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APICULTURA

Produccin de Miel
Factores primarios que afectan la produccin de miel en la
colonia de abejas
Daniel G. Pesante, Ph.D.
Catedrtico y Especialista Apcola
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ndice de Contenidos
APICULTURA...................................................................................................... 1
Produccin de Niel .................................................................................................1
Factores primarios que afectan la produccin de miel en la colonia de abejas..............1
Daniel G. Pesante, Ph.D..........................................................................................1
Catedratico y Especialista Apicola ............................................................................1
1. Introduccin............................................................................................... 3
2. Calidad del panal........................................................................................ 3
3. Edad de la reina.......................................................................................... 5
4. Calidad gentica de la reina ...................................................................... 6

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1. Introduccin
La meta principal de todo apicultor, sea este uno comercial o de pasatiempo, es lograr
que la colonia de abejas melferas (Apis mellifera spp.) desarrolle una poblacin
adecuada de pecoreadoras:
que amase la cantidad mayor de nctar posible y la almacene como miel,
que sea una polinizadora efectiva.
Para que esto sea realisable el apicultor debe visualizar claramente y manejar
efectivamente los factores ms importantes que afectan la produccin de miel de la
colonia de abejas. Se considerarn los factores que estn bajo el control del apicultor.
Podemos enumerar, en orden de importancia:
La calidad del panal,
La edad de la reina, y
La calidad gentica de la reina.
2. Calidad del panal
La calidad del panal est contemplada como una parte clave del manejo de la
colmena, es de vital importancia para que la colonia pueda contar con los elementos
fsicos necesarios para desarrollar una buena poblacin de obreras.
Slo mediante una poblacin numerosa de pecoreadoras ser posible hacer
recolecciones de nctar que sean atractivas.
El apicultor debe visualizar que l es un productor de abejas y no uno de miel.
Las colonias podrn almacenar, en forma consistente, una cosecha de miel lucrativa,
slo si se logra que;
La colonia desarrolle una poblacin numerosa de obreras
Con la edad correcta
Que esto se lleve a cabo en sincrona con el flujo de nctar
La nica manera de lograr este aumento en poblacin es si los panales de la cmara
de cra cuentan con la cantidad necesaria de celdas de obrera para recibir la postura
de la reina. Mientras menor sea el nmero de celdas de obrera por unidad de rea de
panal, menor ser la poblacin de obreras producida por unidad de tiempo.
Es por esto que se recomienda que se reemplacen los cuadros cuyos panales tengan
ms de un 10 a un 20 por ciento de sus celdas distorsionadas, zanganeras, o que
sean espacios vacos.
Interactuando con lo antes mencionado, debemos tener en mente que la relacin
poblacin de la colonia a produccin de miel, no es una lineal, sino una exponencial.
A mayor cantidad de abejas en la colonia, mayor la cantidad, pero sobre todo, la
proporcin de miel producida por colonia. Esto es as ya que cada colonia requiere de
un nmero determinado de abejas que guarde relacin con los procesos bsicos de la
colonia como lo son: la alimentacin de las larvas y adultos, construccin de los
panales, limpieza de los panales, ventilacin, almacenamiento de agua, nctar y polen,
mantenimiento de la temperatura y otros procesos asociados a la estructura social de
la colonia.
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Todas las abejas que se producen sobre esta cantidad bsica estarn disponibles para
salir al campo a pecorear. Mientras mayor sea esta cantidad de abejas mayor podr
ser la cosecha de miel.
La importancia de contar con un nmero adecuado de celdas de obrera por panal se
puede palpar mediante un sencillo ejercicio numrico.
Un cuadro Langstroth estndar de la cmara de cra, con su panal correctamente
construido, cuenta con aproximadamente unas 5,000 celdas de obrera (total de ambas
caras).
En promedio, los primeros 5 cm o el 25 por ciento de la superficie del panal
usualmente est destinado al almacenaje de miel o de polen, por lo que el rea de
postura de la reina es en realidad de unas 3,750 celdas.
Esta disminucin en el rea de postura potencial es algo normal con lo que todo
apicultor tiene que contar. No obstante, el nmero de celdas de obreras disponibles se
convierte en un factor limitante para el desarrollo de la colonia, si el resto del panal
tiene celdas zanganeras, celdas distorsionadas, huecos en el panal o sencillamente el
apicultor no pudo proveer las condiciones propicias para la construccin del panal y las
abejas, por ejemplo, dejaron espacios vacos entre la cera estampada y el cuadro.
Esta ltima serie de condiciones es muy comn y con frecuencia la suma de todas
estas reas sin celdas de obreras llega a sobrepasar un 40 por ciento del espacio
disponible restante.
Esto quiere decir que la reina cuenta con slo unas 2,250 celdas por panal para la
postura de huevos de obrera. An cuando todos los otros factores sean ptimos, el
nmero total de celdas disponibles es de 18,000, cantidad muy por debajo de lo
requerido para poder producir una poblacin adecuada para generar una cosecha
significativa de miel. Estos clculos estn basados en el manejo de una sola cmara
de cra con 10 cuadros cuyos cuadros uno y diez estn llenos de miel, segn lo
requerido en el manejo apcola tropical moderno. Los apicultores que utilizan slo
nueve cuadros en la cmara de cra, estn disminuyendo an ms el nmero
disponible de celdas de obrera, en este caso un 12.5 por ciento ms, lo que disminuye
el nmero disponible de celdas de obrera a 15,750.
Acabamos de establecer la importancia de la calidad del panal y de la cantidad de
celdas de obreras disponibles para que la reina realice su postura. Veamos ahora
cmo se relaciona el componente fsico del panal con el biolgico. Si la reina tiene una
postura promedio de 1,000 huevos diarios, requerir de un mnimo de 21,000 celdas
de obrera, para satisfacer su capacidad de postura mnima promedio. Esto es as ya
que desde que se pone el huevo hasta que nace la obrera y se desocupa esa celda
pasan 21 das.
Si la reina tiene una postura promedio de 1,500 huevos diarios, requerir de un
mnimo de 31,500 celdas de obrera disponibles. Basndonos en estos cmputos, que
incorporan condiciones representativas de lo que se observa en el apiario, podemos
apreciar que en la mayora de los casos el mismo apicultor est limitando la capacidad
de cosecha de miel de la colonia. De aqu que observemos que con frecuencia, la
produccin por colmena por ao sea menor a los 20 litros (5 galones).
No obstante, el punto positivo de este dato es que la calidad del panal:
es un factor directamente bajo el control del apicultor, y
que mejorando la calidad del panal podemos aumentar la produccin de miel
de un 40-60 por ciento.
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3. Edad de la reina
El segundo factor en importancia en la produccin de miel de abejas de una colonia es
la edad de la reina. La funcin principal de la reina, desde el punto de vista del
apicultor, es la de poner huevos de obrera.
En realidad la reina es una mquina de poner huevos, a razn de entre 800 y 1,600
huevos diarios. Esto equivale a poner entre 0.5 y 1 huevo cada minuto. El apicultor
debe velar que la colonia cuente con una reina que tenga una capacidad postura de
huevos que vaya a la par con los objetivos de produccin.
De nada vale tener una reina que tenga una "alta" calidad gentica en produccin de
miel (produzca pecoreadoras de gran capacidad recolectora de nctar), si sta est
muy vieja y ya no puede desarrollar la poblacin requerida de pecoreadoras para
lograr esa cosecha (o el apicultor mantiene panales de calidad pobre).
Si bien es cierto que el largo de vida biolgico de una reina puede ser mayor de tres
aos; el largo de vida til para el apicultor es mucho menor. Mientras ms joven sea la
reina, mayor ser la cantidad de huevos que pone por unidad de tiempo. Reinas
menores de un ao consistentemente tienen las posturas de huevos ms elevadas.
Mientras mayor sea la postura de huevos de obrera, mayor ser la poblacin de
pecoreadoras y, por consiguiente, la cosecha de miel. De aqu que se recomiende
que se reemplace la reina de cada colmena por lo menos una vez cada ao. Esto se
debe llevar a cabo para el mes de diciembre en los llanos costeros y para enero en la
zona de montaa.
En los trpicos, la reina lleva a cabo su postura durante todo el ciclo anual, por lo que
es posible que su postura promedio decline mucho antes del ao, lo que afectara
negativamente la produccin de obreras y la de miel, para la segunda cosecha del
ao. En sistemas templados la reina puede "descansar" sus ovarios durante parte del
otoo, durante el invierno y en algunas reas geogrficas, durante parte de la
primavera, ya que las temperaturas bajas, menores de 57Fahrenheit inician el
comportamiento de agrupacin en el nido de cra y la reina disminuye e inclusive llega
a suspender su postura de huevos.
Acoplado a este concepto est el hecho de que estas temperaturas bajas afectan
adversamente el desarrollo de la cra. El peso de una reina vara mucho dependiendo
de si es virgen o est fecunda, y de su condicin fisiolgica para esa poca del ao.
Una vez fecunda, el peso depende de su razn de postura diaria lo que est
directamente relacionado con la entrada de alimentos a la colonia. Una reina fecunda
y en la poca de alta postura llega a pesar en promedio unos 275 miligramos.
Teniendo una razn de postura de 1,600 huevos por da, sta llega a poner ms de su
propio peso diario en huevos (cada huevo pesa entre 150-180 microgramos). Esta
razn de postura representa una carga fisiolgica monumental. De aqu que
postulemos que en el trpico la reina se "agota" ms rpido. De poder verificar,
mediante experimentacin cientfica, el efecto del ambiente tropical sobre la postura de
la reina y su relacin a la produccin de miel, puede que sea rentable el reemplazar
las reinas en diciembre-enero, y tambin en junio-julio de cada ao; ya que esto podra
representar un aumento en la produccin de miel por colmena lo suficientemente
lucrativo como para compensar el costo de esta nueva prctica.
Sustentando ms el punto anterior, mientras ms joven sea la reina, mayor ser su
produccin de substancia reina o cido oxodecenoico. Esta feromona, entre otros
efectos, tiene la capacidad de estructurar los vuelos de pecoreo, haciendo stos ms
numerosos y frecuentes. Esto es un factor que apoya un aumento en la produccin de
miel ya que aumenta la capacidad recolectora de nctar de la colmena en
comparacin con colonias que cuentan con la misma poblacin (el mismo nmero de
abejas).
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Consideremos otro efecto bien importante de la edad de la reina. Es frecuente
observar una variacin marcada en la produccin de miel de las colmenas de un
mismo apiario. En la mayora de los casos el apicultor indica que las colonias son
poco productoras, implicando que la calidad gentica de la reina es pobre.
La verdad es que en la gran mayora de los casos el factor operante es que cada
colonia est encabezada por una reina de edad distinta, como resultado, las reinas
tienen desarrollos fisiolgicos diferentes, lo que a su vez resulta en razones de postura
diferentes. Las razones de postura diferentes llevan a que cada colonia tenga una
poblacin con un tamao diferente y con una estructura de edades diferente,
aumentando la variacin en produccin entre las colmenas de un apiario.
Aumentos de un 25 por ciento en la produccin promedio anual de un apiario pueden
ser observados al reemplazar anualmente todas las reinas para la misma poca
(diciembre-enero). Recuerde, la edad de la reina tiene efectos directos e indirectos de
gran importancia sobre la produccin de obreras y la produccin de miel de la colonia.
Mantenga reinas jvenes encabezando sus colonias y producir ms miel.
4. Calidad gentica de la reina
El tercer factor en importancia para la produccin de miel de abejas, bajo control del
apicultor, es la calidad gentica de la reina. He dejado este factor para ltima
consideracin ya que los factores de calidad del panal y la edad de la reina
definitivamente toman precedencia sobre la calidad gentica de la reina.
Hace 400 aos que los colonizadores trajeron abejas melferas al Nuevo Mundo,
desde entonces tanto la naturaleza como el apicultor han seleccionando las abejas
para aumentar la produccin de miel por colonia en este ambiente tropical. Se han
concentrado en este factor ya que ste es el factor ms importante:
para la sobrevivencia de la colonia,
para el apicultor
es el ms fcil de cuantificar.
Ms significativo an, debemos incluir los miles de aos, previo a la importacin al
Nuevo Mundo, que el ser humano ha venido manejando las abejas en frica y
posteriormente en Asia y en Europa.
Como consecuencia de tantos aos de seleccin directa e indirecta, hacia un aumento
en la produccin de miel, el margen de aumento en produccin de miel que est
controlado genticamente es relativamente limitado. La calidad de los panales y la
edad de la reina son factores que tienen ms impacto sobre la produccin de miel que
el que la colmena tenga una reina de supuesto "alto linaje". En la mayora de los
casos el linaje, en base a productividad de miel, es utilizado como una forma de
propaganda para atraer al consumidor y aumentar la venta de reinas. Pero la realidad
es que es un factor de menor importancia.
Yendo fuera de Puerto Rico a buscar esta supuesta abeja reina ms productora, el
apicultor se mueve y frecuentemente adquiere, en forma ilegal, reinas del exterior.
Esto histricamente ha trado una serie de inconvenientes que a corto y a largo plazo
siempre ha terminado perjudicando al mismo apicultor y a la industria apcola del pas.
Por un lado, la mayor parte de las reinas adquiridas en el exterior son de reas
ecolgicas no compatibles con la nuestra, por lo que los patrones de postura de las
reinas no estn de acuerdo con nuestras floraciones.
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En Puerto Rico, la colmena de abejas se desarrolla en una forma ptima si
reemplazamos su reina a mediados de diciembre-enero de cada ao (necesitamos
proveer alimentacin estimulante durante esta poca de no produccin de nctar).
De esta forma la colonia va a tener tiempo de desarrollarse y de producir una
poblacin de abejas obreras que pueda hacer una buena cosecha de nctar. A una
colonia de abejas le toma, por lo menos, de dos a tres ciclos de cra desarrollarse,
para poder aprovechar en forma ptima el flujo de nctar de primavera. Cada ciclo de
cra de obrera es de 21 das y el flujo de nctar, por lo general, d inicio a mediados de
febrero en el llano seco y a mediados de marzo en la zona de altura, ms o menos dos
semanas. Para esta poca, la mayora de los apiarios comerciales de produccin de
reinas del extranjero estn en pleno invierno y no pueden producir reinas para Puerto
Rico. Las reinas que usted compra durante ese momento son reinas que han estado
almacenadas en colonias banco desde el verano u otoo anterior. Estas reinas tienen
de cuatro a seis meses en almacn, estando enjauladas sin poner huevos durante
todo este perodo, lo que afecta adversamente la condicin de los ovarios. Ms an,
las reinas que permanecen enjauladas por ms de 30 das tienden a recibir daos
mecnicos en los tarsos, lo que afecta su habilidad de poner huevos.
Como si lo anterior fuera poco, la posibilidad de introducir enfermedades y plagas es
una realidad que lamentablemente ya hemos vivido con mucho dolor con la
introduccin de la enfermedad bacteriana Loque Americana en el 1982; y el parsito
externo Varroa jacobsoni en el 1989. Ambas introducciones fueron hechas por
apicultores que supuestamente buscaban traer reinas para "mejorar la sangre local" y
terminaron siendo acontecimientos altamente destructivos (sobre todo Varroa), no slo
para ese apicultor, sino para toda la industria apcola.
Dicho sea de paso, otros pases todava cuentan con parsitos y enfermedades que
son ms dainos que el mismo Varroa, como lo son los caros Tropilaelaps clareae,
Euvarroa sinai, el caro interno Acarapis woodi, el dptero Senotainia tricuspis, as
como hongos, viruses y retroviruses. Es obvio que debemos procurar no darles paso
e introducirlos a la Isla.
El Departamento de Agricultura en una accin muy sabia para la industria, prohibe la
introduccin a la Isla de reinas y/o cualquier otro material vivo o previamente utilizado
por abejas melferas. Slo solicitando un permiso especial al Secretario de Agricultura
se pueden comprar reinas del exterior y nicamente de aquellos productores de
reinas que se sabe que histricamente no tienen enfermedades, parsitos y que son
de reas ecolgicas compatibles con la nuestra. An as mi recomendacin es
encontra de importar material gentico ya que, no es necesario y a la larga siempre se
introducir el o los problemas.
En Puerto Rico contamos con las abejas reinas idneas para nuestras condiciones
ambientales, por lo que recomendamos que el apicultor d inicio a un programa de
manejo que le permita reemplazar las reinas por lo menos una vez al ao. Al mismo
tiempo, es imperativo que el apicultor incorpore un sistema donde ste lleve un
registro de produccin. Es imprescindible que el apicultor sepa, sin lugar a dudas, el
peso de miel producida por cada colmena, durante cada una de las cosechas del ao.
Esta informacin posteriormente ser utilizada para identificar las colmenas que
realmente tienen producciones de miel de abejas sobre el promedio y de las cuales se
deben generar las reinas para cosechas posteriores. La idea es ELIMINAR
PAULATINAMENTE del sistema las reinas que realmente tengan producciones por
debajo del promedio.
Recuerde, para aumentar la produccin de miel de sus colmenas prstele mayor
atencin a la calidad de los panales y a la edad de la reina. Conjuntamente establezca
un programa de seleccin que le permita, eliminar las reinas que producen bajo el
promedio.
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FIN.