REA ABIERTA N 19.

MARZO 2008
Referencia: AA19. 0803. 102

De la cmara oscura a la cinematografa: Tres siglos de tecnologa al servicio de la creacin visual Autor: Francisco Javier Frutos Esteban. Universidad de Salamanca.

De la cmara oscura a la cinematografa: Tres siglos de tecnologa al servicio de la creacin visual

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RESUMEN La cmara oscura, como instrumento gua de la ciencia ptica y germen de todo un mundo de medios que revolucionaron la percepcin humana, emerge en la actualidad como elemento fundamental en el desarrollo siempre creciente de las ciencias de la observacin. Desde el siglo XVII hasta el XX, tecnologas herederas de la cmara oscura como la fotografa, la estereoscopia, la cronofotografa o la cinematografa, han explorado, representado y construido nuevos mundos fsicos y metafsicos, reales e imaginados, inaccesibles a simple vista. Palabras clave: ptica aplicada, cmara oscura, fotografa, estereoscopia, cronofotografa, cinematografa, historia de la comunicacin, patrimonio audiovisual, medios de comunicacin, cultura contempornea.

ABSTRACT The camera obscura, as a guiding image of optics and the germ of a whole world of media that have revolutionised human perception, has now emerged as a fundamental element in the ever growing development of the sciences of observation. From the 17th to the 20th centuries, technologies that were heir to the camera obscura, such as photography, stereoscopy, chronophotography and cinematography have explored, represented and constructed new worlds both physical and metaphysical, real and imagined- that were inaccessible to the naked eye. Keywords: Applied optics, Camera obscura, Photography, Stereoscopy, Chronophotography, Cinematography, History of communication, Audiovisual heritage, Mass media, Contemporary culture.

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El cordobs Benito Daza de Valds, notario de la Inquisicin con conocimientos de fsica y matemticas, escribi el primer libro de ptica publicado en castellano, titulado Uso de los antojos para todo gnero de vistas (Sevilla, 1623). Lejos de ser un tratado puramente terico, su obra contena informacin sobre las leyes que rigen las ciencias diptrica y catptrica esto es, de la refraccin y de la reflexin de la luz en lentes y espejos y sobre la formacin de imgenes que por dichos procedimientos se propagan, se agrandan o empequeecen, se invierten o deforman. A modo de instructivos dilogos mantenidos entre varios interlocutores, Daza de Valds incluy en la ltima parte de su libro una serie de experiencias visuales extraordinarias que permitan apreciar concavidades y asperezas de la luna a partir de un rudimentario telescopio la forma de proyectar sombras y una percepcin surgida de lo que l denomin juguete de gusto, que no era otra cosa que una aplicacin recreativa de la cmara oscura: Buscad un aposento que tenga puerta a algn patio o corredor donde d el sol, y luego lo habis de cerrar y tapar muy bien todas sus juntas, para que no entre luz ninguna. Y estando as haced un agujero en la puerta, de tal tamao que lo podis tapar con una luna (lente) convexa de dos grados, y habiendo tapado el agujero con la luna, poned encima una chapa delgada que sea de plomo o de hoja de lata, con otro agujero muy redondo y muy pequeo. Y estando as fijo todo en la puerta, haced que se pongan en el patio o corredor algunas de las personas, de modo que les d el sol, porque si no es as no se vern, y por (la) parte de dentro del aposento, poned un papel blanco frente del agujero y a distancia de media vara poco ms o menos, veris en el papel representadas todas las figuras de all afuera, pequeas; pero con sus colores y facciones tan distintas que parecen una viva iluminacin (Daza de Valds, 1974, pp. 255-261). El conocimiento del principio ptico de la cmara oscura se remonta a la antigedad, puesto que ya Aristteles haba descrito la observacin de la imagen del sol en un eclipse parcial, al proyectarse sus rayos en el suelo a travs de un orificio. En pocas posteriores, su uso para la observacin de ese mismo fenmeno, con el fin de protegerse de posibles lesiones, es mencionado por sabios como el rabe Alhazen o Roger Bacon. Sin embargo, y a pesar de esos antecedentes, no ser hasta principios del siglo XVI cuando Leonardo da Vinci lleve a cabo, entre otros trabajos grficos sobre la descomposicin del movimiento, una descripcin tcnica de la cmara oscura (Il trattato della pittura, escrito a finales del siglo XV pero no publicado hasta 1651): Cuando las imgenes de los objetos iluminados penetran por un agujero muy pequeo en un aposento oscuro, recibiris esas imgenes en el interior de dicho aposento en un papel blanco situado a poca distancia del agujero: veris en el papel todos los objetos con sus propias formas y colores. Aparecern reducidos de tamao. Se presentarn en una situacin invertida, y esto en virtud de la interseccin de los rayos (como se cita en Sougez, 1991, p. 19). Da Vinci fue tambin el primero en utilizar una habitacin oscura para la observacin de objetos exteriores y no solamente para el estudio de fenmenos astronmicos- y en exponer con claridad la analoga existente entre el ojo y la cmara oscura: el cristalino hara las veces de agujero, y la retina que tapiza el fondo del globo ocular es semejante a la pantalla situada en el muro opuesto a aqul en el que se ha practicado el orificio. Adems, el sabio italiano, para neutralizar la inversin que produca en la imagen la interseccin de los rayos luminosos al pasar por el orificio, aconsejaba mirarla por transparencia, desde el otro lado de una pantalla donde sta se reflejara. En la primera mitad del siglo XVI se incorporar a la cmara oscura un elemento trascendental: la lente biconvexa, pieza ptica que, colocada en el orificio, mejorar ostensiblemente la calidad de la imagen. La idea, sugerida por el italiano Gerolamo Cardano en su obra De subtilitate recogida tambin por Danielio Barbaro en La prattica della perspectiva (1568) y por el matemtico Giambattista Benedetti en Speculationum

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mathematicarum ad physicarum liber (1585), coincide en el tiempo con la aparicin de la primera ilustracin grfica, publicada en 1545, en el volumen De ratio astronomico et geometrico liber, del fsico y matemtico holands Reinerus Gemma-Frisius, y con su popularizacin, debida a Giovanni Battista della Porta, que durante mucho tiempo fue sealado como el inventor de la cmara oscura. A ste ltimo se atribuye tambin el honor de haber diseado la primera cmara oscura para dibujantes, pintores y grabadores: una especie de cabina, provista de una lente en una de sus paredes, desmontable y transportable, dentro de la cual trabajaba el artista. La describe en la edicin de 1558 de su obra, Magia naturalis, y en el cuarto libro, dedicado a las experiencias catptricas o la parte de la ptica que trataba de la reflexin de la luz. Una vez consolidado el dispositivo ptico, la cmara oscura no har sino acentuar la creencia en los principios representativos emanados de la perspectiva geomtrica, ahondando en el afn de restitucin, sobre dos dimensiones, de un buen nmero de componentes que permitan el reconocimiento de cualquier percepcin visual. No obstante, habran de pasar ms de tres siglos hasta que se dispusiera de la capacidad tecnolgica de registrar en plenitud luces y sombras mviles, en color y en dos dimensiones, en el interior de una caja oscura. Tiempo ms que suficiente para que los principios tericos de la persistencia retiniana y del ennegrecimiento de las sales de plata por accin de la luz fructificaran en los distintos sistemas mecnicos de intermitencia, en los soportes y las emulsiones que a finales del siglo XIX se daran cita en el cinematgrafo. Y tiempo suficiente, tambin, para que alrededor de la cmara oscura se sucedieran los perfeccionamientos en aras de una mayor comodidad, funcionalidad y, por supuesto, capacidad comunicativa. Las dimensiones de la cmara oscura se redujeron, hasta convertirla en un pequeo mueble fcilmente transportable, en el que el usuario observa la imagen sobre una pantalla transparente. Se aadirn diafragmas de varios tamaos, para obtener una proyeccin ms ntida y brillante, intercalando un espejo que neutralice la inversin propia de toda luz reflejada. Se construyeron multitud de cmaras oscuras porttiles, de las ms variadas formas y tamaos, desde la cmara oscura tipo tienda de campaa, que se compona simplemente de una cobertura de tela negra, en cuya parte superior sobresalan una lente biconvexa y un espejo, hasta todos aquellos modelos que podan encontrarse en la mayora de obras que trataban de ptica, en tratados de pintura y en libros de esparcimiento popular, publicados en el siglo XVIII: Cmaras de bolsillo de slo 15 a 20 cm. de largo por 5 o 7 de ancho. Algunas tenan forma de libro, otras iban montadas en el puo de un bastn. Para ayudar a los artistas en la ejecucin de retratos, bodegones e interiores, haba cmaras en forma de mesa, mientras que para paisajes se utilizaban las cmaras de cajn porttiles y las cmaras en forma de silla de mano. Algunas veces se adaptaban carruajes para ser utilizados como cmara, tapizando el interior con un material oscuro... En estos casos, al igual que en el tipo de silla de mano, la lente estaba colocada en el techo del coche, y la imagen era reflejada sobre el tablero de dibujo por un espejo, de modo que el viajero poda tomar apuntes cada vez que encontraba un bello paisaje, sin tener que molestarse en apearse del vehculo. (Gernsheim, H. & A., 1967, p. 10). Tambin desde sus inicios, la cmara oscura incluye entre sus posibles mbitos de aplicacin el colectivo, de carcter espectacular. Un buen ejemplo de esa prctica aparece publicada en la edicin de 1588 de Magia naturalis, de Giovanni Battista della Porta, donde figura una similar aplicacin a la descrita por Daza de Valds, y slo esbozada en anteriores ediciones: No hay nada ms agradable para exhibir al gran pblico, a los alumnos y las personas ingeniosas, que aquello que puede verse claramente frente a nuestros ojos en el interior de una habitacin oscura, forrada de sbanas blancas en la parte opuesta de un orificio: una caza a caballo, unos banquetes, unos ejrcitos enemigos, juegos y todo lo que se desee. Fuera de la habitacin espaciosa donde se desea representar todo esto, el sol debe brillar libremente. All se pueden colocar rboles, montaas, ros y animales, que pueden ser reales o hechos artificialmente. Entonces se har entrar a unos nios, como se hace habitualmente cuando se juega a las comedias, que imitarn a lobos, -4-

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rinocerontes, elefantes, leones... El cazador debe venir completamente equipado, incluso haciendo sonar cuernos y trompetas. Para los que estn en la habitacin oscurecida, los rboles, los animales, las caras de los cazadores y todo lo dems se distinguir de tal forma que no podrn decir si es verdad o ilusin (Mannoni, 1994, p. 20). La organizacin de sesiones colectivas que se servan de una cmara oscura para crear efectos escnicos se anticip a la llegada de todas aquellas sesiones que, utilizando tambin el principio de proyeccin y transmisin de rayos luminosos, se desarrollarn a partir de siglo XVII. Espectculos de sombras, de linterna mgica y, ms tarde, de fotografa animada, entroncarn directamente con esas manifestaciones que, aunque limitadas por sus dificultades tcnicas, creaban momentos irrepetibles que se desvanecan con la cada de la noche, pero que, en cuanto a su capacidad para crear ilusiones pticas mediante una imagen en movimiento, bidimensional, en color y sincronizada con los efectos sonoros, equivalan e incluso superaban a cualquiera de los medios anteriormente citados. Las manos de comediantes, charlatanes y otros personajes ambulantes favorecieron la definitiva propagacin de esos sistemas de produccin de imgenes como medios de comunicacin superando los reducidos campos de aplicacin artstica o cientfica que los haban visto nacer. Las prcticas de necromancia, fantasmagora y dems formas de adivinacin por medio de la evocacin de los muertos, o mediante una imagen reflejada en un espejo continuadoras de las ms oscuras tradiciones de la Edad Media, emplearn esta nueva forma de asombrar y, por qu no, de conocer, que muy pronto sera condenada por los mismos nobles y sabios que la haban promovido para fines ms razonables. La cmara oscura se hizo espectculo pblico y para ocultar su sencillez externa y sugestionar al espectador, se aderez con pinturas alegricas de demonios, reptiles o arpas, y se transform en caja de ilusiones o engaos, pasando de los dominios de la ciencia y el arte al de la magia callejera y ferial. Por una moneda, el pblico aplicaba el ojo a la mirilla de la caja prodigiosa y vea resumida en un pequeo marco la muchedumbre de la plaza, movindose como si fuera verdadera, o las sombras de los difuntos, y otros fenmenos de corte sobrenatural. Tal fue la popularidad de la cmara oscura, que como ocurriera con la linterna mgica, sus andanzas no pasaron desapercibidas a los recelosos legisladores. El 20 de abril de 1783, durante el reinado de Carlos III, su primer fiscal, el Conde de Campomanes, promulg una ley que prohiba el ejercicio de diversas profesiones ambulantes: que con ningn motivo se permita que los Buhoneros, y los que traen cmaras obscuras, y animales con habilidades, anden vagando por el Reino [...]. Esta Real Cdula de S.M. y Seores del Consejo emitida en Madrid hace mencin a otra anterior de 1781 en la que ya se manifestaba la prohibicin y se citaba a algunos de los compaeros de viaje de los espectculos pticos: vendedores callejeros de efigies de yeso, botes de olor, palilleros, anteojos Tanta persecucin quizs sea el motivo de que el Diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE) no introdujera el trmino cmara oscura hasta 1852 -artificio ptico en que los objetos exteriores se representan como pintados en un papel o en un cristal opaco (1852, p. 126)- y precisamente el mismo ao que incluyeron el vocablo fotografa: Arte de fijar en lminas metlicas, cristal o papel la imagen exacta del hombre o de otro viviente, vistas de pases, monumentos, etc., por medio de la cmara oscura y varias operaciones qumicas. Las lminas han de ser de plata o plateadas; el cristal y el papel necesitan prepararse con nitrato de plata en disolucin (1852, p. 731). No obstante, y a pesar de ser rechazada como agente propagador de supersticiones, la cmara oscura seguir siendo recomendada como una de las ms bellas experiencias de la ptica, en opinin del jesuita Jean Leurechon en su obra, Rcration mathmatique (1621): Sobre todo el placer de ver el movimiento de los pjaros, de los hombres o de los otros animales, y el temblor de las plantas agitadas por el viento... Esta bella pintura, contada en perspectiva, representa sencillamente lo que no figura pintado jams en ningn cuadro, a saber, el movimiento continuado de un lugar a otro (como se cita en Mannoni, 1994, p. 23).

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Como la piedra cuando choca en la superficie del agua, la cmara oscura form crculos concntricos que se desplegaron en el tiempo incluso cuando ms impacto social suscit el invento de la fotografa animada. La revista de divulgacin cientfica La Naturaleza incluy en 1898 un artculo firmado por Victoriano Garca de la Cruz que analizaba un ingenio llamado cinematoscopio moderno una cmara oscura para instalar en la pared de una estancia y explicaba las analogas y diferencias entre ste y el cinematgrafo: El cinematoscopio moderno permite ver los objetos y sus movimientos, pero no deja impresas ni marcadas sus imgenes en ninguna superficie. A cambio de esto, es an ms directamente naturalista que el cinematgrafo y nos muestra las figuras en movimiento con sus peculiares tintas y colores. Los modernos cinematgrafos tienen muchas figuras fotografiadas; en el cinematoscopio las figuras de cada accin son... infinitas, pero... pasajeras y fugaces (Garca de la Cruz, 1898, p. 30). En el periodo comprendido entre la descripcin de Daza Valds y el artculo de La Naturaleza, la cmara oscura domin la luz reflejada del mundo para construir una imagen analgica que pudiera competir con garanta de xito con nuestra percepcin del mismo. Precisamente fue esa analoga (o confusin) entre el realismo de lo representado y la propia realidad, el teln de fondo sobre el que se articul una dinasta de dispositivos pticos, relacionados con principios de la geometra descriptiva y la ptica instrumental, y desarrollados en su mayor parte en torno a la cmara oscura: la fotografa, la estereografa, la cronofotografa y la cinematografa. La fotografa A Barcelona le corresponde el honor de haber sido la primera ciudad de Espaa en la que se hizo una fotografa. Fue el 10 de noviembre de 1839, cuando desde la azotea de la casa nmero 7 de la calle Castaos se consigui una vista de la Llotja y de la Casa Xifr. La fotografa se realiz con una de las mquinas inventadas por Niepce y perfeccionadas por Daguerre, comprada en Pars por el doctor Pedro Felipe Monlau y Roca por encargo de la Academia de Ciencias Fsicas y Naturales de Barcelona, de la que era corresponsal. Este daguerrotipo, que ejecutara Ramn Alabern y Casas, puede considerarse como el que da el verdadero pistoletazo fotogrfico en Espaa, pues aunque existen algunas noticias dispersas y siempre vagas de la ejecucin de otros daguerrotipos en fechas anteriores, ste est ampliamente documentado y desde luego fue realizado con una verdadera intencin difusora. La historia temprana de la fotografa, posible al colocar en el interior de una cmara oscura una sustancia sensible a la luz, se ha escrito en funcin de su doble desarrollo como sistema ptico, es decir, o como la cmara oscura ms el objetivo, o como registro, sumando el soporte y la emulsin sensible, pues excepto la tcnica de exposicin directa de positivos, comnmente llamada fotograma, el resto de los procesos fotogrficos parten al menos de una imagen recogida mediante una cmara oscura. Nicphore Nipce sera el primero en concebir su integracin para la captacin de imgenes por proyeccin, y en intentar fijarlas por medios qumicos sobre un soporte que, originalmente, era opaco y deba ser final y no repetible. Su socio, Louis Jacques Mand Daguerre, tampoco dio demasiada importancia al hecho de la repeticin cuando present sus daguerrotipos, aunque s fue consciente de su trascendencia social al vender su mtodo al Estado francs en 1839. En la presentacin del primer ensayo satisfactorio del invento, el 15 de enero de 1839, expuso una concepcin de la fotografa que acabara marcando en buena medida su sentido como medio de comunicacin: un proceso qumico y fsico que da poder a la naturaleza para reproducirse a ella misma (Riego, 2000, p. 26). Frente a la mayor o menor exactitud del dibujante, el daguerrotipo tena el mrito de permitir al mundo fsico autoreproducirse, al conjugar la fidelidad de la cmara oscura a las leyes matemticas de la perspectiva y la neutralidad de la qumica en la fijacin de las imgenes. El daguerrotipo, muy de moda hasta 1860, no slo no era exactamente repetible, sino que su imagen, en lugar de estar compuesta de pigmentos o tintes, estaba formada en realidad por las diminutas sombras arrojadas por la luz sobre unas retculas microscpicas, en la

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superficie de una plancha metlica perfectamente pulimentada. Por ello habr que esperar hasta 1841 para que William Henry Fox Talbot, al patentar el calotipo y posteriormente el talbotipo, presente el primer soporte de proceso negativo-positivo pensado para la repeticin en serie de sus tomas. Tras la estabilizacin de esta tcnica fotogrfica, a partir de la dcada de los sesenta, la sociedad decimonnica se habituar a absorber gran parte de su informacin visual a partir de imgenes fotogrficas, adoptndolas como norma de veracidad representativa y depositando en la fotografa una fe que nunca se haba puesto en las imgenes producidas anteriormente por otros mecanismos. De esta forma, el siglo XIX, que haba empezado creyendo, de la mano de la cmara oscura, que lo razonable era cierto, termin convencido de que era verdadero todo aquello que apareca en una fotografa. Al hilo de esa impresin adquirir consistencia un mercado fotogrfico aficionado en rpida expansin fuera de los estrechos mbitos profesionales. Dado que la intensa evolucin tcnica e industrial abarcaba todos los campos, en pocos aos se pas del negativo sobre cristal de colodin hmedo a las placas secas, y se consigui una notable reduccin en los tiempos de exposicin, propiciada por el perfeccionamiento de objetivos y emulsiones. Las cmaras fotogrficas construidas hasta el ltimo cuarto del XIX no haban sido, en realidad, ms que una caja oscura con un objetivo simple, creado especficamente para una de las dos aplicaciones comerciales al alcance de cualquier fotgrafo profesional: el retrato y la toma de vistas generales, lo que determinaba en gran medida sus caractersticas pticas y representativas. Para la primera se empleaban pticas con grandes aperturas y un campo de visin muy limitado, lo que reduca el tiempo de exposicin, a la vez que produca una deficiente calidad en los bordes de la placa, mientras que, para las tomas de conjunto, todas esas cualidades adoptaban unos valores ms moderados. A partir de 1880, la reduccin del tamao de los formatos y equipos y la evolucin de los objetivos, fabricados ahora en distintas clases de vidrio ptico y empleando combinaciones de hasta ocho elementos, facilitar la aparicin de cmaras fotogrficas de fcil manejo y menor costo, aunque suponan una prdida de calidad en la imagen, asumida por un pblico que prefera evitar las dificultades tcnicas inherentes a la carga, exposicin y procesado de placas, o que simplemente demandaba juguetes y curiosidades, en forma de prismticos, bastones y otras muchas modalidades. El fabricante de equipos fotogrficos ms sensible a esas nuevas expectativas comerciales fue, sin duda, el estadounidense George Eastman, que en 1885 lanz al mercado la cmara de cajn Kodak n 1, provista de un rollo de papel para 24 exposiciones con emulsin despegable revisada en un segundo modelo de 1889, sustituyendo el soporte de papel por celuloide, de cuyo procesado se encargaba la propia fbrica de Eastman en Rochester. Segn el historiador Beaumont Newhall, el empresario estadounidense no se limit a inventar un aparato, invent un sistema e introdujo la infraestructura para producir material estandarizado en cantidad suficiente para sostener el sistema (1949, p. 89). Ese sistema productivo y comercial alej la tcnica y el modo de representacin fotogrfica de las iniciativas artesanas individuales, para abrir un horizonte eminentemente industrial de infinitas aplicaciones comunicativas, habitado por un nuevo consumidor-creador de imgenes fotogrficas que propiciaba una constante renovacin del mercado de equipos, y al que haba que atender en su creciente necesidad de consumo, al convertir al nuevo dispositivo ptico en receptor de imgenes que representaban, como nunca antes, la propia experiencia capturada. Al abrigo de estas expectativas, a finales del XIX florecieron numerosos comercios especializados en artculos fotogrficos, como los Grandes Almacenes de Novedades Lus Huebra, situados al principio de la salmantina calle de San Pablo. Lus Gonzlez de la Huebra transform el negocio de ferretera y artculos de importacin que haba heredado de su padre, Rafael, en una exposicin permanente de objetos para regalo donde se podan encontrar, junto a las cmaras fotogrficas de fcil manejo, gramfonos, pianolas o los primeros inodoros domsticos, llegados desde Pars, Londres, Berln, Viena o Estados Unidos. Bajo el ttulo Todo el mundo fotgrafo, el comercio salmantino editaba un catlogo de aparatos y accesorios destinados especialmente a los aficionados, en cuyo prlogo poda leerse: -7-

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Intiles seran grandes peroraciones para demostrar que hoy da, con poco gasto y sin necesidad de conocimientos especiales en la materia, puede llegar a ser en breve tiempo un buen fotgrafo. La experiencia lo tiene demostrado. Si la fotografa ha tomado en pocos aos tan grande incremento, es a causa de la sencillez de las operaciones y de la perfeccin a que ha llegado la construccin de los aparatos, pues con slo algunas horas de ensayo, uno mismo, sin necesidad de maestro, basta para comprender los secretos de la fotografa y obtener los ms satisfactorios resultados. La clientela continuaba el prlogo ha crecido tanto, que sin pecar de temeridad se puede decir que no hay familia que no cuente entre sus individuos algn ferviente partidario de este gnero de sport tan til como agradable. La estereoscopia Aunque el trmino de estereoscopia no ingresa en el DRAE hasta hace apenas dos dcadas y describe un conjunto de principios que rigen la observacin binocular y sus medios de obtencin (1984, p. 946), la visin en relieve conseguida mirando simultneamente con ambos ojos dos imgenes de un mismo objeto, mediante el estereoscopio u otros procedimientos anlogos, era una prctica habitual desde la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, la RAE si contempl desde entonces trminos anejos, como el estereografa (del griego: slido y dibujar), para el que suscribi dos definiciones: la descripcin corprea en la pintura (1780, p. 444) o Arte de representar los objetos sobre un plano (1869, p. 339). En esta edicin y en la misma pgina, apareci por primera vez la voz estereoscopio (del griego: slido y ver): Instrumento ptico en el cual, colocada de cierto modo una imagen y mirada con ambos ojos al travs de varios vidrio de aumento, se ve sencilla, y, tomando notable realce, aparece como si los objetos que representa fuesen slidos o de bulto. Un definicin que sera muy pronto revisada, quizs por otra mejor elaborada: Instrumento ptico en el cual un dibujo hecho por duplicado con ciertas variantes en su perspectiva y mirado con cada ojo por distinto conducto, produce la ilusin de representar de bulto una sola imagen (1884, p. 467). Heredera directa de todos los logros conseguidos por la fotografa como medio de comunicacin produccin de representaciones con identidad propia, diversidad de prcticas de consumo y capacidad de generar un extenso mercado de equipos, la estereoscopia incorporar, adems, un principio de visin que, a partir de imgenes planas, restituye en el observador la tridimensionalidad de la experiencia perceptiva natural, aadiendo por tanto una nueva posibilidad a la batera de recursos expresivos potencialmente presente en las imgenes consumibles desde la segunda mitad del siglo XIX. La visin tridimensional, consecuencia de la percepcin binocular de los seres humanos, permite apreciar la longitud, la profundidad, la anchura de los objetos y las distancias relativas entre ellos, recomponiendo as dos claves fundamentales de la interpretacin del espacio: el volumen y las distancias relativas. Aunque la utilizacin de dos imgenes para provocar efectos estereoscpicos haba sido anterior a la invencin de la fotografa gracias a las posibilidades de la estereografa-, no se hizo popular hasta que, mediante distintos procedimientos fotogrficos mediante dos objetivos emplazados en un mismo aparato, con dos cmaras distintas adecuadamente distanciadas, mediante una sola cmara que se desplaza entre dos exposiciones sucesivas, fue posible registrar imgenes desde dos puntos de vista diferentes, con una separacin igual o proporcional a la de nuestros ojos. Posteriormente, el soporte formado por la imagen estereoscpica doble era contemplado en todo su sentido tridimensional mediante el uso del estereoscopio, una pieza ptica que ser tratada ms adelante. Charles Wheatstone y David Brewster investigaron decisivamente en la toma de vistas estereoscpicas, siendo este ltimo quien propuso la primera cmara estereoscpica de dos objetivos, cuyo prototipo, construido por J. B. Dancer en 1853, determinara el formato estereoscpico profesional del siglo XIX dos placas de 76 mm. de anchura, una al lado de otra y cuyos centros se hallan a 76 mm. de distancia entre s, hasta que, en la dcada de los noventa, se lanzaran cmaras estereoscpicas de bolsillo para aficionados, como el verascopio de Jules Richard. A pesar de sus reducidas dimensiones y su peso de apenas un -8-

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kilogramo, el aparato de Richard posea dos objetivos, cinco velocidades distintas de obturacin y un chasis intercambiable a plena luz, capaz de contener 12 placas estereoscpicas o 24 simples. Como ya ocurriera con las cmaras fotogrficas, el verascopio y otros modelos similares se convertirn, en manos del aficionado, en el modo de adquirir con facilidad todas aquellas imgenes tridimensionales que no figuraban en los repletos catlogos de estereoscopios profesionales de la poca. Las prcticas de registro descritas hasta aqu mediante la cmara oscura, la fotogrfica y la estereoscpica servirn para capturar huellas aisladas de todo lo visualmente presente, dotndolas de un valor que va ms all de la mera analoga, como reflejan las palabras de E. Barrett, en una carta de 1843 a Mary Russell Mitford: Anhelo poseer un recordatorio de todos los seres que me son queridos en el mundo. No es slo la semejanza lo precioso en tales casos, sino la asociacin y la sensacin de proximidad, el hecho de que la sombra misma de la persona est all fijada para siempre! (como se cita en Sontag, 1989, p. 193). Un paso previo que habr de darse no slo al procurar atrapar la vida en un instante, sino tambin a la hora de dar vida a las imgenes. La cronofotografa y la cinematografa Si la aplicacin de la cmara oscura al dibujo, el grabado o la fotografa incluso la estereoscpica no haba hecho ms que profundizar en un mayor grado de impresin de realidad a partir de imgenes estticas, la cronofotografa supuso, como principio, la aplicacin a la cmara oscura de un sistema de registro fotogrfico que permitiera captar el movimiento, una vez fraccionado en tantas imgenes por segundo como exigiera nuestro sistema perceptivo visual. Definida en el Congreso Internacional de Fotografa que tuvo lugar en Pars en 1889 como el conjunto de investigaciones cientficas referentes a la deambulacin del hombre y de los cuadrpedos, al vuelo de las aves y de los insectos y al movimiento de los peces, incluso a la cada y las vibraciones de los cuerpos inanimados, la cronofotografa signific, sin embargo, mucho ms que ese conjunto de investigaciones, pues sus hallazgos tcnicos, ordenados en dos ejes interdependientes anlisis del movimiento en instantneas sucesivas y su reconstruccin por el encadenamiento de las mismas, precederan al advenimiento de la cinematografa. Al valorar la relacin que se establece entre la cronofotografa y la cinematografa conviene aclarar que se distinguen, ms que tcnicamente, por una diferente actitud comunicativa. Ambas prcticas estaban unidas por su pretensin de representar el movimiento, y separadas por la motivacin y las expectativas con las que se animaron a conseguirlo. Fue Pierre-Jules-Cesar Janssen, inventor de uno de los sistemas de registro cronofotogrfico, el revlver fotogrfico, quien trat de matizar este asunto al proponer, precisamente durante el Congreso de sociedades fotogrficas francesas de junio de 1895 en el que tuvo lugar una de las primeras demostraciones del cinematgrafo de Auguste y Louis Lumire, una denominacin para cada una de esas dos actitudes. Al referirse a la proyeccin de los Lumire sugera llamarla fotografa animada, para diferenciarla de la fotografa analtica de los movimientos. Janssen distingua, por tanto, entre la fotografa analtica de los movimientos, como uso cientfico de la cronofotografa que realizaba l mismo, tienne-Jules Marey y otros, y la fotografa animada, como reproduccin de escenas cinticas con fines espectaculares, al estilo de los Lumire. El padre del revlver fotogrfico entenda que la disparidad entre las dos opciones consista fundamentalmente en su diferente disposicin comunicativa hacia el medio: la cronofotografa tendra unas motivaciones cientficas y unas expectativas pedaggicas, mientras que la cinematografa se orientaba ms hacia usos comerciales y espectaculares. Al tratar los logros atribuibles a la cronofotografa, y del punto en que sta deja de ser tal para convertirse en cinematografa, se puede afirmar que todos los intentos previos tuvieron en sus inicios algo en comn, pues ninguno de ellos fue tcnicamente viable ni obtuvo resultados ptimos hasta que no se resolvieron tres problemas clave, relacionados con: a) el aumento de sensibilidad de la emulsin fotogrfica; b) la utilizacin de un soporte en forma de banda longitudinal suficientemente larga, y c) la aplicacin de un sistema de arrastre intermitente pero continuo. -9-

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a) Hasta que Richard Leach Maddox invent en 1871 la placa seca fotogrfica capaz de exposiciones de 1/25 segundos al sustituir el colodin por gelatina, que favorece su conservacin y utilizacin, no se pudo realizar con cierto xito la primera experiencia de captacin fotogrfica de instantes de un movimiento. Eadweard Muybridge, fotgrafo de origen britnico instalado en los Estados Unidos, apreci pronto las nuevas posibilidades que ofreca este descubrimiento, ideando, en la dcada de los setenta, un complicado sistema para tomar, no una, sino varias instantneas de un caballo en movimiento. Ese despliegue tecnolgico en palabras del propio Muybridge en el prlogo de la primera edicin londinense, de 1899, de su obra Animals In Motion tena una motivacin singular, ya que trataba de resolver una antigua controversia entre los apasionados por las carreras de caballos y los propietarios de cuadras, acerca de si exista la posibilidad de que un caballo al trote, o al mximo de su velocidad, tuviera en un cierto momento de la carrera las cuatro patas sin contacto con el terreno, simultneamente. Entre los partidarios de esa tesis se encontraba el magnate propietario de caballerizas Leland Stanford, dispuesto a financiar los gastos de una demostracin que no dara resultados suficientemente estimables hasta que, en el verano de 1878, delante de numerosos periodistas e invitados, se celebr una sesin fotogrfica en la cual se pudo asistir a la captacin de varias series de caballos en carrera, pasando ante una batera de 24 cmaras fotogrficas, cada una de las cuales iba haciendo su instantnea correspondiente al paso del animal ante ella. Las fotografas fueron relativamente aceptables y supusieron, sin duda, la primera representacin de una secuencia ordenada de anlisis de un movimiento, obtenida a partir de mtodos repetibles y verificables, es decir, cientficos. Las fotografas aparecieron poco despus en las ms prestigiosas publicaciones culturales y de divulgacin cientfica: Scientific American ofreci una primera noticia el 27 de julio de 1878, ms un artculo y una serie de imgenes en la portada del 19 de octubre del mismo ao, y tambin La Nature dedic un espacio en su nmero del 14 de diciembre. La resonancia hizo que los frutos obtenidos por Muybridge sacudieran a la opinin pblica, suscitando no slo el inters y la curiosidad de los ambientes hpicos, sino tambin los del mundo artstico y cientfico, llegando a compararse sus resultados con las visiones obtenidas con portentos como el telescopio o el microscopio, ya que esas secuencias fotogrficas analizaban las fases de un movimiento rpido, descubriendo al ojo humano un mundo que hasta entonces haba sido incapaz de ver. b) La posibilidad de registrar en un mismo soporte o banda longitudinal una serie ilimitada de fotografas empez a ser viable a partir de 1861, cuando Alexander Parker descubri el celuloide. En 1877, Hannibal Goodwin cubri una lmina flexible y transparente de celuloide con una emulsin de gelatina y bromuro de plata y, en 1889, George Eastman, patrn de Kodak, consigui la patente de algo muy similar a lo inventado por Goodwin doce aos antes. Con ese nuevo material, pronto se pudo contar con un soporte longitudinal, flexible, ligero y transparente, en cuyos bordes era posible practicar unas perforaciones que sirvieran para manejarlo de modo uniforme. c) Encontrar un sistema mecnico de intermitencia y arrastre continuo del soporte, estaba ya solucionado en uno de los ingenios que habitualmente vena empleando la linterna mgica: el coreutoscopio. Ese dispositivo, que no era ms que una placa muy elaborada, se serva de un sistema mecnico conocido como cruz de Malta muy utilizado desde el siglo XVII en maquinaria de relojera, que combinaba un mecanismo de arrastre continuo con una accin intermitente, en la que la imagen quedaba momentneamente detenida ante el objetivo cuando el obturador la descubra, y cambiaba en cuanto el obturador la ocultaba. La cruz de Malta, acoplada a un disco, fue utilizada en 1874 por el astrnomo francs de origen noruego Pierre-Jules-Cesar Janssen para construir su revlver fotogrfico. Y que al adaptarse a dispositivos que utilizaban una banda flexible acabara formando una pieza conjunta con un rodillo dentado encargado de mover la pelcula y cuyos dientes se introducan en las perforaciones de la banda y la arrastraban. Este ltimo procedimiento, despus de muchos ensayos, fue el incluido con xito por el francs tienne-Jules Marey en su cronofotgrafo de pelcula. Aunque el propio Marey reconoci pblicamente la relacin directa de su primer equipo con el revlver fotogrfico de Janssen, lo cierto es que externa y tcnicamente no tenan - 10 -

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demasiado que ver, sobre todo si se tiene en cuenta la distinta finalidad con que se idearon: mientras Janssen slo tena necesidad de capturar fotogramas a largos intervalos, Marey quera analizar los movimientos rpidos y requera de un nmero no inferior a doce tomas por segundo, como l mismo admiti en 1885, en su obra Dveloppement de la mthode graphique par lemploi de la photographie: Plane construir un aparato en forma de fusil, que permitiese mirar y seguir en el espacio a un pjaro en vuelo, mientras una placa giratoria registraba una serie de imgenes que mostraran las posiciones sucesivas de las alas (como se cita en Mannoni, 1994, p. 314). Despus del fusil fotogrfico, Marey concibi diversos modelos de cronofotgrafos de placa fija, con el aspecto de una gran cmara fotogrfica de estudio. Aunque algunos prototipos contaban con varios objetivos dispuestos en corona, como el inspirado en los trabajos del investigador francs Albert Londe, la idea que animaba a la mayora de los modelos de Marey era la misma que alent tambin la toma de vistas cinematogrficas: un aparato de captacin de una sola unidad y un solo objetivo y, en consecuencia, un solo punto de vista que, en principio, podra desplazarse mientras un obturador se abra y se cerraba sucesivamente ante una emulsin sensible a la luz. Pero la cronofotografa de placa fija tena unas limitaciones que el propio fisilogo francs reconoca: Si el objeto est animado por una traslacin demasiado lenta, o si, detenido, ejecuta ciertos movimientos, las imgenes quedan imperfectamente separadas o incluso se superponen por completo (Mannoni, 1994, p. 316). Para evitar la confusin que reflejaban algunas de las pruebas obtenidas por Marey entre 1882 y 1888, sera necesario desplazar la superficie sensible, a fin de que los diferentes puntos de esa superficie se presenten sucesivamente para recibir las imgenes del objetivo (Mannoni, 1994, p. 317). Por ello, en cuanto tuvo conocimiento de la comercializacin de la pelcula fotogrfica de Kodak, Marey la aplic inmediatamente, en sustitucin de los discos y las placas, construyendo el primer dispositivo de registro fotogrfico del movimiento que integraba la banda continua y el arrastre intermitente, descrito en Comptes-rendus de lAcadmie des Sciences, en 1888, bajo el nombre de cronofotgrafo de banda mvil: Tengo el honor de presentar hoy una tira de papel sensible sobre la que se ha obtenido una serie de imgenes, a razn de veinte por segundo (extrado de Mannoni, 1994, p. 320). Aquel primer modelo prctico de registro cronofotogrfico que deslizaba una banda sin perforaciones a una velocidad de 1,60 m/s., fue perfeccionado apenas dos aos despus, al sustituir el papel por celuloide. As, el 3 de noviembre de 1890 se present en la Academia de Ciencias, junto al cronofotgrafo de pelcula, el primer film, con una treintena de posturas sucesivas de un caballo al trote. De esta forma, los ensayos de Marey, que dieron como fruto el cronofotgrafo de pelcula, supusieron tambin el paso definitivo e integrador que iba a permitir el uso de ese dispositivo ptico para todo tipo de aplicaciones comunicativas; entre ellas, una que habra de satisfacer las expectativas comerciales, tanto en la forma de entender su desarrollo industrial como en su mbito de consumo y en el modo de expresin que sustenta sus mensajes, y que andando el tiempo se llamar cinematografa. Para alcanzar ese objetivo comercial, el mayor problema consista en la necesidad de conseguir un aparato sencillo y eficiente, tanto de registro fotogrfico como de proyeccin, capaz de permitir una rpida expansin industrial. Para ello habra que esperar an ms de un lustro, tiempo que separ las experiencias de Marey de la obtencin de buenos resultados en los trabajos de una serie de pioneros que, con mayor o menor xito, persiguieron el mismo objetivo: William Friese-Greene o Robert W. Paul y Birt Acres en Inglaterra; Albertini en Italia; C. Francis Jenkins y Thomas Armat en Estados Unidos; Louis Aim Augustin Le Prince, Henry Joly, Raoul Grimoin-Sanson, Lon-Guillaume Bouly, Georges Demen y Auguste y Louis Lumire en Francia; Ottomar Anschtz y Max Skladanowsky en Alemania, etc. Los hermanos Lumire fueron los primeros en conseguir ese aparato complementario, desarrollado industrialmente y que ms tarde acabar dando nombre a todos los equipos que utilicen un sistema similar: el cinematgrafo. Aunque son muchas las versiones contradictorias y las hiptesis dudosas que circulan acerca de la puesta a punto del cinematgrafo de los hermanos Lumire a principios de 1895, parece haber acuerdo en cuanto a las dos grandes influencias tcnicas de las que fue deudor: el kinetoscopio de - 11 -

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Edison y los trabajos de Marey. Los hermanos Lumire pudieron conocer el primero de esos aparatos en Pars, ya que en septiembre de 1894 Edison inaugur all su primer saln francs. De l tomaron el formato de pelcula de 35 mm., cambiando slo la forma y el nmero de perforaciones: redondas y situadas a cada lado de la imagen, en lugar de las cuatro perforaciones rectangulares de la cinta de Edison. Aunque Marey nunca tuvo intencin de filmar escenas reales o recreadas para proyectarlas con nimo de lucro, ni pretendi obtener provecho econmico de unas mquinas y dispositivos construidos con fines cientficos, s divulg, a travs de comunicados dirigidos a la Academia de las Ciencias, todos los detalles relacionados con sus descubrimientos. Este aspecto, unido a los datos que demuestran que los Lumire conocan al cientfico francs, y al hecho de que su empresa fuera la proveedora de pelculas y placas para la Estacin del Parque de los Prncipes, dirigida por Marey, permite suponer que ste fuera una especie de padre espiritual en su historia como inventores. Un padre que muy pronto reconoci la trascendencia del trabajo de los seores Lumire, que encontraron, en 1985, la solucin requerida. Utilizando uno de los principios de Edison, la perforacin de la pelcula. Descubrieron un procedimiento an ms original para filmar y proyectar las imgenes. Bajo el nombre de cinematgrafo, permanecer por mucho tiempo asociado a todos los avances tcnicos que reproducen el movimiento fotogrficamente. Las palabras pronunciadas por Marey en una conferencia en 1899 y recogidas en un pequeo texto titulado La chronophotographie, parecen olvidar modestamente su propia importancia, ya que en su primera patente, registrada el 13 de febrero de 1895, Auguste y Louis Lumire hablaban de un aparato cronofotogrfico, al que poco ms tarde denominaron cinematgrafo. Un nombre que, por otro lado, haba sido utilizado en 1892 por Lon-Guillaume Bouly para una cmara que nunca consigui proyectar imgenes... y que los Lumire utilizaron desde sus primeras presentaciones en las diversas pruebas en sociedades y congresos, previas a la clebre exhibicin pblica y remunerada del 28 de diciembre de 1895. En cualquier caso, el cinematgrafo de los industriales franceses presentaba como innovacin tcnica ms caracterstica el sistema de arrastre de la pelcula. Conscientes de que era necesario encontrar un aparato capaz de producir permanentemente 900 eclipses de luz al minuto, a la vez que hiciera automticamente 900 sustituciones de imgenes sucesivas (Lumire, 1901, p. 4). Los hermanos Lumire se inspiraron en los desplazamientos que realiza una mquina de coser para hacer avanzar la tela, ideando un sistema mecnico de arrastre compuesto por cuatro movimientos, que pudiera tirar intermitentemente de una pelcula provista de perforaciones. Los cuatro movimientos entrada de los dientes del garfio en las perforaciones, bajada de la pelcula, retroceso y subida de los dientes, en busca del siguiente par de perforaciones disminuan la tensin y el desgaste de las perforaciones, y se producan al mismo tiempo que un obturador en forma de lmina parecida a un abanico giraba para impedir que la luz llegara a la pelcula mientras sta se mova entre un fotograma y el siguiente. Ambos dispositivos el del obturador y el de arrastre eran accionados manualmente por una manivela que el operador deba hacer girar dos veces por segundo, para que la cinta quedara expuesta en diecisis ocasiones en el mismo intervalo de tiempo. En su funcin de proyector posible al aplicar al equipo de los Lumire una linterna, el cinematgrafo haca aparecer en la pantalla, veloz e intermitentemente, una serie de vistas fijas, sobre las que se haban registrado las fases sucesivas del movimiento. De esta forma, la pantalla quedaba oscura entre cada dos vistas, al actuar el obturador y el sistema de arrastre de pelcula, justo al contrario de lo que ocurra cuando el aparato funcionaba como cmara: el primero interrumpa el haz luminoso, mientras el segundo haca avanzar el soporte frente al objetivo, evitando que se viera una imagen borrosa en la pantalla. Una manivela impulsaba el movimiento intermitente, el obturador y el carrete receptor de pelcula. Pero si el procedimiento para detener y hacer pasar la pelcula frente al objetivo a una velocidad homognea fue la innovacin tcnica aportada por el cinematgrafo, su principal mrito industrial consisti en reunir los tres eslabones fundamentales de la produccin de un film. As, al permitir captar vistas sobre una larga cinta flexible, tirar copias positivas de las mismas por contacto y proyectar las imgenes sobre una pantalla con el concurso de una potente fuente de luz, el cinematgrafo se convertir, desde el primer aparato construido en octubre de 1895 por el ingeniero Jules Carpentier, en el modelo a - 12 -

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seguir por quienes pretendieran crear un equipo competitivo que manejara fotografas animadas. Adems de su sencillez y polivalencia, para la posterior expansin comercial del cinematgrafo fue determinante el hecho de que los hermanos Lumire, fabricantes de artculos fotogrficos, contaran con una importante infraestructura industrial, que primero hizo posible la realizacin de sucesivos perfeccionamientos tcnicos y despus permiti una produccin en serie, con vistas a la comercializacin. Por todo ello, el sistema conjunto de captacin y proyeccin de los hermanos Lumire se utiliz de forma masiva, tanto en las cmaras y puestos de proyeccin profesionales al menos hasta la llegada del cine sonoro como en los ms simples equipos de uso aficionado. No obstante, los hermanos Lumire, que patentaron su cinematgrafo el 13 de febrero de 1895 y lo presentaron en la Sociedad de Fomento el 22 de marzo, no aprovecharon a fondo la ventaja de ser los primeros en desarrollar un equipo cinematogrfico viable: decidieron emplear la pelcula de 35 mm. de Edison, perforndola de otra manera un orificio redondo a cada lado de la imagen, cuando las perforaciones de Edison se haban impuesto ya a escala internacional. Adems, los hermanos Lumire se reservaron la exclusividad del cinematgrafo hasta 1897, prefiriendo confiar su aparato a operadores contratados al efecto e iniciando la apertura de salas propias de exhibicin permanente en Pars, Lyon, Burdeos, Londres, Bruselas y Nueva York. A pesar de que numerosos operadores de la casa Lumire recorrieron el mundo organizando proyecciones y rodando nuevas pelculas para incluir en su catlogo herederos del oficio de linternista y autnticos productores, guionistas, directores y tcnicos de laboratorio del cine primitivo, su inseparable equipo cinematogrfico, con el que tomaban imgenes que posteriormente procesaban y proyectaban por s mismos, muy pronto iba a dejar de ser el nico proyector de fotografa animada industrialmente viable. De hecho, cuando el cinematgrafo Lumire empez a comercializarse libremente, en 1897, cientos de cmaras y proyectores que utilizaban dispositivos similares haban ocupado el mercado. A partir de 1896, innumerables modelos cinematogrficos desarrollados por unos pioneros que simplemente haban llegado un poco ms tarde o en peores condiciones a la cita del descubrimiento mejoraron sus posibilidades tcnicas y comerciales. Fue el caso del ingls Robert-William Paul, que emprendi la fabricacin de una cmara tomavistas basada en el cronofotgrafo de pelcula de Marey, emplendola en principio para suministrar pelculas a los kinetoscopios de Edison; o de los franceses Lon Gaumont decidido a industrializar el sistema bigrafo/bioscopio inspirado en las patentes de Demen y Charles Path, que lanz el eknatgrafo. Al otro lado del Atlntico hubo tambin precursores que desarrollaron simultneamente dos sistemas, el vitascopio y el biograph, amparados respectivamente por las poderosas compaas de Edison y Dickson. Todos ellos iniciaron el proceso ms rpido jams conocido de expansin geogrfica de un medio de comunicacin basado en el tratamiento de imgenes que conjugaba el registro y el consumo de las mismas. En definitiva, de la cinematografa. De la rapidez de implantacin es buena prueba la inclusin del vocablo cinematgrafo en la edicin de 1899 del DRAE: Aparato ptico en el cual, haciendo pasar rpidamente muchas imgenes fotogrficas que representan otros tantos movimientos de una accin determinada, se produce la ilusin de un cuadro cuyas figuras se mueven (1899, p. 1046). Hacia 1910, los circuitos de locales para espectculos ambulantes de variedades y linterna mgica ya haban cedido terreno ante las salas cinematogrficas estables, coincidiendo con el momento en que los productores de pelculas dejaron de vender las copias para alquilarlas, y se perfilaban as definitivamente los sectores en los que se habra de consolidar la nueva industria: produccin, distribucin y exhibicin. Junto a los primeros estudios de rodaje y al establecimiento de las bases del lenguaje cinematogrfico aparecen las primeras mquinas de revelado continuo y las primeras copiadoras pticas modernas. La creacin de las fbricas Agfa en Wolfen (Alemania) y Path en Joinville (Francia) acab por romper el monopolio que mantena Eastman sobre la fabricacin de pelcula virgen. Asimismo, los productores norteamericanos comenzaban a instalarse cerca de Los ngeles, alrededor de una aldea desconocida llamada Hollywood, buscando cielos despejados. Unos acontecimientos que han sido sobradamente recogidos por la Historia de Cine. - 13 -

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