LOS ORGANISMOS UNICELULARES Son los seres vivos ms sencillos y se conocen tambin como microorganismos o microbios, porque slo

pueden ser observados al microscopio. La microbiologa es la ciencia que estudia estos organismos.
CARACTERSTICAS

La principal caracterstica que tienen en comn todos los microorganismos es su tamao diminuto. Como consecuencia de ello, los microorganismos poseen algunas ventajas:
y

y y y

La disminucin del tamao supone un aumento de la relacin superficie/volumen. Y, por ello, la superficie de contacto con el medio externo es mayor, lo que facilita un rpido intercambio de sustancias con el exterior. Las pequeas dimensiones hacen que los compartimentos celulares estn muy prximos, por lo que las reacciones metablicas son rpidas. Como consecuencia, los microorganismos consumen los nutrientes del medio con rapidez y originan muchos productos de desecho que son eliminados al exterior, alterando en poco tiempo el medio en el que viven. Se multiplican muy rpido. Reproducindose por procesos de biparticin, gemacin y esporulacin, todos ellos basados en la mitosis. Pueden vivir en multitud de ambientes; algunos de ellos de los ms inhspitos en los que es capaz de crecer un ser vivo. Muchos se agrupan formando colonias.

CLASIFICACIN

Existen organismos unicelulares en tres de los cinco reinos: Reino Monera: Pertenecen a este reino las bacterias, organismos procariotas que presentan una gran variedad de formas de vida, las hay con nutricin auttrofa (fotosintetizadoras y quimiosintetizadoras) y hetertrofa (saprfitas, descomponedoras o parsitas, causantes estas ltimas de enfermedades como la tuberculosis o la sfilis). Segn su forma se clasifican en cocos (forma esfrica), vibrios (forma de como), espirilos (forma de tirabuzn) y bacilos (forma de bastn).

La mayor parte de nuestra experiencia con las bacterias est relacionada con las especies patgenas. Aunque algunas bacterias causan enfermedades, otras muchas viven sobre la superficie o en el interior del cuerpo humano y previenen las enfermedades. Adems, las bacterias desempean funciones esenciales en el medio ambiente y en la industria.

Organismos quimiolitoauttrof os aislados del agua del ro Tinto o de zonas adyacentes. (A) Crecimiento sobre medio slido de bacterias oxidadoras del Fe; (B) Fotografa al microscopio electrnico de transmisin (MET) de

Acidithiobacillus thiooxidans; (C) Fotografa al MET de una bacteria oxidadora de Fe, posiblemente Leptospirillum sp.; (D) Fotografa al MET de un aislado quimiolitoauttrofo y termfilo, posiblemente una arquea Sulfolobal; (E) Leptospirillum ferrooxidans al microscopio ptico con contraste de fases; (F) Bacterias quimiolitoautotrofas alrededor de un grano de azufre elemental.

Reino Hongos:Son organismos eucariotas con nutricin auttrofa, la mayora son descomponedores, pero tambin los hay que establecen relaciones de simbiosis con otros organismos como es el caso de los lquenes, donde se asocian con un alga, y otros son parsitos produciendo algunos de ellos graves enfermedades.

Algunos hongos unicelulares se emplean en la produccin o fabricacin de alimentos. Las levaduras, por ejemplo, son necesarias en la fabricacin del vino, en la fermentacin del pan y en la elaboracin de la cerveza, otros se emplean en el proceso de maduracin del queso, en los quesos Brie, Camembert y Roquefort. Muchos hongos tambin producen compuestos que son tiles en diversos procesos industriales. Los hongos tambin son muy importantes en la produccin de antibiticos; por ejemplo, la penicilina, la ciclosporina, la cefalosporina y la griseofulvina son utilizadas para luchar contras las enfermedades fngicas y bacterianas. Los hongos tambin se estn convirtiendo en una herramienta de gran utilidad en la lucha contra la contaminacin del medio ambiente. La acumulacin de pesticidas y otros contaminantes est provocando la destruccin de numerosos ecosistemas y, por tanto, situando a muchas especies animales y vegetales en peligro. Ciertas especies de hongos se emplean en los procesos de biorremediacin (utilizacin de microorganismos para eliminar la contaminacin del medio ambiente).

Microfotograf as de

diferentes hongos aislados del ro Tinto. (A) Scytalidium thermophilum; (B) Posible Acremonium sp.; (C) Scytalidium acidophilum; (D) Lecythophora hoffmannii; (E) Cepa de clasificacin incierta caracterizada por la pigmentacin oscura de las hifas y la formacin de incipientes esclerocios; (F) Imagen de la alta densidad de hifas de hongos encontradas en distintas partes del ro.

Reino Protoctista: Incluye dos tipos de organismos unicelulares eucariotas, las algas unicelulares y los protozoos. Algas unicelulares: son los organismos fotosintticos ms importantes del planeta, pues capturan mayor cantidad de energa solar y producen ms oxgeno que todas las plantas juntas. Las algas constituyen, adems, el primer eslabn de la mayor parte de las cadenas alimentarias acuticas, al formar parte del plancton, y sustentan a una gran diversidad animal.

Fotografas al microscopio ptico de distintos tipos de algas observadas en el ro Tinto. (A) Filamentos algales del gnero Klebsormidium; (B) Aspecto macroscpico de los filamentos en el ro; (C) Diatomeas; (D) Aspecto macroscpico de acumulaciones de diatomeas (manchas marrones) sobre el lecho del ro; (E) Euglena mutabilis junto con algunas diatomeas; (F) Aspecto macroscpico de las acumulaciones de Euglena en el lecho del ro.

Protozoos: se conocen ms de veinte mil especies de protozoos, que incluyen organismos tan conocidos como los paramecios y las amebas. Muchas especies viven en hbitats acuticos como ocanos, lagos, ros y charcas. Los protozoos se alimentan de bacterias, productos de desecho de otros organismos, algas y otros protozoos. Muchas especies son capaces de moverse utilizando diversos mecanismos: flagelos, estructuras propulsoras con forma de ltigo; cilios de aspecto piloso, o por medio de un movimiento ameboide, un tipo de locomocin que implica la formacin de pseudpodos (extensio nes a modo de pie).

Microfotografas de algunos protistas observados en los biofilms del ro Tinto. (A) Heliozoo; (B)
Ciliado; (C) Ameba; (D) Biflagelados; (E) Protista no identificado que ha atrapado algunas diatomeas; (F) Flagelado.