Despus de la Independencia

Nace en Caracas el 20.2.1829. Muere en Pars el 28.7.1899. Poltico, estadista, jefe militar de la Guerra Federal, caudillo del Partido Liberal Amarillo y presidente de la Repblica en varias ocasiones entre 1870 y 1888. Se le ha conocido a travs de la historia como el "Autcrata Civilizador", as como por los ttulos de "Ilustre Americano", y "Regenerador y Pacificador", otorgados en su momento por el Congreso de la Repblica. Hijo del poltico Antonio Leocadio Guzmn, fundador del Partido Liberal, y de Carlota Blanco Jerez de Aristiguieta, pariente cercano de la familia Bolvar. Inicia sus estudios en Caracas en el colegio Independencia de Feliciano Montenegro y Coln. A penas con 19 aos de edad, hacia agosto-septiembre de 1848, desempea su primer cargo pblico, como jefe de seccin en la Secretaria de Relaciones Exteriores. En la Universidad Central de Venezuela cursa la carrera de derecho, al tiempo que ejerce funciones en el mencionado despacho. En 1854, ingresa a las logias masnicas caraqueas Concordia y Esperanza, y Sociedad de Mara. El 1 de marzo de 1856 se recibe como licenciado en derecho civil, y el 14 de abril siguiente obtiene el ttulo de abogado. Hacia esta poca corteja a Luisa Teresa Giuseppi, nieta del general Jos Tadeo Monagas, presidente de la Repblica por segunda vez y quien desaprobaba esos amores. Es probable que por tal motivo, Guzmn Blanco haya sido nombrado cnsul de Venezuela en Filadelfia, de donde pas con el mismo cargo a Nueva York y luego como secretario de la Legacin de nuestro pas a Washington. En agosto de 1858, al poco tiempo de su regreso a Venezuela, Guzmn Blanco es acusado de participar en un movimiento conspirativo contra el gobierno de Julin Castro llamado La "Galipanada" y arrestado, tras lo cual sometido a juicio resulta absuelto, lo que no evita que al poco tiempo, el 18 de septiembre de 1858, Castro disponga su salida del pas. No obstante, logra evadir a las autoridades y protestar por escrito ante las autoridades judiciales y la Convencin Nacional reunida en Valencia, alegando que habiendo sido declarado inocente por los tribunales, no era legal su expulsin. Finalmente, es capturado y desterrado el 8 de enero de 1859 a las Antillas, lugar donde se une a los lderes revolucionarios Ezequiel Zamora y Juan Crisstomo Falcn, estableciendo una mayor afinidad ideolgica con el segundo. Por otra parte, aunque Guzmn no particip de manera directa en la proclamacin de la Federacin en

Coro el 20 de febrero de 1859 por parte del comandante Tirso Salaverra, ni en el desembarco de Ezequiel Zamora en La Vela de Coro; viaj desde las Antillas a la regin coriana para incorporarse a la lucha. Sin embargo, el 15 de marzo de 1859, la goleta inglesa en la que viajaba fue interceptada en La Vela de Coro por un buque de guerra del Gobierno central. Posteriormente, como parte de un proceso de amnista poltica concebido por Julin Castro, ste envi a Guzmn Blanco con la misin de establecer un dilogo con los jefes federalistas, en especial con Falcn. Pese a los esfuerzos de Guzmn, la decisin de las fuerzas revolucionarias fue continuar las hostilidades. Cuando Falcn desembarc en Palma Sola el 24 de julio de 1859, llevaba a su lado a Guzmn Blanco quien, como licenciado en derecho, fue designado auditor general del Ejrcito, lo que no le impidi participar con el grado de teniente coronel en los principales combates, incluyendo la toma de Barquisimeto el 3 de septiembre de 1859. Ascendido a Coronel actu en la batalla de Santa Ins (10.12.1859), la primera gran victoria de la Federacin. El 10 de enero de 1860, hallndose en el sitio de San Carlos vio caer muerto, cerca de l, al general Zamora. Derrotados los federalistas en la batalla de Copl (17.12.1860), dondeactuaba ya como secretario general del ejrcito mandado por Falcn, marcha con ste a la Nueva Granada (Colombia). Durante un ao, Guzmn Blanco acompa a su jefe en Saint Thomas, Curazao, Hait, Aruba y otros lugares en busca de recursos para organizar otra expedicin. A comienzos de julio de 1861, desembarcan en la regin coriana con lo cual la revolucin cobra un nuevo impulso. Meses despus, el general Pez (quien haba asumido la dictadura en Caracas), propuso una entrevista con Falcn, para poner fin a las hostilidades. Al fracasar estas conversaciones, el conflicto se reinici en 1862 con una activa participacin de Guzmn Blanco, ya con el grado de general. El 16 de agosto de 1863, Falcn lo nombra jefe de todas las fuerzas federalistas de la regin central, tras lo cual emprende una campaa militar que llevara a su ejrcito a las cercanas de Caracas, sosteniendo varios combates entre el 14 y 17 de abril, con los centralistas de San Antonio y de San Pedro. Cuando ya se dispona a atacar la capital, recibe proposiciones de paz que derivan el 23 de abril del mismo ao en la firma del Tratado de Coche, que definitivamente pone fin a la Guerra Federal, el 22 de mayo de 1863. Poco tiempo despus las fuerzas federalistas del centro entran a Caracas con Guzmn Blanco a la cabeza. El 25 de julio de fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores y de Hacienda en el primer gabinete del rgimen federal triunfante y, el 8 de agosto de 1863, se embarc en La Guaira hacia Europa, con la misin de contratar un emprstito. En septiembre est en Londres, donde negocia el emprstito, del cual obtiene una jugosa comisin personal declarada por l como lcita. El 23 de noviembre de 1863 se halla de nuevo en Caracas y el 24 preside la instalacin de la Asamblea Nacional Constituyente, ante la cual renuncia a su cargo de vicepresidente de la Repblica. El 21 de enero de 1864 se encarga de nuevo del ministerio Hacienda y de Relaciones Exteriores, aunque por poco tiempo ya que el 6 de febrero del ao siguiente es nombrado ministro plenipotenciario ante las cortes de Pars, Londres y Madrid. En la primera de estas ciudades observ con atencin los progresos materiales que se llevaban a cabo: el establecimiento de institutos de crdito, sociedades cientficas y en especial la poltica ferrocarrilera de Napolen III. A partir de este momento concibi la idea de hacer de Caracas una copia en pequeo, del Pars que tanto le impresion. A mediados de octubre de 1864 emprende el regreso, desembarcando el 3 de noviembre en La Guaira. De all pas a Puerto Cabello, donde Falcn lo designa presidente encargado de la Repblica. El 18 de marzo de 1865 el

Congreso Nacional elige al mariscal Falcn presidente constitucional de la Repblica de los Estados Unidos de Venezuela y el 13 de mayo al general Guzmn Blanco primer designado. Durante los lapsos en que ocup interinamente la presidencia, dict medidas para reorganizar la Hacienda Pblica, reglamentar la ley de crdito pblico y promover la construccin de ferrocarriles. El 25 de mayo de 1866 Guzmn Blanco sale de nuevo hacia Europa comoministro plenipotenciario, instalndose al poco tiempo en Pars donde realiza negociaciones con los gobiernos de Francia, Inglaterra, Dinamarca e Italia. Durante su permanencia en dicho continente, el Gobierno de Venezuela decidi suspender el pago de la deuda externa, lo cual motiv una protesta pblica de Guzmn Blanco y hasta una polmica con el ministro de Relaciones Exteriores, que produjeron su destitucin y su casi inmediata reposicin en el cargo por rdenes de Falcn. A comienzos de 1867 volvi a Venezuela, siendo elegido ese mismo ao presidente del Senado y en mayo comandante de armas del Distrito Federal. El 13 de junio de 1867 contrajo nupcias con Ana Teresa Ibarra en la catedral de Caracas. Posteriormente, en septiembre y octubre de ese ao es nombrado por Falcn como jefe del ejrcito encargado de enfrentar la revolucin denominada "La Genuina", que dirigen los generales Luciano y Natividad Mendoza; a quienes derrota luego de algunos combates. El 4 de diciembre de 1867, luego de ciertas divergencias con Falcn acerca de su posible reeleccin para el perodo presidencial de 1868, se embarca como ministro plenipotenciario con destino a Pars; ciudad desde la cual observar con atencin los sucesos polticos de Venezuela, donde en 1868 estalla la "La Revolucin Azul". Triunfante sta, exiliado Falcn y nuevamente en el poder Jos Tadeo Monagas, Guzmn Blanco regresa al pas el 1 de septiembre de 1868. Una vez en Venezuela Guzmn Blanco inicia durante el ao 1868 con su padre, una estrategia destinada a crear una base propia de poder poltico, organizando la sociedad denominada Unin Liberal y financiando el peridico del mismo nombre. No obstante, sus planes se frustran el 14 de agosto de 1869, cuando una multitud azuzada por los gobernantes azules termina a pedradas una recepcin que l y su esposa ofrecan esa noche. Ante lo peligroso de la situacin decide buscar asilo en la Legacin de Estados Unidos, mientras su padre lo hace en la de Brasil; tras lo cual salen del pas. Estando en Curazao, organiza un movimiento revolucionario que logra el apoyo de numerosos caudillos de las filas federalistas ( Joaqun Crespo, Francisco Linares Alcntara), con los cuales desembarca el 14 de febrero de 1870 en Curamichate (Edo. Falcn), pasando luego a San Carlos y San Felipe, incorporando a su ejrcito numerosos contingentes comandados por importantes lderes de la Federacin, con los que tomar Caracas el 27 de abril de 1870, fecha gensica de lo que Guzmn y sus partidarios llamaran la "Revolucin de Abril", y que adems marcar el inicio del perodo guzmancista que, con algunas interrupciones se prolongar hasta 1888. Los 3 perodos en los que gobern Guzmn Blanco son conocidos como el Septenio (1870-1877), el Quinquenio (1879-1884) y el Bienio (1886-1888), aunque ste ltimo no lo complet. Durante los 18 aos que Guzmn se mantuvo en el poder, se implementaron importantes medidas orientadas a hacer de Venezuela un moderno Estado Nacional. En tal sentido, entre las principales obras de gobierno del guzmancismo figuraron: la creacin del bolvar de plata como unidad monetaria nacional (31.3.1879); la declaratoria oficial del Gloria al Bravo Pueblo como himno nacional (1881); la realizacin del II Censo Nacional; la inauguracin del ferrocarril Caracas-La Guaira (1883); la instalacin de la Academia Venezolana de la Lengua

(1883); y la introduccin del servicio telefnico en la lnea Caracas-La Guaira. Asimismo, una vez apartado del gobierno, desde mediados de 1887 hasta julio de 1889, concentr Guzmn sus esfuerzos diplomticos en la solucin del conflicto de Venezuela con Inglaterra por los lmites de la colonia guayanesa, planteando al Gobierno britnico que la frontera se fijar en el ro Esequibo. En julio de 1889, despus de un conflicto con el gobierno de Rojas Pal, renuncia a sus cargos diplomticos. Una vez alejado de Venezuela y del poder, se dedic a escribir sus memorias (cuyo paradero se ignora hoy) y entre 1890 y 1896, publica varios folletos sobre la cuestin de lmites, especialmente los de Guayana. En 1894 son publicados en Pars sus libros En Defensa de la Causa liberal y Muerte del general Ezequiel Zamora. Sus ltimos aos transcurrieron en Pars, donde an reposan sus restos en el cementerio cerca de Trocadero.