Claves cientficas para una enseanza de calidad, de Ignacio Morgado Bernal en La Vanguardia

En el maltrecho y revolucionado mundo de la educacin, no vendr mal una reflexin sobre cmo el cerebro aprende y adquiere conocimientos, algo que puede ayudarnos a potenciar lo bueno que ya tengamos y a evitar errores que pudieran empeorar la situacin. Cuando aprendemos, se activa en el cerebro un complejo proceso de decenas de molculas qumicas para formar nuevas conexiones entre las neuronas o fortalecer las ya existentes. Puede durar desde horas hasta meses, y resulta crtico para establecer memorias consistentes y duraderas. Para aprender, hay que establecer las condiciones que activan y facilitan ese proceso. La prctica y la repeticin permiten formar conexiones rgidas entre las neuronas, que es lo que requiere la adquisicin de hbitos, como aprender a conducir o a tocar el piano. Pero cuando los hbitos que queremos adquirir son mentales, como aprender una nueva lengua, no prestamos mucha atencin a la prctica y erramos repetidamente intentando conseguirlo con un par de clases a la semana. Adems, en la infancia el cerebro es muy plstico y tiene ms capacidad para establecer conexiones rgidas entre las neuronas que en otras pocas de la vida. Ello es especialmente relevante para adquirir una nueva lengua, sobre todo su fontica, pues hay estudios cientficos que muestran que nacemos con una parte de la corteza cerebral especialmente capacitada para albergar las representaciones de las lenguas que adquirimos en la temprana infancia, establecindose en reas menos habilitadas para hacerlo cuando las adquirimos tardamente (Nature,30 julio, 1997). Slo la inmersin lingstica temprana y la prctica continuada garantizan un conocimiento preciso y fluido de una nueva lengua. Sin embargo, para adquirir conocimiento semntico, como una materia literaria o cientfica, ms que unas pocas y rgidas conexiones hay que establecer mltiples y flexibles conexiones en el cerebro, es decir, hay que formar memorias relacionales y flexibles, susceptibles de evocarse en situaciones o contextos diferentes del original. El modo de conseguirlo ahora no consiste en repetir, sino en comparar, en el contraste entre mltiples informaciones. Actitudes pasivas, como la simple lectura o la toma de apuntes sin objetivos precisos, no sirven, pues tienden a formar memorias rgidas, poco tiles cuando se trata de evocar el recuerdo en un contexto o modo diferente del original. S sirven procedimientos como resumir lo esencial de un texto, comparar diferentes informaciones, responder a cuestiones concretas, hacer inferencias o deducciones sobre la informacin o buscar nuevas soluciones para los problemas. Son formas tiles en todos los niveles de enseanza y suelen ser las que usan los buenos profesores. La mejor forma de aprender es ensear, por lo que la mejor forma de ensear es inducir al alumno a tratar tambin de hacerlo. Tampoco debemos engaarnos creyendo que ya sabemos algo simplemente porque esa es la impresin mental que tenemos. Hay que demostrarlo prcticamente, reconstruyendo el conocimiento adquirido, lo cual es un buen modo de aprender, pues induce a la comprensin de ese conocimiento y nos descubre las lagunas que tengamos sobre el mismo. De ah

las ventajas de los exmenes o pruebas orales, pues incitan al tipo de estudio que garantiza la comprensin de lo aprendido y la flexibilidad en su expresin. Un estudio reciente con ochenta alumnos de instituto en EE. UU. ha mostrado que la tcnica de aprendizaje que produjo mejores resultados consisti en explicar lo que se ha aprendido (Science,11 febrero 2011). El mejor modo de ensear es el que incita la estructura mental que gua el aprendizaje favoreciendo los procesos cerebrales requeridos en cada caso. El aprendizaje activo es siempre la clave, tanto si se trata de repetir para adquirir hbitos, como de comparar o reconstruir el conocimiento para establecer las relaciones funcionales que dan flexibilidad a las memorias. Nada de ello se opone a la libertad de ctedra, pues son muchos y variados los procedimientos pedaggicos que permiten alcanzar esos objetivos. Pero s se oponen a ello las rigideces en la planificacin acadmica y los procedimientos que, impidiendo dicha libertad, acaban convirtiendo la enseanza en rutinas burocratizadas. En definitiva, no son muchas las reglas crticas para una enseanza de calidad, incluida la que permite a cada enseante adaptarlas a sus propias condiciones y experiencia. Ignacio Morgado Bernal, catedrtico de Psicobiologa en el Instituto de Neurociencia de la UAB.