La formacin estelar es el proceso por el cual grandes masas de gas que se encuentran en galaxias formando extensas nubes moleculares

se transforman en estrellas. Estas nubes moleculares pueden ir desde 100.000 masas solares a tan solo unas pocas. Los modelos de formacin establecen un lmite inferior bien conocido de 0,08 MSol para poder encender el hidrgeno. Por el contrario, el lmite superior es mucho ms difuso y viene determinado por un conjunto de factores que frenan el proceso, la fuerza centrfuga creciente al irse comprimiendo la nube, los campos magnticos crecientes al aumentar las velocidades de las partculas cargadas y los vientos solares intensos que surgen cuando se empieza a estabilizar el embrin estelar. Con todo ello, se calcula que la masa mxima para una estrella estara en torno a 60 o 100 MSol. El proceso de formacin estelar se divide en dos fases: (1) nube molecular, y (2) protoestrella.

En un primer momento, la nube colapsa y la radiacin escapa libre. En la segunda etapa se forma un ncleo ms denso y opaco a la radiacin, lo cual hace que se caliente. Finalmente, la cada de material sobre ese ncleo calienta su superficie, por lo que la protoestrella empieza a emitir radiacin.

Contenido

1 Nube molecular

1.1 Inestabilidad de Jeans

2 Protoestrella 3 Formacin de estrellas supermasivas 4 Vase tambin

[editar] Nube molecular

La teora actual sobre la formacin estelar, sostiene que la formacin estelar se da en las nubes moleculares gigantes. Estas nubes contienen, bsicamente, hidrgeno molecular H2 (90%) y helio (9%), mientras que la abundancia de otros elementos depende fundamentalmente de la historia de nube, como por ejemplo la explosin de alguna supernova en las cercanas de la nube. Son regiones fras (10-30 K) y densas (103-104 cm-3) con dimensiones que varan entre 10 y 100 parsecs. Las nubes moleculares no son estructuras uniformes y el gas y el polvo dentro de ellas se distribuye a lo largo de estructuras filamentosas muy complejas con zonas de alta densidad que se corresponden con regiones de formacin estelar. La mayor fuente de informacin acerca de las nubes moleculares proviene del anlisis de lneas de emisin de molculas como el CO, CS o

NH3, a pesar de que el mayor constituyente de las nubes sea el H2. Esto se debe a las altas temperaturas necesarias para excitar esta molecular (~ 510K), mientras que las nubes son muy fras. Cuanto ms grande es la nube molecular ms corta es su vida. Esto se debe a que en el interior de las nubes moleculares ms grandes se forma estrellas de tipo O y B que emiten fotones de alta energia que destruyen las molculas. Se puede describir aproximadamente la compleja estructura de las nubes moleculares en trminos de nubes, clumps y ncleos (cores) protoestelares. Los clumps representan las estructuras dentro de las cuales se forman los cumulos estelares, mientras que los cores protoestelares representan las estructuras ms pequeas dentro de las cuales se forman estrellas individuales o grupos de estrellas. Estas ltimas estructuras se forman por la fragmentacin de los clumps. Aun hoy en da no se entiende completamente como se forman las estrellas debido al colapso de densos ncleos de gas. Debido a alguna clase de desencadenante, estos ncleos se vuelven inestables gravitacionalmente, fragmentndose y colapsando. Los fragmentos pueden ir desde decenas hasta centenares de masas solares. La causa de la inestabilidad suele ser el frente de choque de alguna explosin de supernova o el paso de la nube por una regin densa, como los brazos espirales. Tambin puede ocurrir que una nube suficientemente masiva y fra colapse por s misma. Sea como sea, el resultado siempre es una regin colapsante en cada libre. Dicha regin es inicialmente transparente a la radiacin por lo que su compresin ser prcticamente isoterma. Toda la energa gravitatoria se emitir en forma de radiacin infrarroja. Por otra parte, el centro de la regin se contraer ms deprisa que el gas circundante por tener el primero mayor densidad. As, se diferenciar un ncleo ms denso llamado protoestrella.
[editar] Inestabilidad de Jeans

La teora de la fragmentacin y colapso gravitatorio de nubes moleculares por su propia gravedad fue desarrollada por James Jeans alrededor del ao 1902 y aunque en la actualidad los procesos de formacin estelar se conocen con mucha mayor precisin la teora de Jeans constituye una buena primera aproximacin. Jeans calcul que bajo determinadas condiciones una nube molecular poda contraerse por atraccin gravitatoria. Solo haca falta que fuera lo suficientemente masiva y fra. Una nube estable, si se comprime, aumenta su presin ms rpidamente que su gravedad y retorna espontneamente a su estado original. Pero si la nube supera cierta masa crtica entonces se inestabilizar toda y colapsar en todo su volumen. ste es el motivo por el cual las inestabilidades suelen producirse en las nubes ms grandes dando lugar a brotes intensos de formacin estelar. En este escenario clsico, entonces, una nube comienza a colapsar cuando la energa gravitacional de la nube es ms grande que su energa trmica: | Eg | > Eth Para el caso de una nube homognea y esfrica con masa M, temperatura T y radio R, esta condicin se puede expresar como:

Donde, G es la constante de gravitacion universal, k es la constante de Boltzmann, es el peso molecular medio y mH es el peso del tomo de hidrgeno. Esta inegualdad se expresa normalmente en funcin de la llamada masa de Jeans, segn la cual el colapso gravitacional comienza cuando:

Donde es la densidad del gas y n= / mH es la densidad numrica. En ausencia de un soporte por presin, el colapso por gravedad se da en un tiempo de cada-libre:

Para los valores tpicos encontrados en las nubes moleculares (T=10 K, n=50 cm 3), se encuentran valores tpicos para la masa de Jeans de y del tiempo de cada

libre de yr. El tamao de la nube en colapso se obtiene mediante el radio de Jeans: rj = 9(T / n)1 / 2. As, cuando dentro de una nube molecular existe localmente una regin de cierto tamao con una masa suficientemente elevada de gas, el colapso gravitatorio de esa regin de la nube ser inevitable. Sin embargo, existen otros mecanismos capaces de frenar el colapso de la nube y aumentar la masa de Jeans. Entre ellos, el principal es la presin trmica del gas (dado que la nube no se encuentra a densidad o temperatura constantes), aunque existen otros como los movimientos sistemticos en la nube (la rotacin ejercera una fuerza centrfuga que expandira el gas), o la turbulencia.

[editar] Protoestrella
La masa, inicialmente homognea, acaba por formar una esfera de gas en el centro. Dicha esfera se contrae ms deprisa diferencindose del resto de la nube. Esta estructura es el embrin estelar denominado protoestrella. A pesar de la compresin del gas su densidad es, an, demasiado baja y la radiacin sigue escapando libremente. Por ello, la esfera apenas aumenta su temperatura hasta al cabo de unos cientos de miles de aos. El cuerpo entonces se torna opaco a la radiacin y empieza a calentarse mientras se contrae. De hecho, la mitad de la energa gravitatoria perdida en el colapso sigue radindose pero la otra mitad ya se invierte en calentar la protoestrella. La temperatura aumenta hasta que la presin de la esfera compensa la atraccin gravitatoria de sta. Se estabiliza, as, un ncleo convectivo del tamao de Jpiter, aproximadamente, al cual se le va agregando ms y ms materia procedente de la nube circundante que cae ms lentamente. Al aadirse ms masa el ncleo lo compensa compactndose an ms. En l el transporte trmico por radiacin an no es eficiente ya que el cuerpo est formado por material escasamente ionizado que detiene a los fotones. El proceso prosigue hasta llegar a unos 2.000 grados momento en el cual las molculas de hidrgeno se disocian en el ncleo. Ahora la creciente energa gravitatoria se invierte en transformar el gas molecular en un gas formado por tomos libres. El ncleo se compacta cada vez ms y su radiacin cada vez ms intensa excita el denso gas de la envoltura que cae sobre l. Ahora el medio ya no es transparente a la radiacin y solo se aprecia el gas que rodea a la protoestrella. Este gas ha ido conformando, paulatinamente, un disco de acrecimiento debido a la rotacin inicial de la nube originaria (ver formacin de discos de acrecimiento). La acrecin de materia prosigue, por medio de un disco circumestelar. En dicho disco pueden originarse planetas y asteroides si la metalicidad es lo suficientemente

alta. La materia aadida a la protoestrella aumenta la masa y, por lo tanto, su gravedad, por lo que sta reacciona comprimindose ms, aumentando as su temperatura. Cuando ha cado gran parte del gas el medio se vuelve transparente a la luz de la protoestrella que empieza, entonces, a ser visible. El ncleo de la protoestrella no solo acaba por ionizar sus elementos si no que cuando las temperaturas son lo suficientemente altas, comienza la fusin del deuterio. La presin de radiacin resultante hace ms lento el colapso del material restante pero no lo detiene. Su ncleo sigue comprimindose ms y la protoestrella sigue acretando masa. En esta etapa se producen flujos bipolares, un efecto que se debe. probablemente, al momento angular del material que cae. El proceso sigue as hasta que se inicia, finalmente, la ignicin del hidrgeno en torno a los 10 millones de grados. Entonces la presin aumenta drsticamente generando fuertes vientos estelares en forma de flujos bipolares (chorros protoestelares, jets protoestelares) que barren y expulsan el resto del material envolvente. La nueva estrella se estabiliza en equilibrio hidrosttico y entra en la secuencia principal en la que transcurrir la mayor parte de su vida. Pero si el cuerpo est por debajo de las 0,08 masas solares el proceso se abortar antes de tiempo frenado por la presin de los electrones degenerados sin haber llegado an a encender el hidrgeno. El objeto detendr su contraccin y se enfriar en un tiempo de Kelvin, unos pocos millones de aos para convertirse, finalmente, en una enana marrn.

[editar] Formacin de estrellas supermasivas

Las etapas del proceso estn bien definidas para estrellas cuya masa es aproximadamente igual o menor que la masa del Sol. Para masas mayores, la duracin del proceso de formacin estelar es comparable a las otras escalas de tiempo de su evolucin, mucho ms cortas, y el proceso no est tan bien definido. De algn modo se cree que la ignicin del hidrgeno empezara bastante antes de que la estrella llegara a agregar su masa total. Otra gran parte de la masa ms exterior sera no solo barrida e impulsada hacia el espacio interestelar sino tambin fotoionizada por su intensa radiacin dando lugar a las regiones HII. Sea como sea la vida de estas estrellas es tan corta, del orden de cientos o incluso decenas de millones de aos, que en tiempos cosmolgicos ni siquiera existen. Su formacin, vida y destruccin son procesos muy dramticos en los que apenas si hay descanso. Se sabe que la opacidad aumenta con la metalicidad ya que los elementos cuanto ms pesados absorben ms los fotones. Esto se traduce en un mayor empuje por parte de los vientos estelares de las estrellas supermasivas que, con las metalicidades actuales de la galaxia, no logran concentrar ms de 120-200 MSol. Este empuje impide, a partir de cierto punto, que la estrella siga acretando masa, por eso, las estrellas ms pobres en metales pueden llegar a masas mayores. Se cree que las primeras estrellas del universo, muy pobres en metales, se podran haber formado con masas de varios cientos de masas solares de hidrgeno y helio.

Para otros usos de este trmino, vase Estrella (desambiguacin).

Las Plyades, un cmulo abierto de la constelacin Tauro. En un sentido general, puede afirmarse que una estrella es todo objeto astronmico que brilla con luz propia. Adecuadamente, de un modo ms tcnico y preciso, podra decirse que se trata de una esfera de plasma, que mantiene su forma gracias a un equilibrio de fuerzas denominado equilibrio hidrosttico. El equilibrio se produce esencialmente entre la fuerza de gravedad, que empuja la materia hacia el centro de la estrella, y la presin que hace el plasma hacia fuera, que tal como sucede en un gas, tiende a expandirlo. La presin hacia fuera depende de la temperatura, que en un caso tpico como el Sol, se mantiene con el suministro de energa producida en el interior de la estrella. Por ello, el equilibrio se mantendr esencialmente en las mismas condiciones, en la medida en que la estrella mantenga el ritmo de produccin energtica. Pero dicho ritmo, como se explica luego, cambia a lo largo del tiempo, generando variaciones en las propiedades fsicas globales del astro, que se conocen como evolucin de la estrella.

Contenido

1 Generalidades

1.1 Descripcin 1.2 Ciclo de vida

2 Formacin y evolucin de las estrellas 3 Agrupaciones y distribucin estelar

3.1 Estrellas ligadas 3.2 Estrellas aisladas 3.3 Distribucin estelar 3.4 La navegacin espacial y el posicionamiento estelar

4 Estructura estelar 5 Generacin de energa en las estrellas

6 Composicin 7 La estrella prototpica 8 Clasificacin

8.1 Tipos espectrales 8.2 Clases de luminosidad 8.3 Clasificacin gravitacional de estrellas

8.3.1 Clasificacin por centro gravitacional estelar 8.3.2 Clasificacin de estrellas sistmicas por posicin 8.3.3 Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitacional 8.3.4 Clasificacin de estrellas por sistema planetario

9 Mitologa estelar 10 Vase tambin 11 Referencias 12 Bibliografa

12.1 Ingls 12.2 Alemn 13.1 En espaol 13.2 En ingls 13.3 En alemn

13 Enlaces externos

[editar] Generalidades
La energa que disipan en el espacio estas esferas de gas, son en forma de radiacin electromagntica, neutrinos y viento estelar; y nos permiten observar la apariencia de las estrellas en el cielo nocturno como puntos luminosos y, en la gran mayora de los casos, titilantes. Debido a la gran distancia que suelen recorrer las radiaciones estelares, estas llegan dbiles a nuestro planeta, siendo susceptibles, en la gran mayora de los casos, a las distorsiones pticas producidas por la turbulencia y las diferencias de densidad de la atmsfera terrestre (seeing). El Sol, al estar tan cerca, se observa no como un punto sino como un disco luminoso cuya presencia o ausencia en el cielo terrestre provoca el da o la noche respectivamente.

[editar] Descripcin
Son objetos de masas enormes comprendidas entre 0,08[1] y 120-200[2] masas solares (Msol). Los objetos de masa inferior se llaman enanas marrones mientras que las estrellas de masa superior parecen no existir debido al lmite de Eddington. Su luminosidad tambin tiene un rango muy amplio yendo desde una diezmilsima a tres millones de veces la luminosidad

del Sol. El radio, la temperatura y la luminosidad de una estrella se pueden relacionar mediante su aproximacin a cuerpo negro con la siguiente ecuacin:

donde L es la luminosidad, la constante de Stefan-Boltzmann, R el radio y Te la temperatura efectiva.

[editar] Ciclo de vida

Mientras las interacciones se producen en el ncleo, sostienen la hidrostsis del cuerpo y este mantiene su apariencia iridiscente predicho por Niels Bohr en la teora de las rbitas cuantificadas. Cuando parte de esas interacciones (la parte de la fusin de materia) se dilatan en el tiempo, las partes ms externas del objeto comienzan a fusionar sus tomos. Esta parte ms externa, por no estar restringida al mismo nivel que el ncleo, produce un aumento del dimetro. Llegados a cierta distancia, dicho proceso se paraliza, para contraerse nuevamente hasta el estado en el que los procesos de fusin ms externos vuelven a comenzar y nuevamente se produce un aumento del dimetro. Estas interacciones producen ndices de iridiscencia mucho menores, por lo que la apariencia suele ser rojiza. En esta fase, el objeto entra en la fase de colapso, por lo que la fuerza de la gravedad (la otra parte en interaccin) y las interacciones de fusin en las capas ms externas del objeto, producen una constante variacin del dimetro, en las que acaban venciendo las fuerzas gravitatorias en un momento en el que las capas ms externas no tienen ya elementos que fusionar. Se puede decir que dicho proceso de colapso finaliza en el momento en que la estrella no produce fusiones de material, y dependiendo de la masa total de la estrella, la fusin de material entrar en su proceso degenerativo al colapsar por vencer a las fuerzas descritas en el Principio de exclusin de Pauli, producindose una supernova.

[editar] Formacin y evolucin de las estrellas

Artculos principales: Formacin estelar y Evolucin estelar

Las estrellas se forman en las regiones ms densas de las nubes moleculares como consecuencia de las inestabilidades gravitatorias causadas, principalmente, por supernovas o colisiones galcticas. El proceso se acelera una vez que estas nubes de hidrgeno molecular (H2) empiezan a caer sobre s mismas, alimentado por la cada vez ms intensa atraccin gravitatoria. Su densidad aumenta progresivamente, siendo ms rpido el proceso en el centro que en la periferia. No tarda mucho en formarse un ncleo en contraccin muy caliente llamado protoestrella. El colapso en este ncleo es, finalmente, detenido cuando comienzan las reacciones nucleares que elevan la presin y temperatura de la protoestrella. Una vez estabilizada la fusin del hidrgeno, se considera que la estrella est en la llamada secuencia principal, fase que ocupa aproximadamente un 90% de su vida. Cuando se agota el hidrgeno del ncleo de la estrella, su evolucin depender de la masa (detalles en evolucin estelar) y puede convertirse en una enana blanca o explotar como supernova, dejando tambin un remanente estelar que puede ser una estrella de neutrones o un agujero negro. As pues, la vida de una estrella se caracteriza por largas fases de estabilidad regidas por la escala de tiempo nuclear separadas por breves etapas de transicin dominadas por la escala de tiempo dinmico (vase Escalas de tiempo estelar).

Muchas estrellas, el Sol entre ellas, tienen aproximadamente simetra esfrica por tener velocidades de rotacin bajas. Otras estrellas, sin embargo, giran a gran velocidad y su radio ecuatorial es significativamente mayor que su radio polar. Una velocidad de rotacin alta tambin genera diferencias de temperatura superficial entre el ecuador y los polos. Como ejemplo, la velocidad de rotacin en el ecuador de Vega es de 275 km/s, lo que hace que los polos estn a una temperatura de 10 150 K y el ecuador a una temperatura de 7 900 K.[3] La mayora de las estrellas pierden masa a una velocidad muy baja. En el Sistema Solar unos 1020 gramos de materia estelar son expulsados por el viento solar cada ao. Sin embargo, en las ltimas fases de sus vidas, las estrellas pierden masa de forma mucho ms intensa y pueden acabar con una masa final muy inferior a la original. Para las estrellas ms masivas este efecto es importante desde el principio. As, una estrella con 120 masas solares iniciales y metalicidad igual a la del Sol acabar expulsando en forma de viento estelar ms del 90% de su masa para acabar su vida con menos de 10 masas solares.[4] Finalmente, al morir la estrella se produce en la mayora de los casos una nebulosa planetaria, una supernova o una hipernova por la cual se expulsa an ms materia al espacio interestelar. La materia expulsada incluye elementos pesados producidos en la estrella que ms tarde formarn nuevas estrellas y planetas, aumentando as la metalicidad del Universo.

Adolescencia estelar. Vase tambin: Diagrama de Hertzsprung-Russell

[editar] Agrupaciones y distribucin estelar

Artculo principal: Sistema Estelar

[editar] Estrellas ligadas

Las estrellas pueden estar ligadas gravitacionalmente unas con otras formando sistemas estelares binarios, ternarios o agrupaciones an mayores. Una fraccin alta de las estrellas del disco de la Va Lctea pertenecen a sistemas binarios; el porcentaje es cercano al 90% para estrellas masivas[5] y desciende hasta el 50% para estrellas de masa baja.[6] Otras veces, las estrellas se agrupan en grandes concentraciones que van desde las decenas hasta los centenares de miles o incluso millones de estrellas, formando los denominados cmulos estelares. Estos cmulos pueden deberse a variaciones en el campo gravitacional galctico o bien pueden ser fruto de brotes de formacin estelar (se sabe que la mayora de las estrellas se forman en grupos). Tradicionalmente, en la Va Lctea se distinguan dos tipos: (1) los cmulos globulares, que son viejos, se encuentran en el halo y contienen de

centenares de miles a millones de estrellas y (2) los cmulos abiertos, que son de formacin reciente, se encuentran en el disco y contienen un nmero menor de estrellas. Desde finales del siglo XX esa clasificacin se ha cuestionado al descubrirse en el disco de la Va Lctea cmulos estelares jvenes como Westerlund 1 o NGC 3603 con un nmero de estrellas similar al de un cmulo globular. Esos cmulos masivos y jvenes se encuentran tambin en otras galaxias; algunos ejemplos son 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes y NGC 4214-I-A en NGC 4214.

[editar] Estrellas aisladas

No todas las estrellas mantienen lazos gravitatorios estables; algunas, igual que el Sol, viajan solitarias, separndose mucho de la agrupacin estelar en la que se formaron. Estas estrellas aisladas obedecen, tan solo, al campo gravitatorio global constituido por la superposicin de los campos del total de objetos de la galaxia: agujeros negros, estrellas, objetos compactos y gas interestelar.

[editar] Distribucin estelar

Las estrellas no estn distribuidas uniformemente en el Universo, a pesar de lo que pueda parecer a simple vista, sino agrupadas en galaxias. Una galaxia espiral tpica (como la Va Lctea) contiene cientos de miles de millones de estrellas agrupadas, la mayora, en el estrecho plano galctico. El cielo nocturno terrestre aparece homogneo a simple vista porque slo es posible observar una regin muy localizada del plano galctico. Extrapolando de lo observado en la vecindad del Sistema Solar, se puede decir que la mayor parte de estrellas se concentran en el disco galctico y dentro de ste en una regin central, el bulbo galctico, que se sita en la constelacin de Sagitario.
Vanse tambin: Galaxia, cmulo estelar y estrellas binarias

[editar] La navegacin espacial y el posicionamiento estelar

A pesar de las enormes distancias que separan las estrellas, desde la perspectiva terrestre sus posiciones relativas parecen fijas en el firmamento. Gracias a la precisin de sus posiciones, "son de gran utilidad para la navegacin, para la orientacin de los astronautas en las naves espaciales y para identificar otros astros (The American Encyclopedia). Fueron la nica forma que tuvieron los marinos para situarse en altamar hasta el advenimiento de los sistemas electrnicos de posicionamiento hacia mediados del siglo XX. Vase Estrella (nutica).

[editar] Estructura estelar

Corte transversal de nuestro Sol. Imagen:NASA Una estrella tpica se divide en ncleo, manto y atmsfera. En el ncleo es donde se producen las reacciones nucleares que generan su energa. El manto transporta dicha energa hacia la superficie y segn cmo la transporte, por conveccin o por radiacin, se dividir en dos zonas: radiante y convectiva. Finalmente, la atmsfera es la parte ms superficial de las estrellas y la nica que es visible. Se divide en cromsfera, fotsfera y corona solar. La atmsfera estelar es la zona ms fra de las estrellas y en ellas se producen los fenmenos de eyeccin de materia. Pero en la corona, supone una excepcin a lo dicho ya que la temperatura vuelve a aumentar hasta llegar al milln de grados por lo menos. Pero es una temperatura engaosa. En realidad esta capa es muy poco densa y est formada por partculas ionizadas altamente aceleradas por el campo magntico de la estrella. Sus grandes velocidades les confieren a esas partculas altas temperaturas. A lo largo de su ciclo las estrellas experimentan cambios en el tamao de las capas e incluso en el orden en que se disponen. En algunas la zona radiante se situar antes que la convectiva y en otras al revs, dependiendo tanto de la masa como de la fase de fusin en que se encuentre. As mismo, el ncleo tambin puede modificar sus caractersticas y su tamao a lo largo de la evolucin de la estrella. La edad de la mayora de las estrellas oscila entre 1000 y 10 000 millones de aos; aunque algunas estrellas pueden ser incluso ms viejas. La estrella observada ms antigua, HE 1523-0901, tiene una edad estimada de 13 200 millones de aos, muy cercana a la edad estimada para el Universo, de unos 13 700 millones de aos.
Vanse tambin: Estructura estelar y Sol

[editar] Generacin de energa en las estrellas

A principios del siglo XX la ciencia se preguntaba cul era la fuente de la increble energa que alimentaba las estrellas. Ninguna de las soluciones conocidas en la poca resultaba viable. Ninguna reaccin qumica alcanzaba el rendimiento necesario para mantener la luminosidad que despeda el Sol. Asimismo, la contraccin gravitatoria, si bien resultaba una fuente energtica ms, no poda explicar el aporte de calor a lo largo de miles de millones de aos. Sir Arthur Eddington fue el primero en sugerir en la dcada de 1920 que el aporte de energa proceda de reacciones nucleares. Existen dos tipos de reacciones nucleares, las de fisin y las de fusin. Las reacciones de fisin no pueden mantener la luminosidad de una estrella debido a su relativamente bajo rendimiento energtico y, sobre todo, a que requieren elementos ms pesados que el hierro, los cuales son poco abundantes en el Universo. El primer mecanismo detallado de reacciones nucleares de fusin capaces de mantener la estructura interna de una estrella fue descubierto por Hans Bethe en 1938, es vlido para estrellas de masa intermedia o elevada y lleva el nombre de su descubridor (ciclo de Bethe o ciclo CNO).

Nebulosa planetaria M-57, ampliamente conocida como Nebulosa del Anillo. Su dimetro es de aproximadamente un ao-luz. Tambien conocida por "Eye of God" (en espaol, el ojo de Dios).

Imagen de la estrella altamente masiva Eta Carinae, capturada por el telescopio espacial Hubble de la NASA. Las nebulosas circundantes tienen un dimetro longitudinal de aproximadamente 0,5 aos luz. Aun as, result que las temperaturas que se alcanzan en los ncleos de las estrellas son demasiado bajas como para fusionar los iones. Ocurre que el efecto tnel permite que dos partculas con energas insuficientes para traspasar la barrera de potencial que las separa tengan una probabilidad de saltar esa barrera y poderse unir. Al haber tantas colisiones, estadsticamente se dan suficientes reacciones de fusin como para que se sostenga la estrella pero no tantas reacciones como para hacerla estallar. Existe un ptimo de energa para el cual se dan la mayora de reacciones que resulta del cruce de la probabilidad de que dos partculas tengan una energa determinada E a una temperatura T y de la probabilidad de que esas partculas se salten la barrera por efecto tnel. Es el llamado pico de Gamow.

Una gran variedad de reacciones diferentes de fusin tienen lugar dentro de los ncleos de las estrellas, las cuales dependen de la masa y la composicin. Normalmente las estrellas inician su combustin nuclear con alrededor de un 75% de hidrgeno y un 25% de helio junto con pequeas trazas de otros elementos. En el ncleo del Sol con unos 107 K el hidrgeno se fusiona para formar helio mediante la cadena protn-protn: 4H 2H + 2e+ + 2e (4.0 MeV + 1.0 MeV) 2H + 2H 2He + 2 (5.5 MeV) 2He 4He + 2H (12.9 MeV) Estas reacciones quedan reducidas en la reaccin global: 4H 4He + 2e+ + 2 + 2e (26.7 MeV) En estrellas ms masivas el helio se produce en un ciclo de reacciones catalizadas por el carbono, es el ciclo CNO o ciclo de Bethe. Esto es representado ejemplarmente en el caso de una estrella con 18 masas solares:
Material combustible (o Fe) H He C Ne O S/Si Fe-Corteza Temperatura en millones de Kelvin 40 190 740 1.600 2.100 3.400 10.000 Densidad (kg/cm3) 0,006 1,1 240 7.400 16.000 50.000 10.000.000 Duracin de la combustin 10 millones aos 1 milln aos 12.000 aos 12 aos 4 aos 1 semana -

En las estrellas cuyos ncleos se encuentran a 108 K y cuyas masas van desde las 0.5 a las 10 masas solares el helio resultante de las primeras reacciones puede transformarse en carbono a travs del proceso triple-alfa:
4 4

He + 4He + 92 keV 8*Be He + 8*Be + 67 keV 12*C 12* C 12C + + 7.4 MeV La reaccin global es: 34He 12C + + 7.2 MeV Vanse tambin: Nucleosntesis estelar, pico de Gamow y evolucin estelar

[editar] Composicin
Vase tambin: Metalicidad

EV Lacertae, una estrella muy joven que contiene una metalicidad muy alta. La composicin qumica de una estrella vara segn la generacin a la que pertenezca. Cuanto ms antigua sea ms baja ser su metalicidad. Al inicio de su vida una estrella similar al Sol contiene aproximadamente 75% de hidrgeno y 23% de helio. El 2% restante lo forman elementos ms pesados, aportados por estrellas que finalizaron su ciclo antes que ella. Estos porcentajes son en masa; en nmero de ncleos, la relacin es 90% de hidrgeno y 10% de helio. En la Va Lctea las estrellas se clasifican segn su riqueza en metales en dos grandes grupos. Las que tienen una cierta abundancia se denominan de la poblacin I, mientras que las estrellas pobres en metales forman parte de la poblacin II. Normalmente la metalicidad va directamente relacionada con la edad de la estrella. A ms elementos pesados ms joven es la estrella. La composicin de una estrella evoluciona a lo largo de su ciclo, aumentando su contenido en elementos pesados en detrimento del hidrgeno, sobre todo. Sin embargo, las estrellas slo queman un 10% de su masa inicial, por lo que globalmente su metalicidad no aumenta mucho. Adems, las reacciones nucleares slo se dan en las regiones centrales de la estrella. Este es el motivo por el que cuando se analiza el espectro de una estrella lo que se observa es, en la mayora de los casos, la composicin que tena cuando se form. En algunas estrellas poco masivas los movimientos de conveccin penetran mucho en el interior, llegando a mezclar material procesado con el original. Entonces se puede observar incluso en la superficie parte de ese material procesado. La estrella presenta, en esos casos, una composicin superficial con ms metales.

[editar] La estrella prototpica

El Sol es tomado como la estrella prototpica, no porque sea especial en ningn sentido, sino porque es la ms cercana a la Tierra y por tanto la ms estudiada. La mayora de las caractersticas de las estrellas se suelen medir en unidades solares. Las magnitudes solares son usadas en astrofsica estelar como patrones. La masa del Sol es: Msol = 1,9891 1030 kg y las masas de las otras estrellas se miden en masas solares abreviado como Msol.
Vase tambin: Sol

Diagrama de la fusin nuclear en el sol.

[editar] Clasificacin
Artculo principal:

El Sol.

Clasificacin estelar

Imagen de Betelgeuse obtenida con el telescopio espacial Hubble.

Clasificacin de las estrellas segn la clasificacin de Morgan Keenan. La primera clasificacin estelar fue realizada por Hiparco de Nicea y preservada en la Cultura Occidental a travs de Ptolomeo, en una obra llamada almagesto. Este sistema clasificaba las estrellas por la intensidad de su brillo aparente visto desde la Tierra. Hiparco defini una escala decreciente de magnitudes, donde las estrellas ms brillantes son de primera magnitud y las menos brillantes, casi invisibles con el ojo desnudo, son de sexta magnitud. Aunque ya no se emplea, constituy la base para la clasificacin actual. La clasificacin moderna se realiza a travs del tipo espectral. Existen dos tipos de clasificacin, basados en dos catlogos diferentes: el catlogo de Henry Draper (HD) realizado en Harvard a principios del siglo XX, el cual determina lo que se denomina Tipo espectral, y el catlogo del Observatorio Yerkes, realizado en 1943, el cual determina lo que se denomina Clase de luminosidad.

[editar] Tipos espectrales

Esta clasificacin distingue las estrellas de acuerdo a su espectro luminoso y su temperatura superficial. Una medida simple de esta temperatura es el ndice de color de la estrella. La clasificacin es W, O, B, A, F, G, K, M, L y T yendo de mayor a menor temperatura. Las estrellas de tipo O, B y A son muy calientes, y el tipo M es considerablemente ms fro. Los tipos W, L y T se introdujeron recientemente. La temperatura superficial, que determina la clase espectral, tambin determina el color de la estrella. De esta manera, las estrellas O son azules, mientras que estrellas de menor temperatura superficial (clases K o M) son rojizas, como Betelgeuse o Antares. Una pequea gua de los diferentes colores y ejemplos de estrellas pertenecientes al grupo se cita a continuacin:[7]
Clasificacin Color Temperatura (C) Ejemplo

W-O

Blanco verdoso

100000

Wolf Rayet

Azulado

25 000

Spica

Blanco

11 500

Sirio

Blanco amarillento

7500

'Canopus

Amarillo

6000

Sol

Anaranjado amarillento

4700

Arturo

Anaranjado

3000

Antares

Anaranjado rojizo

2600

CW Leonis

Rojo anaranjadas

2000

Betelgeuse Clase Descripcin 0 Hipergigantes Andromeda Supergigantes Luminosas Iae Ib II Supergigantes Gigantes luminosas

Rojo

1400

[editar] Clases de luminosidad

III Gigantes La clasificacin de Harvard de tipos espectrales no determina unvocamente las caractersticas de una IV Sub-gigantes estrella. Estrellas con la misma temperatura pueden V Enanas (Sol) tener tamaos muy diferentes, lo que implica VI Sub-enanas luminosidades muy diferentes. Para distinguirlas se definieron, en Yerkes, las clases de luminosidad. En VII Enanas blancas este sistema de clasificacin se examina nuevamente el espectro estelar y se buscan lneas espectrales sensibles a la gravedad de la estrella. De este modo es posible estimar su tamao.

Ambos sistemas de clasificacin son complementarios. Aproximadamente un 10% de todas las estrellas son enanas blancas, un 70% son estrellas de tipo M, un 10% son estrellas de tipo K y un 4% son estrellas tipo G como el Sol. Tan slo un 1% de las estrellas son de mayor masa y tipos A y F. Las estrellas de Wolf-Rayet son extremadamente infrecuentes. Las enanas marrones, proyectos de estrellas que se quedaron a medias a causa de su pequea masa, podran ser muy abundantes pero su dbil luminosidad impide realizar un censo apropiado.

[editar] Clasificacin gravitacional de estrellas

Artculo principal: Clasificacin estelar

Las estrellas pueden clasificarse de acuerdo a cuatro criterios gravitacionales instaurados recientemente por la Unin Astronmica Internacional en el 2006. Esta clasificacin estelar de la UAI es la ms aceptada y comnmente usada. [editar] Clasificacin por centro gravitacional estelar El primer criterio es la presencia o ausencia de un centro gravitacional estelar, es decir si forman parte de un Sistema Estelar. Las estrellas que forman parte de un sistema estelar (presencia de centro gravitacional estelar) se denominan estrellas sistmicas. Las estrellas que no forman parte de un sistema estelar (ausencia de centro gravitacional estelar) se denominan estrellas solitarias. [editar] Clasificacin de estrellas sistmicas por posicin Si una estrella es sistmica (forma parte de un sistema estelar) puede ser a su vez de dos tipos. Las estrellas centrales son aquellas estrellas sistmicas que actan como centro gravitacional de otras estrellas. Esto quiere decir que otras estrellas las orbitan. Las estrellas sistmicas que orbitan a una estrella central se denominan estrellas satlites. [editar] Clasificacin de estrellas por agrupacin gravitacional Esta clasificacin de estrellas se basa en distinguir dos tipos de estrellas dependiendo de si estas se agrupan con otras estrellas mediante fuerzas de atraccin gravitacional. Esta clasificacin refiere a dos tipos de estrellas (cumulares e independientes) de acuerdo a si se encuentran o no unidas a otras estrellas y, adems, esta unin no se debe a la presencia de un centro gravitacional estelar; es decir, ninguna estrella gira alrededor de otra y ms sin embargo se encuentran unidas gravitacionalmente. Las estrellas cumulares son aquellas que forman cmulos estelares. Si el cmulo es globular, las estrellas se atraen por gravedad (las estrellas se atraen mutuamente). Si el cmulo es abierto, las estrellas se atraen por gravitacin en donde el centro gravitacional es el centro de masa del cmulo (las estrellas orbitan un centro gravitacional en comn que las mantiene unidas). Las estrellas independientes son aquellas que no forman cmulos estelares con ninguna otra estrella. Sin embargo hay estrellas independientes que s forman parte de un sistema estelar pues orbitan estrellas o son centro de otras. Este sera el caso de estrellas sistmicas-independientes. [editar] Clasificacin de estrellas por sistema planetario Las estrellas que poseen un sistema planetario, en donde ellas son centro gravitacional y los dems cuerpos celestes las orbitan, se denominan estrellas planetarias. Las estrellas nicas son aquellas que no poseen un Sistema Planetario que las orbita. Entindase por sistema planetario cualquier cuerpo celeste (planeta, asteroide, cometa) que orbita una estrella.

[editar] Mitologa estelar

Tal como ha sucedido con ciertas constelaciones y con el propio Sol, las estrellas en general tienen su propia mitologa. En estadios precientficos de la civilizacin se las ha observado como entidades vivientes (animismo), dotadas de fuerza sobrenatural. Se las ha identificado, eventualmente, con el alma de los muertos, o bien con dioses o diosas. La trayectoria de las estrellas y su configuracin en el espacio, an hoy forman parte de algunos constructos culturales ligados al pensamiento mgico.