Sistemas de grabacin magntica

Ms memoria en menos espacio

Hay un lmite a la miniaturizacin de los ordenadores?

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Algo de Historia
El magnetismo es un fenmeno conocido desde la antigedad, de hecho ya en el 600 a.c. Tales de Mileto describi la atraccin de los objetos de hierro por un mineral, la magnetita. Tambin observ que al frotar una resina natural, el mbar, ste era capaz de atraer objetos ligeros, es decir, electricidad esttica William Gilbert en 1600, trat de clasificar los materiales segn su capacidad de ser electrificados o no al ser frotados. Los conceptos de magnetismo y electricidad eran tratados de modo conjunto, y es que como descubri H. Oersted en 1820, una corriente elctrica es capaz de crear un campo magntico a su alrededor. Otro nombre importante en el desarrollo de las leyes del magnetismo fue Andr M. Ampre, quin descubri que dos corriente elctricas que circulan en el mismo sentido se atraen, es decir se crea una fuerza magntica atractiva entre ellas, y mientras que si circulan en sentidos contrarios se repelen.

Grabacin y lectura magtica

Los discos duros del ordenador estn compuestos por varios platos, es decir varios discos de material magntico, montados sobre un eje central sobre el que se mueven. Para leer y escribir datos en estos platos se usan las cabezas de lectura/ escritura que mediante un proceso electromagntico codifican/ decodifican la informacin que han de leer o escribir. La cabeza de lectura/escritura en un disco duro est muy cerca de la superficie, de forma que casi vuela sobre ella, creando un colchn de aire por su propio movimiento. Debido a esto, estn cerrados hermticamente, ya que cualquier partcula de polvo podra daarlos. Para escribir, la cabeza se sita sobre la celda a grabar y se hace pasar por ella un pulso de corriente, lo cual crea un campo magntico en su superficie. Dependiendo del sentido de la corriente, as ser la polaridad de la celda. Este campo graba en la posicin sobre la que se encuentre la cabeza un 0 o un 1 dependiendo del sentido de polarizacin. Para leer se produce el proceso contrario, se mide la corriente inducida por el campo magntico de la celda. Esto significa que al pasar sobre una zona se detecta el campo magntico que segn se encuentre magnetizada en un sentido u otro, indica si en esa posicin hay almacenado un 0 o un 1.

Biot-Savart, y aos despus Michael Faraday, dieron forma a la teora electromagntica, logrando transformar campos magnticos en movimiento en corriente elctrica y a la inversa.
Gracias a ello se desarrollaron numerosas mquinas que aprovechaban este fenmeno para crear electricidad (generadores, turbinas) o para transformar la electricidad en movimiento (motores, rotores, etc.). Finalmente James Maxwell mediante ecuaciones, da forma matemtica al electromagnetismo, llevndolo a escalas atmicas.

Eje Central Superficie del Disco Cabeza de Lectura/Escritura Impulsor de la Cabeza

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As funciona el demostrador de grabacin y lectura magntica

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El demostrador consta de dos partes; en la primera vamos los bits de informacin mediante el sistema de grabacin magntica, en el segundo podremos leer la informacin que contienen. La grabacin se hace seleccionando en cada uno de los imanes permanentes de la parte superior la posicin 1 o 0, que equivale a un sentido de polarizacin norte-sur o sur-norte. Al acercar estos imanes permanentes a nuestros bits de informacin (soporte magntico), hacen que el campo magntico los polarice en un sentido o en otro. Las brjulas nos sirven para comprobar la polarizacin de cada bit. En la parte de lectura, una vez que hemos desplazado los bits hasta esta posicin, podemos leer la informacin que contienen gracias a una sonda Hall, que situada sobre cada bit es capaz de interpretar el sentido de su polarizacin y transformarlo en los ceros y unos que vemos en el display electrnico. Podremos comprobar que efectivamente se ha reproducido la combinacin que inicialmente habamos elegido para grabar.

Campos magnticos

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Campo magntico terrestre

La tierra constituye un gigantesco imn natural por tanto, la magnetita o cualquier otro tipo de imn o elemento magntico que gire libremente sobre un plano paralelo a su superficie, tal como lo hace una brjula, apuntar siempre al polo norte magntico.

Imanes permanentes
Cualquier tipo de imn, ya sea natural o artificial, posee dos polos perfectamente diferenciados: uno denominado polo norte y el otro denominado polo sur. Una de las caractersticas principales que distingue a los imanes es la fuerza de atraccin o repulsin que ejercen sobre otros metales las lneas magnticas que se forman entre sus polos. Cuando enfrentamos dos o ms imanes independientes y acercamos cada uno de ellos por sus extremos, si los polos que se enfrentan tienen diferente polaridad se atraen (por ejemplo, polo norte con polo sur), pero si las polaridades son las mismas (polo norte con norte, o polo sur con sur), se rechazan.

Muchos de los avances tecnolgicos de los que hoy disfrutamos tienen su base en el electromagnetismo...

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Soportes de grabacin magntica

Disco duro del ordenador
En el ao 192 IBM crea el primer laboratorio dedicado exclusivamente a la investigacin y desarrollo de dispositivos de almacenamiento. La idea de un dispositivo magntico de almacenamiento (que luego recibira el nombre de Disco duro) consistente en una superficie giratoria y una cabeza que pudiera leer y escribir impulsos magnticos sobre ella comenzaba aqu. El RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control) fue el primer disco duro de la historia de la informtica. A partir de entonces estos dispositivos no han dejado de evolucionar. Aproximadamente cada 18 meses bajando sus costos, se dobla la capacidad de almacenaje y aumentando la velocidad.

Qu hacemos en el ICMA?
Nanoimanes con memoria

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En el ICMA buscamos materiales que puedan formar parte de la nueva generacin de discos duros de ordenador. El objetivo es conseguir grabar informacin (un bit) en un nanoimn. Estos nanoimanes son diminutas partculas de material magntico (por ejemplo el hierro o el cobalto) que tienen un dimetro inferior a 100 nanmetros (un nanmetro es una milmillonsima de metro). Los ms pequeos, llamados tambin imanes moleculares, tan slo contienen una molcula formada por 10 tomos o menos.

Ordenadores cunticos
Por ser tan pequeos, los imanes moleculares muestran algunos extraos fenmenos de origen cuntico (la Fsica Cuntica es la rama de la Ciencia que explica el comportamiento de tomos y partculas subatmicas, como el electrn). Durante los ltimos aos, se busca utilizar estos fenmenos para construir ordenadores de un tipo nuevo, llamados ordenadores cunticos. Estos ordenadores podran resolver problemas complejos mucho ms rpidamente que cualquier ordenador convencional, por muy potente que ste sea.

Soportes de almacenamiento externo

El disco fl exible naci en IBM, a inicios de la dcada d e los 70. Estos disco s flexibles o tambin llamados disquetes fueron los ms usado s en los a os 1980 y 1990, desde entonces h an pasado por una se rie de evolu ciones en cuanto a ta mao y a ca pacidad de almacenam iento.

No obstante a comienzos de los aos 1990, al aumentar el tamao del los programas informticos, se requera mayor nmero de disquetes para guardar una determinada informacin, por lo que a finales de los 90, la distribucin de programas cambi gradualmente al CD-ROM (sistema de almacenamiento ptico). Actualmente se ha impuesto el uso de los llamados llaveros USB para transportar cmodamente en un reducido espacio una gran cantidad de informacin.

Nuevos materiales para la grabacin y lectura

Conseguir una elevada densidad de informacin no es todo. Tambin hace falta poder grabar y leer en espacios muy, muy pequeos. Por eso, los investigadores del ICMA investigan tambin nuevos materiales que formen parte de las cabezas de grabacin y lectura. La resistencia de estos materiales magnetorresistivos cambia al pasar cerca de los polos de los nanoimanes que forman el disco duro, de manera similar a como muestra el demostrador, pero con tamaos cien mil millones de veces ms pequeos.

Nanopartculas aplicadas a la medicina

Por ltimo, en el ICMA investigamos tambin nuevas aplicaciones de nanopartculas magnticas en Medicina. Los nanoimanes pueden moverse por la sangre empujados por un imn externo. De esta manera, sera posible transportar pequeas dosis de frmacos a rganos determinados, llevando a cabo un tratamiento precoz de enfermedades. Sometidos a radiacin externa, los nanoimanes se calientan, lo que permitira destruir clulas cancergenas o agentes nocivos.

Elaborado por: Instituto de Ciencia de Materiales de Aragn (ICMA) Consejo superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)
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