Foro del cenit del petroleo

l mundo tiene una intensa experiencia de ms de un siglo con el petrleo, la forma ms apreciada de energa que haya existido. Las ventajas del petrleo son muchas e innegables. Representa un tercio del consumo energtico mundial y sustenta la vida industrial

moderna. Pero el petrleo tambin est en crisis. Su consumo afecta al clima, al uso del suelo y a las estructuras sociales humanas. (Si nuestros antepasados conocieran los resultados se habran detenido brevemente antes de entrar en la era del petrleo, o habran considerado el principio de precaucin?). La crisis actual tiene un nuevo elemento: estamos a punto de descubrir cmo es la vida sin petrleo barato y abundante. La produccin petrolfera mundial se acerca a su mximo. Slo hace unos meses, la idea de un cenit mximo de la produccin petrolfera estaba lo bastante fresca como para asustar, al menos a los no especialistas. Ya no se trata slo de una incgnita entre la mayora de los expertos, independientemente de su posicin. La nica cuestin ahora es cuando llegar el cenit; las estimaciones convergen en el periodo 2010-2020. En este sentido, existe un gran debate pblico. Los cinco expertos que escriben en este nmero son moderados comparados con los que prevn un Apocalipsis dentro de uno o dos aos, o una dcada a lo sumo. Aunque nadie puede pronosticar qu pasar en 2015, es bueno recordar que algunos ven la perspectiva del derrumbe de la civilizacin como algo delicioso y fascinante. Las posiciones de nuestros cinco expertos probable-

mente se acerquen a la verdad. El hecho inevitable es que el petrleo, un recurso finito, no se puede extraer econmicamente de la tierra de forma indefinida. El cenit que se acerca es una llamada a reaccionar. Qu suceder no cuando el petrleo se acabe, que nunca sucedercuando llegue a ser muy costoso? Cundo debemos decidir cmo asignar esta materia cada vez ms valiosa entre sus muchos usos, como el transporte, la agricultura o los incontables productos de uso cotidiano sobre los cuales se construye el mundo industrializado? La transicin ha comenzado. Como un experto dijo en una reciente conferencia, si la edad del petrleo era una fiesta a la que fuimos con seis cajas de cerveza, ya nos hemos bebido cuatro. La extraccin en los campos existentes cae cerca de un 5% por ao. Slo se descubre un barril de petrleo por cada tres o cuatro consumidos. La tasa de descubrimientos de nuevas reservas de petrleo alcanz su mximo nivel al final de los 60, y la experiencia de los yacimientos existentes sugiere que la produccin mxima se alcanza de 25 a 45 aos despus del descubrimiento. Qu es lo prudente? La historia reciente del crecimiento de las energas renovables prueba que nuestro futuro energtico depende de las polticas que se adopten. Y a este respecto, el gobierno de Estados Unidos es el ms reaccionario, pero incluso sus propios anlisis (el Informe Hirsch) sealan que necesitamos al menos una dcada si deseamos atenuar los efectos de un declive de la produccin petrolfera. Eso significa que debemos comenzar... ya mismo. Tom Prugh, Editor
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Petrleo: un futuro de incertidumbre

Por Kjell Aleklett
uando nac en 1945 ninguna de las cuatro pequeas granjas de mi pueblo sueco consuma petrleo para nada. Diez aos despus, la era del petrleo lleg: reemplazamos el carbn por petrleo para la calefaccin, mi padre compr una motocicleta y los tractores irrumpieron en el campo. Entre 1945 y 1970 Suecia multiplic su consumo de energa por cinco, es decir, cerca de un 7% anual durante 25 aos. La era del petrleo transform Suecia de ser un pas algo pobre a ser el tercero ms rico del mundo en renta per cpita. El 90% del aumento del consumo de energa provino del petrleo. El petrleo barato enriqueci a Suecia. Hoy China es un pas en vas de desarrollo con el 21% de la poblacin mundial. Consume el 8% del petrleo mundial y piensa que es justo alcanzar el 21%, es decir, 17,6 millones de barriles diarios (mb/d). Durante los ltimos cinco aos el crecimiento medio anual del PIB de China fue del 8,2% y mientras que el consumo de petrleo fue del 8,4%. Podemos ver la misma correlacin entre el aumento del PIB y el consumo de petrleo en China que en Suecia hace 50 aos. Si la economa china crece un 8% anual durante los prximos cinco aos podemos esperar que necesite un aumento del consumo de petrleo de 3 millones de barriles diarios. De acuerdo con el profesor Pang Xiongqi de la Universidad China del Petrleo en Beijing, la produccin china se mantendr en los niveles actuales hasta 2009 y luego empezar a descender. Lo que quiere decir que China deber importar el petrleo suplementario. Dado que China ya importa 3 millones de barriles diarios, tendr que incrementar sus importaciones en un 100% durante los prximos cinco aos. De dnde saldr? Desde 2001, ao en que se fund la Asociacin para el Estudio del Cenit del Petrleo y del Gas Natural (ASPO), hemos tratado de demostrar que ser un problema abastecer al mundo con petrleo ilimitado mientras crece la demanda. El ao de mxima produccin, segn la conferencia de Uppsala de 2002, ser el ao 2010. Dos aos despus, en nuestra reunin de Berln adelantamos la fecha a 2008, y hoy tendemos a fijarla de nuevo en 2010, porque la produccin de los campos petrolferos de aguas marinas profundas ser mayor de la estimada inicialmente. El ao exacto del mximo apogeo del petrleo depender mucho de la futura demanda y no sabremos cundo hemos alcanzado el cenit hasta que hayamos cruzado el umbral. Ocurrir indudablemente antes de 2020. Desafortunadamente, pocos han prestado atencin a
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nuestras alarmas, aunque las seales son tan obvias que hasta una gallina ciega podra verlas. Hace cincuenta aos el mundo consuma 4.000 millones de barriles de petrleo por ao y la tasa media de descubrimientos (el porcentaje de nuevos campos petrolferos no descubiertos antes) era de 30.000 millones de barriles por ao. Hoy consumimos 30.000 millones de barriles anuales y los descubrimientos han cado a 4.000 millones de barriles anuales (ver la figura, p. 12). Esto es importante; Chevron publica un anuncio en el que afirma que El mundo consume dos barriles de petrleo por cada barril descubierto. Debe usted preocuparse? (Por descubrimiento, quiero decir slo nuevos campos petrolferos. Algunos analistas incluyen en el aumento de las reservas el aumento de la tasa de recuperacin de los viejos campos, pero nosotros asumimos el mismo enfoque que la Agencia Internacional de la Energa, AIE). Si extrapolamos la tasa descendente de descubrimientos de los ltimos 30 aos podemos calcular que se hallarn aproximadamente 134.000 millones nuevos de barriles de petrleo durante los prximos 30 aos. El ms reciente gran descubrimiento de campos petrolferos fue en el Mar del Norte (en 1969), que contiene unos 60.000 millones de barriles. En 1999 la produccin del Mar del Norte alcanz su cenit con 6 mb/d. Nuestra extrapolacin indica que durante los prximos 30 aos encontraremos nuevos campos petrolferos equivalentes al doble del tamao del Mar del Norte, un pronstico muy pesimista, segn nuestros adversarios. Pero pienso que la industria petrolfera se sentira extasiada si encontrara dos nuevas provincias petrolferas del tamao del Mar del Norte. El escenario base de la AIE de 2004 prev que en 2030 la demanda mundial de petrleo ser de 121 millones de barriles anuales, lo que requerir incrementar la produccin en 37 millones de barriles diarios durante los prximos 25 aos, de los cuales 25 mb/d deberan proceder de campos que tienen que ser descubiertos. Lo que significa que tendremos que encontrar cuatro yacimientos de petrleo del tamao del Mar del Norte. Es eso posible? Cada campo petrolfero llega a un punto de mxima produccin, que las tecnologas avanzadas pueden retrasar o ampliar, pero no eliminar. La industria petrolera y la AIE aceptan el hecho de que la produccin total de los campos petrolferos existentes est en declive. Segn la ExxonMobil, el porcentaje de disminucin de la produccin est entre un 4 y un 6% anual. La produccin mundial actual es de 84 millones de barriles diarios, por lo que el prximo ao en todos los campos actuales se extraern 80 millones de

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Adrian Arbib/Peter Arnold, Inc.

Vertido de petrleo crudo en la regin del Delta en Nigeria.

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barriles diarios. Teniendo en cuenta el aumento esperado del PIB mundial, dentro de un ao la demanda de petrleo ascender a 85,5 mb/d, por lo que deber aumentar la capacidad nueva de extraccin en 1,5 mb ms otros 4 mb/d, es decir, 5,5 mb/d. Dentro de dos aos necesitaremos extraer en nuevos campos 11 mb/d y en 2010 al menos 25 mb/d. Podr la industria proporcionarlos? Si extendemos la tasa de disminucin en los campos existentes al ao 2030 y aceptamos el escenario base de la AIE (la demanda mundial ascender a 121 mb/d), entonces necesitaremos una nueva produccin del orden de 10 nuevos Arabia Sauditas. Algunos podran decir que se trata de un escenario del da del juicio final, pero no soy yo el que hace tales pronsticos, sino Sadad Al Husseini, hasta hace poco vicedirector de Saudi Aramco, la mayor compaa petrolfera del mundo. Excluyendo los campos petrolferos de aguas marinas profundas, la extraccin est disminuyendo en 54 de los 65 grandes pases productores de petrleo del mundo. Indonesia, pas miembro de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), no slo no puede producir suficiente petrleo para cubrir su cuota de produccin, sino que ya ni siquiera puede extraer lo suficiente para su consumo domstico. Indonesia es hoy un pas importador de petrleo. Dentro de seis aos, otros cinco pases alcanzarn el cenit. Solo unos pocos pases Arabia Saud, Irak, Kuwait, Emiratos rabes Unidos, Kazajistn y Bolivia tienen potencial para extraer ms petrleo que antes. En 2010, la extraccin de estos pases y de los campos en aguas marinas profundas tendr que compensar la disminucin en 59 pases y el aumento de la demanda en el resto del mundo. Pueden hacerlo? Miremos a Arabia Saud, que a comienzos de los 80 produjo 9,6 millones de barriles diarios. Segn la AIE y la Agencia de Informacin sobre la Energa de EE UU, Arabia Saud deber extraer 22 mb/d en 2030. Pero Sadad Al Husseini afirma que los pronsticos de futuros suministros de petrleo del gobierno estadounidense contienen una sobreestimacin peligrosa. El campo petrolfero saudita de Ghawar, el mayor del mundo, est en declive. Saudi Aramco dice que la produccin puede aumen12 WORLD WATCH

tar a 12,5 mb/d en 2015. Proyectan un nuevo oleoducto con una capacidad de 2,5 mb/d, por lo que es previsible que lleguen a extraer 12,5 mb/d, pero no hay ninguna seal de que pretendan alcanzar los 22 mb/d. Irak, que en 1979 produjo 3,4 mb/d, alega tener unas reservas de 112.000 millones de barriles de petrleo, pero ASPO (y otros analistas) piensan que un tercio de las reservas son ficticias, barriles polticos. En una reunin en Londres, se me dijo (en privado, por una persona que conoce bien la situacin) que las reservas iraques disponibles totalizan 46.000 millones barriles. Si fuera as, ser difcil que Irak llegue a sus niveles anteriores de extraccin a corto plazo. Y as sucesivamente. Es hora de preguntar, Puede Oriente Prximo volver a extraer al ritmo de los 70? Muchos pases del mundo son muy pobres. Sera necesario duplicar el PIB mundial para conseguir algn tipo de vida decente para las personas de esos pases. Los ejemplos de Suecia y China indican que, si se siguen las pautas de desarrollo econmico anteriores, para duplicar el PIB habra que duplicar la produccin mundial de petrleo. Pero Puede hacerse? Y puede el planeta tolerar el aumento de las emisiones de CO2? Estados Unidos, el pas ms rico del mundo, tiene el 5% de la poblacin mundial y consume el 25% del petrleo. Es tiempo de discutir lo que Estados Unidos debe hacer para reducir el consumo, y rpidamente. En febrero de 2005 un informe del Departamento de Energa de EE UU (Peaking of World Oil Production: Impacts, Mitigation, and Risk Management, el llamado informe Hirsch) argument que el cenit mundial del petrleo representa un problema con una gravedad sin precedentes. Los riesgos polticos, econmicos y sociales son enormes. La prevencin prudente de riesgos requiere una atencin urgente y una accin inmediata. Cualquier programa serio iniciado hoy tardar 20 aos en dar resultados. Los animales que se enfrentan a la escasez de alimentos tienen poco tiempo para adaptarse y generalmente sus poblaciones se reducen. Algunos creen que como seres humanos nos enfrentaremos a una situacin similar. No puedo aceptarlo. Como seres humanos podemos pensar, y creo que podemos encontrar las soluciones. El camino estar lleno de obstculos y muchas personas sufrirn, pero cuando lleguemos al final del camino la sociedad deber ser sostenible. No ser posible recorrer este camino sin usar parte de las reservas existentes de combustibles fsiles, pero podremos hacerlo de manera que tengan un impacto mnimo sobre el planeta. Tendramos que haber empezado al menos hace 10 aos. Por ello no podemos esperar ms, o los golpes y los baches en el camino podran ser devastadores. Kjell Aleklett es catedrtico de fsica en la Universidad de Uppsala, Suecia, y presidente de la Asociacin para el Estudio del Cenit del Petrleo y del Gas Natural (ASPO).

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El cenit del petrleo? Un mito recurrente

Por Red Cavaney

na vez ms, estamos oyendo que la produccin petrolfera mundial est prxima a llegar a un punto de inflexin, a partir del cual empezar a descender, poniendo en peligro el abastecimiento de la economa global. Estas preocupaciones se han expresado peridicamente desde hace aos, pero siempre fueron desmentidas por las realidades econmicas y energticas. Tal es el caso hoy. Repasemos la historia: En 1874, el principal gelogo de Pennsylvania predijo que el petrleo, cuando slo se usaba para producir queroseno, se acabara en cuatro aos. Hace treinta aos, grupos tales como el Club de Roma predijeron el fin del petrleo mucho antes del da actual. Estos pronsticos eran incorrectos porque, casi cada ao, hemos encontrado ms petrleo del que hemos utilizado, y las reservas han continuado creciendo. El mundo consume aproximadamente 80 millones de barriles de petrleo al da. En 2030, la demanda mundial de petrleo crecer cerca del 50%, llegando a 121 millones de barriles diarios, incluso considerando las mejoras de la eficiencia energtica. La Agencia Internacional de la Energa dice que hay suficientes recursos de petrleo para abastecer la demanda al menos durante los prximos 30 aos. El factor clave es la tecnologa. Los avances revolucionarios de aos recientes han aumentado la capacidad de las compaas para encontrar y extraer petrleo y, lo ms significativo, recuperar ms petrleo de los depsitos existentes. Ms que llegar al cenit, los campos actuales producen ms petrleo que en el pasado. Entre los avances tecnolgicos estn los siguientes: Perforacin direccional. Antes los pozos eran agujeros bsicamente verticales. Ello exiga perforar virtualmente encima de un depsito potencial de petrleo. Sin embargo, el advenimiento de los ordenadores miniaturizados y de los sensores avanzados, que se pueden unir al taladro, permite que las compaas perforen los agujeros direccionales con

gran exactitud porque pueden obtener informacin en tiempo real sobre la localizacin del subsuelo durante el proceso de perforacin. Perforacin horizontal. Es similar a la perforacin direccional, pero el pozo se disea para pasar horizontalmente a travs del centro del yacimiento de petrleo o gas natural. Los primeros pozos horizontales penetraban lateralmente slo de 200 a 300 metros en el depsito, pero los avances de la tecnologa permitieron, recientemente, que un operador penetrara 3.000 metros horizontalmente. Adems, los pozos horizontales son hasta 10 veces ms productivos que los pozos convencionales. Tecnologa ssmica 3-D. Los avances sustanciales de la potencia de los ordenadores durante las ltimas dos dcadas han permitido que la industria tenga una imagen mucho ms clara de qu hay debajo de la superficie. La capacidad de procesar cantidades enormes de datos para generar imgenes ssmicas tridimensionales ha mejorado el ndice de xitos de las perforaciones. Debido a stos avances, el Centro Geolgico de EE UU (USGS), en su informe World Petroleum Assessment de 2000 aument en un 20% su estimacin del petrleo sin

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Ceerwan Aziz/REUTERS 2004

Reparacin de un pozo de petrleo en Irak descubrir y tcnicamente recuperable. El USGS seala que, puesto que el petrleo es la fuente ms importante desde hace cerca de 100 aos, se han extrado 539.000 millones de barriles de petrleo fuera de Estados Unidos. El USGS estima que hay otros 649.000 millones de barriles de petrleo sin descubrir y tcnicamente recuperables fuera de Estados Unidos. Pero, y lo ms importantemente, el USGS tambin estima que hay otros 612.000 millones de barriles adicionales por el aumento de las reservas en los yacimientos conocidos, cifra que casi iguala a los recursos sin descubrir. El aumento de las reservas se debe a una variedad de causas, entre las que destacan los avances tecnolgicos de la exploracin y la produccin, el aumento de las estimaciones conservadoras de las reservas y los cambios econmicos. Las estimaciones del USGS reflejan varios factores: Las mejoras de las tcnicas de perforacin y produccin en
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los campos ya descubiertos permiten hallar nuevos depsitos. Los avances en la tecnologa de la exploracin permiten identificar nuevos objetivos en los campos existentes. Los avances en las tecnologas de perforacin permiten recuperar petrleo y gas que antes no se consideraban recuperables en las estimaciones iniciales de la reserva. La mejora de las tcnicas aumenta las tasas de recuperacin de petrleo y, por tanto, aumentan las reservas en los campos existentes. En Estados Unidos, ms que quedarse sin petrleo, estn an por desarrollar importantes reservas de petrleo y gas natural. Segn las ltimas estimaciones publicadas por el gobierno, hay ms de 131.000 millones de barriles de petrleo y ms de 1.000 billones de pies cbicos de gas natural por descubrir en Estados Unidos (ver el mapa, p. 13).

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Sin embargo, se espera que el 78% de este petrleo y el 62% del gas se encuentren debajo de las tierras federales, parte de las cuales no son parques o reas protegidas, y en las aguas costeras. Aunque hay un montn de petrleo, las compaas petroleras necesitan que se les permitan hacer inversiones importantes para encontrarlo y extraerlo. La Administracin de Informacin de la Energa de EE UU prev que los combustibles fsiles sigan dominando el consumo de energa, y el petrleo y el gas natural proporcionarn dos tercios del consumo en 2025, aunque mejore la eficiencia energtica y crezcan las energas renovables a tasas superiores a las histricas. El punto de partida de las energas renovables es muy pequeo; y las aportaciones del petrleo, el gas natural y el carbn en 2025 supondrn un porcentaje casi idntico al de 2003. Los que bloquean el desarrollo del petrleo y del gas natural en Estados Unidos y en otros lugares slo dificultan el abastecimiento de la demanda de petrleo, gas natural y productos petrolferos. De hecho, no es sorprendente que algunos de los defensores del final del petrleo sean las mismas personas que se oponen al desarrollo del petrleo y del gas natural en todas partes. El fracaso en desarrollar los recursos del petrleo y del gas natural tendr un alto coste econmico. Debemos reconocer que vivimos en una economa global y que hay una estrecha relacin entre la energa y el desarrollo econmico. Si queremos continuar creciendo econmicamente, en Estados Unidos, en Europa y en el mundo en desarrollo, debemos ser competitivos en nuestro uso de la energa. Necesitamos todas las fuentes energticas. No podemos permitirnos el lujo de limitarnos a una sola fuente con la exclusin de las otras. Ni podemos permitirnos prescindir de nuestra fuente principal de energa antes de que hayamos encontrado alternativas competitivas y fcilmente disponibles.

Considrese cmo el petrleo mejora nuestra calidad de vida, impulsando el desarrollo de la industria y el comercio, creando empleo, refrescando y calentando nuestros hogares y permitindonos ir a donde necesitamos. En Estados Unidos, el petrleo representa el 97% de los combustibles del transporte, que mueve casi todos los coches y camiones que circulan por las autopistas. Los plsticos, las medicinas, los fertilizantes e incontables otros productos que amplen y mejoran nuestra calidad de vida son derivados del petrleo. Al considerar nuestras necesidades energticas futuras, debemos entender que los automviles movidos con gasolina o gasleo han sido el modo dominante del transporte durante el pasado siglo y el modo de transporte preferido por cientos de millones de personas en todo el mundo. Cualquiera que sea el combustible, el automvil seguir siendo la opcin preferida por los consumidores en las prximas dcadas. La libertad de movilidad y la independencia que da a los consumidores es muy valorada. Estados Unidos y el mundo no pueden salir de la edad del petrleo sin antes haber encontrado un sustituto completo. Es importante recordar que el hombre no abandon la edad de piedra por falta de piedras, y no abandonaremos la edad del petrleo porque este se haya agotado. Algn da el petrleo ser reemplazado, pero no antes de encontrar sustitutos ms fiables, ms verstiles y ms competitivos. Podemos confiar en el mercado energtico para determinar cules sern los sustitutos ms eficientes. Mientras planeamos nuestro futuro energtico, no podemos permitirnos ignorar las lecciones de la historia reciente. En los primeros aos 70, muchos analistas tenan la seguridad de que el petrleo y el gas natural se agotaran pronto y la poltica del gobierno pretendi dirigir el mercado a una transicin hacia combustibles nuevos y ms sostenibles. Los controles de precios, la asignacin de recursos, las limitaciones al gas natural, las subvenciones masivas a los combustibles sintticos y otras medidas, recibieron importantes recursos financieros y apoyos pblicos. Desafortunadamente, las premisas en las que se basaban estos programas (el agotamiento del petrleo y la transicin deseable a las nuevas fuentes de energa) hoy se reconoce que eran claramente incorrectas y dieron lugar a errores enormemente costosos. Mirando a un futuro distante, habr un da en que el petrleo ya no ser la fuente de energa dominante. Slo podemos especular cundo y cmo llegar ese da. Por ejemplo, hay un recurso incluso ms grande de hidrocarburos que se puede desarrollar para proporcionar cantidades casi sin lmites de energa: los hidratos del metano (metano congelado en cristales de hielo). Los depsitos de hidratos del metano son tan grandes que cuando desarrollemos la tecnologa para comercializarlos, tendremos una energa limpia durante 2.000 aos. Es uno de los escenarios que podremos ver en un futuro remoto. Pero no pronto, y hasta entonces, la era del petrleo continuar. Red Cavaney es presidente del American Petroleum Institute, una organizacin empresarial del sector.
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Sobre la cumbre
Por Christopher Flavin

uando los precios del petrleo subieron de 24 dlares por barril a principios de 2003 a un mximo de 70$ por barril en septiembre de 2005, la pregunta que se hacan los expertos y los polticos era igualmente si estbamos entrando en una nueva era, como afirm el director general de Chevron, David OReilly, o slo ante un problema temporal que ser corregido por las fuerzas del mercado, como dijo el presidente de ExxonMobil, Rex Tillerson, en un discurso al Congreso Mundial del Petrleo el pasado mes de septiembre. Lo ms interesante de este debate sobre si la produccin petrolfera pronto alcanzar el cenit y pondr fin a la era feliz del petrleo es que por fin se est produciendo. El hecho de que tras un siglo de la era del petrleo, y con una economa global que depende de este lquido negro por un valor de tres billones de dlares anuales, an no conozcamos cunto tiempo le queda, es extraordinario. Supone que la mayora de los analistas, que son responsables de las proyecciones de la energa a largo plazo de las que dependen los sujetos privados y pblicos desde Wal-Mart a la Agencia Internacional de la Energa estn con el piloto automtico, asumiendo que cualquiera que sea el nivel futuro de la demanda las compaas petrolferas podrn extraer el suficiente petrleo para abastecer al mercado. No hay que ser miembro de la escuela del cenit del petrleo que se ha formado en torno al antiguo gelogo de Shell, Colin Campbell, para ver que esta una presuncin peligrosa. Un hecho es innegable: en la ltima dcada, la produccin petrolfera ha descendido en 33 de los 48 pases productores ms importantes, incluyendo a 6 de los 11 miembros de la OPEP. En los Estados Unidos continentales, el pionero mundial del petrleo, la produccin lleg al mximo hace 35 aos con 8 millones de barriles diarios, y hoy a descendido a menos de 3 millones de barriles diarios. Entre los otros grandes pases productores de petrleo la produccin est en declive en Reino Unido e Indonesia. Los ms optimistas sealan la existencia de 1,1 billones de barriles en reservas probadas que figuran actualmente en los libros de las empresas petrolferas mundiales, equivalentes a todo el petrleo extrado durante el ltimo siglo, o a unos 40 aos de consumo al ritmo actual. Aunque esas mismas cifras aparecen en la mayora de los informes oficiales del petrleo, resulta que cerca de las tres cuartas partes del petrleo mundial lo controlan empresas pblicas estatales, cuyas cifras de reservas nunca se auditan y se basan tanto en la poltica como en la geologa. Muchos pases han agregado barriles de papel a sus reservas en pocas en las que ni siquiera hacan prospecciones.
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Puesto que el petrleo no puede extraerse a menos que se encuentre, uno de los argumentos ms persuasivos de que la produccin petrolfera se est acercando a su cenit es que la extraccin ha excedido a los descubrimientos por un factor de tres durante las ltimas dos dcadas. sta es claramente una tendencia que no puede continuar. PFC Energy, una empresa consultora de la industria del petrleo, ha analizado recientemente estas cifras y ha concluido que la produccin petrolfera de los pases no integrados en la OPEP llegar a su cenit en un plazo de cinco aos, y que la produccin de la OPEP lo har dentro de diez aos. Chevron Corporation est entre los que sostienen que cerca de la mitad del petrleo explotable del mundo ya se ha extrado. El futuro del petrleo es Oriente Prximo, en donde las compaas estatales mantienen silencio sobre sus vastas reservas desde hace 30 aos. Contrariamente a la creencia popular de que sus recursos de petrleo manan de cualquier lugar donde se perfore, los trabajos publicados por los ingenieros sauditas indican que hoy es necesaria la inyeccin masiva de agua y otras formas de recuperacin secundaria para que fluya el petrleo. Un puado de yacimientos de petrleo que cuentan ya con 30 o 50 aos proporciona la mayora de los cerca de 10 millones de barriles de petrleo que la Arabia Saud produce cada da, y apenas se han descubierto nuevos yacimientos en las dos ltimas dcadas pasadas. El ao pasado, los analistas del servicio de inteligencia de EE UU cuestionaron que Arabia Saud pudiera cumplir su compromiso de un incremento modesto de la produccin a corto plazo, y mucho menos que pudiera proporcionar los masivos aumentos con los que cuentan muchos pases consumidores. Los que viven de la bola de cristal a menudo terminan comindose los cristales, as que no me unir a la escuela de los que predicen en qu mes la produccin de petrleo alcanzar el cenit, para luego declinar. Pero hay una conclusin por la que estoy dispuesto a empear mi reputacin: la senda actual de expansin continuada del consumo de petrleo en base a la presuncin de que la Tierra proporcionar cualquier cantidad que necesitemos es irresponsable e imprudente. El primer paso para salir de esa senda es pedir mayor transparencia a las compaas y a los gobiernos exportadores de petrleo. As como los aviones comerciales no pueden aterrizar en los aeropuertos internacionales a menos que satisfagan los estndares de seguridad, y las compaas deben cumplir las normas de contabilidad para estar presentes en las bolsas de valores, las empresas que vendan petrleo internacionalmente deberan auditar sus reservas regularmen-

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Lara Solt/Dallas Morning News/CORBIS

Oleoductos en Alberta, Canada

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Jim Wark/Peter Arnold, Inc.

Pozos petrolferos en un viedo en California

te por expertos independientes, como ya se requiere a las grandes compaas privadas como ExxonMobil y Shell. Sobre la cuestin de qu se puede hacer para reducir la dependencia del petrleo, en parte comparto las teoras de algunos de los defensores del fin del petrleo, particularmente la de quienes predicen el final de la civilizacin tal y como la conocemos. Aunque es innegable que el petrleo es un elemento central de la economa moderna y que el cenit en la produccin petrolfera sera dramtico, las sociedades humanas ya anteriormente han creado nuevos sistemas energticos. Y si tenemos que hacerlo, lo volveremos a hacer otra vez. La misma revolucin tecnolgica que cre Internet y tantas otras maravillas del siglo XXI, pueden utilizarse para aprovechar eficientemente las vastas fuentes de energas renovables del viento, la biomasa y otras formas de energa solar, que pueden darnos 6.000 veces ms energa que los recursos fsiles de los que ahora dependemos. Tecnologas tales como las clulas solares, las pilas de combustible, las biorefineras y los aerogeneradores elicos estn en un lugar parecido al del motor de combustin interna y el generador electromagntico de 1905. Son tecnologas que ya se han desarrollado y comercializado, pero es ahora cuando empiezan a introducirse en los grandes mercados mundiales de la energa. Gracias a una combinacin de avances tecnolgicos y de nuevas polticas pblicas, esos mercados estn cambiando. Desde 2000, a nivel mundial los biocombustibles han crecido a una tasa anual del 18%, la energa elica el 28%, y la energa solar el 32% anual. Durante el mismo perodo, el consumo de petrleo creci menos de un 2 por ciento anual. En 2004 se invirtieron 30.000 millones de dlares en biocombustibles avanzados, parques elicos, instalaciones fabriles solares y otras tecnologas renovables, atrayendo a empresas tales como General Electric y Shell a este nicho del mercado energtico mundial en rpido crecimiento. Como sucede con todo, desde los automviles a los telfonos mviles, la produccin en masa reducir los costes de las energas renovables, que comienzan a producir la misma excitacin que acompa a John D. Rockefeller con la indus18 WORLD WATCH

tria del petrleo a comienzos de 1880, o a Bill Gates en el negocio del software en los aos 80. De hecho, el ao pasado, las nuevas tecnologas de las energas renovables fueron casi tan populares entre los inversores de Silicon Valley como el software ms novedoso de Internet. Estas nuevas energas renovables proporcionan hoy apenas el 2% del consumo energtico mundial pero, como descubri hace dcadas la industria informtica, las tasas de crecimiento de dos dgitos pueden rpidamente transformar a un sector minsculo en un gigante. Brasil ya obtiene del etanol derivado de la caa de azcar el 40 por ciento del combustible de su transporte, y los estudios indican que EE UU, el mayor pas consumidor de petrleo, podra obtener ms de la mitad de los combustibles lquidos a partir de nuevas tecnologas avanzadas que se espera que sean comercializadas en la prxima dcada. Ello no quiere decir que la transicin del petrleo vaya a ser fcil. Los costes de la energa aumentarn probablemente de forma importante en los prximos aos, afectando a la economa mundial, y dificultando el suave desarrollo de las alternativas. Pero las crisis a menudo crean oportunidades y las potenciales recompensas de una transicin energtica son sustanciales: crear nuevas industrias, en particular en los pases en desarrollo; revitalizar los mercados agrcolas y consolidar las economas rurales; y reducir el flujo de dinero que est desestabilizando Oriente Prximo. Pero hay otro peligro que afecta al mximo potencial de la produccin petrolfera mundial: el impacto del cambio climtico. Algunos sealan que una reduccin forzada de la dependencia del petrleo empujar a la economa mundial a una mayor dependencia de los combustibles que emiten an ms contaminacin de dixido de carbono a la atmsfera: arenas alquitranadas, combustibles bituminosos y carbn, que son muy abundantes y tambin muy sucios Ese peligro es real. Los altos precios del petrleo hacen ms rentable transformar los combustibles basados en el carbono en lquidos, y si reciben grandes subvenciones, mientras se niegan esas ayudas a las energas renovables ms limpias, podemos enfrentarnos a una crisis no slo econmica sino tambin ecolgica. Por el contrario, si los altos precios del petrleo dan lugar a un serio impulso a la inversin en eficiencia energtica, transporte pblico, biocombustibles y otras fuentes de energa renovables, se podra estar originando una transicin energtica necesaria para solucionar el grave problema del cambio climtico. Un punto es inobjetable: un siglo despus de que comenzara en serio la era del petrleo la humanidad hace frente a una prueba histrica. El ingenio humano es un recurso que no empieza a declinar, a diferencia del petrleo, pero an no est claro si llegar a tiempo para afrontar estos desafos. Christopher Flavin es presidente del Worldwatch Institute.

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Planificar para el cenit de la produccin de pretrleo

Por Robert K. Kaufmann

unca se despertar con un titular que diga, El mundo se queda sin petrleo. Lo ms probable es que la produccin petrolfera aumente, alcance uno o ms cenit, y entre en declive. Antes de que la produccin descienda a niveles muy bajos, el cenit marcar un punto de no retorno que ser una lnea divisoria en la historia econmica del siglo XXI. Por primera vez, las economas industriales se vern forzadas a adoptar una fuente de energa de baja calidad. Y este declive afectar a todos los aspectos de la vida moderna. La nocin de que el mundo iba hacia un cenit de la produccin petrolfera la hizo famosa el gelogo M. King Hubbert. En los ltimos aos 50 y principios de los 60, Hubbert utiliz una curva en forma de campana para pronosticar el ndice de produccin anual de los 48 estados contiguos de EE UU (ver la figura). En aquel momento en que la produccin petrolfera aumentaba rpidamente, Hubbert pronostic que alcanzara su mximo en alrededor de una dcada (19651970) y declinara despus. A pesar de provocar burlas casi unnimes, su pronstico fue muy exacto. La produccin petrolfera alcanz el mximo en 1970 y despus empez a declinar de forma constante. Un patrn similar se dio en otros pases productores, como Noruega, Reino Unido y Egipto. Las investigaciones posteriores indican que el pronstico de Hubbert fue en parte genio y en parte suerte. La produccin petrolfera de EE UU est determinada por los costes de produccin, por el precio del petrleo y por la cantidad de petrleo que determinaba la Comisin del Ferrocarril de Texas, que pretenda estabilizar los precios abriendo y cerrando pozos de petrleo en Texas para asegurar un equilibrio entre la oferta y la demanda entre los aos 30 y principios de los 70. De no ser por estos factores, la prediccin de Hubbert probablemente habra sido menos exacta. El elemento de la suerte lo pasan por alto los que utilizan el mtodo de Hubbert para pronosticar el cenit de la produccin petrolfera mundial. Sus pro-

nsticos han errado constantemente, sugiriendo un cenit inminente, slo para ser revisados de nuevo cuando la produccin aumenta despus de la fecha predicha. La metodologa de Hubbert no puede predecir el cenit de la produccin petrolfera mundial porque ignora el efecto retardante que tuvo el aumento del precio del barril sobre el consumo de petrleo durante los aos 70 y 80, reduciendo los efectos del agotamiento del recurso. El genio de Hubbert proviene del aspecto simple de su curva acampanada: las incertidumbres relativamente grandes sobre las reservas recuperables de petrleo tienen relativamente poco efecto sobre la poca del cenit. Si se actualiza el anlisis de Hubbert con los datos de 2003 y se incluye la produccin de Alaska, entonces se producirn en EE UU unos 230.000 millones de barriles, cifra que es casi un 30% mayor que la estimacin original de Hubbert de 171.000 millones de barriles. A pesar de este aumento, la sincronizacin apenas cambia. O dicho de otra manera, las estimaciones optimistas sobre la cantidad de petrleo que queda slo posponen el cenit ligeramente. Dado este hecho, puedo decir con confianza que el cenit de la produccin petrolfera mundial ocurrir durante a lo largo del curso de mi vida (tengo 48 aos).

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Charlie Mitchell/Shutterpoint.com

El cenit de la produccin petrolfera mundial marca un cambio fundamental en la oferta. Antes del cenit, la produccin puede aumentar perceptiblemente con poco o nulo efecto sobre el aumento del precio (ver figura). Ello es posible porque la mayor parte de la oferta mundial se encuentra en algunos yacimientos muy grandes. En EE UU, por ejemplo, hay ms de 14.000 yacimientos de petrleo, pero los 100 mayores contienen el 40% del total. Aumentar la produccin en estos grandes yacimientos es relativamente barato. Pero una vez que se agotan, se sustituyen por otros que son diez o cien veces ms pequeos. Estos yacimientos de alto coste reducen los beneficios de la produccin incluso con precios ms elevados. La importancia de los costes de produccin queda ilustrada por la historia de la produccin de EE UU. La produccin petrolfera de los 48 estados contiguos se multiplic por diez entre 1900 y 1970, pero el precio real del petrleo apenas aument. Despus de 1970, los precios reales del petrleo primero se duplicaron y luego se triplicaron. Este aumento del precio hizo que las prospecciones se duplicaran. No obstante, la produccin se redujo un 20%. Consecuentemente, el sector del petrleo y del gas natural aument su porcentaje de la inversin nacional sin incrementar su contribucin al PIB; realmente, cientos de miles de millones de dlares fueron enterrados en agujeros. Los efectos econmicos del cenit significan mucho ms que gastar ms en la extraccin. Dado que el petrleo se extrae y se refina fcilmente, genera un gran excedente de energa, que es la diferencia entre la energa obtenida y la energa consumida para obtenerla. El gran excedente de energa acciona los sectores no energticos de la economa, como las mercancas que se importan y se exportan a bajo coste adicional, las personas que pueden vivir lejos del lugar de trabajo, y una fraccin muy pequea de la fuerza de trabajo puede alimentar a los que producen las mercancas y los servicios que asociamos con la modernidad. Pero todo puede cambiar tras el cenit de la produccin petrolfera; cada barril de petrleo requerir ms energa para ser extrado, dejando menos excedente al resto de los sectores econmicos. No hay ningn otro combustible alternativo que genere un excedente tan grande o que pueda utilizarse ms eficientemente que el petrleo. Esta reduccin del excedente energtico diferenciar el cenit de la produccin petrolfera mundial de las anteriores transiciones energticas. A medida que la sociedad fue pasando de la madera al carbn y del carbn al petrleo, cada nuevo recurso energtico fue mejor que su precursor. Poda utilizarse ms eficientemente y gener un mayor excedente. Esto crea una dificultad adicional para la transicin inevitable y el abandono del petrleo. Los combustibles alternativos pueden generar un excedente lo bastante grande como para abastecer a EE UU y a la economa mundial, pero para conseguirlo se requerir una infraestructura mucho mayor que la actual del petrleo. Si se requiere una tonelada equivalente de petrleo (tep) para extraer 50 tep adicionales (que era el cociente en el cenit de EE UU), la mayora de las alternativas actuales producen de 2 a 10 tep por cada tep invertida. Las infraestructuras para tales alternativas debern ser entre cinco y veinticinco veces mayores que las del petrleo. Crear tales infraestructuras requerir una transicin ordenada en el tiempo. Si las infraestructuras necesarias para las fuentes de energa alternativas se desarrollan antes de que
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llegue el cenit, la energa empleada a tales fines tendr un impacto relativamente pequeo en otros sectores. Inversamente, si la sociedad esperase hasta el cenit, desarrollar una infraestructura tan grande para las energas alternativas absorber grandes cantidades de energa de los sectores no energticos de la economa al mismo tiempo que estar reduciendo la oferta y el excedente de petrleo. En pocas palabras, la sociedad tiene que pagar los costes de la transicin. Podemos pagarlos ahora, mientras tenemos petrleo, o podemos hacerlo ms adelante, cuando comience a faltar el petrleo. Los economistas nos aseguran que el mercado competitivo inducir las inversiones necesarias de la manera ms oportuna. Yo soy menos optimista. La capacidad de los mercados para anticipar el momento del cenit y la tasa de declive se ve limitada por la carencia de transparencia en el mercado mundial de petrleo. Las estimaciones publicadas por la Organizacin de los Pases Exportadores de Petrleo (OPEP) de sus reservas probadas son una mezcla de geologa y poltica. Esta incertidumbre es clave porque la inmensa Refinera de BP en Escocia mayora del petrleo extrado entre hoy y el cenit (y ms all) provendr de la OPEP. El mercado no puede saber cunto petrleo queda y, por tanto, no puede anticiparse con una subida de precios a la proximidad del cenit. El mercado, por tanto, necesita ayuda para asegurarse de que el espritu emprendedor gestione la transicin y el abandono del petrleo. Pero no del tipo del Acta de Poltica Energtica de 2005. Ninguna persona seria puede creer que ayudar. La ley actual demuestra que en EE UU los republicanos y los demcratas tienen la misma poltica energtica y slo se diferencian en que dan el dinero de los impuestos a grupos diferentes. La poltica adecuada, por el contrario, debe crear un ambiente econmico que aumente el rendimiento econmico y reduzca el riesgo de la investigacin y el desarrollo a largo plazo de las energas renovables y alternativas. Tal poltica debe imponer un impuesto importante sobre el carbono durante un periodo largo, al menos 20 aos. Ello dara una clara seal a los emprendedores de que habr un mercado para las energas renovables y alternativas. Adems, el au-

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mento de la fiscalidad sobre la energa debe compensarse con la reduccin de otros impuestos, como todos los que desincentivan la creacin de empleo. Los estudios econmicos demuestran que tal enfoque genera una solucin de doble dividendo, al reducir el consumo de energa (y los daos ambientales que no pagan los usuarios) y estimular la investigacin y el desarrollo de energas renovables, que a su vez impulsan la actividad econmica y la generacin de empleo. Hay que destacar que el impuesto energtico no escoge la tecnologa, sino que se deja la eleccin al mercado, que es ms inteligente que cualquier poltico (o economista!). La poltica del gobierno ante la prxima transicin energtica debe orientarse a mejorar la eficiencia econmica, pero ste no puede ser el nico criterio. El potencial de grandes impactos debe forzar a las administraciones a adoptar el principio de precaucin que permite comparar los costes de las polticas correctas con los de las incorrectas. Sabemos que la produccin petrolfera llegar al cenit en el curso de nues-

tras vidas, estamos bastante seguros de que los precios del mercado no anticiparn este cenit, y sabemos que no tener alternativas desarrolladas en ese momento tendr enormes consecuencias econmicas y sociales. Si la sociedad realiza ya el esfuerzo necesario para estimular las energas renovables y alternativas, en lugar de hacerlo ms adelante, habr una cierta prdida de eficiencia econmica. Pero si la sociedad no hace casi nada, dejndolo para ms adelante, los efectos podran ser desastrosos. Bajo tales condiciones, el hacer demasiado poco hoy en el nombre de la eficiencia econmica aparecer en retrospectiva como el cambio de tumbonas en la cubierta del Titanic. Robert K. Kaufmann es catedrtico del Center for Energy & Environmental Studies de la Universidad de Boston, autor de tres libros y ms de 50 artculos revisados, y consultor de la Japan National Oil Corporation, el Banco Central Europeo y el gobierno de EE UU.
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CUESTIONES DE ESCALA

Sol,

Petr leo

World energy production from oil, 2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148 quadrillion Btu* Produccin mundial de petrleo, 2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.637 Mtep* Produccin energtica de las nuevas energas renovables (excluye las grandes centrales hidroelctricas) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150 Mtep Produccin energtica de todas las energas renovable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 810 Mtep

Crecimiento mundial anual de la potencia elica instalada, 2000-2004 . . . . . . . . . . . +28 por ciento Crecimiento mundial anual de la potencia fotovoltaica, 2000-2004 . . . . . . . . . . . . . . +32 por ciento Crecimiento mundial anual de los biocombustibles (etanol, biodiesel) . . . . . . . . . . . . +18 por ciento Crecimiento mundial anual de la produccin de petrleo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . +1,6 por ciento Crecimiento mundial anual de los biocombustibles (etanol, biodiesel) . . . . . . . . . . . . +18 por ciento

Aumento total de la produccin de petrleo, 1970-2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . +52 por ciento Aumento total de la produccin de energas renovables (excluyendo la gran hidrulica) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . +269 por ciento

Subvenciones gubernamentales anuales a las energas renovables (Unin Europea y EE UU) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10.000 millones de dlares Subvenciones anuales a combustibles fsiles (global) . . . . . 150.000-250.000 millones de dlares

Nmero de empleos en la fabricacin, operacin y mantenimiento de las nuevas energas renovables, 2004 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1,7 millones Empleos en la extraccin de petrleo y gas natural (slo Estados Unidos), 2002 . . . . . . . . . . 123.000
*Millones de toneladas equivalentes de petrleo FUENTES: Produccin: U.S. Energy Information Administration. Crecimiento: Worldwatch Institute Renewables 2005: Global Status Report (elica); Paul Maycock/PV Energy Systems (solar PV); International Energy Agency (biocombustibles); BP Statistical Review of World Energy 2005 (petrleo); Energy Information Administration (petrleo y renovables). Subvenciones: Renewables 2005. Empleos: Renewables 2005 (renovables), U.S. Bureau of Labor Statistics (petrleo y gas natural)

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Balance de la Cumbre del Clima de Montreal

Por Joaqun Nieto y Ana Beln Snchez 1. Acuerdos positivos que afianzan el avance del proceso ms all de 2012: q El Protocolo de Kioto se ha fortalecido gracias a la aprobacin de los Acuerdos de Marrakech en su totalidad lo que significa que el protocolo hasta el 2012 funcionar en todo su conjunto. q Los Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL) tambin han salido ms fortalecidos y se han afirmado como una muy buena oportunidad para transferir tecnologa a los pases en desarrollo. Se estn corrigiendo algunas de las barreras administrativas que hacan que cada proyecto necesitara demasiado tiempo para ser aprobado. q En los acuerdos para ms all del 2012 se ha avanzado en dos sentidos: El primero se refiere a la continuacin del Protocolo de Kioto, que obliga a los pases desarrollados a reducir emisiones, aunque an no lo hayan ratificado EE UU y Australia. Pero tambin se abre un proceso de futuro en el marco de la Convencin para que todas las partes, pases desarrollados y en desarrollo estn involucradas, stos ltimos con compromisos voluntarios. Esta Segunda propuesta ha podido llegar a buen trmino gracias al acuerdo de UE, Canad, Japn y G-77 + China. q Este acuerdo ha sido posible gracias a que los pases en desarrollo han aceptado la posibilidad de acuerdos voluntarios, y los pases desarrollados se han comprometido a aumentar el esfuerzo para cumplir sus compromisos de disminucin de emisiones de GEI. q Esta alianza que expres con firmeza estar dispuesta a adoptar el acuerdo en la Convencin con o sin Estados Unidos ha forzado a este pas a incorporarse al acuerdo para evitar su aislamiento en un asunto en el que las posiciones anti-Kioto del gobierno Bush ya no gozan de consenso social en su propio pais. 2. Llamamientos en favor del Protocolo de importantes sectores polticos y sociales de EEUU y ruptura del consenso anti-Kioto en la sociedad norteamericana. q Se ha roto el consenso anti-Kioto que hasta ahora exista en la sociedad americana. La presencia del ex presidente de los EEUU, Bill Clinton, en la conferencia y su apoyo tanto al Protocolo de Kioto como a posibles futuros compromisos, ha sido el gesto ms visible de este cambio de tendencia que ha tenido tambin otras expresiones: 24 senadores, 190 municipios y 11 estados han asumido compromisos de reduccin de emisiones. q Tambin los sindicatos norteamericanos han mostrado su apoyo al protocolo de Kioto, con la presencia de Jim Pannel, responsable del sector petrolero y vicepresidente de Steel Workers, uno de los principales sindicatos industriales del pas, que expres en rueda de prensa su apoyo al Protocolo de Kioto y exigi un cambio en la poltica climtica de la Administracin Bush. 3. Mayor visibilidad de la cuestin del Empleo. q La cuestin del empleo tuvo en la COP 11 una presencia hasta ahora desconocida. Gran parte del discurso de Bill Clinton gir en torno al empleo, destacando en todo momento que las acciones de mitigacin del cambio climtico lejos de producir efectos negativos en la economa, crearn una enorme cantidad de puestos de trabajo; y defendiendo las posibilidades reales de cambiar las fuentes de generacin de energa de cada pas que provienen de instalaciones nucleares y combustibles fsiles por energas renovables, solar, elica y biocombustibles, principalmente. q Tambin en todos los eventos promovidos por los sindicatos se ha hablado positivamente de la relacin entre la accin frente al cambio climtico y el empleo. 4. Avances en la participacin sindical. q A destacar la mayor presencia de sindicatos tanto del Norte, incluido Estados Unidos, adems de Europa y Canad; como del Sur, con delegados de Asia, frica y Amrica Latina. q Los avances en el trabajo de los sindicatos en los respectivos mbitos nacionales quedaron manifestados en la realizacin del evento dentro de la Conferencia en que se describieron los diferentes acuerdos bilaterales -gobierno y sindicatos- y tripartitos -gobiernos, sindicatos y empresarios- en pases como Reino Unido, Argentina, Blgica y Espaa. q El avance ms importante para la participacin sindical en el futuro es que se abren perspectivas de que la dimensin del empleo pueda ser introducida en las polticas de Mitigacin y en el plan quinquenal de Adaptacin. Se ha logrado un compromiso por parte de algunos gobiernos por el que solicitarn a la Secretaria de la Convencin que el empleo sea contemplado expresamente en los trabajos a realizar por los talleres que se crearn para tratar de Mitigacin y Adaptacin. Los gobiernos solicitan tambin que se convoque a los sindicatos a dichos grupos de trabajo. Esta ser una oportunidad para que se conozca la posicin y las demandas sindicales en el proceso del cambio climtico y para trabajar ms activamente en este campo. Joaqun Nieto es secretario confederal de medio ambiente de CCOO y delegado sindical en la Cumbre de Montreal. Ana Beln Snchez es tcnica de ISTAS.
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El cenit del petrleo: culto catastrofista y realidades complejas

Por Vaclav Smil

os defensores del cenit inminente de la extraccin mundial de petrleo liderados por Colin Campbell, Jean Laherrre, L.F. Ivanhoe, Richard Duncan y Kenneth Deffeyes mezclan hechos indiscutibles con caricaturas de realidades complejas, mientras ignoran todo lo no cabe en sus conclusiones preconcebidas encaminadas a anunciar el fin de la civilizacin moderna. Ivanhoe ve el final prximo de la era del petrleo como el inevitable da del juicio final seguido por la implosin econmica que har que muchas de las sociedades desarrolladas se parezcan ms a la Rusia actual que a EE UU. El futuro de Duncan contempla el desempleo masivo, hambre, personas sin techo y un final catastrfico de la civilizacin industrial. Estas conclusiones se basan en interpretaciones que carecen de cualquier comprensin de la bsqueda humana de la energa, ignoran el papel de los precios y cualquier perspectiva histrica, y presuponen el final de la inventiva y de la adaptabilidad humana. Plantear tres puntos clave encaminados a desmontar las bases de este nuevo culto del catastrofismo. Primero, estos sermones son slo los ltimos episodios de una larga historia de pronsticos fallidos. En segundo lugar, los defensores del cenit del petrleo discuten que esta vez las circunstancias sean realmente diferentes y que sus pronsticos no fallarn, pero para creerlos, uno tiene que ignorar una multiplicidad de hechos y de posibilidades que contradicen fcilmente sus aseveraciones. Tercero, y ms importante, no hay razn para que incluso un cenit prximo de la produccin petrolfera mundial deba accionar acontecimientos catastrficos. La tradicin moderna del temor a declive inminente de la extraccin del recurso comenz en 1865 con el economista victoriano William Stanley Jevons (1835-1882), que concluy que el fin del carbn supondra el final de la grandeza nacional de Gran Bretaa pues es intil, por supuesto... pensar que el carbn pueda sustituirse por cualquier otro tipo de combustible. Cambie carbn por petrleo en la ltima oracin y tendr los fundamentos errneos del sentimiento compartido por los catastrofistas del cenit del petrleo. No hay necesidad de sealar los errores de Jevons. La primera mitad del siglo XX tuvo su parte de pronsticos del cenit pero el sentimiento Jevonsiano fue reintroducido por M. King Hubbert con su correcta previsin
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de la produccin petrolfera mxima de EE UU (menos Alaska!). Esta hazaa condujo a los defensores del cenit del petrleo a considerar la curva en forma de campana del agotamiento de Hubbert con la reverencia reservada por los fundamentalistas bblicos al Gnesis. En realidad, es un modelo simplista slo geolgico basado en reservas rgidamente predeterminadas e ignorando cualquier avance innovador o los cambios de los precios. No sorprende que haya fallado en varias ocasiones. Hubbert mismo dijo que el cenit de la extraccin global de petrleo se situara entre 1993 y 2000. En 1977 el Taller sobre Estrategias Energticas Alternativas pronostic el cenit del petrleo a partir de 1990 y ms probablemente entre 1994 y 1997. En 1979 la CIA de EE UU crea que la produccin caera en el plazo de una dcada. En el mismo ao British Petroleum, la segunda compaa petrolera del mundo, predijo el cenit en 1985 y una reduccin del 25% en el ao 2000. En realidad, la produccin en ese ao fue casi un 25% mayor que en 1985. Algunos de los ltimos promotores del cenit-petrleo han visto ya como fallan sus pronsticos: El primer cenit de Campbell deba ser en 1989, el de Ivanhoe en 2000, Deffeyes lo situ en 2003 (y ahora, ridculamente, en el Da de Accin de Gracias de 2005). Pero argumentarn que lo importante es que se trata de un acontecimiento inevitable que ocurrir dentro de meses o de aos. Adems, dicen que ahora la situacin es completamente diferente. Estn convencidos de que ya se ha descubierto el 95% del petrleo originalmente presente en la corteza de la tierra y que nada se puede hacer, ya sea reemplazar los vehculos todo terrenos o las nuevas perforaciones mar adentro, para evitar una guerra por el petrleo restante. Y, como se ha repetido, la era del petrleo se acaba. Pero al recitar este falso mantra los devotos continan ignorando varios hechos fundamentales. En verdad, desgraciadamente, hay una ausencia de normas internacionales rigurosas sobre las reservas del petrleo y muchas cifras oficiales responden a motivos polticos, con cifras nacionales que no cambian de ao en ao o que de repente dan un salto ms que sospechoso. Pero esta incertidumbre puede dar lugar a estimaciones tanto por debajo como por encima, y hasta que las cuencas sedimentarias de todo el mundo (incluidas las regiones marinas) no

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A. Ustinenko/Peter Arnold, Inc.

Plataforma petrolfera en el Mar Caspio se exploren con una intensidad pareja a la de Norteamrica y el sector del golfo de Mxico de EE UU, no veo ninguna razn persuasiva para preferir la estimacin ms conservadora del petrleo convencional recuperable ofrecida por la Campbell&Company (no ms de 1,8 billones de barriles) a otras ms altas de otros gelogos, incluyendo el U.S. Geological Survey (su estimacin ms reciente es de ms de 3 billones de barriles). El total de Campbell significa que el mundo ha alcanzado ya su produccin anual mxima en 2005, mientras que las estimaciones que son un
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50-70 por ciento ms altas implican que el cenit se alcanzar despus de 2020. Incluso si los recursos mundiales recuperables de petrleo fueran conocidos con perfeccin, la curva de la produccin petrolfera no podra ser determinada sin saber la demanda futura de petrleo. Obviamente, carecemos de tal comprensin porque esa demanda ser conformada, como en el pasado, por avances tcnicos imprevisibles (quin podra haber predicho en 1930 el nuevo y enorme mercado de queroseno creado por los aviones comerciales hacia 1960, o en 1970 que el coche medio estadounidense consumira la mitad que en 1985?) y por los cambios en los precios. Como seal Morris Adelman, que pas la mayora de su carrera como economista especializado en minerales en el MIT, los recursos finitos son un lema vaco; lo nico importante son los costes marginales. El aumento de los precios del petrleo, mas que conducir a una oferta desenfrenada del petrleo restante, acelerar el cambio hacia otras fuentes de energa. Esta leccin la aprendi la OPEP de forma dolorosa despus de que los precios del petrleo crecieran a 40 dlares el barril en 1981. Condujo al jeque Ahmed Zaki Yamani, ministro saud del petrleo entre 1962 y 1986, a concluir que los precios altos acelerarn el da en que la OPOEP ser relegada, porque las nuevas tcnicas eficientes reducirn de forma drstica la demanda de combustibles para el transporte y la mayor parte del petrleo de Oriente Prximo permanecer bajo tierra para siempre. Pero, segn lo ya observado, el efecto del precio est inexplicablemente ausente de todos los cuentos del prximo agotamiento del petrleo y de sus supuestas consecuencias catastrficas. En su lugar, hay una ridcula asuncin de una demanda inmune a cualquier factor externo. En realidad, el aumento de los precios provoc ajustes de gran alcance. Entre 1973 y 1985 el estndar medio de consumo de los vehculos estadounidenses se redujo a la mitad, y si no hubo ms mejoras, fue en gran parte debido a la cada de los precios del petrleo. Y aunque los precios siguen siendo relativamente bajos (cuando se ajustan segn la inflacin y la menor intensidad de la economa en petrleo, incluso los 70 dlares por barril estn un 35-40 por ciento por debajo del mximo de 1981), su subida reciente ha revitalizado la investigacin para aprovechar las enormes reservas de petrleo no convencional. La recuperacin comercial de las arenas petrolferas ha avanzado, y los lmites entre las reservas convencionales y no convencionales se estn disolviendo. Por otra parte, las reservas mundiales convencionales de gas natural contienen tanta energa como el petrleo crudo convencional (y an se esperan descubrimientos importantes), pero la extraccin actual de gas es equivalente a menos de dos tercios del petrleo y slo ahora empieza a crearse un mercado verdaderamente mundial para el gas natural. Los avances tcnicos desde la conversin del gas en lquidos, la recuperacin del metano de las capas de carbn y, quizs, en el plazo de dos o tres dcadas, la primera extraccin de metano de los hidratos proveer gradualmente de ms gas. Y ms all del petrleo no convencional y de una variedad de modos de extraer gas natural, est el desa26 WORLD WATCH

fo y la oportunidad de aprovechar las energas renovables, sobretodo por la energa solar fotovoltaica y los aerogeneradores elicos. Como con todas las transiciones energticas, llevar dcadas en lugar de aos hasta que supongan la parte fundamental del abastecimiento energtico, pero las recompensas potenciales son inmensas. Y hay que tener presente que juzgar sus posibles contribuciones por el funcionamiento de hoy es como comparar el futuro de los ordenadores o los aviones por los estndares de 1950. Cuando se contempla desde una perspectiva histrica, tcnica y de recursos, la obsesin reciente con un cenit inminente de la extraccin de petrleo tiene todos los rasgos de un culto apocalptico del catastrofismo. Las realidades son diferentes. Los recursos convencionales de petrleo pueden ser mayores que las estimaciones ms bajas de los catastrofismos del cenit del petrleo. Incluso as, es probable que la extraccin mundial alcance un mximo en el plazo de las dos prximas dcadas y es inevitable que el petrleo convencional se convierta en una parte menos importante del consumo mundial de energa primaria. Pero ello no supondr ningn final inminente de la era del petrleo, dado que en el mercado mundial habr grandes cantidades de combustible, del petrleo tradicional y de las fuentes no convencionales, durante la primera mitad del siglo XXI. A medida que el petrleo sea ms apreciado, lo utilizaremos ms selectiva y ms eficientemente, e intensificaremos un cambio que ya ha comenzado: una nueva transicin energtica mundial, del petrleo al gas natural y a las energas renovables y quizs nucleares. Como resultado, no hay nada inevitable para dar una fecha particular del cenit de la extraccin mundial del petrleo. Y lo ms fundamental, no hay razn para pensar que un eventual declive del porcentaje del petrleo en el abastecimiento energtico mundial sea un signo del declive de la civilizacin. La transicin energtica de la biomasa al carbn, del carbn al petrleo, del petrleo al gas natural, del uso directo de los combustibles a la electricidad ha estimulado los avances tcnicos y nuestra inventiva. Inevitablemente, ello supone desafos enormes tanto para los productores como para los consumidores, obliga a desechar o a reorganizar enormes infraestructuras, requiere esfuerzos costosos y prolongados, y causa dislocaciones socioeconmicas importantes. Pero las transiciones energticas han creado economas ms productivas y ms ricas, y las sociedades modernas no se derrumbarn porque hagamos frente a otra de estas grandes transformaciones. A menos que creamos, absurdamente, que la inventiva y la adaptabilidad humanas cesarn el ao en que el mundo alcance el cenit del petrleo crudo convencional, debemos ver ese momento (siempre que se produzca) como una oportunidad y un desafo ms que como una razn de preocupacin o de parlisis. Vaclav Smil es profesor de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, y autor de Energy at the Crossroads; General Energetics: Energy in the Biosphere and Civilization; Chinas Past, Chinas Future: Energy, Food, Environment; y muchos otros trabajos.

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