REFLEXION JUVENIL

Centro Internacional sobre fecundidad Adolescente (ICAF) Octubre 1993, Volumen XII, Nmero 1.

COMO ORIENTAR A LOS ADOLESCENTES - I

Este artculo es parte de una serie de 4. Los otros tres tratan de: Los adolescentes homosexuales (02) La Salud Sexual y Reproductiva (03) Los adolescentes varones (04). Se recomienda la lectura de los 4 artculos. Se publican por este medio con fines exclusivamente acadmicos.
Es ms fcil hablar (de cuestiones sexuales) con personas jvenes, porque la gente mayor quiere saber dnde oy uno hablar de esto por primeras vez y a quin se lo oy. No nos dejan hablar y dicen que queremos empezar a hacer ishekuse [cosas malas] antes de haber crecido -Nio de la escuela secundaria en Nigeria La orientacin est ayudando a la gente a abordar sus problemas, reacciones y tumores. Al impartir orientacin debemos aprender a comprender cmo sienten nuestros clientes. Solo cuando sabemos cmo se sienten podemos empezar a ayudarles con esas emociones. -Un consejero African estaba muy molesta por algo que me haba dolorido. Estaba llorando en el corredor y le fui hablar a una profesora. Cuando le cont lo que me pasaba, solo me dijo: T puedes arreglarte, t siempre puedes arreglarte. Despus de decirme eso, se levant y me dej sola en la habitacin. Me sent abandonada y ms molesta que nunca. -Miembro del Consejo de Adolescente del CPO

Algo ms que dar consejos En el caso de los adolescentes, las apariencias pueden ser engaosas: los consejeros y los profesionales de la salud deben mirar no solo la madurez fsica aparente de los adolescentes para evaluar el nivel de desarrollo psicolgico y social de estos. La orientacin debe entonces adaptarse a la situacin psicosocial de cada cliente. DESARROLLO DE LOS ADOLESCENTES La salud de los adolescentes depende en grado sumo de su comportamiento. Muchos problemas de salud de la vida adulta se originan en el comportamiento adquirido durante el periodo formativo de la adolescencia, como la actividad sexual sin proteccin y el consumo de alcohol, cigarrillos y otras drogas. La adolescencia suele ser una apoca de la vida en que se corren riesgos o por lo menos lo que los adultos consideran riesgos. Lo que se da en llamar comportamiento arriesgado suele ser sencillamente lo que los jvenes consideran comportamiento adulto. Despus de todo, los adolescentes son esencialmente adultos en formacin. En el primer momento los adultos pueden considerar irreflexivas las acciones y decisiones e los adolescentes. Los consejeros y el personal que trabaja con la juventud que estn al tanto de los cambios psicolgicos experimentados en la adolescencia estarn mejor preparados para ayudar a los adolescentes a tomar decisiones atinadas.

En los primeros aos de la adolescencia se tiende a pensar en forma concreta; es decir, se piensa ms bien en los resultados inmediatos de las acciones que en las consecuencias que estas han de tener a la larga. Alguien que piensa en forma concreta quiz sea capaz de hablar de la sexualidad y de la prevencin del embarazo con un consejero, pero tal vez encuentre difcil llevar la discusin a nivel personal y referirla a su situacin. Puede ser, pues, ms apropiado hablar de las consecuencias inmediatas de las acciones del adolescente que de las repercusiones que estas han de tener a largo plazo. Alrededor de los 16 aos, los adolescentes ya son capaces, en su mayora, de pensar en forma ms abstracta, lo que les permite apreciar las consecuencias de sus acciones. Pero, de acuerdo con lo expresado por Adele Hoffman en la revista Adolescent Medicine ( medicina adolescente), hasta 30% de la poblacin en general probablemente nunca llegue a pensar en forma abstracta, e incluso los que son capaces de hacerlo no siempre piensan de esa manera. El discernimiento racional est sujeto a estrs, ansiedad, cambios hormonales, presin de los compaeros, conflictos familiares y la propia ambivalencia. LA NECESIDAD DE ORIENTACIN Las investigaciones prcticas han confirmado que la adolescencia es el momento crucial de acercarse a los jvenes para que estos adquieran la habilidad y la informacin que les permita confrontar las difciles decisiones que les esperan. En realidad, muchos adolescentes buscan que se les oriente en cuestiones referentes a la salud reproductiva, como sexualidad, embarazo, planificacin familiar, ETS, SIDA o aborto. Una orientacin adecuada es especialmente esencial en estas reas por tratarse de cuestiones muy delicadas que provocan complejas emociones. En general, los adolescentes no confrontan los problemas emocionales de la misma manera que los adultos. Pueden sentir gran necesidad de mantener su vida privada para s mismos y de no enterar a nadie de los que les pasa. Puede tener dificultad en articular sus preocupaciones por temor a ser incomprendidos o ridiculizados. Los consejeros y el personal de salud que trabajan con adolescentes deben a veces recordar que la adolescencia es un periodo difcil. Un buen consejero se acercar al cliente adolescente hacindole ver que se interesa por l. Esta actitud contribuir a que el cliente y el consejero trabajen juntos a fin de que el adolescente pueda tomar decisiones saludable e inteligentes. CONSEJEROS DE LA MISMA EDAD: UN RECURSO NO TRADICIONAL Es comn que durante la adolescencia los jvenes comiencen a distanciarse de la familia y de la autoridad de los padres y empiecen a buscar apoyo entre los amigos y la cultura de la juventud. La molestia que sienten los padres ante la madurez recin descubierta de los hijos puede hacerlos reaccionar en forma negativa y contribuir a que el distanciamiento sea aun mayor y que los hijos se acerquen ms a sus compaeros. Por eso, lo comn es que los jvenes hablen con sus compaeros de temas delicados como el de la sexualidad. Un estudio realizado en 1988 en Chile mostr que 34 % de los jvenes de 15-24 aos de edad recurran a sus compaeros o hermanos para pedirles asesoramiento sobre cuestiones relativas a la sexualidad, mientras que solo el 23% consultaba con los padres. Los participantes en recientes grupos de enfoque organizados en Nigeria y Kenya dijeron que en general, la informacin sobre temas sexuales provenan de los compaeros, las revistas y la escuela. Reconociendo que los jvenes pueden ser un poderoso recurso para acercarse a otros jvenes, el Centro Internacional sobre Fecundidad Adolescente ( ICAF) ha apoyado fructferos programas, como el Multidimensional Approach to Adolescent Fertility Management (MUDAFEM) en Nigeria, el Centro para los Adolescentes de San Miguel de Allende (CASA), en Mxico, y el

Population Center Foundation (PCF), en las Filipinas en los que se ensea a los jvenes a orientar, educar e incluso distribuir anticonceptivos entre sus amigos. Los jvenes consejeros saben generalmente mejor que los adultos cmo alcanzar a otros jvenes. Como hablan el mismo idioma y saben qu los motiva, pueden acercarse a otros fuera del ambiente tradicional de la escuela o de los dispensarios de planificacin familiar. LOS CONSEJEROS ADULTOS TAMBIN PUEDE AYUDAR.... Cuando los consejeros son personas adultas, es importante que les guste trabajar con adolescentes, sean capaces de abordar cuestiones emocionales sin sentirse molestos y estn dispuestos a escuchar. En muchos pases en desarrollo la adolescencia es un concepto bastante nuevo y una etapa de la vida poco comprendida. Lo que el adulto haya experimentado de joven a menudo es los mismo que lo que experimenta el joven de hoy da, dados los rpidos cambios y nuevas realidades del mundo actual. El consejero debe, por lo tanto, ser capaz de aceptar no solo la diferencia de edad, sino tambin la diferencia en experiencias. Es esencial que todo consejero: Escuche....El consejero debe escuchar todo lo que dice el adolescente y validar luego lo que a ste le preocupa. El consejero no debe desechar lo que el cliente le cuenta por considerarlo superficial o sin importancia, como la profesora citada en el primer prrafo d este articulo. Por el contrario, el consejero debe escuchar activamente lo que el cliente le dice (en forma verbal y no verbal), cotejar con el cliente para asegurase de que ha comprendido todo correctamente y formular preguntas que admiten ms de una respuesta y no simplemente un s o un no. D apoyo....En todo momento el consejero debe reforzar la estimacin propia del adolescente aceptando lo que este le dice, asegurndole que lo que aquel siente es real y vlido, elogindolo siempre que sea posible. Para muchos adolescentes, por ejemplo, ya es un gran paso mantener la cita con el consejero, visitar un dispensario de planificacin familiar para recibir servicios, o pedir consejo a un profesor u otro adulto. El consejero puede reforzar este comportamiento dicindole: Me alegro de que ests aqu. Realmente has hecho muy bien en venir. Es posible que durante la adolescencia la estimacin propia est tambaleando debido a los cambios corporales, las presiones ejercidas por los compaeros y, en ocasiones, las relaciones negativas con los padres y la familia. El consejero deber reforzar cualquier accin que considere positiva. Por ejemplo, una adolescente puede decir que ella y su compaero estn usando un mtodo anticonceptivo tradicional, como el retiro. En este caso, el consejero la elogiar por ser responsable y usar un mtodo de planificacin familiar, pero le indicar que ese no es un mtodo muy eficaz. El consejero respaldar esta opinin con informacin correcta y adecuada que incluir dnde puede obtener la pareja mtodos ms seguros. Resuelva problemas.... Con frecuencia se considera que la orientacin significa dar consejos, pero en verdad es mucho ms que eso. En la orientacin estn envueltos sentimientos, temores y reacciones que el cliente cebe abordar con ayuda del consejero. Si el consejero se limita a dar asesoramiento, el cliente tal vez piense que aquel no lo est escuchando o no entiende sus preocupaciones. Peor aun, el cliente quiz sienta que lo estn juzgando. Es importante tener en cuenta que el comportamiento de una persona no cambia por muchos consejos que se le den. El adolescente que busque ayuda de un adulto lo har basndose en cmo cree que ese adulto lo va a recibir. Un consejero que se pase toda la sesin aconsejando o dicindole al adolescente qu es lo que debe hacer, probablemente no vuelva a verlo ms. Facilite la toma de decisiones.... La funcin ms importante del consejero, pues, es ayudar a los adolescentes a tomar sus propias decisiones, especficamente mediante la clarificacin de los

valores de estos. Una manera de lograrlo es demostrando sus propios valores y cmo valindose de esos valores el consejero toma sus decisiones. El consejero no debe imponer sus propios valores al adolescente. El consejero deber ayudar y fomentar la aptitud de tomar decisiones del adolescente. Es importante que este crea que l mismo puede resolver sus propios problemas. Una manera de fomentar este comportamiento es tratando a los adolescentes como compaeros en el proceso de toma de decisiones. Establezca, por ejemplo, objetivos mutuos para la orientacin. Despus de preguntarle al adolescente cual es el problema o necesidad que l ve en materia de salud, el consejero puede agregar sus propias impresiones y delinear luego varias opciones posibles para que el adolescente elija. El consejero deber trasmitir claramente la informacin y discutir los resultados de cada opcin. El consejero y el cliente adolescente pueden entonces trabajar juntos para elegir la opcin que ms se adece a la situacin del adolescente. Persevere.... Con mucha frecuencia los adultos tienen expectativas poco realistas acerca del comportamiento de los adolescentes. La incapacidad ocasional del adolescente para conceptuar se su parte o como falta de competencia de parte del consejero de parte del consejero. El progreso alcanzado con un adolescente a veces puede parecer lento porque este cometer muchos errores, pero esos errores resultarn aleccionadores. La tarea del consejero, pues, es ayudar a los adolescentes a tomar por s mismos la mejor decisin, con objetividad y cuidado.

Bibliografa Challenger in Counseling Adolescents por Ramona Mercer, Nurseweek, Julio de 1992, Planned Parenthood of Santa Cruz County, por Terry Beresford, Planned Parenthood of Maryland, 1990; Influences on Adolescents Sexuality in Nigeria and Kenia, por Gary Baker y Susan Rich, Studies in Family Planning; junio de 1992; Challenger in AIDS Counseling: A training guide, por Judy Macks; Adolescent Medicine, por Adele Hoffman.