por baixo da caravana e acabaram esmagados. O Mike diz que nunca viu nada assim. Vai mandar autopsiar os corpos? Acho que tem de o fazer, apesar de a causa da morte parecer clara, de acordo com a Stella. A caravana estava de lado e o carro ficou por cima dela. As rvores em redor foram arrancadas. Meu Deus sussurrei, pensando na fora necessria para pre parar uma encenao daquele nvel. Querida, no me contaste se o teu amigo vampiro foi ao bar ontem noite. Dei um salto culpado, percebendo tarde demais que a av tinha mudado de assunto. Perguntavame todos os dias se tinha visto o Bill e, finalmente, podia dizerlhe que sim, mas no de nimo leve. Previsivelmente, ficou eufrica. Saltitou pela cozinha como se o convidado fosse o Prncipe Carlos. Amanh noite. A que horas vem? perguntou. Depois de anoitecer. tudo o que sei. Estamos em horrio de Vero. Ser muito tarde considerou. ptimo. Teremos tempo para jantar e para arrumar tudo. E teremos todo o dia para limpar a casa. Acho que no limpo aquela carpete h um ano! Av, estamos a falar de um tipo que passa o dia a dormir de baixo do cho recordei. Duvido que repare na carpete. Se no o fizer por ele, faoo por mim, para me sentir orgu lhosa contraps, com firmeza. Alm disso, minha menina, como sabes tu onde dorme? Boa pergunta, av. No sei. Mas tem de se abrigar da luz do sol num local seguro. esse o meu palpite. Percebi que nada a impediria de embarcar num frenesim de esmero domstico. Enquanto me preparava para o trabalho, foi mercearia alugar uma mquina de lavagem de carpetes e iniciou a tarefa. A caminho do Merlottes, fiz um desvio para norte e passei por Four Tracks Corner. Era um cruzamento to antigo como o povoa mento da rea. Estava alcatroado e com sinais de trnsito, a tradio
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local dizia que era a interseco de dois caminhos de caa. Mais cedo ou mais tarde, haveria casas de tipo rstico e centros comerciais a ro dear as estradas, mas, por enquanto, era uma zona arborizada e, de acordo com Jason, a caa ainda era boa. Porque no havia nada que me impedisse, segui pelo caminho que conduzia clareira onde se situara a caravana alugada pelos Rat tray. Parei o carro e olhei pelo prabrisas, aterrorizada. A caravana, muito pequena e velha, estava esmagada a trs metros da localizao original. O carro amolgado continuava sobre os restos da casa mvel. Arbustos e escombros cobriam a clareira e a floresta por trs da carava na revelava sinais da passagem de uma grande fora. Havia ramos que brados e o topo de um pinheiro pendia por um filamento de madeira. Havia roupa nos ramos e at uma frigideira. Sa lentamente e olhei em redor. Os estragos eram simplesmente inacreditveis, sobretudo porque sabia que no tinham sido provoca dos por um tornado. O vampiro Bill encenara aquilo para explicar as mortes. Um velho jipe avanou pela estrada e parou junto a mim. Sookie Stackhouse! chamou Mike Spencer. Que fazes aqui, rapariga? No tens de ir trabalhar? Sim, senhor. Conhecia as Ratazan os Rattray. Que coisa hor rvel. Achei que aquilo seria suficientemente ambguo. Via que Mike vinha acompanhado pelo xerife. Uma coisa horrvel, sim. Bom ouvi dizer disse o xerife Bud Dearborn, saindo do jipe que tu, Mack e Denise no foram muito amigos no parque de estacionamento do Merlottes na semana passada. Senti um arrepio frio algures altura do fgado enquanto os dois homens se posicionavam minha frente. Mike Spencer geria uma das duas agncias funerrias de Bon Temps. Como costumava dizer, todos podiam ser sepultados pela Agncia Funerria Spencer and Sons, mas parecia que apenas os bran cos o desejavam. De igual modo, apenas gente de cor desejava ser se pultada pela Sweet Rest. Mike era um homem pesado de meiaidade, com cabelo e bigode da cor do ch fraco e uma predileco por botas de vaqueiro e gravatas de cordel, coisas que no podia usar quando estava de servio na Spencer and Sons. Usavaas naquele momento. O xerife Dearborn, que tinha reputao de ser um bom homem, era um pouco mais velho do que Mike, mas estava em boa forma e era
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duro desde o cabelo grisalho espesso at aos sapatos pesados. Tinha uma face abatida e olhos castanhos e agitados. Fora bom amigo do meu pai. Sim, senhor. Tivemos um desentendimento disse, com franqueza, na minha voz mais caseira. Queres contarme o que se passou? O xerife puxou por um Marlboro e acendeuo com um isqueiro de metal liso. E eu cometi um erro. Devia terlhe contado. Tinha fama de ma luca e muitos tambm me achavam simplria. Mas no conseguia en contrar motivo para me justificar a Bud Dearborn. Nenhum motivo alm do bomsenso. Porqu? perguntei. Os seus olhos pequenos pareceram subitamente alerta e o ar amistoso desapareceu. Sookie disse, com desiluso na voz. No me convenceu por um minuto que fosse. No fui eu que fiz isto continuei, acenando com a mo sobre a destruio. Pois no concordou. Mas, de qualquer forma, morreram na semana a seguir a uma luta contigo. Pareceme que devo fazer per guntas. Considerei a possibilidade de lhe enfrentar o olhar. Farmeia sentir bem, mas achei que no valeria a pena. Tornavase aparente que uma reputao de falta de inteligncia podia ser til. Posso no ter grande escolaridade ou experincia de vida, mas no sou estpida nem ignorante. Estavam a magoar o meu amigo confessei, deixando cair a cabea e fitando os sapatos. Refereste ao vampiro que vive na velha casa dos Compton? Mike Spencer e Bud Dearborn trocaram olhares. Sim, senhor. Surpreendeume ouvir onde Bill vivia, mas eles no o perceberam. Aps anos a no reagir a coisas que ouvia e que preferia no saber, adquiri grande controlo da minha expresso facial. A velha casa dos Compton situavase perto da nossa, do outro lado de um campo, do mesmo lado da estrada. Entre as duas casas, havia apenas o cemitrio e a floresta. Sorrindo, pensei que era uma excelente localizao para Bill. Sookie Stackhouse, a tua av deixate passar o tempo com esse vampiro? perguntou Spencer, de forma imbecil.
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 Pode falar com ela sobre isso sugeri, com malcia, mal po dendo esperar para ouvir o que a av diria quando algum insinuasse que no cuidava de mim da melhor forma. Sabem que os Rattray tentavam drenar o Bill? O vampiro estava a ser drenado pelos Rattray? E tu impedis teos? questionou o xerife. Sim respondi, tentando parecer decidida. A drenagem de vampiros ilegal reflectiu. No homicdio matar um vampiro que no nos atacou? perguntei. possvel que tenha levado a ingenuidade longe demais. Sabes perfeitamente que sim, apesar de no concordar com essa lei. Mas a lei e vou garantir o seu cumprimento disse o xerife, assumindo uma postura rgida. Ento o vampiro deixouos partir sem jurar vingana? Sem sequer dizer que desejava a sua morte? Mike Spencer no conseguia evitar ser estpido. Exactamente. Sorri a ambos e olhei para o relgio. Recordei o sangue que o cobrira, o meu sangue, resultado do espancamento aplica do pelos Rattray. Precisei de limpar o sangue para ver as horas. Des culpem, mas tenho de ir trabalhar disse. Adeus, Sr. Spencer. Xerife. Adeus, Sookie disse o xerife Dearborn. Pareceu ter mais a perguntarme, mas no conseguia pensar na melhor forma de formu lar as perguntas. Percebia que no estava inteiramente satisfeito com o aspecto das coisas e duvidei que algum radar tivesse captado um tor nado. De qualquer forma, ali estava a caravana, ali estava o carro, as rvores e os Rattray tinham sido encontrados sem vida por baixo de tudo. Que outra concluso poderia tirarse alm de que fora um tor nado a matlos? Calculei que os corpos tivessem sido enviados para autpsia e questioneime sobre o que poderia ser aprendido por tal procedimento dentro das circunstncias. A mente humana uma coisa espantosa. O xerife Dearborn de veria saber que os vampiros so muito fortes. Mas no conseguia ima ginar at que ponto. Suficientemente fortes para voltar uma caravana e para a esmagar. At a mim me custava compreender e sabia perfeita mente que no tinha passado nenhum tornado por Four Corners. Havia no bar um zumbido constante alimentado pela notcia das mortes. O homicdio de Maudette fora remetido para segundo lugar pela morte de Denise e Mack. Apanhei Sam a olharme algumas vezes
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e pensei na noite anterior e no que saberia realmente. Mas tinha medo de perguntar, existindo a possibilidade de no ter visto nada. Sabia que eu prpria no conseguia explicar alguns dos acontecimentos da noite anterior, mas estava to grata por estar viva que me impedi de pensar no assunto. Nunca sorri tanto enquanto servia bebidas. Nunca fui to rpi da a fazer trocos. Nunca fui to rigorosa na recolha de pedidos. Nem mesmo Rene conseguiu que eu abrandasse, apesar de insistir em ar rastarme para as suas longas conversas sempre que me aproximava da mesa que partilhava com Hoyt e com outro amigo. Por vezes, Rene desempenhava o papel de cajun maluco, ainda que a pronncia cajun que pudesse ter fosse fingida. A sua famlia per mitira que a herana cultural se dilusse. Todas as suas mulheres tive ram vidas duras e atribuladas. O breve casamento com Arlene aconte cera quando era jovem e ainda no tinha filhos e ela contarame que, ocasionalmente, fizera coisas nesse perodo que a arrepiavam quando pensava no assunto. Crescera desde ento, mas Rene no. Arlene gos tava realmente dele, para meu espanto. Todos os clientes do bar estavam emocionados nessa noite pe los acontecimentos invulgares em Bon Temps. Uma mulher fora as sassinada de forma misteriosa. Habitualmente, os homicdios em Bon Temps eram facilmente desvendados. E um casal tivera morte violenta devido a um fenmeno natural inesperado. Atribu a essa excitao o que aconteceu a seguir. Era um bar familiar, por onde passavam regu larmente alguns forasteiros e nunca tive grandes problemas com aten es exageradas. Mas, nessa noite, um dos homens sentados na mesa ao lado de Rene e Hoyt, um tipo louro pesado com uma cara larga e avermelhada, fez subir a mo at bainha dos meus cales enquanto lhes trazia cerveja. Isso no bem visto no Merlottes. Pensei em atingilo na cabea com o tabuleiro quando senti a mo a ser afastada. Senti algum de p atrs de mim. Volteime e vi Rene, que se levantara da cadeira sem que eu desse por isso. Segui o seu brao e vi que agarrava a mo do louro e a apertava. A cara vermelha do outro mudava de cor. Ei! Largame! protestou. No fiz por mal. No tocas em ningum que trabalhe aqui. essa a regra. Rene pode ser baixo e magro, mas todos apostariam no rapaz local contra o forasteiro.
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 Est bem. Pede desculpa senhora. Sookie Maluca? Havia incredulidade na voz. Devia ter vindo ao bar antes. Rene deve ter aumentado o aperto. Vi lgrimas nos olhos do louro. Desculpa, Sookie. Est bem? Acenei com a cabea to sobriamente quanto consegui. Rene largou abruptamente a mo do louro e, apontando com um polegar, mandouo prse a andar. O louro no perdeu tempo a sair porta fora. Os acompanhantes seguiramno. Rene, devias terme deixado lidar com isto disselhe, em voz baixa, quando os clientes pareceram retomar as suas conver sas. Conseguramos alimentar a mquina de boatos com material suficiente para um par de dias. Mas agradeote por me teres defendido. No quero que ningum se meta com a amiga da Arlene disse Rene, sem rodeios. O Merlottes um stio agradvel e todos queremos que continue assim. Alm disso, por vezes, fazesme lembrar a Cindy. Cindy era a irm de Rene. Mudarase para Baton Rouge um ano ou dois antes. Era loura e tinha olhos azuis. Alm disso, no conseguia lembrarme de outra semelhana. Mas no seria educado dizlo. Vs a Cindy muita vez? perguntei. Hoyt e o outro homem sentado mesa trocavam resultados e es tatsticas dos Shreveport Captains. De vez em quando respondeu Rene, abanando a cabea, como se quisesse dizer que gostaria que acontecesse com maior fre quncia. Trabalha na cafetaria de um hospital. Pouseilhe a mo sobre o ombro. Tenho de voltar ao trabalho. Quando cheguei ao balco para receber o pedido seguinte, Sam ergueume as sobrancelhas. Arregaleilhe os olhos para mostrar como a interveno de Rene me tinha surpreendido e vio encolher breve mente os ombros, como se dissesse que o comportamento humano no tinha explicao. Mas, quando fui atrs do balco para me abastecer de guardana pos, reparei que tinha tirado para fora o taco de basebol que guardava junto caixa registadora para utilizao em emergncias.

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A av manteveme ocupada durante todo o dia seguinte. Limpou o p, aspirou e esfregou o cho enquanto eu lavava as casas de banho. Pensei se os vampiros iriam casa de banho enquanto passava a escova pela sanita. A av exigira que aspirasse o plo de gato do sof. Despejei to dos os cestos de lixo. Poli todas as mesas. At limpei a mquina de lavar e secar. Por amor de Deus. Quando me ordenou que tomasse banho e mudasse de roupa, percebi que via o vampiro Bill como sendo um potencial namorado meu. Isso fezme sentir um pouco estranha. Por um lado, a av estava to desesperada por me ver ter vida social que at um vampiro conse guia ser um candidato apetecvel. Por outro, havia alguns sentimentos que apoiavam essa ideia. Alm disso, Bill poderia perceber tudo aquilo. E os vampiros conseguiriam fazlo da mesma forma que os humanos? Tomei banho, maquilheime e pus um vestido, sabendo que a av teria uma crise se no o fizesse. Era um pequeno vestido de algodo com margaridas estampadas. Era mais justo do que a av gostaria e mais curto do que Jason considerava prprio para a sua irm. Ouvira o comentrio da primeira vez que o usara. Pus os meus brincos de bola amarela e prendi o cabelo atrs com uma travessa da mesma cor que o mantinha no stio sem grande constrangimento. A av olhoume com estranheza, de uma forma que no consegui interpretar. Podia descobrir facilmente se ouvisse o que pensava, mas seria algo horrvel de se fazer pessoa com quem vivia e tive o cuidado de me conter. Ela usava uma saia e uma blusa que levava com frequn cia s reunies dos Descendentes dos Mortos Gloriosos. O conjunto no era suficientemente requintado para a igreja, mas tambm no era suficientemente simples para o uso quotidiano. Varria o alpendre da frente, algo que me esquecera de fazer, quando ele chegou. Fez uma entrada de vampiro. Um minuto antes, no estava l e, no seguinte, ali estava ele, de p ao fundo dos degraus, olhandome. Eu sorri. No me assustaste disselhe. Pareceu algo embaraado. o hbito justificouse. Habitueime a aparecer assim. No fao muito barulho. Abri a porta. Entra convidei. E subiu os degraus, olhando em redor. Lembrome disto disse. Mas no era to grande.
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 Lembraste desta casa? A av vai adorar sablo. Caminhei sua frente at sala de estar, chamando a av pelo caminho. Entrou de forma digna e percebi que, pela primeira vez, esme rarase com o cabelo branco espesso, penteado e ordeiro para va riar, rodeandolhe a cabea numa espiral complexa. Tambm tinha posto baton. Bill revelou ser to conhecedor de preceitos sociais como a minha av. Saudaramse, agradeceram um ao outro, elogiaramse e, final mente, Bill acabou por se sentar no sof. Depois de trazer um tabuleiro com trs copos de ch de pssego, a av sentouse no cadeiro, dei xando claro que deveria instalarme perto de Bill. No havia forma de escapar sem ser ainda mais bvia e, por isso, senteime a seu lado, mas prxima do limite do sof, como se, a qualquer momento, pretendesse levantarme para voltar a encher o seu copo com ch frio de pssego, destinado apenas a manter as aparncias. Por cortesia, tocou o bordo do copo com os lbios e voltou a pou slo. Eu e a av bebamos grandes goles nervosos dos nossos. A av escolheu iniciar a conversa pelo assunto menos adequado. Creio que ter ouvido falar do estranho tornado disse. Que aconteceu? perguntou Bill, com uma voz suave como seda. No me atrevi a olhlo, permanecendo sentada com as mos unidas e os olhos postos nelas. A av faloulhe do bizarro tornado e da morte das Ratazanas. Contoulhe que tudo aquilo parecia horrvel, mas poupou pormenores e achei que Bill se descontraiu um pouco. Passei por l ontem a caminho do trabalho disse eu, sem erguer o olhar. Pela caravana. Achaste que tinha o aspecto que esperavas? perguntou Bill, notandose apenas curiosidade na voz. No respondi. No esperava nada daquilo. Fiquei real mente espantada. Sookie, j viste os estragos provocados por outros tornados? disse a av, surpresa. Mudei de assunto. Bill, onde arranjaste essa camisa? Ficate bem. Vestia calas informais de cor caqui e uma camisa de golfe com riscas verdes e cas tanhas. Calava mocassins brilhantes e meias finas castanhas. Na Dillards disse. Tentei imaginlo no centro comercial em Monroe, com as pessoas a voltaremse para olhar aquela criatura
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extica com a sua pele reluzente e olhos magnficos. Onde conseguiria o dinheiro para pagar as compras? Como lavaria a roupa? Deitarseia nu no caixo? Teria um carro ou limitarseia a flutuar? A av ficou agradada com a normalidade dos hbitos de consu mo de Bill. Voltou a perturbarme perceber como lhe agradava ver o meu suposto pretendente na sua sala de estar, mesmo que (de acordo com a literatura popular) tivesse sido vitimado por um vrus que o fazia parecer morto. Iniciou o interrogatrio. Bill respondeulhe com delicadeza e aparente boa vontade. Podia estar morto, mas era um cadver educado. A sua famlia era desta regio? quis saber. O meu pai era um Compton e a minha me era Loudermilk esclareceu prontamente Bill. Parecia bastante descontrado. Ainda existem muitos Loudermilk explicou a av, com en tusiasmo. Mas receio que o velho Sr. Jessie Compton tenha morrido no ano passado. Eu sei disse Bill. Foi por isso que regressei. A terra rever teu para a minha posse e, porque as coisas mudaram na nossa cultu ra relativamente aceitao de pessoas com as minhas caractersticas particulares, decidi reclamla. Conhecia os Stackhouse? A Sookie diz que tem uma histria longa. Pareceume que a av tinha posto a questo da melhor for ma. Sorri, sem desviar o olhar das mos. Lembrome de Jonas Stackhouse disse Bill, para deleite da av. A minha gente estava aqui quando Bon Temps era apenas um lugarejo na berma da estrada, junto fronteira. Jonas Stackhouse mu douse com a mulher e os quatro filhos quando eu era um jovem de dezasseis anos. Esta casa no foi construda por ele? Pelo menos em parte? Reparei que, quando Bill pensava no passado, a sua voz adquiria uma cadncia diferente e o vocabulrio alteravase. Pensei nas mudan as de coloquialismos e pronncia que teriam afectado o seu ingls ao longo do sculo passado. A av deu consigo no paraso da genealogia. Quis saber tudo so bre Jonas, o antepassado do seu marido. Tinha escravos? perguntou. Minha senhora, se bem me lembro, tinha uma escrava doms tica e um escravo de campo. A escrava domstica era uma mulher de meiaidade e o escravo de campo era um jovem muito grande, muito
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forte, chamado Minas. Mas os Stackhouse trabalhavam as suas terras. Tal como a minha famlia. precisamente esse tipo de coisa que o meu pequeno grupo adoraria ouvir! A Sookie disselhe Aps muita troca de cortesias, a av acordou com Bill uma data para falar numa reunio nocturna dos Descendentes. E agora, se mo permitir, gostaria de dar um passeio com a Sookie. Est uma linda noite. Lentamente, para que tivesse tempo de ver o gesto, aproximou a mo e segurou a minha, erguendose e fazendome acompanhlo. A sua mo era fria, dura e suave. No es tava realmente a pedir a permisso da av, mas tambm no impunha a sua vontade. Vo dar o vosso passeio disse a av, transbordando de fe licidade. Tenho muita coisa a pesquisar. Ter de me dizer todos os nomes de gente local que recordar do tempo em que esteve e he sitou, no querendo dizer nada que fosse indelicado. Em que esteve a residir em Bon Temps sugeri, evitando o embarao. Claro disse o vampiro. E consegui perceber pela forma como comprimiu os lbios que tentava no sorrir. De alguma forma, chegmos porta e percebi que Bill me tinha erguido e movido com rapidez. Sorri com convico. Agradavame o inesperado. No demoramos disse av. Pareceume que no tinha no tado a deslocao invulgar, ocupada que estava a reunir os copos de ch. No tenham pressa por mim disse. Fico bem entregue. L fora, as rs, os sapos e os insectos interpretavam a sua pera campestre nocturna. Bill continuou a segurarme a mo enquanto pas svamos ao quintal, perfumado pelo cheiro da relva acabada de cortar e das flores em boto. Tina, a minha gata, aproximouse das sombras e pediu festas. Curveime e coceilhe a cabea. Para minha surpresa, roouse pelas pernas de Bill, uma atitude que ele no fez nada para desencorajar. Gostas deste animal? perguntou, com voz neutra. a minha gata disse. Chamase Tina e gosto muito dela. Sem comentrios adicionais, Bill mantevese quieto, esperando que Tina regressasse escurido, longe do alcance da luz do alpendre. Gostarias de te sentar no baloio, nas cadeiras de jardim ou
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preferes caminhar? perguntei, sentindo que o papel de anfitri me fora transferido. Vamos caminhar um pouco. Preciso de esticar as pernas. De alguma forma, aquela afirmao perturboume, mas comecei a percorrer o longo caminho em direco estrada que passava fren te das casas de ambos. A caravana assustoute? Tentei pensar na melhor forma de o dizer. Sintome muito hmm frgil. Quando penso na caravana. Sabias que sou forte. Inclinei a cabea, pensando no assunto. Sim, mas no percebi at que ponto disselhe. E tambm no percebi o alcance da tua imaginao. Ao longo dos anos, tornamonos bons a esconder o que faze mos. Calculo que tenhas matado muitas pessoas. Algumas. O tom de voz indicavame que devia aprender a lidar com o assunto. Uni as mos atrs das costas. Sentiste mais fome logo aps te tornares um vampiro? Como aconteceu? No esperava aquilo. Olhoume. Sentia o seu olhar em mim, ape sar de estarmos na escurido. A floresta rodeavanos. Os nossos ps pisavam a gravilha. Quanto forma como me tornei um vampiro, uma hist ria demasiado longa para contar neste momento disse. Mas sim, quando era mais jovem, matei por acidente nalgumas ocasies. Nunca sabia ao certo quando poderia voltar a alimentarme, compreendes? ramos constantemente caados, claro, e no havia sangue artificial. Alm disso, no havia tanta gente como agora. Mas fui um bom ho mem em vida Ou seja, antes de contrair o vrus. Esforceime por ser civilizado, escolhendo pessoas ms como vtimas e nunca me alimen tando de crianas. Consegui, pelo menos, nunca matar uma criana. Agora muito diferente. Posso visitar a clnica nocturna em qualquer cidade e conseguir algum sangue sinttico, apesar de ser repelente. Ou posso pagar a uma prostituta para conseguir o sangue suficiente para aguentar um par de dias. Ou posso encantar algum para que me dei xem morder por amor, esquecendo tudo em seguida. J no preciso de tanto como outrora.
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 Ou podes conhecer uma rapariga com ferimentos na cabea disse. Ah. Tu foste apenas a sobremesa. Os Rattray foram o prato principal. Lida com isso. Uau disse, sentindome sem flego. Dme um minuto. E assim fez. Nenhum outro homem me teria permitido aque le tempo sem falar. Abri a mente, baixei a guarda por completo e descontra. O seu silncio envolveume. Mantiveme de p, fechei os olhos, absorvi o alvio demasiado profundo para ser expresso por palavras. Senteste feliz agora? perguntou, como se conseguisse per ceblo. Sim expirei. Nesse momento, senti que no importava o que a criatura a meu lado tivesse feito. Aquela paz no tinha preo depois de uma vida de intromisso de mentes alheias na minha. Tambm te sinto bem disse, surpreendendome. De que forma? perguntei, lenta e sonhadora. Sem medo, sem pressa, sem condenao. No preciso de te encantar para te deixar quieta, para ter uma conversa contigo. Encantar? Uma espcie de hipnotismo explicou. Todos os vampiros o fazem, de uma forma ou de outra. Porque, para nos alimentarmos, antes de desenvolverem o sangue sinttico, precisvamos de persuadir as pessoas de que ramos inofensivos ou de as fazer pensar que no nos tinham visto ou de as iludir, fazendoas pensar que tinham visto outra pessoa qualquer. Funciona comigo? Claro disse, parecendo chocado. Ento tenta. Olha para mim. Est escuro. No importa. Olha para a minha cara. E psse minha frente, pousando levemente as mos sobre os meus ombros e olhan dome. Conseguia ver o brilho tnue da sua pele e dos olhos e devol vilhe o olhar, pensando se comearia a cacarejar como uma galinha ou a despirme. Mas no aconteceu nada. Senti apenas a descontraco quase narctica da sua presena.
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 Consegues sentir a minha influncia? perguntou. Parecia ligeiramente ofegante. Nada. Lamento disse, humildemente. Apenas te vejo brilhar. Consegues ver isso? Voltei a surpreendlo. Claro. Os outros no? No. estranho, Sookie. Se o dizes. Posso verte levitar? Aqui? Bill pareceu divertido. Claro. Porque no? A no ser que haja um motivo. No. No h nenhum motivo. Largoume os braos e comeou a subir. Suspirei, fascinada. Flutuou na escurido, brilhando como mr more branco ao luar. Quando estava quase a um metro do cho, dei xouse pairar. Pareceume que me sorria. Todos conseguem fazer o mesmo? perguntei. Consegues cantar? No. No consigo afinar. Tambm no conseguimos fazer as mesmas coisas. Desceu lentamente e aterrou sem rudo. A maioria dos humanos receia os vampiros. Tu pareces no ser assim referiu. Encolhi os ombros. Porque haveria de recear algo fora do nor mal? Pareceu perceber porque, depois de uma pausa que aproveitmos para recomear a andar, disse: Sempre foi difcil? Sim, sempre. No podia dizer outra coisa, apesar de no querer lamentarme. Quando era muito pequena, era pior porque no sabia como me proteger e, obviamente, ouvia pensamentos que no devia ouvir, repetindoos como as crianas repetem as coisas que ouvem. Os meus pais no sabiam o que fazer de mim. Era sobretudo o meu pai a sentirse embaraado. A minha me acabou por me levar a uma psicloga infantil que percebeu imediatamente o que era, mas no conseguia aceitlo e tentou partilhar uma teoria alternativa com os meus pais. Lia a sua linguagem corporal e era muito observadora. Por isso, pensava ser capaz de ouvir os pensamentos alheios. Claro que no podia admitir que ouvia literalmente os pensamentos alheios porque isso no encaixava no seu mundo. Deime mal com a escola porque me era muito difcil concentrar quando poucos o faziam. Mas, quando ha via testes, conseguia notas muito altas porque todos os outros midos
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se concentravam no seu trabalho isso permitiame algum descanso. Por vezes, os meus pais pensavam que era preguiosa por no obter bons resultados no trabalho quotidiano. Por vezes, os professores acha vam que tinha uma dificuldade de aprendizagem. No irias acreditar nas teorias. Fazia testes aos olhos e aos ouvidos com intervalos que rondariam os dois meses. E exames cerebrais Os meus pobres pais pagavam isto tudo. Mas nunca conseguiram aceitar a verdade. Pelo menos por fora, percebes? Mas, no fundo, sabiam. Sim. Um dia, quando o meu pai tentava decidir se deveria fi nanciar um homem que queria abrir uma loja de peas para autom vel, pediume para me sentar com ele quando o homem veio a nossa casa. Depois de o homem partir, levoume para fora, olhou para longe e perguntou: Sookie, ele dizia a verdade? Foi um momento muito estranho. Que idade tinhas? No devia ter mais de sete porque morreram os dois quando estava no segundo ano. Como? Numa inundao repentina. Apanhouos na ponte a oeste daqui. Bill no comentou. Claro que teria visto mortes sem conta. O homem mentia? perguntou, aps alguns segundos. Sim. Pretendia fugir com o dinheiro do meu pai. Tens um dom. Um dom. Claro. Sentia os cantos da boca a curvaremse para baixo. Tornate diferente dos outros humanos. No precisas de mo dizer. Caminhmos em silncio por um momento. Ento no te consideras humano? H j muito tempo. Acreditas realmente que perdeste a alma? Era o que a Igreja Catlica pregava sobre os vampiros. No tenho forma de saber disse Bill, quase de forma casual. Era bvio que tinha pensado tantas vezes no assunto que se tornara um lugarcomum. Pessoalmente, acredito que no. Existe algo em mim que no cruel ou homicida, mesmo aps todos estes anos. Apesar de tambm poder ser as duas coisas. No tens culpa de ter sido infectado por um vrus. At o seu ronco de desdm conseguiu parecer elegante.
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 Existem teorias desde que h vampiros. Talvez essa seja verda deira. A seguir, pareceu lamentar ter dito aquilo. Se um vrus a causa dos vampiros prosseguiu, de forma mais contida , um vrus selectivo. Como se transforma algum num vampiro? Lera muita coi sa, mas aquela informao viria directamente de algum conhecedor. Teria de te drenar, de uma s vez ou durante dois ou trs dias, at morreres, e de te dar o meu sangue. Ficarias como um cadver du rante cerca de quarenta e oito horas. Por vezes chega aos trs dias. De pois, irias erguerte de noite. E terias fome. A forma como pronunciou a palavra fome fezme estremecer. No h outra forma? Outros vampiros contaramme que humanos que mordem regularmente, dia aps dia, podem tornarse vampiros de forma ines perada. Mas isso exige alimentaes consecutivas e intensivas. Nas mesmas condies, outros apenas se tornam anmicos. E quando as pessoas esto prximas da morte por algum outro motivo, talvez por um acidente de viao ou overdose de drogas, talvez o processo possa correr horrivelmente mal. Comeava a assustarme. melhor mudar de assunto. Que planeias fazer com a proprie dade dos Compton? Planeio viver l tanto quanto conseguir. Agora que tenho o di reito legal de existir e que posso ir a Monroe, Shreveport ou Nova Or lees procurar sangue sinttico ou prostitutas especializadas na minha gente, quero ficar aqui. Ou, pelo menos, ver se isso possvel. Passei dcadas a vaguear. Como est a casa? Muito mal admitiu. Tenho tentado limpla. algo que posso fazer noite. Mas preciso de trabalhadores para algumas re paraes. No sou mau carpinteiro, mas no sei nada sobre electri cidade. Claro que no saberia. Pareceme que ser necessrio substituir os fios continuou, parecendo igual a qualquer outro proprietrio ansioso. Tens telefone? Claro respondeu, surpreso. Ento qual o problema em conseguir trabalhadores? difcil entrar em contacto com eles de noite. E difcil en
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contrarme com eles para lhes explicar o que precisa de ser feito. Tm medo ou acham que uma brincadeira. A frustrao era evidente na voz de Bill, apesar de voltar a cara para longe. Rime. Se quiseres, posso ligarlhes propus. Conhecemme. Apesar de todos acharem que sou maluca, sabem que sou honesta. Seria um grande favor disse Bill, aps alguma hesitao. Poderiam trabalhar durante o dia, depois de me encontrar com eles para discutir o trabalho e os custos. Que grande inconveniente no poder sair durante o dia dis se, sem pensar. Nunca tinha pensado no assunto. Sem dvida considerou, secamente. E ter de esconder o stio onde descansas prossegui, sem perceber o desconforto que provocava. Quando o senti no silncio que se seguiu, pedi desculpa. Se no estivesse to escuro, termeia visto corar. O local de repouso diurno de um vampiro o seu maior segre do afirmou Bill, sem grande vontade. As minhas desculpas. Aceites disse, aps um momento desagradvel. Alcan mos a estrada e olhmos para ambos os lados como se esperssemos um txi. Conseguia vlo claramente luz da lua, agora que saramos de entre as rvores. Tambm ele podia verme e olhoume de alto a baixo. O teu vestido da cor dos teus olhos. Obrigada. No o conseguia ver a ele com a mesma clareza. Mas no h muito tecido. Desculpa? difcil habituarme a jovens com to pouca roupa confes sou Bill. Tiveste algumas dcadas para te ires habituando disse, seca mente. H quarenta anos que os vestidos so curtos, Bill! Gostava de saias compridas admitiu, com nostalgia. Gos tava da roupa interior que as mulheres usavam. Dos saiotes. No contive um rudo de desprezo. Tens algum saiote? Tenho uma tanga rendada de nylon bege muito bonita res pondi, indignada. Se fosses humano, diria que tentavas fazerme falar sobre a minha roupa interior!
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Riuse, com aquela gargalhada profunda e pouco usada que tanto me afectava. Tens essa tanga vestida, Sookie? Deiteilhe a lngua de fora porque sabia que conseguia verme. Ergui a bainha do vestido, revelando a renda da tanga e mais alguns centmetros de pele bronzeada. Satisfeito? perguntei. Tens umas pernas bonitas, mas continuo a preferir vestidos compridos. s teimoso disselhe. Era o que a minha mulher sempre me dizia. Eras casado. Sim. Torneime um vampiro aos trinta anos. Tinha mulher e cinco filhos vivos. Sarah, a minha irm, vivia connosco. Nunca se ca sou. O seu noivo morreu na guerra. Na Guerra Civil. Sim. Eu regressei do campo de batalha. Tive sorte. Pelo menos, pensei que sim na altura. Lutaste pela Confederao disse, curiosa. Se ainda tives ses a farda e a levasses ao clube, farias as senhoras desmaiar de prazer. Quando a guerra chegou ao fim, no restava grande coisa da farda explicou, com voz pesarosa. Estvamos esfarrapados e fa mintos. Pareceu recomporse. Depois de me tornar um vampiro, deixou de ter qualquer significado disse, novamente num tom frio e distante. Recordei algo que te incomoda disse. Lamento. De que deveremos falar? Voltmonos e comemos a descer a estrada em direco casa. Sobre a tua vida respondeu. Contame o que fazes quan do acordas de manh. Saio da cama. Depois faoa imediatamente. Tomo o peque noalmoo. Torrada, s vezes cereais ou ovos, e caf. Lavo os dentes, tomo um duche e vistome. Por vezes, rapo as pernas. Se for dia de tra balho, vou trabalhar. Se s entrar noite, posso ir s compras ou levar a av loja ou alugar um filme para ver ou apanhar sol. E leio muito. Tenho sorte por a av ainda estar to activa. ela que lava a loua e passa a ferro e tambm ela que costuma cozinhar. E rapazes? J te falei disso. impossvel.
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 Ento que fars, Sookie? perguntou, com delicadeza. Envelhecerei e morrerei. Notavase o desagrado na minha voz. Tocara um ponto sensvel demasiadas vezes. Para minha surpresa, Bill esticou o brao e pegoume na mo. Agora que nos tnhamos incomodado de forma recproca, tocando al gumas feridas, o ar parecia mais limpo. No silncio da noite, uma brisa fazia danar o meu cabelo em volta da cara. Soltao pediu. No havia motivo para no o fazer. Libertei uma mo para soltar o cabelo. Abanei a cabea para o desprender. Guardei a mola no bolso dele porque eu no tinha nenhum. Como se fosse a coisa mais normal do mundo, Bill comeou a passarme os dedos pelo cabelo, alisandoo at aos ombros. Toqueilhe as patilhas j que parecia ser autorizado o toque. So compridas comentei. Era essa a moda respondeu. Sintome feliz por no usar barba como muitos homens ou tlaia durante toda a eternidade. Nunca fazes a barba? No. Felizmente, tinha acabado de a fazer quando aconteceu. Parecia fascinado pelo meu cabelo. O luar flo parecer prata disse, baixando muito a voz. Ah. O que gostas de fazer? Consegui perceber o indcio de um sorriso na escurido. Tambm gosto de ler. Pensou. Gosto de filmes claro. Acompanheios desde o incio. Gosto da companhia de pessoas com vidas comuns. Por vezes, anseio pela companhia de outros vampiros, apesar de a maioria levar vidas muito diferentes da minha. Caminhmos em silncio por um momento. Gostas de televiso? Por vezes confessou. Durante algum tempo, gravava te lenovelas e viaas noite quando achava que poderia estar a esque cerme de como era ser humano. Acabei por parar porque, julgando pelos exemplos que via nesses programas, esquecer a humanidade pa recia algo positivo. Rime. Alcanmos o crculo de luz em redor da casa. Quase esperara que a av estivesse no baloio do alpendre nossa espera, mas no estava. E apenas uma lmpada fraca iluminava a sala de estar. Perce bi, com algum desagrado, o que tentara fazer. Era como regressar a
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casa depois de um primeiro encontro. Pensei mesmo se Bill tentaria beijarme ou no. Com a sua predileco por vestidos compridos, se ria provvel que achasse inaceitvel tal comportamento. Mas, por mais que parecesse estpido beijar um vampiro, percebi que era o que mais queria fazer. Senti um aperto no peito, uma amargura por mais uma coisa que me era negada. E pensei: porque no? Pareio, puxandolhe gentilmente pela mo. Estiqueime para cima e pousei os lbios sobre a sua face reluzente. Sentilhe o cheiro, comum mas vagamente salgado. Usava um pouco de guadecolnia. Sentio estremecer. Voltou a cabea, fazendo os lbios tocar os meus. Aps um momento, rodeeilhe o pescoo com os braos. O seu beijo aprofundouse e afastei os lbios. Nunca fora beijada assim. Pro longouse at pensar que aquele beijo continha todo o mundo, com a boca do vampiro sobre a minha. Senti a respirao acelerar e comecei a desejar que outras coisas acontecessem. Subitamente, Bill afastouse. Parecia abalado, o que me agradou muito. Boa noite, Sookie disse, acariciandome o cabelo uma lti ma vez. Boa noite, Bill respondi. Tambm eu parecia perturbada. Tentarei contactar alguns electricistas amanh. Mais tarde, transmi tote o que disseram. Visitasme amanh noite se no tiveres de trabalhar? Sim disse. Continuava a tentar recomporme. Vejote ento. Obrigado, Sookie. E voltouse para percorrer a floresta at sua casa. A sombra das rvores tornouo invisvel. Permaneci ali, olhando como uma tonta, at me forar a entrar e ir para a cama. Passei demasiado tempo acordada, pensando se os nomortos conseguiriam realmente fazlo. Alm disso, pensava se seria pos svel ter uma discusso franca com Bill acerca do assunto. Por vezes, parecia muito antiquado e, noutras vezes, parecia to normal como o vizinho do lado. Bom Nem tanto. Mas bastante normal. Pareciame ao mesmo tempo maravilhoso e pattico que a pri meira criatura em muitos anos com quem me apetecia ter sexo no fos se humana. A minha telepatia limitava severamente as opes. Podia ter sexo apenas pela experincia, claro, mas quis esperar por sexo que conseguisse darme prazer.
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E se o fizssemos e, depois de tantos anos, descobrisse que no ti nha talento? Ou talvez a sensao no fosse agradvel. Talvez os livros e os filmes exagerassem. E tambm Arlene, que parecia nunca perceber que a sua vida sexual era um assunto que no me interessava. Consegui adormecer finalmente, envolvendome em sonhos complexos e sombrios. Na manh seguinte, entre a resposta s perguntas da av sobre o passeio com Bill e sobre os nossos planos para o futuro, consegui fazer alguns telefonemas. Encontrei dois electricistas, um canalizador e ou tros especialistas que me deram nmeros de telefone onde poderiam ser contactados noite, certificandome de que compreenderiam que uma chamada de Bill Compton no seria brincadeira. Finalmente, acabei deitada ao sol, bronzeandome, quando a av me passou o telefone. o teu patro disseme. A av gostava de Sam e devia ter dito alguma coisa para a alegrar porque sorria como o Gato de Cheshi re. Ol, Sam disse, possivelmente sem parecer muito satisfeita, sabendo que alguma coisa teria corrido mal no trabalho. A Dawn no veio hoje disseme. Oh bolas exclamei, sabendo que teria de ser eu a substi tula. Tenho planos, Sam. Era a primeira vez que usava aquele argumento. Quando precisas que v? Podes vir das cinco s nove? Ajudaria muito. Terei direito a outro dia de folga? Que tal se a Dawn dividir um turno contigo noutra noite? A minha resposta foi um rudo rude e a av olhoume com uma expresso severa. Sabia que teria direito a sermo mais tarde. Est bem acabei por dizer, sem qualquer agrado. Ve monos s cinco. Obrigado, Sookie agradeceu. Sabia que podia contar contigo. Tentei no me sentir mal com aquilo. Parecia uma virtude abor recida. Era sempre possvel contar com a Sookie para ajudar porque no tem vida prpria! Obviamente, no haveria problema em visitar Bill depois das nove. De qualquer forma, passaria a noite toda acordado. O trabalho nunca me pareceu to lento. Tinha dificuldades em me concentrar o suficiente para manter a guarda porque pensava cons
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tantemente em Bill. Felizmente no havia muitos clientes ou teria ou vido muitos pensamentos indesejados. Mesmo assim, descobri que o perodo de Arlene estava atrasado e que receava estar grvida. Antes que conseguisse impedirme, abraceia. Olhoume de forma inquisiti va e, a seguir, corou. Lesteme os pensamentos, Sookie? perguntou, com uma ex presso de desagrado. Arlene era das poucas pessoas a aceitar a minha habilidade sem tentar explicla e sem me considerar uma aberrao. Mas reparei que tambm no falava frequentemente no assunto. Desculpa. Foi sem querer disselhe. No consigo concen trarme hoje. Muito bem. Mas mantmte fora da minha cabea a partir de agora. E acenoume com um dedo frente da cara, fazendo danar os caracis flamejantes em redor da face. Sentime capaz de chorar. Desculpa voltei a dizer, dirigindome ao armazm para re cuperar a compostura. Precisava de controlar a expresso e reprimir as lgrimas. Ouvi a porta abrirse atrs de mim. Eu pedi desculpa, Arlene! gritei, querendo ficar sozinha. Por vezes, Arlene confundia telepatia com a capacidade de prever o futuro. Receava que me perguntasse se estava realmente grvida. Teria melhor resultado se comprasse um teste de gravidez. Sookie era Sam. Voltoume com uma mo sobre o ombro. O que se passa? O tom de voz era delicado e levoume ainda mais perto das l grimas. Devias mostrarte zangado para eu no chorar! disselhe. Riuse, mas no muito. Rodeoume com um brao. Qual o problema? No desistiria sem uma resposta. Oh eu e no consegui continuar. Nunca tinha discuti do de forma explcita o meu problema (era assim que o via) com Sam ou com qualquer outra pessoa. Todos em Bon Temps conheciam os rumores sobre os motivos da minha estranheza, mas ningum parecia compreender que era forada a ouvir o seu palavreado mental constan te, quer quisesse ou no, todos os dias, uma e outra vez Ouviste alguma coisa que te perturbasse? O seu tom era calmo e directo. Tocoume no centro da testa para indicar que sabia perfeitamente como ouvia.
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 Sim. No consegues evitlo, no ? No. E odeias que assim seja, no , querida? Oh sim. Mas a culpa no tua, pois no? Tento no ouvir, mas nem sempre consigo manter a guarda. Senti uma lgrima, que no consegui conter, deslizarme pela face. assim que o fazes? Como mantns a guarda, Sookie? Parecia realmente interessado, sem pensar que era doida. Ergui a cara, vendo de perto os olhos azuis, profundos e brilhantes de Sam. Eu difcil descrever a quem no sabe como Ergo uma vedao No. No como uma vedao. como se isolasse o meu crebro dos outros com chapas metlicas. E tens de manter esse isolamento erguido? Sim. Exige muita concentrao. como dividir constantemen te as ideias. por isso que as pessoas acham que sou maluca. Metade do meu crebro tenta manter as defesas erguidas e a outra metade pode estar ocupada com a recolha de pedidos. Por vezes, no resta grande coisa para uma conversa coerente. Que alvio sentia apenas por po der falar sobre o assunto. Ouves palavras ou apenas tens impresses? Depende da pessoa que ouo. E do seu estado de esprito. Se estiverem bbados ou muito perturbados, so s imagens, impresses, intenes. Se estiverem sbrios e tranquilos so palavras e algumas imagens. O vampiro diz que no consegues ouvilo. Imaginar Bill e Sam a conversarem sobre mim fezme sentir es tranha. verdade admiti. Isso descontraite? Oh sim! As palavras dificilmente poderiam ser mais senti das. Consegues ouvirme, Sookie? No quero tentar! respondi, prontamente. Aproximeime da porta do armazm e pousei a mo na maaneta. Tirei um leno de papel do bolso dos cales e limpei o rasto da lgrima da cara. Terei de me despedir se te ler a mente, Sam! Gosto de ti e gosto de aqui estar. Tenta um dia destes, Sookie disse, casualmente, voltandose
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para abrir uma caixa de whiskey com a lmina que guardava no bolso. No te preocupes comigo. Ters emprego aqui enquanto o quiseres. Limpei uma mesa em que Jason entornara sal. Viera algum tem po antes para comer um hambrguer com batatas fritas e para beber um par de cervejas. Reflectia sobre a proposta de Sam. No tentaria lerlhe a mente naquela noite. Estaria pronto para mim. Esperaria at estar ocupado com outra coisa. Poderia ouvir bre vemente o que lhe passava pela cabea. Convidarame a fazlo e isso era absolutamente novo. Era agradvel ter um convite. Compus a maquilhagem e escovei o cabelo. Usarao solto, porque Bill parecia gostar, e importunarame durante toda a noite. Estava qua se na hora de ir e fui buscar a mala ao gabinete de Sam. A casa dos Compton, como a da av, situavase a alguma distncia da estrada. Era um pouco mais visvel e tinha vista para o cemitrio. Isto deviase (pelo menos em parte) ao facto de se situar num ponto de maior elevao. Ficava no extremo de um relvado e tinha dois pisos completos. A casa da av tinha duas divises adicionais no andar de cima e um sto, mas o piso superior no tinha a dimenso do inferior. Em dado momento da longa histria da famlia, os Compton ti nham possudo uma casa muito agradvel. Mesmo na escurido, nota vase no edifcio uma certa graa. Mas sabia que a luz do dia revelaria a tinta soltandose em lasca dos pilares, as fracturas no revestimento de madeira e o jardim assemelhandose a uma selva. A humidade quente do Louisiana facilmente descontrolava a vegetao e o velho Sr. Comp ton no fora algum disposto a contratar algum para lhe tratar do jar dim. Quando ficou demasiado dbil para se ocupar da tarefa, o quintal reverteu ao estado selvagem. O caminho circular no era coberto com gravilha nova h muitos anos e o meu carro estremeceu at porta dianteira. Vi que a casa es tava totalmente iluminada e comecei a perceber que aquela noite no seria como a anterior. Havia outro carro parado frente da casa. Um Lincoln Continental branco com tejadilho azulescuro. Um autocolante com letras azuis sobre fundo branco no prachoques traseiro dizia: OS VAMPIROS CHUPAM. Outro autocolante vermelho e amarelo convidava: BUZINE SE FOR DADOR DE SANGUE! Na matrcula personalizada liase apenas: DENTE 1.
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Se Bill j tinha companhia, talvez fosse melhor voltar para casa. Mas fora convidada e era esperada. Hesitando, ergui a mo e bati porta. Esta foi aberta por uma vampira. Reluzia muito. Tinha quase um metro e oitenta e era negra. Vestia roupa de material elstico. Um suti de desporto rosa como um fla mingo e calas justas da mesma cor at canela, com uma camisa de homem desabotoada para completar o conjunto. Achei que tinha um ar barato e quase certamente irresistvel de um ponto de vista masculino. Ol, pequena humana ronronou a vampira. E, subitamente, percebi que corria perigo. Bill advertirame re petidamente que nem todos os vampiros eram como ele e que nem ele escapava a momentos em que no era to agradvel. No conseguia ler a mente desta criatura, mas sentia a crueldade na sua voz. Talvez tivesse magoado Bill. Talvez fosse sua amante. Todas estas possibilidades me passaram pelo pensamento, mas nenhuma conseguiu alterarme a expresso. Tinha anos de experin cia. Senti o meu sorriso brilhante surgindome na cara como proteco e endireitei as costas antes de lhe dizer alegremente: Ol! O Bill pediume para lhe vir transmitir umas informa es. Est em casa? A vampira riuse, algo a que estava habituada. O meu sorriso tor nouse ainda mais brilhante. Esta criatura irradiava perigo como uma lmpada irradia calor. A pequena humana diz que tem informaes para ti, Bill! gritou sobre o ombro (atltico, moreno, belo). Tentei camuflar o alvio que sentia. Queres recebla ou devo darlhe uma dentada de amor? Furiosa, pensei que teria de me matar para conseguir fazlo e, logo a seguir, percebi que poderia ser precisamente isso que planeava. No ouvi a voz de Bill, mas a vampira afastouse e entrei na velha casa. Fugir seria intil. Conseguiria lanarme ao cho antes de com pletar cinco passos. Alm disso, no vira Bill e no podia ter a certeza de que estaria bem. Seria corajosa e esperaria o melhor. Tenho muito jeito para isso. A grande sala estava apinhada de mobilirio antigo e pessoas. No, no eram s pessoas. Percebio depois de olhar melhor. Duas pes soas e outros dois vampiros desconhecidos.
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Os dois vampiros eram homens brancos. Um tinha um corte de cabelo rente e tatuagens cobrindo cada centmetro visvel de pele. O outro era ainda mais alto do que a mulher, talvez passando o metro e noventa, com cabelo comprido e preto e um fsico impressionante. Os humanos no eram to impressionantes. A mulher era loura e anafada, com trinta e cinco anos ou mais. Tinha um quilo de maqui lhagem a mais do que o aceitvel. Parecia gasta como uma bota velha. O homem era diferente. Era encantador. O homem mais bonito que alguma vez vira. No podia ter mais de vinte e um anos. Era moreno, possivelmente hispnico, baixo e de feies bem definidas. Vestia cal es de ganga cortada e mais nada. Alm da maquilhagem. Interiorizei tudo aquilo, mas no me entusiasmou. A seguir, Bill moveuse e vio, de p nas sombras do corredor escuro que ia da sala s traseiras da casa. Olheio, tentando perceber aquela situao inesperada. Para meu desgosto, no pareceu nada tran quilizante. A sua expresso era neutra, absolutamente impenetrvel. Apesar de no me julgar capaz de tal pensamento, teria sido ptimo poder ouvir o que lhe passava pela cabea. Agora poderemos ter um sero maravilhoso disse o vam piro de cabelo comprido. Parecia encantado. uma amiguinha tua, Bill? to fresca. Ocorreramme algumas palavras adequadas que aprendera com Jason. Queiram desculparnos por um instante disse, muito delica damente, como se fosse uma ocasio perfeitamente normal. Tenho contactado trabalhadores para se ocuparem da casa. Tentei parecer sbria e impessoal, apesar de os cales, a camisola e os tnis Nike no inspirarem grande profissionalismo. Mas esperei conseguir transmitir que as pessoas agradveis que encontrei ao longo do meu dia de traba lho no poderiam constituir qualquer ameaa ou perigo. Ouvimos dizer que o Bill cumpria uma dieta exclusiva de san gue sinttico disse o vampiro tatuado. Parece que fomos engana dos, Diane. A vampira inclinou a cabea e lanoume um olhar demorado. No teria tanta certeza. Pareceme ser virgem. Desconfiei que Diane no falava de hmenes. Dei alguns passos casuais em direco a Bill, esperando que me defendesse se a situao se complicasse, mas sem conseguir ter certezas absolutas. Continuava a sorrir, esperando que falasse ou se movesse.
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E foi o que fez. A Sookie pertenceme disse. E a sua voz era to fria e suave que, se fosse uma pedra lanada a um lago, no teria provocado qual quer ondulao. Olheio com severidade, mas tive a clareza de ideias suficiente para manter a boca fechada. Tens cuidado bem do nosso Bill? perguntou Diane. Metete na puta da tua vida respondi, empregando uma das palavras de Jason e sem deixar de sorrir. Tenho mau feitio. Seguiuse uma pausa breve e tensa. Todos, humanos e vampiros, pareceram examinarme com mincia suficiente para contar os plos nos meus braos. A seguir, o mais alto comeou a rir e os outros imita ramno. Enquanto gargalhavam, aproximeime um pouco mais de Bill. Os seus olhos escuros estavam fixos nos meus. No se ria. E percebi distintamente que desejava, tanto quanto eu, que conseguisse lerlhe os pensamentos. Consegui perceber que corria algum perigo. E, nesse caso, tam bm eu. Tens um sorriso estranho disse o vampiro alto, recuperando a postura sria. Preferia que tivesse continuado a rir. Malcolm disse Diane , todas as fmeas humanas so es tranhas para ti. Malcolm puxou o humano para si e aplicoulhe um longo beijo. Sentime um pouco enojada. Aquele tipo de coisa devia ser mantido em privado. verdade confirmou Malcolm, afastandose aps um mo mento, para aparente desiluso do homem. Mas esta tem algo raro. Talvez tenha um sangue apetecvel. Oh exclamou a loura numa voz capaz de lixar tinta. s a doida da Sookie Stackhouse. Olheia com mais ateno. Reconhecia, depois de apagar mentalmente alguns quilmetros de estrada dura e metade da ma quilhagem. Janella Lennox trabalhara no Merlottes durante duas semanas at Sam a despedir. Arlene contoume que se mudara para Monroe. O vampiro tatuado rodeoua com o brao e acaricioulhe os seios. Sentia o sangue fugirme da cara. J estava enojada. Piorou ainda mais. Janella, to alheia decncia como o vampiro, pousoulhe a mo entre as pernas e massajou.
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Serviu, pelo menos, para ver claramente que os vampiros podiam ter sexo. Mas essa percepo pouco contribuiu para me excitar naquele momento. Malcolm observavame e no consegui esconder o desagrado. inocente disse a Bill, com um sorriso pleno de avidez. minha repetiu Bill. Desta vez, num tom de voz mais inten so. Se fosse uma cascavel, o aviso no poderia ser mais claro. Bill, no me convences de que essa coisinha te d tudo o que precisas disse Diane. Pareces plido e abatido. No tem cuidado bem de ti. Aproximeime mais um centmetro de Bill. Porque no provas a mulher do Liam sugeriu Diane, que eu comeava a odiar ou Jerry, o rapazinho bonito do Malcolm. Janella no reagiu oferta, talvez por estar demasiado ocupada a abrir o fecho das calas de Liam, mas Jerry, o atraente namorado de Malcolm, deslizou prontamente at Bill. Eu sorri com os dentes cer rados, quase sentindo os maxilares estalar, quando rodeou Bill com os braos, cheirandolhe o pescoo e esfregandolhe o peito contra a camisa. O esforo na expresso do meu vampiro era uma viso terrvel. Os caninos expuseramse e, pela primeira vez, vios na sua mxima dimenso. Era verdade que o sangue sinttico no satisfazia todas as suas necessidades. Jerry comeou a lamber um ponto na base do pescoo de Bill. O esforo de manter as defesas comeava a ser demasiado. Com trs dos presentes sendo vampiros, cujos pensamentos no conseguia ouvir, e com Janella ocupada, sobrava Jerry. Ouvi e choqueime. A tentao fazia estremecer Bill e baixava a cabea para cravar os caninos no pescoo de Jerry quando gritei: No! Ele tem o sinovrus! Como se fosse subitamente liberto de um encanto, Bill olhoume sobre o ombro de Jerry. A sua respirao era ofegante, mas retraiu os caninos. Aproveitei o momento para me aproximar mais at ficar a um metro de Bill. SinoSIDA disse. Vtimas alcoolizadas e drogadas afectavam temporariamente os vampiros e diziase que alguns apreciavam os efeitos, mas o sangue de um humano com SIDA activa no tinha efeito, sucedendo o mesmo
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com as doenas transmitidas sexualmente ou outros vrus que afligiam os humanos. Com a excepo da sinoSIDA. Nem a sinoSIDA conseguia matar os vampiros com a eficcia com que o vrus da SIDA mata humanos, mas deixava os nomortos muito fracos durante qua se um ms, sendo relativamente fcil apanhlos e cravarlhes uma estaca durante esse perodo. E, ocasionalmente, se um vampiro se alimentasse de um humano infectado mais do que uma vez, acaba ria por morrer (novamente?) sem necessidade de estaca. Ainda era raro nos Estados Unidos, mas o sinovrus tornavase mais comum em portos como Nova Orlees, onde marinheiros e outros viajan tes de muitos pases chegavam cidade dispostos a passar um bom bocado. Os vampiros ficaram imveis, olhando Jerry como se fosse a mor te disfarada e, para eles, talvez fosse. O rapaz apanhoume de surpresa. Voltouse e lanouse sobre mim. No era um vampiro, mas era forte. Obviamente, a doena no se manifestara h muito tempo. Conseguiu projectarme contra a parede minha esquerda. Rodeoume o pescoo com a mo e ergueu a outra para me esmurrar a cara. Erguia os braos para me proteger quando a mo de Jerry foi travada e o seu corpo se imobilizou. Largalhe o pescoo disse Bill, com uma voz to assustadora que conseguiu assustarme a mim. Os sustos sucediamse a um ritmo to avassalador que achei no conseguir voltar a sentirme segura. Mas os dedos de Jerry no me largaram e, sem querer, emiti um peque no rudo de desconforto. Olhei para o lado e, pela expresso lvida de Jerry, percebi que Bill lhe segurava a mo, Malcolm puxavao pelas pernas e Jerry estava to assustado que no conseguia perceber o que esperavam dele. A sala comeou a tornarse turva e as vozes iam a vinham. A mente de Jerry embatia contra a minha. No conseguia mantlo fora. Tinha a cabea repleta de vises do amante que lhe transmitira o vrus, um amante que o trocara por um vampiro, um amante que Jerry assas sinara num mpeto de raiva assassina. Via a morte aproximarse sob a forma dos vampiros que quisera matar e no estava satisfeito com a vingana concretizada pelos que conseguira infectar. Conseguia ver a cara de Diane sobre o ombro de Jerry e percebi que sorria. Bill partiu o pulso de Jerry.
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Este gritou e caiu ao cho. O sangue voltou a chegarme ao c rebro e quase desmaiei. Malcolm ergueu Jerry e levouo at ao sof de forma to casual como se transportasse um tapete enrolado. Mas a expresso de Malcolm era tudo menos casual. Soube que Jerry teria sorte se morresse depressa. Bill colocouse minha frente, ocupando o lugar onde antes se erguera Jerry. Os seus dedos, os dedos que tinham acabado de partir um pulso, massajaramme o pescoo com a delicadeza da minha av. Pou soume um dedo sobre os lbios para assegurar que guardaria silncio. Depois, rodeandome com um brao, voltouse para encarar os outros vampiros. Isto foi muito divertido disse Liam. A sua voz era fria, como se Janella no lhe aplicasse uma massagem ntima sobre o sof. No se movera durante todo o incidente. Tinha tatuagens que s agora se tornavam visveis e que nunca teria conseguido imaginar. Sentime beira do vmito. Mas acho que devo voltar a Monroe. Temos de dar um passeio com Jerry quando acordar, no , Malcolm? Malcolm deitou o corpo inconsciente de Jerry sobre o ombro e acenou a cabea a Liam. Diane parecia desiludida. Rapazes protestou , no descobrimos como a pequena soube. Os dois vampiros olharamme em simultneo. De forma muito casual, Liam perdeu um segundo para atingir o clmax. Sim, os vampi ros conseguiam realmente fazlo. J no restavam dvidas. Aps um breve suspiro de satisfao, disse: Obrigado, Janella. uma boa pergunta, Malcolm. Como sem pre, a nossa Diane foi directa ao assunto. E os trs vampiros visitan tes riram como se aquilo fosse uma excelente piada, mas, para mim, fora tenebrosa. Ainda no consegues falar, no , querida? Bill apertoume o ombro enquanto perguntava, como se no conseguisse perceber a dica. Abanei a cabea. Talvez eu conseguisse fazla falar disse Diane. Ests a esquecerte, Diane disse Bill, com delicadeza. Ah, sim. tua recordou Diane. Mas no parecia demasiado convencida. Teremos de combinar outra visita disse Bill. A sua voz dei xava claro que os outros teriam de partir ou enfrentlo.
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Liam ergueuse, puxou o fecho das calas e fez um gesto sua humana. Vamos, Janella. Estamos a ser despejados. As tatuagens mo viamse sobre os seus braos enquanto se esticava. Janella passoulhe as mos pelas costelas, como se no conseguisse impedirse de lhe to car, e foi enxotada sem esforo, como se fosse apenas uma mosca. Pa receu vexada, mas no destroada como eu me sentiria. Obviamente, no se tratava de uma forma de tratamento nova. Malcolm levou Jerry pela porta fora sem mais uma palavra. Se tivesse contrado o vrus por beber o sangue de Jerry, este ainda no se manifestara. Diane foi a ltima a sair, lanando uma bolsa sobre o ombro e despedindose com um olhar brilhante. Deixo os dois pombinhos a ss. Foi divertido, amor disse, antes de fechar a porta atrs de si. Assim que ouvi o motor do carro l fora, desmaiei. Nunca me acontecera tal coisa em toda a vida e esperei que no voltasse a acontecer, mas achei que tinha justificao para isso. Parecia comum ficar inconsciente quando Bill estava por perto. Tratavase de um pensamento crucial e sabia que merecia reflexo cui dada, mas no naquele momento. Quando recuperei os sentidos, re cordei tudo o que vira e ouvira e o enjoo venceume. De imediato, Bill fezme curvar sobre o brao do sof, mas consegui manter a comida no estmago, talvez por no ter comido grande coisa. Todos os vampiros se comportam assim? sussurrei. Tinha o pescoo dorido onde Jerry apertara. Foram horrveis. Tentei apanharte no bar quando descobri que no estavas em casa disse Bill. A sua voz era neutra. Mas j tinhas sado. Apesar de saber que no ajudaria, comecei a chorar. Tinha a certe za de que Jerry morreria e senti que deveria ter feito alguma coisa para o impedir, mas no podia ficar calada quando estava prestes a infectar Bill. Havia tantas coisas naquele pequeno episdio a perturbaremme to profundamente que no sabia por onde comear. Num perodo que teria rondado os quinze minutos, receara pela vida, receara pela vida de Bill (pela sua existncia, pelo menos), fora forada a presenciar ac tos sexuais que deveriam ser privados, vira o meu potencial namorado possudo por uma luxria sanguinria (com nfase na luxria) e quase fora estrangulada at morte por um prostituto doente. Pensando melhor, permitime chorar. Endireitei as costas e cho rei, secando a cara com o leno que Bill me passara. A minha curiosi
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dade acerca dos motivos que levariam um vampiro a precisar de um leno eram apenas uma centelha de normalidade entre a torrente ner vosa das lgrimas. Bill foi suficientemente sensato para no me abraar. Sentouse no cho e afastou graciosamente os olhos enquanto me assoava. Quando os vampiros vivem em ninhos disse, subitamente , frequente tornaremse mais cruis porque se incentivam uns aos outros. Convivem diariamente com outros vampiros e recordam como esto distantes dos humanos. Passam a viver segundo regras prprias. Vampiros como eu, que vivem sozinhos, recordam melhor a anterior humanidade. Ouvi a sua voz tranquilizante, enquanto se esforava lentamente para me explicar o inexplicvel. Sookie, a nossa vida sedutora e cativante e assim tem sido durante sculos, para alguns de ns. O sangue sinttico e a aceitao receosa dos humanos no mudaro isso do dia para a noite. Ou mes mo numa dcada. Diane, Liam e Malcolm esto juntos h cinquenta anos. Que adorvel disse, notando algo na voz que nunca antes sentira: azedume. Esto a comemorar as bodas de ouro. Conseguirs esquecer isto? perguntou Bill. Os seus enormes olhos escuros aproximaramse cada vez mais. A sua boca estava a cin co centmetros da minha. No sei. As palavras saramme sem sequer pensar. Sabes que no tinha a certeza de que seriam capazes? Ergueu as sobrancelhas sem perceber. Capazes de qu? De e parei, tentando pensar numa forma menos desagra dvel de referir o assunto. Vira mais obscenidade naquela noite do que em toda a vida e no queria dar tambm o meu contributo. De uma ereco disse, evitandolhe o olhar. Agora j sabes. Parecia esforarse por no rir. Podemos ter sexo, mas no podemos gerar crianas ou dlas luz. No te faz sentir melhor que Diane no possa ter filhos? Estourei os fusveis. Abri muito os olhos e fiteio com firmeza. No te rias de mim. Oh, Sookie disse, erguendo a mo para me tocar na face. Esquiveime e erguime com esforo. Ele no me ajudou e ainda bem. Permaneceu sentado no cho, olhandome com uma expresso
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inabalvel e indefinida. Os seus caninos permaneciam retrados, mas continuava a ter fome. Era pena. A minha mala estava no cho junto porta. No caminhava com grande segurana, mas caminhava. Tirei a lista de electricistas do bolso e deixeia sobre uma mesa. Tenho de ir. E ali estava ele, minha frente. Voltara a fazer uma daquelas coi sas que os vampiros faziam. Posso darte um beijo de boas noites? perguntou, com as mos cadas ao longo do corpo, deixando bem claro que no me toca ria at o autorizar. No respondi, com veemncia. No depois deles. Irei visitarte. Sim. Talvez. Esticouse para me abrir a porta, mas achei que se esticava para mim e estremeci. Volteime e quase corri para o carro, com as lgrimas novamente a toldarme a viso. Congratuleime por a viagem at casa ser to curta.

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