Captulo III LA CUESTIN METODOLGICA*

1. MTODO Y CONOCIMIENTO
Entendida en su sentido ms amplio y ms cercano a su significado etimolgico, la metodologa se define como el conjunto de medios tanto teorticos, conceptuales, como tcnicos que articula una disciplina para alcanzar sus fines. La articulacin de ese conjunto de medios pretende indicar, con la menor ambigedad posible, cul es el camino que es necesario seguir para producir el tipo de conocimientos ms adecuado a su objeto de anlisis. Es obvio que si se adopta esta acepcin del trmino metodologa no queda ms remedio que proceder al estudio exhaustivo de la fundamentacin y de las caractersticas de una disciplina, de cara a poner de manifiesto no slo la naturaleza de sus recursos tcnicos, sino tambin la estructura de sus teoras, as como los principios de racionalidad que guan su quehacer conceptual. Existe, sin embargo, un sentido ms restringido y ms usual, que limita la extensin del concepto de metodologa al conjunto de los procedimientos utilizados para fundamentar la aceptabilidad cientfica de los conocimientos elaborados en una disciplina. En el bien entendido que no es suficiente con describir estos procedimientos, sino que deben ir acompaados de la exposicin d sus principios de racionalidad y de sus justificaciones explcitas. Es esta segunda acepcin la que se utilizar aqu. Sin embargo, an es necesario formular una precisin suplementaria para acotar con exactitud el nivel de anlisis en el que pretendo situarme. En efecto, existe cierta tendencia a equiparar la metodologa de una disciplina con las tcnicas concretas que constituyen su equipamiento instrumental. Y es bien conocido que la psicologa social se caracteriza precisamente por la riqueza y la diversidad de las
Publicado en: Ibez, T. Aproximaciones a la psicologa social. Barcelona.

dos correlacinales hacia una nueva balada metodolgica que enfrenta a los cuanlitalivistas- con los cualitativistas- (Arvira. 1982). Como en el caso de la polmica anterior, las exhortaciones van en direccin a reconciliar ambos mtodos en una perspectiva de complcmentaricdad supuestamente beneficiosa para la investigacin (Rcichardt y Cook, 1981). Sin embargo, es difcil que los partidarios de los mtodos cualitativos acallen sus reticencias ante la cuantificacin, segn ellos indebida-, de ciertos procesos y fenmenos sociales. Efectivamente, el cnfrcntamienlo entre los dos enfoques arraiga por lo general en profundas divergencias epistemolgicas que evocan la -batalla de los mtodos- librada a principios de siglo. Es obvio que a partir del momento en que se est convencido de la importancia que tienen las dimensiones simblicas de lo social, y del papel que desempean los significados, se llega lgicamente a la conclusin de que las tcnicas interpretativas son efectivamente las ms adecuadas a la naturaleza del objeto social. El problema surge en la medida en que el significado es, por propia ik-lmni.ni. ina-prcsablc en los formalismos necesarios para proceder a una cuantificacin. En efecto, su carcter de -sistema abierto-, de proceso permanentemente en construccin y de fenmeno siempre -con-Icxtualizado- lo convierten en un objeto radicalmente no-formali-able (Castoriadis, 1978). Se asiste en consecuencia al desarrollo, o a la aplicacin, de una serie de tcnicas cualitativas que tienden hacia la comprensin de los fenmenos sociales ms que a su prediccin. Cabe sealar en este sentido que el anlisis de contenido, en su versin interpretativa-, se utili/.a por ejemplo como uno de los instrumentos para dilucidar las representaciones sociales, mientras que la ctnomctodologa y la sociologa cognitiva- de Ci-courel popularizan una serie de tcnicas que permiten acercarse a los procesos de construccin de los significados en el seno de comunidades naturales. Por otra parte, la observacin participante, las cmaras ingenuas-, el anlisis de discurso - en su versin menos lingstica-, las historias de vida, los esludios de archivos, el anlisis de conversaciones, la narrativa, los estudios de casos, el anlisis institucional, van constituyendo poco a poco una caja de herramientas que se presenta como alternativa a la metodologa cuantitativa dominante en psicologa social. No carece de inters sealar en este sentido que Donald T. Campbell, uno de los mejores expertos en tcnicas cuantitativas y en metodologa experi-

mental, ha terciado en defensa de los mtodos cualitativos y no ha dudado en declarar hace pocos aos que: Me adhiero a quienes rcinvinican la importancia de la hermenutica para las cicncas sociales (Campbell, 1986, 109).

3. LAS POLMICAS SOBRE KI. MTODO

EXPERIMENTAL EN CIENCIAS SOCIALES

Como ya he indicado, el mtodo experimental ha sido sin lugar a dudas el mtodo predilecto de la psicologa social a partir del momento en que se instal firmemente en su seno durante la dcada de los aos treinta. Los mltiples perfeccionamientos que se han aportado a la experimentacin psicosocial desde sus tiempos pioneros, tanto en cuanto al control de las condiciones experimentales, como a la complejidad y el rigor de los diseos, y a la potencia y sofisticacin de los instrumentos de anlisis, no han acallado, sin embargo, las crticas que se le han dirigido, aunque s han servido para reafirmar en sus convicciones a aquellos que ven en la experimentacin, si no una condicin suficiente, si por lo menos una condicin necesaria para garantizar la cientificidad de la disciplina. Tanto las crticas como las valoraciones positivas, pero sobre todo la propia ccntralidad de este mtodo para la psicologa social, exigen que le dediquemos aqu una atencin muy particular. A lo largo de la dcada de los aos sesenta y de los aos setenta, hemos asistido a una autntica proliferacin de los ataques dirigidos contra la utilizacin del mtodo experimental en ciencias sociales. As por ejemplo, se ha cuestionado la relevancia social que tienen los conocimientos producidos a travs de este mtodo (Ring. 1967; Sheriff. 1970). la dimensin tica del mismo, es decir, el grado en que respeta lo que, de forma muy sinttica, podramos llamar la dignidad humana (Kelman, 1965, 1967), las distorsiones introducidas por el tipo de poblacin que se utili/a para efectuar los experimentos, y los sesgos introducidos por el mtodo de reclutamiento de los sujetos (Jung, 1969). El anlisis de las caractersticas de los sujetos, de las atribuciones de significados a las que proceden dentro de la propia situacin experimental, as como de los roles que desempean de formas estratgica en el laboratorio, ha hecho decir a algunos investigadores que el nico

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sujcln realmente ingenuo en la situacin experimental es el propio investigador. En el marco de este conjunto de cucslionamicnlos crneos, lo* debates que plantean los problema* ms sustantivos han girado en torno a la valide: misma del proccdimicnlo experimental. Algunos de los aspectos que se han cuestionado afectan a la prctica experimental.sta pero la trascienden en la medida en que se trata de aspectos comunes a las diversas tcnicas de medicin, o de los efectos generales de la cuantificacin. As por ejemplo, entre los aspectos que desbordan la estricta cuestin de la experimentacin, se encuentra por una parte el problema de la -validez de construclo (Cronbach y Meehl, 1955), entendida como la adecuacin entre las variables tericas y su traduccin operacional y, por otra parte, la 'validez individual' (Mataln, 19HK), entendida como la difcil transposicin de los resultados estadsticos conformados a travs de un proceso de 'agregacin - de dalos individuales a los procesos individuales que los han engendrado Es obvio, en efecto, que el mismo proceso de alegacin puede introducir importantes efectos distorsionantes acerca de lo que ocurre realmente a nivel de los individuos. Sin embargo, las dos cuestiones que afectan ms especfica mente a la experimentacin en psicologa social son las cuestiones relativas a la -validez interna y a b validez extema'. Ambas hacen referencia de alguna forma al carcter -construido- de la situacin experimental y, por lo tanto, a las implicaciones que se desprenden de la -artificialidad- de las situaciones analizadas. Otra de las cuestiones especficas a la experimentacin psi-cosocial se plantea en trminos de la significacin de sus resultados. Esta cuestin hace referencia tanto al problema tcnico de las pruebas de significacin estadstica como al problema mucho ms general de la significacin sustantiva de los datos experimentales. Es precisamente esle conjunto de cuestiones el que se expondr a continuacin.
Validez y artificialidad a ) La polmica sobre la validez interna No est en mi intencin entrar

mente, para poder concluir la existencia de unos efectos causales entre variables, pasa por el estricto aislamiento de esas variables respecto de todos los factores que pueden incidir sobre ellas o sobre sus relaciones. En efecto, el experimentador slo puede acceder a una plena garanta de que la relacin observada existe efectivamente, en la medida en que las nicas variaciones introducidas entre dos o ms estados del sistema que est investigando son precisamente las variaciones que l mismo introduce y controla, con exclusin de cualquier otro elemento debido a fuentes naturales o artificiales de variacin. Tomada al pie de la letra, esta exigencia es evidentemente imposible de cumplir cuando se trabaja con sujetos humanos, simplemente porque no hay dos sujete que sean estrictamente equivalentes en cuanto al conjunto de factores que pueden incidir, ms o menos directamente, sobre las variables estudiadas. Sin embargo, los investigadores han articulado una serie de procedimientos para acercarse lo ms posible a las condiciones sine qua non de la experimentacin. Estos procedimientos pasan, como es bien conocido, por neutralizar los posibles efectos que las sanables extraas pueden ejercer sobre las -vj-riables explicativas, ya sea fijando estrictamente el valor de esas variables para que no diferencien las situaciones {-variables controladas), ya sea igualando sus efectos en las distintas situaciones {'variables aleatorias). Depende entonces del ingenio del experimentador el que no intervengan otras variables perturbadoras, y es el anlisis de los datos el que le informar de si ha conseguido o no aislar suficientemente el sistema que ha construido de cualquier influencia tnterftriente. Una de las condiciones bsicas para que las situaciones experimentales sean estrictamente comparables pasa, por lo tamo, por la alcatoriracin cuidadosa de los sujetos investigados: La aleaiornacin est dsenada para asegurar que. dentro de niveles de improbabilidad especificados, los grupos son efectivamente equivalentes antes de que se les someta a un tratamiento (diferencial) (Grcenbcrgy i-olger. 1988. p 81) Oucda claro, por lo tanto, que para conseguir poner de manifiesto la influencia de los factores experimentales, es decir, la existencia de una posible relacin entre las variables explicativas, el diseo experimental necesita eliminar la influencia de lodos los factores parsitos. El grado en que esto se consigue caracteriza precisamente la validez interna del experimento (Campbell y Stan-

en la filosofa de la experimentacin ni tampoco en los detalles del procedimiento experimental, pero es preciso recordar que la condicin sine qua non para poder establecer la existencia de una relacin funcional estricta entre variables, o ms precisa-

lev 1963). Lo 9UC >lcrcsa desUcar a4ui cs t*uc csla v^'dez intcr-^ i in slo puede conseguirse, como se ha vislo, cerrando estheta-niente un sistema, es decir, aislndolo drsticamente del exterior, de forma que cualquier efecto que se manifieste en su seno sea absolutamente independiente de lo que pueda ocurrir fuera del sistema. Como ya se ha expuesto en el apartado historiogrfico, a principios de los sesenta varios investigadores plantearon serias dudas acerca de si los experimentos habitualmenlc realizados en psicologa social ofrecan en efecto las suficientes garantas en cuanto a su valide/ interna. As por ejemplo. Orne llam la atencin sobre las caractersticas de la demanda*, cs decir, sobre el conjunto de sutiles indicadores que el experimentador introduce inconscientemente en el planteamiento mismo de las situaciones experimentales, incitando a los sujetos a que se comporten de una forma acorde con los resultados esperados (Orne. 1962). Por su parte. Rosenthal llam la atencin sobre la introduccin de variables no controladas, sealando la existencia de sesgos debidos a las propias espectativas del experimentador (-sesgo del experimentador-), el cual influencia el comportamiento de los sujetos por medio de una serie de indicadores no verbales (Rosenthal, 1963a). El mismo Rosenthal seal tambin la existencia del efecto del experimentador, refirindose a la incidencia que podan tener en la situacin experimental las diversas caractersticas personales del propio conductor del experimento (Rosenthal, 1963b). En resumidas cuentas, se indicaba de esta forma que el propio experimentador constitua una variable yerturbadora que nadie haba pensado en controlar, y que poda introducir distorsiones sistemticas, ya sea a travs del -efecto del experimentador, del -sesgo del experimentador o de las caractersticas de la demanda*. Este conjunto de crticas en relacin con la validez interna de los experimentos origin una fuerte polmica entre quienes negaban la existencia de esos supuestos efectos (Barber y Silver, 1968), y quienes replicaban a su vez los argumentos de los anteriores (Rosenthal, 1968). En cualquier caso, la duda introducida por Orne y por Rosenthal sirvi de catalizador para el cucstionamiento crtico de la psicologa social experimentatista que se desarroll a finales de los aos sesenta y principios de los setenta. Otro de los elementos que agudiz las dudas frente al mtodo experimental fue la dificultad en replicar convenientemente los experimentos psicosocialcs. En efecto, la replicacin exitosa de un experimento, lejos de contribuir como lo creen ciertos inductivis-

tas a incrementar la verosimilitud de las conclusiones que se han alcanzado, tiene por objetivo principal confirmar la validez interna de la investigacin, cs decir, confirmar que el -cierre del sistema se ha realizado con la suficiente estanquidad. As es, la relacin establecida mediante un experimento internamente vlido cobra su verosimilitud con base en las propias condiciones experimentales y no se aade absolutamente nada comprobando una y otra ve/ la existencia de dicha relacin. Sin embargo, los propios experimentalistas admiten que es prcticamente imposible replicar con xito un experimento de psicologa social: la norma en psicologa social cs que no se consigue replicar los resultados... (Kenny, 1985, p. 492). el fracaso en replicar los resultados psicosocialcs. cuando lo mienta un investigador crtico, constituye mas frecuentemente la regla que la excepcin en el campo de la psicologa social (Baumnd. 1983. p. 1290). Estas citas, que podran ampliarse hasta la saciedad, constituyen la ms implacable de las crticas al expe rime ntalismo en las ciencias sociales, en la medida en que cuestionan la nica justificacin que pueda tener la experimentacin. En efecto, a partir del momento en que las relaciones causales quedan establecidas mediante un procedimiento que carece de validez interna porque no consigue aislar el sistema investigado, se torna perfectamente intil recurrir a la experimentacin. o) La polmica sobre la validez extema: los malentendidos crnicos. Es obvio que el problema de la validez externa no merece ni siquiera ser considerado si no se tienen buenas razones para suponer que la validez interna ha sido asegurada. Partiendo del supuesto de que se da efectivamente una suficiente validez interna, muchos investigadores han reprochado insistentemente a los exper i menta listas su incapacidad para poder extraer conclusiones generalizabas a las situaciones de la vida real-. Sin duda, las acciones de los paruapanics en un expe rmenlo constituyen, en parte, una funcin Je la estructura de laboratorio, ln la medida en que esta cs radicalmente distinta de la estructura fuera al Laboratorio... es escasamente probable que se descubra nada que pueda ser transferido a las situaciones de la vida real (llarr y Sccord. 1972, p. 60). Esta manifestacin es sin duda representativa de una corriente de opinin, bastante extendida entre los psiclogos socia-

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les. que no concibe otra justificacin para la investigacin que la de explicar -la vida real, de la gcnle real, en un mundo real-. Esto corriente de opinin aceptarla la experimentacin en la medida en que sus resultado* fuesen efectivamente generalizabas a las situaciones reales Para que esto fuese posible, se argumenta que las situaciones experimentales deberan perder algo de su amfuiaudad, acercndose lo ms posible a las -situaciones naturales*. Hace anos. Ilion Brunsi hwu l \J rubia abogado en favor de ciertas Mola eiones de las reglas impuestas por el diseo factorial con el fin de incrementar la -validez ecolgica* de las investigaciones (Bruns-chwick, 1955), pero su propuesta puede ser subsumida sin mayores distorsiones bajo la exigencia, ms general, de una mayor *\aiidc: externa* de los experimentos. A pesar de la simpata que me merece la pretcnsin de ex plicar -la vida real de las personas reales-, no tengo ms remedio que reconocer, junio con los cxpcrimcnlalistas, que la exigencia de validez exlerna carece de sentido. En efecto, por propia definicin, ningn experimento puede ser represe ni al ivo de la vida real, ni lienc sentido alguno perseguir ese tipo de objetivo. La fucr/a del mtodo experimental, sea cual sea su campo de aplicacin, radica precisamente en su artificiati-dad deliberada y en su ruptura con las condiciones en que se dan los fenmenos -en situacin natural-: ... la amftcialidad es la fuerza, y no la debilidad de k experimento (HcrkowiU y Donncnirin. 1982. p. 256) En efecto, no es solamente que las situaciones naturales encierren demasiadas interacciones para que se puedan discernir las relaciones causales, sino que, segn las concepciones realistas dc la causalidad, es obvio que las situaciones naturales puedan impedir literalmente que aparezcan derlas relaciones de causalidad efectivamente existentes. El propio Rom Harr ha contribuido a rehabilitar una concepcin no-humana de la causalidad, expresada en trminos de los -poderes generativos que existen efectivamente en la propia estructura de la realidad y que pueden, evcnlualmen-le, no producir manifestaciones empricamente observables simplemente porque otras -causas- interfieren con ellas y neutralizan sus posibles manifestaciones. Es tan slo en situaciones absolutamente -antinaturales* donde se pueden conseguir evidencias de esas causas -realmente existentes El hecho de que los experimentos no puedan -decir- nada sobre las situaciones naturales

constituye una de sus caractersticas definitohas y es, por lo tanto, absurdo -pedir peras al olmo-. La funcin y la utilidad de los experimentos radica exclusivamente en su capacidad de contrastar empricamente unas hiptesis, preferentemente causales, derivadas de teoras y decirnos- algo que no versa sobre la realidad sino sobre las teoras que elaboramos para explicar la realidad \x experimentos de laboratorio se orientan manifiestamente hacia la contraitacin de hiptesis causales (Berko-wiw y Donneruein. 19K2, p. 247). ... ante un experimento no debemos preguntarnos si representa bien la realidad, ano que leona te supone que reprsenla ya la representa rven ((mez, 1975. p. 87). Al argumentar a favor elcl mtodo experimental, tomamos como axioma que la finalidad para la cual este mtodo te adeca mejor e ta de contrastar teoras ms que desenrw el mundo tal y como es (Arornon. Brev-er y Carlsmrth. 1985, p. 441). I I nico uso legtimo del laboratorio es la contratacin de teoras (Webwer y Kervin. 1971. p. 268). En este sentido lo que s conviene potenciar es el -realismo experimental*, es decir, el grado en que el experimento es capaz de suscitar respuestas -autnticas- por parle de los sujetos, y no el -realismo mundano* por el que abogan los exponentes de la validez exlerna (Carlsmith, Ellsworth y Aronson. 1976). Sealemos de paso que la reaccin de los experimentalistas es a veces contradictoria con sus propios principios, como cuando Jones plantea por ejemplo que: el objetivo ltimo de la psicologa social consiste en predecir la conducta en el entorno natural (Jones, 1985. p. 66). pues es obvio que si la conducta fuese predictiblc en situaciones naturales, sobrara el recurso a la artificialidad de los experimentos. O como cuando Hcnshel afirma que: siempre que se observe en el laboratorio un efecto potencial-mente benfico, el objetivo debera ser hacer que el mundo externo se asemejara al laboratono, y no que el laboratorio se asemejara al mundo externo (Hcnshel. 1980, p. 475). es obvio que si se puede conseguir lo ms difcil (asemejar la realidad -natural- al laboratorio), tambin se puede conseguir lo ms fcil (la relacin inversa), y se da con ello argumentos a quienes defienden el principio de la validez externa.

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Ea esta misma linca de intentar dar respuesta a las exigencias de una validez externa, se ha dibujado una tendencia a recurrir a los distos cuasiexpenmentales (Campbell y Stanley. 1963) y a los experimentos en situaciones naturales. Sean cuales sean las ventajas que proporcionan estos mtodos, y es indudable que presentan un inters sustantivo (Deconchy, 1981). est claro que no pueden satisfacer ni a las exigencias de la experimentacin propiamente dicha, ni a las exigencias de la valide/ externa. Williaro McGuirc, uno de los mximos defensores de los experimentos en situacin natural" como forma de remediar las criticas que se dirigieron hacia la experimentacin del laboratorio, ha reconocido hace algn tiempo su equivocacin: En un penodo anienor pens que esta concepcin del investigador en trminos de un hbil creador de artefactos que forja confirmaciones para su teora en el laboratorio podra ser corregida trasladando la investigacin hacia contextos "naturales".. Sin embargo, pronto me di cuenta que este traslado tan slo alentara al brillante joven investigador a dejar de \e\ un director de teatro en I laboratorio para convertirse en un "descubridor" de mundos naturales Loa Departamentos orientados hacia la experimentacin de campo acabaran formando investigadores con una sensibilidad particular para descubrir aquellos contextos naturales ms adecuados para hacer que tal o cual hiptesis se confirme efectivamente (McGuirc. 1983, p. 16) En definitiva, el problema de la -validez externa de los experimentos es un falso problema del que los experimental islas no deberan preocuparse. Lo que importa efectivamente es que sus teoras sobre la realidad social sean adecuadas y puedan ser mejoradas por medio de la experimentacin. Pero que no se malinter-pretc el espaldarazo que estoy dando a los experimental! as en la cuestin de la validez externa. En efecto, el mtodo experimental se enfrenta en el campo de las ciencias sociales con suficientes problemas para que no se le instruyan adems falsos procesos que no hacen sino consolidar el sentimiento que tienen muchos experi-mentalistas de que se les ataca injustamente. Las cuestiones bsicas apuntan a la valide/ interna de las investigaciones, al significado real de las operaciones que se realizan en las situciooes de laboratorio, y, por fin, a la adecuacin del mtodo experimental para contrastar efectivamente el valor de las teoras. Ya veremos que, sobre todos estos puntos, el experimentalismo se encuentra en una posicin extremadamente delicada.

La polmica sobre las pruebas de significacin

Como ya he insinuado, existen razones obvias para considerar que la experimentacin con objetos- dotados de un sistema nervioso central, y especialmente con sujetos humanos, nunca puede satisfacer la exigencia bsica del propio mtodo experimental, es decir, la cerrazn absoluta del sistema bajo estudio y la garanta de que slo variarn las variables que estn controladas por el experimentador. Como hemos visto, la solucin para paliar la imposibilidad de controlar exhaustivamente el sistema pasa por aleatonzar todas aquellas caractersticas que escapan a los mecanismos de control, y trabajar con un nmero de sujetos suficientes para que esta alca-torizacin ofrezca buenas garantas de que no se manifestarn sesgos sistemticos en la constitucin de las situaciones. La utilizacin de poblaciones de sujetos' y el consiguiente paso a formulaciones en trminos probabilslicos permite, segn los defensores del mtodo experimental, acercar sufcic ni emente la experimentacin con seres humanos a los cnones del mtodo experimental. Aun as. tanlo el irreductible mareen de imprecisin de los propios instrumentos de medida, como la nunca perfecta equidistribucin de las variables aleatorias, introducen una cierta variama perturbadora en las si tuaciones sometidas a examen. Es preciso, por lo tanto, calibrar la magnitud de este mido, inevitablemente introducido en toda ex perimentacin, y averiguar si las diferencias observadas despus de los tratamientos experimentales son imputables al mencionado ruido, o si se pueden considerar efectivamente como resultantes de esos tratamientos. Para averiguarlo se dispone precisamente de los test de sifpiificacin. Se trata, como es sabido, de tcnicas estadsticas que combinan ciertos principios de las teoras de la probabilidad con una serie de parmetros que reflejan los procedimientos de constitucin de los grupos experimentales, y que permiten conocer la probabilidad de que las diferencias efectivamente observadas pudieran manifestarse aunque el tratamiento no hubiera tenido ninguna efectividad y aunque las situaciones fuesen, en realidad, exactamente idnticas antes y despus de los tratamientos, o a travs de los diversos tratamientos. En otras palabras, se (rata de saber si la magnitud del ruido- presente en las situaciones experimentales es suficiente para engendrar por s solo las diferencias observadas. La hiptesis nula es precisamente la hiptesis de que no se han producido diferencias de las que no puedan dar cuenta, con una probabilidad determinada, los propios factores de ruido que estn presentes en

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situacin. Si se confirma la hiptesis nula, es evidente que nadase puede decir en cuanto a una eventual relacin entre las variables explicativas que interesan al investigador. Estos procedimientos estadsticos conocidos por cualquier alumno de psicologa plantean, sin embargo, una serie de problemas importantes que analizar a continuacin. La 'paradoja de Mcehl- y la 'falacia* de la hiptesis nula. El hecho de que la experimentacin psicosodal tenga que pasar por el uso de pruebas de significacin mas o menos sofisticadas conduce a una situacin paradjica que. como ha sealado Paul Mechl, contrapone radicalmente los efectos del perfeccionamiento de los instrumentos de investigacin en el campo de las ciencias naturales y los efectos de estos mismos perfeccionamientos en el campo de las ciencias sociales. Es conocido que. en el caso de las ciencias naturales, los efectos del progreso tcnico y metodolgico van claramente en direccin a incrementar las exigencias que pesan sobre la corroboracin de las teoras. Sin embargo, en ciencias sociales, estos efectos permiten, por el contrario, que las teoras sobrevivan ms fcilmente a los intentos de contrastacin emprica. En otras palabras, y dicho con mayor crudeza, el progreso metodolgico es un acicate para el progreso terico en ciencias naturales, pero constituye un freno para ese progreso en ciencias sociales. Para entender claramente esta paradoja es preciso analizar antes la funcin que desempean los test de significacin y la hiptesis nula en la experimentacin psicosodal (Morrison y Hcnkcl, 1970). Para poder afirmar que existe efectivamente una relacin entre las variables explicativas y que sta va en direccin a lo que predicen sus hiptesis, el experimentador debe tomar una decisin en cuanto a si sus datos permiten rechazar la hiptesis nula. Tratndose-de un planteamiento de tipo probabilstico, es obvio que cualquier decisin encierra un cierto margen de riesgo y que el investigador puede equivocarse cometiendo el error de tipo I, es decir, rechazar la hiptesis nula cuando en realidad es vlida (sesgo a favor de su propia hiptesis), o el error de tipo II, que consiste en aceptar la validez de la hiptesis nula cuando en realidad sta no es correcta (sesgo en contra de su propia hiptesis). Es bien conocido que la poltica de publicacin seguida por las revistas constituye un premio a los errores de tipo 1, puesto que se publican preferentemente las investigaciones cuyos datos incitan a descartar la hiptesis nula. Pero de qu depende que se consiga descartar efectivamente la hiptesis nula?
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Por su propia naturaleza, la hiptesis nula resulta de una serie de parmetros que son totalmente independientes del valor de las teoras sometidas a prueba y sobre las cuales el investigador puede intervenir libremente para incrementar las probabilidades de rechazar la hiptesis nula. l a distribucin de resultados ugnifcatrvo. y no significativos constituye un arbitrario y complejo artefacto de 8 factores metodolgicos ampliamente independenles de la verosimilitud de la teora. (Mcehl. 1986). Estos ocho factores estn relacionados con la validez de construclo de las medidas y con su confiabilidad. con el tipo de diseo experimental, con la potencia de las pruebas estadsticas utilizadas, con la verosimilitud de las teoras auxiliares a las que se recurre, con la presencia y la magnitud de interacciones de orden elevado, con la talla de los grupos experimentales y hasta con las polticas de publicacin. Este conjunto de factores ha impulsado a muchos autores a cuestionar el sentido que tiene la operacin misma de aceptar o rechazar la hiptesis nula. Se sabe por lo general que las hiptesis nulas, o de ausencia de diferencias, son falsas antes incluso de que se recojan los dalos; cuando lo son. su rechazo o su aceptacin refleja simplemente el tamao de la muestra y el poder del test, y no es ninguna contribucin a la ciencia (Savage. 1957). Lo que quizis ha llamado ms la atencin de los investigadores es que es suficiente con incrementar la potencia de los test de significacin para que una investigacin pase de ser inconclusiva. en cuanto a los efectos previstos, a constituir una clara demostracin de que las hiptesis del experimentador son efedivament correctas. Como esta potencia constituye una funcin directa y montona del tamao de la muestra basta con incrementar la talla de los grupos que se utilizan en cada condicin experimental para mejorar la probabilidad de que se confirmen las propias hiptesis (Cohn, 1962): ... el hecho de que la hiptesis nula sea rechazada constituye imple y exclusivamente una funcin de la potencia estadstica (Mcehl, 1986. p. 326). la hiptesis nula es siempre falsa en la psicologa blanda, con lo cual la probabilidad de refutarla depende solamente de la sensibilidad del experimento, es decir, de su

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. an loen de la valide/ de construclo de las medidas y. br lododcl lama no de la muestra, puesto que esquen ^icrmma el puni en que nos hallamos a la funcin de potencia estadstica. Ditcndolo brutalmente, si Ud dispone del suficiente nmero de casillas y si sus medidas no son lotaimenie invlidas, la hiptesis nula ser siempre refutada, independientemente de la verdad de la teora sustantiva (Meehl. 1978. p. 822) Si... disponemos de una muestra grande... podemos casi siempre encontrar que la relacin entre dos variables cualesquiera es mayor que cero. sta es una consecuencia de las nter relaciones multrvariadas y muy complejas de las vi-nabics sociales (Kish, 1975. p. 233 de la traduccin presentada en Alvira. Avia, Calvo y Morales. 1979). Por poco que exista cualquier desviacin en relacin con la hiptesis nula en una poblacin, no importa cuan pequea y no hay duda de que tal desviacin existe habi-tualmentc. un nmero suficientemente elevado de observaciones conducir al rechazo de la hiptesis nula (Balean, 1966, p. 426). La razn estriba en que cualquier diferencia, por mnima que sea, introduce una constante en el numerador de I, y como el denominador, es decir, la medida de la variabilidad, decrece cuando se incrementa el nmero de sujetos, siempre se llegar a un momento en que el valor de I ser suficientemente alio para refutar la hiptesis nula. Bien es verdad que tambin se han levantado algunas voces para defender el sentido de las pruebas de significacin en los experimentos. En efecto, si -de verdad no existe relacin entre las variables explicativas, y si el exprimento est bien diseado, no hay ra/n para que aparezca una constante en el numerador de la prueba estadstica y para que esto conduzca a una refutacin sistemtica de la hiptesis nula. En teora, si se cumplen las condiciones de validez interna y de ausencia de efectos entre variables explicativas, se puede incrementar indefinidamente el nmero de sujetos sin que crezca la probabilidad de obtener una diferencia significativa (Oa-kes, 1975). Pero esta argumentacin subestima la importancia de dos factores cruciales. En primer lugar, es muy poco probable que, tratndose de sujetos humanos, dos variables cualesquiera no presenten interacciones, aunque sean interacciones de orden muy elevado. En segundo lugar, los experimentadores no eligen aleatoriamente sus variables, sino que lo hacen con base en que disponen de ciertos ar-

gumentos tericos para pensar que estn relacionadas entre s. Sus teoras deberan ser, por lo tanto, extraordinariamente inverosmiles para que llegaran a postular una relacin all donde no existe la ms mnima conexin entre variables. Como lo dice Meehl. incluso las teoras psicolgicas de su inculta abuela tenan un mnimo de verosimilitud! Por lo tanto, siempre existe un determinado efecto diferen-ciador imputable a los diversos tratamientos y el nico problema radica en que esta diferencia pueda no ser delectada, ya sea porque no se utilizan pruebas estadsticas suficientemente potentes, ya sea porque se deja penetrar demasiado ruido- en la situacin experimental, es decir, porque el experimento est mal concebido y/o mal controlado. Si esto es cierto, es obvio que la deteccin de efectos significativos depende simplemente de la ingeniosidad del investigador ms que de la validez de sus teoras: Disponiendo de los suficientes conocimientos culturales, sera posible engendrar evidencia (emprica) a favor de cualquier hiptesis razonable as como de su anttesis (Ocrgen. 1978, p. 1.352). Dado el amplio margen de eleccin para seleccionar la forma en que una determinada hiptesis puede ser testada, es muy difcil que el investigador que busca respaldo para esa hiptesis seleccione un conjunto de operaciones empricas que no sean susceptibles de proporcionar ese respaldo (id.). Puede darse por seguro que siempre puede encontrarse un conjunto de circunstancias para confirmar cualquier relacin que se pueda formular... con tal que el investigador tenga el unciente empeo... habilidades, recursos... tarde o temprano encontrar o constituir un contexto sltuacio-nal en que la relacin predicha emerja de forma creble (McGuire, 1983. p. 16). Quiz sea debido a la confusa certidumbre de que las diferencias
siempre existen por lo que las revistas no aceptan publicar aquellas

investigaciones donde no se consigue rechazar la hiptesis nula. En efecto, existe el sentimiento muy generalizado de que la confirmacin de la hiptesis nula significa que han existido importantes fallos en la realizacin o en el planteamiento de la investigacin, y que los resultados inconclusivos se deben achacar a la propia incompetencia del experimentador. Es cierto en efecto, que la incapacidad para controlar las perturbaciones en un experimento

introduce una serie de errores asistcraticos que hacen prctica-mcnic impblc la aparicin de diferencias significativas. Tambin es cierto que, si las revistas aceptaran sin mas los resultados no significativos, serla muy fcil producir muchos artculos en muy poco tiempo, bastara con realizar malos experimentos o con formular hiptesis descabelladas. Sin embargo, cuando se recurre a este tipo de argumentos, se olvidan dos cosas de primera importancia. En primer lugar, se pasa por alto el hecho fundamental de que el rechazo de la hiptesis nula, por su misma trivialidad y por lo que implica a nivel sustantivo, no aporta ninguna indicacin sobre la verosimilitud o el inters de las teoras sustantivas: Es importante mantener claramente la distincin entre la teora sustantiva que nos interesa y las hiptesis estadsticas que derivamos a partir de ella (Mcchl, 1967, p. 107). ... el hallazgo de una significacin estadstica es quiz la caracterstica menos importante de un buen experimento: nunca constituye una condicin suficiente para concluir que una teora ha sido corroborada, que se ha establecido con suficiente segundad un hecho empricamente til ni que el informe del experimento merece ser publicado 11 ykken. 1968, p. 150). El hecho de mantener siempre una clara diferenciacin entre las hiptesis estadsticas, por una parte, y las hiptesis cientficas, por otra, constituye una exigencia irrcnunciablc a la que muchos investigadores no prestan, sin embargo, la menor atencin (Bolles. 1962). En segundo lugar, lo que olvidan tambin quienes critican la posible falla de competencia de los investigadores que no consiguen obtener datos significativos es que la refutacin de la hiptesis nula no significa, ni mucho menos, que se haya realizado una investigacin de calidad. En efecto, si bien es cierto que el investigador inexperto introduce errores asistemlicos (ruido) en el experimento, tambin es verdad que el investigador cualificado es propenso a introducir errores sistemticos que reducen indebidamente el ruido, con la consiguiente amplificacin de las diferencias a favor de su propia hiptesis (Grcenwald, 1975b). Ah estn las controvertidas afirmaciones de Rosenthal y de Orne para recordarnos que el experimentador dispone de muchos recursos para crear inadvertidamente las diferencias que espera encontrar. Sin olvidar que con cierta frecuencia la principal funcin del anlisis de datos en psicologa social no es otra que la de san-

tificar las conclusiones de los investigadores, es decir, otorgarles los signos distintivos que les aseguran la respetabilidad cientfica (Tukcy, 1969). El conjunto de las consideraciones avanzadas hasta aqu permite entender por qu ciertos autores no han dudado en hablar de /a falacia de la Hiptesis nula de las pruebas de significacin (Rozcbaum, 1960). Tras este anlisis, estamos ahora en posicin de entender con mayor precisin el efecto paradjico sealado por Mechl. En efecto, si tomamos el ejemplo paradigmtico de la fsica, podemos constatar que los incrementos en la potencia del instrumenta) tcnico utilizado en las investigaciones obliga a formular teoras ms rigurosas y, de algn modo, incrementa la posibilidad de que estas teoras no consigan pasar el test de la experiencia y deban ser re formuladas. Esto se traduce en definitiva en un constante desarrollo de los conocimientos. La razn de esta situacin es que los fsicos realizan predicciones en las que, o bien se precisa la forma exacta que debe adoptar una determinada funcin, o bien se estipulan valores numricos puntuales que dicen cul debera ser el valor exacto registrado si la hiptesis fuera cierta. La mayor precisin de los instrumentos disminuye la probabilidad de que se verifique exactamente el valor puntual que se ha pronosticado, puesto que se incrementa la sensibilidad para detectar posibles diferencias que pasaran desapercibidas con un instrumento menos fino. En el experimento psicosociolgico no se recurre por supuesto a tales predicciones puntuales y ni siquiera se predicen intervalos numricos definidos. Lo nico que se postula es que existe una relacin entre unas variables independientes cuya ortogonalidad se ha comprobado. Es fcil entender entonces que cual quier incremento en la potencia de los instrumentos estadsticos y en la precisin de los instrumentos de medida se traducir simplemente por una mayor probabilidad de detectar las diferencias o las interacciones, acrecentando de esta forma el apoyo emprico a las hiptesis tericas. En otras palabras, la refutabilidad de las teoras fsicas crece con lo adelantos tcnicos mientras que la refutabilidad de las teoras psicosociales disminuye con los adelantos de la instrumentacin tcnica. No es preciso suscribir en su integridad la tesis pope nanas sobre la refutacin para intuir que esta paradoja plantea un importante problema para la investigacin experimental en psicologa social. Es preciso reconocer, sin embargo, que la creciente solisti-cacin estadstica de la psicologa social permite abordar de forma

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ms satisfactoria el problema de las .accione, entre variables y estudiar por lo tanto fenmenos menos simplistas que los que se estudiaban hace tan slo veinte anos. Pero esto no quita que el problema de fondo seguir siendo el mismo mientras la confirmacin de las hiptesis sustantivas se asiente bsicamente sobre pruebas estadsticas de significacin. Una de las soluciones que se han sugerido consiste en especificar de antemano la magnitud de los efectos esperados y de considerar que la hiptesis ha sido refutada si no se consiguen dichas magnitudes, por mucho que las pruebas de significacin nos digan que las diferencias observadas son efectivamente significativas. En cualquier caso, parece que se haya acabado la poca en que kis asteriscos indicadores de la confian/a con la cual se poda asegurar que los datos no se deban al azar, connotaban, como si de un hotel se tratase, la excelencia de la investigacin realizada y la solidez de las hiptesis sustantivas verificadas- en la investigacin. Las polmicas sobre ta inadecuacin del mtodo experimental en ciencias sociales Los problemas planteados al mtodo experimental no se agotan con el cucstionamicnto de la validez, ni con la contestacin del sentido que tienen sus demostraciones estadsticas. Otros frentes, igualmente devastadores, se han abierto en relacin con diversos temas problemticos. Pero todos ellos hacen referencia en ltima instancia a la contribucin que puede aportar el mtodo experimental para la elaboracin de conocimientos cientficos, y, ms preasamente, a su adecuacin para una eventual contrastacin de los conocimientos tericos. El modelo epistemolgico en que se inserta el mtodo expe rimental es obviamente el modelo nipottico-deductivo segn el cual se deducen hiptesis empricamente contrastables a partir de formulaciones tericas y se reinyectan los resultados conseguidos, j>>r medio de dichas contr aviaciones, en el propio cor pus terico para corregirlo, mejor arlo o, eve m uale mente, descartarlo. Es precisamente ese modelo el que ha sido acusado de promover efectos corruptores* sobre la investigacin psicosocial (McGuirc, 1986), y de convertir toda la investigacin psicosocial que se inspira en los procedimientos experimentales en un mero rito desprovisto de inters sustantivo.

Una de las primeras exigencias que plantea el mtodo Dipottico-deductivo es que las con traslaciones empricas sean efectivamente capaces de corroborar o de refutar las afirmaciones tericas, conduciendo eventualmentc a su abandono. Sin embargo, (tergen constata con toda la razn que ninguna de las teoras elaboradas en psicologa ha sido abandonada en razn de haber sufrido disconfirmaciones lcticas (Gcrgcn, 1986). Existen varias razones que permiten entender lo que parece constituir una grave anomala- en relacin con el funcionamiento -normal- del modelo hipottico-deductivo. En primer lugar, es bien conocido que no se puede deducir un enunciado ob-servacional a partir de una teora sin recurrir simultneamente a (oda una serie de supuestos auxiliares. Lo que se somete a contrastacin emprica no es. por lo tanto, un elemento ob&crvacional -O deducido directamente de una teora I-, sino un conjunto - \ u - compuesto por la implicacin -O de la teora y por una serie de supuestos auxiliares A- que sustentan el proceso mismo de la traduccin emprica de -1 en el elemento -Q-. Por ejemplo, toda observacin presupone unos criterios previos acerca de lo que se acepta como evidencia observable, sobre lo que se acepta como un hecho emprico* y sobre la validez de las indicaciones proporcionadas por los instrumentos de observacin. En consecuencia, nunca se contrasta la relacin I - o, sino la rela cin T * (A.Q). Las reglas de la lgica formal nos indican clara mente que, si se produce una disconfirmacin de \ <;> no se puede sacar ninguna conclusin, mediante el modus tollcns-, acerca) de la negacin de -T-. En efecto, no hay manera de decidir si es efectivamente -O- el que ha sido refutado, con lo cual se demostrara la falsedad de -T-. o si ha sido A, con lo cual la negacin de fS constituira una falacia (Mcchl, 1978). Este problema, que alecta por supuesto a linios los campos del saber cientfico donde se aplica el modelo hipotlico-dcducti-vo, adquiere en ciencias sociales una trascendencia particular, no slo por el impresionante acopio de teoras auxiliares al que es preciso recurrir en la investigacin, sino tambin por la propia naturaleza de esas hiptesis auxiliares que carecen por lo general de la sustentacin terico-emprica que las caracteriza en otros sectores de la ciencia. Las consecuencias del peculiar contexto de hipte sis auxiliares que acompaa a la investigacin psicosocial son claras. En efecto, lo que suele producirse cuando una hiptesis ha sido disconfirmada en un experimento es simplemente que se alr-

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buye el fallo a las hiptesis auxiliares y que se procede a una refor-mulacin de la investigacin para conseguir finalmente encontrar evidencias a favor de la hiptesis. En esta misma lnea, conviene sealar que tampoco cabe la posibilidad de disear investigaciones susceptibles de dirimir la oposicin entre teoras contrapuestas, como bien te ha visto en las polmicas que enfrentaron la Teora de la Disonancia cognitiva y la Teora de la Autopcrccpcio. en la medida en que la base interpretativa de los resultados obtenidos es demasiado amplia y presupone la aceptacin previa de elementos que pertenecen a la propia teora que se pretende contrastar. Si la nica justificacin para la experimentacin consiste en la contraslacin de hiptesis tericas, como lo proclaman los propios cvpcnmcntalistas, y si esta contras-tacin no es posible en trminos mnimamente rigurosos, entonces la conclusin parece imponerse por s misma... Otras dudas que se han planteado en relacin con el modelo hipte tico-deductivo en psicologa social hacen referencia a la operacin al 12 acin de los conceptos tericos tal y como se realiza en las investigaciones habituales. No se trata exactamente del problema de la validez de constructo. aunque de alguna forma es posible subsumir esta cuestin bajo dicha problemtica. En efecto, analizando los procedimientos retricos que utilizan los investigadores en sus informes de investigacin < iergen muestra por ejemplo cmo se pasa desde unos trminos que definen entidades tericas que slo tienen sentido en el marco de una determinada teora y para los conocedores de esa teora, a unos trminos pretendidamente opcracionales que otorgan, por as decirlo, el espesor de la vida misma a las entidades tericas, andndolas en el lenguaje profano o de sentido comn. Hacia el final del informe, cuando se comentan los resultados, se vuelven a utilizar nuevamente los trminos tericos que se mencionaban en un principio. Este doble proceso de concreta acin primero, pasando de los trminos tericos a los trminos profanos, y de abstraccin despus, pasando desde el lenguaje cotidiano al lenguaje de la teora, permite reificar las entidades tericas, creando el sentimiento de que constituyen efectivamente descripciones vlidas de la realidad. En otras palabras, se trata de un procedimiento a travs del cual se dota de una base referencia! a los trminos tericos, con la particularidad de que, a lo largo de esc proceso, se enmascara el carcter puramente convencional de la refcrcnciacin y se utiliza luego esta base referencia) puramente -construida., como si se tratase de una categora -natural' que la

entidad terica se limita a denominar de un modo particular. Al final del proceso no queda ya ninguna duda de que la entidad terica se corresponde efectivamente con un elemento de la propia realidad. As por ejemplo, la entidad puramente terica disonancia cognitiva se opcracionaliza en trminos del lenguaje cotidiano, de todos conocido, y obviamente anclado en la realidad ms palpable, tales como comer-, cantidad*, espinacas-, ele. Una vez que se ha constatado que los sujetos sometidos a cierto tratamiento experimental comen efectivamente una mayor cantidad de espinacas que los dems sujetos, se vuelve al discurso terico traduciendo esa constatacin emprica en trminos de un supuesto proceso de reduccin de disonancia cognitiva. Los sujetos ya no han comido ms espinacas que los dems, sino que han experimentado una mayor disonancia. Lo mismo ocurre con el autoconcepto-, con la indefensin aprendida o con los esquemas cognilivos por citar unos pocos ejemplos: Definiendo opc racional me me los trminos tericos, el investigador consigue un medio para definir el misterioso lenguaje (de la teora) en trminos de predicados reales Si el trmino terico x es equivalente al termino del mundo real Y. y si se demuestra que Y existe, entonces se concluye que x tambin existe... A medida que se desarrolla ta discusin final en el informe de investigacin, se constata generalmente la completa supresin de los trminos del lenguaje cotidiano. Los trminos tericos se tratan entonces corno si poseyeran un estatus ontolgico absolutamente legitimado (Gcrgcn, 1969). Uno de los problemas de la psicologa social radica efectivamente en la extraordinaria flexibilidad de las relaciones que unen los conceptos tericos con sus traducciones opcracionales; ninguna rigidez constrie el ingenio del experimentador para formular cules son los referentes empricos que pueden servir de indicadores para dar cuenta de las manifestaciones del fenmeno tericamente definido. El carcter extremadamente tenue de los lazos que conectan una entidad terica con sus expresiones opcracionales autoriza nuevamente a plantear una pregunta y a sugerir una conclusin: si el propsito de la experimentacin consiste en contrastar la validez de las formulaciones tericas y si es cierto que las hiptesis empricas derivadas de esas teoras se encuentran tan -dbilmente conectadas con las formulaciones tericas, entonces... las conclusiones vuelven aqu tambin a imponerse por si mismas...

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adonde lo cm^o upa un tcnicas que ha elaborado, o que ha importado y adaptado a n de otras disciplinas. Sin menospreciar en absoluto el inters** revestira una exposicin detallada de cada una de esas tcnica ^ es sta, sin embargo, la tarca que me propongo realizar aqu ' Mi propsito consiste especficamente en plantear y en a li/ar los problemas metodolgicos con los que se encuentra confitada la psicologa social, en la exacta medida en que la comprensin de la naturaleza de esos problemas puede ayudarnos a dar un pdVl mis en la comprensin del concepto y de la naturaleza de la disciplina. En efecto, es tan ilusorio pretender acceder a la inteligencia de una disciplina prescindiendo de un entendimiento de sus opciones metodolgicas, como ilusoria resultarla tambin la pretensin de desligar la problemtica metodolgica de la disciplina de las dems caractersticas que conforman la psicologa social: ... los problemas metodolgicos, para ser correctamente entendidos, deben plantearse tambin en su relacin con las cuestiones tericas y prcticas que gravitan sobre el estado actual de la psicologa social (Serrano, 1986, p. 11). La racionalidad que subyacc en la metodologa de la psicologa social es obviamente la racionalidad cientfica. Una de las caractersticas que se atribuye con mayor acierto a ese tipo de racionalidad consiste, como es sabido, en el carcter 'democrtico" de sus planteamientos. En efecto, el mtodo cientfico exige que ninguna de sus afirmaciones descanse sobre argumentos de autoridad o sobre decisiones arbitrarias, y que todas ellas puedan ser contrastadas por cualquier persona que disponga de los conocimientos y de los medios adecuados. Sin embargo, no es nada, infrecuente que se equipare el carcter pblico de la argumentacin cientfica, y la posibilidad de conlrastacin democrtica*, con la simple contrastacin emprica de las afirmaciones: El nfasis en someter todos ios conceptos tericos a la demostracin emprica es bsicamente lo que distingue al mtodo cientfico de otras formas de indagacin... (Crano y Brewcr, 1977, p. 11, nfasis nuestro). Se considera, en efecto, que la especificacin pblica de los procedimientos utilizados y de los dalos recogidos permite que cualquier persona est, en principio, en disposicin de comprobar la validez de las afirmaciones y decidir por s misma si son aceptables: ... toda ciencia se caracteriza por su preocupacin por demostrar, es decir, por la voluntad de justificar sus afirmacioEl nfasis que se pone insistentemente sobre -Xoempnco-nrsiona sutilmente el sentido de la cicntificidad. reducindolo ictamentc a su versin positivista. En efecto, esta concepcin | mtodo cientfico participa plenamente de la "metfora del eskt, o-meltota ocular- (Rorty. 1979), en la cual se concede muo ms peso a la vista (lectura de dalos) que a la propia ra/n. oh/tda de esta orma que la argumentacu'm racional es tan -p'^a. tan -contrasiablc- y tan vcrificaMc- como pueden verlo propios dalos empricos. Es cieno que el enjuiciamiento de la sdez de un discurso racional pasa por una serie de presupuestos lacionados con las reglas de la lgica, con la coherencia interna \ "bien con la cohrencia externa, es decir con el giao de ..omp.i libilul-iJ del discurso con los conocimientos \a admitidos como vdos. Pero la conlrastacin emprica tambin implica una sene de presupuestos que no son, ellos mismos, observables- ni CaW>9f)a> bles empricamente, as como la aceptacin de convenciones pre vias, y la ulili/acion de procedimicnlos retornos patculatcs. La .propia definicin de lo que debe contar cfcctivamcnlc como -un hecho- icmlta de un proceso de negociacin racional en el que esln implicados una serie de procesos interpretativos que no pueden ser formalizados en su totalidad. No existe ninguna razn por la cual el mtodo cientfico tenga que ser conccptuali/ado en los tr minos dictados por la metfora ocular. Basta con iccalcar la necesana publicidad y contras! ahilidad de los proced menlos utilizados pata construir las afirmaciones, sean sta* de tipo -discursivo' o de
tipo -emprico: Al afirmar que el mtodo cientfico, entendido en su versin

cmpirieista, descansa, l tambin, sobre una serie de cons encone* y de prcsupucslos, no me eslaba refiriendo nicamente a la previa aceptacin de las -reglas del juego- definitorias de lo que debe Constar legtimamente como demostracin empricamente valida y por ende de lo que carece de dicha legitimidad. Nos estbamos refiriendo adems a que rodo mloo integra necesariamente una pane de conocimientos sustantivos y de supuestos tericos. Se ha dicho que lodo mtodo resulta de la concrctizacion de una o de varias teoras, o, ms grAUcamcalc. que un mtodo no es sino una teora puesla en acto. No comparto esa postura lan extrema porque considero que lodo mtodo conlleva lambicn unas dimensio nes que prescnian un cierto grado de autonoma en relacin con

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Un icTcec elemento critico surge a partir del momento en que se admite que las crticas en cuanto a la alta de validez externa de los experimentos carecen de sentido y que slo cuenta su grado de valide/ interna. Ya hemos visto que la condicin para que exisla una valide/ interna pasa necesariamente por -cerrar* cuidadosamente el sistema sometido a estudio, aislndolo de tal orma que las variaciones que se producen en el exterior carezcan de influencia sobre 1. Con estas consuicciooc*. La condicin para que el experimento no constituya un simple ritual metodolgico pasa necesariamente por el hecho de que las variables estudiadas en el laboratorio mantengan su identidad ((rccnwood. lu82). La situacin de laboratorio puede ser todo lo artificial que se quiera, y cuanto mas mejor, pero lo que no debe ocurrir es que el necesario aislamiento del sistema altere los fenmenos estudiados. Si esto se produjera, es evidente que lo que en realidad se estara investigando no tendra nada que ver con lo que se pretende investigar. Es como si un qumico pretendiese estudiar las propiedades de la molcula de agua y en su laboratorio slo estudiase por separado las propiedades del oxigeno y del hidrgeno. 1 .1 cuestin que muy acertadamente han planteado una serie de autores, como por ejemplo Harr. consiste en saber si las variables sociales no cambian de identidad cuando, para poder estudiarlas expcrimcntalmentc. se las aisla de su contexto (Harr, 1977). La distincin que establece Harr entre ciencias paramtricas y ciencias estructumles parece clarificadora para llegar a una conclusin. Las ciencias sociales son, segn Harr, ciencias estructu'ales, es decir, ciencias cuyos objetos de estudio se caracterizan por el hecho de estar estructurados por -variables internamente relacionadas-. Esto significa que cada variable adquiere parte de su identidad en funcin del conjunto de relaciones que la ligan a otras variables, y que esta identidad slo puede definirse adecuadamente en los trminos precisos de la red relaciona! que la enmarca. As por ejemplo, la variable puramente conductual -un apretn de manos- no es definible, en lo que la curacteri/a esencialmente, si se desconocen las relaciones que la unen a las otras variables situacin ales. Es obvio efectivamente que sellar formalmente el acuerdo que dos personas se comprometen a respetar no es la misma variable que el -apretn de manos- que dos amigos se dan al despedirse. Lo propio de las variables internamente relacionadas es que no se prestan a las operaciones de aislamiento exigidas por la situacin experimental. Por tercera vez nos encontramos, por lo tanto, con

la misma pregunta y con la misma conclusin. Si el laboratorio exige el aislamiento de las variables c incluso su or canalizacin, y si estas operaciones alteran radicalmente el fenmeno que se pretende estudiar, entonces... la conclusin vuelve a imponerse por su propio peso... En definitiva, parece que las aportas con las que tropic/a el mtodo experimental son demasiado numerosas c importantes para albergar esperanzas razonables de que su utilizacin en el campo de las ciencias sociales pueda contribuir a la explicacin de la realidad social. Esto no significa, un embargo, que la experimentacin est totalmente desprovista de inters. En efecto, la experimentacin puede utilizarse perfectamente como un procedimiento Heurstico que ayude a engendrar ideas tericas. Asi es. el proceso de la elaboracin terica sigue siendo un proceso muy escasamente ccaaocido, pero es razonable pensar que utiliza una serie de -muletillas- y de -heursticas- mas o menos formales para alimentar su propio desarrollo. El experimento puede constituir sin duda alguna una de esas -muletillas-. Sin embargo, lo que parece estar radicalmente fuera de su alcance es sencillamente producir conocimicntos vlidos, contrastar la validez de las teoras, y mucho menos fundar sobre bases slidas el conocimiento psicosocial.

4. ELEMENTOS DE REFLEXIN Tras el recorrido efectuado a travs de los problemas metodolgicos de la psicologa social, es preciso extraer una serie de conclusiones, o por lo menos algunos elementos de reflexin, que permitan completar nuestro acceso a la inteligencia de la psicologa social y acabar de perfilar lo que, tradicionalmentc, se suele denominar como -el concepto- de la disciplina. No es preciso ser un especialista de la teora de la categori-/acin social, ni un profundo conocedor de la sociologa de la ciencia, para entender que las divisiones disciplinares, acadmica y cientficamente consagradas, promueven un afn diferenciador que puede conducir a derramar mucha tinta para perfilar It especificidad irreductible de cada disciplina. Sin embargo, por encima de las fronteras disciplinarias, el objetivo de la psicologa social no se diferencia en lo fundamental del objetivo perseguido por las dems ciencias sociales, y particularmente por las que le son ms cercanas. Se trata simplemente de intentar dar cuenta de la realidad so-

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na/, de comprender Un rigurosamente como sea posible cul es su naiuale/a, tanto en el plano trntolgico como en el plano del tipo de conocimiento que requiere ui dduodaoa Esto pisca que se preste una atencin particular a los mecanismos mediante los cuales je construye, se produce, se reproduce y se transforma esa realidad social, centrando la mirada sobre las conduelas y las acciones de los agentes sociales, pero tambin sobre su propia -forma de ser* en lo que comporta de determinantes sociales. Por otra parte, la propia evolucin reciente de los planteamientos que se formulan en sociologa y en psicologa ayuda considerablemente a definir cul puede ser la contnbuan especifica de l.i psicologa vnial J ese empeo loniun por dilucidar la realidad social y la naturaleza social del ser humano. En efecto, el creciente reconocimiento de la imposibilidad de separar el individuo- y la -sociedad-, es decir, en definitiva, la creciente conciencia de los efectos distorsionantes que la dicotoma individua sociedad ha ejercido sobre la investigacin social, se une al nfasis puesto sobre los procesos mentales 'superiores y sobre Inactividades simblicas, para dibujar el tipo de problemtica en la que debera centrarse la psicologa social En relacin con el primero de los aspectos que acabo de mencionar, todo apunta a que la realidad social no puede entenderse con independencia de ios actividades tangibles vconcre-tas de los indixtduos en sus quehaceres cotidianos, de la misma forma que, a su ve/, estas actividades pierden su inteligibilidad si se les contempla con independencia del marco en el cual se desamdlan y del cual participan como elementos constitutivos. En relacin con el segundo de los aspectos mencionados, es obvio que estas actividades cotidianas presuponen la constante intervencin de los mecanismos de pensamiento en
sus ms altos niveles de expresin

social encierra un potencial -emancipador*. en la medida misma en que contribuye a develar los funcionamientos ocultos, las determinaciones latentes y las causalidades imperxeptibtes que caracleri-/.iii .1 la \id.i social Esta concepcin de la psicologa social descansa, qu duda puede caber de ello, en una serie de opciones, tanto epistemolgicas como normativas, de carcter personal. Pero tambin se nutre en buena medida de las lecciones y de las conclusiones que emergen a partir de un cuidadoso examen de la histona de la psicologa social, de sus resultados sustantivos y de los problemas metodolgicos que la caracterizan En este sentido, los problemas metodolgicos con los que se ha enfrentado, y con los que se est enfrentando la psicologa social proporcionan suficientes argumentos racionales para defender con cierta confianza la idea de que los procedimientos inspirados en concepciones emprico-positivistas no son adecuados para elaborar el conocimiento psicosocial. Sin entrar aqu en consideraciones episte-

Esta mirada centrada en el individuo pero equipada, conceptual y metodolgicamente para ver en l la -dimensin social* que le instituye como tal, y que l mismo tambin instituye como tal, constituye el signo de identidad de la psicologa social. Lo que pueda resultar de esta mirada psicosocial en cuanto a conocimiento sistemtico no puede formularse en trminos nomol-ticos ni en objetivos de prediccin de las acciones sociales. Tan slo puede tratarse, y ya es mucho, de un conocimiento que faculte una comprensin cabal de la realidad social y una dilucidacin de sus procesos, es decir, en definitiva, un incremento de su
inteligibilidad

Por otra pane, sin caer en una nueva filosofa de la ilustracin, me agrada pensar que esa tentativa de acceder a la inteligencia de lo
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molgicas de orden general, entiendo que esta inadecuacin esencial del mtodo emprico-positivo se debe esencialmente a que esc mtodo nos obliga a ignorar algunas de las dimensiones ms sustantivas que entran en la definicin de la naturaleza social del ser humano. Esta mutilacin del objeto de conocimiento de la psicologa social slo puede desembocar en la produccin de un corpus teri co incapaz de dar cuenta de lo que tiene de fundamental la dimensin social, y ni siquiera puede compensar esa incapacidad por otros logros sustantivos en el plano del conocimiento cientfico En definitiva, es la propia naturaleza del objeto de conocimiento de la psicologa social la que nos ndica cules son los procedimientos ms adecuados para su esclarecimiento. En este sentido, hay dos aspectos constitutivos de ese objeto que son inexcusables para elaborar una teora psicosocial de la realidad social. Se trata, en primer lugar, de la -reflexividad* que caracteriza al ser humano y, en segundo lugar, del hecho de que el ser humano pueda ser afectado eficazmente por los significados. Las consecuencias que se desprenden de estos dos aspectos tienen un alcance de indudable trascendencia En primer lugar, se encuentran planteadas como temticas vertehradoras de la psicologa social, toda la problemtica de la construccin social de los significados, toda la problemtica de la mtersubietividad y toda la problemtica de la -agencia* humana. En segundo lugar, es obvio que estas problemticas no pueden sino -desaconsejar-, por ulili-

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zar un eufemismo, cualquier tentativa de acercarse al objeto psico-social a partir de los supuestos del mtodo emprico-positivista. Volviendo a la problemtica metodolgica, es preciso subrayar que, de alguna forma, los propios psiclogos sociales que utilizan la experimentacin reconocen la importancia de la rcflcxividad y del significado, puesto que recurren la mayora de las veces al engao sistemtico de los sujetos, ideando ingeniosos procedimientos para que stos no perciban el significado real de la manipulacin a la que se les somete. En virtud de su rcflcxividad, el sujeto puede, por as decirlo, distanciarse de s mismo, mirarse desde la perspectiva de los dems y desarrollar la conducta que estime ms oportuna estratgicamente. Si se quiere evitar esta consecuencia de la rcflcxividad, que invalidara toda posibilidad de extraer conclusiones de la investigacin, es imprescindible que el sujeto no disponga de indicadores fiables acerca del significado que conviene atribuir a la situacin experimental y que, incluso, le atribuya un significado que no interfiera con las variables realmente manipuladas. En otras palabras, slo se puede experimentar con sujetos que sean inconscientes de lo que el investigador les est realmente haciendo. Lo curioso es que, a travs de estas precauciones, el experimentador no hace sino dar la razn al argumento hermenutico. Esta paradoja conduce a otra que tcnc un carcter no menos preocupante: en efecto, cmo sabe realmente el experimentador que ha conseguido engaar al sujeto, es decir, cmo puede tener la seguridad de que ha controlado con xito la atribucin de significados a la situacin experimental? Recurriendo, como es sabido, a la entrevista postexperimental, es decir, a los comentarios que realizan los sujetos. El problema es que, con este procedimiento, el experimentador vuelve a basar parcialmente la validez de la experimentacin precisamente sobre aquello mismo contra lo cual la experimentacin se ha instituido, es decir, sobre la confianza otorgada a los relatos introspeccionistas de los propios sujetos. El nfasis sobre las propiedades absolutamente diferencia-doras del objeto social y del agente social en relacin con cualquier otro objeto existente en el mundo natural no debera interpretarse, sin embargo, como una adhesin al dualismo metodolgico de Dil-thcy y de la corriente hermenutica. La dicotoma entre naturalismo y antinaturalismo slo se puede justificar si se considera que las ciencias naturales encuentran una manifestacin vlida en los supuc-tos positivistas. De no ser as, el reconocimiento de que cada tipo de objeto de conocimiento impone ciertas exigencias a los procedimicn150

los utilizados para su investigacin, y que esto sucede tambin, como es obvio, con el objeto social, no implica en absoluto que se tenga que proceder a una particin cualitativa de la razn cientfica en dos categoras diferenciadas. Ms all de un dbale que nos parece obsoleto tntre naturalismo y anlinaluralismo,el reinante el cual se encuentra la psicologa social, es el de recoger y conciliar en un enfoque original diversas aportaciones que pertenecen a orientaciones a veces contrapuestas. Me estoy refiriendo, como ya lo he indicado en la conclusin del anterior captulo, al neopragmatismo, al realismo, a la hermenutica, al legado del segundo Witlgcnstcin y a la teora critica, entre otras orientaciones de pensamiento. Estoy convencido de que, en el estado actual del conocimiento, la reapertura de un dilogo que permita integrar en la psicologa social los aspectos ms sustantivos de estas corrientes de pensamiento constituye la forma ms efectiva de potenciar el progreso de esta disciplina. Esta sensibilidad hacia nuevas perspectivas que alejan la psicologa social de sus modelos dominantes, y especialmente, de su credo emprico-positivista, puede resultar inquietante para quienes exigen de esla disciplina una pronta. Hable y operativa respuesta para enfrentarse a los problemas sociales que aquejan a nuestras sociedades. Es obvio que el camino que sugiero es un camino incierto, probablemente lento, y que no ofrece ninguna seguridad en cuanto a que sea realmente practicable y pueda conducir a soluciones satisfactorias. Sin embargo, frente a los escollos que se acumulan en los caminos ms habitualmcnic transitados por la psicologa social, merece la pena por lo menos intentar la aventura. En cualquier caso, se irata actualmente de la manera mis segura de fomentar el carcter acumulativo de los saberes psco-socialcs, en un sentido particular que Cronbach defini con suge-renles palabras: En mi opinin, las ciencias sociales son acumulativas, pero no en el sentido de poseer conocimicnios siempre mas refinados sobre cuestiones permanentes, sino en el sentido de poseer un repertorio cada ve/ mas rico de preguntas (Cronbach, 1986, p.91).

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las teoras. Pero coincido, sin embargo, con la idea de que todo m lodo encierra ingredientes tericos que inciden sobre el tipo de *c camicnto a la realidad que puede proporcionarnos. En este sentid,, ' preciso reconocer: ... la dependencia de los hallazgo* sustantivos con respecto al mtodo (Arvira, Avia, Carvo y Morales. 1979, p. 21) Y admitir que cada mtodo nos proporciona efectivamente un tipo de conocimientos bien determinado: Aunque sea ei momo objeto al que re apliquen diversos mtodo*, lo ms probable es que kn conjunto* de dato* resultantes presenten una covariacion nula o muy escasa I ki ke, 1986, p. 68). La estrecha vinculacin entre mtodos, teoras y resultados fomenta la sospecha de que todo mtodo, lejos de constituir un instrumento neutro-, conlleva una reactividad intrnseca. Esto hace muy difcil que se pueda otorgar un significado preciso a una de las principales exigencias de la -objetividad cientfica, exigencia que queda muy claramente formulada en las siguientes palabras: El supuesto tndame nial de toda investigacin es que loa dalos obtenido* obedecen al rasgo en que est interesado el ocaervador y no al mtodo empicado para obtener lates resultados (Atora, Avia. Carvo y Morales. 1979. p. 25). La necesaria conceptuali/acin no positivista del mtodo cientfico pasa de forma ineludible por el reconocimiento de que todo conocimiento resulta de la interaccin entre las caractersticas del objeto a conocer y las propiedades del mtodo utilizado para conocerlo. Esta afirmacin apunta hacia la importancia que presenta el examen crtico de los mtodos, de cara a dilucidar sus supuestos implcitos y las condiciones que imponen al conocimiento construido con su ayuda. La necesidad de prestar una atencin muy particular a la cuestin metodolgica adquiere an mayor relevancia en psicolo-ga social. En efecto, no est claro que el corpus de conocimientos, o si se prefiere, la parte sustantiva de la psicologa social, cumpla las exigencias cientficas relacionadas con el progreso de los conoc' menlos. As por ejemplo, no parece seguro que las teoras elaboradas en la disciplina sean conmensurables, con lo cual se carecera de criterios para confrontarlas entre s y optar cnlrc ellas (irccnwald, 1975a). Tampoco es evidente que las teoras psicosociales renan las

requeridas para poder ser -refutadas por la expericnjfc (Rakover. 1981), y, por fin, se pueden albergar dudas razonables obre el carcter -acumulativo de los conocimientos psicosociales (Tedcschi y otros. 1981). El hecho de que estas dudas se formulen en relacin con u n corpus de conocimientos que se han constituido ajguiendo los patrones empiricistas del mtodo cientfico agudiza tanto ms la necesidad de reflexionar sobre los problemas mclodol-icos de la psicologa social. Por si fuera poco, esa misma necesidad encuentra otra justificacin en el hecho de que gran pule del dba le crtico instaurado en la disciplina se centr precisamente sobre un conjunto de argumentos relacionados con las metodologas mayorilanmenle consideradas como legtimas. Antes de examinar las coordenadas dentro de las cuales se sita la cuestin metodolgica en psicologa social, es preciso aclarar las razones por las que he manifestado estar en desacuerdo con la afirmacin de una estricta dependencia de los mtodos en relacin con las teoras. En efecto, aun reconociendo la importancia de esta dependencia parcial sostengo que los mtodos estn, en cierta medida, infradeierminados por sus ingredientes tericos, y que los conocimientos conseguidos por medio de un determinado mtodo, sea cual sea. nunca dependen exclusivamente de ste. Adems de la incidencia que tienen las propias caractersticas del objeto estudiado, es obvio que tanto el t rasin do epistemolgico como el bagaje conceptual a los que se recurre para evaluar y para interpretar los productos obtenidos por la aplicacin de un mtodo inciden poderosamente sobre la configuracin del conocimiento resultante. Me atrevera incluso a afirmar que la teora sustantiva a la que se recurre en una investigacin da cuenta de una parte mucho ms importante del conocimiento producido que el mtodo utilizado para producirlo. En efecto, el determinante en ltima instancia del saber producido no radica Unto en las caractersticas de los mtodos utilizados como en la potencia, el rigor y la adecuacin del marco terico y de los supuestos epistemolgicos que guan la investigacin y que permiten interpretar tanto las observaciones empricas como los argumentos racionales. En este sentido, estoy convencido de que el eclecticismo metodolgico no produce efectos tan negativos como los que resultan del eclecticismo terico o epistemolgico. Dicho de otra forma, el hecho de recurrir a mtodos inspirados en una concepcin positivista es menos perjudicial que el hecho de inspirarse en una epistemologa positivista, aunque
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utilicen mtodos escasamente relacionados con esa tradicin. Lo primero puede ser incluso beneficioso en ciertos casos, lo segundo acumula los problemas en todos los terrenos. La historia de la psicologa social est salpicada de una serie de polmicas y de controversias acerca de la adecuacin de los diversos mtodos a los que recurren los investigadores. Lejos de tener un carcter puramente tcnico, estas controversias implican generalmente fuertes presupuestos epistemolgicos, ms o minos cxplicilados. que ataen tanto a la propia concepcin de la actividad cientfica como a consideraciones tericas y ontolgi-cas acerca de la naluralc/a del objeto psicosocial y de los objetivos que deben marcar su investigacin. Tratar de analizar las principales controversias metodolgicas repasando sucesivamente: - | polmica sobre los -dos mtodos en la investigacin cientfica - la polmica sobre las -dos disciplinas de la psicologa - la polmica sobre los enfoques cualitativos y cuantitativos - la polmica sobre el mtodo experimental, subdividida a su vez en: la polmica sobre los diversos tipos de validez de la investigacin psicosocial la polmica sobre los test de significacin y, por fin. la polmica sobre la contrastacin emprica de hiptesis
se

tencas.

2. LAS BATALLAS- DE LOS MTODOS La polmica sobre los dos mtodos: naturalismo versus antinaturalismo Al exponer y discutir en la primera parte de este libro las condiciones de emergencia histrica de la psicologa social ya alud a la importante polmica que marc las opciones metodolgicas de las ciencias sociales a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Recordemos que, frente a la concepcin positivista de las ciencias sociales, se desarroll, bsicamente en Alemania, una concepcin
Se refiere a Aproanacuma a la pacolopa toe tal Barcelona, senda i. 1992 (N del F_).

hermenutica, culturalista c historicista defendida por filsofos, historiadores y socilogos tales como Droyscn. Dillhey. Simmcl. Rickcrl, y en cierta medida el propio Max Wcber. Mientras la orientacin positivista defenda la naturaleza transdisciplinar y la unicidad del mtodo cientfico, los antiposilivistas recalcaban que las caractersticas diferenciadoras del objeto social imposibilitaban la aplicacin de esc mtodo, requiriendo un mtodo sui gncris que fuese distinto del que utilizaban las ciencias naturales. As mismo, mientras los positivistas defendan la "objetividad- de los hechos sociales y su carcter nomotlico, los hermencuticos resaltaban el carcter idiogrfico de las sociedades y su dependencia de algo tan poco objetivo como son los significados compartidos e histricamente construidas. Una forma esquemtica, pero bastante adecuada, para caracterizar cada una de esas orientaciones consisti en diferenciar los partidarios del -naturalismo* por una parle, es decir, aquellos investigadores que asuman la universalidad del mtodo cientfico propio de las ciencias naturales y la necesidad de adaptarlo al estudio de objetos sociales, y por otra parte los partidarios del -antinaturalismo, es decir, aquellos que propugnaban una especificidad de la metodologa de las ciencias sociales, defendiendo por consiguiente una dualidad metodolgica en el campo cientfico. Obviamente, entre el naturalismo radical y el antinaturalsimo radical caba toda una gama de componendas entre ambos polos. Conviene recalcar que, como ya lo he sealado en el captulo historiogrfico, el dualismo metodolgico reforzaba paradjicamente la propia concepcin positivista de la ciencia, dando por sentado que el mtodo cientfico emprico-positivista era efectivamente el mtodo apropiado para el desarrollo de los conocimientos -naturalistas. Por una serie de razones histricas que ya he expuesto, el naturalismo no lard en alcanzar una posicin prcticamente hegemnica en las ciencias sociales, traducindose en el seno de la psicologa social por el predominio incontestable de la experimentacin como fuente de produccin y de legitimacin del conocimiento cientficamente vlido. En el momento presente de la disciplina se asiste a un cierto resurgir del antinaluralismo, ligado sin duda a tas dificultades con las que ha tropezado el enfoque positivista en el campo mismo de las ciencias naturales y su consiguiente quiebra como posible paradigma orientador de la empresa cientfica en su conjunto. Pero tambin se observa en la actualidad una defensa rigurosa del naturalismo, desarrollada desde presupuestos epistemolgicos 'realistas*

y, por lo lano, diametralmente opuestos a las orientaciones positivistas. En efecto, un amplio sector de los que cuestionan radicalmente los fundamentos de la psicologa social dominantes, entre los que destaca sin duda un terico como Roy Bhaskar, plantean actualmente un modelo naturalista de las ciencias sociales que integra curiosamente buena parte de los presupuestos hermenuticos y que no duda en manifestar importantes reservas acerca del supuesto carcter nomottico de lo social (Bhaskar, 1979; Outhwaite, 1987; Manicas. 1987). Por mi parte considero que la tradicional dicotoma entre naturalismo y antinaturalismo encierra una serie de ambigedades que la tornan mistificadora y aconsejan su abandono. Por una parte, esta dicotoma acierta plenamente cuando destaca la irreductibilidadradical del objeto social a cualquier objeto natural-, y en sealar por lo tanto una especificidad sui gencris de las ciencias sociales. Efectivamente, el ser humano considerado en tanto que agente social es el nico objeto sobre el cual los signifi-codos son capaces de ejercer unos efectos causales (entendiendo, por supuesto, el trmino, significado- en un sentido irreductible al de simple informacin), y es tambin el nico ser dotado de reflexi-vidad en el sentido pleno de la palabra. Los propios experimenta listas son plenamente conscientes de la existencia y de la importancia de estas dos caractersticas, puesto que se abstienen cuidadosamente de explicar sus hiptesis a los sujetos, mientras que no tendran ningn reparo en hablar de ellas si estuvieran experimentando sobre objetos naturales. As mismo, la distincin entre naturalismo y antinaturalismo acierta plenamente al enfatizar la inaplicabilidad de algunos mtodos de las ciencias naturales al estudio del objeto social. Sin embargo, pese a esos dos aciertos, la mencionada dicotoma yerra por completo cuando subsume las metodologas de las ciencias naturales bajo la versin positivista de las mismas. Es ms, el antinaturalismo produce un efecto netamente enmascarador al dejar suponer que la racionalidad cientfica puede ser distinta en el campo de las ciencias naturales y en el campo de las ciencias sociales. La racionalidad cientfica se contrapone, sin duda, a otros tipos de racionalidad y a otros tipos, perfectamente legtimos, de pensamiento. Pero si se abandona la versin positivista de la racionalidad cientfica, es difcil imaginar entonces por dnde podrfa pasar la lnea divisoria entre dos tipos distintos de racionalidad cientfica. No me cabe la menor duda de que, bajo los diversos acercamientos cientficos a los diversos objetos de conocimiento, subyacen unos

mismos principios de racionalidad que definen precisamente la diferencia

entre los saberes cientficos y los dems saberes sociales. En consecuencia, la dicotoma naturalismo/antinaturalismo debera ser sustituida simplemente por una clara distincin entre enfoques positivistas y enfoques no positivistas. Soy consciente de la asimetra que existe entre estos dos trminos, ya que el segundo no solamente se define en trminos negativos, sino que engloba una multiplicidad de posturas cvcntualmcnlc muy dispares. Este inconveniente es, sin embargo, menor que el que nace a partir de la anterior dicotoma, pues un naturalismo antipositivista constituye, en efecto, una postura razonablemente argumcntable en el marco de las ciencias sociales.
La polmica sobre las dos disciplinas

Aunque los ecos del debate sobre el naturalismo resuenan an con bastante fuerza, otro debate mucho ms reciente ha confrontado los mritos respectivos del mtodo experimental y del mtodo correlaciona! en ciencias sociales. Este debate, del que dieron perfecta cuenta hace unos aos Alvira, Avia, Calvo y Morales (1979), tuvo su expresin ms llamativa en una conferencia pronunciada por Cronbach en 1957 ante la Asociacin Americana de Psicologa (Cronbach, 1957). En esta conferencia, el autor comparaba las que, segn l, constituan las 'dos disciplinas' de la psicologa cientfica. Ante las insuficiencias propias de cada una de estas dos disciplinas, Cronbach planteaba la necesidad de abandonar los recelos mutuos y de desarrollar un esfuerzo conjunto: La psicologa correlaciona! slo estudia la varianza entre los organismos, la psicologa experimental slo estudia la va-rian/a entre los tratamientos... En el trabajo tanto aplicado como cientfico, la psicologa requiere labores combinadas, no paralelas, de nuestras dos disciplinas histricas (Cronbach, 1957, p. 117 y p. 120 de la traduccin presentada en Alvira, Avia. Calvo y Morales, 1979). Volviendo sobre esta cuestin algunos aos ms tarde, Cronbach empleara un tono menos entusiasta, manifestando cierto pesimismo en cuanto a la posibilidad misma de formular proposiciones nomotticas por mucho que se intentara compatibilizar las dos disciplinas. Cronbach encontrara incluso unos acentos prximos a los de Gcrgcn al concluir que:

I-a larca especial del cientfico social en cada generacin es apresar los efectos contemporneos. Ms all de esto, comparte con el humanista y el artista el esfuerzo en ganar comprensin en las relaciones contemporneas y adecuar el punto de vista cultural sobre el hombre con las relaciones presentes. Conocer al hombre tal como es no es una aspiracin despreciable (Cronhach. 1975. p. 276 de la traduccin presentada en Ahora. Asia. Calvo y Morales. 1979). Se trataba sin duda de una conclusin poco hecha para agradar a los cxpcrimcntalistas y a los corrclacionistas. En cualquier caso, ni los experimental islas convencidos ni los corrclacionistas acrrimos estuvieron nunca dispuestos a acallar sus crticas hacia los partidarios del otro mtodo. Para los cxpcrimcntalistas, tan slo su propio mtodo es susceptible de hacer progresar el conocimiento hacia el objetivo nomottico y predctivo que constituye a su entender la finalidad de toda ciencia. En efecto, la experimentacin es el nico procedimiento que permite establecer con certeza la existencia de relaciones causales, generalmente conceptualizadas en trminos humanos como lo veremos ms adelante. Si la palabra causa se considera an insuficientemente positiva, tambin se puede decir que el experimento es el nico medio de establecer relaciones funcionales vec-lorizadas entre los fenmenos. Dedicar un amplio espacio ms adelante a la metodologa experimental como lo exige el hecho, abundantemente ilustrado por los anlisis bibliomtricos de las revistas de psicologa social, de que se trata del mtodo predilecto de la psicologa social dominante: Consideramos que el experimento constituye el mtodo de investigacin troncal en psicologa social (Aronson, Ilrcwcr y Carlsmith, 1985. p. 443). No obstante, parece conveniente apuntar ya hacia algunos aspectos de la cuestin. En primer lugar, es interesante resaltar que. curiosamcnlc, los expcrimcntalistas reencuentran sin saberlo una formulacin realizada precisamente por uno de los primeros defensores del enfoque historicista en ciencias sociales. En efecto, el valor del 20 experimento radica en que es el propio investigador quien se sustituye a la produccin -natural- de las variaciones que se producen entre fenmenos relacionados entre s, estableciendo el mivmo las condiciones de esas variaciones. Se puede decir incluso que la nica garanta que tiene el experimentador de que

sus variables independientes no fluctan al son de las variaciones naturales proviene de que es l mismo quien las ha construido y las hace variar. Con ello, el experimentador consigue efectivamente un modo de acceso privilegiado a la realidad. Pero este privilegio, como muy bien lo haba expresado (iambatisla Vico mediante su concepto del wrum ipsum factum-, es simplemente el privilegio que acompaa al conocimiento de lo que hemos construido nosotros mismos. Si reflexionamos sobre el principio sugerido por Vico, podemos constatar que la autoanulacin de s mismo como sujeto que es lo que, en nombre de la objetividad, pretende conseguir el investigador cuando recurre al mtodo experimental, se encuentra refutada curiosamente por la propia naturalc/a del mtodo experimental. En efecto, este mtodo sita precisamente al investigador en el centro mismo de la produccin del conocimiento, restituyndole su condicin de sujeto activo del conocimiento. Por otra parte, tambin es preciso recordar que la experimentacin, lejos de constituir un principio ahistrico, es claramente una institucin social Histricamente fechada (Danzigcr, 1985). En efecto, a principios de siglo aparecieron dos concepciones contrapuestas de la experimentacin. En una de ellas, ilustrada por el enfoque de Wundt, y que, siguiendo a Danzigcr. llamar el -modelo de Leipzig-, la experimentacin descansaba sobre la propia actividad del sujeto investigado que actuaba como observador de sus propios procesos psicolgicos. Indiquemos por cierto que habr que esperar hasta los aos 30 para que se instituya mayoritariamen-te la denominacin de -sujetos para designar a los participantes en un experimento. En la otra concepcin, ilustrada por Charco!, y que llamar el modelo de Pars, el sujeto no protagonizaba, sino que -sufra las operaciones planificada en el marco de la invcsl gacin. Este segundo modelo, mucho ms acorde con las exigencias positivistas, puesto que el sujeto del tratamiento quedaba claramente separado del observador de los efectos del tratamiento, fue el que se impuso finalmente no sin sufrir previamente una importante modificacin cuando fue adoptado por los investigadores estadounidense. En efecto, la innovacin americana consisti en sustituir el estudio pormenorizado de casos individuales por el estudio de poblaciones de individuos en cada una de las condiciones experimentales establecidas mediante sus diseos experimentales, recurriendo esencialmente al tratamiento estadstico para extraer conclusiones. De esta forma, el arsenal estadstico penetraba de

pleno derecho en el campo de la experimentacin, y la obra de Ronald Fisher se converta en el imprescindible breviario de los expe-rimentalistas. El nfasis sobre las poblaciones, en lugar de los individuos particulares, potenci tanto el desarrollo de las investigaciones experimentales como el desarrollo de los estudios correlacinales. En efecto, aquellos psiclogos que reprochaban a los cxperimcntalis-tas la excesiva artificialidad de las situaciones de laboratorio tuvieron a su disposicin las estadsticas necesarias para examinar tas relaciones entre variables en situaciones -naturales. Bien es cierto que deban renunciar a pronunciarse sobre la existencia de relaciones propiamente causales y que deban tomar extraordinarias precauciones antes de concluir sobre la valide/ de las covariacio-nes delectadas entre los fenmenos, pero se constitua precisamente el precio a pagar por un acceso ms directo a las realidades investigadas. Para superar la situacin de inferioridad en la que se encontraban respecto a los experimcntalistas al no poder concluir sobre la direccionalidad de las relaciones observadas, los correla-cionistas no cesaron en su empeo hasta conseguir los instrumentos de anlisis estadstico que les permitieran establecer, ellos tambin, ta estructura causal de las covariaciones. Estos instrumentos presentan hoy un alto grado de sofislicacin, y su difusin en el campo de las ciencias sociales no es independiente, por supuesto, de la vertiginosa expansin de la industria informtica. As por ejemplo, se ha conseguido sintetizar en estos ltimos aos las tcnicas del palh-analysis, del modelado causal y del anlisis estructural de las covarianzas, para ofrecer una nueva tcnica conocida como Anlisis estructural o "Structural equation modeling*, que recurre a diversos mtodos multivariados, (ales como la regresin mltiple, el anlisis factorial o las correlaciones cannicas para evidenciar la estructura causal latente en las correlaciones establecidas. No cabe duda, como deefa Diana Baumrind hace unos aos, de que la moda est actualmente en: ... realizar inferencias causales a partir de dalos correlacinales... (Baumrind, 1983, p. 1.289). Los progresos de la instrumentacin estadstica benefician tambin a los experimcntalistas, y aunque el clsico anlisis de va-fianza sigue constituyendo la estrategia de anlisis ms comn en psicologa social, no cabe duda de que las nuevas tcnicas se implantan con rapidez:

No cabe duda de que la utilizacin de estos procedimientos (el anlisis de regresin mltiple) se incrementar cuando las rcacntcs generaciones de posgraduados formados en esas lcnicas empiecen a publicar (Kenny, 1985, p. 496). En esta misma direccin conviene sealar que los modelos alineares, particularmente bien adaptados al tratamiento de variables dependientes dicotmicas, dejan desfasadas las viejas estadsticas del x2. Sin duda alguna, la evolucin de los instrumentos estadsticos ha marcado con fuerza la historia de la investigacin en psicologa social. En efecto, si bien el Indice t de Studcn-Fishcr domin ampliamente la investigacin psicosocial antes de la Segunda Guerra Mundial, fue el anlisis de varianza el que empez a imponerse despus de ta guerra, propiciando la utilizacin de los diseos 2 x 2 durante la dcada de los sesenta y de los setenta: Sin los mltiples disertos dos por dos, desarrollados para contrastar las hiptesis tericas, la literatura psicosocial de los aos sesenta y setenta hubiera sido considerablemente ms escasa (Jones, 1985, p. 67). ... se puede pensar que, si se prohibiera c! uso del anlisis de varianza, nuestras revistas ya no tendran materiales para publicar (Cariwnght, 1979, p. 87). Lo mismo se podr decir probablemente, dentro de poos aos, en relacin con el anlisis de regresin mltiple. La continua demanda de mtodos estadsticos ms potentes guarda quiz relacin con las crticas que se han formulado estos ltimos aos acerca de la validez de la experimentacin: ... la bsqueda de ceriidumbrc a partir de los controles estadsticos ha ganado mpetu porque la bsqueda de certidumbre a partir de los controles experimentales lo ha perdido (Baumrind, 1983, p. 1290). La creciente sofisticacin estadstica plantea varios problemas que merecen atencin. En primer lugar, es evidente que la sofisticacin de las tcnicas de medicin debera acompaar la sfisticacin de las tcnicas de tratamiento de datos. Sin embargo, esto dista mucho de ser el caso, y muchos investigadores actan 001,10 si el incremento de potencia de los instrumentos estadsticos Pudiese suplir unas medidas efectuadas de forma poco rigurosa. En |gundo lugar, se produce algo semejante al famoso efecto marti* segn el cual, si se le da un martillo a un nio, todos los objelio,

tos se convierten en objetos marlillcablcs. En efecto, el inters por el instrumento tiende a borrar el inters por los fenmenos encaminados, y en este caso el esfuerzo dedicado a la comprensin v a la utilizacin de las tcnicas estadsticas ms complejas tiende a relegar a un segundo plano el inters sustantivo de los fenmenos investigados: ... la fascinacin con la tcnica parece sustituir con demasiada frecuencia el inters por las cuestiones sustantivas. I . literatura est repleta de Investigaciones que no hacen sino demostrar la virtuosidad tcnica del investigador (Cart-wnght, 1979, p. 87). ... es mucho ms fcil para los comits de redaccin... evaluar las mtodos que el inters sustantivo de los contenidos (id.). Lo ms preocupante, sin embargo, es que la naturaleza de la instrumentacin estadstica disponible incide sobre ta propia con-ccptualizacin de los fenmenos, dictando la forma en que se deben investigar: (el anlisis de varianza)... se ha constituido en el marco de referencia dentro del cual pensamos sobre las cuestiones tericas y sobre las cuestiones de la investigacin (Kcnny, 1985, p. 489). Con demasiada frecuencia el anlisis de datos en psicologa social es tan slo un rito consisteme en "armonizar" los nmeros para conseguir el significante "ndice F" que se ha predlcho... (id. p. 506). Como podemos comprobar, la evolucin del aparato estadstico ha complicado sustancialmenle la vieja cuestin de los dos mtodos, a la vez que ha planteado problemas de fondo que afectan por igual a cada uno de estos mtodos en la medida en que ponen de manifiesto los condicionamientos que las tcnicas imponen a las cuestiones sustantivas. Los otros mtodos y la polmica sobre cuantitativo versus cualitativo La caracterstica preocupacin de la investigacin psicosocial por contrastar hiptesis ha favorecido considerablemente el auge de las estadsticas inferenciales en la disciplina. Sin embargo, frente al dominio ejercido por estas estadsticas, se asiste recientemente a un

resurgir de las estadsticas descriptivas. Ya no se trata de buscar si los datos recogidos son compatibles con las hiptesis formuladas, sino de observar cules son las configuraciones que emergen naturalmente- a partir de los propios datos. En efecto, con el Anlisis ddalos de Ben/ccri, y otras tcnicas parecidas, se da la palabra a los propios datos, no para que digan si respaldan o no las tesis del investigador, sino para que digan ellos mismos cul es su propia estructura, y que el investigador pueda realizar una serie de deducciones a partir de ah. Este procedimiento no deja de evocar la exigencia fcnomenolgica segn la cual es preciso ir a las cosas mismas, y sintoniza en cierta medida con algunas de las tesis que la etnometodologa ha puesto de moda. Sin embargo, quiz sea lcito preguntarse sobre los posibles efectos enmascaradores que pueden desprenderse de estas tcnicas. En efecto, el investigador adquiere una nueva virginidad en la medida en que puede tener la tentacin de considerar que sus supuestos tericos personales no imponen en estos casos su forma a los fenmenos investigados. Esta -ilusin de objetividad puede conducir de esta forma al insostenible principio de unempiricismo aterico. Otro de los mtodos que est cobrando vigor en la actualidad es el denominado inctaanlisis (Glass, 1978). que pretende potenciar el carcter acumulativo de los conocimientos producidos en ciencias sociales. Se trata de hecho de una tcnica para agregar los dalos producidos por diversas investigaciones sobre un mismo tema, y extraer conclusiones que descansen sobre una serie de investigaciones en lugar de versar sobre investigaciones aisladas. En cierto sentido, es interesante observar que no se trata sino de una nueva extensin del concepto de poblacin al que me he referido anteriormente al hablar de la -americanizacin de la experimentacin. Efectivamente, el concepto de poblacin deja de limitarse a la consideracin de individuos para aplicarse ahora a poblaciones de investigaciones. El indudable xito que est teniendo esta tcnica (vase por ejemplo, Isenberg, 1986; Eagly y Crowley, 1986; Eagly y Slcffcn, 1986) plantea la cuestin de la validez de los datos a los que recurre, es decir, el problema de la validez de las propias investigaciones particulares que el metaanlisis conjunta en una -poblacin. Veremos ms adelante que este problema plantea serias dudas sobre el propio alcance del meta-anlisis. Por ltimo, cabe sealar que el auge de los mtodos cualitativos ha desplazado la polmica entre experimentalismo y mto-

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tos se convienen en objetos martillcablcs-. En efecto, el inters por el instrumento tiende a borrar el inters por los fenmenos encaminados, y en este caso el esfuerzo dedicado U comprensin y a la utilizacin de las tcnicas estadsticas ms complejas tiende a relegar a un segundo plano el inters sustantivo de los fenmenos investigadas: ... la fascinacin con ta i cernea parece susotuir con demasiada frecuencia el iniers por las cuestiones sustantivas. 1 .1 literatura est repleta de investigaciones que no hacen sino demostrar la v ir tu andad tcnica del investigador (Can-wnght. 1979. p. 87). ... es mucho ms fcil para los comits de redaccin... evaluar los mtodos que el iniers sustantivo de los contenidos (id 1 Lo ms preocupante, sin embargo, es que la naturaleza de la instrumentacin estadstica disponible incide sobre la propia con-ceplualizacin de los fenmenos, dictando la forma en que se deben investigar: (el anlisis de vana riza) se ha constituido en el marco de referencia dentro del cual pcnsam< sobre las cuestiones tericas y sobre las cuestiones de la investigacin (Kenny, 1965. p 489). Con demasiada frecuencia el anlisis de datos en psicologa social es un slo un nio coraastente en "armonizar" los nmeros para conseguir el signibcanic ndice I " que se ha prcdicho... (id. p. 506). Como podemos comprobar, la evolucin del -aparato- estadstico ha complicado sustancialmcnte la vieja cuestin de los dos mtodos, a la vez que ha planteado problemas de fondo que afectan por iguul a cada uno de estos mtodos en la medida e n que ponen de manifiesto los condicionamientos que las tcnicas imponen a las cuestiones sustantivas. Los otros mtodos y la polmica sobre cuantitativo venus cualitativo La caracterstica preocupacin de la investigacin psicosocial por contrastar hiptesis ha favorecido considerablemente el auge de las estadsticas inferenciales en la disciplina. Sin embargo, frente al dominio ejercido por estas estadsticas, se asiste recicnlemente a un
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resurgir de las estadsticas desenptivas. Ya no se trata de buscar si los dalos recogidos son compatibles con las hiptesis formuladas, sino de observar cules son las configuraciones que emergen naturalmente a partir de los propios datos En cfcclo. con el Anlisis ddalos - de Ben/tcri. \ otras tcnicasparecidas, se -da la palabra a los propios datos, no para que digan si respaldan o no las tesis del investigador, sino para que digan ellos mismos cul es su propia estructura, y que el investigador pueda realizar una serie de deducciones a parlir de ah. Este procedimiento no deja de evocar la exigencia fcnomcnolgica segn la cual es preciso ir a las cosas mismas, y sintoniza en cierta medida con algunas de las tesis que la elnometodologfa ha puesto de moda. Sin embargo, quiz sea lcito preguntarse sobre los posibles efectos en masca ra dores que pueden desprenderse de estas tcnicas En efecto, el investigador adquiere una -nueva virginidad en la medida en que puede tener la tentacin de considerar que sus supuestos tericos personales no imponen en estos casos su forma a los fenmenos investigados. Esta ilusin- de objetnidad puede conducir de esta forma al insostenible principio de anempirietsmoaterico. Otro de los mtodos que est cobrando vigor en la actualidad es el denominado -metaantisis (Cilass, 1978), que pretende potenciar el carcter acumulativo de los conocimientos producidos en ciencias sociales. Se Irata de hecho de una tcnica para agregar los dalos producidos por diversas investigaciones sobre un mismo lema, y extraer conclusiones que descansen sobre una serie de investigaciones en lugar de versar sobre investigaciones aisladas. En cieno sentido, es interesante observar que no se trata sino de una nueva extensin del concepto de poblacin al que me he referido anteriormente al hablar de la americanizacin de la experimentacin. Efectivamente, el concepto de poblacin deja de limitarse a la consideracin de individuos para aplicarse ahora a poblaones de investigaciones. El indudable xito que est teniendo esta tcnica (vase por ejemplo, Iscnbcrg, 1986; Eagly y Crowlcy. 1986; Eagly y Stcffcn, 1986) plantea la cuestin de la validez de los datos a los que recurre, es decir, el problema de la validez de las propias investigaciones panieulares que el metaanlisis conjunta en una -poblacin. Veremos ms adelante que este problema plantea serias dudas sobre el propio alcance del meta-anlisis. Por ltimo, cabe sealar que el auge de los mtodos cuati-tattvos ha desplazado la polmica entre experimentalismo y meto-

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