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Night Huntress Home for the Holidays (The Bite Before Christmas)
Traduo by Crispin Phillip Arthur Russel e Sisi Formatado by Ninicanina Grupo Facebook Night Huntress Series

Captulo 1 Eu olhei para o meu relgio. Dez minutos para a meia noite. O vampiro estaria de volta logo, e apesar de horas de preparao cuidadosa, eu no estava pronta para ele. A cabea de um fantasma apareceu na parede, o resto do seu corpo escondido pela barreira de madeira. Ele deu uma olhada ao redor do cmodo e uma carranca apareceu em seu semblante transparente. - Ns no vamos conseguir. Eu puxei o fio pelo buraco que eu tinha feito na viga do teto, com cuidado para no me movimentar demais ou eu iria cair da escada em que estava equilibrada. Fabian estava certo, mas eu no estava pronta para reconhecer a derrota. - Quando o carro dele parar enrole ele. - Como eu vou fazer isso? - ele perguntou. Boa pergunta. Diferentemente de humanos, vampiros podiam ver fantasmas, mas tendiam a ignor-los como regra geral. Embora esse vampiro mostrasse mais respeito pelos deficientes-corpreos, ele ainda no pararia para ter um longo bate-papo com um antes de entrar em sua casa. - Voc pode improvisar? Sabe fazer alguns rudos estrondosos ou fazer as paredes externas sangrarem? O fantasma me lanou um olhar que dizia que minha brincadeira no era apreciada. - Voc assiste a filmes demais, Cat. Ento, Fabian desapareceu de vista, mas no antes que eu o ouvisse murmurar sobre esteretipos injustos. Eu terminei de enrolar os fios pelo teto. Se tudo corresse bem, assim que o vampiro entrasse pela porta, eu usaria meu transmissor remoto para descarregar uma surpresa na sua cabea. Agora, para colocar a ltima engenhoca que tinha planejado. O inconfundvel som de um carro se aproximando quase me surpreendeu a ponto de me fazer cair da escada. Merda, o vampiro estava de volta. Sem tempo para armar nenhum outro dispositivo. Eu mal tinha tempo de me esconder. Eu saltei da escada e a carreguei o mais silenciosamente que pude para o closet. A ltima coisa que precisava era um monte de rangido metlico para anunciar que algo incomum estava acontecendo. Ento, eu recolhi as facas de prata que tinha deixado no cho, no seria bom o vampiro v-las imediatamente.

Eu tinha acabado de me agachar atrs de uma das cadeiras da sala de estar quando eu ouvi uma porta de carro de fechar e, ento, a voz de Fabian. - Voc no acredita o que achei no limite da sua propriedade. - o fantasma anunciou. - Uma caverna com pinturas pr-histricas dentro dela. Eu rolei os meus olhos. Essa era a melhor ttica que Fabian podia inventar? Esse era um vampiro que ele estava tentando enrolar. No um paleontlogo. - Bom para voc - uma voz britnica respondeu, soando totalmente desinteressado. Passos de botas vieram at a porta, mas, ento, pararam antes de ir adiante. Eu suguei uma respirao que no mais precisava. Nenhum carro estava na entrada, mas o vampiro sentiu que vrias pessoas se espreitavam fora de vista, esperando para lanarem-se sobre ele quando ele cruzasse a soleira da porta? - Fabian, - aquela voz polida disse em seguida. - Voc tem certeza que no h mais nada que queira me dizer? Um trao de ameaa coloriu o tom do vampiro. Eu quase pude visualizar meu amigo se encolher, mas sua resposta foi instantnea. - No. Mais nada. - Tudo bem. - o vampiro disse aps uma pausa. A maaneta virou. - O seu exorcismo se voc estiver mentindo. Eu fiquei escondida atrs da cadeira, uma faca de prata agarrada em uma mo e o transmissor remoto em outra. Quando o som de botas atingiu o cho de madeira dentro da casa, em pressionei o boto e saltei ao mesmo tempo. - Surpresa! Confete foi jogado do teto na cabea do vampiro. Com um movimento muito rpido, eu atirei minha faca e cortei o lao amarrando um saco de bales acima dele. Estes caram mais lentamente, e no momento em que o primeiro atingiu o cho, os vampiros que estavam escondidos nos outros cmodos tinham surgido. - Feliz aniversrio! - eles gritaram em unssono. - No todo dia que algum faz duzentos e quarenta e cinco anos. - eu adicionei, chutando os bales para o lado enquanto eu ia em direo ao vampiro na soleira da porta. Um sorriso lento se espalhou pelas suas feies, alterando-as de lindas para de parar o corao. Claro, meu corao tinha parado de bater a maior parte a mais de um ano atrs, ento essa era a minha condio normal. - sobre isso que voc tem estado to sigilosa ultimamente? - Bones murmurou, me puxando para os seus braos uma vez que cheguei perto.

Eu tirei um cacho escuro da sua orelha. - Eles no esto aqui somente pelo seu aniversrio, eles vo ficar para o feriado tambm. Ns vamos ter um natal normal e moda antiga para variar. Oh, e no exorcize Fabian! Eu o obriguei a atrasar voc. Se voc tivesse chegado dez minutos depois, eu teria armado serpentinas tambm. Sua risada precedeu o roar de lbios contra minha bochecha, um toque frio e provocador que me fez inclinar para mais perto em instintiva necessidade de mais. - Muito bem. Tenho certeza que encontrarei um uso para elas. Conhecendo meu marido, ele encontraria vrios usos para elas, e pelo menos um deles me faria corar. Eu me afastei para o lado para deixar Bones ser envolvido por votos de felicidades pelos nossos convidados. Alm de Fabian e sua igualmente transparente namorada flutuando acima do cmodo, o melhor amigo de Bones, Spade, estava aqui. Assim como Ian, o vampiro que criou Bones; Mencheres, sua verso de av com a aparncia jovem; sua namorada, Kira; e minha melhor amiga, Denise. Ela era a nica no cmodo com um batimento cardaco, fazendoa parecer humana para qualquer um que no sabia melhor. Nossa lista de convidados era pequena, porque convidar todo mundo que Bones conhecia para uma festa de aniversrio/feriado prolongado iria requerer que eu alugasse um estdio de futebol. Portanto, apenas os companheiros mais prximos de Bones estavam presentes. Bem, todos exceto um. - Algum viu a Annette? - Eu sussurrei para Denise quando ela deixou o lado do Bones e retornou ao meu. Ela balanou sua cabea. - Spade a telefonou vinte minutos atrs, mas ela no atendeu seu celular. - Fico me perguntando o que a est atrasando. Annette podia no ser minha pessoa favorita, considerando a sua precedente amizade colorida de sculos de durao com o Bones, mas ela seria a ltima da lista de pessoas que eu esperaria faltar sua festa de aniversrio. Seus laos com o Bones remontavam a quando ambos eram humanos, e para ser justa, Annette parece ter aceitado que sua posio na vida dele estava agora firmemente na categoria de amizade no colorida. - Ela veio de Londres para estar aqui - Denise observou. - Parece estranho que ela decidisse que um trajeto de trinta minutos de carro fosse demais. - O que foi? - Bones perguntou, se aproximando. Eu abanei uma mo, no querendo estragar o clima festivo.

- Nada. Annette deve estar atrasada. - Um cara ligou para ela logo antes de deixarmos o hotel. Ela disse que nos alcanaria. - Spade disse, vindo ficar atrs de Denise. Com sua grande altura, a cabea dela mal alcanava seus ombros, mas nenhum deles parecia se importar. Cabelos escuros se espalharam pelo seu rosto quando ele se abaixou para beijar o pescoo dela. - Por que eu sou o nico sem algum para beijar?- Ian murmurou, dandome um olhar acusatrio. - Sabia que deveria ter trazido uma acompanhante. - Voc no conseguiu trazer uma acompanhante porque o tipo de garota que voc escolheria iria querer animar as coisas com uma orgia grupal antes de cortar o bolo - eu apontei. Seu sorriso foi descarado. - Exatamente. Eu rolei meus olhos. - Lide com o fato de no ser o centro sacana das atenes para variar, Ian. Isso far bem a voc. - No, no far! - ele disse, tremendo como se com horror. - Acho que vou ao hotel ver o que est ocupando Annette. Denise bufou. - o jeito se contentar com quem est disponvel. Eu reprimi minha risada com dificuldade. A opinio de Denise sobre Ian e Annette era ainda pior que a minha prpria, mas isso no a tornava errada. Ainda assim, em respeito a ambos serem amigos do Bones, eu contive meus risos. Longe de estar ofendido, Ian maliciosamente levantou suas sobrancelhas. - Apenas seguindo o ditado americano a respeito de transformar uma careta em um sorriso. Mencheres, sempre o ttico, escolheu esse momento para se aproximar. - Talvez devssemos voltar nossa ateno aos presentes. Bones deu um tapa nas costas do Ian. - No demore muito, companheiro. - Vou tentar me limitar a uma hora - Ian respondeu com o rosto srio. - Porco! - eu no pude evitar murmurar. Hei, eu tinha tentando me conter! Se vampiros ainda pudessem pegar doenas, eu desejaria um caso infeccioso de

herpes para ele, mas eu suponho que era uma boa coisa que a habilidade de Ian de carregar ou transmitir DSTs tenha morrido com a sua humanidade. Ian saiu, rindo para si mesmo o tempo todo. O brao de Bones deslizou pelos meus ombros, seus dedos tocando minha pele ao longo do percurso. Eu usava um vestido frente nica com as costas mostra, porque eu sabia que ele no seria capaz de resistir quela extenso de pele nua, e eu estava certa. Calor se derramou pelas minhas emoes em sua prpria carcia quando Bones retirou seus escudos para que eu pudesse acessar seus sentimentos. O lao que existia entre ns no era forjado somente pelo amor. Era tambm a lio sangunea profunda e eterna entre um vampiro e seu criador. Bones tinha me transformado de meia-vampira para uma quase completa, e, desde ento, eu podia acessar suas emoes como se elas fossem uma extenso das minhas. Tem havido alguns inconvenientes srios na minha transformao, mas eu faria isso de novo s para ter esse nvel de intimidade entre agente. Carcia do Bones com a Cat, entenderam? Claro, esse no era o nico privilgio morto-vivo. A habilidade de se curar instantaneamente, voar e compelir pessoas no era ruim tambm. - Voc sabe o quo linda est? - ele perguntou, sua voz se aprofundando em um tom musical. Traos de verde brilhante apareceram em seus olhos castanhos escuros, uma pista visual da sua apreciao. Eu me inclinei para sussurrar minha resposta: - Diga-me depois, quando todo mundo tiver ido. Sua risada foi baixa e promissora. - Eu farei isso, Kitten. Ns fomos para o prximo cmodo, onde uma pilha de presentes esperava. Vampiros tinham sido chamados de muita coisa, mas mesquinhos geralmente no estavam entre elas. Bones mal tinha feito um rasgo em seus presentes antes que seu celular tocasse. Ele olhou para o nmero com uma risada. - Ian, no me diga que voc e a Annette esto ocupados demais para voltar - ele disse ao invs de al. Audio sobrenatural significou que eu captei cada palavra da resposta apressada do Ian. Apressada e por isso entrecortada, indistinta. - Voc precisa vir para c. Agora.

Captulo 2 Bones e eu fomos os nicos a entrar no resort. O resto do grupo permaneceu no estacionamento, vigiando para que as coisas no se tornassem ainda piores com uma emboscada. A maioria das pessoas na pousada estava dormindo a esta hora da noite, o que eu estava grata respeito. Nenhuma conversa intrusiva bombardeando minha mente graas a minha indesejada habilidade de ouvir pensamentos humanos. Apenas o suave zumbido de sonhos, o que era to fcil de ignorar quanto qualquer rudo de fundo comum. Entretanto, quando eu segui o Bones para dentro da sute Appalachia* que Annette tinha alugado a atmosfera tranquila se destruiu. Carmesim manchava as paredes, os pisos de madeira, e, em quantidades maiores, o colcho. Pelo cheiro, era o sangue de Annette, no o de outra pessoa. Eu esperava que o quarto mostrasse sinais de uma luta violenta, mas nenhuma pea de moblia parecia fora do lugar.
*Que fica no Appalachia, conjunto de montanhas no leste dos Estados Unidos .

Ian estava de p no canto mais distante do quarto, seu semblante normalmente zombador distorcido em severas linhas de raiva. - Aqui dentro. - ele disse, acenando com a cabea para a porta fechada do banheiro. Bones alcanou o local em trs longos passos, mas eu hesitei. Ian no nos tinha dito se Annette ainda estava viva, apenas disse para chegar aqui imediatamente. Se o corpo de Annette esperasse do outro lado da porta, talvez eu devesse dar a Bones um minuto sozinho. Ela foi o primeiro vampiro que ele j fez; a morte dela o atingiria de maneira dura. Mas, no momento em que me preparei para confort-lo, ouvi uma voz feminina e repreendedora. - Srio, Crispin, voc no devia ter vindo. Voc est perdendo sua prpria festa. Minhas sobrancelhas se ergueram. Alm de chamar Bones pelo seu nome humano, o que poucas pessoas faziam, aquela entonao da aristocracia britnica identificava o locutor como sendo Annette. Esquece ela estar morta. Inferno, ela nem se quer parecia perturbada, como se o seu sangue no estivesse decorando o quarto em quantidades suficientes para faz-lo parecer o interior de um matadouro. - Eu estou perdendo minha prpria festa? Voc perdeu o seu juzo? - Bones a perguntou, ecoando meus prprios pensamentos. A porta abriu e Annette apareceu. Ela vestia apenas um robe, seu cabelo loiro avermelhado molhado do que eu supunha ter sido um banho recente. Essa era uma das raras ocasies que eu a tinha visto sem uma maquiagem perfeita ou um cabelo impecavelmente arrumado, e isso a fez parecer mais vulnervel. Menos a bomba morta-viva que tinha tentado me afugentar quando nos conhecemos, e mais como uma mulher que parecia beira das lgrimas, apesar do seu sorriso inabalvel.

- Em que estado esse quarto est. - ela disse, soltando um pequeno riso embaraado. - Annette. - Bones agarrou os ombros dela e a forou a olhar para ele. Quem a machucou? Suas mos tremeram nos braos dele, como se ela quisesse afast-lo, mas no se atrevesse. - Eu no sei. Eu nunca o vi antes. Bones estudou o quarto, sem dvida captando nuances que at mesmo meu olhar de combate treinado tinha perdido. Duzentos anos como um assassino profissional morto-vivo o tornou formidvel quando se tratava de notar detalhes incriminadores. Annette permaneceu em silncio, as linhas fracas em seu rosto mais acentuadas pela o franzimento das suas sobrancelhas. - Voc est mentindo - Bones finalmente disse. - As portas no foram arrombadas, nenhum sinal de urina, voc o deixou entrar. Ento, voc no lutou quando ele a cortou, no acordou os outros hspedes com pedidos de socorro, e no me ligou, apesar de suas impresses digitais ensanguentadas estarem em seu celular. Ian, voc viu quem era? - No, mas eu acho que eu afugentei o desgraado - Ian respondeu. - A janela estava aberta, e eu ouvi algo rpido demais para ser humano se lanando da sacada, mas eu fiquei com ela ao invs de iniciar uma perseguio. Isso me surpreendeu. Ian amava poucas coisas mais do que uma boa briga. Annette devia ser uma das poucas pessoas com quem ele se importava para ele ser responsvel protegendo-a e chamando reforo ao invs de se entregar em um jogo mortal de esconde-esconde. Embora a habilidade de cura dos mortos-vivos significasse que no havia nenhum arranho nela agora, em algum momento depois que os outros saram para ir minha casa, pelo menos um vampiro tinha aparecido e torturado Annette pra caramba. O que no fazia sentido era o porqu ela no nos diria quem era, caso Bones estivesse certo e ela soubesse. Alm do cheiro de sangue, um aroma forte permanecia no quarto, uma combinao de produtos qumicos pungentes que queimou meu nariz quando eu inspirei. No adiantava tentar identificar o seu atacante pelo cheiro. Annette permaneceu em silncio. O tom de Bones se endureceu. - Um ataque contra um membro de minha linhagem o mesmo que um ataque a mim, ento no estou mais lhe perguntando como seu amigo. Eu estou lhe ordenando, como seu criador, que me diga quem fez isso! Com essas ltimas trs palavras, Bones liberou sua aura, e o peso do seu poder encheu o quarto. Essa no era a sensao de formigamento que eu tinha sentido dele mais cedo, mas sim ondas glidas de presso crescente e correntes crepitantes, como estar no centro de uma tempestade de gelo. Qualquer mortovivo em um raio de aproximadamente 90 metros sentiria a fora da aura de

Bones, mas especialmente queles ligados a ele atravs do sangue, como eu e Annette ramos. Ela se encolheu como se ele a tivesse atingido, seu olhar cor de champagne vacilando entre Bones e o cho. - Crispin, eu... eu no posso - ela disse finalmente, baixando sua cabea. Eu lhe disse, eu no sei. Raiva pulsava em ondas palpveis do Bones, mostrando que ele no acreditava nela. Eu estava dividida. Tirando um incidente comigo quando nos conhecemos, Annette era to leal a Bones quanto o dia era longo*. Ela ainda era apaixonada por ele, tambm, e, provavelmente, sempre seria. Ento, porque ela o desafiaria por algum que a tinha torturado? Aquilo estava alm da minha compreenso.
*Ela era to leal quanto o dia tinha 24 horas... to leal quanto possvel.

A no ser que ela pensasse estar protegendo Bones com suas aes? Eu tinha me atirado em frente alguns trens metafricos por essa razo. Se Bones estivesse certo e Annette conhecia seu atacante, talvez ela pensasse que quem a cortou e esquartejou fosse poderoso demais para Bones desafiar em retaliao. - Vamos lev-la de volta para casa - eu disse, colocando minha mo em seu brao para acalmar um pouco daquela energia furiosa. - Ns podemos decidir o nosso prximo passo l. Bones deu Annette um olhar que prometia que ele no tinha terminado com essa discusso, mas ele lanou sua mo em direo porta. - Tudo bem, Kitten. Depois de voc.

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Captulo 3 Para nos dar alguma privacidade, Spade, Denise, Mencheres e Kira voltaram para a cabana de hspedes ao invs de se reunirem novamente conosco em nossa casa. Ns no tnhamos precisado atualizar todo mundo respeito do que tinha acontecido. Com suas audies, eles tinham conseguido uma exclusiva enquanto guardavam o permetro da pousada. Annette, Ian, Bones e eu seguimos em fila de volta para minha casa, onde os bales, o confete e os cartazes agora pareciam fora de lugar com os nossos novos humores sombrios. - Olhe todos esses presentes legais - Annette comentou. - Tudo o que eu quero ouvir de voc um nome - Bones a interrompeu. Pare de agir como se nada aconteceu e me d isso. Annette se esparramou no sof sem nada da sua delicadeza usual. - Eu j te disse. Eu nunca o vi antes. Bones se sentou no sof de frente para ela, esticando suas pernas como se estivesse se preparando para uma sesta prolongada. - Se isso fosse verdade, voc teria me dado a descrio dele imediatamente ao invs de tentar me convencer de que no sabe quem ele . - Sem falar que voc no o teria deixado entrar, e teria lutado ao invs de ficar l parada enquanto ele mutilava voc. - Ian adicionou, ignorando o olhar ameaador que Annette lhe lanou. Ambos tinham argumentos muito bons. - Voc est perdendo o seu tempo esperando que Bones deixe isso para l eu entrei na conversa. - Nenhum Mestre que se preze permitiria que a tortura de uma de suas pessoas ficasse impune. Voc mesma me disse isso a muito tempo atrs. Sob essas repreenses, Annette deveria ter se curvado. Tudo que tnhamos dito era verdade, e ela sabia disso. Ainda assim, quando vi os seus lbios se comprimirem, pude perceber que ela no cederia, mesmo que no fizesse sentido. Fabian se materializou no centro do cmodo. - H um vampiro na floresta. Eu fiquei de p imediatamente, indo para o nosso esconderijo de armas mais prximo. Ian no pareceu interessado em primeiro se armar. Ele foi em direo porta. - Pare.

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A nica palavra veio do Bones. Ele no tinha se movido da sua posio no sof, seu corpo esguio ainda esparramado como se totalmente relaxado. Eu sabia melhor. A tenso exalando de sua aura fez com que o ar ficasse mais espesso. - Eu esperava que fssemos seguidos at aqui - Bones continuou naquela mesma voz calma e inflexvel. - Agora ns no precisamos que a Annette nos diga quem o era seu atacante. Ns descobriremos sozinhos. - Crispin, espere - Annette comeou, preocupao cruzando suas feies. - Voc teve a sua chance - ele disse suavemente. Ento, ele olhou para Ian e acenou na direo de Annette. Seja o que for que ela estivesse preste a dizer foi interrompido quando Ian tapou sua boca. Somente grunhidos fracos e abafados vieram dela quando Ian se sentou no sof atrs de Annette, arrastando-a firmemente contra ele. - No se preocupe. Ela ficar quieta como uma boa garota, no vai, boneca? - ele disse de maneira arrastada na orelha dela. Os grunhidos de Annette agora pareciam furiosos, mas no havia jeito dela derrotar Ian. Esse tambm era o motivo de eu no estar preocupada demais com o nosso hspede no convidado. Ou ele era suicida, ou no fazia idia de que estava espreitando uma montanha onde havia vrios vampiros Mestre, um dos quais podia cortar sua cabea com apenas seus pensamentos. - Fabian, voc s viu um vampiro? Ele acenou com a cabea. - Na metade mais baixa da montanha. Deve ser a razo do outros no terem sentido ele ainda. Nossa casa e cabana de hspedes ficavam no ponto mais alto dessa colina, deliberadamente menos acessvel para qualquer transeunte. - Kitten, venha comigo! - Bones disse, finalmente se levantando. - Fabian, diga aos outros para permanecerem dentro de casa e conversarem como se nada estivesse errado. Eu terminei de prender mais facas de prata nas bainhas revestindo meus braos. Estacas de madeira teriam sido mais baratas, mas essas s funcionavam nos filmes. Ento, eu coloquei um casaco, no para proteo contra a frgida noite de novembro, mas para esconder minhas armas. - Pronta - eu disse, minhas presas saltando por vontade prpria. Ian bufou. - Parece que o natal chegou mais cedo para voc, Cat. Eu lhe lancei um olhar furioso, mas a exaltao me percorrendo devia ser evidente pela minha aura. Eu no queria que um intruso com uma faca afiada

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arruinasse a festa do Bones, mas tinha se passado semanas desde que me aventurei em uma pequena briga. Quem poderia me culpar por mostrar a esse vampiro o que acontecia com qualquer um que viesse minha casa procurando por problemas? - Lembre-se que precisamos dele vivo, amor. - Bones disse. Seu olhar ardeu com esmeralda, sua prpria forma de antecipao predatria. - Por ora, pelo menos. Folhas cobertas por geada se trituravam sob meus ps enquanto eu andava pela floresta. Minhas sandlias de tiras de salto alto eram a pior escolha de calado para qualquer pessoa normal andar por essas colinas ngremes, mas vampiros tinham timos reflexos e no podiam pegar um resfriado, ento eu no me incomodei em trocar de sapatos. Alm disso, se isso me fizesse parecer mais vulnervel para quem estivesse rondando aqui no escuro comigo, ainda melhor. Bones estava voando em algum lugar acima, mas eu no o vi devido sua roupa se misturar ao cu noturno, ou por ele estar alto demais. Eu no vi Fabian, ou sua namorada fantasma, tambm, mas eu sabia que eles estavam aqui, prontos para avisar nossos amigos se nosso espreitador revelasse ter uma comitiva. Ns tnhamos mantido segredo sobre a localizao da nossa casa em Blue Ridge* de todos, exceto dos amigos mais prximos e da famlia, ainda assim, se um inimigo tinha nos encontrado, outros podiam ter tambm.
*O Blue Ridge uma cordilheira do Appalachia.

Galhos estralaram a cerca de 90 metros minha esquerda. Eu no virei minha cabea naquela direo, mas continuei no meu caminho como se estivesse do lado de fora para um passeio despreocupado meia-noite. Eu duvidava que o nosso invasor casse na encenao, mas ele tinha que ser um pouco estpido ou ele no teria atacado Annette enquanto Bones estava uma curta distncia. Nenhum vampiro Mestre que fosse digno de suas presas toleraria isso. Mais sons de estalos soaram, perto demais para que eu fingisse no ouvilos mais. Eu virei naquela direo, arregalando meus olhos, como se eu no tivesse notado a figura indistinta espreitando atrs das rvores. - Tem algum a? - eu gritei, afiando meu tom com preocupao. Risada rolou pelo frio ar noturno. - Voc seria uma pssima herona de filme de terror. Voc se esqueceu de curvar seus ombros, agarrar seu casaco e morder seu trmulo lbio inferior. Seu sotaque era britnico, e sua maneira de falar soava mais como o dialeto aristocrata do Spade e da Annette do que a linguagem menos formal do Bones e do Ian. Cabelos loiros na altura dos ombros refletiram a luz da lua quando ele saiu de trs das rvores.

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No foi sua aparncia que me fez encarar, embora as maas do rosto esculpidas e as feies finamente entalhadas do vampiro me lembrassem da beleza perfeita do Bones. Ou sua altura, e ele tinha que ter pelo menos 1,87 de altura. Foi sua camisa. Renda saa das mangas do seu casaco quase cobrindo suas mos. Mais daquela coisa branca como espuma se acumulava no seu pescoo e pendia at metade do seu peito. Eu quase me esqueci de examin-lo em busca de armas, isso foi to distrativo. - Voc est falando srio? - Eu no pude evitar falar. - Porque RuPaul* pensaria duas vezes antes de usar isso em pblico.
*RuPaul uma drag queen que foi muito famosa nos anos 1990.

Seu sorriso mostrou dentes brancos sem nenhuma insinuao de presas. - Uma lembrana da minha descendncia. Entretanto, me restringi em relao s calas, como voc pode ver. Ele vestia um jeans preto, ento, sim, muito mais moderno que a parte de cima. O jeans tambm mostrava a faca de prata presa coxa do vampiro, porm, tirando uma longa bengala de madeira, aquela era a nica arma visvel que ele carregava. No quis dizer que eram as nicas armas que ele tinha; as minhas melhores coisas estavam escondidas, tambm. - Deixe-me adivinhar. Voc est perdido? Eu comecei a diminuir a distncia entre ns. Embora, o vampiro no tivesse um pingo de sangue em si, as chances eram de que eu estivesse olhando para o agressor de Annette. Sua aura indicava que ele tinha uns dois sculos de idade, mas eu no estava com medo. A no ser que ele estivesse disfarando o seu poder, ele no era um Mestre, o que significava que eu podia limpar o cho com ele. O vampiro me avaliou do mesmo modo que o examinei; minuciosamente, avaliadoramente e destemidamente. O tempo todo, aquele sorrisinho nunca deixou seu rosto. - Linda voc, no mesmo? Embora, eu no goste do cabelo curto. Voc ficaria adorvel com longos e fludos cachos ruivos. Algo em relao a ele parecia familiar, mesmo que eu tivesse certeza de que nunca tnhamos nos conhecido antes. Sua petulncia certamente o tornaria memorvel. - , bem, meu cabelo foi estilizado pelo inferno trs semanas atrs, ento, ainda est crescendo novamente - eu disse de maneira petulante. Se eu no fosse um vampiro, eu no teria cabelo algum depois de ser queimada quase at a morte, mas a habilidade regenerativa dos mortos-vivos significava que eu no precisava investir em perucas. Ou em enxertos de pele, graas a Deus.

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- Ento, voc quer conversar mais? - eu continuei. - Ou eu devo simplesmente comear a surrar o seu traseiro pela invaso e provvel agresso? Agora, eu estava perto o suficiente a ponto de poder ver que seus olhos eram da cor de mirtilos, mas ele no reagiu com raiva. Em vez disso, seu sorriso aumentou. - Se voc no fosse minha parenta, eu ficaria tentado a aceitar sua oferta de flerte. O idiota pensava que eu estava paquerando ele? Isso me irritou a ponto de me fazer perder a primeira parte da sua sentena, mas, ento, eu congelei. - O que voc quer dizer, parente? A nica famlia que eu tinha na superfcie da Terra consistia em um pai vampiro que estava preso, um tio fantasma, e uma me recm morta-viva. Ainda assim, a convico em seu tom e a maneira firme como ele manteve meu olhar, fez com que eu me perguntasse se ele estava dizendo a verdade. Santo Deus, era possvel que meu pai no fosse o nico vampiro na minha ascendncia familiar? Ele traou uma linha nas folhas secas com aquela longa bengala, sua sobrancelha arqueando em desafio. - Ainda no entendeu tudo? - Ele deu um suspiro zombador. - Pensei que de todos, voc seria a mais atenta s semelhanas, mas parece que no. Jogos de palavras no era a jogada mais certa comigo. Eu lancei um olhar furioso para seus longos cachos loiros e camisa intencionalmente antiquada. - Se vc quer ser o dubl do Lestat*, ento, claro, voc acertou em cheiro com as semelhanas.
*Personagem do Tom Cruise em Entrevista com o Vampiro.

Ele bufou. - Gatinha estpida, no ? Algo escuro caiu atrs dele, mas antes que o vampiro pudesse girar para defender-se, ele foi envolvido em um forte abrao. A luz da lua foi refletida na faca que Bones segurava no peito do vampiro. - Ningum chama minha mulher assim, a no ser eu - ele disse em uma voz sedosa e mortal. O vampiro se contorceu em uma ftil tentativa de se libertar, mas barras de ferro teriam sido mais fceis de escapar. Sua agitao cravou a faca do Bones em seu peito, manchando aquela camisa branca de carmesim. Mais esforo s empurraria a lmina ainda mais, e se aquela prata girasse em seu corao, o vampiro estaria morto de maneira permanente. Ele congelou, erguendo seu pescoo para olhar para o homem o prendendo.

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Naquele momento, vendo os rostos deles to prximos, o primeiro indcio de compreenso me atingiu. Parecia impossvel, mas... - Bones, no o machuque! - Eu disse, titubeando com as implicaes. Eu... Eu acho que talvez isso no respeito do ataque de Annette. O vampiro me lanou um olhar aprovador. - No to estpida no final das contas, no ? Bones no moveu a lmina, mas sua mo apertou o cabo da faca. - Insute-a novamente e essas sero suas ltimas palavras. Uma risada de dor foi emitida pelo vampiro. - Eu pensava que provocar um parente fosse normal. - Parente? - Bones zombou. - Voc est alegando ser um membro da famlia dela? - No de sangue, mas atrves do casamento - o vampiro disse, pronunciando cada palavra. - Permita que eu me apresente. Meu nome Wraith, e eu sou o seu irmo.

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Capitulo 4 Choque inundou o rosto de Bones. Wraith parecia mais refinado, mesmo com uma faca perfurando seu peito. - Mentiras - ele finalmente disse. - Minha me no teve outros filhos alm de mim. - Ela no teve - foi a resposta de Wraith. - Seu pai teve. Bones ainda parecia atordoado, mas seu aperto na faca no diminuiu. - Minha me foi uma prostituta. No tem como ela ter sabido quem meu pai era. - Sua me foi Penlope Ann Maynard, quem de fato se tornou uma prostituta. Mas, no at que deu luz ao filho ilegtimo do Duque de Rutland. Esse filho foi criado em um prostbulo de Londres e sentenciado deportao por roubo em 1789. Ele morreu nas colnias de New South Wales* um ano mais tarde, mas ele no permaneceu morto. - O olhar de Wraith deslizou para o homem atrs dele. - Algo disso soa familiar para voc?
*Estado do sudeste da Austrlia, originalmente continha mais de metade do continente, mas foi reduzido com a formao dos outros estados .

Cada palavra atingiu Bones como golpes fsicos, eu podia dizer pelas emoes se formando pelo meu subconsciente. Embora eu tenha ouvido a estria do passado do Bones, ela no era de conhecimento comum e Wraith tinha sido bastante preciso com as datas e detalhes. Alm disso, havia a semelhana. Ambos tinham aquelas maas do rosto proeminentes e esculpidas, sobrancelhas grossas, bocas carnudas, porm firmes, e posturas altas e altivamente arrogantes. Bones era um moreno de olhos castanhos e Wraith um loiro de olhos azuis, mas se Wraith pintasse seu cabelo e colocasse lentes escuras, at mesmo um observador casual poderia adivinhar que eles eram parentes. Meio irmos, se o que Wraith disse era verdade. -Perto, mas o sobrenome da minha me era Russel, no Maynard - Bones afirmou. - E nem ela ou qualquer uma das mulheres com que eu cresci se quer demonstraram que soubessem quem era meu pai. Agora, a mais de duzentos anos depois, voc espera que eu acredite nesse conto de duques e que voc meu irmo h muito tempo perdido? - Seu brao apertou em volta do pescoo de Wraith. - Desculpe companheiro. Eu no acredito. - Eu... te... va. - As palavras foram cortadas pela presso que Bones colocou na garganta do vampiro. - Prova? - Bones perguntou, afrouxando seu aperto. Wraith conseguiu acenar. - Se voc parar de me estrangular, eu mostrarei a voc.

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Fabian nos seguia a uma curta distncia enquanto descamos o sinuoso caminho de cascalho que levava base da colina. Se Wraith percebeu o fantasma se movendo rapidamente acima do topo das rvores, ele no comentou. Na verdade, ele parecia relaxado. At mesmo animado, mas eu no baixei minha guarda. Eu j tive pessoas sorrindo todo o tempo em que tentavam me matar, ento uma boa disposio podia indicar boas intenes se voc fosse o Papai Noel, mas o mesmo no se aplicava aos vampiros. - Como voc encontrou minha casa? - Bones perguntou. Ele tambm no tinha perdido um centmetro da sua cautela, como as correntes girando ao seu redor indicavam. - Eu o segui do hotel - Wraith respondeu. Eu parei bruscamente. - Voc est admitindo que seja o idiota que cortou Annette? - Cunhado ou no, ele pagaria se fosse. Wraith suspirou. - Eu salvei Annette afugentando aquele vampiro. No entanto, no o capturei. Quando retornei para chec-la, vocs estavam colocando-a no carro, e todos pareciam com raiva o suficiente para matar primeiro e fazer perguntas depois. Ian tinha dito que tinha ouvido um vampiro quando chegou. Ele tinha pensado que era o autor fugindo da cena, mas poderia ser Wraith perseguindo o verdadeiro agressor? - Se isso verdade, porque Annette no o mencionaria quando chegamos? E ainda mais importante, onde voc estava enquanto algum desgraado estava pintando as paredes com o sangue dela? Wraith lanou um olhar de soslaio diante do desinteresse no tom de Bones. Ele no precisaria estar ligado s suas emoes para saber que Bones no acreditava em sua verso dos eventos. - Eu estava indo v-la. Voc pode checar o celular dela; a chamada que ela recebeu logo antes de ser atacada, era eu dizendo que me atrasaria. Quando eu cheguei, eu ouvi algo estranho. Sua porta estava destrancada, ento eu entrei a tempo de ver algum se arremessando pela janela. Depois de checar que Annette ainda estava viva, eu o persegui. Quanto ao por que dela no ter mencionado sobre mim, eu s posso supor que foi devido a uma tentativa equivocada de no estragar a surpresa. - Que surpresa? - Bones e eu perguntamos em unssono. - De que voc tem um irmo - Wraith respondeu suavemente. -A notcia era para ser o presente de aniversrio de Annette para voc.

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Mesmo com a semelhana fsica deles, ainda parecia impossvel pensar que Wraith fosse o irmo do Bones. Pela descrena tecendo pelo meu subconsciente, Bones pensava o mesmo. - Este vampiro que voc perseguiu, voc conseguiu dar uma boa olhada nele? Consegue reconhec-lo? - Eu perguntei, mudando de assunto. - Sinto muito, nunca o vi antes. A nica coisa que posso dizer que ele tinha cabelo escuro e podia voar como o vento. Um vampiro moreno que podia voar. Isso reduzia as possibilidades para pelo menos dez mil quase ajuda alguma. frente, um Buick* estava parado do lado da estrada, seus faris apagados.
*Marca de carro pertencente General Motors.

- Meu carro - Wraith disse, acenando para o mesmo. Ento, ele ofereceu um conjunto de chaves. - A prova que voc procura est no porta-malas. Bones no tocou nas chaves, mas um sorriso firme esticou seus lbios. - Eu acho que no. Voc abre. Wraith bufou de uma maneira que pareceu bem familiar. - Acha que eu armei o carro para que explodisse? Voc ainda mais paranico que sua reputao. - Eu tambm sou mais impaciente que a minha reputao - Bones respondeu friamente. - Ento, ande logo com isso. Com outro som de irritao, Wraith largou sua longa bengala e foi at a parte de trs do carro. O porta-malas abriu sem se quer uma fasca e Wraith retirou um objeto retangular fino e coberto por um lenol. - Aqui - ele disse, entregando para Bones. - Eu tambm tenho arquivos, mas se isso no o convencer, eles tambm no vo. Bones pegou e tirou o lenol. Era uma pintura; antiga, pelo estado da moldura e da tela, mas eu no precisei de mais de uma olhada no objeto para emitir uma arfada. Bones no disse nada, simplesmente olhava a imagem de um homem que possua uma estranha semelhana com ele, s o seu cabelo era loiro como milho e ele tinha linhas ao redor da boca que pareciam severas demais para serem causadas por sorrir. Ele usava uma camisa de pregas e um casaco bordado com tantas franjas, botes e tranas que parecia que podia ficar de p por conta prpria. Um punhal com cabo cravado de jias enfiado em seu cinto completava a imagem de extravagncia, como se a arrogncia na expresso do homem no fosse pista o suficiente de que ele tinha nascido para uma vida de luxo. - Conhea o Duque de Rutland - Wraith disse, sua voz quebrando o silncio pesado. - No caso do rosto dele no ser prova o suficiente, registros

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mostram que ele foi batizado Crispin Phillip Arthur Russel, o Segundo. Meu nome humano foi Crispin Phillip Arthur Russel, o Terceiro. O mesmo que o seu. Eu voltei a oito anos atrs, quando ainda estava conhecendo o Bones e ele me contou a razo por trs do seu nome. Somente um pouco de extravagncia da parte da minha me, desde que claramente ela no tinha idia de quem meu pai era. Ainda assim, ela pensou que adicionando nmeros depois do meu nome me daria um pouco de dignidade. Pobre, doce mulher, sempre relutante em encarar a realidade.... Se o vampiro de p na nossa frente estivesse correto, a me de Bones no o tinha chamado de o terceiro por capricho. Ela tinha colocado seu nome em homenagem ao pai que ele nunca soube que tinha. Quando Bones falou, sua voz estava deformada pelas emoes que eu podia sentir que ele estava lutando para conter. - Se voc meu meio-irmo, isso faz com que voc tenha mais de duzentos anos de idade. Se voc sabia dos nossos laos, porque, em todo esse tempo, voc nunca tentou me encontrar at agora? O sorriso de Wraith era triste. - Eu no sabia at recentemente quando ouvi o seu nome verdadeiro por intermdio de alguns ghouls belicistas. Eu pensei que fosse uma brincadeira, mas, ento, encontrei uma foto sua. Nossa semelhana foi suficiente para me fazer cavar minha histria familiar. Em alguns arquivos muito antigos, eu encontrei menes a uma soma que meu pai pagou ao Visconde Maynard por reparaes referentes sua filha grvida e solteira, Penlope. Ento, seu nome apareceu nas transcries do julgamento de Old Bailey*, e sua idade bateu com a idade que a criana teria. Se isso, mais os nossos nomes idnticos, no fossem suficientes, conhecer voc . Voc parece e age suficiente com o meu pai para ser seu fantasma de cabelo escuro.
*Corte criminal de Londres.

Algo mais girou em meio cautela nas emoes de Bones, algo to tocante que trouxe lgrimas aos meus olhos. Esperana. Era realmente possvel que depois de todo esse tempo, Bones tivesse encontrado um membro vivo da sua famlia? O nome verdadeiro de Wraith, a semelhana e o retrato eram muito convincentes, sem falar que os registros que Wraith citou poderiam ser facilmente autenticados. Alm disso, porque algum passaria pelo problema de mentir sobre uma conexo familiar? Bones no era o tipo de pessoa que apreciava ser enganado. Eu uni meu brao ao dele, esperando poder ajudar acalmar suas confusas emoes. - Voc est dizendo que Annette sabia disso? Wraith acenou.

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- Eu achei que notcias como essas deveriam ser entregues pessoalmente, ento eu fui procurar por um membro da sua linhagem que saberia da sua localizao. Uma vez que Annette ficou satisfeita com as minhas alegaes, concordamos em nos encontrar no hotel, pretendendo chegar aqui juntos. - Como meu presente - Bones murmurou, examinando Wraith com mais do que suspeita dessa vez. Um sorriso contorceu a boca de Wraith. - Receio que estabeleci um limite em no amarrar um lao em mim. O detetive fictcio Sherlock Holmes tinha dito que, uma vez que voc eliminou o impossvel, o que foi deixado, no importa o quo improvvel, tinha de ser a verdade. Parecia inacreditvel que o vampiro de p na nossa frente fosse irmo do Bones, mas at agora os fatos apontavam para isso. - Eu sei que isso pode ser bastante surpreendente - Wraith continuou, ainda com aquele mesmo sorriso torto. - Ou voc pode no se importar. Tanto tempo passou desde a nossa humanidade que eu entendo se essa notcia significa pouco para voc. Se voc preferir que eu v embora, eu irei, mas eu eu esperava que talvez ns pudssemos nos conhecer. Se eu no estivesse tocando o Bones, no teria notado o leve tremor que o percorreu quando Wraith gaguejou aquelas ltimas palavras, mostrando um vislumbre de vulnerabilidade sob aquele exterior petulante. Wraith podia afirmar que ficaria bem, mas parecia claro que uma rejeio o machucaria. Quanto Bones, eu podia dizer que ele queria muito saber mais sobre esse vampiro que poderia ser a nica ligao com a sua famlia humana h muito tempo perdida. Uma rajada de vento gelado soprou o cabelo de Wraith pelo seu rosto, me lembrando que podamos continuar essa conversa no conforto ao invs de ficarmos de p no acostamento da estrada. Eu sorri para ele. - Porque ns no voltamos para a casa? mais quente l, e ento eu posso parabenizar Annette pela sua escolha de presente. Ela, de longe, superou o meu presente.

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Capitulo 5 Os olhos de Wraith se arregalaram quando entramos na cabana e ele viu Annette sendo contida por Ian, a mo do outro vampiro ainda presa na boca dela. - Oh, no se preocupe com isso. Tivemos, uh, uma falha importante de comunicao - eu disse como meio de explicao. As sobrancelhas de Ian se ergueram, mas ele no soltou Annette. - Se este o nosso invasor, se importa em explicar por que ele no est em pedaos? - Ele no o cara que atacou Annette - Bones disse, limpando a garganta. Acontece que ele pode ser meu... meu irmo. Bones repetiu a histria de Wraith, mostrando a pintura como explicao. Ian pareceu surpreso com a revelao de que ambos os pais de Bones foram membros da nobreza, mas Bones no percebeu. Toda sua ateno estava no vampiro loiro de p ao seu lado. - Hmmph* - foi o que Ian disse quando Bones tinha terminado. - Ento o seu pai humano foi o Duque de Rutland, mas quem foi seu o criador, Wraith?
*Som que geralmente representa descrena ou desaprovao.

- Seu nome era Sheol, mas ele est morto h mais de um sculo - Wraith respondeu. Eu fiz rudos complacentes apropriados, mas na verdade, fiquei aliviada. O quo estranho teria sido se Wraith fizesse parte de uma linhagem inimiga? Dizer que vampiros existiam sob um sistema feudal era um eufemismo. Podia ser melhor, se comparado ao modo como a Mfia operava. De forma exagerada. - Trgico. - Ian nem se quer tentou soar simptico, mas isso era sua conduta normal. - Voc est sob a proteo de quem desde ento? Wraith endireitou seus ombros. - Eu fiquei sem Mestre. - Com o seu nvel de poder? - Uma descrena evidente entoou as palavras de Ian. Meu queixo caiu. Eu tambm tinha notado que a aura de Wraith no o caracterizava como particularmente forte, mas isso j era esfregar aquilo na cara do Wraith. Bones concordou. - Ian - ele disse em advertncia.

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- Tudo bem - disse Wraith, mas seus lbios tinham se apertado. - Fiquei por conta prpria a maior parte do tempo. Pode ser solitrio assim, s que mais seguro, considerando as muitas disputas de poder em que nossa espcie se aventura. Annette deu uma cotovelada nas costelas de Ian. Diante disso, ele finalmente tirou a mo de sua boca. - Estou to feliz que voc conseguiu chegar at aqui, Wraith, - disse ela. Seu olhar deslizou para Bones. - No como imaginei que vocs dois se conheceriam, claro... Wraith veio frente para pegar a mo dela, beijando-a. - Vocs no puderam evitar aquele ataque terrvel. S estou aliviado de ter chegado naquele momento. Prometo que encontrarei quem tenha feito isso e o pagarei na mesma moeda. Annette no refutou uma palavra, indicando que Wriath tinha dito a verdade respeito de suas aes na pousada. Isso significava que tnhamos outro problema em nossas mos, mas eu estava contente que isso no envolvesse o vampiro de cabelos loiros que, cada vez mais, parecia ser o provvel irmo do Bones. Annette levantou do sof, seu olhar mbar plido encontrando os olhos castanhos escuros de Bones. - Crispin, lhe asseguro que verifiquei as afirmaes de Wraith quando ele entrou em contato comigo. Caso contrrio, nunca teria concordado em traz-lo aqui. De tudo o que descobri, ele exatamente o que sustenta ser seu meioirmo. - Entregarei os arquivos que mencionei a voc - acrescentou Wraith. - Eles esto no meu carro. A tecnologia moderna podia confirmar isso tambm, se voc quiser comparar o nosso DNA. - Excelente idia, eu conheo um cara que pode fazer esses testes. - Ian interrompeu. - Pare - Bones disse, estendendo a mo. Um sorriso entortou sua boca antes dele continuar. - Tenho certeza que amanh vou querer ver tudo referente sua, ou a nossa, histria familiar, mas neste exato momento, eu gostaria de apenas... conversar um pouco. Nos conhecer. Wraith encarou Bones, sua expresso espelhando o mesmo otimismo cauteloso que senti nas emoes de Bones. - Eu gostaria disso. - ele respondeu com a voz rouca. Ian abriu a boca, mas minha mo pousou em seu ombro.

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- Vamos contar aos outros sobre o nosso novo hspede - eu disse, apertando forte em alerta. - Annette, por que voc no vem conosco? Ns pegaremos suas malas e voc pode colocar outra coisa. Ian me fuzilou com o seu olhar, mas eu apenas sorri docemente enquanto aumentava meu aperto. Ele poderia ser o idiota que sempre era outra hora. Annette no precisou ser persuadida a dar Bones um pouco de privacidade com Wraith. Ela quase agarrou a mo de Ian para tir-lo de l. - Venha. Se eu tiver que usar este robe horrvel mais um pouco, cravarei uma estaca em mim mesma. O amanhecer estava prximo quando Bones foi para a cama. Eu tinha vindo algumas horas antes, no para dormir, apenas para refletir sobre os acontecimentos surpreendentes da noite. Por um lado, fiquei entusiasmada com a perspectiva de Bones encontrar um membro da sua famlia presumidamente morta. Por outro, a minha excitao inicial sobre Wraith diminuiu por questes incmodas. Talvez a negatividade de Ian estivesse apenas me influenciando, mas porque Annette no tinha mencionado a ningum aquilo, oh, propsito, ela estava trazendo o irmo h muito tempo perdido do Bones com ela est noite? Uma coisa era surpreender Bones com a notcia, outra era soltar aquela bomba em todos os outros tambm. E por que ela no tinha mencionado o Wraith quando chegamos ao hotel? Pelo amor de Deus, poderamos t-lo matado acidentalmente enquanto procurvamos seu agressor! Quando Ian perguntou a Annette esta questo, ela no tinha uma resposta, parecendo um pouco confusa com suas aes, tambm. Eu achei bastante estranho. Tudo bem, eu posso ter atribudo algumas palavras pouco caridosas Annette ao longo dos anos, mas "cabea de vento" geralmente no era uma delas. Ento, havia a informao que Fabian revelou depois que pedi licena para ir l em cima. Em sua pressa para nos contar que um vampiro desconhecido estava rondando nossa propriedade, Fabian tinha se esquecido de mencionar o que o viu fazendo. De acordo com o fantasma, Wraith estava circulando a parte mais baixa da colina enquanto periodicamente cortava sua mo para borrifar sangue no cho. Mesmo para um vampiro, isso era obviamente estranho. Os laos de famlia de Wraith com Bones at agora pareciam slidos, mas ser da famlia no fazia automaticamente algum ser honrado. Eu sabia disso melhor do que a maioria das pessoas. Ainda assim, eu no queria atacar imediatamente Bones com minhas dvidas, por isso rolei em seus braos com apenas duas palavras. - Como foi? Wraith estava em um dos nossos quartos abaixo, mas eu no estava preocupada em ser ouvida. Devido aos recentes acontecimentos, tnhamos modificado nosso quarto. Era agora a prova de som, bem como a prova de fantasma, graas s grandes quantidades de fumo e alho entre o grosso isolamento nas paredes. Com isso e nossas vozes baixas, nem mesmo um vampiro atento poderia pegar nossa conversa.

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Bones passou as mos ao longo das minhas costas, fazendo com que eu me aproximasse em prazer. Ele sempre vinha para a cama nu, e a sensao do seu corpo duro e elegante era suficiente para me fazer querer parar a conversa totalmente, mas isso era importante. - Agradvel, na maior parte. - Ento, ele fez uma pausa, parecendo escolher suas palavras. - As pessoas de sangue-azul freqentemente geravam bastardos tanto nas classes altas quanto nas baixas, por isso tenho menos dvidas em relao ao Wraith ser meu parente do que tenho sobre o tipo de homem que ele . O primeiro, ele parece vido para discutir. O ltimo, ele discreto respeito.*
*Primeiro se refere ao Wraith ser o irmo dele e ltimo ao tipo de homem que ele (Wraith) .

Isso espelhava minhas prprias preocupaes, mas o deixei seguir primeiro. - Como assim? - Seu criador foi morto, nada incomum nisso. - Bones parou novamente, e eu quase pude sentir seu cinismo lutando com o seu desejo de acreditar em Wraith. - No entanto, ele continua alegando nenhuma associao real com vampiros desde ento. Mesmo que ele tenha ficado fora de alianas polticas por razes de segurana, nossa espcie no conhecida por ser solitria. - Talvez ele no queira admitir que seja amigo de algum dos seus inimigos porque ele est preocupado que isso afetar sua opinio sobre ele? - Eu tinha minhas dvidas sobre isso, mas por amor a Bones, sugeri uma razo otimista. - Talvez - ele meditou. - O que voc acha dele? - Com a semelhana, nome, documentos, e retrato sendo to fceis de autenticar, acho que provavelmente ele seu irmo, mas isso no significa que confie nele. - eu disse honestamente, e comecei a esboar minhas preocupaes. Sua expresso cerrou enquanto eu falava. No momento em que terminei, ele soltou um suspiro. - Nada a fazer a no ser investig-lo, ento. Se ele no puder aceitar eu fazer isso, ento no temos esperana de um relacionamento. Eu no iria culplo por olhar minha vida antes de me procurar. Dois sculos muito tempo para atirar a cautela ao vento por sentimento, mesmo se formos uma famlia. - Voc est com 245 anos. - eu o lembrei, mudando de assunto. Ns dois concordamos que o Wraith precisava ser verificado, alm disso, tnhamos que caar o vampiro que atacou Annette, mas poderamos fazer essas coisas mais tarde. Agora, eu queria Bones focado em coisas agradveis, sem mais preocupaes. Era seu aniversrio, afinal de contas. Deslizei minha coxa entre a dele, sobrancelha arqueando em desafio.

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- Ento, voc est pronto para o seu outro presente? Ou agora que voc est quase com um quarto de milnio de idade, talvez queira tirar um cochilo? Sua risada era o pecado em sua forma mais tentadora. - Por isso, amor, eu farei voc implorar. Bones rolou, me tirando de cima dele. Ele agarrou meus pulsos em uma mo, a outra subindo minha curta camisola de seda. Ao contrrio dele, eu nunca ia para a cama nua. No quando era to excitante deix-lo me despir. - Solte as minhas mos - eu disse, ansiando pass-las pelo o seu corpo e sentir os inmeros msculos sob sua plida e macia pele. Seu poder j flua sobre mim, vibrando ao longo das minhas terminaes nervosas como dedos invisveis e vidos. Ele riu enquanto usava sua mo livre para separar as minhas pernas. -Voc se esqueceu de dizer a palavra mgica. Ento, ele saiu da cama, soltando meus pulsos. Tentei mov-los, mas descobri que meus pulsos ainda estavam presos em um inquebrvel aperto, desta vez com faixas de energia ao invs de carne. - Estou vendo que voc vem praticando a sua nova telecinese - eu disse arfante. - Isso trapacear. Ele riu novamente enquanto aquela presso de poder me mantinha onde estava. Fortes dedos massagearam a parte de baixo das minhas costas quando ele me puxou para mais perto, trazendo a metade inferior do meu corpo sua boca. Arfei quando seus lbios acariciaram meu estmago, lngua provocando meu umbigo com golpes oscilantes antes de continuar descendo. Suas presas se engancharam no incio da minha calcinha, puxando-as, mas muito lentamente. O meu abrir de pernas ao redor dele retardou a remoo, tambm, mas quando eu tentei virar minha perna, ele me impediu. - Algo que voc queira? - ele murmurou. Sua boca estava to prxima que seus lbios roaram contra a calcinha de renda que agora eu me amaldioava por ter colocado. - Eu quero tirar isso - eu disse, arqueando em direo a ele. Por uma frao de segundo sua boca pressionou contra a minha carne, lanando prazer ardente por mim enquanto sua lngua se contorcia com habilidade devastadora. Mas, ento, tinha ido embora, deixando-me latejando de necessidade. - Bones, por favor - eu gemi. Uma risada sombria fez tudo se inflamar onde sua respirao atingiu. - Voc chama isso de implorar? Oh, Kitten, voc pode fazer to melhor que isso...

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Captulo 6 Eu acordei com um vampiro inclinando-se sobre mim, nada incomum desde que eu tinha ido dormir envolvida nos braos de um. Mas, o que tornou isso fora do comum foi que esse vampiro no era o Bones. A mo de Ian tapou a minha boca antes que eu pude atirar uma exigncia indignada de que ele sasse. Eu agarrei seu brao, pretendendo quebr-lo em vrios pedaos, quando minha viso sonolenta clareou o suficiente para notar a seriedade em sua expresso. - Shh! - ele sussurrou. Eu acenei, dividida entre pensar que era melhor ele ter um razo muito boa para fazer isso e ter medo de que ele tivesse. Ian retirou sua mo e sentei, meu olhar disparando ao redor. Ningum mais estava no quarto, e a porta estava fechada. - Qual o problema? - eu perguntei imediatamente. Ian manteve sua voz muito baixa. - Crispin est agindo de maneira estranha. - Crispin o Bones, ou Crispin o Wraith? - Tnhamos dois deles agora, e Bones pareceu bem a ltima vez que o vi. - O nico Crispin que eu me importo - Ian falou irritado. - Srio, no temos tempo para esses jogos. Eu no podia concordar mais, razo pela qual eu no gostei de Ian entrando de fininho no meu quarto e tapando minha boca apenas para me dizer que achava que Bones estava agindo estranhamente. Pelo amor de Deus, seu irmo outrora desconhecido estava na cidade e ele tinha resolvido investigar esse irmo por possveis intenes nefastas. Isso irritaria qualquer um. Ainda, caso Ian no estivesse exagerando... - Estranho como? - Ele est excessivamente alegre, e ele parece quase inconsciente de qualquer um a no ser Wraith. O mesmo com todos os outros. Estou dizendo, algo est acontecendo. Se eu no estivesse nua, teria expulsado Ian naquele momento. - Eu sabia que voc era superficial, mas srio? Bones acabou de descobrir que tem um irmo e ele no tem certeza que tipo de homem esse irmo . O resto de ns tambm no tem certeza. Ento, sim, por um tempo, Wraith pode conseguir mais ateno que voc. Cresa e pare de agir como um moleque que odeia o novo beb porque agora mame e papai no brincam com ele tanto quanto antes!

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- Isso no tem nada a ver com a minha superficialidade - Ian disse rudemente. Ento, ele foi at a porta. - Quando voc perceber isso, me encontre na Pousada Hampton em Asheville, a no ser que voc tenha sido afetada tambm. - Voc vai ficar l? - Uma parte minha estava aliviada. Agora eu no tinha que lidar com ele durante o feriado. - Sim - foi sua resposta curta. - Algum tem de descobrir de debaixo de qual pedra Wraith saiu. Ele, ento, saiu, fechando a porta atrs de si. Suspirei e levantei da cama. Ele to superficial quanto uma piscina infantil, eu disse a mim mesma, mas as minhas prprias insignificantes sementes de dvidas fizeram com que me apressasse durante o banho e ao me vestir. Ian era egocntrico, pervertido, e moralmente falido, mas ele no era inclinado a exagerar em relao a qualquer coisa, exceto abstinncia involuntria. Poderia algo estar errado com o Bones? Certo, porque agir de maneira alegre enquanto tentava reunir fatos sobre eu irmo no podia ser uma ttica de interrogatrio isso claramente significa um mau pressgio, uma voz interior zombou. Essa era a explicao mais lgica. Ainda assim, eu no conseguia conter meu mal-estar enquanto descia. Quando voc tinha visto corpos voltarem dos mortos como Zombies ferozes, voc se d conta de que tudo possvel. A gargalhada de Bones ressoou alta e calorosa, e, embora, o som normalmente me alegrasse, graas ao Ian, ela quase soou agourenta agora. Nada est errado, nada est errado, eu entoei para mim mesma enquanto seguia os sons at a cozinha. Aparentemente, Ian tinha ido embora, mas os outros estavam reunidos mesa. Wraith sentava na cabeceira, seu cabelo loiro preso em um rabo de cavalo que de algum modo parecia masculino, e usando outra camisa que estaria em consonncia com a vestimenta do Festival Renascentista*.
*Festa que acontece principalmente nos Estados Unidos na qual as pessoas se vestem com roupas de poca.

- Cat - ele disse, sorrindo para mim. - Sente-se. Convidando-me para sentar em minha prpria mesa. Que gentil. Eu reprimi essa resposta sarcstica e peguei uma cadeira do outro cmodo, nossa mesa da cozinha acomodando somente seis. S depois que sentei, me ocorreu que Bones no tinha se oferecido para pegar a cadeira. Tudo bem, eu no era o tipo de garota que esperava que algum abrisse portas ou puxasse cadeiras para mim, mas Bones gostava de gestos assim. Alm do mais, Spade e Mencheres eram cavalheiros quase beirando a um estado patolgico, mas eles no tinham falado nada tambm. No nada, disse a mim mesma, e coloquei um falso sorriso no meu rosto. - Ento, o que eu perdi?

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Wraith se acomodou mais confortavelmente em sua cadeira. - Estava contando a todo mundo sobre quando escondi o garanho* premiado do Duque de Rutland quando ainda era um rapaz.
*Cavalo macho, reprodutor.

Cinco horas depois, Wraith ainda no tinha se calado, exceto eu e Denise, ningum mais parecia que queria isso. Eu tinha encontrado um monte de atividades interessantes como operar a mquina de lavar louas ou lavar um monte de roupa para evitar o tagarelar de Wraith, mas tirando isso e as ocasionais idas de Denise ao banheiro, ningum mais se moveu, exceto para se realocarem da cozinha para a sala de estar. Denise encontrou meu olhar algumas vezes e levantou suas sobrancelhas como se perguntasse, qual problema? Maldio, como se eu soubesse. Uma coisa era o Bones fazer Wraith revelar informaes fingindo estar interessado em seu passado. No era sua tcnica de interrogatrio usual ela geralmente envolvia facas e muitos gritos mas, com os provveis laos familiares deles, eu acreditaria nessa aproximao mais suave. Eu at que acreditaria tambm que os outros estivessem utilizando essa mesma estratgia e apoiando a encenao de Bones fingindo estarem envolvidos pelas histrias de Wraith. Mas, uma coisa era fingir ateno e outra parecer quase enfeitiado. Inferno, detalhes de vida de um aristocrata do sculo XVIII devia ser entediante para Spade e Annette. Ambos tinham sido abastados membros da nobreza britnica tambm, ento, Wraith no estava contando nada que eles j no soubessem por experincia. Logo depois que anoiteceu, Denise veio at mim, seu sorriso rgido demais para ser verdadeiro. - Voc quer dar uma volta, Cat? - Claro. J voltamos, pessoal, ns pegaremos um pouco de lenha enquanto estivermos fora - eu disse, levantando a minha voz, embora isso no deveria ter sido necessrio. Ningum sequer olhou para cima. Tudo bem, a coisa da cadeira poderia ter sido negligenciada, mas trs homens normalmente galantes no comentando sobre duas garotas pegando lenha no escuro? Isso era completamente incomum, mesmo que eu pudesse enxergar bem durante a noite. Fabian me deu um olhar impotente, voando ao redor do teto em crculos nervosos. Eu balancei minha cabea em direo porta e ele disparou para fora sem precisar de mais nenhum sinal. Novamente, ningum mais pareceu notar. Todos eles continuaram olhando para Wraith como se ele tivesse segurado a lua, e aqui estava ele falando sobre o baile mais entediante do mundo. - Acho que a lua-de-mel acabou - Denise murmurou quando estvamos l fora. - Em seguida suponho que estarei dormindo no molhado*

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*Ela usa aqui a expresso dormir na mancha, no ponto molhado que se refere a dormir nos lenis molhados, sujos por fludos corporais como suor, smem, etc .

Ns passamos direto pela pilha de troncos no lado da casa e continuamos indo em direo floresta. Fabian seguia atrs da gente, atravessando as rvores ao invs de contorn-las. Ningum da casa pareceu estar prestando ateno em ns, mas, por via das dvidas, eu queria estar longe o suficiente para que no fossemos ouvidos. - Quero dizer, eu sei que importante que o irmo do Bones h muito tempo perdido apareceu - Denise continuou. - Estou feliz por ele, e no estou tentando roubar a ateno de Wraith. Mas, Spade podia me dar um gemido* a cada duas horas, sabe?
*Fazer sexo com ela...

Eu continuei andando em um ritmo acelerado. Com a fora de Denise demoniacamente alterada, ela era capaz de acompanhar com facilidade. Quando estvamos na metade da colina, eu finalmente falei. - No acredito que direi isso, mas... Ian estava certo. Est acontecendo algo estranho. Denise parou, seus olhos cor de avel se arregalando. - Ian disse isso? Graas a Deus no sou a nica pensando isso! - Mantenha a sua voz baixa - eu a lembrei, adicionando - Tem que ser o Wraith. Todo mundo esta agindo, bem, meio que hipnotizado por ele, s que vampiros no podem hipnotizar outros vampiros. - Verdade. Alm disso, ns no estamos afetadas - Denise apontou. - Nem Ian. Fabian e sua namorada, Elizabeth, tambm no estavam, mas fantasmas normalmente eram imunes a tudo que afetava os vivos ou os mortos-vivos. Eu suponho que ainda possa ter alguma daquela mesma imunidade em meu sistema devido ao fato de ter absorvido os poderes da rainha do vudu em relao outra vida; minha condio sem precedentes como uma vampira que se alimentava e absorvia poderes do sangue de mortos-vivos tinha arruinado as coisas antes. Mas, se Wraith tinha algum tipo de encantamento mgico, ento Denise e Ian tambm deveriam estar reunidos ao redor dele em ateno extasiada. No se questionando sobre o que estava acontecendo, como eu. Eu apontei para o fantasma. - Fabian, o que voc acha? - Eu suspeito de magia - ele respondeu. - Eu vasculhei o quarto de Wraith e encontrei um smbolo ensangentado desenhando no cho sob um tapete. Porque ele faria isso e esconderia, se no tivesse intenes ruins?

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Ns concordvamos em relao a isso, mas eu queria ter certeza absoluta de que no estvamos exagerando antes que comeasse a conspirar com o Ian. Talvez Wraith fosse somente supersticioso. - Eu vou voltar l e chamar Bones em um canto. Descobrir imediatamente se isso tudo uma encenao ou no. Denise tocou meu brao. - Tenha cuidado, Cat. Se o Wraith... eu no sei, enfeitiou todo mundo, ento voc vai mostrar que est contra ele. Eu suspirei. - Tudo bem, eu serei sutil. Depois que falar com Bones, se eu disser que no consigo encontrar minhas botas, vocs sabero que no uma encenao, ento precisaro bancar as Mulheres Perfeitas* com todos.
* Stepford Wives, livro que originou o filme Mulheres Perfeitas em que todas as mulheres de uma cidade eram robs.

- E o que voc far ento? - Fabian perguntou. Eu sorri com um toque de maldade. - Encontrarei Ian em Asheville, e encontraremos uma maneira de impedir Wraith.

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Capitulo 7 Os seis ainda estavam em seus mesmos lugares na sala de estar quando voltamos. Denise subiu imediatamente, mas eu coloquei meu melhor sorriso de anfitri quando fui at o Bones, pondo minha mo em seu ombro. - Perdoe-me, mas eu preciso roubar meu marido por alguns minutos. Foi preciso dois puxes em seu ombro, mas ele finalmente olhou para cima. - Por qu? Mantive meu sorriso, mesmo que a pergunta tenha sido rude. - Porque, meu bem, eu preciso da sua ajuda com algo. - Seja o que for, tenho certeza que voc pode se virar. Gelo subiu pela minha espinha. Sua expresso era fria, e o olhar que Bones me lanou foi aquele que ele tinha concedido a inimigos antes de uma luta que terminava sangrenta. Nunca pensei ser aquela que receberia tal olhar do Bones, e o fato de ser por algo to insignificante fez minha sensao de mau pressgio triplicar. Isso no era simplesmente comportamento estranho. Era como se Bones tivesse sido substitudo por um estranho. Eu encontrei o olhar de Wraith, notando a surpresa que passou pelo seu rosto antes que ele a encobrisse com um sorriso. - Temo que monopolizei todo mundo por tempo demais. Me recolherei ao meu quarto um pouco. Vrios protestos imediatos receberam essa afirmao, at que Wraith levantou sua mo. - Por favor, pessoal. Cuidem de suas adorveis esposas. Eu os verei mais tarde. Como se um interruptor tivesse sido ligado, Bones virou para mim e sorriu, sua expresso calorosa. - Do que voc precisava? Eu impedi que meu queixo casse com muita dificuldade. - Est no nosso quarto - eu consegui dizer. - Venha comigo. Meus temores crescentes fizeram com que os passos at l parecessem que tivessem se transformado em quilmetros. Quando cruzamos a soleira da porta, eu estava quase vibrando de agitao.

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- O que diabos est acontecendo? - Eu exigi assim que fechei a porta. J era a sutileza. Bones cerrou o cenho. - Caramba, o que deu em voc para ficar to exaltada? - O que deu em mim? Em mim? - repeti, me controlando antes que ficasse mais histrica. At mesmo o isolamento seria testado com um grito. Forcei-me a me acalmar, a inspirar profundamente umas duas vezes antes de continuar. - Se importa em me dizer o que voc e os outros esto pretendendo com o Wraith?- Perguntei em um tom quase normal. Ele franziu suas feies novamente, desta vez com traos de confuso. - O que voc quer dizer? Mais respiraes profundas. Eu no tinha respirado tanto assim h meses. - Todos vocs parecem... excessivamente atentos a ele. Como se vocs no notassem ningum mais. Isso tambm no foi sutil, mas foi tudo o que pude conseguir, uma vez que cada fibra minha queria agarrar Bones e ver se o sacudindo o arrancaria disso. Sua carranca se dispersou e quando ele falou, seu tom continha notas provocadoras e afetuosas. - Voc no est com cimes de eu dar ateno a ele, est? Nossa, era o destino rapidamente me retribuindo por como eu tinha ignorado as preocupaes do Ian esta manh. - Eu no estou com cimes - eu falei por dentes cerrados, mudando de ttica. - Mas, eu pensei que tivssemos concordado que Wraith precisava ser investigado antes que fossemos adiante com ele. - Ah, isso - Bones abanou uma mo. - No necessrio. bvio que ele um cara bom e estou orgulhoso de cham-lo de meu irmo. Meu estmago pareceu que afundou at os joelhos. Suas palavras e minha ligao com as suas emoes revelaram que isso no era uma encenao. Bones acreditava em tudo que tinha dito, mesmo que o homem que eu amava jamais seria to cegamente ingnuo. De alguma forma, Wraith tinha conseguido fazer o impossvel fazer uma lavagem cerebral em um vampiro. E no somente em um; vrios, a julgar pelo comportamento idntico do Spade, Annette, Mencheres e Kira. Se no precisasse descobrir como, para que ento pudesse reverter isso, eu desceria l embaixo e o mataria por sacanear com a mente de todo mundo. Ento, novamente, se Wraith fosse forte o suficiente para hipnotizar outros vampiros, quem sabia que truques ele tinha em suas mangas? Eu poderia acabar

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como nada mais que uma mancha no cho se fosse atrs dele antes que soubesse mais sobre a fonte de suas habilidades. Eu olhei nos olhos de Bones e fiz a ele uma promessa silenciosa. Eu consertarei isso e trarei voc de volta. Eu ainda no sei como, mas eu vou. E, ento, eu mataria Wraith, cunhado ou no. Claro, se ele tivesse poder suficiente para fazer lavagem cerebral em vampiros, inventar sua conexo com Bones teria sido fcil. Ele pode ter feito isso como uma desculpa para se aproximar de todos. Com que propsito, eu no sabia, mas seja qual for sua motivao, eu no podia deix-lo triunfar. Mas, antes que fizesse qualquer outra coisa, eu tinha que cobrir meus rastros. - Voc est certo, eu estava com um pouco de cimes de toda ateno que Wraith estava tendo - eu disse, desejando que minha voz no estivesse rouca demais pela raiva que estava circulando em mim. - Deixe-me compensar voc. Mudaremos nossos planos para o natal. Ao invs de apenas ns oito, teremos uma grande festa para receber Wraith oficialmente na famlia. Ele sorriu com um prazer to puro que meu corao se contorceu. O vampiro lindo na minha frente parecia exatamente como o homem que eu amava, mas, de algum modo, Wraith tinha enterrado o verdadeiro Bones sob camadas que eu no conseguia penetrar. - Essa uma idia fantstica. Ele merece ser recebido apropriadamente. Ah, eu receberia Wraith muito bem, com certeza. Com um monte de dinamite acesa, se meu desejo de natal fosse realizado. Mas, eu sorri de volta, muito grata pelo fato de que o lao entre ns no flusse de ambos os lados e Bones pudesse sentir minhas emoes. - No se preocupe, cuidarei de tudo. Eu bati na porta do quarto 116. Uma conversa com o atendente do hotel combinado com alguns flashes do meu olhar tinha conseguido o nmero do quarto de Ian. Mesmo que eu no soubesse sob qual nome ele tinha se registrado, a descrio de alto, ruivo, sexy e ingls tinha sido suficiente. - Abra, Ian! - Eu gritei quando outra rodada de batidas no produziram efeito algum. A porta na minha frente no abriu, mas uma no final do corredor sim. Uma cabea familiar foi colocada para fora. - o suficiente, Reaper. Voc j acordou os mortos. No h necessidade de levantar todo o resto. Acho que no tinham me dado o nmero certo, afinal de contas. Eu comecei a ir pelo corredor, mas Ian acenou com a mo. - Deixe-me pegar minhas calas e eu j estarei com voc.

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Ele desapareceu quarto adentro e estava de volta em um minuto, sem camisa, mas com as calas mencionadas. Para a minha surpresa, ele tirou uma chave e abriu a porta em que eu estava batendo. - Entre. Eu somei dois mais dois e balancei minha cabea com repulsa. - Inacreditvel. Algo realmente assustador est acontecendo com o Bones e os outros, mas voc ainda arruma tempo para transar. - Eu cheiro como se estivesse transando? - ele disse ranzinza. - Dormi em outro quarto por segurana. Eu te disse onde estava sem saber se a sua mente tinha sido arruinada tambm. Ento, se voc tivesse aparecido com o Crispin e quebrado essa porta, eu tomaria isso como um sinal e fugiria pela minha vida. Desde que voc est sozinha e parece estar no seu estado falante normal, assumo que voc no est sob a influncia de Wraith. Eu estava to contente por largar aquela encenao de tudo-est-bem que tinha mantido desde a noite passada que nem me importei com o comentrio. - No, no estou. Mas, eu, voc, Denise e Fabian somos os nicos que no esto. Tem de ser algum tipo de feitio, mas no entendo como Wraith conseguiu um que funcionasse em todos menos em ns quatro. Ian suspirou. - Desde que a vi ontem, no fiz nada a no ser pensar sobre essa mesma questo. Se eu estiver certo sobre o qu estamos lidando, a nica coisa me protegendo isso. Ele abriu suas calas e as puxou. Eu virei bem a tempo, xingando. - No ligo para o que voc pensa, sua genitlia no tem habilidades especiais. E eu j ouvi a respeito do piercing - disse sob o meu ombro. - Isso no o que queria mostrar a voc - ele respondeu em uma voz implacvel. - Agora, deixe de ser to estpida e olhe. - melhor isso no ser uma das suas piadas doentias - eu murmurei, virando. Felizmente, a primeira coisa que vi no foi Ian balanando o Sr. Caolho para mim, embora ele no parecesse preocupado que sua mo no escondesse totalmente a carne atrs dela. Com sua mo livre, ele apontou para uma tatuagem que estava to prxima da base da sua virilha que se fundia com seus plos. Ento, voc ruivo natural, tambm, passou pela minha mente antes que eu pudesse me conter. - Tirando que voc parece ter um fetiche em decorar o seu patrimnio, eu no vejo... - Isso no uma tatuagem comum - ele me cortou. - um smbolo de proteo. Voc no reconhece das antigas marcas da Denise?

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Semicerrei meus olhos e fiz algo que teria jurado que era impossvel a nem mesmo cinco minutos atrs me aproximei e ajoelhei para que a virilha do Ian estivesse mais visvel. Com certeza, eu reconhecia os smbolos. Eles eram menores, contidos em um nico crculo em comparao com as vrias marcas que tinham coberto os antebraos de Denise, mas inconfundveis. - Nossa - eu sussurrei. Ele grunhiu. - Se eu ganhasse uma libra* para toda vez que uma garota dissesse isso na sua posio.
*Resolvi deixar libra mesmo, ao invs de falar dlar ou real.

Eu sentei e fiz a pergunta mais bvia. - Por que voc tem uma tatuagem que protege contra influncia demonaca em sua virilha, Ian? E o que isso tem a ver com o Bones e os outros? Ele me lanou um olhar imperturbvel. - Porque dcadas atrs, entrei em conflito com um demnio e no queria que ele me encontrasse. Tambm no queria o fato estampado por a, ento eu escondi meu feitio de proteo em um local onde a maioria das pessoas que visse no soubesse seu significado. Meu olhar perfurou o dele com a mesma intensidade. - Como voc entrou em conflito com um demnio? Voc fez um trato e voltou atrs? - No. - Por alguma razo, acreditei nele, ento essa nica palavra me deixou aliviada. Se safar de um acordo demonaco era quase impossvel, e eles geralmente s aceitavam um tipo de moeda: sua alma. Mesmo que Ian me irritasse, no desejaria que isso estivesse pairando sobre sua cabea. - Ento, o que? - No vem ao caso - ele disse irritado. - Basta dizer que nessa poca, eu descobri que demnios tm sua prpria forma de magia negra, s que a deles faz a de todo mundo parecer brincadeira de criana. Eu engoli em seco. Fabian tinha espiado Wraith borrifando sangue ao redor da nossa propriedade e encontrou aquele smbolo estranho no quarto. Com as aes bizarras de todo mundo no dia seguinte, tinha assumido que Wraith estava envolvido com magia. Parece que eu estava certa, s que ele tinha ido muito mais sombrio e mais perigoso que isso. - Wraith um vampiro, no um demnio. Ento, como ele pode exercer a verso do inferno de um feitio? Eu nunca ouvi sobre um vampiro fazendo isso, e reunir um encanto demonaco forte o suficiente para hipnotizar outros vampiros deveria ser alm da sua capacidade, pela sensao da sua aura.

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Ian sorriu, frio e rgido. - Denise parece uma humana comum, ainda assim, ela muito mais que isso, no ? Eu entendi o que Ian estava insinuando. Ele achava que Wraith tinha conseguido seu poder adicional atravs do mesmo mtodo que tinha tornado Denise muito mais que humana. Se ele estivesse certo, isso explicava porque Wraith parecia um vampiro normal, embora ele pudesse fazer um feitio que at mesmo Mencheres no ousaria em tentar. Eu ainda no sabia por que no estava afetada, mas tambm fez sentido porque Ian, Denise e Fabian no foram influenciados pela mgica demonaca. Claro, isso tambm significava que Wraith era quase impossvel de ser impedido. - Ns estamos ferrados - eu sussurrei. Ian soltou uma risada seca. - Essa a primeira coisa sensata que voc disse a manh toda.

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Capitulo 8 Eu ouvi a voz do Wraith antes de sair do carro. Sua cadncia meldica combinada com meu sotaque favorito deveria ter sido calmante. Em vez disso, era como unhas em um quadro negro. Voc nunca se cansa de se ouvir falar? Perguntei-me, irritada, mas fixei um sorriso animado no meu rosto quando passei pela porta. Esse sorriso quase se dissolveu quando vi Wraith sentado em uma otomana* como se fosse um trono. Ele tinha arrastado o mvel para ficar perto da grande lareira, o seu brilho brincando sobre suas feies, fazendo-o parecer ainda mais etreo. Wraith usava outra camisa enfeitada sob a sua jaqueta, renda saindo pelos punhos para envolver suas mos. Primeiramente, tinha pensado que ele escolhia essas camisas para ser pretensioso, mas agora eu tinha outra idia sobre o porqu dele vesti-las, e no tinha nada a ver com um senso de moda antiquado.
*Uma poltrona sem descanso para os braos ou costas.

Wraith sorriu para mim. - Cat. Acredito que seu passeio tenha sido frutfero? Puxei uma cadeira ao lado do Bones, quem, como todos os outros, estava sentando em um semicrculo ao redor do Wraith, semelhante a cortesos adoradores prestando reverncia ao rei. Era tudo o que podia fazer para no pegar um atiador* e bater na cabea do Wraith antes de tostar suas bolas para um verdadeiro feriado feliz.
*Aquela ferramenta de ferro usada para se mexer em brasas.

- Ah, sim, encontrei alguns lugares que eu acho que serviria para a festa eu disse, mantendo a desculpa que tinha usado para sair esta manh. - Na verdade, eu quero levar a Denise para ter a opinio dela dos meus favoritos. - Tenho certeza que sero adorveis. - Wraith esticou suas pernas. -Tudo certo, ento. Ns estvamos simplesmente falando sobre... - Eu quis dizer agora - eu o interrompi to agradvel quanto pude. Seus olhos azuis desbotados* cerraram-se. - Muito apressada em relao a isso, no ?
*Esfumaados, claros.

- quase Ao de Graas, ento os melhores lugares esto sendo reservados rpido para os feriados de inverno - eu improvisei, tentando soar to sincera e amvel quanto possvel. - Eu ficaria to envergonhada se tivssemos que contratar um local abaixo do padro para abrigar sua festa de apresentao. Afinal de contas, isso to mais importante que uma celebrao de natal comum.

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No deixei de notar que Bones estava em silncio, deixando Wraith determinar o que eu faria ou no com meu prprio tempo. Se eu tivesse mais alguma dvida em relao a ele estar enfeitiado, isso acabou com ela. O homem com quem casei diria a Wraith para guardar suas opinies sangrentas para si mesmo, se alguma vez eu tivesse um caso inesperado de mudez quando algum me questionasse sobre minhas idas e vindas. No ficar l sentado em silncio e deixar um estranho pensar se eu tinha permisso para passar a tarde fora. Ningum mais fez um pio, tambm. Era como se eles tivessem sido substitudos por manequins incrivelmente realsticos. - No demore - Wraith disse finalmente, com um estalar de consentimento dos seus dedos. Se eu mantivesse esse sorriso falso por mais tempo, meu rosto racharia. - Voc mal notar que samos. Denise se levantou, lanando-me uma olhar grato, uma vez que estava de costas para Wraith. Spade no olhou em sua direo ou se despediu. Nem Bones, outra pista de que nada exceto um feitio sobrenatural podia explicar esse tipo de comportamento de um vampiro com sua esposa. Encarei Bones o mximo que me atrevi, desejando que pudesse encontrar uma desculpara para tir-lo dali, tambm. Mas, Wraith no permitiria, e dizer para ele onde enfiar isso iria adverti-lo de que eu no estava sob o seu feitiozinho sujo. Alm disso, em seu estado atual, Bones provavelmente se recusaria a sair se Wraith no quisesse. Raiva se inflamou por mim, o que eu reprimi com promessas de outra hora, outro lugar. - Vejo todos voc em breve - eu sa, e segui Denise porta afora. Fabian j flutuava perto do carro, para o meu alvio. Ele viria conosco enquanto sua namorada fantasma, Elizabeth, ficava aqui para ficar de olho nas coisas. - Entre - eu sussurrei para ele. Fabian desapareceu e, ento, reapareceu no banco traseiro no tempo que me levou para piscar os olhos. Eu sa da entrada com calma, nenhum denunciador cantar de pneus ou pedras arrancadas para revelar meu senso de urgncia. Denise tambm estava to tensa que eu no podia ouvir uma palavra dos seus pensamentos. Uma coisa boa, desde que, se eu no podia, ento Mencheres e Bones no podiam, tambm, e eles no iriam contar nada para Wraith. S quando estvamos a quilmetros de distncia meu aperto no volante diminuiu. - Ian tem uma teoria sobre o que est acontecendo - eu disse, quebrando o silncio. - Bem? - ela incitou.

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Eu entrei na via expressa, seguindo para Asheville. - Voc no vai gostar, porque significa que nenhum de ns pode voltar. - O que? No! - ela disse imediatamente. - Eu no vou deixar Spade com algum idiota que fez com que ele agisse como um rob por Deus sabe que razo... - Voc acha que gosto de deixar o Bones?- eu a cortei. - Eu sei exatamente o quo difcil isso, mas se quisermos ver os nossos maridos sem que eles sejam o mesmo que brinquedos de corda do Wraith, precisamos trabalhar juntos. Sua boca permaneceu obstinadamente rgida, mas ela perguntou, - Qual a teoria do Ian? - sem mais argumentao. Eu suspirei e estiquei meu brao, subindo a manga do cardigan da Denise para expor a escura marca em formato de estrela em seu antebrao. - O feitio de Wraith est baseado em magia demonaca, e a razo pela qual ele pode fazer isso porque sob suas longas mangas de renda, ns achamos que tem um par de marcas de demnio, tambm. Denise empalideceu at que os tons de nossas peles tornaram-se os mesmos. Retornei minha ateno estrada, no querendo aumentar meus infortnios com uma coliso em alta velocidade. Fabian se recuperou primeiro. - Se Wraith tambm foi marcado por um demnio, ento, como Denise, ele agora tem todos os poderes daquele demnio. Ele ser quase impossvel de matar. - Na mosca - apontei secamente. - Ns temos uma faca feita de osso de demnio. O apunhale nos olhos com isso e ele morrer, assim como eu morreria - Denise disse, ainda soando atordoada pela informao. Eu lhe lancei um olhar cansado. - Onde est aquela faca agora, huh? - Spade a guardou por questes de segurana - ela murmurou, ento adicionou - No sei onde e no posso perguntar ele estando todo atordoado pelo feitio. Merda! Eu acenei. - Isso exatamente o que estava dizendo. Fabian limpou sua garganta, o que, por falta de um esfago fsico, era sua forma de, educadamente, nos dizer para prestar ateno.

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- Isso pode ser, ah, corrigido. Encontrei seu olhar no retrovisor. - Fico feliz de voc pensar assim, porque parte dos nossos planos envolve voc nos ajudar a vasculhar as muitas casas do Spade para encontr-la. Uma tosse delicada. - Isso no necessrio. O mesmo, aham, material est bem aqui. - Fabian, v direto ao ponto, por favor? Voc fazendo rodeios no est fazendo sentido algum - eu disse, exasperada. - Sim, est - Denise respondeu, pronunciando claramente cada palavra. Ele quer dizer que temos todo o osso de demnio que precisamos em meu corpo.

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Capitulo 9 As sobrancelhas de Ian se ergueram. Repeti minha afirmao mais lentamente, lamentando esse curso de ao, mas concordando que era necessrio. - Precisamos cortar algo de Denise e usar seus ossos para fazer uma arma contra o Wraith. - Ah, eu a escutei da primeira vez. - A boca de Ian se contorceu quando ele olhou para Denise. - Estava s pensando o quanto seu marido espancar meu traseiro quando estiver de volta a si e souber disso. - Acredite em mim, no direi a ele, se voc no disser - ela respondeu com um toque de humor sombrio. Ento, o seu tom se endureceu. - Mas, isso muda as coisas. Faremos duas facas, voc pegar uma enquanto pego a outra, porque eu vou voltar para o Spade. - Voc no pode. Se Wraith descobrir que voc como ele, ele a matar imediatamente! - disse irritada. - melhor encontrarmos uma maneira de atrair os outros para longe do Wraith primeiro e, ento, atac-lo - Ian disse, me apoiando. Denise bufou. - Vocs esto esquecendo o que aconteceu quando matei o demnio que me marcou. Isso tornou tudo o que ele tinha feito comigo permanente. Se matarmos Wraith antes de desfazer esse feitio primeiro, vamos arriscar que todos fiquem exatamente como esto pelo resto de suas vidas. A verdade disso rolou sobre mim como uma avalanche. Pensei que seria difcil afastar Wraith do equivalente a cinco vampiros guarda-costas enfeitiados para que pudssemos arrancar seus olhos, mas o que precisaramos fazer ao invs disso fez aquilo parecer fcil. Soltei um gemido. - Temos que encontrar o demnio que o marcou, e rogar Deus que ele queria seu poder de volta. Ian bufou. - Analogia ruim, Reaper. Que seja. Eu pediria ao inferno se isso fosse aumentar nossas chances, mas o fato que permanecia era que somente o demnio podia remover os efeitos das marcas. Sem elas, Wraith seria um vampiro comum. E se ele estivesse se escondendo daquele demnio, em breve ele seria um vampiro morto. Mesmo que o demnio fizesse o inimaginvel e o deixasse vivo, eu no deixaria. - No posso perseguir o demnio; eu matei um - Denise continuou. Aposto que a raa deles bem intolerante com isso. Mas, vocs dois podem e,

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nesse meio tempo, ficarei de olho no Wraith. Se ele tentar ferir algum, terei aquela faca, mas somente a usarei em ltimo recurso. Eu odiava esse plano. Isso deixava todos que eu amava a merc de um homem que tinha usado um feitio demonaco para roubar suas liberdades por razes desconhecidas, mas essas no podiam ser razes altrustas. Iria ser uma corrida para ver quem teria sucesso primeiro: Wraith em implementar sua cartada final, ou eu e Ian em encontrar o demnio que o marcou com o poder para lanar tal feitio, entre outras habilidades. Eu tremi, mas Denise estava certa. Se Bones o verdadeiro Bones estivesse aqui agora, ele me diria que preferia estar morto que escravo mentalmente pelo resto de sua vida. Conhecendo os outros como conhecia, eles diriam o mesmo tambm. O ganhador realmente levaria tudo nessa corrida. - Ento est decidido - Ian disse. - Para a prxima tarefa em mos. Seu olhar deslizou por Denise de maneira calculadoramente fria e, embora, ela permanecesse ereta como uma vara, eu me encolhi. Eu sabia que ele estava decidindo que parte dela cortar. - A parte inferior da sua perna deve servir - ele disse, to casual quanto se discutisse qual corte de bife iria preferir para o jantar. - Os ossos so longos o suficiente para que possamos fazer duas lminas, e grossos o suficiente de modo que eles no devam ser estilhaar enquanto os cortamos. O fmur seria melhor, mas, ento, voc sangraria como uma cobra cortada. - Sua preocupao com o carpete tocante - Denise murmurou. Ele lhe lanou um sorriso cordial. - No estou preocupado com o carpete. Faremos isso na banheira, mas quanto mais sangue voc perder, mais tempo levar para essa parte crescer novamente. Ele tinha razo. Corte qualquer coisa de um vampiro, exceto sua cabea, e o membro crescer de volta em no mximo dois minutos. A habilidade regenerativa de Denise era mais lenta, mas, do seu prprio modo, mais impressionante. Ela parecia humana, mas agora ela era, em todos os sentidos, igual ao demnio que a marcou, at os seus ossos. Denise, na verdade, podia sobreviver a ser decapitada. Baratas no tinham vantagem alguma em relao a ela. Ela soltou um longo suspiro. - Vamos acabar logo com isso. Denise foi em direo ao banheiro, mas a voz de Ian a impediu. - Eu no vou cort-la at que esteja sob minha influncia, assim voc no sentir. Pensa que sou um sdico? - Sim - ela disse, a palavra d implicada em seu tom.

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Ele riu. - Voc me pegou a*, boneca, mas eu tenho certas normas quando se trata de mulheres. No as machuco a no ser que elas gostem, e voc no apreciar isso.
*Ela deixou o Ian se argumento, sem saber o que falar, porque meio que verdade.

Denise cruzou seus braos. - Olhe, Ian, eu aprecio a meia-preocupao, e sem ofensa, mas duvido que voc tenha poder suficiente para me colocar sob... Ela parou de falar quando o olhar dele mudou de turquesa para um esmeralda gritante. Poder explodiu sobre mim, rpido como um chicote e forte o suficiente para aoitar como um. Eu pisquei. Ou Ian andou fazendo uns exerccios sobrenaturais ultimamente, ou ele se conteve em me mostrar a verdadeira extenso do seu poder antes. Quando ele tinha cruzado o quarto at Denise, seus olhos estavam arregalados e encarando o nada, tudo isso sem Ian sequer precisar falar. - Veremos o quanto questionar meus poderes quando voc acordar com uma perna recentemente regenerada - ele murmurou, levantando-a e arremessando-a sobre o ombro. - Venha. No vou fazer isso sozinho. Alm disso, Denise no a nica que vai receber um pouco de trabalho agora. Voc vai, tambm. - Eu? - perguntei enquanto o seguia at o banheiro. Ian colocou Denise na banheira e, ento, olhou para mim, sorrindo ferozmente enquanto pegava uma faca de prata. - O seu status de no-realmente-morta e de vampiro-que-come-outrosvampiros pode ter impedido o feitio de Wraith de funcionar at agora, mas no vamos arriscar. Eu vou fazer uma tatuagem de proteo em voc, e faz-la com prata misturada tinta, ento se prepare. Vai doer.

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Capitulo 10 Dia de Ao de Graas. Eu deveria estar em casa, reunida ao redor de uma mesa cheia de comida que a maioria de ns comeria somente porque era tradio. Em vez disso, estava com o Ian em um clube de strip cuja placa de neon quebrada anunciava nudez total. Acho que o fio dental era considerado modesto demais para esse estabelecimento. Eu s queria que os administradores fossem rigorosos assim em sua poltica de limpeza. J estive em alguns lugares sujos antes, mas este me deixava aliviada que eu no pudesse pegar nenhum dos germes que, sem dvidas, se arrastavam por cada centmetro do interior. Eu nem seque bebi meu gin e tnica, porque o copo ainda tinha marcas claras dos lbios de outras pessoas. Os pensamentos da danarina revelavam que ela no estava mais feliz do que eu em estar aqui, mas ela obedientemente interpretava seu papel, girando, curvando-se, e, de outra maneira, mostrando suficiente dos seus atributos para provar que a placa externa no era propaganda enganosa. Esperei at que ela tivesse terminado e, ento, a chamei, enfiando algumas notas de vinte em sua cinta liga a nica pea de roupa que vestia. Ela agradeceu com um amplo impulso do seu quadril do qual desviei o olhar. No fiz isso para ver mais das suas partes femininas; Eu fiz, j que ela estava se perguntando como ia pagar para levar seu filho ao mdico, porque seu resfriado to tinha melhorado nada. Ian riu entre dentes. - Por essa quantia, voc poderia ter tido algumas danas no colo. - Cala a boca! - eu disse cansada. Aonde voc vai se est procurando demnios? Todos os lugares que fossem mais provveis dos humanos se sentirem desesperados, de acordo com Ian. Por causa dos termos inimaginveis do acordo demonaco, as pessoas que estavam dispostas a concordar com esses termos sentiam que ou no tinham a quem recorrer ou nada a perder. Durante a semana passada, tnhamos passado tempo suficiente em hospcios, abrigos, cadeias municipais e centros de sade metal para me deixar completamente deprimida por mais razes do que no encontrar um rastro do denunciador cheiro de enxofre. Amanh, se ainda atacssemos, deixaramos o estado para ir a outros potencias points demonacos, como cassinos e a bolsa de valores. Em um feriado como o Dia de Ao de Graas, clubes de strip estavam cheios com a verdadeira imagem da depresso, com um generoso acompanhamento do desespero necessrio. Eu podia inclusive sentir o odor disso sob o lcool, fumo e outros cheiros nada agradveis do clube. No que eu apontasse dedos. Eu sabia por experincia prpria que ficar sozinho em um feriado era pior do que em outros dias do ano. Caso em questo: meu humor atual. Ou a depresso estava atacando, ou estava ficando mais difcil parar de remoer a ltima conversa que eu tinha tido com o Bones. Eu tinha disfarado a verdadeira razo por trs da minha ausncia com uma desculpa sobre o meu antigo trabalho precisar da minha ajuda. Normalmente, quando voc deixa um emprego, seu empregador anterior no

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podia cham-lo de volta, mas minha ocupao tinha sido caar os mortos-vivos para uma diviso secreta da Segurana Interna. Era possvel que eu tivesse sido reativada para uma misso. Alm do mais, vamos encarar: eu tinha um histrico, ento minha partida abrupta no seria to indita assim. Wraith podia estar suspeitando, mas ele podia s supor que eu realmente estava atrs dele, ao invs de ajudando meu antigo time a pegar alguns mortos-vivos criminosos. Mas, oh, a voz do Bones quando liguei para dizer que no ia voltar por um tempo. No sabia se sua frieza tinha sido influenciada pelo feitio ou por um sentimento muito real de traio. Tinha jurado nunca mais ir embora desse jeito, mas como eu podia explicar que tinha que quebrar essa promessa porque ele no era realmente o Bones naquele momento? Eu no podia, ento, sentindo-me completamente desolada, tinha desligado o mais rpido possvel. Quando a porta abriu, momentaneamente deixando a claridade do sol entrar no escuro estabelecimento, eu quase no me importei eu olhar para cima. Ver outro rosto refletir minha prpria mistura de determinao e abatimento somente mostraria o quanto eu desejava que as circunstancias fossem diferentes. Mas, eu olhei, e, embora, no tivesse nada de errado com a aparncia do jovem homem, uma onda de ar pungente soprou com ele. Ar que fedia a enxofre. Meu humor melhorou em um piscar de olhos. Quem pensaria que trombar com um demnio ganharia o dia de uma pessoa, mas eu quase aplaudi de alegria. No esperei por Ian, mas disparei em direo ao recm-chegado, sorrindo amplamente. Talvez fosse meu sorriso que o impediu de sentir o perigo. Talvez ele ainda no tivesse percebido que eu no tinha batimento cardaco, ou ele se sentiu seguro porque, comparados a demnios, vampiros eram fceis de matar. Em ambos os casos, ele no lutou quando o agarrei e o empurrei de volta para fora. - Precisamos conversar - disse a ele. O demnio riu, me olhando de cima baixo. - Geralmente no gosto de carne temperatura ambiente, mas para voc, eu vou... Seu flerte questionvel foi interrompido quando Ian apareceu, torcendo os braos do demnio atrs de suas costas. - Como a dama lhe disse - Ian disse agradavelmente - precisamos ter uma conversinha com voc. Os olhos castanhos do demnio comearam a ficar vermelhos. - Vocs no sabem com quem esto se metendo, vampiros. Eu enfiei a mo na minha jaqueta e peguei uma faca longa e fina, segurando-a prxima do olho do demnio.

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- propsito, sabemos exatamente com que estamos nos metendo.

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Capitulo 11 Ns voamos at o telhado de um prdio mais alto para ter mais privacidade. L, Ian e eu foramos o demnio a se sentar e, ento, o amarramos no metal da ventilao do ar condicionado. Estar em contato direto com a luz do sol enfraqueceria o demnio. Alm disso, as cordas estavam entrelaadas com sal-gema*, ento, se nosso novo amigo tivesse a habilidade de se desmaterializar, isso impediria. Isso tambm desencorajaria qualquer tentativa de fuga. As cordas estavam sobre suas roupas agora, mas grandes esforos as colocariam em contato direto com o pescoo exposto do demnio, e ele no iria gostar dos resultados.
*Denomina-se sal-gema o cloreto de sdio, acompanhado de cloreto de potssio e de cloreto de magnsio, que ocorre em jazidas na superfcie terrestre.

- Ns temos perguntas - Ian disse uma vez que tinha terminado. - As responda sem mentir, e voc sair so e salvo. O demnio olhou para a faca novamente e assobiou. - Ossos dos meus irmos. Vocs no so uma dupla muito perversa por ter isso? Ainda assim, a faca s til para matar e eu no posso responder perguntas se estiver morto. Vocs conseguiriam que eu falasse mais rpido me oferecendo dinheiro. Ele queria que agente o subornasse? - Eu vi uma igreja a alguns quarteires acima. Talvez eu v pegar um pouco de gua benta e, ento, conversaremos. - eu disse irritada. O demnio riu. - Aquela coisa no faz nada com a minha espcie. Voc assiste filmes demais. No era a primeira vez que eu tinha sido acusada disso, mas seria muito til se os filmes fizessem as coisas direito para variar. Claro, isso no significava que eu estava sem opes de tticas assustadoras. Eu peguei dois saleiros que tinha colocado onde minhas facas de prata costumavam ficar guardadas. Afinal de contas, criaturas diferentes requeriam armas diferentes. - Agora, que tal levarmos isso a srio? Vampiro de nome Wraith fez um acordo com algum da sua espcie. Quero saber quem. O demnio zombou. - Como eu vou saber? No fui eu, tudo o que posso dizer. Joguei um punhado de sal em seu rosto. Sua pele borbulhou como se isso fosse cido, mas eu ajoelhei e tapei sua boca para impedir seu grito.

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- No brinque comigo, definitivamente no estou no humor - eu sibilei em seu ouvido. Grunhidos abafados soaram em minha mo. Cautelosamente, eu a levantei, mas ele no gritou novamente. Ele cuspiu um pouco de sal antes de me fulminar com os olhos. - Somos demnios, no a Amway*. No como se eu pudesse pegar um telefone e descobrir quem fez um acordo com o seu vampiro.
*Maior companhia do mundo de marketing de rede.

- Vocs tm o poder de conceder qualquer pedido, ainda assim voc espera que eu acredite que no pode encontrar um nome? Eu balancei os saleiros ameaadoramente enquanto falava. O demnio suspirou. - Continue me temperando o quanto quiser, mas ainda no posso lhe dizer quem fez o acordo com o vampiro. No como se agente atualizasse uma planilha de Excel mundial toda vez que contratamos uma alma. - Mas vocs so demnios! - eu explodi. - Pragas do submundo assustadoras, poderosas e apanhadoras de almas! Como vocs no podem fazer algo to simples quanto se manterem atualizados em relao a quem vocs marcam? Um dar de ombros. - Somos contratantes independentes. No gosta disso? Reclame com a administrao. Talvez se voc ligar 666 vai conseguir algum. Eu queria jogar o resto do sal nele por pura frustrao, mas suas palavras tinham o tom da verdade. Acho que tinha sido demais esperar que pegar um demnio significaria que iramos encontrar quem marcou Wraith. Mais de uma semana depois, e ainda no tnhamos nada para compensar nossos esforos. Desespero me percorreu at que senti como se estivesse sufocando nele. A cabea do demnio se inclinou para trs e ele inalou. - Mmm, cheira muito bem. Se est disposta a encontra o nome do demnio, h uma forma de desviar de toda a caada desagradvel. Eu reprimi meu desnimo suficiente para soltar uma gargalhada. - Deixe-me adivinhar: isso envolve negociar minha alma? Ele levantou sua cabea. - Novamente, eu no fao as regras. Eu s as sigo, e as regras dizem que eu no posso acessar a concesso de desejos sem a forma correta de depsito.

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Sim, me sentia desesperada e cansada e muito assustada em relao ao que poderia estar acontecendo com o Bones, mas essa no era a resposta. Eu encontraria outro caminho. - Sem acordo - eu disse friamente. - E desde que voc no capaz de nos dizer nada til... Eu larguei o sal para pegar a faca de osso novamente, mas Ian balanou sua cabea. - Concordamos em deix-lo ir se ele nos dissesse a verdade, e acredito que ele disse. - Se o deixarmos ir, ele vai continuar condenando as pessoas - eu apontei, para caso ele, de alguma forma, ter esquecido. Ian moveu sua mo. - Ambos agimos de acordo com a nossa natureza. Eu bebo sangue. Ele coleciona almas. S porque temos metodologias diferentes no significa que vou desonrar nosso acordo. S Ian podia descrever, to casualmente, o que um demnio fazia como sendo uma metodologia. O demnio balanou um dedo para mim. - Voc ia me matar apesar da sua promessa. Mentirosa, mentirosa, calas em chamas!* Heh, me lembra os meus dias no abismo. As calas de todo mundo estavam em chamas l.
*No consegui pensar em um termo em portugus que se encaixasse na frase, sem perder o sentido original. Por isso, traduzi literalmente. Essa uma expresso utilizada principalmente por crianas quando algum mente para elas. Na expresso, o termo calas em chamas faz aluso ao fato de que quem mente vai para o inferno, queima no inferno.

Ele riu da sua prpria piada. Inacreditavelmente, Ian se juntou a ele. Eu encarei os dois, desejando que eu pudesse apunhalar pelo menos um deles e no tendo certeza de quem eu queria que fosse naquele momento. - Desde que no h mais nada para se falar, estou indo embora - eu disse com tanta dignidade quanto pude juntar. Eles podiam continuar rindo se quisessem, mas eu tinha coisas mais importantes para fazer. Como descobrir como encontraramos um demnio em meio a milhares. Ian cortou as cordas do demnio e ele se levantou, estalando suas costas como se aliviando ns. Ento, para minha surpresa, Ian retirou um grande mao de dinheiro do seu casaco e retirou vrias notas. - Isso pelo o seu silncio em relao ao que discutimos - ele disse, oferecendo o dinheiro. O demnio o guardou em um piscar de olhos. No amos somente deixar o demnio sair livre, ns estvamos lhe pagando por nos dizer absolutamente nada. Pela ltima vez, eu balancei minha cabea, aborrecida, e me virei, seguindo para a sada.

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Eu estava prestes a abrir a porta do telhado quando o demnio disse: - Sabe, h outra maneira de voc poder reduzir sua pesquisa. Congelei antes de lentamente me virar. A sobrancelha de Ian arqueou, mas o demnio no disse mais nada. Em vez disso, ele encarou o bolo de notas dobradas que Ian estava prestes a colocar de volta em seu casaco. Ian bufou e retirou mais algumas. - Isso tudo o que voc consegue de boa f. Se me impressionar, ganhar mais. O demnio guardou o dinheiro antes de olhar ao redor, como se temendo que outros demnios ascendessem do cho do telhado. Ento, ele baixou sua voz. - Eu no devo me associar a vampiros, mas gosto do seu estilo e do seu dinheiro ento, traga-me um dos vampiros enfeitiados, e lhes direi o poder requerido para fazer esse tipo de encantamento. Vocs sabero, ento, se o demnio que marcou o seu garoto de nvel mdio, alto, ou um dos Cados originais. Ian retirou uma pilha grossa de notas. Os olhos do demnio se arregalaram, mas antes que ele pde peg-las, Ian as tirou de seu alcance. - Se voc realmente for capaz de determinar o nvel de poder do marcador do Waith, e nos ajudar a encontrar ele ou ela, eu o darei o triplo disso. Voc tem a minha palavra. O demnio pegou um pedao de papel e uma caneta, ento rabiscou algo. Eu me aproximei o suficiente para ver que era uma srie de smbolos seguidos pela palavra Balchezek. - Meu nome verdadeiro - ele disse, entregando para Ian. - Desenhe isso com sangue limpo, diga meu nome trs vezes, e aparecerei. - Voc no tem um nmero de telefone que possa nos dar? - Demnios e seu amor por rituais sangrentos. Ele lanou um olhar cansado em minha direo. - Acredito que quando voc ligar, estar como o tempo contando, ento, estou lhe dando o mtodo de espera-no-requerido. Alm disso, voc nunca precisa se preocupar com rea de cobertura ou quedas de linhas com isso. Bom argumento, mas eu tinha mais uma pergunta. - Por sangue limpo, voc quer dizer recm derramado em vez de uma bolsa de plasma? Balchezek trocou um olhar com Ian, quem rolou os olhos.

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- Em momentos assim me sinto velho - Ian murmurou para um grunhido de concordncia do demnio. - Ele quer dizer sangue de virgem. Eu me irritei. - Vocs esto querendo dizer que se uma garota perder a virgindade, ela considerada suja? Que tipo de baboseira machista ... - No pode ser sangue de homem tambm - Balchezek disse, piscando para mim. - Seja l o que for que te excite.

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Capitulo 12 Ian e eu tnhamos acabado de voltar para o nosso quarto de hotel quando Fabian apareceu sem mais do que um esfriamento no ar para anunciar sua presena. - Onde vocs estiveram? Eu estou esperando por horas! - Desculpe, estou atrasada para o toque de recolher, me - eu zombei, ento congelei com a sua expresso. - O que aconteceu? O fantasma parecia to atordoado que pensei que meus joelhos pudessem falhar. Era o Bones? Oh Deus, se algo aconteceu com ele... - Cat, voc foi renegada - Fabian disse. Eu esperei um segundo, mas ele no acrescentou mais nada a isso. Em meio ao meu alvio esmagador de que ningum estava morto, fiquei confusa. Especialmente quando Ian murmurou, Maldio*, da mesma forma que outra pessoa diria merda.
*A autora utiliza aqui a palavra "bugger" que literalmente significa sodomita, mas hoje em dia as pessoas utilizam essa expresso em vrias situaes (quando algo d errado, quando algum est ferrado, quando se deseja se referir a uma pessoa de maneira pejorativa...)

- Hum, eu no falo com a minha me h duas semanas, mas deixamos as coisas bem, e, embora, eu no esteja falando com o meu tio no momento, no acho que... - Ele quer dizer que o Crispin a cortou da sua linhagem - Ian interrompeu, lanando-me um olhar cheio de crueldade e pena. Aquela sensao de joelhos fracos retornou com uma revanche. Eu me sentei, tentando absorver a informao sem fazer nada ridculo, como chorar. No foi medo que fez minhas emoes vacilarem com essa notcia, embora Bones me cortar da sua linhagem fosse considerada uma punio pior que a execuo, no mundo dos vampiros. Isso me deixava no nvel mais baixo da sociedade morta-viva, alvo fcil para qualquer um que quisesse fazer crueldade sem possibilidades de repercusses. No, no foi isso que mais me entristeceu. Era o conhecimento de que isso era o mais prximo que Bones podia chegar de se divorciar de mim. Sob as leis dos vampiros, ns estaramos casados at que um de ns estivesse completamente morto, mas essa era sua afirmao pblica de que eu significava menos que nada para ele. Inferno, Mencheres sequer tinha cortado de sua linhagem sua ex-mulher, Patra, antes de sua morte, e ela tinha tentado mat-lo. - Voc sabe que esse no o Crispin - Ian disse. Ele se sentou perto de mim e afagou minha perna de maneira gentil. - Wraith deveria desejar que encontrssemos o demnio que o marcou. Ele morreria mais rpido pelas mos desse cara do que pelas mos do Crispin quando ele voltar a si e souber disso.

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- Eu sei. - Minha voz estava rouca, porque eu sabia disso, mas o conhecimento de que o feitio de Wraith podia forar Bones a fazer isso significava que realmente esse encantamento tinha assumido o controle de cada parte dele. E se no pudssemos reverter o feitio para traz-lo de volta? Essa pergunta era mais aterrorizante que qualquer perigo em que essa proclamao me colocava. Fabian flutuou at mim, fazendo sua prpria verso de um afago de consolao, passando suas mos atravs dos meus ombros. - Receio que tenha mais. Depois que declarou a sua excluso, ele designou Wraith para assumir o controle da sua linha caso algo lhe acontea. Eu levantei to rpido que a parte de cima do meu corpo momentaneamente ficou dentro do fantasma. - Filho da puta! Ns estvamos nos questionando porque Wraith passaria por todo esse trabalho de enfeitiar todo mundo, mas o filho da me deve estar fazendo por poder! Se Bones morrer, ento, Wraith assume o lugar dele, dirigindo no somente a linhagem do Bones, mas co-regendo uma das maiores e mais fortes linhas da nao vampiresca com o Mencheres. Ah, aquele desgraado traioeiro! Wraith nunca conseguiria uma posio de tanto poder pela fora. Bones podia esmag-lo em uma luta, sem mencionar que, se ele no fizesse, Mencheres faria. Mas, coloque um feitio maligno na mente de ambos, e tambm nos membros mais prximos do seu crculo interno, e Wraith estaria magnificamente bem assim que Bones tivesse um acidente letal. O que, sem dvidas, Wraith pretendia que acontecesse em breve. - Isso muda quem precisamos trazer para Balchezek - eu disse, andando de um lado para outro. - Tem que ser o Bones. Inicialmente, tnhamos decidido pegar Annette. Com seu nvel de poder mais baixo e falta de um marido para vigi-la, ela teria sido mais fcil de resgatar ou seqestrar, j que ela no iria querer vir. Mas, embora Bones fosse mais forte que eu ou Ian, eu no podia ficar parada, desejando que Wraith fosse esperar que passssemos a perna nele antes de matar Bones e colocar a ltima parte do seu plano em ao. Ian suspirou. - E aqui estava eu, realmente ansiando para que fosse Annette. - No amarele agora - eu o adverti. Ele me lanou um olhar avaliador enquanto se levantava. - Eu lhe disse uma vez: Crispin uma das poucas pessoas que eu lutaria para manter seguro, mesmo custa da minha prpria vida. Amanh, provarei isso.

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Eu o encarei, notando a linha firme do seu maxilar e o brilho inflexvel do seu vibrante olhar turquesa. - Faa isso, e retiro todas as coisas desagradveis que j disse sobre voc. Ele sorriu, seu humor alterando de srio para pervertido em um instante. - Por qu? Sou todas aquelas coisas e mais. Eu balancei minha cabea. Ian tinha mais orgulho da sua depravao do que qualquer outra pessoa que j conheci, mas, se ele me ajudasse a resgatar Bones de quatro vampiros enfeitiados e um vampiro alterado demoniacamente, eu o encheria de prostitutas e pornografia enquanto jurava que ele era um anjo. Entretanto, Mencheres podia nos decapitar com sua mente, e, no meu melhor dia, eu no conseguia enfrentar Bones em uma luta, ento, poderamos no sobreviver ao dia de amanh. Ns iramos enfrentar nossos amigos e aqueles que amvamos, o que nos fazia operar sob a restrio de no matar ningum. No era necessrio uma bola de cristal para saber que com o encantamento do Wraith os manipulando, no receberamos a mesma considerao. Ah, bem. Hora de cumprir com aquela parte at que a morte nos separe dos meus votos. Viver para sempre parecia entediante mesmo. Eu subi a estrada de cascalho que levava minha casa. Galhos de rvores nus balanavam na brisa e o ar estava gelado o suficiente para ver a minha respirao, se eu tivesse alguma. Hoje foi adequadamente chamado de SextaFeira Negra*, quando shoppings e Walmarts tornavam-se zonas de barganha para compradores de natal procurando os melhores negcios. Minha zona de guerra era uma ngreme colina arborizada com duas cabanas pitorescas em seu topo; meu cobiado alvo o vampiro de cabelos castanhos que publicamente me renegou.
*Como a prpria Cat explica, a Sexta-Feira Negra (Black Friday) o dia seguinte ao dia de Ao de Graas e , tradicionalmente, o incio da temporada de compras de natal nos Estados Unidos.

Eu soube quando minha presena foi detectada pela sbita pausa da conversa na casa principal acima. Tudo bem. De qualquer modo, a voz de Wraith est me irritando mesmo. - Querido, cheguei! - eu gritei em voz alta, aumentando meu ritmo. No momento em que alcancei o topo da colina, a porta da frente estava aberta e Wraith estava emoldurado por ela. Meu rosto foi esticado por um sorriso que mais parecia uma zombaria. No era mais preciso fingir que eu estava sob seu encantamento. - Ah, e a, irmo. Pode mandar o maridinho aqui fora?*

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*Nossa, nessa frase a Cat usa muita gria. Como hubby que um apelido bonitinho para marido. Alguns lugares traduzem assim mesmo, como maridinho, ento resolvi optar por esse termo.

- Voc no bem vinda aqui, Cat - ele disse, como se fosse o dono do lugar. - Au contraire*, meu bom homem. Renegada ou no, ainda sou a esposa legal do Bones, e a lei dos vampiros afirma que onde quer que um cnjuge esteja, o outro automaticamente tem um convite tambm. Ento, ou mande o Bones aqui fora, ou vou entrar.
*Ao contrrio em francs.

As pontas da minha jaqueta preta farfalharam no vento frio, mas no a parte de cima. Esta estava pesava demais com armas. Ou Wraith tinha ouvido suficiente sobre a minha reputao para adivinhar isso, ou ele pde perceber pela minha expresso que no no era resposta aceitvel para mim. Ele desapareceu casa adentro, e, segundos depois, outro vampiro saiu, mas, no aquele por quem eu estava aqui. Mencheres parou na soleira da porta, suas feies egpcias disciplinadas em planos firmes e ilegveis. S foi preciso uma olhada em seus olhos para saber que Wraith tinha ordenado que ele me matasse.

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Capitulo 13 A repentina presso esmagadora no meu pescoo veio antes de eu sequer poder tentar correr, no que correr ajudaria em alguma coisa. Mencheres no precisava que eu ficasse parada para arrancar minha cabea. Mas, to rpido quanto comeou, aquele aperto parou. Um ponto vermelho apareceu na testa de Mencheres, um sangue mais escuro esguichando na porta atrs dele. Ele caiu de joelhos, o olhar mais esquisito enquanto lentamente se inclinava para frente. - Belo tiro, Ian - eu murmurei, e, ento, corri para a porta. A nica bala de prata no mataria Mencheres, mas prata levava muito mais tempo para curar, nos ganhando preciosos momentos at que seu crebro se reorganizasse e ele recobrasse a conscincia. E quando isso acontecesse, se ainda estivssemos aqui, estaramos fritos. Algum se chocou contra mim exatamente quando atravessei a soleira da porta. Aconteceu to rpido que no vi quem era, mas a carne mais macia tornava o meu atacante Annette ou Kira. Sua acelerao nos propeliu em direo parede mais prxima e dor me atingiu vindo de golpes que no fiz movimento algum para me defender. Meus olhos captaram um cabelo loiro quando meu atacante se curvou para rasgar meu ombro com suas presas, errando meu pescoo porque eu me afastei no ltimo segundo. Kira, ento. No entanto, ela no estava armada, assim, embora doesse, isso no me mataria. Eu a deixei rasgar minha pele e me socar enquanto pegava a Glock* atrs do meu jeans. Ento, eu apontei a arma e atirei na sua cabea.
*Marca de arma.

Em seguida, sua flacidez instantnea foi substituda por uma forma maior e mais forte precipitando-se em nossa direo. A cabea ensangentada de Kira se pressionou contra o meu rosto, me impedindo de ver meu ltimo agressor. Mas, golpes brutais que quebraram minhas costelas e reverberaram pelo meu corpo em ondas intensas me disseram quem era. Somente uma pessoa batia to forte. Bones. - Agora! - Eu gritei, tirando o corpo mole de kira do nosso meio. Vidro se estilhaou em rpida sucesso quando Ian atirou as granadas de percusso* pelas janelas primeiro andar. As exploses subseqentes pareceram bombas explodindo no meu crebro, mas eu tinha colocado protetor o suficiente em meus ouvidos para reduzir o pior dos efeitos. Os outros vampiros, com suas audies supersensveis, no tiveram tanta sorte. Bones parou de esmagar as laterais do meu corpo para agarrar sua cabea, sangue escorrendo das suas orelhas. Atrs de sua figura curvada, vi Spade, Annette e Wraith fazendo a mesma coisa. Denise no estava aqui em baixo. Fabian tinha espreitado em seu

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quarto na noite passada para adverti-la a ficar longe do primeiro andar, uma vez que a ao comeasse.
*Alm dos estragos de uma granada comum, causa danos audio, causa desorientao.

Em seguida, usei esse segundo de distrao para colocar uma bala na cabea do Wraith, observando com extrema satisfao quando carmesim explodiu em seus cachos longos e loiros. Se eu pudesse terminar o trabalho com a faca de osso, mas eu precisava do feitio revertido, ento Wraith tinha que permanecer vivo. Bones levantou sua cabea. Sangue ainda manchava seus ouvidos, mas ele tinha se recuperado do efeito debilitante das granadas de percusso. Verde ardeu em seus olhos, e sua boca se abriu em um rosnado quando ele se lanou em mim. Sobre seu ombro, vi que Spade e Annette tambm estavam se livrando dos efeitos e vindo em minha direo com expresses homicidas. Levantei a arma, mas antes que eu pudesse puxar o gatilho, a Glock foi arrancada da minha mo com um estalo de poder que quebrou meu pulso. Merda, Bones estava usando sua nova telecinese contra mim! Eu s podia desejar que ele no tivesse suficiente para arrancar minha cabea, ou atirar em Mencheres teria sido perda de tempo. Essa preocupao foi tirada da minha cabea quando Bones saltou no instante em que estava prestes a colidir comigo. Eu tinha me preparado para o impacto da sua figura alta e musculosa me esmagando contra a parede, mas ao invs disso recebi um chute na cabea que quebrou meu pescoo e encheu minha viso de vermelho. Agonia queimou de cada terminao nervosa do meu rosto, combinada com horrveis rudos de triturao que confirmavam que meus ossos tinham se estilhaado to completamente quanto os vidros das janelas da entrada. Resisti ao impulso instintivo de me proteger de mais ferimentos, sabendo que Bones partiria para o golpe de misericrdia. Em vez disso, me arremessei para frente, esmagando meu rosto contra um peito duro como pedra. O contato disparou mais exploses de dor no meu crnio, mas me enfiou debaixo de um brao mortal que estava arqueando em direo ao meu pescoo. Minha viso podia estar ensangentada e meu rosto em runas, mas minhas pernas funcionavam bem, e Bones tinha cometido um erro incomum ficando com a postura ereta quando tentou arrancar minha cabea. Tirei vantagem disso e lancei meu joelho para cima, usando toda a minha fora sobrenatural para fazer um contato impiedoso com a sua virilha. Isso o deixou de joelhos, mas antes que eu pudesse sacar minha outra arma, algo duro bateu no meu rosto ainda se curando. Em meio outra exploso de dor e sons de triturao que eu nunca queria ouvir novamente, captei um vislumbre de Spade se preparando para um segundo ataque. Eu me abaixei, sua mo plida esmagando a parede atrs de mim, em vez disso, mas, ento, martelos* idnticos se conectaram s partes laterais do meu corpo. Bones tinha se recuperado do meu chute quebra-nozes** e estava de volta ofensiva.

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*A autora utiliza a expresso sledgehammers que so aqueles martelos de forja. Mas, achei que ficaria esquisito se colocasse assim, ento deixei simplesmente martelo. ** No sei se existe essa expresso no portugus. Ela utiliza exatamente essa expresso e se refere ao chute que a Cat deu no saco do Bones. rs

Eu no podia bloquear um ataque de cima e outro de baixo. No sem meios letais, e esses no eram uma opo. Eu no podia fugir tambm. A parede me bloqueava por trs e trs vampiros irritados bloqueavam a minha frente. Tudo o que eu podia fazer era pedir a Deus que eles estivessem ocupados demais me atacando para correr e pegar uma faca de prata. Aps alguns momentos de abaixamentos, giros e socos repetindo-se sem parar, percebi algo estranho: Bones e Spade no estavam lutando de suas maneiras letais usuais. Suas habilidades pareciam ter reduzido para o mesmo nvel de Annette. De outro modo, eu no poderia t-los agentado to bem quanto estava fazendo. Um estrondo soou e Spade voou pelo cmodo, um buraco grande e fumegante no seu tronco. Bones girou para avaliar essa nova ameaa, mas eu o arrastei de volta quando Ian saltou atravs das runas das janelas da frente. Bem a tempo. - Ol a todos! - Ian anunciou. Com um sorriso selvagem, ele jogou de lado a bazuca ainda soltando fumaa e pulou em Annette. Mais ajuda teria significado menos risco, mas tirando um vampiro confivel que no estava atendendo seu telefone, todos os meus aliados mais fortes e mais prximos eram as pessoas contra as quais estava lutando. Denise no podia arriscar a estragar seu disfarce vindo ao nosso socorro, ento ela ajudou da nica forma que podia ficando fora do caminho. Quando Ian alcanou Annette, ele a atirou do outro lado do cmodo com fora o suficiente para faz-la se chocar contra minha cristaleira. Em meio aos sons de mais vidro se espatifando, ouvi seu grito. - O que voc est esperando? Tire Crispin daqui! Ian pensava que eu tinha parado para fazer minhas unhas? Estava ocupada tentando me afastar de outra tentativa de separar a minha cabea do resto do meu corpo. Mas, me abaixei sob o soco mais recente do Bones e o agarrei em um abrao de urso, contraindo-me quando o contato prximo fez com que os golpes do seu corpo aterrissassem com efeito ainda mais devastador. Ele podia no estar lutando com sua habilidade usual, mas ele batia to forte quanto. Ento, eu juntei meu poder e nos atirei pelas janelas sem vidros, o rosnado de Ian para Spade enchendo meus ouvidos. - No, voc no vai! Voc vai ficar bem aqui! Mais sons de violncia seguiram-se antes que o vento e minha velocidade os arrebatassem. Annette no podia voar, ento Spade era o nico vampiro que restava com a habilidade de nos seguir, e cabia a Ian impedi-lo. Mesmo que Annette e Spade no o dominassem, Mencheres acordaria a qualquer momento. Se isso acontecesse antes que Ian escapasse, ele no viveria tempo suficiente para gritar antes que perdesse sua cabea. Eu no me importava com o quo

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orgulhoso ele se sentia de seus pecados; por causa disso, eu retirei cada coisa depreciativa que j tinha dito sobre Ian. Bones lutou para romper meu aperto sobre ele, mas eu no soltei, mesmo que todo o meu torso parecesse que tinha sido atropelado por um caminho. Eu no podia me defender de sua sucesso de golpes e impedi-lo de voar de volta para Wraith ao mesmo tempo. J era difcil o suficiente me concentrar em meio dor para continuar nos propelindo para cima. Estvamos a quilmetros de distncia da cabana agora, mas precisvamos estar ainda mais distante. Longe demais para que Mencheres ou qualquer outra pessoa pudesse pegar o nosso rastro e seguir. Quando Bones abruptamente parou o seu ataque, senti um segundo de alvio que se transformou imediatamente em alarme. Ele nunca desistiria assim to fcil. Isso ficou claro quando suas mos, no mais fechadas em punhos devastadores, deslizaram por mim com eficincia implacvel, procurando. E retirou uma das facas de prata que eu tinha enfiado dentro do meu casaco. Nossos rostos estavam quase nivelados, ento eu olhei em seus olhos enquanto aquela lmina vinha em direo ao meu peito. Seu olhar ainda estava brilhando verde, sua aura crepitando com inteno mortal, mas eu no podia me defender sem solt-lo. Se fizesse isso, ele voltaria para Wraith, e eu estaria condenando-o morte to certo como se torcesse uma faca em seu corao. Se estes eram meus ltimos momentos na terra, eu os passaria lutando para salv-lo com tudo o que eu tinha. Se os nossos papis fossem invertidos, eu sabia que ele faria a mesma coisa. A faca rompeu minha pele, deslizando no meu peito com a sensao de fogo feito em metal. A resposta do meu corpo prata arranhando meu corao foi instantnea. Todo meu poder pareceu me abandonar, fazendo minha velocidade desaparecer. Bones e eu comeamos a cair do cu, mas em vez de afast-lo para me salvar, utilizei as minhas ltimas foras para apertar meus braos em sua volta. - Eu te amo - eu consegui dizer em meio dor esmagadora. Quando as ltimas palavras saram, no havia nenhuma outra que eu preferisse dizer. Algo cintilou em seu olhar. Aquele ardente olhar esmeralda ficou salpicado por castanho escuro e sua aura se fragmentou, como se uma fora invisvel a tivesse acertado com fora suficiente para quebr-la. Ao invs de torcer a faca e acabar com a minha vida, ele a retirou do meu peito e a apunhalou no se prprio. - No! - Eu gritei, tentando pegar a faca enquanto o segurava com meu outro brao. Nossa queda reduziu enquanto meu poder voltava a fluir, agora que a faca estava fora do meu corao. O dele falhou, a prata minando sua fora como criptonita sobrenatural. S o meu aperto frentico no cabo o impedia de girar a lmina e estilhaar seu corao, garantindo morte verdadeira.

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- Kitten. - A palavra foi falada to baixo que quase no ouvi sobre o uivo do vento. - Voc tem que me deixar morrer. Agora, enquanto eu a tenho sob controle! Eu no sabia o que ele quis dizer e no me importava. Eu retirei a faca, arremessando-a com repulsa. Bones fez um rudo spero e seu rosto se contorceu, como se de algum modo ele estivesse com mais dor sem a prata em seu corao do que com ela. - Voc no vai morrer - eu jurei, ento, pressionei minha boca na dele para um beijo cheio de todo o amor, dor, medo e frustrao dos ltimos dias. Eu ainda o estava beijando quando peguei minha outra arma e atirei em sua cabea.

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Capitulo 14 O posto Jiffy Lube* tinha fechado h meses, julgando pela camada de sujeira no concreto e nas instalaes metlicas. Mas, aps algumas modificaes, sua rea de trabalho subterrnea com paredes reforadas e vigas grossas era o local perfeito para prender um vampiro. Eu tive que atirar na cabea do Bones novamente depois que ele se curou do primeiro ferimento e acordou em outro humor assassino, mas agora ele estava colocado com segurana no que costumava ser a estrutura de troca de leo do local, correntes pesadas enroladas ao seu redor suficientes para forar um vampiro comum a ficar de joelhos.
*Companhia que oferece servios de troca de leo, dentre outros servios automotivos. uma subsidiria da Shell.

No entanto, Bones no estava prximo do comum. Ele ficou ereto e me encarou, seu olhar verde jurando vingana. Qualquer lampejo de emoo que o levou a parar antes de torcer aquela faca em mim j tinha ido embora h muito tempo, para a minha tristeza. Mas, assim que Ian que tinha sobrevivido luta inteiro, para o meu alvio tiver acabado de desenhar aqueles smbolos com sangue no cho, iramos saber que tipo de demnio teramos que caar para reverter o feitio que estava sobre Bones. - Voc esteve fora menos de trinta minutos. Como conseguiu um litro desse tipo de sangue to rpido? - Eu me perguntei. Ento, meus olhos se estreitaram. - Voc no matou ningum, matou? Ele se agachou para me lanar um olhar sarcstico. - Eu nunca desperdiaria um virgem em perfeito estado dessa maneira. Passei em uma escola secundria* e peguei de alguns estudantes. Eles nunca se lembraro disso. Nem sua professora. *Equivale a uma escola de ensino fundamental aqui no Brasil. Eu odiava a idia de roubar sangue de pr-adolescentes, mas ns estvamos sem tempo. - Pronto - Ian disse, desenhando o ltimo smbolo. - O que vocs acham que esto fazendo? - Bones perguntou, falando suas primeiras palavras desde que me disse para deix-lo morrer. Ian no respondeu. Ele saiu do crculo e olhou para mim. - Vamos rezar para que nenhum dos estudantes fosse do tipo experimental*. - Em seguida, ele disse Balchezek trs vezes.
*Ou seja, que gostasse de experimentar as coisas e no fosse mais virgem.

- Pare! - Bones disse com raiva, esticando-se contra as correntes. O metal rangeu, mas segurou. Essa era a razo de Ian e eu termos passado a maior parte da noite arrumando esse local.

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Nada se mexeu no crculo com os smbolos feitos de sangue, mas um homem moreno saiu de detrs de uma das vigas de suporte to casualmente quanto se ele tivesse estado l o tempo todo. - Voc chamou? - Balchezek disse. Deixei escapar um suspiro de alvio. Uma parte minha tinha se perguntado se o demnio inventou todo o ritual de convocao e ns estaramos perdendo nosso tempo tentando faz-lo. Bom saber que avareza ainda significava alguma coisa para os membros do submundo. Mas, s para o caso do demnio tentar armar alguma coisa, como trazer amigos no convidados com ele, eu tinha a faca de osso ao alcance. Ian tinha outra coisa ao alcance. Ele passou seu polegar ao longo da lateral de uma pilha grossa de notas de cem dlares como se estivesse embaralhando cartas. - Ol, Balchezek. Se voc quer isso, ento, examine nosso amigo aqui e nos diga que nvel de criatura ns estamos atrs. - Voc no deveria estar aqui - Bones disse, cuspindo as palavras na direo do demnio. - Presumo que este o vampiro que vocs querem que eu d uma olhada? Balchezek foi at Bones, assobiando entre seus dentes enquanto se aproximava. - Eu posso lhes dizer uma coisa imediatamente. Ele no est sob um feitio como vocs pensam. Ele est possudo. - Cale a boca - Bones sibilou. Eu pisquei em descrena com a afirmao e com o som da voz do Bones. Estava mais aguda e parecia que ele tinha perdido seu sotaque britnico de repente. - Pensei que fosse impossvel vampiros serem possudos. Que eles tm muito poder inerente para um demnio no-corpreo entrar e se estabelecer. - Normalmente, sim. - Balchezek balanou seu dedo para Bones, quem rosnou para ele. - Mas como todas as regras, essa tem uma exceo. um p no saco essa exceo, o que uma das razes do porque demnios evitam possuir vampiros, ento no estou surpreso que vocs no soubessem que fosse possvel.
*A autora usa a expresso pain-in-the-ass que corresponderia s expresses p no saco ou pedra no sapato no portugus.

- Quais as razes dos demnios evitarem posse com vampiros? - Ian perguntou.

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Bones amaldioou naquela voz no familiar e mais aguda e jurou punio terrvel se Balchezek continuasse. O demnio ignorou e lanou a Ian um olhar paciente. - Vocs so muito mais difceis de entrar, em primeiro lugar. Somente um demnio de nvel mdio ou alto pode fazer isso, e s em circunstncias muito especficas. Em segundo lugar, gostamos de manter o status quo*. Se demnios comeassem a possuir um monte de vampiros, no levaria muito tempo para a sua espcie se juntar e retaliar. Se nossos membros fossem reduzidos em um confronto com vocs, ento seria mais difcil lutar contra os nossos oponentes principais.
*Ordem atual das coisas.

Inalei para ter certeza que no tinha perdido nada em relao ao Bones antes. - Ele no cheira a enxofre. Voc tem certeza que ele est possudo? Isso explicaria como eu tinha sentido como se estivesse lidando com um estranho na pele do Bones desde aquela primeira manh depois do aparecimento do Wraith, alm de explicar tambm suas habilidades de luta amadoras e a abrupta mudana de personalidade quando ele se apunhalou. Mas, me lembrei com uma onda de medo de outra coisa que Bones tinha me dito anos atrs quando nos deparamos com um humano possudo. A nica forma de se livrar de um demnio matar o hospedeiro. - Humanos no tm o poder de esconder o cheiro de enxofre quando um demnio assume o controle. Um vampiro possudo por um demnio teria. Alm disso, - Balchezek fez um movimento circular partindo do rosto do Bones at seu peito. - Eu posso ver o demnio. Ela est bem aqui. Ela? Eu encarei, mas tudo que vi na rea indicada foi as feies furiosas do meu marido e metros de correntes contorcendo-se com os esforos de Bones para romper suas amarras. - Claro que voc no pode v-la, - Balchezek continuou. - Considere isso compulso* de demnio. Mas, exatamente como compulso de vampiro funciona em humanos, mas no em outros vampiros, eu consigo ver atravs disso.
*No livro, a autora utiliza a palavra glamour que encantamento, feitio, dentre outros significados. Porm, considerei que o termo compulso se encaixaria melhor.

Minha cabea parecia que estava rodando. Reverter um feitio demonaco j tinha parecido difcil o suficiente, mas isso era muito pior. Ns no conseguamos um descanso no importa o quo duro tentvamos. - Ento, vrios demnios decidiram armar suas barracas no meu marido e em seus melhores amigos. - Uma risada desconsolada escapou de mim. - isso que voc est dizendo?

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- No - Balchezek afirmou. - Apenas um.

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Capitulo 15 - Um? - Ian repetiu com a mesma incredulidade que eu sentia. - Meu nome Legio, porque somos muitos, * - Balchezek citou com um sorriso astuto. - Naquele caso, foram vrios demnios dentro de uma pessoa, mas o inverso pode acontecer tambm. Um demnio se divide em vrias partes e, simultaneamente, possui pessoas diferentes. complicado de se fazer, entretanto, por que...
*Citao da Bblia, em que Jesus se depara com um homem atormentado por maus espritos e sentindo compaixo por ele, vai e pergunta aos espritos os seus nomes e recebe como resposta: Meu nome Legio, porque somos muitos .

- Fique quieto ou eu vou matar voc! - Bones rugiu, sua voz, agora, totalmente feminina e irreconhecvel. - ... voc s pode se ramificar para dentro de membros da famlia da sua ncora -Balchezek continuou, mostrando o dedo do meio para Bones. - Primeiro voc tem que estar alojado em uma pessoa muito bem. Esta a sua ncora. Depois, voc executa um ritual em si mesmo para se dividir em membros de sua famlia e control-los distncia, mas, como uma diviso, isso far voc parecer uma cpia borrada para outros demnios. E se tudo isso parece trabalhoso, ainda mais difcil de fazer com vampiros. - Difcil como? - Perguntei quase entorpecida. - Para comear, voc s pode possuir um vampiro se voc j estivesse nele quando humano e, ento, se manteve no decorrer da transformao em mortovivo. Voc precisa ser muito forte para fazer isso, mas precisa ser ainda mais forte para tentar possesses simultneas de outros vampiros. A vantagem que se voc conseguir, no est limitado a possuir somente a famlia humana da sua ncora. Voc poderia tambm subir para a terceira ou quarta gerao da linhagem do criador do seu ncora. No entanto, voc precisaria estar prximo dos seus fantoches de carne mortos-vivos e manter a ateno deles focada em voc, ou um vampiro pode recuperar as rdeas novamente. Todas aquelas histrias que Wraith ficava contando. Era sua maneira de manter a ateno de todos em si para que pudesse ficar implantado demoniacamente? Isso soava inacreditvel demais at para mim, e eu tinha visto e feito um monte de coisa estranha no meu dia*. Isso deve ter transparecido no meu rosto, porque Balchezek suspirou.
*A Cat fala no meu dia, mas maneira de dizer. Na verdade na vida dela.

- Voc quer que eu prove, no quer? Tudo bem. Vamos colocar o seu garoto na superfcie novamente. Ele est longe o suficiente da ncora principal do demnio que deveria ser mais fcil para ele surgir. Agora, o que realmente o deixaria irritado? Eu queria que pudesse pedir um intervalo para assimilar todas as informaes diferentes sendo jogadas em mim, mas eu murmurei minha resposta sem pausa.

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- Bones retomou o controle brevemente quando estvamos voando. Ele me apunhalou, mas em vez de girar a faca, ele a arrancou e enfiou em si prprio. E disse que tinha que morrer enquanto ele ainda a tinha sob controle. Oh Deus, Balchezek estava certo. Bones no estava enfeitiado; ele estava possudo, e eu no sabia nenhuma forma de tirar o demnio sem mat-lo. Eu limpei uma lgrima que escapou do meu olho. Chorar no faria bem algum, e no havia tempo para isso, de qualquer maneira. - Ento, me apunhale - eu terminei, ajeitando meus ombros. - No corao. Ian se aproximou, mas ao invs de pegar uma das facas de prata que eu sabia que ele tinha, ele me puxou para si. - Eu tenho outra idia - ele sussurrou logo antes de sua boca se inclinar sobre a minha. Eu fiquei to surpresa que no me movi por alguns segundos. Foi tempo suficiente para Ian agarrar minha bunda e colar meus quadris aos dele. Sua boca se abriu, lngua procurando entrada, mas eu afastei minha cabea. - Voc perdeu a cabea? - Eu exigi, lhe dando um tapa. Ian sorriu. - Isso me lembra o dia que nos conhecemos. Como voc se lembra, eu no me importei em voc ser violenta. Na verdade, me excitou. Em seguida, ele agarrou meu cabelo forte o suficiente para arrancar vrias mechas, usando isso como alavanca para prender sua boca no meu pescoo. Fechei meus punhos e me preparei para soc-lo at a prxima semana. - Se Crispin est l dentro, isso o irritar, fazendo com que aparea - Ian sussurrou na minha orelha. Poucas coisas eram arraigadas to profundamente nos vampiros como a territorialidade. Isso era forte o suficiente em relao a qualquer pessoa que um vampiro considerava sua, mas era praticamente violento se voc jogasse amor na mistura. Alm disso, eu poderia no dar sorte e sobreviver na prxima vez que algum enfiasse prata no meu corao. Umas poucas tores erradas e era ol, morte. Eu no precisava de prova para saber que Bones estava possudo, mas se dar uns amassos no Ian desse chance ao Bones para que ele pisasse na cadela demonaca dentro dele, ento eu faria com gosto. - Oh, sim, isso to bom - eu gemi, e ao invs de bater em Ian, o aproximei. Respirao fez ccegas no meu pescoo quando ele riu.

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- Eu sei. Sou muito bem dotado. Voc muito narcisista, pensei, mas me esfreguei contra ele e passei minhas mos por seu cabelo castanho-avermelhado, puxando forte o suficiente para obter um rosnado aprovador. Esta no foi a primeira vez que tive que dar uns amassos sob comando; meu antigo trabalho de bancar a isca para caar vampiros praticamente tinha requerido isso. Mas, foi mais do que esquisito ter Ian mordendo e lambendo minha pele enquanto eu emitia alguns gemidos e apelos por mais. E, embora, eu nunca admitiria isso, nem todos os meus gemidos foram fingidos. Ian tinha aplicado a sua promiscuidade de forma efetiva porque o desgraado era bom no que fazia. - Ooh, show de sexo. - Pareceu que Balchezek se jogou no cho para ver mais confortavelmente. - Legal. E pensei que vir aqui seria entediante. Para acessar melhor meu pescoo, Ian puxou minha gola, expondo meu ombro e arrancando alguns botes no processo. Para no ficar atrs, eu rasguei sua camisa totalmente, mordendo um pouco da pele que ela revelou antes de estape-lo no rosto mais duas vezes. Forte. - Estou feliz que voc goste disso brutal, porque eu vou fazer picadinho do seu traseiro. Ian desviou sua cabea da direo do Bones, mas eu vi seus lbios se contraindo. Seus olhos tinham um brilho definido quando ele arrancou o resto da minha blusa, me deixando somente de suti e jeans. Uma mancha de sangue seca perto do centro do meu peito era a evidncia remanescente do quo perto da morte eu tinha chegado. Ian curvou sua cabea no local, lambendo. Um rosnado baixo veio da nossa esquerda. Correntes rangeram e chacoalharam. Eu no olhei na direo, mas, sim, pressionei a cabea do Ian mais perto. - Isso, beba meu sangue - eu disse, minha voz baixa e rouca. - Agora eu vou provar o seu. Poder crepitou pelo ar, ficando mais forte e tambm parecendo ainda irregular, como pontas de cacos de vidro tentando se juntar. Eu no virei em direo ao Bones, mas agarrei o cabelo do Ian e inclinei sua cabea para o lado, expondo seu pescoo plido e firme. Mais barulho de correntes, seguido por um silvo feminino. Eu ignorei isso tambm, lambendo meus lbios como se em antecipao pelo sangue de Ian. Em seguida, abaixei minha cabea lentamente. Inclinei meu rosto, assim o vampiro acorrentado parede teria uma viso melhor minha afundando as presas no pescoo do seu criador, e, ento, suguei um pouco de sangue. Mas, quando engoli aquele rico lquido, meu gemido realmente no foi fingido. Isso me lembrou que eu no tinha comido h mais de uma semana, e embora eu pudesse ter estado distrada demais para pensar em comida, meu

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corpo claramente no tinha se esquecido do que ansiava. Meu controle se rompeu e eu o mordi novamente, rasgando sua carne na minha pressa para engolir mais daquele delicioso lquido carmesim. - Isso mesmo, sua megerinha insuportvel, me morde mais forte - Ian encorajou. Ele correu suas unhas pelas minhas costas e colocou minhas pernas em volta da sua cintura, me suportando com um firme aperto na minha bunda. Correntes se colidiram quando aquele silvo feminino se tornou um rugido masculino e profundo. - Tire suas mos sangrentas da minha mulher!

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Capitulo 16 Eu saltei do Ian como se ele tivesse me queimado, at mesmo o desejo por mais sangue incapaz de me impedir de responder ao verdadeiro som da voz do meu marido. Os olhos do Bones estavam brilhando verde esmeralda, a fria neles direcionada Ian, e as ondas sendo emitidas por ele me deixou com medo de que as correntes no fossem agentar. Ento, Bones olhou para mim, e a fria ardente se tornou outra coisa. Dor passou pelo o meu subconsciente, to afiada e pungente que corri aqueles ltimos passos at ele. - Bem vindo de volta - eu disse, tocando seu rosto, um dos pouco locais que no estava envolto em correntes. Ele fechou seus olhos e inalou perto da palma da minha mo, um espasmo cruzando suas feies. - Voc cheira ao Ian. Diga que voc s estava fingindo, Kitten, ou vou ter que mat-lo. Sorri em meio ao repentino brilho rosa no meu olhar. - Eu e o Ian? Vamos l, Bones. Voc mais esperto que isso. Sua boca se retorceu. - Vocs dois pareceram muito convincentes. - Era esse o objetivo, no era? - Ian perguntou, se aproximando. - Embora, eu vou admitir um leve prazer da minha parte. Leve prazer? Minha feminilidade estava afrontada, mas o resto de mim no dava a mnima. Eu estava ocupada demais olhando nos olhos do Bones e sentindo um alvio esmagador pelo fato de que eu reconhecia a pessoa olhando de volta. - Ento, vocs no vo fazer sexo. - Balchezek fez um som de desapontamento. - Agora estou entediado. Bones olhou para o demnio e, ento, de volta para mim. - Ele est certo sobre tudo. Acordei na manh seguinte ao Wraith aparecer e, de repente, eu era um espectador no meu prprio corpo. - mais fcil possuir pessoas fortes como vampiros quando esto dormindo. Desse modo, a sua guarda est baixa - Balchezek ofereceu. - Caso contrrio, ele teria que derramar baldes do seu sangue para enfraquec-lo o suficiente para forar sua entrada. Muito mais complicado dessa forma. Baldes de sangue. Eu me recordei do quarto de hotel da Annette e seu estranho comportamento na noite da festa de aniversrio do Bones. Portanto, ela tinha sido a primeira a ser possuda. Wraith tinha sido seu atacante, mas ela

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no o tinha acusado, porque tudo que saiu da sua boca tinha sido orientado pelo demnio a controlando. O mesmo demnio que estava controlando Wraith, se Balchezek estivesse certo sobre ele ser o ncora principal do demnio. - H algumas coisas que eu preciso dizer, Kitten - Bones afirmou, desviando minha ateno do entendimento da cadeia de possesso. - No sei quanto tempo serei capaz de conter o demnio. Ela muito forte. - Ela ainda est a dentro? - A realista em mim esperava isso, mas eu tinha esperanas que sua fria tivesse milagrosamente a expulsado. - Sim - ele respondeu suavemente. - claro que ela est. - Balchezek balanou sua cabea - Voc acha que eu estava mentindo para voc? Eu no apontei que ele era um demnio, ento, mentiras faziam parte. Ele era a nossa melhor fonte de informao e no queria que ele fosse embora em um ataque de raiva. - Voc precisa gravar eu anulando a sua rejeio e fazendo o seu restabelecimento como herdeira da minha linhagem - Bones disse, fria saltando pelas suas feies antes que continuasse. - Eu tambm exporei que Mencheres, Kira, Spade e Annette esto possudos. Uma vez que tenha feito isso, me entreguem uma faca de prata. Ningum duvidar das minhas afirmaes quando eles verem que estou disposto a morrer por eles. - No! - Eu disse imediatamente, horror me inundando. Bones fechou seus olhos brevemente. - Sinto muito que tenha chegado a isso, mas no tenho iluses em relao ao que tem de ser feito. Acredite em mim, eu preferia mil vezes estar morto a assistir novamente minhas prprias mos ferir voc porque uma vadia tem o controle do meu corpo ao invs de mim. Eu agarrei seu cabelo menos rudemente do que tinha agarrado o de Ian alguns minutos antes. - Mas, voc a impediu quando ela colocou aquela faca no meu corao. Voc a parou. - Revelar que voc e Mencheres esto possudos vai resultar em uma guerra civil dentro da linhagem de vocs dois, - Ian advertiu. - Sem mensionar que convidar todos os seus inimigos a atacar enquanto vocs esto enfraquecidos. Isso causar um banho de sangue, Crispin. - Ian est certo, o escute, - eu disse, preocupada demais com Bones para ficar chocada com aquelas palavras saindo da minha boca.

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- Eu posso no ser capaz de impedi-la a prxima vez que ela tentar matar voc, e me recuso a arriscar isso, - ele disse irritado. - Nesse momento ela est minando minha fora para retomar o controle. Voc jurou, Kitten. Anos atrs, quando Mencheres a desafiou se voc poderia me matar se a situao de vocs fossem invertidas, voc jurou que se eu matasse aqueles prximos a voc e no parasse, voc faria isso. O demnio em mim matar todos em seu caminho, e voc no pode permitir isso. A nica maneira de impedir me matando. No. No. As palavras ressoaram por mim to alto que levou um segundo para que eu percebesse que outra pessoa estava falando. - ... pode haver outra forma, mas isso vai custar a voc - Balchezek terminou. Meu olhar se dirigiu ao demnio de cabelo castanho. - O que? Que outra forma? - se ele dissesse que custaria minha alma, que Deus me ajude, mas eu a entregaria. Bones fechou seus olhos, encolhendo-se um pouco. - Ela est ficando muito agitada. Assim como eu tinha conscincia de tudo quando ela tinha o controle, da mesma forma ela esta ouvindo agora. Melhor no discutir isso na minha frente, Kitten. - isso o que estive dizendo - Balchezek murmurou. Ele saiu do local arremessando um vocs vo vir ou no? sobre seus ombros. Eu olhei para Bones e dei de ombros, me desculpando. - Ns j voltamos. Ele olhou para suas correntes, um fraco sorriso contorcendo sua boca. - V em frente, amor. Eu vou esperar bem aqui.

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Capitulo 17 - Eu no vou negociar a minha alma ou a de qualquer outra pessoa - foram minhas primeiras palavras quando segui Ian e o demnio para fora da garagem subterrnea. Talvez se Balchezek pensasse que eu era inflexvel em relao a isso, ele no me pressionaria com condies que, em meu desespero, eu poderia aceitar. O demnio bufou. - timo, porque no quero a sua, e notcia-relmpago voc no tem autoridade sobre a de qualquer outra pessoa, Senhorita Se Acha Mais Importante Do Que . Eu estava mais que aliviada em ouvir isso, mas fingi me irritar com o insulto. Ian riu. - Ela faz isso de vez em quando, no faz? - Antes de irmos adiante, porque voc iria querer ajudar vampiros contra sua prpria espcie? - Eu podia estar desesperada, mas no ia ignorar a pergunta mais lgica. - Porque eu odeio o meu trabalho! - Balchezek disse imediatamente. Minha sobrancelha se levantou. - Voc considera condenar almas um trabalho? - Do que voc chamaria algo que tem de fazer a fim de se ajustar, onde voc est ferrado sempre que no faz direito, mas, ainda assim, voc nunca, jamais apreciou quando faz direito? - Outra bufada. - Eu acho que casamento tambm se encaixa, mas para mim, contratar almas. Era possvel que nem todos os demnios fossem o mal encarnado? Que um pudesse sentir remorso em relao ao que tinha feito? - Ento voc no gosta de ter que condenar as pessoas? Ele olhou para mim como se eu fosse louca. - Alguns pobres coitados chegam chorando para mim, falando, ah, eu preciso disso, me d aquilo e voc pode ter o que quiser. Ento, eu dou, a ele reclama dos termos depois que a conta chega, e sou eu quem deve se sentir mal? Tudo bem, parece que eu estava errada em relao a ele sentir remorso! - Sim, porque voc est tirando vantagem das pessoas quando elas esto na pior - eu apontei. - No justo. Ele rolou os olhos.

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- No como se eu tivesse sido consultado quando o andar de baixo entrou em guerra com o andar de cima. Eu s devo fazer o que me mandam, o dia todo, todos os dias, pelo resto da eternidade, quer eu goste ou no. E se no fizer, ento, sou jogado no lago de fogo. No fale comigo sobre justia. - Ento, o que voc quer em troca de nos ajudar? - Eu perguntei, avaliando Balchezek rapidamente com o olhar. - Voc est nos oferecendo informao para ajudar a derrotar esse demnio, e voc acabou de provar que no por um sentimento de arrependimento. Balchezek sorriu. - Nem um pouco. Eu quero um lugar no seu mundo. Se eu tentar fugir por conta prpria, os superiores viro atrs de mim, e eu iria preferir morrer a ser pego me escondendo entre os humanos. Mas, se estiver sob a proteo de um vampiro, me torno mais problema do que valho a pena. como disse, a maioria dos demnios no querem cutucar a colmia de presas se puderem evitar. - Voc quer que eu o aceite como membro da minha linhagem? - Eu no consegui manter o som chocado longe da minha voz. - Voc aceita fantasmas - ele disse, cuspindo a palavra como se fosse suja. Ainda assim, um demnio no bom o suficiente para voc? Alm disso, eu no quero proteo da sua linhagem. Voc to pretensiosa, voc me deixaria louco. Mas, voc, -um aceno para Ian - faz mais o meu estilo. Ian inclinou sua cabea, reconhecendo as semelhanas entre os dois. - Voc est certo sobre sua deciso? Porque, embora, eu no exija moral dos membros da minha linhagem, espero lealdade. Como posso ter certeza de que voc no mudar de idia depois? - Conhece aquele filme em que os trabalhadores insatisfeitos ficam loucos, quebram a copiadora em pedaos e, depois, roubam a prpria empresa?- Ele mostrou os dentes de uma maneira feroz demais para ser considerado um sorriso. - Considere aquele demnio no seu amigo a minha copiadora, e o meu roubo contar os segredos da minha raa para lhe dizer como salvar a ele, e aos seus outros amigos, sem mat-los. Ian esticou sua mo, a qual o demnio pegou sem hesitar. - Cumpra sua promessa, e voc bem vindo minha linhagem com total proteo. Balchezek balanou a mo dele. - timo. Essa a primeira parte dos meus termos. Porque eu no estava chocada que o demnio tivesse mais condies? - Qual a segunda parte? Ele soltou a mo de Ian e sorriu para mim.

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- No vale a pena viver sem alguns confortos bsicos, no ? Eu quero dinheiro. Uma quantidade obscena de dinheiro, para ser especfico. Eu no tinha milhes no banco, mas Bones tinha construdo uma fortuna durante seus sculos de caador de recompensa e investimentos orientados por um vampiro que captava vislumbres do futuro. - Tudo bem. Quando isso acabar, garantirei que voc receba um cheque que me far vomitar quando for preench-lo, que tal? Balchezek tossiu. - Vou precisar de um adiantamento dessa promessa. - E, ento, ele acenou para minha mo. Eu olhei para o diamante vermelho que Bones tinha me dado no dia em que me pediu em casamento. Seu valor sentimental para mim era inestimvel. Por causa da raridade dos diamantes vermelhos e dos seus cinco quilates, o seu valor de mercado tambm era nas alturas. Eu o tirei e entreguei sem precisar de um segundo para pensar. Eu preferia ter o Bones vivo a uma pedra que partiria o meu corao com memrias se ele estivesse morto. - Tudo bem. Quando tiver nos ajudado a expulsar aquela vadia de todos sem os matar, voc o devolver em troca do seu cheque obsceno. Fechado? A criatura que tinha ligado inmeros outros acordos sobrenaturais colocou o anel em seu bolso e sorriu. - Considere feito. Sorri de volta, fazendo questo de mostrar minhas presas em advertncia. - Vou garantir que voc cumpra isso. Dois vampiros e um demnio, aliados. Era um milagre de natal com certeza, porm um do tipo macabro. Ainda assim, eu aceitaria meus milagres, pelo menos eu poderia t-los.

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Capitulo 18 Balchezek disse que precisava checar alguns fatos e retornaria mais tarde, assim foi somente o Ian e eu que descemos de volta para a garagem subterrnea. - Diga-me que voc no trocou a sua alma, Kitten! - foram as primeiras palavras do Bones quando aparecemos. dizer Embora eu tenha pensado nisso mais do que transitoriamente, fui capaz de

- Claro que no! - com total honestidade. Se eu consegui soar como se nunca tivesse considerado isso, isso foi s o glac do bolo*.
*Um benefcio extra, uma vantagem a mais que ela conseguiu.

Em seguida, Bones perfurou Ian com um olhar firme. - Ela est mentindo? - Voc acreditaria mais na palavra dele que na minha? - Eu balancei minha cabea. - Isso insultante. Ian deu a Bones um sorriso fraco. - No se preocupe, Crispin. Nosso amigo que cheira a enxofre tem mais reembolsos de pedestres* em mente por qualquer ajuda que nos der.
*Bom, no ingls est exatamente assim. Ento, cabe a cada um a interpretao. A meu ver, ele quis dizer que ele tem mais pessoas por a para cobrar seus pagamentos, para recolher suas almas.

- Verdade - adicionei quando Bones ainda pareceu duvidar que estivssemos dizendo a verdade. - Precisamos mant-lo acorrentado at tivermos notcias do Balchezek e bolarmos uma estratgia - eu continuei, odiando a necessidade ainda que reconhecesse a razo disso. - Ian e eu o vigiaremos em turnos, sinto muito pelo... - Eu no sinto - Bones me cortou. Ele esteve me encarando, mas ento desviou o olhar. - No posso feri-la dessa maneira. tudo com que me importo. - D-nos licena por um minuto, Crispin - Ian disse. Em seguida, ele me puxou para o lado mais distante do descuidado labirinto de concreto, onde o buraco para o exterior estava. Ele pulou e eu o segui, me perguntando o que tinha acontecido agora. Ian andou para o lado da rua. - Voc est tentando fazer Crispin perder o controle que ele tem sobre o demnio?

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Pisquei com a pergunta, surpresa demais para estar ofendida. - Porque voc acha isso? - Ele est despedaado pela culpa pelo o que aquele demnio o fez fazer. Merda, eu sou um desgraado convencido e egosta e at eu me sentiria mal por chutar a sua cara e tentar mat-la se voc fosse minha mulher. Multiplique isso pelas qualidades muito melhores do Crispin e voc tem um homem atormentado. Mesmo assim, voc est agindo como se ele fosse culpado. Tudo bem, agora eu estava com raiva. No demorou quase nada ao conversar com Ian. - Eu sei que isso no culpa dele. Foi tudo ela, e ele no tem nada pelo o que se sentir mal. Portanto, porque voc no vai dar uma fudida voadora*, Ian!
*Ela utiliza aqui a expresso flying fuck que pode significar muitas coisas. Quando voc fala I dont give a flying fuck quer dizer que no d a mnima, no est nem a. Porm, no geral, a expresso significa vai se fuder. O uso do flying para simplesmente dar nfase ao fuck, j que em situaes normais dar uma fudida voando impossvel (exceto se voc um astronauta ou um vampiro do livro da Jeaniene). Portanto, a Cat quis mandar o Ian se fuder (ela no quis realmente mandar o Ian fuder algum voando), no entanto, meio que ocorre um trocadilho quando o Ian a responde, porque ele responde ao p da letra (quando manda a Cat d uma [fudida] acorrentada). Enfim, por causa da resposta do Ian fui obrigada a traduzir a expresso literalmente.

- Porque voc no vai dar uma acorrentada - ele contraps. Eu zombei. - Tenho certeza que essa uma resposta britnica fabulosa, mas foi desperdiada comigo porque no sei o que significa. - Significa que - ele respondeu, falando lentamente, como se eu fosse uma criana, - eu j vi como vocs normalmente agem aps uma separao onde um dos dois quase foi morto. Vocs quase chutam as pessoas para fora do caminho para transar um com o outro. Ainda assim, tudo o que voc est fazendo agora contribuir para a sua culpa quando deveria estar mostrando que ele ainda o homem que voc ama, com demnio ou sem demnio. E com correntes ou sem correntes. Minha boca abriu, pronta para soltar um comentrio severo em relao a como Ian pensava que sexo consertava qualquer situao, quando parei. Ele podia ter razo. Eu podia assegurar a Bones at cansar que no o considerei responsvel pelo o que a vadia fez quando estava no controle, mas como dizia o ditado, aes falavam mais que palavras. Tudo bem, no havia nada de romntico em um posto* Jiffy Lube subterrneo e abandonado, mas Bones tinha feito mais de menos quando as circunstancias nos atirou obstculos.
*Posto aqui, no exatamente como um posto de gasolina, mais um autopeas, troca de leo, essas coisas.

Eu simplesmente teria que fazer o mesmo.

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- Voc no vai ficar e assistir - foi o que finalmente disse. Seus lbios se contorceram. - Seria mais seguro caso o demnio ressurgisse e tomasse o controle... - Ah, me morda* - eu o interrompi.
*No se costuma traduzir essa expresso (bite me) literalmente. Porm, por causa da resposta do Ian, fui obrigada. Ela geralmente traduzida como sa fora, cala a boca, to nem a...

Dessa vez, Ian no tentou sufocar sua risada. - Deixarei isso para o Crispin.

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Capitulo 19 Uma hora depois, eu pulei de volta na garagem subterrnea, desviando das barras de suporte at que cheguei ao lugar em que Bones estava preso. Ian reclinado na frente dele, uma perna apoiada na pilha de correntes extra que tnhamos caso fosse preciso. Eu atirei um carto-chave de hotel para Ian. Ns nos registramos no muito longe daqui para que tivssemos outro lugar onde guardar nossas armas. - Aqui. Porque voc no toma um banho, troca de roupa e encontra algum para comer? - E no se apresse, meu olhar contundente adicionou. Eu j tinha feito duas dessas trs coisas, como meu cabelo molhado e minha nova roupa atestavam. Afinal de contas, eu no ia seduzir meu marido enquanto o cheiro do seu amigo ainda estivesse em mim. Ian se levantou. - No se incomodem se eu fizer isso. Vejo os dois daqui a pouco. Esperei at ouvi-lo sair antes de colocar no cho a mala que estive segurando e comear a colocar seu contedo no cho. Bones fungou. - Velas aromticas? - Estou enjoada do cheiro de leo e sangue - respondi, acendendo-as. - Isso melhor. Eu no precisei olhar para cima para saber que seus olhos castanhos escuros seguiam cada movimento meu. Eu quase podia sentir o seu olhar e, embora, ele tentasse suprimir sua aura, fragmentos de saudade e remorso sussurraram pelo meu subconsciente. - Ian lhe disse que Balchezek afirma saber outra forma de expulsar o demnio sem matar voc e os outros?- perguntei, olhando para ele. Suas sobrancelhas se juntaram. - Sim, mas no confio em demnios. Eu ri, suave e de maneira irnica. - Eu concordo com voc, mas Balchezek tem suas razes para nos ajudar. Eu no ia repetir essas razes com o demnio ouvindo dentro do Bones. Desde que possuir vampiros era tecnicamente contra as regras, eu duvidava que a vadia pudesse dedurar Balchezek sem se expor, mas porque dar a ela uma vantagem? - Voc sabe o que tem de fazer se ele estiver errado, Kitten.

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A falta de emoo em sua voz fez um tremor me percorrer que no tinha nada a ver com a temperatura gelada da garagem. Sim. Encontrarei outra maneira de salvar voc, respondi, mas no disse isso em voz alta. Bones iria argumentar sobre promessas e dever e eu no me importava com nenhuma dessas coisas, se isso significasse que ele tinha que morrer. Terminei de ascender as velas e fui at ele. Sua boca ainda estava posicionada em uma linha rgida, mas seu olhar percorreu os contornos do meu corpo como se ele no pudesse evitar a si mesmo. Alm do remorso e da saudade, outra emoo se formou no meu subconsciente - possessividade. Ele podia saber que eu tive somente boas intenes no que diz respeito s minhas aes anteriores com o Ian, mas sua natureza de vampiro exigia que ele reivindicasse seu direito sobre mim. Eu sabia to bem disso porque, no passado, estive do outro lado da moeda* com o Bones.
*Originalmente ela diz: Eu sabia to bem disso porque, no passado, estive do outro lado da moeda do cime com o Bones. Mas, achei que ficaria meio estranho e, por isso, tirei a palavra cime.

- Como est sua intrusa demonaca? - Perguntei, acariciando suas correntes. - Com raiva. - Duas palavras, indistintas com o peso das emoes que o senti lutando para segurar. Eu sorri. - timo. - Ento, peguei a chave e abri a primeira das muitas trancas conectando suas correntes. Tenso deslizou pela parede que ele tinha erguido ao redor de sua aura. - O que voc est fazendo? Desenrolei uma corrente, deixando-a cair no cho. - Deixando voc mais acessvel. Uma j foi, ainda falta meia dzia, e mesmo assim voc ainda ser incapaz de mover seus braos e pernas. - No. - Seus olhos brilharam verdes. - Ela perigosa demais. Eu desfiz outra parte de corrente antes de ficar na ponta dos ps e lentamente passar a minha lngua no lado da sua orelha. - Ela que se dane - sussurrei. - Ela teve voc tempo demais, e voc meu. Mais correntes caram. Sua boca acariciou minha bochecha, controle lutando contra o desejo que senti crescendo nele. - No seguro - ele tentou novamente. Eu ri antes de pegar sua orelha com presas que j estavam para fora por causa do meu desejo crescente.

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- Ah, Bones. Com que freqncia agente joga seguro? Um rosnado baixo foi minha resposta. Assim como foi tambm a exploso de luxria dizimando as ltimas barreiras que ele tinha ao redor das suas emoes. Apreciei ambas, lambendo a concha da sua orelha e, ento, deixando minha respirao provocar o mesmo local. Ele no podia me agarrar com suas mos, mas sua aura me envolveu, me revestindo em uma nuvem de poder latejante e pura necessidade. Ela ainda parecia fragmentada pela sua luta para manter o demnio controlado, mas no tinha dvidas que ele venceria aquela briga. Mais trs partes de corrente caram da sua cintura. Pude, agora, alcanar atravs dos elos e abrir sua camisa, revelando aquela carne rgida do seu peito e abdmen. - Senti saudade - eu disse, abandonando sua orelha por seus lbios. Sua boca se fechou sobre a minha com tamanho desejo que minhas brasas se tornaram uma fornalha. Ele no esperou que eu abrisse minha boca, mas a invadiu com toques profundos e exigentes de sua lngua. Eu gemi e puxei suas correntes mais forte. Mais caram, at que pude pressionar o meu corpo contra o dele e sentir algo mais que metal se pressionar em mim. Ele gemeu, rude e gutural, quando alcancei e fechei minha mo ao redor dele. Sua boca se afastou da minha, um olhar verde brilhante me prendendo com sua intensidade. - Tire suas roupas. Eu preciso ver voc. Eu me afastei com pernas trmulas, o rugido de desejo chocando-se contra o meu subconsciente me deixando quase feliz dele estar acorrentado. Ele parecia selvagem, quase feroz. Como se pensasse que essa era a ltima vez que estaramos juntos e ele no fosse reprimir nada, a no ser o demnio rugindo dentro dele. Eu tirei a blusa e a joguei de lado, minha pele se arrepiando sob o varrer do seu olhar. Meu suti saiu em seguida, mamilos j duros e excitados. Depois, minha cala jeans. Tirei minha calcinha juntamente com ela, chutando ambas para o lado. - Deslumbrante. Seu sotaque estava mais forte, e ele me olhava como se fosse devorar minha carne com os olhos. Eu encarei de volta, absorvendo a vista daquela pele plida como cristal esticada sobre msculos que se contraiam e se flexionavam contra as correntes. Suas feies eram quase assustadoras em sua beleza feroz; boca inchada pelo nosso beijo recente, olhos cintilando verdes, maxilar se contraindo pela impacincia da paixo. Eu estava impaciente tambm, emoes que iam muito alm da luxria explodindo em mim. Algum estava tentando roubar a pessoa mais importante no mundo para mim, e eu ia pegar de volta o que era meu. Seu olhar ardeu mais brilhante quando fui at l, puxando as ltimas correntes ao redor dos seus quadris. Uma fartura de carne rgida encheu minhas mos quando eu rasguei

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rudemente a frente do seu jeans. Em seguida, pisei na pilha de metal descartada para ficar da sua altura, deslizando minha coxa em sua cintura. Sua boca se esmagou contra a minha, lngua sensualmente me devastando quando ele me curvou para trazer aquela carne dura contra o meu centro. No tive tempo de alcanar para ajudar antes que uma forte arqueada o empurrou para dentro de mim, arrancando uma arfada de mim que sua boca absorveu. Todas as terminaes nervosas queimaram em acolhimento quando outro impulso o levou mais fundo, enviando mais prazer ardente por mim. Agarrei os seus ombros atravs das correntes quando ele se moveu novamente, enterrando-se ao mximo e, ento, se esfregando em meu clitris de uma maneira que lanou espasmos ricocheteando pela minha virilha. Eu gritei quando ele fez de novo, envolvendo meus braos ao redor do seu pescoo para ajudar a erguer minha outra coxa, me pressionando ainda mais perto. Ele comeou a se mover com impulsos fortes e calculados que me fizeram implorar por mais nos intervalos entre os beijos. Poder deslizou pelas minhas costas, se enrolando ao meu redor para me manter firme em cima dele, apertando meus quadris ao seu redor mais forte do que meras mos jamais poderiam. Suas estocadas se intensificaram, enviando ardentes correntes de xtase por mim. Minha cabea pendeu para trs e me recostei contra aquele aperto invisvel, virilha se apertando em um prazer frentico com cada estocada profunda e rpida. Seus rosnados roucos e meus gemidos abafaram os rudos de metal das correntes enquanto nos movamos cada vez mais rpido, at que eu no tinha conscincia de nada exceto das sensaes esmagadoras aumentando dentro de mim. Elas culminaram em um clmax que arrancou um grito rouco de mim, a sensao dos espasmos em resposta do Bones mandando mais ondas de xtase pelo meu corpo.

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Capitulo 20 Eu me afundei nele, sentindo como se meus braos e pernas tivessem sido substitudos por gelatina. Em algum momento, ele tinha se ajoelhado at onde as correntes permitiram, portanto metal frio perfurava meus joelhos por eu estar de pernas abertas ao seu redor, mas no me importei. Tudo ainda formigava demais para que eu focasse na falta de um ambiente confortvel. - Eu no quero me mover... nunca. - consegui dizer. Sua risada foi suave, pervertida, e livre das preocupaes que o prendia mais firme que as correntes o amarrando viga de suporte. Ouvi-la foi outra forma de prazer, s que ela reverberou mais profundamente que at mesmo meu explosivo clmax anterior. Algo suave tocou minhas pernas. Olhei para baixo e vi um cobertor, que esteve no canto, subindo. O poder do Bones o levantou mais alto, at que ele envolveu meus ombros e afugentou o frio do ar. Mais uma evidncia de que apenas a sua fora de vontade o continha, ao invs de toda a corrente e trancas que Ian e eu tnhamos colocado em sua volta. - Aparecido - murmurei, colocando-o sobre ns dois. Ele sorriu, mas uma sombra cruzou suas feies, o que eu sabia que era o demnio ficando entre ns de novo. - Eu a impedi de usar esse poder o mximo que pude. Se ela assumir o controle mais uma vez, as correntes a atrasar o suficiente para voc atirar em mim. No hesite. Voc s ter minutos. No olhei para trs para onde tnhamos empilhado as armas, mas elas estavam ao alcance. - No vou, mas no vamos falar sobre isso agora. Voc deveria tentar dormir um pouco. - No - ele disse imediatamente.- Ela quer que eu durma, assim minha determinao ficar enfraquecida e ela poder assumir o controle sobre mim novamente. Raiva queimou por mim, alimentada pelo meu amor por Bones e pelo territorialismo que foi passado para cada vampiro antes de mim. Esse demnio no ia ganhar. Ela ia pagar por escolher meu marido para possuir. Eu a seguiria o caminho de ida e volta do inferno se fosse isso que eu tivesse que fazer para conseguir a minha vingana. - Bem, ento ela vai esperar bastante - eu disse, reprimindo minha fria o suficiente para sorrir. - Voc dorme pouco normalmente, e isso quando voc no est tentando conter uma vadia do inferno. Ele tocou sua testa na minha, fechando seus olhos.

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- Voc dorme, Kitten. Voc sabe que eu amo segur-la enquanto voc sonha. Ele no podia me tocar com suas mos, mas ondas mais distantes de poder me envolveram, de alguma forma mais ntimas que carne. Eu odiava que ele pensasse que essa poderia ser a ltima vez que eu dormiria ao seu lado, como as emoes tocando as minhas disseram. Com o demnio alojado nele, Bones sentia como se cada momento entre ns tivesse uma data de expirao, se ele quisesse me manter segura. Mas, eu estava igualmente obstinada em relao a salvar sua vida. Esse demnio ainda no sabia, mas ela tinha escolhido o casal errado para sacanear. Eu deslizei meus braos ao redor do seu pescoo, mudando de posio at que estava envolvida no seu colo ao invs de com as pernas abertas sua volta. Ento, fechei meus olhos, suspirando quando fiquei o mais confortvel possvel. Eu no estava com medo de dormir perto dele, possudo ou no. Nada nesse mundo, ou abaixo dele, faria Bones baixar sua guarda e me ameaar enquanto eu estivesse vulnervel. - Eu te amo - sussurrei, colocando minha cabea embaixo do seu queixo. Algo provocou o meu subconsciente no momento em que me senti caindo no sono. Balchezek, falando sobre as complicaes de possesses simultneas de vampiros. A vantagem que se voc conseguir, no est limitado a possuir somente a famlia humana da sua ncora. Voc poderia tambm subir para a terceira ou quarta gerao da linhagem do criador do seu ncora... Wraith era a ncora do demnio, mas isso significava que ela devia ter sido capaz de possuir somente o Bones primeiro. Uma vez no Bones, ela poderia ter se dividido nos outros vampiros quando eles dormiram; todos na cabana, exceto Denise, estavam dentro das requeridas quatro primeiras geraes da mesma linhagem de vampiros. Mas, no foi o Bones que o demnio tinha mutilado naquele quarto de hotel com o objetivo de forar sua primeira possesso simultnea. Tinha sido Annette, ainda assim Wraith e Annette no eram parentes como ele e Bones eram, ento isso no deveria ter sido possvel, a no ser... Eu me sentei em um pulo, assustando Bones. - O que? - ele exigiu. - Bones. Eu eu acho que Annette pode ser a pessoa que transformou Wraith em um vampiro dois sculos atrs. O sol estava comeando a se pr quando Balchezek de repente apareceu no nosso esconderijo subterrneo. - Tenho algumas notcias - ele anunciou. Ele podia menosprezar fantasmas, mas tinha muito em comum com eles quando se tratava de aparies inesperadas. - Vamos falar na superfcie para que possamos ter alguma privacidade.

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- V! - Bones disse quando eu hesitei, odiando a necessidade de trat-lo assim por causa do inimigo dentro dele. Mas, reprimi isso e vesti algumas roupas, em seguida encontrei Balchezek do lado de fora, no canto da rua, onde era impossvel para Bones nos ouvir. Ian estava l, tambm, olhando para o demnio com expectativa. - Eu fiz uma pesquisa sobre como vocs expulso o demnio dos seus amigos - Balchezek comeou. - Eu estava certo! H outra maneira alm da abordagem faca-de-osso-nos-olhos, e a nica pessoa que tem de morrer a ncora principal do demnio. - Wraith - eu disse, me sentindo despedaada. - Ns teramos que matar Wraith? Balchezek sorriu. - Quem seu demnio favorito, h? Disse que iria merecer o revoltante cheque alto que vocs vo me dar. - Mas, voc disse antes que poderia salvar Bones e todos os outros sem mat-los - o relembrei. - Sim, seus outros amigos. - Um dar de ombros. - No pensava que voc considerava Wraith seu amigo. - No considero, mas se ele est possudo, um homem inocente que vem a ser o irmo do meu marido ainda est l em algum lugar - respondi de maneira afiada. Balchezek suspirou. - Se voc acredita na idia ingnua de que algum inocente, ento isso verdade. Olhe, eu odeio usar um clich, mas voc no pode fazer uma omelete sem quebrar alguns ovos, tudo bem? Voc tem de escolher entre a vida de todos os seus amigos ou a vida de um estranho que acabou virando seu parente. No disse nada, mas meu maxilar se apertou, o nico sinal externo das emoes turbulentas que surgiram em mim. - Se isso ajuda, eu duvido que ele ainda tenha muita personalidade Balchezek continuou. - Eu disse que Hazael teve que possuir sua ncora quando ele ainda era humano. H quanto tempo voc acha que o seu garoto um vampiro? Porque esse o tempo em que ele est possudo. Provavelmente um vegetal a essa altura. - Um dar de ombros. - Como eu disse, se a sua espcie fosse fcil de entrar, meu pessoal no ficaria com medo de deix-los irritados. Ns teramos possudo vocs a milnios atrs em vez disso. Dois sculos sendo possudo. Mesmo que Wraith tivesse ainda alguma conscincia, ele deve ser um louco por ter sua vontade roubada tanto tempo. A sanidade de ningum poderia suportar tanto estresse.

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- Se a nica maneira de salvar os outros, ento Wraith morre - Ian afirmou. Eu queria discordar, encontrar outra forma, porque j era horrvel o suficiente sentenciar um homem inocente morte para o bem geral, mas ainda pior que esse homem fosse o irmo nunca conhecido do Bones. Ainda assim, no disse nada, e meu silncio confirmou minha aceitao. Estava feliz que no pudssemos contar isso ao Bones. Ele pensaria que estvamos retendo informao porque no queramos que o demnio nele ouvisse nossos planos, mas no queria que Bones carregasse culpa por isso. Ele tinha se vingado do meu pai para que eu no tivesse que fazer isso. O mnimo que eu podia fazer era carregar o pecado de ter o sangue do seu irmo em minhas mos. Eu podia no gostar de sacrificar a vida de Wraith, mas se fosse uma escolha entre ele e Bones, no havia escolha para mim. E o demnio pareceu no perceber, mas tinha revelado outro importante detalhe. Eu troquei um olhar com o Ian, quem acenou quase imperceptivelmente. Ele tinha captado isso tambm. - Quando atacamos? - eu perguntei. - Temos de esperar at meados de dezembro - Balchezek respondeu. - De jeito nenhum. Ela sabe que estamos tramando algo contra ela. Porque daramos a ela mais duas semanas para armar contra ns? - Quantas vezes tenho que lhe dizer que no fao as regras? - Balchezek resmungou. - O meio de dezembro quando muitas das maiores religies do mundo tm seus grandes eventos. Natal, Hanukkah, Solstcio de Inverno, Muharram*... a f est o tempo todo em alta. Isso enfraquece demnios. Se vocs querem tirar aquelas divises dos seus amigos, quando vocs tm a melhor chance.
*Muharram o ms em que os muulmanos iniciam o calendrio lunar islmico. Muharram um dos quatro meses santos do Sagrado Alcoro.

- Se ela sabe que estar fraca em breve, o que a impedir de matar todos antes que isso acontea? Isso o que eu faria - Ian afirmou com frieza escancarada. - Instinto de sobrevivncia - o demnio respondeu. Ele acenou sua cabea para mim. - Sabe como seu vampiro tomou o controle ao invs de mat-la, ou ver voc fazer sexo com ela? O que voc acha que acontecer se o demnio tentar matar as pessoas que aqueles outros vampiros se importam? Ela ter uma rebelio em massa, isso que acontecer. Portanto, at que tenha tudo no lugar, ela manter aqueles vampiros complacentes no sacaneando com aqueles que eles amam. Tudo no lugar. Para o demnio, essa seria sua garantia de assumir a linhagem do Bones quando ele morresse. Ele tinha me renegado publicamente, mas se necessrio, poderamos reverter isso e lidar com as conseqncias dos

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seus inimigos e do seu pessoal saberem que eles no tinham lder em sua linha. Alm disso, enquanto tivssemos Bones, ento o demnio no podia agir contra os outros ainda. Ela precisaria deles se tentasse encontrar outra forma de conseguir o mesmo poder. Usaramos seu prprio plano contra a vadia. - Tudo bem, ento em meados de dezembro. - Meu sorriso era rgido. Ento, temos que matar Wraith, o que sabemos como fazer. Mas, como conseguimos tirar as divises do demnio de dentro do Bones e dos outros? Balchezek cruzou suas mos atrs de sua cabea. - a que os seus amiguinhos transparentes entram.

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Capitulo 21 Duas semanas antes do natal, Fabian voou at nossa nova localizao em uma abandonada fbrica beira-mar com a notcia que estvamos esperando. - Denise pegou os explosivos e est no barco. - Graas a Deus ela conseguiu escapar - eu sussurrei. - Como ela conseguiu? - Wraith no permitiria que ela sasse no importa que desculpa ela inventasse, ento Denise se transformou em uma cpia do seu gato e miou na porta at que um deles a deixou sair. Eles nunca souberam que era ela. Uma leve admirao entoou a voz de Fabian diante da habilidade de mudana de forma de Denise. Isso ainda me impressionava, tambm, e eu a tinha visto fazer vrias vezes. Ian riu. - Boneca esperta. Eu estava tensa demais para comentar sobre a improvisao inteligente de Denise. Bones estava l embaixo, na antiga sala de caldeira, afundado em suas correntes, preso em uma batalha de determinao contra uma criatura que poderia ter milhares de anos. Tanto do seu poder focado em sua luta interna que ele no podia dispor de energia para ficar de p. Quinze dias disso, sem se permitir um minuto de sono, tinha cobrado um preo brutal. Tinha me atormentado assistir o demnio o devorando de dentro para fora, enquanto eu no podia fazer nada para ajudar, mas, finalmente, eu podia agir. J no era sem tempo, tambm. Mesmo com sua extraordinria fora de vontade, eu no achava que Bones podia agentar muito mais tempo. - Ento vamos colocar o plano em prtica - afirmei. - Fabian, voc sabe o que fazer. Ian invoque o Balchezek. Vou pegar o Bones. Eu desci, meu corao se apertando quando vi sua cabea escura inclinada para frente em seu peito. Seus olhos estavam fechados, e nenhum msculo se mexeu em seu corpo alto. Internamente, eu suspirei. Ele tinha cado no sono. Sabia que aconteceria em breve. Foi um milagre ele ter resistido tanto tempo, principalmente porque Bones no sabia que estvamos esperando por uma data especfica para agir. Como podamos lhe dizer quando isso somente alertaria o demnio, tambm? Ele esteve lutando sem previso de trmino, e seu corpo finalmente se rendeu. Bom, talvez teramos sorte e Bones fosse dormir tanto que venceramos o demnio antes que ele acordasse e ela assumisse o... Seus olhos abriram, me assustando. Eles se fixaram em mim no que pareceu ser uma maneira desfocada. - Kitten?

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- Bones? - respondi com a mesma quantidade de interrogao em minha voz. - Mmm. - Essa foi sua nica resposta, como se mais palavras fossem demais para ele. Ainda era ele? Ele pode ter fechado os olhos por concentrao; Eu j o tinha visto fazer isso antes. Mas, em seu estado atual, eu ficaria chocada se ele pudesse fechar seus olhos e no dormir. Ou ele tinha dormido e este era o demnio fingindo estar exausto, assim eu pensaria que Bones ainda estava na dianteira? Eu tinha que ter certeza. - Qual foi a primeira coisa que lhe disse quando nos conhecemos? O demnio tinha infectado o seu corpo, mas Bones tinha confirmado que ela no tinha acesso s suas memrias, assim como ele nada sabia sobre ela tambm. Ele no respondeu, simplesmente continuou me encarando com aquele olhar desfocado em seus olhos. Sacudi seus ombros rudemente, correntes se chacoalhando sob meu toque. - Vamos l, Bones! Qual foi a primeira coisa que lhe disse quando nos conhecemos? Enquanto falava, retirei minha arma da minha cala. Eu tinha uma comigo o tempo todo agora, sabendo que era apenas uma questo de tempo at que tivesse que atirar nele. - Ol bonito - ele murmurou. - Quer fuder? Alvio me percorreu e coloquei a minha arma de volta em seu coldre. Essas foram as palavras que tinha dito quando eu era uma inexperiente caadora de vampiros procurando levar Bones para fora para que pudesse mat-lo. O que me faltou em charme eu compensei em franqueza. - Voc tem de agentar mais um pouco - eu disse a ele enquanto comecei a desenrolar a correntes que o amarrava a vrios canos. - Vamos mudar para outro local. - Kitten, eu no posso... mais fazer isso. As palavras me cortaram como uma dzia de facas de prata. Ele pareceu to mal que tudo o que quis foi envolv-lo em meus braos enquanto ele dormia por trs dias seguidos. Isso era demais. Eu no teria agentado nem a metade. Era horrvel pedir mais alguma coisa para ele, mas mesmo que fosse injusto, eu tive que afastar todos os meus sentimentos ternos. - Voc precisa fazer isso - disse de maneira afiada. - No estamos seguros aqui e precisamos ir embora. No se atreva a dormir e deix-la nos atacar agora. Eu achei que voc me amasse.

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Eu me odiei por cada palavra. Se fosse o Bones, eu me diria para cair fora e, depois, comearia a roncar. Mas, ele balanou sua cabea como se para clare-la e, ento, se forou a ficar de p mesmo com centenas de quilos de correntes enroladas ao seu redor. Eu nunca o amei tanto ou estive mais determinada a chutar aquela vadia de volta para o inferno. - Isso mesmo - eu continuei enquanto mentalmente prometendo compens-lo por isso. - Fique alerta. Eu mantive um volume constante de conversa que s um instrutor de recrutas consideraria encorajador enquanto removi a maior parte das correntes, mas mantive seus braos presos ao seu peito em uma verso metlica de uma camisa de fora. Em seguida, coloquei fones em seus ouvidos e um capuz preto sobre o seu rosto com uma ltima repreenso brusca para que ele permanecesse focado. Vadia sem corao, mesa para um! Eu pensei, mas se as coisas sassem como o planejado, ele ficaria livre do demnio esta noite. Como meu ltimo passo de preparao, prendi um iPod com fita adesiva em suas correntes e o liguei. Alto. Dessa forma, sem enxergar ou ouvir, o guiei pelas escadas at o primeiro andar. Teria sido mais rpido se o tivesse carregado, mas um abrupto no vindo de dentro do capuz me impediu quando comecei a levant-lo. Orgulho masculino sobrevivia mesmo h quinze dias sem dormir e ao ataque implacvel de um demnio, ao que parecia. Tudo bem. Bones podia estar me xingando de vadia ingrata dos ps cabea, mas se isso o dava mais fora, eu o encorajaria. Ian estava ao lado de uma srie de smbolos feitos com sangue, Balchezek do outro lado deles. Bom saber que ele ainda respondia prontamente aos seus bipes sobrenaturais. Um recipiente de plstico do tamanho de uma bolsa estava nos ps do demnio, e ele o ergueu com um sorriso. - Tudo bem, presas. Vamos colocar o beb nos seus amigos na cama. Exatamente os meus pensamentos. Poucas pessoas estavam nessa parte abandonada da cidade, o que era bom. Se algum nos visse guiando um homem encapuzado e acorrentado at o carro, eles chamariam a policia e reportariam um seqestro. Mas, felizmente, ningum nos impediu quando samos em disparada em direo Ocean Isle Beach, onde um barco nos esperava nas guas turbulentas da costa da Carolina do Norte.

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Capitulo 22 Ondas balanavam nosso barco como uma pedra saltando pela superfcie de um lago enquanto amos em direo pequena embarcao flutuando ao longe. Com minha viso aprimorada, distingui a cabea escura de Denise no leme, o vento chicoteando seu cabelo como tentculos de uma medusa. Reduzi nossa embarcao para a velocidade de marcha lenta, deixando a correnteza nos direcionar ao invs dos motores poderosos da lancha. No quisemos chegar perto demais. Denise tambm no fez movimento algum de se aproximar de ns. Ela manteve sua embarcao onde estava, ficando parada como uma esttua em sua posio no volante. Menos de uma hora depois, ouvi o rugido de outro motor vindo da direo do porto. Com a noite se aproximando, as temperaturas geladas, e avisos de advertncia para pequenas embarcaes, no achei que fosse uma famlia em busca de lazer. Uma brilhante embarcao branca abriu caminho sobre a gua em direo ao barco de Denise, os raios do pr do sol iluminando o cabelo claro do vampiro no leme. Um vampiro que possua uma semelhana assustadora com Bones. - Se voc queria escapar de mim, deveria ter pago em dinheiro ao invs de usar seu carto de crdito para alugar esse barco! - Wraith gritou para Denise. Sua voz transportada sobre as guas at ns, soando feminina e comportando trao algum de sotaque ingls. Ele mal olhou em nossa direo, embora tenha nos visto flutuando a cerca de meio quilmetro de distncia. Para Wraith estar to despreocupado, ele no devia estar sozinho no barco. Para provar minha suposio, em seguida vi uma cabea loira aparecer, depois trs morenas, e, finalmente, uma loira-avermelhada. Parecia que Wraith tinha trazido toda a tripulao. Eu no achava que ele arriscaria deix-los sozinhos depois de termos raptado Bones. Mas, quando o vampiro egpcio virou em nossa direo, fiquei tensa. Com a distncia e o jeito que com que ambos os barcos sacudiam nas ondas, eu nunca conseguiria atirar em cheio em sua cabea, mas os poderes de Mencheres no precisavam de uma superfcie calma ou pequena distncia para ser eficaz. - Agora - gritei em meu celular. Trs coisas aconteceram ao mesmo tempo. Fantasmas dispararam do fundo do meu barco, serpenteando por mim, Ian e Bones em tamanha quantidade que nossos corpos foram engolfados por suas formas transparentes. Naquele mesmo momento, a instantnea presso esmagadora que tinha sentido no meu pescoo reduziu para apenas uma sensao de estrangulamento que era desagradvel, porm no letal, uma vez que eu no precisava respirar. E o barco de Denise foi aos ares com uma exploso espetacular. O estrondo seguido por escombros sendo lanados em todas as direes chamou a ateno de Wraith. Ele tentou dar meia volta com seu barco, mas estava perto demais da embarcao de Denise quando a mesma explodiu. Destroos em chamas caram sobre ele e os outros vampiros, alguns pedaos

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atravessando o lado da embarcao de Wraith por causa de suas velocidades. A presso ao redor do meu pescoo diminuiu ainda mais. - Kitten! - Bones berrou, sua aura explodindo com o que pareceu ser uma onda de adrenalina. Ian arrancou o capuz dele e comeou a tirar suas correntes. - Se prepare. hora de recuperar nossos companheiros - Ian disse com uma satisfao brutal. Com um sorriso igualmente cruel, eu pisei no acelerador da lancha e segui em direo ao barco de Wraith. Ele continuava a tentar desviar dos perigosos escombros, amaldioando o estrago que a exploso tinha feito. Estvamos cerca de noventa metros de distncia quando Wraith pareceu perceber que no estvamos reduzindo. Em meio camada indistinta de fantasmas ainda se enroscando por mim, fazendo meu corpo parecer eletrificado, eu vi compreenso surgindo no rosto de Wraith. - Impea-os! Mate-os! - ele gritou para Mencheres. Ento, ele abandonou suas tentativas de se livrar dos estragos e girou o barco, pisando no acelerador. O barco engasgou, parecendo que algo ficou preso nos jatos ou eles tinham sido danificados na exploso. Nossa embarcao tambm comeou a tremer, mas Fabian e Elizabeth tinham trazido muitos da sua espcie com eles. Mais fantasmas apareceram, cobrindo a embarcao com seus corpos e agindo como um escudo sobrenatural contra o poder de Mencheres. As habilidades do antigo fara eram impressionantes, mas no funcionavam em nada vindo da sepultura*. Fui uma tola de ter precisado que um demnio me lembrasse disso. Balchezek e outros podiam me zombar por minha afinidade com os fantasmas, mas com seus corpos agindo como um campo de fora para desviar o formidvel poder de Mencheres, era bom ter amigos em lugares mortos**.
*Traduzi exatamente como estava no livro, mas poderia ter substitudo por ...mas no funcionavam em nada morto. **Ou seja, era legal ter amigos mortos.

Ian retirou a ltima corrente de Bones e a atirou para o lado. - Quando voc atingir a gua, beba o suficiente para romper seu estmago, e, ento, continue tomando - eu disse de maneira urgente, olhando para ele. - Toda essa gua salgada far com que seja mais fcil tirar a vadia de voc. Bones esticou a mo e me puxou at ele para um beijo ardente. Fantasmas ainda giravam ao redor e atravs de ns, mas foi o toque de suas mos o primeiro que tinha sentido em semanas que fez meu corpo vibrar.

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Balchezek se atirou entre ns, murmurando - Sem tempo. - Eu vi o quo perto estvamos do barco de Wraith. Ele estava certo. - Ns vamos te pegar, filha da me! - Gritei para o demnio habitando meu marido e amigos. Nossa lancha atingiu a embarcao de Wraith antes que minhas palavras desaparecessem. O impacto nos atirou para fora do barco. Bones afundou imediatamente sob as ondas, mas Ian voou diretamente para cima, levando Balchezek com ele. Eu tinha uma pauta diferente. Mergulhei em meio chuva de partes dos dois barcos dizimados, fantasmas ainda se aderindo a mim, para pegar a vampira loira antes que ela atingisse a gua. - Mencheres! - rosnei, segurando uma Kira se debatendo em meus braos. - Coloque-se acima do demnio dentro de voc ou juro, eu a matarei! Dizendo isso, enfiei uma faca de prata no peito de Kira, tendo cuidado para ser perto do seu corao sem, de fato, perfur-lo. Kira ficou imvel como se tivesse sido congelada instantaneamente, emitindo um som rouco de dor que eu mais senti do que ouvi acima dos sibilos e engasgos das duas embarcaes naufragando. Uma cabea escura rompeu as ondas, olhos verdes brilhantes nivelados em mim com um olhar que era realmente assustador. - Se voc deixar aquela vadia se quer me respingar com o seu poder, ela morre - eu o adverti, encarando Mencheres de volta. Vamos l, incitei silenciosamente. Pelos cantos dos meus olhos, vi Wraith lutando para ficar em cima de um pedao do casco virado, mas ele no tentou interferir. No com o seu corpo, de qualquer forma. Eu quase pude sentir a fora demonaca rolando dele em direo Mencheres. O demnio no queria perder seu fantoche mais poderoso. Outro vampiro saltou da gua em mim, mas antes que Spade me alcanasse, Ian se chocou contra ele no ar, derrubando a ambos e os tirando do meu campo de viso. - Cuidado com a gua! - Balchezek disse rispidamente, no estando protegido pelos seus efeitos nocivos porque era um demnio corpreo. No utilizando o corpo de outra pessoa como Wraith. No me atrevi a desviar minha ateno de Mencheres. Correntes de energia crepitavam ao seu redor, e se no fosse pelo grosso cobertor de fantasmas me encasulando, eu sabia que estaria sem minha cabea agora. Eu puxei minha faca um pouco mais alto, fazendo com que Kira gritasse em dor, e algo estalou na expresso de Mencheres. Por uma frao de segundo, pensei que nem mesmo a grande quantidade de fantasmas poderia me salvar,

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mas, ento, o senti retirando aquelas correntes de energia mortais ao invs de enviando-as para mim. Wraith emitiu um uivo que pareceu de dor. - Cat. - A voz de Mencheres estava rouca. - Sou eu. Solte-a. - Prove. Force Spade e Annette submergirem e os faa beber gua salgada at que estejam completamente transbordados - eu disse. - No! - Wraith gritou, jogando-se em minha direo. Uma parede de poder o atirou de volta nos restos do casco, forte o suficiente para rachar sua superfcie e o crnio de Wraith. Sangue escorreu em direo parte inferior branca antes de desaparecer no oceano. Wraith gemeu em uma voz mais aguda e feminina. Em seguida, ouvi um rudo de gua. Ouvi o murmrio de Ian - Beba, companheiros - e supus que Spade e Annette tinha acabado de serem jogados embaixo dgua. Tudo isso eram sinais promissores, mas ainda mantive aquela faca enfiada no peito de Kira. O demnio devia estar lutando com Mencheres com unhas e dentes, e nada motivaria o vampiro a manter o controle como o medo pela vida de sua amante. Claro, quando tudo isso acabasse, Mencheres poderia me matar por apunhalar Kira. - Leve-me at ele... com cuidado! - Balchezek disse. Ian desceu at onde Wraith estava com o demnio ainda enfiado debaixo do seu brao como uma grande bola de futebol. Quando Wraith os viu, ele tentou deslizar de volta para o oceano para escapar. - Mantenha-o parado - eu disse a Mencheres secamente. Poder chicoteou, prendendo Wraith ao casco virado. Ian ajustou seu aperto em Balchezek, o segurando pela cintura, assim o demnio ficou suspenso com os braos livres acima do vampiro. Balchezek deu Wraith um sorriso animado antes de rasgar sua camisa, expondo o peito plido e firme do vampiro. Wraith gritou algo em uma linguagem que no entendi quando Balchezek arrancou uma faca de seu cinto e comeou a entalhar smbolos no seu peito. Ao invs desses smbolos desaparecerem em uma cura instantnea, as ondas pareceram mant-los no lugar, destacando os smbolos na sua pele. O demnio estava alojado to profundamente dentro de Wraith que seus ferimentos abertos reagiam gua salgada do mesmo modo que um vampiro reagia prata lquida. - Queima, no mesmo? - Balchezek comentou sobre os guinchos femininos que eram como msica para os meus ouvidos. Tome isso, vadia! Eu sentia como se estivesse gritando de alegria. - Como se atreve a trair um dos seus em benefcio deles? - Wraith rosnou, em portugus* dessa vez.

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*Bom, no original ...em ingls....

Balchezek no parou os seus desenhos. - Fcil. Vou ganhar muito dinheiro. Imagine isso; um demnio sem conscincia. Sua faca brilhou novamente e Kira tremeu em meus braos. Eu teria pensado que fosse dor pela faca ainda presa nela, exceto que vi Mencheres fazer a mesma coisa. - Quase pronto - Balchezek murmurou, entalhando mais rpido. Os estremecimentos de Kira se intensificaram at que fiquei com medo de que os tremores deslocassem a faca para perto demais do seu corao. Mencheres continuou a ser afetado do mesmo modo, tambm. As guas ao redor dele comearam a espumar. - Quase - Balchezek disse novamente, a faca se movendo to depressa que era quase um borro. - Pronto! - ele anunciou. Aquela nica palavra foi seguida por uma exploso que pareceu mais forte do que quando o barco detonou, exceto que esta no disparou em vrias direes. Toda aquela trajetria invisvel estava direcionada Wraith, interrompendo inclusive o aperto de ferro de Mencheres para curvar brevemente o corpo de Wraith sob o peso do seu ataque. Por um segundo, pensei que isso pudesse explodi-lo em pedaos. Mas, ento, aquela energia abruptamente se dissipou. Wraith afundou antes que o aperto de Mencheres o imobilizasse novamente. Em meio s vrias partes de barco ao nosso redor, a cabea do Bones rompeu a superfcie. Embora ele ainda parecesse exausto, o sorriso que ele me lanou era cheio de satisfao imensurvel. - Ela se foi - ele disse simplesmente.

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Capitulo 23 Ainda que os smbolos que Balchezek gravou reverteram o ritual original e expulsaram as divises do demnio de todos, enviando-as de volta para Wraith, Mencheres e Kira ainda beberam gua salgada o suficiente para matar uma pessoa normal por ruptura de rgos. O objetivo era ter o corpo de todo mundo cheio com o lquido, assim eles seriam inspitos possesso demonaca, porque no tnhamos acabado ainda. Denise se aproximou tempo de ser envolvida em um abrao de urso por um Spade recm despossudo. Ela tinha pulado do barco antes de deton-lo, mas sua blusa estava rasgada e cortes formavam cruzes em seu rosto j que ela esteve no raio da exploso. Pelo menos com seu status de quase imortal, ela estaria curada em algumas horas. Ian ainda segurava Balchezek no alto. A pele do demnio estava vermelha e irritada pelos respingos de gua restantes, mas ele tinha ficado fora do oceano por mais razes do que como a gua salgada o queimaria. Balchezek rasgou um pouco da fita adesiva que tinha mantido o recipiente retangular de plstico preso em seu cinto e abriu a tampa, retirando um grande rato. O rpido batimento cardaco do roedor foi audvel mesmo em meio aos sons das ondas. Balchezek sorriu para Wraith. - Veja a sua nova casa - ele disse enquanto segurava o rato acima do rosto assustado do vampiro. Mencheres ainda tinha Wraith em um aperto de poder devastador, interrompendo at mesmo sua habilidade de falar. - No atormente a criatura - eu disse rispidamente, voando at l. Balchezek bufou. - Agora voc se sente mal pelo demnio? - Estava falando sobre o rato - eu disse. - D-me ele. Balchezek me entregou o roedor com um murmrio em relao ao mal direcionado excesso de sentimentalismo feminino. - Beber gua salgada o suficiente expulsar o demnio dele e o mandar para dentro disso?- Bones perguntou, acenando para o rato. Fechei meus olhos brevemente. Eu esperava ter acabado com essa parte antes que Bones emergisse, assim seria tarde demais para ele se envolver, mas no tive essa chance. E agora, eu tinha que lhe dizer a verdade. - Wraith no pode ser salvo. - Eu desejava que ele pudesse se conectar aos meus sentimentos para saber o quanto eu sentia por isso, mas sua conexo emocional como o vampiro que me criou somente flua em mo nica. - O demnio est dentro dele to profundamente; ela no poderia sair mesmo que quisesse. A nica forma de tir-la dele mat-lo.

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Dor roou minhas emoes, misturada com uma resignao exausta que eu odiava porque tinha sentido isso com muita freqncia do Bones. A vida tinha sido cruel com ele muitas vezes no passado, e parecia que o destino no tinha acabado com as suas peas ainda. - Eu suspeitei disso, mas... tinha esperanas. Essas palavras tranqilas partiram meu corao. Eu me aproximei, retirando uma faca de prata com resoluo cruel. Era melhor para o Bones e para o homem preso sob o demnio o habitando acabar logo com isso. Eu acenei para Ian. - Agora. Ian mergulhou abruptamente no oceano, levando Balchezek para baixo com ele. gua cobriu Balchezek at sua cintura, e ele gritou como se tivesse sido mergulhado em cido. - Tire-me daqui! - No to rpido - eu disse friamente. - Porque voc no nos disse a verdadeira razo de estar nos ajudando pegar esse demnio? - Porque vocs esto me pagando, porra! - Balchezek gritou, as palavras terminando em outro uivo angustiado. Observei sua pele borbulhar sem misericrdia. A gua salgada no o mataria, mas talvez fizesse com ele desejasse estar morto. - Mentiroso. Voc deu mancada e a chamou de Hazael. Mas nenhum de ns sabia o nome dela, e voc no admitiu reconhec-la, mesmo que obviamente tenha reconhecido. Ento, vamos tentar novamente. Porque voc realmente nos ajudou? Balchezek me fuzilou com o olhar enquanto a gua parecia borbulhar ao seu redor. Eu encarei de volta, indiferente. - V em frente, no tenha pressa. Adoro um agradvel banho de mar ao anoitecer. - Ela o meu bilhete para um trabalho melhor - ele falou por entre dentes cerrados. Minhas sobrancelhas se ergueram. - Pensei que voc quisesse a proteo de Ian porque voc estava largando esse trabalho. - E viver o resto da minha vida entre presas? - A pele do seu rosto comeou a se partir, mas ele sorriu mesmo que isso piorasse. - Eu iria preferir ficar nesse oceano. No, estou ganhando a minha sada das ligas menores, e trazer Hazael garantir minha promoo.

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- Ento, voc ia nos deixar fazer todo o trabalho duro enquanto fugia com o prmio? - Bones emitiu um bufo debochado. - Que sujeito notvel voc . Porque Hazael vale tanto para a sua espcie que ela lhe garantiria sua promoo? Outro sorriso grotesco. - Voc conhece a Lista dos mais Procurados da Amrica? Demnios tm sua prpria verso, e Hazael est nela por mais de dois sculos. Provavelmente a razo pela qual ela entrou em um humano para se esconder. Ela deve ter pensado que tirou a sorte grande quando esse humano foi transformado em vampiro; Eu lhes disse que demnios evitam o mundo dos vampiros como regra geral. Porm, assim como ganncia e arrogncia a levaram a matar um influente Cado, Hazael deve ter ficado farta de viver uma vida tranqila dentro do vampiro que tinha possudo. Talvez ela pensou que tempo suficiente tinha passado de modo que pudesse arriscar expandir seus poderes sem ser pega. Assim, ela avanou para as possesses simultneas e para a conquista da liderana das suas linhagens. Provavelmente, tinha planos ainda maiores depois que os conseguisse. Acenei para Ian, quem tirou Balchezek da gua. Lquido suficiente ensopava suas roupas, ento ele no seria capaz de se desmaterializar, mas isso tambm significava que sua pele ainda parecia que estivesse sendo cozida. - Tenho boas e ms notcias. A boa notcia que vou honrar nosso acordo e o deixarei ir com um cheque gordo por sua ajuda em tirar Hazael dos meus amigos. A m notcia que isso tudo o que conseguir, porque no vai lev-la com voc. Ento, entreguei o rato se contorcendo para Spade, quem o pegou com uma expresso de nojo. - Preciso que voc voe com essa coisa a pelo menos um quilmetro e meio de distncia. Spade tinha lidado com demnios antes, portanto ele saiu sem questionar a instruo. Nenhum outro barco estava prximo, assim, em alguns minutos, no haveria mais nada disponvel para Hazael entrar, uma vez que ela fosse expulsa de Wraith. Ian e eu tnhamos nossas tatuagens de proteo, as marcas de Denise tornavam-na terreno infrtil para um demnio, e todos os outros vampiros e vida marinha na vizinhana prxima estavam cheios de gua salgada. Haveria somente um lugar para onde Hazael pudesse ir direto para as profundezas escaldantes, e nenhum demnio que j ouvi falar foi para l de boa vontade. Era o nico lugar que todos os demnios pareciam realmente temer. Balchezek comeou a se debater. - Vocs no podem fazer isso comigo. Eu j disse ao meu chefe que voltaria com ela!

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- Ento, voc devia ter tornado isso parte do nosso acordo ao invs de mentir - respondi de maneira fria. - Voc conhece o velho ditado. No reclame dos termos depois que a conta chega. O demnio me lanou um olhar de raiva diante da minha parfrase de suas palavras anteriores, mas, ento, parou de se debater quando Ian pegou a faca de osso e a segurou perto dos seus olhos. - No me faa usar isso, eu ainda gosto bastante de voc. Ele continuou a me fulminar com o olhar, mas agora ficou em silncio e complacente. Encontrei o olhar de Bones e enrolei minha mo forte ao redor da faca de prata. - Deixe-me lidar com isso - eu disse baixo. Ele olhou para o vampiro que era seu irmo. Pelos olhos arregalados de Wraith, pude perceber que o demnio dentro dele estava lutando com toda sua fora para se libertar, mas o poder de Mencheres era forte demais para Hazael. Considerando o cheiro de raiva que era palpvel, mesmo com Mencheres flutuando no oceano, ele no estava nem um pouco em conflito em relao a acabar com a vida de Wraith, se isso significava ferir o demnio que o tinha controlado por semanas. Em seguida, Bones me olhou novamente e sua boca se contorceu. - No, amor. Ele a ltima pessoa da minha famlia. minha responsabilidade fazer esse ltimo feito* por ele.
* feito no sentido de faanha, ato de bondade.

Ele pegou a faca de mim, olhando dentro dos olhos azuis vvidos de Wraith enquanto avanava pela gua at ele e, ento, colocou a ponta no peito exposto do vampiro. - Se abaixo dela voc puder me ouvi de algum modo, irmo - Bones disse suavemente, - saiba que eu realmente sinto por nunca t-lo conhecido. Ento, ele enfiou a lmina at o cabo. Uma toro forte e eficiente, primeiro para a esquerda, depois para a direita, extinguiu o brilho nos olhos de Wraith. Muito lentamente a pele do vampiro comeou a murchar enquanto a morte verdadeira comeava o processo de envelhecimento que tinha sido adiado centenas de anos. E logo aps isso, um rugido encheu o ar, soando como se viesse de todos os lugares e de lugar nenhum, ao mesmo tempo. O vento vindo disso fedia a enxofre e retirou o cabelo molhado do meu rosto. O vento aumentou, arremessando as ondas de cristas brancas e afugentando os fantasmas que tinham permanecido ao nosso redor. Meus olhos arderam por causa da forte ventania e os guinchos crescentes fizeram minha cabea latejar, mas o demnio ainda no estava acabado. Presso aumentou at que senti como se meu interior fosse estourar pela tenso.

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Mas, eu no estava com medo. Eu sabia o que tudo isso era os ltimos momentos de Hazael na terra, e gritei em meio quele turbilho com toda a fria em mim. Diga ol ao inferno por mim, vadia! Aquele uivo no corpreo se tornou um crescente estrondoso, explodindo meus tmpanos. Uma exploso de poder me atingiu com o efeito de um trator*. Mas, ento, to abrupto quanto um raio, no havia nada alm de silncio. O vento e a presso desapareceram, o mar ao nosso redor parou sua agitao, e, embora, senti sangue escorrer dos meus ouvidos, eu sorri. Meus tmpanos logo se curariam, e pensar no que Hazael estava passando nesse momento fez a pequena dor parecer agradvel.
*Na verdade a autora utiliza wrecking Ball que aquelas bolas de demolio.

Bones se aproximou para envolver seus braos ao meu redor. - Voc est bem, Kitten? Sua voz soou fraca em meus ouvidos ainda se curando, mas me inclinei em seus braos com uma profunda sensao de alvio. - Pode deixar Balchezek ir - disse a Ian. Em seguida, para o demnio, eu disse - Voc recebe seu cheque quando conseguir meu anel de volta.

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Capitulo 24 Bones caiu no sono durante a viagem de carro de volta cabana. Ele dormiu a noite toda enquanto retirei de ambas as casas tudo que cheirasse ao seu irmo, at joguei fora o tapete que tinha escondido os smbolos do ritual que dividiu Hazael em vrias partes. Os outros ficaram contentes em ajudar nessa tarefa, e antes que amanheceu, a nica evidncia de que Wraith alguma vez j esteve aqui era o retrato envolto em um lenol do Duque de Rutland e uma caixa contendo os arquivos dos ancestrais Russell. Os restos de Wraith foram enterrados na seo mais baixa da colina, marcado com uma cruz de madeira que tinha um feitio de proteo gravado nela. Era a melhor maneira que eu sabia de garantir que ele descasasse em paz. Ian e eu tambm respondemos s perguntas de todos em relao a como a possesso deles tinha sido possvel e porque ele, eu e Denise no tnhamos sido afetados. Exclumos apenas um detalhe, mas eu estava esperando Bones acordar antes de chegar l. Eu mostrei minha tatuagem de proteo, desde que estava no meu quadril e eu no precisava ver Ian tirar suas calas novamente. Embora as chances de que qualquer outro humano-possudo-transformado-em-vampiro causasse problemas em nossa linhagem fosse incalculavelmente pequena, previ tatuagens de proteo correspondentes no futuro prximo de todos. Melhor prevenir que remediar. Ento, logo aps o amanhecer, ca na cama ao lado do meu marido. Bones no se moveu, mas fios de poder se enrolaram ao meu redor, mostrando que alguma parte dele estava consciente da minha presena, mesmo que o resto estivesse dormindo. Eu no esperava que ele fosse acordar at aquela noite, pelo menos, ento fiquei assustada quando, somente algumas horas depois, acordei com o som da voz alterada dele. - ... Explique como voc pode ter escondido uma coisa assim de mim! Uh oh. Corri para baixo para encontrar Annette sentada no sof com Bones andando de um lado para o outro em sua frente. Ela estava com uma camisola e ele ainda vestia as mesmas roupas rgidas pelo sal com as quais caiu no sono, portanto, Bones deve ter acordado e imediatamente a arrastado da cama. Considerando o tpico, eu no podia culp-lo por sua impacincia. - Voc sabia que eu tinha um irmo. - Seu dedo apunhalava o ar prximo a ela enquanto ele falava. - Voc sabia por que o transformou em um vampiro, de outro modo o demnio em Wraith no podia ter se dividido em voc primeiro. Ento, pergunto novamente, porque voc nunca revelou isso a mim nos duzentos e vinte anos que nos conhecemos! Agora, eu no era a nica despertada pela voz estridente de Bones. Ian veio at a sala de estar, e ouvi murmrios baixos atrs da porta de Spade e Denise. Kira e Mencheres estavam na outra cabana, mas se Bones continuasse assim, ele acordaria os dois tambm. Annette inspirou profundamente, um espasmo de dor cruzando suas feies.

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- Porque enquanto ainda era humana, fiz um juramento de que nunca lhe diria sobre a famlia do seu pai. Seu olhar era mais duro que pedra. - A quem voc fez essa promessa? Quem essa pessoa que voc valoriza mais do que tudo que j fiz por voc? Ela encontrou seu olhar. - Foi Lucille, a prima em segundo grau de sua me... e a cafetina do bordel em que voc cresceu. Meus olhos se arregalaram. De acordo com o que Bones tinha me dito anos atrs, Lucille tambm foi a pessoa responsvel por ele se tornar um gigol quando tinha dezessete anos. - A prima em segundo grau dele foi uma cafetina tanto para Bones quanto para sua me? - Perguntei Annette com descrena. - Voc faz isso soar to cruel - Annette murmurou. - Voc no tem idia de como era ser pobre no sculo XVIII. No havia assistncia social*, valesalimentao** ou oportunidades. Quando o pai de Penlope pegou o dinheiro do Duque de Rutland e, depois, a jogou na rua, Lucille foi a nica que lhe deu abrigo. Ela poderia evitar que os nicos meios que tinha para ajudar Penlope fosse oferecendo o mesmo trabalho a que se sujeitava? O mesmo foi verdade quando Crispin era mais velho.
*Ela utiliza a expresso welfare que uma ajuda, geralmente, financeira dada a pessoas necessitadas. **Nos EUA eles tm uma espcie de vale-alimentao que pode ser trocado por comida em estabelecimentos autorizados.

- Modere o seu tom com a minha mulher - Bones disse de maneira afiada, mas tinha sentido as emoes crescendo nele. Pungentes fagulhas de lembranas me disseram que a descrio sombria de Annette tinha sido correta. O que soava como frieza quando filtrado pelo meu moderno e privilegiado ponto de vista tinha sido, talvez, bondade naquela poca. - Descobri tudo isso depois que voc foi preso por roubo - Annette continuou, sua voz rouca agora. - Lucille estava longe de ser perfeita, mas ela realmente o amou. Ela sabia do meu afeto por voc, tambm, ento ela veio at mim, me contou a histria da sua origem, e me implorou para contatar o Duque de Rutland em relao sua situao. Ele nunca negou que era o pai do beb de Penlope, portanto Lucille pensou que ele pudesse interceder a seu favor. Se no intercedesse, voc certamente seria enforcado. Annette fechou seus olhos, passando uma mo pelo seu cabelo loiroavermelhado. - Eu consegui uma reunio privada com o duque, embora, confesso que me perguntei se Lucille estivesse louca. Isso mudou no momento em que ele entrou

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no recinto. Voc viu o retrato, Crispin, ento sabe o quanto se assemelha a ele. Eu transmiti sua situao e o implorei para que intercedesse junto ao juiz, mas ele se recusou. Ele disse que tinha somente um filho, seu novo e legtimo herdeiro e, ento, me expulsou. Agora eu entendia porque Annette nunca quis contar a Bones essa parte de sua histria. Meu pai tambm tinha sido um idiota e, embora, no invejasse o relacionamento feliz que uma pessoa tivesse com seu pai, s vezes sentia uma triste sensao de perda ouvindo algum falar de um lao que eu nunca teria. Annette desviou o olhar. - Voc j sabe que eu mesma procurei o juiz e o persuadi a deport-lo para as colnias ao invs de sentenci-lo a ser enforcado. Quando fui at Lucille e a informei de tudo, ela me fez jurar que se algum dia voc retornasse, eu nunca revelaria a identidade do seu pai ou suas aes para com voc. E assim eu jurei pela sua vida a no contar. - Uma lgrima escorreu pela sua bochecha. - Nada mais me prenderia a essa promessa por tanto tempo, Crispin. Agora eu no podia sentir nada vindo do Bones. Ele tinha trancado suas emoes atrs de uma parede impenetrvel. - E quanto Wraith? Ela suspirou. - Fiquei de olho nele durante os quase vinte anos que voc esteve longe. Ele parecia um cara decente. Ento, alguns anos depois que voc me transformou, escutei que ele tinha se envolvido em uma seita nobre secreta que buscava o poder atravs do ocultismo. Retornei para Londres sem voc e descobri que era verdade. Seu pai estava morto nessa poca, assim como o irmo mais novo do duque e a me de Wraith, assim ele no tinha mais nenhuma famlia exceto voc. Eu pensei... eu pensei que informando Wraith sobre vampiros, talvez ele fosse sair do ocultismo em favor dos poderes mortosvivos. Assim, eu mostrei a ele o que eu era e contei sobre voc. Ele parecia terrivelmente entusiasmado e estava determinado a conhec-lo como um novo vampiro. S agora vejo que eu posso ter falado com o demnio ao invs dele. - E voc o transformou. - A voz de Bones era estvel. - Sim. - Falado quando ela encontrou seu olhar novamente. - Depois que ele tinha superado a loucura por sangue, eu ia apresent-lo como seu presente de aniversrio e fingir ter descoberto acidentalmente a conexo familiar de vocs ouvindo seu verdadeiro nome. Mas, quando cheguei casa dele naquele dia, encontrei um bilhete dizendo que ele no podia suportar o que tinha se tornado e que ia acabar com sua prpria vida. Eu fiz buscas pela rea e encontrei um corpo carbonizado com uma faca de prata em seu peito. Acreditei ser ele, e senti que essa era a minha punio por pretender quebrar a promessa que tinha feito Lucille de no envolver voc com a famlia do seu pai. Annette emitiu uma curta risada.

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- Duzentos anos depois, recebi uma ligao de um homem alegando ser Wraith e dizendo que ele estava pronto para conhecer seu irmo como seu presente de aniversrio. No acreditei nisso, mas eu no tinha dito a ningum sobre ele. Portanto, eu esperei no hotel ao invs de sair com o Ian e os outros, e, bem, vocs sabem o que aconteceu ento. Sim. Hazael apareceu vestindo o corpo de Wraith como um cavalo de Tria e fez com que Annette sangrasse o suficiente para forar a entrada da primeira diviso do demnio nela. Se no fosse pelo teso do Ian, nunca saberamos que ela tinha sido atacada, e eu teria tido menos razes para suspeitar de Wraith no incio. - Eu no espero que voc me perdoe, Crispin - Annette disse, enxugando a umidade da sua lgrima anterior. Sua voz se tornou afiada. - Eu espero a sua punio. Pessoalmente, eu achava que Annette tinha sido punida o suficiente guardando esses segredos por mais de duzentos anos. Qualquer pecado pelo qual ela fosse culpada foi cometido por amor e por sua prpria noo de honra, o que pode no ser a mesma que a minha, mas era to sincera quanto. Ainda assim, eu no era sua criadora, ento a deciso no era minha. A boca de Bones se retorceu. - O que devo fazer? Bater em voc? Cort-la da minha linhagem? Com o seu conhecimento do meu passado e da minha famlia, voc o nico vnculo que me resta deles. - Na verdade - Ian disse, falando pela primeira vez desde que tinha entrado na sala - isso no exatamente verdade.

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Eplogo Vspera de Natal Mesmo com as partes dobrveis* adicionadas minha mesa da sala de jantar, ainda tivemos que nos apertar para dar espao a todo mundo. Apenas um entre os onze aqui comia comida para o sustento, mas a mesa tava cheia com todos os pratos tradicionais, e todos que tinham um corpo fingiram estarem vidos por eles.
*Ela utiliza aqui a expresso leafs que, neste caso, se refere a quando as mesas tm umas partes que so dobrveis. Algo semelhante isso: http://dropleaftable.org.uk/what-isa-drop-leaf-table/

Bones cortou o peru enquanto o resto de ns amontoava os pratos com acompanhamentos. Eu teria ficado feliz em cozinhar, mas estranhamente e me recusava a admitir que isso pudesse ter alguma coisa a ver com as minhas habilidades culinrias todos insistiram em trazer alguma coisa. Bones assou o peru, Kira fez o recheio, Denise assou as tortas, Mencheres fez um prato do Oriente Mdio que no reconheci, Spade cozinhou o pur de batatas, Annette fez o inhame caramelizado, minha me preparou a caarola de feijo verde e Ian trouxe o vinho. Senti intensamente a falta uma pessoa hoje. Meu tio e eu ainda no estvamos nos falando, mas estava contente da minha me estar aqui, colocando o recheio em seu prato antes de passar o recipiente para Denise. Fabian e Elizabeth tambm estavam aqui, flutuando sobre as duas cadeiras que tnhamos deixado livres para eles. Afinal de contas, eles eram to importantes para mim como todos os outros na mesa. Eles simplesmente no tomavam tanto espao fsico. Dei uma batidinha com um garfo na minha taa de vinho, o tinido chamando a ateno de todos. - Eu gostaria de propor um brinde - disse, ficando de p e levantando meu copo. - famlia, seja de sangue ou de afeto. Todos seramos pessoas inferiores sem ela. Vrios copos tiniram juntos, mas antes que eu pude me sentar, Ian falou. - Outro brinde, este ao honroso Visconde Maynard. Embora, voc foi um desgraado que no ajudou sua irm, Penlope, quando ela foi expulsa pelo seu pai, pelo menos voc foi um cara despudorado que transou com sua criada ou eu no teria nascido. - Aqui, aqui - Bones disse, sorrindo ao brindar com Ian. Agora eu sabia por que Ian tinha parecido to chocado quando Bones revelou que sua me realmente foi Penlope Maynard, a filha do visconde. Ian era o filho bastardo do Visconde Maynard, o filho, ento, ele tambm reconheceu o sobrenome. Depois que foi expulsa por sua famlia, Penlope deve ter usado o sobrenome do seu antigo amante, assim Bones cresceria como Crispin Phillip Arthur Russell, o Terceiro o nome que o marcou como o

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primeiro filho do Duque de Rutland para as poucas pessoas que o conhecia assim ao invs de atravs do seu ttulo. Penlope pode no ter contado a Bones sobre seu verdadeiro pai, mas tinha lhe deixado uma pista que tinha levado duzentos anos para ser desvendada. A vida era mais que dura s vezes, mas nem toda pea que ela pregava era ruim. Caso em questo: Bones estava passando o feriado com a famlia, no final das contas. Mesmo que essa famlia veio a ser um vampiro narcisista e depravado que me irritava horrores na maioria das vezes, ah bem. Voc podia apenas escolher seus amigos, no a sua famlia, e atravs do meu casamento com Bones, Ian era agora minha famlia tambm. Era o destino vindo me pegar, tinha certeza, mas eu lidaria com isso. Com Bones ao meu lado, eu poderia enfrentar qualquer coisa. Eu encostei minha taa na do Ian com um sorriso arrependido. - Feliz Natal, primo. Ele piscou. - Voc nunca se livrar de mim agora, Reaper. Aquilo provavelmente era verdade. E desde que aconteceu de sermos parentes, me senti obrigada a dar a Ian um presente de natal. Um pedao de carvo colocado em uma caixa embrulhada em papel brilhante sob a rvore, seu nome escrito com letras grandes e em negrito na frente. Ian podia ser da famlia, mas ele ainda tinha sido um garoto muito malcriado esse ano.

FIM