1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 43

INSULA VRJIT

Traducerea de L. HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorai credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi. I. N PARADISUL FIARELOR. DRAG CPITANE, cred c m neal vederea, zise lordul Clive frecndu-se la ochii. Ia privete i d-ta. Tigru s fie ce se vede pe insula de colo? Pare s fie un tigru regal, cum numai prin India central se ntlnesc. Cpitanul Farrow se uit uimit la musafirul su, pe care toi camarazii de pe submarin ncepuser s-l iubeasc. Desigur c nu

putea fi dect o iluzie optic, deoarece pe insulele din partea rsritean a Pacificului nu triau tigrii. Ei ajung numai pn n Sumatra i au alt nfiare ca a tigrilor Indiei. Lordul Clive observase privirea plin de ndoial a cpitanului. Crede-m, cpitane zise el cu seriozitate l-am vzut bine. Vezi tufa aceea rocat de acolo? ntre ea i palmierul de alturi a disprut fiara. Farrow privi prin ochean locul artat, dar nu putu descoperi nimic. Desigur c te-ai nelat, dragul meu zise el. Probabil c reflexul razelor soarelui care cad pe tuf i-au dat imaginea unui tigru. Spuneai doar singur c trebuie s fie o iluzie optic, cci de unde i pn unde s vie aici un tigru indian? Sau nu cumva i nchipui c cineva ar fi putut importa tigrii pe insulele Pacificului? Am ntmpinat noi attea lucruri ciudate, nct nu m-a mira deloc, rspunse Clive. La urma urmei un tigru ar gsi toate mijloacele de trai pe una din insulele astea. Farrow zmbi. Ne putem apropia cu vasul de insula, ba s i debarcm. n fata tufiului cu pricina e o plaj mrioar i n nisipul ei moale ar trebui gsim urmele fiarei. Dac ntr-adevr nu te-ai nelat. Da, drag cpitane, aa s facem! ncuviin lordul. Vreau neaprat s-mi dau seama dac e cu putin s m nel pn ntr-att. Doamne! Pot jura c am vzut tigrul prin ochean cum te vd i m vezi. Duse din nou ocheanul la ochi i cercet iari marginea desiului verde al insulei spre care se ndrepta acum Dox-ul. Deodat scoase o exclamaie de uimire, ddu drumul ocheanului, se uit la cpitan i zise, silindu-se s zmbeasc: Nu, drag Farrow, mai bine s nu ne apropiam de insul, cci m tem c e vrjit. Ocolete-o fr s te opreti, iar eu m voi duce la doctor i-l voi ruga s m examineze. Se poate ca ederea ndelungat la Tropice s fi dunat sntii mele i va trebui s m odihnesc ctva timp n patrie. Pentru numele lui Dumnezeu, ai vzut din nou tigrul? ntreb cpitanul. Nu rspunse Clive cu glas nbuit cci atunci n-a fi att de uluit. De asta data am vzut lmurit lng tufi cpna unui rinocer indian. i ocolim deci insula, iar eu m duc s-l consult pe doctor. Ia stai nielu! Zise cpitanul i-l privi pe lord cercettor. Din ochii d-tale pot recunoate i eu c nu suferi de friguri. Dac

susii cu hotrre c ai vzut nti un tigru. i apoi un rinocer, atunci e sigur c se afli chiar pe insul animalele astea. Vom debarca i ne vom pune s cutm urmele, ca s vedem cum stau lucrurile. Spuneai singur doar mai nainte c dup attea prin cte am trecut, chiar imposibilul e cu putin. George, care se apropiase de ei i auzise ultimele cuvinte, scoase i el acum o exclamaie de mirare i zise apoi: Tat, lordul are dreptate, insula asta e vrjit. Mai bine s-o ocolim, cci nu ne intereseaz cine i ce triete pe ea. Alta acum! fcu cpitanul. Ce-ai mai vzut i tu, biete? O panter neagr de Sunda, rspunse tnrul. Venise pe rm dintr-un tufi, dar s-a ntors repede i a disprut printre copaci cnd ne-a zrit pe noi. Cine tie ce drcie o mai fi pe acolo! Pi dac aa stau lucrurile, cu att mai mult m simt ndemnat s debarc, rspunse cpitanul. Trebuie s le dau de rost. Firete, George, e posibil s fie ceva pe aici, cci altminteri cum ar ajunge fiarele astea ntr-un inut de care sunt strine? Trebuie i stabilim exact despre ce e vorba. Aa dar, drag lordule, nu te-ai nelat i ai vzut ntr-adevr un tigru i un rinocer. Clive rspunse zmbind: Slav Domnului! ncepusem s fiu ngrijorat de starea sntii mele, cci s-ar fi putut i fi contractat vreo boal tropical, al crei prim simptom este rtcirea simurilor. M bucur c i George al d-tale a vzut ceva. n viitor nu m voi mai mira de nimic, dei e ntr-adevr de necrezut s se gseasc pe una din insulele acestea animale care triesc de obicei numai n India i pe insulele Sunda. D-ta eti n stare s-i lmureti asta, drag cpitane? Nu! i pentru mine e cu desvrire de neneles, zise Farrow, cltinnd din cap. Doar numai dac vreun individ excentric sa fi pus stpnire pe insula asta, ca sa creeze aici o grdin zoologic. Asta ar fi singura explicaie. Pentru c alta nu vd. Aa e, ncuviin Clive. Pe de alt parte nsa, nu-mi pot nchipui s nu se fi auzit prin lume c un om a transportat ncoace tigri, pantere i rinoceri, numai de plcerea lui. Dac insula n-ar fi att de singuratec adic departe de drumul vapoarelor s-ar putea presupune c vreo ntreprindere zoologic i-a ntemeiat aici un depozit, ca s zic aa. Dar atunci fiarele n-ar umbla n libertate. Partea ciudat este tocmai ca d-ta, drag lordule, ai

vzut ivindu-se rinocerul imediat dup tigru, zise Farrow. Oare, n mprejurri normale, aceste dou animale se mpace ntre ele? Ai dreptate, la asta nici nu m-am gndit, rspunse lordul. tiu eu ce s mai zic! George, unde ai vzut d-ta pantera neagr? Tot lng tufa asupra creia ne-ai atras d-ta atenia, domnule Clive. Care va s zic tigru, rinocer i panter neagr trind panic laolalt... fcu lordul ngndurat. Nu cumva am descoperit paradisul, drag cpitane? Vom vedea dup ce vom fi pit pe insul, rspunse Farrow. Firete c e primejdios ce vrem s facem noi, cci nu tiu cum se poart fiarele acestea cu lumea strin. n nici un caz ns n-a vrea s le mpuc, cci dac e adevrat c vreun individ excentric le-a adus aici. Chestia ar putea deveni neplcut. N-ar fi mai bine s-i dm de veste, nainte de a debarca? Propuse lordul. Cci dac insula e proprietatea lui, atunci e n drept s ne alunge cu fora. n cazul acesta ar fi trebuit s puie vreo tbli cu trecerea oprit", sau ceva asemntor, zise Farrow, zmbind. Numai de n-ar nlocui fiarele, aceast tbli, rspunse lordul. Ar avea un efect mai sigur dect nite firmulie de tabl mzglite cu vopsea alb. E drept ce zici d-ta; sta nu e ns un motiv pentru mine ca s renun a da de rostul lucrurilor, zise Farrow i ddu prin portavoce comanda s se ncetineasc motoarele. Submarinul i reduse viteza i alunec fr zgomot spre insul. Camarazii observau prin ocheane marginea desiului, n fata cruia se ntindea o plaj lat de vreo zece metri, acoperit cu nisip alb de corali. A! Acum am vzut i o micare n tufiul mic de la stnga celor trei cocotieri! zise deodat lordul. Cpitane, cred c toat insula e plin de asemenea animale. Mai bine ar fi s ne facem observai ntr-un fel oarecare, nainte de a debarca. Cum ne vom apra dac vom fi atacai de haite ntregi de astfel de montri? M-am gndit i eu la asta, rspunse Farrow. Cel mai bun lucru ar fi ca Jan Brike s stea de veghe la tunul su. Dac teama d-tale se adeverete, atunci el va slobozi o bomb cu gaze n mijlocul fiarelor, chit c vom fi i noi ameii n acelai timp. Tot e mai bine dect s ajungem n ghearele vreunui tigru. Firete c vom lua cu noi i granate cu gaze, cci astea sunt armele cele mai bune. Oare gazele vor fi n stare s ameeasc i rinocerii tot att

de repede cum am constatat noi pn acum la alte fiine? Eu cred c da, rspunse cpitanul. A! Fr de asta, procednd astfel nu venim n conflict cu persoana care a adus fiarele pe insul. Bnuiesc c aceast persoan exist, altminteri n-ar tri animalele att de panic laolalt. Dac n-ar avea de stpn un om, care tie s le mblnzeasc, de mult s-ar fi sfiat ntre ele. Atunci trebuie s fie un om foarte bun zise lordul Clive cci nu e de fel uor s mblnzeti animale de specii diferite, n aa msur nct s duc o via panic. Ai dreptate, ncuviin cpitanul. Atunci nici nu trebuie s ne temem c vizita noastr pe insul va fi ntmpinat cu dumnie. Cel mult din partea fiarelor, zmbi lordul. Repet, c dup prerea mea ar fi mai bine s ne facem mai nti observai. Bine! fcu Farrow dup cteva clipe de chibzuial. Cnd vom fi aproape de tot de rm, vom slobozi cteva gloane. Dac nu se va arta ns nimeni, voi cobor pe uscat i voi cerceta dac se gsesc urmele animalelor pe care zici c le-ai zrit. Te voi nsoi i eu, zise Clive cu nsufleire. Vreau s m ncredinez nsumi dac nu cumva sufr de rtcire a simurilor. Dei lucrul pare exclus, cci i George a vzut pantera neagra. Sau, drag cpitane zise el deodat te pomeneti c ndrtul tufiurilor st la pnd vreun individ misterios, care, nzestrat cu puteri hipnotice extraordinare, a supus voinei sale fiarele acestea. Drept s-i spun, ideea d-tale nu-i de dispreuit, rspunse Farrow, dus pe gnduri. S fim deci cu mare bgare de seam, cci vizita noastr ar putea avea urmri foarte neplcute. n sfrit, vom vedea cum stau lucrurile. Vasul se apropia pn la vreo douzeci de metri de insul, apoi cpitanul ordon stoparea Dox-ul mai alunec vreo cinci metri, pe urm rmase nepenit pe loc. Farrow scoase revolverul i trase ase gloane unul dup altul. E drept c mpucturile erau oarecum nbuite din cauza desiului, dar nu se putea s nu fie auzite pe insul, cu att mai mult cu ct n vremea prnzului animalele, psrile i insectele i nceteaz concertul din cauza zpuelii. Dup primele mpucturi ale cpitanului se strni n tufiurile de lng plaj o micare, ca i cum ar fi luat-o la goan trupuri mari de animale. Oho! fcu Farrow surprins. Care va s zic tot e adevrat: fiarele exist n realitate. Ia te uit cum tremur palmierul de

colo! Probabil c s-a izbit de el, n fug, vreun pachiderm. S zicem rinocerul d-tale. Ciudat de tot! S mai ateptm cteva minute, apoi voi trage dou-trei gloane i dac tot nu se ivete nimeni, coborm pe uscat. Se scurser nc cinci minute, fr s se arate cineva. Apoi cpitanul i descrc iari revolverul. De data asta ns nici o micare.

Acum coborm pe uscat, zise Farrow. Cred c n-aveam s ne temem de animalele acelea. Probabil c au crescut ntre oameni i-i cunosc, altminteri n-ar fi luat-o la fug cnd au auzit mpucturile. Totui, vom lua msuri de prevedere.

Ddu ordin prin porta-voce s vie pe punte Jan Brike cu o granat cu gaze. Afar de sta ceru s se aduc sus nc cincisprezece granate de mn, cci la expediie urmau s ia parte, afar de el nsui, lordul, George, Petre i doctorul Bertram, iar fiecare din el trebuia s ia cte trei granate. Ca la mai toate insulele Pacificului i aici cdeau malurile vertical, aa c submarinul putea s se apropie pn la rm i cei cinci brbai puteau s sar de-a dreptul pe uscat. Cpitanul ordon s se pun ncet de tot electromotoarele n funciune i vasul se apropia pe nesimite de insula. Cnd stop, cpitanul sri cel dinti pe uscat, urmat de ceilali patru tovari. Tnrul o i luase nainte spre desi, dar Farrow i strig: George, fii cu bgare de semn! Se poate ntmpla ca vreun tigru sau vreo panter s stea la pnd i ca numai rinocerii s fi fugit cnd au auzit mpucturile. Ar fi bine s cercetm mai nti tufiurile, dac nu cumva se ascund ntr-nsele dumani primejdioi. O! Fcu George n aceeai clip i se opri brusc n loc. Tat, aici sunt dovezi cu nemiluita c nu ne-am nelat. Pare s fie o adevrat menajerie... Urme de tigri i pantere, ntiprituri de copite de rinoceri... ah! De necrezut... uite i urma unui elefant uria. Se vede lmurit cum a rcit pmntul cu colii lui enormi... Camarazii se apropiar n grab i examinar n tcere nenumratele urme care se ngrmdeau unele lng altele. Farrow ddu din cap ngndurat i zise: La aa ceva nici nu m-a fi ateptat, zu aa. Clive, doctore, v putei explica voi cum au ajuns aici animalele acestea? Din diferitele urme vedei doar c sunt civa tigri i pantere i afar de elefant, cel puin nc doi rinoceri. i apoi, urmele sunt relativ proaspete. Aa e, ncuviin lordul. ntrebarea e numai dac s ducem cercetrile mai departe sau s lsm lucrurile n plata Domnului. Nu e lipsit de primejdie s ptrundem n interiorul insulei, cci alturi de animale nu se poate s nu fie i oameni, despre care nu tiu n ce fel ne vor primi. O fi vreo tain de care nu trebuie s te atingi. n ce m privete, n-a avea nimic mpotriv s caut a da de rostul lucrurilor, dar las asupra d-tale s hotrti, drag cpitane. Drept s spun, nu-mi prea vine uor; s iau o hotrre rspunse Farrow. i eu a vrea s cercetez lucrurile mai de aproape, dar am aceleai scrupule ca i d-ta. Chiar dac stpnul acestor animale ar fi un om bun dup cum ziceai adineauri s-ar

10

putea totui s-i fie neplcut cnd ne vom ivi aa ca din senin. Domnule cpitan interveni doctorul Bertram dac-i vom spune ns imediat c noi nu suntem n relaiuni cu ali oameni i c nu avem prilejul, deci, s-i trdm taina. i dac-i vom mai da cuvntul c nu vom povesti nimnui i niciodat ceva despre insula asta. Atunci nu vd de ce ne-ar ntmpina cu dumnie. Poate c, dimpotriv, ne va primi cu mulumire, cci nu e exclus s fie un naufragiat, care va fi bucuros s gseasc prilejul de-a prsi insula. Propun, aadar, sa pornim n cercetare. Da, tat, doctorul are perfect dreptate, zise George. De vreme ce suntem pe insul, n-ar avea nici un rost s ne ntoarcem fr sa fi fcut ceva. Dac e o tain, s ncercm s-o lmurim. D-mi, te rog, ncuviinarea s ptrund nuntrul insulei ii fgduiesc c voi fi cu cea mai mare bgare de seam. Vreau sa stabilesc numai unde s-au ascuns animalele. Pricep eu cum stau lucrurile, rspunse Farrow zmbind. Ai vrea s faci cunotin cu elefantul acela uria i s ncerci efectul gazului nostru asupra lui. Aa e c am ghicit? Nu, nu, biete drag, singur nu te las s te duci tu, Petre, ce prere ai tu? De! Domnule cpitan, eu cred la fel cu domnul George, rspunse uriaul. De vreme ce am cobort pe uscat, trebuie s aflm ce se ascunde pe insula asta. Prea primejdios nu cred s fie, mai cu seam c noi am trecut prin altele i mai i. Asta o tiu i eu, rse Farrow. Se oare s nu fii tu de aceeai prere cu dragul tu George! Clive, doctore, voi ce zicei, s intrm n desi? Firete s intrm, rspunse imediat Bertram. Pe mine m intereseaz n primul rnd s aflu cum s-au aclimatizat aici animalele. Cci e lucru sigur c n-au aceleai condiii de via ca n patria lor. Atunci s pornim, drag cpitane! zise lordul. Bine. Pregtii granatele de mn! Comand Farrow. Eu iau conducerea. George, tu vei merge n urma mea, iar tu, Petre, vei ncheia convoiul. Cu bgare de seam, Farrow se apropia de desi. Se opri n faa primelor tufiuri i ascult cu ncordare. Se afla lng tufa n a crei vecintate lordul i George zriser fiarele. De aici pornea n desi o potec lrgu i bttorit... nainte, cu ajutorul lui Dumnezeu! zise Farrow i pi pe poteca.

11

II. MISIONARUL. NINTAREA N DESI NU ERA DELOC PLCUT. ndrtul fiecrui copac putea sta la pnd un tigru, un rinocer sau un elefant, care s-i atace fr veste, sfiind sau clcnd n picioare pe unul din ei. De aceea Farrow mergea cu mare bgare de seam pe potec i adesea se oprea ascultnd cu ncordare. Dar att el ct i nsoitorii si nu putur observa nimic suspect. Deodat, cpitanul se opri iari i zise ncetior: Prea adnc nu trebuie s ptrundem n desi, cci s-ar putea ntmpla ca fiarele s ne taie drumul ndrt. Astfel de cazuri s-au mai vzut Trebuie s ne gndim i la faptul ca animalele sunt mblnzite i ascult de stpnul lor. Poate c ni sa i tiat drumul spre mare. Drace! Asta ar fi prost de tot! fcu lordul. N-ar fi mai bine s ne napoiem repede? Nu-mi pot nchipui ca granatele noastre cu gaze i aib efect asupra rinocerilor i elefanilor i m gndesc cu groaz la eventualitatea unui atac al unui pachiderm nfuriat pe poteca asta ngusta. Am fi cu siguran pierdui. Nu voi uita niciodat ce mi s a ntmplat odat n Africa, cu un rinocer... Ca o locomotiv de tren rapid s-a npustit asupra mea. Ce-ai zice dumneata, drag cpitane, dac-am lsa lucrurile balta i ne-am napoia la submarinul nostru? Dup socoteala mea, am ajuns aproape pn la jumtatea drumului rspunse Farrow i dac m gndesc bine, cred c n curnd vom da de slaul individului misterios, pe care-l presupunem ca stpn al acestor fiare. Ar fi mai nimerit, cred, s ne punem n legtur cu el, dect s batem n retragere, ceea ce s-ar putea s ne fie primejdios. Ai dreptate, ncuviin lordul. A mers prea lesne pn acum, ceea ce m face s cred c adevrata primejdie de-abia ncepe. Mi-ar fi fost i mie mai plcut s ne ntlnim cu una din fiare. Atunci am: fi tiut cel puin cum stm. Aa, ns, se poate s ai dreptate, drag cpitane. C animalele viclene ne-au tiat drumul ndrt, ascultnd de o porunc a stpnului lor. A! Ai auzit? Pare s fie ntr-adevr prea trziu pentru a ne rzgndi, trebuie s mergem mai departe, n-avem ncotro. A! Iari! De data asta a fost un tigru... ba nu, mai muli. S mergem nainte, poate dm n curnd de coliba ciudatului pustnic.

12

ndrtul celor cinci brbai rsunase mugetul ca de trompet al elefantului, urmat din diferite pri de mritul ntrtat al ctorva tigri. Le cam sri inima din loc camarazilor auzind aceste sunete amenintoare, cci se dovedise ndreptit presupunerea cpitanului, c fiarele viclene le tiaser drumul ndrt spre mare. nainte! strig Farrow, auzind din nou trompeta elefantului i pufitul de locomotiv al tigrilor, de data asta, mult mai aproape. Se prea c dihniile porniser ele acum la vntoare mpotriva oamenilor care i propuseser s le vneze. Farrow exprim gndul acesta, spunnd: Acum am devenit noi vnat i situaia nu e deloc trandafirie. Repede, repede, s cutm civa copaci groi, n care s ne putem adposti de bine, de ru, cci, judecnd dup urme, elefantul acesta pare s fie un adevrat monstru, n stare s trnteasc la pmnt copacii mai subiri. nainte! Camarazii o luar la picior dea lungul potecii nguste. Rcnetele amenintoare din spatele lor rsunau din ce n ce mai aproape. nc puin i fiarele aveau s-i ajung. n agitaia de care erau stpnii, camarazii nu se mai gndeau la granatele lor cu gaze, cu care ar fi putut ridica un zgaz ndrtul lor. Pentru moment n-aveau alt dorin dect s-ajung la un grup de copaci nali, n care ndjduiau s se poat pune n siguran fa de fiarele care l urmreau. Tocmai cnd situaia parca mai primejdioasa, fugarii ajunser ntr-un lumini, la captul cruia se nla o cas artoas, construita n stilul obinuit al bungalow-urilor i nconjurat de o terasa mpodobit cu flori. Nu mai era timp, ns, de strbtut luminiul lat de vreo cincizeci de metri, cci auzir acum aproape de tot prit de crengi i paii elefantului i ai rinocerilor. Cei cinci tovari nu mai statur o clip pe gnduri i ncepur s se caere imediat n palmierii nali care se aflau la o mic distant unul de altul, pe marginea luminiului. Abia cnd ajunser destul de sus ca sa nu mai poat fi atini de trompa elefantului, rsuflar uurai. n oarecare siguran suntem noi, nu e vorb zise Farrow, rznd dar plcut nu e de fel situaia noastr. Ce zici, drag Clive, s ne folosim de granatele cu gaze cnd se vor ivi dihniile n lumini? Lordul, care se afla n copacul alturat de al lui Farrow, rse i el i rspunse:

13

 Nu, drag cpitane, e mai bine s n-o facem. Din cauza cldurii, aerul de jos se urc spre noi, astfel c vom ameii n cteva clipe i ne vom prbui la pmnt. i e ndoielnic dac gazele vor face vreun ru fiarelor. A! Ai vzut, cpitane? Da, e ntr-adevr mbucurtor! fcu Farrow. Asta seamn a inteligent omeneasc. Parc i-ar da seama dihniile c avem acum putina, din adpostul n care ne aflm, s le ameninm cu armele noastre. Un elefant colosal, un rinocer uria, trei tigri mari i dou pantere negre se iviser n lumini, adulmecar cteva clipe, apoi disprur repede n desi. Puin timp se auzi trosnetul crengilor n tufiuri, apoi domni iari tcere deplin.

14

 Hm... face impresia ca i cum ar avea de gnd s ne asedieze, zise Farrow. Pun rmag c se vor opri pe marginea luminiului i ne vor ine sub observaie. Dac vom cuteza s coborm, apoi s tii c se arunc imediat asupra noastr. Tat strig George din copacul su s ncerc eu s ajung

15

la bungalow? Dac fiarele m vor urmri, le vei putea rpune cu armele voastre. Nu, biete drag, asta e prea din cale afar de primejdios, se mpotrivi cpitanul. S ncercm deocamdat s-atragem atenia locuitorilor casei. Vom slobozi cteva gloane, pe urm vom vedea noi ce-o s mai fie. Trei mpucturi detunar deasupra luminiului. Rezultatul nu fu ns cel ateptat. Doar din diferite pri ale desiului se auzir fonete, pufitul tigrilor, mritul elefantului i al rinocerilor. Nenorocul nostru! fcu lordul. Stpnul acestor fiare pare s nu fie acas. S sperm c nu va ntrzia prea mult altminteri am putea sta aici n copaci pn mine diminea. Tat zise deodat George, ngrijorat numai de nu ne-ar urma camarazii de pe submarin, vznd c ntrziem atta. Sau ai dat cumva dispoziii speciale? Firete, rspunse cpitanul. Am hotrt s vie dup noi n numr mai mare, narmai cu granate cu gaze i puti, dac nu ne napoiem pn la miezul nopii. Afar de asta, vor lua cu ei i fclii de magneziu i nu cred c atunci fiarele vor cuteza s-i atace. Minunat! fcu lordul. n cazul acesta vom fi eliberai cu siguran, cci n faa fcliilor, asediatorii notri vor da bir cu fugiii. n cel mai ru caz, o s rmnem aici pn la miezul nopii, adic nc vreo zece ceasuri. Plcut nu prea e, dar n-avem ncotro. Trebuie neaprat s rezistm, chiar dac ne va veni foarte greu, dat fiind c se cere o sforare grozav din partea muchilor notri, zise cpitanul. Dar tot e mai bine dect s cdem prad acestor fiare, a cror iretenie e de nenchipuit. Dup credina mea. Animalele sunt dresate, zise lordul. Cci vntoarea mpotriva noastr era tot att de bine plnuit ca i asediul de acum, cnd fiarele nu se arat privirilor noastre. Ndjduiesc ns c proprietarul acestei csue frumoase se va napoia curnd i ne va elibera din situaia asta neplcut. Tat, tocmai acum am zrit elefantul n dosul bungalowului, zise George. Nu m-a mira deloc dac uriaul acesta inteligent ne va aduce pe stpnu-su. Nici pe mine nu m-ar surprinde, i ddu cu prerea lordul. Individul necunoscut de pe insul pare s fie un dresor minunat. Gndete-te numai la minunea ce-a nfptuit-o fcnd ca animalele astea diferite s triasc n deplin libertate aici, fr s se atace reciproc. Ba lucreaz chiar mpreun, dac m pot

16

exprima astfel. Omul acesta a fcut o adevrat minune i sunt foarte curios s-l cunosc. Da, trebuie s fie un om cu totul deosebit, ncuviin cpitanul. Ndjduiesc c nu ne va ntmpina cu dumnie i a regreta mult dac-a fi silit s m folosesc de arme mpotriva lui i a animalelor sale. Pentru moment nu ne rmne dect sateptm. Dac n vremea asta nu vine stpnul insulei, atunci vom fi salvai de camarazii notri. Aadar, rbdare! Eu a ncerca s-ajung la bungalow, repet George. Sunt ncredinat c voi ajunge acolo nainte de a fi atacat de vreuna din fiare. George, asta nu-i voi ngdui nici n ruptul capului rspunse cpitanul Nu trebuie s-i primejduieti viaa, cu att mai mult cu ct ne-ar fi greu s punem pe fug un rinocer sau un elefant cu revolverele noastre. Pcat! Fcu George. Sunt sigur c ai fi adus sarcina la bun sfrit! Pentru ca s fi atacat apoi de vreo fiar, n fata uii nchise a bungalow-ului, rspunse Farrow. Nu, biete drag, renun la planul tu! Ateapt mai bine pn se napoiaz elefantul, cci sunt sigur c va aduce cu el pe stpnul insulei i al animalelor. Luai seama! Strig lordul n aceeai clip. Tocmai am vzut trompa elefantului printre tufele din fata noastr. n curnd vom avea dezlegarea tainei. Se scurser cteva minute de ncordare, apoi rsun deodat un glas sonor, fr ca tovarii din copaci s poat spune de unde vine. Domnilor, ce cutai dv. pe insula mea? S ne fie cu iertciune rspunse Farrow am observat pe rm nite animale, a cror prezent pe o insul a Pacificului ne aprea foarte ciudat. Din mprejurarea asta am tras ncheierea c se afl, probabil, pe insul un naufragiat care ar avea nevoie de ajutorul nostru. Animalele ne-au silit apoi s ne cutm refugiu n copac. i zici c aveai de gnd s-mi vii n ajutor? Se auzi din nou glasul, bnuitor de ast dat. Hm... trebuie s fiu cu mare bgare de seam, cu att mai mult cu ct am fost nelat adeseori n viaa mea. Cum te numeti d-ta? Te pomeneti c am auzit cndva numele d-tale. Eu sunt cpitanul de submarin Farrow i sunt cutat cu nverunare de fostele Puteri aliate. A! Sunt la curent cu chestia asta! rspunse omul nevzut,

17

dup o pauz scurt. Acum cred ca aveai gnduri bune. Cpitanul Farrow e cunoscut ndeajuns ca unul ce nu-i precupeete ajutorul. Un alt om nici n-ar fi avut curajul s peasc pe o insul pe care triesc diferite fiare att de primejdioase. Aa dar, domnilor, fii bine-venii. Cobori fr grij din copaci, cci animalele nu v vor face nimic. Tufele de lng bungalow se desprir i n lumini se ivi un european de statur nalt, cu prul lung negru i barba de aceeai culoare. Salut cu mna spre camarazii urcai n copaci, apoi uier odat, prelung. Cu uimire i nfrigurare tovarii vzur atunci c tufele din apropierea palmierilor, unde se aflau ei ncepur s se agite puternic. Crengile trosnir, frunziul foni, apoi i fcur loc n lumini patru rinoceri, ase tigri i cele dou pantere i alergar spre european. Iar din tufiul din spatele acestuia pi ncetior i cu demnitate ca i cum ar fi fost contient de rolul su elefantul care prea ntr-adevr s-l fi adus pe stpnul su. Dai-v jos, domnilor! Repet strinul. Eu sunt Frater Gledstone i am rolul de misionar pe aceast insul. Btinaii pe care i-am gsit aici sunt foarte mulumii. Ei vd n mine un soi de fiin supraomeneasc, pentru ca am venit ncoace cu animalele acestea. Camarazii ncepur s coboare din copaci. Ar fi fost pierdui daca strinului i-ar fi dat n gnd s-i asmute fiarele asupra lor. Putei avea deplin ncredere n mine, zise, rznd, misionarul, care pru s le fi ghicit gndurile. Animalele nu v vor face nici un ru, garantez eu pentru asta. Dup cum vd ns, suntei att de narmai, nct mai curnd ar trebui s-mi fie mie fric de dv. S nu te superi zise Farrow cnd atinse pmntul. Ai dreptate n felul d-tale, dar trebuie s ii seam de faptul c prezena acestor animale aici, ascultnd de poruncile d-tale, n-are de ce s ne cam ngrijoreze. Mai ciudat dect toate e ns faptul c tigri, pantere, rinoceri i elefani triesc laolalt n deplin armonie. Cnd toi cinci camarazii ajunser jos, se ndreptar mpreun spre ciudatul personaj, n spatele cruia se ngrmdeau animalele. Situaia prea oarecum primejdioas, cci ochii tigrilor i panterelor luceau misterios. Coarnele lungi ale rinocerilor erau foarte ascuite. Iar trompa puternic a elefantului uria se blbnea ncoace i ncolo, ca i cum ar fi cutat o prad s-o

18

nhae. Totui, ochii misionarului aveau o privire att de curat i limpede, nct temele camarazilor pierir pe dat. Omul aceste prea s fie ntr-adevr bun la suflet, ceea ce simeau i fiarele care ascultau de cuvntul lui, uitnd de dumnia lor nnscut Farrow strnse clduros mna pe care i-o ntinse englezul i zise: Domnule Gledstone, nu e greu s-i nchipui mirarea noastr. Niciodat n-am fi bnuit pe aceste insule existenta reprezentanilor faunei din apus, cu att mai puin exemplare despre care nimeni n-ar fi presupus c-ar putea fi mblnzite. Minunea cea mare e c ne-au urmrit cu tacticii i ne-au silit s ne refugiem n copaci, fr sa le putem vedea. Misionarul rse, apoi rspunse cu seriozitate: i voi lmuri totul, domnule Farrow. Te rog, prezint-mi pe ceilali domni. Gledstone strnse mna fiecruia, dar i privi att de cercettor de parc-ar fi vrut s le ptrund pn n fundul sufletului. i dup fiecare examinare ddea mulumit din cap. Se vedea lesne c toi i fcuser cea mai bun impresie. V-a ruga s poftii n cas, zise el apoi. Ea mi-a fost cldit de btinai, n mijlocul crora triesc de trei ani. i asta din recunotin, dup cum pot susine cu mndrie. Cci, pe lng c am cutat s-i convertesc la credina mea. Pe care au primit-o cu drag inim am mai venit i n ajutorul multora cu cunotinele mele medicale. Dar toate astea trebuie s vi le povestesc n linite i n acelai timp v voi adresa o mare rugminte. Cnd camarazii intrar n bungalow, rmaser uimii de cele ce vzur. Admirar mobilele minunate din lemn de mahon i nu le venea s cread c acestea fuseser lucrate de btinai. Mai mirat rmaser ns cnd misionarul strig un nume ce suna frumos, iar drept urmare intri n ncpere o btina drgu, creia Gledstone i adres cteva cuvinte. Dup ctva timp fata se napoie cu o tav pe care se aflau pahare i sticle cu whisky i sifon. Misionarul zmbi zrind mutrele uluite ale oaspeilor si. Amestec cu dibcie butura rcoritoare, apoi ridic paharul i zise: Momah va aduce i ceva fructe, care v vor potoli deocamdat foamea. Mai atept nc o vizit, care ns nu va fi att de plcut ca a dv. ntre timp v voi povesti pe scurt totul, la rnd: Acum trei ani, bricul Marry" care venea de la Sidney, se

19

mpotmoli pe aceast insul. Un taifun grozav ne-a azvrlit ncoace, tocmai de pe insulele franceze Loyalty. Dup socoteala mea, n timp de dou luni am fost tri cel puin dou mii de kilometri, prad neputincioas a valurilor i a furtunii grozave. Unul dup altul au fost azvrlii peste bord oamenii din echipaj. Cnd ne-am mpotmolit pe plaja aceasta, nu mai rmseser dect doi marinari, crmaciul, proprietarul menajeriei ambulante cruia i aparinuser animalele acestea i eu. n ultimul moment au fost zvrlii peste bord ultimii marinari i acoperii de valuri, iar crmaciul se lovi cu atta putere de peretele vasului, nct i fractur baza craniului i cu toate ngrijirile cptate, i ddu sfritul dup trei zile. nainte ns ca valurile s sfrme complet bricul, proprietarul menajeriei izbuti s scoat fiarele din cutile lor i s le aduc cu ajutorul meu pe uscat Animalele erau mblnzite; n cursul cltoriei ma mprietenisem cu ele i pe insul am ntrit aceast prietenie. Dup cteva sptmni, proprietarul a plecat n recunoatere prin pdure, dar nu s-a mai ntors. Am gsit mai trziu cadavrul su i am constatat c murise din cauza mucturii unui arpe veninos. Animalele ncepur atunci s asculte de mine, astfel c am devenit stpnul lor. A fi fericit cu desvrire aici, cci am de ndeplinit o misiune frumoas, sunt iubit i respectat de btinai, pentru c le fac mult bine. Am ns un mare necaz: stpnul insulei vecine m urte, pentru c am pus capt jafurilor sale, pe care le fcea din cnd n cnd pe insula noastr. Animalele mele au pus pe goan pe rzboinicii si. Aflu acum prin iscoadele mele c el s-a narmat iari, de data asta pentru o expediie foarte important, cci pregtirile sale depesc tot ce-a fcut pn acum. Iat de ce m bucur sosirea d-tale, domnule cpitan i v rog s-mi dai o mn de ajutor n lupta mpotriva acestor bandii, care i-au pus ochii n deosebi pe fetele i femeile frumoase ale tribului de aci. III. O LUPTA NVERUNAT. NICI NU NCAPE VORB C TE VOM AJUTA, rspunse Farrow n grab. Desigur c rzboinicii stpnitorului insulei vecine vor veni n kanu-uri. n cazul acesta le voi putea respinge atacul chiar pe ap, cu ajutorul submarinului meu. i garantez c n viitor nu vor mai cuteza s vie. Din nenorocire planul d-tale nu va fi cu putin de realizat,

20

rspunse misionarul. Iscoadele mele mi-au dat de veste c puternica flot a kanu-urilor de rzboi se afl foarte aproape, iar submarinul d-voastr este, desigur, pe coasta de sud, cci din direcia aceea ai venit n luminiul acesta. Pe ct vreme Boro, stpnitorul insulei vecine, vine dinspre nord. Cu alte cuvinte, nainte ca d-voastr s-ajungei napoi la submarin i s putei nconjura insula, rzboinicii dumanului meu vor fi i debarcat aici. Atunci vom merge imediat pe coasta de nord, rspunse Farrow. i vom mpiedica noi cu armele noastre s coboare pe uscat. Probabil c ei n-au vzut nc arme de foc. Din nenorocire, da, rspunse Gledstone, cu amrciune. Vreun negustor fr contiin trebuie s le fi vndut arme bune, nvndu-i i cum s le mnuiasc. Toate astea le-am aflat prin iscoadele mele i de aceea sunt att de ngrijorat acum. Altminteri as ncredina animalelor mele respingerea atacului. mpotriva armelor de foc, ns, bietele animale sunt neputincioase. Las c vom vedea noi ce se poate face, cut s-l liniteasc Farrow. n primul rnd trebuie s-aducem repede vasul nostru pe coasta de nord. Petre, alearg napoi la submarin i spune-i lui Rindow ce are de fcut. S porneasc n jurul insulei cu oal viteza, folosindu-se de compresoare. Jan s rmie la ppua lui, de asemeni i tunul de la pup s fie ncrcat cu o ghiulea cu gaze. Repede, biete! Fr s mai cear vreo explicaie, Petre salut militrete, fcu stnga mprejur i strbtu cu pai mari luminiul. Farrow se adres apoi misionarului: Domnule Gledstone, cluzete-ne repede i pe drumul cel mai scurt spre coasta de nord. Presupun c de acolo elefantul te-a adus mai adineauri; ai observat ceva privitor la kanu-urile dumane? Nu, domnule Farrow, dar ei vslesc foarte repede i cred c se i afl pe aproape. Bine. Atta vreme ct nu sunt nc pe uscat, le vom veni noi de hac, zise Farrow cu ncredere. n orice caz, trebuie s ncercm s-i reinem pn va veni submarinul. Atunci nseamn c am i ctigat lupta, cci orict de perfecionate ar fi putile lor, nu vor putea face nimic mpotriva armelor noastre. Vreau s sper c aprarea aceasta nu va cere prea multe jertfe omeneti, zise Gledstone. Ndjduiesc i eu, rspunse Farrow. Acum s lsm ns vorba, cci timpul e preios.

21

Dup un sfert de ceas de mers ieir din desi i ajunser pe plaja coastei de nord. Camarazii duser imediat ocheanele la ochi, cci n zare se i zreau cteva puncte chiar cu ochiul liber. Ei sunt, zise Farrow. Pare s fie un numr mare de kanu-uri. Dup socoteala mea, sunt pe puin o sut i n fiecare vreo ase ini. Aa e, ncuviin misionarul. Poi stabili i repeziciunea cu care se apropie? Merg foarte repede, dar asta e i spre binele nostru, cci vslaii vor obosi att de mult din cauza aceasta, nct mai trziu, cnd va trebui s luptm, nu vor mai avea destule fore. E drept c mpotriva a ase sute de oameni, animalele d-tale nu vor fi de ajuns; ns fa de tunurile noastre se vor da btui, iar pentru cazul extrem avem i cteva mitraliere pe bord. Sper c nici nu vom avea nevoie de ele i poate c va fi de ajuns ivirea submarinului ca s-i punem pe fug. Rindow va ti el cum s fac treaba ca s ias bine. Numai c ar trebui s se grbeasc, i ddu cu prerea lordul, cci dumanii vin cu o repeziciune uimitoare. Drace! Au kanu-uri minunate, adevrate brci de curse! Boro a stat timp ndelungat n Australia i acolo a nvat multe, rspunse misionarul. Tot acolo trebuie s-i fi cunoscut pe negustorii care i-au vndut armele. M tem, domnule Farrow c de data asta dumanii vor iei nvingtori. mi pare rii c v-am vrt n primejdia asta. Nu-i face nici o grij, rspunse Farrow, rznd. Noi nu suntem dintr-aceia care s dm napoi din faa primejdiei; acum mi pare bine cu adevrat c am pit pe aceast insul. Dar s ne retragem ndrtul tufiurilor, cci dumanii nu trebuie s ne vad imediat. Mai nti s simt gloanele noastre. mi pare ru numai c nu ne-am luat putile cu noi, ca s le artm ct de bine nimerim de la deprtare. Sper totui c vom face treab dup i cu revolverele noastre. Camarazii ateptau ncordare apropierea flotilei de rzboi, care nainta tot mai repede, sub loviturile de lopei ale btinailor. ntr-un rnd, George percepu o micare uoar ndrtul su i n acelai timp, simi un miros ciudat i tare. ntoarse capul ncetior i tresri speriat. La vreun metru de el sttea un tigru care i aintea i el ochii asupra kanu-urilor ce se apropiau. Vecintatea aceasta nu-i prea era plcut lui George, cci orict ar fi fost de mblnzite fiarele, n focul luptei cu btinaii, lesne s-ar fi putut s ia pe prieteni

22

drept dumani i vice-versa. n vreme ce se uita cu ngrijorare la fiara uria, tigrul ntoarse i el capul i-i privi lung i cercettor. Fr voie George i zmbi prietenos, cci privirea animalului avea ceva linititor, ca aceea a unui cine credincios. Cnd i ndrept din nou ns cpna spre mare, fiara rnji, scond la iveal colii amenintori. n vremea asta, kanu-urile se apropiaser pun la vreo sut de metri. n aceeai clip Farrow comand: Foc asupra kanu-urilor, ncercai s nimerii pe vslai la picioare. Prin ipetele lor, vor strni panic i asta e spre binele nostru. Ateniune, foc! O grindin de gloane se abtu asupra kanu-urilor. Chiar dac deprtarea era prea mare pentru revolvere, n schimb, acestea erau mnuite de intai buni. Lucrul se dovedi imediat, cci din primele kanu-uri srir n sus civa btinai scond strigte de durere i fcnd s se clatine brcile prin micrile lor. Dou din ele se rsturnar chiar, ceea ce fcu s se fac o mare zpceal, cci kanu-urile din urm nu mai putur frna i se ciocniri de celelalte. Camarazii i ncrcar din nou armele cu iueala fulgerului i iari se abtur gloanele asupra nvlitorilor, rnind parte din ei i gurindu-le kanu-urile. Slbatecii ar fi putut presupune ci aveau de a face cu un numr mare de dumani, dar n-o rupser la fug, dup cum ndjduise Farrow; jumtate din kanu-uri cotir brusc n jurul locului unde se ngrmdiser brcile rsturnate, rniii i cel care se apropiaser s le dea ajutoare. Se mprtiau n aa fel c nu mai. Prezentau o int hotrt, ci veneau cu repeziciune spre insul, n form de evantai. Tragei acum asupra vslailor! Ordon cpitanul. nici o cruare! Pistoalele detunar iari i din nou srir n sus unii din btinai, scond strigte de durere, pentru ca apoi s cad peste tovarii lor sau s se rostogoleasc peste bord. nc vreo cteva kanu-uri se rsturnar, altele trebuir s le vin n ajutor, cci din diferite pri alergau acum n goan rechini aductori de moarte. Grosul kanu-urilor i urm ns drumul. Rzboinicii lui Boro erau ntr-adevr viteji i bine instruii i potrivnici mai primejdioi dect i nchipuiser camarazii. Brcile se mai aflau doar la douzeci de metri de rm i cu toate c Farrow i ai lui goleau mereu ncrctoare de gloane,

23

situaia prea disperat pentru ei. nc vreo cteva clipe numai i treizeci de kanu-uri cu cte ase oameni trebuiau s-ajung la plaj. mpotriva a o sut optzeci de nvlitori nu puteau ine piept att de lesne, chiar dac se vor retrage ndrtul bungalow-urilor, unde vor cuta s se apere pn le va veni submarinul n ajutor. Dar, n clipa cnd cpitanul se pregtea s ordone retragerea, dinspre marginea de sud a insulei se auzi o bubuitur de tun. Submarinul sosise la vreme, iar Jan Brike i merita i de date asta renumele su de bun tunar. Ghiuleaua cu gaze vji prin aer smulgnd vrfurile ncovoiate ale kanu-urilor din fa, pentru a exploda lng kanu-ul al aselea al aripii rsritene. Imediat zbur i ghiuleaua tras de la pupa Dox-ului, rsturnnd dou brci dumane i explodnd lng a treia. Din nenorocire, vntul fcu ca gazele sa se nale n aer, nainte ca s se poat mprtia ndeajuns, astfel c fur ameii numai rzboinicii din kanu-urile lng care explodaser ghiulele, pe ct vreme ceilali scpar neatini. n schimb, salva care porni acum de pe puntea submarinului nu ntrzia s-i fac efectul. Vreo zece kanu-uri, ncrcate cu oameni, ntoarser repede n faa gloanelor de carabine. Alergar spre echipa rmas n urm, care tocmai isprvise cu scoaterea din ap a camarazilor lor, apoi toate kanu-urile pornir n goan spre nord. Vreo zece brci ns se apropiaser prea mult de insul ca s mai poat scpa cu fuga. Treizeci de btinai srir pe rm scond rcnete rzboinice. O nou salv de pe submarin le produse pierderi mari, dar douzeci de slbateci tot ajunser n desiul ocrotitor. Neplcut afacere, zise Farrow. Trebuie s ncercm s-i alungm, cci ne pot deveni primejdioi, deoarece toi sunt narmai cu puti. i voi chema pe camarazii de pe submarin, ca s-i punem pe goan. M tem ns c vom avea i noi pierderi mari cu prilejul acesta, cci dumanii au posibilitatea s se ascund n tufiuri i de acolo s mproate cu gloane. Nu, domnule Farrow, nu primejdui zadarnic viaa vitejilor d-tale camarazi, zise Gledstone. Cu aceti douzeci de oameni, care au izbutit s ajung pe insul, vom sfri noi singuri. Oamenii de aici sunt viteji i instruii de mine, dei eu nu-s dect un slujitor al Domnului. Ne lipsesc arme de foc, n schimb avem animalele, care i vor face datoria.

24

Abia acum i aduse aminte George de vecinul su, tigrul, de care uitase cu totul n focul luptei. Fiara uria sttea nemicat lng dnsul. n aa fel c tnrul ar fi putut-o atinge cu cotul. Animalul privi acum la misionar, ca i cum ar fi neles cuvintele acestuia. Gledstone se ridic, scoase iari uieratul acela ciudat de care ascultau fiarele i n clipa urmtoare se auzir fonete i trosnete de jur-mprejur, n desi. Misionarul rosti cteva cuvinte cu glas rsuntor, n urma crora tigrul de lng George fcu o sritur, rgi odat nfiortor i pieri ca o nluc n tufiurile din apropiere. Camarazii, uimii, zrir n treact i alte animale, printre care trupul lucitor al unei pantere negre, precum i blana vrgat a unui tigru, capul unui rinocer i trompa ncovoiat a elefantului. S mergem pe plaj spuse misionarul ca s nu ne expunem primejdiei, de a fi atacai din greeal de unul din animalele mele. Pe de alt parte, odat ajuni acolo, ne vom putea pune n legtur cu camarazii d-tale de pe submarin. Ai dreptate; cu att mai mult cu ct a dori s dau dispoziii ca fugarii s fie urmrii, rspunse Farrow. Dac-i vom ataca pe mare, vom fi n msur, poate, s punem mna pe Boro. Atunci vei avea linite n viitor. Nu prea cred, domnule cpitan, zise Gledstone. Va iei la iveal un alt conductor, care va porunci i dnsul rzboinicilor si s rpeasc fete i femei de pe insula mea. Dup cum am auzit de la oamenii mei, asta e un obicei vechi de sute de ani, cci, nu tiu cum se face c pe aceast insul se nasc mai multe fete dect biei. Atunci trebuie s li se dea o astfel de lecie ca s v lase n pace ani de-a rndul de-acum ncolo, rspunse Farrow. n vremea asta, rzboinicii tribului d-tale vor putea face coal cum s poat respinge singuri pe viitor un eventual atac. Ndjduiesc c atta vreme ct voi tri eu, ne vom putea apra singuri, zise, misionarul. Cci, dup ce vom fi respins acest atac cel mai mare pe care l-a ntreprins cndva tribul lui Boro ne vor da pace ctva timp. Pe de alt parte nu cred sa fie de mare folos o urmrire, deoarece au pierit muli oameni pn acum. Nu vreau s mai cad i alii. Nici nu-i nchipui ct de greu mi vine s pun animalele s-i ucid pe dumanii care au ptruns aici. Dar n-am ncotro, trebuie s ne aprm mpotriva armelor lor. Ascult! Gledstone se cutremur i-i mpreun minile. Din adncul desiului rsunar ipete grozave, crora le rspunser rcnetele

25

fiarelor misionarului O tragedie nfiortoare se desfura n pdurea de pe insul. Din fericire, tigrii i panterele, lucrau repede. ipetele de moarte ale dumanilor se auzir cteva clipe, apoi se fcu linite deplin. Peste puin frunziul foni i animalele rzbuntoare se adunar n jurul stpnului lor. Minunat! fcu doctorul. Sunt att de bine dresate nct i nfrneaz pn i setea de snge nnscut, dup ce i-au adus la ndeplinire sarcina. Da, sunt foarte bine dresate, ncuviin Gledstone i mngia capul unui tigru uria, care se lipea de el. A! Uite c vin tovarii d-tale, domnule cpitan. Submarinul se apropia ncetior. Pe punte se aflau camarazii, cu carabinele la picior i priveau cu ochii holbai la ciudatul grup de animale de pe plaj. Rindow, care se afla n turn, se scrpina ncurcat n cap apoi strig: D-le cpitan, s venim i noi pe uscat? Nu e nevoie, rspunse Farrow, rznd. Poate c asta s neliniteasc animalele domnului Gledstone. Vino numai d-ta singur, drag Rindow, ca s ne sftuim ce e de fcut. IV. AL DOILEA ATAC. PRIMUL OFIER SRI PE USCAT i salut pe misionar. Rmase cam nelinitit n faa privelitii ce-o avea aici, dar se liniti cnd vzu pe George mngind trompa elefantului uria. Aa ceva n-am vzut de cnd sunt i nici nu mi-ar fi dat prin gnd c-ar putea exista, mrturisi el uimit. Domnule Gledstone, dta eti ntr-adevr un artist. Ba deloc, rspunse englezul, zmbind. Pentru asta nu e nevoie dect s iubeti animalele. Ia te uit la ei. George al dv. cum s-a i mprietenit cu Kaso, elefantul meu Kaso e un animal foarte inteligent i-l va recunoate pe dl. George chiar dup ani de zile. Dar acum s vorbim despre lucruri mai serioase, se adres el lui Farrow. Dup cum v spuneam mai adineauri, domnule cpitan, nu vom avea linite aa curnd, cci Boro va cuta s se rzbune de nfrngerea suferit acum. i deoarece toi rzboinicii si sunt narmai cu puti, oamenii mei sunt n inferioritate cu suliele lor. Bine ar fi s rmnei aici cteva zile, cci am presimirea c Boro i va rennoi n curnd atacul. Nu va pune el iscoade s spioneze dac am plecat? ntreb

26

Farrow. Fr ndoial, rspunse Misionarul. E foarte probabil c iscoadele vor veni chiar n noaptea asta. Atunci lucrul e ct se poate de simplu, zise cpitanul. Rindow, vei porni cu submarinul n urmrirea slbatecilor pn la insula lor. Vei rmne ctva timp n faa insulei, apoi porneti spre rsrit pn ce slbatecii te vor pierde din ochi. Mergi cteva ceasuri n direcia aceasta, faci apoi un ocol mare i te napoiezi aici dinspre sud. F aa fel ca s ajungi aici la noapte, dar ultima bucat de drum s-o faci sub ap, cci e foarte probabil c iscoadele lui Boro vor ocoli insula aceasta n kanu-urile lor, ca s se ncredineze dac am plecat. i, d-ta vrei s rmi aici? ntreb Rindow. Da, e mai bine aa, rspunse cpitanul. Trimite-ne ns putile de pe submarin. Dac-i Boro va porni un nou atac nainte de a se nnopta, atunci vom putea trage n kanu-uri de la deprtare mai mare. Petre Uriaul se i crase pe puntea submarinului, de unde se napoie cu cinci puti Mauser" i gloane din belug. Rindow i lu rmas-bun, alerg spre turn i dup cteva minute vasul porni n urmrirea dumanului. Cred c planul meu va izbuti, domnule Gledstone, zise Farrow, frecndu-i minile mulumit Boro se va ncredina prin iscoadele sale c submarinul nostru a plecat, ceea ce-l va hotr sa ncerce chiar la noaptea asta un nou atac. Dac va ntmpina i atunci o primire tot att de clduroas, cred ca va renuna pentru mult vreme de acum ncolo la o nou expediie. Asta ar fi o adevrat binecuvntare, rspunse misionarul. n ce m privete, a dori s triesc n raporturi panice cu insula vecin i nu odat am fcut ncercarea n sensul acesta, dar m-am izbit mereu de mpotrivirea lui Boro. Dac n-a fost cu putin s facem asta cu binele, vom izbuti poate cu rul. mi pare ru numai c se jertfesc atia oameni din cauza aceasta. N-avem ncotro! rspunse Farrow, nlnd din umeri. Fr rzboi i vrsare de snge nu e cu putin pacea. Aa a fost de cnd lumea i din nenorocire, cred c aa va fi i n viitor. Acum ns a vrea s-i cunosc pe oamenii tribului de sub ocrotirea dumitale, domnule Gledstone. E i nevoie de asta, ca s ne putem deosebi reciproc dac cumva Boro va ncerca un nou atac n cursul nopii. Altminteri s-ar putea, n zpceal, s ne luptm ntre noi. Cele dou triburi sunt uor de recunoscut, cci toi

27

rzboinicii lui Boro poart atrnat de urechi dini de porc mistre, pe ct vreme oamenii tribului meu au renunat la podoaba asta barbara. Haidei, domnilor, cred c v va interesa s vedei ce roade a dat munca mea. Pe o potec ngust i ntortocheat, misionarul conduse pe oaspeii si n interiorul insulei. n apropierea luminiului unde se afla bungalow-ul, era un al doilea lumini, mare pe care se nlau colibe curate i bine cldite. Tot aa de curai erau i locuitorii satului, brbai i femei. Spre deosebire de ceilali locuitori ai insulelor Pacificului, cei de aici aveau o nfiare plcut, sincer i prietenoas. Doctorul Bertram, care le cunotea limba, sttu de vorb cu diferii membri ai tribului, n deosebi cu cpetenia, un brbat mai n vrst. Mai trziu, doctorul povesti camarazilor c misionarul ndeplinise n adevr o oper minunat, izbutind s civilizeze n oarecare msur un trib aproape slbatec, la care nici canibalismul nu era dispreuit. La cererea cpitanului, Gledstone i vesti pe btinai c Boro cu oamenii si vor ntreprinde un nou atac. Farrow se bucurii mult vznd ct de linitii primir locuitorii vestea aceasta, dei tiau bine c erau inferiori dumanilor narmai pn n dini. Lu apoi dispoziia ca brbaii s rmie n satul lor, iar fetele i femeile s fie duse pe insul, la loc sigur. Civa btinai mai tineri urmau s stea de veghe pe coasta de nord i s vin repede s dea de veste n sat dac vor vedea c Boro cu oamenii si se apropie. Pe camarazii de pe submarin, cpitanul se gndea s-i mpart n aa fel prin coliba nct s le pregteasc nvlitorilor o primire care s le taie pentru totdeauna pofta s mai dea pe aici. George nu luase porte la aceste consftuiri. El i petrecuse vremea cu elefantul Kaso, cu care se mprietenise de minune. Inteligentul pachiderm prea s fi priceput c tnrul nu i era duman, cci dup ce George l mngia ctva timp i-i opti vorbe blnde. Kaso ntinse deodat trompa, n semn de invitaie... George pricepu ndat ce nsemna asta i-i bag piciorul n ndoitura trompei. n clipa urmtoare, Kaso l slt ca pe un fulg, aezndu-se n ceafa sa. Tnrul se inu de urechile elefantului, care se ndeprt ncetior de el n desi. Kaso s-a mprietenit cu tnrul zise Gledstone ctre cpitan, care prea cam ngrijorat de ceea ce vedea i va arta arata acum insula, mai ales locurile sale preferate. Uite, celelalte animale l recunosc pe Kaso de conductor, cci l urmeaz.

28

ntr-adevr, fiarele se luar dup elefant i George se simi cam ngrijorat vznd suita aceasta ciudat. Kaso fi duse de-a curmeziul insulei, care era mai mare dect se arta dinspre ap. George descoperi cteva izvoare cu ap proaspt, apoi livezi cu porni fructiferi i unele rariti ascunse. Se fcuse trziu cnd elefantul l aduse ndrt la bungalow. Tnra fat le pregtise n vremea asta mncare din carne de mistre, cci animalele acestea se gsesc din belug i servesc drept hran principal att locuitorilor ct i tigrilor. Misionarul povesti zmbind c tigrii i panterele sale stviliser nmulirea mistreilor, ceea ce era un mare bine, deoarece nainte vreme btinaii nu puteau cultiva pmntul pentru ca porcii distrugeau vegetaia. Acum ns puneau cartofi i un soi de legum foarte hrnitoare. O lume cu totul noua se nfi aici camarazilor. Gledstone era de invidiat, cci el ntorsese de bunvoie spatele civilizaiei. Nu era tulburat aici de scrisori, de telefon, de oameni ipocrii i era fericit s poat mprti unor fiine primitive ceva din cunotinele i experiena sa. n vreme ce luau masa, noaptea ncepu s pogoare. Farrow se duse nc odat cu George i Gledstone n sat, ca s vad dac iscoadele trimise de ei stteau la posturile lor de pe coasta de nord. Bnuia c Rindow va veni cu vasul peste vreo dou ceasuri, adic la vremea cnd ateptau atacul dumanilor. Cnd se napoiar la bungalow. George zise: Tat, poate c Boro vine din alt parte, de vreme ce a mncat papar pe coasta de nord. N-ar fi bine s punem oameni de paz i pe celelalte coaste? Cel mult pe coasta de sud, rspunse Gledstone. Numai de acolo duce o potec ncoace i anume aceea pe care ai venit dv. Pe celelalte coaste, desiul e att de nclcit, nct cu greu ar putea ptrunde cineva printr-unsul. Atunci m duc eu pe coasta de sud, zise George. i voi conduce apoi ncoace pe Rindow i pe camarazi. Bine, biete, du-te, ncuviin cpitanul. Dac vei auzi ns mpucturi aici, ntoarce-te repede. Se poate ntmpla ca Boro sa vie mai curnd dect ne ateptm i atunci un om mai mult e de mare folos. Aa voi face, tat, rspunse tnrul. Doar nu voi lipsi tocmai eu de la lupt. Strbtu repede luminiul, lund-o spre coasta de sud. Dup vreo douzeci de minute ajunse la plaj i privi spre

29

marea ce scnteia n btaia razelor de lun. Se simi linitit. Boro i oamenii si nu vor putea ajunge n nici un caz neobservai pe insul, cci iscoadele tribului ar zri kanuurile de la mare deprtare. Pe de alt parte, le puteau mpiedica lesne debarcarea deoarece la lumina lunii, camarazii aveau putina s nimereasc fr s dea gre.

George se aez jos, cu spatele sprijinit de o tuf i privi linitit

30

spre mare. Un fonet uor i atrase atenia i-l fcu s ia puca n mn. Dar imediat izbucni n rs, cci din tufi iei la iveal trompa lui Kaso. Cu toat mrimea lui uria, elefantul l urmase att de uor pe noul su prieten, nct George l auzise abia cnd i vrse trompa prin frunzi. Tnrul l mngia cu blndee i Kaso pufi de mulumire. Rmase locului, ndrtul tufiului, aezndu-i trompa pe umrul lui George. Timpul trecea i tnrul ncepu s se neliniteasc; Rindow ar fi trebuir s fi venit de mult cu submarinul. Sa i se fi ntmplat oare ceva cu prilejul urmririi kanu-urilor? Aproape cu spaim constat George. Privindu-i ceasul-brar c sttuse aici patru ceasuri ncheiate. Ce se ntmplase? Din fericire, ndrtul lui, la nord, totul rmsese linitit, ceea ce nsemna c Boro nu venise nc. Tocmai se gndea dac n-ar fi fost nimerit se napoieze repede i s vorbeasc cu tatl su n privina ntrzierii inexplicabile a lui Rindow. Cnd auzi mpucturi ndrtul su, pe insul. Dup cum constat imediat, erau mpucturi de pistoale, care ns ncetar tot att de repede precum ncepuser. George nu ovi o clip i ddu buzna pe poteca ce ducea spre nord. Se simea foarte nelinitit, cci tocmai ncetarea brusc a mpucturilor i prevestea ceva ru. Dup ce alerg vreo cinci minute, auzi deodat lmurit glasuri femeieti. tia c locuitorii satului duseser n siguran n desi toate fetele i femeile, dar dup ct s-arta, dumanii descoperiser aceast ascunztoare. George scrni din dini de furie. Ce era de fcut? Nici nu tia unde se afl ascunztoarea cu pricina. Auzea strigtele, dar nu putea stabili dincotro vin, cci ecoul lor se abtea din cauza desiului. n primul rnd trebuia ns s vad ce se ntmplase cu tovarii i misionarul. Probabil c au fost atacai pe la spate, cci el n-auzise nici un glon de puc, ceea ce nsemna c nvlitorii nici n-avuseser nevoie de armele lor de foc. Dar de ce nu sriser animalele n ajutorul stpnului lor? Nu se auzise nici un rget de fiar. Deodat, ceva moale se izbi cu atta putere de el, nct era ct pe-aci s-l rstoarne. Instinctiv apuc corpul necunoscut i se inu de el cu minile. i atunci auzi n faa lui mritul, unui tigru i i ddu seam c-i nfipsese: unghiile n blana unei astfel de fiare.

31

Se cutremur de spaim, dar n clipa urmtoare auzi ndrtul lui pufitul elefantului, ddu repede drumul tigrului i aprinse lampa de buzunar. Recunoscu ndat tigrul uria care sttuse lng el cnd cu primul atac al oamenilor lui Boro. Dar de ce fugise fiara din faa dumanului? Aveau oare rzboinicii lui Boro mijloace cu ajutorul crora puneau pe fug dihniile? Tnrul ncepui s mngie capul animalului, apoi observ o micare n spatele acestuia. Ridic lampa i lumina ei czu pe coarnele unui rinocer. Mai vzu cteva perechi de ochii verzui alturi de colos, recunoscu capul unui alt tigru, apoi pe acela al unei pantere negre. Cteva clipe rmase nehotrt n loc. Toate fiarele lui Gledstone fugiser deci. Ce s fac acum? S atepte sosirea iui Rindow? Strigtele fetelor femeilor amuiser. Aadar, jefuitorii le rpiser. Dar unde rmseser brbaii? De ce n-auzea larm de lupt? mpinse puin tigrul la o parte i-i fcu loc naintea lui. i ca i cum celelalte animale i-ar fi priceput gndul, i fcur loc s treac, att ct ngduia poteca ngust. Toat menajeria se afla acolo i cnd le-o 1ua nainte auzi fiarele urmndu-l repede. Deodat, un miros nbuitor i tia respiraia n aproape. Era grozav de pictor i nesuferit acest miros, care devenea tot mai ptrunztor, pn ce n cele din urm George se vzu silit s se opreasc, nefiindu-i cu putin s mai nainteze. Acum pricepu de ce fugiser animalele i-i puse c Boro nvase n Australia nu numai moravurile europenilor i mijloacele lor de lupt, ci i vicleniile popoarelor asiatice. Cci acesta era probabil gazul acela scrbos pe care-l rspndesc vestitele oale puturoase ale Chinezilor. Astfel se lmurea cum tovarii i locuitorii satului fuseser nvini att de repede, iar fiarele primejdioase au fost puse pe fug. George ncerc s se dea puin ndrt i se lovi de Kaso care se oprise i el i sforia nemulumit. n clipa aceasta se strni un vnt uurel, care ridic n sus fumul ru mirositor i George putu merge nainte, cci aerul ncepu s se curee. ndrtul lui veneau animalele... Cnd ajunse n luminiul pe care se nla bungalow-ul, l gsi pustiu. Tnrul alerg repede spre cas, dar din urmele ntiprite n iarba nalt observ c fuseser aici muli oameni. Totul i se

32

lmuri atunci. Boro cu oamenii si trebuie s fi venit dintr-o parte de unde nu era ateptat, atacaser prin surprindere pe camarazi i pe locuitori prin oalele puturoase, iar acetia czuser n nesimire dup ce izbutiser s trag cteva focuri de arm. Gazele se rspndiser i n desi, alungnd animalele. Nvlitorii luaser apoi cu ei pe leinai, rpiser fetele i femeile i ncrcndu-le n kanu-uri, porniser ndrt spre insula lor. Dar unde era Rindow? Urmat de credincioasele animale, George porni n goan spre luminiul pe care se aflau colibele locuitorilor tribului. Aici vzu ntinse la pmnt trupuri de brbai, care fuseser i ei atini de gazele acelea mpuite. Se ncredin repede c erau numai n nesimire, apoi alerg mai departe. Auzise c lng sat se afla o rarite mic, n care nainte de sosirea misionarului pe insul, se ndeplineau tot soiul de rituri slbatice, cum ar fi jertfirea prizonierilor, etc. I se pru c aude zgomote venind dintr-acolo; porni repede nainte, strbtu bucata de pdure care l desprea de lumini i se opri brusc. Luna lumina att de puternic nct se vedea aproape ca ziua. Privind deasupra unei tufe, George avu o privelite grozav. Gledstone, care i revenise n simiri, era legat de un copac. n faa Iui se aflau civa slbateci, cu sulii i mciuci ridicate amenintor. (Vezi ilustraia de pe copert). nmrmurirea lui George nu inu dect o clip. i smulse repede revolverul de la bru i n momentul urmtor, doi din btinai se prbuir la pmnt, cu rcnete de moarte ndat dup ce trase, George se simi mpins n lturi. Animalele i vzuser stpnul iubit i ddur buzna n lumini. Slbatecii, care mai ineau armele ridicate, se pregtir s-o ia la fug. Cu iueala fulgerului disprur n desi, scond rcnete de groaza. George ddu i el buzna n lumini, cu gnd s-l elibereze pe misionar i s afle de la el ce se ntmplase. n acelai timp disprur n desi tigrii i panterele, iar cnd George ajunse lng Gledstone, se i auzir din pdure rcnete de moarte. Fiarele ajunseser din urm pe dumanii stpnului lor. Slav Domnului! murmur misionarul, dup ce George i tia legturile. Ajutorul a venit n ultima clip. Acum putem ndjdui c vom salva pe tovarii d-tale i pe fetele i femeile rpite. Ah! Boro acesta e un diavol cu chip de om. A venit cu oamenii si dinspre coasta de apus, croindu-i drum prin desi cu ajutorul

33

unor foarfece mari, pe care le-a cumprat tot de la negustorul care i-a vndut armele. Pe urm au nceput s-arunce cu nite oale de lut cari, sprgndu-se, au rspndit un fum ru mirositor i care ne-a ameit repede. Tovarii d-tale, domnule George au mai apucat s trag cteva gloane, dar au prbuit i ei repede, rmnnd n nesimire. Eu ns am aspirat foarte puin din fumul acesta, cci tocmai ieisem din bungalow, cu gndul s merg n sat. Dar mi-a fost neputin s m apr, cci m-am simit deodat nhat de doi oameni de-ai lui Boro i trt din loc. M-au legat de copacul acesta i mi-a fost dat s aud cum trau cu ei fetele i femeile. La urm veni Boro i-mi striga batjocoritor c ultimii ase rzboinici ai lui m vor ucide nainte de a prsi insula. Dar d-ta ai venit tocmai la vreme i cei ase care aveau ordinul s m omoare, au pornit ei nii pe poteca ntunecoas a morii. Pcat c n-a fost i Boro printre ei! zise George. Dar las c ne-om rfui noi cu dnsul, de ndat ce va veni submarinul. Numai c nu tiu unde ntrzie atta primul ofier. Haidem, domnule Gledstone, trebuie s mergem repede pe coasta de sud. Ndjduiesc c va veni n curnd, ca s putem porni n urmrirea dumanilor. V. PEDEAPSA. CA I CUM NU I S-AR FI NTMPLAT NIMIC, misionarul o lu repede la picior dea lungul potecii nguste ce ducea la coasta de sud. George de-abia se putea tine dup el. ndrtul lor veneau credincioasele animale. Cnd ajunser la coasta de sud, cei doi brbai privir cu ncordare spre largul mrii, care era luminat ca ziua. Submarinul nu se zrea. George btu enervat din picior i zise: Tocmai acum cnd suntem att de grbii, trebuie s se ntmple asta. A vrea s tiu ce l-a mpiedecat pe Rindow s fie exact la ntlnire? Nu cumva slbatecii aceia or fi atacat i submarinul cu oalele lor? Nu, domnule George l liniti misionarul submarinul n-a fost atacat. Boro mi spunea n batjocur c trecuse pe lng insula lui i c apoi s-a ndreptat spre rsrit. Fusese o iscoad sl urmreasc spre a vedea dac nu se ntoarce i s-a napoiat spunnd c apucase nainte i c nici gnd n-avea s se ntoarc. Atunci trebuie s se fi ntmplat ceva la maini, i ddu cu

34

prerea tnrul. Altminteri Rindow ar fi trebuit s fie aici. Domnule Gledstone, ai un kanu, cu care s ne putem lua dup slbatec? O, aveam multe kanu-uri, dar Boro mi-a spus n btaie de joc c le va lua pe toate. N-are rost deci s strbatem nnodat insula pn la debarcader. Atunci trebuie s ateptm aici, rspunse George, resemnat. La drept vorbind, numai noi nici n-am putea face mre isprav i chiar dac s-ar trezi locuitorii satului din leinul lor, tot n-ar fi n stare s porneasc n urmrire, fr kanu-uri. Pe de alt parte, vor simi nc mult vreme efectele gazelor, aa nct nu vor fi n stare s lupte. Ai dreptate, ncuviin misionarul. Nu ne rmne deci dect s-ateptm submarinul. Eu am deplin ncredere c totul se va sfri cu bine. Drag domnule George. Opera ndeplinita de mine nu poate i nu trebuie s fie distrus cu atta cruzime. De ct timp au nevoie kanu-urile lui Boro ca s-ajung la insul? ntreb tnrul. Oamenii lui Boro sunt vslai cu experien i cred c n dou ceasuri fac drumul acesta, rspunse Englezul. Atunci i vom putea ajunge n drum, presupunnd ca Rindow va veni mult peste un ceas, zise George. N-ar fi ns bine s procedm aa, cci dac ne-ar observa fi vor ucide pe camarad. Va trebui s ateptm cu eliberarea dup ce vor fi ajuns cu toi acas. Satul lui Boro e departe de coast? Nu. Satul principal e desprit de mare printr-un bru ngust de pdure. Dar Boro are nc un sat mai mic n interiorul insulei i acolo se retrage cu oameni si atunci cnd e atacat. A! Asta m bucur, domnule Gledstone. Am un plan bun, cu ajutorul cruia l voi putea elibera pe tovari nainte ca dumanii s le poat face vreun ru. Numai de-ar veni Rindow la vreme! Firete c vom elibera i femeile care v-au fost rpite. Cei doi brbai ateptar n tcere vreo jumtate de ceas i deodat auzir zgomote slabe ndrtul lor. Sunt oameni din tribul meu, care se vor fi trezit din lein, zise Gledstone. ntr-adevr, peste cteva clipe se ivir pe plaj cpetenia i civa rzboinici. Se resimeau nc de pe urma gazului, dar aerul proaspt al mrii i fcea s~si revie repede. Misionarul vorbi cu cpetenia, apoi zise Iui George: Oamenii ard de nerbdare s ia parte la pedepsirea dumanilor. Ce-ar fi s-i lum i pe ei, dac se vor mai fi

35

nzdrvenit pn atunci? Firete, se grbi s rspund George. Ei se vor pricepe mai bine dect tovarii mei sa se strecoare neobservai. Spune-i, te rog, cpeteniei c n primul rnd trebuie s fie ocrotii prizonierii, cnd vom ajunge n sat. El i cu civa oameni vor trebui s se furieze cu bgare de seam i s se aie prin apropierea prizonierilor spre a se aeza ca un scut n faa lor ndat ce va ncepe lupta. Eu voi ncunotina pe camarazii mei c oamenii dtale nu poart cercei la urechi. Asta va fi lesne de fcut, zise misionarul dup ce vorbi ctva timp cu cpetenia. Firete c oamenii vor trebui s-i puie, pentru nceput, cerceii pe care i purtau odinioar, pentru a nu bate la ochi n satul lui Bora. Dar imediat ce vei da d-ta semnalul de atac, i vor scoate repede podoabele. Bine, rspunse tnrul. Boro i va primi nc n noaptea asta pedeapsa cuvenit i nu va mai avea prilejul s ia prizonieri europeni. Iar rzboinicilor lui le vom tia pofta pentru totdeauna s rpeasc femei de pe insula d-tale, domnule Gledstone. Din nenorocire va trebui s se verse snge! oft misionarul. E groaznic, domnule George... mi pot da seam lesne de sentimentele d-tale, domnule Gledstone rspunse George cu seriozitate dar nu vei avea linite atta vreme ct Boro va rmne nepedepsit. A! n sfrit, uite c vine submarinul. Privirea ager a tnrului descoperise periscopul, cu toat deprtarea la care se afla. Sri repede pn pe marginea apei i ncepu s fac semne agitate. Vasul i spori imediat viteza, apoi turnul se ivi din ap. n vremea asta sporise mult numrul btinailor care se treziser din lein. George numr vreo patruzeci de ini, ceea ce nsemna o ntrire bun pentru el i camarazii si. Dup vreo cinci minute, Dox-ul acost i Rindow strig: Ce s-a ntmplat, drag George? Unde este cpitanul? Am avut un defect la maini, de asemeni i electromotoarele n-au funcionat. Hagen a muncit ca un turbat pn s repare totul. ntr-o privin e bine c s-a ntmplat aa, rspunse George, altminteri ai fi i voi, poate, prizonieri acum, ca tata i ceilali tovari. Trebuie s ne grbim ns. Domnule Rindow! Btinaii de aici vor merge i ei cu noi, cci vrem s atacm satul tribului duman. i voi povesti totul pe drum. Dup convorbirea cu Gledstone, cpetenia trimise napoi n sat civa rzboinici care aduser cerceii pe care i purtaser nainte

36

vreme brbaii i puser din nou podoabele i ca nite pisici se crar trupurile negricioase pe puntea submarinului. George rug pe primul ofier s cheme pe covert pe toi camarazii cci urmau s ia parte la lupt. Le istorisi ce se ntmplase, apoi i expuse planul su: n primul rnd aveau sa se furieze n sat oamenii tribului pgubit pentru ca s-i ocroteasc la nevoie pe prizonieri. Le mai atrase atenia marinarilor c btinaii aliai i vor scoate cerceii din urechi imediat ce se va da semnalul de atac, adic o mpuctur. Aa dar, asupra lor nu trebuiau s trag. Marinarii conduser apoi sub punte pe oaspeii acetia exotici, care fceau ochi mari, dar rmaser totui linitii. Gledstone striga cteva cuvinte animalelor sale, care se adunaser pe rm i spre nespusa uimire i marinarilor, fiarele se ntoarser repede i disprur n desi. Submarinul se ndeprt ncetior de rm, fcu un mic viraj, apoi porni cu vitez n jurul insulei. Gledstone socotea deprtarea pn la insula duman ca de vreo optsprezece kilometri, ceea ce nsemna c Dox-ul va ajunge n int peste douzeci de minute, fr s fie nevoie de punerea n funciune a compresoarelor. Pn atunci oamenii lui Boro puteau s fi ajuns pe insula lor, cci erau plecai de vreo dou ceasuri. Firete c de ndat ce se va ivi insula submarinul trebuia s mearg sub ap ultima bucat de drum i s caute un loc ct mal singuratic unde s acosteze. n turn se aflau numai George, Rindow i misionarul. Jan Brike i ncrcase tunul, urmnd sa sloboade ghiuleaua cu gaze de ndat ce lupta va lua o ntorstur neprielnica pentru camarazii lui. Cred ca am luat toate msurile necesare, domnule Rindow, se adres George primului ofier. n primul rnd m-am ngrijit de sigurana tatei i a celorlali camarazi i ndjduiesc c btinaii ne vor fi de mare ajutor n privina aceasta. Poi avea deplin ncredere, rspunse misionarul. Am vorbit eu cpeteniei i te asigur ca va merge pn la jertfirea de sine. Apoi, att a ct i oamenii lui tiu c numai cu ajutorul dv. vor putea fi eliberate fetele i femeile rpite. Atunci sunt linitit, zise George i ndjduiesc c vom izbndi fr nici o pierdere din partea noastr. Domnule Rindow, n-ar fi bine s mergem sub ap chiar de pe acum? Am presimirea c Boro a pus iscoade n kanu-uri, care ne-ar putea zri nainte s vedem noi insula.

37

 Tot ce se poate, drag George, rspunse primul ofier. Aa vom face. Afar de asta nu cred s fie recomandabil sa mergem cu motoarele Diesel, adaog George. Slbatecii au auzul foarte ascuit i ecoul duce departe sunetele pe vreme frumoas. Ai deplin dreptate, rspunse primul ofier. E o adevrat plcere s mearg cineva cu d-ta la aventuri, drag George. Dei eti att de tnr, chibzuieti toate ca un om cu experien. Tnrul ruga pe misionar s coboare pe scar din interiorul submarinului, apoi l urma i el, iar Rindow rmase s nchid capacul turnului. Pompele ncepur s mping apa n tancurile de balast i Dox-ul se afunda ncetior, Gledstone, pe care Rindow l ls s priveasc prin periscop, ddu din cap i George observ c-i fcea cruce de uimire. Aceasta minune a tehnicei i aprea, de sigur i lui att de extraordinar, precum le apruse camarazilor prietenia sa cu fiarele primejdioase. Dup vreun sfert de or, primul ofier care privise cu ncordare prin periscop, zise: Drag George, ai avut dreptate. Tocmai trecut pe lng trei kanu-uri, care stteau la pnd. Insula se vede deocamdat numai ca o dung subire. Fcnd aceast descoperire, Rindow trase imediat periscopul nuntru. Ls s treac puin timp, apoi l nl din nou. Peste cinci minute vom putea acosta, adres el lui George i misionarului, care stteau lng el. Pentru moment e mare agitaie pe plaj; cred c kanu-urile au ajuns cu puin naintea noastr. Cu att mai surprinztor va fi rezultatul atacului nostru, rspunse George, mulumit. Boro i oamenii si vor crede c duhurile ne-au adus aici att de repede. A! Uite-l i pe cpitan cu cei trei camarazi! exclam Rindow, agitat. Tocmai i duc pe uscat. Braele le sunt legate, dar picioarele le au libere. George arunc repede o privire prin periscop i vzu cum tatl su e mpins spre desiul din faa satului principal al lui Boro. Domnule Rindow, zise el apoi, dup ce examinase cu atenie coasta insulei. Vad la dreapta noastr un golfule, n care cred c am putea intra. De acolo pare sa nu fie departe pn la sat. Ai dreptate, drag George, necuviin primul ofier, dup ce privi i el.

38

La o comanda a sa, submarinul i ncetini viteza i se apropie ncet de tot de insula. Rindow, care observase coasta cu atenie, spuse ca btinaii prsiser acum cu toii plaja. Dup cteva minute, Dox-ul se afla n golfule, pompele ddur afar apa din tancuri i aproape imediat se ridica la suprafa turnul. Locul era ct se poate de bine ales i putur sari de pe punte de-a dreptul pe plaj. Cnd fur cu toii mpreun n faa desiului, auzir strigte de veselie din satul Lui Boro. George opti misionarului c acum e prilejul cel mai nimerit pentru oamenii ai i se furieze n sat. Gledstone vorbi ncetior cu cpetenia i imediat fpturile negricioase ale btinailor disprur n desi. George orndui acum ca marinarii care luau parte la atac i forma un cerc. El, mpreun cu Rindow i misionarul alctuiau aripa extrem, care ajungea la debarcaderul unde se aflau kanuurile lui Boro alturi de cele furate. Tnrul mai atept cinci minute, apoi pi ncetior nainte. Imediat se puse n micare i lanul camarazilor naintnd ct mai fr zgomot, George ajunsese la tufiul care-l mai desparte nc de sat, cnd se izbi de un btina care alerga din toate puterile spre kanu-uri. Omul era bine instruit, cci fr s trdeze vreo surpriz, scoase un strigt de alarm i ridic mna dreapt n care inea un pumnal lucitor. Dar George i-o lu nainte i un glon al revolverului su i culc la pmnt. n clipa urmtoare se isc o larm ca n iad. Din sat se auzeau rcnete de furie i durere, din care George recunoscu c temerile sale fuseser ndreptite. Fr ajutorul oamenilor misionarului, tovarii si ar fi fost ucii. Peste cteva clipe, gloanele marinarilor secerar i ele rndurile rzboinicilor lui Boro. Jumtate din acetia fur culcai la pmnt, nainte de a se putea ntoarce mpotriva noului duman. Ceilali o luar la fug, scond rcnete de spaim. Putini ajunser ns n desiul ocrotitor, cci deodat se npustir asupra fugarilor patru cete de btinai, care pn atunci sttuser nemicai la marginea desiului. Dup cteva clipe, Farrow i ceilali trei camarazi fur dezlegai de stlpii de care i legaser slbatecii. Cpitanul strnse mina fiului sau i zise, cu lacrimi n ochi: tiam ea bine, dragul meu biat. C m pot bizui pe tine, de

39

aceea n-am fost ngrijorat o clip de soarta noastr. Apoi adoga, privind numeroasele cadavre care zceau ntinse la pmnt: Cred c pentru o bucat de vreme Boro va renuna s porneasc cu rzboi mpotriva vecinilor si. Mai mult de jumtate din rzboinicii lui Boro czuser. Izbnda era deplin, cu att mai mult cu ct oamenii de pe insula misionarului aduser din desi i capul lui Boro. Cu asta era nlturat pentru moment orice primejdie pentru misionar i oamenii si, cci trebuia s dureze mult timp pn ce dup lecia cptat acum tribul nvins s aib curajul s porneasc din nou n expediii rzboinice. Toate armele gsite n sat fura luate. La nceput Gledstone era foarte trist din cauza vrsrii de snge, dar cnd sri pe plaja insulei sale i animalele i ieiri n ntmpinare, el zise: Acum m simt totui fericit, cci pot ndjdui s-mi sfresc n pace aici ultimii ani pe care i mai am de trit. Dup dou zile, Dox-ul i urm cltoria, n cutare de noi aventuri. Sfritul volumului: INSULA VRJITA. De necrezut aproape sunt aventurile ntmpinate de doctorul Bertram n pdurile Sumatrei, unde se dusese n cutarea unui rinocer. Ele vor fi povestite pe larg n broura urmtoare, intitulata: MLATINA MORII.

40

41