1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 46

EROUL BULU

Traducerea de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. UN COPIL MISTERIOS. O, TATA, CE MINUNAT E! exclam George cu nsufleire. Ce-ar fi s intrm n fluviul acesta? Timp avem, slav Domnului i cred c apa e destul de lat i adnc s putem ptrunde cu submarinul.

 Hm privelitea e frumoas, n-am ce zice ncuviin cpitanul. Aa e, ai dreptate, timp avem berechet. Totui, s-ar putea ca mbuctura fluviului s fie plin de nmol i s ne mpotmolim. Ne vom apropia ct mai mult i vom porni apoi cu o barc de aluminiu. Spune-i lui Petre s-o aduc pe punte i s-o monteze. n drum spre insulele Loyalty, unde lordul Clive vroia s debarce, se ntmpl c se abtuser din calea vapoarelor i trecur prin fata unei insule al crei nume nu-l cunotea nici unul din ei. Cpitanul venise cu Dox-ul aproape petecul de pmnt i cnd coti n jurul coastei de rsrit, privirile lor ntmpinar o surpriz: la captul coastei de miazzi zrir mbuctura unui fluviu, care venea din interiorul insulei. Asta e ceva foarte rar n insulele Pacificului; probabil c a luat natere de pe urma erupiilor vulcanice, sau prin ngrmdirea mrgeanului n cursul veacurilor. E ntr-adevr un lucru att de rar ceea ce vedem, nct trebuie neaprat s-l cercetm mai de aproape, fu de prere lordul, care venise i el n turn. Am cutreierat eu destul prin oceanul Pacific, dar pn acum n-am vzut nc un fluviu att de mare pe vreuna din insulele sale. A vrea s tiu dac insula e i locuit, zise cpitanul. E att de retras, nct mi vine s cred c nici n-a fost descoperit pn acum. n orice caz, trebuie s fim cu mare bgare de seam, cci dac-ar fi cumva btinai pe acolo, nu tiu cum ne-ar ntmpina. Ai dreptate, drag cpitane ncuviin lordul eu sunt aproape ncredinat c insula e locuit, cci fluviul ofer condiii de trai minunate. Apoi, insula pare s fie i destul de mare pentru ca s poat tri pe ea chiar mai multe triburi. Ar fi mai bine s pornim de la nceput cu dou brci propuse Farrow cci n felul acesta ne-am putea apra mai bine, n cazul cnd am fi ntmpinai cu dumnie. S stabilim repede cine va lua parte la excursie: n prima barc vei lua loc d-ta, drag Clive, George, doctorul, Petre i eu; a doua va fi condus de Rindow sau Brun, care va avea alturi de el pe Kard i nc trei tovari, trai la sorti. Drag Rindow, d-ta cu Brun va vei nelege ntre voi, se adres el primului ofier. Acum e rndul lui Brun, rspunse Rindow. S mai schimbe i el aerul, ca s zic aa. Eu voi rmne cu submarinul aici, n fluviului, domnule cpitan. N-ar fi mai bine ns s mai aducem nc dou brci pe punte? S-ar putea ntmpla s avei nevoie de

ajutor grabnic. Ai dreptate, drag Rindow, ncuviina cpitanul. n cazul cnd vei auzi mpucturi, venii repede dup noi. Alege-i oamenii de pe acum. Dup cum vezi, fluviul face un cot foarte pronunat la vreo sut de metri de aici. De-abia dup ce vom fi trecut cotul acesta, ar putea fi vorba de primejdie. Aa! Cele dou brci sunt gata, Brun i-a ales i el oamenii, astfel c putem porni. Brcile fur lsate pe ap, cei zece tovari luar loc n ele, apoi Petre se apuc s vsleasc barca n care se aflau cpitanul, George, lordul Clive i doctorul. Amndou malurile erau acoperite cu vegetaie pn aproape de ap i numai pe alocuri se zreau potecue nguste, cari preau fcute ntr-adins n desi i sfreau la mal. Par s fie muli mistrei pe aici, i ddu cu prerea doctorul. Acetia au croit potecile cari se vd. Ct despre tigrii cari vin s se adape, n-avem ce ne teme cel mult de dumani cu dou mini i dou picioare. Aceasta e tocmai un semn c insula e locuit de oameni zise Farrow cci cu siguran c mistreii au fost adui din alte pri. La o deprtare att de mare de Australia nu prea se gsesc mamifere prea mari. n privina asta ai dreptate, drag cpitane? ncuviin doctorul. Aa dar, trebuie s ne ateptm s dm ochi cu niscaiva slbateci. Din fericire ns, fluviul e destul de larg. Dac ne vom aine pe la mijloc, nu trebuie s ne temem de sgei sau alte arme de-ale lor. Apoi, ne vine n ajutor i faptul c putem observa imediat orice micare n desi. Se poate totui s fie pucai ascuni pe aceste poteci, zise cpitanul. n primul rnd v-a recomanda s bgai de seam dac nu cumva se zresc trmbe de fum n interiorul insulei. E posibil ca unele triburi de pe aici s-i semnalizeze astfel sosirea unui vapor, dup cum fac i vntorii de capete de pe insulele Solomon. Nu cred s fie sentinele n desiul acesta grozav, i ddu cu prerea lordul. Apoi sunt ncredinat c numai arareori acosteaz aici un vas; doar vreun uragan l-ar putea zvrli att de departe de drumul obinuit al vapoarelor. Cred ns c e greu s se ntmple aa ceva, cci toate vasele i bricurile cari cutreier oceanul Pacific sunt nzestrate cu motoare foarte puternice. Probabil c vom da brusc de un sat aezat n vreun loc liber pe rmul fluviului. Chiar dac ar fi aa rspunse cpitanul tot nu stric s

fim ct mai prevztori i n primul rnd, s rmnem linitii, ca s nu ne trdm prezena prea de vreme. Ca i cum ar fi bnuit o primejdie apropiat, Farrow vorbise foarte ncet; tovarii tcur, iar Petre se silea s fac zgomot ci mai puin cu vslele. n barca a doua domnea de asemeni linite desvrit, cci uriaul Kard se pricepea i el s mnuiasc vslele ncet. Acum brcile crmir pe dup cotul de care amintise cpitanul adineauri, dar privelitea rmase neschimbat; desiul ajungea i aici pn la ap, chiar dac fluviul devenise mult mai ngust. Amndou brcile se ineau exact n mijlocul apei i camarazii nu-i dezlipeau privirile de la cele dou maluri, cutnd s vad mai cu seam dac nu se ivete vreo micare suspect n vreun tufi. Totul rmnea ns linitit. Sub razele dogoritoare ale soarelui nu era nici un semn de via; probabil c animalele, pasrile i insectele preferaser s se retrag n locuri rcoroase. Totui, dup ce brcile naintar cu nc vreo sut de metri, tovarii observar c existau pe aici locuitori primejdioi ai fluviului. Erau crocodili, ceea ce-l fcu pe doctor s spuie: La asta nu m-am ateptat. Se pare chiar c sunt crocodili inguinali foarte primejdioi, cum numai n India i pe insulele Sumatrei se gsesc. Nu-mi pot explica deloc cum ajung aici trtoarele astea uriae. Drag doctore rspunse cpitanul tot n oapt n cltoriile ce le-am fcut noi mpreun am ntmpinat pn acum attea lucruri ciudate i neobinuite, nct n-ar trebui s ne mai mirm de nimic. Cine tie cum au ajuns aici dihniile astea? Ah! Asta nu-mi place uite-i c se arunc n ap, ceea ce ar putea atrage asupra noastr atenia locuitorilor insulei dac-or fi existnd. La apropierea celor dou brci, uriaele oprle se aruncar plescind n ap, de pe brul ngust de rm scldat n lumina soarelui. Numai de n-ar avea gnduri rele, zise lordul Clive, ngrijorat. Am auzit vorbindu-se despre aceti crocodili c ar fi cei mai slbateci i primejdioi din tot neamul crocodililor i nu odat au smuls oameni din brci. Aa e, ncuviin doctorul. Chiar noaptea trecut i povesteau lui George al nostru despre o panie a mea din tineree, cnd am avut de a face cu astfel de specimene. Ehei! Na mai vrea s ptimesc ce-am ptimit atunci mpreun cu fratele

bunului nostru cpitan. Totui, sunt ncredinat c vom izbuti s-i alungm cu pistoalele noastre, dac-o fi s ne atace. Un simimnt neplcut i cuprinse cu toate acestea pe curajoii camarazi cnd vzur disprnd n ap trupurile uriae ale primejdioaselor oprle. Lesne s-ar fi putut rsturna brcile lor uoare la o ciocnire cu unul din aceti montri lacomi de carne omeneasc. Dar fcea impresia c crocodililor le era team, ceea ce i se pru de neneles doctorului. Zise ncetior cpitanului. E ntr-adevr ciudat, drag Farrow. N-am mai vzut reptile dintr-astea crora sa le fie team. Dac-ar fi pe un fluviu unde circul vapoare, mi-a mai explica lucrul, cci atunci e obiceiul s se trag asupra crocodililor. Ei in minte faptul acesta i se fac nevzui de ndat ce se ivete un vas. Dar pe insula asta singuratic nu-mi nchipui s-i turbure cineva. Singura explicaie ar fi c btinaii pe cari i presupunem aici, dispun de arme de foc moderne, pe cari le folosesc adesea mpotriva crocodililor. Asta e ns greu de crezut. Ciudat, ce-i drept, zise Farrow. Poate c lucrurile se vor lmuri n curnd. Eu sunt mulumit c animalele ne las n pace. Cele dou brci i urmar drumul n linite. Fluviul, care se ngusta tot mai mult, fcu din nou un cot spre apus, n interiorul insulei. La o comand a cpitanului, Petre vsli domol de tot i imediat i ncetini viteza i barca cealalt. Farrow se lsase ndemnat de spiritul su de prevedere, cnd ordonase ncetinirea vitezei, cci se gndea c ndrtul acestui cot s-ar putea afla un sat, inutul fiind foarte potrivit pentru asta. Dar, n locul colibelor, camarazii uimii avur naintea lor o privelite foarte ciudat, att de ciudat nct la nceput nici nu le venea s-i cread ochilor Tufele erau aici ndeprtate de ap, nct pe rm se afla un loc liber de vreo cincizeci metri lungime i douzeci lime. Terenul acesta era presrat cu nisip albinos i nspre desi acoperit cu ierburi nalte i felurita buruieni. Plaja era scldat n soare i prea s fie locul de odihn preferat al crocodililor, dup cum dovedeau nenumratele urme de pe rm. Pentru moment se vedea numai una din urcioasele reptile. Un crocodil enorm. i ndrepta botul larg deschis spre un copil, care se apropia de dnsul prevztor, cu trupul aplecat. De la prima privire, camarazii vzur c acest copil era un alb. E drept c, la fel ai btinaii, purta un or de piele dinainte, de-a

semeni i pielea corpului i era prjolit de soare, altminteri ns se putea lesne recunoate c aparine rasei europene. S fi avut cam vreo paisprezece ani i era destul de voinic pentru vrsta lui. Ceea ce avea de gnd s fac acum, era de-a dreptul o sinucidere. Din clip n clip era de ateptat ca dihania ntrtat s-l nhae i s-l sfie, sau s-i ucid printr-o lovitur de coad. Ca la o porunc, tovrii smulser revolverele de la bru, le duser la ochi, dar nici un glon nu czu, cci n clipa aceasta copilul, innd ochii aintii asupra crocodilului, ntinse braul drept nainte. inea strns n pumn un ru de lemn ascuit la amndou capetele i lung de vreun metru. Biatul apucase ruul de mijloc si-l inea aa nct vrfurile erau ndreptate n sus i n jos. (Vezi ilustraia de pe coperta). Din ce n ce mai mult se apropia de dihania aceea grozav, care deschise acum botul i mai mult, scond un mrit fioros. Lucrurile se petrecur cu iueala fulgerului, umplnd pe tovarii de uimire i admiraie pentru curajul copilului. Acesta se repezi brusc nainte, i zvrli braul drept n botul deschis al crocodilului, flcile uriae se nchiser cu zgomot i vrfurile ruului se nfipser adnc n maxilarul inferior i cel superior al dihaniei. n aceeai clip biatul sri ndrt, tocmai la timp, cci coada lung se i repezi cu putere, fr s-l nimereasc ns. ruul trebuie s fi fost din lemn ca fierul cci cu flcile sfiate, se npusti napoi n ap crocodilul. Era sortit unei mori sigure, cci ruul l mpiedeca s nchid botul, aa c, dac nu murea de foame, apoi va fi sfiat de ali crocodili. nmrmurii nc de privelitea aceasta, camarazii l vzur acum pe biat ndreptndu-i trupul cu mndrie i privind cu ur dup dihanie, care nota ca nnebunit spre apus, urmrit de ceilali crocodili, atrai de dra de snge care plutea pe ap. De-abia acum i ntoarse copilul privirile, zri cele dou brci i se cutremur. n clipa urmtoare ncepu s-alerge ca o cprioar spre desi. Ei, biete! mai strig Farrow dup el n englezete, dar tnrul i dispruse cu iueala fulgerului. Cei din brci se privir nedumerii cteva clipe, apoi doctorul zise: Asta a fost o privelite cum rar se vede. Prerea mea este c biatul acesta o fi purtnd o ur nverunat crocodililor, din vreun motiv oarecare i trebuie s fi rpus muli n felul acesta, cci a lucrat cu o ndemnare care te face s crezi c are mult

experien. S-ar putea spune c reptilelor le e fric de dnsul i se fac nevzute la ivirea lui. Asta ar fi i o explicaie pentru faptul c toi crocodilii au luat-o la fug cnd am pornit n susul fluviului, i ddu cu prerea lordul. i acum, eu zic s debarcm i s plecm n cutarea biatului. Fr ndoial c e un alb, trebuie deci s aflm cum a ajuns pe insula asta. Cine tie ce tain se ascunde i aici! Farrow privi ngndurat spre locul unde dispruse copilul, apoi rspunse: E oarecum ciudat faptul ca a disprut att de repede, atunci cnd ne-a zrit. S-ar crede c se teme de oameni strini. Poate c, dei e att de tnr, o fi fcut experiene dureroase, ceea ce nu e exclus prin inuturile astea ndeprtate. Nu tiu ns dac e bine s ne lum dup el, aa cu una, cu dou. Dac face parte din vreun trib de btinai, care i-o fi rpit de undeva, am putea intra n bucluc, presupunnd c i alarmeaz pe ai si. Repet c e foarte ciudat c a fugit att de repede la vederea noastr dup ce cu o clip nainte, a dovedit atta curaj fa de reptila aceea. Ai dreptate, ncuviin lordul. Asta m face s bnuiesc c a avut de suferit de pe urma albilor. Totui, s mergem pe uscat, cci chestia asta misterioas ne intereseaz pe toi n chip deosebit. Ceva trebuie s facem, nici nu-ncape vorb rspunse cpitanul numai c m gndesc cum anume s pornim la lucru. Ma tem, dup cum am spus, c viteazul biat ar putea veni cu ajutoare mpotriva noastr, cci i eu sunt de prerea d-tale, drag Clive, c a avut de suferit de pe urma albilor, altminteri n-ar fi luat-o la fug att de repede. Dar deoarece dup cum am avut prilejul s observm nu e un potrivnic de dispreuit, a fi de prere s ateptm mai bine aici pe fluviu, pn s-o napoia. Sunt aproape ncredinat c se va ntoarce. i atunci voir putea s-l convingem c nu i suntem dumani. Mai bine ar fi s-i strigm asta, propuse lordul i fr s mai atepte ncuviinare, rcni spre desi: Ei, bieelule, vino ncoace fr fric, noi n-am venit cu gnduri rele aici, nu-i vom face nimic. Dimpotriv, i putem cel mult ajuta. Clive vorbise englezete. Nu primi nsa nici un rspuns. Strig a doua oar. Dar i de data asta cu acelai rezultat. II. N PLIN MISTER.

10

 EI, DUP CUM VAD, TOT VA TREBUI SA DEBARCAM, zise Farrow. S fim ns cu mare bgare de seam! Brun cu oamenii si vor trebui s rmie n barc, pentru ca s acopere, la un moment dat, retragerea noastr, sau adog el zmbind s ne elibereze dac va fi s cdem prizonieri, ceea ce nu e exclus s se ntmple. Vom ptrunde n desi la distane mici unul de altul, pentru a nu ne expune s fim atacai toi deodat; in ns, ca eu s merg n frunte. Petre ndrept, barca spre mal, camarazii debarcar n linite, apoi Farrow fcu semn celeilalte brci s se apropie i ddu lui Brun urmtoarele instruciuni: Va trebui s chibzuieti singur, draga Brun, ce se va putea face dac vei observa ceva suspect. Poate c-ar fi mai bine s te ntorci mai nti la coast i s vii cu ajutoare, cci dac ne vei urma de-a dreptul, ai putea strica totul, pe ct vreme altminteri ar fi i Rindow prevenit. Aadar, las pe seama d-tale s iei o hotrre. S intri n aciune ns numai atunci cnd vei fi ncredinat c ne aflam ntr-adevr n pericol. Voi face cum e mai bine, domnule cpitan. Fgdui secundul. De fapt, sarcina mea nu prea e uoar. Cnd va fi s m hotrsc ns a v urma, voi trimite n orice caz pe unul din oamenii mei la submarin, ca s aduc ajutoare. La caz de nevoie, tot ne mai rmne barca dv. Bravo! Asta e o idee bun! rspunse Farrow. Aa, acum s mergem. George, tu rmi n urma mea i nu te lsa ndemnat s fad vreo nesocotin. Mergem la distan de cinci pai unul de altul. Pii cu bgare de seam, revolverele pregtite, dar s v folosii de ele numai n caz de primejdie adevrat. nainte! Cpitanul se apropia cu ateniune de desi i ptrunse nuntru n acelai loc pe unde se fcuse nevzut misteriosul biat. George atept pn ce tatl su fcu cinci pai, apoi l urm i la aceeai distan venir dup el lordul, doctorul Bertram i n coad Petre Uriaul. Cnd George se strecur n desi nu-l mai vzu pe tatl su naintea lui, cci poteca ngust care erpuia n faa sa avea nenumrate cotituri. Ducea pe lng trunchiuri uriae de palmieri, dar din pcate tufiurile de amndou prile potecii nu erau legate prea strns ntre ele prin plante agtoare, cum e cazul de obicei n pdurile tropicale. Din loc n loc erau sprturi prin cari lesne s-ar fi putut s se iveasc pe neateptate cineva. George nu se simea tocmai la largul lui cnd porni pe potec. Nu-l putea vedea i auzi nici pe cpitan care se afla naintea sa nici pe lord care era n urma. Att de ncet i cu bgare de

11

seam mergeau toi. Cnd ajunse ns la un loc unde poteca se ntindea dreapt vreo douzeci de metri, putu n sfrit s-l vad pe tatl su, care pea n vrful picioarelor, ascultnd cu ncordare n toate prile. i mai zri o clip pe lord i pe doctor ndrtul su, apoi o cotitur nou fcu iari s nu mai vad nimic. Iari ncepur cotiturile la fiecare pas i tnrul se simi din nou stpnit de simimntul singurtii; totui, cotind de-odat spre dreapta, se opri pentru cteva clipe din mers. Printr-o sprtur ngust n tufiuri, zri n desi o rarite n form de ma prin care trecu n clipa aceasta o fptur negricioas cu iueala fulgerului. Cteva secunde doar zri George trupul subire, cu ochi strlucitori i dini albi ca zpada, dar asta fu de ajuns ca s-i dea seam c stau la pnd pe acolo btinai, cari ateptau prilejul s-i atace pe camarazi. Hotrrea sa era luat. De-abia dispruse slbatecul n desi, c George i coti de pe potec spre rarite. Pmntul acesteia era acoperit cu muchi gros, care-i nbuea paii. Cu iueala fulgerului alerg pn la locul unde tocmai se fcuse nevzut btinaul i printr-o sprtur ngust n tufi se lu dup iscoad. Cu mirare vzu c se afl aici pe o a doua potec, ce ducea paralel cu aceea pe care mergeau tovarii i era tot att de ntortocheat ca i cealalt. Pe slbatec nu-l mai putu zri. Dar nici acesta nu mai putea vedea c unul din strini era pe urmele sale. Avu prevederea ns s priveasc ndrt din cnd n cnd, cci desigur c pe poteca asta veneau n urma sa btinai cari observaser de pe coast sosirea strinilor. Fr voie George i iui paii, cci acum nu mai era inut s pstreze distanta convenit cu tovarii si. Poteca fcea acum din nou un cot pronunat spre stnga i ducea de-a dreptul spre aceea pe care se aflau camarazii. George era gata s cread c va ajunge pe vechea crare, dar deodat ddu iari de un cot spre dreapta i tnrul rmase nmrmurit n loc cci vzu ceva ce-l fcu s se cutremure de groaz. Alturi de poteca pe care trebuiau s se afle camarazii si mergea crarea a doua, pe care intrase George ntmpltor. i aceast crare erpuia dreapt o bucat bun de drum. Aici ns stteau unul alturi de altul un ir ntreg de btinai, cu sgei i mciuci n mn i priveau cu ncordare printre tufe, n spre

12

poteca pe care trebuiau s vie curajoii si camarazi. Aa dar, asta era cursa ce le-o ntindea i numai ntmplarea fcuse ca George s cad n spatele dumanilor care stteau ia pnd. Acum trebuia s lucreze n grab, ca s-i fereasc pe tovari de primejdia ce i amenina. George nu sttu mult la gnduri; ridic repede revolverul, l ndrept spre irul btinailor cari erau adncii n lucrul lor i nici nu bnuiau prezena lui, apoi strig: Luai seama, camarazi, vi se ntinde o curs! n clipa urmtoare descrca de trei ori arma n dumani. Gloanele trecur uiernd pe lng slbateci, o glgie infernal, venind dinspre poteca pe care se aflau camarazii, cutremur pdurea, strigte de lupte umplur vzduhul, sgei zburau prin tufiuri, de pretutindeni se ivir trupuri pe jumtate goale i se npustir asupra celor civa btinai pe cari George vroia s-i sperie prin mpucturile sale. O zpceal slbatec se dezlnuie. George, care rmsese nmrmurit o clip i nu pricepea nimic din ceea ce se ntmplase, i ddu acum seam c era vorba aci, probabil, de o lupt ntre dou triburi dumane n care el i camarazii si se vrser fr sa vrea, cci mai auzi cteva mpucturi de pe poteca nvecinat, apoi fu i el nconjurat de fpturi negricioase, vzu cuite lucitoare i mciuci ridicate i mpuc la ntmplare asupra acestor fpturi, dintre cari cteva se prbuir ndat la pmnt, scond ipete de moarte. Viu, domnule George! Auzi el pe uria rcnind. Acesta i i fcuse loc printre tufe i alerg spre iubitul su stpn, dar tnrul vzu n acelai timp doi btinai nali srind din amndou prile asupra credinciosului servitor. Mciucile lor izbir, Petre ridic braele, se prbui la pmnt, apoi cei doi dumani l trr n desi. George ridic revolverul i trase. Unul din slbatec czu fulgerat, dar tnrul nu izbuti s trag nc un glon, cci se pomeni cu o lovitur puternic n bra, care l fcu s scape arma din mn. Repede scoase cu stnga al doilea revolver, n acelai moment rsun din nou o larm grozav dinspre dreapta i dintre tufe ptrunser alte fpturi negricioase. n glgia aceea, George deosebi glasul tatlui su, care-l striga pe el, apoi dou mpucturi de revolver. n primul moment nici nu tia n cine s trag, cci n jurul su se ddea o lupt ndrjit ntre slbateci. Deodat, o lovitur puternic l izbi n cap, vzu ca prin cea un slbatec uria, trase, mai auzi un ipt

13

ascuit, apoi se prbui la pmnt. Prima sa impresie fu c n capu-i umflat bzia un roi uria de albine, cari cutau s ntreac zgomotul unei cascade ce vjia de asemeni n capul su. i cnd deschise pentru o clip ochii se vzu silit s-i nchid repede, cci scntei i cercuri de foc se roteau ameitor pe dinaintea lui. Mai simea i o grea grozav care l fcu s-i aduc aminte de o convorbire pe care o avusese cu doctorul Bertram, cnd acesta i spusese c de obicei comoiile cerebrale produc asemenea greuri. i zicea deci c era foarte posibil s se fi ales cu o comoie n urma puternicei lovituri ce o primise n cap. Cu o smucitur, George se ridic n picioare i se sili s-i adune puterile. Se gndi la tovarii si, mai ales la Petre, care fusese atacat i el de slbateci. Apoi la tatl su, care-l mai strigase nainte ca viclenii dumani s-l fi rpus. Cu mare greutate se putu ine pe picioare. Se simea grozav de ru, zrea ca prin cea cteva umbre. Nu se ls copleit ns, ci strnse dinii i n cele din urm disprur att punctele ct i cercurile de foc cari dnuiser pn atunci n faa ochilor si. Cut s priveasc ncordat n jurul lui, dar nchise pleoapele timp de cteva clipe, att i se prea de ciudat ceea ce vedea acum. Avea impresia c viseaz i-i ddu n gnd c puternica lovitur ce-o cptase l rnise grav i ca urmare avea acum vedenii. Cnd deschise ns din nou ochii, privelitea nu se schimbase i cu uimire trebui s constate c nu era vorba de nici o rtcire a simurilor. Se afla ntr-un lumini mare, mprejmuit de arbori nali. ntr-o rnduial perfecii stteau de jur-mprejur colibe de lemn foarte curate i bine construite. Tocmai n fata lui se afla o colib mai mare, nconjurat de o verand larg, colib care avea nfiarea unui adevrat bungalow. Dar n loc de a fi mpodobit cu flori. Cum sunt de obicei bungalow-urile europenilor care locuiesc la Tropice, veranda aceasta avea o podoab att de nfiortoare nct George se cutremur. Balustrada i pereii exteriori erau acoperii cu teste uriae de crocodili, din cari cele mai multe aveau nfipte intre flcile larg deschise cte un ru ascuit n ambele capete. Si, ceea ce ntregea aceast privelite ciudat. Era copilul care sttea n josul scrii, ntr-un fotoliu europenesc Cu toate ca acest copil era mbrcat acum cu vestminte tropicale, albe, George recunoscu n el pe tnrul plin de curaj care nfipsese

14

ruul n botul crocodilului, pe malul fluviului. Uimit privi George chipul, de o frumusee serioas, a biatului. Acest chip ar fi fost mult mai atrgtor i mai nevinovat dac n jurul buzelor strnse n-ar fi fost ntiprit o cut adnc de amrciune. Ochii si mari i vioi, ndreptai asupra lui George, erau de un cenuiu nchis, dar privirea nu era privirea senin a unui copil, ci mai de grab a unui om n toat firea, care a vzut multe n via i a suferit i mai multe. Deoarece biatul tcea, George hotr i el s nu deschid gura. Vroia s aud mai nti ce spune cellalt, ca s chibzuiasc, din ntrebrile lui, ce rspunsuri s dea. George privi cu bgare de seam n jurul lui, cutnd din ochi pe camarazi si. Nu i descoperi ns nicieri i atunci i veni gndul c vor fi czut probabil n minile acelor btinai cari l trser i pe bunul lui Petre dup ei. Cu asta se nrutea mult situaia, desprii unii de alii, se aflau acum n puterea a dou triburi diferite de btinai, cari se dumneau de moarte. Datoria lui era deci s procedeze cu mult dibcie: trebuia s-l ncredineze pe ciudatul copil de gndurile sale panice, pentru ca apoi cu ajutorul lui, s-i elibereze tovarii prizonieri din minile celuilalt trib. n vreme ce chibzuia astfel, George urm s priveasc n jurul su. i atrase atenia curenia exemplar a potecuelor dintre colibe. Femeile i copiii pe cari tnrul i zri acum, stteau foarte linitii, fr sa arate vreo curiozitate fa de prizonier. Ins n fata casei mpodobit cu este de crocodili, pe care prea s-o locuiasc biatul, stteau ca nite statui negre btinaii, cari purtau doar un orule n jurul oldurilor. Toi erau nali i bine legai, narmai care cu arcuri, care cu mciuci grele. Priveau cu nepsare la George; trsturile lor nu trdau nici curiozitate, nici bucuria triumfului. George vzu cu mirare c ei aveau cu totul alt tip dect polinezienii cari triesc pe numeroasele insule ale Pacificului. Era ndemnat s cread chiar c aceti slbateci se asemuiau mai curnd cu locuitorii Indiei de miaznoapte. Dup ce sfri cu examinarea tuturor acestor ciudenii, George i ntoarse iari privirea spre biatul care nici nu se clintise pn acum. Asta ntri ntr-unsul hotrrea s nu scoat nici el vreun cuvnt pn ce nu va fi nceput cellalt. De la o vreme, citi cu bucurie n ochii misteriosului copil c acesta ncepe

15

s-i piard rbdarea, cci ncrunt sprncenele, strnse i mai mult buzele, apoi se ntoarse spre un btina mai btrn care se afla aproape de el i-i spuse cteva cuvinte n hindus, cea mai rspndit limb a Indiei.

16

17

Din fericire, George se ndeletnicise mult cu limba aceasta, pe vremea cnd frumoasa Sanja se afla pe submarinul lor, aa c pricepu acum ce spunea biatul: Tora, ce facem cu el? Este i dnsul oare, din oamenii aceia cari au zvrlit crocodililor pe bieii mei prini? n clipa asta George i ddu seam care ar fi cauza seriozitii neobinuite a acestui copil, a urii sale mpotriva crocodililor a nencrederii ce o avea fa de europeni: nite criminali dduser pe prinii si prad crocodililor. Gndul acesta era att de grozav, nct cu greu se reinu George s nu-i ias din rolul pe care i-l impusese i s adreseze cteva cuvinte de mngiere copilului. Dar nu trebuia s se trdeze deocamdat c tia limba hindus. Cu mult bucurie auzi rspunsul btinaului: Sahib, are nfiare bun, nu cred s aib vreun gnd ru mpotriva noastr. La fel cu dnsul arat i brbaii venii cu el. Cel puin dup ct am putut eu vedea n timpul luptei. mi pare ru c vorbete limba ucigailor prinilor mei, rspunse biatul, posomorit. O ursc i n-am nvat-o niciodat; poate ar fi fost mai bine dac-a fi fcut-o. Dar n-am avut nici prilejul pentru asta. Noi, francezii, s-nvm limbi strine. George nu se mai putu stpni i zise n franuzete: Tinere, eu nu-i sunt duman. Suntem oameni de treab cari i dorim binele. Cum de-ai ajuns aici? Cum au venit Indienii pe insula asta singuratec, att de departe de patria lor? Biatul holb i el ochii de narare i ca prin farmec toat atitudinea lui se schimb. Se ridic repede de pe scaun i alerg spre George. D-ta tii franuzete? strig el, agitat. O! Ct ma bucur! De trei ani de cnd doresc s aud un cuvnt franuzesc. Iart-ne c te-am legat, dar te luasem drept unul dintr-aceia cari au ucis n chip att de grozav pe prinii mei. La un semn al su, Tora se apropia n grab i tie cu un pumnal ascuit frnghioarele din fibre de cocos cu cari era legat tnrul. n vremea asta, biatul vorbea nainte: N-a fost un om de-al meu acela care te-a dobort, domnule, ci unul din tribul dumanului meu Mali, cum l numim noi cpetenia neagr care ne amenin mereu. Din nenorocire ns, tovarii d-tale au czut n minile oamenilor si i eu nu m-am interesat de soarta lor, cci credeam c erau din banda care a ucis pe bieii mei prini. Acum ns, cnd tiu c nu e aa, voi face imediat tot ce se poate ca s-i eliberez.

18

 Foarte bine, rspunse George. Mai trebuie s soseasc i ali camarazi de-ai mei i atunci vom putea porni mpreun mpotriva tribului lui Mali, cu att mai mult cu ci avem i alte arme, de un efect i mai mare. Spune-mi, ns, dragul meu, cum te numeti i cum ai ajuns aici? M numesc Jean Cartot i mai trziu i voi povesti totul. Acum trebuie s ne grbim ct mai mult, cci Mali este foarte crud i deoarece o fi furios c a fost nvins de noi, e mai bine dac i liberm pe prizonieri ct mai curnd din minile lui. George, care se cam nspimnt auzind toate acestea, cut s afle unde se afl satul lui Mali i-l ntreb pe Jean: L-ai numit cpetenia neagr; aparine deci rasei acelora cari triesc pretutindeni aici, pe cnd nsoitorii ti sunt toi indieni. Cum se face asta? Te voi lmuri i n aceast privin, dar mai trziu. Acum haide repede, cci avem de fcut un drum lung i primejdios pentru a ajunge n satul lui Mali. III. N GHIARELE SLBATECILOR. LA NCEPUT, cpitanul Farrow nu observase dispariia lui George. Cnd ns auzi deodat, lmurit, la stnga potecii, un fonet uor care se repet apoi i-n alte locuri, n faa i ndrtul su, se hotr s atepte pn ce tovarii vor ajunge la dnsul, cci presupuse c-ar putea fi vorba aici de o viclenie a btinailor, cari se pregteau de vreun atac asupra lor. n locul lui George veni mai nti lordul lng el, apoi doctorul Bertram i-n cele din urm Petre. n clipa cnd cpitanul vroia tocmai s-ntrebe unde rmsese George, rsun strigtul de prevenire al acestuia, urmat de trei mpucturi. O secund dup aceea ncepur s foneasc tufele de jurmprejur, cu ipete rzboinice srir pe potec fpturi negricioase i camarazii se vzur nconjurai deodat de indivizi aproape goi, tuciurii la trup, narmai cu arcuri i mciuci. Cpitanul, doctorul i lordul traser orbete n grmada slbatecilor, Petre ns se furi pe poteca alturat ca s vie n ajutor lui George, dar fu imediat culcat la pmnt de btinai. Farrow mai avu rgazul s-l strige pe fiul su i s trag dou gloane, apoi se ivir n faa lui, fcnd gesturi amenintoare, cteva fpturi, iar n clipa urmtoare fu izbit cu atta putere n cap nct se prbui.

19

Tot astfel se-ntmpl doctorului i lui Clive. Cnd se trezir din lein, aproape toi n acelai timp, se vzur legai de cte un trunchi gros de copac, ntr-un lumini mare, presrat cu colibe primitive de frunzi. Erau nconjurai de femei, copii i cini jigrii, iar n jurul unui foc mare stteau fpturi negricioase asemntoare polinezienilor cari i atacaser. Un brbat uria, cu privirea ntunecat se ridic; la urechi i pe pieptul larg purta ca podoab coli de mistrei. Se apropia cu pai msurai de prizonieri, i le vorbi. Doctorul rspunse scurt, apoi se adres tovarilor si de suferin: Se pare c am pit-o, camarazi. Ne aflm n minile unui trib de btinai care se afl n venic rzboire cu alt trib al acestei insule. Din nefericire ne-am pomenit tocmai n toiul unui atac pe cari btinaii de aci l-au pornit mpotriva inamicilor lor. Interesant e faptul c tribul cellalt are de cpetenie un copil alb. Dup cum mi spunea tocmai eful tribului acesta, la noapte, cteva ceasuri dup spusul soarelui, urmeaz s servim de jertf la un osp de izbnd pe care-l pregtesc. Ndjduiesc ns c pn atunci ne vor elibera camarazii. Nu se poate cdea la nelegere cu cpetenia asta? ntreb cpitanul. Am ncercat, dar vd c e zadarnic. Chiar dac ar vrea s ne lase liberi sub o condiiune oarecare, tot n-ar putea-o face, cci btrnul acela posomorit de colo, care ne privete cu atta ur, este vrjitorul tribului i el cere vieile noastre ca ispire pentru tovarii lui de trib cari au fost mpucai cu prilejul atacului. Aa dar, de voie de nevoie trebuie s-ateptm pn vor veni camarazii. De-a ti numai ce s-a fcut George! Zise Farrow, ngrijorat. Eu l-am zrit, domnule cpitan rspunse Petre n mijlocul unor slbateci cari aveau ns cu totul alt nfiare dect aceia de aici. I-ai putea lua drept Indieni, dac lucrul acesta n-ar fi cu neputin, prin locurile acestea. Cu siguran c-a fost luat prizonier de dnii, cci am mai vzut cum l-au mpresurat apoi am fost i eu culcat la pmnt cu o lovitur de mciuc. i adog el, ovind am zrit pe unul din aceti slbateci i aici, un uria care se strecurase pe la spatele domnului George al nostru, dar cred c cu toate astea a fost prins de ceilali slbateci cafenii. Oricum o fi, trebuie s ateptm evenimentele, interveni Clive. n vremea asta vom scpa poate i de durerile de cap ce le

20

avem. Ai dreptate, ncuviin cpitanul rznd. i mie mi vjie capul de parc ar fi o morica n el. Tot e bine c ticlosul la de vrjitor ne-a dat rgaz pn la noapte. Cte nu se pot ntmpla n vremea asta! Pctoii tia de slbateci m-au legat att de vrtos nct nu m pot libera singur, mormi Petre, nciudat. Ce poft a fi avut s dau iure n ei i s-l nv minte pe ticlosul la de btrn. Dar poate c tot izbutesc eu s-mi liberez minile. Protii nu s-au gndit mcar s ne ia armele, aa ca voi ncerca odat s ajung la cuitul meu. A! tocmai acum pare c-a intrat la bnuial vrjitorul, cci vd c m privete al dracului de curios. Ei, s-o lum altminteri atunci: m voi preface c mi-a venit ru. Cu toat situaia lor nu prea plcut, camarazii erau ct p-aci s pufneasc n rs cnd l vzur pe uria lsndu-i trupul moale, ca i cum i-ar fi pierdut cunotina. Btrnul vrjitor ddu mulumit din cap i-i ndrept ateniunea spre ceilali trei prizonieri. Acetia socotir nimerit s urmeze pilda lui Petre i-i aplecar i ei capetele. Secundul Brun i nsoitorii si din barca a doua, rmai pe malul rului, tresrir speriai auzind mpucturi n adncul desiului insulei. Imediat Brun porunci unuia din marinari: Matei, ia-o napoi cu barca i vino cu domnul Rindow i un numr mai mare de camarazi. Grbete-te ct poi cci cpitanul i tovarii notri se afl poate ntr-o mare primejdie. n vreme ce vorbea nc, sri pe uscat, urmat de cei trei marinari cari aveau s-l nsoeasc. i ddu buzna pe poteca ngust, avnd n urma lui pe viteazul Kard. mpucturile repetate i ndemna s se grbeasc, dar dup vreo dou minute numai, ele ncetar i glasurile omeneti se pierdur n deprtare. Asta li se pru ciudat i Brun cu tovarii si o luar la fug dea lungul potecii ntortocheate. n cele din urm, ajunser pe cmpul de lupt, pe care-l recunoscur numai dup crengile rupte, pmntul rscolit i bltoacele de snge, cci cele dou tabere ridicaser n vremea asta rniii i morii. Nu i fu greu lui Brun s-i nchipuie cele ntmplate aici. Acum ns prima grij era s se hotrasc n ce direcie s apuce. Atunci Kard gsi poteca lturalnic i pe dnsa revolverele lui George, cari i fuseser aruncate din mn n timpul luptei. Asta i hotr numaidect; i ziser c att cpitanul ct i ceilali camarazi fuseser tri ntr-acolo.

21

Era lesne s se ia dup urmele lsate de btinai. Curnd Brun i nsoitorii si intrar pe o potec mai larg i foarte bine ntreinut. Secundul se opri i zise ncetior: Cred c vom intra ndat n satul slbatecilor. Trebuie s ptrundem cu mult bgare de seam i poate c vom izbuti lesne s-i eliberm pe camarazi. Dac se vor afla nsa ntr-o situaie foarte primejdioas, vom porni la atac fr s stm mult la gnduri, fie ce-o fi. Poate c vom fi n msur s le inem piept pn va sosi Rindow cu ntriri, nainte, deci, camarazii. Ciudat prea c, n vreme ce naintau nu auzir nici un soi de glasuri cari s dovedeasc apropierea unui sat. Ei nu tiau c indienii, pe cari nu i-ar fi bnuit aici, erau att de disciplinai i nici n-ar fi avut de unde s tie ce se petrecuse n vremea asta n satul acestora. De aceea ridicar revolverele brusc cnd la o cotitur a potecii se ivir n fata lor fpturi omeneti. n clipa urmtoare ns Brun scoase o exclamaie de bucurie i alerg naintea lui George. O! Asta e minunat! zise el. V credeam n mare primejdie pe d-ta i pe tovarii. Dar unde e cpitanul? Unde sunt ceilali camarazi? Ne duceam tocmai s-i eliberm, rspunse George. D-mi voie s i-l prezint pe micul Jean Cartot, care vrea s ia parte la lupta de eliberare, mpreun cu indienii si. Tata i camarazii au fost prini de un trib de btinai, despre cari se spune c-ar fi foarte cruzi. Trebuie s ne grbim, deci. mi vei povesti totul n drum, rspunse Brun, dup ce strnse mna tnrului francez. S ndjduim c Rindow va veni n curnd cu ntriri. Probabil c va trebui s ne folosim ct mai mult de arme dac e vorba de un trib ntreg. Bine, atunci trebuie s-l ateptm pe Rindow! hotr imediat George. Eu cu Jean i oamenii si vom porni ndat pn la marginea satului duman, dar i vom lsa d-tale civa ini cari cunosc drumul. Va trebui apoi s ne urmai ct mai repede cu Rindow i ceilali tovari. Dar bine, domnule George, numai pentru atta lucru nu e nevoie s rmn n urm, zise Brun, cu imputare. Pentru asta va fi de ajuns s stea unul din camarazi, ales prin tragere la sori. Poate c e nevoie s intervenim grabnic pentru salvarea cpitanului i a tovarilor i atunci fiecare om e preios. Ai dreptate, domnule Brun, ncuviin George. S tragem deci la sori fr zbav! Asta se fcu repede. Marinarul care trebuia s-l atepte pe

22

Rindow, mpreun cu doi indieni cari cunoteau drumul la satul lui Mali, vru s rmie pe poteca unde avusese loc lupta ntre cele dou triburi; dar George l sftui s se napoieze mai bine la mal spre a-i ndemna s se grbeasc pe camarazii cari vor veni de pe submarin. Ia spune, Jean, ne mai aflam departe de satul acelui Mali? ntreb George. i nu crezi c-o fi pus sentinele? Asta fr ndoial c-a fcut-o, rspunsa biatul. Posturile stau la vreo sut de metri naintea noastr; sunt de obicei patru rzboinici negri, dar Tora va sfri cu ei nainte ca s poat scoate vreun ipt. Mai suntem la vreo dou sute de metri de sat. mpreun cu oamenii mei am dat trcoale adesea prin jurul lui. Oare nu cumva, dup lupta de azi o fi aezat sentinelele ceva mai departe? ntreba George. Biatul se gndi cteva clipe, apoi se opri i-l strig pe btrnul Tora. Avu loc o convorbire ntre ei i cu prilejul acesta George afl i numele tnrului francez, cu care l botezaser indienii: Bulu. Cruia i adugar titlul onorific de Eroul. Jean i comunic lui Tora temerile lui George, apoi btrnul, fr s stea mult pe gnduri, chem la el ali trei indieni i le zise: Strinul Sahib are dreptate. Sentinelele nu trebuie ns s ne strice rostul. Pe nesimite cei patru indieni pornir nainte i n curnd se fcur nevzui pe dup o cotitur a potecii. Bulu se-ntoarse spre George i-i zise: S mergem ceva mai ncet, cci Tora cu. Oamenii lui are nevoie de ctva timp ca s dibuiasc sentinelele. n vremea asta se poat s vie i tovarii d-tale. Eu sunt foarte ngrijorat de soarta tatlui meu i a camarazilor rspunse George cci e de presupus c Mali se va deda la cruzimi n mnia lui de a fi fost nvins.. Nu zise Bulu, calm. Fr btrnul vrjitor pe care-l numim Asa, nu se-ntmpl nimic; iar acesta va vroi probabil s-i jertfeasc pe prizonieri cu ceremonialul obinuit. Unii dintre rzboinicii mei, cari au fost i dnii prizonieri, au gsit prilejul s fug pn s se termine cu pregtirile pentru jertf. Sunt ncredinat c tatl d-tale i nsoitorii si se afl n siguran, cel puin pn se va nnopta. Asta ar nsemna nc vreun ceas, zise George, mai linitit. n vremea asta camarazii ar putea fi aici. i poate c pe ntuneric eliberarea se face mai lesne. Te-a ruga s lai n seama mea i a indienilor sarcina

23

eliberrii, ceru Bulu. i vom face pe prizonieri s dispar fr ca oamenii lui Mali s bage de seam. Prin asta le va spori i mai mult teama de noi. D-ta i camarazii d-tale vei ncercui satul i vei interveni imediat ce se va ntmpla ceva neprevzut. Ai dreptate, ncuviin George. A ine ns s fiu de fa cnd vor fi tiate legturile prizonierilor. Ce zici, se poate? Biatul l msur cercettor cu privirea, apoi ddu din cap i rspunse: Da, se poate, cci vd c m pot ncrede n d-ta n toate privinele. Vom luai cu noi numai pe Tora i pe nepotul su. Vom fi astfel destui ca s-i eliberam. Acum s pornim la drum. Bulu merse ns att de ncet, nct George nu tia ce s mai cread. Tot se mai temea n sinea lui c li s-ar putea ntmpla vreun ru tatlui i tovarilor si. Dar Eroul prea att de ncredinat, nct lui George i pieri nelinitea. Nu se putea ca biatul s nu cunoasc obiceiurile tribului strin, de vreme ce indienii au fost prizonieri acolo. ntr-un sfert de ceas strbtur vreo sut de metri pe potec, apoi Bulu se opri i opti lui George: S ateptm aici; Tora ne va da de veste rnd sentinelele vor fi nlturate. Bulu rspunse George, tot n oapt te-ai gndit ns c ntunericul se va lsa n curnd? Eti bine ncredinat c Mali nu va ntreprinde nimic mpotriva prizonierilor nainte de a se nnopta? Da, George, rspund eu de asta, zise cu hotrre biatul. Pe de alt parte, tiu bine c Tora va porni mai departe spre sat dup ce sentinelele vor fi nlturate. i va trimite ndrt pe nsoitorul su mai tnr, iar dnsul cu cellalt va sta de paz s nu i se ntmple nimic ru prizonierilor. Numai de n-ar ajunge prea trziu, oft George. Am deplin ncredere n vorbele tale, Bulu, dar i dai seam ct de mult m ngrijoreaz soarta tatlui meu i a tovarilor notri. Te pricep, firete, rspunse biatul. Cci soarta a vrut s aflu i eu ct e de dureros cnd i se rpesc prinii. O, Doamnei de i-a putea pedepsi pe ticloii aceia! Ia spune, George adug el cu nsufleire d-ta ai venit cu un vapor, nu e aa? Ai vrea s m duci pn la o insul vecin, dup ce i vom elibera pe tatl d-tale i pe camarazi? Cum s nu, se grbi s rspund George. i chiar cu cea mai mare plcere. Se afl acolo ucigaii prinilor ti? Presupun, cel puin, zise Bulu, cu glas ciudat de nbuit i

24

George se speria vznd ura de moarte ce lucea n ochii copilului cnd rosti aceste cuvinte. O! De cte ori pn acum am ncercat, cu Tora i ceilali tovari, s ajung cu kanu-uri pe insula cu pricina. Dar vnturile sufl prea neregulat pe aici i din pricina asta eram mereu n primejdie sne necm. Apoi, ticloii aceia sunt bine narmai, pe ct vreme noi aveam doar pumnale i mciuci. Drag Bulu l liniti George dac e vorba ntr-adevr de astfel de ticloi precum mi i-ai zugrvit tu, atunci fii ncredinat c-i vom rzbuna pe prinii ti, cci, din fericire, noi dispunem de arme cum nu cred s aib indivizii aceia. Dar, pentru moment! Trebuie s-i eliberm pe camarazii mei. A! Uite c vine unul din indienii ti. Cnd omul se apropia, George l auzi vestind: Sahib Bulu, sentinelele au fost nlturate. Tora cu cellalt au pornit nainte spre satul lui Mali. Noi i putem urma la pas. Biatul zmbi lui George i tocmai se pregtea s porneasc la drum, cnd se produse o uoar agitaie n rndurile indienilor cari erau n spatele lui Bulu, George, Brun i celor doi marinari. Cauza o aflar ndat, cci se ddu de veste n oapt c Rindow i sosise cu ntriri. Se fcu loc imediat primului ofier i celor unsprezece nsoitori ai si, cari fur sftuii s fac zgomot ct mai puin cu putin. Bucuria lui Rindow cnd l vzu pe George sntos i teafr nu se poate descrie. Dar dup ce afl c Farrow i nsoitorii si sunt prizonieri, i pieri ca prin farmec toat veselia i-i recpt linitea abia cnd Bulu l ncredina cu toat tria c pentru moment nu exist nici un pericol. Cu toate acestea arunc lui George priviri ntrebtoare, artnd cu ochii spre biat, dar nici George nu prea tia deocamdat multe asupra acestei cunotine noi i n clipa de fa nici nu era timp s stea de vorb: camarazii trebuiau s porneasc repede nainte, pentru a-l elibera pe cpitan i pe ceilali tovari. IV. ELIBERAREA. BULU DDU SEMNALUL DE PLECARE, pind el n fruntea micei trupe. George gsi prilejul s-i opteasc lui Rindow c nici el nsui nu tia nc prea multe asupra ciudatului biat. Convoiul nainta fr zgomot de-a lungul potecii nguste. Un

25

sfert de ceas dur drumul, apoi Bulu se opri i-i opti lui George: La o sut de metri naintea noastr se afl satul lui Mali. Tora i nsoitorul su sunt acum acolo. Pentru moment prizonierii nu sunt ameninai de nici o primejdie, altminteri ni s-ar fi dat de veste, sau am fi auzit strigte de lupt. Vom atepta aici pn se va nnopta, dar eu voi porni de pe acum nainte ca s-mi dau seam cum stau lucrurile. Merg i eu, zise George. Poi avea deplin ncredere n mine, Bulu, m pricep de minune s m strecor pe nesimite ntr-un lagr. Am bgat de seam, rspunse biatul. Aa dar, haide, George! Lui Rindow i se spuse n grab s nu se apropie dect pn la cel mult cincizeci de metri de sat i s atepte acolo noile dispoziiuni. Primul ofier fgdui s urmeze ntocmai sfatul, apoi George l urm pe Bulu. Acesta se furi ca un arpe pe dinaintea lui. Dup vreo zece minute de mers, se opri, dintr-un tufi des iei imediat la iveal btrnul Tora i-i opti ceva. George nu putu auzi despre ce e vorba, dar Bulu i comunic ndat: Tatl i tovarii d-tale sunt legai de trunchiuri de arbori. Tora, care nelege ceva din limba tribului duman, a tras cu urechea la o convorbire dintre rzboinici: cei patru prizonieri urmeaz s fie jertfii dou ceasuri dup apusul soarelui. Avem deci vreme destul i deoarece ei sunt legai de copacii din faa noastr, nici nu e nevoie s ncercuim satul. E de ajuns dac nsoitorii d-tale vor sta pregtii s intervie n cazul cnd nu vom izbuti s tiem prizonierilor legturile pe furi. A? Fcu el de-odat i-i ainti privirea asupra brului lui George. Vd c ei un minunat pumnal indian, pe care nici nu l-am observat pn acum. De la cine l-ai cptat? De la Sanja, fiica unui prin indian, rspunse George, cu mhnire. Ea a fost ctva timp oaspetele submarinului nostru, mpreun cu tatl ei, prinul Ghasna, care s-a napoiat napoi n ara lui. Prinul Ghasna murmur biatul numele acestea l rosteau adesea prinii mei. Dup ct tiu, am locuit nainte vreme n ara lui. Dar despre toate astea voi vorbi mai trziu, acum trebuie s liberm pe prizonieri. Parc spuneai ns de un submarin? Ori m-am nelat? Nu te-ai nelat de loc, rspunse George. Mai trziu vei afla tot. i ziceai s ateptm aici pn se va nnopta?

26

 Camarazii dtale s atepte aici cu oamenii mei pn se va ntuneca i deabia atunci s porneasc mai departe. Nepotul lui Tora i va cluzi. Noi doi plecm ns chiar acum cu Tora. George comunic lui Rindow cele de cuviin, dup aceea porni alturi de Bulu i Indian. Strbtur vreo optzeci de metri, apoi btrnul se opri i art cu mna la dreapta n desi. Trebuie s intrm aici, opti Bulu lui George, apoi dm de locul unde i vom putea vedea pe prizonieri. De acolo vom face i ncercarea de a-i elibera, de ndat ce se va lsa ntunericul. Tora dispru ntre dou tufe mari i Bulu se strecur i el cu dibcie dup el, urmat de George. Nu era nici o potec acolo i trebuiau s se furieze n zigzag printre tufe. Trebuiau s fie ns cu mare bgare de seam, cci cel mai mic zgomot, fonetul unei frunze sau trosnetul unei crengi ar fi putut strica totul. Indianul i biatul sa strecurau cu atta ndemnare, nct George avu impresia c dou oprle alunecau printre tufe. Din fericire Ins dei elementul lui era marea tnrul nostru erou dobndise destul experien n ce privete mersul fr zgomot, cci fusese adesea nevoit s-l puie n aplicare. Aa c izbuti s-i urmeze pe cei doi cari mergeau nainte. Bulu se ntorcea din cnd n cnd spre el aruncndu-i priviri recunosctoare. Vreo zece minute inu drumul acesta greu. Apoi ddur peste cei doi indieni cari porniser nainte i nlturaser sentinelele lui Mali. Rmi linitit, s nu scoi nici un cuvnt! opti Bulu lui George. Uite colo pe prizonieri! Ddu capul puin la o parte i printr-o sprtur ngust n frunzi, tnrul putu vedea pe tatl su, pe lord, doctorul Bertram i Petre. Atrnau nemicai, cu genunchii ndoii i capetele aplecate, ceea ce-l fcu pe George s murmure: Eliberarea va fi grea, cci dup ct se pare, sunt leinai. Bulu vorbi ceva n oapt cu cei doi indieni cari stteau acolo mai de mult, apoi se ntoarse zmbind spre George i rspunse ncetior: Nu, George, tovarii d-tale vor numai s-l nele pe oamenii lui Mali, n primul rnd pe btrnul vrjitor. Se prefac leinai, dar n realitate ncearc s-i slbeasc legturile, cele mai aprige sforri de eliberare le face uriaul acela. Aha, Petre! Exclam George vesel. Poate c nici n-ar fi fost nevoie s venim. Nu cred, cci funiile sunt foarte trainice, rspunse Bulu. Nici

27

uriaul vostru nu le va putea slbi sau rupe. Va trebui s ne apropiem de ndat ce se va nnopta i s tiem legturile. S ndjduim c prizonierii nu vor face nici o micare de surpriz sau s scoat vreun ipt. Asta nu vor face n nici un caz rspunse George cci n nenumrate rnduri au fost de-acum eliberai din situaii primejdioase. Grea nu cred s fie treaba, deoarece copacii sunt aproape. Pe de alt parte, btinaii nu vor bnui c suntem aici. O singur primejdie exist i anume: schimbarea celor patru sentinele nainte de a se lsa ntunericul. Dac se observ lipsa lor, se pot ivi greuti. Ai dreptate, ncuviin George. Vd chiar colo patru btinai cari par s primeasc ordine de la brbatul la nalt. Probabil c e Mali. Da, Mali e, rspunse Bulu. i uite c teama mea se dovedete ndreptit. Cu siguran c ei se duc s-i schimbe pe cei patru oameni ucii de Tora. Vorba e acum daca marinarii dtale rmai n urm vor fi n stare s-i rpuie repede i fr zgomot pe acetia. Ar fi mai bine. Cred, dac unul din oamenii lui Tora ar alerga repede napoi i i-ar preveni pe camarazi, propuse George. Atunci ar fi pregtii i i-ar putea lua mai lesne n primire. Da, aa trebuie s facem, ncuviin imediat Bulu e vorba numai de puin timp, cci noaptea trebuie s se lase din clip n clip. Se ntoarse repede spre Tora i-i opti cteva cuvinte. Imediat indianul ddu o porunc unuia din rzboinicii si, care dispru cu iueala fulgerului n desi. n clipa asta se puser n micare i cei patru btinai cari primiser probabil instruciuni de la Mali; strbtur n grab luminiul, ndreptndu-se spre poteca ce pornea din sat. S sperm c omul lui Tora va fi nainte acolo, murmur George. Slbatecii alearg foarte repede. Omul nostru le-o va lua nainte, l liniti Bulu. A! Ai vzut? Uriaul vostru tovar a ncercat iari s-i slbeasc legturile i se pare c va izbuti. Nu m-a fi ateptat la asta uite c i-a liberat chiar minile? Din locul unde se aflau, putea vedea prizonierii. Bulu nu se nelase, Petre izbutise ntr-adevr s-i libereze minile, dar le inea nc la spate; probabil c vroia s-atepte i el pn se va ntuneca i de abia atunci sa ncerce eliberarea lui i a tovarilor si.

28

 Da, Petre Uriaul e un om cu totul extraordinar, zise George cu mndrie. Dup cum spuneam adineauri, domnilor, camarazii sar fi eliberat i fr ajutorul nostru. EI, dar ce face acolo btrnul vrjitor? Asa se apropiase de copacii de cari erau legai Farrow i tovarii si. n mna dreapt inea o mciuc grea. Msur pe cpitan cu priviri ncruntate, apoi ntinse capul spre poteca pe care dispruser cei patru rzboinici. Afacerea poate lua o ntorstur neplcut, opti George lui Bulu. Probabil c cei patru trebuie s dea vreun semnal c totul e

29

30

n ordine. Fr acest semnal, vrjitorul e n stare s omoare pe prizonieri. Spunnd acestea George i trase revolverul de la bru. Bulu fcu o mutr ngrijorat i rspunse: Ai dreptate, George, lucrul poate deveni neplcut. Ar fi trebuit s-o prevd, cci Asa acesta e foarte viclean; e cel mai primejdios dintre toi potrivnicii, notri. Camarazii priveau cu mare ncordare la btrnul vrjitor, care sttea nemicat, cu capul aplecat nainte, ascultnd spre potec. Acum se apropia de el i uriaul Mali, narmat i el cu o mciuc grea. Se scurser cteva minute ntr-o linite adnc, apoi Asa i ndrept deodat trupul, i spuse lui Mali cteva cuvinte i ridic mciuca n dreptul cpitanului, n vreme ce Mali se repezi cu a sa asupra lui Petre. n aceeai clip ns porni i primul glon din revolverul lui George. Asa rmase cteva clipe nemicat, apoi se prbui la pmnt, George inti imediat pe cpetenie, dar Petre i-o luase nainte. Cu iueala fulgerului smulse cu dreapta revolverul de la bru i un glon l trnti pe Mali n rn. Cu stnga, Uriaul scoase cuitul i-i tia repede legturile de la picioare. Cteva clipe rzboinicii lui Mali rmaser ca mpietrii; rgazul acesta scurt i fu de ajuns lui Petre ca sl libereze pe cpitan. Sri pe urm la lordul Clive. Dar n clipa aceea slbatecii i revenir din ncremeneal i cu armele ridicate se npustir care spre prizonieri, care spre tufiul ndrtul cruia se afla George, Bulu i indienii. Cpitanul i scosese amndou revolvere i trase n mulimea btinailor. Dup cteva clipe detunar i armele lordului i ale doctorului. Petre izbutise s le taie i lor legturile. Imediat intr i el n lupt, ndreptnd ns focul spre slbatecii cari alergau spre tufi. George ncepu s trag i el n nvlitori; ar fi pit-o ns dac n-ar fi avut sprijinul iui Petre. De asemeni i mpucturile repetate ale, cpitanului i lordului mpotriva slbatecilor i fcur efectul i primul atac ddu gre. Slbatecii puser acum mna pe arcuri i-i inur la respect pe prizonieri de la distan. Dar Farrow i tovarii si cutar i ei s se puie la adpost ndrtul copacilor de cari fuseser legai pn atunci, cci primele sgei uierar prin aer i se nfipser adnc n lemnul arborilor.

31

George i nsoitorii si trebuir i ei s se dea napoi, cci sgeile i ameninau din toate prile. Situaia se nrutise mult pentru camarazi. Sub ocrotirea sgeilor civa slbateci se i apropiar, cu mciucile n mn, de copacii ndrtul crora se adpostiser cpitanul i tovarii si. George, care izbutise s gseasc un loc de unde putea cuprinde cu privirea, fr s se expuie, ntregul lumini, vzu primejdia. Mai putu trage trei gloane, culcnd la pmnt pe slbatecii cari se apropiaser de copaci, dar urmarea fu c vreo cteva sgei nir de-a dreptul n sprtura din tufiul prin care trsese dnsul, trecnd la civa centimetri de capul lui. Trebuia deci s-i caute repede un alt loc mai puin primejdios. n vreme ce sgeile zburau pe lng el, George se tr spre Bulu care se tupilase i el ntr-un loc de unde putea privi printr-o sprtur din tufi. George vzu cum un slbatec uria se i furiase pn lng copacul ndrtul cruia sttea tatl su. i putea observa pe amndoi i-i ddu seam c printele su nu bnuia nimic de primejdia apropiat. Slbatecul ridic ncetior mciuca, muchii i se ncordar dar n aceeai clip George trase din nou i ndat ce glonul porni din revolver, slbatecul sri n sus scond un rcnet, apoi se prbui la pmnt, unde rmase nemicat. George i Bula se ndeprtar ns imediat de la postul lor de observaie. tiau c slbateci i vor slobozi ndat sgeile spre locul de unde pornise mpuctura. George, s mergem pe poteca ce duce n lumini, opti Bulu. Camarazii d-tale vor sosi n curnd, cci vor fi auzit mpucturile. A! Ce noroc! Acum tat! D-tale i camarazii si se pot retrage n tufi, cci oamenii lui Mali se vor ascunde n colibele lor, fiindc n nici un caz nu vor putea tine piept unui foc att de puternic. Ultimele cuvinte trebui s le strige aproape, cci dinspre partea unde se mbuca poteca cu luminiul se auzi rpit de gloane. Rindow trebuie s fi venit cu ntriri. Cteva clipe rcnetele de spaim ale btinailor ntrecur chiar pritul gloanelor, apoi ns glgia se pierdu n deprtare. Rzboinicii lui Mali i cutau salvarea n fug. ncet se potolir i salvele camarazilor de pe submarin i tocmai cnd George cu tovarii si ajunse pe poteca unde se aflau camarazii, Farrow, lordul, doctorul i Petre se ndreptau spre dnii. n clipa aceasta, ns, se ls i ntunericul, nvluind totul

32

n zbranicul su. Repede ndrt, domnilor! strig Bulu. n satul meu suntem n deplin siguran. Acolo vom putea sta de vorb n linite. V rog s v prindei de mn unui de altul, eu v voi cluzi. Nu cumva ins s aprindei lmpile de buzunar, cci rzboinicii lui Mali sunt buni lupttori de noapte. Convoiul se form imediat. Tovarii nu mai pierdur vremea cu ntrebri de prisos, erau mulumii ca sunt mpreun i teferi. Cuvintele lupttori de noapte aveau ns un sunet foarte neplcut i viteazul biat trebuia s-i cunoasc bine pe vecinii si. Dei era ntuneric bezn n pdurea secular, Bulu i conduse, pe poteca ntortocheat, cu atta siguran, nct din asta se putea deduce c trebuie s fi trecut pe ea adesea n timpul nopii, ca s ie sub observaie satul lui Mali. n ordine desvrit i fr s fac nici un zgomot se ndeplini marul acesta prin ntuneric. Numai cte odat vreun marinar ieit din rnd se lovea de vreo tuf i scotea o njurtur nbuit. Atunci ascultau ncordat cu toii dac nu se aude ceva suspect. Dar se prea c deocamdat rzboinicii lui Mali naveau nici o baft s-i urmreasc i pe de alt parte desigur c moartea subit a cpeteniei lor i a btrnului vrjitor Asa i intimidase att de mult nct n-ar fi fost n stare s ntreprind vreo aciune rzboinic. Ajunser nevtmai n satul indienilor, cari triau aici departe de patria lor, avnd de cpetenie un biat de ras alb. Dei ardeau focuri mari n sat, femeile i copiii se ineau cu desvrire linitii i nu trdau nici o curiozitate pentru felul cum se sfrise expediia lor. Asta dovedea o disciplin de fier, cum nici n rile civilizate ale Europei nu se ntlnea. Drag cpitane, dm aici de o tain foarte ciudat, se adres lordul Clive ctre Farrow. Cum au ajuns indienii acetia cu biatul pe insula asta singuratic a Pacificului? Vom afla ndat, rspunse Farrow. Dar nu gseti c sunt cam ciudate podoabele alea pentru un bungalow? Spunnd aceast arta spre estele de crocodili cari n lumina focului fceau o impresie sinistr. Lordul Clive rspunse foarte mirat: Da, e ciudat, cpitane, ns e o mrturie limpede c acest biat poart o ur de moarte crocodililor. n acelai timp, estele acestea constituie o dovad c el posed un curaj neobinuit cci, dup cum se vede, mai toate dihniile au fost rpuse n acelai

33

mod care l-am vzut noi procednd pe malul fluviului. Sunt foarte curios s aflu povestea vieii sale. Ia te uit, a pus s se aduc scaune pe teras, zise cpitanul. Desigur c are de gnd s ne istoriseasc ceea ce nu tim despre el. Farrow ghicise. Biatul se nclin n faa lui i a lordului, apoi ncepu: Domnilor, m numesc Jean Cartot, ins indienii mei m numesc Bulu. Am s v rog ceva i sunt ncredinat c m vei satisface dup cum mi-a fgduit George al dv. V. RZBUNAREA. FARROW, RINDOW, BRUN, LORDUL i GEORGE luar loc n faa copilului, pe teras. Bulu i privi cteva clipe ngndurat, apoi i urm: Domnule cpitan, v voi istorisi pe scurt povestea vieii mele i atunci vei pricepe ura mea mpotriva crocodililor precum i dorul meu de rzbunare, la ndeplinirea cruia ndjduiesc c m vei ajuta. Prinii mei erau francezi i stpneau o plantaie ntins n India, n apropiere de Nepal, dar din cauza rzboiului sau cam ruinat. Toate astea le-am aflat mai trziu, cci eu m-am nscut dup ncheierea pcii, cnd tata a izbutit s-i ncropeasc o existen modest n Calcuta. Acolo am i locuit pn am mplinit nou ani; atunci a intervenit o ntorstur hotrtoare n viaa prinilor mei. nainte de naterea mea, tata a salvat viaa unuia din muncitorii si, un indian mai n vrst, scpndu-l din ghearele unui tigru i alegndu-se el nsui cu rni grave de pe urma aceasta. Uitase de toat istoria asta, cnd, dup ani ndelungai, indianul se ivi deodat n Calcuta i povesti prinilor mei despre o comoar enorm, propunnd tatei s-o scoat el la iveal. Comoara s-ar fi aflnd pe o insul singuratic undeva, la Rsrit. Prinii mei n-aveau nici un motiv s nu dea crezare Indianului i cu att mai mult puser temei pe vorbele sale, cnd omul era tatl lui Tora nmn printelui meu o sum mare cu care s cumpere o corabie, pe care s pornim spre insul. Tora cu numeroi consngeni de-ai si i familiile lor vroia s-i nsoeasc pe prinii mei. i aa se fcu c tata cumpr un bric, angaja un cpitan cu numele de Brown mpreun cu civa marinari englezi i acum trei ani plecarm din Calcuta.

34

Tatl lui Tora descrisese cu atta exactitate poziia insulei, nct ajunserm curnd n apropierea ei. Acum ins, cpitanul Brown i ddu arama pe fa. Aflase despre chestia cu comoara mai mult dect trebuia i mboldit de lcomie, se nelesese n timpul cltoriei cu marinarii englezi s ntre ei n stpnirea comorii. n scopul acesta oprir vasul cu puin nainte de int, pe insula aceasta singuratic, c s-i debarce pe prinii mei i pe indieni. Deoarece puseser deoparte din vreme toate armele i ne erau superiori ca numr, ne gonir pur i simplu de pe bric, iar cnd tata ncerc s li se mpotriveasc i mama, cuprins de disperare, l sprijini pe ct i ngduiau puterile, ticloii i aruncar peste bord n apa fluviului, unde fur sfiai imediat de crocodili, sub ochii mei. Auzind rcnetele lor de moarte vrui s-i urmez. Dar n cele din urm luai hotrrea s rmn n viaa, pentru ca s m pot rzbuna, att mpotriva ticloilor acelora ct i a crocodililor. Din nenorocire n-am putut pleca pn acum de pe insula aceasta dup cum i-am i spus lui George al dv. dar ndjduiesc de data aceasta s-i pot gsi pe ucigaii prinilor mei i s-i pedepsesc precum merit, cu ajutorul dv. Firete c te vom ajuta, rspunse lordul imediat. Dei sunt compatrioi de-ai mei, mi declar dispus din toat inima s-mi dau concursul, cnd e vorba de pedepsirea unor criminali. Cred c am vorbit i n numele d-tale, drag cpitane, nu e aa? Mai ncape vorb! rspunse Farrow. Totui trebuie s tiu mai nti unde se afl insula cu comoara. Brown o fi cunoscut locul, dar noi ce indicaie avem? Bulu, ai tu vreo hart sau ia lsat tatl tu ceva asemntor? Tora tie bine unde se afl insula rspunse Bulu i o va gsi cu siguran dac vom merge direct spre rsrit. Cnd suntei dispui s pornim, domnule cpitan? Eu cred c cel mai nimerit lucru ar fi s-o facem chiar ndat, rspunse Farrow. Singura rezerv ce-a avea-o, ar fi c rzboinicii lui Mali ar putea s mai ncerce un atac poate chiar la noapte i atunci ar rmne satul fr destul aprare. Domnule cpitan, nici nu e nevoie s vie mai muli de douzeci rzboinici de-ai mei, zise Bulu. Cei cari rmn sunt de ajuns pentru aprarea satului. Nu e ntia oar c rzboinicii lui Mali au pus la cale un atac de noapte, dar ntotdeauna au fost respini. Astzi se mai adaog faptul c au suferit de abia de curnd o nfrngere mare i vor fi fiind cu totul zpcii din cauza morii vrjitorului Asa. Aa dar, n privind asta nu trebuie s fim

35

ngrijorai. De aceea v i rog s pornim imediat i vom ajunge nc nainte de revrsatul zorilor pe insula unde slluiesc ucigaii. A vrea mult s le pregtesc o deteptare cam neplcut, cu deosebire acelui Brown care cu propria lui mn a zvrlit-o n ap pe mama mea. Bine, Bulu, atunci s pornim! hotr Farrow. Alege-i oamenii cari s te nsoeasc. Nu i putem ataca pe nepus mas pe locuitorii insulei la care ne va cluzi Tora. Asta va trebui s-o aduci tu la ndeplinire cu oamenii ti. Noi te vom ocroti din spate i vom interveni cnd vom socoti c e absolut trebuin. Domnule cpitan, mi-ar fi de ajuns dac m-ai debarca cu oamenii mei pe insula cu pricina, rspunse biatul. Rzbunarea e o chestie personal a mea i vreau s-o aduc singur la ndeplinire. M duc s-mi aleg nsoitorii! Sri de pe scaunul su, se apropia de Tora i vorbi cu el n oapt ctva timp. Ochii indianului se nvpiar, apoi se nclin mut i cobor scrile terasei. Imediat se adunar vreo douzeci de indieni n faa bungalowului, toi oameni unul i unul, puternici i sprinteni. Bulu art spre ei i ntreb: Domnule cpitan, e loc pentru aceti oameni pe submarinul dv.? Firete! se grbi s rspund Farrow. Ndjduiesc c drumul pn la insula cu pricina nu va ine prea mult. Nu cred ca indienii s poat suporta lesne ederea pe submarin, aa c vor trebui s rmie pe punte. Dac ns va fi ca drumul s fie mai mult i s-ar mai strni vreo furtun pe deasupra, atunci am fi silii s ne afundm. Domnule cpitan, cu un vapor rapid cltoria nu dureaz dect vreo cteva ceasuri, rspunse repede Bulu. Pn acum noi am ncercat numai cu kanu-urile noastre, astfel c drumul a inut aproape o noapte ntreag. Atunci stm bine, zise Farrow, vom porni deci imediat la drum. Ce se va ntmpla ns dac vom obine izbnda dorit la aceast expediie de pedeaps? Unde vei rmne tu atunci? M voi stabili pe insula aceea, mpreun cu oamenii lui Tora, rspunse biatul. Voi scoate la iveal comorile ce sunt acolo, iar mai trziu voi ncerca s ajung ntr-o ar unde triesc oameni din rasa mea. Lordul Clive interveni repede i-l rug struitor pe Bulu s-i ngduie s rmie cu el. Nu vreau s fiu prta la comori, zise ei, dar voi ncerca s

36

stabilesc legtura cu lumea civilizat. Drag cpitane i aa tot vroiam s v prsesc n curnd, o voi face deci acum. Cred c nu mi-o iei n nume de ru? Nici vorb c regret din tot sufletul c ne vei prsi n curnd, rspunse Farrow, dar nu te pot opri i nici nu vreau s ncerc n cazul de fa, cci cred c bine faci rmnnd alturi de tnrul Bulu. Poate c ntmplarea va face s venim mai trziu s te lum de pe insula aceea. Mai nti ns s-ajungem la ea i s rezolvm chestia cu cpitanul Brown i oamenii si. Aa dar, la drum ct mai repede! Bulu, noi suntem gata. Curajosul biat, pe care soarta l ncercase att de greu, i conduse pe camarazi la malul fluviului. Acolo se mbarcar n brci i n curnd ajunser la coast, unde se afla submarinul. Farrow i camarazii lui erau uimii c indienii - cari nu vzuser un submarin n viaa lor pir linitii i fr nici o team pe puntea monstrului de oel. Din fericire marea era complet linitit; briza uoar de-abia dac ncreea suprafaa apei - era o noapte ct se poate de potrivit pentru o astfel de expediie, cu att mai mult cu ct i cerul era acoperit de un strat gros de nori. ntunericul era att de adnc, nct nu se putea vedea dect la civa metrii deprtare. Farrow mpri pe cei douzeci de indieni de cele dou laturi ale parapetului. Submarinul alunec ncetior n larg, apoi pomi cu toat viteza spre rsrit. Indienii de pe punte pstrar o linite att de desvrit, nct echipajul submarinului cu Farrow n frunte, cptar o prere tot mai bun despre micul Bulu, deoarece tiau ci numai el singur putuse s-i disciplineze pe aceti semislbatici. Jim Brike inu i de data asta s ncarce tunul su de la pror, dei cpitanul l ncredinase c nu va fi nevoie s se foloseasc de el. Pentru cteva clipe se ivi brusc luna printre nori i n lumina ei slab marinarii vzur la vreo trei sute de metri naintea lor contururile ntunecate ale unei insule. Bulu, care sttea n turn lng Farrow, se adres imediat acestuia: Domnule cpitan, asta trebuie s fie insula cutat; Tora mia descris exact cele dou stnci ascuite cari se nal colo. Tora strig el asta e insula? Da, Sahib, rspunse Indianul. Acum trebuiau s se apropie neobservai de insul, cci dac ntr-adevr existau acolo comori att de mari, desigur c Brown i complicii si vor fi luat msuri de aprare.

37

De aceea cpitanul ntmpin cu bucurie faptul c nori groi acoperir luna i un ntuneric adnc nvlui firea. Domnule cpitan opti biatul trebuie s pornim mai spre nord. mi amintesc bine c aa spusese tata. Vezi colo n faa noastr vrfurile de stnc? La stnga lor se zice c ar fi golful n care ar putea intra vasul fr nici o primejdie. Bine, dragul meu rspunse Farrow atunci vom merge ntr-acolo. S sperm c nu s-au ivit schimbri n cursul anilor. Cine tie dac i mai gsim pe Brown i tovarii si. Eu am toat ndejdea, cci trebuie s m rzbun pe dnii rspunse biatul, cu glas apsat. neleg setea ta de rzbunare, tinere zise cpitanul totui nu trebuie s te lai prea mult stpnit de ea. Ba chiar eu a dori, n nsui interesul tu, ca aceti oameni s nu fie pe insul. Domnule cpitan rspunse Bulu de trei ani m urmrete privelitea grozav a morii prinilor mei. Gndete-te ce nseamn asta pentru mine. Dac nu m voi putea rzbuna mpotriva lui Brown acela, nu voi avea linite toat viaa mea. A! Se pare c sunt nc pe insul adog cu bucurie colo n deprtare lucete o raz de lumin i uite aici lng noi se afl acostat un bric. Bulu vorbise n oapt, cci deodat se ivise din ntuneric conturul negru al unui vapora, priponit n golful insulei i se putea foarte bine s se afle oameni de paz pe bord. Att marinarii ct i indienii stteau linitii, n vreme ce Doxul, cu motoarele oprite, alunec lng vasul strin. n clipa urmtoare indienii se i crar ca pisicile pe puntea bricului. Cpitanul i nsoitorii si n-aveau deocamdat nici un motiv s intervie n drama ce avea s se desfoare aici. Totui, i ineau revolverele pregtite i ascultau cu ncordare n bezn, cci se putea ca Bulu cu indienii si s fie respini de locuitorii bine narmai ai insulei. Ar fi trebuit atunci poate ca marinarii s-i apere i el propria lor via. Un geamt slab se auzi de-odat de pe puntea bricului, apoi un zgomot uor, ca i cum un trup omenesc s-ar prbui pe scnduri. Marinarii i ddur seam ndat c omul de paz de pe vapora fusese dobort de indieni. Apoi se auzir zgomote uoare n spre direcia rmului, ceea ce nsemna c rzbuntorii se-ndreptau spre tabra bandiilor. Cei de pe submarin ascultau cu ncordare, aintindu-i privirile

38

spre luminiele de pe insul i cazuri n curnd umbre cari acopereau din cnd n cnd aceste luminie. Erau, desigur, indienii care, sub conducerea biatului setos de rzbunare, se furiau spre slaul ticloilor. Minutele parur ceasuri celor de pe submarin. Deodat tresrir speriai, cci de pe insul rsun o mpuctur, apoi nc una i iar una. Se auzir ipete, strigte, cari amuir ns repede i o tcere mormntal se ls iar peste insul. Dup cteva minute glasul lui Bulu rsun venind dinspre rm: Domnule cpitan, am izbutit. A fost ntr-adevr Brown cu tovarii si. n sfrit, prinii mei sunt rzbunai iar eu mi-am redobndit linitea sufleteasc. Vrei s vii pe uscat? Vei putea vedea ce comori ascunde insula. Marinarii nu se lsar rugai i prsir imediat submarinul. Punctele luminoase din deprtare nu erau dect ferestrele luminate ale ctorva colibe, pe cari i le cldiser bandiii. Acestea erau bine mobilate, cu obiecte fabricate de ei nii i aveau lmpi cu petrol. Dup cum lmuri Bulu, tatl su luase pe bric odinioar o cantitate mai mare din acest combustibil, cci nc de pe atunci socotise c va trebui s rmie timp mai ndelungat. Nu bnuise ns c-i vor putrezi oasele pe aici. Pe cmpul de lupt nu se vedea nici un cadavru i la o ntrebare a cpitanului, Bulu l lmuri c indienii lui i duser de acolo trupurile bandiilor ucii. Fuseser zvrlite rechinilor cari miunau prin apropierea insulei. n coliba cea mai mare i mai bine mobilat se aflau ntr-una din ncperi a crei u era prevzut cu zvoare i lacte mari saci umplui pn n vrf cu bulgri de aur. De dragul acestui aur i-au gsit o moarte grozav bieii mei prini zise Bulu i de aceea nici n-a vrea s m-ating de el. Totui l consider ca o motenire scump i vreau s fac mult bine cu el i s ndeplinesc diferite sarcini cari i stteau la inim tatei. i, acum, mai am o rugminte, domnule cpitan. Vrei s fii att de bun i s-mi ajui s aduc ncoace pe ceilali tovari de trib ai indienilor mei, mpreun cu soiile i copiii lor? in mult ca asta s se ntmple chiar n cursul acestei nopi. Nici vorb c te-ajut, rspunse cpitanul. Vrei s vii i tu, dragul meu Bulu? Da, trebuie s merg mpreun cu Tora, ca s-i scot din sat. Ceilali indieni pot rmne de pe acum aici.

39

 Atunci s ne grbim, rspunse cpitanul. Cu vitez maxim submarinul fcu drumul ndrt. Ajunser cu bine i brcuele de aluminiu avnd cate un singur vsla, pornir din nou n susul fluviului, spre satul indienilor. Dup o jumtate de ceas Bulu i Tora se ntoarser nevtmai ndrt, n fruntea unui convoiul lung de brbai, femei i copii. Era de admirat ordinea care domni cu prilejul acesta Brcile se umplur repede, apoi pornir iar pe fluviu n jos, spre coast, unde se afla submarinul. Cpitanul nu se simi linitit dect atunci cnd toi indienii fur pe punte i Dox-ul se pune iar n micare spre insula binecuvntat cu att belug de aur.

40

Se fcuse trziu cnd marinarii se duser sa se culce, dar n

41

revrsatul zorilor erau cu toii sculai i ddur o mn de ajutor indienilor s-i cldeasc alte colibe din copacii pe cari i retezar. Farrow, George, lordul i doctorul pornir ntr-o excursiune pe insul; cu acest prilej constatar c bandiii prsiser aici muli porci, cari se nmuliser cu nemiluita, aa c tribul indienilor navea s duc lips de carne proaspt. n afar de asta, mai erau crduri ntregi de psri slbatice asemntoare ginilor. i zii, vrei ntr-adevr s rmi aici? l ntreb Farrow pe lord. Da, drag cpitane, m simt oarecum ndatorat fa de viteazul Bulu rspunse Clive cu seriozitate. Asta pentru c prinii si au fost ucii de compatrioi de-ai mei. Pe de alt parte sunt ncredinat c-i voi putea fi de mare folos, cnd se va rentoarce n India, ceea ce cred c se va ntmpla ncurnd, cci n cei trei ani bandiii au exploatat cu hrnicie mina de aur. Aa dar, urmeaz s ne lum rmas-bun, zise Farrow, micat. mi vine greu, drag Clive, cci mi-ai fost un camarad nepreuit n tot timpul ct am stat mpreun. Drag cpitane, ndjduiesc c nu va trece mult i ne vom revedea, rspunse lordul Clive. De ndat ce voi fi n India, i voi transmite o radiogram i va trebui s m vizitezi. mi voi aminti mereu cu plcere de d-ta, de George i de ceilali camarazi, de zilele frumoase petrecute pe submarin i de aventurile pe cari leam trit mpreun. S nu ne ngreunm desprirea i s ncheiem n veselie seara de astzi. Uor n-a prea fost, totui, rmasul bun a doua zi dimineaa, cci toi i ndrgiser pe lord, dup cum i el cptase dragoste pentru vrednicii camarazi ai echipajului Dox. i cnd vasul se ndeprt pe marea sclipitoare, rmase nc mult timp pe rm alturi de Bulu, fluturnd batistele cu ochii nrourai de lacrimi. Sfritul volumului: EROUL BULU. Aproape de necrezut sunt ntmplrile prin cari au trecut doctorul Bertram i camaradul su Marian ntr-una din coloniile de pedeaps ale francezilor. Ele vor fi descrise n volumul urmtor, intitulat: PE INSULA DRACULUI.

42

43