PREMIO AL EMPLEADO DEL MES

por Bars

Para Bella, las largas semanas en el trabajo son ms llevaderas gracias a la presencia de su compaero Edward. Pero cuando ambos deben competir por un aumento de sueldo, los amigos se convierten en enemigos. Y las sonrisas amables no son ms que puadas en la espalda.

La cafetera cercana a mi universidad haba sido mi lugar favorito desde que llegu a Seattle. Acogedora y silenciosa, era el lugar perfecto para escapar de la agitada vida en el campus. Sola refugiarme all durante horas, con los manoseados libros que tomaba prestados de la biblioteca en una mano y una taza humeante de caf en la otra, saboreando las tardes clidas de lectura y tranquilidad. S, aquellos eran buenos tiempos. Eran. Porque desde el momento en el que comenc a trabajar all por las maanas, mi lugar favorito pas a convertirse en mi particular infierno en la tierra. Hasta entonces, no me haba dado cuenta de las exigencias de los clientes. De las horas muertas en las que la cafetera estaba vaca y de los momentos en los que reciba cinco pedidos al mismo tiempo. Y, desde luego, no haba reparado en las mseras propinas, en la ausencia de sonrisas amables y en el hecho de que la palabra gracias pareca haber desaparecido del diccionario. Esperaba no haber sido una clienta tan nefasta. Lo nico que haca ms llevaderas las tediosas tardes de trabajo era mi compaero. Pero una semana y un reto inesperado fueron suficientes para descubrir que la amable fachada de Edward esconda algo completamente diferente.

***

Lunes O cmo tu jefe puede reventarte el da con cinco simples palabras Aquella maana, la mquina de los capuchinos no estaba muy por la labor de colaborar conmigo. Cualquier otro da hubiera sido un fastidio, pero hoy lunes, el da en el que podas llevarte dos capuchinos y pagar solo uno, aquello era una autntica putada. Y justo cuando crea que el da no poda torcerse ms

2 Chicos, chicos, chicos. Aquella voz cantarina y estridente. La voz de mi jefe. Un escalofro involuntario recorri mi espalda. Reprim la sensacin de malestar, antes de plantar en mi rostro mi sonrisa ms amplia y darme la vuelta para saludarle. Buenas tardes, Aro! exclam con voz chispeante. Chispeantemente falsa, quiero decir A qu se debe la agradable visita? Oh, nada en especial, Bellita. Grrr. Le matara. Le matara con mis propias manos si no fuera porque un homicidio en pblico sera una carga demasiado pesada para mi conciencia. Por eso, y porque necesitaba el sueldo para sobrevivir en Seattle. La vida de una estudiante era dura. Tan solo quera pasarme por aqu para comprobar cmo iban las cosas a bordo dijo, completamente ajeno a mis pensamientos homicidas. Me gui un ojo antes de continuar. Adems, tengo una sorpresa para vosotros. Dnde est Edward? Aqu, jefe! exclam el aludido, apareciendo tras la puerta que conduca al almacn del local. Le observ de la forma ms disimulada que pude. Sus labios se encontraban curvados en esa media sonrisa que me desconcentraba ms de lo debido y sus ojos verdes, siempre atentos, se correspondan con su mueca sonriente. Al contrario de lo que me ocurra a m, su alegra y su predisposicin para el trabajo eran completamente sinceros. Estupendo se congratul Aro, frotndose las manos con evidente satisfaccin. Ahora que ya tengo aqu a mis dos empleados favoritos, puedo revelaros mi plan secreto. Me muero de ganas por escucharlo murmur para m misma. Edward ri entre dientes, pero mantuvo su atencin sobre Aro. Se me ha ocurrido una idea muy divertida continu Aro, ajeno a nuestras pequeas bromas privadas. Vamos a comprobar quin de los dos es ms eficaz. Entrecerr los ojos, cautelosa. Cmo ms eficaz? Cinco palabras, Bellita: premio al empleado del mes. T y t dijo, sealndonos a ambos alternativamente vais a competir por ser mi mejor empleado. Las reglas son sencillas, el que consiga ms propinas durante esta semana, gana la competicin. El premio, un aumento de sueldo. El concurso comienza maana y, seores, que gane el mejor. O el que mejores trampas sepa hacer. Perfecto. Sencillamente perfecto. Una bonita manera de comenzar una semana infernal.

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Martes O cmo aprender a madrugar debera ser una asignatura obligatoria en el instituto Mierda. Llegaba tarde. Llegaba tarde, precisamente el da en el que debera estar en la pequea cafetera perfectamente puntual, esbozando sonrisas a diestro y siniestro y llenando el bolsillo delantero de mi delantal con suculentas propinas. Llegaba tarde, y Edward ya estara all, seduciendo a clientes con su media sonrisa y su mirada amable, cada vez ms cerca de ese aumento de sueldo que tena que ser mo. Mierda. Mierda. Mierda. Y no solo eso. Sino que llegaba jodidamente tarde. Le ech un vistazo a mi reloj por ensima vez en apenas diez minutos. Las pueteras manecillas parecan moverse a una velocidad vertiginosa, pero mi camioneta continuaba inmvil en aquel infernal atasco. En Seattle nunca haba atascos. Y cuando digo nunca, quiero decir precisamente eso. Nunca. Pero aquella maana el karma deba de estar jugndome una mala pasada, porque una cola interminable de coches parados se interpona entre mi casa y el campus de mi universidad. Quizs si hubiera sido ms precavida, todo aquello no estara pasando. Quizs si no hubiera ignorado mi despertador durante casi media hora, estara ya en la cafetera. Pero madrugar nunca haba sido algo que se me diera especialmente bien. Y el reto de mi jefe no era un aliciente lo suficientemente fuerte como para hacerme cambiar. Otros diez minutos ms, varios pitidos furiosos y alguna que otra amenaza asesina sobrevolando mi cabeza despus, consegu alcanzar la cafetera, totalmente ilesa. Losientolosientolosiento! recit en cuanto puse un pie en su clido interior Est lloviendo, por lo visto nadie quiere ir caminando y hay un atasco horr Las palabras se atascaron en mi garganta en cuanto ech un primer vistazo al acogedor lugar y mis ojos captaron aquella escena tan horripilante. Edward, con una taza de humeante caf en su bandeja y ligeramente encorvado sobre una de las pequeas mesas que plagaban el local. En sus labios bailaba una sonrisa tan estudiada como aduladora, esa con la que consegua noquear a buena parte de la poblacin femenina. En la mesa, descansaban unas cuantas monedas, las justas para pagar el caf. Y sentada enfrente de l, una ancianita de pelo canoso y gafas enormes, extendiendo su brazo para tenderle su propina: un billete. Un billete! Desde mi posicin en la puerta no alcanzaba a vislumbrar la cantidad. Podra tratarse de un billete de un dlar, pero aquel pensamiento no me calm en absoluto. Las propinas, por definicin, son monedas. No billetes! Creo que alguien ya lleva bastante ventaja murmur una voz queda a mi derecha.

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4 Maldito capullo adulador, pens para mis adentros, sin despegar mis ojos de la figura de Edward que, sin borrar aquella estpida sonrisa, tom el billete que le ofreca la ancianita, antes de dejarlo a buen recaudo en el bolsillo de su pantaln. Me gir hacia mi derecha para encontrarme con el ceo fruncido y la expresin adusta de Aro. Mieeeeeerda. Otra vez. Llego tarde constat con un hilo de voz. Llegas muy tarde puntualiz mi jefe. Le observ con cautela. Su sonrisa eternamente presente en su rostro y su irritante hiperactividad parecan haberse esfumado. Mi jefe nunca me haba pillado llegando tarde a mi puesto de trabajo y, a juzgar por su expresin ceuda, no era algo que le resultara agradable en absoluto. Y tampoco era algo que yo estuviera dispuesta a repetir. Lo comenc, pero Aro me silenci con una mirada. Espero que no se vuelva a repetir, Bellita, porque entonces no solo habrs perdido el aumento de sueldo, sino tambin tu trabajo. Con mi sentencia de despido flotando en el aire, Aro se dio media vuelta y desapareci tras la puerta que conduca al almacn. De un golpe, dej escapar todo el aire que, sin ser consciente de ello, haba acumulado en mis pulmones, y fue entonces cuando ca en la cuenta de que an continuaba plantada delante de la puerta. Me encamin rpidamente hacia la barra, deshacindome de mi bolso, mi paraguas y mi abrigo. Haca ya media hora que debera estar atendiendo las mesas y no quera ni pensar en las propinas que haba perdido por culpa de mi impuntualidad congnita. Bronca? pregunt Edward, inclinado al otro lado de la barra y sealando con la cabeza el lugar por el que haba desaparecido nuestro jefe. Me encog de hombros con fingida indiferencia. Un pequeo recordatorio puntualic, sin querer dar ms detalles. Debera empezar a moverme continu, colocndome el delantal. A estas alturas, seguro que ya me llevas demasiada ventaja. Edward, que se haba deslizado hasta mi lado de la barra, pas por detrs de m, esbozando una sonrisa enigmtica. Al lado de la mquina para capuchinos, Aro haba colocado dos botes de cristal, cada uno con nuestros nombres, y una pequea libreta para que apuntramos nuestras propinas. Me acerqu sigilosamente a Edward y atisb por encima de su hombro. Vi cmo anotaba un cinco en la hoja de papel y, al desviar la mirada hacia su bote, capt el billete de cinco dlares que acababa de dejar. Aquello era imposible. Las propinas de cinco dlares sencillamente no existan. Cmo? comenc a preguntar en cuanto se dio la vuelta.
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5 Pero Edward se escabull hacia las mesas, dejndome con la palabra en la boca. Necesit un par de segundos para salir de mi ensimismamiento, antes de echarle un vistazo a mi reloj. Genial. Sencillamente genial. Las diez de la maana y Edward ya haba conseguido una propina de cinco dlares.

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Mircoles O cmo me convert en una experta en conseguir propinas jugosas en apenas 24 horas En alguna de mis vidas anteriores, debera de haberme portado muy bien. Si el primer da del reto el karma me haba castigado con un atasco infernal y la bronca de mi jefe, el mircoles los planetas parecan haberse alineado a mi favor. De lo contrario, no entenda como el bote de mis propinas haba crecido tanto en tan poco tiempo. Aquel da no haba consultado mi horscopo, pero estaba convencida de que, de haberlo hecho, las palabras Hoy es tu da de suerte, Bella me habran sonredo desde la ltima pgina del peridico. Un buen da? pregunt Edward en cuanto regres de nuevo tras la barra, con otra propina tintineando alegremente en el bolsillo de mi delantal. Una gran sonrisa apareci en mis labios. Fabuloso asegur. Parece que has encontrado la frmula para sonsacar propinas a los clientes ms tacaos apunt l, observando cmo dejaba caer mis ltimas monedas en el bote etiquetado con mi nombre. Guard medio segundo de pausa dramtica mientras apuntaba un flamante uno en la libreta. De acuerdo, quizs yo no consegua propinas de cinco dlares, pero sin prisa aunque sin pausa, recorra mi camino triunfal hacia aquel aumento de suelto que tanto necesitaba. La victoria era ma. Lo saba. Yo soy la frmula, Edward. Recog una nueva bandeja y un par de tazas rebosantes de humeante caf y me encamin hacia mi prximo objetivo. A mi espalda, Edward ri entre dientes. Estupendo. Yo tambin me alegraba de que su derrota le resultara tan divertida. Aquel fue el primer da en el que realmente me concentr en mi trabajo. Apenas me di cuenta de que la maana tocaba su fin y eso, para una obsesiva como yo que consultaba su reloj cada quince minutos, era algo inusual. A ltima hora, la pequea cafetera se encontraba prcticamente vaca, a excepcin de una pareja excesivamente acaramelada que se haca carantoas desde una de las mesas
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6 colocadas junto a la ventana, y de un hombre grandulln que al que me pareca haber visto tambin el da anterior y que se haba sentado en una esquina, de espaldas a la barra. Lanc un pequeo suspiro mientras me deshaca de mi delantal y dejaba caer las ltimas propinas en mi bote. Sonre cuando las vi caer, volv a sonrer cuando apunt dos dlares ms en el cuaderno y sonre an ms cuando compar mi resultado con el de Edward. Le sacaba otros dos dlares de ventaja. Un da productivo? No sabes cunto. Me di la vuelta, sin borrar mi sonrisa satisfecha, para encontrarme con Edward. Y entonces lo vi. Del bolsillo de su pantaln, tal y como ocurri el da anterior, sac un billete de cinco dlares. Quizs no lo haya sido tanto murmur, abriendo el bote etiquetado con su nombre. No quise preguntar quin le haba dado otros cinco dlares de propina porque saba que, como ayer, no iba a obtener respuesta. Pero en cuanto me di la vuelta y, tras recorrer rpidamente con la mirada todo el local, descubr que la parejita cariosa ya se haba ido, tuve un plpito. Una premonicin, la intuicin femenina que nunca tuve. Lo que fuera. El hombre grandulln de la esquina. Era l. No le haba visto nunca antes poner un pie en la cafetera y oh, qu sorpresa tanto ayer como hoy se haba pasado gran parte de la maana ocupando la misma mesa y con una taza de caf delante. Sacud la cabeza ligeramente. No importa asegur, resuelta Nunca has escuchado la fbula de la liebre y la tortuga? T, Edward, eres una liebre sedienta de propinas jugosas que pretendes ganar el premio con billetes de cinco. Y yo soy la tortuga que, poquito a poco, sin que te des cuenta, te va a superar en el ltimo momento. Edward me observ en silencio durante unos minutos, con una sonrisa divertida bailando en sus labios. Me parece muy interesante tu teora, Bella, pero de momento tengo ms propinas que t. De momento repet. Maana ya te tendr aplastado contra el suelo. De nuevo, el silencio cay entre nosotros mientras Edward volva a observarme. Estaba a punto de romper su incmodo anlisis con una de mis bromas sin gracia, pero fue entonces cuando, sin previo aviso, Edward se acerc peligrosamente a m. Me rob todo mi espacio vital (y estuve a punto de darle las gracias por ello) para susurrar unas cuantas palabras en mi odo. Entonces tendr que asegurarme de que eso no ocurra. Le contempl boquiabierta en cuanto se separ de m, haciendo un considerable esfuerzo por no comenzar a hiperventilar como una adolescente descontrolada. l, ignorante de que su mera proximidad haba disparado todas mis hormonas, se limit a rer por lo bajo, como si todo aquello no fuera con l.
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7 Me di media vuelta rpidamente, y la determinacin que me haba embargado apenas segundos antes pareca haberse esfumado como por arte de magia. Si Edward pretenda utilizar el juego sucio contra m, estaba jodida. Muy jodida.

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Jueves O cmo las sonrisas son el arma ms peligrosa Jueves. La palabra mgica de todas mis semanas. Ese maravilloso da en el que ya casi puedes rozar el fin de semana con las puntas de tus dedos. Los jueves, sola encontrarme en un inusual estado de buen humor permanente que nada, ni siquiera las inesperadas visitas de mi jefe ni sus interminables retahlas de BellaBellitaBella, poda enturbiar. Mi buen humor de mitad de semana sola ser un gran aliado para arrancar alguna que otra propina de mis clientes. Las sonrisas amables, esas que tanto me costaba dibujar durante el resto de la semana, aparecan en mis labios por s solas. Ni siquiera flaqueaban lo ms mnimo cuando, a primera hora de la maana, las ancianitas me relataban sus batallitas de juventud cuando les tomaba su pedido. Y, sobre todo, se mantenan firmemente plastificadas en mi rostro hasta el final de mi jornada laboral. Saba que ese jueves, aquellas sonrisas amables y sinceras eran mi gran arma secreta: dependa de ellas para conseguir ms propinas que Edward y lograr ese aumento de sueldo. Pero en cuanto aquella maana puse un pie en la cafetera y vislumbr a Edward tras la barra, con las mangas de su camisa arremangadas y esa ingobernable mata de pelo tan caracterstica movindose de un lado a otro, todo mi nimo y mis buenas intenciones se esfumaron. Y cuando volvi su cabeza hacia m, dedicndome una de sus sonrisas torcidas, no tuve la menor duda de lo que vena a continuacin. Edward iba a machacarme. Y yo aceptara la derrota con gusto. Unas cuantas medias sonrisas adorablemente irritantes y alguna que otra mirada cmplice despus, llegu a la conclusin de que mis pronsticos de primera hora no iban a fallar. A las diez, mi concentracin ya se haba esfumado por la ventana, sin intencin de volver. A las once, encontraba dificultades para memorizar el pedido ms simple. Y a las doce, ni siquiera escuchaba con claridad a los clientes que reclamaban mi atencin. Y todo era culpa de Edward, que me buscaba constantemente con la mirada para lanzarme sus sonrisas torcidas o guiarme un ojo con descaro. Pero lo peor estaba por llegar. A la una, Edward pas de los simples gestos a las palabras. Ests muy guapa hoy murmur por lo bajo cuando me encontr con l tras la barra. Habra querido lanzarle una mirada condescendiente. Poner los ojos en blanco con exasperacin, quizs. Porque aquello ni siquiera llegaba a la categora de piropo. Pero en
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8 lugar de eso, la taza de caf que tena entre mis manos se desliz entre mis dedos, a punto de caerse al suelo, y not cmo mis mejillas se tean de escarlata. Y todo aquello era pattico. Porque yo era una mujer adulta y razonable. Pero, por alguna extraa razn que no alcanzaba a comprender, pareca haber retrocedido en el tiempo y mi yo racional y maduro haba mutado en mi yo de quince aos, ese al que se le trababan las palabras cuando el chico guapo de la clase le lanzaba una sonrisa. Esperaba regresar pronto de la edad del pavo. Deberas concentrarte en tu trabajo gru entre dientes, centrada en fregar un par de tazas y con la determinacin de no mirarle a los ojos. Es un poco difcil contigo aqu. Aquella vez s. Al escuchar sus palabras, no tuve ms remedio que poner los ojos en blanco porque los intentos de Edward eran tan evidentes que hasta yo me daba cuenta de ello. S lo que tramas, Edward. Y no lo vas a conseguir. En contra de mi voluntad, gir la cabeza para encontrarme con sus ojos. l alz las cejas y una sonrisa exasperante me desafiaba desde sus labios. Segura? cuestion Tres pedidos confundidos y dos mesas sin atender en lo que llevamos de maana. Yo dira que lo estoy consiguiendo. Me cruc de brazos con fuerza. El descontrol hormonal haba dado paso a la irritacin. Jugar sucio para hacerte con ese aumento de sueldo, quieres decir? No neg l rpidamente. Jugar mis cartas para deslumbrarte. Frunc el ceo, confusa. Deslumbrarme? S, ya sabes continu Edward, encogindose de hombros en un gesto despreocupado. Un par de sonrisas y algn piropo para que mi preciosa compaera se desconcentre y sus clientes no estn tan contentos con su atencin como para darle una propina. Sencillo, pero brillante. Le observ con la boca ligeramente abierta, sorprendida por ese punto eglatra, hasta entonces oculto, que acababa de descubrir en l. Hasta ese momento, Edward haba sido el chico modlico. Amable, siempre con una sonrisa educada en la boca y dispuesto a echar una mano si era necesario. Nunca haba escuchado en l un comentario fuera de tono o una palabra desagradable. Pero, sorprendentemente, aquella faceta chulesca que se atisbaba con sus ltimas palabras me gustaba. Quizs era porque se trataba de l. O puede que ya hubiera perdido por completo la razn. Pero me gustaba. Aunque l no tena porqu enterarse. Al menos de momento.

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9 Eso, en mi vocabulario y en el del resto de la humanidad, es hacer trampas sentenci. Bellita replic con sorna, empleando ese estpido diminutivo que tanto odiaba y que l nunca haba utilizado, estamos hablando de un aumento de sueldo. Ambos sabemos que todo vale. Incluso las trampas. Esboz una sonrisa burlona, antes de llevarse la mano al bolsillo de su pantaln. A esas alturas de la semana, ya haba aprendido a odiar y temer aquel gesto a partes iguales. Pero aquel da lo odi an ms cuando lo que sac fue un billete de diez dlares. Instintivamente, me di la vuelta hacia las mesas de la cafetera. Y all estaba. En la misma mesa de siempre, de espaldas, y con la misma taza de caf. No tena ninguna duda de que aquel grandulln era quien le daba a Edward esas propinas tan generosas. Y maana, ese cliente sera mo. El ltimo da del reto, dara el golpe final. La victoria tena que ser ma, no solo por el aumento de sueldo, sino tambin por orgullo. Porque yo tambin saba jugar sucio.

***

Viernes O cmo mi filtro mental se fue para no volver Clav mis ojos en mi objetivo, con la misma intensidad de la mirada de un cazador que no pierde ni el menor movimiento de su presa. Ocupaba la misma mesa que llevaba ocupando toda la semana y, al igual que los tres das anteriores, se haba sentado de espaldas a la barra. Edward, atareado con una mesa especialmente difcil, se encontraba demasiado ocupado como para darse cuenta de que su gallina de los huevos de oro esperaba que alguien le atendiera. En aquel momento, la pequea radio que Edward encenda todas las maanas a primera hora anunci que eran las once. Ce con fuerza el delantal a mi espalda, antes de tomar mi libreta y encaminarme con determinacin hacia aquel tipo gigantesco. Era mi oportunidad y no la iba a dejar escapar. En cuanto alcanc su mesa, carraspe ligeramente para llamar su atencin. l se dio por aludido rpidamente, levantando la mirada hacia m y, casi de forma automtica, una sonrisa burlona apareci en sus labios. El gesto me result familiar, aunque en aquel momento no supe ubicarlo. Tom aire con disimulo. No comprenda qu le resultaba tan gracioso, pero tampoco me importaba. Necesitaba una de sus propinas de cinco dlares. Aunque con una de diez tambin me conformara. Buenos das, puedo tomarle su pedido?

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10 El grandulln continu observndome en completo silencio durante unos segundos ms. Su mueca burlona no haba disminuido ni un pice en su intensidad y comenzaba a sentirme realmente incmoda. De qu coo se estaba riendo? Un caf con leche. Y mucho azcar. Anot su pedido en mi libreta, aunque no fuera necesario. Apenas medio minuto despus, su taza de caf cargada de azcar descansaba sobre la mesa. Son tres dlares, por favor. Estaba tan convencida de estar a punto de lograr mi objetivo que tuve que reprimir el impulso de extender la mano hacia l para recibir mi propina. Pero Gracias dijo, dejando tres monedas sobre la mesa. Maldito capullo. Me mord la lengua con fuerza mientras recoga los tres dlares y me encaminaba de nuevo hacia la barra. Aquel tipo, ese que dejaba propinas de cinco y hasta diez diez! dlares para Edward, no haba sido capaz ni de dejar un par de centavos para m. Durante el resto de la maana, no le quit la vista de encima en ningn momento. Quera ir all, arrebatarle su taza de las manos y preguntarle a gritos por qu demonios era tan generoso con Edward y no conmigo. S lo que pretendes murmur Edward. Ni siquiera me molest en volver la cabeza hacia l. Y no lo vas a conseguir continu, hablando con las mismas palabras que yo haba pronunciado el da anterior. En ese instante, el tipo grandulln apart su taza de caf hacia un lado, indicando que ya haba terminado. Cruc una breve mirada con Edward, pero yo fui ms rpida. Ya voy yo tom la delantera, prcticamente abalanzndome hacia el otro lado de la barra. El ritual se repiti de nuevo. Aquel tipo pidi otra taza de caf con leche y mucho azcar, que yo le serv con la mayor rapidez y atencin posibles. Pero, a la hora de pagar, antes incluso de que yo le hubiera dicho la cantinela aquella de son tres dlares, por favor, vi cmo rebuscaba en su cartera. Y entonces algo ocurri en mi mente. Un cortocircuito. Mi racionalidad se suicid, tirndose por la ventana. O mis neuronas dejaron de funcionar. No lo s exactamente. Pero lo cierto es que, antes de ser consciente de lo que estaba a punto de suceder, me sorprend a m misma hablando: Son tres dlares, por favor. Ah! exclam en un tono engaosamente dulce Y gurdese su generosa propina. No la necesito.

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11 La advertencia no era necesaria replic el grandulln rpidamente, pasando por alto la irona de mis palabras. Mis propinas hay que ganrselas. Mantuve su mirada durante unos segundos. Ganrselas? Aparte de atenderle con profesionalidad y rapidez, quera decir? La pregunta se escap de mis labios casi de forma automtica. Cmo? Me maldije internamente. Cmo? Mi trabajo era atender sus pedidos. As era como se ganaban las propinas. Si ni siquiera con eso estaba dispuesto a aflojar su bolsillo, entonces l, su cartera, Edward y las malditas propinas de cinco dlares se podan ir a un lugar fabuloso llamado mierd Baila. Abr la boca, confusa por su peticin, pero entonces capt la msica que se colaba por los altavoces de la radio. If you liked it, then you should have put a ring on it. l me observaba, con las cejas alzadas en un gesto desafiante y repantingado en su silla. Inspir profundamente y me hubiera gustado decir que, a rengln seguido, lo que hice fue pedirle amablemente que se metiera sus peticiones denigrantes por el orificio ms pequeo de su cuerpo, pero eso sera faltar a la verdad. As que s. Bueno. Bail. Bail delante de todos los clientes de la cafetera, que me observaban sin dar crdito a lo que vean. Bail delante de Edward, que debera de estar temiendo por mi salud mental. Bail solo para que aquel tipo irritante me diera una de sus pueteras propinas. As que esa fue mi triste historia. Bail. Y, si tuviera que elaborar una lista con los momentos ms patticos de la corta-pero-intensa-muy-intensa vida de Bella Swan, aquel, por s solo, ocupara los tres primeros puestos. Pero, siendo sinceros, a quin le importa la dignidad cuando lo que est en juego es un aumento de sueldo? Now put your hands up! Maravilloso! El grandulln estall en aplausos en cuanto finalic mi improvisada coreografa. Mientras, el resto de la cafetera guard un silencio sepulcral, quizs tan solo roto por el sonido de mi dignidad yndose al garete. Perfecto, perfecto murmur, ms para s mismo que para m, al tiempo que volva a rebuscar en el fondo de su cartera. Ha sido muy divertido. Te mereces algo tan grande como esto asegur, dejando algo sobre la mesa. Mis ojos se abrieron con sorpresa en cuanto retir su mano y vi el billete de veinte dlares. Veinte malditos dlares. A esas alturas de la semana, Edward me llevaba mucha ventaja, pero con aquella propina inmensa podra ponerme a su altura, e incluso superarle.

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12 Cog rpidamente el billete que descansaba sobre la mesa, temerosa de que fuera a desvanecerse en cualquier momento, y lo guard en el bolsillo de mi delantal, antes de darme media vuelta para encaminarme de nuevo hacia la barra sin ni siquiera darle las gracias al tipo grandulln porque, en fin, por su culpa acababa de protagonizar el momento ms ridculo de mi vida. Y justo cuando, despus de dejar caer el billete en mi bote de cristal, estaba anotando otros veinte dlares ms en mi cuenta de propinas, les vi por el rabillo del ojo. A Edward y al tipo grandulln. En la puerta de la cafetera, cuchicheando, con las cabezas muy juntas. Y cuando Edward sac del bolsillo de su pantaln unos cuantos billetes para devolvrselos al otro, tuve un arrebato de inspiracin divina y supe que aquel era el dinero de las propinas. Edward estaba haciendo trampas delante de mis narices. Y yo haba necesitado toda una semana para darme cuenta. Me encamin hacia ellos sin ni siquiera ser consciente de mis movimientos. Se puede saber que estis haciendo? pregunt, plantndome delante de los dos, con los brazos cruzados con fuerza a la altura del pecho y las mejillas coloradas por la rabia. La mirada culpable que me dirigi Edward en cuanto levant la cabeza hacia m fue toda la prueba que necesitaba. Negocios respondi el grandulln casualmente, como si todo aquello no fuera con l. Negocios? repet, alzando las cejas, antes de teir mis palabras de irona Por alguna de esas casualidades de la vida, ese dinero no sern las propinas que le has dado a Edward, verdad? El tipo gigante ri entre dientes y le dio unas cuantas palmaditas en la espalda a Edward, que an no haba abierto la boca. Lo siento, hermanito, pero te han pillado dijo el grandulln. Se volvi hacia m y habl de nuevo. Estoy dispuesto a ayudar a mi hermano a que gane el aumento de sueldo, pero no a regalarle mi dinero. Y sin darme la oportunidad de replicar, solt una estruendosa carcajada y se dio la vuelta para desaparecer, dejndonos a los dos en el quicio de la puerta. En cuanto perd de vista al grandulln, me volv hacia Edward. Las palabras burbujeaban en mi mente, pero me encontraba demasiado alterada como para elaborar frases encadenadas, no digamos ya con sentido lgico. Abr y cerr la boca un par de veces, incapaz de encontrar algo de orden en mi rabia, pero Edward tom la delantera. Me agarr suavemente del codo y tir de m hacia delante. Vamos un momento al almacn. Dej que me guiara sin oponer resistencia. Y bien? pregunt una vez que entramos en el pequeo cuartucho.

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13 Edward cerr la puerta a su espalda y encendi la pequea bombilla que colgaba del techo y dejaba la estancia sumida en una media penumbra. Ese que se acaba de ir comenz Edward, sealando hacia la puerta, es mi hermano Emmett. Y s, se prest a venir aqu todos los das durante esta semana para darme unas buenas propinas que luego yo le tendra que devolver. Ese era el plan. Muy burdo, si te interesa mi opinin puntualic, incapaz de mantener la boca cerrada. Edward se encogi de hombros y la ausencia de signos de arrepentimiento en su rostro me irrit an ms. Pero ha sido eficaz terci l. He conseguido ms dinero que t, as que Te equivocas le cort rpidamente. Ya que hacemos trampas, las hacemos los dos. Con la ltima propina que me ha dado tu hermano, hemos conseguido exactamente el mismo dinero. Y si Aro se entera de que has jugado sucio dej caer. Te aseguro que a Aro no le importa en absoluto asegur Edward y, por mucho que me fastidiara admitirlo, saba que tena razn. Guard silencio, meditando cul sera mi prximo movimiento. Ese aumento de sueldo tena que ser mo pero, por lo visto, Edward opinaba lo mismo. Y a juzgar por la expresin suplicante con la que me observaba, no tena la intencin de ponerme las cosas fciles. Necesito ese aumento, Bella. Har todo lo que t quieras si me dejas ganar prometi. Dobles turnos, dejar que libres todos los fines de semana, sacar la basura todos los d Quiero un beso. Horrorizada, me llev una mano a la boca en cuanto fui consciente de lo que acababa de decir. Mis palabras, que se haban escapado sin mi permiso, parecan haberse quedado flotando en el aire entre ambos, rindose a carcajadas de m y de mi cerebro defectuoso. Por lo visto, mi filtro mental me haba abandonado y no tena intencin alguna de regresar. Un beso? repiti Edward, alzando las cejas con sorpresa. Su mueca de splica haba desaparecido y una media sonrisa comenzaba a asomarse en su boca. Olvida lo que Pero antes de que pudiera enmendar mi antolgica metedura de pata, los labios de Edward estaban sobre los mos. Quiero decir, los labios de Edward estaban sobre los mos. De Edward. El compaero perfecto de trabajo. El chico que me desconcentraba con sus medias sonrisas. Al que llevaba queriendo invitar a cenar desde que empec a trabajar en la cafetera, pero nunca reuna el valor suficiente para hacerlo. El mismo que acababa de descubrir una faceta desconocida en l, jugando sucio para ganar ese aumento de sueldo. Y, an a riesgo de sonar repetitiva, sus labios estaban sobre los mos. Besndome. Se separ de m demasiado pronto. Antes de que pudiera capturar ese instante en mi mente. El del tacto de sus labios, su respiracin y una de sus manos acariciando con suavidad mi cintura, casi pidiendo permiso.

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14 Le observ con los ojos desenfocados y la respiracin agitada. Lo ests haciendo otra vez murmur con la voz ligeramente ronca en cuanto logr hacerme de nuevo con el control de mis actos. El qu? Ya sabes cmo lo llamas t? Deslumbrarme dije finalmente, rescatando la palabra de algn rincn de mi mente. Eso es, deslumbrarme. Y lo ests consiguiendo, porque ahora mismo hara cualquier cosa que me pidieras. Incluso dejar que ganaras ese aumento. Edward ri entre dientes y sent su respiracin peligrosamente cerca. No creo que sea necesario. Ah, no? pregunt, incapaz de articular frases de ms de tres palabras. No repiti Edward. Porque en cuanto desaparezcan los efectos de tu deslumbramiento, no estaras demasiado contenta conmigo. Y seguramente no dejaras que repitiera esto. Y sin aclarar a qu se refera, se lanz de nuevo hacia mis labios. Esa segunda vez, me pareci que el beso fue ms corto. O quizs ms largo, no sabra decirlo con exactitud. Pero la cabeza me daba vueltas como la primera vez y su olor, tan cerca, resultaba incluso ms embriagador. Se separ de nuevo. Y de nuevo lo hizo demasiado pronto. Me observaba con la cabeza ligeramente ladeada, con curiosidad y una pequea sonrisa asomando en sus labios. Y adems continu, como si no hubiera habido ninguna interrupcin, no me importa perder ese aumento. Porque posiblemente estemos a punto de perder nuestras cabezas si Aro se entera de que hemos dejado la cafetera desatendida durante todo este tiempo, solo para guard silencio durante un instante, y pareca inseguro de qu palabra utilizar a continuacin bueno, para meternos mano en el almacn. Re por lo bajo y l me lanz una sonrisa cmplice. Entonces, si lo hacemos comenc, y Edward supo perfectamente a qu me refera tendr que ser en condiciones, no? Y sin esperar su respuesta, me lanc hacia l, dispuesta a repetir esos besos las veces que hiciera falta. O, al menos, hasta que nuestro jefe decidiera entrar al almacn para sacarnos de all a la fuerza. Porque s. Porque yo tambin tena una faceta oculta. Y Edward estaba a punto de descubrirla.

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