Contaminación del agua

¿Qué es la contaminación del agua?

Incorporación al agua de materias extrañas, como microorganismos, productos químicos, residuos
industriales y de otros tipos, o aguas residuales. Éstas materias deterioran la calidad del agua y la hacen
inútil para los usos pretendidos.

Agentes contaminantes:
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
• Aguas residuales y otros residuos que demandan oxígeno (en su mayor parte materia orgánica,
cuya descomposición produce la desoxigenación del agua).
• Agentes infecciosos (cólera, disentería) causan trastornos gastrointestinales.
• Nutrientes vegetales que pueden estimular al crecimiento de las plantas acuáticas. Éstas, a su
vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el
oxígeno disuelto y producen olores desagradables.
• Productos químicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las sustancias
tensoactivas contenidas en los
detergentes, y los productos de la
descomposición de otros compuestos
orgánicos.
• Minerales inorgánicos y compuestos
químicos.
• Sedimentos formados por partículas
del suelo y minerales arrastrados por
las tormentas y escorrentías desde
las tierras de cultivo, los suelos sin
protección, las explotaciones
mineras, las carreteras y los derribos
urbanos.
• Sustancias radiactivas procedentes
de los residuos producidos por la
minería y el refinado del Urano y el
torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, médico y científico de
materiales radiactivos.
• El calor también puede ser
considerado kun contaminante
cuando el vertido de agua empleada
para la refrigeración de las fábricas y
las centrales energéticas hace subir
la temperatura del agua de la que se
abastecen.
• El mercurio, un metal líquido muy
tóxico, se acumula en el fitoplancton.
En él las concentraciones son mil
veces mayores que en el agua. Los peces pequeños lo concentran aún más, y en el pez grande
puede llegar a límites peligrosos para la salud humana. Su concentración en los océanos es muy
baja. En las zonas densamente pobladas y con mares donde la circulación de barcos es grande,
se llega a concentraciones 100 veces mayores.
• Contaminación cloacal: una contaminación habitual es la que se produce por bacterias fecales.
Eso se debe a que muchas ciudades vuelcan sus líquidos cloacales sin purificar, o con
purificación deficiente, a los ríos y al mar. Algunas ciudades no tienen plantas depuradoras;
otras las tienen demasiado pequeñas o fuera de funcionamiento. Algunas veces aparecen restos
cloacales en las playas. Este problema puede surgir por fallas en los sistemas de bombeo.
• Derrames de petróleo: los derrames son de los accidentes contaminantes más espectaculares.
Se derraman millones de litros de crudo por año. Pero esto se constata si sucede cerca de la
costa y se observan los pájaros, mamíferos marinos y peces empetrolados que suelen aparecer
muertos en las playas. También cuenta con que ellos son el eslabón inicial en la cadena
alimentaria.
En zonas frías el derrame es mucho más grave. La degradación por bacterias es muy lenta, y se
produce poca evaporación.
 También, además de los problemas causados por transporte de petróleo crudo, existen en el
mar miles de plataformas petroleras que representan un peligro adicional. En estas “islas
flotantes”, el petróleo se bombea y se carga en barcos cisterna. Pequeñas pérdidas se producen
continuamente y son difíciles de eliminar.
• Plástico: son materiales estables, útiles y baratos. Habitualmente se usan una vez y se tiran.
Muchos terminan en el mar. Son estables o se degradan muy lentamente. Se calcula que
muchos de los plásticos pueden durar cientos de años. Son trampas mortales para la fauna
marina. Al tragar el plástico, muchos animales ya no pueden bucear normalmente y se mueren
de hambre.

Consecuencias de la contaminación del agua

Los efectos de la contaminación del agua incluyen los que afectan a la salud humana. La presencia de
nitratos (sales del ácido nítrico) en el agua potable puede producir una enfermedad infantil que en
ocasiones es mortal. El presente en los fertilizantes derivados del cieno o lodo puede ser absorbido por
las cosechas, de ser ingerida en cantidad suficiente, el metal puede producir un trastorno diarreico
agudo, así como lesiones en el hígado y los riñones.
Hace tiempo que se conoce o se sospecha de la peligrosidad de sustancias inorgánicas, como el
mercurio, el arsénico y el plano.
Los lagos son especialmente vulnerables a la contaminación. Hay un problema, la eutrofización, que se
produce cuando el agua se enriquece de modo artificial con nutrientes, lo que produce un crecimiento
anormal de las plantas. Los fertilizantes químicos arrastrados por el agua de los campos de cultivo
pueden ser los responsables. El proceso de eutrofización puede ocasionar problemas estéticos, como mal
sabor y olor, y un acumulamiento de algas o verdín desagradable a la vista así como un crecimiento
denso de las plantas con raíces, el agotamiento del oxígeno en las aguas más profundas y la
acumulación de sedimentos en el fondo de los lagos, así como otros cambios químicos, tales como la
precipitación del carbonato de calcio en las aguas duras, otro problema cada vez más preocupante es la
lluvia ácida que ha dejado muchos lagos del Norte y del Este de Europa y del Noroeste de Norteamérica
totalmente de provistos de vida.

¿Cómo se puede cuidar el agua?

Una manera de reducir la contaminación, consiste en depurar los desechos, tanto industriales como
cloacales, antes de arrojarlos a los ríos, a fin de eliminar las sustancias tóxicas.
Para tratar las aguas residuales, se empleas microorganismos capaces de destruir contaminantes.
Las industrias deben utilizar tecnologías que les permitan reciclar el agua y disminuir el consumo.
También es necesario evitar el uso de fertilizantes y plaguicidas químicos e impedir el desperdicio de
aguas destinadas al riego, mediante técnicas adecuadas.
Los barcos y las plataformas petrolíferas deben extremar las medidas de seguridad a fin de evitar
derrames. Para reducir los vertidos de petróleo en caso de choque de barcos, se construyen buques con
doble casco y doble fondo.

Conclusión
Estamos ante un nuevo desafío. El mar puede llegar a convertirse en un desierto nunca esperado. El
hombre debe respetar la naturaleza, vivir en armonía, satisfacer sus necesidades sin descuidar las de las
generaciones futuras. La contaminación, depredación y sobreexplotación conducen a la pobreza y al
hambre. Pero no todo es negativo en lo que respecta a los mares. En los últimos veinte años se han
establecido muchos convenios internacionales con el fin esencial de reducir la contaminación marítima, y
ya hay logros concretos. Sin embargo, debemos tener claro que el tiempo apremia y que la
responsabilidad es de todos.
 Consecuencias de la contaminación del aire
En la atmósfera
Contribuyen a la formación de la lluvia ácida y al efecto de invernadero que en los seres humanos
provoca complicaciones en el aparato respiratorio, alergias, lesiones degenerativas en el sistema
nervioso central, órganos vitales, ocasionando cáncer.
La concentración de esos gases en la atmósfera, principalmente de dióxido de carbono, se eleva en
promedio de 1 % al año.
Las áreas mas afectadas en el mundo por ese tipo de contaminación son esencialmente los países
industrializados y de mayor tránsito vehicular.

El efecto invernadero
Este fenómeno es producido por la propiedad que tienen determinados gases, como son: Dióxido de
Carbono (CO2), Metano (CH), Oxido Nitroso (N20), Ozono y el Clorofluorcarbono (CFCS), de aprisionar el
calor del sol en la atmósfera, impidiéndole de escapar al espacio después de ser reflejado por la Tierra.
En condiciones normales, esos gases ayudan a mantener la temperatura del planeta en un promedio de
160 C, por que una pequeña porción es absorbida en la fotosíntesis de los vegetales y una parte mayor,
por los océanos.
En sus proyecciones, los científicos establecen a que lugares como Holanda, Bangla Desh, Miami, Río de
Janeiro y parte de New York quedarían sepultadas bajo las aguas del mar; entre otras consecuencias.

La lluvia ácida
Las lluvias ácidas son precipitaciones atmosféricas en forma de lluvia, helada, nieve o neblina, contenido
ácido carbónico, formas oxidadas de carbono, nitrógeno, oxígenos que son liberados durante la quema
de combustibles fósiles y se transforman al entrar en contacto con el vapor de agua en la atmósfera.

Consecuencias
Alteran la cantidad química del suelo y del agua dulce, afectando las cadenas alimenticias destruyendo
floresta y lagos. Las sustancias ácidas están deteriorando las estatuas, monumentos y otras
edificaciones construidas en mármol.

Carbono
El carbono, elemento químico de número atómico 6, perteneciente al grupo (IV A) del sistema periódico.
En la naturaleza se presenta en dos formas alotrópicas: el diamante y el grafito.
El carbono puede encontrarse en rocas y minerales en forma de carbonatos y como dióxido de carbono
(CO2) en la atmósfera y el agua.
No es muy activo y a temperatura ambiente resulta insoluble; a altas temperaturas reacciona con el
hidrógeno, azufre, cloro y óxidos metálicos.
Ciclo del carbono
Serie de transformaciones continuas que realiza el carbono de la atmósfera a través de los seres vivos,
para luego retornar a la atmósfera: absorbido en forma de CO2 a través de la respiración.
Dióxido de carbono (CO2). Gas incoloro e inodoro que se forma por combustión completa de
sustancias carbonosas. Forma parte del 0,03 % en volumen del aire. Tiene una influencia decisiva en el
fenómeno de la fotosíntesis y en la alteración química de las rocas. Se utiliza en bebidas efervescentes y
en disoluciones contra incendios.
Monóxido de carbono (CO). Gas incoloro e inodoro que se forma por combustión incompleta de
sustancias carbonosas. Es muy tóxico.

Causas y efectos de la contaminación

Aunque la contaminación no es ninguna novedad en la historia de la Tierra, ni es exclusivamente
producida por el hombre, sólo ahora y por culpa de nuestra especie se ha llegado a poner en peligro
la biosfera.
Esta situación se relaciona con procesos tales como el crecimiento demográfico, el desarrollo
industrial y la urbanización.
Esos tres procesos presentan una evolución explosiva y se encuentran íntimamente vinculados entre sí.
La dependencia de la contaminación respecto a los procesos tan complejos, evidencia la dificultad de los
problemas que se plantean.
Por otra parte, los contaminantes pueden ser específicos de ciertos ecosistemas o por lo contrario,
afectar a muchos al mismo tiempo.
Existe una diversidad enorme de contaminantes y a su vez, los sistemas afectados son extremadamente
complejos.
Todo ello hace también muy difícil y por tanto, muy costosa la lucha contra la contaminación, pero es
necesario mantener y reforzar con todos los medios disponibles la campaña contra la contaminación.
En cada tipo de contaminación se encuentra una enorme variedad de sustancias. Los gases
procedentes de automóviles merecen ser considerados como un grupo diferenciado por su
importancia terrestre pero, por supuesto, algunos de estos gases se encuentran también entre los
residuos industriales.

http://www.youtube.com/watch?v=t942dSOT8J4&feature=related
 LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

*CAUSAS
La mayoría de los procesos de pérdida y degradación del suelo son originados por la falta de
planificación y el descuido de los seres humanos. Las causas más comunes de dichos procesos son:

Erosión
La erosión corresponde al arrastre de las
partículas y las formas de vida que
conforman el suelo por medio del agua
(erosión hídrica) y el aire (erosión eólica).
Generalmente esto se produce por la
intervención humana debido a las malas
técnicas de riego (inundación, riego en
pendiente) y la extracción descuidada y a
destajo de la cubierta vegetal
(sobrepastoreo, tala indiscriminada y
quema de la vegetación).
Contaminación
La contaminación de los suelos se
produce por la depositación de sustancias
químicas y basuras. Las primeras pueden
ser de tipo industrial o domésticas, ya sea
a través de residuos líquidos, como las
aguas servidas de las viviendas, o por
contaminación atmosférica, debido al
material articulado que luego cae sobre el suelo.
Compactación
La compactación es generada por el paso de animales, personas o vehículos, lo que hace desaparecer
las pequeñas cavernas o poros donde existe abundante microfauna y microflora.
Expansión urbana
El crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores más importantes en la pérdida de suelos.
La construcciónen altura es una de las alternativas para reducir el daño.

*AGENTES
Cuando en el suelo depositamos de forma voluntaria o accidental diversos productos como papel, vidrio,
plástico, materia orgánica, materia fecal, solventes, plaguicidas, residuos peligrosos o sustancias
radioactivas, etc., afectamos de manera directa las características físicas, químicas y
de este, desencadenando con ello innumerables efectos sobre seres vivos.
Plaguicidas
La poblaciónmundial ha crecido en forma abismante en estos últimos 40 a 50 años. Este aumento
demográfico exige al hombre un gran desafío en relación con los recursos alimenticios, lo cual implica
una utilización más intensiva de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrícola.
En agricultura, la gran amenaza son las plagas, y en el intento por controlarlas se han utilizado distintos
productos químicos.
Son los llamados plaguicidas y que representan también el principal contaminante en este ámbito, ya
que no sólo afecta a los suelos sino también, además de afectar a la plaga, incide sobre otras especies.
Esto se traduce en un desequilibrio, y en
contaminación de los alimentos y de los animales.
A) Tipos de plaguicidas
Existen distintos tipos de plaguicidas y se clasifican
de acuerdo a su acción.
Insecticidas
Se usan para exterminar plagas de insectos. Actúan
sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los
insecticidas más usado es el DDT, que se caracteriza
por ser muy rápido. Trabaja por contacto y es
absorbido por la cutícula de los insectos,
provocándoles la muerte. Este insecticida puede
mantenerse por 10 años o más en los suelos y no se
descompone.
Se ha demostrado que los insecticidas órgano clorados, como es el caso del DDT, se introducen en las
cadenas alimenticias y se concentran en el tejido graso de los animales. Cuanto más alto se encuentre
en la cadena -es decir, más lejos de los vegetales- más concentrados estará el insecticida. Por ejemplo si
se tiene:
En todos los eslabones de la cadena, existirán dosis de insecticida en sus tejidos. Sin embargo, en el
carnívoro de 2do. orden, el insecticida estará mucho más concentrado.
Hay otros insecticidas que son usados en las actividades hortofrutícolas; son biodegradables y no se
concentran, pero su acción tóxica está asociada al mecanismo de transmisión del impulso nervioso,
provocando en los organismos contaminados una descoordinación del sistema nervioso.
Herbicidas
Son un tipo de compuesto químico que destruye la vegetación, ya que impiden el crecimiento de los
vegetales en su etapa juvenil o bien ejercen una acción sobre el metabolismo de los vegetales adultos.
Fungicidas
Son plaguicidas que se usan para combatir el desarrollo de los hongos (fitoparásitos). Contienen azufre y
cobre.
Actividad minera
La actividad minera también contamina los suelos, a través de las aguas de relave. De este modo, llegan
hasta ellos ciertos elementos químicos como mercurio (Hg), cadmio (Cd), cobre (Cu), arsénico (As),
plomo (Pb), etcétera. Por ejemplo: el mercurio que se origina en las industrias de cemento, industria del
papel, plantas de cloro y soda, actividad volcánica, etcétera.
Algunos de sus efectos tóxicos son: alteración en el sistema nervioso y renal. En los niños, provoca
disminución del coeficiente intelectual; en los adultos, altera su carácter, poniéndolos más agresivos.
Otro caso es el arsénico que se origina en la industria minera. Su existencia es natural en la II Región.
Este mineral produce efectos tóxicos a nivel de la piel, pulmones, corazón y sistema nervioso.
Basura
La destrucción y el deterioro del suelo son muy frecuentes en las ciudades y sus alrededores, pero se
presentan en cualquier parte donde se arroje basura o sustancias contaminantes al suelo mismo, al agua
o al aire.
Cuando amontonamos la basura al aire libre, ésta permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo,
parte de la basura orgánica (residuos de alimentos como cáscaras de fruta, pedazos de tortilla, etc.) se
fermenta, además de dar origen a mal olor y gases tóxicos, al filtrarse a través del suelo en especial
cuando éste es permeable, (deja pasar los líquidos) contamina con hongos, bacteria, y otros
microorganismos patógenos (productores de enfermedades), no sólo ese suelo, sino también las aguas
superficiales y las subterráneas que están en contacto con él, interrumpiendo los ciclos biogeoquímicos y
contaminado las cadenas alimenticias.

*CONSECUENCIAS
Dada la facilidad de transmisión de contaminantes del suelo a otros medios como el agua o la atmósfera,
serán estos factores los que generan efectos nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del
daño.
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para el
hombre, la fauna en general y la vegetación. Estos efectos tóxicos dependerán de las características
toxicológicas de cada contaminante y de la concentración del mismo. La enorme variedad de sustancias
contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicológicas cuya descripción no es
objeto de este trabajo.
De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la
vegetación induciendo su degradación, la reducción del numero de especies presentes en ese suelo, y
más frecuentemente la acumulación de contaminantes en las plantas, sin generar daños notables en
estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestión y contacto dérmico, que en algunos casos a
desembocado en intoxicaciones por metales pesados y más fácilmente por compuestos orgánicos
volátiles o semivolátiles.
Indirectamente, a través de la cadena trófica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser más
relevante. Absorbidos y acumulados por
la vegetación, los contaminantes del
suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podrían hacerlo por
ingestión de tierra.
Cuando estas sustancias son
bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de
contaminantes a medida que
ascendemos en la cadena trófica, en
cuya cima se encuentra el hombre.
Las precipitaciones ácidas sobre
determinados suelos originan, gracias a
la capacidad intercambiadora del medio
edáfico, la liberación del ion aluminio,
desplazándose hasta ser absorbido en
exceso por las raíces de las plantas,
afectando a su normal desarrollo.
En otros casos, se produce una
disminución de la presencia de las
sustancias químicas en el estado
favorables para la asimilación por las
plantas. Así pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de básico a ácido, el ion manganeso que está
disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volviéndose insoluble e inmovilizándose.
A este hecho hay que añadir que cuando el pH es bajo las partículas coloidales como los óxidos de hierro,
titanio, cinc, etc.… que pueden estar presentes en el medio hídrico, favorecen la oxidación del ion
manganeso.
Esta oxidación se favorece aun más en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar en las capas
superficiales de los mismos, produciéndose una actividad fotoquímica de las partículas coloidales
anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.
Otro proceso es el de la biometilización, que es un proceso por el cual reaccionan los iones metálicos y
determinadas sustancias orgánicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades físico-químicas
del metal. Es el principal mecanismo de movilización natural de los cationes de metales pesados.
Los metales que ofrecen más afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsénico y cromo.
Los compuestos argometálicos así formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales,
las consecuencias de la biometilización natural son irrelevantes, cuando los mentales son añadidos
externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtiéndose realmente en un problema.
Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo
contaminado:
Degradación paisajística: la presencia de vertidos y acumulación de residuos en lugares no
acondicionados, generan una perdida de calidaddel paisaje, a la que se añadiría en los casos más graves
el deterioro de la vegetación, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparición de la fauna.