Biotecnologa en pocas palabras

Plantas transgnicas
[preguntas respuestas]

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2007, Sociedad Espaola de Biotecnologa Depsito Legal: M-26436-2000 No se permite la reproduccin total o parcial de este ejemplar ni el almacenamiento en un sistema informtico, ni la transmisin de cualquier forma o cualquier medio, electrnico, mecnico, fotocopia, registro u otros medios sin el permiso previo y por escrito de los titulares del Copyright. Diseo y Maquetacin: Lola Gmez Redondo Imprime: Artes Grficas G3 S.A.

Plantas transgnicas
[preguntas respuestas]

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E d i t o r i a l

AS PALABRAS Biotecnologa e Ingeniera Gentica se han introducido en nuestra vida y aparecen constantemente en los medios de comunicacin. Para la mayor parte de los ciudadanos estos trminos representan conceptos oscuros, incluso peligrosos y merecen poca confianza como consecuencia de una gran falta de informacin. Lo cierto es que la expansin de la investigacin biolgica est generando un conocimiento mucho ms profundo del funcionamiento de los seres vivos. Como consecuencia, se abren mltiples posibilidades de desarrollar nuevas tecnologas de produccin o de generar nuevos productos, que pueden tener un gran impacto en la industria, en el medio ambiente, y ms directamente en la alimentacin y en la salud del ciudadano. Toda nueva tecnologa genera recelo y siendo en principio neutra su aplicacin puede resultar ms positiva o ms negativa dependiendo de cmo se utilice. Es lgico por tanto que se plantee el debate entre distintos sectores de la poblacin que observan de manera diferente los aspectos positivos y negativos de su aplicacin. Tambin es comprensible que el ciudadano quiera conocer de manera independiente en qu consiste esta tecnologa, qu ventajas puede representar con respecto a los mtodos y productos clsicos, cules pueden ser sus posibles usos o efectos indeseados y qu hacen los legisladores y los gobernantes para asegurar su aplicacin en las condiciones ms beneficiosas para la sociedad. La Sociedad Espaola de Biotecnologa (SEBIOT) es una sociedad cientfica formada por investigadores espaoles que trabajan en distintas reas de aplicacin de esta tecnologa y que tiene entre sus objetivos divulgar y promover sus usos. Consciente de su impor-

Contenidos
tancia, y de la creciente demanda social por una informacin transparente, rigurosa y veraz, ha tomado la iniciativa de editar una serie de cuadernos informativos sobre la Biotecnologa y sus diversas aplicaciones. Dada la intensidad del debate social generado alrededor de algunas de las aplicaciones biotecnolgicas en la agricultura, concretamente en lo que se refiere a las plantas transgnicas y a los alimentos producidos con ellas, este primer volumen se ha dedicado a las plantas transgnicas. Sin embargo, estn previstos nuevos volmenes centrados en otras aplicaciones de la Biotecnologa en las reas de salud, medio ambiente, etc. Para la elaboracin de estos cuadernos, la SEBIOT ha creado un comit editorial que ha identificado las cuestiones en principio ms relevantes, y ha buscado las respuestas de los expertos espaoles dentro y fuera de la SEBIOT. Este comit ha editado sus respuestas para presentarlas en un formato comn y en un lenguaje divulgativo. Somos conscientes de que el esfuerzo divulgativo lleva en algunos casos a la prdida de precisin, pero el objetivo fundamental de este cuaderno es llegar a la mayora de las personas que en algn momento se han podido plantear alguna de estas cuestiones. Con el fin de estructurar su presentacin, se ha organizado en cinco apartados que engloban preguntas afines. Estos apartados tratan cinco aspectos fundamentales relacionados con la Biotecnologa aplicada a las plantas: conceptos generales, utilidad de las plantas transgnicas, posibles efectos sobre el medio ambiente, posibles efectos sobre la salud y finalmente la legislacin sobre las plantas transgnicas y las implicaciones que pueden tener en la sociedad.

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Conceptos generales Utilidad de las plantas transgnicas Plantas transgnicas y medio ambiente Plantas transgnicas y salud Las plantas transgnicas en la sociedad Glosario

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conceptos generales

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Imagen cedida por GNIS

Qu es un gen?
UN GEN CONTIENE la informacin necesaria para que se manifieste una caracterstica heredable de un ser vivo. En trminos de su estructura, un gen es un fragmento de una larga molcula de ADN (cido desoxirribonucleico) que almacena informacin para fabricar una determinada protena. Esta protena es la que a su vez determina el carcter correspondiente del organismo, como por ejemplo el color de la piel, la presencia de semilla o la resistencia a una enfermedad. Los genes se organizan en largas molculas de ADN que se denominan cromosomas. El conjunto de

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todos los cromosomas de una clula se denomina genoma. Todas las clulas de un organismo vivo, desde las bacterias hasta el hombre, tienen copia del genoma de la especie, que contiene toda la informacin requerida para la construccin y supervivencia del organismo. Si se comparase con una enciclopedia, cada gen sera equivalente a un captulo de esta enciclopedia y cada cromosoma sera un volumen de la misma, formado por la sucesin de captulos. Por tanto, esta enciclopedia contiene la esencia de cada individuo. Siguiendo con este ejemplo, se estima que la enciclopedia de una planta puede contener alrededor de 25.000 captulos (genes) mientras que la enciclopedia humana puede contener hasta 100.000. El origen comn de todos los seres vivos se refleja en el hecho de que todos los genomas de todas las especies estn escritos con los mismos smbolos y en el mismo lenguaje, que se ha denominado cdigo gentico.
El genoma de una planta contiene alrededor de 25.000 genes

Qu es la ingeniera gentica?

ES UN CONJUNTO de tcnicas que permiten alterar las caractersticas de un organismo mediante la modificacin dirigida y controlada de su genoma, aadiendo, eliminando o modificando alguno de sus genes. As, entre otras aplicaciones, la ingeniera gentica permite eliminar una caracterstica indeseable de un organismo (por ejemplo, la produccin de una toxina) anulando el gen correspondiente de ese organismo. Igualmente permite introducir una nueva caracterstica en una especie (por ejemplo, la resistencia a un insecto) copiando el gen correspondiente de una especie resistente a ese insecto e introducindolo en el genoma de la especie susceptible. Gracias a la universalidad del cdigo gentico, la ingeniera gentica puede utilizar la informacin existente en todos los seres vivos. El intercambio de informacin gentica entre distintos seres vivos no es una invencin humana y ocurre con cierta frecuencia entre microorganismos (por ejemplo bacterias) en la naturaleza. De hecho, la ingeniera gentica se basa en mecanismos que operan normalmente en la naturaleza.
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conceptos generales

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Qu es una planta transgnica?

ES UNA PLANTA cuyo genoma ha sido modificado mediante ingeniera gentica, bien para introducir uno o varios genes nuevos o para modificar la funcin de un gen propio. Como consecuencia de esta modificacin, la planta transgnica muestra una nueva caracterstica. Una vez realizada la insercin o modificacin del gen, ste se comporta y se transmite a la descendencia como uno ms de los genes de la planta. En las plantas transgnicas la modificacin gentica se realiza de forma dirigida y afecta a un nmero reducido de genes perfectamente conocidos. Como resultado, las variedades transgnicas no difieren mucho de las variedades no transgnicas y presentan caractersticas predecibles.

Cmo se hace una planta transgnica?

LA PRODUCCIN de una planta transgnica consta de dos etapas fundamentales denominadas transformacin y regeneracin. Se denomina transformacin al proceso de insercin del gen que se pretende introducir (tambin llamado transgn) en el genoma de una clula de la planta a transformar. La regeneracin consiste en la obtencin de una planta completa a partir de esa clula vegetal transformada. Para introducir el nuevo gen en el genoma de la clula vegetal se utilizan fundamentalmente dos mtodos. El ms comn utiliza una bacteria del suelo, Agrobacterium, que en condiciones naturales es capaz de transferir genes a las clulas vegetales. El mtodo alternativo consiste en la introduccin directa de los ge.8.

nes en el ncleo de la clula vegetal. Para ello una de las tcnicas ms utilizadas es la de disparar a las clulas con microproyectiles metlicos recubiertos del ADN que penetran en la clula e integran el nuevo ADN en su genoma. Una vez que una clula vegetal ha sido transformada, es necesario regenerar la planta entera a partir de ella. Este proceso se realiza en el laboratorio, cultivando los fragmentos de tejido vegetal que han sido inoculados con Agrobacterium o disparados con microproyectiles en medios de cultivo que favorecen la regeneracin de nuevas plantas. Es importante que en este paso slo se regeneren las clulas del tejido que han sido transformadas. Esto se consigue introduciendo junto con el transgn un gen adicional que confiera una La caracterstica selectiva. Por ejemplo, se han utilizado geproduccin nes de resistencia a antibiticos para que slo las clude una planta las modificadas sean capaces de sobrevivir en presencia transgnica consta del antibitico. Estos genes responsables de caracteres de dos etapas: selectivos estarn presentes posteriormente en todas las transformacin y clulas de la planta transgnica regenerada o pueden ser regeneracin eliminados por diversos procedimientos.
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Imagen cedida por GNIS

conceptos generales

De dnde provienen los nuevos genes de una planta transgnica?

LOS GENES QUE se introducen en una planta transgnica pueden proceder de cualquier ser vivo, del que se copian mediante tcnicas de biologa molecular. Su origen puede ser una planta relacionada u organismos tan distantes como bacterias o animales. Tambin es posible construir genes sintticos en el laboratorio e introducirlos en plantas transgnicas. Es muy importante conocer la funcin de los genes para poderlos utilizar en el diseo de una nueva planta transgnica, y por ello, su uso se limita a los genes de funcin conocida. En la actualidad, proyectos de investigacin de la secuencia del genoma de diversos organismos, como el proyecto del genoma humano, estn contribuyendo a la identificacin de nuevos genes y al conocimiento de su funcin.
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Cmo podemos saber si una planta es transgnica?

DETERMINAR SI UNA planta es o no transgnica no es una tarea sencilla. Slo en contadas ocasiones se puede saber si una planta es transgnica observando las caractersticas externas o funcionales de la misma. Por ejemplo en los casos de tolerancia a herbicidas se puede analizar esta propiedad cultivando la planta en presencia del herbicida. El mtodo ms fiable para saber si una planta es transgnica es analizar su material gentico (ADN) para detectar la presencia del transgn o transgenes o analizar su composicin para identificar la presencia de los productos derivados de la actividad de los transgenes, ya sean protenas u otras sustancias. Existen mtodos moleculares muy fiables y sensibles que permiten analizar la presencia del ADN transgnico o de otras molculas producidas como resultado de la actividad del transgn. Todos estos mtodos funcionan muy bien con material vegetal fresco o poco procesado, pero tienen menos sensibilidad cuando este material ha sido sometido a los procesos industriales de elaboracin de alimentos preparados o de purificacin de sus componentes. Existen ya en el mercado algunos kits para la deteccin de ADN y protenas transgnicas y algunos laboratorios pblicos y privados ofrecen este servicio.
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utilidad de las plantas transgnicas

Para qu sirve una planta transgnica?

EN PRIMER LUGAR, la construccin de plantas transgnicas permite desarrollar nuevas variedades de cultivo con nuevas caractersticas de inters. Con las nuevas tcnicas se han obtenido plantas resistentes a organismos perjudiciales y por lo tanto ms productivas y se estn desarrollando nuevas variedades que resulten ms nutritivas. Tambin se ha demostrado la utilidad de las plantas transgnicas para producir vacunas u otras sustancias teraputicas, o para producir materias primas de inters industrial como los plsticos biodegradables. En segundo lugar, las plantas transgnicas son herramientas muy tiles para la investigacin cientfica ya que permiten conocer la funcin de los distintos genes de una planta, modificndolos y observando los efectos que se producen en la misma. De esta manera se estn empezando a comprender algunos procesos bsicos del desarrollo de la planta como la germinacin, la adaptacin a la sequa o a la helada, la regulacin del momento en el que se produce la floracin o el desarrollo de las flores.

CUANDO COMPARAMOS una variedad transgnica con la variedad de la que deriva, la nica diferencia radica en la presencia del nuevo gen o genes que hayan sido introducidos mediante ingeniera gentica. Si la funcin del nuevo gen (transgn) no modifica ni el desarrollo ni la forma de la planta, ambas variedades son externamente indistinguibles en el campo de cultivo, y slo pueden diferenciarse con mtodos de anlisis molecular que identifican la presencia del transgn. Si el nuevo gen confiere resistencia a una enfermedad o a una plaga de insectos, la diferencia entre ambas se pondr de manifiesto cuando se presente el ataque de la enfermedad o de los insectos. Si el nuevo gen confiere una nueva caracterstica al fruto de la planta transgnica, por ejemplo un mayor contenido en azcar, la diferencia se pondr de manifiesto cuando se analice o se consuma el fruto.
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En qu se diferencia una variedad de planta transgnica de una variedad convencional?

utilidad de las plantas transgnicas

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Imagen cedida por GNIS

Cual es la forma clsica de generar nuevas formas de cultivo?

LA PLANTAS QUE hoy cultivamos son, en muchos casos, radicalmente distintas de sus antepasados silvestres, ya que el hombre ha modificado y seleccionado sus propiedades a lo largo de ms de diez mil aos en funcin de sus necesidades. Las variedades que utiliza el agricultor en la actualidad han sido generadas, en su mayor parte, por ingenieros agrnomos, en centros pblicos o privados dedicados a la produccin de nuevas variedades por mtodos convencionales. Esta tecnologa se basa en la repeticin de varios procesos de hibridacin y seleccin de las plantas. La hibridacin

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de dos variedades o especies de plantas combina miles de geLa nes en un proceso al azar, y son necesarias repeticiones sumayor parte cesivas de seleccin e hibridacin para obtener una nuede las variedades va variedad que incorpore todos las caractersticas (geque utiliza el agricultor nes) deseadas y que evite, en la medida de lo posible, han sido generadas la incorporacin de los genes no deseados. Por ejemplo, por mjora gentica cuando mediante tcnicas convencionales se desea introducir en una planta una nueva caracterstica, como la resistencia a una enfermedad, se busca una planta donante de la misma especie o de una especie silvestre relacionada que posea la resistencia. A continuacin se realiza una hibridacin entre la planta que se quiere mejorar y la planta donante resistente. Despus se seleccionan en la descendencia, las nuevas plantas que se parezcan ms a la variedad original y que hayan incorporado la resistencia. Estas plantas resistentes se vuelven a cruzar varias veces con la variedad inicial para obtener plantas resistentes lo ms parecidas a la original. Este proceso de generacin de nuevas variedades ha sido muy til y ha dado lugar a la mayor parte de las variedades que se cultivan hoy en da. Sin embargo, se trata de un proceso lento y poco especfico. En el ejemplo citado, despus de 6-8 ciclos de hibridacin con la variedad original, la nueva variedad puede contener, adems del gen de resistencia a la enfermedad, ms de 100 genes adicionales procedentes de la planta donante, y que nunca sern identificados.

Qu ventajas representan las plantas transgnicas?

LA TECNOLOGA DE obtencin de plantas transgnicas incorpora tres ventajas fundamentales respecto de las tcnicas convencionales de mejora gentica basadas en la hibridacin. Primero, los genes (caractersticas) que se van a incorporar pueden ser de cualquier procedencia y no es necesario que se encuentren en plantas que puedan ser hibridadas entre s. Segundo, en la planta transgnica se puede introducir un nico gen nuevo con lo que se preservan en su descendencia el resto de los genes de la planta original. Tercero, este proceso de modificacin se realiza en mucho menos tiempo. Podemos as modificar propiedades de las plantas de manera ms amplia, precisa y rpida que mediante las tcnicas clsicas basadas en la hibridacin y seleccin.
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utilidad de las plantas transgnicas

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En principio resulta ms difcil la transformacin de especies leosas, de gramneas o de leguminosas

Puede aplicarse a todos los cultivos?

DE MOMENTO NO, pero es cuestin de dar tiempo para que la tecnologa mejore. Las limitaciones para obtener una planta transgnica vienen determinadas por dos factores fundamentales: la capacidad de introducir los genes en sus clulas, y la posibilidad de regenerar plantas completas a partir de la clula modificada. En la actualidad se estn mejorando mucho las tcnicas que permiten superar estos requisitos y el nmero de especies vegetales para las que se pueden obtener plantas transgnicas aumenta cada ao. En principio resulta ms difcil la transformacin de especies leosas (como los rboles frutales), de gramneas (como las distintas especies de cereales) o de leguminosas (judas, garbanzos, etc.). Sin embargo, en todos estos grupos de plantas existen algunas especies para las que ya se han establecido procedimientos que permiten obtener plantas transgnicas. Tal es el caso del naranjo, el arroz o la alfalfa. De la misma forma hay tambin especies como el pimiento que no ha podido ser modificado por ingeniera gentica a pesar de ser un pariente muy cercano de plantas como el tomate, el tabaco o la patata, en las que se obtienen plantas transgnicas con gran facilidad.

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Qu es la tecnologa Terminator?
EL SUSTANTIVO Terminator o trminos similares como Semillas Suicidas o Semillas Exterminadoras han sido utilizados de forma malintencionada para criticar una nueva tecnologa de control gentico que permite, entre otras cosas, desarrollar plantas transgnicas que producen semillas normales pero incapaces de germinar y producir nuevas plantas. Adems, aunque el polen de las plantas transgnicas obtenidas mediante esta tecnologa fecundase a otras plantas de la misma especie, transgnicas o no, o a otras plantas de especies relacionadas, todas las semillas producidas como resultado de esta hibridacin seran tambin incapaces de germinar, eliminando de esta manera cualquier posibilidad de propagacin de los transgenes. Una de las razones por las que esta tecnologa ha tenido mala prensa es porque el nfasis inicial se puso en su posible aplicacin para restringir la utilizacin de las semillas por el agricultor en cosechas consecutivas o para conseguir mejoras genticas adicionales. Sin embargo, existen ya muchos cultivos como el maz, el girasol o el tomate, para los que se utilizan variedades hbridas no transgnicas cuyas semillas nunca se conservan para posteriores siembras porque han perdido los caracteres de la variedad hbrida y se reduce su homogeneidad y su produccin. El conflicto de las plantas con tecnologa terminator no se debe por tanto a la propia tecnologa sino que refleja ms bien un La tecnologa conflicto entre los intereses de los propietarios de la tecTerminator permite nologa (las empresas de semillas) y sus potenciales usuadesarrollar plantas rios (los agricultores). transgnicas que producen semillas incapaces de germinar

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utilidad de las plantas transgnicas

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Pueden contribuir las plantas transgnicas al desarrollo de una agricultura sostenible?

LA RESPUESTA ES SI. Uno de los problemas ms importantes de la agricultura intensiva es el impacto ambiental provocado por el uso masivo de fertilizantes qumicos, insecticidas, fungicidas, herbicidas, etc. que contaminan el terreno y los acuferos. Desde siempre el agricultor ha reclamado plantas ms vigorosas que requieran menos tratamientos con productos agroqumicos. Mediante ingeniera gentica se pueden introducir en las plantas de cultivo genes que confieren resistencia a plagas de insectos, o a enfermedades y generar nuevas variedades ms resistentes que permitan una agricultura ms respetuosa con el medio ambiente. Cuando se identifiquen genes que reduzcan la necesidad de fertilizantes de la planta o que le confieran mayor resistencia a un insecto perjudicial, al calor o a la sequa, qu ingeniero agrnomo dudar en incorporarlos a los nuevos cultivos? Estamos en los inicios de estas aplicaciones y quedan muchas posibilidades por explorar, pero es evidente que con su avance se pueden obtener ventajas importantes para el desarrollo de la denominada agricultura sostenible.
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Qu ventajas tienen para el consumidor las plantas transgnicas?

SI LOS CARACTERES que se incorporan en la planta transgnica modifican la composicin del producto aumentando su calidad (sabor, olor, textura, forma) o su valor nutritivo, el consumidor puede beneficiarse directamente de estas mejoras. Por ejemplo, puede aumentarse el contenido proteico o vitamnico, modificarse la composicin de la grasa, mejorarse la textura, el sabor o el tamao. Si la planta transgnica est diseada para mejorar su rendimiento agronmico, incorporando caracteres tales como mayor vigor, mejor aprovechamiento del agua y de los fertilizantes o resistencia a plagas y enfermedades, el producto que se obtiene es idntico en cuanto a su calidad al de la planta no transgnica de la que procede, pero su coste de produccin es menor. En este caso, el primer beneficiario es el agricultor, que reduce sus costes; pero indirectamente se beneficia tambin la poblacin en general tanto de una posible reduccin en el precio como del menor impacto ambiental que supone su La cultivo que precisar menor cantidad de agroqumicos. Biotecnologa puede aumentar el contenido proteico o vitamnico de una variedad

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plantas transgnicas y medio ambiente

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Qu efectos tienen las plantas resistentes a herbicidas en el medio ambiente?

LA UTILIZACIN DE PLANTAS resistentes a herbicidas no est relacionada exclusivamente con el uso de plantas transgnicas. De hecho los herbicidas se utilizan comnmente sobre cultivos de plantas resistentes obtenidas mediante mejora gentica convencional o sobre cultivos naturalmente tolerantes. Siempre que se cultiva una planta resistente a un herbicida, sea cual sea el origen de la resistencia, existe un riesgo potencial de que el gen responsable de la resistencia se transfiera a otras plantas indeseables o no, y haga que el herbicida sea ineficaz. Sin embargo, para que se produzca la difusin de los genes de resistencia a las malas hierbas y especies silvestres que conviven con el cultivo, stas han de pertenecer a su misma especie o estar muy relacionadas. As, por ejemplo, en Espaa esto no puede ocurrir para los cultivos de maz transgnico (los nicos cultivados hasta el momento) al no existir plantas silvestres relacionadas. Incluso cuando existen plantas silvestres emparentadas con el cultivo, las hibridaciones entre stas y la planta de cultivo se producen con muy baja frecuencia en la naturaleza y los hbridos son en su mayor parte estriles, por lo que esta difusin es improbable. En el caso de que se difunda la resistencia, esta nueva caracterstica no confiere a la planta silvestre ninguna ventaja selectiva excepto en presencia del herbicida. Ello representa un problema mayor para el propio cultivo que puede verse invadido por las plantas silvestres que reducirn su produccin, que para el medio ambiente. La aparicin de resistencia en malas hierbas como consecuencia de la hibridacin con las plantas cultivadas est documentada en Canad en los aos ochenta para los herbicidas denominados triazinas y se ha solucionado utilizando otros herbicidas.
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Requieren mayor empleo de herbicidas los cultivos de plantas transgnicas?

EN PRINCIPIO NO. De hecho, los cultivos transgnicos ocupan zonas anteriormente dedicadas al cultivo de plantas no transgnicas, que ya se trataban con otros herbicidas. Algunos de los herbicidas empleados en los cultivos no transgnicos tienen una alta persistencia en el terreno, lo que supone un riesgo potencial para el medio ambiente por la posible contaminacin de aguas y suelos. Sin embargo, las plantas transgnicas resistentes a herbicidas son resistentes a herbicidas de amplio espectro y de menor efecto residual. Es decir, herbicidas con menor riesgo de contaminacin de aguas y suelos, en principio ms seguros para el medio ambiente que otros empleados tradicionalmente. Por otra parte, las variedades transgnicas resistentes a herbicidas toleran su aplicacin despus de la germinacin de la semilla y a lo largo del desarrollo de la planta, lo que permite realizar aplicaLas ciones segn las necesidades de cada ao plantas y lugar, y no de forma rutinaria, y retransgnicas con ducir la cantidad total aplicada. En deresistencia a herbicidas, finitiva, los cultivos transgnicos no repermiten el uso de quieren mayor empleo de herbicidas y herbicidas de menor riesgo ambiental permiten la utilizacin de herbicidas con menor riesgo medioambiental.
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plantas transgnicas y medio ambiente

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Cuales son los efectos de las plantas transgnicas resistentes a plagas de insectos en el medio ambiente? Matan a los insectos beneficiosos?

LAS PLANTAS TRANSGNICAS resistentes a insectos que han sido comercializadas (patata, algodn y maz) expresan una toxina de origen bacteriano con especificidad por determinados grupos de insectos. La bacteria productora denominada Bacillus thuringiensis (Bt) no es desconocida para los agricultores, dado que preparaciones comerciales a base de las toxinas y esporas de esta bacteria se han utilizado ampliamente como un insecticida biolgico durante dcadas. Las plantas transgnicas que expresan estas protenas, conocidas como plantas Bt, permiten reducir los numerosos tratamientos insecticidas usados en estos cultivos y, por tanto, paliar sus efectos negativos sobre los insectos beneficiosos. El cultivo a gran escala de plantas transgnicas con accin insecticida plantea, sin embargo, interrogantes acerca de sus posibles efectos a largo plazo sobre los enemigos naturales (depredadores y parasitoides), sobre insectos polinizadores o sobre otros insectos que no son plaga pero que puedan verse afectados al alimentarse con granos de polen de la planta transgnica. Hasta la fecha, los experimentos de laboratorio realizados no han sido concluyentes, aunque en la mayor parte de los casos no se ha observado ningn efecto apreciable sobre la supervivencia, desarrollo y fecundidad de diversos enemigos naturales ni de otros insectos beneficiosos. Por otra parte, ninguno de los ensayos de campo realizados ha mostrado una disminucin inmediata en la abundancia de insectos beneficiosos en los cultivos transgnicos. No obstante, es necesario contar con datos de campo a ms largo plazo para conocer de forma precisa los efectos directos e indirectos de stos cultivos sobre las especies de insectos beneficiosos que coincidan temporal y/o espacialmente con ellos.
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Qu es la contaminacin gentica?
SE HA DENOMINADO contaminacin gentica al resultado de que el polen producido por una planta transgnica fecunde algunas de las flores de una planta no transgnica del mismo tipo situada en una parcela de cultivo cercana. Como resultado de esta polinizacin algunas de las semillas cosechadas en esta ltima parcela sern transgnicas. La hibridacin entre distintas variedades de una misma planta de cultivo ocurre siempre con una determinada frecuencia independientemente de que alguna de ellas sea transgnica o no y est relacionada principalmente con la capacidad de migracin del polen de cada especie. En la mayora de los cultivos como el trigo, el arroz, muchas leguminosas y hortalizas como el tomate, la lechuga o el pimiento, el polen de una flor sirve La para fecundar a esta misma flor, porque su movilidad escontaminacin t reducida a unos pocos metros. Sin embargo, en otras gentica se produce cuando el polen especies como el maz, algunos rboles frutales o las coproducido por una planta les en las que la fecundacin es cruzada, el polen, ayutransgnica fecunda dado por el viento o por insectos polinizadores, puede una planta no desplazarse hasta distancias de centenares o millares de transgnica metros.
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plantas transgnicas y medio ambiente

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Qu problemas genera la contaminacin gentica?

EL PROBLEMA QUE GENERA la contaminacin gentica es esencialmente comercial. La existencia de una normativa de etiquetado de productos transgnicos, puede conducir a que el precio y el mercado de semillas transgnicas y no transgnicas sea diferente. Por ello, dependiendo del grado de pureza exigido a los productos no transgnicos, la contaminacin gentica puede ser ms o menos relevante. En cultivos transgnicos autorizados y, por lo tanto, sometidos a una evaluacin de riesgo medioambiental, la contaminacin gentica no tiene connotaciones de riesgo medioambiental; pero, si se desea asegurar que no se produzca, la solucin consiste en separar suficientemente unos cultivos de otros para que se minimice o se anule el intercambio de polen.
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Pueden transmitirse las nuevas caractersticas de las plantas transgnicas a otras especies de plantas en la naturaleza?
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TODAS LAS PLANTAS CULTIVADAS, transgnicas o no, pueden llegar a hibridar con plantas no cultivadas si pertenecen a la misma especie de cultivo o a especies muy relacionadas. Por ello, esta posibilidad requiere una valoracin especfica para cada cultivo, dado que depende fundamentalmente de la existencia, en la proximidad del campo de cultivo, de estas especies relacionadas. As, por ejemplo, para el maz no existen en Espaa, ni en Europa, especies silvestres relacionadas con las que pueda cruzarse sexualmente, pero estas especies s crecen de manera natural en Centroamrica, dnde se origin el cultivo del maz. Incluso cuando existen especies silvestres que pueden ser hibridadas con la especie cultivada en el laboratorio, su hibridacin de manera natural en el campo es mucho menos frecuente dado que no est guiada por la mano del investigador y slo puede producirse por azar. Por otra parte, no siempre que se produce una hibridacin se genera un hbrido frtil con posibilidades de supervivencia y propagacin. En cualquier caso, la posibilidad de que este cruzamiento ocurra hace que ste sea uno de los aspectos que evalan los Comits de Bioseguridad ante la propuesta de cultivo de una nueva planta transgnica.
Para el maz no existen en Espaa especies silvestres con las que pueda cruzarse

plantas transgnicas y medio ambiente

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Qu ocurrira si una planta transgnica se escapa de la zona de cultivo y se asilvestra?
ESTA POSIBLILIDAD EXISTE por igual para las plantas transgnicas y no transgnicas. Sin embargo, no es comn encontrar en la naturaleza plantas de maz, de tomate, o de otros cultivos, que se hayan asilvestrado y hayan colonizado nuevos ambientes. Ello se debe a que las favorables condiciones de crecimiento que necesitan la mayora de las plantas cultivadas no se encuentran de manera natural fuera de los campos de cultivo. Por tanto, para que una planta transgnica se asilvestre y pueda generar una poblacin ha de contar con alguna ventaja que le permita competir con las plantas que habitan ese entorno. Esta improbable circunstancia ha de tenerse en cuenta como un posible riesgo cuando cada nueva planta transgnica es evaluada por los Comits de Bioseguridad.

Acabarn las plantas transgnicas con la biodiversidad que nos queda?

AL HABLAR DE BIODIVERSIDAD en plantas es importante distinguir entre la biodiversidad de las plantas cultivadas y la biodiversidad del ecosistema. Es evidente que la agricultura no contribuye a conservar la diversidad gentica de las plantas de cultivo y que hay una tendencia hacia una reduccin en el nmero de variedades que responde a cuestiones comerciales y es ajena a la naturaleza transgnica o no de stas. De hecho, se estima que ms del 95% de la diversidad de las plantas cultivadas se ha destruido ya en 10.000 aos de prctica de la agricultura. En este sentido, es posible que el cultivo de variedades transgnicas contribuya, al menos inicialmente, a reducir el nmero de variedades de cultivo, al favorecer las que resulten ms fciles de modificar genticamente. Afortunadamente, la creciente preocupacin social por la conservacin de la biodiversidad, incluso de las especies de cultivo, ha llevado a desarrollar es.26.

trategias para su caracterizacin y conservacin, como pueSe den ser los Bancos de Semillas. Adems, el mantenimienestima que ms del 95% de la to de esta biodiversidad es un objetivo fundamental padiversidad de las plantas ra la Biotecnologa, que la necesita como fuente de nuecultivadas se ha destruido vos genes con nuevas funciones. ya en 10.000 aos Por otra parte, la agricultura actual afecta a la biodide prctica de la versidad de los ecosistemas, tanto por la enorme extensin agricultura de los cultivos que limitan el espacio de desarrollo natural de los ecosistemas como por el uso de agroqumicos que reduce la biodiversidad de la fauna, de la flora y de los microorganismos del suelo. Cabe esperar que el cultivo de plantas transgnicas, ms productivas y con menor requerimiento de agroqumicos, contribuya positivamente a parar la prdida de biodiversidad de los ecosistemas al reducir las necesidades de tratamientos y mejorar la produccin sin aumentar la superficie de cultivo. Sin embargo, han de pasar varios aos de investigaciones para poder valorar comparativamente los efectos de las plantas transgnicas con respecto a los de las plantas que se cultivan actualmente.

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plantas transgnicas y medio ambiente

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Pueden generarse nuevos organismos patgenos o nuevas plagas por el uso de cultivos transgnicos?
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El uso de plantas transgnicas no supone ningn riesgo de generacin de nuevos patgenos

EL USO DE PLANTAS TRANSGNICAS no supone, en s mismo, ningn riesgo de generacin de nuevos patgenos. El uso de plantas resistentes a patgenos o a plagas (sean transgnicas o no), as como el uso de cualquier producto fitosanitario (insecticidas qumicos o productos naturales, antibiticos, fungicidas, etc.) puede favorecer la seleccin de variantes patognicas o de plagas que sean capaces de superar la barrera de resistencia o el efecto del tratamiento. De este modo, la resistencia introducida en la planta puede volverse ineficaz al cabo del tiempo. Por otra parte, la aparicin de nuevos patgenos o plagas ms resistentes, no implica necesariamente que estos nuevos organismos sean ms peligrosos que los anteriores, salvo en el hecho de que tendremos que utilizar diferentes mtodos y plantas con nuevas resistencias para combatirlos. Los ingenieros agrnomos que desarrollan nuevas variedades y tratamientos saben que las resistencias y los fitosanitarios no son de uso indefinido y constantemente se estn investigando nuevas fuentes de resistencia y desarrollando nuevos tratamientos.

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Los cultivos transgnicos causan alergia a los agricultores?

UNA PLANTA TRANSGNICA no debe causar ms alergia a los agricultores, o a cualquier otra persona, que la que pueda producir la planta original de la que procede. La introduccin de un nuevo gen o genes en una planta, mediante hibridacin o mediante ingeniera gentica, no supone necesariamente que la nueva planta tenga que producir alergia. De hecho, una planta transgnica generada mediante ingeniera gentica tiene menos probabilidades de producir alergia que una nueva planta producida por mtodos convencionales de hibridacin, ya que el nmero de protenas nuevas producidas como consecuencia de esta modificacin gentica es mucho menor. Adems las nuevas plantas transgnicas son evaluadas por los Una Comits de Bioseguridad, en tanto que planta las nuevas plantas no transgnicas no lo transgnica tiene menos probabilidades de son. Los agricultores siempre han culproducir alergia que tivado nuevas plantas a lo largo de la una planta producida historia y la aparicin de alergias no ha por hibridacin supuesto un problema.

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Los cultivos transgnicos causan alergia a los consumidores?

SI EL CONSUMIDOR NO ES ALRGICO a los productos o derivados de una planta no transgnica es altamente improbable que sea alrgico a los productos o derivados de la misma planta modificada genticamente. En muchos casos el consumidor slo utiliza derivados de la planta transgnica, como el aceite o el azcar, cuya composicin es idntica a los derivados producidos a partir de la planta no transgnica. Por otro lado, hay que insistir en que la modificacin gentica implica la adicin o modificacin de un reducido nmero de genes que estn perfectamente identificados y caracterizados y sus posibles efectos alergnicos pueden ser fcilmente evaluados por los Comits de Bioseguridad. Hay ms garantas en el consumo de una nueva planta transgnica que en el uso de cualquier otra nueva planta no transgnica que podamos consumir por primera vez. Debido a la globalizacin del comercio mundial cada vez disponemos de ms plantas para la alimentacin que proceden de lugares muy diversos del planeta y no se han documentado problemas de alergias dignos de mencin en poblaciones de consumidores no acostumbradas a un nuevo producto.

plantas transgnicas y salud

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Pueden las plantas transgnicas transferir sus genes a los animales y a las personas que los consumen?
CUANDO EL HOMBRE Y LOS ANIMALES se alimentan de productos naturales comen millones de genes de microorganismos, plantas y animales y ello no implica que estos genes se incorporen a nuestro genoma. Debido a la complejidad de las clulas de nuestro organismo la posibilidad de que los genes procedentes de un alimento se transfieran al genoma es nula. Esto es vlido tanto para los miles de genes de la planta no transgnica como para el nuevo gen o genes introducidos por ingeniera gentica en una planta transgnica.

Pueden crear resistencia a antibiticos los alimentos transgnicos?

COMO SE COMENT al principio, en la produccin de algunas plantas transgnicas se han utilizado genes que confieren resistencia a antibiticos como la kanamicina para seleccionar las clulas vegetales y las plantas que han incorporado el transgn. El posible uso de estas plantas resistentes a antibiticos en la alimentacin ha planteado la cuestin de que este gen de resistencia pueda ser transferido a las poblaciones de bacterias que conviven con nosotros en nuestro sistema digestivo. Sin embargo, la probabilidad de que esto ocurra es infinitamente pequea porque requerira que tengan lugar en el estmago e intestino una serie de sucesos altamente improbables, para que el gen de resistencia no se degrade
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junto con el resto de la comida consumida y para que se Los incorpore en una bacteria que lo pueda expresar correcgenes de tamente. resistencia a De todas formas, conviene saber que los genes de reantibiticos estn sistencia a antibiticos estn ampliamente distribuidos en ampliamente la naturaleza y as, por ejemplo, se ha calculado que distribuidos en la naturaleza un individuo sano en un ambiente sano ingiere diariamente 1.200.000 bacterias silvestres resistentes a kanamicina. Por ello, sera mucho ms probable que los genes de resistencia de estas bacterias silvestres pasaran a las bacterias de nuestro sistema digestivo o a otras bacterias del medio ambiente que lo hagan los genes de la planta transgnica. Aunque, como se ha indicado, no existe ningn motivo fundado para sospechar que el uso de genes de resistencia a antibiticos en las plantas transgnicas sea un riesgo sanitario, en la actualidad existen mltiples mtodos de seleccin alternativos que estn relegando el uso de los genes de resistencia a antibiticos. En atencin al consumidor, resulta deseable exigir que los desarrollos que se produzcan a partir de ahora hagan uso de estas nuevas tecnologas.

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las plantas transgnicas en la sociedad

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Cul es la importancia de los cultivos transgnicos en el mundo?

SEGN EL ISAAA, instituto especializado en el seguimiento del uso de organismos modificados genticamente (OMGs), en el ao 2006 el cultivo de plantas transgnicas aument en un 13%, unos 12 millones de hectreas, respecto a 2005. En la actualidad, el rea de OMGs cultivados alcanza los 102 millones de hectreas. Los pases que cultivan ms hectreas con OMGs son Estados Unidos (54,6 millones), Argentina (18 millones), Brasil, Canad y la India. A mayor distancia se encuentra Europa, donde destaca Rumana, con 115.000 hectreas, Espaa, con 53.667 hectreas, Francia, con 5.000, y en menor medida, Repblica Checa, Portugal, Alemania y Eslovaquia. Los cultivos transgnicos que ms se siembran son la soja, maz, algodn y colza. Entre las modificaciones genticas ms utilizadas por los agricultores, desEn el ao 2006 tacan los OMGs tolerantes a herbicidas y los reel cultivo de sistentes a insectos. plantas transgnicas aument en un 13% respecto a 2005

Quin aprueba si puede cultivarse una nueva variedad de planta transgnica?

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EL CULTIVO DE UNA NUEVA variedad de planta transgnica en nuestro pas requiere la aprobacin independiente de la modificacin gentica que se pretende realizar y de la planta transgnica que incorpora esa modificacin gentica. La autorizacin de la modificacin gentica se realiza de acuerdo con la Directiva 2001/18 y/o el Reglamento 1829/2003 de la UE, tras evaluacin cientfica positiva por el panel cientfico de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, incorporada al derecho espaol a travs de la Ley 9/2003 y el Real Decreto 178/2004. En la UE la autorizacin se aprueba por mayora cualificada mediante una Comisin en la que estn representados los estados miembros, a propuesta de los Organismos Nacionales competentes. En Espaa, el rgano competente es el Consejo Interministerial de Organismos Modificados Genticamente que est formado por los representantes de los Ministerios que tienen competencias sobre esta Ley y aprueba o deniega las propuestas que le somete la Comisin Nacional de Bioseguridad, compuesta por expertos cientficos y representantes de los distintos mbitos sociales. Estos rganos colegiados estn adscritos al Ministerio de Medio Ambiente. Una vez que una modificacin gentica especfica est autorizada en la UE, las nuevas variedades transgnicas que contengan estas modificaciones genticas slo pueden cultivarse en aquellos pases en los que sean autorizadas por los Organismos competentes. En nuestro pas esta autorizacin la realiza el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin a travs de su inclusin en el Registro Nacional de Variedades Comerciales de Plantas, mediante un procedimiento similar al que se necesita para cualquier nueva variedad comercial obtenida por mtodos tradicionales, regulado por la Ley 11/1971, el Decreto 3767/1972 y la Orden de 23 de marzo de 1998 por la que se modifica el Reglamento General del Registro de Variedades. La Comisin de Biovigilancia que depende del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin tiene La entre sus fines el seguimiento de los cultivos transgnicos. Por otro lado, la Agencia Espaola de Seautorizacin de un guridad Alimentaria (AESA) que depende del Mi- OMG en la UE se decide nisterio de Sanidad y Consumo y su equivalente por mayora cualificada europeo, la Autoridad Europea de Seguridad Alide los estados mentaria (EFSA) tambin tienen competencias de vimiembros gilancia en materia de seguridad alimentaria.

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Cuales son los trmites para que se autorice una nueva modificacin gentica?
LAS SOLICITUDES DE AUTORIZACIN de una nueva modificacin gentica en un cultivo se pueden tramitar a travs de cualquiera de los Estados miembros de la UE, siguiendo el formato descrito en la Directiva 2001/18 de la UE. En Espaa estas solicitudes se presentan en el Ministerio de Medio Ambiente, donde se ha centralizado el procedimiento. Las propuestas deben contener toda la informacin que se especifica en la Directiva 2001/18 que en Espaa desarrollan la Ley 9/2003 y el Real Decreto 178/2004, que entre otros, incluye los datos obtenidos en ensayos de campo en diferentes pases, que demuestren que el cultivo de la planta transgnica propuesta no representa ningn riesgo para la salud humana o para el medio ambiente.

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La Comisin Nacional de Bioseguridad estudia el expediente y propone su aprobacin o su denegacin al Consejo Interministerial de OMGs o devuelve el expediente solicitando la modificacin de las condiciones propuestas. Una vez obtenido el visto bueno en Espaa, el expediente es remitido a la Comisin Europea para comenzar el procedimiento comunitario, en el que el resto de los pases miembros debern dar su opinin y votar a favor o en contra de la comercializacin de esa modificacin gentica. La decisin de aprobar o rechazar la propuesta se toma por mayora cualificada en el Consejo de la UE. La autorizacin para el consumo humano o animal de un cultivo transgnico requiere que la solicitud supere los requisitos establecidos por las autoridades sanitarias en los Reglamentos 258/97, 1829/2003 y 1830/2003. La Agencia Espaola de Seguridad Alimentaria (AESA) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) tienen competencias para velar por la seguridad del consumo.

Cuales son los trmites para que se autorice el cultivo de una nueva variedad de planta transgnica?
UNA VEZ APROBADA la comercializacin en la Unin Europea de una planta modificada genticamente, el cultivo en Espaa de cualquier variedad derivada de esa planta transgnica requiere su inscripcin en el Registro Nacional de Variedades Comerciales de Plantas del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentacin. Para ello, mediante los trabajos de campo y laboratorio pertinentes realizados oficialmente o bajo control oficial, ha de comprobarse que las nuevas variedades son distintas de las que han estado o estn inscritas en El dicho Registro, son estables y poseen suRegistro de ficiente homogeneidad. Adems cuando Variedades debe se trate de cultivos agrcolas extensivos, comprobar que las nuevas semillas ha de comprobarse, a travs de una amposeen suficiente plia red de ensayos de campo distribuivalor agronmico dos en las zonas ms relevantes, y los necesarios de laboratorio, tambin realizados

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oficialmente o bajo control oficial, que las nuevas variedades poseen suficiente valor agronmico o de utilizacin. Es decir, mayor rendimiento, mejor calidad de los productos obtenidos de su cultivo y mejor comportamiento ante plagas, enfermedades o accidentes climatolgicos. Todos estos trabajos consisten en experimentos comparativos de la nueva variedad con otras variedades ya registradas que se utilizan, o como coleccin de referencia o como testigos. En el caso de las variedades transgnicas, adems debe realizarse una evaluacin para prevenir posibles daos a la salud o al medio ambiente, as como en el mbito del Reglamento de nuevos alimentos e ingredientes alimentarios y previos a su autorizacin, y el cumplimiento de un plan de seguimiento y prevencin tras su inclusin en el Registro. Finalmente, tras la inscripcin de las nuevas variedades en el Registro de Variedades Comerciales de Plantas espaol y siguiendo el procedimiento comunitario establecido, stas pasan a incluirse en los Catlogos Comunes de Variedades de Plantas Agrcolas y de Plantas Hortcolas de la Unin Europea, que permite la libre comercializacin de semillas de la nueva variedad, es decir, se autoriza su cultivo en todo el mbito de la Unin Europea.

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OMG (uso) EMPRESA
Tabaco (cultivo) Semillas de colza (produccin de semilla) Soja (A 5403) (importacin y procesado) Achicoria (cultivo) Bejo Zaden

Qu modificaciones genticas en plantas estn aprobadas en Europa?

COMO HEMOS VISTO el cultivo de variedades de plantas transgnicas requiere por una parte la aprobacin de la modificacin gentica al nivel europeo y posteriormente el registro independiente de cada una de las variedades portadora de una modificacin gentica. Las modificaciones genticas en plantas aprobadas para su comercializacin en la UE son las siguientes: CARACTERSTICA
Tolerancia a bromoxinil Tolerancia a glufosinato Tolerancia a glifosato Androesterilidad/ tolerancia glufosinato

AO
1994 1996 1996

Seita Plant Genetic Systems Monsanto

1996

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OMG (uso)
Maz CG-176 (todos) Colza MS1xRF1 (cultivo limitado a produccin de semillas) Colzas MS1xRF2 (cultivo limitado a produccin de semillas) Claveles (cultivo y ornamentacion) Colzas TOPAS 19/2 (importacin y procesado) Maz T-25 (todos) Maz MON810 (todos) Maz Bt-11 (importacin y procesado) Claveles (cultivo y ornamentacin) Claveles (cultivo y ornamentacin) Maz NK603 (importacin y procesado) Maz MON863 (importacin y procesado) Colza GT73 (imporatcin y proceado) Maz 1507 (importacin y procesado) Maz MON863xMON810

EMPRESA
Ciba-Geigy Plant Genetic Systems Plant Genetic Systems Florigene AgrEvo AgrEvo Monsanto Northrup King Florigene/ Europe B.V. Florigene/ Europe B.V. Monsanto Monsanto Monsanto Pioneer/Mycogen Monsanto

CARACTERSTICA
Resistencia a taladros Tolerancia a glufosinato Tolerancia a glufosinato Cambio de color Tolerancia a glufosinato Tolerancia a glufosinato Resistencia a taladros Resistencia a taladros/ tolerancia a glufosinato Longevidad Cambio de color Tolerancia a glifosato Resistencia a colepteros Tolerancia a glifosato

AO
1997 1997 1997 1998 1998 1998 1998 1998 1998 1998 2004 2005 2005

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Resistencia a lepidpteros/ tolerancia glufosinato 2005 Resistencia a colepteros 2006 y taladros

Que plantas transgnicas se cultivan en Espaa?

EN ESPAA a finales de 2006 haba 51 variedades hbridas de maz autorizadas para su cultivo e inscritas en el Registro de Variedades Comerciales de Plantas, derivadas todas por mejora gentica clsica del evento OGM MON 810. Estas variedades contienen una modificacin gentica que, mediante la expresin de la toxina Bt de la bacteria Bacillus thuringiensis, confiere resistencia a la larva del taladro del maz. Estos cultivos ocupan actualmente en Espaa una superficie de alrededor de 55.000 hectreas, representando aproximadamente un 15 % del total del maz cultivado en Espaa. La relacin de variedades de plantas OGM comercializadas se renueva con fre-

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cuencia igual que ocurre con los hbridos convencionales y para su aprobacin, es preciso que cada variedad haya sido publicada en el Boletn Oficial del Estado o en el Diario Oficial de la Unin Europea. La lista de las nuevas variedades de cultivos resistentes a plagas o tolerantes a herbicidas derivadas de modificaciones genticas pendientes de autorizacin por la Unin Europea puede consultarse en la pgina web de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, www.efsa.europa.eu).

Gusano del taladro atacando la mazorca de maz

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Qu ganan las empresas de semillas?

LAS EMPRESAS QUE VENDEN semillas de variedades transgnicas, como cualquier otro tipo de empresa, y de acuerdo con su propia razn de ser, persiguen obtener sus beneficios ofreciendo mejores productos al agricultor que sus competidores. Las empresas que producen semillas de variedades transgnicas proceden, en gran parte, del sector agroqumico tradicional y en consecuencia sus primeros desarrollos se basan en el conocimiento previo del mercado y en la utilizacin de instrumentos o productos que explotaban con anterioridad. De ah que, entre los primeros productos, se hayan producido plantas transgnicas resistentes a plagas o a herbicidas que, en algunos casos, son producidos por la propia empresa. El desarrollo de nuevas variedades vegetales tanto mediante mtodos tradicionales como mediante ingeniera gentica, est destinado fundamentalmente a conseguir mayores rendimientos, mejor calidad de las producciones o mayor resistencia a plagas, enEl fermedades o accidentes climatolgicos. desarrollo de Por tanto, el primer beneficiario es el nuevas variedades agricultor, base fundamental de la provegetales est duccin agroadestinado a conseguir mejor calidad de las limentaria, para producciones permitir que su actividad sea rentable. Tambin es beneficiario, aunque no sea tan evidente, el consumidor, que dispondr de productos en cantidad suficiente, de mejor calidad y a precios ms razonables. En el mercado agroalimentario existen muchos intermediarios con diversos intereses y las plantas transgnicas sern econmicamente rentables para las empresas de semillas en la medida que beneficien a alguno(s) de los eslabones de la cadena sin perjudicar a los otros.

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Pueden las plantas transgnicas contribuir a aumentar la injusta distribucin de riqueza?

PARECE EXAGERADO ATRIBUIR de forma genrica a las plantas transgnicas una responsabilidad en la injusta distribucin de la riqueza. Como ocurre con cualquier tecnologa la responsabilidad radicar en los usos, aplicaciones e intenciones que se le den. La intencionalidad reside en el ser humano y no en la tecnologa. Es verdad que las plantas transgnicas comercializadas hasta el momento estn diseadas para su cultivo en los pases desarrollados donde se puede pagar el coste invertido en su investigacin y desarrollo. Se ha creado as una sensacin de monopolio que parece aumentar el desequilibrio entre los pases ricos y pobres. Los pases pobres no pueden asumir la implantacin y desarrollo de esta tecnologa por las grandes inversiones necesarias en recursos humanos y materiales, por lo que se deben apoyar investigaciones encaminadas a la obtencin de plantas transgnicas que mejoren las propiedades nutritivas de alimentos bsicos para muchos pases en vas de desarrollo y que no podran pagar el coste de la investigacin. De hecho, existen instituciones pblicas o semi-pblicas y organismos internacionales que estn apoyando estas investigaciones y ya existen cultivos transgnicos de mandioca o de arroz que han sido desarrollados con este objetivo. Desgraciadamente, no se debe olvidar que la solucin del problema del hambre en el mundo, no slo requiere respuestas cientficas sino tambin polticas. Con una poltica adecuada, las plantas transgnicas pueden rendir beneficios privados y pblicos y ser tambin un instrumento que contribuya al reparto equilibrado de los recursos del planeta.

Es lcito patentar una modificacin gentica?

LA LEY PERMITE PATENTAR la invencin que supone una nueva modificacin gentica que confiere una caracterstica de inters a un cultivo. Los derechos de propiedad intelectual constituyen una forma legal especfica de propiedad que protege los productos derivados de la creatividad de los seres humanos y que incluyen una serie de instrumentos como son las patentes, los derechos de autor, las marcas, el secreto comercial y los derechos de los obtentores de variedades vegetales. En lo que respecta a las variedades vegetales, tanto en el seno de la Unin Europea como en Espaa, no se aplica el sistema de patentes, por lo que la proteccin de las obtenciones vegetales se realiza aplicando una legislacin especfica, similar a aquella, pero con matices diferenciales claros. Este carcter diferencial se basa en las especiales caractersticas de las obtenciones vegetales respecto a las invenciones industriales, como son, por ejemplo, la realizacin de exmenes tcnicos de campo y de laboratorio o las limitaciones a los derechos de los obtentores en beneficio de los agricultores. Tanto las patentes como la proteccin de las obtenciones vegetales se conceden por
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las plantas transgnicas en la sociedad

tiempo limitado, pudindose establecer licencias obligatorias por La inters pblico, para evitar monopolios o desabastecimiento propiedad que puedan perjudicar a la colectividad. Asimismo, est esintelectual es una tablecido un sistema para la concesin de licencias obligaforma legal de proteger torias por dependencia cuando no hay acuerdo entre titulos derechos derivados de la creatividad lares de patentes de una invencin biotecnolgica y obtenhumana tores de variedades vegetales, en aquellos casos en que unos u otros necesitan utilizar para el desarrollo de su descubrimiento material patentado o protegido. Estas circunstancias garantizan la amplia utilizacin de las invenciones, en beneficio del inters pblico, sin menoscabar los legtimos derechos de los titulares. El marco legal que protege las invenciones sobre modificaciones genticas y variedades vegetales transgnicas est determinado por el Convenio de Diversidad Biolgica, la Unin Internacional para la Proteccin de Obtenciones Vegetales (UPOV del nombre en ingls, Pars, 1961, revisado en Ginebra los aos 1972, 1978 y 1991) y la Directiva Europea de 1998 sobre Armonizacin de Patentes sobre Invenciones Biotecnolgicas. Resulta paradjico que quienes se oponen a las plantas transgnicas, al considerar que los procedimientos de obtencin de plantas transgnicas son procedimientos no naturales y por lo tanto resultado de la accin inventiva del hombre, estn dando argumentos a favor de sus patentes.

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Es tico patentar una modificacin gentica?

LA DISCUSIN EN EL MBITO tico sobre patentes en ingeniera gentica es difcil y compleja. Por una parte, la proteccin de las invenciones mediante patentes estimula la innovacin y la comunicacin y es el motor del crecimiento industrial en los pases desarrollados. Por otra parte, este hecho ha generado La en algunas ocasiones cuestiones ticas normativa acerca de la legalidad de patentar inforvigente no permite macin biolgica o acerca de los efecpatentar seres vivos, tos que la proteccin de la propiedad insino la modificacin dustrial puede tener en los pases en vderivada de la as de desarrollo. Con respecto a la primera invencin cuestin la normativa vigente no permite

patentar el ser vivo sino la modificacin especfica que es consecuencia de la innovacin y susceptible de ser protegida. Con respecto a la segunda cuestin, es muy importante elaborar estrategias que garanticen el acceso a esta nueva tecnologa a los pases en vas de desarrollo. El progreso en este campo puede derivarse de la actividad de Centros de Investigacin financiados con fondos pblicos internacionales que generan una tecnologa y plantas transgnicas no protegidas, pero tambin de convenios y acuerdos que puedan establecerse con empresas y centros de investigacin privada.

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G l o s a r i o

ADN Acido desoxirribonucleico, es el nombre de la molcula qumica de la que estn compuestos los genes. ALERGIA La alergia es una reaccin inmunolgica ante una sustancia o sustancias que se denominan alergenos, que forma parte de productos, naturales o no, con los que conviven los humanos y los animales. BIODIVERSIDAD Variedad de la flora y de la fauna en la naturaleza. Tambin se utiliza para describir la variedad de individuos distintos dentro de una especie. CRUZAMIENTO Transferencia de polen de una flor de una planta a la flor de otra planta de tal manera que se produce la fertilizacin y se generan semillas. ESPECIE Conjunto de organismos con caractersticas similares que pueden cruzarse entre ellos. FUNGICIDA Sustancia que mata a los hongos. GEN Unidad biolgica de la herencia que es responsable de la aparicin de un determinado carcter, sea fsico, bioqumico o de comportamiento y que transmite la informacin hereditaria de generacin en generacin. GENOMA Conjunto de genes de un organismo.

HERBICIDA Sustancia qumica que mata las malas hierbas. HIBRIDACIN Proceso por el que de forma natural o de manera dirigida por el hombre se cruzan dos plantas. En general el proceso consiste en la recoleccin del polen de las flores de la planta que acta como padre y la polinizacin con l de las flores de la planta que acta como madre. HBRIDO Individuo que resulta del cruzamiento entre dos especies o dos variedades de una misma especie. INSECTO BENEFICIOSO Insecto que se alimenta de los insectos que destruyen los cultivos y que por lo tanto ayuda a controlar las plagas. MEJORA GENTICA Procedimiento por el que se generan y se seleccionan individuos ms productivos y de mejor calidad de una especie. NCLEO Regin central de la clula en la que se encuentra el material gentico (ADN) que constituye el genoma, separado por una membrana del resto de la clula. OBTENTOR Persona fsica o jurdica que desarrolla una nueva variedad. PATGENO Microorganismo que provoca una enfermedad.

Han
PLAGUICIDA Nombre genrico que se aplica a los herbicidas, insecticidas, fungicidas y cualquier otro compuesto qumico con utilidad en la eliminacin de plagas. RESISTENCIA Caracterstica de un organismo por la cual es capaz de protegerse a s mismo de los efectos de un organismo patgeno, de una plaga o de una sustancia particular. TALADROS DEL MAZ Insectos lepidpteros que en la fase de larva taladran el tallo del maz reduciendo el rendimiento potencial de la planta. TOLERANCIA A HERBICIDAS Caracterstica de una planta que le permite crecer en presencia de herbicidas especficos. TOXINA Veneno que suele tener una procedencia biolgica. TRANSGEN Gen introducido en un genoma mediante ingeniera gentica VARIEDAD Grupo de individuos de una misma especie que rene caractersticas que permite reconocerlos como grupo pero que no son lo suficientemente distintos como para considerarlos otra especie.Por ejemplo, en el pimiento la variedad Piquillo es distinta de la variedad Americano.

colaborado:
Jos Ignacio Cubero Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos Universidad de Crdoba Carmen Fenoll Facultad de Biologa Universidad Autnoma de Madrid Martn Fernndez de Gorostiza Oficina Espaola de Variedades Vegetales Madrid Juan Antonio Garca Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC Madrid Fernando GarcaArenal Escuela Tcnica Superior de Ingenieros Agrnomos, Universidad Politcnica de Madrid Juan Jordano Instituto de Recursos Naturales, CSIC Sevilla Manuel Mancha Instituto de la Grasa, CSIC Sevilla Emilio Muoz Unidad de Polticas Comparadas, CSIC Madrid Flix Ortego Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC Madrid Rafael Prez Mellado Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC Madrid Pere Puigdomenech Instituto de Biologia Molecular de Barcelona, CSIC Barcelona Daniel Ramn Instituto de Agroqumica y Tecnologa de Alimentos, CSIC, Valencia Eduardo Rodrguez Bejarano Facultad de Biologa Universidad de Mlaga Emilio Rodrguez Cerezo Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC Madrid Jos Snchez Serrano Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC Madrid Victoriano Valpuesta Facultad de Biologa Universidad de Mlaga Luca Roda Comisin Nacional de Bioseguridad. Ministerio de Medio Ambiente Varias imgenes han sido cedidas por UK Food and Drink Federation foodfuture programme Patrocinado por:

Armando Albert Centro de Informacin y Documentacin, Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) Madrid Pere Ars IRTA Barcelona Elisa Barahona Ministerio de Medio Ambiente Madrid Jos Mara Garca Baudn Subdireccin general de Investigacin y Tecnologa, INIA Madrid Jos Po Beltrn Instituto de Biologa Molecular y Celular de Plantas, CSIC Valencia Mariano Cambra Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias Valencia Pedro Castaera Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC Madrid M Cristina Chueca Subdireccin general de Investigacin y Tecnologa, INIA Madrid Jess Cuartero Finca La Mayora, CSIC Mlaga

Biotecnologa en pocas palabras

Plantas transgnicas

EDITADO POR:

sebiot
(Sociedad Espaola de Biotecnologa) COMIT EDITORIAL: Ignacio Casal, Ingenasa J. Luis Garca Lpez, Centro de Investigaciones Biolgicas, CSIC J. Manuel Guisn, Instituto de Catlisis y Petroleoqumica, CSIC J. Miguel Martnez Zapater, INIA y Centro Nacional de Biotecnologa, CSIC.