A CULTURA DO MELO: Cucumis melo Resumo do Livro: Manual de Culturas Hortcolas, Vol. 2, Domingos Almeida, 2006.

Apontamentos de Alexandre Garcia Santaella. O gnero Cucumis um dos maiores da famlia Curcubitaceae, incluindo 34 espcies. A espcie Cucumis melo dividida em duas subespcies C. melo subsp. agrestis, com ovrio de indumento curto e C. melo subsp. melo com ovrio de indumento longo. Os meles so originrios da frica Central, com centros de diversidade em outras reiges. A partir do seu centro de origem o melo se distribuiu pelo Oriente Mdio e sia Central. O registro mais antigo de sua domesticao no Egipto e data de 2000 a 2700 a.C. Sendo que os primeiros meles cultivados eram de frutos cidos e no aromticos, semelhantes aos actuais Conomon. MORFOLOGIA VEGETAL: Planta herbcea anual, com sistema radicular aprumado, raiz pivotante que pode atingir at 1m de profundidade, mas sua maior parte se concentra nos 30-40 cm iniciais do solo. O caule do tipo trepador ou prostado, com seco circular, diferindo do pepino e melancia que tem caule anguloso. A maioria das cultivares andromonica mais raramente monicas. O fruto um pepnio de forma esfrica a ovide ou alongada com colorao varivel. SEMENTES E GERMINAO: Possui germinao epgea, sendo que a germinao ocorre quando acumula 108C acima de 12,2C. A 12C a germinao basicamente nula, a temperatura mnima para germinao de 15C. As temperaturas ptimas para germinao situam-se entre 2435C. DESENVOLVIMENTO VEGETATIVO E REPRODUTIVO: A cultura do melo pode ser dividida em trs fases de desenvolvimento: 1- Fase de desenvolvimento vegetativo: desde a germinao at o aparecimento das primeiras flores masculinas. Durao de 40-60 dias. 2- Segunda fase: desde o aparecimento da primeiras flores masculinas at o aparecimento das primeiras flores femininas. Durao de 5 a 15 dias. 3- Terceira fase: desde o aparecimento das primeiras flores femininas at o incio da colheita, nesta fase ocorre fecundao, vingamento, crescimento e maturao dos frutos. Esta fase tem durao de 30-60 dias.

Crescimento vegetativo e hbitos de vegetao: O caule principal pode atingir at 5 m de comprimento. Nas axilas das folhas pode se desenvolver ramificaes secundrias, das quais 3 ou 4 crescem apreciavelmente e recebem a designao de braos. Na parte superior tambm surgem ramificaes secundrias, contudo estas no se desenvolvem completamente e do origem a ramos frutferos. Meles do grupo Cantalupensis apresentam hbitos de vegetao que permitem dividilos em trs grupos: 1) trepadoras ou prostadas; 2) entrens curtos e 3) ramificao mltipla (ninho). Os tipos prostados so as nicas cultivadas na Europa, produzem frutos afastados do centro da planta, que amadurecem de maneira escalonada. Induo floral e florao: A maioria das cultivares de melo so andromonicas, sendo que a florao masculina precede a feminina e as flores masculinas surgem somente no caule principal. As flores femininas surgem nos ramos secundrios ou tercirios. Efeitos do fotoperodo, temperatura e reguladores do crescimento: As auxinas e etileno tem efeito feminizante, enquanto giberelinas tem efeito masculinizante. O cido abscssico tem ao antagnica em relao a giberelinas. Dias curtos e temperaturas baixas (12-15C) tem efeito feminizante. Dias longos e temperaturas mais elevadas aumentam a proporo de flores masculinas na planta. Contudo uma baixa luminosidade no Inverno (dias curtos e baixas temperaturas) impede a formao de flores femininas. Fecundao e vingamento do fruto: A polinizao feita por abelhas que so atradas a planta por seus nectrios. Sendo que as flores permanecem abertas por apenas um dia. Nem todas as flores fecundadas evoluem para frutos, normal ocorrer o abortamento dos frutos, sendo que cada planta produz em mdia de 3-6 frutos. O vingamento dos frutos pode aumentar desde as devidas intervenes sejam tomadas, como a desponta de ramos que apresentem a formao de frutos precocemente numa planta com rea foliar reduzida. O fruto apresenta crescimento do tipo sigmoidal. Durante a fase de maturao o teor de slidos aumenta rapidamente, principalmente devido a importao e acumulao de sacarose. ACIDENTES FISIOLGICOS: Escaldo: provocado por temperaturas excessivas que atinge os frutos directamente expostos aos raios solares em condies de calor.

Rachamento dos frutos: devido a deficincias no fornecimento de gua a planta, pode levar a queda dos frutos. Abortamento: de frutos com 2-5 cm de dimetro pode ser devido a uma polinizao mal efectuada ou excesso de frutos para a capacidade fotossinttica da planta. Vistrescncia: surge em condies de solo frio (<15C), asfixia radicular, amplitude trmica dirias excessiva, baixa luminosidade durante o amadurecimento, fertilizao desequilibrada, insuficincia de clcio e excesso de gua em condies de evapotranspirao reduzida. EXIGNCIAS CLIMTICAS: Cultura megatrmica sensvel a geadas. Tem seu desenvolvimento vegetativo ptimo entre 18-24C, porm tolera temperaturas de at 40C. A taxa de crescimento reduzida em temperaturas inferiores a 15C e a planta morre em condies de temperatura menor que 6C por mais de uma semana. Elevada humidade relativa desfavorvel a cultura, sendo o ptimo para o desenvolvimento vegetativo situado em torno de 65-75% e para a frutificao um pouco inferior de 55-65%. uma cultura muito exigente em irradincia. Condies de baixa luminosidade durante o vingamento e crescimento dos frutos levam a uma reduo no nmero e taxa de crescimento dos frutos. PREFERNCIAS EDFICAS: Cultura prefere solos profundos, bem drenados e arejados. Solos arenosos apresentam vantagem de aquecerem mais rapidamente, favorecendo a instalao da cultura. Solos de textura fina so potencialmente mais produtivos, porm retardam a maturao. A cultura moderadamente tolerante a salinidade. O pH deve-se situar entre 6,0 e 7,5. TECNOLOGIA DE PRODUO: Rotao: Pode ser considerada cabea de rotao. Os precedentes culturais mais favorveis so as culturas das famlias Aliaceae e Poaceae, incluindo o milho. Apiceas, Brassicceas e Fbaceas podem ser consideradas como precedente neutros, fabaceae podem ser mais valiosas por enriquecerem o solo com azoto. Outras Curcubitceas e Solnaceas devem evitadas como precedentes. Instalao: O solo deve ser preparado em profundidade para favorecer o desenvolvimento do sistema radicular e armazenamento de gua. A cultura pode ser instalada por transplantao ou sementeira. Caso seja utilizada a sementeira a temperatura do solo deve ser superior a 15C para favorecer a emergncia uniforme da cultura. Cultura ao ar livre instalada por transplantao origina uma produo mais precoce e homognea, alm de frutos com maior teor de slidos solveis.

Enxertia: Permite combater doenas provocadas por fungos do solo, instalar cultura ainda mais cedo ou em condies de temperaturas sub-ptimas. O porta enxerto normalmente so hbridos interespecficos, como Curcubita mxima x C. moschata. DENSIDADE E COMPASSO: Ao ar livre pratica-se densidades de 5-7mil plantas/ha em sequeiro e 8-13 mil plantas/ha em regadio. Os compassos ao ar livre oscilam entre 1,5-2,5m na entrelinha e 0,5-0,7 m entre plantas. O aumento do espaamento entre plantas na linha aumenta o nmero de frutos por planta, a produtividade por planta, o peso mdio dos frutos e o teor de slidos solveis. FERTILIZAO: Cultura particularmente exigente em Ca e K, sendo as necessidades de P modestas. sensvel a carncia de clcio, magnsio e molibdnio (em solos cidos). Logo aps o inicio da florao as necessidades de nutrientes aumentam rapidamente. NECESSIDADES DE GUA E REGA: A cultura relativamente resistente a seca, mas sua produtividade fica fortemente comprometida em condies de sequeiro. Porm uma cultura sensvel ao baixo arejamento do solo, devendo-se evitar regas excessivas que conduzam ao encharcamento do solo. A fase crtica para o fornecimento de gua o vingamento e crescimento dos frutos, onde o deficit hdrico mais prejudicial. SISTEMA DE PODA: A poda tem como principal objetivo aumentar a precocidade, o calibre e qualidade da produo. O tipo de poda adoptado depende do vigor da planta, caractersticas de frutificao e do sistema cultural. O sistema de poda do melo pode ser esquematizado atravs de um cdigo de trs algarismos. O primeiro algarismo corresponde a posio da folha do caule principal que se realiza a desponta, normalmente 2, 3 ou 4 folha. O segundo algarismo corresponde a posio da folha, a contar da base, em que se despontam os ramos secundrios. O terceiro corresponde a posio da folha em que se so despontados os ramos tercirios. Quando o nmero 0 (zero) colocado em uma das posies indica que o ramo especificado no foi cortado. Em estufa na conduo do melo adoptam trs modalidades de poda: 1- Conduo rasteira 2- Conduo em altura: a) Conduo com dois braos: consegue se decapitando a planta, ainda no viveiro, na 3 ou 4 folha. Aps a plantao seleccionam-se os dois melhores lanamentos secundrios, que so tutorados. Os ramos frutferos tercarios so cortados duas folhas acima do fruto.

b) Conduo com um brao: A planta decapitada acima da terceira folha, mas selecciona-se apenas um dos braos. Quando a cultura conduzida sob o solo, sem tutoragem, pode adoptar-se podas nos seguintes sistemas 2-0-0, 2-6-0 ou 2-8-0. Culturas conduzidas ao ar livre no apresentam grandes vantagens na realizao de poda, recomendando-se no mximo uma poda 2-0-0. Plantas no podadas (0-0-0) apresentam uma maior produo precoce e tem sido verificado que no afecta a produtividade total da planta. POLINIZAO: A polinizao feita por abelhas, sendo fundamental sua presena para conduo da cultura do melo. Assim para um boa qualidade dos frutos no se deve contar somente com a presena de populaes naturais. Em condies de cultura ao ar livre recomenda-se de 2-4 colmeias/ha. Em estufa fortemente recomendado a utilizao de colmeias, j que polinizao assistida permite melhorar o vingamento e precocidade da produo. A temperatura mnima para que ocorra polinizao de 18C, com ptimo em cerca de 21C. Polinizao assistida aumenta o peso dos frutos, que tendem a ser mais esfricos. COBERTURA DOS FRUTOS: Em locais que apresentam alta incidncia de radiao solar e temperaturas elevadas recomendado realizar a cobertura dos frutos a fim de se evitar o escaldo. Procura-se sombrear os frutos com restos de infestantes ou folhagem existente na rea. CONDUO DA CULTURA SEM SISTEMA DE CULTIVO SEM SOLO: O principal motivo para a utilizao do sistema sem solo a limitao imposta pelo Fusarium ao ar livre, para alm das vantagens associadas a nutrio da cultura. O pH recomendado para soluo de 5,5 e CE de 1,5-2,0 dS/m superior a condutividade da gua. As exigncias de azoto e potssio so constantes ao longo do ciclo, contudo as necessidades de clcio aumentam. A temperatura do substrato deve ser em torno de 20C, temperatura do ar de 20-25C durante o dia e de 15-20C durante a noite. A cultura responde bem ao aumento da concentrao de CO2 na atmosfera, com estmulo a florao e aumento do nmero de frutos por planta. COLHEITA: A colheita do melo ocorre de maneira manual. Diversos factores podem indicar o momento da colheita, contudo os mais utilizados so o aparecimento de uma ferida na regio peduncular ou a secagem de uma folha prxima ao fruto. A produtividade em estufa pode rondar 40t/ha, ao ar livre sob regadio de 20-25ton/ha e sob sequeiro cerca de 15ton/ha.

PS-COLHEITA: So de calibragem obrigatria para comercializao, variando entre os grupos de cultivares o dimetro e peso mnimo. Deve-se ressaltar que os meles so frutos climatricos, ou seja no amadurecem aps a colheita. Deve-se ressaltar que 97% dos slidos solveis do melo so acares redutores e esta quantidade no aumenta aps a colheita. Assim o ponto de colheita deve ser devido escolhido para que haja a maior quantidade possvel de acares redutores no fruto. Depois de colhidos os meles devem ser resfriados para temperaturas de cerca de 10C, dependendo do cultivar at 2C. Mantidos em condies de baixas temperaturas, entre 2-10C e humidade relativa entre 90-95% podem ser estocados por at 3 semanas.