A fines de los 60, el profesor Jacob Bjerknes de la Universidad de California descubri un mecanismo que relacionaba las observaciones de Walker

acerca de la Oscilacin del Sur con El Nio. l describi un patrn de circulacin del aire para todo el Pacfico, al que denomin Circulacin de Walter, en el cual el flujo del aire dependa de la diferencia existente entre las temperaturas de la superficie del mar en el Pacfico Occidental y en el Pacfico Oriental, que haca que la presin del aire superficial en las dos regiones fuera distinta. En los aos sesentas, Bjerknes demostr la estrecha conexin entre El Nio y la Oscilacin del Sur utilizando un modelo de circulacin ocano-atmsfera llamado la circulacin de Walker, en memoria de Sir Gilbert Walker (Quintana 1990). La hiptesis de Bjerknes determina que el gradiente normal de las temperaturas superficiales del mar entre el Pacfico Oeste (clido) y el Pacfico Este (fro) dan lugar a una enorme celda de circulacin de masas de aire (vientos) d direccin este-oeste (Zea y Montealegre 1992). Que es En condiciones normales, la circulacin atmosfrica en la regin ecuatorial del Pacfico, visto en un plano a lo largo de la lnea ecuatorial, est compuesta por los vientos superficiales y los vientos de altura; los vientos superficiales o vientos alisios transportan aire caliente y hmedo. Cuando esta masa de aire asciende, se forman las nubes del tipo cumulo-nimbus, tpico de las regiones tropicales, que dan origen a abundantes precipitaciones, esto ocurre en Indonesia. A alturas ms elevadas, el aire ya seco, retorna hacia el Este donde desciende y luego cierra el circuito, esto ocurre en Sudamrica; a esta circulacin se le conoce con el nombre de Walker. En sntesis la Circulacin de Walker es: Circulacin zonal de la atmsfera en las regiones ecuatoriales principalmente en el ocano Pacfico entre Indonesia y las costas peruanas formando parte de lo que se conoce como la Oscilacin Sur. Diagrama de la circulacin de Walker: Los vientos alisios (aire caliente y hmedo) viajan de Este a Oeste empujando con el agua superficial caliente, provocando en Indonesia fuertes lluvias por la ascendencia del aire cargado de agua, al ascender totalmente el aire, retorna hacia el Oeste completando el ciclo de Walker Componentes de la circulacin de Walker: 1. Descenso de aire seco en la regin Este del Pacfico ecuatorial (Sudamrica) 2. Flujo del aire hacia el Oeste (bajo nivel) 3. Ascenso de las masas de aire, ahora hmedas, en el Pacfico Oeste (Indonesia) 4. Flujo del aire hacia el Este (alto nivel, entre 10 y 15 km de altura) En realidad, a todo lo largo del cinturn ecuatorial, se definen bien tres zonas de conveccin (ascenso de aire hmedo, condensacin, formacin lluviosa y fuerte precipitacin): la regin del Congo en Africa, la Amazonia en Suramrica y las zonas de Indonesia y el Sureste Asitico. En estas regiones es donde tambin se encuentran las aguas ms clidas y las mayores precipitaciones (Zea y Montealegre 1992).

Factores que alteran la circulacin de Walker: Fenmeno El Nio: Produce un calentamiento de las aguas superficiales en el Ocano Pacfico central y oriental aprox. con una duracin de 12 meses, debido al debilitamiento de los vientos alisios Aumenta el nivel del mar (+25cm observado en el NIO (97-98). Hundimiento de la termoclina alrededor de 30 a 50 metros NIO 82-83), reduciendo considerablemente la productividad biolgica dando lugar a una migracin de peces por lo cual las capturas del sector pesquero en Per se vieron disminuidas. Fenmeno La Nia: Evento que presenta condiciones contrarias a El Nio. Consiste en un enfriamiento de las aguas del Pacfico Tropical Oriental. Se presenta una vez que El Nio se va debilitando, y durante su manifestacin, el comportamiento climtico tiende a volver a su normalidad, pero en realidad, cambia bruscamente, tornndose ahora inverso con una intensidad considerable. La Nia cierra un ciclo completo que puede ir de 2 a 7 aos. La Circulacin de Walker, que cubre casi la mitad de la circunferencia de la Tierra, empuja a los vientos alisios del Ocano Pacfico del este al oeste, genera lluvias copiosas cerca de Indonesia y nutre la vida marina en el Pacfico Ecuatorial y frente a la costa sudamericana. Los cambios en la circulacin, que vara en tndem con los eventos de El Nio y La Nia, pueden tener efectos de largo alcance. La Circulacin de Walker es fundamental para el clima global. La Circulacin de Walker toma la forma de un lazo, levantando el aire en el Pacfico tropical occidental, y bajndolo en el Pacfico tropical oriental, con vientos del oeste al este a varios kilmetros de altura, y los vientos alisios circulando por la superficie de este a oeste. Los vientos alisios tambin impulsan las corrientes del ocano. Cualquier disminucin de los vientos produce una reduccin an mayor en el flujo del ocano forzado por stos, del orden de aproximadamente el doble del porcentaje, tanto para los cambios observados como para los extrapolados.Esto podra tener efectos importantes en los ecosistemas marinos. Las corrientes ocenicas impulsadas por los vientos alisios proporcionan nutrientes vitales para los ecosistemas cercanos a la superficie marina en el Pacfico ecuatorial, que es una regin importante para la pesca.Basndose en las observaciones realizadas desde mediados del siglo XIX, el estudio muestra una disminucin de flujo del 3,5 por ciento en la Circulacin de Walker, que se corresponde con lo predicho por la teora. Para establecer si el cambio climtico es inducido por la actividad humana, en su trabajo Vecchi y sus colegas analizaron 11 simulaciones que usan la ltima versin del modelo climtico del GFDL, y que abarcaron el perodo que va desde 1861 a 2000.algunas de las simulaciones incluyeron el aumento observado en los gases de efecto invernadero, otras slo los factores naturales de alteracin del clima como las erupciones volcnicas y las variaciones solares. Slo las simulaciones que comprendieron un aumento de los gases de efecto invernadero, mostraron la circulacin de Walker retardada y lo hicieron en una proporcin consistente con las observaciones realizadas. Los autores concluyen que para el 2100 la Circulacin de Walker puede haber disminuido su flujo en un 10 por ciento adicional. Esto significa que el flujo ocenico producido por los vientos alisios podra disminuir en cerca del 20 por ciento.