INFINITO ACTUAL: RESPUESTA A UNA PARADOJA? Eduardo Carrasco H. Universidad de Valparaso, Chile ecarrascr17@yahoo.com eduardo.carrasco@uv.

cl
Cmo un joven puede tomar la decisin de ir a caballo hasta el pueblo ms cercano, sin temer (y descontando por supuesto la mala suerte) que aun el lapso de una vida normal y feliz no alcance ni para empezar semejante viaje Franz Kafka

La presente reflexin toma cuerpo en el marco del coloquio de Doctorado 2009 de CICATA1. En esa oportunidad uno de los trabajos presentado refera a reconocer cmo el infinito en matemticas no era el mismo que construamos desde nuestras experiencias no escolares; segn su autor La clase de matemtica hace uso del infinito en distintas situaciones, sin embargo, en ningn momento se define formalmente. Simplemente usamos las ideas que los alumnos traen, pero que en realidad se desconocen (Lestn, 2009). Se concluye que el infinito se mete en muchos aspectos de la vida, inclusive en la clase de matemtica. Y sin embargo, hay un divorcio evidente entre lo que se cree (desde la intuicin) y lo que se sabe (desde la matemtica). Y es ese divorcio el que dificulta la construccin matemtica del infinito (Lestn, 2009). Un divorcio que an se mantiene. En matemticas, el infinito se cataloga en dos grandes categoras: el infinito potencial, aqul de los procesos infinitos, que siguen y siguen y no se acaban y el infinito actual, entendido como esa aprehensin cognitiva de la totalidad infinita, de todos los naturales, de todos los nmeros entre dos y tres; de ese lmite que se alcanza. Sin embargo, ste ltimo ha sido rechazado desde los tiempos de Aristteles. Como seala Lestn (2009): Los atomistas intentan una explicacin de infinitos indivisibles, pero la realidad es que el infinito en s, el infinito actual, no se acepta y nuestros alumnos tampoco. La teora atomista, creada en Grecia, nos impone una idea finita y discreta al dividir la materia en una cantidad de veces que acaba en una ltima unidad indivisible, el tomo o el punto si hablamos de geometra, o la unidad si somos aritmticos. Entonces el mundo se revela como una unin de tomos/puntos/nmeros, objetos indivisibles, pero separados con borde claramente definidos y que forman las cosas en una infinidad, un infinito potencial, como la arena de la playa. As, ese tomo lo conocemos en nuestros primeros aos de escolaridad al entender lo que nos rodea, y que nos remite a esa unidad griega que construye el mundo y que en Grecia ya generaba problemas al descalificar la logstica que tomaba la unidad y la divida, corriendo el peligro de que el uno no parezca el uno sino multiplicidad (Lizcano, 1993). Por otra parte, mi experiencia personal me revela un mundo continuo, un espacio que no se divide, que no es la suma de puntos. La madera la puedo recorrer en la suavidad que da lo
1

CICATA. Centro de Investigacin en Ciencia aplicara y Tecnologa Avanzada, del Instituto Politcnico Nacional, Mxico

continuo, movimiento que no entiendo como la suma de momentos estticos que se yuxtaponen. De modo que mi intuicin, aquella que me ha permitido vivir, me habla de cosas unidas continuamente, no de suma de partes indivisibles como un montn de arena. Esta contradiccin entre una concepcin construida en la tradicin occidental y que no se condice con la experiencia sensible, ya era reconocida por Zenn en sus paradojas, Cmo Aquiles puede pillar a la tortuga, si debe pasar esos infinitos puntos/tomos que conforman la distancia que debe recorrer?, si llega!, yo lo s, yo, que no soy ningn dios de la velocidad, s la atrapo. Cada vez que presento las paradojas de Zenn a mis estudiantes universitarios surge el conflicto descrito. El cual la mayora de las veces se resuelve mediante la frase esto es matemtica, en la vida real si se atrapa, dejando a la matemtica fuera del mundo real, en un espacio propio de existencia. Pareciera ser que si acepto el tomo y que el plano, el espacio, y lo que nos rodea estn constituidos por la unin infinita de unidades (tomos/puntos), el movimiento no es posible, tengo muchos puntos que pisar para moverme, es decir, se me impone a la razn un infinito potencial de puntos que deber ir pasando uno por uno y entonces en la finitud de mi humanidad no lograr pasar. Pero s que en general existe ese desplazamiento, s llego; puedo recorrer la grfica de una funcin continua sin quedar atorado en la infinidad de puntos que la conforma. Entonces en esta discusin se enfrentan dos visiones inicialmente contrapuestas: Lo continuo del mundo que he vivido y percibido versus lo discreto que la concepcin atmica del mundo que he aprendido en la escuela. En biologa, por ejemplo, estas contraposicin entre continuo y discreto, se da claramente en la teora Celular, la cual asume a la clula como nico componente de todos los seres vivos constituyendose en la unidad (tomo) indivisible de la vida. Desde su origen, la pregunta sobre la morfologa salt desde un tomo a una sustancia continua, plstica fundamental que estructurara, que formara lo vivo. Esa situacin vino a resolverse mediante una sustancia sin estructura propuesta por Schwann y llamada citoblastema, en el que nacen los ncleos alrededor de los cuales se forman las clulas, formando una idea que permite la convivencia sin contradiccin de las visiones continua y discreta (Bourdieu, 2004). Entonces la pregunta fue En matemtica tenemos alguna idea que nos permita este convivir? S!, fue la respuesta que motiva este escrito: el infinito actual. Este surge como un articulador de ambas realidades de la razn, es esa infinidad de puntos que en un momento dejo de pensarlos separados y los miro en su totalidad, en su llegar. S!, Aquiles atrapa la tortuga, ahora lo s, porque logro usar el infinito actual, y ya esa infinidad de puntos que el infinito potencial me obligaba a pisar en una eternidad imposible de terminar, se transforma, gracias al infinito actual, en la unin infinita de esos puntos que conforman un segmento continuo que si puedo recorrer. As al ir pisando todos los puntos que me acercan a un lugar o un nmero, el dos si parto del uno, por ejemplo, emerge2 en mi cognicin el sentido de continuidad del mundo. No es una idea que retomamos desde nuestros marcos conceptuales previos a la experiencia, sino es como si miramos muy de cerca la pantalla del televisor (en especial uno antiguo, no los nuevos de alta definicin), veremos una unin de cuadritos con tres colores, una reunin gigante (infinita si seguimos las concepciones
2

Para ms detalles de esta nocin Ver (Varela, 1990)

intuitivas reconocidas por Lestn) de puntos/tomos de la imagen, pero al alejarnos, en algn momento nuestro cerebro hace emerger una imagen continua, ignora las lneas que separan un punto de otro, ignora esa reunin de tomos de imagen para hacer emerger una imagen continua y de este modo ir constituyendo una intuicin del infinito actual. De este modo el Infinito Actual que en matemtica surge cuando el anlisis de lo continuo, de lo variacional, se debe realiza en el marco del paradigma aritmtico, conformando los anlisis desde lo discreto de los nmeros y no de lo continuo del trazo de geometra, dejando atrs la metfora de desplazamiento al asumir la metfora del plano como conjunto de puntos (Nuez, 2000). Ello obliga a mirar uno a uno los puntos que conforman el camino para llegar, pero como Zenn describe, se vuelve imposible si debo pisar todos esos puntos. Entonces se hace necesaria una idea que nos vuelva continuo el movimiento. Weiesstrass reescribe los objetos del clculo y seala que acercarse a un lmite no es desplazarse por la curva hasta ese punto como sealaba el paradigma geomtrico en la poca de Newton, sino que es ver como los puntos (infinitos) del dominio que estn cerca del lmite son llevado por la funcin a puntos cercanos de la imagen del punto limite, dejando el calculo sin el movimiento que pareciera ser imposible, es decir como en la finitud de la vida, se puede recorrer la infinitud (infinito potencial) de puntos que me separan del destino?. Importante es destacar que el infinito en el trabajo de cantor, se da en el marco de la teora de conjuntos en la mirada aritmtica de los nmeros y no en lo continuo de la variacin, sigue entonces estando el infinito asociado a muchos nmeros, puntos o tomos que conforman un mundo discreto, los infinitos de cantor terminan asociados a lo ordinal y cardinal de los conjuntos y no a la continuidad de la variacin. As el infinito actual, se coloca como articulador de esas dos visiones, la discreta unin de infinitos (potencial) puntos/tomos que forman el mundo y aquella de lo continuo que no es separado y que s puedo recorrer. Los resultados del trabajo de Leston (2008), nos muestran que el infinito potencial es ms cercano a la nocin intuitiva que portan nuestros estudiantes desde su vida, desde sus escenarios no escolares, aquella nocin de infinito como inmensamente grande para ser recorrida en el corto lapso de una vida, que junto a una concepcin del espacio como reunin infinita de unidades/tomos pareciera tornarse en un obstculo para el trabajo con infinitesimales, con el infinito en matemtica. Lo anterior en mi caso tuvo que esperar a mis estudios doctorales para ser consientes de una solucin, para reconocer que el infinito actual es articulador de esas visiones que, en la paradojas de Zenn, se mostraban incompatibles. El salto dado por Bolzano, Cantor y otros quienes concibieron o fueron conscientes de la capacidad de aprehender en la cognicin una infinidad de puntos, mediante el infinito actual y desde ah trabajarlos, es un salto que deberemos potenciar en nuestros estudiantes Cmo?, no s. Pero al menos creo podemos ir explorando los diversos factores que la construccin social del conocimiento nos impone mediante un estudio socioepistemgico que profundice y articule del mejor modo posible los elementos que conforman esta reflexin, a saber: (a) los aspectos cognitivos, tanto sociales de la cognicin como son las representaciones sociales que portan nuestros estudiantes sobre el infinito y que Leston (2008) describe como algo que no pueden abarcar, que no termina, que es el amor o la religin, y los

procesos cognitivos que permiten la actividad matemtica, como la nocin de emergencia (Varela, 1990), que pareciera posbilitar esa aprehencin de la totalidad infinita y que se vuelve coherente con el infinito actual. b) los procesos histrico-sociales que permitieron construir la nocin matemtica de infinitos, tanto el potencial como el actual y que nos pueden mostrar aquellas practicas sociales y de modo particular los problemas y discusiones que permitieron a los matemticos construir una nocin de infinito til a la matemtica: los infinitesimales, la aritmtica o la teora de conjuntos que matemticamente permitieron asociar el concepto de infinito con la cardinalidad de conjuntos, con la construccin de correspondencias biunvocas entre el todo y la parte en un conjunto infinito, pero que an presentan dificultades con el mundo fsico, como un punto que no tiene longitud ni rea puede en reunin con otros igual que l constituir algo con longitud? c) los aspectos didcticos que en el discurso matemtico escolar, que inciden en la comprender como la nocin de infinito se separa en los estudiantes de su realidad y hoy por hoy, es aceptada solo como un rareza de la matemtica que no tiene sentido y que no dialoga con lo que ellos si usan en su vida. Todo lo anterior mediado por lo social, las practicas sociales que condicionan o condicionaron el actuar de quienes construyeron la matemtica como de quienes la aprenden. As al profundizar en estos aspectos y su interrelacin podremos construir mediaciones que articulen las visiones presentadas en la presente reflexin: lo discreto de la nocin atomista infinita y la visin continua de nuestra experiencia que pareciera se enfrentan dicotomicamente. Entonces requerimos construir un dialogo benfico que permitan al infinito actual entrar a ser una solucin articuladora entre el trabajo infinitesimal, que conlleva la idea de seguir infinitamente los puntos que forman la recta imposibilitando el moverse, donde actan las nociones no escolares de infinito, aquellas de un infinito muy grande que nunca podemos alcanzar y aquellas nociones de continuidad del mundo, que nos requerimos para el calculo. Reconocer la capacidad cognitiva de emergencia de una nocin, de una percepcin, que pareciera subyacer en la construccin del infinito actual, al aprehender la infinitud, puede ser una ruta hacia superar algunos obstculos persistentes. Aqu entonces, para finalizar, quedo a la espera de las reacciones y avances a esta reflexin que la Patricia Lestn pueda hacer, desde corregirme en estas ideas o profundizando elementos que sean relevantes.

Bibliografa
Lestn, P. (2009). El infinito: Vivo en el aula de matemtica y fuera de ella. Acta latinoamericana de Matemtica Educativa (pgs. 1081-1990). Mxico: CLAME. Lestn, P. (2008). Ideas previas a la construccin del infinito en escenarios no escolares. CICATAIPN: Tesis de Maestra no Publicada.

Lizcano, E. (1993). Imaginario Colectivo y creacin Matemtica: La construccin del nmero, el espacio y lo imposible en China y en Grecia. Barcelona, Espaa: Gedisa S.A. Varela, F. (1990). Conocer. Barcelona: Gedisa. S.A. Ortiz, J. (1994). El concepto de Infinito. Boletn Asociacin Matemtica de Venezuela, pp. 59-81. Vol I. N 2 Bourdieu, P. Chamboredon, J. & Passeron, J. (2004). El oficio de Socilogo. Mxico: Siglo Veintiuno Editores, Ed. 24.