Galileo y Vincenzo

La msica y el nacimiento del mtodo

Jos Luis lvarez Garca
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Para Frida y Gicho

En el ao 2009, el Ao Internacional
de la Astronoma, festejamos los descubrimientos que Galileo Galilei realiz en 1609, cuando dirigi el telescopio hacia los cielos convirtindolo en un instrumento de investigacin cientfica. Al ao siguiente plasm en Sidereus Nuncius las maravillas que fue encontrando con el aparato. Los filsofos y los historiadores de la ciencia, as como los fsicos, se han manifestado en mltiples y merecidos homenajes al ilustre pensador italiano, uno de los personajes que han modelado el destino humano. Sin embargo, poco se habl de un personaje muy importante, cercano y vital para Galileo, el otro Galilei, Vincenzo, su padre, de quien Galileo hereda no slo el amor a la msica, su independencia de carcter y su espritu fuertemente combativo, sino tambin las bases de su formacin intelectual y espiritual. Segn la excelente biografa que Ludovico Geymonat hizo de Galileo, Vincenzo Galilei, nacido en 1520, era florentino y su familia fue una de las ms ilustres de la ciudad. Entre sus antepasados se encontraba un tal Tommaso di Buonajuto, quien form parte del gobierno democrtico de Florencia, sucediendo al Duque de Atenas en 1343, as como el magister Galilaeus de Galilaeis, mdico de fama y alfrez de justicia cuya tumba en Santa Croce se convirti ms tarde en la de la familia de los Galilei y del mismo Galileo, quien fue hermano del bisabuelo de Vincenzo. Durante el siglo XVI la familia decay financieramente, lo que oblig a Vincenzo a dedicarse al comercio, pero sin dejar la msica, y a trasladarse a Pisa, en donde contrae nupcias con Giulia Amman-

experimental

nati en 1562, y nace Galileo dos aos despus. Vincenzo Galilei tuvo una cultura bastante amplia, enriquecida por sus mltiples intereses. Dominaba el lad era un magnfico concertista, fue un terico de la msica, y como tal form parte activa de la Accademia o Camerata de Bardi, y era un buen conocedor de las lenguas clsicas y la matemtica. Se conservan varias obras suyas sobre teora musical, adems de algunas composiciones musicales. Entre las primeras destacan Il Fronimo, el Dialogo della musica antica e della moderna y el Discorso intorno allOpere di Messer Gioseffo Zarlino da Chioggia, en las que polemiza agudamente con el maestro Zarlino, de quien haba sido discpulo, sosteniendo la posicin de que era necesario volver a encontrar la msica antigua, esto es, la meloda de una sola voz en contraposicin a la polifona contrapuntista de los venecianos. Vincenzo y su familia permanecieron en Pisa hasta 1574, para despus regresar a Florencia. Fue all donde decidi internar a su primognito en la excelente escuela jesuita del monasterio de Vallombrosa, muy cercano a la ciudad de los Mdicis. Los monjes haban puesto especial atencin en el joven Galilei, ya que, se deca, Vincenzo era uno de los favoritos de la gran duquesa de Toscana haba compuesto madrigales para la veneciana Bianca Capello, esposa del gran duque Francisco I. En el internado pensaban que Galileo llegara lejos en la carrera religiosa. Sin embargo, no contaban con la intervencin de Vincenzo, quien al enterarse de que su hijo haba decidido convertirse en sacerdote, de inmediato fue a rescatarlo, para lo cual ayud la molesta infeccin ocular que en esos das padeca Galileo. Antes de
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llevrselo, Vicenzo todava reprendi a los religiosos, dicindoles que estaban tan preocupados por la otra vida que eran incapaces de atender sus obligaciones en sta. Su tctica result exitosa y en las semanas siguientes Galileo renunci al sacerdocio. Su padre lo envi de vuelta a Pisa con un pariente que era su socio en el comercio de las telas, con quien aprendi el oficio pero iniciando al mismo tiempo sus estudios de medicina, pues Vincenzo estaba convencido de que el talento de su hijo mereca mucho ms que una carrera de comerciante. Galileo ingres en la Universidad de Pisa en el verano de 1581, accediendo a los deseos de su padre, quien estaba decidido a orientar a su hijo hacia una profesin prctica y bien remunerada; la familia ya tena bastante con un artista como l. Galileo sigui los estudios mdicos por corto tiempo y pronto se dio cuenta de que esa profesin no era lo que

deseaba. Descubri el gusto por las matemticas y se col a tomar clases con Ostilio Ricci, un discpulo de Nicolo Tartaglia, algebrista italiano quien, entre otras cosas, haba redescubierto la frmula para la solucin general de las ecuaciones de tercer grado. Galileo abandon poco a poco sus estudios de medicina para dedicar sus esfuerzos a las matemticas. Ricci no tard en hablar con Vincenzo para convencerlo de que el joven Galilei se dedicara por completo al estudio de esta ciencia, a lo cual accedi, y el joven se dedic por entero a seguir las enseanzas del discpulo de Tartaglia. De inmediato se percibe la diferencia entre el ambiente de la infancia de Galileo con el de la de los dems protagonistas de la revolucin cientfica. Kepler, quien vivi permanentemente visitado por la pobreza, fue prcticamente hurfano de padre, un soldado mercenario siempre ausente de la vida del gran astrnomo alemn. Ty-

cho, aunque siempre vivi en la opulencia de la nobleza de Dinamarca, fue secuestrado por su to al poco tiempo de nacer. Coprnico, el tmido cannigo, quien tambin tuvo una infancia libre de pesares econmicos, qued hurfano de padre a la edad de diez aos, para quedar bajo el cuidado de su to, Lucas Watzelrode. Newton, hurfano de padre, recibi en sus primeros aos el amoroso cuidado de su madre, Hannah Ayscough, pero lo dej al cuidado de su abuela materna al contraer segundas nupcias, separacin que al parecer cal hondo en el nimo y la formacin personal del genio ingls. El historiador Stillman Drake, en su libro Galileo Studies, explor la influencia que Vincenzo Galilei pudo haber tenido en estos aos sobre su joven hijo a propsito de la necesidad de recurrir a la experimentacin y la medicin precisa para impedir que el conocimiento se reduzca a una mera disquisicin terica sobre un mundo de papel (una expresin recurrente en los escritos de Galileo). Vincenzo mantena una polmica con Zarlino acerca de los intervalos permisibles para la msica; el veneciano admita los de la escala pitagrica (octava, quinta y cuarta, que corresponden respectivamente a longitudes de cuerdas en relacin 2/1, 3/2 y 4/3), a los que agregaba la sexta mayor (5/3),

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la tercera mayor (5/4) y la tercera menor (6/5), aunque vacilaba en adoptar la sexta menor (8/5). Para Vincenzo todo ello era numerologa y sumisin de la prctica musical a una teora preestablecida; sealaba que de hecho los msicos utilizaban otros intervalos, pues la consonancia es asunto de odo bien entrenado y no de prejuicios tericos. A su modo de ver, el intervalo definido de la relacin 8/27 era tan consonante como cualquiera de los que en exclusividad permita Zarlino, aunque fuese poco grato a los pitagricos. Su contemporneo, el matemtico e ingeniero belga Simn Stevin, entenda que era posible concebir una escala musical ms adecuada para la modulacin armnica cuyos intervalos estuviesen definidos por medio de un mismo nmero irracional y no de cocientes entre distintos enteros (concretamente, la raz duodcima de 2, aproximadamente igual a 1.059, que permite la divisin de la octava en doce intervalos de la actual escala temperada). Vincenzo se adhiri a ello, y dise una serie de experimentos con cuerdas en los que estudi la influencia no slo de su longitud sino tambin de la tensin a la que se hallan sometidas; en particular, estableci que cuerdas construidas con un mismo material, de igual grosor y longitud, producen la quinta justa cuando la relacin de tensiones es 4/9, la inversa del cuadrado de 3/2. Segn Drake, Galileo asisti a estos experimentos e incorpor luego las ideas de su padre no slo en cuanto al equilibrio que debe primar entre teora y experiencia, sino tambin en sus consideraciones posteriores sobre el sonido. Pero no menos influencia parece haber tenido Galileo en cuanto a su desdn por el criterio de lo establecido: Me parece escribi el padre de

Galileo que quienes confan sin ms en la autoridad como prueba de una cosa cualquiera y no tratan de aducir una razn vlida, proceden de forma ridcula. Vincenzo Galilei pertenece por derecho propio no slo a la historia de la msica sino tambin a la de la acstica. En opinin de autores como Boido, de no haber prevalecido a la larga sus puntos de vista, no hubiesen existido la armona moderna ni la pera, ni Bach hubiera escrito El clave bien temperado. La relacin de Galileo con su padre madur y se hizo ms profunda en aquellos aos difciles. Vincenzo se acercaba ya a los setenta, llegando al final de una vida difcil pero fecunda. La subida al poder de Fernando I como nuevo gran duque de Toscana tuvo consecuencias para Vincenzo, ya que el haber dedicado un libro entero de madrigales a Bianca Capello trece aos atrs lo pona en una situacin delicada con el nuevo gran duque, quien despreciaba todo lo relacionado con la veneciana. La posicin de Vincenzo en la corte de los Mdicis declin rpidamente a partir de 1587. No le encargaron ninguna obra nueva para los festejos de la corte. Especialmente decepcionante result que le excluyeran de la boda del nuevo gran duque con Cristina de Lorena en 1589. Vincenzo tambin poda ensear a su hijo bastante sobre las alegras y caprichos del mecenazgo. Mientras su carrera estaba en los inicios y la de Vincenzo declinaba, Galileo disfrutaba acompaando a su padre con el lad o el rgano. La unin de msica y ciencia se convirti en un interesante y animado tema de conversacin entre ambos. Las matemticas y la fsica de Galileo estimulaban el pensamiento de Vincenzo sobre problemas tcnicos como la acstica que

preocupaban al anciano en 1588. Vincenzo intentaba comprender cmo podan las distintas cuerdas de los instrumentos producir efectos distintos en espacios reducidos diferentes. Estos problemas desembocaron en formulaciones matemticas, como, por ejemplo, la ya mencionada relacin entre la vibracin y la longitud de la cuerda. Galileo poda ser de gran ayuda a su padre en esto. El pensamiento cientfico de Galileo le resultaba til a Vincenzo en su teora musical y a su vez los instrumentos de Vincenzo proporcionaban a Galileo un medio de experimentacin en determinadas hiptesis fsicas. La metodologa experimental como la conocemos hoy en da estaba en sus inicios. Antes de Galileo, la apela23
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cin sistemtica a la experiencia para apoyar leyes obtenidas matemticamente parece haber estado ausente, predominaba la mera acumulacin de observaciones sin estar acompaada de alguna ley matemtica previamente formulada para ser probada un procedimiento que puede ser llamado el enfoque baconiano que histricamente pertenece a la artesana y no a la ciencia. El diseo de experimentos para descubrir nuevas leyes matemticas vino despus. La experimentacin moderna comienza con la ley de la cada de los cuerpos de Galileo, y si l no hubiera logrado dividir el tiempo en intervalos de menos de un segundo, nunca hubiera podido establecer esa ley con la suficiente firmeza para lograr su aceptacin. Galileo necesitaba demostrar empricamente algunas proposiciones que le sirvieran de base a los principios con los cuales habra de construir la nueva ciencia. A su vez, para lograr esto, necesitaba instrumentos y medios materiales que le permitieran obtener los datos empricos necesarios a fin de terminar de articular su teora, en particular, un medio que le permitiera medir intervalos de tiempo muy cortos en sus experimentos sobre la cada libre. Tal y
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como escribiera A. Einstein: los mtodos experimentales a disposicin de Galileo eran tan imperfectos que slo la especulacin ms atrevida posibilitara llenar un vaco entre los datos empricos. Por ejemplo, ah no existan medios para medir tiempos ms cortos que un segundo. Cmo hall Galileo la forma para medir tiempos cortos? La clave est en la msica. La frase medir el tiempo nos hace pensar en alguna unidad estndar de tiempo, como el segundo astronmico. Galileo no podra haber medido el tiempo con esa clase de exactitud, su fsica matemtica estaba basada totalmente en razones y proporciones, no en unidades estndar de medicin. Para comparar proporciones de tiempos es necesario poder dividir intervalos de tiempo en partes iguales; no hace falta dar el nombre de las unidades, ni mucho menos medirlas en segundos. Un director de orquesta y en general cualquier msico es capaz de percibir diferencias de tiempo del orden de dcimas de segundo o aun menores. Durante la interpretacin de una sinfona, por ejemplo, el director y los ejecutantes se pueden percatar cuando alguno de los integrantes de la orquesta entra tarde en su correspondiente

ejecucin. Esto no es porque ellos lleven el tiempo minuciosamente con algn cronmetro exacto; un msico lleva un ritmo interno que incluso le permite percatarse cuando un pndulo musical est fallando. La msica y la mecnica de la poca anterior a Galileo estuvieron ms ntimamente relacionadas de lo que estn en la actualidad. Ambas disciplinas eran tratadas como ramas especiales de las matemticas, de ah los estudios de teora musical (e inicios de la acstica) que tenan lugar en la poca y que utilizaban como base las matemticas pitagricas. Vincenzo se rebela contra ellas y las enseanzas de su maestro Zarlino en este terreno, y efecta experimentos con cuerdas sometidas a diferentes tensiones, experimentos que seguramente presenci Galileo. Como una muestra de la estrecha relacin que haba entre msica y matemticas en la poca, tenemos el prefacio que Tartaglia escribi a Los Elementos de Euclides: yo s que todas las otras ciencias, artes y disciplinas necesitan de las matemticas; no slo las artes liberales, sino todas las artes mecnicas tambin [] Y es tambin cierto que estas ciencias o disciplinas matemticas son las madres y las que amamantaron a las ciencias musicales, ya que es con nmeros y sus propiedades, razones y proporciones que nosotros conocemos la octava, o doble razn, y hemos inventado las razones 4:3 y 3:2; y similarmente nosotros conocemos la primera [esto es, el intervalo de la cuarta] para componer los dos tonos y un semitono menor, mientras que la segunda [esto es, la quinta perfecta] est compuesta de tres tonos y un semitono menor. Y as la octava (o doble) est compuesta de cinco tonos y dos semitonos menores; esto es,

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una coma menos que seis tonos; y al igual nosotros sabemos que un tono es ms que 8 comas y menos que 9. Tambin, en virtud de aquellas disciplinas [matemticas], nosotros sabemos que es imposible dividir el tono, o cualquier otra proporcin sper particular, en dos partes iguales [racionales] [en proporcin geomtrica], lo cual nuestro Euclides demuestra en la proposicin ocho del Libro VIII. La estrecha relacin que hubo (y hay) entre matemticas, msica y fsica moderna es sealada por Drake: yo puedo agregar que si, como ahora me inclino a creer, la msica fue el padre de la ciencia fsica moderna y las matemticas su madre, nosotros podemos estar cerca de presenciar la arrolladora culminacin de un monumental complejo de Edipo. Al morir Vincenzo, en 1591, Galileo hereda todos los manuscritos de su padre, entre los que seguramente estaban

los estudios y crticas que realiz sobre teora musical. Muchos aos ms tarde, Galileo incorpor las ideas de su padre en sus propias discusiones sobre la fsica del sonido, y ms importante an, la inspiracin para usar experimentos en mecnica est muy probablemente conectada con la experimentacin musical de Vincenzo. Los experimentos para investigar la relacin entre el tiempo y la distancia recorrida por un mvil a lo largo de un plano inclinado que realiz Galileo son por dems conocidos, y es posible ver nuevamente la formacin musical que Galileo recibi de su padre. Entre 1603 y 1604 Galileo retoma el problema de averiguar, para un mvil rodando sobre un plano inclinado, la dependencia del tiempo transcurrido con relacin a la distancia recorrida por el mismo. Galileo pudo proceder de alguna de tres maneras diferentes en su experimento: 1) marcando segmentos

iguales sobre el plano y midiendo los tiempos correspondientes que la esfera emplea en recorrerlos; 2) registrando las distancias recorridas por la esfera sobre el plano por medio de mltiplos de alguna unidad de tiempo previamente establecida (t, 2t, 3t,); y 3) consignando distancias o tiempos en unidades de tiempo o distancias arbitrarias. La primera y la tercera entraan la dificultad de contar con un reloj de precisin, lo cual era imposible a principios del siglo XVII; la segunda forma de proceder se presentaba como la ms adecuada, pero tambin se requera un dispositivo para medir el tiempo. Galileo los logra generando una unidad de tiempo, que reproduce cuando es necesario tarea que de ninguna manera resulta difcil para un individuo con un sentido musical como el de Galileo. Este experimento fue reconstruido por Stillman Drake, y efectuado en

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la forma que se supone lo realiz Galileo: se dispone de un plano inclinado de poca pendiente con el objeto de que el movimiento de la bola al rodar no sea demasiado rpido y se pueda detectar sus distintas posiciones a lo largo del plano. Una precaucin adicional es que la duracin de la unidad de tiempo a utilizar sea relativamente pequea si lo que se pretende es obtener un nmero razonable de mediciones, pues la extensin del plano es limitada. La unidad de tiempo ms sencilla de manejar y reproducir es la duracin de una nota musical digamos, un fa; bastando, por lo tanto, ejecutar un nmero determinado de fas durante el movimiento de la bola sobre el plano para registrar un nmero igual de distancias. Ahora, ya sea que se cante dicha nota o se reproduzca con algn instrumento musical, hay que asegurarse de dos cosas: 1) que la duracin de to-

das las notas sea la misma; y 2) que la nota generada pueda ser reproducida inmediatamente despus de terminada la anterior. Drake y otros, en sus reproducciones de los folios mencionados, sealan buenas razones para pensar que ste fue el mtodo seguido, y suponen que Galileo dispuso de un buen reloj capaz de registrar un par de duraciones iguales entre s. Sin embargo, y es aqu donde se destaca muy claramente su ingenio, Galileo reemplaz el reloj mecnico por un cronmetro musical. Vemos entonces cmo Vincenzo no slo influy en el carcter y la personalidad de su hijo, sino que tambin contribuy a su formacin, la cual result esen-

cial en la construccin del experimento moderno y de la nueva ciencia del movimiento, obras cumbre de Galileo. El surgimiento de los genios que aparecen en la historia se debe a numerosos y complicados factores, por lo que es imposible determinar cules son las condiciones suficientes para su aparicin. No obstante, en el caso de Galileo es muy clara la positiva influencia que tuvo Vincenzo en su formacin. Adems, tal y como lo seala Arthur Koestler al refirirse a los protagonistas de la revolucin cientfica: Coprnico, Tycho y Kepler nunca cortaron por completo el cordn umbilical que los alimentaba con la rica savia mstica de la Edad Media. Galileo es un intelectual de la segunda generacin, de una segunda generacin que se rebela contra la autoridad; en un marco del siglo XIX, Galileo habra sido el hijo socialista de un padre liberal.

Jos Luis lvarez Garca

Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

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Boido, G. 1998. Noticias del planeta Tierra. A-Z editora, Buenos Aires. Chalmers, A. F. The extraordinary prehistory of the law of refraction, en Australian Physicist, nm. 12, p. 85. Drake, S. 1970. Galileo Studies. Ann Arbor, University of Michigan Press. Drake, S. 1975. The Role of Music in Galileos Experiments, en Scientific American, nm. 233, p. 98. Geymonat, L. 1981. Galileo Galilei. Edit. Nexos, Barcelona, 1986.

Koestler, A. Los sonmbulos. Conacyt, Mxico, 1981. Sherwood Taylor, F. 1938. Galileo and the freedom of thought. Londres. IMGENES Pp. 20-21: El nio de las pinturas, Granada; Pp: 22-26: Arte Urbano en la Red.

GALILEO AND VINCENZO: MUSIC AND THE BIRTH OF THE EXPERIMENTAL METHOD
Palabras clave: Vincenzo Galilei, Galileo, teora musical, experimentos. Key words: Vincenzo Galilei, Galileo, musical theory, experiments. Resumen: En este trabajo se presenta una semblanza de Vincenzo Galilei, y la relacin con su hijo, Galileo, resaltando la influencia que tuvo en la formacin personal e

intelectual del gran pensador italiano. Tambin se considera el papel de la msica en la construccin de la experimentacin moderna.
Abstract: This paper presents some aspects of Vincenzo Galileis life, and his relationship with his son, Galileo, focusing on the enormous influence he had on Galileos

education and personal position. Also, it examines the role of music in the construction of modern experimentation. Jos Luis lvarez Garca es licenciado en Fsica, maestro en Ciencias por la Facultad de Ciencias de la UNAM y doctor en Filosofa de la Ciencia por la Facultad de Filosofa y Letras y el Instituto de Investigaciones Filosficas de la UNAM. Sus reas de inters son la enseanza de la fsica y las matemticas, as como la historia y la filosofa de la fsica. Recibido el 27 de noviembre de 2009, aceptado el 4 de diciembre de 2009.

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