FAMILIA Hoy se denomina familia a la principal forma de organizacin de los seres humanos.

Se trata de una agrupacin social que se basa en lazos de parentesco. Estos lazos pueden ser de dos tipos: de afinidad derivados del establecimiento de un vnculo reconocido socialmente (como el matrimonio o la adopcin) y de consanguinidad (la filiacin entre padres e hijos, por ejemplo). Una familia puede ser definida de acuerdo al grado de parentesco que existe entre sus miembros. La familia nuclear o crculo familiar est formada por los padres y sus hijos. La familia extensa, por su parte, incluye a los abuelos, tos, primos y otros parientes, junto a la familia nuclear. Tambin puede darse el caso de una familia compuesta, que es aquella formada por los padres y sus hijos, pero que cuenta con integrantes que mantienen vnculos consanguneos con slo uno de los dos padres. Para el antroplogo francs Claude Lvi-Strauss, la familia nace con el matrimonio y consta de esposo, esposa e hijos nacidos de su unin. Sus miembros, que se mantienen unidos por lazos legales, econmicos y religiosos, respetan una red de prohibiciones y privilegios sexuales y se encuentran vinculados por sentimientos psicolgicos como el amor, el afecto y el respeto. Algunos aspectos de esa definicin han quedado desactualizados, ya que en la actualidad suele extenderse el trmino familia al lugar donde las personas aprenden a cuidar y a ser cuidadas, ms all incluso de sus relaciones de parentesco.

La definicin de familia asegura que tanto la estructura como el papel de cada una de ellas vara segn la sociedad; el modelo ms conocido de esta estructura es la denominada familia nuclear la cual est compuesta por dos adultos con sus respectivos hijos. En otras familias, dicho ncleo se encuentra comandado por una abuelos y otros familiares; tambin tenemos a la familia monoparental, aqu los hijos viven slo con el padre o con la madre en situacin de soltera, divorcio o viudez. La familia no siempre se ha visto como lo es actualmente, diversos antroplogos y socilogos desarrollaron diferentes teoras que hacer referencia a la evolucin de las estructuras familiares como de sus funciones. Se cree que las sociedades o civilizaciones antiguas contaban con dos o tres ncleos familiares, muchas veces stos estaban unidos por parentesco y se dispersaban nicamente cuando deban buscar alimentos en pocas extremas. La familia, hasta el da de hoy, siempre fue una unidad econmica: los hombre se dedicaban a cazar mientras que las mujeres se encargaban de cuidar a los nios, realizar tareas internas del hogar y preparar la comida; la nica diferencia que se establece entre pocas antiguas y actuales es el infanticidio: se expulsaba del ncleo familiar a los enfermos que no podan trabajar. Cuando el cristianismo penetr en los seres humanos, varios conceptos cambiaron: el matrimonio y la maternidad se convirtieron casi en obligaciones. La familia en la poca Moderna

La definicin de familia acepta que esta estructura social sufre cambios continuos que surgen de diferentes procesos histricos y contextos sociales; los estudios realizados demuestran que la estructura familiar ha sufrido cambios, no considerables, es verdad, pero con factores como la emigracin a ciudades y la industrializacin, pudieron notarse sin problemas. El ncleo familiar era la unidad ms comn en la poca preindustrial, y an hoy sigue los sigue siendo en las sociedades industrializadas modernas. De todas formas, el concepto de familia moderna ha cambiado en cuando a su forma tradicional de funciones, ciclo de vida, roles y composicin. La nica funcin que ha sobrevivido a todos los cambios es la que incluye al afecto y al apoyo emocional para con sus miembros, en especial para los hijos; las funciones que antes eran realizadas por familias rurales son hoy hechas por instituciones personalizadas. En la definicin de familia actual podemos decir que el trabajo normalmente se lleva a cabo fuera del grupo familiar y sus miembros suelen trabajar en lugares diferentes, lejos de su hogar; tambin afirma que la composicin ha cambiado casi drsticamente a partir de la industrializacin. Muchos de estos cambios se vinculan con la mujer y su rol; en las sociedades de pensamiento desarrollado la mujer puede ingresar al mercado laboral como al mismo tiempo estudiar para ejercer luego en un puesto de trabajo. Tambin es necesario hablar del divorcio; aunque se cree que los individuos se unen en matrimonio con el fin de estar vinculados a otra persona durante el resto de sus vidas, las tazas de divorcio han aumentado considerablemente desde que se produjeron facilidades legales. Durante el siglo XX, el nmero de familias numerosas en occidente disminuy considerablemente, este cambio suele relacionarse con la poca estabilidad econmica que padecen actualmente los mayores. En los pases en va de desarrollo, la tasa de hijos ha crecido con rapidez a medida que pudieron controlarse las enfermedades infecciosas, el hambre y otras causas vinculadas a la mortalidad infantil.