Bol Med Hosp Infant Mex Volumen 57-Nmero 12 Diciembre, 2000

Importancia del desayuno en la nutricin y el rendimiento del nio escolar

Dr Leopoldo Vega-Franco. Dra. Maricarmen-larritu
Departamento de Salud Pblica, Facultad de Medicina, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico, D.F., Mxico.

Se destaca la importancia del desayuno en los nios escolares y se analiza el papel que juega el su crecimiento corporal. En lo que respecta al desarrollo, se analiza la informacin que hace pensar que el ayuno matutino en los nios, puede intervenir en su rendimiento escolar; debido a que interfiere con la capacidad de atencin y la memoria a corto plazo, tanto auditiva como visual. Nutricin; conductas de alimentacin; desayuno; escolares.

Las etapas de la niez se identifican convencionalmente por las particularidades somticas y psicosociales que los nios comparten durante su crecimiento y desarrollo. En cada una es deseable que los nios se encuentren en condiciones ptimas de salud y nutricin, a fin de que mantengan la velocidad de incremento corporal y la maduracin neurobiolgica, que propician su gradual integracin a la cultura en que nacen.1 En la etapa del escolar (6 y 12 aos de edad), la responsabilidad de la salud y la crianza de los nios, que hasta antes recaa en los padres y en los profesionistas de la salud, es compartida tambin por los maestros. Todos ellos, padres, mdicos, nutrilogos y maestros, deben tener la conviccin de que el crecimiento y el desarrllo de los nios se fundamenta en una buena nutricin, para educar a los escolares en lo concerniente a los alimentos y la importancia que tienen stos en su salud y nutricin. Deben saber tambin que aun cuando los nios reciban durante las horas de vigilia una alimentacin suficiente, completa, variada, y adecuada a cada etapa de su vida, el hecho de omitir el desayuno puede ser de particular importancia entre los 6 y 12 aos de edad. En esta etapa, adems del gasto de energa que exige la actividad fsica matutina, para que los nios se incorporen a sus labores escolares, requieren mantener su mente despierta para aprender.
Solicitud de sobretiros: Dr. Leopoldo Vega Franco, Departamento de Salud Pblica, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Mxico. D F. Mxico Fecha de recepcin: 18-09-200O. Fecha de aprobacin: 21-09-2OOO.

Cabe resaltar que el desayuno es el primer alimento del da con el cual se interrumpe el ayuno que prevalece por ocho a diez horas durante el des- canso nocturno, lo que invita a reflexionar acerca la trascendencia que pueden tener en las actividades fsicas y mentales de los escolares si el ayuno prolonga por unas horas ms. Aunque la certeza esta presuncin parezca razonable, ha sido difcil probar, de manera fehaciente el efecto que pude tener el desayuno en el rendimiento del escolar y su nutricin. Esta controversia ha motivado el inters por revisar la informacin acerca de las bondades que algunos atribuyen al desayuno y que otros no han podido probar. Para abordar el tema, es conveniente sealar primero algunas de las singularidades del crecimiento fsico de los escolares, las reco- mendaciones nutrimentales que se han establecido para ellos y algunos aspectos de su comportamiento frente a los alimentos. Crecimiento fsico La velocidad del crecimiento corporal del escolar sigue una progresin aritmtica; si se juzgan por incrementos anuales de peso y talla, los estndares que se han sugerido como referencia internacional2 indican que entre los seis y ocho aos de edad promedios son ms altos en los nios que en 1as nias, pero en ambos el aumento anual del peso 2 a 3 kg y el de la talla es de 5 a 6 cm (Cuadro 1). A los nueve aos el peso de las nias es igual al nios, anunciando as el despertar del segund brote de crecimiento; en esta etapa, de los 9 a

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Cuadro 1
ESTANDARES DE PESO Y TALLA EN LA EDAD ESCOLAR E INCREMENTOS ANUALES (~) Talla (cm) Peso (kg) Edad(aos) Nios Nias Nios Nias () () () () 6 20.7 (2.2) 19.5 (2.3) 116.1 (5.6) 114.6 (6.0) 7 22.9 (2.4) 21.8 (3.0) 121.7 (5.3) 120.6 (5.8) 8 25.3 (2.8) 24 (3.7) 127.0 (5.2) 126.4 (6.8) 9 28.1 (3.3) 28.5 (6.0) 132.2 (5.3) 132.2 (6.6) lo 31.4 (3.9) 32.5 (4.5) 137.5 (5.8) 138.8 (6.0) 11 35.3 (4.5) 37.0 (4.5) 143.3 (6.9) 144.8 (6.7) 12 39.8 (4.2) 41.5 (4.6) 150.2 (6.3) 151.5 (5.6) () Incremento anual

los 12 aos, los varones crecen anualmente entre 3.0 y 4.5 kg mientras las nias aumentan de 4.5 a 6.0 kg. En este mismo lapso las nias pesan un poco ms de 1kg. y son alrededor de 1.5 cm ms altas que los nios. Recomendaciones nutrimentales Como la velocidad del crecimiento corporal es relativamente constante entre los seis y siete aos de edad, las recomendaciones diarias de nutrimentos paara nios y nias son muy parecidas; en cuanto a energa en este lapso se recomiendan para ambos sexos 1 800 kcal [7.5 kJl] (83 kcal/kg) y entre los ocho y nueve aos 1 900 kcal[7.9 kJ] (69 kcal/kg). De los diez a los 12 aos se sugieren 2 200 kcal [9.2 kJ), aunque por kilogramo de peso se estima en los varones 61 kcal/kg y en las nias 50 kcal/kg (Cuadro 2)3. Cabe mencionar que el pico de mximo incremento 'n el crecimiento corporal vara de un adolescente a otro; en unos aparece ms tempranamente que en otros y en las mujeres el pico mximo de incremento en talla precede a la aparicin de la menarquia.4 Esto significa que la variacin en las necesidades

nutrimentales depende de los estmulos endocrinos que intervienen en el proceso de maduracin de cada adolescente. Respecto a las protenas, entre los seis y los 12 aos se recomienda, indistintamente para nios y nias, 1 g/kg/da. En cuanto a otros nutrimentos, cabe resaltar la importancia del hierroy el zinc; de ambos, hasta los diez aos, se recomiendan 10 mg/da, en nios y nias. Despus de los once aos se sugieren, en los varones 12 mg/da de hierro y 15 mg/da de zinc, y en las nias 15 mg/ da de hierro y 12 mg/da de zinc.3 La alimentacin del escolar Las recomendaciones de nutrimentos debern ser satisfechas de acuerdo a las modalidades propias de la cultura alimentaria de la familia. En la cultura occidental los tiempos para la alimentacin del escolar son: desayuno, comida y cena, con un refrigerio por la maana y tal vez uno por la tarde. Se sugiere que a esta edad el nio consuma en el desayuno la tercera parte de la energa, lo que implica un aporte de alrededor de 600 kcal/da [2.5 kJ]; en el cuadro 3 se presentan cuatro modalidades de desayuno: que

Cuadro 2 RECOMENDACIONES DE ENERGA EN NIOS ESCOLARES Y ESTIMACIN DE SU APORTE POR KILOGRAMO DE PESO Edad (aos) Peso (kg) Talla (cm) kcal (MJ) Kcal/kg/da Kcal/kg/da 6-7 22 121 1 800 (7.5) 83 14.9 8-9 28 132 1 900 (7.9) 69 14.4 10-12 Nios 36 143 2~200 (9.2) 61 15.4 Nias 44 155 2 200 (9.2) 50 14.2
(MJ) Mega Julios (Una calora = 4.184 Julio8) Committee on Nutrition AAP. Pediatric nutrition handbook. 4a ed. Elk Grove Village, III: American Academy of Pediatrics; 1998. p. 648.

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Cuadro 3 EJEMPLOS DE DESAYUNOS PARA NIOS ESCOLARES Y ESTIMACIN DE LOS NUTRIMENTOS* QUE APORTAN CON RESPECTO ALAS RECOMENDACIONES DIARIAS
Ejemplo 1 Alimento Leche entera (240 mL) Con 1c chocolate en polvo Huevo Revuelto (1 pieza) Con 1c de aceite (5ml) Pan (1 rebanada) Total (%) Ejemplo 3 Alimento Yogurt (150 g) Papaya (1 taza) Granola o cereal (1/3 t) Miel o azucar (2c) Total (%) E 150 45 75 45 70 445(25) E 95 60 70 40 265(15) Pr 8 1 7 2 18(6) Pr 5 2 7(10) L 8 0.5 5 5 18.5(30) L 5 5(8) HC 12 19 15 61(25) HC 7.5 15 15 10 48(19) Ejemplo 2 Alimento Leche entera (240 mL) Cereal desayuno (30 g) (endulzado) con pltano (1/2 pza) E 150 117 60 Pr 8 2 L 8 1 HC 12 25 15

Total (%) Ejemplo 4 Alimento Leche entera (240 mL) con 1C chocolate en polvo Hot Cakes (1 pieza) Jugo de Naranja (120 ml) Miel (2 c) Total (%)

327(18) E 150 45 115 60 40 410(23)

10(15) Pr 8 1 2 -

9(15) L 8 1 5 -

52(21) HC 12 19 15 15 10

11(16) 14(22) 71(29)

* La energa en kcal y otros nutrimentos en gramos ** (%): porcentaje de la recomendacin diaria [redondeado) E: energa; L: lpidos Pr: protenas; HC: hidratos de carbono Nota: la C indica: una cucharada sopera, y c: una cucharada cafetera

pueden ser representativos de la cultura citadina en familias mexicanas que cuentan con recursos econmicos medios o altos. Es pertinente destacar que incontables nios de las grandes metrpolis de nuestro pas reciben cotidianamente como desayuno, una mezcla de alimentos licuados en leche, que contiene un huevo o fruta, o ambos y un saborizante de chocolate que contiene leche en polvo. Es fcil apreciar que el aporte de energa de estos menes, slo se aproxima a la recomendacin de proveer un tercio del total de la energa diaria, por lo que es deseable que el nio consuma un refrigerio a media maana, que le pueda proporcionar las 200 300 kcal faltantes. Como toda dieta, la preparacin del desayuno enfrenta el reto de que ste sea bien aceptado y a la vez sea consumido con agrado. Estas dos condiciones son a veces difciles de lograr; a los seis aos los nios suelen tener poco apetito por la maana. Generalmente dicen no apetecer los alimentos slidos, y aceptan mejor los que son de consistencia lquida. Es probable que por esta razn las madres decidan prepararles a sus hijos una mezcla de alimentos licuados. Poco a poco, a partir de los seis aos, el comportamiento de los nios frente a los

alimentos va cambiando en sentido positivo; a me- dida que interactan con otros nios de la misma edad, al participar en juegos de conjunto que impli-can mayor actividad fsica, suele mejorar su apeti- to, y consecuentemente el consumo de alimentos es mayor. Sin embargo, aunque los nios acepten una ma- yor variedad de alimentos, pueden todava mostrar- se renuentes a consumir algunos de los que se resis tan comer cuando an eran preescolares; entre ellos es frecuente que no apetezcan los vegetales cocidos las carnes grasosas, ciertos platillos muy condimentados y los quesos de sabor fuerte. La solucin a este problema va a depender de la manera en que los padres enfrenten el rechazo de los nios; si adoptan la costumbre de ofrecerles en forma espordica aquellos que les desagradan, podrn percatarse cuando sus hijos ya no se rehusan a comerlos. Por el contrario, silos padres insisten a menudo en que los coman, los nios terminarn por aborrecer los alimentos especialmente cuando stos les son impuestos como castigo. Son muchos factores los que inciden en la familiar, y por ende en los alimentos que consumen

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los nios escolares. Como en otras etapas, el ambiente emocional en cual se desarrolla la alimentacin influye en el consumo de los alimentos; una convivencia familiar clida y tranquila, en torno a la mesa en la cual todos sus miembros comen, facilita la comunicacin entre los miembros de la familia, sea para despejar dudas, sugerir soluciones a problemas cotidianos o educar a los nios en pautas de conducta socialmente aceptadas al comer. Por otro lado, por la interaccin de los escolares con sus compaeros de escuela y con sus vecinos, con quienes acostumbran jugar, empezarn a conocer los patrones de alimentacin que siguen otras familias y tratarn de que su madre les prepare algunos platillos que dejaron una grata experiencia al comerlos fuera de su casa. Tambin, los medios de comunicacin, y especialmente la televisin, los estimulan a tener experiencias gustativas con nuevos productos, sean stos, alimentos, bebidas o golosinas.5 Como consecuencia de esta publicidad muchos de estos productos son exitosamente comercializados entre los escolares, quienes dan muestra de su aceptacin por: pastelillos, palanquetas, frituras y bebidas gaseosas, o con sabor a frutas o a chocolate, sobre todo cuando se anuncia en la televisin. El desayuno del escolar De los tiempos destinados a la alimentacin diaria, el desayuno tiene especial significacin en los escolares. Entre los nios norteamericanos, de 5 a 12 aos de edad, el desayuno aporta entre 20 a 25% de las recomendaciones diarias de energa y la tercera parte de las que se asignan a las protenas.6-10 Esta observacin puede ser slo parcialmente vlida en pases como Mxico, tal vez slo entre los escolares de familias con recursos econmicos holgados, que han adoptado algunos patrones de la cultura norteamericana. Pensando en las condiciones de pobreza en que viven varios millones de nios de este pas, cabe suponer que muchos asisten a la escuela sin haber tomado alimento. Esta eventualidad es vista an en escolares norteamericanos, pas en el que a partir de 1966 tiene prioridad el programa de desayunos escolares de reas pobres y lejanas; se informa que entre 12 y 16% de los nios asisten a la escuela sin desayunar,7,9 aunque por diversas circunstancias se ha visto que estos ndices pueden variar en una misma poblacin, de tal manera que a travs de los aos se pueden encontrar cifras que van de 9 a 30%.10 A este respecto hay poca informacin en Mxico; Monge, 11 en 1982 encontr en una muestra de 5596 escolares de nuevo ingreso a la educacin formal del
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Distrito Federal, que 5.4% de los nios del turno matutino asisten a la escuela en ayuno y entre los que desayunan, nueve de cada diez (88.9%) lo hace sin que uno de los grupos de alimentos est representado en su dieta matutina, por lo que el desayuno puede juzgarse como incompleto. An ms grave es el hecho de que en este mismo informe se seala que en el turno vespertino uno de cada seis nios (16.4%) asiste sin haber tomado el alimento del medio da y entre los que silo consumen, 67.5% lo recibe pero faltndole un alimento de los grupos. En familias socialmente marginadas, que habitan algunas reas rurales, cabe especular que estos porcentajes pueden ser ms altos. Los programas de desayunos escolares La idea de proveer raciones alimenticias a los escolares, parece haber existido desde la edad media. Al menos desde hace varios siglos se han proporcionado a los nios de algunos pases Europeos, ya sea para remediar el hambre o para corregir deficiencias en su nutricin.12 En el continente Americano, Rosen13 menciona que en New York se inici en 1908 un programa de raciones escolares que tuvo como objeto complementar la dieta de los nios para corregir deficiencias en su alimentacin" en ese ao se estimaba que entre 60 a 70 mil nios en edad escolar eran afectados por el hambre y la desnutricin; tal iniciativa dio lugar a que en Chicago, Filadelfia y otras ciudades, las autoridades iniciaran programas semejantes. Aos despus, durante la depresin econmica de los aos 30 en ese pas, se fortalecieron los programas alimentarios estatales para proporcionar a los nios raciones alimenticias; estos programas fueron el antecedente del Programa Nacional de comidas (lunch") escolares que se inici en 1946, con objeto de salvaguardar la salud y bienestar de los nios de la nacin14 En Mxico el antecedente de las raciones escolares se remonta a las postrimeras de la segunda dcada de este siglo, en que empez a funcionar la "Gota de leche". Esta organizacin se estructur a semejanza de la que funcionaba en Francia, la cual fue creada para proveer y distribuir leche esterilizada de vaca que era destinada a nios lactantes; sta era distribuida en centros de higiene infantil dispersos en la ciudad capital. 15 La labor de estos centros fue impulsada por la Sra. Carmen Garca de Portes Gil, al crear en 1929 la Asociacin Nacional de Proteccin a la Infancia. Tal iniciativa fue revitalizada 30 aos despus, cuando la Sra. Eva Smano de Lpez Mateos cre en 1959 el Instituto Nacional de Proteccin de la Infancia (INPI); esta institucin tom como programa principal,
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producir y distribuir desayunos entre los nios que asistan a las escuelas primarias. Desde entonces, con inters dispar entre un sexenio gubernamental a otro, este organismo ha cambiado de nombre -primero como Instituto Mexicano de Asistencia a la Niez y luego como Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF)- y ha diversificado sus programas. No obstante los cambios que se han hecho a los programas, stos se han dirigido a la asistencia de los nios y la familia, conservando la produccin y reparticin de desayunos a los escolares. En la actualidad se reparten 554 183 raciones en 2 170 centros escolares del Distrito Federal. El DIF proporcionaba en 1996, en todo el pas, 2 600 000 desayunos dianos.16 Evaluacin de los desayunos escolares Histricamente la decisin de proporcionar alimentos a los segmentos de la sociedad que son afectados por circunstancias climticas, crisis econmicas o conflictos blicos, tiene como propsito inmediato aliviar el hambre y prevenir la desnutricin en los grupos ms endebles de la poblacin. El hecho de que en los pases en desarrollo la desigualdad social afecte a una poblacin numerosa y por razn de los recursos econmicos que generalmente son limitados en estos pases, las personas beneficiadas con los programas de ayuda alimentaria se seleccionan entre los grupos de poblacin ms vulnerable; entre estos programas han cobrado notoriedad los de desayunos escolares, en parte por ser este grupo de poblacin fcilmente accesible. Si bien los adelantos en los mtodos y las tcnicas de investigacin han permitido en aos recientes que las conclusiones a las que llegan los estudios cientficos se aproximen cada vez ms a la verdad, los avances en cuanto a los diseos y los mtodos epidemiolgicos no han sido suficientes para lograr, con mayor certidumbre, respuestas apropiadas a los problemas de salud. Este juicio general es aplicable a los programas de desayunos que se dan a los nios escolares, al problema que implica evaluar el beneficio que reciben los nios y a la dificultad para controlar en ellos las numerosas variables implicadas en la nutricin y el rendimiento del escolar, ha sido difcil obtener respuestas reproducibles, por lo que se han generado serias controversias. Aunque es difcil separar la bondad nutricia que confieren a los nios los suplementos alimenticios, de la que puede ser consecuencia indirecta de los programas de promocin y proteccin de la salud, es pertinente reiterar que el crecimiento y desarrollo est

supeditado a una buena nutricin y ambos atributos son parte esencial en la salud de los nios. A pesar de esta dificultad, como todo programa de asistencia, precisa ser evaluado. En este sentido, la experiencia documentada en Japn permite inferir que los desayunos escolares han contribuido de manera substancial a la salud de los nios. La evaluacin hecha en 1973 por Shimazono 17incluy datos acerca del crecimiento de los nios escolares entre 1900 y 1970; como conclusin este autor atribuy a los desayunos escolares la mejora observada en la nutricin de los nios japoneses, sobre todo durante el perodo inmediato a la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento en la talla de los escolares aument entre 1900 y 1939, lo que el autor considera como signo de la mejora en el estado nutricio de los nios. Al iniciarse el conflicto blico, la ganancia en crecimiento cay al punto inicia' de 1900, atribuyndolo a la suspensin de los desayunos escolares. Una vez que se restableci el reparto de estas raciones alimenticias, entre 1945 y 1946 los nios gradualmente restablecieron su incremento secular de su talla, de tal manera que en 1965 los nios haban logrado equiparar la talla que sus padres tenan cuando eran escolares, en 1937.
Efecto del desayuno sobre el aprendizaje

La presuncin de que el desayuno contribuye favorablemente a la nutricin y al aprendizaje de los escolares, es un juicio razonablemente lgico, pero, para los maestros de escuelas primarias, tal conjetura constituye un juicio de verdad fundado en experiencias cotidianas. Por el carcter subjetivo de esta apreciacin la informacin que se da a este respecto se juzga actualmente como dato "blando", aunque hace poco ms de 50 aos, durante la depresin econmica en los Estados Unidos de Amrica, era un criterio usual. As, Lininger18 valor el efecto del programa de reparto de leche a escuelas primarias de Filadelfia de acuerdo a las opiniones expresadas por los maestros. Por los cambios que apreciaron los profesores en el rendimiento de sus alumnos, concluyeron que la leche ejerci un efecto favorable: 45% de los nios que tomaron leche mejoraron en su rendimiento escolar, mientras que el cambio positivo slo se observ en 21% de los que no tomaron este alimento. En cierta forma este criterio an se utiliza de manera espordica, aunque ahora se usan pruebas diseadas para medir el adelanto de los escolares en su aprendizaje. A este respecto se ha hecho mencin19 que los desayunos permiten a los nios mejorar los puntajes en pruebas que mide habilidades bsicas para

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el lenguaje, la lectura y las matemticas; tambin se encontr que reduce el ausentismo escolar. Otro informe describe un estudio comparativo entre nios jamaiquinos, con desnutricin marginal, que reciban desayunos escolares; se observ que entre los nios que reciban el desayuno hubo una evidente mejora en habilidades para la solucin de problemas de aritmtica, y adems mejor la asistencia a la escuela.20 Efecto sobre las funciones cognitivas Los hallazgos hasta ahora obtenidos, sin ser contundentes, hacen notar que silos escolares asisten a la escuela sin haber desayunado, puede interferir con los procesos de cognicin y aprendizaje, en especial cuando los nios se encuentran con una desnutricin marginal. Su capacidad de atencin y la memoria a corto plazo, en sus modalidades visual y auditiva, son las funciones que con mayor frecuencia se ven afectadas en el ayuno. Los nios que no desayunan registran menor velocidad de respuesta a los reactivos de las pruebas psicomtricas y cometen mayor nmero de errores.21 Como consecuencia de las alteraciones en la memoria y en la atencin, se ha encontrado tambin que cuando los escolares estn en ayuno, tienen menor poder de discriminacin visual ante estmulos competitivos,22,23 su lenguaje fluye con lentitud y su comprensin es limitada, en particular entre los nios desnutridos.23 Es lgico pensar que todo esto es un obstculo para el aprendizaje. Recientemente Pollitt y col.24 revisaron y analizaron los resultados que obtuvieron en tres estudios experimentales, todos hechos con un diseo cruzado. En ellos trataron de probar la presuncin de que si el ayuno nocturno se prolonga por algunas horas de la maana, durante el tiempo destinado al trabajo escolar, algunos aspectos del procesamiento de la informacin que reciben durante su clase, se modifican negativamente. Los dos primeros experimentos incluyeron nios norteamericanos bien nutridos y el tercero, nios peruanos de familias de recursos econmicos bajos, con y sin desnutricin marginal. Los autores encontraron que silos escolares estn en ayuno, suelen cometer mayor nmero de errores en tareas de ejecucin, por otro lado, tiene cierta limitacin en su poder discriminatorio y en su capacidad para asimilar y recordar la lectura de un texto y series de palabras o dgitos, lo que traduce menor capacidad de atencin y de memorizacin. En la discusin plantean como explicacin que algunos elementos del proceso de cognicin se alteran como consecuencia del estrs
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metablico que ocasiona el ayuno prolongado cuyos mecanismos homeostticos trabajan para sostener la concentracin normal de la glucosa, lo cual parece estar de acuerdo con lo observado en estudiantes universitarios.25 Comentarios Como en otras etapas de la evolucin, en la del escolar la importancia de la alimentacin se puede contemplar desde tres perspectivas: en los aspectos clnicos y dietticos, que permiten conocer la condicin nutricia de los nios; en la promocin de su crecimiento y desarrollo; y, en la manera en que la alimentacin contribuye a la educacin alimentaria de los escolares, siempre y cuando sea proporcionada de acuerdo a lineamientos dietticos correctos. Se ha mencionado que cuando el crecimiento corporal ocurre dentro de las normas establecidas, ste es un buen indicador de que los nios han recibido en su dieta diaria una cantidad apropiada de macronutrimentos. As, cuando los tres grupos de factores: alimentacin, nutricin, crecimiento y desarrollo, se integran en un sentido positivo, son una buena parte de los componentes en los que se fundamenta el concepto de salud. De aqu la importancia de conocer las particularidades evolutivas que caracterizan a la etapa del escolar; de esta manera se comprender que la demanda de nutrimientos est supeditada al incremento de la masa corprea, que en los escolares ocurre de manera lenta pero uniforme hasta las primeras manifestaciones de la pubertad. En cuanto a la forma en que la alimentacin trasciende en la educacin del escolar, cabe hacer notar que es en esta etapa cuando los alimentos empiezan a ser un instrumento ms en el establecimiento de vnculos familiares y sociales. En este mismo sentido, por el comportamiento de los escolares frente a los alimentos, stos reafirman su propia identidad: sus preferencias, sus rechazos, las variaciones de su apetito son ya manifestaciones de su individualidad. As pues, la interaccin del nio con otros escolares dilata el mbito de su convivencia social. A partir de esta etapa no slo son los miembros de su familia los que participan modelando su forma de ser, sino tambin influyen en l los profesores y condiscpulos. Por otra parte, tanto por medio de los textos escolares y por su relacin amistosa con otros nios, empieza a conocer otras formas de ser y de actuar, de ver el mundo, y de conducirse ante diferentes circunstancias; de esta manera el nio incorpora nuevas pautas de comportamiento, a la vez que enriquece su conocimiento del mundo en que vive. Independientemente de los resultados de estudios
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que pretenden probar que hay una relacin entre el rendimiento escolar y el desayuno, es necesario aceptar que de antemano hay cierta propensin a suponer una asociacin casual entre estos dos factores. Es pues oportuno destacar que el rendimiento de los escolares se juzga en meses o a lo largo de todo un ciclo escolar, por lo que numerosas variabIes pueden intervenir en el resultado final. Por esta razn, en aos recientes los investigadores han centrado su inters en examinar las respuestas a reactivos de pruebas psicomtricas que miden algunos elementos del proceso cognitivo, como: la memoria visual o la

auditiva, la capacidad para mantener la atencin, la capacidad de sntesis y de anlisis, la discriminacin visual de formas, y otras funciones que eventualmente pueden intervenir el rendimiento de los nios en sus labores escolares. Es pertinente recordar que la condicin para que el proceso de maduracin fsica, mental y social ocurra de acuerdo a las potencialidades gensicas de los nios, es necesario que el entorno sea propicio para el desarrollo pleno de sus capacidades, entre stas las del intelecto. De aqu la importancia de procurar las condiciones ptimas para que esto ocurra.

THE IMPACT OF BREAKFAST IN NUTRITION AND SCHOOL GAINING OF SCHOOL AGE CHILDREN
This paper emphasizes the relevance of breakfast in school-age children. It examines in a separate way the role it plays in growth, which at this age is steady but slow. With regard to mental development of school-age children analizes the information concerning Ihe true benefit ofbreak. fast on cognitive ability. Skipping breakfast harms the ability of children to pay attention and it interferes with short time hearing and visual memory. Nutrition; feeding behavior; breakfast; schools, children.

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