Em 1964 e um brbaro crime chocou os moradores da regio metropolitana de Nova Iorque.

Catherine Susan Genovese foi atacada por Winston Moseley quando chegava em casa, no Queens , na madrugada do dia 13 de maro, sendo apunhalada duas vezes pelas costas. Seus gritos espantaram momentaneamente o agressor que chegou a entrar em seu carro e ir embora. Mesmo ferida, ela tentou chegar em casa. Minutos depois Moseley voltou, procurou por ela e, ao encontr-la, tornou a esfaque-la. Enquanto agonizava, foi estuprada e US$ 49,00 foram roubados de sua bolsa. Ferimentos em suas mos mostraram que ela lutou por sua vida durante agonizantes 35 minutos, gritando desesperadamente por socorro. Quando finalmente a polcia chegou, dois minutos aps ter sido chamada, era tarde demais. Kitty, como era conhecida por seus amigos, morreu a caminho do hospital, aos 28 anos de idade. Apesar de toda a brutalidade do assassinato, foi um outro detalhe que teve avassaladora repercusso na mdia: do seu primeiro grito at o momento em que perdeu os sentidos, Kitty Genovese gritou por socorro e implorou por ajuda por mais de meia hora, em frente a diversos prdios residenciais - inclusive ao que ela prpria morava. Nada menos que 38 pessoas presenciaram o ataque em algum momento, de alguma forma, segundo seus prprios depoimentos mais tarde. Mas ningum chamou a polcia, como (no) mostraram os registros da central de atendimento. As explicaes da poca - negao de afeto, banalizao da violncia, indiferena, agressividade contida, despersonalizao dos habitantes das metrpoles - no satisfizeram os jovens Bibb Latan e John Darley. Como psiclogos e pesquisadores eles acreditavam mais no poder da situao em que a pessoa se encontra do que na sua personalidade. Buscaram entender, ento, quais as condies necessrias para que pessoas comuns ignorem pedidos de ajuda - explcitos ou implcitos - e adormeam sua compaixo, no que se convencionou chamar de Efeito do Espectador (bystander effect ) ou Apatia do Espectador (bystander apathy ). ( propsito, a pessoa que est embrulhada num pano na foto acima no est precisando de ajuda. Ela j est morta. Mesmo assim os turistas tiram fotos de recordao. Foto do jornal O Globo de 06/09/2006.) O enredo bsico de seus experimentos era bastante simples: eles simulavam situaes de emergncia num ambiente controlado e observavam a reao das pessoas enquanto indivduos isolados ou grupos. Vejamos dois exemplos: .: O aluno epilptico: imagine que a leitora aceite participar num experimento destinado a avaliar a adaptao dos estudantes vida universitria. Em salas separadas, voc e mais outros estudantes falaro durante dois minutos sobre os desafios da rotina acadmica. A comunicao ser feita atravs de microfones e auto-falantes instalados nos locais. Enquanto fala, um dos estudantes relata, constrangido, ter epilepsia e que, em pocas de prova, suas crises costumam ser mais freqentes. Segue-se o depoimento do outro aluno e depois a leitora expe suas prprias impresses. O primeiro aluno volta a falar, mas sua voz est embargada. Com dificuldade, ele gagueja um ainda compreensvel pedido de ajuda: "E-eu acho que pre-e-eciso de a-a-ajuda. A-a-a-algum po-o-ooderia vi-i-ir aqui me-e-e-e ajudar? A-a-acho que e-e-estou te-e-endo u-u-uma crise...".

Assustada, a leitora no sabe o que fazer durante os seis minutos que dura a crise epilptica. Ento se lembra que h outras pessoas participando do estudo. Voc se acalma e imagina que algum deve ter tomado alguma providncia e ajudado o aluno em apuros. E assim como outros 69% participantes do estudo, voc no faz absolutamente nada. Assim como as 38 testemunhas do assassinato de Kitty Genovese. Quando algum bate porta e entra na sala para dizer que aquela sesso acabara a leitora leva um susto, como que sendo acordada de um sonho ruim. Quando voc pergunta sobre o outro aluno, descobre que o estudo sobre a vida acadmica era apenas o pano de fundo para um experimento sobre a reao das pessoas a situaes de emergncia. E que as vozes que ouviu eram, na verdade, gravaes. Na variao seguinte do estudo, contudo, os resultados comeam a ficar perturbadores. Em vez de um grupo de alunos, eram apenas o voluntrio e o "aluno epilptico". A divergncia das respostas em funo do tamanho do grupo foram gritantes: em grupos de quatro ou mais pessoas, apenas 31% dos indivduos procuraram auxlio para o colega; mas quando se via sozinho com o "aluno epilptico", o voluntrio buscava ajuda em 85% das vezes e o fazia nos primeiros trs minutos do episdio. Os pesquisadores perceberam, tambm, que se o voluntrio no tomasse uma atitude nesse intervalo de tempo (trs minutos), era improvvel que viesse a faz-lo de fato. Quanto mais esperasse, mais paralizado ficaria. A influncia do tamanho do grupo mostrou-se, no entanto, bem maior do que a do tempo de resposta. Ao contrrio do que a intuio indicaria, os indivduos no se tornam mais seguros ou corajosos na presena de outros. Em situaes de estresse, as pessoas parecem se acovardar. Os experimentos de Darley e Latan questionaram seriamente a mxima da segurana dos grupos (safety in numbers ). Alguma coisa na multido inibiria o comportamento altrusta. A presena de vrias pessoas parece diluir nosso sentimento de obrigao para com o prximo. Dividimos o fardo de ter que agir com os que esto nossa volta, no que eles batizaram de Difuso de Responsabilidade. Latan e Darley perceberam, nesse momento, que Kitty Genovese no morreu apesar de haver muitas testemunhas, mas exatamente porque havia muitas testemunhas. Fosse apenas uma, provavelmente ela teria lhe ajudado. Outra importante variao do estudo colocava dois amigos como voluntrios (reais) e mais o "aluno epilptico" nas condies do experimento. Os resultados foram os mesmos de um voluntrio sozinho, sugerindo que a responsabilidade no se difunde entre amigos. Certo, mas e o que aconteceria se a situao de emergncia representasse um risco para a prpria leitora? Para responder a essa pergunta os autores criaram mais um engenhoso experimento: .: Asfixiada pela apatia: a mesma pesquisa sobre a vida no campus leva a leitora agora a uma sala da universidade com outros dois alunos, para preencher questionrios sobre o tema. Depois de responder s primeiras perguntas, voc percebe uma densa fumaa entrando pelos dutos de ventilao. Aos poucos a fumaa toma a sala, mas parece no perturbar os outros estudantes.

Voc comea a ficar alarmada, apesar de perceber que seus dois companheiros permanecem impassveis. A calma de ambos faz-lhe voltar ao questionrio, indiferente. O estranho comportamento dos voluntrios sugere que as pessoas preferem arriscar suas vidas a quebrar um protocolo. Estimam mais a etiqueta do que a sobrevivncia. Por isso, quando em grupo, apenas 38% dos voluntrios saam da sala para reportar a estranha fumaa. Mas colocados sozinhos, 75% dos alunos davam o alarme. Ainda assim, os que participaram dos experimentos em grupo no associavam sua falta de ao presena de mais pessoas na sala. Trata-se, portanto, de uma situao bem diferente da anterior, na medida em que o voluntrio podia ver as reaes dos seus pares - ao contrrio do experimento com o "aluno epilptico" onde ficava cada um na sua sala. Um outro efeito entra em ao aqui, a ingorncia pluralstica : se em determinada situao voc no consegue avaliar corretamente o que est acontecendo ("aquele homem est infartando ou um bbado?", "isso so tiros ou um cano de descargas estourado?"), a sada buscar pistas no comportamento das outras pessoas ao redor. Quando voc percebe que ningum est fazendo nada, conclui que uma situao normal, sem perigo - e no uma emergncia como chegou a pensar. Os dois ltimos textos desta srie sobre Experimentos em Psicologia mostraram facetas pouco gloriosas de nossas personalidades. Tanto a Unanimidade Burra de Solomon Asch quanto o Choque de Autoridade de Stanley Milgram revelaram traos de comportamento dos quais ningum se apressa em sentir orgulho. No caso da Difuso de Responsabilidade, porm, o cientista social Arthur Beaman, da Universidade de Montana encontrou um brilhante lado positivo, como conta no interessante Increasing Helping Rates Through Information Dissemination: Teaching Pays (algo como Aumentando o ndice de Ajuda atravs da Disseminao da Informao: Ensinar Compensa) cujo estudo consistia em simular situaes de emergncia semelhantes s anteriores. Mas antes de comear as atividades, metade dos voluntrios lia um resumo das teorias de Latan e Darley, alm do seguinte modelo de processo decisrio: 1. Voc, o potencial socorrista, deve identificar que algo est acontecendo; 2. Voc deve interpretar o evento como algo onde precisa-se de ajuda; 3. Voc assumir a responsabilidade pessoalmente; 4. Voc decidir que atitude tomar; 5. Voc tomar a atidude*. Com os resultados da pesquisa, Beaman mostrou que o simples fato de conhecer os estudos de Darley e Latan dobram as chances de uma pessoa interceder em favor de outra numa situao de emergncia. No se trata aqui de nenhum encantamento mgico capaz de transformar um ogro num bom samaritano. Apenas conhecimento. Que sem saber e sem querer voc tambm acabou de adquirir. Daqui em diante, s pelo fato de voc ter lido esse texto e entendido o que Difuso de Responsabilidade, queira ou no voc pensar nisso na prxima vez em que se deparar com uma potencial situao de emergncia. Voc entender porque ningum est fazendo nada - nem voc. Mas por ter lido esse texto, conseguir desligar-se do caracterstico torpor coletivo e certamente agir.

E agora que voc j conhece esses princpios e a diferena que isso pode fazer na sua vida e na dos outros - que tal passar esse texto adiante? OK, voc j passou o texto adiante, para que seus amigos tambm saibam o que a Difuso de Responsabilidade e evitem cair nessa armadilha. Mas o que fazer se, antes de esse texto conseguir rodar o mundo inteiro, voc se encontrar numa situao de emergncia, precisando de ajuda? Como agir no caso de voc passar mal na rua, por exemplo, e perceber que ningum te ajuda? Voc vai lembrar de mim e ver que esse texto louco em que voc no levou muita f estava absolutamente correto? A primeira coisa a fazer deixar claro para as outras pessoas que aquela uma situo de emergncia, com frases claras: "Estou passando mal, preciso de ajuda". Muitas vezes as pessoas no agem a tempo por no identificarem corretamente o que est acontecendo.