El texto que sigue se public originalmente en Perspectivas: revista trimestral de educacin comparada (Pars.

UNESCO: Oficina Internacional de Educacin), vol. XXXIII, n 3, septiembre 2003. UNESCO: Oficina Internacional de Educacin, 2003 Este documento puede ser reproducido sin cargo siempre que se haga referencia a la fuente.

Versin original: francs Irena Wojnar (Polonia) Profesora titular de la Universidad de Varsovia, es discpula y colaboradora del profesor Bogdan Suchodiolski. Posee un doctorado de la Universidad de Pars. Es profesora invitada de la Universidad de Padua, Italia, y miembro de la Asociacin Mundial de Ciencias de la Educacin y de la Sociedad Mundial de Educacin por el Arte. Miembro informante del jurado en la tesis del profesor Maurice Debesse sobre Esttica y pedagoga. Las numerosas y repetidas relaciones epistolares, los encuentros personales con Debesse en congresos, as como las visitas de este ltimo a Varsovia, explican las anotaciones personales que se autoriza la redactora de este artculo.

PERFILES DE EDUCADORES

MAURICE DEBESSE (1903-1998)

Irena Wojnar1 El profesor Maurice Debesse es ampliamente conocido en la comunidad de pedagogos franceses y extranjeros por su labor como cientfico y por su rara y profunda sabidura tanto en temas universitarios como en aquellos que salen del marco acadmico habitual. Debesse conoca bien las cosas de la vida y tena opiniones extraordinariamente justas sobre los seres humanos y sobre los acontecimientos. Detrs del cientfico se esconda un hombre, en el sentido propio y pleno de la palabra. Esta dimensin humana fue decisiva para su vocacin pedaggica. Su amor y comprensin de lo humano se reflejaban en su actitud abierta, indulgente, siempre acompaada de una sonrisa. Debesse sola decir que un educador no era un pontfice, que tena que saber sonrer, y sonrer de buena gana, porque de lo contrario se haba equivocado de vocacin. Esta capacidad de sonrer, de hacer las cosas serias alegremente, Debesse la posea como nadie. Aquellos que lo conocieron recordarn su silueta esbelta y elegante, su legendaria y canosa barba, la dulzura de su bondadosa y comprensiva sonrisa. Sin embargo, era severo y exigente en el trabajo, fiel a su exigencia moral, a su armazn moral como l mismo gustaba decir, fiel a sus principios y a sus opciones ticas. Fiel en la amistad tambin; sus actitudes humanas eran el reflejo de un humanismo noble y de un profundo apego a los valores fundamentales, a las ideas y a los ideales de la ms noble tradicin francesa. Pero aunque era abierto y comprensivo, no aceptaba los caprichos de la moda, los conformismos y los juegos intelectuales estriles. A pesar de su aparente severidad, era admirado y respetado tanto por los jvenes como por los pedagogos contestatarios. La desaparicin de Maurice

Debesse marca el fin de una poca: la de los hombres que personificaban la grandeza moral e intelectual, que saban unir la tradicin del pensamiento filosfico y el espritu moderno de la investigacin a travs de sus experimentaciones psicopedaggicas. Biografa y actividad profesional Maurice Debesse naci el 19 de noviembre de 1903 en Firminy (Loira, Francia). Como l mismo escribi:
La msica y la lectura me acompaaron a lo largo de toda mi vida; la msica como contrapunto de mis lecturas. Tanto el violn, como la direccin coral, la audicin de discos y conciertos, etc. guardaron para m un inters especial, incluso despus de que la muerte de mi padre, durante la Primera Guerra Mundial, me obligara a abandonar la carrera de msico... Aprend a leer de manera bastante precoz y un poco inslita, bajo una lmpara y en compaa de mi madre, entonces maestra en un pueblo del Loira, jugando con las pastas para sopa en forma de letras. Empec a leer a los cinco aos, al mismo tiempo que aprend el solfeo.

El origen de su vocacin pedaggica quizs se remonte a la poca de la Primera Guerra Mundial, cuando el todava muy joven Maurice Debesse fue nombrado monitor en la escuela de donde era alumno debido a que todos los maestros haban sido movilizados para la guerra. Entre 1919 y 1922 fue alumno de la Escuela Normal Primaria de Montbrison y prosigui sus estudios en la Escuela Normal Superior de Saint-Cloud (1923-1925). En 1927 fue nombrado profesor de Historia y Geografa en la Escuela Normal de Chlons-sur-Sane, y poco tiempo despus en la de Dijon. En sus aos de estudio, Maurice Debesse descubre a los ms grandes intelectuales de la Sorbona de aquel entonces: Henri Wallon, filsofo y al mismo tiempo mdico y psiclogo, el socilogo Paul Fauconnet, discpulo de Emile Durkheim. Ambos despuntaban por su gran cultura filosfica, y ambos, con sus orientaciones personales, influenciaran las preocupaciones cientficas del joven Debesse. ste emprendi sus estudios universitarios bajo la direccin del profesor Henri Delacroix, filsofo y psiclogo, pero su gusto por la observacin, estimulado por los trabajos de clnica objetiva de Wallon, le llevaron a asistir a los cursos del Instituto de Psicologa fundado por Henri Piron. La estructura del doctorado de Debesse proporciona la mejor ilustracin de esta dualidad de inspiraciones y de intereses. La psicologa idealista e intelectual de Henri Delacroix determin el carcter de la tesis principal, La crisis de originalidad juvenil, mientras que la tesis complementaria, Cmo estudiar a los adolescentes. Examen crtico de confidencias juveniles se inscriba en la filiacin del rigor objetivo de Wallon. Ya en los aos treinta, la personalidad intelectual de

Maurice Debesse atestiguaba su cultura filosfica, su confianza en los datos empricos y en la observacin de los hechos, as como una apertura de espritu que le permiti evitar desde el principio el rigorismo de determinadas modalidades de la psicologa clnica y percibir los aspectos histricos e individualistas de los procesos de desarrollo del individuo. Esta actitud fue justamente la que le permiti constatar que las etapas generales del desarrollo del nio deban reemplazarse por las formas diversificadas del desarrollo que caracterizan la edad juvenil. Debesse tambin sola evocar los nombres Demangeon y Martonne, sus maestros e inspiradores en Geografa (que le inspiraron la idea de la Geografa de la Educacin), o el de Gastn Bachelard, que conoci durante su estancia en Dijon y el cual le hizo advertir la importancia de la imaginacin creadora. Maurice Debesse present en 1937, en la Universidad de Pars (la Sorbona), sus dos tesis de doctorado. Ambas despertaron inmediatamente un gran inters dentro del clima psicolgico y pedaggico de la poca, por constituir la expresin de una sensibilidad original y representar una apertura a los problemas contemporneos, actitud poco comn en aquel entonces. Movilizado durante la guerra y hecho prisionero por los alemanes, Maurice Debesse recibi algunas condecoraciones importantes: Cruz de Guerra 1939-1945, Cruz de Caballero de la Legin de Honor en 1955, Comendador de la Orden de las Palmas Acadmicas en 1968. Su verdadera carrera universitaria comenz al finalizar la guerra. Entre 1945 y 1956 ejerci de profesor de psicologa pedaggica en la Facultad de Letras de la Universidad de Estrasburgo. De manera simultnea sigui dedicndose a la observacin metdica de nios en el Centro Psicopedaggico de Estrasburgo que dirigi con J.Favez Boutonnier, un nuevo centro creado sobre el modelo del Centro Psicopedaggico Claude Bernard de Pars. En 1957, Maurice Debesse fue nombrado titular de la ctedra de Pedagoga de la Sorbona. Paralelamente a su trabajo de profesor en la Sorbona, ense psicologa en la Escuela Normal Superior de la Enseanza Tcnica, historia de la educacin en la Universidad de Ginebra (1972-1973), y se incorpor como profesor visitante en la Universidad Laval y en la Universidad de Montreal, en 1967. Maurice Debesse realiz numerosos viajes de estudio, en calidad de conferenciante, a diferentes pases de Europa, Norteamrica y Japn. Fue nombrado Doctor Honoris Causa de las Universidades de Gante y de Ginebra. Particip regularmente en Congresos y en las actividades de la Asociacin Mundial de Ciencias de la Educacin y fue, junto al profesor Gastn Mialaret, el coorganizador del Congreso de 1973 de dicha Asociacin, al mismo tiempo que su presidente de honor. Desde finales de los aos cuarenta hasta los aos setenta, fue la figura emblemtica de la pedagoga francesa. En 1967 fue el encargado de organizar

(con Jean Chteau y Gastn Mialaret) los primeros estudios de Ciencias de la Educacin en la Universidad francesa. El profesor Maurice Debesse falleci el 18 de julio de 1998 en Archamps. Ambitos de investigacin y de estudio
DESARROLLO DE LA PERSONA HUMANA Y EDUCACION

La obra de Maurice Debesse se inscribe dentro del marco general de los trabajos e investigaciones pedaggicas inspirados por el ideal del siglo del nio y por la Escuela Nueva. Debesse evocaba a menudo el carcter revolucionario de estos movimientos que defendan la aplicacin de los resultados de la psicologa a la educacin y la superacin de las actitudes pedaggicas habituales caracterizadas por el didactismo y el autoritarismo. Constataba, no obstante, que cierto psicologismo era susceptible de ocultar la riqueza de la realidad infantil y poda desviar la atencin de los problemas reales de la educacin. Era, en el sentido estricto de la palabra, un psicopedagogo. Pero en su caso, no se trataba de una psicologa aplicada a la educacin, ni de una educacin nicamente fundamentada en principios psicolgicos. Se trataba ms bien de cierta actitud que le permita pensar y actuar como un pedagogo, actitud que estaba inspirada por el reconocimiento de la interaccin de la prctica y de la teora, de las etapas del desarrollo del individuo y de los contenidos de los saberes a transmitir. Se trataba, en definitiva, de una concepcin gentica de la educacin destinada a ayudar a cada individuo en particular a utilizar sus riquezas naturales y personales. Maurice Debesse no disimulaba sus propias preferencias intelectuales, ni sus fuentes de inspiracin. Su manera de pensar haba sido profundamente influenciada por los ms brillantes exponentes de la cultura francesa: Montaigne, Descartes, Rousseau, etc., as como por la comunidad francfona de la Escuela Nueva. Pero siempre fue independiente en sus opiniones y mantuvo cierta distancia en relacin con las autoridades, incluso aquellas reconocidas oficialmente. El gusto por el estudio de los aspectos psicolgicos del desarrollo de la persona humana es una de las caractersticas de su itinerario, y sus trabajos, innovadores para la poca especialmente los relativos a la crisis de originalidad juvenil y a los aspectos creadores de la primera infancia, son muy conocidos y apreciados. Estos dos aspectos de su obra se presentarn detalladamente ms adelante.

Pero merece la pena recordar la opinin del propio Debesse sobre la psicologa y su papel en la educacin del ser humano. Al mismo tiempo que reconoce la utilidad de la psicologa y en particular de la psicologa del nio para la prctica educativa, se opone a la opinin comnmente admitida de que la psicologa es el nico factor que debe tomarse en cuenta para la educacin. Pone de manifiesto los roles respectivos de la psicologa gentica, funcional, diferencial y escolar, lo que le conduce a la nocin de geografa psicolgica para subrayar la multiplicidad a la vez que la unidad de la psicologa que realiza variaciones sobre un tema comn, el del comportamiento del nio. Debesse se muestra atento a la necesidad de renovar constantemente la imagen del nio, de descubrir hechos no advertidos hasta ese momento y de formular con respecto a ellos nuevas hiptesis que exigen nuevas verificaciones. Sostiene, con razn, que la psicologa proporciona una fuente de datos que exigen una verificacin individualizada por parte del pedagogo a la luz de su actividad prctica. Para Debesse, la psicologa del nio es, en resumen, la historia de su comportamiento en el transcurso de su desarrollo. Sin embargo, el educador no puede satisfacerse de este punto de vista gentico; tambin le es necesario admitir el punto de vista funcional que abarca las funciones de la memoria, el lenguaje, la motricidad, las funciones simblicas, etc., as como un punto de vista diferencial que posibilita un anlisis de las diferencias y de las particularidades psquicas de los individuos. El reconocimiento de las actitudes genticas, funcionales y diferenciales constituye, segn Debesse, la base del conocimiento sobre el nio, pero hay que evitar darle un papel demasiado importante a la teora, a menudo rgida y esquemtica. Debesse aboga por la necesidad de sensibilizar al educador y al psiclogo sobre los aspectos individuales del desarrollo que se expresan mediante las asombrosas riquezas de la creatividad. Cuando, al principio de los aos cincuenta, analiza la situacin de la psicologa y su importancia para la educacin, constata un uso demasiado restringido del saber psicolgico en la prctica de las escuelas francesas. Esta constatacin le lleva a inspirar y a dirigir el libro colectivo La Psicologa del nio, publicado en Francia en 1956, en el que participan los mayores especialistas de la poca: Jean Chateau, Irne Lzine, Ren Zazzo, Gastn Mialaret, Roger Gal, etc. Este libro contiene tambin una presentacin de los primeros Centros Psicopedaggicos franceses en los que Debesse desarrolla el concepto de pedagoga curativa. Maurice Debesse abordaba la infancia y el nio con mucho afecto y respeto. Le importaba mucho la precisin cientfica de la observacin, y enriqueca sus trabajos cientficos con una nota personal de inters y de comprensin. Para l, el nio no era solamente un objeto de estudio, sino un ser humano de carne y hueso que se merece a la vez
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la curiosidad del investigador y su ms sincera amistad. Esta actitud refleja las motivaciones esenciales del siglo del nio. Cabe recordar que sus maestros eran, por un lado, las autoridades intelectuales de la poca, Henri Piron, Henri Delacroix, Henri Wallon (que juntos fundaron la gran tradicin francesa de psicologa), y por el otro, los pensadores revolucionarios en pedagoga, como Edouard Claparde, Freinet y Cousinet. Debesse se opona con firmeza a la educacin tradicional, caracterizada por la imposicin de la docilidad y de la pasividad frente a la autoridad. Pero no por eso comparta los espejismos del paidocentrismo, aunque apreciaba el espritu innovador del autor de la educacin funcional o el del mtodo del trabajo libre en equipo de Cousinet. Sus concepciones se caracterizaban por una actitud aparentemente ambigua que una un utopismo pedaggico con el gusto por la realidad concreta y cotidiana de la educacin. Todo esto reunido, incluyendo sus experiencias como educador, le permiti escribir un libro muy personal, titulado Las etapas de la educacin. Este libro, relativamente breve e impregnado de una profunda sabidura, ilustra claramente sus concepciones psicopedaggicas. Al escribirlo, Debesse se inspir ms en las experiencias personales de su infancia y en su actividad de educador que en los libros de su biblioteca. En la presentacin, seala: En cuanto a la idea en s de estudiar el conjunto de la educacin a travs de las etapas sucesivas, no es nueva. No hay nada ms natural ni ms banal, desde Jean-Jacques Rousseau hasta Mara Montessori, pasando por los autores actuales de los libros de textos. Pero lo que quizs sea ms original, es la ambicin algunos dirn la pretensin de fundamentar todo el sistema educativo en el concepto de etapa, considerado como esencial. Esta es, sin embargo, la tesis de este pequeo libro (Debesse, 1980). En su libro, fruto de sus largos aos de investigacin, Debesse muestra que las grandes etapas del desarrollo corresponden a realidades distintas que posibilitan la diferenciacin de las modalidades de la accin educativa. En cada fase de su desarrollo, el alumno consigue un equilibrio dinmico, alcanza un nivel relativamente estable, un nivel de perfeccin pasajero; el nio tiende a un cierto estilo de vida. Ya en su poca, Rousseau pensaba que cada edad, cada etapa de la vida tiene su propia perfeccin, una suerte de madurez que le es propia. Segn Debesse, el educador tiene como misin favorecer el acceso a esta madurez. El objetivo es alcanzar esta perfeccin y el conjunto de estos logros es lo que determina el xito de cualquier proceso educativo. Si se descuida una etapa, siempre le faltar algo al alumno, a pesar de sus esfuerzos ulteriores por reconstituir la cadena de la evolucin. El fracaso de la educacin ser an ms grave si el proceso educativo se interrumpe antes de haber finalizado el proceso de crecimiento: el riesgo entonces, es que se creen determinadas formas de inadaptacin.
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La idea de las etapas de la educacin est ligada, en consecuencia, a la particularidad de las etapas del crecimiento, caracterizadas por tipos de actividades dominantes bien definidas. Para Debesse, no es posible educar bien al nio sin conocerlo bien. Pero no basta con conocerlo bien para educarlo bien. No slo es necesario incorporar a la educacin los resultados proporcionados por las diferentes disciplinas (psicologa, biologa, sociologa), sino que adems cabe plantearse el proceso educativo desde una perspectiva de acceso a los valores morales. Debesse subraya que toda educacin se basa tanto en los datos del conocimiento del nio como en el universo de los valores, en una dimensin vertical de lo espiritual. Debesse hace aqu indirectamente referencia a los conceptos de pedagoga de la existencia y de pedagoga de la esencia propuestos por Bogdan Suchodolski. No comparte la confianza absoluta en la omnipotencia de la educacin; subraya la importancia de los factores hereditarios, los datos biolgicos y el factor de creatividad espontnea que moderan los efectos del medio social; piensa que la influencia del medio social se expresa mediante el desarrollo de las posibilidades del individuo y comparte sobre este tema la opinin de Antoine Cournot, para quien educar es extraer de un ser algo que existe en estado potencial y que sin ese trabajo de educacin, no podra actualizarse (Debesse, 1980). Las diferentes etapas de la educacin propuestas por Debesse son las siguientes: la edad de la guardera, la edad del cervatillo, la edad del escolar, la edad de la inquietud de la pubertad y la edad del entusiasmo juvenil. Los nombres dados a estas edades estimulan nuestra imaginacin y no requieren ningn comentario. En esta ptica gentica, cabe destacar el carcter simblico del papel jugado por la mano en la evolucin del contacto educativo: el nio pequeo es llevado en brazos, luego es llevado de la mano, y por fin, al llegar a su madurez, el joven se despide de su educador con la mano e inicia as el camino de su vida adulta.
LA CRISIS DE IDENTIDAD JUVENIL

Los historiadores de la pedagoga francesa del siglo

XX

reconocen el papel importantsimo e

innovador que tuvo el libro La crisis de originalidad juvenil. Es cada vez mayor el inters por el estudio de la edad juvenil, situada entre el final de la niez y el principio de la edad adulta (o sea la edad en que se crece). Los investigadores de distintos pases estn fascinados por las especificidades de esta etapa de la vida humana caracterizada por trastornos fundamentales de orden biolgico y psicolgico, por una mayor sensibilidad de la persona hacia los problemas sociales y culturales y por la bsqueda de experiencias nuevas con el fin

de encontrar una identidad propia y un lugar en la vida. Antes de Debesse, la bibliografa mundial relativa al adolescente se limitaba a los trabajos de Pierre Mendousse El alma del adolescente (1909) y El alma de la adolescente, (1928), a los trabajos de Stanley Hall Adolescencia, (1905) y a los de Edouard Spranger, Formas de vida (1921) y Psicologa de la edad juvenil (1924). El inters de Debesse por la problemtica de la edad juvenil surgi a impulso de sus maestros de la Sorbona, Delacroix y Wallon, cuya opinin sobre el carcter cclico de los procesos de crecimiento comparta, oponindose as al principio de continuidad de los investigadores anglosajones o a las fases del desarrollo mental de Jean Piaget. Para Debesse, el desarrollo se realiza a travs de crisis sucesivas y una de ellas, la crisis juvenil, constituye precisamente el objeto de sus trabajos. Segn l, la crisis es para los jvenes una de las maneras posibles de afirmar su identidad y constituye une etapa del desarrollo normal de todos los individuos, lo que explica a la vez la multiplicidad de sus formas. Debesse estudia esta crisis desde une triple ptica: comienza con una descripcin detallada, propone una explicacin y concluye con consideraciones de carcter educativo, hablando de una pedagoga de la crisis. El estudio se apoya en numerosas y variadas fuentes: libros de psicologa juvenil, de pedagoga, de psicologa general, de filosofa, ensayos, memorias, biografas y novelas. Pero tambin cabe destacar la importancia de las fuentes empricas basadas en la extensa experiencia de pedagogo del autor, en su observacin de los jvenes, de sus expresiones escritas cuyo anlisis constituy el tema de una tesis complementaria en la que presenta la metodologa de sus investigaciones. Fiel a su experiencia clnica, Debesse procede a un examen crtico de las confidencias juveniles al mismo tiempo que se apoya en las aportaciones de la psicologa comprensiva para acceder a la personalidad de los jvenes en sus ntimos recovecos y en su esencial totalidad. Debesse piensa que los jvenes, a diferencia de los nios pequeos, tienen la capacidad de autoanalizarse; esto permite utilizar un mtodo cercano a la introspeccin, para analizar tanto las confidencias juveniles espontneas como las confidencias orales y escritas (diarios ntimos, obras literarias). El examen de todos estos materiales permite seguir el desarrollo mental de los sujetos observados y escribir su historia afectiva. Las respuestas a un cuestionario proporcionan datos suplementarios. Pero Debesse es un investigador sagaz, que sabe que no se puede atribuir un valor definitivo a las confidencias juveniles. Es la razn por la cual explica que la observacin a largo plazo tiene que ir acompaada de una descripcin del comportamiento a fin de captar el psiquismo en los actos. Debesse es, por consiguiente, un investigador prudente, consciente

de la necesidad de recurrir a mtodos diferentes y complementarios para analizar el delicado material proporcionado por el psiquismo caprichoso de los jvenes adolescentes. Al comenzar su estudio sobre la crisis, Debesse afirma que la adolescencia es un perodo de la vida insuficientemente conocido. Sin embargo, es el perodo en que los jvenes afirman su deseo de distinguirse y singularizarse (deseo de originalidad), y sienten inclinacin por la contradiccin y la paradoja. Debesse distingue dos fases en este perodo: una fase que se expresa por medio de un anticonformismo agresivo y otra que se traduce por una toma de consciencia de s mismo; en ambas subraya la importancia de las transformaciones de orden psicolgico (rol de la pubertad). Evoca principalmente la actitud de rebelda de los jvenes contra toda organizacin social, familiar, escolar, y una rebelin del individuo contra todo lo que viene de fuera, todo lo establecido. Al mismo tiempo, observa el desarrollo de un espritu de independencia cada vez ms fuerte as como el surgimiento, en el joven, de una alta opinin de su valor personal. As considerado, el problema de las generaciones se reduce al problema de la rebelda juvenil (Debesse, 1936). La afirmacin de s mismo se manifiesta a menudo por medio de escndalos, la extravagancia vestimentaria o comportamental, tanto a nivel intelectual como sentimental. El espritu de contradiccin despierta a veces en los jvenes una pasin por reformar, moralizar, cambiar el mundo por medio de una transmutacin de los valores. Algunos jvenes, por el contrario, tienden a evadirse del presente y adoptan conductas imaginarias cercanas al narcisismo. La oscilacin entre la rebelda y la contemplacin, entre la actividad exacerbada y el gusto por la soledad caracterizan la inestabilidad de los jvenes, su concentracin tanto sobre el yo real como sobre el yo deseado. Al protegerse de la vida exterior, el adolescente hace que aumente la distancia entre su yo posible y aquel que podra realizar en la accin. Debesse seala: Con todas sus fuerzas, el adolescente original aspira a la unidad sentimental de su ser, reflejo social de la unidad del yo interior. Todo aquello que rompe o altera ese absoluto lo hiere (Debesse, 1936). La explicacin de la crisis juvenil debe buscarse analizando las discordancias orgnicas, sociales y mentales observadas en los jvenes. Debesse constata ciertas relaciones entre la crisis y determinadas patologas mentales, psicosis, psicastenias, hiperemotividades. Las modalidades sociales de la crisis dependen de las particularidades de las formas cambiantes de la civilizacin y se expresan con mayor intensidad en las pocas propensas a determinadas formas de exaltacin del yo: el Romanticismo, la Revolucin Francesa, las corrientes individualistas. Pero tambin constata la existencia de la crisis en los jvenes que caen en el conformismo. Fiel a su idea de etapa del crecimiento, Debesse piensa que la crisis no es una
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etapa hacia la madurez, sino un estado en s mismo que corresponde a cierto equilibrio. Discrepa, por consiguiente, de la concepcin de la adolescencia de Jean Piaget, que considera demasiado intelectualista; para l, el pensamiento juvenil est cargado de sentimientos. La crisis debe considerarse como una expresin dramtica que prepara la plena realizacin del ser; por ese motivo requiere un modo de formacin individual apropiado, esto es, una pedagoga de acompaamiento, un esfuerzo de comprensin y respeto. Debesse sigue esta misma lnea de pensamiento en sus trabajos posteriores, y especialmente en su estudio sobre la Adolescencia, en el que pone de manifiesto el papel que juega en esta etapa el descubrimiento de los valores sociales y de los valores estticos. En su opinin, la crisis corresponde al mismo tiempo a la intensidad del desarrollo intelectual de los jvenes, caracterizado por una gran sensibilidad emocional, y al nacimiento de nuevas posibilidades creadoras. La edad juvenil es una edad esttica; en este perodo de la vida, el gusto por la belleza cobra una dimensin particular, tanto si se trata de la belleza del cuerpo humano, como de la belleza del comportamiento, la belleza de una obra de arte o la belleza de la naturaleza. Los jvenes son, segn la magnfica expresin de Rodin, los celebrantes de la belleza. Esto se debe a que el arte es un modo de expresin individual por antonomasia, y a que corresponde simultneamente a la afirmacin del yo y al despertar del pensamiento personal. Tambin coincide, escribe Debesse, con la preponderancia de la imaginacin. Adems, la contemplacin esttica forma parte de las actividades desinteresadas que los jvenes suelen apreciar; provoca en ellos goces tanto ms intensos cuanto que dicha contemplacin se apoya en una de sus cualidades clave: la admiracin, que eleva al individuo por encima de s mismo y le revela un absoluto (Debesse, 1957). La edad juvenil es, para Debesse, una poca de maduracin cultural, y esto tendra que tener una influencia decisiva en la clase de educacin propuesta a los jvenes en esta etapa de su vida. En publicaciones sucesivas, tanto en La adolescencia como en Las etapas de la educacin, Debesse formul este tipo de propuestas. La edad juvenil, desde una perspectiva pedaggica, puede dividirse en dos etapas: la edad de la inquietud de la pubertad y la edad del entusiasmo juvenil. La primera etapa exige menos formacin intelectual que la educacin de la personalidad, que tiene en cuenta la vida emocional de los jvenes. En esta etapa los jvenes no necesitan obligatoriamente a un docente, sino ms bien a un ser humano abierto y comprensivo, capaz de adoptar una postura crtica en caso de necesidad, y de brindar su ayuda en los momentos difciles. Paralelamente a esta constatacin, que constituye una paradoja educativa importante, Debesse seala otra que incluso supone una situacin dramtica. Los jvenes son capaces de realizar grandes esfuerzos, pero a menudo la vida social destruye esta
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tendencia, la encauza hacia objetivos egostas y muchas veces antisociales. Esta aparicin de una moral personal no se efecta nunca sin riesgos, y estos riesgos aumentan an ms en el momento del paso a la etapa siguiente de la vida juvenil. Para los jvenes que se encuentran en la segunda etapa, Debesse propone una educacin axiolgica basada en la asociacin de tres principios: utilizar la atraccin que los valores ejercen sobre los adolescentes para darles una slida cultura; apoyarse en el movimiento de exaltacin que los eleva por encima de s mismos; ejercitar su inteligencia y su voluntad para que adquieran la lucidez y el control necesarios (Debesse, 1980). Por fin, la educacin de los jvenes tiene que tener un carcter creativo.
LA ACTIVIDAD CREADORA

La problemtica de la actividad creadora ocupa un lugar importante en los trabajos de Debesse. Este campo de investigacin coincide con su actitud abierta y afectuosa hacia la infancia, caracterstica de las nobles intenciones del siglo del nio y de las mejores tradiciones del movimiento de la Escuela Nueva. Para estudiar esta problemtica, Debesse se centra en lo que llama la infancia por antonomasia, que corresponde a la edad en la que su expresin es ms espectacular, es decir entre 3 y 7 aos. En su libro Las etapas de la educacin, emplea la expresin metafrica Cervatillo, lo que nos hace pensar en la edad de Pan y en una suerte de mentalidad dionisaca. A esta edad, el nio encuentra su modo de expresin natural en una actividad compleja del juego y en la efervescencia del sentimiento de personalidad, de la afirmacin del yo. Estas tendencias naturales determinan el gusto del nio por algunas de las diferentes modalidades de la actividad artstica: plstica, musical, gestual. Esta relacin entre el desarrollo natural del nio de esta edad y su actividad artstica espontnea ya haba sido constatada por los investigadores de principios del siglo
XX,

pero

stos no se interesaban tanto en los resultados de la actividad creadora como en el proceso en s mismo, el que coincide perfectamente con el proceso de crecimiento. Debesse pone acertadamente de manifiesto la diferencia que existe entre la actividad artstica de carcter profesional que conduce a una obra acabada y la actividad creadora espontnea. Numerosas lenguas establecen incluso esta distincin a nivel del vocabulario, y utilizan la palabra creacin para la actividad que conduce a una obra acabada mientras reservan la palabra creatividad para todo lo referido a los procesos que caracterizan principalmente la actividad de los nios. Esta actividad se convirti en el siglo
XX

en el objeto de trabajos de

investigacin y estudios llevados a cabo en diferentes pases. Gracias a estos trabajos de

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investigacin realizados por investigadores norteamericanos (Guilford, Lowenfeld, Eisner), britnicos (Richardson, Read) y de otros pases (Cizek en Austria, Freinet, Gloton y Clero en Francia), se lleg a admitir que la creatividad es una facultad universal, propia de cada individuo, a menudo oprimida por la vida social y la educacin. Debesse se inspira en la Evolucin creadora y en Datos inmediatos de la conciencia de Henri Bergson. Evoca las diferentes actividades creadoras de los nios: la expresin grfica, la expresin musical, actividad que l apreciaba particularmente. Debesse considera la creatividad musical del nio como una improvisacin personal que se ha de estimular. En su anlisis de los aspectos educativos de esta creatividad, describe el itinerario del nio que evoluciona de una actividad espontnea, vocal, gestual o grfica hacia una actividad estimulada y hacia el encuentro con los misterios del gran arte profesional, gracias a la audicin de msica, la contemplacin de obras pictricas, la asistencia a espectculos, etc. Subraya de esta manera la importancia de la educacin por las artes en su doble dimensin: creadora y contemplativa. Consciente de la necesidad de desarrollar la cultura esttica en los jvenes, destaca sus aspectos ms humanos: el desarrollo de la personalidad en el plano esttico, afectivo, intelectual y creador. Por ello, es de la opinin de que las artes, vividas y practicadas, son un factor de equilibrio contra la peligrosa deshumanizacin del hombre moderno. Debesse comparte sobre este punto las ideas de las tendencias del movimiento internacional de la educacin por el arte, y l es quien introduce en Francia el concepto de creatividad. Sus escritos y sus opiniones contribuyeron a provocar cierta evolucin pedaggica, como lo atestigua la creacin, en Francia, del bachillerato de letras opcin artes. En el perodo de transicin de los aos sesenta a los setenta se hizo sentir la necesidad de transformar la escuela tradicional, demasiado pasiva e intelectualista, y empezaron a desarrollarse las actividades de descubrimiento basadas en actividades creadoras y en la estimulacin de la curiosidad en todas sus formas. Las publicaciones, las discusiones y las experiencias prcticas pusieron de manifiesto un aspecto importante de la creatividad ampliamente evocado y sealado por Debesse. Siguiendo la lnea de las investigaciones de los psicopedagogos de principios del siglo XX, Debesse pensaba, en efecto, que las facultades creadoras no son una caracterstica exclusiva de los individuos particularmente dotados o pertenecientes a una elite, sino que existen en estado latente y potencial en todos los individuos, y precisan, para poder desarrollarse, un medio favorable, un soporte y una pedagoga apropiada. La pedagoga de la creatividad cobra por lo tanto una importancia creciente en la educacin, a semejanza de lo que ya se haca a nivel de la educacin preescolar. Esto explica el gran inters de Debesse por la concepcin de la pedagoga de la educacin preescolar de Pauline Kergomard, de cuya obra seal los aspectos
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innovadores. Hasta ese entonces, las investigaciones se interesaban esencialmente en la infancia que sufre. Desde este punto de vista, Pauline Kergomard y su obra se sitan en el mismo plano que los trabajos de Froebel, la pedagoga de Mara Montessori y la revolucin de la Education Nouvelle. En esta misma lnea se sitan las ideas que Debesse defiende en el estudio Una escuela sin obligacin ni sancin, en el que evoca la idea de una moral espontnea y de una filosofa fundamentada en las fuerzas vitales del hombre. Al mismo tiempo que recalca el carcter doblemente negativo del parvulario de antao (obligaciones, sanciones), muestra las ventajas de una educacin que tiene en cuenta el desarrollo natural de los nios y estimula sus actividades creadoras en un clima de libertad. Evoca, sobre este tema, sus propias experiencias prcticas llevadas a cabo en el marco de la pedagoga curativa (basada en una confianza absoluta en el nio y en sus propias fuerzas de desarrollo), pero procura, al mismo tiempo, no ser demasiado permisivo en la prctica pedaggica. Al contrario de los pedagogos de la primera generacin de la Education Nouvelle, Debesse es sensible a los aspectos sociales de la educacin preescolar, la cual, segn l, tendra que contribuir a promover la igualdad de oportunidades para que los nios de todos los medios sociales, incluso los ms desfavorecidos, puedan alcanzar su pleno desarrollo.
DEBERES Y LIMITES DE LA EDUCACION

Al mismo tiempo que Maurice Debesse se interesa por las leyes del desarrollo del nio, se muestra profundamente preocupado por no descuidar los valores morales en la educacin, como lo demuestra su artculo Condicionamiento y estructuracin en la educacin moral. Debesse hace hincapi en la interaccin que existe entre el condicionamiento social y el condicionamiento cultural de los nios, condicionamiento que juega un papel fundamental en la formacin de los hbitos relacionados con los valores transmitidos por la sociedad. Este condicionamiento necesario para la prctica moral diaria tiene sus ventajas y sus inconvenientes, puesto que existen buenos y malos condicionamientos y pueden a veces conducir a la destruccin de la libertad personal, como es posible observar claramente en los procesos de adiestramiento. Entre el automatismo de los comportamientos y la autonoma personal, se encuentra el mbito de las libres elecciones, en el que la formacin moral cobra toda su dimensin. Debesse acepta en cierta medida el carcter inevitable y los peligros del condicionamiento. Para alcanzar una formacin moral satisfactoria, busca una solucin en el desarrollo de un armazn moral que permita al hombre comportarse correctamente y confiera a la personalidad sus cimientos y su solidez. Se trata, en realidad, de un punto de

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apoyo contra la inmoralidad tanto ms necesario cuanto que los jvenes se enfrentan con una vida moderna en la que los valores fundamentales de honestidad, de justicia, de fraternidad, etc., no siempre son respetados. Al estudiar el fenmeno de originalidad juvenil, lo analiza principalmente en funcin de los procesos individualizados del desarrollo. Es as como los acontecimientos del mayo francs de 1968 lo llevaron a constatar, en algunos jvenes contestatarios, la ausencia de principios morales y de respeto por los valores de la civilizacin, lo que se traduca por una actitud nihilista. Opinaba entonces que estos jvenes carecan de estructura moral. Para responder a esta ausencia de estructura moral, Debesse recuerda algunas orientaciones morales posibles. Analiza, de manera pertinente y crtica, las siguientes soluciones: 1. 2. 3. 4. la respuesta religiosa, basada en el dogma y en la prctica del culto, la moral de Kant, basada en el imperativo categrico, la respuesta sociolgica y la moral cambiante en funcin de la evolucin de la sociedad, la respuesta de Bergson, basada en las dos fuentes, una correspondiente a una respuesta de tipo sociolgico y la otra fundamentada en una libre eleccin de modelos admirados, 5. las respuestas basadas en los principios de la filosofa existencial, y en los aportes del psicoanlisis, en el juego del super-yo y de las pulsiones. Debesse piensa que cada una de estas respuestas tiene sus ventajas y sus inconvenientes, pero que todas son generales y formales. Segn l, la educacin debe consistir, antes que nada, en proporcionar los elementos de una estructura condicionada, y luego en transformarla progresivamente en una estructura personalizada, gracias al factor de la creatividad que juega el papel de contrapeso a la accin del condicionamiento durante el proceso de crecimiento. En esta perspectiva, la elaboracin de la estructura moral contribuye a la formacin de la personalidad y a lo que se puede denominar una potica de s mismo. Se trata de un esfuerzo personal, creador e individualizado, inspirado por la eleccin de valores, lo que implica un esfuerzo por conocerse a s mismo al mismo tiempo que la construccin de una comunidad con los dems. Una educacin moral basada en el principio del armazn moral debe tomar en consideracin las transformaciones que se producen en el mundo moderno, evitar el moralismo y el didactismo, estimular una actitud moral dinmica y abierta, apelar no slo a los factores sociales evidentes, sino, y sobre todo, a los esfuerzos creativos de los jvenes, favorecer la expresin del yo para propiciar la autorrealizacin del individuo.

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Los estudios sobre la plena realizacin del individuo, especialmente en la poca decisiva de la adolescencia, confirmaron el escepticismo de Debesse sobre las posibilidades que tiene la educacin de transformar al ser humano. Sus conclusiones le llevaron a la pedagoga curativa, que con sus actividades prcticas, sus mtodos de readaptacin social y escolar y una mejora de las relaciones pedaggicas (docente-alumno-familia), permite establecer nuevas bases que facilitan los contactos emocionales, inspiran confianza y personalizan la accin educativa, probando as el inters que manifiestan los educadores por el nio y sus problemas. Durante aos tuvo as la posibilidad de desarrollar concretamente la pedagoga curativa en el Centro psicopedaggico de Estrasburgo cuya direccin haba asumido. El profesor Maurice Debesse termin su carrera universitaria en 1973. Los acontecimientos de 1968 que tanta influencia tuvieron en la evolucin de la pedagoga francesa, evocaban para l sus primeros estudios sobre la crisis de originalidad juvenil y se convertan en la prueba de los efectos negativos de una educacin demasiado rgida, as como de la necesidad de desarrollar las aptitudes creadoras de cada individuo. Pensaba que la educacin constituye un proceso condicionado por numerosos factores y que a partir de cierto momento, se libra de la dominacin pedaggica clsica y exige nuevos medios de accin que tengan en cuenta los problemas de actualidad. Mostraba as cmo se haba desarrollado un nuevo modo de actuar y de pensar en la educacin. Para Debesse, la confluencia de la pedagoga de la transmisin y la pedagoga de la creatividad constituye una necesidad fundamental para la educacin del siglo
XXI,

una educacin que exige nuevas soluciones

pedaggicas concretas a la vez que una renovacin de las concepciones tericas. Debesse retornaba as a sus propias constataciones del pasado, y subrayaba la diferenciacin cada vez ms pronunciada de los individuos, especialmente en la edad juvenil, al mismo tiempo que insista en la necesidad de una formacin humana individualizada, basada en una relacin amistosa y apoyada en caso de necesidad por una accin teraputica. Maurice Debesse estaba convencido de que la problemtica educativa, cada vez ms compleja, exige un enfoque pluridisciplinario. Esta opinin est claramente expresada en los trabajos del ltimo periodo de su vida. Debesse recordaba sus propios estudios de Historia y Geografa y destacaba la importancia de la Historia de la Educacin y de las investigaciones en lo que l llamaba la Geografa de la Educacin, concepto que prefigura el desarrollo de la pedagoga comparada. Tan profundamente convencido como siempre de la importancia de las investigaciones sobre las etapas del desarrollo del nio, insista cada vez ms en las aportaciones del psicoanlisis y de la sociologa al estudio de la evolucin de la personalidad.
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Coincidiendo con Emile Durkheim en la afirmacin de que la pedagoga es una teora prctica, haca hincapi en la importancia del anlisis del universo de los valores, por tanto de la filosofa de la educacin, la cual tena que constituir, para la prctica pedaggica, una suerte de armazn tico. Intua acertadamente tanto las posibilidades como los lmites de la educacin. Con motivo de su participacin, como presidente de honor, en el
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Congreso de la

Asociacin Mundial de Ciencias de la Educacin, celebrado en Pars en septiembre de 1973, sobre el tema La aportacin de las ciencias fundamentales a las ciencias de la educacin, Maurice Debesse dirigi un mensaje a los participantes titulado: Desafo a las ciencias de la educacin?. Este texto, uno de los ltimos redactados por Debesse, merece una atencin particular. En l critica el uso generalizado de la palabra pedagoga, demasiado vaga y equvoca a su juicio, y utilizada demasiadas veces para referirse exclusivamente a la actividad educativa relativa a la infancia. Apoyndose en las tendencias contemporneas de la educacin, se inclinaba por la utilizacin de la frmula ms general de ciencias de la educacin, las cuales forman parte a su vez de las ciencias humanas. Subrayaba la importancia de la diversidad de las investigaciones que corresponden a cada una de las ciencias de la educacin, as como su relacin con las ciencias fundamentales. Insista en el extenso campo de investigacin que va ms all de la pedagoga estrictamente escolar y enumeraba los grandes problemas de educacin planteados por los desafos de un mundo moderno en constante evolucin y crisis. En cuanto a las incgnitas del futuro y a las previsiones sin fecha, constataba que las ciencias de la educacin, al igual que la ciencia en general, no son capaces de responder por s solas a estos desafos. Slo el valor de los hombres, de los educadores, puede ayudar a enfrentar este futuro incierto. Su alocucin termin con el siguiente mensaje: Permtase a uno de los decanos de este Congreso concluir su intervencin expresando el voto de que los jvenes que llegan a reemplazarnos puedan responder a los desafos que hemos lanzado a las ciencias de la educacin gracias a su confianza en el hombre, o mejor dicho, a su confianza en la humanidad del hombre. En sus anlisis relativos a la educacin, Debesse pona de manifiesto el papel creciente de la dimensin del porvenir. Sensible a las transformaciones del mundo actual, se preguntaba, con cierta inquietud, cul sera el porvenir de esta civilizacin enredada en sus propias contradicciones, y cul sera por consiguiente el destino del hombre que es a la vez su autor y su vctima. Debesse se mantena atento a las nuevas ideas pedaggicas, como por ejemplo las contenidas en el famoso informe de la UNESCO Aprender a ser, o las ideas de la prospectiva inspiradas por Gastn Berger y comparta la opinin de este ltimo sobre el papel
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del factor humano en el desarrollo de los acontecimientos futuros. Entroncando naturalmente con los clsicos del pasado, buscaba cmo integrar sus aportaciones a la construccin del porvenir. Los estudios sobre la crisis de originalidad juvenil de Debesse coinciden, de manera inesperada, con el desarrollo, en los aos setenta, de la corriente de estudios sobre el rol del caos y de las crisis en el destino de la civilizacin. Testigo de la ltima guerra mundial y de las rpidas transformaciones del mundo desde entonces, Debesse sum sus esfuerzos a los de otros en defensa de los valores de una humanidad amenazada, buscando en las actividades educativas una solucin a los problemas planteados. Su mensaje educativo puede resumirse en las siguientes palabras: Sustentado en su patrimonio hereditario y en las numerosas adquisiciones que el medio le impone, el alumno si se lo apoya en su impulso es capaz de aadir algo nuevo a su tipo humano habitual. La educacin no crea al hombre, sino que le ayuda a crearse a s mismo.
Nota 1. La autora expresa su reconocimiento al profesor Gastn Mialaret por su amistoso apoyo y su ayuda en la redaccin de este artculo.

Publicaciones de Maurice Debesse por orden cronolgico 1936. La crise doriginalit juvnile [La crisis de originalidad juvenil]. Pars: Alcan. (Traducciones al italiano, al espaol y al japons; obra galardonada por el Instituto de Psicologa.) 1937. Comment tudier les adolescents, examen critique des confidences juveniles [Cmo estudiar a los adolescentes? Examen crtico de confidencias juveniles]. Pars: PUF. (Traducciones al italiano y al espaol.) 1943. Ladolescence [La adolescencia]. Pars: PUF. [Col. Que sais-je?, n 1947]. (Obra galardonada por el Instituto de Psicologa; traducciones al espaol, al italiano, al japons, al portugus, al griego y al alemn.) 1952. Les tapes de lducation [Las etapas de la educacin]. Pars: PUF. (Traducciones al griego, al espaol, al italiano y al polaco.) 1955. Les mthodes pdagogiques [Los mtodos pedaggicos]. En: H. Piron, (comp.). Trait de psychologie applique, t. IV. Pars: PUF. (Traduccin al italiano y al japons.) 1956. La psychologie de lenfant de la naissance ladolescence [La psicologa del nio del nacimiento a la adolescencia]. (Bajo la direccin de Debesse). Pars: Bourrellier. (Traduccin al polaco.) 1969-1978. Trait des sciences pdagogiques [Tratado de Ciencias Pedaggicas]. (Bajo la direccin de Debesse y G. Mialaret). 8 volmenes. Pars: PUF. (Traducciones al espaol, al italiano, al griego, al japons, al portugus y al polaco.) Director de dos colecciones: la dcouverte de lenfant; faits et doctrines pdagogiques [Descubriendo al nio. Hechos y doctrinas pedaggicas]. Pars: ditions du Scarabe.

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