La teora especial de la relatividad de Einstein era una respuesta a la crisis que haba surgido en el modo en que los fsicos

entendan el universo. Desde el siglo XVII, cuando Isaac Newton formul sus leyes del movimiento y la gravitacin. El universo era visto como una mquina gigante cuyas partes funcionaban de acuerdo a las leyes que Newton haba descubierto, unas leyes que se aplicaban a todo, desde el movimiento de los planetas a la cada de las manzanas. Y de hecho, todo pareca confirmar esta visin. Todo esto pareca indicar que si pudiramos conocer el estado del universo en su totalidad ahora (desde las manzanas hasta los planetas), podramos tambin determinar el estado del universo en cualquier momento del futuro. Segn los fsicos del siglo XIX fueron penetrando el mundo atmico, descubriendo la relacin entre el magnetismo y la electricidad, y afinando sus investigaciones sobre la naturaleza de la luz, la mecnica clsica continu proporcionando una descripcin adecuada de cmo funcionaban las cosas. Verdaderamente, haba varias reas en las que las teoras de Newton no explicaban suficientemente bien lo que ocurra, pero los cientficos crean que esto era debido a una comprensin incompleta del fenmeno o quiz al error experimental de las medidas. Desgraciadamente, segn los mtodos experimentales fueron ms precisos, ciertas discrepancias entre la teora electromagntica y la fsica clsica se hicieron an ms grandes. Una de estas discrepancias estaba relacionada con la naturaleza de la luz y la definicin de movimiento. Desde que se postul por primera vez que las ondas de luz se transmitan por el ter luminfero, muchos experimentos intentaron adivinar sus propiedades, describir su comportamiento y definir su relacin con las ondas electromagnticas. Los resultados haban fallado constantemente. El mejor diseado para detectar el ter fue el experimento realizado por A.A. Michelson y E.W. Morley, en 1881. El experimento se bas en el hecho de que si la Tierra se estaba moviendo (y definitivamente se est moviendo), entonces, tendra que moverse con respecto al ter. El resultado sera una especie de viento del ter, similar a la brisa que sentimos cuando corremos (o vamos en coche) en un da sin viento. Michelson y Morley construyeron un aparato que midiera el tiempo que tardaba un rayo de luz en recorrer una misma distancia, pero en diferentes direcciones: contra el viento del ter, perpendicular a l. El dispositivo tena que ser extraordinariamente preciso. Galileo ilustra la afirmacin de que las leyes de la mecnica son iguales para cualquier sistema que tenga movimiento uniforme. Imaginemos que nos quedamos dormidos en un coche. Es fcil que durmamos, porque los cristales son ahumados, y la separacin que hay entre el asiento de atrs y el conductor es opaca. Como la suspensin es buena, no sentimos los baches, y el motor no hace apenas ruido. Cuando despertamos, no sabemos realmente si seguimos andando o si estamos aparcados en algn lugar. Existe alguna manera de saberlo sin mirar fuera de la hm usina? Ninguna. Nada de lo que ocurra dentro del carro podr mostrarnos alguna diferencia entre el movimiento y el reposo. Todas las leyes de movimiento y de inercia se aplican exactamente igual dentro y fuera del coche. Esto es lo que se conoce como el principio de relatividad de Galileo.

Galileo estudio otra afirmacin; es til ser capaz de relacionar sistemas que se muevan uno con respecto a otro, trabajando con una serie de ecuaciones que relacionaran los dos sistemas de referencia; siempre estamos hablando de movimientos uniformes, sin aceleracin. Utilizando estas ecuaciones, podramos ver cmo el sistema de referencia autopista el coche en reposo, se relaciona con el sistema de referencia del polica en movimiento, y podramos decir a nuestro chofer que redujera la velocidad. Adems, podramos explicar a nuestro conductor que tales transformaciones las realiza bastante bien el velocmetro. Es sencillo darse cuenta de que el perder el ter como sistema de referencia absoluto no era tan grave, despus de todo. La velocidad de los mviles como trenes, barcos o caballos siempre se haba medido con relacin al movimiento de la Tierra, y el fracaso del experimento de Michelson-Morley haba demostrado la falsedad de utilizar el ter como sistema de referencia. Y como tenemos las transformaciones de Galileo para relacionar sistemas de referencia que se muevan uno con respecto al otro, todo parece correcto. Pero Einstein haba postulado que la velocidad de la luz es constante independiente del estado de movimiento del cuerno que la emite. As que no importa lo rpido que vayamos. La dificultad ahora es obvia. Las ecuaciones que dedujo Galileo para relacionar dos sistemas de referencia no requeran que la velocidad de la luz fuera constante, pero la teora de Einstein s. Para relacionar sistemas en movimiento y conservar la velocidad de la luz constante, Einstein utiliz una serie de ecuaciones que haba desarrollado H.A. Lorentz. Lorentz haba desarrollado sus ecuaciones aplicando las transformaciones de Galileo no a sistemas mecnicos, para los que haban sido creadas, sino a sistemas electromagnticos. Descubri que las transformaciones de Galileo no servan para relacionar campos electromagnticos en movimiento, as que realiz una serie de correcciones para que las transformaciones de Galileo funcionaran. Einstein adopt las ecuaciones de Lorentz como parte de la teora especial de la relatividad, utilizndolas como en enlace matemtico entre todos los sistemas de referencia con movimiento uniforme. Hablando un poco de la electrodinmica de los cuerpos en movimiento cuando se aplica la electrodinmica de Maxwell a los cuerpos en movimiento, conduce a asimetras que no parecen ser inherentes a los fenmenos. Tomemos, por ejemplo, la accin electrodinmica recproca de un imn y un conductor. El fenmeno observable aqu slo depende del movimiento relativo del conductor y el imn, mientras que el punto de vista habitual establece una clara distincin entre los dos casos en los que uno u otro de estos rganos est en movimiento. Porque si el imn est en movimiento y el conductor est en reposo, surge en la vecindad del imn un campo elctrico con una energa definida que produce una corriente en los lugares donde estn situadas las partes del conductor. Pero si el imn est en reposo y el conductor en movimiento, no surge del campo elctrico en la vecindad del imn. Entrando ms a fondo con la relatividad Einstein dedujo que en una situacin, no podramos saber si lo que nos ocurre es que estamos experimentando una aceleracin uniforme sin gravedad o nos encontramos en un campo gravitatorio sin acelerar, por ejemplo imaginemos que nos encontramos dentro de un cubo, sin puertas ni ventanas, en el espacio exterior en

ausencia de gravedad. Seguramente nos encontraramos flotando en el cubo. Sin embargo, al experimentar una aceleracin constante, sentiramos que uno de los lados se convierte en el "suelo", pues nos vemos pegados a l. En esta nueva situacin, podramos comprobar cmo se cumplen todas las leyes de la fsica igual que si estuviramos en reposo la situacin sera absolutamente indistinguible. Nos encontramos ante el principio de equivalencia: la masa inercial y la masa gravitatoria son las mismas. Por lo que Einstein lleg a la conclusin de que la gravedad no era una fuerza como las dems, sino la propia curvatura del espacio-tiempo producida por la masa de los objetos que se situaban en este continuo. Segn los principios de la relatividad, en ausencia de masa, el espacio-tiempo es plano. Pero cualquier objeto con masa lo deformara, curvndolo, algo muy controvertido a lo que planteaba newton en la ley de gravitacin universal, la teora de la relatividad ha supuesto una revolucin en la fsica, dando lugar a un cambio de paradigma que se mantena desde mediados del siglo XVIII. En su bsqueda de soluciones al problema de la velocidad de la luz, Einstein fue capaz de dar una nueva formulacin de los principios ms bsicos sobre los que se asentaba la fsica siguiendo un implacable razonamiento lgico, por muy contra intuitivos que sus resultados pudieran parecer. Con ello, estableci uno de los pilares bsicos por los cuales podemos entender el cosmos. Sin embargo, esto no quiere decir que las leyes de Newton queden invalidadas: la relatividad las incluye y las ampla, lo mismo que si en el futuro se formula una teora ms completa debe incluir todos los supuestos de la relatividad y, adems, ampliarlos.