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II Simposio Latinoamericano de Control de Erosin 2.

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CONFERENCIA

ASPECTOS SEDIMENTOLGICOS DEL MANEJO DE CUENCAS EN ZONAS RIDAS SUJETAS AL FENMENO DE EL NIO

Dr.- Ing. Arturo Rocha Felices


Consultor de Proyectos Hidrulicos

El tema de esta conferencia, dictada con motivo del II Simposio Latinoamericano de Control de la Erosin-Lima, 2004, corresponde a una actualizacin y complementacin de la ponencia que con igual ttulo fue presentada al XIV Congreso Nacional de Ingeniera Civil (Iquitos 2003).

CONTENIDO

Resumen, 2 Introduccin, 3 Los problemas sedimentolgicos de los proyectos hidrulicos, 5 El Fenmeno de El Nio y su incidencia en la erosin, 7 Los proyectos hidrulicos binacionales y el manejo de cuencas, 11 La cuenca como una unidad hidrolgica y sedimentolgica, 16 Conclusiones y Recomendaciones, 25 Referencias, 27

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RESUMEN

Las cuencas ubicadas en zonas ridas y semi ridas, sujetas adems a la aparicin eventual del Fenmeno de El Nio, suelen tener graves problemas originados por la fuerte erosin que sufren, cuya consecuencia es una gran produccin de sedimentos que resultan sumamente perjudiciales para numerosos proyectos hidrulicos, tales como irrigaciones, centrales hidroelctricas y los de abastecimiento de agua poblacional. Esto ocurre en diversas partes del territorio peruano, en especial en la costa norte. Los daos causados por los slidos a las estructuras hidrulicas, y los esfuerzos por contrarrestar sus efectos, tienen un costo, generalmente muy grande, que debe ser considerado dentro de los proyectos de aprovechamiento integral de la cuenca. En el Per se vive intensamente estos problemas en proyectos nacionales y binacionales, especialmente en lo que respecta a la conservacin del volumen til de los embalses de almacenamiento en zonas ridas y semiridas sujet as al Fenmeno de El Nio. La prdida de volumen til de nuestros embalses en actual funcionamiento es una realidad que estamos afrontando. En este trabajo se intenta demostrar que la solucin de los problemas originados por la erosin de cuencas, produccin de sedimentos y consiguientes daos a las estructuras hidrulicas, debe ser necesariamente parte de la planificacin del uso de la cuenca y de su manejo. En el Per, en algunos casos, el Manejo de la Cuenca tiene repercusiones internacionales, pues se trata de cuencas que dan lugar a ros cuyas aguas son compartidas por dos o ms pases. En conclusin, el trabajo muestra a travs de consideraciones tericas y ejemplos peruanos, la enorme vinculacin que debe existir entre la concepcin de proyectos de aprovechamiento hidrulico, el diseo de las respectivas estructuras y el Manejo de Cuencas Hidrogrficas. Se concluye tambin que en el Manejo de la Cuenca y en la concepcin de los proyectos de aprovechamiento es necesario conocer y respetar la Unidad H idrolgica y Sedimentolgica de la Cuenca, sea sta nacional o internacional.

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Introduccin
La presente exposicin se refiere fundamentalmente a algunos de los problemas de los proyectos hidrulicos de la costa norte peruana, cuyas

cuencas, casi siempre ridas o semiridas, sufren eventual e intensamente los efectos del Fenmeno de El Nio, lo que produce fuerte erosin y trae como consecuencia graves problemas econmicos y sociales, de cuyo aspecto sedimentolgico se trata ms adelante [14]. Generalmente se considera que la costa peruana es un inmenso desierto, porque en ella usualmente no llueve. Es decir, que en la costa no llueve con la persistencia y oportunidad requeridas para el desarrollo de la agricultura. En los estrechos valles que for man los ros, que es donde se encuentran los asentamientos humanos, existe ancestralmente agricultura basada en el riego y en los que , desde hace miles de aos, el hombre ha cultivado la tierra adaptndose a las condiciones naturales.

El rea de la costa ocupada por la poblacin, por la agricultura, y prcticamente por todas las actividades, es slo de unas 800 000 hectreas (8 000 km2), que representan el 6% de su extensin total. Esto explica que a la costa se le

califique como un desierto, pues prcticamente el 94% de su extensin superficial realmente lo es. El Per no slo tiene el problema del centralismo, en virtud del cual casi el 30% de la poblacin del pas vive en Lima, sino, adems, el problema de la gran concentracin poblacional costea. Como expresin de esta litoralizacin, el 53% de la poblacin nacional vive en la costa, donde slo se encuentran disponibles menos del 2% de los enormes recursos hidrulicos superficiales del Per. En la costa, al igual que en todo el Per, hay escasez de tierras aptas para la vida humana, lo que guarda relacin con el hecho de que en el Per el recurso tierra es uno de los ms escasos. El desordenado crecimiento de las ciudades, la ocupacin territorial antitcnica, 3

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la concentracin demogrfica en reas no aptas para los asentamientos humanos, junto a la pobreza de una parte importante de la poblacin y la falsa creencia de que el clima es permanentemente seco, son los factores que contribuyen a que los daos producidos por el Fenmeno de El Nio, cuando aparece con caractersticas de Meganio, sean cada vez mayores [14]. La

aridez de la costa ha obligado a ejecutar proyectos de aprovechamiento hidrulico, los que, adems de irrigacin, suelen incluir generacin

hidroelctrica y abastecimiento poblacional. Dada la irregularidad de las descargas de los ros, dichos proyectos requieren muchas veces de obras de almacenamiento y regulacin. As ocurre con los embalses en operacin creados por la presa de Poechos del proyecto Chira-Piura y por la presa Gallito Ciego del Proyecto Jequetepeque-Zaa. En el futuro, si es que se demuestra su factibilidad sedimentolgica, se tendr embalses originados por las presas proyectadas para el aprovechamiento del ro Puyango-Tumbes, por la presa de Limn del proyecto Olmos y la de Palo Redondo del proyecto CHAVIMOCHIC, para citar algunos ejemplos [15].

Actualmente vivimos la dramtica realidad de que los embalses en operacin, debido a la sedimentacin que sufren, vienen perdiendo rpidamente su volumen til. La fuerte produccin de sedimentos se debe a los factores propios de la erosin de cuencas en climas ridos y semiridos, agravados por una serie de circunstancias vinculadas a la falta de un adecuado manejo de la cuenca y a la presencia ocasional del Fenmeno de El Nio. Dada la

irregularidad temporal de los recursos hidrulicos superficiales, la regulacin de las aguas resulta ser fundamental para su aprovechamiento y para la existencia de los proyectos hidrulicos que son los que hacen posible la vida en la costa peruana. Esto implica la conservacin del volumen til de los

embalses durante el mayor tiempo posible. No debemos olvidar que en la vida en la costa peruana slo es posible como una gran obra de ingeniera.

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En 1994, como consecuencia de desbordes ocurridos en varios ros del departamento de Lima, de los daos producidos por las inundaciones y frente al hecho de no existir de parte del Estado un control efectivo sobre la problemtica de las cuencas en su conjunto, el Colegio de Ingenieros del Per, a travs de su Consejo Departamental de Lima, luego de encargar un estudio a una comisin especializada, reiter la necesidad imperiosa de conformar una Autoridad responsable de cada cuenca . Este organismo deba planificar y coordinar, con los diferentes sectores involucrados, el manejo integral de la cuenca, comprendiendo lo relativo a la conservacin y mantenimiento de la cuenca, las acciones de forestacin, las obras de defensa, encauzamiento, mantenimiento de puentes y el aprovechamiento del agua del ro en sus mltiples usos. [2]

El tiempo ha seguido pasando y hasta el momento no se encara tan importante problema. En esta exposicin se busca llamar la atencin hacia uno de los gravsimos problemas asociados a la cuencas, que es el de la sedimentacin de embalses y se intenta demostrar que en las zonas ridas y semiridas sujetas al Fenmeno de El Nio, el Manejo de las Cuencas, sean stas nacionales o binacionales, regionales o, como es usual que abarquen varias regiones, debe verse como una actividad vital para el control de la erosin, y debe estar indisolublemente ligado a la factibilidad y a la ejecucin de los grandes proyectos de aprovechamiento hidrulico, basados en embalses de regulacin [15, 16].

Los Problemas Sedimentolgicos de los Proyectos Hidrulicos


Las causas de la fuerte erosin de las cuencas de la costa norte son varias y comunes a otras cuencas, pero agravadas por la pobreza de la poblacin y la fuerte irregularidad de las lluvias. Dichas cuencas tienen, en general, un serio

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proceso de deforestacin, de despoblamiento y de falta de cuidado y conservacin. Los pobladores de las partes altas de las cuencas, generalmente deprimidas econmicamente, contribuyen a la destruccin de la cobertura vegetal. A esto se agrega que desde hace varios aos la Humanidad vive un acelerado proceso de desruralizacin. El hombre tiene ahora ms que nunca el deseo de abandonar el campo y concentrarse en ciudades.

Las consecuencias de este proceso son varias. Hay algunas de enorme inters para nuestro tema, como la disminucin de la capacidad de retencin de la cuenca, el aumento de las avenidas, la agudizacin de los estiajes, el incremento de la erosin y la intensificacin de la desertificacin. Pero, en an ms grave. Como consecuencia de la

nuestro pas lo que ocurre es

destruccin de la cuenca se origina gran produccin de sedimentos, los que son llevados por la corriente hacia las zonas de aprovechamiento ubicadas aguas abajo. Los slidos producto de la erosin de la cuenca causan

numerosos daos a las estructuras hidrulicas.

Hasta ac, y con todo lo expuesto, tendramos razones ms que suficientes para realizar programas de Manejo de Cuencas. Sin embargo, se debe

reconocer que la proteccin de cuencas para controlar la erosin es una tarea que se desarrolla en el tiempo y que por sus propias caractersticas es lenta y costosa. La cuenca debe tratarse como un conjunto armnico, como un

sistema vivo con profunda interaccin entre cada una de sus partes.

La preocupacin por la erosin de cue ncas y por su tratamiento integral no es reciente en el Per. As, en 1972 se realiz en el Colegio de Ingenieros del Per un Simposio sobre Deslizamientos (Huaicos) e Inundaciones , que fue motivado por las fuertes lluvias que se presentaron ese ao en diversas partes del territorio nacional y que dieron lugar a la aparicin de huaicos e inundaciones y a cuantiosos daos materiales. Segn se ha podido reconstruir se trat de un

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Fenmeno de El Nio. Una de las recomendaciones de dicho Simposio fue que los estudios de las cuencas deben tener como fin el planeamiento integral del desarrollo de esta unidad. Parte del plan debe ser el control de los deslizamientos e inundaciones... y se aada que la forma ms positiva y realista de disminuir los daos causados por los deslizamientos e

inundaciones es considerar las medidas de control de estos

fenmenos

dentro de planes integrales de desarrollo de las cuencas hidrogrficas. [3]

El tratamiento de la cuenca, en el caso de la costa norperuana, no puede separase del planeamiento, diseo y operacin de los grandes proyectos de aprovechamiento hidrulico existentes. Se ha invertido, y se contina

invirtiendo, grandes cantidades de dinero en proyectos hidrulicos cuyo xito y cuya vida dependen del manejo sedimentolgico vinculado a la realidad de la cuenca. En las partes bajas de las cuencas ejecutamos proyectos de

aprovechamiento hidrulico para resolver el problema de la aridez, pero se presentan grandes problemas con el manejo de los slidos. Uno de ellos es la conservacin del volumen til de los embalses.

La prdida del volumen til de los embalses tiene grandes repercusiones econmicas y sociales [11]. Es por eso que, al planificar el uso de la cuenca y el planeamiento de proyectos en su parte baja, debe considerarse la totalidad de ella. En algunos pases se encarga a la misma autoridad la conduccin de los proyectos hidrulicos y el Manejo de la Cuenca.

El Fenmeno de El Nio y su Incidencia en la Erosin


El Fenmeno de El Nio (FEN) es un fenmeno natural que representa para la ingeniera, la economa y las actividades humanas en general, una

modificacin transitoria, eventualmente fuerte, y algunas veces desastrosa, del

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clima predominante en una parte importante del planeta. Algunas veces el FEN aparece con gran magnitud e intensidad y entonces recibe el nombre de Meganio [14]. En los ltimos 112 aos el Fenmeno de El Nio se ha

presentado en el Per varias veces, cuatro de ellas como Meganio, en las que produjo ingentes daos materiales, econmicos y, lo que es ms lamentable, con prdida de vidas humanas. En el siglo XX, principalmente a partir de la dcada de los setenta, se emprendi el estudio y construccin de grandes proyectos hidrulicos, algunos de los cuales implicaban embalses de regulacin, cuyo volumen til deba conservarse. Las circunstancias de la poca hicieron que se considerase por lo general un periodo de 50 aos para la ocupacin del Volumen Muerto previsto para los sedimentos. Pero, ahora sabemos que un periodo tan corto es incompatible con el lento proceso de maduracin de los proyectos, la necesidad de su permanencia en el tiempo, la gran erosin de las cuencas ridas y semi ridas de nuestro territorio sujetas al FEN, y sobre todo, con el periodo de recurrencia de los grandes Nios. Como es sabido, en las partes bajas de las cuencas de la costa norte peruana suele llover muy poco o casi nada. Cuando se presenta el FEN uno de sus aspectos ms caractersticos es la aparicin de fuertes lluvias, especialmente en las zonas de la costa norte prximas al mar, es decir, en las partes bajas de las cuencas [17]. Las descargas de los ros de la costa son muy variables en el tiempo. Las avenidas que ocurren durante el Fenmeno de El Nio se caracterizan por su larga duracin. Por lo tanto, adems de alcanzarse valores instantneos muy altos, se tiene un volumen descargado sumamente importante y daino. Generalmente, las grandes descargas fluviales van acompaadas de enormes cantidades de slidos. presentar algunos ejemplos de esta afirmacin. Resulta interesante

El Catamayo-Chira es un importante ro peruano-ecuatoriano, sobre cuyo lecho se encuentra la presa de Poechos, estructura clave del proyecto Chira-Piura. La cuenca, muy erosionable, est sometida a la aparicin del Fenmeno de El

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Nio, cuya ocurrencia eventual con caractersticas de Meganio da lugar a fuertes precipitaciones, a un notable incremento de las descargas fluviales y de la erosin de la cuenca y a un intenso transporte slido [12]. Durante el

periodo 1976-1999, correspondiente a 24 aos de operacin de la presa, han ocurrido dos Meganios con un intervalo de slo quince aos, los de 1982-83 y 1997-98. Durante el lapso mencionado de 24 aos (288 meses), el 30 % de la masa hdrica total descargada por el ro ocurri en 11 meses (enero-junio 1983 y enero- mayo 1998); es decir, en algo menos del 4% del tiempo. En lo que respecta al transporte slido la incidencia de los Meganios es

proporcionalmente mayor. As, en el mismo periodo de 288 meses, el 70% de los slidos descarg en el 3,5% del tiempo. Las mediciones realizadas, aunque no muy completas ni muy precisas, han permitido comprobar que la cuenca Catamayo-Chira tiene las caractersticas de erosionabilidad que se tema, y a las que se hace referencia ms adelante. La cuenca del Catamayo-Chira tiene, para el periodo de 24 aos antes sealado, una Erosin Especfica Media no menor de 1300 t/km2 /ao; la que, sin embargo, es muy variable a lo largo del tiempo. Se tiene as que la relacin entre las Erosiones Especficas Mxima y Mnima es por lo menos de 350 [4].

La presa de Gallito Ciego, sobre el ro Jequetepeque, es la estructura clave del proyecto Jequetepeque-Zaa. La presa entr en operacin en 1987, y desde entonces ha sufrido una importante prdida de su volumen til como

consecuencia de la sedimentacin ocurrida, principalmente durante el Meganio 1997-1998. La Autoridad del proyecto promovi el ao 2003 la realizacin de un Estudio de Prefactibilidad para la proteccin del embalse Estudio Gallito Ciego de la colmatacin por acarreos [7]. de acarreos En los Trminos de

Referencia para dicho estudio se seala que la cantidad de slidos acarreados por el ro Jequetepeque y los depsitos ocurridos en el embalse representan variaciones sustanciales, con respecto a los valores establecidos en los estudios que sirvieron de base para la elaboracin del proyecto. Los estudios

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actuales estiman para el ro Jequetepeque un transporte slido anual de 2,9 MMC, en vez de los 1,7 MMC considerados en los estudios originales del proyecto. Es decir, que hay un aumento del 70%. En el ro Jequetepeque, al igual que en otros ros de la costa norte, materia del presente trabajo, hay un notable contraste en el transporte slido de un ao a otro, es as como se tiene desde un mnimo de casi cero a un mximo de 31,4 MMC en un solo ao.

La cuenca del ro Santa est expuesta a un intenso fenmeno de erosin y produce sedimentos en gran cantidad que dificultan y encarecen el uso de sus aguas. La Erosin Especfica Media de la cuenca es de 2 565 t/km2 /ao, lo que la coloca entre las ms altas del pas. En aos de fuertes lluvias este valor ha llegado a 5 713 t/km2 /ao. Estas enormes cantidades de slidos crean grandes dificultades en los aprovechamientos hidrulicos de aguas abajo. En correspondencia con el valor anterior, el caudal slido del ro Santa, como promedio plurianual, es de 27,7 millones de toneladas, lo que implica una concentracin media de 5,15 g/l. En los meses de avenidas (Enero- Abril) la concentracin media es de 7 g/l. En aos extraordinarios, como los correspondientes al Fenmeno de El Nio, aumenta por lo menos al doble la cantidad de slidos que transporta el ro Santa [13].

A pesar de que el ro Santa, debido a las caractersticas de autorregulacin de su cuenca, cuya continuidad en el tiempo debe ser materia de anlisis, se ha caracterizado hasta ahora por no tener grandes variaciones en sus descargas, es claramente perceptible la influencia del Fenmeno de El Nio, cuya aparicin da lugar a un gran transporte slido fluvial, muy concentrado en los meses de avenidas. As, al pensar en una derivacin de las aguas del ro Santa, puede ocurrir que en un slo da, con un caudal de captacin de 90 m3 /s y una concentracin registrada de 30 g/l, se capte unas 230 000 toneladas de slidos. Tenemos una clara representacin de las caractersticas y del estado de la

cuenca al observar la variabilidad del transporte slido y su mayor incidencia

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en determinados meses.

As, entre enero y abril pasa en promedio el 87% del

transporte slido anual en suspensin del ro Santa. En 1983 este ltimo porcentaje se elev al 92%, y en 1984, al 98%. En el perodo 1979-1986 el

transporte slido total del ro Santa fue de 173 millones de toneladas. De este total, el 52% pas en el p erodo 1983-84. Estos valores nos indican con toda claridad la importancia que tienen los meses de avenidas (especialmente los das de mayores concentraciones) y los aos del Fenmeno de El Nio, en el transporte de sedimentos. Tratar de controlar tan grandes cantidades de

slidos a nivel de proyecto (desarenadores, decantadores, etc.) es una labor ardua, dado que se trata de partculas muy finas, de lenta decantacin [13].

Estos ejemplos nos ilustran claramente que frente a estas enormes cantidades de slidos es imprescindible actuar sobre el origen, es decir sobre la cuenca, y que la concepcin, desarrollo y operacin de los grandes proyectos hidrulicos no pueden separarse de lo que ocurre con la cuenca.

Los Proyectos Hidrulicos Binacionales y el Manejo de Cuencas


A veces ocurre que cuando se proyecta aprovechar las aguas de un ro nos encontramos con que se trata de un ro internacional. Se dice que un curso de agua es internacional cuando su recorrido se realiza en ms de un Estado [10]. Cada Estado ejerce soberana sobre su respectiva parte de la cuenca, pero las aguas de los ros internacionales son recursos compartidos entre dos o ms Estados. Constituyen un patrimonio comn. Sin embargo, para fines de aprovechamiento el concepto de ro no puede independizarse del de cuenca. El ro es el elemento natural de drenaje de la cuenca, de modo que lleva hacia aguas abajo la escorrenta, las grandes avenidas, la contaminacin y los sedimentos producto de la erosin de la cuenca. En un ro internacional cada Estado tiene, como se dijo antes, soberana sobre una parte de la cuenca, pero

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el ro es un elemento natural, continuo, mvil e indivisible que no puede desagregarse. El ro debe ser visto y tratado unitariamente. Algo similar debe ocurrir con la cuenca. Lo que se haga o se deje de hacer en la cuenca influye inexorablemente en otras partes de ella, independientemente de las

demarcaciones polticas.

El concepto de cuenca puede analizarse desde varios puntos de vista. La cuenca es, hidrolgicamente, el rea comprendida dentro de una formacin topogrfica en la cual la escorrenta concurre a un mismo lugar como el mar, un lago o una corriente de agua. Tambin podramos decir que la cuenca es, funcionalmente hablando, un rea, una regin fsica, en la que se da una profunda interdependencia entre el manejo del agua y el manejo de la tierra. En tal sentido, el tratamiento de la cuenca debe ser holstico; vale decir, que dentro de una concepcin de totalidad debe considerar, sin excepcin, los factores interdependientes que estn presentes en la evolucin de una cuenca. Todo esto es importante, no slo como una aproximacin conservacionista, sino que tiene profundas implicancias econmicas. La Unidad de la Cuenca, que algunos autores llaman coherencia hidrogrfica es una realidad dentro de la que tenemos que actuar [5]. El ciclo hidrolgico est ms all de cualquier concepto de lmites o fronteras. La necesidad del tratamiento unitario de la cuenca debe ser independiente de que la cuenca constituya o no una unidad econmica, poltica, agrcola o de cualquier tipo, y por lo tanto, la consideracin de la Unidad Hidrolgica y Sedimentolgica de la cuenca deriva de su propia naturaleza y no de otras circunstancias.

Los departamentos, hoy regiones de Piura y Tumbes, tienen en su parte costea tres importantes ros que son los que han permitido ancestralmente que ese desierto sea habitable. De ellos, el ro Piura tiene comparativamente menores y ms errticos recursos hidrulicos, lo que ha sido compensado por medio del Proyecto Chira-Piura. El aprovechamiento de las aguas de los otros

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dos ros, Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira, compartidas por Per y Ecuador, es vital para el desarrollo econmico y social y para la existencia misma de los seres vivos en dicho territorio. Los ros Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira nacen y se desarrollan en el Ecuador, atraviesan la frontera y llegan finalmente al mar. Son, pues, ros binacionales; sin embargo, no puede ignorarse la

realidad fsica en virtud de la cual cada ro constituye una continuidad natural desde su nacimiento hasta su desembocadura en el mar [10].

En 1971 se celebr un Convenio entre Per y Ecuador para la realizacin de un conjunto de acciones vinculadas a ambas cuencas [1, 5, 8, 10]. Dentro de dichas acciones se previ y se convino el aprovechamiento de los ros Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira. Pero, adems el Convenio tuvo otros tres grandes objetivos y alcances especficos, que por corresponder al tema del presente trabajo se mencionan detalladamente. Ellos son los siguientes:

a) Realizar estudios sobre las condiciones de las cuencas y las implicancias que para ellas tienen los proyectos actuales y futuros, con el fin de establecer un programa de acciones y obras de conservacin y mejoramiento, fijando el financiamiento que corresponda a cada pas; as como ejecutar los programas de obras que se acuerden.

b) Establecer un programa coordinado para la obtencin, manejo y procesamiento de la informacin hidrolgica, meteorolgica y de medicin de sedimentos, unificando las normas a las que deben sujetarse ambos pases; as como para construirlas, instalarlas y operarlas, centralizando la informacin y publicando las estadsticas respectivas.

c) Realizar un programa para la conservacin de las cuencas binacionales Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira en forma conjunta [8].

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De la lectura y anlisis de los objetivos citados para la cooperacin binacional en ambas cuencas se nota la gran visin que se tuvo hace ms de treinta aos al apreciar la importancia que se le dio a acciones como obtencin sistemtica de informacin, programas de conservacin de cuencas e impacto de los proyectos, todo lo que actualmente formara parte de un Manejo de la Cuenca [5]. Cada una de las cuencas debe considerarse como un sistema, cuyo

aprovechamiento no puede ni debe limitarse a la distribucin y uso de sus aguas. El aprovechamiento debe ser integral. Existe una continuidad indisoluble entre las partes altas y bajas de las cuencas mencionadas. Podramos decir con toda propiedad que cada cuenca es una unidad que no reconoce fronteras ni nacionalidades. Si descuidamos la parte alta de la cuenca, deforestndola y agravando las condiciones naturales existentes, el resultado ser una incontenible e inmanejable cantidad de slidos en la parte baja, lo que har insostenibles los proyectos de aprovechamiento hidrulico. Debe haber, pues, un manejo ambiental de cada cuenca, tanto para las condiciones existentes como para las que se producirn como consecuencia del impacto de las grandes obras de regulacin, indispensables para el aprovechamiento de dichos ros.

Cabe ac comentar que en lo que respecta a las cuencas Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira existe una gran separacin, una discontinuidad, entre la parte alta, ubicada en el Ecuador, y aguas arriba con respecto a la frontera y la parte baja de cada cuenca, ubicada en el Per, aguas abajo con respecto a la frontera. En la prctica, la parte alta y la parte baja de cada cuenca independizadas desde el punto de vista operativo, agrcola y social. estn Sin

embargo, los problemas de deforestacin y de falta de manejo adecuado de la cuenca alta tienen una enorme influencia en la parte baja. Se ve ac , una vez ms, la necesidad de tener en cuenta el concepto de Unidad Hidrolgica y Sedimentolgica de la Cuenca. Entre la parte alta y la parte baja de cada cuenca existe de hecho una continuidad hidrolgica y sedimentolgica

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indivisible que es independiente de las voluntades y de las decisiones humanas. Los buenos propsitos del Convenio de 1971 no se han traducido en acciones concretas de Manejo de Cuencas, las que siguen sometidas a una intensa erosin, lo que produce gran cantidad de slidos, los que al ingresar al embalse de Poechos estn produciendo su rpida colmatacin, con las graves consecuencias econmicas y sociales que es de prever.

En

lo

que

respecta

al

proyecto

binacional

Puyango-Tumbes,

el

aprovechamiento de sus aguas implica necesariamente la ejecucin de obras de regulacin, las que tambin estarn sometidas al peligro de sedimentacin. Los primeros esquemas de aprovechamiento binacional del ro PuyangoTumbes, realizados entre 1968 y 1976, a partir del concepto de presas pequeas y medianas, sealaron el peligro que exista de su colmatacin acelerada debido al gran caudal slido de sus aguas. Los esquemas siguientes de aprovechamiento consideraron, por otras razones, grandes embalses, que en algunos casos eran de varios miles de millones de metros cbicos, lo que alejaba el peligro de sedimentacin acelerada. En la medida en la que se pretenda construir embalses pequeos, su prdida de volumen ser ms rpida.

Los problemas en las cuencas mencionadas se agravan por la presencia ocasional del Fenmeno de El Nio, especialmente cuando se presenta como Meganio. Es entonces cuando en una zona predominantemente rida

aparecen fuertes lluvias, que en las partes medias y bajas de las cuencas tienen carcter extraordinario, lo que da lugar a graves procesos de erosin, lo que obliga necesariamente a que el FEN deba ser tomado en cuenta para el Manejo de Cuencas aprovechamiento. y para la concepcin de los proyectos hidrulicos de

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La Cuenca como una Unidad Hidrolgica y Sedimentolgica .


El problema de los embalses, especialmente los ubicados sobre el lecho fluvial, es su tendencia a perder capacidad til, es decir, a sedimentarse, como consecuencia del gran transporte slido de muchos ros. Este fenmeno recibe muchos nombres; en el Per se le suele llamar colmatacin, tambin recibe

los nombres de azolvamiento, atarquinamiento o aterramiento. La evaluacin de las cantidades de slidos aportados por la cuenca es incierta y difcil, sobre todo cuando no se realizan programas de toma de muestras con la continuidad necesaria.

Frecuentemente se piensa en varias medidas par a disminuir el depsito de slidos en los embalses, tales como compuertas de purga, reglas de operacin adecuadas, creacin de corrientes de densidad y, sobre todo, en el control de la erosin de la cuenca. No cabe la menor duda de que el control de la erosin de la cuenca, como forma de disminuir el aporte de slidos, siempre ha estado en la mente de quienes formularon los grandes proyectos de aprovechamiento hidrulico, basados en uno o ms embalses, cuyo volumen til deba

mantenerse a lo largo del tiempo. A continuacin se seala como es que en los respectivos estudios para el aprovechamiento de cinco ros, mediante

embalses, dos de ellos binacionales, y que sirven a la costa norte peruana, se conoci y recomend oportunamente la necesidad de ejecutar acciones y obras especiales en la cuenca con el objeto de controlar la erosin.

a) Tenemos as que en 1973 en el Estudio de Factibilidad del Proyecto Jequetepeque-Zaa, al describirse las medidas que podran tomarse para aumentar la vida del embalse creado por la presa de Gallito Ciego, ubicada sobre el lecho del ro, se seal lo siguiente: Todos los esfuerzos para controlar el problema de acarreos y material en suspensin a lo largo del tiempo no logran obtener la eficiencia

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deseada si el mal no es extirpado en sus races, es decir que por lo menos se trate de disminuir la erosin de superficie y con ello el aporte de material en suspensin, aunque la erosin no pueda ser evitada por completo. Por lo tanto es recomendable empezar cuanto antes con un programa de reforestacin y de cultivos para las zonas afectadas... [18]. Sin embargo, estas medidas no fueron tomadas oportunamente ni con la intensidad debida y, como se ha visto, la cuenca produce gran cantidad de sedimentos. El volumen til del embalse creado por la presa de Gallito Ciego viene sufriendo las consecuencias de este hecho, agravadas por el periodo de vida muy pequeo considerado (50 aos), y por la aparicin eventual del Fenmeno de El Nio. Las estimaciones hechas recientemente sobre la prdida de volumen del embalse Gallito Ciego consideran que entre 1987 y el ao 2000 (14 aos) ha habido una prdida del orden del 10% del volumen total, gran parte de la cual se debi al Meganio 1997-98. La futura colmatacin depender de la aparicin de Meganios.

b) En la cuenca Catamayo-Chira se previ en el Convenio binacional de 1971 el aprovechamiento del ro del mismo nombre mediante la ejecucin de los respectivos proyectos nacionales del Per y del Ecuador [8]. Para el Per se trataba del proyecto Chira-Piura, cuya estructura principal es la presa de Poechos, sobre el ro Chira. En una publicacin ecuatoriana se sealaba que La foresta natural se ha destruido en forma alarmante tanto que, no slo que han desaparecido valiosos bosques, sino que el proceso de prdida de suelos agrcolas por erosin es aceleradamente creciente. [1]. En el mencionado Convenio de 1971 se acord acertadamente la ejecucin de acciones encaminadas a disminuir la erosin de la cuenca, tal como se ha detallado en el punto anterior. De esta manera, se estableci claramente la vinculacin entre la conservacin del

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volumen til de la presa de Poechos y el tratamiento de la cuenca. Lamentablemente, las acciones respectivas no fueron implementadas. Como consecuencia del fuerte transporte slido mencionado el embalse creado por la presa de Poechos viene experimentando un fuerte proceso de sedimentacin, agravado por el periodo de vida muy pequeo considerado (50 aos), por no haberse tomado las medidas de conservacin de la cuenca y por la aparicin de dos Meganios con una diferencia de apenas 15 aos (1982-83 y 1997-98) [4, 12,15]. El embalse de Poechos tena originalmente, cuando entr en funcionamiento en 1976, un volumen total de 885 MMC. En los 24 aos transcurridos hasta 1999 el embalse haba perdido, como consecuencia de la colmatacin ocurrida, unos 357 MMC de su volumen total [4]. En consecuencia, el volumen total qued reducido en 24 aos a 528 MMC, lo que representaba el 60% de su volumen original. Durante dichos 24 aos los dos Meganios mencionados fueron causantes de la mayor parte de la colmatacin ocurrida (aproximadamente de las dos terceras partes). La informacin disponible hasta la fecha permite establecer que la probabilidad de que el embalse reduzca su volumen a un valor dado en un periodo determinado, depende de la probabilidad de que ocurran uno o ms Meganios durante dicho periodo.

c) Con respecto a la cuenca del Puyango-Tumbes se previ en 1971, como parte del mismo Convenio con el Ecuador antes mencionado, su aprovechamiento hidrulico mediante un gran proyecto binacional [8]. Sin embargo, se saba que la foresta natural de la cuenca se halla en gran parte desvastada por talas, quemas y pastoreos excesivos... [1]. Con respecto a las cuencas Puyango-Tumbes y Catamayo-Chira se afirmaba en una publicacin ecuatoriana, antes de 1971, que Ambas cuencas se hallan afectadas por una deforestacin

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casi catastrfica, que se debe a factores socio-econmicos de la poblacin asentada en ellas. El afn de buscar tierras para la agricultura y ganadera, sin direccin ni consejo tcnico alguno, permiti que nuestros campesinos del austro mismas crestas de las montaas subieran hasta las a talar

dispuestos

inmisericordemente la foresta primitiva. Tal deforestacin sumada a las psimas prcticas en el uso de la tierra, constituyen la causa de que las aguas pluviales que se precipitan sobre la cordillera, escurran violentamente por los cauces naturales abriendo crcavas y arrancando la capa vegetal, pues el efecto de retencin y detencin va desapareciendo a tal punto que el tiempo de la base de los hidrogramas de las crecientes ir reducindose cada vez ms, si no se toman las medidas del caso con las consecuencias gravsimas que este hecho ocasiona en el desarrollo integral de una cuenca hidrogrfica. En aquella oportunidad, al igual que con el aprovechamiento del Catamayo-Chira, se acord entre ambos pases la ejecucin de acciones encaminadas a disminuir la erosin de la cuenca, tal como se ha expuesto en el punto anterior. De esta manera se estableci claramente la vinculacin entre la conservacin del volumen til de los embalses, los que necesariamente deban ejecutarse dada la irregularidad de las descargas fluviales, y el tratamiento de la cuenca. Lamentablemente, las acciones respectivas no han sido desarrolladas. A pesar de la escasa informacin

existente se prev un transporte slido importante en la cuenca Puyango-Tumbes; en consecuencia, no debe insistirse en embalses pequeos, cuyo periodo de vida til es necesariamente corto [15].

d) El proyecto CHAVIMOCHIC, ejecutado parcialmente, considera la captacin de las aguas del ro Santa para su uso en un proyecto de propsito mltiple que incluye la regulacin de los excedentes en el

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futuro reservorio de Palo Redondo, el que correra

el peligro de

colmatarse rpidamente debido a la gran cantidad de sedimentos de la cuenca, a la peculiar modificacin de su concepcin original, a la poca eficiencia del desarenador, al periodo de vida muy pequeo considerado (50 aos) y a la aparicin eventual del Fenmeno de El Nio [13]. El volumen total previsto para el reservorio es de 260 MMC y el volumen reservado para el depsito de los slidos es de unos 80 MMC. Cuando el proyecto CHAVIMOCHIC llegue a su mximo desarrollo captar el 36% de las aguas del ro Santa y el 21% de los sedimentos acarreados en suspensin. En un clculo alternativo de la eficiencia del desarenador, que se ha realizado como parte del Estudio del Control de Slidos [13], se ha estimado que desde la salida del desarenador se incorporaran anualmente 3 millones de toneladas de slidos al sistema CHAVIMOCHIC. Gran parte de estos slidos quedar an retenidos en el embalse de Palo Redondo. Evidentemente que la vida til de 50 aos considerada para el embalse de Palo Redondo en su Estudio de Factibilidad, y su forma de operacin en virtud de la cual ingresa al reservorio toda el agua del proyecto y no slo la que requiere regulacin, no es admisible para el xito del Proyecto y, en consecuencia, no debera seguirse considerando.

e) En el estudio del Proyecto Olmos, cuyo xito depende de la conservacin del volumen til de la presa de Limn, sobre el ro Huancabamba, se seal con toda claridad los problemas de erosin que se presentan en la cuenca [9]. En l se deca que El proceso de cargarse las aguas fluviales con partculas minerales es ms

netamente marcado en el valle del ro Huancabamba. La cuenca del ro es pobremente cubierta de bosques y las laderas abruptas (30 a 50) del valle estn constituidas por rocas meteorizadas erodables. La

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formacin del caudal slido es facilitada por la presencia de numerosas quebradas en las cuales se efecta el transporte de material suelto arrastrado por la escorrenta durante los procesos de derrumbes y deslizamientos.... El proyectado embalse de Limn

tiene un volumen total de 191 MMC, de los cuales 80 MMC estn reservados para el depsito de los slidos acarreados por el ro Huancabamba a lo largo de 50 aos; en consecuencia el volumen

disponible para la regulacin de caudales es de 111 MMC. Este ltimo volumen debe regular una masa de agua que en la Primera Etapa del proyecto es 11 veces mayor. En el estudio definitivo se estim que en 50 aos el transporte slido sera de 140 MMC, de los cuales 80 MMC depositaran dentro del embalse. Si se tiene en cuenta que hubo poqusimas mediciones, que no se consider eventos extremos, que el lapso de 50 aos es inadmisible y que el pequeo volumen del embalse no tiene capacidad de absorber errores y, si a todo esto, se aade la posibilidad de un desfase entre la primera etapa, o parte de ella, y la culminacin del Proyecto, se comprende la urgente necesidad de una Evaluacin del Riesgo Sedimentolgico

involucrado, tanto en el proyecto Integral como, especialmente, en el esquema de aprovechamiento alternativo que se habra introducido recientemente.

A travs de estos cinco ejemplos vemos claramente la necesaria vinculacin que debe existir entre un proyecto de aprovechamiento hidrulico y el Manejo de la respectiva cuenca. Para los proyectos todava no construidos, algunos de los cuales han sido mencionados, resulta imperativo efectuar un Estudio de Riesgo Sedimentolgico. Sea que se trate de una cuenca regional, nacional o binacional, sta debe ser tratada como una Unidad Hidrolgica y

Sedimentolgica. Dicha vinculacin no debe ser meramente declarativa, sino efectiva. Como los proyectos mencionados se desarrollan en las partes bajas

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de las cuencas es ac oportuno recordar que uno de los aspectos esenciales del Manejo de Cuencas es que se debe considerar todos los factores, con especial nfasis entre las relaciones que existen entre las partes altas y las partes bajas de una cuenca, sus caractersticas fsicas y sus habitantes.

El concepto de Manejo de Cuencas se ubica dentro de un concepto ms amplio que es el de la racional explotacin de la Naturaleza en provecho del hombre. Frente a la Naturaleza en general, y frente al agua en particular, el hombre tiene una doble relacin. De un lado, la Naturaleza le proporciona sus medios de subsistencia. El hombre tiene a su disposicin los frutos y animales del

mundo natural. En este sentido, la Naturaleza es fuente de vida. Pero, de otro lado, la Naturaleza tambin es fuente de muerte, pues ofrece peligros y el hombre debe aprender a defenderse de ella. Esta complejidad de la relacin Hombre-Naturaleza, como lo han sealado muchos autores, genera una doble reaccin. El hombre busca adaptarse a la Naturaleza, es decir, a las

condiciones imperantes en el lugar y en el momento que le toca vivir y, trata tambin, de modificar la Naturaleza y adecuar su hbitat.; es en esto ltimo en lo que se diferencia de otros seres vivos. Esta dualidad sealada para la

relacin entre el hombre y la naturaleza en general, ocurre con el agua en particular. El aprovechamiento de la naturaleza debe ser racional, ordenado y armnico. De lo contrario estaremos depredando nuestros recursos y

causando un dao irreparable a las generaciones futuras.

La Humanidad viene experimentando progresivamente, y a veces de un modo acelerado, una disminucin de los recursos naturales que tiene a su disposicin. Como los ellos son los que permiten la existencia del hombre sobre la tierra es necesario recordar que un lugar de embalse es un recurso natural. De lo expuesto resulta evidente que entre los programas de Manejo de Cuencas en zonas ridas y semiridas y los estudios y acciones para ejecutar proyectos de aprovechamiento hidrulico debe existir, especialmente si se

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trata de conservar el volumen de regulacin de los embalses, una ntima y profunda relacin.

Es conocido que en las zonas ridas y semiridas el agua, por escasez o por abundancia, es la variable que controla su planificacin. No puede lograrse el desarrollo de la cuenca, all donde no hay suficiente agua de lluvia, si no se organiza el uso de las aguas superficiales y subterrneas. El Plan de Gestin de la Oferta de Agua debe establecer la compatibilizacin debida entre la calidad del agua en lo que respecta a sedimentos y la factibilidad de embalses de regulacin. El Manejo de la Cuenca debe necesariamente incluir las acciones encaminadas a su preservacin, a la disminucin de la contaminacin y de la erosin y, por lo tanto, a la disminucin de la produccin de

sedimentos. De esta manera, los proyectos de aprovechamiento hidrulico sern tcnica y econmicamente factibles. Debe haber un trabajo coordinado y conjunto, en el que la Autoridad de la Cuenca y la del gran proyecto hidrulico se fusionen y constituyan, por lo menos a nivel de planeamiento, una sola unidad. As lo exige la Unidad Hidrolgica y Sedimentolgica de la cuenca. Pretender divorciar ambos aspectos es no slo inconveniente, sino suicida. A la vez, uno y otro aspecto deben considerar que se encuentran bajo la influencia del FEN [16, 17].

La situacin que vivimos en el Per es que generalmente existe acuerdo entre autoridades, planificadores, proyectistas, y dems partes involucradas en el desarrollo, acerca de la necesidad de implementar en cada cuenca las

acciones conducentes a su conservacin y manejo. Pero, una cosa es una idea y otra pasar a la accin. Naturalmente que la ejecucin de un programa de Manejo de Cuencas supone tener un cierto grado de madurez con respecto a la planificacin del desarrollo, a la ocupacin territorial y en la conduccin de los grandes problemas nacionales. Generalmente, no tenemos una autoridad

encargada del Manejo de cada cuenca. Hay una fuerte fragmentacin de

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responsabilidades. El problema es tan grave, que muchas veces ni siquiera hay una Autoridad responsable de cada ro. Cada tramo fluvial, arbitrariamente determinado por circunstancias administrativas o de cualquier orden, est a cargo de una cierta autoridad. Son frecuentes los conflictos, los vacos, las soluciones parciales y, finalmente, el abandono del ro a su suerte. Si esto ocurre con el ro, es fcilmente imaginable lo que ocurre con la cuenca. Sabido es que en una cuenca lo que se haga o se deje de hacer en la parte alta repercutir inevitablemente en la parte baja.

Los grandes proyectos de aprovechamientos hidrulicos, como los antes mencionados, y muchos otros, dependen ntegramente de lo que ocurra en la parte alta de la cuenca. Segn se ha visto, en el momento de concebir estos proyectos se tuvo conciencia de estas circunstancias y se lleg a plantear acciones complementarias de manejo y conservacin de la cuenca, como recomendaciones genricas, pero que no eran integrantes del proyecto mismo, ni un requisito para su realizacin. Por cierto, que uno de los problemas cruciales es la definicin de quien debe pagar los gastos inherentes a un programa de Manejo de Cuencas. La erosin de cuencas, la produccin de grandes cantidades de slidos, la aparicin de avenidas y otras manifestaciones propias de cuencas

abandonadas son cada vez mayores. La factibilidad, en el ms amplio sentido del trmino, de efectuar el Manejo de la Cuenca no debera desligarse de la factibilidad de ejecutar un gran proyecto hidrulico en la parte baja, cuya vida depende de lo que ocurra con la cuenca. En otro trabajo hemos planteado la necesidad de que todo gran proyecto hidrulico tenga una Evaluacin del Riesgo Sedimentolgico involucrado en su realizacin [15] . El hecho de que muchas cuencas estn sometidas a la aparicin eventual del Fenmeno de El Nio y que algunas cuencas sean binacionales no hace sino agravar el problema.

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La reciente Regionalizacin ha dado lugar a la exacerbacin de varios problemas, que ya existan y que deben ser resueltos, sobre el uso y

aprovechamiento de las aguas, pero adems, y fundamentalmente, tiene que encararse el problema de las cuencas. De todo lo expuesto anteriormente resulta clarsimo que una cuenca no puede regionalizarse. La cuenca es una y su Manejo tambin debe serlo.

A lo largo de este texto se ha presentado suficiente evidencia que demuestra que siempre ha habido conciencia de la vulnerabilidad de los proyectos hidrulicos frente a la erosin de las cuencas, pero nunca se ha ejecutado el conjunto de acciones indispensables, a la luz de la concepcin holstica de la cuenca, para garantizar su xito. A lo anterior debe aadirse que la evidencia demuestra que 50 aos es un periodo absolutamente corto e inadmisible para la vida til de un gran proyecto. Esta vida tan corta adquiere para su anlisis una dimensin diferente cuando se trata de dar en concesin un proyecto durante algunas dcadas, al cabo de las cuales regresar al Estado, probablemente con su volumen til casi perdido. Se concluye entonces en la

gran pregunta, debemos continuar ejecutando proyectos de 50 aos de vida til en cuencas erosionables, en las que no se considera su Manejo, y que estn sometidas al Fenmeno de El Nio?

Conclusiones y Recomendaciones
I. En el Per, especficamente en la costa norte, se encuentran en estudio, ejecucin u operacin proyectos de aprovechamiento hidrulico, cuyo xito y existencia depende de la conservacin del volumen til de sus embalses.

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II.

Sin embargo, las respectivas cuencas se encuentran sometidas a una intensa erosin, lo que produce gran cantidad de slidos, cuyo ingreso a los embalses acelerada, sedimentacin. da lugar a su progresiva, y a veces

III.

El Fenmeno de El Nio (FEN), especialmente cuando se presenta como Meganio, produce una alteracin del clima, caracterizada

entre otras manifestaciones por fuertes lluvias, que en las partes medias y bajas de las cuencas tienen carcter extraordinario, lo que da lugar a graves procesos de erosin. El FEN debe ser tomado en cuenta para el Manejo de Cuencas.

IV.

El impacto econmico y social resultante de la prdida de la capacidad de regulacin de los embalses es muy alto. A ello debe aadirse las implicancias de todo orden resultantes de que un gran proyecto salga de servicio.

V.

Las cuencas asociadas a los grandes proyect os hidrulicos, para los que sean muy dainos los sedimentos, deben ser objeto de un

Manejo integral y especfico con participacin plena de las autoridades de los proyectos de aprovechamiento hidrulico.

VI.

En el caso particular de las cuencas binacionales el planeamiento del Manejo de la Cuenca debe ser integral, considerndola como una

unidad. Debe aplicarse el principio de la Unidad Hidrolgica y Sedimentolgica de la Cuenca. El mismo principio debe aplicarse a las cuencas que resultan afectadas o fragmentadas por la regionalizacin puesta en marcha en el pas.

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VII. Debe prestarse especial atencin acerca de lo que ocurrir con los proyectos que se den en concesin por unas dcadas, al cabo de las cuales gran parte del volumen til del embalse podra estar perdido.

VIII. Si no se toman las medidas pertinentes continuar el proceso de erosin de cuencas, su empobrecimiento, la gran produccin de sedimentos y los daos irreparables a los grandes proyectos hidrulicos ubicados aguas abajo.

REFERENCIAS
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