Cnticos de la Tierra Lejana

Ttulo original: THE SONGS OF DISTANT EARTH Arthur C. Clarke Traduccin de FRANCISCA GRAELIS REYNOSO Primera edicin en esta coleccin: Mayo, 1989
Derechos exclusivos para Espaa y Colombia. Prohibida su venta en los dems paises del rea ldiomtica. 1986, Serendib BV Reservados todos los derechos. Prohibidas su reproduccin, total o parcial, por cualesquiera medios. Copyright de la traduccin espaola: 1987, PLAZA & JANES EDITORES, 5. A. Virgen de Guadalupe, 21-33 Espiugues de Llobregat (Barcelona) Printed in Spain - impreso en Espaa ISBN: 84-01-49126.6 - Depsito Legal: B. 18.679 - 1989 Impreso en Litografa Ross, S. A. - Cobalto, 7-9 Barcelona

Digitalizado por Norberto Crdoba, Mayo 2002

Cnticos de la Tierra Lejana Para Tamara y Cherene, Valerie y Hector, con amor y lealtad

Cnticos de la Tierra Lejana No existe en ningn otro lugar del espacio ni en otros mundos hombres con quienes compartir nuestra soledad. Puede que exista el saber, puede que exista el poder; puede que en algn lugar del espacio unos magnficos instrumentos contemplen vanamente nuestra nube flotante y sus ocupantes estn ansiosos como lo estamos nosotros. No obstante, en la naturaleza de la vida y en los principios de la evolucin hemos tenido nuestra respuesta. De los hombres de otra procedencia, no habr jams ninguna. LOREN EISELEY El inmenso viaje (1957) He escrito un libro perverso, y me siento tan inmaculado como un cordero. Melville a Hawthorne (1851)

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NOTA DEL AUTOR Esta novela est basada en una idea desarrollada hace casi treinta aos en un relato corto que lleva el mismo ttulo (ahora recogido en mi coleccin El otro lado del cielo. Sin embargo esta nueva versin ha estado directa, y negativamente, inspirada por la reciente invasin de series espaciales en televisin y en el cine. (Pregunta: Qu es lo contrario de inspiracin: expiracin?) No me interpreten mal: he disfrutado mucho con La Guerra de la galaxias y las producciones de Lucas y Spielberg, para citar slo los ms famosos ejemplos de este gnero. Pero estas creaciones son pura fantasa, no ciencia ficcin en el sentido estricto del trmino. Actualmente parece casi seguro que la velocidad de la luz no puede ser superada en el universo real. Incluso la ms cercana de las galaxias estar siempre a dcadas o siglos de distancia; ningn Warp Seis les llevar de un episodio a otro en el perodo de una semana. El gran Productor en el Cielo no plane su programa de este modo. En la ltima dcada ha habido, adems, un notable, y bastante sorprendente, cambio en la actitud de los cientficos sobre el problema de la inteligencia extraterrestre. Este tema no adquiri credibilidad (excepto entre personajes dudosos, como los escritores de ciencia ficcin) hasta los aos sesenta: la publicacin de La vida inteligente en el universo (1966), de Shklovskii y Sagan, marc el hito. Sin embargo, se ha producido un retroceso. El fracaso en el intento de encontrar indicios de vida en el sistema Solar, o de registrar seales interestelares que nuestras potentes antenas podran captar fcilmente, ha llevado a algunos cientficos a sostener que quizs estamos solos en el Universo... Frank Tipler, el ms conocido exponente de esta teora, ha ultrajado deliberadamente a los seguidores de Sagan dando a uno de sus artculos el provocativo ttulo de No existe vida inteligente extraterrestre. Carl Sagan y otros estudiosos sostienen (y yo con ellos) que es demasiado pronto para llegar a conclusiones tan tajantes. Mientras tanto, esta controversia hace furor; como bien se ha dicho, cualquiera de las dos respuestas ser aterradora. La cuestin slo puede ser zanjada por la evidencia, y no por la lgica, aunque sea plausible. Me gustara que se dejara reposar esta polmica durante una o dos dcadas, mientras los radioastrnomos rastrean, cual mineros en busca de oro, a travs de los torrentes de ruidos procedentes del espacio. Esta novela es, entre otras cosas, mi intento de crear una ficcin interestelar completamente real, del mismo modo que en Preludio al espacio (1951) utilic tecnologa existente, o con rasgos de veracidad, para describir el primer viaje del hombre ms all de los confines de la Tierra. No hay nada en este libro que desafe o niegue los principios conocidos, la nica extrapolacin cientfica es la propulsin cuntica, e incluso procede de una teora bastante respetable. (Vase los agradecimientos.) Si eso resultara ser castillos en el aire, hay varias alternativas posibles, y si nosotros, hombres del siglo XX, podemos imaginarlas, la ciencia del futuro descubrir, sin duda, algo mucho mejor. ARTHUR C. CLARKE Colombo, Sri Lanka, 3 de julio de 1985

Cnticos de la Tierra Lejana

Cnticos de la lejana Tierra Arthur C. Clarke

1. THALASSA 1. La playa de Tarna Antes de que el barco cruzara el arrecife, Mirissa ya saba que Brant estaba enfadado. La actitud tensa de su cuerpo mientras llevaba la caa, y el solo hecho de que no hubiera dejado en las manos capacitadas de Kumar este ltimo tramo, le indicaban que estaba disgustado por algo. Abandon la sombra de las palmeras y anduvo lentamente hacia la playa, la arena hmeda se hunda bajo sus pies. Cuando lleg a la orilla, Kumar ya estaba doblando la vela. Su hermano pequeo, casi ya tan alto como ella y todo msculo, la salud alegremente con la mano. Cuntas veces haba deseado que Brant tuviera el carcter amable de Kumar, al que ningn contratiempo pareca afectar. Brant no esper a que el barco chocara con la arena. Salt al agua, que le llegaba a la cintura, y, salpicando furiosamente se acerc a ella. Llevaba entre las manos una masa de metal retorcido bordeada de alambres rotos y se la mostr. Mira! grit.Lo han hecho otra vez! Con la mano libre seal el norte. Esta vez no voy a dejar que se salgan con la suya, y la alcaldesa podr decir lo que le d la gana! Mirissa se apart mientras el pequeo catamarn, como si fuera una bestia marina prehistrica que asaltara por primera vez tierra firme, avanzaba lentamente hacia la playa sobre sus rodillos. En cuanto estuvo fuera del agua, Kumar par el motor y baj de un salto para reunirse con su todava iracundo capitn. Me paso la vida dicindole a Brant que puede ser una casualidad, quiz sea un ancla abandonada. Despus de todo, por qu razn los del Norte haran algo as? Yo te lo dir respondi Brant : porque son demasiado perezosos para lograr la tecnologa por ellos mismos. Porque tienen miedo de que pesquemos demasiados peces. Porque... Se dio cuenta de la sonrisa del otro y le lanz el amasijo de alambres rotos, que pareca la cama de un gato. Kumar lo recogi sin esfuerzo. De todas maneras, aunque esto haya sido slo un hecho accidental, no tienen que anclar aqu sus barcos. Esto est claramente especificado en el cartel: NO PASAR PROYECTO DE INVESTIGACIN, as que, de todos modos, voy a elevar una protesta. Brant haba recobrado su buen humor, incluso cuando tena sus ms furibundos 5

Cnticos de la Tierra Lejana ataques de ira, slo le duraban unos minutos. Para mantener un buen estado de nimo, Mirissa empez a pasarle los dedos suavemente por la espalda y le habl con su voz ms dulce: Habis pescado algn pez que valga la pena? Por supuesto que no respondi Kumar . A l slo le interesa cazar estadsticas, kilogramos por kilovatio, todas esas tonteras. Gracias a Dios que me llev mi red. Hoy cenaremos atn. Se acerc al catamarn y sac casi un metro de fuerza y belleza aerodinmica. Sus colores ya empezaban a palidecer y sus ojos ciegos tenan la mirada helada de la muerte. Normalmente no se encuentran piezas como sta dijo con orgullo. Estaban admirando su trofeo cuando la historia irrumpi en Thalassa y el mundo simple y sin complicaciones que haban conocido en su corta vida acab de repente. La seal de su paso estaba escrita en el cielo como si una mano gigantesca hubiera pasado una tiza sobre la cpula azul del firmamento. Cuando estaba observndolo, el brillante rastro de vapor empez a difuminarse en los bordes, convirtindose en un manojo de nubes para luego asemejarse a un puente de nieve tendido entre los dos horizontes. Un lejano estruendo se aproximaba desde los confines del espacio. Era un sonido que Thalassa no haba odo desde haca setecientos aos, pero que cualquier nio poda reconocer inmediatamente. A pesar del calor de la noche, Mirissa se estremeci y su mano busc la de Brant. Este, aunque entrelaz sus dedos con los de ella, permaneci impasible Y sigui mirando fijamente el cielo partido en dos. Incluso Kumar pareca subyugado, pero a pesar de lo fue el primero en hablar. Alguna de las colonias nos debe de haber encontrado. Brant, escptico, neg lentamente con la cabeza. Qu inters tendran en nosotros? Deben de tener mapas antiguos, y sabrn que Thalassa es prcticamente un gran ocano. No tiene ningn sentido que vengan aqu. Quiz sea por curiosidad cientfica sugiri Mirissa . Para saber qu ha sido de nosotros. Siempre he dicho que haba que reparar la red de comunicaciones... Esta era una antigua discusin que se produca cada pocas dcadas. En general, todo el mundo estaba de acuerdo en que, algn da, Thalassa debera reconstruir el gran plato de la Isla del Este, destruido en la erupcin del volcn Krakan, cuatrocientos aos atrs. Pero haba tantas cosas ms importantes que hacer... o sencillamente, cosas ms divertidas. Construir una nave es un proyecto enorme dijo Brant, pensativo. No puedo creer que ninguna colonia lo haga, a no ser que tenga un buen motivo para ello. Como la Tierra... Su voz se desvaneci en silencio. Despus de tantos siglos era una palabra difcil de pronunciar.

Cnticos de la Tierra Lejana Como si fueran una sola persona, se volvieron hacia el este, desde donde la rpida noche ecuatorial avanzaba a travs del mar. En el cielo haban aparecido algunas de las estrellas ms brillantes, y justo sobre las palmeras se alzaba la inconfundible constelacin del Tringulo. Sus tres estrellas eran casi de igual magnitud, pero una intrusa an ms brillante haba brillado una vez, durante unas semanas, cerca del extremo sur de la constelacin. Su encogida cscara era todava visible con un telescopio comn. Pero ningn instrumento poda mostrar las cenizas en rbita en las que se haba convertido lo que antes fuera el planeta Tierra. 2. El pequeo neutral Ms de mil aos despus, un gran historiador llam al perodo comprendido entre el ao 1901 y el 2000 El Siglo en que ocurri todo. Tambin aadi que los que vivieron en esa poca habran estado de acuerdo con l, pero por razones totalmente diferentes. Le hubieran indicado, a menudo con justificado orgullo, las hazaas cientficas de su era, la conquista del aire, la liberacin de la energa atmica, el descubrimiento de los principios bsicos de la vida, la revolucin de la electrnica y las comunicaciones, los principios de la inteligencia artificial y, la ms espectacular de todas, la exploracin del sistema solar y el primer aterrizaje en la luna. Pero como seal el historiador mirando con la visin que da la perspectiva, ni uno entre mil haba siquiera odo hablar de un descubrimiento que sobrepas a todos estos logros amenazando con reducirlos a la irrelevancia. Pareca tan inofensivo y tan ajeno a los asuntos humanos como la placa fotogrfica velada en el laboratorio de Becquerel que condujo, en slo cincuenta aos, a la bomba de Hiroshima. En realidad, era un producto secundario de aquel mismo experimento y empez con a misma inocencia. La Naturaleza es una inflexible contable y siempre hace el balance de sus libros. Los fsicos se quedaron muy asombrados cuando descubrieron que haba ciertas reacciones nucleares, en las que despus de haber unido todos los fragmentos pareca que faltaba algo en un lado de la ecuacin. Como un administrador que rpidamente repone el dinero de gastos menores para as adelantarse a los auditores, los fsicos se vieron obligados a inventar una nueva partcula. Y, adems, para justificar la discrepancia, tena que ser una partcula muy especial, sin masa ni peso, y tan fantsticamente penetrante que pudiera pasar, sin ningn inconveniente perceptible, a travs de una pared de un grosor de miles de millones de kilmetros. A este fantasma se le dio el nombre de neutrino, contraccin de neutrn y bambino. Pareca que no haba esperanzas de detectar algo tan escurridizo como esta entidad, pero en 1956, en una de esas hazaas heroicas de la instrumentacin, los fsicos pudieron aislar unos pocos especmenes. Fue tambin un triunfo de los tericos, que vieron corroboradas sus improbables ecuaciones. El mundo no se enter, ni le importaba, pero haba empezado la cuenta atrs de su destruccin. 7

Cnticos de la Tierra Lejana 3. Reunin del Consejo La red local de Tarna nunca lleg a funcionar a ms de un noventa por ciento de su potencia, aunque tambin es verdad que su rendimiento no bajaba del ochenta y cinco por ciento. Al igual que la mayor parte del equipo de Thalassa, fue diseada por grandes genios, fallecidos haca ya mucho tiempo, para que los accidentes catastrficos fueran casi imposibles. Aunque fallaban muchos componentes, el sistema segua funcionando bastante bien, hasta que alguien se exasperaba e intentaba arreglarlo. Los ingenieros denominaban a esto sutil degradacin", una frase que, segn haban declarado algunos cnicos, describa de forma bastante exacta el tipo de vida thalassano. Segn el ordenador central, la red estaba al noventa por ciento normal de su capacidad, aunque en aquellos momentos la alcaldesa Waldron se hubiera contentado con menos. La mayora de los habitantes del pueblo la haban llamado en la ltima media hora, y por lo menos cincuenta adultos y nios se encontraban apiados en la sala del Ayuntamiento, nmero muy superior al que poda contener. Doce personas componan el qurum de una asamblea ordinaria, pero a veces hacan falta medidas draconianas para conseguir reunir este nmero de personas en un mismo lugar. El resto de los quinientos sesenta habitantes de Tarna preferan mirar y votar, si se sentan lo bastante interesados por el asunto, desde la comodidad de sus hogares. Tambin recibi dos llamadas del Gobernador Civil, una desde el despacho del presidente, y otra desde el servicio informativo de la Isla Norte, ambas haciendo la misma innecesaria pregunta. Cada una recibi la misma escueta respuesta: desde luego que si algo sucede les mantendremos al corriente... y gracias por su inters. A la alcaldesa no le gustaba el alboroto, y su carrera moderadamente prspera como administradora local se haba basado en evitarlo. Por supuesto, a veces era imposible; su veto no habra conseguido desviar el huracn del 09, que haba sido hasta ahora el acontecimiento ms importante del siglo. Que se calle todo el mundo grit.Reena, deja esas conchas en paz; cost mucho trabajo arreglarlas. Adems, ya es hora de que ests en la cama. Billy, fuera de la mesa! Ahora mismo! La sorprendente rapidez con que el orden fue restaurado demostraba, una vez ms, la ansiedad de los ciudadanos por escuchar lo que la alcaldesa tena que decirles. Esta desconect el ruido insistente de su telfono de mueca, y envi la llamada a la Central de Menajes. La verdad, no s mucho ms que vosotros, y no parece que vayamos a recibir ms informacin hasta entro de unas horas. Pero seguro que era algn tipo de nave espacial, y ya haba regresado (supongo que debera decir entrado) cuando ha pasado por encima de nosotros. Puesto que no tiene ningn sitio adonde ir en Thalassa, volver probablemente a las Tres Islas. Tardar mucho tiempo si tiene que dar la vuelta al planeta. Han intentado comunicarse por radio? pregunt alguien.

Cnticos de la Tierra Lejana S, pero sin suerte. Podramos intentarlo dijo una voz ansiosa. Un breve silencio invadi la Asamblea; el concejal Simmons, el ayudante de la alcaldesa Waldron, solt un resoplido de disgusto. Esto es ridculo. Hagamos lo que hagamos, nos encontrarn en diez minutos. De todas formas, seguro que ya saben exactamente dnde estamos. Estoy totalmente de acuerdo con el concejal dijo la alcaldesa Waldron, aprovechando esta oportunidad tan poco habitual . Cualquier nave tendr seguramente mapas de Thalassa. A lo mejor datan de mil aos atrs, pero en ellos aparecer Primer Aterrizaje. Pero suponga, slo suponga, que son extraterrestres. La alcaldesa suspir; crea que esta tesis haba sido superada por completo hacia algunos siglos. No hay extraterrestres dijo con firmeza . Al menos ninguno lo suficientemente inteligente para hacer viajes estelares. Por supuesto, no podemos estar del todo seguros, pero la Tierra los estuvo buscando durante miles de aos, y emple para ello todos los medios imaginables. Hay otra posibilidad dijo Mirissa, que estaba de pie junto a Brant y Kumar en el fondo de la sala. Todas las cabezas se volvieron hacia ella. Brant pareca un tanto molesto. A pesar de su amor por Mirissa, haba veces en que deseaba que no estuviera tan bien informada y que su familia no hubiera estado a cargo de los Archivos durante las ltimas cinco generaciones. Qu quieres, querida? Esta vez fue Mirissa quien se sinti molesta, aunque disimul su irritacin. No le gustaba sentir sobre s la condescendencia de alguien que no era realmente muy inteligente, aunque haba que reconocer que era lista, quizs astuta era la palabra exacta. No le molestaba el hecho de que la alcaldesa Waldron estuviera siempre mirando de reojo a Brant; slo le diverta. Incluso senta cierta simpata por aquella vieja. Podra ser otra nave sembradora, como la que trajo los tipos de genes de nuestros antepasados a Thalassa. Pero, ahora, tan tarde? Por qu no? Los primeros aparatos slo podan alcanzar un porcentaje de la velocidad de la luz. La Tierra fue mejorndolas, hasta que se destruy. Como los ltimos modelos eran casi diez veces ms rpidos, sobrepasaron a los primeros en casi ms de cien aos; algunos todava deben de estar en camino. No ests de acuerdo conmigo, Brant? Mirissa procuraba siempre introducirlo en las conversaciones y si era posible le haca creer que l las haba originado. Era muy consciente de sus sentimientos de inferioridad y no deseaba aumentarlos.

Cnticos de la Tierra Lejana A veces era bastante desolador ser la persona ms brillante de Tarna; aunque conectaba con media docena de sus iguales mentales en Las Tres Islas, raramente se encontraba con ellos cara a cara, encuentros estos que aun despus de todos estos milenios, ninguna tecnologa de las comunicaciones haba logrado superar. Es una idea interesante dijo Brant . Podras tener razn. Aunque la historia no era su punto fuerte, Brant Falconer posea los conocimientos de un tcnico acerca de a serie de complejos acontecimientos que haban conducido a la colonizacin de Thalassa. Y qu vamos a hacer? pregunt si es otra nave sembradora que intenta colonizarnos de nuevo? Contestarles: Muchas gracias, pero hoy no? Se oyeron algunas risitas nerviosas; el concejal Simmons observ entonces con aire pensativo: Estoy seguro de que podramos hacer frente a una nave sembradora si nos viramos obligados a ello. Y quiz los robots fueran lo bastante inteligentes para cancelar su programa al ver que el trabajo ya estaba realizado. A lo mejor. Pero tal vez pensaran que podan mejorarlo. De todas formas, ya sea una reliquia de la tierra, ya sea un modelo ulterior de una de las colonias, por fuerza tiene que ser algn tipo de robot. No haba necesidad de dar explicaciones, todo el mundo conoca las dificultades y los gastos que supona un vuelo interestelar tripulado. Aunque era tcnicamente posible, no tena sentido alguno. Los robots podan realizar el trabajo con un coste muchisimo ms reducido. Robot o reliquia, qu vamos a hacer? pregunt uno de los ciudadanos. Puede que no nos plantee ningn problema dijo la alcaldesa . Todo el mundo supone que se dirigir a Primer Aterrizaje, pero, por qu all? Despus de todo, es ms probable que vaya a la Isla Norte. La alcaldesa se equivocaba a menudo, pero nunca lo haba hecho tan deprisa. Esta vez el sonido que iba en aumento en el cielo de Tarna no era un trueno lejano proveniente de la ionosfera, sino el agudo silbido de un rpido jet que volaba bajo. Todos los presentes abandonaron precipitadamente la sala; slo unos pocos tuvieron tiempo de ver la nariz afilada de ala delta eclipsar las estrellas y dirigirse hacia el lugar considerado como el ltimo vnculo con la Tierra. La alcaldesa Waldron hizo una breve pausa para informar a la Central, y luego se uni a los que se apiaban en el exterior. Brant, t puedes llegar all primero. Coge la cometa. El ingeniero en jefe de Tarna parpade; era la primera vez que reciba una orden tan directa de la alcaldesa. Luego pareci un tanto avergonzado. Un coco le atraves el ala hace un par de das. No he tenido tiempo de repararla por el problema de las trampas de los peces. De todas formas, no est equipada para vuelos nocturnos. La alcaldesa le lanz una larga y fra mirada.

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Cnticos de la Tierra Lejana Espero que mi coche funcione dijo sarcsticamente. Desde luego respondi Brant con voz herida . Tiene combustible y est listo ya. Era muy poco habitual ver circular el coche de la alcaldesa; se poda recorrer Tarna en veinte minutos, y todo el transporte local de alimentos y material se realizaba mediante pequeos vehculos todo terreno. En setenta aos de servicio oficial, el vehculo haba registrado menos de mil cien kilmetros y, salvo accidentes, seguira funcionando durante un siglo por lo menos. Los thalassanos haban experimentado alegremente con todos los vicios, pero el consumismo y la desidia no se encontraban entre ellos. Cuando se inici el viaje ms histrico jams realizado, nadie hubiera podido adivinar que el vehculo era mucho ms viejo que cualquiera de sus pasajeros. 4. Seal de alarma Nadie oy el primer taido de la campana fnebre de la Tierra, ni siquiera los cientficos que realizaron el fatdico descubrimiento, en las profundidades de la tierra, en una mina de oro abandonada del Colorado. Era un experimento atrevido, inimaginable antes de mediados del siglo XX. Cuando el neutrino fue detectado, se vio en seguida que a la Humanidad se le haba abierto una nueva ventana al universo. Era algo tan penetrante que atravesaba un planeta con la misma facilidad con que poda usarse la luz a travs de una lmina de vidrio para observar los ncleos de los soles. Especialmente el sol. Los astrnomos estaban convencidos de que entendan las reacciones que accionaban el horno solar, del cual dependa enteramente la vida de la Tierra. En el ncleo del sol, a unas presiones y temperaturas enormes, el hidrgeno se fusionaba en helio produciendo una serie de reacciones que liberaban grandes cantidades de energa. Y, como subproducto accidental, se producan neutrinos. Al no encontrar los trillones de toneladas de materia ms obstculo en su camino que una espiral de humo, esos neutrinos solares emergieron de su lugar de nacimiento a la velocidad de la luz. En solamente dos segundos alcanzaron el espacio y se expandieron a travs del universo. A pesar de los muchos planetas y estrellas que se encontraban a su paso, la mayora de ellos conseguiran no ser capturados por el fantasma insustancial de la materia slida cuando la misma tierra lleg a su fin. Ocho minutos despus que hubieran abandonado el sol, una pequea fraccin de torrente solar barri la Tierra, y una fraccin an menor fue interceptada por los cientficos del Colorado. Haban enterrado su material a un kilmetro bajo tierra de forma que las radiaciones menos penetrantes seran filtradas hacia fuera y podran captar los raros y autnticos mensajeros del ncleo solar. Contando los neutrinos capturados, esperaban estudiar con detalle sus propiedades y llegar a un punto tal que, como podra comprobar cualquier filosofo, estaba hasta entonces excluido del conocimiento humano o de la observacin. El experimento funcion, los neutrinos solares fueron detectados. Pero haba 11

Cnticos de la Tierra Lejana demasiado pocos. Debera haber habido una cantidad tres o cuatro veces mayor que la que haba conseguido capturar la instrumentacin masiva. Realmente algo iba mal, y durante los aos setenta, el caso de los neutrinos perdidos alcanz una gran resonancia a nivel cientfico. El equipo fue revisado una y otra vez, las teoras reexaminadas, y el experimento fue llevado a cabo cientos de veces, siempre con el mismo frustrante resultado. A finales del siglo XX, los astrofsicos se vieron obligados a aceptar una conclusin preocupante, aunque ninguno se percat de sus consecuencias. No fallaba ni la teora ni el equipo. El problema resida en el interior del sol. El primer encuentro secreto en la historia de la Unin Internacional Astronmica tuvo lugar en el ao 2008 en Aspen, Colorado, no muy lejos del escenario de este primer experimento, que ya haba sido repetido en una docena de pases. Una semana ms tarde, el Boletn Especial 55/08 de la IAU, que llevaba como titulo en clave Algunas observaciones a las reacciones solares, se encontraba en manos de todos los gobiernos de la Tierra. Se prevea que cuando la noticia del fin del mundo se filtrara se producira el pnico. En vez de ello, la reaccin general fue la de un perplejo silencio, seguido de un encogerse de hombros y, finalmente, de la reanudacin del trabajo cotidiano. Pocos gobiernos haban mirado jams ms all de unas elecciones, y pocos indicios ms all de las vidas de sus nietos. Aunque la Humanidad estuviese sentenciada a muerte, la fecha de ejecucin era todava indefinida. El sol no explotara durante al menos mil aos, y quin poda llorar por la cuadragsima generacin? 5. Paseo nocturno Ninguna de las dos lunas haba aparecido todava cuando el vehculo se puso en marcha en la carretera ms conocida de Tarna. En su interior iban Brant, la alcaldesa Waldron, el concejal Simmons y dos ancianos ciudadanos. Aunque conduca con su habitual facilidad, Brant se senta disgustado por la reprimenda de la alcaldesa. El hecho de que el brazo regordete de ella le rodeara los desnudos brazos de modo informal no mejoraba mucho las cosas. Pero la belleza pacfica de la noche y el ritmo hipntico de las palmeras que se mecan iluminadas por el haz de la luz vacilante del vehculo le hicieron recobrar su habitual buen humor. Pero cmo se poda permitir que se filtraran estos sentimientos personales en un momento histrico como ste? En diez minutos estaran en Primer Aterrizaje, el principio de su historia. Qu sucedera? Slo una cosa era segura; los visitantes se haban albergado en el faro, todava en funcionamiento de la antigua nave sembradora. Saban dnde mirar, as que tenan que proceder de alguna otra colonia humana de este sector del espacio. Un pensamiento preocupante asalt la mente de Brant. Alguien o algo, poda haber detectado el faro, avisando a todo el universo de que la Inteligencia haba pasado un da por all. Record que aos atrs se haba presentado una mocin en 12

Cnticos de la Tierra Lejana el consejo para desconectar la transmisin, basndose en que era inservible y que no podra causar mucho dao. Ms bien por razones sentimentales y emocionales que lgicas, la mocin fue rechazada por un pequeo margen. Thalassa iba muy pronto a arrepentirse de esta decisin, pero era ya demasiado tarde para hacer nada. El concejal Simmons, apoyado en el asiento trasero, hablaba en voz baja con la alcaldesa. Helga dijo, era la primera vez que Brant le oa pronunciar su nombre , crees que todava sabremos comunicarnos con ellos? El lenguaje de los robots evoluciona muy rpidamente, sabes? La alcaldesa no lo saba, pero era muy hbil a la hora de disimular su ignorancia. Este es el menor de nuestros problemas; esperemos a que surja. Brant, podras conducir un poco ms despacio? Me gustara llegar all sana y salva. La velocidad era perfectamente segura en esta carretera que Brant se saba de memoria, pero obedeci y redujo a cuarenta klicks. Se pregunt si la alcaldesa intentaba aplazar el enfrentamiento. Era una gran responsabilidad enfrentarse sola a la segunda nave espacial proveniente del exterior de toda la historia del planeta. Todo Thalassa tendra puestos sus ojos en ella. Por Krakan! jur uno de los pasajeros del asiento trasero. Alguien ha trado alguna cmara? Es ya demasiado tarde para volver respondi el concejal Simmons . De todas formas, habr tiempo suficiente para hacer fotografas. No creo que se marchen despus de decirnos hola. En su voz se perciba un cierto nerviosismo, y Brant no poda reprochrselo. Quin poda adivinar lo que les esperaba tras la cima de la prxima colina? Le informar tan pronto como haya algo que decirle, seor Presidente. La alcaldesa Waldron estaba utilizando el radiotelfono del coche. Brant no se dio cuenta de la llamada, estaba demasiado absorto en sus pensamientos. Por primera vez en su vida, dese haber aprendido algo ms de historia. Por supuesto, los hechos ms relevantes le eran familiares; todos los nios de Thalassa haban crecido escuchndolos. Saba que a medida que pasaban los siglos, las predicciones de los astrnomos eran cada vez ms seguras y las fechas ms precisas, y que en el ao 3600, con una diferencia de setenta y cinco aos ms o menos, el sol se transformara en una nova. En una nova no muy espectacular, pero s lo suficientemente grande... Un viejo filsofo seal una vez que el saber que uno iba a ser colgado al da siguiente tranquilizaba la mente humana. Algo as ocurri con toda la raza humana durante los aos prximos al cuarto milenio. Si ha existido jams un momento en el que la Humanidad se ha enfrentado a la verdad con resignacin y determinacin, ste fue la medianoche del mes de diciembre cuando se pas del ao 2999 al 3000. Todos los que vieron aparecer aquel tres no pudieron nunca olvidar que jams habra un cuatro.

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Cnticos de la Tierra Lejana Sin embargo faltaba ms de medio milenio; las treinta generaciones que todava viviran y moriran en la Tierra como sus antepasados podran an hacer algo. Por lo menos, podran conservar el conocimiento de la raza y las grandes creaciones del arte humano. Incluso en los comienzos de la era espacial, los primeros robots que abandonaron el Sistema Solar llevaron consigo muestras de msica, pintura y mensajes por si se topaban con otros exploradores del Cosmos. Sin embargo, y aunque nunca se encontraron en la galaxia signos de civilizaciones extraas, incluso los cientficos ms pesimistas crean que deba existir inteligencia en algn lugar en los billones de universos islas que se extendan ms all del alcance de los telescopios ms potentes. Durante siglos, se envi pieza por pieza el conocimiento y la cultura humanos a la Nebulosa Andrmeda y a sus ms lejanos vecinos. Nadie, por supuesto, sabra jams si las seales fueron recibidas, y en el caso de que lo fueran, si pudieron ser interpretadas. Pero su motivacin era una que todos los hombres podan compartir; era el impulso de dejar algn ltimo mensaje, alguna seal que dijera: Mira, yo tambin estuve vivo. Hacia el ao 3000, los astrnomos creyeron que sus gigantescos telescopios orbitales haban detectado todos los sistemas planetarios a cinco mil aos luz del sol. Se haban descubierto docenas de mundos del tamao de la Tierra, y algunos ms cercanos haban sido burdamente representados en un mapa. Algunos posean atmsferas con ese indiscutible signo de vida: un porcentaje alto de oxgeno. Haba alguna posibilidad de que el hombre pudiera sobrevivir all, si lograba llegar hasta ellos. Los hombres no podan, pero el Hombre si. Las primeras naves sembradoras eran primitivas, pero incluso as forzaban la tecnologa al lmite. Con los sistemas a propulsin disponibles en el ao 2500, podan alcanzar el sistema planetario ms cercano en unos doscientos aos, llevando consigo su preciosa carga de embriones congelados. Pero sta era la menor de sus tareas. Tambin tendran que transportar todo el material automtico que reanimara y criara a esos humanos en potencia y les enseara a sobrevivir en un ambiente desconocido y probablemente hostil. Sera intil y cruel dejar unos nios desnudos e ignorantes en mundos tan hostiles como el Shara o el Antrtico. Tendran que ser educados, se les tendra que dar herramientas, ensearles a orientarse y a utilizar los recursos locales. Despus del aterrizaje, la nave sembradora se convertira en una nave madre y tal vez tendra que cuidar de su progenie durante generaciones. Pero no solamente se tuvo que transportar seres humanos, sino tambin un ecosistema completo. Plantas (aunque nadie saba a ciencia cierta si habra tierra para ellas), animales de granja, y una sorprendente variedad de insectos y microorganismos que tuvieron tambin que incluirse en caso de que los sistemas normales de produccin de alimentos resultaran intiles y fuese necesario volver a las tcnicas agrcolas bsicas. Haba una sola ventaja en un comienzo as. Todas las enfermedades y parsitos

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Cnticos de la Tierra Lejana que haban asolado a la Humanidad desde el comienzo de los tiempos quedaran atrs, para perecer en el fuego esterilizador de Nova Solis. Tambin tuvieron que construir y disear bancos de datos, sistemas expertos capaces de superar cualquier situacin imprevista, mecanismos de reparacin y puesta a punto de mquinas y robots. Y tenan para ello un perodo de tiempo igual al que existi entre la Declaracin de la Independencia y el primer aterrizaje en la luna. Aunque la tarea pareca casi imposible, era tan sugestiva que casi toda la Humanidad se uni para conseguirlo. Era un objetivo a largo plazo, el ltimo objetivo a largo plazo, que poda dar algn sentido a la vida, incluso despus de la destruccin de la Tierra. La primera nave sembradora abandon el Sistema Solar en 2553, con destino al astro gemelo ms prximo al sol: Alfa Centauri A. Aunque el clima de un planeta llamado Pasadena, que tena el tamao de la Tierra, era extremado y violento debido a la proximidad de Centauri B, los otros objetivos probables se encontraban a una distancia dos veces mayor. La duracin del viaje a Sirius X sera de ms de cuatrocientos aos; cuando la mquina llegase, seguramente la tierra habra dejado ya de existir. Pero si se consegua colonizar Pasadena con xito, habra tiempo suficiente para enviar las buenas noticias. Doscientos aos de viaje, cincuenta para asegurar sus posiciones y construir un pequeo transmisor, y tan slo unos cuatro aos para que la seal regresara a la tierra; con suerte, habra gritos en las calles en el ao 2800... De hecho fue en 2786; Pasadena haba ido mejor de lo previsto. La noticia fue alentadora y dio un nuevo estmulo al programa de siembra. Por entonces ya se haban lanzado una veintena de naves, cada una de ellas con una tecnologa an ms avanzada que las precedentes. Los ltimos modelos podan alcanzar un veinteavo de la velocidad de la luz, y tenan ms de cincuenta objetivos a su alcance. Incluso cuando el faro de Pasadena dej de funcionar tras emitir tan slo la noticia de aterrizaje inicial, el desaliento fue slo momentneo. Lo que se haba hecho una vez poda repetirse otra vez incluso otracon mayores posibilidades de xito. Hacia el ao 2700 se abandon la burda tcnica de los embriones congelados. El mensaje gentico que la Naturaleza codificaba en la estructura espiral de la molcula del ADN poda almacenarse con mayor facilidad y seguridad, y de forma compacta, en las memorias de los ltimos ordenadores. De esta forma se poda trasladar un milln de genotipos en una nave sembradora no mucho mayor que un avin regular de mil pasajeros. Una nacin entera sin hacer, con todo el tipo necesario para formar una nueva civilizacin, poda caber en unos cien metros cbicos y ser trasladada a las estrellas. Brant saba que esto era lo que haba ocurrido en Thalassa haca setecientos aos. En el tramo donde la carretera suba hacia las colinas haba algunas huellas dejadas por los robots excavadores al buscar las materias primas de las que provenan sus propios antepasados. Dentro de unos momentos pasaran por las

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Cnticos de la Tierra Lejana plantas de fabricacin abandonadas haca largo tiempo. Qu ha sido eso? murmur apresuradamente el concejal Simmons. Prate! orden la alcaldesa . Apaga el motor, Brant dijo, buscando el micrfono del coche. Aqu la alcaldesa Waldron llamando. Estamos en el kilmetro siete. Hay una luz delante de nosotros. Se puede ver entre los rboles. Creo que est exactamente en Primer Aterrizaje. No se oye nada. Volvemos a arrancar. Brant no esper la orden pero disminuy ligeramente la velocidad. Este era el segundo acontecimiento ms importante de toda su vida. El primero fue el ser atrapado por el huracn del 09. Aquello haba sido ms que emocionante; tuvo suerte de salir con vida. Quizs esto tambin era peligroso, pero en verdad no lo crea. Podan ser hostiles los robots? Seguramente los visitantes de otro mundo no buscaban en Thalassa nada ms que amistad y conocimientos. Odme dijo el concejal Simmons , he podido verlo bien antes de que cruzara los rboles, y estoy seguro de que era algn tipo de aeronave. Las naves sembradoras nunca tuvieron alas ni aerodinmica, claro. Y adems es muy pequea. Sea lo que sea dijo Brant , lo sabremos dentro de cinco minutos. Mirad esa luz; viene del Parque de la Tierra, el lugar obvio. Paramos el coche y seguimos a pie el resto del camino? El Parque de la Tierra era un terreno ovalado cubierto de hierba amorosamente cuidada, situado en la parte este de Primer Aterrizaje, que en aquellos momentos se encontraba fuera de su vista, tapado por la negra silueta de la columna de la Nave Madre, el monumento ms viejo y ms venerado del planeta. Haba un haz de luz que haca resaltar por doquier los bordes todava sin oxidar del cilindro y que pareca provenir de un nico punto brillante. Para el coche antes de llegar a la nave orden la alcaldesa . Luego bajaremos y echaremos un vistazo. Apaga las luces para que no nos vean, hasta que nosotros queramos. Nos vean, o nos vea? pregunt uno de los pasajeros, un tanto nervioso. Nadie le hizo caso. El coche se detuvo ante la inmensa sombra de la nave, y Brant lo gir ciento ochenta grados. As podremos escapar explic medio en serio y medio en broma. Todava segua sin poder creer que existiera algn peligro. De hecho, haba momentos en que se preguntaba si lo que ocurra era real. Quiz segua an dormido y todo no era ms que un sueo. Salieron silenciosamente del coche y caminaron hasta la nave. Luego la rodearon hasta llegar a la bien definida pared de luz. Brant se protegi los ojos y mir por encima del borde, entrecerrando los ojos ante el deslumbrante resplandor. El concejal Simmons tena toda la razn. Era algn tipo de aeronave, o nave 16

Cnticos de la Tierra Lejana aeroespacial, y era muy pequea. Poda tratarse de los norteos? No, eso era absurdo. No se poda utilizar aquel vehculo en el rea limtrofe de las Tres Islas, y su construccin hubiera sido imposible de ocultar. Tena la forma de una punta de flecha aplastada y deba de haber aterrizado verticalmente, ya que no se vean marcas alrededor de la hierba. La luz provena de un solo punto, de un bastidor aerodinmico situado en su lnea dorsal y encima de todo ello destellaba intermitentemente una pequea luz roja. Todo era tranquilizador, por no decir decepcionante; se trataba de un aparato comn. Un aparato que sin duda no poda haber viajado los doce aos luz que le separaba de la colonia ms cercana. De repente, la luz principal se apag dejando ciego por unos momentos al pequeo grupo de observadores. Cuando los ojos de Brant se acostumbraron a la oscuridad, pudo ver que haba ventanas en la parte delantera de la mquina, iluminadas plidamente desde el interior de la nave. Pero si pareca un vehculo conducido por hombres, y no el aparato robot que esperaban! La alcaldesa Waldron lleg a la misma sorprendente conclusin. No es un robot, hay gente dentro. No perdamos ms tiempo. Enciende tu linterna, Brant, para que nos vean. Helga protest el concejal Simmons. No seas bobo, Charlie. Vamos, Brant. Qu era lo que haba dicho el primer hombre en la luna casi dos milenios atrs? Unos pasitos... Haban recorrido unos veinte metros cuando se abri una puerta lateral del vehculo, una rampa articulada baj de golpe y dos humanoides salieron a su encuentro. Este fue el primer pensamiento de Brant. Pero luego se dio cuenta de que el color de su piel le haba engaado, o lo que poda ver de ella a travs de la pelcula transparente y flexible que los cubra de la cabeza a los pies. No eran humanoides, eran humanos. Si l nunca volviera a tomar el sol, podra llegar a ser tan blanco como ellos. La alcaldesa levant las manos en el gesto tradicional de venimos sin armas tan viejo como la historia. No creo que me entendis dijo , pero bienvenidos a Thalassa. Al contrario contest una de las voces ms profundas y con ms bella modulacin que Brant haba odo jams , le entendemos perfectamente. Estamos encantados de conocerles. Por un momento, el grupo de recepcin se qued sumido en un perplejo silencio. Pero era absurdo, pens Brant, haber sido sorprendidos. Despus de todo, no tenan la ms mnima dificultad en entender el lenguaje de los hombres de haca dos mil aos. Cuando se invent el sonido grabado, se conservaron todos los sonidos fnicos de la sintaxis y la gramtica, pero la pronunciacin permaneca estable durante milenios. La alcaldesa Waldron fue la primera en recobrar su aplomo. 17

Cnticos de la Tierra Lejana Bien, eso nos ahorra muchos problemas dijo poco convencida . De dnde vienen? Hemos perdido el contacto con nuestros vecinos desde que se destruy nuestra antena interespacial. El hombre mayor mir a su compaero, que era ms alto y se pasaron algn mensaje silencioso. Luego, se volvi de nuevo hacia la expectante alcaldesa. Haba una inconfundible tristeza en aquella hermosa voz cuando hizo la fantstica revelacin: Aunque les parezca increble dijo, no venimos de ninguna colonia. Venimos de la Tierra.

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Cnticos de la Tierra Lejana II. MAGALLANES 6. Aterrizaje en el planeta Incluso antes de abrir los ojos, Loren sabia exactamente dnde se encontraba y esto le pareci bastante sorprendente. Tras dormir durante doscientos aos, cierta confusin era comprensible, pero le pareca como si fuera ayer cuando hizo su ltima entrada en la cabina de la nave, y por lo que poda recordar, no haba tenido ni un solo sueo. Lo agradeca. Manteniendo los ojos cerrados se concentr en sus otros sentidos. Oy un suave murmullo de voces, calladamente tranquilizador. Oy el conocido susurro proveniente de los cambiadores de aire, y sinti una corriente apenas perceptible que haca circular olores antispticos sobre su cara. La nica sensacin que perciba no era la de la gravedad. Levant su mano derecha sin esfuerzo, y sta permaneci flotando en el aire, como a la espera de una prxima orden. Hola, seor Lorenson! dijo una voz alegre . As que se ha dignado unirse a nosotros otra vez. Cmo se siente? Loren abri finalmente los ojos e intent fijar su vista en la figura borrosa que flotaba junto a su cama. Hola... doctor. Estoy bien. Y tengo hambre. Esto es siempre un buen sntoma. Puede vestirse, pero no se mueva demasiado deprisa durante un rato. Ms tarde podr decidir si quiere conservar esa barba. Loren se llev la mano an flotante a la barbilla y se qued sorprendido de la cantidad de pelo que haba en ella. Como la mayora de los hombres, no haba optado por su erradicacin permanente; se haban escrito volmenes enteros de psicologa sobre ese tema. Quizs haba llegado el momento de pensar en hacerlo, era divertido ver cmo tales banalidades asaltaban la mente en un momento as. Hemos llegado sanos y salvos? Por supuesto, si no todava dormira. Todo ha salido de acuerdo con el plan. La nave empez a despertarnos hace un mes. Ahora estamos en la rbita de Thalassa. La tripulacin de mantenimiento ha comprobado todos los sistemas; ahora le toca a usted realizar algn trabajo. Le tenemos reservada una pequea sorpresa. Espero que sea agradable. Nosotros tambin lo esperamos. El capitn Bey da una conferencia informativa dentro de dos horas en la Asamblea Central. Si todava no se quiere mover, lo puede ver desde aqu. Ir a la Asamblea. Me gustara conocer a todo el mundo. Pero puedo desayunar antes? Hace mucho tiempo...

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Cnticos de la Tierra Lejana El capitn Sirdar Bey pareca cansado pero contento cuando recibi a los quince hombres y mujeres que acababan de ser reanimados y los present a los treinta que formaban las tripulaciones normales A y B. Segn los reglamentos de la nave, la tripulacin C debera estar durmiendo, pero varias figuras se escondan disimuladamente en el fondo de la sala. Estoy contento de que estn con nosotros dijo a los recin llegados . Es bueno ver caras nuevas, y es mejor an ver un planeta y saber que nuestra nave ha cumplido los primeros doscientos aos de su misin sin anomalas serias. Hemos llegado a Thalassa segn el horario previsto. Todos se giraron hacia la pantalla visual que cubra gran parte de la pared. Una parte importante de ella estaba dedicada a datos e informacin puntual de la nave, pero la seccin ms amplia estaba integrada por una imagen sorprendentemente bella de un globo azul y blanco, casi totalmente iluminado. Sin duda todos se haban dado cuenta de la desgarradora similitud con la Tierra vista desde el Pacfico. Era casi todo agua, con tan slo unas masas de tierra aisladas. Y aqu haba tierra, un grupo compacto de tres islas ocultas en parte por un velo nuboso. Loren pens en Hawai, que nunca haba visto y que ya no exista. Pero haba una diferencia fundamental entre los dos planetas. El otro hemisferio de la Tierra era casi todo tierra; el otro hemisferio de Thalassa era todo ocano. Aqu est dijo el capitn con orgullo . Tal como los planificadores de la misin predijeron. Pero hay un detalle que no esperaban y que afectar seguramente a nuestras operaciones. Recordarn que Thalassa fue sembrada por un mdulo de cincuenta mil unidades Mark 3A, que despeg de la Tierra en 2751 y lleg aqu en el ao 3109. Todo fue bien y las primeras transmisiones se recibieron ciento sesenta aos ms tarde. Continuaron intermitentemente durante dos siglos, y de repente pararon tras un breve mensaje que comunicaba la erupcin de un importante volcn. No se volvi a or nada ms y se dio por seguro que nuestra colonia en Thalassa se haba destruido, o que haba quedado reducida a la barbarie como parece que sucedi en otros casos. Para informacin de los recin llegados djenme repetir lo que hemos descubierto. Cuando entramos en el sistema, lo primero que hicimos por supuesto fue buscar sus frecuencias. No omos nada, ni tan siquiera una radiacin por fuga del sistema elctrico. Cuando nos acercamos ms, nos dimos cuenta de que esto no probaba gran cosa. Thalassa tiene una ionosfera muy densa. Podra existir comunicacin con ondas cortas y medias sin que nadie que estuviera en el exterior se enterara. Las microondas la atravesaran, claro, pero quiz no las necesiten, o puede que nosotros no hayamos tenido la suerte de interceptar ningn rayo. De cualquier forma, existe ah abajo una civilizacin muy desarrollada. Cuando logramos una buena vista nocturna, vimos las luces de las ciudades, pequeas ciudades. Hay muchas pequeas industrias, un pequeo trfico costero, no hay barcos grandes, y hemos divisado un par de aviones desplazndose a la velocidad de quinientos klicks, que son capaces de transportarles a cualquier parte en quince

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Cnticos de la Tierra Lejana minutos. Evidentemente, una comunidad tan compacta no necesita mucho transporte areo, y tienen un buen sistema de carreteras. Pero seguimos sin poder detectar comunicacin alguna. No tienen satlites, ni siquiera meteorolgicos, que parecera que los han de necesitar... aunque quiz no, ya que sus naves probablemente nunca se alejan de tierra firme. Claro, no tienen otra tierra donde ir. De modo que as estn las cosas. Es una situacin interesante, y una sorpresa agradable. Al menos as lo espero. Alguna pregunta? S, seor Lorenson? Hemos intentado ponernos en contacto con ellos? Todava no; pensamos que no era aconsejable hasta saber exactamente el nivel de cultura que poseen. Hagamos lo que hagamos les causaremos una enorme impresin. Saben que estamos aqu? Probablemente no. Pero sin duda tienen que haber visto nuestra propulsin. Era una pregunta razonable, ya que un superreactor a plena potencia era uno de los espectculos ms dramticos nunca inventados por el hombre. Su luz era tan potente como la de una bomba atmica, y duraba mucho ms, meses en vez de milsimas de segundo. Posiblemente, pero lo dudo. Estbamos al otro lado del sol cuando efectuamos la mayor parte del frenado. Su resplandor les habra impedido vernos. Entonces alguien pregunt lo que todos estaban pensando. Capitn, en qu medida afectar esto a nuestra misin? Sirdar Bey mir a su interlocutor con aire pensativo. A estas alturas es imposible decirlo. Unos cientos de miles de seres humanos, o cualquiera que sea su poblacin, podran hacernos las cosas ms fciles o por lo menos ms agradables. Por otra parte, si no les gustamos... Encogi los hombros en un expresivo gesto. Acabo de acordarme de un consejo que dio un viejo explorador a uno de sus colegas: Si piensas que los nativos son amistosos, probablemente lo sean y viceversa. As que hasta que no nos demuestren lo contrario, presumiremos que son amistosos. Y si no... La expresin del capitn se endureci, y su voz se convirti en la de un comandante que acababa de conducir una gran nave a travs de treinta aos luz de espacio. Nunca he credo que los sueos se conviertan en realidad, pero a veces es reconfortante pensarlo. 7. Seores de los das finales Le resultaba difcil creer que estaba real y verdaderamente despierto y que la 21

Cnticos de la Tierra Lejana vida pudiera empezar de nuevo. El comandante en jefe Loren Lorenson saba que siempre le perseguira la tragedia que haba ensombrecido ms de cuarenta generaciones y que haba llegado a su clmax en el transcurso de su propia vida. A lo largo de su primer nuevo da le acompa continuamente un temor. Ni siquiera la promesa y el misterio del bello mundo ocenico que penda bajo la Magallanes le permita mantener alejado un pensamiento: Qu soar esta noche cuando cierre los ojos en mi primer sueo natural despus de doscientos aos? Haba sido testigo de escenas que nadie podra nunca olvidar y que atormentaran a la Humanidad hasta sus ltimos das. A travs de los telescopios de la nave haba observado la muerte del sistema solar. Con sus propios ojos haba visto los volcanes de Marte en erupcin por vez primera en mil millones de aos; a Venus prcticamente desnudo, cuando su atmsfera se precipit en el espacio antes de desintegrarse por completo. Vio explotar gigantescas masas de gases que luego se convirtieron en bolas de fuego incandescentes. Sin embargo, estos espectculos eran insignificantes y vacos en comparacin con la tragedia de la Tierra. Haba visto los ltimos momentos a travs de los objetivos de unas cmaras que haban sobrevivido algunos minutos ms a los abnegados hombres que haban sacrificado los ltimos momentos de su vida para montarlos. Haba visto... ... la Gran Pirmide encenderse antes de hundirse en un charco de piedra fundida... ... el fondo del Atlntico, roca calcinada endurecida en segundos antes de ser sumergida de nuevo por la lava que brotaba de los volcanes de la falla central ocenica... la luna levantarse sobre la selva brasilea en llamas, brillando ahora casi tanto como el sol en su ltima puesta, slo unos minutos antes de... ... el continente antrtico emerger brevemente, despus de su largo entierro, debido a la fusin de sus kilmetros de viejos hielos... ... al poderoso tramo central del Puente de Gibraltar fundirse cuando se desplomaba en medio de un aire abrasador... En el ltimo siglo, la Tierra se haba visto acosada por fantasmas, pero no de los muertos, sino de aquellos que ya no podan nacer. Durante quinientos aos, la tasa de natalidad se haba mantenido a un nivel que reducira la poblacin humana a pocos millones cuando llegara el Fin. Se abandonaron ciudades enteras, e incluso pases, pues la Humanidad quiso estar unida para presenciar el ltimo acto de su Historia. Fueron unos tiempos de extraas paradojas, de aparatosas oscilaciones entre la desesperacin y el regocijo frentico. Muchos, desde luego, buscaron el olvido mediante las vas tradicionales de las drogas, el sexo y los deportes peligrosos, incluyendo lo que en la prctica eran en realidad guerras en miniatura cuidadosamente controladas, y en las que se luchaba con armas acordadas de antemano. Fue tambin popular el enorme abanico de catarsis electrnica, formado por innumerables vdeo juegos, representaciones interactivas y estimulacin directa 22

Cnticos de la Tierra Lejana de los centros de placer del cerebro. Al no haber ya razn para pensar en el futuro de este planeta, los recursos de la Tierra y las riquezas acumuladas a lo largo de todos los tiempos podan derrocharse con la conciencia tranquila. Por lo que se refiere a los bienes materiales, todos los hombres eran millonarios, ms ricos de lo que podan haber soado jams sus antepasados, de cuyo trabajo haban heredado el fruto. Se llamaban a s mismos, con irona, aunque no sin cierto orgullo, los seores de los Das Finales. No obstante, a pesar de que muchos perseguan el olvido, eran incluso ms los que obtenan satisfacciones trabajando para alcanzar unos objetivos que trascendieran a sus propias vidas. La investigacin cientfica avanz considerablemente, al utilizar los inmensos recursos que ahora eran gratuitos. Si un fsico necesitaba cien toneladas de oro para un experimento, ello slo constitua un pequeo problema de logstica, no de presupuestos. Haba tres problemas que les preocupaban. El primero era el seguimiento continuo del Sol, no porque quedara alguna duda, sino para pronosticar el ao, el da y la hora exacta de detonacin... El segundo era la bsqueda de inteligencia extraterrestre que se reanudaba ahora con desesperada urgencia, olvidada tras siglos de fracaso. E incluso al final, el resultado pareca no tener mayor xito que en las ocasiones anteriores. El Universo segua dando vagas respuestas a las preguntas del hombre. El tercero era, por supuesto, la siembra de la raza humana en las estrellas cercanas, con la esperanza de que la Humanidad no se extinguiera al morir el Sol. En los albores del ltimo siglo, naves sembradoras de cada vez mayor velocidad y sofisticacin haban sido enviadas a ms de cincuenta objetivos. Tal como se prevea, la mayora de estas misiones fracasaron, pero diez de ellas haban informado de un xito al menos parcial. Se tena an mayores esperanzas en los ltimos y ms avanzados modelos, aunque stos no alcanzaran sus lejanos objetivos hasta despus de la desaparicin de la Tierra. El ltimo modelo que iba a ser puesto en rbita poda viajar a un veintavo de la velocidad de la luz, y aterrizara al cabo de novecientos cincuenta aos, si todo iba bien. Loren recordaba todava el lanzamiento del Excalbur desde su plataforma en la base de Lagrangian, entre la Tierra y la Luna. Aunque por aquel entonces l tena solamente cinco aos, saba que esta nave sembradora era la ltima de su tipo. Sin embargo, era demasiado joven para entender por qu haba sido cancelado este programa secular precisamente cuando haba alcanzado su madurez tcnica. Tampoco poda adivinar entonces el cambio que se producira en su propia vida con aquel asombroso descubrimiento que lo transform y dio a la Humanidad una nueva esperanza en las ltimas dcadas de la historia terrestre. Aunque se haban realizado numerosos estudios tericos, nadie haba conseguido encontrar una razn para un vuelo espacial tripulado a la estrella ms cercana. El hecho de que ese viaje pudiera durar un siglo no era ya un factor decisivo, la hibernacin poda solucionar ese problema. En el hospital satlite Luis Pasteur un mono estaba dormido desde haca casi un milenio y mostraba una actividad cerebral perfectamente normal. No haba ninguna razn para suponer que

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Cnticos de la Tierra Lejana no ocurrira lo mismo con los seres humanos, si bien el rcord, un paciente con una extraa forma de cncer, no superaba los dos siglos. El problema biolgico haba sido resuelto; era el problema de ingeniera el que pareca insalvable. Una nave que pudiera transportar miles de pasajeros dormidos, imprescindibles para una nueva vida en otro mundo, debera tener las mismas dimensiones que los grandes trasatlnticos que una vez surcaron los mares de la Tierra. Sera bastante fcil construir esta nave fuera de la rbita de Marte y usar los abundantes recursos del cinturn asteroide. Sin embargo, era imposible idear unos motores que le permitieran alcanzar las estrellas en un perodo razonable de tiempo. Incluso a una dcima parte de la velocidad de la luz, los objetivos ms prometedores estaban a ms de quinientos aos de distancia. Esa velocidad haba sido alcanzada por sondas robot, que recorran a toda velocidad sistemas estelares cercanos y transmitan sus informes y observaciones durante las agitadas y escasas horas del trayecto. Pero era completamente imposible reducir la velocidad para acoplarse a otra nave o aterrizar, y estaban destinadas a seguir viajando a travs de la galaxia para siempre. Este era el problema fundamental de los cohetes, y nadie haba descubierto hasta entonces una alternativa para la propulsin ultraespacial. Era tan difcil perder velocidad como ganarla, y llevar la carga propulsora necesaria para la deceleracin no simplemente doblaba la dificultad de la misin, sino que la elevaba al cuadrado. Se poda construir una hibernave a escala real que alcanzara la dcima parte de la velocidad de la luz. Requerira un milln de toneladas de algn extico material como carga propulsora; era difcil, pero no imposible. Pero para anular la velocidad al final del viaje, la nave debera despegar no con un milln, sino con millones de toneladas de carga propulsora. Esto, por supuesto, estaba tan fuera del alcance que nadie haba pensado seriamente en ello desde haca mucho tiempo. Y despus, por una de las mayores ironas de la historia, se le dieron a la Humanidad las llaves del Universo, y un siglo escaso para utilizarlas. 8. Recuerdos de un amor perdido Qu contento estoy, pens Moses Kaldor, por no haber sucumbido nunca a esta tentacin, a ese seductor seuelo que el arte y la tecnologa haban dado a la Humanidad hace ms de mil aos. Si hubiese querido, hubiese podido traer conmigo al exilio al fantasma electrnico de Evelyn, metido en algunas cintas de programacin. Poda haber aparecido ante m, en alguno de los escenarios que ambamos, y mantener una conversacin tan convincente que un desconocido no hubiera nunca adivinado que nadie, nada estaba realmente all. Pero yo lo hubiera sabido al cabo de cinco o diez minutos, a no ser que me engaase a m mismo mediante un acto deliberado de voluntad. Y yo sera incapaz de hacerlo. Aunque sigo sin saber por qu mis instintos se rebelan contra ello, siempre me niego a aceptar el falso alivio de un dilogo con los muertos. Ni tan siquiera poseo, ahora, una simple grabacin de su voz.

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Cnticos de la Tierra Lejana Es mejor as, verla moverse en silencio en el pequeo jardn de nuestro ltimo hogar, sabiendo que no es una ilusin de los creadores de imgenes, sino que ocurri de verdad, hace doscientos aos, en la Tierra. Y la nica voz que se oir ser la ma, aqu y ahora, hablando a la memoria que todava existe en mi propio cerebro vivo y humano. Grabacin privada. Nmero Uno. Aparato Alpha. Programa autodestructible. Tenias razn, Evelyn, y yo no. Aunque sea el ms viejo de esta nave, parece que todava puedo ser til. Cuando me despert, el capitn Bey estaba a mi lado. Me sent halagado... en cuanto pude sentir algo. Vaya, capitn dijo . Esto s que es una sorpresa. Esperaba que me arrojara al espacio como algo inservible. Se ech a rer y respondi: No est muy seguro todava; el viaje no ha acabado. Pero le necesitamos ahora. Los que planearon la misin fueron ms listos de lo que usted pensaba. Me inscribieron en el manifiesto de la nave como Embajador Consejero, y en calidad de qu se me requiere? Probablemente en ambas. Y quizs en calidad de... No dude en decir cruzado, aunque nunca me gust la palabra y nunca me consider lder de ningn movimiento. Slo intent que la gente pensara por s misma. Nunca quise que nadie me siguiera ciegamente. La historia ha visto ya demasiados lderes. S, pero no todos han sido malos. Fjese en su tocayo. Se le ha sobrevalorado, aunque puedo comprender su admiracin. Despus de todo, usted tambin dirige las tribus sin hogar a una tierra prometida. Me imagino que ya habr surgido algn pequeo problema. El capitn sonri y respondi: Me alegro de ver que ya est totalmente despierto. Hasta ahora, no ha surgido ni un problema, y no hay razones para pensar que surja. Pero se ha presentado una situacin inesperada, y usted es oficial diplomado. Tiene unas cualidades que nunca pensamos que bamos a necesitar. Te aseguro, Evelyn, que me qued atnito. El capitn Bey debi de leer mi mente cuando vio mi expresin. Oh! exclam rpidamente . No hemos encontrado a ningn extraterrestre. Parece ser que la colonia humana de Thalassa no se destruy como imaginbamos. De hecho est funcionando muy bien. Esto fue, por supuesto, otra sorpresa, aunque bastante agradable. Thalassa, el mar, el mar!, fue una palabra que nunca esperaba volver a repetir. Siempre haba pensado que cuando me despertara, esta palabra habra quedado siglos y aos luz atrs.

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Cnticos de la Tierra Lejana Cmo es esa gente? Han establecido ya algn contacto con ellos? Todava no, ste es su trabajo. Usted sabe mejor que nadie los errores que cometimos en el pasado. No queremos repetirlos. Ahora, si est preparado para subir al puente, le dejar echar un vistazo a nuestros primos perdidos. Eso fue hace una semana, Evelyn; qu agradable es no tener prisas despus de dcadas de inquebrantables fechas lmites. Sabemos todo lo que se puede saber sobre los thalassanos sin haberlos visto cara a cara. Y esto es lo que haremos esta noche. Hemos elegido un terreno comn para mostrar que reconocemos nuestro parentesco. El lugar del primer aterrizaje es muy visible y ha sido celosamente guardado, como un parque o como una reliquia. Esto es buena seal; slo espero que nuestro aterrizaje all no se considere un sacrilegio. Quiz nos har aparecer como dioses, lo cual hara las cosas ms fciles para nosotros. Esto es, si los thalassanos han inventado dioses. sta es una de las cosas que quiero averiguar. Estoy empezando a vivir otra vez, querida. S, s, eras ms inteligente que yo, el llamado filsofo! Ningn hombre tiene derecho a morir mientras pueda ayudar a los dems. Fue egosta por mi parte haber deseado lo contrario. Haber deseado yacer siempre a tu lado, en el punto que escogimos hace tiempo, tan lejos... Ahora incluso puedo aceptar el hecho de que ests dise minada por el Sistema Solar con todos los seres que am sobre la Tierra. Pero ahora hay que ponerse a trabajar; y mientras hablo a tu memoria, sigues viva. 9. La bsqueda del superespacio De todos los mazazos que los cientficos del siglo XX tuvieron que soportar, quizs el ms arrollador e inesperado fue el descubrimiento de que no haba nada ms lleno que el espacio vaco. La vieja doctrina aristotlica de que la Naturaleza aborreca el vaco era perfectamente cierta. Incluso cuando se aislaba un tomo de materia slida de un volumen dado, lo que quedaba en ste era un infierno hormigueante de energa de una intensidad y de una escala inimaginable para la mente humana. En comparacin, incluso la forma de materia ms condensada, los cientos de millones de toneladas por centmetro cbico de una estrella neutrn, era un fantasma impalpable, un accidente apenas perceptible en la increblemente densa, aunque espumosa estructura del superespacio. Que en el espacio haba mucho ms que lo que sugera la ingenua intuicin se revel por primera vez en la obra clsica de Lamb y Rutherford, en 1947. Estudiando el elemento ms simple, el tomo de hidrgeno, descubrieron que algo muy extrao ocurra cuando el solitario electrn giraba alrededor del ncleo. En vez de viajar formando una suave curva, se comportaba como si recibiera continuos golpes de ondas incesantes en una escala subsubmicroscpica. Aunque era difcil entender el concepto, haba fluctuaciones en el propio vaco. Desde los griegos, los filsofos se han dividido en dos escuelas: los que crean que las operaciones de la Naturaleza fluan suavemente y los que argan que esto 26

Cnticos de la Tierra Lejana era una ilusin; todo ocurra en realidad en discretos saltos o sacudidas demasiado pequeas para ser perceptibles en la vida cotidiana. El establecimiento de la teora atmica fue un triunfo para la segunda escuela de pensamiento, y cuando la teora de Quantum de Plank demostr que incluso a luz y la energa se movan en pequeos paquetes, no en corrientes continuas, se acab por fin la discusin. En el anlisis final, el mundo de la Naturaleza era granular, discontinuo. Aun cuando, para el ojo humano, una cascada y una avalancha de ladrillos pareca muy diferente, en realidad eran lo mismo. Los diminutos ladrillos de H20 eran demasiado pequeos para ser visibles al ojo humano sin ayuda, pero podan ser fcilmente percibidos por los instrumentos de los fsicos. Ahora el anlisis avanzaba un paso ms. Lo que haca la granulosidad del espacio tan difcil de concebir no era su escala submicroscpica, sino su violencia. Nadie poda realmente imaginar una millonsima de centmetro, pero si al menos el nmero en s, mil millones, era familiar en asuntos humanos tales como presupuestos y estadsticas de poblacin. Decir que se requera un milln de virus para formar un centmetro sugera algo a la mente. Pero, una millonsima de milln de un centmetro? Esto era comparable al tamao de un electrn, y estaba fuera de los lmites de visualizacin. Quiz se poda entender su significado mentalmente, pero no emocionalmente. Y sin embargo, la escala numrica de la estructura del espacio era increblemente menor que esta cantidad; tanto, que, en comparacin, una hormiga y un elefante eran prcticamente del mismo tamao. Si uno se imaginara como una masa burbujeante y espumosa (ste es un trmino engaoso pero es una primera aproximacin a la realidad), entonces estas burbujas median... ... una millonsima de una millonsima de una millonsima de una millonsima de una millonsima... ... de un centmetro. Y ahora imaginmoslas explotando continuamente con una energa comparable a la de las bombas nucleares, y absorbiendo luego esa energa, y escupindola otra vez, y as indefinidamente. sta era, grosso modo, la imagen que algunos fsicos le finales del siglo XX tenan de la estructura fundamental del espacio. El hecho de que sus energas intrnsecas pudiesen ser aprovechadas debi de parecer, en aquella poca, completamente ridculo. As que en aquel tiempo tuvieron la idea de soltar las recin descubiertas fuerzas del ncleo atmico; y esto sucedi en menos de medio siglo. El dominar las fluctuaciones de los quantums que cubran las energas del propio espacio era una tarea de mayor magnitud, y su precio era proporcionalmente mayor. Entre otras cosas, dara a la Humanidad la libertad del universo. Una nave espacial podra acelerarse literalmente siempre, ya que no necesitara combustible. El nico lmite prctico para adquirir velocidad sera, paradjicamente, aquel con

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Cnticos de la Tierra Lejana el que el avin tuvo que combatir primero: la friccin del medio ambiente. El espacio entre las estrellas contena cantidades apreciables de hidrgeno y otros tomos, que podran causar problemas antes de alcanzar el lmite final establecido por la velocidad de la luz. La propulsin cuntica hubiera podido ser desarrollada en cualquier momento despus del ao 2500, y la historia de la raza humana hubiera sido diferente. Por desgracia, como ha ocurrido otras veces en el progreso zigzagueante de la ciencia, las observaciones y teoras errneas retrasaron el avance casi mil aos. Los siglos febriles de los Ultimos Das produjeron un arte brillante, aunque a menudo decadente. En cambio progresaron poco en el campo cientfico. Adems, por aquella poca, la larga lista de fracasos haban convencido a todos de que aprovechar las energas del espacio era como el movimiento perpetuo, imposible incluso en teora, y por supuesto, en la prctica. Sin embargo, al contrario que el movimiento perpetuo, an no se haba probado que fuera imposible aprovechar la energa del espacio, y mientras no se demostrara exista an alguna esperanza. Slo ciento cincuenta aos antes del fin, un grupo de fsicos del satlite de investigacin de gravedad cero Lagrange Uno anunciaron que haban encontrado esta prueba; haba fundadas razones para pensar que las inmensas energas del superespacio, aunque nadie dudaba de su existencia, no podran explotarse nunca. A nadie le interesaba lo ms mnimo poner en orden este oscuro rincn de la ciencia. Un ao ms tarde, se oy un avergonzado carraspeo proveniente de Lagrange Uno. Se haba hallado un pequeo error en la prueba. Era algo que haba sucedido ya muchas otras veces en el pasado, aunque nunca con consecuencias tan trascendentales. Un signo menos se haba convertido, accidentalmente, en un signo ms. En un instante cambi el mundo entero. El camino a las estrellas se haba abierto, cinco minutos antes de medianoche.

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Cnticos de la Tierra Lejana III. ISLA SUR 10. Primer contacto Quiz se lo tendra que haber dicho con ms delicadeza, se dijo Moses; todos parecan asustados. Pero este hecho en s mismo es ya instructivo. Incluso si esta gente tiene un grado bajo de tecnologa (no hay ms que ver este coche!) se deben de dar perfecta cuenta de que slo un milagro de ingeniera ha podido trasladarnos desde la Tierra a Thalassa. Al principio se preguntarn cmo lo hemos hecho, y luego querrn saber por qu. De hecho, sta era la primera pregunta que se le haba ocurrido a la alcaldesa Waldron. Aquellos dos hombres que iban en aquel pequeo vehculo eran claramente, la avanzadilla. En rbita deba de haber miles, quiz millones. Y la poblacin de Thalassa, gracias a un estricto control de natalidad, estaba ya al noventa por ciento de sus condiciones ecolgicas ptimas... Me llamo Moses Kaldor dijo el visitante de edad ms avanzada . Y ste es el comandante en jefe Lorenson, segundo Ingeniero Jefe de la Nave Magallanes. Les pedimos disculpas por estos trajes burbuja, comprendern que son para nuestra mutua proteccin. Aunque nosotros venimos en son de paz, nuestras bacterias pueden tener otras ideas. Qu voz tan maravillosa!, se dijo la alcaldesa Waldron; y tena razn. En su tiempo haba sido la ms famosa del mundo, que consolaba y a veces irritaba a millones de seres en las dcadas anteriores al fin. Sin embargo, la conocida mirada coquetona de la alcaldesa no se pos mucho tiempo en Moses Kaldor; se vea claramente que rebasaba los sesenta, y era un poco demasiado mayor para ella. En cambio el ms joven le gust ms, a pesar de que se pregunt si podra acostumbrarse a aquella desagradable palidez. Loren Lorenson (qu nombre tan agradable!) meda dos metros, y su pelo era tan rubio que pareca plata. No era tan fuerte como... bueno, como Brant, pero desde luego era ms guapo. La alcaldesa Waldron saba juzgar bien a los hombre y a las mujeres, y clasific con gran rapidez a Lorenson. Haba en l inteligencia, determinacin, quizs incluso crueldad... No le gustara tenerle como enemigo, pero s le interesaba tenerle como amigo. O mejor... Al mismo tiempo, no tena la menor duda de que Kaldor era una persona mucho ms agradable. En su rostro y su voz ya poda distinguir sabidura, compasin y tambin una profunda tristeza. No era de extraar, teniendo en cuenta la sombra bajo la cual deba de haber pasado toda su vida. Todos los dems miembros del comit de recepcin se haban acercado y fueron presentados uno a uno. Brant, tras un breve saludo, se encamin directamente a la nave y empez a examinarla de cabo a rabo. Loren le sigui; saba reconocer a otro ingeniero cuando lo vea, y poda aprender mucho de las reacciones del thalassano. Adivin la primera pregunta que le hara Brant. Pese a ello, se sinti desconcertado. 29

Cnticos de la Tierra Lejana Cul es el sistema de propulsin? Estos orificios de propulsin son ridculamente pequeos... si es que son eso. Era una observacin perspicaz; esa gente no eran los salvajes tecnolgicos que parecan a primera vista. Sin embargo, no servira de nada demostrar que estaba impresionado. Mejor era contraatacar y no fiarse de l. Es un estatorreactor cuntico restringido, adaptado para vuelo atmosfrico usando aire como, fluido de trabajo. Utiliza las fluctuaciones Plank... ya sabe, diez a la menos treinta y tres centmetros. Por supuesto tiene un alcance infinito en el aire o en el espacio. Loren se sinti bastante satisfecho de su por supuesto. Por segunda vez se qued admirado del aplomo de Brant; el thalassano apenas haba parpadeado e incluso consigui decir: Muy interesante, como si hablara en serio. Puedo entrar? Loren titube. Negrselo podra parecer descorts, y al fin y al cabo estaban deseosos de hacerse amigos lo ms pronto posible. Y, lo que quizs era ms importante, esto mostrara quin era el amo. Desde luego respondi . Pero procure no tocar nada. Brant estaba demasiado interesado para notar la ausencia del por favor. Loren le condujo hasta la diminuta cmara bajo presin de la astronave. Haba apenas el espacio suficiente para los dos, y tuvieron que recurrir a una complicada gimnasia para que Brant se ajustara el traje espacial sobrante. Espero que no sean necesarios por mucho tiempo le explic Loren pero tenemos que llevarlos hasta que las pruebas de microbiologa hayan finalizado. Cierre los ojos hasta que hayamos pasado el ciclo de esterilizacin. Brant not un tenue brillo violceo, y se oy un breve silbido de gas. Luego, la puerta interior se abri y entraron en la cabina de control. Cuando se sentaron uno junto al otro, las espesas pero apenas visibles pelculas que les rodeaban casi no dificultaron sus movimientos. Sin embargo, les separaban con tanta eficacia como si estuvieran en mundos distintos... lo que, en muchos sentidos, era todava cierto. Loren tuvo que admitir que Brant aprenda rpidamente. Si se le dieran unas pocas horas, podra aprender a manejar aquel aparato... aunque nunca podra comprender la teora subyacente. A este respecto, la leyenda deca que slo un puado de hombres haban llegado a entender de verdad la geodinmica del superespacio... y llevaban muertos ya varios siglos. Pronto estuvieron tan enzarzados en discusiones tcnicas que casi olvidaron el mundo exterior. De repente, una voz ligeramente preocupada exclam desde la direccin general del panel de control: Loren? Llamando a la nave. Qu sucede? No hemos sabido nada de vosotros desde hace media hora. Loren alarg perezosamente una mano hasta un interruptor.

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Cnticos de la Tierra Lejana Dado que nos sintonizis a travs de seis canales de vdeo y cinco de audio, esto es una exageracin. Esperaba que Brant hubiera captado el mensaje: dominamos completamente la situacin. En cuanto a Moses... se encarga de las conversaciones. A travs de las ventanas curvadas, podan ver que Kaldor y la alcaldesa seguan enfrascados en una seria discusin, unindoseles de vez en cuando el concejal Simmons. Loren accion un interruptor, y sus voces amplificadas llenaron sbitamente la cabina a un volumen mayor que si estuvieran junto a ellos. ... nuestra hospitalidad. Pero, naturalmente, como puede darse cuenta ste es un mundo extraordinariamente pequeo, en lo que respecta a superficie terrestre. Cunta gente ha dicho usted que haba a bordo de su nave? Creo que no le he dado ninguna cifra, seora alcaldesa. De cualquier modo, slo unos pocos de nosotros descenderan a Thalassa, a pesar de su belleza. Entiendo perfectamente su... eh... preocupacin, pero no tiene por qu sentir la menor aprensin. En un ao o dos, si todo va bien, reemprenderemos nuestro camino. Adems, esto no es una peticin de auxilio. Al fin y al cabo, no esperbamos encontrar a nadie aqu! Pero una nave estelar no se desva hasta aqu a la mitad de la velocidad de la luz a no ser que tenga muy buenas razones. Ustedes poseen algo que necesitamos, y nosotros tenemos algo que darles. Qu es, si me permite la pregunta? De nosotros, si lo aceptan, los ltimos siglos del arte y la ciencia humanos. Sin embargo, debo advertirle que considere bien lo que un regalo as podra ocasionar a su cultura. Quiz no sera prudente aceptar todo lo que podemos ofrecerles. Le agradezco su honestidad... y su comprensin. Ustedes deben de tener tesoros de valor incalculable. Qu podemos ofrecerles a cambio? Kaldor solt una de sus sonoras carcajadas. Afortunadamente, eso no es ningn problema. Si nos lo llevramos sin pedirlo, ni siquiera se daran cuenta. Lo nico que queremos de Thalassa es cien mil toneladas de agua. O, para ser ms concretos, de hielo. 11. Delegacin Haca nicamente dos meses que el presidente de Thalassa ostentaba el cargo, y todava no se haba acostumbrado a su infortunio. Sin embargo, no haba nada que pudiese hacer, salvo ejercer lo mejor posible un mal trabajo durante tres aos que iba a durar. Realmente, era intil pedir una revisin: el programa de seleccin, que implicaba la generacin y combinacin de nmeros aleatorios del mil dgitos, era lo ms prximo a la pura suerte que el ingenio humano poda inventar. Existan exactamente cinco formas de evitar el peligro de que a uno lo llevasen a rastras hasta el Palacio Presidencial (veinte habitaciones, una de ellas lo bastante grande para acoger a casi cien invitados): tener menos de treinta aos o ms de 31

Cnticos de la Tierra Lejana setenta; ser un enfermo incurable; ser retrasado mental; o haber cometido un delito grave. La nica opcin realmente posible para el presidente Edgar Ferradine era la ltima y haba pensado en ella seriamente. Sin embargo, tena que admitir que pese a las molestias personales que le haba causado, probablemente sta era la mejor forma de gobierno que haba ideado jams la Humanidad. El planeta madre haba necesitado unos diez mil aos para perfeccionarla a base de tentativas y, a menudo, de terribles errores. En cuanto toda la poblacin adulta estuvo educada hasta los lmites de su capacidad intelectual (y a veces, ay!, ms all de ella) la democracia autntica se hizo posible. El paso definitivo precis el desarrollo de comunicaciones personales instantneas, unidas a ordenadores centrales. Segn los historiadores, la primera democracia verdadera de la Tierra se estableci el ao terrestre 2011, en un pas llamado Nueva Zelanda. En adelante, seleccionar un jefe de estado fue relativamente poco importante. Una vez fue aceptado por todo el mundo que cualquiera que aspirara deliberadamente al cargo deba ser descalificado de manera automtica, casi cualquier otro sistema poda servir, y el procedimiento ms simple fue una lotera. Seor presidente dijo la secretaria del Gabinete , los visitantes le esperan en la Biblioteca. Gracias, Lisa. Sin los trajes espaciales? S, todo el equipo mdico coincide en que no hay ningn peligro. Sin embargo, ser mejor que le advierta algo, seor. Ellos... eh... tienen un olor un poco extrao. Krakan! En qu sentido? La secretaria sonri. Oh, no es desagradable... al menos, yo no lo considero as. Supongo que tiene algo que ver con su alimentacin; despus de mil aos, nuestras bioqumicas pueden haber cambiado. La palabra que lo describe mejor, probablemente, es aromtico. El presidente no estaba muy seguro de qu quera decir aquello, y estaba pensando en preguntrselo cuando se le ocurri una idea inquietante. Y, cmo cree que ser nuestro olor para ellos?pregunt. Para alivio suyo, sus cinco invitados no mostraron signos evidentes de molestias olfativas cuando le fueron presentados, de uno en uno. Sin embargo, la secretaria Elizabeth Ishihara haba sido muy prudente al avisarle; ahora saba exactamente lo que quera decir la palabra aromtico. Tambin tena razn al decir que no era desagradable; de hecho, le record las especias que utilizaba su esposa cuando le tocaba el turno de cocinar en el palacio. La mesa de conferencias tena forma de herradura. Al ocupar su asiento en la parte curvada, el presidente de Thalassa se encontr murmurando irnicamente algo sobre el Azar y el Destino... temas que nunca le haban preocupado mucho en el pasado. Pero el Azar, en su forma ms pura, le haba puesto en su posicin actual. Y ahora, el Azar (o su hermano, el Destino), atacaba de nuevo. Era

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Cnticos de la Tierra Lejana sorprendente que l, un fabricante de equipos deportivos carente de toda ambicin, hubiera sido elegido para aquella reunin histrica! Sin embargo, alguien tena que hacerlo; y deba admitir que empezaba a divertirse. Como mnimo, nadie podra impedir que pronunciara su discurso de bienvenida... ... De hecho, era un buen discurso, aunque tal vez un poco ms largo de lo necesario incluso para una ocasin como aqulla. Hacia el final se dio cuenta de que las expresiones educadamente atentas de cuantos le escuchaban empezaban a tornarse algo vidriosas, de modo que elimin algo de las estadsticas de productividad y toda la seccin de la nueva red elctrica de la Isla Sur. Al sentarse, estaba convencido de haber mostrado la imagen de una sociedad fuerte y progresista con un nivel elevado de capacidad tcnica. Por ms que ciertas impresiones superficiales sugirieran lo contrario, Thalassa no era retrasada ni decadente, y an mantena las tradiciones ms puras de sus grandes antepasados. Etctera. Muchas gracias, seor presidente dijo el capitn Bey en la apreciativa pausa que sigui . Fue una autntica sorpresa de bienvenida descubrir que Thalassa no slo estaba habitada, sino que era floreciente. Ello har nuestra estancia aqu todava ms agradable, y esperamos marcharnos con buena voluntad por ambas partes. Perdneme la indiscrecin (puede parecer incluso descorts plantear esta pregunta apenas llegados unos invitados), pero cunto tiempo creen que permanecern aqu? Querramos saberlo lo antes posible para llevar a cabo los preparativos que fueran necesarios. Le entiendo perfectamente, seor presidente. No podemos ser muy concretos en estos momentos, porque depende en parte de la clase de ayuda que puedan prestarnos ustedes. Supongo que al menos uno de sus aos... aunque es ms probable que sean dos. Edgar Farradine, como la mayora de los thalassanos, no sabia disimular sus emociones, y el capitn Bey se alarm ante la sbita expresin de regocijo (incluso podra decirse que de malicia) que apareci en el rostro de la primera autoridad. Espero, Su Excelencia, que esto no cree ningn problema pregunt con inquietud. Al contrario dijo el presidente, prcticamente frotndose las manos . Tal vez no tenga noticias de ello, pero dentro de dos aos se celebrarn nuestros Juegos Olmpicos. Tosi con modestia. Obtuve una medalla de bronce en los doscientos metros cuando era joven, de modo que me encargo de los preparativos. Podramos incorporar alguna competicin del exterior. Seor presidente dijo la secretaria del Gabinete , no s si las normas... Que yo elaboro continu el presidente con firmeza . Capitn, por favor, considrelo una invitacin. O un reto, como prefiera. El comandante de la astronave Magallanes era un hombre acostumbrado a tomar decisiones rpidas, pero, por una vez, le haban pillado desprevenido. Antes de que pudiera pensar en una respuesta adecuada, intervino su primer oficial mdico. Es muy amable por su parte, seor presidente dijo la comandante mdico

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Cnticos de la Tierra Lejana Mary Newton . Pero, como mdico, debo indicarle que todos nosotros tenemos ms de treinta aos, que estamos desentrenados... y que la gravedad de Thalassa es un 6 % ms elevada que la de la Tierra, lo que nos colocara en seria desventaja. As pues, a menos que sus Olimpiadas incluyan ajedrez o juegos de cartas... El presidente pareci desilusionado, pero se recuper rpidamente. Oh, vaya... al menos, capitn Bey, me gustara que entregara algunos de los premios. Estara encantado dijo el comandante, ligeramente aturdido. Notaba que la reunin se le escapaba de las manos y decidi volver a lo programado. Me permite que le explique lo que esperamos hacer aqu, seor presidente? Por supuesto fue la poco entusiasta respuesta. Los pensamientos de Su Excelencia parecan estar todava en otra parte. Quiz revivira an las victorias de su juventud. Luego, con un evidente esfuerzo, concentr su atencin en el presente . Nos sentimos halagados, aunque bastante sorprendidos, por su visita. Parece que nuestro mundo no puede ofrecerles gran cosa. Creo que han dicho ustedes algo sobre hielo; seguramente, se trata de una broma. No, seor presidente, hablamos totalmente en serio. Eso es lo que precisamos de Thalassa, aunque ahora que hemos probado algunos de sus productos alimenticios (estoy pensando en especial en el queso y en el vino que hemos tomado durante el almuerzo) podramos aumentar considerablemente nuestras peticiones. Sin embargo, lo esencial es el hielo, djeme que se lo explique. Primera imagen, por favor. La astronave Magallanes, de dos metros de largo, flotaba frente al presidente. Pareca tan real que el hombre quiso alargar el brazo y tocarla, y lo habra hecho de no haber habido espectadores para contemplar un comportamiento tan ingenuo. Ver que la nave es aproximadamente cilndrica: cuatro kilmetros de longitud, por uno de dimetro. Ya que nuestro sistema de propulsin utiliza la energa del propio espacio, no hay lmite terico de velocidad, hasta la velocidad de la luz. Sin embargo en la prctica, aproximadamente a una quinta parte de esta velocidad ya tenemos problemas a causa del polvo y el gas interestelares. A pesar de ser tan tenues, un objeto que se mueve a travs de ellos a sesenta mil kilmetros por segundo o ms choca con una sorprendente cantidad de materia... y a esa velocidad, incluso un solo tomo de hidrgeno puede producir daos apreciables. De modo que la Magallanes, como las primeras y primitivas astronaves, lleva un escudo de ablacin en su parte delantera. Servira prcticamente cualquier material, siempre y cuando usramos la cantidad suficiente. Y entre las estrellas, a temperaturas cercanas a cero, es difcil encontrar algo mejor que el hielo. Barato, de fcil manejo, y sorprendentemente fuerte! Este tosco cono es el aspecto que tena nuestro pequeo iceberg cuando abandonamos el Sistema Solar hace doscientos aos. Y as es ahora. La imagen parpade y luego reapareci. La nave no haba sufrido cambios, pero el cono que flotaba frente a ella se haba encogido hasta parecer un fino disco. Ese es el resultado de abrir un pasillo de una longitud de cincuenta aos luz a

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Cnticos de la Tierra Lejana travs de este sector bastante polvoriento de la galaxia. Me satisface poder decir que el ndice de ablacin se estima en un cinco por ciento, de forma que nunca hemos estado en peligro... aunque, desde luego, siempre existi la remota posibilidad de chocar con algo realmente grande. Ningn escudo podra protegernos contra eso, tanto si fuera de hielo como de la mejor plancha de acero. An podremos resistir durante otros diez aos luz, pero no es bastante. Nuestro destino final es el planeta Sagan Dos... a setenta y cinco aos luz de viaje. As que ahora comprender, seor presidente, por qu nos hemos detenido en Thalassa. Querramos que nos prestaran, bueno, que nos concedieran, dado que no puedo prometerle que se lo devolveremos, aproximadamente un centenar de miles de toneladas de agua. Construiremos otro iceberg, en rbita, para barrer el camino cuando nos dirijamos hacia las estrellas. Cmo podemos ayudarles a hacer eso? Tcnicamente, ustedes deben de llevarnos varios siglos de ventaja. Lo dudo... excepto por la propulsin cuntica. Tal vez el segundo comandante Malina pueda darle una idea de nuestros planes... sujetos a su aprobacin, naturalmente. Adelante, por favor. En primer lugar, debemos localizar un emplazamiento para la planta congeladora. Existen muchas posibilidades; podra estar en un segmento aislado de costa. Esto no ocasionara ninguna perturbacin ecolgica, pero si lo desea, la pondremos en la Isla Este... y confiemos que Krakan no entre en erupcin antes de que hayamos terminado! El diseo de la planta est casi finalizado, y ya slo necesita algunas modificaciones mnimas para su adaptacin al emplazamiento que escojamos definitivamente. La mayor parte de los componentes pueden ser fabricados de forma inmediata. Son todos muy sencillos: bombas, sistemas de refrigeracin y ventilacin, gras... tecnologa del Segundo Milenio, buena aunque desfasada! Si todo va bien, tendremos nuestro primer bloque de hielo dentro de noventa das. Nuestros planes son hacer bloques de tamao estndar, de seiscientas toneladas de peso cada uno. Son planas, hexagonales; alguien los bautiz con el nombre de copos de nieve, y este nombre parece haberse impuesto. Cuando se inicie la produccin, transportaremos un copo de nieve por da. Los agruparemos en rbita y los uniremos para construir el escudo. Desde el primer transporte hasta la prueba estructural final necesitaremos ciento cincuenta das. Entonces estaremos listos para partir. Cuando el segundo comandante hubo terminado, el presidente Ferradine permaneci sentado en silencio durante unos momentos, con una expresin preocupada en su mirada. Luego dijo, casi con reverencia: Hielo... Nunca lo he visto, excepto en el fondo de un vaso. Mientras estrechaba las manos de sus huspedes, ya a punto de marcharse, el

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Cnticos de la Tierra Lejana presidente Ferradine not algo extrao. Su olor aromtico era ahora apenas perceptible. Se haba acostumbrado a l... o estaba perdiendo su sentido del olfato? Aunque ambas respuestas eran correctas, hacia medianoche slo hacia aceptado la segunda. Se despert con los ojos llorosos y la nariz tan tapada que le era difcil de respirar. Qu pasa cario? pregunt su mujer preocupada. Llama al... achis...! mdico dijo la primera autoridad . Al nuestro... y al de la nave. No creo que puedan hacer nada, pero quiero... achis...! decirles cuatro cosas. Y espero que no lo hayas pillado t tambin. La esposa del presidente empez a tranquilizarle, pero se vio interrumpida por un estornudo. Ambos se sentaron en la cama y se miraron con tristeza. Creo que se tardaba siete das en superarlo dijo el presidente, sorbiendo por la nariz . Pero tal vez la ciencia mdica haya avanzado en los ltimos siglos. Su esperanza se vio satisfecha, aunque apenas. Con esfuerzos heroicos, y sin prdida de vidas, la epidemia fue vencida... en seis terribles das. No era un comienzo prometedor para el primer contacto en casi mil aos entre primos separados por distancias estelares. 12. Herencia Llevamos aqu dos semanas, Evelyn... aunque no lo parece, porque son slo once de los das de Thalassa. Tarde o temprano tendremos que abandonar el viejo calendario, pero mi corazn siempre latir a los antiguos ritmos de la Tierra. Han sido unos das atareados, aunque en general muy agradables. El nico problema autntico ha sido de tipo mdico; a pesar de todas las precauciones, rompimos demasiado pronto la cuarentena, y aproximadamente un veinte por ciento de los thalassanos cogi algn tipo de virus. Para hacernos sentir an ms culpables, ninguno de nosotros mostr ninguna clase de sntomas. Afortunadamente no muri nadie, aunque me temo que no podemos atribuirle mucho mrito a los mdicos locales. Aqu la ciencia mdica est francamente atrasada; se han acostumbrado a confiar tanto en los sistemas automatizados, que no saben afrontar nada que se salga de lo normal. Sin embargo, nos han perdonado; los thalassanos son personas muy tolerantes y de gran corazn. Han tenido una suerte increble (tal vez demasiada!) con su planeta; el contraste con Sagan Dos resulta todava ms decepcionante. Su nica desventaja autntica es la falta de terreno, y han sido lo suficientemente inteligentes para mantener su poblacin por debajo del mximo permisible. Si alguna vez se sienten tentados a sobrepasarlo, tienen como terrible aviso los registros de los suburbios de la Tierra. Puesto que son personas tan bellas y encantadoras, es muy tentador ayudarles en vez de dejar que desarrollen su propia cultura a su manera. En cierto sentido, 36

Cnticos de la Tierra Lejana son nuestros hijos... y a todos los padres les resulta difcil aceptar que, tarde o temprano, deben dejar de interferir. Hasta cierto punto; naturalmente, no podemos evitar interferir; la causa de esto es nuestra misma presencia. Somos invitados inesperados, aunque afortunadamente no inoportunos, en su planeta. Y nunca podrn olvidar que la Magallanes, el ltimo emisario del mundo de sus antepasados, est en rbita sobre la atmsfera. He vuelto a ver Primer Aterrizaje (su lugar de nacimiento), y he hecho el recorrido que todo thalassano hace al menos una vez en su vida. Es una combinacin de museo y templo, el nico lugar de todo el planeta donde la palabra sagrado es remotamente aplicable. Nada ha cambiado en setecientos aos. La nave sembradora, aunque ahora es un cascarn vaco, parece como si acabara de aterrizar. A su alrededor, en silencio, se hallan las mquinas: las excavadoras y constructoras, y las mquinas de procesamiento qumico con sus robots cuidadores. Y, por supuesto, las guarde ras y escuelas de la Primera Generacin. Casi no hay archivos de aquellas primeras dcadas... quiz deliberadamente. Pese a todas las habilidades y precauciones de los planificadores, debi de haber accidentes biolgicos, eliminados de modo implacable por el programa primordial. Y el momento en el que los que no tenan padres orgnicos dejaron paso a los que s los tenan debi de estar lleno de traumas psicolgicos. Sin embargo, la tragedia y la tristeza de las Dcadas de la Gnesis quedan varios siglos atrs. Los constructores de la nueva sociedad las han olvidado, como las tumbas de los pioneros. Pasar el resto de mi vida aqu me hara feliz; en Thalassa hay material para todo un ejrcito de antroplogos, psiclogos y cientficos sociales. Sobre todo, deseara poder hablar con algunos de mis colegas, muertos tanto tiempo ha, y mostrarles cuntas de nuestras inacabables discusiones han sido finalmente resueltas! Es posible crear una cultura racional y humana completamente libre de la amenaza de limitaciones sobrenaturales. Aunque en principio no estoy de acuerdo con la censura, parece que los que prepararon los archivos de la colonia thalassana triunfaron en su casi imposible tarea. Purgaron la historia y la literatura de diez mil aos, y el resultado ha justificado sus esfuerzos. Debemos ser muy precavidos antes de sustituir algo que se ha perdido... por muy hermosa y conmovedora que sea una obra de arte. Los thalassanos nunca fueron contaminados por los productos decadentes de las religiones muertas, y en setecientos aos no ha aparecido aqu ningn profeta que predique una nueva fe. La propia palabra Dios casi ha desaparecido de su lenguaje, y se sorprenden (o les divierte) cuando a veces la utilizamos. A mis amigos cientficos les encanta decir que un dato resulta una estadstica muy pobre, de modo que me pregunto si la total carencia de religiones en esta sociedad demuestra algo. Sabemos que los thalassanos fueron tambin seleccionados genticamente con mucho cuidado para eliminar tantos rasgos sociales indeseables como fuera posible. S, s, ya s que slo un quince por ciento aproximadamente del comportamiento humano est determinado por los genes, pero esa fraccin es muy importante! Realmente, los thalassanos parecen bastante

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Cnticos de la Tierra Lejana libres de caractersticas tan desagradables como la envidia, la intolerancia, los celos o la ira. Es esto nicamente resultado del condicionamiento cultural? Cmo me gustara saber qu sucedi con las naves sembradoras que fueron lanzadas en el siglo XXVI por aquellos grupos religiosos! El Arca de la Alianza de los Mormones, la Espada del profeta... haba media docena de ellas. Me pregunto si alguna tuvo xito, y en tal caso qu papel tuvo la religin en su triunfo o fracaso. Tal vez algn da, cuando se establezca la red de comunicaciones locales, descubramos qu les sucedi a aquellos primeros pioneros. Una de las consecuencias del total atesmo de Thalassa es una grave carencia de palabrotas. Cuando a un thalassano se le cae algo sobre el dedo gordo del pie, no sabe qu decir. Incluso las habituales referencias a las funciones corporales no le son de mucha ayuda, ya que se dan por supuestas. Prcticamente, la nica exclamacin que sirve para todo es Krakan! , y se emplea en exceso. Sin embargo, s demuestra la impresin que caus la erupcin del Monte Krakan, hace cuatrocientos aos; espero tener la oportunidad de visitarlo antes de nuestra marcha. Quedan an muchos meses por delante, y sin embargo ya siento temor. No por el posible peligro... (si algo le sucede a la nave, nunca lo sabr), sino porque querr decir que se ha roto otro vnculo con la Tierra y contigo, amor mo. 13. Agrupacin de fuerzas Al presidente no le va a gustar esto dijo con entusiasmo la alcaldesa Waldron . Se ha empeado en llevarles a la Isla Norte. Lo s contest el segundo comandante Malina . Y sentimos decepcionarle. Ha sido tan atento! Pero la Isla Norte es demasiado rocosa; las nicas reas costeras utilizables ya estn edificadas. Sin embargo, hay una baha completamente desierta, con una playa de suave pendiente a slo nueve kilmetros de Tarna. Nos vendr de maravilla. Parece demasiado bonito para ser cierto. Por qu est desierta, Brant? Ese fue el Proyecto Mangrove. Todos los rboles murieron, todava no sabemos por qu, y nadie ha tenido coraje para acabar con aquel desorden. Tiene un aspecto terrible, y huele an peor. As que se trata ya de un rea de desastre ecolgico. Bien venidos, pues, comandante ! En algo la mejorarn ustedes. Puedo asegurarle que nuestra planta ser muy esttica y no daar el medio ambiente en lo ms mnimo. Y, naturalmente, ser desmantelada por completo cuando nos marchemos. A menos que deseen conservarla. Gracias, pero dudo que nos fueran muy tiles varios cientos de toneladas de hielo al da. Mientras tanto, qu comodidades puede ofrecerles Tarna: alojamiento, abastecimientos, transporte? Nos encantara poder ayudarles. Supongo que bajarn a trabajar bastantes de ustedes. Alrededor de un centenar, probablemente; y le agradecemos su oferta de hospitalidad. Sin embargo, me temo que seremos unos invitados horribles; mantendremos contactos con la nave a todas horas del da y de la noche. De modo que 38

Cnticos de la Tierra Lejana debemos permanecer unidos... y tan pronto como hayamos organizado nuestra pequea aldea prefabricada, nos mudaremos a ella con todos nuestros equipos. Lamento que esto parezca descorts... pero cualquier otro sistema no seria prctico. Creo que tiene razn suspir la alcaldesa. Se haba estado preguntando cmo podra organizar el protocolo y ofrecerle al espectacular comandante en jefe Lorenson en vez de al segundo comandante Malina la que pasaba por ser la habitacin para huspedes. El problema pareca no tener solucin; por desgracia, ahora ya ni siquiera iba a plantearse. Se sinti tan decepcionada que casi estuvo tentada de llamar a la Isla Norte e invitar a su ltimo consorte oficial a pasar unas vacaciones. Pero, probablemente, el muy canalla la volvera a rechazar, y ella no podra resistir algo as.
14. Mirissa

Incluso cuando era muy anciana, Mirissa Leonidas poda recordar todava el momento exacto en que fij por primera vez la mirada en Loren. Con nadie ms, ni siquiera con Brant, le haba sucedido esto. La novedad nada tena que ver con ello; ya haba conocido a varios terrcolas antes de encontrar a Loren, y no le haban causado ninguna impresin especial. La mayora de ellos podran haber pasado por thalassanos si se hubieran expuesto al sol durante unos das. Pero Loren, no; su piel nunca se volvi morena, y su sorprendente pelo, en todo caso, se hizo an ms plateado. Eso fue lo que primero llam su atencin cuando l sala de la oficina de la alcaldesa Waldron con dos de sus compaeros: todos tenan ese aspecto ligeramente frustrado que era el resultado habitual de una sesin con la letrgica y bien atrincherada burocracia de Tarna. Sus ojos se haban encontrado, aunque slo por un momento. Mirissa dio unos pasos ms; y luego, sin quererlo de modo consciente, se detuvo y mir por encima del hombro... y vio que el visitante la estaba observando. En aquel momento, ambos supieron que sus vidas haban cambiado de manera irrevocable. Aquella noche, despus de hacer el amor, le pregunt a Brant: Han dicho cunto tiempo van a quedarse? Siempre eliges los peores momentos refunfu con voz somnolienta . Al menos un ao. Tal vez dos. Buenas noches... otra vez. Ella saba que era mejor no hacer ms preguntas, aunque estaba completamente despierta. Durante largo tiempo yaci con los ojos abiertos, mirando cmo las veloces sombras de la luna interior recorran el suelo, mientras el querido cuerpo acostado junto a ella se hunda suavemente en el sueo. Haba conocido a no pocos hombres antes de Brant, pero desde que estaban juntos, se senta absolutamente indiferente a cualquier otro. Entonces, por qu ese sbito inters (an pretenda que no era ms que eso) por un hombre que haba visto slo unos pocos segundos y cuyo nombre no conoca siquiera? (Aunque aquello sera una de sus primeras prioridades el da siguiente.) 39

Cnticos de la Tierra Lejana Mirissa se enorgulleca de ser honesta y perspicaz; no tena en mucha consideracin a las mujeres, u hombres, que se dejaban dominar por las emociones. Estaba segura de que parte de la atraccin era el elemento novedad, el encanto de nuevos y vastos horizontes. Poder hablar con alguien que haba caminado por las ciudades de la Tierra y que haba sido testigo de las ltimas horas del Sistema Solar , y se diriga ahora hacia nuevos soles era un milagro ms all de sus sueos ms fantsticos. Le hizo ser consciente una vez ms de la insatisfaccin que en el fondo senta ante el plcido ritmo de la vida thalassana, pese a ser feliz con Brant. O era tan slo conformismo y, no felicidad verdadera? Qu era lo que realmente quera? No saba si lo encontrara con esos extranjeros de las estrellas, pero antes de que partiesen de Thalassa para siempre, quera intentarlo. Aquella misma maana, Brant tambin haba visitado a la alcaldesa Waldron, que le salud con algo menos de su afectuosidad habitual cuando l descarg sobre su escritorio los trozos de su trampa para peces. S que ha estado ocupada con asuntos ms importantes dijo , pero, qu vamos a hacer respecto a esto? La alcaldesa mir sin entusiasmo el enredado lo de cables. Era difcil concentrarse en la rutina cotidiana despus de los embriagadores encantos de la poltica interestelar. Qu crees t que sucedi? le pregunt. Obviamente, es algo deliberado: fjese cmo han retorcido este alambre hasta romperlo. No slo fue daada la red, sino que secciones enteras han sido robadas. Estoy seguro de que nadie de la Isla Sur hara una cosa as. Qu motivos podran tener? Lo descubrir tarde o temprano... La densa pausa de Brant no dej dudas de lo que pasara entonces. De quin sospechas? Desde que empec a hacer experimentos con trampas elctricas, he luchado no slo con los Ecologistas, sino tambin con esos chalados que creen que toda la comida debera ser sinttica porque es repugnante comer seres vivos, como animales... o incluso plantas. Los Ecologistas, al menos, tienen su parte de razn. Si tu trampa es tan eficaz como aseguras, podra alterar el equilibrio ecolgico del que estn siempre hablando. Realizar un censo del arrecife regularmente nos dir si eso est sucediendo, y entonces no tendremos ms que dejarlo por un tiempo. De todos modos, en realidad voy detrs de los pelgicos; mi campo parece atraerles desde una distancia de tres o cuatro kilmetros. E incluso si todos los habitantes de las Tres Islas comieran slo pescado, no podramos reducir la poblacin ocenica. Estoy segura de que tienes razn... en lo que respecta a los pseudopeces autctonos. Y eso est bien, dado que la mayor parte son demasiado venenosos para que merezca la pena someterlos a tratamiento. Ests seguro de que las especies de la Tierra se han adaptado por completo? T podras ser la ltima gota 40

Cnticos de la Tierra Lejana que rebalsa el vaso, como dice el viejo dicho popular. Brant mir a la alcaldesa con respeto; continuamente le sorprenda con preguntas astutas como aqulla. Nunca se le haba ocurrido pensar que no habra permanecido tanto tiempo en el cargo de no valer en realidad mucho ms de lo que aparentaba. Me temo que el atn no va a sobrevivir; an pasarn algunos miles de millones de aos hasta que los ocanos sean lo bastante salados para ellos. Pero la trucha y el salmn se adaptan bastante bien. Y son deliciosos; incluso podran vencer los escrpulos morales de los Sinteticistas. No es que realmente acepte tu interesante teora. Esas personas pueden hablar, pero no hacen nada. Hace un par de aos dejaron en libertad toda una manada de ganado de aquella granja experimental. Querrs decir que lo intentaron: las vacas volvieron solas. Todo el mundo se ri tanto, que renunciaron a otras acciones; la verdad es que no me puedo imaginar que se hayan tomado tantas molestias. Hizo un gesto sealando la red rota. No sera difcil: un pequeo bote por la noche, un par de buzos... las aguas slo tienen veinte metros de profundidad. Bien, har algunas averiguaciones. Mientras tanto, quiero que hagas dos cosas. Qu? pregunt Brant, tratando de no parecer suspicaz sin conseguirlo. Reparar la red; el Departamento Tcnico te dar todo lo que necesites. Y dejar de hacer acusaciones hasta que ests seguro al cien por cien. Si te equivocas quedars como un estpido, y quiz tengas que disculparte. Si tienes razn, puede que ahuyentes a los responsables antes de que podamos atraparles. Entendido? Brant abri ligeramente la boca con sorpresa: nunca haba visto una actitud tan incisiva en la alcaldesa. Recogi la Prueba A y sali de forma algo sumisa. Podra haber salido todava ms sumiso (o quiz simplemente divertido) de haber sabido que la alcaldesa Waldron ya no estaba tan enamorada de l. Aquella maana el Segundo Ingeniero Jefe Loren Lorenson haba impresionado a ms de un ciudadano de Tarna. 15. Terra Nova Este recordativo de la Tierra era un nombre desafortunado para el asentamiento, y nadie se hizo responsable. Sin embargo, era algo ms atractivo que campamento base y fue aceptado rpidamente. El complejo de viviendas prefabricadas se haba desplegado con asombrosa velocidad: prcticamente en una noche. Era la primera demostracin ante Tarna de los habitantes de la Tierra (o mejor de los robots de la Tierra en accin, y todos quedaron enormemente impresionados. Incluso Brant, que siempre haba pensado

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Cnticos de la Tierra Lejana que los robots causaban ms problemas de lo que vala la pena, salvo para realizar trabajos peligrosos y montonos, empez a reconsiderar la cuestin. Haba un elegante constructor mvil no especializado que operaba con una rapidez tan cegadora que, a menudo, era imposible seguir sus movimientos. Fuera donde fuese, le segua una multitud admirada de pequeos thalassanos. Cuando se cruzaban en su camino, dejaba educadamente lo que estaba haciendo hasta que el camino estaba despejado. Brant decidi que sa era exactamente la clase de ayudante que necesitaba; quizs hubiera algn modo de poder persuadir a los visitantes... Al cabo de una semana, Terra Nova era un microcosmos en pleno funcionamiento de la gran nave que orbitaba ms all de la atmsfera. Haba alojamiento sencillo pero confortable para cien miembros de la tripulacin, con todos los sistemas de habitabilidad que necesitaban, as como biblioteca, gimnasio, piscina y teatro. Los thalassanos estuvieron conformes con estas comodidades, y se apresuraron a utilizarlas. Como resultado, la poblacin de Terra Nova era, por lo general, el doble del supuesto centenar. La mayora de los que iban all, invitados o no, estaban deseosos de ayudar y decididos a hacer la estancia de sus visitantes lo ms confortable posible. Tanta cordialidad, aunque muy bien recibida y agradecida, sola resultar incmoda. Los thalassanos eran increblemente preguntones, y la idea de intimidad les era casi desconocida. Un cartel de Se Ruega No Molestar sola considerarse como un desafo personal, que conduca a interesantes complicaciones... Todos ustedes son oficiales y adultos de gran inteligencia haba dicho el capitn Bey en la ltima reunin de la tripulacin en la nave , as que no debera ser necesario decirles esto. Traten de no acabar metidos en, eh, los hasta que sepamos exactamente qu piensan los thalassanos sobre esos temas. Parecen muy cordiales, pero eso podra ser engaoso. No est de acuerdo, seor Kaldor? Capitn, no puedo pretender ser una autoridad en costumbres thalassanas tras un perodo de estudio tan corto. Sin embargo, existen algunos paralelismos histricos muy interesante, cuando los viejos barcos de la Tierra llegaban a puerto tras largos viajes por mar. Espero que muchos de ustedes hayan visto aquella clsica reliquia en vdeo, Rebelin a bordo. Confo, doctor Kaldor, que no me est comparando con el capitn Cook... quiero decir Bligh. No sera ningn insulto; el autntico Bligh fue un marino brillante y difamado de manera muy injusta. En estos momentos, todo lo que necesitamos es sentido comn, buena educacin... y, como ha indicado usted antes, prudencia. Loren se pregunt si Kaldor haba mirado hacia l al hacer aquella puntualizacin. Seguro que no era aun algo tan obvio... Despus de todo, sus deberes oficiales le ponan en contacto con Brant Falconer una docena de veces al da. No haba manera de que pudiera evitar encontrarse con Mirissa... aunque quisiera. Nunca haban estado an a solas, y apenas haban intercambiado unas pocas palabras de conversacin formal. Pero no era necesario decir nada ms. 42

Cnticos de la Tierra Lejana 16. Juego entre amigos Esto es un beb dijo Mirissa y, a pesar de las apariencias, un da crecer hasta convertirse en un ser humano absolutamente normal. Ella sonrea, aunque sus ojos estaban hmedos. Hasta que not la fascinacin de Loren, nunca se le haba ocurrido que, probablemente, haba ms nios en la pequea ciudad de Tarna que en todo el planeta Tierra durante las dcadas finales de tasa de nacimientos casi cero. Esto es... tuyo? pregunt l en voz baja. Bueno, en primer lugar no es esto; es este. El sobrino de Brant, Lester... Cuidamos de l mientras sus padres estn en la Isla Norte. Es precioso. Puedo cogerlo? Como si lo estuviese esperando, Lester empez a llorar. No sera una buena idea ri Mirissa; rpidamente lo volvi a coger y se dirigi al cuarto de bao ms prximo . Conozco los signos. Di a Brant o a Kumar que te muestren la casa mientras esperamos a los dems invitados. A los thalassanos les encantaban las fiestas y no desperdiciaban ninguna oportunidad de organizar alguna. La llegada de la Magallanes fue, literalmente, la ocasin de su vida... de muchas vidas, en realidad. De haber cometido la imprudencia de aceptar todas las invitaciones que reciban, los visitantes se habran pasado todas las horas del da haciendo eses, yendo de una recepcin oficial, o no oficial, a otra. Por fin, el capitn haba hecho pblica una de sus poco frecuentes pero implacables rdenes (los rayos de Bey, o simplemente RayosB, como se les llamaba irnicamente), racionando a sus oficiales con un mximo de una fiesta cada cinco das. Hubo algunos que pensaron que, dado el tiempo que sola costar recuperarse de la hospitalidad thalassana, era demasiado generoso. La residencia Leonidas, ocupada entonces por Mirissa, Kumar y Brant, era un edificio grande, en forma de anillo, que haba sido el hogar de la familia durante seis generaciones. Era una planta baja (haba pocos edificios con pisos en Tarna) e inclua un patio de treinta metros de ancho cubierto de csped. En el centro haba un pequeo estanque con una isla diminuta, a la que se poda acceder por un pintoresco puente de madera. En la isla haba una solitaria palmera que no pareca gozar de muy buena salud. Tienen que remplazara constantemente dijo Brant a modo de disculpa . Algunas plantas terrestres se aclimatan muy bien; otras se marchitan a pesar de todos los abonos qumicos que les damos. Hemos tenido los mismos problemas con los peces que hemos tratado de adaptar. Las granjas pisccolas funcionan perfectamente, por supuesto, pero no tenemos sitio para ellas. Es frustrante pensar que aqu hay una extensin ocenica un milln de veces mayor, pero que no podemos aprovecharla. Personalmente, Loren pensaba que Brant Falconer era algo aburrido cuando empezaba a hablar del mar. Sin embargo, tena que admitir que era un tema de conversacin ms cmodo que Mirissa, que haba conseguido librarse de Lester y saludaba a los nuevos invitados que iban llegando. 43

Cnticos de la Tierra Lejana Cmo es posible que me encuentre en una situacin como sta?, se pregunt Loren. Ya haba estado enamorado antes, pero los recuerdos (incluso los nombres) haban sido piadosamente enturbiados por los programas de borrado a los que todos haban sido sometidos antes de dejar el Sistema Solar. Ni siquiera tratara de recuperarlos; por qu atormentarse con imgenes de un pasado que haba sido totalmente destruido? Incluso el rostro de Kitani era ya borroso, pese a que la haba visto en el hibernculo haca slo una semana. Ella era parte de un futuro que haba planeado, pero que nunca podran compartir: Mirissa estaba aqu y ahora... llena de vida y alegra, no congelada en un sueo de cinco siglos. Ella le haba hecho sentirse completo una vez ms, feliz de saber que la tensin y el agotamiento de los ltimos das, despus de todo, no le haba robado la juventud. Cada vez que estaban juntos, senta aquella presin que le deca que volva a ser un hombre; mientras no fuera aliviada, no vivira en paz, ni siquiera sera capaz de llevar a cabo su trabajo de manera eficiente. En algunos momentos haba visto el rostro de Mirissa sobrepuesto en los planos de la Baha Mangrove y en los diagramas de flujo, y se haba visto obligado a dar una instruccin de PAUSA a la computadora antes de poder continuar su conversacin mental conjunta. Era una tortura peculiarmente exquisita pasar un par de horas a pocos metros de ella, no pudiendo intercambiar ms que corteses trivialidades. Loren se sinti aliviado cuando, de repente, Brant se excus y se alej apresuradamente. Loren pronto descubri la razn. Comandante Lorenson! dijo la alcaldesa Waldron . Espero que Tarna le est tratando bien. Loren gru para sus adentros. Saba que, en teora, deba ser corts con la alcaldesa, pero la elegancia social nunca haba sido su fuerte. Muy bien, gracias. No creo que conozca usted a estos caballeros... Con voz mucho ms potente de lo necesario, llam a un grupo de compaeros que estaban al otro lado del patio y que acababan de llegar. Por suerte, todos eran tenientes; la graduacin tena sus privilegios, incluso fuera de servicio, y l nunca vacilaba en utilizarlos. Alcaldesa Waldron, le presento al teniente Fletcher. Es la primera vez que bajas al planeta, verdad Owen? El teniente Werner Ng, el teniente Ranjit Winson, el teniente Karl Bosley... Eran como los exclusivistas Marcianos pens , siempre juntos. Bueno, constituan un blanco perfecto y eran un grupo de jvenes bien parecidos. No crea que la alcaldesa notase su retirada estratgica. Doreen Chang habra preferido con mucho hablar con el capitn, pero ste haba hecho una aparicin fugaz y simblica: tom una bebida, se disculp ante los anfitriones y se march. Por qu no me deja que le entreviste? le pregunt a Kaldor, quien no tena aquellas inhibiciones y haba ya hecho grabaciones de audio y vdeo que duraban varios das.

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Cnticos de la Tierra Lejana El capitn Sirdar Bey contestse halla en una posicin privilegiada. A diferencia del resto de nosotros, no tiene por qu dar explicaciones... ni disculpas. Observo un tono de suave sarcasmo en su voz dijo la periodista estrella de la Compaa de Radiodifusin de Thalassa. No ha sido intencionado. Admiro enormemente al capitn, e incluso acepto la opinin que tiene de mi... con reservas por supuesto. Eh, est usted grabando? Ahora no. Hay demasiado ruido de fondo. Tiene suerte de que yo sea una persona tan confiada, puesto que no hay manera de saber si estaba grabando. Totalmente off the record, Moses. Qu piensa l de usted? Le satisface or mis puntos de vista y disponer de mi experiencia, pero no me toma muy en serio. No s exactamente por qu. En una ocasin me dijo: Moses, te gusta el poder pero no la responsabilidad. Yo disfruto con los dos. Fue una afirmacin muy perspicaz; resume la diferencia que existe entre los dos. Qu contest usted? Qu poda decir? Era totalmente cierto. La nica vez que intervine en la poltica prctica fue... bueno, no un desastre pero no lo pas bien realmente. La cruzada Kaldor?
Ah... lo sabe. Es un nombre estpido; me molest. Ese fue otro motivo de desacuerdo entre el capitn y yo. El pensaba, y todava lo piensa, estoy seguro, que el Mandato que nos obligaba a evitar todos los planetas y con potencial de vida era una tontera sentimental. Vuelvo a citar al buen capitn: La Ley la entiendo. La Metaley es... un disparate.

Es fascinante: algn da debe permitirme que lo grabe. Ni hablar. Qu pasa ah? Doreen Chang era una mujer insistente, pero saba cundo tena que abandonar. Oh, es la escultura de gas favorita de Mirissa. Seguramente tambin las tenan en la Tierra. Por supuesto. Y ya que todava estamos off the record, le dir que no creo que esto sea arte. Pero es divertido. En una seccin del patio se haban apagado las luces principales, y una docena de invitados estaban reunidos alrededor de lo que pareca ser una burbuja de jabn muy grande, casi de un metro de dimetro. Al acercarse, Chang y Kaldor pudieron ver cmo se formaban en su interior los primeros remolinos de color, como el nacimiento de una nebulosa espiral. Se llama Vida dijo Doreen , y lleva doscientos aos en la familia de Mirissa. Pero el gas ya empieza a perder color; recuerdo cuando era mucho ms brillante. Aun as, era impresionante. La batera de disparadores de electrones y lseres de la base haba sido programada por un artista paciente, muerto haca ya mucho tiempo, para que generara una serie de figuras geomtricas que evolucionaban lentamente hasta convertirse en estructuras orgnicas. Del centro de la esfera 45

Cnticos de la Tierra Lejana aparecan formas cada vez ms complejas, que se expandan hasta perderse de vista y eran sustituidas por otras. En una ingeniosa secuencia se mostraba a unas criaturas unicelulares que ascendan por una escalera de caracol, inmediatamente reconocible como una representacin de la molcula de ADN. Con cada paso se aada algo nuevo; a los pocos minutos, la exhibicin haba abarcado la odisea de los cuatro mil millones de aos que van desde la ameba hasta el hombre. Luego el artista trat de ir ms all, y Kaldor se perdi. Las contorsiones del gas fluorescente se volvieron demasiado complejas y abstractas. Quiz si se vea la exhibicin algunas veces ms, apareca algn esquema... Qu ha pasado con el sonido? pregunt Doreen cuando el torbellino de hirvientes colores de la burbuja desapareci sbitamente . Antes haba una msica muy buena, especialmente al final. Me tema que alguien hiciera esa pregunta dijo Mirissa disculpndose con una sonrisa . No estamos seguros de si el problema est en el mecanismo de reproduccin o en el propio programa. Seguro que tienes una copia! Oh, s, desde luego. Pero el mdulo de recambio est en alguna parte de la habitacin de Kumar, probablemente enterrado bajo piezas de su canoa. Hasta que no veis su guarida no entenderis lo que significa realmente la palabra entropa. No es una canoa; es un kayac protest Kumar, que acababa de llegar con una bonita chica colgada de cada brazo . Y, qu es entropa? Uno de los jvenes marcianos fue lo bastante estpido para tratar de explicrselo vertiendo dos bebidas de colores distintos en el mismo vaso. Antes de que pudiera llegar muy lejos en su explicacin, su voz fue ahogada por una avalancha de msica procedente de la escultura de gas. Lo ves? grit Kumar entre el estrpito, con evidente orgullo . Brant puede arreglarlo todo! Todo? pens Loren . Ya veremos... Ya veremos. 17. Cadena de mando De: el Capitn. A: todos los miembros de la tripulacin. CRONOLOGIA Dada la enorme e innecesaria confusin que se ha producido a este respecto, quiero especificar lo siguiente: 1. Todos los registros y horarios de la Nave se mantendrn en Tiempo Terrestre (corregido por los efectos de la relatividad) hasta el fin del viaje. Todos los relojes y sistemas de programacin del tiempo a bordo de la nave continuarn rigindose por TT. 2. Por motivos de comodidad, los miembros de la tripulacin que descienden a Thalassa usarn el Tiempo Lassano (TL) cuando sea preciso,

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Cnticos de la Tierra Lejana pero mantendrn todos los registros en TT, con el TL entre parntesis. 3. Les recuerdo que: La duracin del Da Solar Medio de Thalassa es de 29,4325 horas TT. Hay 313,1561 das thalassanos en el Ao Sideral Thalassano, el cual se divide en 11 meses de 28 das. Enero se omite en el calendario, y los cinco das sobrantes para sumar el total de 313 siguen de manera inmediata al ltimo da (el 28) de diciembre. Cada seis aos hay un ao bisiesto, pero no habr ninguno durante nuestra estancia. 4. Dado que el da thalassano es un 22 % ms largo que el de la Tierra, y que el nmero de dichos das en el ao es un 14 % ms corto, la duracin real del ao thalassano es un 5 % ms largo que el terrestre. Como pueden ver todos ustedes, esto tiene una ventaja prctica en lo que respecta a los cumpleaos. La edad cronolgica significa casi lo mismo en Thalassa y en la Tierra. Un thalassano de 20 aos ha vivido tanto tiempo como un terrcola de 21. El calendario thalassano empieza con el Primer Aterrizaje, que ocurri en 3109 TT. El presente ao es 718 TL o 754 aos terrestres ms. 5. Finalmente, y podemos dar las gracias por ello, slo hay una Franja Horaria en Thalassa por la que preocuparnos. SIRDAR BEY (Capitn)
3863 02 27 21 30 TT 718 00 02 15 00 TL

Quin habra dicho que algo tan simple poda ser tan complicado! ri Mirissa tras haber examinado el impreso colgado en el panel de anuncios de Terra Nova . Supongo que ste es uno de los famosos RayosB. Qu clase de persona es el capitn? Nunca he tenido la oportunidad de conversar con l. No es fcil conocerle respondi Moses Kaldor . No creo haber hablado en privado con l ms de una docena de veces. Y es el nico hombre de la nave a quien todos llaman seor... siempre. Excepto tal vez el segundo comandante Malina, cuando estn a solas... Por cierto, esa nota no es un autntico RayoB: es demasiado tcnica. Deben de haberla redactado el Oficial Cientfico Varley o el Secretario LeRoy. El capitn Bey posee una notable comprensin de los principios de la ingeniera, mucha ms que yo, pero ante todo es un administrativo. Y en ocasiones, cuando tiene que serlo, comandante en jefe. Yo detestara tener su responsabilidad. Es una labor que alguien tiene que hacer. Los problemas rutinarios, generalmente, pueden resolverse consultando a los oficiales ms antiguos y los bancos de memoria de los ordenadores. Sin embargo, a veces una decisin debe tomarla un solo individuo, que tenga la autoridad necesaria para hacerla cumplir. Por eso es necesario un capitn. Un comit no puede dirigir una nave... al menos, no en todo momento. Creo que as es como gobernamos Thalassa. Se imagina el presidente Farradine como capitn de algo? 47

Cnticos de la Tierra Lejana Estos melocotones son deliciosos dijo Kaldor, diplomticamente, sirvindose otro, aunque saba muy bien que haban sido preparados para Loren . Pero ustedes han tenido suerte; no han tenido una crisis autntica en setecientos aos! No dijo una vez uno de ustedes: Thalassa no tiene historia, slo estadstica? Oh, eso no es cierto! Qu me dice del Monte Krakan? Eso fue un desastre natural... y no de los ms graves. Me refiero a... crisis polticas: agitacin social, cosas as. Podemos agradecrselo a la Tierra. Ustedes nos dieron una Constitucin Jefferson Tipo Tres (alguien lo denomin utopa en dos megabytes) que ha funcionado asombrosamente bien. El programa no ha sido modificado en trescientos aos. Todava vamos por la Sexta enmienda. Y ojal sigan as dijo Kaldor con fervor . No me gustara pensar que fuimos responsables de la sptima. Si eso sucede, ser procesada ante los bancos de memoria de los archivos. Cundo volver a visitarnos? Hay tantas cosas que quiero ensearle! No tantas como las que yo quiero ver. Debe de tener usted muchas cosas que nos sern tiles en Sagan Dos, aunque sea una clase de mundo muy distinto. Y mucho menos atractivo, aadi Kaldor para sus adentros. Mientras hablaban, Loren haba llegado sin hacer ruido al rea de recepcin, obviamente de camino de la sala de juego a las duchas. Vesta un diminuto pantaln corto y llevaba una toalla sobre los hombros desnudos. A Mirissa comenzaron a temblarle las piernas al verle. Supongo que les has ganado a todos, como siempre dijo Kaldor . No resulta algo aburrido? Loren sonri ligeramente. Algunos de los thalassanos jvenes son prometedores. Uno ha quedado slo a tres puntos de m. Naturalmente yo jugaba con la mano izquierda. En el caso muy improbable de que Loren no se lo haya dicho todava le coment Kaldor a Mirissa , en otro tiempo fue campen de tenis de mesa en la Tierra. No exageres, Moses. Slo fui el quinto... y al final los niveles eran miserablemente bajos. Cualquier jugador chino del Tercer Milenio me habra pulverizado. No creo que se te haya ocurrido ensearle a Brant dijo Kaldor con malicia . Podra ser interesante. Hubo un breve silencio. Loren respondi, con presuncin pero con toda la razn: No sera justo. De hecho dijo Mirissa , a Brant le gustara ensearle algo a usted. Ah, s? Usted me dijo que nunca haba estado en una embarcacin. 48

Cnticos de la Tierra Lejana Es cierto. Entonces est invitado a unirse a Brant y Kumar en el muelle tres... maana, a las ocho y media de la maana. Loren se volvi hacia Kaldor. Crees que estar seguro si voy? pregunt con falsa seriedad . No s nadar. Yo no me preocupara contest Kaldor, solcito . Si tienen intencin de traerte de vuelta, no importar lo ms mnimo. 18. Kumar Slo una tragedia haba oscurecido los dieciocho aos de vida de Kumar Leonidas: siempre haba sido diez centmetros ms bajo de lo que realmente quera. No era sorprendente que su apodo fuera El pequeo len... aunque muy pocos se atrevan a utilizarlo en su presencia. Como compensacin a su falta de altura, haba trabajado con constancia para conseguir anchura y fuerza. Mirissa le haba dicho muchas veces, con divertida exasperacin: Kumar, si pasaras tanto tiempo ejercitando el cerebro como el cuerpo, seras el mayor genio de Thalassa. Lo que ella nunca le haba dicho (y apenas admita, siquiera a s misma) era que el espectculo de sus ejercicios gimnsticos de cada maana sola excitar sentimientos muy poco fraternales en su pecho, as como una especie de celos hacia todas las dems admiradoras que se reunan para contemplarle. En una ocasin u otra, esto haba incluido a la mayor parte de los del grupo de edad de Kumar. Aunque el envidioso rumor de que Kumar haba hecho el amor con todas las chicas y la mitad de los chicos de Tarna era pura exageracin, s haba en l una buena parte de verdad. Pero Kumar, a pesar del abismo intelectual existente entre l y su hermana, no era un imbcil musculoso. Si algo le interesaba de verdad, no estaba satisfecho hasta haberlo dominado, sin importarle cunto tiempo le costara. Era un esplndido marino, y durante dos aos, con la ayuda ocasional de Brant, estuvo construyendo un excelente kayac de cuatro metros. La quilla estaba terminada, pero an no haba empezado la cubierta. Juraba que un da lo botara y entonces todos dejaran de rerse. Entretanto, en Tarna, la expresin el kayac de Kumar haba llegado a significar todo tipo de labor inacabada... que, en verdad, eran muchas. Adems de esta comn tendencia thalassana a posponer la cosas, los principales defectos de Kumar eran una naturaleza aventurera y una gran aficin a las bromas pesadas algo arriesgadas. Muchos crean que algn da esto le causara serios problemas. Sin embargo, era imposible enfadarse incluso por sus diabluras ms descabelladas, porque carecan de toda malicia. Era una persona totalmente abierta, incluso transparente; nadie poda imaginarle diciendo una mentira. Por ello 49

Cnticos de la Tierra Lejana se le podan perdonar muchas cosas, y eso es lo que sola suceder. La llegada de los visitantes, naturalmente, haba sido el suceso ms emocionante de su vida. Le fascinaban sus equipos, las grabaciones de sonido, visuales y sensoriales que haban trado, las historias que contaban... todo. Y ya que vea ms a Loren que a cualquier otro, no era nada sorprendente que Kumar se uniera a l y esto no era algo por lo que Loren se sintiera muy satisfecho. Si haba algo peor que un compaero molesto era el tpico aguafiestas: un hermano pequeo inseparable. 19. La pequea PoIIy An no puedo creerlo, Loren dijo Brant Falconer . Nunca has estado en una lancha... o en un barco? Creo recordar haber remado en un pequeo estanque, a bordo de una lancha neumtica. Eso debi de ser cuando yo tena unos cinco aos. Entonces, esto te gustar. No hay ni una ola que te revuelva el estmago. Tal vez podamos convencerte para que bucees con nosotros. No, gracias; no quiero vivir ms de una experiencia a la vez. Y he aprendido a no entrometerme jams cuando otros hombres tienen trabajo que hacer. Brant tena razn; empezaba a pasrselo bien cuando los hidropropulsores, casi en silencio, llevaron el pequeo trimarn hacia el arrecife. Sin embargo, poco despus de subir a bordo y ver cmo retroceda la firme seguridad de la costa, haba vivido un momento de cierto pnico. Slo su sentido del ridculo le haba salvado de dar un espectculo. Haba recorrido cincuenta aos luz, el viaje ms largo jams efectuado por seres humanos, hasta alcanzar este sitio. Y ahora le preocupaban los pocos centenares de metros que le separaban de tierra. Pero no haba modo de rehusar el desafo. Mientras estaba cmodamente en popa, observando a Falconer, que iba al timn (cmo se haba hecho aquella cicatriz blanca que le cruzaba la espalda...? Ah, s, haba mencionado algo sobre un accidente en un microvolador, haca aos...), se pregunt qu pasaba por la mente del thalassano. Era difcil de creer que cualquier sociedad humana, aun la ms ilustrada y liberal, pudiera carecer por completo de celos o de cualquier otra forma de sentido de la posesin sexual. Tampoco era que Brant (hasta entonces, ay!) tuviera muchos motivos para sentirse celoso. Loren dudaba si haba hablado cien palabras con Mirissa; la mayor parte haba sido en compaa de su esposo. Correccin: en Thalassa, los trminos esposo y esposa no se usaban hasta el nacimiento del primer hijo. Cuando se escoga un nio, la madre sola adoptar, aunque no siempre, el apellido del padre. Si el primognito era una nia, ambas mantenan el apellido de la madre, a menos hasta el nacimiento del segundo, y ltimo, hijo. Haba muy pocas cosas que asombraran a los thalassanos. La crueldad, especialmente con los nios, era una de ellas. Y tener un tercer embarazo, en un mundo de slo veinte mil kilmetros cuadrados de superficie habitable, era otra. 50

Cnticos de la Tierra Lejana La mortalidad infantil era tan baja que los partos mltiples bastaban para mantener una poblacin estable. Haba habido un caso famoso, el nico en toda la historia de Thalassa, en el que una familia haba sido bendecida, o castigada, con dobles quintillizos. Aunque no se le poda echar la culpa a la pobre madre, su recuerdo estaba rodeado de aquella aureola de deliciosa depravacin que una vez ostentaron Lucrecia Borgia, Messalina o Faustine. Tendr que jugar mis cartas con mucho, mucho cuidado, se dijo Loren. Que Mirissa le encontraba atractivo, ya lo saba. Poda leerlo en su expresin y en el tono de su voz. Y tena pruebas an ms claras en contactos accidentales de las manos y suaves choques de los cuerpos que se haban prolongado ms de lo estrictamente necesario. Ambos saban que era slo cuestin de tiempo. Y Loren estaba totalmente seguro de que Brant pensaba lo mismo. Sin embargo, a pesar de la mutua tensin, seguan siendo bastante amigos. El impulso de los propulsores ces y la lancha se dej llevar por la corriente hasta detenerse cerca de una gran boya de vidrio que oscilaba suavemente sobre el agua. Eso es nuestro suministro de energa explic Brant . Slo necesitamos algunos cientos de vatios, as que nos las arreglamos con clulas solares. Es una ventaja de los mares de agua dulce. En la Tierra no sera posible, porque vuestros ocanos eran demasiado salados: habran engullido muchsimos kilovatios. Seguro que no has cambiado de opinin, to? sonri Kumar burlonamente. Loren neg con la cabeza. Aunque al principio le haba desconcertado, ya se haba acostumbrado al saludo comn utilizado por los thalassanos ms jvenes. En realidad, resultaba bastante agradable adquirir de repente docenas de sobrinas y sobrinos. No, gracias. Me quedar aqu y mirar por la ventana submarina por si acaso se os comen los tiburones. Tiburones! exclam Kumar con aire pensativo . Animales maravillosos, maravillosos... Ojal tuviramos algunos aqu. Bucear resultara mucho ms emocionante. Loren observ con el inters de un tcnico cmo Brant y Kumar se colocaban los equipos. Comparado con lo que haba que llevar en el espacio eran bastante simples, y el tanque de presin era un objeto diminuto que caba perfectamente en la palma de la mano. Jams habra pensado que este tanque de oxigeno pudiese durar ms de un par de minutos dijo. Brant y Kumar le miraron con reproche. Oxgeno? resopl Brant . Es un veneno mortal por debajo de los veinte metros. Esta botella contiene aire y slo es el suministro de emergencia, utilizable durante quince minutos. Seal la estructura de la parte trasera en forma de branquias que Kumar ya llevaba puesta.

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Cnticos de la Tierra Lejana Todo el oxgeno que se necesita est disuelto en agua de mar, si puede extraerse. Pero eso requiere energa, de modo que hay que tener una clula de energa que haga funcionar las bombas y los filtros. Podra pasarme una semana all abajo con este equipo si quisiera. Dio unos leves golpes en la pantalla verde fluorescente del ordenador que llevaba en la mueca izquierda. Esto me da toda la informacin que necesito: profundidad, estado de la clula de energa, tiempo para salida a la superficie, paradas para descompresin... Loren se arriesg a hacer otra pregunta estpida. Por qu t llevas una mscara facial y Kumar no? S que la llevo sonri Kumar . Mira con atencin? Oh... claro. Muy ingenioso. Pero molesto dijo Brant , a menos que, prcticamente vivas bajo el agua, como Kumar. Prob las lentillas en una ocasin, y encontr que me daaban los ojos. De modo que sigo con la mscara de toda la vida: da muchos menos problemas. Listo? Listo, jefe. Simultneamente se dejaron caer por babor y estribor, con tanta sincronizacin que la lancha apenas se balance. A travs del grueso panel de cristal situado en la quilla, Loren vio cmo se deslizaban sin esfuerzo hacia el arrecife. Saba que eran ms de veinte metros de profundidad, pero pareca mucho ms cerca. Los dos buceadores, que ya haban lanzado antes las herramientas y los cables, se pusieron rpidamente a trabajar en la reparacin de las redes rotas. De vez en cuando intercambiaban crpticos monoslabos, pero la mayor parte del tiempo trabajaban en completo silencio. Cada uno conoca su tarea, y a su compaero, tan bien que no era preciso hablar. A Loren le pas el tiempo muy de prisa; le pareca estar observando un mundo nuevo, y as era en realidad. Aunque haba visto innumerables grabaciones de vdeo hechas en los ocanos de la Tierra, casi toda la vida que se mova debajo de l ahora le era totalmente desconocida. Haba discos giratorios y gelatinas palpitantes, ondeantes alfombras y espirales... pero hay pocas criaturas que, por mucho que se ejercitase la imaginacin, pudieran llamarse peces. Slo en una ocasin, cerca del borde de su campo de visin, pudo atisbar un torpedo que se mova velozmente, al que estaba casi seguro de haber reconocido. Si estaba en lo cierto, aquel pez tambin era un exiliado de la Tierra. Crea que Brant y Kumar se haban olvidado de l, cuando le sobresalt un mensaje transmitido por el intercomunicador submarino. Ya subimos. Estaremos contigo dentro de veinte minutos. Va todo bien? Perfectamente contest Loren . Eso que acabo de ver era un pez de la Tierra? No me he fijado.

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Cnticos de la Tierra Lejana To tiene razn, Brant: hace unos cinco minutos ha pasado una trucha mutante de veinte kilos. Tu arco de soldadura la ha asustado. Haban dejado ya el lecho marino y estaban ascendiendo lentamente por la estilizada cadena del anda. A unos cinco metros de la superficie se detuvieron. Esta es la parte ms pesada de cada inmersin dijo Brant . Tenemos que esperar quince minutos aqu. Canal dos, por favor... gracias... pero no tan alto... La msica para la descompresin probablemente haba sido escogida por Kumar; su ritmo inquieto pareca bastante inapropiado para el pacfico escenario submarino. Loren se senta enormemente feliz de no haberse sumergido, y estuvo encantado de apagar el aparato reproductor cuando los dos buceadores volvieron a ascender. Ha sido una maana bien empleada dijo Brant mientras suba a cubierta . Voltaje y corriente normales. Ya podemos irnos a casa. La inexperta ayuda de Loren para quitarles los equipos de inmersin fue recibida con gratitud. Ambos hombres estaban cansados y tenan fro, pero se reanimaron rpidamente tras tomar varias tazas del lquido caliente que los thalassanos llamaban t, aunque se pareciera muy poco a cualquier bebida terrestre de este nombre. Kumar puso en marcha el motor y partieron, mientras Brant rebuscaba entre el lo de aparatos que estaban en el fondo de la lancha hasta que encontr una caja pequea de brillantes colores. No, gracias dijo Loren cuando Brant le ofreci una de sus tabletas suavemente narcticas . No quiero adquirir ningn hbito local que no ser fcil dejar. Se arrepinti de su comentario apenas lo hubo dicho; posiblemente lo provoc algn impulso perverso del subconsciente... o quiz su sentimiento de culpa. Sin embargo, era obvio que Brant no haba visto ningn significado oculto pues se tumb, con las manos detrs de la cabeza, mirando el cielo sin nubes. A la luz del da puede verse la Magallanes dijo Loren, impaciente por cambiar de tema , si se sabe exactamente dnde hay que mirar. Aunque yo nunca lo he hecho. Mirissa s, a menudo intervino Kumar . Ella me ense a hacerlo. Slo hay que llamar a Astronet y pedir el tiempo de trnsito, y luego salir y tumbarse. Es como una estrella brillante, que est encima, y no parece moverse en absoluto. Pero si apartas la mirada por un segundo nada ms, la pierdes de vista. Inesperadamente, Kumar moder la marcha, naveg a baja potencia durante unos minutos y luego detuvo la lancha. Loren mir a su alrededor para recoger sus cosas, pero le sorprendi ver que estaban al menos a un kilmetro de Tarna. Haba otra boya balancendose en el agua junto a ellos, con una gran letra P y una bandera roja. Por qu nos hemos parado? pregunt Loren. Kumar ri entre dientes y empez a vaciar un pequeo cubo por la borda. Por fortuna, haba estado sellado hasta entonces; el contenido pareca sangre, pero ola

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Cnticos de la Tierra Lejana mucho peor. Loren se apart lo ms que pudo dentro de los estrechos lmites de la lancha. Estoy llamando a una vieja amiga dijo Brant en voz muy baja . Qudate quieto... No hagas ningn ruido. Es muy nerviosa. Ella? pens Loren . Qu sucede? No pas nada durante al menos cinco minutos; Loren jams habra credo que Kumar pudiera permanecer inmvil tanto tiempo. Entonces not que haba aparecido una franja oscura y curvada, a pocos metros de la lancha, justo bajo la superficie del agua. La sigui con los ojos y vio que formaba un anillo que les rodeaba por completo. Tambin vio, casi al mismo tiempo, que Brant y Kumar no estaban mirando aquello, sino a l. As que tratan de darme una sorpresa se dijo ; bien, ya veremos... Aun as, Loren necesit toda su fuerza de voluntad para sofocar un grito de puro terror cuando emergi del mar lo que pareca ser un muro de brillante no, putrefacta carne rosada. Se alz, chorreando, aproximadamente hasta la mitad de la altura de un hombre, y form una barrera continua alrededor de ellos. Y, como horror final, su superficie superior estaba cubierta casi por completo de serpientes que se retorcan sin cesar, de vivos colores rojos y azules. Una boca enorme y bordeada de tentculos se haba elevado desde las profundidades y estaba a punto de engullirles... Sin embargo, estaba claro que no haba ningn peligro; lo poda saber por las expresiones divertidas de sus compaeros. Por el amor de Dios! de Krakan!Qu es esto? susurr, tratando de mantener un tono de voz calmado. Has reaccionado muy bien dijo Brant con admiracin . Algunas personas se esconden en el fondo de la lancha. Es Polly, que viene de plipo. La pequea Polly. Un invertebrado colonial, miles de millones de clulas especializadas que cooperan entre s. En la Tierra tenais animales muy similares, aunque no creo que fueran tan grandes. Estoy seguro de que no se apresur a responder Loren . Espero que no os importe que os haga una pregunta: Cmo saldremos de sta? Brant hizo un gesto a Kumar con la cabeza y ste puso en marcha los motores a mxima potencia. Con velocidad asombrosa, dado su tamao, la pared viviente que les rodeaba se volvi a hundir en el mar, dejando tras de s nada ms que un leve oleaje aceitoso en la superficie. La vibracin la ha asustado le explic Brant . Mira por el cristal: ahora podrs ver todo el animal. Debajo, algo parecido a un tronco de diez metros de grosor retroceda hacia el lecho marino. Loren comprendi que las serpientes que haba visto retorcerse en la superficie eran finos tentculos; de nuevo en su elemento normal, ondeaban libremente buscando en las aguas algo o alguien a quien devorar.

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Cnticos de la Tierra Lejana Qu monstruo! dijo jadeando, sintindose relajado por primera vez en muchos minutos. Un clido sentimiento de orgullo, incluso de euforia, le embarg. Saba que haba superado otra prueba; se haba ganado la aprobacin de Kumar y Brant, y la acept con gratitud. Esa cosa no es... peligrosa? pregunt. Por supuesto que s; por eso tenemos la boya de aviso. Francamente, yo estara tentado de matarla. Por qu? pregunt Brant, sinceramente sorprendido . Qu dao nos hace? Bueno... seguramente, una criatura de ese tamao debe de capturar un enorme nmero de peces. S, pero slo thalassanos, no peces que nosotros podamos comer. Y hay otra cosa interesante acerca de ella. Durante mucho tiempo nos preguntamos cmo poda persuadir a los peces, incluso a los ms estpidos, de que cayeran en sus garras. Finalmente descubrimos que segrega un seuelo qumico, y eso es lo que nos hizo pensar en las trampas elctricas. Lo que me recuerda... Brant cogi el comunicador. Tarna Tres llamando a Tarna Autorregistro: aqu Brant. Hemos colocado la red. Todo funciona con normalidad. No es necesario confirmacin. Fin del mensaje. Sin embargo, para sorpresa de todos, una voz conocida respondi inmediatamente: Hola Brant, doctor Lorenson. Me satisface or eso. Y tengo noticias interesantes para ti. Quieres orlas? Por supuesto, alcaldesa contest Brant, tras intercambiar con Loren una mirada de mutuo regocijo .Contine. Los Archivos centrales han hallado algo sorprendente. Todo esto ya haba sucedido antes. Hace doscientos cincuenta aos se intent construir un arrecife desde la Isla Norte con electroprecipitacin (una tcnica que haba dado buenos resultados en la Tierra). Pero al cabo de unas semanas, los cables submarinos fueron rotos, y algunos de ellos robados. El asunto nunca se investig porque el experimento, de todos modos, fue un total fracaso. No hay bastantes minerales en el agua que justifiquen la inversin. As que ya ves: no puedes echarles la culpa a los Ecologistas. Esos das no estaban por aqu. El rostro de Brant tena tal expresin de asombro que Loren estall en carcajadas. Y t tratabas de sorprenderme a m! dijo . Bueno, desde luego han demostrado que en el mar hay cosas que yo nunca hubiera imaginado. Pero ahora parece que tambin hay algunas cosas que t jams habras imaginado.

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Cnticos de la Tierra Lejana 20. Idilio Los habitantes de Tarna lo encontraban muy divertido y fingan no creerle. Primero no habas ido nunca en barca, y ahora dices que no sabes montar en bicicleta! Deberas sentirte avergonzado le reprendi Mirissa, guiando el ojo . Es el medio de transporte ms eficaz que se ha inventado jams... y nunca lo has probado! En las naves no es de mucha utilidad, y en las ciudades es demasiado peligroso replic Loren . De todas maneras, qu hay que aprender? Pronto descubri que haba bastante; montar en bicicleta no era tan fcil como pareca. Aunque se precisaba autntico talento para caerse de aquellas bicicletas con ruedas pequeas y bajo centro de gravedad (lo consigui varias veces) sus intentos iniciales fueron frustrantes. No habra insistido si Mirissa no le hubiera asegurado que era la mejor forma de conocer bien la isla... y l confiaba que tambin sera la mejor forma de conocer bien a Mirissa. Tras unas cuantas cadas ms, comprendi que el truco consista en no pensar en el problema y dejar el asunto en manos de los reflejos del cuerpo. Esto era lo ms lgico; si uno tuviera que pensar en cada paso que daba, sera imposible caminar. Aunque intelectualmente Loren aceptaba esto, pas algn tiempo hasta que pudo confiar en su instinto. Una vez superada esa barrera, el progreso fue rpido. Y, por fin, como esperaba, Mirissa se ofreci a mostrarle los rincones ms remotos de la isla. Habra sido sencillo creer que eran las dos nicas personas del mundo, pero no podan estar a ms de cinco kilmetros del pueblo. Es cierto que haban recorrido una mayor distancia, pero la estrecha pista para bicicletas haba sido diseada para tomar la ruta ms pintoresca, que resultaba ser tambin la ms larga. Aunque Loren poda situarse en un instante con el localizador de su comunicador, eso no le preocupaba. Era divertido simular que se haban perdido. Mirissa habra sido ms feliz si l hubiera dejado en casa el comunicador. Por qu tienes que llevar esa cosa? le haba dicho, sealando la banda tachonada de controles de su antebrazo izquierdo . A veces es bonito alejarse de la gente. Estoy de acuerdo, pero las normas de la nave son muy estrictas. Si el capitn Bey me necesitara con urgencia y yo no contestara... Bueno... qu hara? Te pondra grilletes? Preferira eso antes que el sermn que sin duda me ganara. De todos modos, he puesto el programa utilizado en perodos de sueo. Si el comunicador de la nave no hace caso de eso, es que se trata de una autntica emergencia... y en tal caso s quiero estar en contacto. Como casi todos los terrcolas a lo largo de mil aos, Loren habra sido ms feliz sin su ropa que sin su comunicador. La historia de la Tierra estaba repleta de 56

Cnticos de la Tierra Lejana historias de terror acerca de individuos descuidados e irresponsables que haban muerto, a menudo a pocos metros de la salvacin, porque no pudieron alcanzar el botn rojo de EMERGENCIA. La pista para bicicletas estaba evidentemente diseada atendiendo a criterios de economa, no de densidad de trfico. Tena menos de un metro de ancho, y al principio, al inexperto Loren le pareca que iba sobre una cuerda floja. Tena que concentrarse en la espalda de Mirissa (lo que no era nada desagradable) para no caerse. Sin embargo, despus de los primeros kilmetros, gan confianza y pudo disfrutar de las dems vistas. Si se encontraban con alguien que vena en direccin contraria, tenan que desmontar todos; pensar en una colisin a cincuenta klicks o ms era algo horrible. El camino de vuelta a casa sera largo, con las bicicletas destrozadas al hombro... La mayor parte del tiempo pedalearon en absoluto silencio, roto solamente cuando Mirissa le sealaba algn rbol inslito o algn punto de belleza excepcional. El silencio era algo que Loren no haba experimentado en toda su vida; en la Tierra, siempre haba estado rodeado de ruidos, y la vida en la nave era una sinfona de tranquilizadores ruidos mecnicos, con ocasionales alarmas que detenan los latidos del corazn. Aqu, los rboles les rodeaban con una sbana invisible e insonorizada, de forma que el silencio pareca absorber cada palabra apenas era pronunciada. Al principio, la tremenda novedad de la sensacin la hizo atractiva, pero ahora Loren empezaba a aorar algo que llenase el vaco acstico. Incluso estuvo tentado de hacer sonar un poco de msica de fondo de su comunicador, pero saba que Mirissa no lo aprobara. Por lo tanto, fue una gran sorpresa para l or los sones de una danza thalassana (ahora ya bien conocida) procedente de los rboles que tenan enfrente. Como la estrecha pista rara vez dibujaba una lnea recta en ms de doscientos o trescientos metros, no pudo ver de dnde vena la msica hasta que dieron la vuelta a una curva cerrada y se encontraron frente a un melodioso monstruo mecnico que ocupaba toda la superficie del camino y avanzaba despacio hacia ellos. Se pareca bastante a un robot tractor. Al desmontar para dejarle pasar, Loren vio que era un reparador automtico de carreteras. Ya haba notado algunos parches poco disimulados e incluso baches y se haba estado preguntando cundo el Departamento de Obras Pblicas de la Isla Sur se animara a arreglarlos. Por qu lleva msica? pregunt . No tiene el aspecto de ser una mquina que pueda apreciarla. Apenas hubo hecho esta pequea broma, el robot se volvi hacia l con severidad: Por favor, no vaya por la superficie de la carretera a cien metros de m porque an se est endureciendo. Por favor, no vaya por la superficie de la carretera a cien metros de mi porque an se est endureciendo. Gracias. Mirissa ri al ver su expresin sorprendida. Tienes razn, desde luego: no es muy inteligente. La msica es para avisar al trfico que se aproxima. 57

Cnticos de la Tierra Lejana No sera ms eficaz alguna especie de sirena? S, pero sera... poco amistoso! Apartaron las bicicletas del camino y esperaron a que la hilera de tanques articulados, unidades de control y mecanismos de pavimentacin pasaran lentamente de largo. Loren no pudo resistir la tentacin de tocar la superficie recin pavimentada; estaba caliente y ceda un poco, y pareca mojada pese a estar totalmente seca. Sin embargo, a los pocos segundos se volvi dura como una roca; Loren not la leve impresin que haba dejado su dedo y pens con irona: He dejado mi marca en Thalassa... hasta que el robot vuelva a pasar por aqu. Ahora, la pista suba hacia las colinas y Loren not que unos msculos poco conocidos en las pantorrillas y los muslos empezaban a reclamar su atencin. Un poco de potencia auxiliar habra sido bien recibida, pero Mirissa haba desdeado los modelos elctricos por demasiado cmodos. Ella no haba reducido su velocidad en lo ms mnimo, as que a Loren no le quedaba otra alternativa que respirar profundamente y mantener el ritmo. Qu era aquel dbil fragor que se oa enfrente? Seguro que nadie haca pruebas con cohetes en el interior de la Isla Sur! El sonido creci paulatinamente a medida que pedaleaban; Loren lo identific poco antes de que su procedencia quedase a la vista. Segn los patrones terrestres, la catarata no era muy impresionante: quiz cien metros de altura y veinte de anchura. Un pequeo puente de metal, que las gotas pulverizadas hacan brillar, se extenda sobre el estanque de bullente espuma en el que terminaba. Para alivio de Loren, Mirissa desmont y le mir con cierta malicia. Notas algo... peculiar? pregunt, abarcando con un gesto todo el paisaje. En qu sentido? pregunt a su vez Loren, en busca de pistas. Todo lo que vea era un paisaje continuo de rboles y vegetacin, con el camino que serpenteaba a travs de l y se alejaba al otro lado de la catarata. Los rboles. Los rboles! Qu pasa con ellos? No soy... botnico. Ni yo tampoco, pero tendra que ser algo evidente. Mralos, nada ms. Mir, confundido. Y al poco lo entendi, porque un rbol es una pieza de ingeniera natural.. y l era ingeniero. Haba sido un diseador distinto el que haba creado el paisaje al otro lado de la catarata. Aunque no poda decir cmo se llamaba ninguno de los rboles entre los que se encontraba, le resultaban vagamente familiares y estaba seguro de que procedan de la Tierra... S, aquello era un roble, y en algn lugar, haca mucho tiempo, haba visto las hermosas flores amarillas de aquellos arbustos. Al otro lado del puente, era un mundo diferente. Los rboles (eran realmente rboles?) parecan imperfectos e inacabados. Algunos tenan troncos cortos, en forma de barril, de los que partan unas pocas ramas espinosas; otros parecan enormes helechos; otros se asemejaban a dedos gigantescos y esquelticos, con aureolas 58

Cnticos de la Tierra Lejana cerdosas en las junturas. Y no haba flores... Ahora lo entiendo. Es la vegetacin de Thalassa. S. Salieron de los mares hace unos millones de aos. Lo llamamos La Gran Divisin. Pero se parece ms a un frente entre dos ejrcitos, y nadie sabe qu lado ganar. Tampoco sabemos si podemos evitarlo! La vegetacin de la Tierra es ms avanzada; pero la nativa est mejor adaptada a la mquina. De vez en cuando, un lado invade el otro ... y entramos con excavadoras antes de que logre asentarse. Qu extrao pens Loren mientras empujaban las bicicletas a travs del frgil puente . Por primera vez desde que aterric en Thalassa, siento que realmente estoy en otro planeta... Aquellos desmaados rboles y aquellos lindos helechos podran haber sido la materia prima de los yacimientos de carbn que alimentaron la Revolucin Industrial... apenas a tiempo de salvar la raza humana. Le era fcil creer que un dinosaurio poda atacarles en cualquier momento, surgiendo de la maleza; entonces record que los terribles lagartos estaban todava a cien millones de aos en el futuro cuando aquellas plantas haban florecido sobre la Tierra... Apenas volvieron a montar, Loren exclam: Krakan y condenacin! Qu pasa? Loren se desplom, sobre lo que, providencialmente, pareca una espesa capa de nervudo musgo. Un calambre murmur entre dientes, agarrando los tensos msculos de sus muslo. Permteme dijo Mirissa con voz preocupada pero confiada. Bajo sus cuidados agradables, aunque poco profesionales, los espasmos cesaron lentamente. Gracias dijo Loren pasado un rato. Ahora estoy mucho mejor. Pero, por favor, no te detengas. Creas que iba a hacerlo? susurr ella. Y entonces, entre dos mundos, se convirtieron en uno solo.

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Cnticos de la Tierra Lejana IV. KRAKAN 21. Academia El nmero de miembros de la Academia de la Ciencia de Thalassa estaba estrictamente limitado al bonito nmero binario de 100000000; o, para aquellos que prefieran contar los dedos, 256. La Oficial Cientfico de la Magallanes estaba de acuerdo con aquella exclusividad; mantena los niveles. Y la academia se tomaba muy en serio sus responsabilidades; el presidente le haba confesado que, en aquel momento, haba slo 241 miembros, ya que haba resultado imposible cubrir todas las vacantes con personal cualificado. De aquellos 241, no menos de 105 estaban presentes fsicamente en el auditorio de la academia, y 116 estaban en contacto a travs de sus comunicadores. Era un rcord de asistencia, y la doctora Anne Varley se sinti halagada en extremo... aunque no pudo reprimir una fugaz curiosidad por los 20 que faltaban. Tambin se sinti ligeramente incmoda al ser presentada como uno de los ms importantes astrnomos de la Tierra, aunque, por desgracia, haba sido una gran verdad en las fechas de la partida de la Magallanes. El Tiempo y el Azar le haban dado esta nica posibilidad de supervivencia a la ltima directora del (ltimo) Observatorio Lunar Shklovskiy. Saba que era slo competente si se la juzgaba segn el baremo de gigantes tales como Ackerley, Chadrasekhar o Herschel; aunque menos si se la comparaba con Galileo, Coprnico o Ptolomeo. Aqu est comenz . Estoy segura de que todos ustedes han visto este mapa de Sagan Dos: la mejor reconstruccin posible con sondas y radiohomologramas. Es poco detallado, desde luego (diez kilmetros en el mejor de los casos), pero suficiente para darnos los datos bsicos. Su dimetro es de quince mil kilmetros, un poco mayor que la Tierra. Una atmsfera densa, compuesta casi por completo de nitrgeno. Y nada de oxgeno... afortunadamente. Aquel afortunadamente serva siempre para llamar la atencin; haca que el pblico se irguiese de un brinco. Comprendo su sorpresa; la mayora de seres humanos tienen un prejuicio en favor de la respiracin. Sin embargo, en las dcadas anteriores al xodo, sucedieron muchas cosas que cambiaron nuestra visin del universo. La ausencia de otras criaturas vivas (en el pasado o en el presente) en el Sistema Solar, y el fracaso de los programas SETI a pesar de diecisis siglos de esfuerzo, convencieron prcticamente a todos de que la vida debe de ser muy rara en otras partes del Universo y, por tanto, muy valiosa. De ello se dedujo que todas las formas de vida merecan respeto y deban ser apreciadas. Algunos argumentaron que basta los patgenos virulentos y los vectores causantes de enfermedades no tenan que ser exterminados, sino preservados bajo estricta proteccin. Reverenciar la vida fue una frase muy popular en los Ultimos Das... y pocos la aplicaban exclusivamente a la vida humana.

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Cnticos de la Tierra Lejana Una vez aceptado el principio de no interferencia biolgica, siguieron ciertas consecuencias prcticas. Se haba acordado mucho tiempo antes que no debamos intentar ningn asentamiento en un planeta con formas de vida inteligentes; la raza humana tena un mal recuerdo de su mundo de origen. Por fortuna (o por desgracia!) esta situacin nunca se dio. Pero la discusin fue ms lejos. Supongamos que encontrramos un planeta en el que la vida animal acabara de empezar. Deberamos mantenernos al margen y dejar que la evolucin siguiera su curso, en espera de que surgiera la inteligencia al cabo de megaaos? Yendo an ms lejos: y si slo hubiera vida vegetal? O solamente microbios unicelulares? Puede parecerles sorprendente que, cuando estaba en juego la existencia misma de la raza humana, los hombres se preocupasen por debatir cuestiones morales y filosficas tan abstractas. Pero la Muerte concentra la mente en las cosas que realmente importan: por qu estamos aqu? Qu deberamos hacer? El concepto de Metaley (estoy segura de que todos han odo este trmino) se hizo muy popular. Era posible desarrollar cdigos legales y morales aplicables a todas las criaturas inteligentes, y no meramente a los mamferos bpedos que respiran aire y que haban dominado por breve tiempo el Planeta Tierra? El doctor Kaldor, por cierto, fue uno de los lderes del debate. Fue muy impopular entre aquellos que sostenan que, ya que el H. Sapiens era la nica especie inteligente conocida, su supervivencia tena prioridad sobre todas las dems consideraciones. Alguien acu el eficaz lema: Entre las Babosas y el Hombre, yo voto por el Hombre! Afortunadamente, nunca hubo una confrontacin directa... por lo que sabemos. Pueden pasar siglos antes de que recibamos informes de todas las naves sembradoras que partieron. Y si algunas permanecen en silencio... bueno, tal vez vencieron las Babosas... En 3505, durante la sesin final del Parlamento Mundial se establecieron ciertas directrices (el famoso Mandato de Ginebra) para la colonizacin planetaria futura. Muchos pensaron que eran demasiado idealistas y que no haba ningn modo de que pudiera controlarse su aplicacin. Pero fueron un intento, un gesto final de buena voluntad hacia un universo que quiz nunca pudiera apreciarlo. Aqu nos concierne slo uno de los puntos del Mandato, pero fue el ms celebre y suscit una intensa controversia, ya que exclua algunos de los objetivos ms prometedores. La presencia de una cantidad apreciable de oxgeno en la atmsfera de un planeta es una prueba definitiva de que ah hay vida. El elemento es demasiado reactivo para darse en estado libre, a menos que sea continuamente renovado por plantas o su equivalente. Naturalmente, el oxgeno no significa necesariamente que haya vida animal, pero establece las condiciones para que la haya. E incluso si la vida animal slo raras veces conduce a la inteligencia, no existen teoras acerca de otra va plausible para ello.

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Cnticos de la Tierra Lejana De modo que, segn los principios de la Metaley, qued vedada nuestra entrada a planetas con oxgeno. Francamente, dudo que se hubiera tomado una medida tan drstica si la propulsin cuntica no nos hubiera dado un alcance, y una potencia bsicamente ilimitados. Permtanme ahora que les explique nuestro plan operativo una vez hayamos llegado a Sagan Dos. Como pueden ver en el mapa, ms del cincuenta por ciento de la superficie est cubierta de hielo de una profundidad media estimada en tres kilmetros. Todo el oxgeno que necesitaremos! Cuando sea establecida su rbita final, la Magallanes usar la propulsin cuntica a una pequea fraccin de su plena potencia para que acte como antorcha. Deshar el hielo y, al mismo tiempo, lo dividir en oxgeno e hidrgeno. El hidrgeno se escapar rpidamente hacia el espacio; si fuera necesario, podramos ayudarle con lseres graduados para ello. En slo veinte aos, Sagan Dos tendr una atmsfera con un diez por ciento de O2, aunque contendr demasiados xidos de nitrgeno y otras sustancias venenosas para ser respirable. Entonces, empezaremos a distribuir bacterias especialmente desarrolladas, e incluso plantas, para acelerar el proceso. Sin embargo, el planeta seguir estando demasiado fro; aun contando con el calor que proyectemos, la temperatura estar por debajo del punto de congelacin en todas partes salvo en el Ecuador durante unas pocas horas alrededor del medioda. De modo que es entonces cuando usaremos la propulsin cuntica probablemente por ltima vez; la Magallanes, que ha pasado toda su existencia en el espacio, aterrizar por fin en la superficie de un planeta. Y entonces, durante unos quince minutos diarios, en el momento apropiado, se conectar la propulsin a la mxima potencia que la estructura de la nave, y el lecho de roca en el que descanse, puedan resistir. No sabremos cunto tiempo precisar la operacin hasta que hayamos hecho las primeras pruebas. Quiz sea necesario volver a mover la nave, si el emplazamiento inicial es geolgicamente inestable. En una primera aproximacin, parece que tendremos que utilizar la propulsin durante treinta aos, para frenar el planeta hasta que descienda hacia su sol lo bastante para darle un clima templado. Y tendremos que usar la propulsin durante otros veinticinco aos para hacer que la rbita sea circular. Pero durante buena parte de ese perodo de tiempo, Sagan Dos ser totalmente habitable... aunque los inviernos sern crudos hasta que se consiga la rbita final. Entonces tendremos un planeta virgen, mayor que la Tierra, con un cuarenta por ciento de superficie marina y una temperatura media de veinticinco grados. La atmsfera tendr un contenido en oxgeno de 70% menor que el de la Tierra, pero en aumento. Ser el momento de despertar a los novecientos mil durmientes que todava estn hibernados y presentarles un mundo nuevo. Este es el proyecto a menos que sucesos o descubrimientos inesperados nos obliguen a apartarnos de l. Y si ocurriera lo peor... La doctora Varley vacil; luego, sonri con el ceo fruncido. No. Pase lo que pase, nunca nos volvern a ver! Si es imposible vivir en Sagan Dos, tenemos otro objetivo, a treinta aos luz de distancia. Puede que incluso 62

Cnticos de la Tierra Lejana sea mejor. Quizs acabemos colonizando los dos. Pero eso lo decidir el futuro. Pas algn tiempo antes de que se iniciara el coloquio; la mayora de los acadmicos parecan aturdidos, aunque sus aplausos fueron sinceros. El presidente, que, gracias a su larga experiencia, siempre tena preparadas algunas preguntas por adelantado, inici las preguntas. Es una cuestin trivial, doctora Varley, pero, quin o qu ha dado su nombre a Sagan Dos? Un escritor de novelas cientficas de principios del tercer milenio. Eso rompi el hielo, como pretenda el presidente. Doctora, usted ha mencionado que Sagan Dos tiene como mnimo, un satlite. Qu pasar con l cuando cambien la rbita del planeta? Nada, salvo algunas perturbaciones muy leves. Seguir a su planeta. Si el Mandato de... Cundo fue? 3.500...? 3.505. hubiera sido ratificado anteriormente, estaramos aqu ahora? Quiero decir: Thalassa habra quedado vedada! Es una buena pregunta, y nosotros la hemos discutido a menudo. Desde luego, la misin inseminadora de 2751 (su nave madre de la Isla Sur) habra ido en contra del Mandato. Afortunadamente, el problema no se ha dado. Ya que aqu no hay animales terrestres, el principio de no interferencia no ha sido violado. Eso es especular mucho dijo uno de los acadmicos ms jvenes, entre el evidente regocijo de muchos de los ms veteranos . Si damos por supuesto que el oxgeno significa vida, cmo puede estar segura de que la proposicin contraria es cierta? Es posible imaginarse todo tipo de criaturas, incluso inteligentes, en planetas sin oxgeno, incluso sin atmsfera. Si nuestros descendientes en la evolucin sern mquinas inteligentes, como han sugerido muchos filsofos, preferiran una atmsfera donde no pudieran oxidarse. Tienen idea de la edad que puede tener Sagan Dos? Podra haber pasado ya la era xidobiolgica; podra estar esperndoles all una civilizacin de mquinas. Hubo algunos murmullos de desacuerdo entre el pblico, y alguien susurr: cienciaficcin! con tono de disgusto. La doctora Varley esper a que el rumor se acallara y contest con brevedad: Eso no nos ha quitado mucho el sueo. Y si nos encontrramos una civilizacin de mquinas, el principio de no interferencia apenas tendra importancia. Me preocupara mucho ms lo que ella nos pudiera hacer a nosotros que lo contrario! Un hombre muy mayor, la persona ms anciana que la doctora Varley haba visto en Thalassa, al fondo de la sala, se puso lentamente en pie. El presidente garabate una nota y se la pas a la doctora: Profesor Derek Winslade; 115; G. A. de la ciencia de T.; historiador. A la doctora Varley le confundieron las siglas G. A. durante 63

Cnticos de la Tierra Lejana unos segundos, hasta que un misterioso destello de intuicin le dijo que queran decir Gran Anciano. Pens que era tpico que el decano de la ciencia thalassana fuera un historiador. En sus setecientos aos de historia, las Tres Islas haban producido solamente unos pocos pensadores originales. Sin embargo, esto no era necesariamente merecedor de crtica. Los thalassanos se haban visto obligados a construir la infraestructura de la civilizacin a partir de cero; haba habido pocas oportunidades, o incentivos, de realizar investigaciones que no tuvieran una aplicacin directa. Y exista un problema ms serio y sutil: el de la poblacin. En ningn momento, en ninguna disciplina cientfica, habra jams suficientes trabajadores en Thalassa para alcanzar la masa crtica: el nmero mnimo de mentes reactivas necesarias para iniciar investigaciones fundamentales en alguna esfera nueva de conocimiento. Slo en matemticas (y en msica) haba raras excepciones a esta regla. Un genio solitario (un Ramanujan o un Mozart) poda surgir de la nada y navegar solo por aguas desconocidas del pensamiento. El ejemplo ms famoso de la ciencia thalassana era Francis Zoltan (214242); cinco siglos despus su nombre todava era reverenciado, pero la doctora Varley tena ciertas reservas sobre su indudable capacidad. A ella le pareca que nadie haba entendido realmente sus descubrimientos en el campo de los nmeros hipertransfinitos; y menos an los haba ampliado (la verdadera prueba para todos los innovadores autnticos). Aun ahora, su famosa Hiptesis Final desafiaba tanto a su demostracin como a su refutacin. Ella sospechaba (aunque era demasiado diplomtica para mencionarlo a sus amigos thalassanos) que la trgica muerte prematura de Zoltan haba exagerado su reputacin, invistiendo su memoria con melanclicas esperanzas de lo que podra haber sido. El hecho de que hubiera desaparecido mientras nadaba cerca de la Isla Norte haba inspirado legiones de teoras y mitos romnticos (una decepcin amorosa, rivales celosos, su incapacidad para descubrir pruebas crticas, terror al propio hiperinfinito), ninguno de los cuales tena la ms ligera base real. Pero todos haban contribuido a la imagen popular del genio ms grande de Thalassa, segado en la primavera de su xito. Qu estaba diciendo el viejo profesor? Oh, cielo san... Siempre haba alguien en el perodo de preguntas que planteaba una cuestin totalmente irrelevante, o aprovechaba la oportunidad para exponer su pequea teora. Debido a su larga prctica, la doctora Varley saba muy bien cmo tratar a esos polemistas y, generalmente poda obtener unas carcajadas a su costa. Pero tendra que ser educada con un G. A., rodeado de sus colegas y en su propio territorio. Profesor, eh, Winsdale Winslade, se apresur a susurrarle el presidente, pero ella decidi que cualquier correccin slo empeorara las cosas , la pregunta que me ha hecho es muy buena, pero tendra que ser tratada en otra conferencia. O en una serie de conferencias; incluso en este caso, apenas profundizaramos en el tema. Pero vayamos con su primera pregunta. Ya hemos odo varias veces esa crtica... Pero, sencillamente, no es verdad. No hemos intentado guardar el secreto, como usted lo llama, de la propulsin cuntica. La teora completa est en los archi64

Cnticos de la Tierra Lejana vos de la nave, y forma parte del material que ser transferido a los suyos. Una vez dicho esto, no quiero crear falsas esperanzas. Francamente, no hay ningn miembro activo de la tripulacin de la nave que entienda de verdad el sistema de propulsin. Sabemos cmo usarla, nada ms. Hay tres cientficos en hibernacin que supuestamente son expertos en ese sistema de propulsin. Si tenemos que despertarles antes de llegar a Sagan Dos, estaremos en muy serios problemas. Los hombres se volvieron locos tratando de visualizar la estructura geometrodinmica del superespacio, y preguntndose por qu el universo tena, originalmente, once dimensiones, en vez de un nmero bonito como diez o doce. Cuando realic el curso bsico de Propulsin, mi instructor me dijo: Si pudiera entender la propulsin cuntica, no estara aqu: estara en Lagrange Uno, en el instituto de Estudios Avanzados. Y me hizo una til comparacin que me ayudaba a dormirme de nuevo cuando tena pesadillas tratando de imaginarme lo que significaba realmente diez a la menos treinta y tres centmetros. La tripulacin de la Magallanes slo tiene que saber lo que hace el sistema de propulsin me dijo mi instructor . Son como ingenieros a cargo de una red de distribucin elctrica. Mientras sepan cmo conectar y desconectar la corriente, no tienen que saber cmo se genera. Puede proceder de algo simple, como una dinamo alimentada con combustible, un panel solar o una turbina de agua. Sin duda entenderan los principios en que se basa, pero no los necesitan para realizar sus trabajos a la perfeccin. O la electricidad podra proceder de algo ms complejo, como un reactor de fisin, un fusor termonuclear, un catalizador de muones, un Nodo Penrose o un ncleo HawkingSchwarzschild... Entiende lo que quiero decir? En algn punto tendran que abandonar toda esperanza de entenderlo; pero seguiran siendo ingenieros absolutamente competentes, capaces de cambiar la corriente elctrica donde y cuando fuera necesario. De la misma forma podemos dirigir al Magallanes de la Tierra a Thalassa y, confo, tambin a Sagan Dos, sin saber realmente lo que estamos haciendo. Pero algn da, tal vez dentro de varios siglos, seremos capaces de igualar de nuevo el genio que cre la propulsin cuntica. Y, quin sabe?, ustedes pueden ser los primeros. En Thalassa puede nacer un nuevo Francis Zoltan. Y entonces, quizs ustedes vengan a visitarnos. En realidad, no lo crea. Pero era una bonita forma de terminar y provoc una tremenda salva de aplausos. 22. Krakan Podemos hacerlo sin problemas, desde luego dijo el capitn Bey, pensativo . La planificacin est bsicamente terminada... Ese problema de vibraciones con los compresores parece resuelto... La preparacin del emplazamiento est adelantada respecto a las provisiones. No hay duda de que podemos ahorrar los hombres y el equipo... pero, es una buena idea?

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Cnticos de la Tierra Lejana Mir a sus cinco oficiales, reunidos alrededor de la mesa oval de la sala de conferencias para el personal de Terra Nova; simultneamente, todos miraron al doctor Kaldor, que suspir y abri las manos con resignacin. As que no es un problema puramente tcnico. Dganme todo lo que tengo que saber. Esta es la situacin dijo el segundo comandante Malina. Las luces se oscurecieron y las Tres Islas cubrieron la mesa, flotando a una fraccin de centmetros por encima, como una maqueta bellamente detallada. Pero no era ninguna maqueta, pues, si la escala se ampliaba lo suficiente, poda verse a los thalassanos ocupados en sus tareas. Creo que los thalassanos todava temen al monte Krakan, aunque en realidad es un volcn que se porta muy bien: al fin y al cabo, nunca ha matado a nadie! Y es la clave del sistema de comunicaciones interinsulares. La cima est a seis kilmetros por encima del nivel del mar: el lugar ms alto del planeta, por supuesto. De modo que es el lugar ideal para un parque de antenas; todos los servicios de larga distancia pasan por aqu y son reemitidos a las otras dos islas. Siempre me ha parecido un poco extrao dijo suavemente Kaldorque despus de mil aos no hayamos encontrado nada mejor que las ondas de radio. El universo naci equipado con un nico espectro electromagntico, doctor Kaldor; tenemos que aprovecharlo lo mejor que podamos. Y los thalassanos tienen suerte, porque los extremos de las Islas Norte y Sur estn separados por slo trescientos kilmetros, y el Monte Krakan puede cubrirlas a las dos. Pueden pasar muy bien sin los comunicadores. El nico problema es la accesibilidad... y el clima. El chiste local dice que Krakan es el nico lugar del planeta que lo tiene. Cada pocos aos, alguien tiene que escalar la montaa, reparar algunas antenas, remplazar algunas clulas y bateras solares... y apartar la nieve. No es un gran problema, pero exige mucho trabajo duro. Trabajo que los thalassanos evitan siempre que les es posible intervino la comandante Mdico Newton . Y no es que les culpe por guardar sus energas para cosas ms importantes... como los deportes y el atletismo. Poda haber aadido hacer el amor, pero ste era un tema delicado para muchos de sus colegas y su mencin tal vez no habra sido bien recibida. Por qu tienen que escalar la montaa? pregunt Kaldor . Por qu no se limitan a volar sobre la cima? Tienen aviones de despegue vertical. S, pero el aire es muy ligero all arriba... y el que hay tiende a ser borrascoso. Tras varios accidentes graves, los thalassanos decidieron hacerlo del modo ms difcil. Entiendo dijo Kaldor, pensativo. Es el viejo problema de la nointerferencia. Disminuiremos su confianza en s mismos? Yo dira que de forma insignificante. Y si no accedemos a una peticin tan modesta, provocaremos resentimientos. Justificados tambin, si tenemos en cuenta la ayuda que nos estn dando en la planta congeladora. Yo opino igual. Alguna objecin? Muy bien. Seor Lorenson, por favor, 66

Cnticos de la Tierra Lejana encrguese de los preparativos. Use la nave que crea conveniente, en tanto no sea necesaria para la operacin Copo de Nieve. A Moses Kaldor siempre le haban gustado las montaas; le hacan sentirse ms cerca del Dios cuya inexistencia a veces deploraba. Desde el borde del gran crter, poda ver un mar de lava en el fondo, congelado ya haca tiempo, pero que emita an pequeas bocanadas de humo por una docena de grietas. Ms all, al oeste, eran visibles las dos islas mayores como nubes oscuras en el horizonte. El punzante fro y la necesidad de contar cada inhalacin hacan ms fascinante cada momento. Haca mucho tiempo haba ledo en algn libro de viajes o de aventuras la expresin: aire como vino. En aquel momento le hubiera gustado preguntarle al autor cunto vino haba respirado ltimamente; pero ahora la expresin ya no le pareca tan ridcula. Todo est descargado, Moses. Estamos listos para marchar. Gracias, Loren. Me habra gustado esperar aqu hasta que recogieras a todos por la noche, pero podra ser arriesgado permanecer demasiado tiempo a esta altitud. Los ingenieros han trado botellas de oxgeno, por supuesto. No pensaba slo en eso. Mi tocayo una vez tuvo muchos problemas en una montaa 1. Perdona... no lo entiendo. No importa; ocurri hace muchsimo tiempo. El grupo de trabajo les despidi cariosamente cuando la nave despegaba del borde del crter. Ahora que todas las herramientas y el equipo haban sido desembarcados, se enfrascaron en los preliminares esenciales de cualquier proyecto thalassano. Alguien haca t. Mientras ascenda lentamente hacia el cielo, Loren procur evitar la compleja masa de antenas, que tenan prcticamente todos los diseos conocidos. Todas estaban orientadas hacia las dos islas apenas visibles al oeste; si interrumpa sus mltiples haces, se perderan irremisiblemente incontables gigabits de informacin, y los thalassanos lamentaran haberles pedido ayuda. No te diriges hacia Tarna? En un minuto. Primero quiero mirar la montaa. Ah... ah est! Qu? Oh, ya veo. Krakan! Aquella palabrota prestada era doblemente apropiada. Debajo de ellos, el suelo se hunda en una profunda garganta de unos cien metros de ancho. Y en el fondo

Se refiere, naturalmente, a Moises. (N. del T)

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Cnticos de la Tierra Lejana de aquella garganta estaba el infierno. El fuego del corazn de aquel mundo joven todava arda all, justo debajo de la superficie. Un brillante ro amarillo, tachonado de carmes, se mova perezosamente hacia el mar. Kaldor se pregunt cmo podan estar seguros de que el volcn se haba calmado realmente, y no se limitaba a esperar el momento propicio. Pero el ro de lava no era su objetivo. Ms all haba un pequeo crter de un kilmetro de dimetro aproximadamente, en cuyo borde se alzaban los ltimos restos de una torre en ruinas. Cuando se acercaron, pudieron ver que all haba habido tres torres similares, a igual distancia alrededor del borde del crter, pero de las otras dos slo quedaban los cimientos. El suelo del crter estaba cubierto por una masa de cables enredados y hojas de metal, que eran obviamente los restos del gran reflector de radio que haba estado suspendido all. En su centro se hallaban los escombros de los equipos de recepcin y transmisin parcialmente sumergidos en un pequeo lago formado por las frecuentes tormentas que caan sobre la montaa. Volaron en crculo sobre las ruinas de su ltimo vnculo con la Tierra, sin entrometerse ninguno de ellos en los pensamientos del otro. Por fin, Loren rompi el silencio. Es un lo... pero no seria difcil de reparar. Sagan Dos est a slo doce grados norte, ms cerca del Ecuador de lo que estaba la Tierra. Incluso sera ms fcil dirigir el haz con una antena repetidora. Una idea excelente. Cuando acabemos de construir nuestro escudo, podramos ayudarles a empezar. No es que necesiten mucha ayuda, porque no hay ninguna prisa. Despus de todo, pasarn casi cuatro siglos antes de que vuelvan a saber nada de nosotros... aunque empecemos a transmitir apenas lleguemos. Loren termin de grabar la escena y se prepar para volar por la ladera de la montaa antes de virar hacia la Isla Sur. Apenas haba descendido mil metros cuando Kaldor dijo, confuso: Qu es ese humo, all al Noroeste? Parece una seal. En mitad del horizonte se alzaba una columna fina y blanca sobre el azul del cielo thalassano. Aquello no estaba all unos minutos antes. Echemos un vistazo. Tal vez sea un barco con problemas. Sabes qu me recuerda? dijo Kaldor. Loren contest encogindose silenciosamente de hombros. El chorro de una ballena. Cuando salan a respirar, los grandes cetceos solan exhalar una columna de vapor de agua. Se pareca mucho a eso. En tu interesante teora hay dos errores dijo Loren . Esa columna tiene, al menos, un kilmetro de altura. Menuda ballena! De acuerdo. Y los chorros de las ballenas duraban solamente unos segundos... Este es continuo. Cul es tu segunda objecin? Segn el mapa, eso no es mar abierto. Esto en lo que respecta a la teora del 68

Cnticos de la Tierra Lejana barco. Pero eso es ridculo: Thalassa es todo ocano... Oh, ya entiendo. La Gran Pradera Oriental. S... all est su lmite. Casi puede uno imaginarse que es tierra firme. Hacia ellos se acercaba a gran velocidad el continente flotante de vegetacin marina que cubra buena parte de los ocanos thalassanos y que generaban virtualmente todo el oxgeno de la atmsfera del planeta. Era una lmina continua de verde vivido, casi virulento, y pareca lo bastante slida para poder caminar sobre ella. Slo lo total ausencia de colinas o de cualquier otro cambio de altitud revelaba su verdadera naturaleza. Pero una regin de un kilmetro aproximadamente de dimetro, la pradera flotante no era plana ni ininterrumpida. Algo bulla bajo la superficie, lanzando grandes nubes de vapor y ocasionales masas de maleza. Deb recordarlo dijo Kaldor . El Hijo de Krakan. Naturalmente respondi Loren . Es la primera vez que est activo desde que llegamos. De modo que as es cmo nacieron las otras islas. Si, el penacho volcnico se mueve regularmente hacia el Este. Quiz dentro de pocos miles de aos los thalassanos tengan todo un archipilago. Describieron crculos durante unos minutos y luego viraron hacia la Isla Este. Para la mayora de espectadores, este volcn submarino que todava pugnaba por nacer habra sido una visin. Pero no para hombres que haban visto la destruccin de un Sistema Solar. 23. El da del hielo El yate presidencial, alias Transbordador Interinsular Nmero Uno, nunca haba parecido tan hermoso en sus tres siglos de existencia. No slo estaba engalanado con banderas, sino que se le haba dado una nueva capa de pintura blanca. Desgraciadamente, tanto la pintura como la mano de obra se haban agotado antes de acabar el trabajo, as que el capitn tuvo que procurar echar el ancla de forma que solamente el lado de estribor fuera visible desde tierra. El presidente Farradine fue tambin ceremoniosamente ataviado con un traje sorprendente (diseado por la seora presidenta) que le haca parecer un cruce entre emperador romano y astronauta pionero. No pareca estar muy a gusto en l; el capitn Sirdar Bey se alegraba de que su uniforme consistiera en pantalones cortos blancos, camisa de cuello abierto, hombreras y una gorra con galones dorados, en el que se senta perfectamente cmodo... aunque era difcil recordar cundo lo haba llevado por ltima vez. Pese a la tendencia del presidente a tropezar con su toga, la visita oficial haba ido muy bien y la bonita maqueta de la planta congeladora haba funcionado a la perfeccin. Haba producido una cantidad ilimitada de obleas hexagonales de hielo, del tamao justo para caber en un vaso de refresco. Sin embargo, no se les poda reprochar a los visitantes que no entendieran lo apropiado que era el nombre de Copo de Nieve; al fin y al cabo en Thalassa pocos haban visto nieve en su vida. 69

Cnticos de la Tierra Lejana Ahora haban dejado atrs la maqueta para inspeccionar la planta de verdad, que ocupaba varas hectreas de la costa de Tarna. Haba costado algn tiempo trasladar al presidente, su squito, el capitn Bey y sus oficiales y todos los dems invitados, del yate a la costa. Ahora, bajo las ltimas luces del da, se encontraban respetuosamente alrededor del borde de un bloque hexagonal de veinte metros de dimetro y dos metros de grosor. No slo era la mayor masa de agua helada que haba visto nadie: probablemente, era la mayor del planeta. Incluso en los polos, raras veces poda llegar a formarse hielo. Sin continentes de grandes dimensiones que bloquearan la circulacin, las veloces corrientes de las regiones ecuatoriales fundan rpidamente los incipientes tmpanos. Pero, por qu es de esta forma? pregunt el presidente. El segundo comandante Malina suspir; estaba completamente seguro de que se lo haba explicado ya varias veces. Es el viejo problema de cubrir una superficie con piezas idnticas dijo pacientemente . Slo hay tres opciones: cuadrados, tringulos o hexgonos. En nuestro caso, el hexgono es algo ms eficaz y fcil de manejar. Los bloques (ms de doscientos, de seiscientas toneladas de peso cada uno) encajarn entre s para construir el escudo. Ser una especie de bocadillo de hielo de tres capas de grosor. Cuando aceleremos, todos los bloques se fusionarn y formarn un disco nico y enorme. O un cono truncado, para ser exactos. Me ha dado usted una idea el presidente pareca estar ms animado que en toda la tarde . Nunca hemos hecho patinaje sobre hielo en Thalassa. Era un bello deporte... y haba un juego llamado hockey sobre hielo, aunque no estoy seguro de que me gustara revivir aquello despus de los vdeos que he visto. Pero sera maravilloso que pudieran construirnos una pista de hielo a tiempo para las olimpadas. Sera eso posible? Tendr que pensrmelo replic dbilmente el segundo comandante Malina . Es una idea muy interesante. Quiz podra decirme cunto hielo se necesitar. Encantado. Y ser una forma excelente de emplear todo esta planta congeladora cuando haya terminado el trabajo. Una sbita explosin ahorr a Malina la necesidad de contestar. Haban empezado los fuegos artificiales, y durante los siguientes veinte minutos el cielo que cubra la isla estall con incandescencia policromtica. A los thalassanos les encantaban los fuegos artificiales, y se entregaban a ellos a la menor oportunidad. La exhibicin se combinaba con imgenes creadas con rayos lser, an ms espectaculares y considerablemente menos peligrosas, pero que carecan del olor a plvora que aada ese toque final de magia. Cuando se acabaron todas las festividades y las personalidades marcharon al barco, el comandante Malina dijo, pensativo: El presidente est lleno de sorpresas, aunque tiene una mente estrecha. Estoy cansado de orle hablar de sus malditos Juegos Olmpicos... pero esa pista de hielo es una idea excelente y generara muy buenos sentimientos hacia nosotros.

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Cnticos de la Tierra Lejana Sin embargo, ha ganado mi apuesta dijo el comandante en jefe Lorenson. Qu apuesta era sa? pregunt el capitn Bey. Malina se ri. Jams lo habra credo. A veces, los thalassanos no parecen tener curiosidad: lo dan todo por supuesto. Aunque supongo que debera halagarnos que tengan tanta fe en nuestra capacidad tecnolgica. Quiz piensan que tenemos antigravedad! Fue idea de Loren no incluirlo en el informe... y tena razn. El presidente Farradine no se ha tomado la molestia de formular lo que habra sido mi primera pregunta: Cmo vamos a elevar ciento cincuenta mil toneladas de hielo hasta la Magallanes? 24. Archivo

A Moses Kaldor le gustaba quedarse solo, tantas horas o das como poda permitirse, en la calma catedralicia de Primer Aterrizaje. Volva a sentirse como un joven estudiante ante todo el arte y los conocimientos de la Humanidad. La experiencia era, al mismo tiempo, estimulante y deprimente; un universo entero estaba en la punta de sus dedos, pero la fraccin que poda explorar en toda su vida era tan despreciable, que a veces se senta casi abrumado por la desesperacin. Era como un hombre hambriento al que se servia un banquete que se extenda en todo lo que su vista poda abarcar: un festn tan asombroso, que destrua por completo su apetito. Y sin embargo, toda aquella abundancia de sabidura y cultura era slo una fraccin diminuta de la herencia de la Humanidad. Faltaba mucho de lo que Moses Kaldor conoca y amaba... y era consciente de que no era por accidente, sino por un propsito deliberado. Haca mil aos que hombres geniales y de buena voluntad haban reescrito la historia y haban revisado las bibliotecas de la Tierra decidiendo qu deba salvarse y qu deba ser abandonado a las llamas. El criterio de seleccin fue sencillo aunque, a menudo, muy difcil de aplicar. Una obra de literatura, una muestra del pasado, era almacenada en la memoria de las naves sembradoras solamente si contribua a la supervivencia y a la estabilidad social de los nuevos mundos. La tarea era, desde luego, imposible y descorazonadora. Con lgrimas en los ojos, los paneles de seleccin haban descartado los Veda, la Biblia, el Tripitaka, el Qur'an y toda la inmensa coleccin de literatura novelesca y de ensayo, que se basaba en ellos. A pesar de lo ricas que eran estas obras en belleza y sabidura, no poda permitirse que volvieran a infectar planetas vrgenes, con los antiguos venenos de odio religioso, la creencia era lo sobrenatural y el piadoso galimatas con el que, en otro tiempo, incontables miles de millones de hombres y mujeres se haban confortado, a costa de corromper sus mentes. Tambin se perdieron en la gran purga prcticamente todas las obras de los ms grandes novelistas, poetas y dramaturgos, que en cualquier caso, habran carecido de sentido sin su contexto filosfico y cultural. Homero, Shakespeare, Milton, Tolstoy, Melville, Proust (el ltimo gran escritor de

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Cnticos de la Tierra Lejana novelas antes de que la revolucin electrnica venciera a la pgina impresa)... Todo lo que qued fue unos pocos cientos de miles de pasajes cuidadosamente seleccionados. Fue excluido todo lo referente a guerras, crmenes, violencia y pasiones destructivas. Si los sucesores recin diseados, y se esperaba que mejorados, del H. sapiens redescubran todo eso, crearan, sin duda, su propia literatura como respuesta. No era necesario darles un estmulo prematuro. La msica, excepto la pera, as como las artes visuales, haban corrido mejor suerte. De todos modos, el volumen de material era tan abrumador, que la seleccin fue forzosa, aunque en ocasiones tambin arbitraria. Las generaciones futuras de muchos mundos se preguntaran cmo eran las primeras 38 sinfonas de Mozart, la Segunda y la Cuarta de Beethoven, y de la Tercera, a la Sexta de Sibelius. Moses Kaldor era profundamente consciente de su responsabilidad, as como de su incapacidad (de la incapacidad de cualquier hombre, por mucho talento que tuviera) para llevar a cabo la tarea que tena que afrontar. A bordo de la Magallanes, bien guardado en sus gigantescos bancos de memoria, se hallaba mucho de lo que la gente de Thalassa nunca haba conocido y, desde luego, mucho de lo que aceptaran y disfrutaran de buena gana, aun sin entenderlo por completo. La soberbia recreacin del siglo XXV de la Odisea, los clsicos de la guerra que miraban hacia atrs con angustia a travs de medio milenio de paz, las grandes tragedias shakespearianas en la milagrosa traduccin de Feinberg a la Lngua, Guerra y Paz de Lee ... llevara horas y aun das enumerar todas las posibilidades. A veces, cuando se sentaba en la biblioteca del Complejo del Primer Aterrizaje, Kaldor se senta tentado de jugar a dios con estas personas razonablemente felices y tan poco inocentes. Comparaba los listados de aquellos bancos de memoria con los de la nave, fijndose en lo que haba sido borrado o resumido. Aunque en principio estaba en contra de cualquier clase de censura, a veces... incluso tena que reconocer la sensatez de las supresiones... al menos en los das en que fue fundada la colonia. Pero ahora que se haba establecido con xito, quizs una pequea perturbacin, o una inyeccin de creatividad, podra estar bien. En ocasiones, era molestado por llamadas desde la nave o por grupos de jvenes thalassanos que realizaban viajes comentados a los comienzos de su historia. A l no le importaban las interrupciones, y haba una que, decididamente, agradeca. Muchas tardes, salvo cuando se lo impeda lo que pasaba por asuntos urgentes en Tarna, Mirissa suba por la colina cabalgando en su hermoso caballo palomino, Bobby. A los visitantes les haba sorprendido mucho encontrar caballos en Thalassa, puesto que nunca haban visto ninguno vivo en la Tierra. Pero los thalassanos adoraban los animales y haban creado muchos a partir de los amplios archivos de material gentico que haban heredado. A veces, eran totalmente intiles... o incluso una molestia, como los pequeos y pegajosos monos ardilla, que siempre estaban robando pequeos objetos de las casas de Tarna. De manera invariable, Mirissa traa alguna golosina (generalmente fruta o uno de los muchos quesos locales) que Kaldor aceptaba con gratitud. Sin embargo, agradeca todava ms su compaa; quin habra pensado que l, que se haba dirigido a menudo a cinco millones de personas ms de la mitad de la ltima

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Cnticos de la Tierra Lejana generacin!se sentira satisfecho de tener a un nico espectador...? Como desciendes de un largo linaje de bibliotecarios dijo Moses Kaldor , slo piensas en megabytes. Pero permteme que te recuerde que el nombre biblioteca viene de una palabra que significa libro. Tenis libros en Thalassa? Por supuesto que s dijo Mirissa, indignada; an no haba aprendido a distinguir cuando Kaldor estaba bromeando . Millones... bueno, miles. Hay un hombre en la Isla Norte que imprime unos diez al ao, en ediciones de unos centenares. Son preciosos... y muy caros. Todos se utilizan como regalos para ocasiones especiales. Yo recib uno cuando cumpl veintin aos: Alicia en el Pas de las Maravillas. Me gustara verlo algn da. Siempre me han gustado los libros, y tengo casi un centenar en la nave. Tal vez por eso, siempre que oigo hablar a alguien de bytes divido mentalmente por un milln y pienso en un libro.. un gigabyte equivale a mil libros, y as sucesivamente. Es la nica manera de que pueda calibrar de qu va cuando la gente habla de bancos de datos y transferencia de informacin. Y ahora dime, cmo es de grande vuestra biblioteca? Sin apartar la vista de Kaldor, Mirissa hizo que sus dedos se pasearan por el teclado de su ordenador. Esa es otra cosa que nunca he sido capaz de hacer dijo l con admiracin . Alguien me dijo en una ocasin que despus del siglo XXI, la raza humana se dividi en dos especies: los verbales y los digitales. Yo s usar un teclado cuando tengo que hacerlo, por supuesto... pero prefiero hablar con mis colegas electrnicos. Segn las ltimas comprobaciones dijo Mirissaseiscientos cuarenta y cinco terabytes. Hum... casi mil millones de libros. Y, qu tamao tena al principio la biblioteca? Esto lo puedo decir sin consultarlo. Seiscientos cuarenta. As que en setecientos aos... S, s; slo hemos logrado producir unos pocos millones de libros. No os estoy criticando; al fin y al cabo, la calidad es mucho ms importante que la cantidad. Me gustara que me indicaras las obras que consideras mejores de la literatura thalassana; tambin respecto a la msica. El problema que nosotros debemos resolver es qu daros. La Magallanes tiene a bordo ms de mil megalibros, en el banco de Acceso General. Te das cuenta de lo que eso significa? Si dijera que s, te impedira que me lo explicaras. No soy tan cruel. Gracias, cario. En serio, es un problema terrorfico que me ha acuciado durante aos. A veces creo que la Tierra fue destruida justo a tiempo; la raza humana estaba siendo aplastada por la informacin que generaba. Al final del Segundo Milenio, produca slo (slo!) el equivalente a un milln de libros al ao. Y me refiero nicamente a la informacin que se supona de cierto valor permanente, de modo que era almacenada indefinidamente.

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Cnticos de la Tierra Lejana Hacia el Tercer Milenio, la cifra se haba multiplicado por cien, como mnimo. Desde que se invent la escritura hasta el fin de la Tierra, se estima que se produjeron diez mil millones de libros. Y como te he dicho, tenemos un diez por ciento de ellos a bordo. Si os los dejramos todos, aun suponiendo que tuvierais la suficiente capacidad de almacenaje, quedarais totalmente desbordados. No os representara ningn favor porque inhibira por completo vuestro crecimiento cultural y cientfico. Y la mayor parte del material no significara nada para vosotros: os llevara varios siglos separar el grano de la paja. Kaldor dijo para s: Es extrao que no haya pensado antes en esta analoga. Ese es precisamente el peligro que planteaban constantemente los oponentes de SETI. Bueno, nunca nos hemos comunicado con inteligencias extraterrestres, ni siquiera las hemos detectado. Pero los thalassanos acaban de hacer exactamente eso y los ET somos nosotros... Sin embargo, a pesar de sus modos de vida totalmente diferentes, Mirissa y l tenan mucho en comn. La curiosidad e inteligencia de ella eran rasgos que haba que fomentar; no haba nadie, ni siquiera entre los dems miembros de la tripulacin, con quien pudiera mantener unas conversaciones tan estimulantes. A veces Kaldor se encontraba en un aprieto tan grande para contestar a sus preguntas que su nica defensa era un contraataque. Me sorprende le dijo a Mirissa tras un examen particularmente exhaustivo de la poltica Solarque nunca asumieras las responsabilidades de tu padre y trabajaras aqu con plena dedicacin. Este trabajo sera idneo para ti. Estuve tentada. Pero l se pas la vida respondiendo a las preguntas de otras personas y acumulando archivos para los burcratas de la Isla Norte. Nunca tuvo tiempo de hacer nada por s mismo. Y t? Me gusta reunir datos, pero tambin me gusta ver cmo se usan. Por eso me hicieron subdirectora del Proyecto de Desarrollo de Tarna. Lo cual, me temo, puede haber sido ligeramente saboteado por nuestras operaciones. O eso me dijo el director cuando me encontr con l al salir del despacho de la alcaldesa. Ya sabes que Brant no hablaba en serio. Es un plan a largo plazo con fechas de finalizacin slo aproximadas. Si el Estadio Olmpico de Hielo acaba construyndose aqu, es posible que el proyecto tenga que ser modificado... para mejorarlo, segn creemos la mayora. Naturalmente, los norteos quieren tenerlo en su zona: piensan que nosotros ya tenemos bastante con el Primer Aterrizaje. Kaldor ri entre dientes; lo saba todo sobre la vieja rivalidad que haba existido durante generaciones entre las dos islas. Bueno... y no es as? Especialmente ahora que nos tenis como un atractivo adicional. No debis ser demasiado codiciosos. Haban llegado a conocerse, y a gustarse, tan bien, que podan bromear acerca de Thalassa o la Magallanes con idntica imparcialidad. Y ya no haba secretos entre ellos; podan hablar con franqueza sobre Loren y Brant; y, por fin, Moses Kaldor

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Cnticos de la Tierra Lejana vio que poda hablar de la Tierra. Oh, he perdido la cuenta de mis distintos empleos, Mirissa; de todas formas, la mayor parte de ellos no eran muy importantes. El que tuve durante ms tiempo fue el de profesor de ciencias polticas en Cambridge, Marte. Y no puedes imaginarte la confusin que se produca a causa de ello, porque haba una Universidad ms antigua en un lugar llamado Cambridge, en Massachussets... y otra an ms antigua en Cambridge, Inglaterra. Pero hacia el final, Evelyn y yo nos involucramos cada vez ms en los problemas sociales inmediatos, y en la planificacin del xodo Final. Pareca que yo tena un cierto talento oratorio... y poda ayudar a la gente a afrontar lo que el futuro les deparaba. Sin embargo, nunca cremos de verdad que el Final llegara en nuestra poca... Quin poda pensarlo! Y si alguien me hubiera dicho que deba abandonar la Tierra y todo lo que amaba... Un espasmo de emocin cruz su rostro y Mirissa esper, con un silencio de comprensin, hasta que recuper su compostura. Haba tantas preguntas que le quera hacer, que le llevara una vida entera contestarlas a todas, y slo tena un ao antes de que la Magallanes partiera de nuevo hacia las estrellas. Cuando me dijeron que se me necesitaba utilic toda mi habilidad filosfica y dialctica para demostrarles que estaban equivocados. Les dije que era demasiado viejo; que todo lo que yo saba estaba almacenado en los bancos de memoria; que otros hombres lo haran mejor... todo excepto la autntica razn. Finalmente, Evelyn tom la decisin por m; es verdad, Mirissa, que en ciertos casos las mujeres sois mucho ms fuertes que los hombres... Pero, por qu te estoy contando esto a ti? Su ltimo mensaje deca: Ellos te necesitan. Hemos pasado cuarenta aos juntos... y ahora slo queda un mes. Te dejo mi amor. No trates de encontrarme. Nunca sabr si vio el fin de la Tierra como yo lo vi... cuando abandonbamos el Sistema Solar. 25. Escorpio Haba visto a Brant desnudo antes, cuando hicieron aquel memorable viaje en barca, pero nunca se haba dado cuenta de los formidables msculos de aquel joven. Aunque Loren siempre haba cuidado bien su cuerpo, haba tenido pocas ocasiones de practicar algn deporte o ejercicio desde que dejaron la Tierra. Por el contrario, era probable que Brant realizase todos los das un ejercicio fsico duro... y eso se notaba. Loren no tendra absolutamente ninguna posibilidad frente a l, a menos que pudiera valerse de una de las supuestas artes marciales de la antigua Tierra... ninguna de las cuales l conoci jams. Todo aquello era absolutamente ridculo. All estaban sus colegas oficiales sonriendo estpidamente. Y tambin el capitn Bey, sosteniendo un cronmetro. Y Mirissa, con una expresin que slo poda calificarse de presumida. 75

Cnticos de la Tierra Lejana dos.. uno.. .cero... Ya! dijo el capitn. Brant atac como una cobra. Loren trat de evitar la embestida, pero descubri horrorizado que no controlaba su cuerpo. El tiempo pareca discurrir ms lentamente... Estaba a punto de perder no slo a Mirissa, sino su propia virilidad... En este momento, afortunadamente, se haba despertado, pero el sueo todava le preocupaba. Sus orgenes eran obvios, pero ello no le tranquilizaba en lo ms mnimo. Se pregunt si deba contrselo a Mirissa. Desde luego que nunca podra contrselo a Brant, que segua siendo muy amable con l, pero cuya compaa encontraba ahora molesta. Sin embargo, hoy s que se alegraba de verle; si estaba en lo cierto, se enfrentaban ahora con algo mucho ms importante que sus asuntos personales. Estaba impaciente por ver la reaccin que tendra Brant al ver el inesperado visitante que haba llegado durante la noche. El canal de hormign que llevaba el agua del mar a la planta congeladora tena cien metros de largo y acababa en un estanque circular que contena justo el agua suficiente para hacer un copo de nieve. Como el hielo puro era un material mediocre para la construccin, era preciso reforzarlo y las largas hebras de algas marinas de la Gran Pradera Oriental constituan un refuerzo conveniente y barato. El compuesto haba sido apodado hielign y estaba garantizado que no se desplazara, como un glaciar, durante las semanas o meses de aceleracin de la Magallanes. Ah est. Loren se hallaba junto a Brant Falconer al borde del estanque, mirando por una brecha de la enmaraada balsa de vegetacin marina. La criatura que coma las algas estaba constituida segn el mismo plan general que una langosta terrestre... pero tena ms del doble de la altura de un hombre. Habas visto algo as antes? No se apresur a contestar Brant , y no lo lamento. Qu monstruo! Cmo lo atrapasteis? No lo hemos hecho. Ha venido nadando (o arrastrndose) hasta aqu desde el mar, siguiendo el canal. Luego ha encontrado las algas y ha decidido almorzar gratis. No me extraa que tenga pinzas como sas; estos tallos son muy duros. Bueno, al menos es vegetariano. No estoy seguro de querer comprobarlo. Esperaba que pudieras contarnos algo sobre l. Conocemos slo una centsima parte de las criaturas del mar thalassano. Algn da construiremos submarinos de investigacin y nos adentraremos en aguas profundas. Pero hay otras muchas prioridades, y no demasiada gente interesada. Pronto lo estarn pens severamente Loren . Veamos cunto tarda Brant en darse cuenta... 76

Cnticos de la Tierra Lejana La Oficial Cientfico Varley ha estado revisando los archivos. Me ha dicho que haba algo muy parecido a eso en la Tierra, hace millones de aos. Los paleontlogos le dieron un buen nombre: escorpin de mar. Aquellos antiguos ocanos deban de ser lugares muy emocionantes. Es precisamente lo que a Kumar le gustara cazar dijo Brant . Qu vas a hacer con l? Estudiarlo y dejarlo marchar. Veo que ya le habis puesto una etiqueta. As que Brant ya lo ha notado pens Loren . Un tanto para l. No, no lo hemos hecho. Mira con ms atencin. Haba una expresin confundida en el rostro de Brant cuando se arrodill al borde del tanque. El escorpin gigante no le hizo ningn caso y sigui machacando las algas con sus formidables pinzas. Una de aquellas pinzas no era exactamente como la Naturaleza la haba concebido. En la articulacin de la pinza derecha tena anudada una tira de alambre, como una especie de brazalete. Brant reconoci aquel alambre. Se qued boquiabierto y, por unos momentos, no supo qu decir. De modo que mis suposiciones eran ciertas dijo Lorenson . Ahora ya sabes qu pas con tu trampa para peces. Creo que ser mejor que hablemos de nuevo con la doctora Varley... y tambin con vuestros cientficos, por supuesto. Soy astrnomo haba protestado Anne Varley desde su despacho a bordo de la Magallanes . Lo que necesitis es una combinacin de zologo, paleontlogo, etlogo... por no mencionar algunas disciplinas ms. Pero he hecho todo lo que he podido por disear un programa de bsqueda, y encontraris el resultado en el banco de memoria nmero dos, en el fichero titulado ESCORPIO. Ahora, lo nico que tenis que hacer es buscar eso... y buena suerte. A pesar de sus negativas, la doctora Varley haba realizado su siempre eficaz trabajo de examinar el casi infinito almacn de datos de los principales bancos de memoria de la nave. Empezaba a entreverse un esquema; mientras tanto, la causa de toda esta atencin todava dormitaba tranquilamente en su tanque, sin prestar atencin al continuo flujo de visitantes que iban a estudiarlo o, simplemente, a quedarse embobados. Pese a su terrorfico aspecto (aquellas pinzas tenan casi un metro de longitud y parecan capaces de cortarle la cabeza a un hombre de un limpio golpe), la criatura pareca totalmente pacfica. No hizo ningn esfuerzo por escapar, tal vez porque all tena una fuente de alimento tan abundante. En realidad todos crean que alguna sustancia qumica de las algas era la responsable de haberlo atrado hasta all. Si poda nadar, no mostraba ningn inters por hacerlo, sino que se contentaba con arrastrarse sobre sus seis achaparradas patas. Su cuerpo, de cuatro metros de largo, estaba encajado en un exoesqueleto de vivos colores y articulado para darle 77

Cnticos de la Tierra Lejana una flexibilidad sorprendente. Otra caracterstica destacable era la hilera de papilas, o pequeos tentculos, que rodeaban su boca en forma de pico. Tenan un parecido asombroso, por no decir intranquilizador, con unos regordetes dedos humanos, y parecan igualmente hbiles. Aunque su funcin principal, era, al parecer, la de manipular su alimento, estaba claro que eran capaces de mucho ms, y era fascinante ver cmo el escorpin los utilizaba en conjuncin con sus pinzas. Sus dos pares de ojos (un par mayor, y destinado en apariencia para momentos de poca luz, ya que los mantena cerrados durante el da) deban de ofrecerle tambin una visin excelente. En general, estaba soberbiamente equipado para examinar y manipular su medio ambiente: los requisitos bsicos de la inteligencia. Sin embargo, nadie habra sospechado que hubiera inteligencia en una criatura tan fantstica, de no ser por el alambre enrollado adrede alrededor de su pinza derecha. Aquello, empero, no demostraba nada. Como indicaban los archivos, en la Tierra haban existido animales que recogan objetos extraos, a menudo fabricados por el hombre, y los usaban de maneras extraordinarias. De no haber estado profusamente documentada, nadie habra credo la mana del tilonorrinco australiano o de la rata norteamericana de coleccionar objetos coloreados o brillantes, e incluso colocarlos en formas artsticas. La Tierra haba estado llena de tales misterios que jams serian resueltos. Tal vez el escorpin thalassano estaba simplemente siguiendo la misma tradicin inconsciente, y por motivos igualmente inescrutables. Haba varias teoras. La ms popular, porque era la que exiga menos a la mente del escorpin, deca que el brazalete de alambre era un mero adorno. Colocrselo deba de haber requerido cierta destreza, y el hecho de que pudiera haberlo hecho sin ayuda suscitaba muchas discusiones. Esa ayuda, por supuesto, poda haber sido humana. Tal vez el animal era la mascota fugitiva de un cientfico excntrico, pero esto pareca muy improbable. Dado que en Thalassa todos se conocan, un secreto as no habra podido guardarse por mucho tiempo. Haba otra teora, la ms inverosmil de todas... y, sin embargo, la que daba ms que pensar. Quizs el brazalete era un distintivo de rango. 26. El ascenso del copo de nieve Era un trabajo altamente especializado, con largos perodos de aburrimiento, que dejaba mucho tiempo para pensar al teniente Owen Fletcher. Demasiado tiempo, en realidad. el era un pescador, que poda tirar de una caa con un pez de seiscientas toneladas y de fuerza casi inimaginable. Una vez al da, la sonda cautiva autodirigida se sumerga dirigindose hacia Thalassa, devanando tras ella un cable a lo largo de una compleja curva de treinta mil kilmetros. Se colocaba automticamente en la carga que esperaba abajo, y, cuando haban finalizado todas

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Cnticos de la Tierra Lejana las comprobaciones, comenzaba el proceso de izado. Los momentos crticos se daban en la elevacin, cuando el copo de nieve era extrado de la planta congeladora, y en la aproximacin final a la Magallanes, cuando el enorme hexgono de hielo deba situarse a slo un kilmetro de la nave. El izado empezaba a medianoche, y duraba, desde Tarna hasta la rbita estacionaria en la que se mantena la Magallanes, algo menos de seis horas. Como la Magallanes se hallaba a la luz del da durante el encuentro y la unin, la primera prioridad era mantener el copo de nieve en la sombra, para que los fortsimos rayos del sol de Thalassa no derritieran en el espacio aquel precioso cargamento. Una vez estaba a salvo tras el gran escudo de radiacin, las garras de los teleoperadores robotizados podan quitar la capa aislante que haba protegido el hielo durante su ascenso hasta la rbita. A continuacin haba que retirar la plataforma de elevacin para enviarla por otra carga. A veces, la enorme plancha de metal, de forma semejante a la tapa hexagonal de una cazuela diseada por un cocinero excntrico, se quedaba pegada al hielo y era preciso algo de calor, cuidadosamente regulado, para separarla. Por fin el tmpano de hielo, geomtricamente perfecto, era suspendido, inmvil, a cien metros de distancia de la Magallanes, y comenzaba la parte verdaderamente delicada. La combinacin de seiscientas toneladas de masa con peso cero quedaba por completo fuera del alcance de la reaccin instintiva humana; slo las computadoras podan decidir qu impulsos eran necesarios, en qu direccin y en qu momentos, para colocar el iceberg artificial en la posicin correcta. Sin embargo, exista siempre la posibilidad de una emergencia o de un problema inesperado que rebasara la capacidad del robot ms inteligente; aunque Fletcher todava no haba tenido ocasin de intervenir, estara preparado si llegaba ese momento. Estoy ayudando a construir un gigantesco panal de hielo, se deca a s mismo. La primera capa del panal estaba casi finalizada y quedaban otras dos. Salvo accidentes, el escudo estara terminado al cabo de ciento cincuenta das. Se probara a baja aceleracin para comprobar que todos los bloques haban quedado adecuadamente fusionados, y entonces la Magallanes partira para llevar a cabo la etapa final de su viaje a las estrellas. Fletcher segua haciendo su trabajo concienzudamente... pero con el cerebro, no con el corazn. Este se haba rendido ya ante Thalassa. Haba nacido en Marte, y este mundo tena todo aquello de lo que careca su desrtico planeta natal. Haba visto desaparecer entre las llamas el trabajo de generaciones de antepasados suyos; por qu empezar de nuevo dentro de varios siglos, en otro ...cuando el paraso estaba aqu? Y, por supuesto, una chica estaba esperndole all abajo, en la Isla Sur... Casi tena decidido que, cuando llegara el momento, abandonara la nave. Los terrcolas podan seguir sin l para desplegar todas sus energas y habilidades, y quiz romper sus corazones y sus cuerpos sobre las duras rocas de Sagan Dos. Les deseaba suerte; su hogar estaba aqu una vez hubiera cumplido con su deber.

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Cnticos de la Tierra Lejana Treinta mil kilmetros ms abajo, Brant Falconer tambin haba tomado una decisin crucial. Me voy a la Isla Norte. Mirissa permaneci en silencio; luego, tras lo que a Brant le pareci muchsimo tiempo, pregunt: Por qu? No haba sorpresa ni pena en su voz; tanto ha cambiado todo, pens l. Pero antes de que pudiera contestar, ella aadi: Aquello no te gusta. Puede que est mejor que aqu... tal como van las cosas. Esto ya no es mi hogar. Siempre ser tu hogar. No mientras la Magallanes est todava en rbita. Mirissa extendi la mano en la oscuridad hacia el extrao que se hallaba junto a ella. Al menos, l no se apart. Brant dijo , nunca quise que pasara esto. Y estoy segura de que tampoco lo ha querido Loren. Eso no ayuda mucho, no crees? Francamente, no puedo entender qu ves en l. Mirissa casi sonri. Se pregunt cuntos hombres habran dicho eso a cuntas mujeres en el transcurso de la historia humana. Y cuntas mujeres haban dicho: Qu has visto en ella? No haba forma de contestar, por supuesto; incluso intentarlo slo empeorara las cosas. Sin embargo, a veces ella haba intentado, para su propia satisfaccin, distinguir qu era lo que les haba unido a Loren y a ella desde el mismo momento en que haban clavado la mirada el uno en el otro. La mayor parte era la misteriosa qumica del amor, que escapaba al anlisis racional, inexplicable para cualquiera que no compartiese la misma ilusin. Pero haba otros elementos que podan ser identificados claramente y explicados en trminos lgicos. Era til saber lo que eran; algn da (demasiado pronto!) ese conocimiento podra ayudarles a afrontar el momento de la partida. En primer lugar, estaba el encanto trgico que rodeaba a todos los terrcolas; ella no subestimaba su importancia, pero Loren lo comparta con todos sus camaradas. Qu tena l que fuera tan especial y que no poda encontrar en Brant? Como amantes, haba pocas diferencias entre ambos; tal vez Loren era ms imaginativo y Brant ms apasionado... aunque, no se haba vuelto un poco indiferente en las ltimas semanas? Ella sera perfectamente feliz con cualquiera de los dos. No, no era eso... Puede que estuviese buscando un ingrediente que ni siquiera exista. No haba un nico elemento, sino toda una constelacin de cualidades. Su instinto, por debajo 80

Cnticos de la Tierra Lejana del nivel del pensamiento consciente, haba sumado los tantos del marcador; y Loren haba conseguido unos pocos puntos de ventaja sobre Brant. Poda ser as de sencillo. Realmente, haba algo en lo que Loren eclipsaba con mucho a Brant. Tena iniciativa, ambicin... esas cosas que eran tan raras en Thalassa. Indudablemente, haba sido elegido por esas cualidades; las necesitara en los prximos siglos. Brant careca por completo de ambicin, pero no le faltaba iniciativa; su todava inacabado proyecto de trampa para peces era buena prueba de ello. Todo lo que l peda del universo era que le proveyera de mquinas interesantes con las que jugar; a veces, Mirissa pensaba que la inclua a ella en esa categora. Por el contrario, Loren estaba en la tradicin de los grandes exploradores y aventureros. Ayudara a hacer historia y no se limitara a someterse a sus imperativos. Y sin embargo poda ser (no lo bastante a menudo, pero s cada vez con mayor frecuencia) clido y humano. Incluso mientras congelaba los mares de Thalassa, su propio corazn empezaba a deshelarse. Qu vas a hacer en la Isla Norte? susurr Mirissa. Ya daban por segura la decisin de Brant. Quieren que vaya a ayudarles a poner a punto el Calypso. Los norteos realmente no entienden el mar. Mirissa se sinti aliviada; Brant no iba simplemente a huir: tena trabajo que hacer. Trabajo que le ayudara a olvidar... hasta que, quiz, llegara el momento de volver a recordar. 27. Espejo del pasado Moses Kaldor sostuvo el mdulo cerca de la luz, atisbando en su interior como si pudiese leer su contenido. Siempre me parecer un milagro poder sostener un milln de libros entre el pulgar y el Indice dijo . Me pregunto qu habran pensado Caxton y Gutenberg. Quines? pregunt Mirssa. Los hombres que ensearon a leer a la raza humana. Pero hemos de pagar un precio por nuestro ingenio. A veces tengo una pequea pesadilla: me imagino que uno de estos mdulos contiene alguna pieza de informacin absolutamente vital (digamos, la cura de una enfermedad atroz), pero se ha perdido la clave. Est en una de estos miles de millones de pginas, pero no sabemos en cul. Qu frustrante sera tener la respuesta en la palma de la mano y no ser capaz de encontrarla! No veo cul es el problema dijo la secretaria del capitn. Como experta en almacenamiento y recuperacin de informacin, Joan LeRoy haba ayudado en las transferencias entre los Archivos de Thalassa y la nave . Conocers las palabras clave; lo nico que tienes que hacer es disear un programa de bsqueda. En pocos segundos pueden comprobarse incluso mil millones de pginas.

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Cnticos de la Tierra Lejana Has echado a perder mi pesadilla suspir Kaldor. Luego se anim . Pero a menudo ni siquiera sabes las palabras clave. Cuntas veces te has topado con algo que no sabas que necesitabas... hasta que lo has encontrado? Entonces es que ests psimamente organizado dijo la teniente LeRoy. Ellos disfrutaban con estos pequeos combates irnicos, y Mirissa no siempre estaba segura de cundo tomarlos en serio. Joan y Moses no trataban de excluirla deliberadamente de sus conversaciones, pero sus mundos de experiencia eran tan sumamente distintos del de ella, que a veces crea que estaba escuchando un dilogo en una lengua desconocida. Sea como sea, eso completa el Indice Principal. Cada uno sabe lo que tiene el otro; ahora slo (slo!) tenemos que decidir qu nos gustara transferir. Puede ser poco conveniente, por no decir caro, cuando nos separen setenta y cinco aos4uz. Esto me recuerda algo dijo Mirissa . Creo que no debera decroslo, pero la semana pasada estuvo aqu una delegacin de la Isla Norte. El presidente de la Academia de Ciencias y un par de fsicos. Deja que lo adivine. La propulsin cuntica. Exacto. Cmo reaccionaron? Parecan satisfechos, y sorprendidos, de que realmente estuviera ah. Naturalmente, hicieron una copia. Les deseo buena suerte; la necesitarn. Y podras decirles esto: en una ocasin, alguien dijo que el propsito autntico de la PC no es algo tan trivial como la exploracin del universo. Algn da, necesitaremos sus energas para detener el colapso del cosmos en el agujero negro primordial... y para iniciar el siguiente ciclo de existencia. Hubo un tremendo silencio; luego, Joan LeRoy rompi el encantamiento. Eso no suceder durante esta administracin. Volvamos al trabajo. An tenemos megabytes que recorrer antes de que podamos dormir.2 No todo era trabajo, y haba momentos en que Kaldor no tena ms remedio que marcharse de la seccin de biblioteca del Primer Aterrizaje para relajarse. Entonces, deambulaba por la galera de arte, segua la visita guiada por ordenador a la Nave Madre (nunca segua la misma ruta dos veces: trataba de cubrir tanto terreno como le fuera posible). No dejaba que el museo le transportara hacia atrs en el tiempo. Haba siempre una larga fila de visitantes (la mayor parte estudiantes, o nios con sus padres) en las exposiciones de Terrama. A veces, Moses Kaldor se senta algo culpable de usar su situacin privilegiada para pasar al primer lugar de la cola. Se consolaba con el pensamiento de que los thalassanos tenan toda la vida para
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(1) We still have megabytes to go before sleep. Cita muy libre de los ltimos versos del famoso poema de Robert Trost
Stopping by woods on a Shrowy Evening.

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Cnticos de la Tierra Lejana disfrutar de estos panoramas del mundo que nunca conocieron; l slo dispona de unos meses para revisar su hogar perdido. Encontr muy difcil convencer a sus nuevos amigos de que Moses Kaldor no haba estado jams en los lugares que vean a veces juntos. Todo lo que vean estaba, como mnimo, a ochocientos aos de su propio pasado, puesto que la Nave Madre haba salido de la Tierra en 2751 y l haba nacido en 3541. Sin embargo, de vez en cuando se sorprenda al reconocer algo, y algn recuerdo volva con fuerza casi insoportable. La representacin Terraza de Caf era la ms extraa y la ms evocadora. El se sentaba a una mesa pequea, bajo un toldo y beba vino o caf mientras la vida de una ciudad desfilaba frente a l. En tanto siguiera sentado a la mesa, no haba forma alguna de que sus sentidos pudieran distinguir entre la representacin y la realidad. En microcosmos, las grandes ciudades de la Tierra eran devueltas a la vida. Roma, Pars, Londres, Nueva York... En verano e invierno, de noche y de da, vea cmo iban a sus asuntos los turistas y los hombres de negocios, los estudiantes y los enamorados. Frecuentemente, al darse cuenta de que les estaban filmando, le sonrean a travs de los siglos, y era imposible no corresponderles. Otros panoramas no mostraban seres humanos, ni siquiera alguno de los productos del hombre. Moses Kaldor volva a mirar, como haba hecho en aquella otra vida, el humo descendente de las Cataratas Victoria, la luna alzndose sobre el Gran Can, las nieves del Himalaya o las montaas de hielo de la Antrtida. A diferencia de las vistas de ciudades, estas cosas no haban cambiado en el millar de aos transcurrido desde que fueron filmadas. Y aunque haban existido desde mucho antes que el hombre, no le haban sobrevivido. 28. El bosque sumergido El escorpio pareca no tener prisa; le cost unos pausados diez das viajar cincuenta kilmetros. Un hecho curioso fue revelado rpidamente por la radio sonar que haba sido incorporada, no sin dificultades, al caparazn del enojado bicho. El camino que sigui a lo largo del lecho marino era totalmente recto, como si supiera con precisin a dnde iba. Cualquiera que fuese su punto de destino, pareca que lo haba encontrado a una profundidad de doscientos cincuenta metros. Despus sigui movindose, pero dentro de un rea muy limitada. Esto continu durante dos das ms; luego, las seales del rastreador ultrasnico se detuvieron de sbito en mitad de una pulsacin. Que el escorpio haba sido devorado por algo an ms grande y desagradable que l era una explicacin demasiado ingenua. El rastreador se encontraba dentro de un cilindro de metal resistente; cualquier disposicin concebible de dientes, pinzas o tentculos precisara varios minutos (como mnimo) para destruirlo, y continuara funcionando perfectamente en el interior de cualquier criatura que se lo hubiera tragado entero. Esto dejaba slo dos posibilidades, y la primera fue rechazada con indignacin

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Cnticos de la Tierra Lejana por los miembros del Laboratorio Submarino de la Isla del Norte. Cada componente por separado tena un auxiliar dijo el director . Lo que es ms, hubo una pulsacin de diagnstico slo dos segundos antes; todo era normal. De modo que no puede haber sido un fallo del equipo. Eso dejaba nicamente la explicacin imposible. El rastreador haba sido desconectado. Y para hacerlo, era necesario quitar una barra de seguridad. No poda ocurrir por accidente; slo una rara intromisin... o un acto deliberado. El Calypso, de casco gemelo de veinte metros de longitud, no era simplemente el barco ms grande de Thalassa, sino tambin el nico especializado en investigaciones oceanogrficas. Normalmente, tena la base en la Isla Norte y a Loren le divertan las burlas bienintencionadas entre su tripulacin cientfica y sus pasajeros tarneses, a los que fingan tratar como ignorantes pescadores. Por su parte, los de la Isla Sur no perdan ninguna oportunidad de alardear ante los norteos de que ellos eran los que haban descubierto los escorpios. Loren no les record que esto no era exactamente lo que haba ocurrido. Volver a ver a Brant fue una leve sorpresa, aunque Loren deba de haberlo esperado, dado que aqul era responsable en parte del nuevo equipo del Calypso. Se saludaron con fra cortesa, sin hacer caso de las miradas curiosas o divertidas de los dems pasajeros. Haba pocos secretos en Thalassa; para entonces, ya todos saban quin ocupaba la principal habitacin de invitados de la casa de los Lenidas. El pequeo trineo submarino situado sobre la cubierta de popa habra resultado familiar para casi cualquier oceangrafo de los ltimos dos mil aos. Su armazn llevaba tres cmaras de televisin, una bolsa hecha de alambre para guardar muestras recogidas por el brazo dirigido por control remoto, y una disposicin de propulsores marinos que le permitan moverse en cualquier direccin. Una vez sumergido por un lado, el robot explorador poda enviar sus imgenes e informacin a travs de un cable de fibra ptica no mucho ms grueso que la mina de un lpiz. La tecnologa era de varios siglos atrs... y todava perfectamente adecuada. Al fin, la lnea de la costa haba desaparecido y, por primera vez, Loren se encontr rodeado por completo de agua. Record su angustia durante aquel primer viaje con Brant y Kumar cuando se alejaron apenas un kilmetro de la playa. En esta ocasin le agrad descubrir que se senta un poco ms tranquilo a pesar de la presencia de su rival. Tal vez se deba a que estaba en una embarcacin mucho ms grande... Es extrao dijo Brant , nunca he visto algas tan al oeste. Al principio, Loren no vea nada; luego not la mancha oscura enfrente, bajo el agua. Pocos minutos despus, el barco avanzaba con precaucin a travs de una masa suelta de vegetacin flotante; el capitn redujo la velocidad. De todos modos ya casi estbamos dijo . No tiene sentido atascar las vlvulas con esas cosas. Verdad, Brant? Brant ajust el cursor en la pantalla e hizo una lectura. 84

Cnticos de la Tierra Lejana S... Estamos a slo cincuenta metros del lugar en que perdimos el rastreador. Profundidad: doscientos diez. Lancemos el pescado por la borda. Espera un momento dijo uno de los cientficos norteos . Hemos empleado mucho tiempo y dinero en esa mquina, y es nica en el mundo. Y si se queda enredada en esas malditas algas? Hubo un silencio pensativo; luego Kumar, que haba permanecido sorprendentemente callado (quizs abrumado por el elevado talento de la gente de la Isla Norte) intervino con voz insegura. Tiene un aspecto mucho peor desde aqu. Diez metros ms abajo casi no hay hojas; slo los grandes tallos, con mucho espacio entre ellos. Es como un bosque. S pens Loren , un bosque submarino, con peces que nadan entre los troncos delgados y sinuosos. Mientras los dems cientficos observaban la pantalla de vdeo principal y los numerosos despliegues de aparatos, l se haba puesto unas gafas submarinas de visin completa, excluyendo de su campo de visin todo menos la imagen que tena enfrente el robot que iba descendiendo poco a poco. psicolgicamente, ya no estaba a bordo del Calypso; las voces de sus compaeros parecan venir de otro mundo que nada tena que ver con l. Era un explorador que entraba en un universo extrao, sin saber lo que poda encontrar. Era un universo restringido, casi monocromtico; los nicos colores eran azules y verdes claros, y el lmite de visin se hallaba a menos de treinta metros. En cualquier momento poda ver una docena de troncos delgados. sostenidos con intervalos regulares por las vejigas llenas de gases que les daban consistencia, surgiendo de las lbregas profundidades y desapareciendo arriba, en el luminoso cielo. A veces, le pareca que estaba caminando por un bosquecillo de rboles en un da gris y nublado; luego, un banco de veloces peces destrua esa ilusin. Doscientos cincuenta metros oy decir a alguien . Deberamos ver pronto el fondo. Utilizamos las luces? La calidad de la imagen se est deteriorando. Loren apenas haba notado ningn cambio, porque los controles automticos haban mantenido la brillantez de la imagen. Sin embargo, comprendi que, a esa profundidad, se tena que estar casi completamente a oscuras; un ojo humano habra sido prcticamente intil. No; no queremos perturbar nada hasta que tengamos que hacerlo. Mientras funcione la cmara, seguiremos con la luz disponible. All est el fondo! Rocoso en su mayor parte... no mucha arena. Por supuesto. El Macrosystis thalassi necesita rocas a las que adherirse; no es como el Sargassum que flota libremente. Loren vio lo que quera decir el que hablaba. Los delgados troncos acababan en una red de races, que se agarraban a los afloramientos rocosos con tanta firmeza que ninguna tormenta ni corriente superficial podra desplazarlos. La analoga con un bosque en tierra firme era an ms aproximada de lo que l crea. Con mucha cautela, el robot investigador se abra camino por el bosque submarino, desplegando el cable tras de s. Pareca no haber ningn riesgo de que quedara enredado en los troncos serpenteantes que se alzaban hasta la invisible 85

Cnticos de la Tierra Lejana superficie, puesto que haba espacio ms que suficiente entre las plantas gigantes. De hecho, podran haber estado deliberadamente... Los cientficos que miraban la pantalla del monitor comprendieron la increble verdad apenas unos segundos despus que Loren. Krakan! murmur uno de ellos . Eso no es un bosque natural... Es... una plantacin! 29. Sabra Se llamaban a s mismos sabras, como los pioneros que, un milenio y medio atrs, haban sometido un desierto igualmente hostil en la Tierra. Los sabras marcianos haban tenido suerte en un aspecto; no tenan enemigos humanos que se les opusieran: slo el terrible clima, la atmsfera apenas perceptible, las tormentas de arena planetarias. Haban vencido a todas aquellas desventajas; les enorgulleca decir que no se haban limitado a sobrevivir: haban perdurado. Aquella cita era slo una de las incontables cosas que haban cogido prestadas de la Tierra, y cuya orgullosa independencia raras veces les permita reconocer. Durante ms de mil aos, haban vivido bajo la sombra de una ilusin... casi una religin. Y, como cualquier religin, haba jugado un papel esencial en su sociedad; les haba dado unos objetivos ms all de ellos mismos, y un propsito para sus vidas. Hasta que los clculos probaron lo contrario, crean, o al menos esperaban, que Marte podra escapar al destino fatal de la Tierra. Seria por muy poco, desde luego; la distancia de ms reducira simplemente la radiacin a un cincuenta por ciento. Pero poda ser suficiente. Protegidos por los kilmetros del viejo hielo de los Polos, tal vez los marcianos pudieran sobrevivir all donde los hombres no podan. Exista incluso una fantasa, aunque slo unos pocos romnticos crean realmente en ella, de que al derretirse los casquetes polares se recuperaran los perdidos ocanos del planeta. Y entonces, tal vez, la atmsfera se hara lo bastante densa para que los hombres pudieran moverse libremente al aire libre, con un sencillo equipo para respirar y para proporcionar aislamiento trmico. Estas esperanzas tardaron en morir, y fueron liquidadas finalmente por implacables ecuaciones. Fuera cual fuese la habilidad o el esfuerzo, no permitira la salvacin de los Sabras. Ellos tambin pereceran con el planeta madre, cuya suavidad frecuentemente aparentaban desdear. Ahora, debajo de la Magallanes, se extenda un planeta que era el eptome de todas las esperanzas y sueos de las ltimas generaciones de colonizadores marcianos. Mientras Owen Fletcher observaba los inacabables ocanos de Thalassa, un pensamiento segua martilleando su cerebro. Segn las sondas estelares, Sagan Dos era muy parecido a Marte... y sa era la verdadera razn de que l y sus compatriotas hubieran sido elegidos para este viaje. Pero, por qu reemprender una batalla dentro de trescientos aos y a setenta y cinco aos luz de distancia, cuando la Victoria estaba ya aqu y ahora?

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Cnticos de la Tierra Lejana Fletcher ya no pensaba simplemente en desertar; eso significara dejar demasiadas cosas detrs. Sera bastante fcil esconderse en Thalassa; pero, cmo se sentira cuando se marchase la Magallanes con los ltimos amigos y colegas de su juventud? Doce sabras seguan en hibernacin. De los cinco despiertos, ya haba sondeado con precaucin a dos y haba recibido una respuesta favorable. Y si los otros dos estaban tambin de acuerdo con l, sabia que podan hablar en nombre de los doce que an dorman. La Magallanes deba terminar su viaje aqu en Thalassa. 30. Hijo de Krakan Se conversaba poco a bordo del Calypso mientras el barco volva a Tarna a unos modestos veinte klicks; sus pasajeros permanecan sumidos en sus pensamientos, calibrando las implicaciones de aquellas imgenes del lecho marino. Y Loren estaba apartado del mundo exterior; haba conservado puestas las gafas submarinas y estaba repasando la exploracin del bosques submarino hecha por el trineo sumergible. Prolongando su cable como una araa mecnica, el robot se haba movido lentamente por entre los grandes troncos que parecan delgados a causa de su enorme longitud, pero que en realidad eran ms gruesos que el cuerpo de un hombre. Ahora era obvio que estaban dispuestos en filas y columnas regulares, de forma que nadie se sorprendi cuando llegaron a un lmite claramente definido. Y all, atareados en su campamento situado en plena selva, estaban los escorpios. Fue acertado no encender los focos; las criaturas no notaron para nada la presencia del silencioso observador que flotaba en la cercana oscuridad a slo unos pocos metros por encima de ellos. Loren haba visto vdeos de hormigas, abejas y termitas, y la forma de comportarse que tenan los escorpios le record a stas. A primera vista era imposible creer que una organizacin tan intrincada pudiera existir sin una inteligencia que lo controlase todo, y, sin embargo, su conducta poda ser totalmente automtica, como en el caso de los insectos sociales de la Tierra. Algunos escorpios cuidaban los grandes troncos que se elevaban hacia la superficie para recoger los rayos del invisible sol; otros corran por el lecho marino acarreando rocas, hojas... y s, tambin primitivas, pero inconfundibles redes y cestas. As que los escorpios saban fabricar herramientas; pero aun eso no probaba su inteligencia. Algunos nidos de pjaros estaban hechos de manera mucho ms cuidadosa que esos artefactos de aspecto ms bien burdo, construido aparentemente con tallos y frondas de las omnipresentes algas. Me siento como un visitante del espacio, situado sobre una aldea de la Edad de Piedra en la Tierra, en el momento en que el hombre descubra la agricultura, pens Loren. Ese ser (o esa cosa) podra haber deducido la existencia de inteligencia humana despus de un examen semejante? O el veredicto habra sido: conducta puramente instintiva? La sonda se haba adentrado tanto en el claro, que el bosque circundante ya no era visible, aunque los troncos ms prximos no podan estar a ms de cincuenta metros. Fue entonces cuando un norteo ingenioso pronunci el nombre que sera 87

Cnticos de la Tierra Lejana inevitable en lo sucesivo, incluso en los informes cientficos: La Zona Cntrica de Escorpia. Pareca ser, a falta de trminos mejores, un rea residencial y comercial. Una zona rocosa, de unos cinco metros de altura, serpenteaba a travs del claro, y su fachada estaba horadada por numerosos agujeros oscuros apenas lo bastante anchos para admitir un escorpio. Aunque estas pequeas cuevas estaban distribuidas de forma irregular, eran de un tamao tan uniforme que difcilmente podan ser naturales, y el efecto total era el de un edificio de apartamentos diseado por un arquitecto excntrico. Los escorpios iban y venan por las entradas; como oficinistas de una de las antiguas ciudades, antes de la era de las telecomunicaciones, pens Loren. Sus actividades le resultaban tan absurdas como, probablemente, lo habran sido para ellos el comercio de los humanos. Vaya!Exclam uno de los otros observadores del Calypso . Qu es eso? En el extremo de la derecha... Puede aproximarse? La interrupcin procedente del exterior de su esfera de consciencia le sobresalt, y arrastr momentneamente a Loren del lecho marino al mundo de la superficie otra vez. Su visin panormica se inclin abruptamente con el cambio de actitud de la sonda. Ahora volva a estar nivelada y se diriga lentamente hacia una pirmide rocosa aislada, que tena unos diez metros de altura a juzgar por el tamao de los dos escorpios que estaban en su base y estaba horadada con una nica entrada a una cueva. Loren no not nada inusual en ello; poco a poco se fue dando cuenta de ciertas anomalas: elementos discordantes que no terminaban de encajar en el ahora familiar escenario de Escorpia. Todos los dems escorpios haban estado muy ocupados correteando, pero estos dos se encontraban inmviles, excepto por el continuo balanceo de sus cabezas, adelante y atrs. Y haba algo ms. Estos escorpios eran grandes. Era difcil juzgar as las escalas y, hasta que varios de los animales se cruzaron velozmente, Loren no estuvo seguro de que este par era casi un cincuenta por ciento ms voluminoso que la media. Qu estn haciendo? susurr alguien. Ya te lo dir respondi otra voz . Son guardias... Centinelas. Una vez dicho esto, la conclusin era tan obvia que nadie lo dud. Pero, qu estn custodiando? La reina, si es que tienen? El Primer Banco de Escorpia? Cmo podemos descubrirlo? El trineo es demasiado grande para entrar... aunque nos dejaran intentarlo. Fue en este punto cuando la discusin se volvi acadmica. El robot sonda haba girado para situarse a menos de diez metros de la cima de la pirmide, y el operador

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Cnticos de la Tierra Lejana mand una breve rfaga con uno de los propulsores de control para detener su descenso. El sonido, o la vibracin, debi de alertar a los centinelas. Ambos se volvieron al mismo tiempo y Loren tuvo una sbita visin terrorfica de ojos agrupados, papilas ondulantes y pinzas gigantescas. Me alegro de no estar realmente all, aunque lo parezca se dijo . Y es una suerte que no sepan nadar. Pero si bien no saban nadar, s saban trepar. Con velocidad asombrosa, los escorpios escalaron la pared de la pirmide y en pocos segundos llegaron a su cumbre, a slo unos pocos metros debajo del trineo. Largumonos de aqu antes de que salten dijo el operador . Esas pinzas podran cortar nuestro cable como si fuera un pedazo de algodn. Era demasiado tarde. Un escorpio salt desde la roca, y segundos despus su garra atrapaba uno de los patines del tren del trineo. Los reflejos humanos del operador fueron igualmente veloces y controlaban una tecnologa superior. En el mismo instante conect la marcha atrs completa e hizo girar el brazo del robot hacia abajo para atacar. Y, lo que fue quiz ms decisivo, encendi los focos. El escorpio debi de quedar completamente cegado. Sus pinzas se abrieron en un gesto casi humano de estupefaccin y cay al lecho marino antes de que la mano mecnica del robot pudiera entregarse al combate. Durante una fraccin de segundo, Loren tambin qued ciego ya que sus gafas submarinas ennegrecieron. Luego, los circuitos automticos de la cmara se ajustaron al aumento de nivel de luz, y tuvo un primer plano asombrosamente claro del confundido escorpio justo antes de que desapareciera de su campo de visin. De algn modo, no le sorprendi en lo ms mnimo ver que llevaba dos bandas de metal debajo de su garra derecha. Mientras el Calypso volva a Tarna, Loren repas esta escena final, y sus sentidos estaban an tan concentrados en el mundo submarino, que no lleg a sentir la suave onda de choque mientras sta pasaba junto al barco. Pero luego se dio cuenta de los gritos y la confusin que le rodeaban y sinti que la cubierta escoraba al cambiar bruscamente de rumbo el Calypso. Se quit las gafas submarinas y parpade bajo la brillante luz del sol. Por un momento permaneci totalmente ciego; luego, mientras sus ojos se ajustaban a la luminosidad, vio que estaban a slo unos centenares de metros de la costa bordeada de palmeras de la Isla Sur. Hemos chocado contra un arrecife pens Brant no oir nunca el final de este... Y entonces vio algo que se elevaba por el horizonte del este, algo que nunca habra soado que presenciara en la pacfica Thalassa. Era la nube en forma de hongo que haba perseguido como una pesadilla a los hombres durante dos mil aos. Qu estaba haciendo Brant? En teora, deba dirigirse a tierra; en cambio, haca virar el Calypso en el crculo de giro ms pequeo posible, dirigindose hacia alta mar. Pero pareca haber tomado el mando, mientras todos los dems que se 89

Cnticos de la Tierra Lejana hallaban en cubierta miraban con la boca abierta hacia el este. Krakan! susurr uno de los cientficos norteos, y, por un momento, Loren pens que estaba utilizando meramente la manida palabra thalassana. Luego comprendi, y un profundo sentimiento de alivio le inund. Dur muy poco tiempo. No dijo Kumar, con aspecto ms alarmado de lo que Loren habra credo posible . Krakan, no: mucho ms cerca. El Hijo de Krakan. La radio del barco emita ahora continuos pitidos de alarma, entre los que se intercalaban solemnes mensajes de aviso. Loren no tuvo tiempo de captar ninguno de ellos cuando vio que algo muy extrao ocurra en el horizonte. No estaba donde tena que estar. Todo esto era muy confuso; la mitad de su mente continuaba abajo, con los escorpios, e incluso ahora tena que parpadear ante la luminosidad del mar y del cielo. Tal vez le ocurra algo a su vista. Aunque estaba completamente seguro de que el Calypso tena la quilla equilibrada, sus ojos le decan que caa en picado. No; era el mar que se elevaba, con un rugido que acallaba todos los dems sonidos. No se atrevi a calcular la altura de la ola que descenda sobre ellos; ahora entenda por qu Brant se diriga a alta mar, lejos de las mortales profundidades contra las que el tsunami estaba a punto de descargar su furia. Una mano gigante cogi el Calypso y levant su proa hasta el cenit. Loren empez a resbalar por la cubierta sin poder evitarlo; trat de agarrarse a un montante, fall y se encontr en el agua. Recuerda tu entrenamiento para emergencias se dijo con rabia . En el mar o en el espacio, el principio siempre es el mismo. El mayor peligro es el pnico, as que mantn la cabeza... No haba riesgo de ahogarse; el chaleco salvavidas se encargara de ello. Pero, dnde estaba la palanca para hincharlo? Sus dedos buscaron furiosamente por la cincha de la cintura, y a pesar de toda su resolucin, sinti un breve y glido escalofro antes de encontrar la barra de metal. Esta se movi con facilidad y, con gran alivio, Loren not que la chaqueta se expanda a su alrededor, envolvindole en un abrazo de bienvenida. Ahora, el nico peligro real poda venir del propio Calypso, si chocaba contra su cabeza. Dnde estaba? Demasiado cerca de l para sentirse tranquilo, en aquellas aguas enfurecidas y con parte de las cubiertas flotando en el mar. Increblemente, la mayor parte de la tripulacin pareca estar todava a bordo. Ahora le sealaban a l y alguien se estaba preparando para lanzar un salvavidas. El agua estaba llena de desechos flotantes: sillas, cajas, piezas del equipo... y all estaba el trineo, hundindose lentamente mientras desprenda burbujas por un tanque de flotacin averiado. Espero que puedan recuperarlo pens Loren . Si no, ste ser un viaje muy caro; y puede que pase mucho tiempo antes de que podamos volver a estudiar los escorpios. Se sinti bastante orgulloso de s mismo por evaluar la situacin de forma tan calmada, dadas las circunstancias. 90

Cnticos de la Tierra Lejana Algo le roz la pierna derecha; siguiendo un reflejo automtico, trat de apartarlo de una patada. Aunque le morda la carne de forma inquietante, se senta ms irritado que alarmado. Estaba a salvo y a flote, y, una vez pasada la ola gigantesca, nada poda ya daarle. Volvi a dar una patada, con ms cautela. Mientras lo haca sinti que algo se le enredaba en la otra pierna. Y ahora ya no era una caricia indeterminada; pese al chaleco salvavidas que le permita flotar, algo le tiraba hacia el fondo. Fue entonces cuando Loren Lorenson sinti el primer momento de pnico autntico, ya que record de repente los acechantes tentculos del gran plipo. Sin embargo, stos deban de ser suaves y carnosos...obviamente, esto era algn alambre o cable. Claro...era el cordn umbilical del trineo que se hunda. Tal vez todava podra haberse desenredado de no haber tragado agua de una ola inesperada. Ahogndose y tosiendo, trat de aclararse los pulmones, dndole patadas al cable al mismo tiempo. Y luego la frontera vital entre aire y agua (entre vida y muerte) estaba a menos de un metro por encima de su cabeza; pero no haba forma de que pudiera alcanzarla. En un momento semejante, un hombre no piensa en nada ms que su propia supervivencia. No hubo imgenes retrospectivas, ni arrepentimiento de su vida pasada... ni siquiera un fugaz recuerdo de Mirissa. Cuando comprendi que todo haba acabado, no sinti miedo. Su ltimo pensamiento consciente fue de pura ira, por haber viajado cincuenta aos luz slo para encontrar un final tan trivial y tan poco heroico. As que Loren Lorenson muri por segunda vez en los clidos bajos del mar thalassano. No haba aprendido con la experiencia; la primera muerte haba sido mucho ms sencilla doscientos aos atrs.

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Cnticos de la Tierra Lejana V. EL SNDROME DE LA BOUNTY 31. Peticin Aunque el capitn Sirdar Bey habra negado tener siquiera un miligramo de supersticin en su cuerpo, siempre empezaba a preocuparse cuando las cosas iban bien. Hasta entonces, Thalassa haba sido un lugar demasiado bueno para ser cierto; todo se haba desarrollado de acuerdo con el plan ms optimista. El escudo se estaba construyendo en los plazos previstos, y no haba absolutamente ningn problema del que mereciera la pena hablar. Pero ahora, en espacio de veinticuatro horas... Poda haber sido mucho peor, desde luego. El comandante en jefe Lorenson haba tenido mucha, mucha suerte... gracias a ese chico, tendran que hace] algo por l. Segn los mdicos, haba estado tremendamente cerca. Unos minutos ms, y el dao en el cerebro habra sido irreversible. Irritado por dejar que su atencin se distrajera de problema inmediato, el capitn reley el mensaje que ya saba de memoria: EMISORA DE LA NAVE: SIN FECHA NI HORA A: EL CAPITN DE: ANNIMO Seor: algunos de nosotros deseamos hacerle la siguiente propuesta, que le presentamos para que la someta a profunda reflexin. Sugerimos que nuestra misin quede finalizada en Thalassa. Todos sus objetivos sern realizados sin los riesgos adicionales que implica la reanudacin del viaje a Sagan Dos. Somos absolutamente conscientes de que esto provocar problemas con la poblacin nativa, pero creemos que pueden solucionarse con la tecnologa que poseemos: en concreto, el uso de ingeniera tectnica para incrementar el rea de tierra habitable. De acuerdo con las Ordenanzas, Seccin 14, Prrafo 24 (a), pedimos, con todos los respetos, que sea convocado el Consejo de la Nave para discutir esta cuestin en el plazo ms breve posible. Bien. Comandante Malina? Embajador Kaldor? Algn comentario? Los dos invitados de la habitacin privada del capitn, espaciosa pero amueblada con sencillez, se miraron simultneamente. Entonces Kaldor hizo un signo afirmativo casi imperceptible al segundo comandante, y confirm su renuncia a la prioridad bebiendo otro sorbo lento y deliberado del excelente vino thalassano que les haban proporcionado sus anfitriones. El segundo comandante Malina, que pareca estar ms cmodo entre mquinas que entre personas, mir el impreso con tristeza. Al menos, es muy corts.

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Cnticos de la Tierra Lejana Faltara ms dijo el capitn Bey con impaciencia . Tiene la menor idea de quin podra haberlo enviado? En absoluto. A excepcin de nosotros tres, me temo que tenemos 158 sospechosos. 157 intervino Kaldor . El comandante en jefe Lorenson tiene una coartada excelente. Estaba muerto en aquellos momentos. Eso no estrecha mucho el crculo dijo el capitn, esbozando una dbil sonrisa . Tiene usted alguna teora, doctor? Claro que s pens Kaldor . He vivido en Marte durante dos de sus largos aos; apostara por los sabras. Pero es slo una corazonada, y puedo estar equivocado... An no, capitn. Pero mantendr los ojos abiertos. Si descubro algo, le informar... en lo posible. Los dos oficiales le entendieron a la perfeccin. En su papel de consejero, Moses Kaldor no era responsable ni siquiera ante el capitn. A bordo de la Magallanes era lo ms parecido a un padre confesor. Supongo, doctor Kaldor, que me lo har saber...si descubre alguna informacin que pueda poner en peligro esta misin. Kaldor vacil, y luego movi ligeramente la cabeza en seal afirmativa. Esperaba no encontrarse en el tradicional dilema del sacerdote que reciba la confesin de un asesino...que todava estaba planeando su crimen. No estoy recibiendo mucha ayuda pens amargamente el capitn . Pero tengo absoluta confianza en estas dos personas y necesito a alguien en quien confiar. Aun cuando la decisin final deba ser ma... La primera pregunta es: debo responder a este mensaje o hacerle caso omiso? Ambos gestos podran ser arriesgados. Si es slo una sugerencia aislada (puede que de un nico individuo y escrita en un momento de trastorno psicolgico), podra ser poco inteligente tomrselo demasiado en serio. Pero si viene de un grupo determinado, entonces quizs un dilogo pueda ayudar. Podra aliviar la situacin. Tambin podra identificar a los implicados. Y, qu se hace entonces? Ponerles grilletes?, se pregunt el capitn. Creo que debera hablar con ellos dijo Kaldor. Los problemas rara vez desaparecen al no hacerles caso. Estoy de acuerdo dijo el segundo comandante Malina . Pero estoy seguro de que no es nadie de las tripulaciones de Propulsin ni de Energa. Los conozco a todos desde que se graduaron... o de antes. Podras llevarte una sorpresa. Quin conoce de verdad a alguien?, pens Kaldor. Muy bien dijo el capitn, ponindose en pie . Eso es lo que ya haba decidido. Y, por si acaso, creo que ser mejor que repase algo de historia. Recuerdo que Magallanes tuvo algunos problemas con su tripulacin.

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Cnticos de la Tierra Lejana Desde luego que los tuvo contest Kaldor . Pero confo en que usted no tenga que abandonar a nadie en una isla desierta. O ahorcar a uno de sus capitanes, aadi para s; no habra sido muy oportuno mencionar ese fragmento de historia en particular. Y habra sido an peor recordarle al capitn Bey (aunque, sin duda, no poda haberlo olvidado!) que el gran navegante haba sido asesinado antes de que pudiera completar su misin. 32. Clnica En esta ocasin, el retorno a la vida no haba sido preparado tan cuidadosamente por adelantado. El segundo despertar de Loren Lorenson no fue tan confortable como el primero; de hecho, fue tan desagradable que a veces deseaba haber permanecido hundido en el olvido. Cuando recuper una semiconciencia, lo lament rpidamente. Tena tubos que le penetraban en la garganta y alambres unidos a los brazos y las piernas. Alambres! Sinti un pnico repentino al recordar aquellos tirones mortales que le llevaban al fondo; luego control sus emociones. Ahora tena otra cosa por la que preocuparse. Pareca que no estaba respirando; no poda detectar ningn movimiento de su diafragma. Qu extrao...! Oh, supongo que han desviado el aire de los pulmones... Sus monitores debieron de alertar a una enfermera, porque de repente son una suave voz en su odo y sinti que una sombra caa sobre sus prpados, los cuales se senta demasiado cansado para levantar. Lo est haciendo muy bien, seor Lorenson. No tiene porqu preocuparse. Podr levantarse dentro de pocos das No, no intente hablar. No tena la menor intencin pens Loren . S exactamente lo que ha ocurrido... Luego oy el dbil siseo de una inyeccin hipodrmica, un breve frescor en el brazo y, una vez ms, el bendito olvido. A la siguiente ocasin, para gran alivio suyo, todo era completamente distinto. Los tubos y los alambres haban desaparecido. Aunque se senta muy dbil, no estaba incmodo. Y volva a respirar con ritmo constante y normal. Hola dijo una profunda voz de hombre situada a pocos metros de distancia . Bien venido de nuevo. Loren volvi la cabeza hacia el sonido y vio de modo confuso una figura vendada en una cama vecina. Me imagino que no me reconoce, seor Lorenson. Soy el teniente Bill Horton, ingeniero de comunicaciones... y ex practicante de surf. Ah, hola, Bill... Qu estabas haciendo t...? susurr Loren. Pero entonces lleg la enfermera, y termin aquella conversacin con otra inyeccin hipodrmica bien puesta.

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Cnticos de la Tierra Lejana Ahora se encontraba ya en plena forma y slo quera que le dejaran levantarse. La comandante mdico Newton crea que, en general, era mejor dejar que sus pacientes supieran lo que les suceda y por qu. Aunque no lo entendieran, eso ayudaba a mantenerlos calmados de modo que su fastidiosa presencia no interfiriera demasiado con el suave discurrir del establecimiento mdico. Tal vez te sientas bien, Loren dijo , pero tus pulmones todava se estn reparando, y debes evitar todo esfuerzo hasta que vuelvan a funcionar a plena capacidad. Si el ocano de Thalassa fuera como los de la tierra, no habra ningn problema. Pero es mucho menos salino: es potable y te bebiste casi un litro. Y como tus fluidos corporales son mas salados que el mar, el equilibrio isotnico estaba muy mal. De modo que las membranas se daaron mucho por la presin osmtica. Tuvimos que rebuscar mucho, y a toda velocidad, en los Archivos de la Nave antes de poder tratarte. Despus de todo, ahogarse en el mar no es uno de los accidentes normales en el espacio. Ser un buen paciente dijo Loren . Te agradezco de verdad todo lo que habis hecho. Pero cundo podr recibir visitas? Hay una que espera fuera ahora mismo. Tienes quince minutos. Luego la enfermera la echar. Y no se preocupe por m dijo Bill Horton . Estar dormido como un tronco. 33. Ciclos Mirissa se senta decididamente mal, y, por supuesto, la culpa de todo la tena la pldora. Pero, al menos, tena el consuelo de saber que esto slo poda ocurrir una vez ms: cuando tuviera (si lo tena!) el segundo hijo que le estaba permitido. Era increble pensar que prcticamente todas las generaciones de mujeres que haban existido se haban visto obligadas a soportar estas molestias mensuales durante la mitad de sus vidas. Se pregunt si era una pura coincidencia que el ciclo de fertilidad fuera similar al de la nica Luna gigantesca de la Tierra. Supongamos que sucediera lo mismo en Thalassa, con sus dos satlites cercanos! Quiz lo que pasaba era que sus ciclos apenas eran perceptibles; la nocin de ciclos de cinco o siete das chocando de manera discordante era tan cmicamente horrible, que no pudo evitar sonrer y al instante se sinti mucho mejor. Le haba costado varias semanas tomar una decisin, y todava no se lo haba dicho a Loren... y menos an a Brant, que estaba ocupado en la Isla Norte reparando el Calypso. Habra hecho esto si l no la hubiera abandonado... a pesar de sus fanfarronadas y bravatas, huyendo sin luchar? No; aquello era injusto, una reaccin primitiva, incluso prehumana. Sin embargo, instintos as tardaban en morir; en tono de disculpa, Loren le haba dicho que a veces Brant y l se acechaban en los pasillos de sus sueos. No poda culpar a Brant; al contrario, debera estar orgullosa de l. No era la cobarda, sino el respeto, lo que le haba enviado al Norte hasta que ellos dos pudieran determinar sus destinos. Mirissa no haba tomado esa decisin de manera apresurada; ahora comprenda

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Cnticos de la Tierra Lejana que deba de haberla tenido en su mente durante semanas, de un modo inconsciente. La muerte temporal de Loren le haba recordado (como si necesitara que se lo recordasen!) que pronto se separaran para siempre. Ella saba lo que deba hacerse antes de que l partiera hacia las estrellas. Todos los instintos le decan que haca bien. Y qu dira Brant? Cmo reaccionara? Ese era otro de los muchos problemas que tena an que afrontar. Te quiero, Brant susurr . Quiero que vuelvas; mi segundo hijo ser tuyo. Pero no el primero. 34. Emisora de la nave Owen Fletcher pens: Qu extrao que comparta mi nombre con uno de los amotinados ms famosos de todos los tiempos! Es posible que sea descendiente suyo? Veamos... Han pasado ms de dos mil aos desde que desembarcaron en la Isla de Pitcairn... digamos, cien generaciones, para que resulte ms fcil... Fletcher senta un ingenuo orgullo por saber hacer clculos mentales que, aunque elementales, sorprendan e impresionaban a la gran mayora; durante siglos, el hombre haba pulsado botones cuando se enfrentaba al problema de sumar dos y dos. Recordar algunos logaritmos y constantes matemticas era de enorme ayuda, y haca que sus exhibiciones fueran todava ms misteriosas para aquellos que no saban cmo se hacan. Naturalmente, slo escoga ejemplos que supiera manejar, y era muy raro que alguien se tomara la molestia de comprobar sus respuestas. Cien generaciones atrs: por lo tanto, dos elevado a cien antepasados. El logaritmo de dos es coma tres cero uno cero... eso es treinta coma uno... Olimpo...! Un milln de millones de millones de millones de millones de personas! Algo va mal... nunca existi tal nmero de personas en la Tierra desde el comienzo de los tiempos... desde luego, eso supone que no hubo nunca imbricaciones... el rbol genealgico del ser humano ha de estar descorazonadoramente entrelazado... sea como sea, despus de cien generaciones, todo el mundo deba estar emparentado... Nunca podr demostrarlo, pero Fletcher Christian tiene que ser mi antepasado... varias veces. Muy interesante, pens mientras desconectaba la imagen y las antiguas grabaciones desaparecan de la pantalla. Pero no soy un amotinado. Soy un... un... solicitante, con una peticin totalmente razonable. Karl, Ranjit, Bob, todos estn de acuerdo... Werner est indeciso, pero no nos dejar en la estacada. Ojal pudiera hablar con el resto de los sabras y hablarles del mundo maravilloso que hemos encontrado mientras ellos dorman. Entretanto, tengo que contestar al capitn... Al capitn Bey le pareca claramente desconcertante tener que atender los asuntos de la nave sin saber quin, o quines, de sus oficiales o tripulacin se dirigan a l a travs del anonimato de EMISORA DE LA NAVE. No haba manera

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Cnticos de la Tierra Lejana de poder localizar esas comunicaciones no grabadas: estaban concebidas precisamente para ser confidenciales, incorporadas como un mecanismo de estabilizacin social por los genios, muertos haca largo tiempo, que haban diseado la Magallanes. A modo de prueba, haba planteado la cuestin de un rastreador a su ingeniero jefe de comunicaciones, pero el comandante Rochlynn haba quedado tan estupefacto, que pronto dej el tema. De modo que ahora escrutaba los rostros continuamente, fijndose en las expresiones, escuchando las inflexiones de voz... y tratando de comportarse como si nada sucediera. Tal vez estaba exagerando y no haba ocurrido nada importante. Pero tema que se hubiera plantado una semilla, que crecera y crecera cada da que la nave permaneciera en rbita sobre Thalassa. La primera respuesta, escrita tras consultar con Malina y Kaldor, haba sido bastante suave: DE: EL CAPITN A: ANNIMO En respuesta a su comunicacin sin fecha indicada, no tengo objecin alguna en discutir las cuestiones que propone, sea a travs de EMISORA DE LA NAVE, o de manera formal en el Consejo de la Nave. De hecho, tena objeciones muy fuertes; haba pasado casi la mitad de su vida adulta entrenndose para la imponente responsabilidad de trasplantar a un milln de seres humanos a travs de ciento veinticinco aos luz de espacio. Esa era su misin: si la palabra sagrado hubiera significado algo para l, la habra utilizado. Nada que no fuera un dao catastrfico sufrido por la nave, o el improbable descubrimiento de que el sol de Sagan Dos estaba a punto de convertirse en nova, hubiera podido hacerle desistir de ese objetivo. Mientras tanto, haba una lnea de accin obvia. Quiz como los hombres de Bligh!la tripulacin se desmoralizaba, o al menos flaqueaba. Las reparaciones de la planta congeladora tras los escasos daos ocasionados por el tsunami haban necesitado doble tiempo del esperado, y eso era tpico. Todo el ritmo de la nave se retrasaba; s, era el momento de volver a hacer restallar el ltigo. Joan le dijo a su secretaria, que estaba treinta mil kilmetros ms abajo, psame el ltimo informe de la construccin del escudo. Y dile al comandante Malina que quiero discutir con l el programa de izado. No saba si podran elevar ms de un copo de nieve por da. Pero podan intentarlo. 35. Convalecencia El teniente Horton era un compaero divertido, pero Loren se alegr de librarse de l tan pronto como las corrientes de electrofusin soldaron sus huesos rotos. Como Loren haba descubierto a travs de detalles algo plmbeos, el joven ingeniero haba trabado amistad con una pandilla de jvenes melenudos de la Isla Norte, cuyo segundo inters principal en la vida pareca ser deslizarse sobre olas 97

Cnticos de la Tierra Lejana verticales en tablas de surf con micropropulsores. Horton haba descubierto, por las malas que esto era an ms peligroso de lo que pareca ser. Estoy muy sorprendido haba intervenido Loren en un momento dado de una narracin bastante srdida . Habra jurado que era heterosexual en un noventa por ciento. En un noventa y dos, segn mi currculum dijo Horton despreocupadamente , pero me gusta poner a prueba de vez en cuando el concepto que tengo de m mismo. El teniente slo bromeaba en parte. En algn sitio haba odo decir que los que presentaban un cien por cien eran tan raros, que eran clasificados como casos patolgicos. No es que l se lo creyera del todo; pero le preocupaba un poco en las escasas ocasiones en que se paraba a pensar en ello. Ahora Loren era el nico paciente, y haba convencido a la enfermera thalassana de que su continua presencia era totalmente innecesaria... al menos cuando Mirissa le haca su visita diaria. La comandante mdico Newton que, como la mayor parte de los mdicos, poda ser inquietantemente sincera, le haba dicho sin rodeos: Todava te queda una semana para recuperarte. Si tienes que hacer el amor, deja que sea ella la que haga todo el trabajo. Tena otras muchas visitas, desde luego. La mayora eran bienvenidas, con dos excepciones. La alcaldesa Waldron poda intimidar a su querida enfermera para que la dejara entrar a cualquier hora; afortunadamente, sus visitas nunca haban coincidido con las de Mirissa. La primera vez que lleg la alcaldesa, Loren se las ingeni para parecer casi moribundo, pero esta tctica result ser desastrosa, porque le fue imposible evitar algunas hmedas caricias. En la segunda visita (por suerte, le avisaron diez minutos antes), estaba totalmente consciente y apuntalado a base de almohadas. Sin embargo, por una extraa coincidencia se estaba llevando a cabo una prueba de la funcin respiratoria, y el tubo para respirar insertado en la boca de Loren hizo imposible la conversacin. La prueba finaliz unos treinta segundos despus de que se marchara la alcaldesa. La visita de cortesa de Brant Falconer result algo tensa para ambos. Con gran formalidad, hablaron de los escorpios, de los progresos en la planta congeladora de Baha Mangle, de la poltica en la Isla Norte. De hecho, hablaron de todo menos de Mirissa. Loren notaba que Brant estaba preocupado, incluso incmodo, pero lo ltimo que esperaba era una disculpa. Su visitante se las arregl para desahogarse justo antes de marcharse. Ya sabes, Loren dijo con reluctancia , que no poda haber hecho ninguna otra cosa con aquella ola. Si hubiera mantenido el rumbo nos habramos estrellado contra el arrecife. Fue una desgracia que el Calypso no pudiera llegar a tiempo a alta mar. Estoy totalmente seguro de que nadie lo podra haber hecho mejor dijo Loren con absoluta sinceridad.

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Cnticos de la Tierra Lejana Eh... me alegra que lo entiendas. Era obvio que Brant se senta aliviado, y Loren sinti un arrebato de simpata, incluso de compasin, por l. Tal vez haba habido algunas crticas de su comportamiento al timn; para cualquiera que estuviera tan orgulloso de sus conocimientos como Brant, eso haba tenido que ser intolerable. Tengo entendido que se ha recuperado el trineo. S... Pronto estar reparado y lo dejarn como nuevo. Como a mi. En la breve camaradera de sus carcajadas simultneas, a Loren se le ocurri una idea repentina e irnica. Se pregunt si Brant dese, en algn momento, que Kumar hubiera sido un poco menos valiente. 36. Kilimanjaro Por qu haba soado con el Kilimanjaro? Era una palabra extraa; un nombre, de eso estaba seguro... pero, de qu? Moses Kaldor yaca bajo la luz gris del amanecer thalassano, despertando lentamente a los sonidos de Tarna. No es que no hubiera muchos a esa hora; un trineo de arena zumbaba en alguna parte, en direccin a la playa, probablemente para recoger a un pescador que regresaba. Kilimanjaro. Kaldor no era un hombre jactancioso, pero dudaba que existiera otro ser humano que hubiera ledo tantos libros antiguos sobre una variedad de temas tan amplia. Tambin le haban sido implantados varios terabytes de memoria, y aunque la informacin as almacenada no era realmente conocimiento, se poda acceder a ella si se recordaban los cdigos de acceso. Era un poco pronto para hacer ese esfuerzo, y tena sus dudas de que la cuestin fuera particularmente importante. Sin embargo, haba aprendido a no subestimar los sueos; el viejo Sigmund Freud haba hecho algunas puntualizaciones vlidas dos mil aos atrs. Y, de todos modos, ya no podra volver a quedarse dormido... Cerr los ojos, conect el mando BUSQUEDA y esper. Aunque era pura fantasa, porque el proceso tena lugar a nivel totalmente subconsciente, poda imaginarse minadas de Ks parpadeando en algn lugar de las profundidades de su cerebro. Algo les suceda a los fosfenos que bailan formando dibujos al azar eternamente en la retina del ojo fuertemente cerrado. Una ventana oscura haba aparecido, por arte de magia, en el caos apenas luminiscente; se estaban dibujando letras... y ah estaba: KILIMANJARO: Montaa Volcnica, frica. Alt.: 5,9 km. Emplazamiento del primer Terminal del Elevador Espacial de la Tierra. 99

Cnticos de la Tierra Lejana Vaya! Qu quera decir aquello? Dej que su mente jugara con esa escasa informacin. Tendra algo que ver con aquel otro volcn, Krakan... que haba estado muy presente en sus pensamientos recientemente? Eso pareca bastante cogido por los pelos. Y no necesitaba de ningn aviso para saber que Krakan o su turbulento descendientepoda entrar de nuevo en erupcin. El primer ascensor espacial? Eso s que era historia antigua; sealaba el comienzo mismo de la colonizacin planetaria al dar a la Humanidad acceso prcticamente libre al Sistema Solar. Y aqu estaban utilizando la misma tecnologa, usando cables de material superresistente para levantar los grandes bloques de hielo hasta la Magallanes, mientras la nave segua suspendida sobre el Ecuador en una rbita estacionaria. Sin embargo, esto tampoco tena mucho que ver con aquella montaa africana. La conexin era demasiado remota; Kaldor estaba convencido de que la respuesta tena que estar en alguna otra parte. El acercamiento directo haba fallado. La nica forma de encontrar el nexo de unin, si poda, era dejarlo al azar, al paso del tiempo y a los misteriosos funcionamientos de la mente inconsciente. Hara todo lo que pudiera por olvidar el Kilimanjaro hasta que ste eligiera el momento propicio para entrar en erupcin en su cerebro. 37. In vino veritas Despus de Mirissa, Kumar era la visita que Loren reciba con mayor agrado, y frecuencia. A pesar de su apodo, Loren tena la impresin de que Kumar se pareca ms a un fiel can o, mejor an, a un carioso cachorro, que a un len. En Tarna haba una docena de perros muy mimados, y algn da podran vivir tambin en Sagan Dos, reanudando su larga relacin con el hombre. Loren ya se haba enterado del riesgo que corri el muchacho en aquel tumultuoso mar. Fue una suerte para ambos que Kumar nunca dejara la costa sin llevar un cuchillo de buzo atado a la pierna; aun as, haba permanecido bajo el agua durante ms de tres minutos, cortando el cable que apresaba a Loren. La tripulacin del Calypso estaba convencida de que ambos se haban ahogado. Pese al vnculo que les una ahora, a Loren le resultaba difcil mantener una larga conversacin con Kumar. Despus de todo, slo haba un limitado nmero de formas de decir: Gracias por haberme salvado la vida, y sus pasados eran tan tremendamente diferentes, que tenan muy pocos puntos de referencia comunes. Si l hablaba a Kumar de la Tierra o de la nave, tena que explicrselo todo con inacabables detalles; y, pasado un rato, Loren comprenda que estaba perdiendo el tiempo. A diferencia de su hermana, Kumar viva en el mundo de la experiencia inmediata; slo el aqu y el ahora de Thalassa eran importantes para l. En una ocasin, Kaldor haba exclamado: Cmo le envidio! Es una criatura de hoy, no est acuciada por el pasado ni temerosa del futuro!

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Cnticos de la Tierra Lejana Loren estaba a punto de irse a dormir, en lo que confiaba que sera su ltima noche en la clnica, cuando Kumar lleg con una botella muy grande, que sostena con aire de triunfo. Adivina! No tengo ni idea minti Loren. El primer vino de la temporada, de Krakan. Dicen que ser un ao muy bueno. Cmo te has enterado t? Nuestra familia ha tenido all unos viedos durante ms de cien aos. Los vinos Marca del Len son los ms famosos del mundo. Kumar mir en todas direcciones, sac dos vasos y los llen abundantemente. Loren tom un sorbo con precaucin; era un poco dulce para su gusto, pero muy, muy suave. Cmo lo llamis? pregunt. Krakan Especial. Ya que Krakan casi me mata en una ocasin, tengo que arriesgarme? Ni siquiera te dar resaca. Loren tom otro trago ms largo y, en un plazo de tiempo sorprendentemente corto, el vaso qued vaco. En menos tiempo an volvi a llenarse. Aqulla pareca una manera excelente de pasar su ltima noche en el hospital, y Loren sinti que su natural gratitud hacia Kumar se extenda al mundo entero. Incluso una de las visitas de la alcaldesa Waldron no sera mal recibida. Por cierto, cmo est Brant? Hace una semana que no lo veo. Sigue en la Isla Norte, encargndose de las reparaciones del barco y hablando con los bilogos marinos. Todos estn muy entusiasmados por lo de los escorpios; pero nadie decide qu hay que hacer respecto a ellos. Si es que hay que hacer algo. Sabes? A veces siento lo mismo respecto a Brant. Kumar se ech a rer. No te preocupes. Ya ha encontrado a una chica en la Isla Norte. Oh. Lo sabe Mirissa? Por supuesto. Y no le importa? Por qu habra de importarle? Brant la quiere... y siempre vuelve. Loren proces esta informacin, aunque de manera bastante lenta. Se le ocurri que l era una variable nueva en una ecuacin ya compleja. Tena Mirissa otros amantes? Quera l saberlo, realmente? Debera preguntrselo? Sea como sea continu Kumar mientras volva a llenar ambos vasos, lo que importa de verdad es que sus mapas genticos han sido aprobados, y que se han registrado para tener un hijo. Cuando nazca, todo ser distinto. Entonces slo 101

Cnticos de la Tierra Lejana se necesitarn el uno al otro. No pasaba lo mismo en la Tierra? A veces dijo Loren. De modo que Kumar no lo saba; el secreto permaneca entre ellos dos. Al menos ver a mi hijo pens Loren, aunque sea slo durante unos meses. Y luego... Para su horror, not que unas lgrimas le resbalaban por las mejillas. Cundo haba llorado por ltima vez? Doscientos aos atrs, contemplando la Tierra en llamas... Qu pasa? pregunt KumarPiensas en tu esposa? Su preocupacin era tan sincera que a Loren le result imposible ofenderse por su rudeza... o por su alusin a un tema que, por consentimiento mutuo, era mencionado en raras ocasiones porque no tena nada que ver con el aqu y el ahora. Doscientos aos atrs en la Tierra y trescientos a la vista en Sagan Dos quedaban demasiado lejos de Thalassa para que sus emociones fuesen muy fuertes, especialmente en su actual estado, algo confuso. No, Kumar, no pensaba en... mi esposa... Le hablars... algn da... de Mirissa? Tal vez s. Tal vez no. La verdad es que no lo s. Tengo mucho sueo. Nos hemos bebido toda la botella? Kumar? Kumar! La enfermera entr durante la noche y, reprimiendo la risa, arregl las sbanas para que no cayeran al suelo. Loren fue el primero en despertarse. Tras la sorpresa inicial, al darse cuenta de la situacin, se ech a rer. Qu es lo que encuentras tan divertido? pregunt Kumar, levantndose algo aturdido de la cama. Si realmente quieres saberlo... me preguntaba si Mirissa estara celosa. Kumar sonri irnicamente. Puede que estuviera algo borracho, pero estoy totalmente seguro de que no ha pasado nada. Y yo tambin. Sin embargo, se dio cuenta de que quera a Kumar; no porque le hubiera salvado la vida, ni porque fuera el hermano de Mirissa... sino, tan slo, porque era Kumar. El sexo no tena absolutamente nada que ver; la propia idea les habra llenado no de vergenza, sino de hilaridad. Estaba bien as. La vida en Tarna ya era bastante complicada. Loren aadi: Y tenias razn respecto al Krakan Especial. No tengo resaca. De hecho, me siento de maravilla. Puedes enviar algunas botellas a la nave? Mejor an: algunos centenares de litros. 102

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38. Debate Era una pregunta sencilla, pero no tena una respuesta sencilla: Qu pasara con la disciplina a bordo de la Magallanes si el mismsimo objetivo de la misin de la nave era sometido a votacin? Naturalmente, el resultado no sera vinculante, y podra no hacer caso de l si lo considerara necesario. Tendra que hacerlo si la mayora decidan quedarse, aunque ni por un momento haba imaginado... Pero un resultado as sera psicolgicamente devastador. La tripulacin se dividira en dos facciones, y ello podra conducir a situaciones que preferira no considerar. Y con todo... un comandante deba ser firme, pero no terco. Haba mucho sentido comn en la propuesta, y tena muchos atractivos. Despus de todo, l haba disfrutado de los beneficios de la hospitalidad del presidente, y tena intencin de ver de nuevo a aquella campeona de decatln. Este era un mundo muy hermoso; tal vez pudieran acelerar el lento proceso de construccin de un continente para hacer sitio a todos los millones de personas de ms. Sera infinitamente ms sencillo que colonizar Sagan Dos. En cuanto a esto, podran no alcanzar nunca Sagan Dos. Aunque la fiabilidad operacional de la nave se estimaba en un noventa y ocho por ciento, existan circunstancias externas imprevistas que nadie poda predecir. Slo unos pocos de sus oficiales de ms confianza estaban informados acerca de la seccin del escudo de hielo que se haba perdido en alguna parte cerca del ao luz nmero cuarenta y ocho. Si aquel meteoroide interestelar, o lo que fuera, hubiera pasado slo unos metros ms cerca... Alguien haba sugerido que aquella cosa poda ser una antigua sonda espacial de la Tierra. Las probabilidades en contra eran literalmente astronmicas y, por supuesto, una hiptesis tan irnica jams podra probarse. Y ahora, sus desconocidos solicitantes se llamaban a s mismos los nuevos thalassanos. El capitn Bey se pregunt si aquello significaba que eran muchos y que se estaban organizando para formar un movimiento poltico. En tal caso, quiz lo mejor sera sacarlos a la luz lo antes posible. S, era el momento de convocar el Consejo de la Nave. La negativa de Moses Kaldor haba sido rpida y corts. No, capitn; no puedo participar en el debate... ya sea a favor o en contra. Si lo hiciera, la tripulacin dejara de confiar en mi imparcialidad. Pero s aceptara actuar como presidente, o moderador... o como quiera usted llamarlo. De acuerdo se apresur a decir el capitn Bey; esto era lo que de verdad esperaba. Y, quin presentar las mociones? No podemos esperar que los nuevos thalassanos salgan a la luz para defender su causa.

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Cnticos de la Tierra Lejana Ojal pudiramos tener un voto directo sin disputas ni discusiones se lament el segundo comandante Malina. En privado, el capitn Bey estaba de acuerdo con l; pero aqulla era una sociedad democrtica de hombres responsables y de educacin elevada, y las Ordenanzas de la Nave reconocan este hecho. Los nuevos thalassanos haban pedido que se celebrara un Consejo para dar a conocer sus puntos de vista; si se negaba, estara desobedeciendo sus propias cartas de nombramiento y violando la confianza depositada en l en la Tierra doscientos aos atrs. No haba sido fcil organizar el Consejo. Como a todos, sin excepcin, se les deba dar la oportunidad de votar, haba que reorganizar los programas y las listas de tareas, y haba que interrumpir los perodos de sueo. El hecho de que la mitad de la tripulacin estuviera en Thalassa presentaba otro problema que nunca se haba dado antes: el de la seguridad. Cualquiera que fuera el resultado, era altamente indeseable que los thalassanos oyeran por casualidad el debate... De modo que, cuando empez el Consejo, Loren Lorenson estaba solo en su despacho de Tarna, y por primera vez, segn poda recordar, con la puerta cerrada con llave. Una vez ms llevaba gafas de visin completa; pero en esta ocasin no se abra paso a travs de un bosque submarino. Estaba a bordo de la Magallanes, en la familiar Sala de Juntas, mirando los rostros de sus colegas y, cada vez que cambiaba el punto de mira, en la pantalla aparecan sus comentarios y su veredicto. En aquel momento anunciaba un breve mensaje: RESOLUCION: Que la Nave Estelar Magallanes termine su misin en Thalassa, ya que todos sus objetivos primordiales pueden ser alcanzados aqu. As que Moses est en la nave pens Loren mientras escrutaba a los presentes. Me extraaba no haberle visto ltimamente. Parece cansado... y tambin el capitn. Puede que esto sea ms serio de lo que imaginaba. Kaldor pidi atencin con unos golpes secos. Capitn, oficiales, compaeros miembros de la tripulacin... Aunque ste es nuestro primer Consejo, todos ustedes conocen las reglas del procedimiento. Si desean hablar, levanten la mano para ser reconocidos. Si desean hacer una declaracin por escrito, usen sus teclados; las direcciones han sido entremezcladas para asegurar el anonimato. En cualquier caso, sean lo ms breves posible, por favor. Si no hay preguntas, abriremos la sesin con el asunto cero cero uno. Los nuevos thalassanos haban aadido algunos argumentos, pero el 001 segua siendo, esencialmente, el memorando que haba sobresaltado al capitn Bey dos semanas atrs, perodo durante el cual no haba hecho ningn progreso en cuanto al descubrimiento de su autora. Posiblemente, el punto adicional ms poderoso era la sugerencia de que su

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Cnticos de la Tierra Lejana deber era permanecer aqu. Thalassa les necesitaba, tcnica, cultural y genticamente. De verdad? pens Loren, pese a sentirse tentado a estar de acuerdo. En cualquier caso, primero deberamos pedirles su opinin a los thalassanos. No somos imperialistas a la vieja usanza... o si lo somos? Todos tuvieron tiempo de volver a leer el memorando; Kaldor les pidi atencin de nuevo. Nadie ha, eh... pedido permiso para hablar a favor de la resolucin; naturalmente, ms tarde habr otras oportunidades. As que le pido al teniente Elgar que defienda su propuesta en contra. Raymond Elgar era un joven ingeniero de Energa y Comunicaciones, de carcter pensativo, a quien Loren conoca muy ligeramente; tena talento para la msica y aseguraba estar escribiendo un poema pico sobre el viaje. Cuando se le desafiaba a recitar uno solo de sus versos, replicaba de manera invariable: Esperad a que pase un ao despus de llegar a Sagan Dos Era evidente por qu el teniente Elgar se haba prestado voluntario, si es que realmente lo haba hecho, para esta labor. Sus pretensiones poticas no le permitan hacer otra cosa; y quiz fuese cierto que trabajaba en esa epopeya. Capitn... Compaeros... Prestadme odos2. Loren pens: Una frase impresionante. Me pregunto si es original. Creo que todos nos mostraremos de acuerdo, de mente y de corazn, en que la idea de permanecer en Thalassa tiene muchos atractivos. Sin embargo, considerad los siguientes puntos: Slo somos 161. Tenemos derecho a tomar una decisin irrevocable en nombre del milln que todava duerme? Y, qu hay de los thalassanos? Se ha sugerido que, si nos quedamos, los ayudaremos. Pero, ser realmente as? Tienen una forma de yida que parece irles a la perfeccin. Considerad nuestra historia, nuestros entrenamientos... el objetivo al que nos hemos dedicado desde hace aos. Podis creer realmente que un milln de personas pueden convertirse en parte de la sociedad thalassana sin alterarla por completo? Y est la cuestin del deber. Varias generaciones de hombres y de mujeres se sacrificaron para hacer posible esta misin... para darle a la raza humana mayores posibilidades de supervivencia. Cuantos ms soles alcancemos, mayor ser nuestra seguridad frente al desastre. Ya hemos visto lo que pueden hacer los volcanes thalassanos; quin sabe qu puede suceder en los siglos venideros? Se ha hablado con mucha ligereza de la ingeniera tcnica para crear nuevas tierras y facilitar espacio a la nueva poblacin. Me permits que os recuerde que incluso en la Tierra, despus de miles de aos de investigacin y de desarrollo,

Lend me your ears. Con esta frase comienza Marco Antonio su famoso discurso al pueblo romano en Julio Csar, de W. Shakespeare. (N. del T.)

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Cnticos de la Tierra Lejana todava no era una ciencia exacta? Recordad la catstrofe de la meseta de Nazca en 3175! No puedo imaginar nada ms irresponsable que interferir en las fuerzas contenidas en el interior de Thalassa. No es preciso decir nada ms. Slo puede tomarse una decisin a este respecto. Debemos dejar a los thalassanos en manos de su propio destino; tenemos que proseguir hasta Sagan Dos. A Loren no le sorprendi el aplauso que se fue intensificando poco a poco. La pregunta ms interesante era: quin no se haba sumado a l? Por lo que poda ver, el pblico estaba dividido en dos grupos casi iguales. Naturalmente, algunas personas podan estar aplaudiendo porque admiraban su eficaz presentacin, y no necesariamente porque estuvieran de acuerdo con el orador. Gracias, teniente Elgar dijo Kaldor, presidente de la reunin. Agradecemos muy especialmente su brevedad. Alguien desea expresar ahora la opinin contraria? Hubo una cierta agitacin incmoda, seguida de un profundo silencio. Durante un minuto al menos, no sucedi nada. Luego, empezaron a parecer unas letras en la pantalla. 002 QUIERE EL CAPITN HACER PBLICA SU ULTIMA ESTIMACION DE LAS PROBABILIDADES DE XITO DE LA MISION, POR FAVOR? 003 POR QU NO REANIMAMOS A UNA CANTIDAD REPRESENTATIVA DE DURMIENTES PARA SABER SU OPINION? 004 POR QU NO PREGUNTAMOS A LOS THALASSANOS QU PIENSAN ELLOS? SE TRATA DE SU MUNDO. Con absoluto secreto y neutralidad, el ordenador almacen y enumer las propuestas de los miembros del Consejo. En dos milenios, nadie haba sido capaz de inventar una manera mejor de recoger las opiniones de un grupo y obtener un consenso. En toda la nave y en Thalassahombres y mujeres tecleaban mensajes en los siete botones de sus pequeos teclados manuales. La primera habilidad que aprenda un nio era, quiz, la de escribir al tacto todas las combinaciones necesarias sin siquiera pensar en ellas. Loren pase la mirada por los presentes y le divirti notar que casi todos tenan las dos manos a la vista. No pudo ver a nadie con la tpica mirada lejana, indicando que se estaba transmitiendo un mensaje privado a travs de un teclado oculto. Pero, de algn modo, mucha gente estaba hablando. 015 PODRIAMOS LLEGAR A UN COMPROMISO. TAL VEZ ALGUNOS DE NOSOTROS PREFIERAN QUEDARSE. LA NAVE PODRIA PROSEGUIR SU CAMINO.

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Cnticos de la Tierra Lejana Kaldor volvi a pedir atencin. sa no es la resolucin que estamos discutiendodijo, pero se admite. Para contestar a cero cero dos dijo el capitn Bey, recordando apenas a tiempo que el presidente tena que concederle la palabra con un gesto de cabeza afirmativo, la cifra es noventa y ocho por ciento. No me sorprendera que nuestras posibilidades de llegar a Sagan Dos fueran mayores que las de las Islas Norte o Sur de permanecer sobre el nivel del mar. 021 ADEMS DE KRAKAN, ANTE EL QUE NO PUEDEN HACER MUCHO, LOS THALASSANOS NO TIENEN PLANTEADOS GRANDES RETOS. TAL VEZ TENDRIAMOS QUE DEJARLES ALGUNOS. KNR. se era, veamos claro: Kingsley Rasmussen. Obvamente, no tena ninguna intencin de permanecer en el anonimato. Expresaba una idea que, en un momento u otro, se les haba ocurrido a casi todos. 022 YA HEMOS SUGERIDO QUE RECONSTRUYAN LA ANTENA ESPACIAL DE GRAN POTENCIA SOBRE KRAKAN, PARA MANTENER EL CONTACTO CON NOSOTROS. RMM. 023 UNA LABOR DE DIEZ AOS A LO SUMO. KNR. Caballeros dijo Kaldor algo impaciente, nos estamos apartando del tema. Tengo yo algo que aportar? se pregunt Loren. No, me mantendr apartado de este debate; puedo distinguir demasiados bandos. Tarde o temprano, tendr que elegir entre el deber y la felicidad. Pero an no.. Despus de que no apareciera nada ms en la pantalla durante dos largos minutos, Kaldor dijo: Estoy muy sorprendido de que nadie tenga nada ms que decir sobre un asunto tan importante. Esperanzado, aguard un minuto ms. Muy bien. Tal vez deseen continuar la discusin de un modo informal. No realizaremos ahora una votacin, sino que durante las prximas cuarenta y ocho horas podrn emitir su opinin de la manera habitual. Gracias. Lanz una mirada al capitn Bey, quien se puso de pie con una rapidez que revelaba su evidente alivio. Gracias, doctor Kaldor. El Consejo de la nave ha terminado. Luego mir ansiosamente a Kaldor, quien contemplaba la pantalla como si fuera la primera vez que la vea. Se encuentra bien, doctor?

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Cnticos de la Tierra Lejana Lo siento, capitn; estoy perfectamente. Acabo de recordar algo importante; eso es todo. As era. Por milsima vez, como mnimo, se maravill del funcionamiento laberntico de la mente subconsciente. La propuesta 021 lo haba hecho. Los thalassanos no tienen planteados grandes retos. Ahora saba por qu haba soado con el Kilimanjaro.

39. El leopardo de las nieves Lo siento, Evelyn: han pasado muchos das desde que habl contigo por ltima vez. Significa esto que tu imagen se desvanece en mi mente a medida que el futuro me absorbe ms y ms energas y atencin? Supongo que as es, y lgicamente debera congratularme. Aferrarse en demasa al pasado es una enfermedad, como t solas recordarme. Pero en mi corazn an no puedo aceptar esta amarga verdad. Han sucedido muchas cosas en las ltimas semanas. La nave ha sido infectada con lo que llamo el sndrome de la Bounty. Debimos haberlo previsto... y, de hecho, lo hicimos, mas slo como una broma. Ahora es algo grave aunque, por ahora, no demasiado. Eso espero. A una parte de la tripulacin le gustara quedarse en Thalassa quin puede reprochrselo?y lo han admitido abiertamente. Otros quieren terminar aqu toda la misin y olvidarse de Sagan Dos. No conocemos la fuerza de esa faccin, porque an no ha salido a la luz. Realizamos la votacin cuarenta y ocho horas despus del Consejo. Aunque naturalmente el voto fue secreto, no s hasta qu punto son fiables los resultados. 151 votaron a favor de proseguir el viaje; slo 6 queran acabar aqu la misin; y hubo 4 abstenciones. El capitn Bey estaba satisfecho. Cree que la situacin est bajo control, pero va a tomar algunas precauciones. Comprende que cuanto ms tiempo permanezcamos aqu, mayor ser la presin para que no nos vayamos. No le importara que hubiera algunas deserciones; si quieren irse no tengo la menor intencin de retenerles, eso es lo que dijo. Pero le preocupa que el descontento se extienda al resto de la tripulacin. De modo que est acelerando la construccin del escudo. Ahora que el sistema es completamente automtico y que funciona sin problemas, planeamos hacer dos izados diarios en vez de uno. Si sale bien, podremos marcharnos dentro de cuatro meses. Esto an no ha sido anunciado. Confo en que no habr protestas cuando llegue el momento, ni por parte de los nuevos thalassanos ni de nadie. Hay otro asunto, que puede carecer por completo de importancia, pero que encuentro fascinante. Recuerdas que, cuando nos velamos al principio, solamos

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Cnticos de la Tierra Lejana leernos historias el uno al otro? Era una manera maravillosa de llegar a conocer cmo viva y pensaba la gente hace miles de aos... mucho antes de que existieran las grabaciones sensoriales, o incluso las de vdeo... Una vez me leste no tena el menor recuerdo consciente de ellouna historia sobre una gran montaa de Africa con un nombre extrao: Kilimanjaro. Lo he consultado en los archivos de la nave, y ahora entiendo por qu me ha estado persiguiendo. Parece que haba una caverna en lo alto de la montaa, sobre el lmite de las nieves perpetuas, y en esa caverna estaba el cuerpo helado de un gran gato cazador: un leopardo. Ese es el misterio; nadie supo jams qu haca el leopardo a tal altitud, tan lejos de su territorio habitual. Ya sabes, Evelyn, que siempre me enorgulleca (muchos decan que me envaneca!) de mis poderes intuitivos. Bien, pues me parece que algo as est sucediendo aqu. No una vez, sino varias veces, ha sido detectado un animal marino grande y poderoso a mucha distancia de su hbitat natural. Recientemente, fue capturado el primero; es una especie de enorme crustceo, como los escorpiones de mar que en un tiempo vivieron en la Tierra. No estamos seguros de que sean inteligentes, y tal vez sea sta una cuestin sin importancia. Sin embargo, si son animales sociales altamente organizados, con tecnologas primitivas... aunque puede que sa sea una palabra demasiado fuerte. Por lo que hemos descubierto, no demuestran tener mayores habilidades que las abejas, las hormigas o las termitas, pero su escala de operaciones es distinta, y muy impresionante. Lo ms importante es que han descubierto los metales, aunque, al parecer, slo los usan como ornamentos, y su nica fuente de abastecimiento es lo que pueden robarles a los thalassanos. Ya lo han hecho varias veces. Y hace poco, un escorpio se arrastr por el canal hasta el corazn de nuestra planta congeladora. La ingenua suposicin fue que iba buscando comida. Pero haba mucha en el lugar del que proceda, al menos a cincuenta kilmetros de distancia. Quiero saber qu estaba haciendo aquel escorpio tan lejos de su hogar; creo que la respuesta puede ser muy importante para los thalassanos. Me pregunto si lo descubriremos antes de que empiece el largo sueo hasta Sagan Dos.

40. Confrontacin En el mismo instante en que el capitn Bey entr en el despacho del presidente Farradine, supo que algo iba mal. Normalmente, Edgar Farradine le saludaba llamndole por el nombre de pila y,

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Cnticos de la Tierra Lejana de forma inmediata, sacaba la garrafa de vino. En esta ocasin, no hubo ningn Sirdar, ni vino, pero al menos le ofreci una silla. Acabo de recibir unas noticias inquietantes, capitn Bey. Si no le importa, me gustara que se nos uniera el primer ministro. Era la primera vez que el capitn ola al presidente ir directamente al grano (cualquiera que fuese ste), y tambin era la primera vez que se encontraba con el PM en despacho de Farradine. En tal caso, seor presidente, puedo pedirle al embajador Kaldor que se una a m? El presidente vacil slo un momento; luego, respondi: Desde luego. El capitn se sinti aliviado al ver una sombra de sonrisa, como en reconocimiento de esta sutileza diplomtica. Los visitantes podan ser superiores en rango; pero no en nmero. El primer ministro Bergman, como el capitn Bey saba perfectamente, era el que ostentaba el poder autntico. Bajo el PM estaba el gabinete, y bajo el gabinete estaba la Constitucin Tipo Tres de Jefferson. El esquema haba funcionado bien durante los ltimos siglos; el capitn Bey tuvo el presentimiento de que dicho esquema estaba a punto de sufrir una perturbacin importante. Kaldor fue rpidamente rescatado de la seora Farradine, que le estaba utilizando como conejillo de indias para someter a prueba sus ideas para redecorar la mansin presidencial. El primer ministro lleg pocos segundos despus, con su habitual expresin inescrutable. Cuando todos estuvieron sentados, el presidente se cruz de brazos, se recost en su adornada silla giratoria y lanz una mirada acusadora a sus visitantes. Capitn Bey... Doctor Kaldor... Hemos recibido una informacin sumamente inquietante. Nos gustara saber si hay algo de verdad en la noticia de que ahora pretenden ustedes finalizar su misin aqu... y no en Sagan Dos. El capitn Bey sinti una gran sensacin de alivio, seguida al instante por otra de asombro. Deba de haber una grave brecha en la seguridad; haba confiado en que los thalassanos jams sabran nada de la peticin ni del Consejo de la nave... aunque quizs eso era esperar demasiado. Seor presidente... Seor primer ministro... Si han odo un rumor as, puedo asegurarles que es absolutamente falso. Por qu creen que estamos izando seiscientas toneladas de hielo diarias para reconstruir nuestro escudo? Nos molestaramos en hacerlo si planeramos quedarnos aqu? Tal vez. Si, por alguna razn, cambiaran de opinin, veo difcil que nos alertasen suspendiendo las operaciones. La veloz rplica sorprendi momentneamente al ca pitn; haba subestimado a aquellas amigables personas. Luego comprendi que ellos y sus computadoras deban de haber analizado ya todas las posibilidades ms obvias.

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Cnticos de la Tierra Lejana Cierto, pero quisiera decirles (es algo todava confidencial y no ha sido anunciado) que planeamos doblar el ritmo de izado para acabar el escudo ms rpidamente. Lejos de quedarnos, tenemos intencin de marcharnos antes. Esperaba poder informarles de ello en circunstancias ms agradables. Incluso el primer ministro no pudo ocultar por completo su sorpresa; el presidente ni siquiera lo intent. Antes de que pudieran recuperarse, el capitn Bey reanud el ataque: Y es justo, seor presidente, que nos d pruebas de acusacin. De otro modo cmo podemos refutarla? El presidente mir al primer ministro. El primer ministro mir a los visitantes. Me temo que es imposible. Eso revelara nuestras fuentes de informacin. Entonces, estamos en un punto muerto. No podremos convencerles hasta que nos marchemos... dentro de ciento treinta das contando a partir de hoy, segn el programa corregido. Hubo un silencio pensativo y bastante triste; luego, Kaldor dijo en voz baja: Puedo mantener una breve charla en privado con el capitn Bey? Por supuesto. Mientras se marchaban, el presidente le pregunt al primer ministro: Dicen la verdad? Kaldor no mentira; estoy seguro de ello. Pero puede que no conozca todos los hechos. No tuvieron tiempo de continuar la conversacin antes de que los componentes de la otra parte volvieran para hacer frente a sus acusadores. Seor presidente dijo el capitn, el doctor Kaldor y yo coincidimos en que hay algo que deberamos contarles. Esperbamos que no se divulgase; era embarazoso y creamos que el asunto haba quedado zanjado. Posiblemente, estbamos equivocados; en tal caso, puede que necesitemos su ayuda. Resumi brevemente las actividades del Consejo y los hechos que haban conducido a ellas, y concluy: Si lo desean, estoy dispuesto a mostrarles las grabaciones. No tenemos nada que ocultar. Eso no ser necesario, Sirdar dijo el presidente, obviamente muy aliviado. El primer ministro, sin embargo, an pareca preocupado. Eh... Espere un minuto, seor presidente. Eso no coincide con los informes que hemos recibido. Recordar que eran muy convincentes. Estoy seguro de que el capitn podr explicarlos. Slo si me dicen de qu se trata. Hubo otra pausa. Luego, el presidente se inclin hacia la garrafa de vino. Bebamos antes un trago dijo alegremente. Despus le dir cmo lo

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Cnticos de la Tierra Lejana averiguamos.

41. Charla con la almohada Owen Fletcher se dijo que todo haba ido muy bien. Naturalmente, estaba algo decepcionado por el resultado de la votacin, aunque se preguntaba hasta qu punto reflejaba la opinin existente a bordo de la nave. Despus de todo, haba dado instrucciones a dos de sus compaeros de conspiracin para que votasen NO, para que la fuerza todava nfima del movimiento de los nuevos thalassanos no fuera revelada. El problema era, como siempre, qu hacer a continuacin. l era ingeniero, no poltico, aunque se encaminaba rpidamente en esa direccin, y no poda ver forma alguna de reunir ms apoyo sin salir a la luz. Esto dejaba slo dos alternativas. La primera y ms sencilla era abandonar la nave lo ms cerca posible del momento del lanzamiento, simplemente no presentndose de nuevo al servicio. El capitn Bey estara demasiado ocupado para perseguirlos aunque quisieray sus amigos thalassanos les esconderan hasta que la Magallanes partiera. Pero eso seria una desercin doble... sin precedentes en la comunidad Sabra, tan estrechamente unida. Habra abandonado a sus colegas durmientes... incluidos su hermano y su hermana. Qu pensaran de l, al cabo de tres siglos, en el hostil Sagan Dos, cuando supieran que habra podido abrirles las puertas del paraso y que les haba fallado? Y el tiempo se estaba agotando; aquellos simulacros computerizados de programas acelerados de izados slo podan significar una cosa. Aunque ni siquiera lo haba discutido con sus amigos, no vea otra alternativa a la accin. Pero su mente segua rechazando la palabra sabotaje. Rose Killian nunca haba odo hablar de Dalila, y le habra horrorizado que la comparasen con ella. Era una nortea sencilla y bastante ingenua que, como tantas otras jvenes thalassanas, haba quedado anonadada ante los fantsticos visitantes de la Tierra. Su relacin amorosa con Karl Bosley no era tan slo su primera experiencia emocional realmente profunda; tambin era la de l. Ambos se sentan desolados ante la idea de su separacin. Un da, de madrugada, Rose estaba llorando sobre el hombro de Karl cuando l no pudo soportar por ms tiempo el dolor de su amada. Promteme que no se lo dirs a nadie dijo, acariciando los mechones de cabello que caan sobre su pecho. Tengo buenas noticias para ti. Es un gran secreto; nadie lo conoce an. La nave no va a partir. Nos quedaremos todos en Thalassa. Rose casi se cay de la cama de la sorpresa.

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Cnticos de la Tierra Lejana No lo dices slo para hacerme feliz? No; es cierto. Pero no le digas ni una palabra a nadie. Debe guardarse en absoluto secreto. Claro, cario. Pero Marion, la mejor amiga de Rose, tambin lloraba por su amante terrcola de modo que tuvo que contrselo... Y Marion le cont la buena noticia a Pauline... que no pudo resistirse a contrsela a Svetlana... que se la mencion confidencialmente a Crystal. Y Crystal era la hija del presidente.

42. Superviviente ste es un asunto muy penoso pens el capitn Bey. Owen Fletcher es un buen hombre; yo mismo aprob su seleccin. Cmo puede haber hecho algo as? Probablemente, no haba una nica explicacin. Si no hubiera sido un sabra y no se hubiera enamorado de aquella chica, tal vez no habra ocurrido nunca. Cul era la palabra para designar que uno ms uno son ms de dos? Sin...no s qu... Ah, s, sinergia. Sin embargo, no poda evitar pensar que haba algo ms, algo que, probablemente, nunca sabra. Record una observacin que Kaldor, que siempre tena una frase para cada ocasin, le haba hecho una vez, hablando de la psicologa de la tripulacin. Todos estamos mutilados, capitn, admitmoslo o no. No es posible que, nadie que haya pasado por nuestras experiencias durante aquellos ltimos aos en la Tierra haya quedado inmune. Y todos compartimos el mismo sentimiento de culpabilidad. Culpabilidad? haba preguntado con sorpresa e indignacin. Si, aunque no sea culpa nuestra. Somos supervivientes... Los nicos supervivientes. Y los supervivientes siempre se sienten culpables por seguir vivos. Era una afirmacin inquietante, y poda ayudar a explicar lo de Fletcher... y muchas otras cosas. Todos somos hombres mutilados. Me pregunto cul es tu herida, Moses Kaldor... y cmo te las arreglas con ella. Conozco la ma y he sido capaz de usarla en beneficio de mis hermanos humanos. Me ha llevado hasta donde estoy ahora, y puedo estar orgulloso de ello. Tal vez, en una era anterior, yo podra haber sido un dictador, o un seor de la guerra. En vez de eso he sido eficazmente empleado como jefe de la polica continental, como general en jefe de las instalaciones de construccin espacial... y finalmente, como comandante de una nave espacial. Mis fantasas de poder han 113

Cnticos de la Tierra Lejana sido sublimadas con xito. Se dirigi a la caja fuerte del capitn, de la que slo l tena la llave, y desliz en la ranura la barra metlica codificada. La puerta se abri suavemente y dej al descubierto varios paquetes de papeles, algunas medallas y trofeos y una caja de madera, pequea y alargada, que tena las letras S. B. grabadas en plata. Mientras la colocaba sobre la mesa, el capitn fue feliz al sentir el familiar escalofro en la espalda. Abri la tapa y contempl el brillante instrumento de poder, cobijado en su lecho de terciopelo. Antes, su perversin la haban compartido muchos millones de personas. En general, era totalmente inofensiva; y en sociedades primitivas, incluso valiosa. Y haba cambiado en muchas ocasiones el curso de la historia, para bien o para mal. S que eres un smbolo flico susurr el capitn. Pero tambin eres un arma. Te he usado antes; puedo volver a usarte... El recuerdo dur menos de una fraccin de segundo, pero aun as abarc varios aos. El capitn segua junto al escritorio cuando se termin; slo por un momento, todo el cuidadoso trabajo de los psicoterapeutas se vino abajo, y las puertas de la memoria se abrieron de par en par. Mir atrs con horror y sin embargo, con fascinacinhacia aquellas ltimas dcadas turbulentas que haban producido lo mejor y lo peor de la Humanidad. Record cmo, siendo un joven inspector de Polica de El Cairo, haba dado su primera orden de disparar contra unas turbas incontroladas. Se supona que las balas slo incapacitaban. Pero murieron dos personas. Por qu protestaban? Nunca lo supo... hubo tantos movimientos polticos y religiosos los ltimos das. Y fue tambin la gran era de los supercriminales; no tenan nada que perder y ningn futuro les aguardaba, de modo que estaban dispuestos a correr cualquier riesgo. La mayor parte de ellos eran psicpatas, pero algunos eran casi genios. Pens en Joseph Kidder, que casi lleg a robar una nave espacial. Nadie supo qu le haba pasado, y a veces el capitn Bey sufra una pesadilla fantstica: Supongamos que uno de mis durmientes es en realidad... El fuerte descenso de la poblacin, la prohibicin total de que hubiese nuevos nacimientos tras el ao 3600, la prioridad absoluta concedida al desarrollo de la propulsin cuntica y la construccin de naves del tipo de la Magallanes... Todas estas presiones, junto con la certeza de la inminente tragedia, haban impuesto tales tensiones en la sociedad terrestre, que todava pareca un milagro que alguien hubiera podido escapar del Sistema Solar. El capitn Bey record, con admiracin y gratitud, a aquellos que haban sacrificado sus ltimos aos por una causa cuyo xito o fracaso nunca conoceran. Poda ver de nuevo a la ltima presidente mundial, Elisabeth Windsor, exhausta, pero orgullosa, cuando abandonaba la nave tras su visita de inspeccin, volviendo a un planeta al que slo quedaban unos das de vida. Ella tuvo an menos tiempo; la bomba colocada en su nave espacial explot justo antes de su aterrizaje en Cabo Caaveral. La sangre del capitn an se helaba al recordarlo; aquella bomba iba destinada en principio a la Magallanes, y slo un error de tiempo haba salvado a la nave. Era 114

Cnticos de la Tierra Lejana irnico que cada una de las sectas rivales hubiera reivindicado la accin... Jonathan Cauldwell y su mermada, pero todava vociferante banda de seguidores proclamaban cada vez con mayor desesperacin que todo ira bien, que Dios tan Slo estaba probando a la Humanidad como ya haba probado antes a Job. A pesar de todo lo que le suceda al Sol, pronto volvera a la normalidad, y la Humanidad sera salvada... a menos que aquellos que no crean en Su misericordia provocasen Su ira. Entonces l poda cambiar de opinin... La secta de la Voluntad de Dios crea exactamente en lo contrario. El Da del Juicio Final por fin haba llegado, y no deba hacerse nada para intentar evitarlo. De hecho sera bien venido, porque tras el Juicio todos aquellos que eran dignos de la salvacin disfrutaran de la dicha eterna. Y as, desde premisas totalmente opuestas, los cauldwellistas y los voluntaristas haban llegado a la misma conclusin: la raza humana no deba tratar de escapar a su destino. Todas las naves estelares deban de ser destruidas. Tal vez fue una suerte que las dos sectas rivales estuvieran tan profundamente enfrentadas que no pudieran cooperar ni siquiera en un objetivo que ambas compartan. De hecho, tras la muerte de la presidenta Windsor, su hostilidad se convirti en sanguinaria violencia. Corri el rumor, iniciado casi con toda seguridad por la Oficina de la Seguridad Mundial, aunque los colegas de Bey nunca lo admitieron en su presencia, de que la bomba haba sido colocada por los voluntaristas y su cronmetro saboteado por los cauldwellistas. La versin opuesta tambin era popular; es posible incluso que una de ellas fuera cierta. Todo aquello era ya historia, conocida ahora slo por un puado de hombres adems de l mismo, y pronto sera olvidada. Sin embargo, era extrao que la Magallanes volviera a estar amenazada por el sabotaje. A diferencia de los voluntaristas y los cauldwellistas, los sabras eran muy competentes y no estaban condicionados con el fanatismo. Por lo tanto, podan llegar a constituir un problema ms grave, pero el capitn Bey crea que sabra cmo afrontarlo. Eres un buen hombre, Owen Fletcher pens con seriedad. Pero he matado a hombres mejores que t en mis tiempos. Y cuando no haba otra alternativa, utilizaba la tortura. Estaba especialmente orgulloso de no haber disfrutado jams con ello; y en esta ocasin, haba una solucin mejor.

43. Interrogatorio La Magallanes tena ahora un nuevo miembro de la tripulacin despertado a destiempo de su sueo, y que se estaba ajustando a la realidad de la situacin... como Kaldor haba hecho hacia un ao. Slo una emergencia justificaba una decisin semejante; pero, segn los registros del ordenador, slo el doctor Marcus Steiner, anteriormente jefe cientfico de la oficina terrestre de investigacin, posea 115

Cnticos de la Tierra Lejana los conocimientos y las tcnicas que, por desgracia, se necesitaban en este momento. En la Tierra, sus amigos le haban preguntado a menudo por qu haba decidido ser profesor de criminologa. Y l siempre haba dado la misma respuesta: La nica alternativa era convertirme en un criminal! A Steiner le cost casi una semana modificar el equipo encefalogrfico estndar de la enfermera y comprobar los programas del ordenador. Mientras tanto, los cuatro sabras permanecan confinados en sus habitaciones, y rechazaban tercamente admitir su culpa. Owen Fletcher no pareca muy contento cuando vio los preparativos que se hacan para l; se pareca demasiado a las sillas elctricas e instrumentos de tortura de la sangrienta historia de la Tierra. El doctor Steiner se apresur a tranquilizarle con la sinttica familiaridad del buen interrogador. No hay nada por lo que deba inquietarse, Owen; le prometo que no sentir nada. Ni siquiera se dar cuenta de las respuestas que me d; pero no hay forma de que pueda ocultar la verdad. Como que es usted un hombre inteligente, le dir exactamente lo que voy a hacer. Por sorprendente que parezca, esto me ayuda a hacer mi trabajo; tanto si a usted le gusta como si no, su mente subconsciente confiar en mi... y cooperar. Qu estupidez! pens el teniente Fletcher. Supongo que no creer que puede engaarme tan fcilmente! Pero no contest, mientras le sentaban en la silla y los ayudantes le ataban, sin apretar, unas correas de piel alrededor de los antebrazos y de la cintura. l no intent resistirse; dos de sus ex compaeros ms tolerantes estaban de pie al fondo, inquietos, evitando cuidadosamente su mirada. Si necesita beber o ir al lavabo, no tiene ms que decirlo. Esta primera sesin durar exactamente una hora; tal vez necesitemos otras despus, ms breves. Queremos que se sienta relajado y cmodo. Dadas las circunstancias, era una afirmacin muy optimista, pero, aparentemente, nadie la encontr divertida. Lamento que hayamos tenido que afeitarle la cabeza, pero a los electrodos del cuero cabelludo no les gusta el pelo. Y tendremos que vendarle los ojos para no recoger impresiones visuales que puedan llevarnos a confusin... Ahora empezar a tener sueo, pero permanecer totalmente consciente... Vamos a hacerle una serie de preguntas que tienen slo tres posibles respuestas: s, no y no lo s. Pero no tendr que responder; su cerebro lo har por usted, y el sistema lgico trinario del ordenador sabr lo que est diciendo. Y no existe modo alguno de que pueda mentirnos; puede intentarlo, si lo desea! Crame, esta mquina la inventaron algunos de los mejores cerebros de la Tierra... y nunca fueron capaces de engaarla. Si obtiene respuestas ambiguas, el ordenador se limitar a modificar las preguntas. Est preparado? Muy bien... Accionen la grabadora, por favor... Comprueben el incremento en el canal 5... Inicien el programa. SE LLAMA OWEN FLETCHER... CONTESTE SI... O NO...

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Cnticos de la Tierra Lejana SE LLAMA JOHN SMITH... CONTESTE SI...O SE LLAMA JOHN SMITH... CONTESTE SI...O SE LLAMA OWEN FLETCHER... NACI EL 3 DE MARZO DE 3585... NACI EL 31 DE DICIEMBRE DE 3584... Las preguntas llegaban a intervalos tan cortos que, incluso de no haber estado en un estado suavemente sedado, Fletcher habra sido incapaz de falsear las respuestas. Tampoco habra tenido importancia que lo hubiera hecho; a los pocos minutos, el ordenador haba establecido el esquema de sus respuestas automticas a todas las preguntas cuyas contestaciones eran ya conocidas. De vez en cuando, volva a comprobarse la calibracin (SE LLAMA OWEN FLETCHER... NACI EN CIUDAD DEL CABO... ZULULANDIA...), y las preguntas eran repetidas de vez en cuando para confirmar las respuestas ya dadas. Todo el proceso era completamente automtico, una vez identificada la contestacin fisiolgica de las respuestas SINO. Los primitivos detectores de mentiras haban tratado de hacer esto con cierto xito... pero raras veces con absoluta certeza. Haba llevado menos de doscientos aos perfeccionar la tecnologa y revolucionar as la prctica del Derecho, tanto criminal como civil, hasta el punto de que pocos juicios duraban ms de unas cuantas horas. No era tanto un interrogatorio como una versin computerizada a pruebas de trampas del antiguo juego de las veinte preguntas. En principio, cualquier informacin poda ser desvelada rpida con una serie de respuestas SINO, y era sorprendente las pocas veces en que se llegaba a necesitar veinte cuando un humano experto cooperaba con una mquina experta. Cuando un Owen Fletcher bastante aturdido se levantaba tambaleante de la silla, exactamente una hora despus, no tena ni idea de lo que le haban preguntado ni cmo haba respondido. Sin embargo, se senta bastante seguro de no haber soltado nada. Tuvo una leve sorpresa cuando el doctor Steiner le dijo alegremente: Ya est, Owen. No le volveremos a necesitar. El profesor estaba orgulloso de no haber hecho nunca dao a nadie, pero un buen interrogatorio deba tener algo de sdico... aunque slo fuera a nivel psicolgico. Adems, contribua a su reputacin de infalibilidad, y eso significaba tener ganada la mitad de la batalla. Esper hasta que Fletcher hubo recuperado su equilibrio y era conducido de vuelta a la celda de arresto. Ah, por cierto, Owen... Ese truco con el hielo nunca habra funcionado. NO... NO... NACIO EN LOWELL CITY, MARTE... CONTESTE SI... O NO... NACIO EN AUCKLAND, NUEVA ZELANDA... CONTESTE SI... O NO...

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Cnticos de la Tierra Lejana De hecho, si podra haberlo hecho; pero eso ya no tena importancia. La expresin del rostro del teniente Fletcher ofreci al doctor Steiner toda la recompensa que necesitaba por el ejercicio de sus considerables habilidades. Ahora poda volver a dormir hasta que llegasen a Sagan Dos. Pero antes se relajara y se lo pasara bien, aprovechando al mximo aquel inesperado interludio. Al da siguiente le echara un vistazo a Thalassa, y quizs ira a nadar a una de aquellas preciosas playas. Pero por el momento, disfrutara de la compaa de un viejo y querido amigo. El libro que extrajo con reverencia de su equipaje sellado al vaco no era simplemente una primera edicin; era ya la nica edicin. La abri al azar; despus de todo, se saba prcticamente todas las pginas de memoria. Empez a leer y, a cincuenta aos luz de las ruinas de la Tierra, la niebla volvi a caer sobre Baker Street 3. La comparacin de respuestas ha confirmado que slo estaban implicados los cuatro sabras dijo el capitn Bey. Podemos dar gracias de que no hubiera necesidad de interrogar a nadie ms. Todava no entiendo cmo esperaban conseguirlo dijo con tristeza el segundo comandante Malina. No creo que pudieran, pero ha sido una suerte que no hayamos tenido que comprobarlo. De todos modos, an estaban indecisos. El plan A pretenda estropear el escudo. Como ustedes saben, Fletcher estaba en el equipo de ensamblaje y estaba elaborando un esquema para reprogramar la ltima fase del procedimiento de izado. Si se dejaba que un bloque de hielo chocara con un segundo a slo unos pocos metros de distancia... ven lo que quiero decir? Poda hacerse que pareciera un accidente, pero exista el riesgo de que la subsiguiente investigacin probara rpidamente que no se trataba de eso. Y aunque el escudo se estropeara se poda reparar. Fletcher esperaba que el retraso le dara tiempo para reclutar nuevos partidarios. Tal vez tuviese razn; otro ao en Thalassa... El plan B pretenda el sabotaje del sistema de mantenimiento vital, de forma que la nave tuviera que ser evacuada. De nuevo, las mismas objeciones. El plan C era el ms inquietante, porque habra terminado con la misin. Afortunadamente, ninguno de los sabras estaba en propulsin; les habra sido muy difcil llegar hasta el propulsor... Todos parecan asombrados... aunque nadie lo estaba tanto como el comandante Rockynn.

(1) Baker St.: domicilio habitual de Sherlock Holmes, detective y personaje principal de las novelas de Sir Conan Doyle.

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Cnticos de la Tierra Lejana No habra sido tan difcil, seor, si estaban suficientemente decididos. La gran dificultad habra sido preparar algo que dejase inservible el propulsor, de forma permanente, sin daar la nave. Tengo serias dudas de que poseyeran los conocimientos tcnicos necesarios. Estaban trabajando en ello dijo el capitn con tristeza. Me temo que hemos de revisar nuestros sistemas de seguridad. Habr una conferencia maana sobre esta cuestin para todos los oficiales... aqu, a medioda. Entonces, la comandante mdico Newton plante la pregunta que todos vacilaban en hacer. Habr consejo de guerra, capitn? No es necesario; los culpables han sido descubiertos. Segn las ordenanzas de la nave, el nico problema es la sentencia. Todos aguardaron. Y siguieron aguardando. Gracias, seoras y seores dijo el capitn, y sus oficiales se marcharon en silencio. Solo en sus habitaciones, se sinti enojado y traicionado. Pero por fin, se haba acabado; la Magallanes haba sorteado la tormenta causada por el hombre. Los otros tres sabras eran, tal vez, inofensivos; pero qu hacer con Owen Fletcher? Su mente vag hasta el juguete mortfero que guardaba en su caja fuerte. l era el capitn: sera muy sencillo aparentar un accidente... Dej a un lado sus fantasas; nunca podra hacerlo, desde luego. En cualquier caso, ya haba tomado una decisin, y estaba seguro de que todos estaran de acuerdo. Alguien haba dicho en una ocasin que para cada problema hay una solucin sencilla, atractiva... y errnea. Pero estaba convencido de que esta solucin era sencilla, atractiva... y totalmente acertada. Los sabras queran quedarse en Thalassa; podan hacerlo. No dudaba que se convertiran en valiosos ciudadanos...Tal vez exactamente del tipo agresivo y lleno de fuerza que esa sociedad necesitaba. Qu extrao resultaba que la historia se repitiese! Como Magallanes, tendra que dejar abandonados a algunos hombres. Pero si les estaba castigando o recompensado, no lo sabra hasta dentro de trescientos aos.

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Cnticos de la Tierra Lejana VI. LOS BOSQUES DEL MAR 44. Bolaespa El laboratorio de la Isla Norte no haba sido muy optimista: Nos hace falta todava una semana para arreglar el Calypso dijo el director . Y adems, hemos tenido suerte de encontrar el trineo, slo hay uno en Thalassa y no queremos arriesgarnos otra vez. Conozco los sntomas, pens el oficial cientfico. Incluso en los ltimos das de la Tierra, haba algunos directores de laboratorio que queran guardar sus preciosos aparatos intactos por falta de uso. A no ser que el Krakan pequeo, o el grande, se vuelvan a portar mal, no veo que exista ningn riesgo. Y no han prometido los gelogos que se estaran quietos por lo menos durante cincuenta aos? Me he apostado algo con ellos sobre este asunto. Pero, dgame la verdad, por qu piensa que es tan importante? Qu visin ms obtusa! pens Varley. Si este hombre es fsico oceangrafo, sera de esperar en l que tuviera algn inters por la vida marina. Pero a lo mejor le he juzgado mal, a lo mejor me est tanteando... Tenemos un cierto inters emocional en este asunto desde que el doctor Lorenson muri, gracias a Dios no permanentemente. Pero aparte de esto, los escorpios nos parecen unos seres fascinantes. Cualquier cosa que descubramos ahora tendr una importancia capital algn da, y para ustedes ser mucho ms importante, ya que los tienen en el umbral de la puerta. Se lo agradezco mucho. Tenemos suerte de ocupar unos medios ecolgicos tan distintos... Durante cunto tiempo? pens la cientfico. Si Moses Kaldor tiene razn... Explqueme exactamente qu hace una bola espa. El nombre es realmente curioso. Se crearon hace unos dos mil aos para seguridad y espionaje, pero tenan muchas otras aplicaciones. Algunas no llegaban a tener el tamao de una cabeza de alfiler. Las que vamos a utilizar son como una pelota de ftbol. Varley extendi los planos sobre la mesa del director. sta fue diseada para estar debajo del agua. Me extraa que no la conozca, pues la fecha de referencia es el ao 2045. Encontramos todos los detalles en la memoria del ordenador tcnico y los instrumentos introducidos en la copiadora. La primera copia no funcion, todava no sabemos por qu. Pero, en cambio, la segunda funcion perfectamente. Aqu estn los generadores acsticos, diez megahertz, as que tenemos la resolucin en milmetros. Por supuesto no tiene la calidad del vdeo, pero se ve bas-

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Cnticos de la Tierra Lejana tante bien. El procesador de seales es muy inteligente. Cuando la bola espa se pone en marcha, enva una sola pulsacin que forma un holograma acstico de todo lo que est a una distancia de veinte o treinta metros. Transmite esta informacin en una banda estrecha de doscientos kilohertz hasta llegar a la boya que flota en el exterior, que la radia de nuevo a su base. La primera imagen tarda diez segundos en aparecer, luego la bola espa emite otra pulsacin. Si no hay ningn cambio en la imagen, transmite una seal nula. Pero si pasa algo, transmite la nueva informacin y as se puede generar una imagen actualizada. Su frecuencia es de una foto cada diez segundos, lo que nos va bien para la mayora de las misiones. Por supuesto, si las cosas suceden rpidamente aparecer una mala imagen, con manchas. Pero no se puede tener todo; este sistema funciona en cualquier parte, incluso en una oscuridad total, no es fcil de encontrar y es econmico. El director estaba claramente interesado y estaba haciendo grandes esfuerzos para disimular su entusiasmo. Es un juguete interesante. Puede servirnos. Puede darnos unas lentes y algunos modelos ms? S, le dar las lentes, por supuesto; y comprobaremos si se acoplan bien a su copiadora para que puedan hacer todas las copias que deseen. El primer modelo, y quiz los otros dos o tres, los queremos lanzar en Escorpia. Y luego no tendremos ms que esperar y ver lo que pasa.

45. El anzuelo La imagen era difusa y a veces difcil de interpretar, a pesar del color artificial utilizado que revelaba detalles que el ojo humano no hubiese podido detectar. En ella apareca un paisaje aplanado del fondo marino que abarcaba 360 grados. A la izquierda se divisaban algas marinas, en el centro unas rocas y a la derecha otra vez algas. Aunque pareca una imagen fija, los nmeros que iban cambiando en la parte inferior izquierda reflejaban el paso del tiempo; de vez en cuando la escena cambiaba bruscamente, cuando algn movimiento alteraba el tipo de informacin que se transmita. Como podrn observar dijo el comandante Varley al pblico invitado al Auditrium de Terra Nova, no haba ningn escorpio por aqu cuando llegamos, pero puede que notaran u oyeran la sacudida cuando aterriz nuestro... bueno, nuestro paquete. Aqu llega nuestro primer investigador; ha tardado un minuto veinte segundos. Ahora la imagen cambiaba de golpe cada 10 segundos, y en cada toma

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Cnticos de la Tierra Lejana aparecan ms escorpios. Me detendr en esta toma para que puedan estudiar los detalles dijo el cientfico. Ven aquel escorpio de la derecha? Fjense en su pinza izquierda, lleva cinco pulseras de metal y parece hallarse en una posicin de autoridad, en las siguientes imgenes se puede ver claramente cmo los otros escorpios le dejan pasar; ahora est examinando el misterioso montn de trastos que acaba de caer de su cielo. sta es una buena toma, observen cmo utiliza las pinzas y la boca para palpar, usa una como instrumento defensivo y la otra como instrumento de precisin. Ahora est tirando del alambre, pero nuestro regalito es demasiado pesado para l, fjense en su actitud, jurara que est impartiendo rdenes, aunque no hemos detectado ninguna seal; quiz sea subsnica; aqu viene otro compaero suyo. La escena cambi bruscamente, cobrando una curiosa perspectiva. All vamos, nos estn guiando. Tena usted razn, doctor Kaldor, se dirigen hacia aquella cueva de la pirmide de piedra. El paquete es demasiado grande para que lo puedan introducir en ella. Por supuesto, todo ha salido tal como lo planeamos; sta es la parte ms interesante. Se haba pensado mucho el regalo para los escorpios. Aunque el paquete consista en un montn de trastos, stos haban sido cuidadosamente seleccionados. Haba barras de metal, cobre, aluminio y plomo, tablas de madera, tubos y lminas; trozos de lminas de hierro, un espejo de metal y varios rollos de alambre de cobre de distintas medidas. Toda la masa pesaba alrededor de cien kilos y haba sido muy bien sujeta de forma que slo se pudiera mover como un todo. La bola espa estaba situada en una de las esquinas y se haba atado con cuatro pequeos cables. Los dos escorpios grandes empezaron a atacar con decisin a la masa compacta de trastos, al parecer con un plan preciso. Sus poderosas pinzas deshicieron rpidamente los cordeles que la sujetaban, y acto seguido apartaron los trozos de madera y plstico. Era evidente que slo les interesaba el metal. Al ver el espejo se detuvieron. Lo levantaron y se quedaron mirando su imagen reflejada en l, invisible, por supuesto, en la imagen acstica de la bola espa. Nos esperbamos que atacasen. Se puede organizar un buen combate poniendo un espejo en un estanque de peces. Quiz se identifica con su propia imagen. Esto parece indicar un buen nivel de inteligencia. Los escorpios abandonaron el espejo y empezaron a arrastrar el resto de desechos al otro lado del fondo del mar. En las siguientes tomas, las imgenes eran muy confusas. Cuando se estabiliz de nuevo la imagen, sta les mostr una escena completamente distinta. Tuvimos suerte. Todo sali tal y como lo planeamos. Se llevaron la pelota espa hasta aquella cueva vigilada. Pero no se trata de los aposentos reales de al Reina Escorpio, si es que existe una Reina Escorpio, lo cual dudo... Tienes alguna otra teora que aadir? Se hizo un largo silencio mientras los asistentes estudiaban el extrao espectculo. Entonces alguien seal: 122

Cnticos de la Tierra Lejana Es un cuarto trastero! Pero debe tener alguna finalidad. Miren esto. Es un motor fueraborda de 10 kilowatios. Alguien tiene que haberlo abandonado! Ahora sabemos quin ha estado robando las cadenas de nuestras anclas! Pero esto no tiene ningn sentido! Seguramente lo tiene para ellos. Moses Kaldor tosi reclamando la atencin. Era una estrategia que raramente le fallaba. Esto es todava slo una teora comenz, pero cada vez ms los hechos lo corroboran. Habrn observado que lo que hay aqu es metal, escrupulosamente seleccionado entre una gran variedad de elementos. Ahora bien, para una criatura marina inteligente, el metal debe de ser bastante misterioso, y algo muy distinto a los dems productos naturales del ocano. Los escorpios parecen estar an en la Edad de Piedra, y no hay forma de que puedan salir de ella tal y como nosotros, los animales terrestres, lo hicimos en la Tierra. Sin fuego, estn atrapados en un callejn sin salida tecnolgica. Creo que estamos asistiendo a una repeticin de algo que ocurri hace tiempo ya en nuestro mundo. Saben de dnde obtuvo el hombre prehistrico sus primeros suministros de hierro? Del espacio! No me extraa su asombro. No se encuentra jams hierro puro en la Naturaleza; se oxida demasiado fcilmente. La nica fuente de abastecimiento para el hombre primitivo eran los meteoritos. No tiene nada de extrao, pues, que fuesen venerados y que nuestros antepasados creyesen en seres sobrenaturales ms all del cielo. Acaso est ocurriendo lo mismo aqu? Les pido que lo consideren seriamente. Todava no conocemos el nivel de inteligencia de los escorpios. Quiz coleccionen metales por simple curiosidad y estn fascinados por sus propiedades... quiz debera decir mgicas? Pero, sabrn usarlas para algo ms que para decoracin? Hasta dnde pueden evolucionar mientras permanezcan bajo el agua? Y, permanecern siempre all? Amigos mos, creo que deberan investigar todo lo que puedan sobre los escorpios. Quizs estn ustedes compartiendo su planeta con otra raza inteligente. Piensan cooperar, o luchar? Aun cuando no sean realmente inteligentes, los escorpios pueden llegar a representar una amenaza mortal o pueden ser un instrumento til. Puede que debieran cultivarlos. Por cierto, observen la referencia Cargo Cult en sus bancos de historia... es CARGO CULT. Me encantara conocer el siguiente capitulo de esta historia. Quizs en estos momentos, unos escorpios filsofos estn reunidos en los bosques de algas deliberando lo que deben hacer con nosotros. As pues, por favor, arreglen las antenas espaciales para que podamos seguir en contacto. El ordenador de la Magallanes estar esperando su informe mientras nos vigila en nuestro viaje a Sagan Dos.

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Cnticos de la Tierra Lejana 46. Cuantos dioses existan... Qu es Dios? pregunt Mirissa. Kaldor suspir y apart la vista de la representacin visual multisecular que vea en la pantalla. Por qu lo preguntas? Porque ayer Loren dijo Moses cree que los escorpios deben de estar buscando a Dios. De verdad dijo eso? Ms tarde hablar con l. Y t, jovencita, me pides que te explique algo que ha obsesionado a millones de hombres durante miles de aos, y que ha producido ms palabras que cualquier otro hecho en la historia. De cunto tiempo dispones esta maana? Mirissa ri. Oh, por lo menos de una hora. No me dijiste una vez que todo lo que es realmente importante puede expresarse en una sola frase? Hmm. En esta vida me he encontrado con algunas frases sumamente largas. A ver, por dnde voy a empezar... Su mirada vag por el claro que se extenda fuera de la ventana de la biblioteca y por el silencioso, pero tan elocuente!, casco de la nave madre que se destacaba en l. La vida humana de este planeta comenz aqu; no me extraa que a menudo me recuerde al Edn. Soy yo la Serpiente, que est a punto de destruir su inocencia? Pero yo no le voy a explicar a una joven tan inteligente como Mirssa nada que no sepa ya o que no haya adivinado. El problema que existe con la palabra Dios empez lentamente, es que nunca signific lo mismo para cada persona, sobre todo si se trataba de filsofos. Por esto, su uso fue desapareciendo poco a poco durante el Tercer Milenio, conservndose slo como expletivo; demasiado obsceno en algunas culturas para su uso en una conversacin educada. En su lugar fue sustituida por toda una constelacin de trminos especializados. Esto, por lo menos, acab con la discusin entre las personas que defendan significados opuestos, ya que sta fue la razn por la que en el pasado se produjeron el noventa por ciento de los enfrentamientos. El Dios personal, llamado a veces Dios Uno, pas a llamarse Alfa. Esta era la entidad hipottica que, segn se supona, cuidaba de los asuntos de la vida cotidiana de cada persona, y de cada animal! y premiaba el bien y castigaba el mal, por lo general en una existencia posterior a la muerte muy vagamente descrita. Se renda culto a Alfa, se le rezaba, se llevaban a cabo ceremonias religiosas muy elaboradas, y se construan templos enormes en su honor... Despus estaba el Dios que cre el universo y que no se sabe si se despreocup o no de l despus de su creacin. ste era Omega. Cuando acabaron de diseccionar a Dios, los filsofos haban empleado casi todas las veinte letras del alfabeto griego antiguo. Pero Alfa y Omega son suficientes por esta 124

Cnticos de la Tierra Lejana maana. Slo te dir que se dedicaron ms de diez mil millones de aos humanos a discutir sobre esto. Alfa estaba inextricablemente relacionado con la religin, y eso supuso su perdicin. Podra haber estado presente hasta el momento de la destruccin de la Tierra si las innumerables religiones que existan se hubieran dejado en paz mutuamente. Sin embargo, no podan hacer eso, porque cada una de ellas reclamaba la posesin del Dios nico y de la verdad. Por lo tanto, tenan que destruir a sus rivales, eliminando no slo a todas las dems religiones, sino tambin a los disidentes de su propia confesin. Por supuesto, estoy simplificando mucho, los hombres y mujeres buenos a menudo estaban por encima de sus creencias, y es muy posible que la religin fuera esencial en las sociedades humanas antiguas. Sin unas sanciones supranaturales que les condicionaran, quiz los hombres nunca se hubieran unido en comunidades ms grandes que las tribales. La religin no se convirti en una fuerza esencialmente antisocial hasta que fue corrompida por el poder y los privilegios. El gran bien que haba hecho fue eclipsado posteriormente por males mayores. Nunca habrs odo hablar, espero, de la Inquisicin, de la caza de brujas o de las Jihads. Puedes creer que incluso dentro de la Era Espacial haba naciones en las que los nios podan ser legalmente ejecutados porque sus padres pertenecan a una subclase hertica del tipo de Dios Alfa que veneraba el estado? Esto te chocar, pero estas cosas y otras peoressucedan cuando nuestros antepasados comenzaban la exploracin del Sistema Solar. Por suerte para la Humanidad, de una manera ms o menos airosa, Alfa desapareci del mapa, a principios de los aos 2000. Muri a causa de un desarrollo fascinante de lo que se llam teologa estadstica. Cunto tiempo me queda? No estar Bobby ponindose impaciente? Mirissa ech un vistazo por el gran ventanal. El palomino paca felizmente en la hierba alrededor de la base de la Nave Madre, y era evidente que estaba tranquilo. No se alejar mientras aqu haya algo para comer. Qu era la teologa estadstica? Fue el asalto final al problema del Mal. En ello fue decisiva la aparicin de un culto muy excntrico; sus seguidores se autodenominaron neomaniqueos, no me preguntes por qu, hacia el ao 2050. Por cierto, fue la primera religin orbital. Aunque todas las dems confesiones haban utilizado los satlites de comunicaciones para difundir sus doctrinas, los neomaniqueos contaban exclusivamente con ellos. No tenan otro lugar de reunin ms que la pantalla de televisin. A pesar de su dependencia de la tecnologa, su tradicin vena de muy antiguo. Ellos crean que Alfa exista, pero que era absolutamente malo, y que el ltimo fin de la Humanidad era enfrentarse a l y destruirlo. En apoyo a su confesin, recopilaron una serie inmensa de hechos horribles de la historia y la zoologa. Creo que deba de tratarse de una gente con un humor bastante negro, porque parecan experimentar un placer morboso reuniendo ese material. Por ejemplo, una prueba vlida de la existencia de Alfa era la que se denomin 125

Cnticos de la Tierra Lejana Argumento del Diseo. Ahora sabemos que es absolutamente errneo, pero los neomaniqueos hicieron que pareciera del todo convincente e irrefutable. Si ves que un objeto tiene un bonito diseo su ejemplo favorito era el reloj digitaltiene que haber un planificador, un creador, detrs de l. Slo hay que mirar la Naturaleza. Y lo hicieron, al pie de la letra. Su campo fue en especial la parasitologa. Por cierto, no sabes la suerte que tienes de vivir en Thalassa! No te repugnar describiendo los increbles e ingeniosos mtodos y adaptaciones de las que se sirvieron estos seres para invadir y minar otros organismos, en especial los humanos, para conseguir su destruccin. Slo mencionar una mascota especial de los neomaniqueos, la avispa. Esta deliciosa criatura pona sus huevos en otros insectos, despus de paralizarlos, para que cuando sus larvas salieran del huevo, stas tuvieran un buen suministro de carne viva y fresca. Los neomaniqueos eran capaces de estar hablando durante horas de cosas de este tipo, exponiendo los caprichos de la Naturaleza, como prueba de que Alfa era, si no extremadamente malo, s indiferente por completo a los criterios humanos de moralidad y bondad. No te preocupes, no puedo imitarles, y no lo har. Sin embargo debo mencionar otra de sus pruebas favoritas, el Argumento de la Catstrofe. Un ejemplo tpico que podra producirse incontables veces: unos adoradores de Alfa se renen para pedir ayuda ante la proximidad de un desastre; y todos mueren porque se derrumba su refugio, mientras que la mayora de ellos se habran salvado si se hubieran quedado en sus Casas. Los neomaniqueos reunieron volmenes enteros de horrores de este tipo, como hospitales y residencias de ancianos incendiados, colegios de prvulos sepultados por terremotos, y volcanes o maremotos que destruyeron ciudades. La lista es inacabable. Naturalmente, los adoradores de Alfa rivales no se rindieron ante eso, y reunieron el mismo nmero de ejemplos contrarios, las maravillas que se haban producido, una y otra vez, para salvar de la catstrofe a los devotos creyentes. Este debate dur, en formas diversas, varios miles de aos. No obstante, hacia el siglo XXI, las nuevas tecnologas de la informacin y los mtodos de anlisis estadstico, junto con una comprensin ms amplia de la teora de la probabilidad, ayudaron a encontrar la solucin. Pasaron varias dcadas antes de que aparecieran las respuestas, y tuvieron que pasar otras ms para que fueran aceptadas por la casi totalidad de los hombres inteligentes: las cosas malas sucedan con la misma frecuencia que las buenas. Como ya se sospechaba desde haca mucho tiempo, el universo simplemente obedeca a las leyes de la probabilidad matemtica. Por supuesto, no haba ningn signo de intervencin sobrenatural, ni para bien ni para mal. De modo que el problema del mal nunca existi en realidad. Esperar que el universo fuera benvolo era como imaginar que uno pudiera ganar siempre en un juego de azar.

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Cnticos de la Tierra Lejana Algunos devotos intentaron salvar la situacin fundando una religin que veneraba a Alfa el Supremo Indiferente, y utilizaron la curva acampanada de la distribucin normal como smbolo de su fe. No hace falta decir que una divinidad tan abstracta no inspiraba mucha devocin. Y ya que hablamos de matemticas, stas infligieron a Alfa otro golpe aplastante en el siglo XXI (o fue en el XXII?). Un brillante terrcola llamado Kurt Godel prob que existan ciertos limites fundamentales absolutos del conocimiento, y as, la idea de un Ser Ommiscienteuna de las definiciones de Alfaera, por lgica, absurda. Este descubrimiento ha llegado hasta nosotros a travs de uno de esos inolvidables malos juegos de palabras: Con Godel, adis Dios. Los estudiantes solan escribir pintadas en las paredes con las letras D, I, O y la sigma griega, y, por supuesto, haba versiones que decan: Con Dios, adis Godel. Pero volvamos a Alfa. Hacia mediados del milenio, ste haba dejado de formar parte ms o menos de las inquietudes humanas. Prcticamente todos los hombres pensadores haban acabado estando de acuerdo con el duro veredicto del gran filsofo Lucrecio: todas las religiones eran fundamentalmente inmorales, porque las supersticiones que divulgaban forjaban el mal ms que el bien. An as, algunas de las viejas confesiones lograron sobrevivir, aunque con sus formas drsticamente alteradas, hasta el fin de la Tierra. Los Mormones del Ultimo Da y las Hijas del Profeta llegaron incluso a crear sus propias naves sembradoras. A menudo me pregunto qu habr sido de ellas. Desacreditado Alfa, slo quedaba Omega, el Creador de todas las cosas. No es tan sencillo deshacerse de Omega; el universo precisa una buena cantidad de explicaciones. No ests de acuerdo conmigo? Existe un antiguo chiste filosfico que es mucho ms sutil de lo que parece. Pregunta: Por qu est aqu el Universo? Respuesta: Dnde, si no, podra estar? Y pienso que esto es suficiente para una maana. Gracias, Mosescontest Mirissa, algo aturdida. Todo esto ya lo habas contado antes, verdad? Claro que s, muchas veces. Y promteme slo una cosa. Cul? No creas nada de lo que te he dicho por el mero hecho de que te lo haya contado yo. No hay ningn problema filosfico que llegue a solucionarse nunca. Omega sigue estando cerca, y a veces pienso lo mismo de Alfa...

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Cnticos de la Tierra Lejana VII. 47. MIENTRAS LOS DESTELLOS VUELAN HACIA LAS ESTRELLAS Ascensin

Su nombre era Carina, tena dieciocho aos, y aunque era la primera vez que estaba de noche en el barco de Kumar, no era, de ningn modo, la primera vez que estaba en sus brazos. De hecho tena quizs el mayor derecho al muy disputado ttulo de ser su chica favorita. Aunque el sol se haba puesto, la luna interiormucho ms brillante y cercana que la luna perdida de la Tierraera casi llena, y la playa, a un kilmetro de distancia, estaba a flor de agua con su luz fra y azul. Haba un pequeo fuego ante la lnea de palmeras, donde la fiesta continuaba. El dbil sonido de la msica poda orse de vez en cuando por encima del suave murmullo del motor a reaccin, que funcionaba al nivel ms bajo de potencia. Kumar ya haba conseguido su primer objetivo y no tena demasiada prisa por ir a ningn sitio. No obstante, como el buen marinero que era, ocasionalmente se escabulla para dar instrucciones al piloto automtico y otear rpidamente el horizonte. Kumar haba dicho la verdad, pens Carina felizmente. Haba algo ertico en el ritmo regular y suave de un barco, sobre todo cuando era aumentado por el lecho de aire en el que estaban acostados. Despus de esto, quedara satisfecha haciendo el amor en tierra firme? Y Kumar, a diferencia de otros muchos jvenes de Tarna que ella podra mencionar, era sorprendentemente sensible y considerado. No era uno de esos hombres que slo piensan en su propia satisfaccin, su placer no era completo a menos que fuera compartido. Cuando est dentro de mpens Carina, siento que soy la nica chica de su universo, aunque s muy bien que eso no es verdad. Carina era vagamente consciente de que continuaban alejndose del pueblo, pero no le importaba. Deseaba eternizar aquel momento, y poco le hubiera preocupado que el barco se hubiera dirigido a toda mquina hacia los confines de aquel mar vaco, sin tocar tierra hasta circundar el globo. Kumar saba verdaderamente lo que haca. Parte de su placer se deba a la absoluta confianza que l le inspiraba. En sus brazos no tena ninguna preocupacin, ningn problema. El futuro no exista, slo aquel presente eterno. Sin embargo el tiempo pas, y la luna interior estaba mucho ms alta en el cielo. En la resaca de la pasin, sus labios seguan explorando lnguidamente los territorios del amor, cuando la vibracin del hidrorreactor ces y el barco se detuvo poco a poco. Ya hemos llegadodijo Kumar con una nota de excitacin en su voz. A dnde habremos llegado?, pens Carina perezosamente mientras se separaban. Pareca que haban pasado horas desde la ltima vez que se haba molestado en echar un vistazo a la costa... suponiendo que an estuviera al alcance de la vista.

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Cnticos de la Tierra Lejana Se levant despacio, recuperando el equilibrio ante suave balanceo del barco, y contempl con los ojos muy abiertos el Pas de las Hadas que, no mucho tiempo atrs, haba sido la triste cinaga bautizada, con optimismo, pero de manera inapropiada, como la Baha del Manglar. Naturalmente, no era la primera vez que tena un encuentro con la alta tecnologa; la planta de fusin y el Repetidor Principal de la Isla Norte eran mucho ms grandes y ms impresionantes. Sin embargo, el ver aquel laberinto de tubos brillantemente iluminados, los tanques de almacenaje y las gras y los otros mecanismos de manipulacin y aquella bulliciosa combinacin de astilleros y de planta qumica donde todo funcionaba en silencio y con eficacia bajo las estrellas sin un solo ser humano a la vista, le caus una autntica impresin, visual y psicolgica. Cuando Kumar arroj el ancla, un sbito chapoteo turb el absoluto silencio de la noche. Vendijo Kumar con aire malicioso. Quiero ensearte una cosa. No hay peligro? Claro que no; he venido aqu muchas veces. Y no solo, seguro", pens Carina. Pero l ya estaba sobre la borda antes de que ella pudiera hacer ningn comentario. El agua apenas les llegaba a la cintura, y retena an el calor del da hacindola desagradablemente caliente. Carina y Kumar, cogidos de la mano, llegaron a la playa sintiendo la fresca brisa nocturna en sus cuerpos. Surgieron de entre las pequeas olas como unos nuevos Adn y Eva que hubieran recibido las llaves de un Edn mecanizado. No te preocupes!dijo Kumar. Conozco el lugar. El doctor Lorenson me lo explic todo, pero he encontrado algo que estoy seguro que l no conoce. Caminaban junto a una lnea de tuberas cubiertas con gruesos aislamientos que estaban suspendidos a un metro del suelo, y, por primera vez, Carina pudo or un sonido diferente, el zumbido de unas bombas que propulsaban lquido refrigerante hacia el laberinto de tuberas y de transformadores de calor que les rodeaban. Luego se aproximaron al famoso depsito en el que haba sido encontrado el escorpio. Quedaba muy poca agua, la superficie estaba cubierta casi por completo por una masa enmaraada de algas. En Thalassa no haba reptiles, pero aquellos tallos gruesos y flexibles le recordaban a Carina unas serpientes entrelazadas. Caminaron a lo largo de unos conductos subterrneos, pasando por unas pequeas compuertas, todas ellas cerradas, hasta que llegaron a un espacio amplio y abierto, bastante lejos de la planta principal. Cuando abandonaron el complejo central, Kumar hizo alegremente una seal al objetivo de una cmara que les enfocaba. Despus nadie lleg a descubrir por qu sta dej de funcionar en el momento crucial. Estos son los tanques de congelacindijo Kumar, cada uno tiene una capacidad de seiscientas toneladas, y su composicin es del noventa y cinco por ciento de agua, y el cinco por ciento de algas. Qu es lo que te parece tan divertido?

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Cnticos de la Tierra Lejana No me parece divertido, pero s muy extraorespondi Carina, sonriendo todava. El que a alguien se le ocurra llevar una parte de nuestra vegetacin ocenica a las estrellas. Quin iba a imaginar algo semejante! Sin embargo, t no me has trado aqu por esto. Nocontest Kumar suavemente. Mira... Al principio ella no pudo ver lo que l le sealaba. Luego, su mente interpret la imagen que parpadeaba en los lmites de su campo de visin y entonces comprendi. Por supuesto, se trataba de un antiguo milagro. Los hombres lo haban hecho en muchos mundos durante ms de mil aos. Pero presenciarlo con sus propios ojos era ms que asombroso; era imponente. Ahora que estaban ms cerca de los ltimos tanques poda verlo con mayor claridad. El fino haz de luzno poda tener ms de un par de centmetros de anchuraascenda hacia las estrellas, enhiesto y exacto como un rayo lser. Sus ojos lo siguieron hasta que se hizo invisible, retndola a adivinar el punto exacto de su desaparicin. Aun entonces, su mirada sigui avanzando, vertiginosamente, hasta contemplar el mismo cenit y la estrella solitaria que permaneca all suspendida mientras sus compaeras naturales, ms dbiles, marchaban progresivamente hacia el oeste. Como una araa csmica, la Magallanes haba hecho descender su telaraa y pronto atrapara a la presa deseada del mundo que haba abajo. Cuando se encontraban en el mismo borde del bloque de hielo, Carina tuvo una sorpresa. Su superficie estaba totalmente cubierta de una brillante capa de laminilla dorada. Esto le record los regalos que se hacan a los nios en su cumpleaos o en la Fiesta Anual del Aterrizaje. Es el material aislanteexplic Kumar. Es oro de verdad; tiene uno o dos tomos de espesor. Sin l, la mitad del hielo se derretira antes de llegar al escudo. Con aislante o sin l, Carina senta el dolor que le produca el fro en los pies desnudos mientras Kumar la guiaba sobre la plancha congelada. Con una docena de pasos alcanzaron su centro, y all estaba, reluciendo con un curioso brillo no metlico, el tenso cable que se alargaba, si no hasta las estrellas, si por lo menos hasta los treinta mil kilmetros que distaba la rbita estacionaria en la que se encontraba la Magallanes. El cable acababa en un tambor cilndrico, lleno de instrumentos y de reactores de control, que evidentemente haca las veces de gra mvil e inteligente que enganchaba su carga tras un largo descenso a travs de la atmsfera. Todo ello pareca sorprendentemente simple e incluso nada sofisticado, como casi todos los productos de las tecnologas maduras y avanzadas. De repente Carina se estremeci, y no por el fro que haba bajo sus pies, que no notaba en aquel momento. Ests seguro de que esto no es peligroso?pregunt con inquietud. Claro. Siempre cargan a medianoche, puntualmente, y todava faltan muchas horas. El panorama es maravilloso, pero no creo que nos quedemos tanto tiempo.

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Cnticos de la Tierra Lejana Kumar se puso de rodillas, aplicando el odo al increble cable que una la nave al planeta. Si se rompierapens ella con preocupacin, volara en pedazos?" Escuchasusurr... Ella no saba lo que iba a suceder. A veces, aos despus, cuando pudo soportarlo, intent recobrar la magia de aquel momento. Nunca estuvo segura de haberlo conseguido. Al principio le pareci estar oyendo la nota ms grave de un arpa gigante cuyas cuerdas estuvieran tensadas entre los mundos. Esto le produjo escalofros en la espina dorsal, y sinti que se le pona de punta el vello de la nuca, una reaccin al miedo forjada en las selvas primitivas de la Tierra. Luego, cuando se fue acostumbrando al extrao sonido, capt todo un espectro de armonas cambiantes que cubran la gama auditiva hasta sus lmites y, sin duda, los superaban. Aparecan y se unan unos con otros, inconstantes y repetitivos como los sonidos del mar. Cuanto ms los escuchaba, ms le recordaban el incesante choque de las olas sobre una playa desierta. Tuvo la sensacin de estar oyendo el mar del espacio lanzndose sobre las costas de todos sus mundos, un sonido aterrador en su inutilidad sin sentido, ya que reverberaba en el doloroso vaco del Universo. Entonces se dio cuenta de que haba otros elementos en esta sinfona inmensamente compleja. Eran unos taidos repentinos, resonantes, como si unos dedos gigantes hubieran tirado del cable desde algn lugar a miles de kilmetros. Meteoritos? No, desde luego. Quizs una descarga elctrica en la agitada ionosfera de Thalassa? Y era aquello pura imaginacin, o algo creado por sus temores inconscientes? De vez en cuando le pareci or los dbiles gemidos de unas voces demonacas, o los llantos fantasmagricos de todos los nios enfermos y hambrientos que murieron en la Tierra durante los siglos de pesadilla. Lleg un momento en que no pudo soportarlo ms. Estoy asustada, Kumarsusurr, tirndole del hombro.Vmonos. Pero Kumar segua perdido en las estrellas. Hipnotizado por aquel canto de sirenas, tena la boca medio abierta y apoyaba la cabeza en aquel cable resonante. Ni tan siquiera not que Carina, enfadada y asustada, cruzaba con pasos fuertes el suelo de hielo laminado y se iba a esperarle sobre la calidez familiar de la tierra firme. Kumar haba observado algo nuevo, una serie de notas ascendentes que parecan exigir su atencin. Era como una fanfarria para cuerdas, si es que se puede imaginar una cosa semejante, y era inefablemente triste y lejana. Pero se iba acercando, y se oa cada vez ms alto. Era el sonido ms escalofriante que Kumar haba odo jams, y se mantuvo paralizado de miedo y de asombro. Casi lleg a imaginar que algo bajaba por el cable dirigindose hacia l... Unos segundos despus, demasiado tarde, se dio cuenta de la realidad. La onda 131

Cnticos de la Tierra Lejana precursora le empuj bruscamente contra la lmina de oro y el bloque de hielo se movi bajo l. Entonces, y por ltima vez, Kumar Leonidas contempl la delicada belleza de su mundo durmiente y el rostro aterrorizado de la muchacha, vuelto hacia l, que recordara aquel momento hasta el da de su muerte. Ya era demasiado tarde para saltar. Y as, el Pequeo Len ascendi hacia las silenciosas estrellas, desnudo y solo.

48. Decisin El capitn Bey tena problemas ms graves en la cabeza y deleg aquella tarea con mucho gusto. En todo caso, no poda haber emisario ms idneo que Loren Lorenson. Este jams haba llegado a conocer a los Leonidas mayores, y tema el encuentro. Aunque Mirissa se haba ofrecido a acompaarle, prefiri ir solo. Los thalassanos veneraban a sus viejos parientes y hacan todo lo posible para que se sintieran felices y contentos. Lal y Nikri Leonidas vivan en una de las pequeas colonias autnomas de retiro que existan a lo largo de la costa sur de la isla. Tenan un chalet de seis habitaciones con todos los aparatos imaginables para ahorrar trabajo, entre ellos el nico robot de uso general para el hogar que Loren haba visto en la Isla Sur. Segn la cronologa de la Tierra, habra calculado que andaban cerca de los setenta aos. Despus de los sumisos saludos iniciales, se sentaron en el porche, contemplando el mar mientras el robot se mova a su alrededor con bebidas y bandejas llenas de frutas variadas. Loren se esforz por tomar un bocado, se arm de valor y emprendi la tarea ms dura de su vida. Kumar... El nombre se le clav en la garganta y tuvo que volver a empezar. Kumar se encuentra todava en la nave. Le debo mi vida; l arriesg la suya para salvar la ma. Pueden comprender cmo me siento por esto. Hara lo que fuera... Una vez ms, tuvo que luchar para controlarse. Intentando mostrarse enrgico y cientfico como la cirujano comandante Newton durante su sesin informativa, comenz de nuevo. Su cuerpo apenas est daado, porque la descompresin fue lenta y la congelacin se produjo de inmediato. Sin embargo, est clnicamente muerto, por supuesto, como yo mismo lo estaba hace escasas semanas... No obstante, los dos casos son muy diferentes. Mi cuerpo fue recuperado antes de que pudiera sufrir alguna lesin cerebral, por lo que mi reanimacin fue un proceso muy sencillo. Antes de recuperar a Kumar pasaron horas. Fsicamente, su cerebro no ha sufrido daos, pero no hay rastro de actividad. 132

Cnticos de la Tierra Lejana Aun as, la reanimacin puede ser posible mediante una tecnologa extremadamente avanzada. Segn nuestros historialesque cubren toda la historia de la ciencia mdica terrestrese ha hecho ya en casos similares, con un ndice de xito del sesenta por ciento. Y esto nos pone ante un dilema que el capitn Bey me ha pedido que les explique con franqueza. Nosotros no tenemos la experiencia ni los equipos necesarios para llevar a cabo una operacin as. Pero quiz los tengamos... dentro de trescientos aos... Hay una docena de expertos del cerebro entre los cientos de especialistas mdicos que duermen a bordo de la nave. Hay tcnicos que pueden ensamblar y hacer funcionar toda clase de dispositivos imaginables para el mantenimiento de la vida y para fines quirrgicos. Todo lo que lleg a ser de la Tierra volver a ser nuestro poco despus de que lleguemos a Sagan Dos.... Hizo una pausa para que comprendieran las implicaciones. El robot escogi este inoportuno momento para ofrecer sus servicios; l lo rechaz con un movimiento de mano. Nosotros estaramos dispuestos, no, encantados, ya que es lo mnimo que podemos hacer, de llevar a Kumar con nosotros. Aunque no podemos garantizarlo, quizs un da vuelva a vivir. Nos gustara que lo pensaran; tienen mucho tiempo antes de que deban tomar una decisin. Los dos ancianos se miraron el uno al otro durante un largo y silencioso momento, mientras Loren contemplaba el mar. Cunta paz y tranquilidad! Le encantara pasar all sus ltimos aos, recibiendo de vez en cuando la visita de sus hijos y nietos... Como casi toda Tarna, aquello bien podra ser la Tierra. Quiz debido a una planificacin deliberada, no haba vegetacin thalassana a la vista; todos los rboles resultaban obsesivamente familiares. Pero faltaba algo esencial; se dio cuenta de que esto le haba estado intrigando durante mucho tiempoen realidad, desde que tom tierra en este planeta. Y de repente, como si este momento de afliccin hubiera accionado su memoria, supo qu era lo que haba echado de menos. No haba gaviotas revoloteando en el cielo, llenando el aire con los sonidos ms tristes y ms evocadores de la Tierra. Lal Leonidas y su esposa an no se haban dicho una palabra, pero, de alguna manera, Loren saba que haban tomado una decisin. Agradecemos su ofrecimiento, comandante Lorenson; exprese nuestro agradecimiento al capitn Bey, por favor. Sin embargo, no nos hace falta tiempo para considerarlo. Pase lo que pase, hemos perdido a Kumar para siempre. Aun cuando todo salga bien y, como usted ha dicho, no hay garantas, despertar en un mundo extrao, sabiendo que jams volver a ver su hogar y que todos aquellos a quienes amaba murieron siglos atrs. No tiene sentido pensarlo. Su intencin es buena, pero a l no le haramos ningn favor. Nosotros sabemos lo que l habra deseado y lo que debemos hacer. 133

Cnticos de la Tierra Lejana Entrguenoslo. Lo devolveremos al mar que tanto am. No haba nada ms que decir. Loren sinti una tristeza abrumadora y un alivio inmenso. Haba cumplido con su deber. Era la decisin que haba esperado.

49. Fuego en el arrecife El pequeo kayac ya nunca sera terminado; pero si hara su primer y ltimo viaje. Hasta la puesta del sol, haba descansado sobre la orilla, lamido por las suaves olas de aquel mar sin marea. Loren estaba impresionado, aunque no sorprendido, de ver cunta gente haba venido a presentar sus ltimos respetos a Kumar. Toda Tarna estaba all, pero tambin haba muchos que haban venido de la Isla Sur c incluso de la del Norte. Aunque quizs algunos se haban dejado llevar por su curiosidad morbosa, ya que todo el mundo haba quedado trastornado por aquel accidente tan espectacular y extraordinario. Loren nunca haba visto una muestra de afliccin tan genuina. No haba supuesto que los thalassanos fueran capaces de tener emociones tan profundas, y una vez ms sabore en su mente una frase que haba encontrado Mirissa mientras buscaba en los archivos de frases de consuelo: Pequeo amigo de todo el mundo. Su origen se haba perdido, y nadie poda adivinar qu estudioso muerto haca largo tiempo, y en qu siglo, la haba salvado para la posteridad. Despus de expresarles en silencio su psame con un abrazo, dej a Mirissa y a Brant con la familia Leonidas, que estaba reunida con numerosos parientes de las dos islas. No quiso hablar con extraos porque sabia lo que pensaban muchos de ellos: l te salv, pero t no has podido salvarle a l. Era una carga que llevara toda su vida. Se mordi los labios para contener las lgrimas, nada apropiadas para un oficial superior de la nave estelar ms grande que se haba construido jams, y sinti que uno de sus mecanismos mentales de defensa acuda en su ayuda. En momentos de profundo pesar, a veces la nica manera de evitar la prdida del control sobre uno mismo consiste en evocar una imagen del todo incongruenteincluso cmica desde las profundidades de la memoria. S, el universo tena un extrao sentido del humor. Loren casi se vio obligado a reprimir una sonrisa; cunto habra disfrutado Kumar con la ltima broma que le haba gastado! No se asusteadvirti la comandante Newton al abrir la puerta del depsito de cadveres de la nave, al mismo tiempo que una bocanada de aire helado y oliendo a formalina sala a su encuentro.Sucede ms a menudo de lo que usted cree. A veces es un espasmo final, casi un intento inconsciente de desafiar a la muerte. En este caso, probablemente fue a causa de la prdida de presin exterior y la subsiguiente congelacin. 134

Cnticos de la Tierra Lejana De no haber sido por los cristales de hielo que definan los msculos de aquel esplndido y joven cuerpo, Loren habra pensado que Kumar no slo dorma, sino que estaba perdido en un feliz sueo. Porque estando muerto, el Pequeo Len era ms hombre an que en vida. Al juntarse el fuego con el agua, un manantial de chispas explot en el cielo. La mayora de las ascuas volvieron al mar, pero otras siguieron elevndose hasta perderse de vista. Y as, por segunda vez, Kumar Leonidas ascendi a las estrellas. El sol se haba desvanecido tras las pequeas colinas del oeste y desde el mar llegaba una fra brisa nocturna. Sin apenas perturbar el agua, el kayac se desliz sobre ella conducido por Brant y por tres de los mejores amigos de Kumar. Por ltima vez, Loren entrevi el rostro tranquilo y sosegado del muchacho al que deba la vida. Hasta el momento, eran pocos los que haban llorado, pero cuando los cuatro nadadores empujaron la barca lentamente mar adentro, un gran llanto de lamentacin surgi de la muchedumbre reunida. Loren ya no pudo contener las lgrimas y no le preocup quin pudiera verlas. Avanzando firme y constantemente por el fuerte impulso de sus cuatro escoltas, el pequeo kayac se dirigi hacia el arrecife. El rpido anochecer de Thalassa estaba descendiendo cuando la barca rebas las dos balizas luminosas que marcaban el camino hacia mar abierto. Desapareci tras ellas, y por un momento qued oculta por la lnea blanca de grandes olas que espumeaban perezosamente sobre el arrecife exterior. El lamento ces; todo el mundo esperaba. De repente, apareci un resplandor sobre el cielo oscurecido, y una columna de fuego surgi del mar. Ardi intensa y limpiamente, sin apenas producir humo; el tiempo que dur es algo que Loren nunca supo, porque en Tarna se haba detenido el tiempo. Luego, bruscamente, las llamas desaparecieron; la corona de fuego se hundi en el mar. Todo fue oscuridad; pero slo por un momento.

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Cnticos de la Tierra Lejana VIII.CNTICOS DE LA LEJANA TIERRA 50. Escudo de hielo El izado del ltimo bloque de hielo debiera haber sido un acontecimiento feliz; ahora slo era de sombra satisfaccin. A treinta mil kilmetros sobre Thalassa se coloc en su sitio el ltimo hexgono de hielo y el escudo qued acabado. Por primera vez en casi dos aos, se activ el propulsor cuntico aunque a su potencia mnima. La Magallanes escap de su rbita estacionaria, acelerando para comprobar el equilibrio y la integridad del iceberg artificial que tena que transportar hasta las estrellas. No hubo ningn problema; se haba hecho un buen trabajo. Aquello supuso un gran alivio para el capitn Bey, que nunca pudo olvidar que Owen Fletcher (ahora bajo una vigilancia razonablemente estricta en la Isla Norte) haba sido uno de los principales arquitectos del escudo. Se pregunt qu habran pensado Fletcher y los otros sabras exiliados al ver la ceremonia de dedicacin. Esta se haba iniciado con un vdeo retrospectivo en el que se mostraba la construccin de la planta de congelacin y el izado del primer bloque de hielo. A continuacin apareca un ballet espacial fascinante que, a velocidad acelerada, mostraba cmo se maniobraban los enormes bloques de hielo hasta colocarlos en su sitio y cmo se hacan encajar en el escudo que iba creciendo progresivamente. El principio fue en tiempo real, luego se aceler rpidamente hasta que los ltimos sectores fueron sumndose a un ritmo de uno cada escasos segundos. El mejor compositor de Thalassa haba concebido una ingeniosa partitura musical que empezaba con una lenta pavana y acababa con una intensa polka, volviendo a la velocidad normal al final, cuando el ltimo bloque de hielo era encajado en su sitio. Luego la imagen cambi por otra en directo, captada por una cmara suspendida en el espacio a un kilmetro de la Magallanes, mientras sta orbitaba en la zona de sombra del planeta. La gran pantalla solar que protega el hielo durante el da haba sido retirada, por lo que el escudo era visible en su totalidad por primera vez. El enorme disco gris blanquecino brill framente bajo los focos, pronto se enfriara mucho ms al penetrar en los pocos grados sobre cero absoluto de la noche galctica. All slo se calentara con la luz lejana de las estrellas, con la prdida de radiacin de la nave y con la poco frecuente explosin de energa originada por el polvo que hiciera impacto sobre l. La cmara recorri lentamente el iceberg artificial, con el acompaamiento de la voz inconfundible de Moses Kaldor. Gentes de Thalassa, os damos las gracias por vuestro regalo. Tras este escudo de hielo, esperamos viajar a salvo al mundo que nos est esperando a setenta y cinco aos luz, de aqu a trescientos aos. Si todo va bien, cuando lleguemos a Sagan Dos an transportaremos por lo menos veinte mil toneladas de hielo. Dejaremos que caiga sobre el planeta, y el calor de la entrada lo transformar en la primera lluvia que jams haya conocido ese mundo glacial. Por un momento, antes de que vuelva a congelarse, ser el pre136

Cnticos de la Tierra Lejana cursor de los mares que an no han nacido. Un da, nuestros descendientes conocern mares como los vuestros, aunque no tan inmensos o tan profundos. Las aguas de nuestros dos mundos se mezclarn, dando vida a nuestro nuevo hogar. Y os recordaremos con amor y gratitud.

51. Reliquia Es preciosodijo Mirissa reverentemente. Ahora puedo comprender por qu se valora tanto el oro en la Tierra. El oro es la parte menos importantecontest Kaldor al tiempo que sacaba la reluciente campana de su caja forrada de terciopelo. Adivinas qu es? Evidentemente es una obra de arte. Pero tiene que significar mucho ms para ti, ya que lo has llevado contigo durante cincuenta aos luz. Tienes razn, desde luego. Es una reproduccin exacta de un gran templo, de ms de cien metros de altura. En un principio, haba siete de estos estuches, todos ellos de idntica forma, y cada uno encajaba dentro de otro. Este era el ms interior, el que contena la Reliquia. Me fue entregado por unos viejos amigos en mi ltima noche en la Tierra. Todo es atemporalme recordaron. Sin embargo, hemos conservado esto durante ms de cuatro mil aos. Llvalo contigo a las estrellas, con nuestra bendicin. "A pesar de que yo no comparta su fe, cmo poda rechazar un regalo tan valioso? Ahora lo dejar aqu, donde los hombres llegaron por primera vez a este planeta. Otro regalo de la Tierra... quizs el ltimo." No digas esorespondi Mirissa. Habis dejado tantos regalos que nunca podremos contarlos todos. Kaldor sonri melanclicamente y por un momento no contest, deteniendo su mirada en la familiar vista que se divisaba desde la ventana de la biblioteca. All haba sido feliz, rastreando la historia de Thalassa y aprendieron muchas cosas que podran ser de un valor incalculable cuando se creara la nueva colonia en Sagan Dos. "Adis vieja nave madrepens. Hiciste bien tu trabajo. An nos espera un largo camino; ojal la Magallanes nos sirva con tanta lealtad como t has servido a la gente a la que hemos llegado a amar." Estoy seguro de que mis amigos habran estado de acuerdo. He cumplido con mi deber. La Reliquia estar ms segura aqu en Museo de la Tierra, que a bordo de la nave. Despus de todo quiz nunca lleguemos a Sagan Dos. Claro que llegaris. Pero an no me has dicho que hay en el sptimo cofre Es lo nico que queda de uno de los hombres ms grandes que ha existido jams; l fund la nica fe que nunca lleg a teirse de sangre. Estoy convencido de que le habra divertido mucho saber que, cuarenta siglos despus de su muerte, uno de sus dientes sera trasladado a las estrellas. 137

Cnticos de la Tierra Lejana

52. Cnticos de la lejana tierra Ahora era el momento de la transicin, de las despedidas, de las separaciones tan duras como la muerte. Sin embargo, a pesar de todas las lgrimas que se derramaron tanto en Thalassa como en la navetambin haba un sentimiento de alivio. Aunque ya nada volvera a ser lo mismo, ahora la vida podra volver a la normalidad. Los visitantes eran como unos invitados que se haban quedado un poco ms de lo previsto; era hora de partir. El mismo presidente Farradine lo aceptaba y haba abandonado su sueo de una Olimpada interestelar. Su consuelo fue grande: las unidades de congelacin se trasladaban a la Isla Norte, y la primera pista de hielo de Thalassa estara lista a tiempo para los Juegos. Si estara listo tambin algn otro atleta era otro problema, pero muchos jvenes thalassanos pasaban horas observando con incredulidad a algunos de los grandes maestros del pasado. Mientras tanto, todo el mundo convino en que deba organizarse una ceremonia de despedida que marcara la partida de la Magallanes. Por desgracia, eran pocos los que se ponan de acuerdo en cuanto a la Forma que deba tomar. Hubo innumerables iniciativas privadas con las que se someti a los interesados a una gran tensin fsica y mental, pero ninguna oficial y pblica. La alcaldesa Waldron, reclamando prioridad en nombre de Tarna, crea que la ceremonia deba realizarse en el lugar del primer aterrizaje. Edgar Farradine defenda que el Palacio Presidencial, pese a sus modestas proporciones, era ms apropiado. Algunos graciosos sugirieron Krakan como solucin intermedia, aduciendo que sus famosas vias seran el lagar ms adecuado para el brindis de despedida. An no haban resuelto la cuestin cuando la Compaa de Radiodifusin de Thalassauna de las burocracias con ms iniciativa del planeta se apropi del proyecto en su totalidad. El concierto de despedida iba a ser recordado, e interpretado, por las generaciones venideras. No hubo un vdeo que distrajera los sentidos; slo msica y un relato muy breve. Se estudi el patrimonio de dos mil aos para evocar el pasado y dar esperanzas para el futuro. No slo era un rquiem, sino tambin una cancin de cuna. Pareca un milagro que, despus que el arte alcanzara la perfeccin tecnolgica, los compositores de msica tuvieran algo que decir. A lo largo de los mil aos, la electrnica les haba proporcionado un dominio total sobre todos los sonidos audibles por el odo humano, y podra haberse pensado que todas las posibilidades de este medio de expresin se haban agotado tiempo atrs. De hecho, haba habido alrededor de un siglo de pitidos, vibraciones y electroeructos antes de que los compositores hubieran dominado sus ahora infinitos poderes y unido de nuevo con xito el arte con la tecnologa. Nadie super jams a Beethoven o a Bach; pero algunos se les acercaron. Para las legiones de oyentes, el concierto constituy un recordatorio de cosas 138

Cnticos de la Tierra Lejana que nunca haban conocido, cosas que pertenecieron slo a la Tierra. El lento taido de enormes campanas ascendiendo como humo invisible desde las viejas agujas de una catedral; el canto de pacientes barqueros, en lenguas ahora perdidas para siempre, remando contra corriente de vuelta a casa bajo las ltimas luces del da; las canciones de ejrcitos avanzando hacia batallas a las que el tiempo haba desprovisto de todos sus males y dolores; el murmullo mezclado de diez millones de voces al despertar las ms grandes ciudades del hombre en su encuentro con el amanecer; la fra danza de la aurora sobre mares de hielo sin fin; el rugido de potentes motores ascendiendo hacia las estrellas. Todo esto escucharon los oyentes en la msica que vino de la nochelos cantos de la lejana Tierra, llevados a travs de los aos luz... Para la parte final, los productores haban seleccionado la ltima gran obra dentro de la tradicin sinfnica. Escrita en los aos en que Thalassa haba perdido el contacto con la Tierra, era totalmente nueva para el pblico. No obstante, su tema martimo la hizo especialmente apropiada para la ocasiny su impacto sobre los oyentes fue tan grande como lo hubiera deseado su compositor, fallecido mucho tiempo atrs. Cuando escrib la Lamentacin por Atlntida, hace casi treinta aos, no tena imgenes concretas en mente; slo me interesaban las reacciones emocionales, no las escenas explcitas; yo quera que la msica transmitiera una sensacin de misterio, de tristeza, de prdida abrumadora. No pretenda pintar un buen retrato de ciudades en ruinas llenas de peces. Sin embargo, algo extrao me sucede siempre que oigo el Lento lgubre, como estoy haciendo mentalmente en este momento... Empieza en el comps 136, cuando la serie de acordes que descienden hasta el registro ms bajo del rgano se unen por primera vez al aria inarticulada de la soprano, subiendo ms y ms desde las profundidades... Ya se sabe, por supuesto, que bas este tema en los cantos de las grandes ballenas, esos poderosos msicos del mar con los que hicimos la paz muy tarde, demasiado tarde... La escrib para Olga Kondrashin, y nadie ha podido cantar esos pasajes nunca ms sin la ayuda de la electrnica... Cuando empieza la lnea vocal, es como si viera algo que existe en la realidad. Me encuentro en una plaza de una ciudad casi tan grande como St. Marks o St. Peters. A mi alrededor hay edificios medio en ruinas, como templos griegos, y estatuas volcadas cubiertas por algas, con frondas verdes ondeando de un lado a otro. Todo est parcialmente cubierto por una espesa capa de barro. Al principio, la plaza parece vaca; luego descubro algo perturbador. No me pregunten por qu, siempre es una sorpresa por que siempre lo veo por primera vez. En el centro de la plaza hay un montculo y un conjunto de lneas que irradian de l. Me pregunto si son muros en ruinas, parcialmente enterrados en el fango. Sin embargo, esa disposicin no tiene sentido; y entonces observo que el montculo est latiendo. Al cabo de un momento advierto dos ojos enormes que, sin pestaear, me observan. 139

Cnticos de la Tierra Lejana Eso es todo; no sucede nada. Aqu no ha pasado nada desde hace seis mil aos, desde aquella noche en que la barrera de tierra firme cedi y el mar corri entre las Columnas de Hrcules. El Lento es mi movimiento favorito, pero no podra terminar la sinfona con ese aire de tragedia y desesperacin. De aqu el final: Resurgimiento. Ya s, desde luego, que la Atlntida de Platn nunca existi en realidad. Por esta misma razn, nunca podr morir. Siempre ser un ideal, un sueo de perfeccin, una meta que inspirar a los hombres en la posteridad. Esta es la razn por la que la sinfona finaliza con una marcha triunfal hacia el futuro. S que la interpretacin popular de la marcha es una Nueva Atlntida que surge de entre las olas. Es demasiado literal; para m, el final representa la conquista del espacio. Una vez lo hube encontrado y retenido, me llev meses librarme de este tema. Esas quince malditas notas me martilleaban en la cabeza da y noche... Ahora, la Lamentacin existe al margen de m; ha adquirido vida propia. Incluso cuando desaparezca la Tierra, se dirigir a toda velocidad a la Galaxia Andrmeda, impulsada por cincuenta mil megavatios procedentes del transmisor del crter Tsiolkovski, en el espacio exterior. Algn da, dentro de siglos o de milenios, ser capturada y comprendida. Memorias habladas, Sergei di Pietro (34113509) 53. La mscara de oro Siempre hemos hecho ver que no existedijo Mirissa. Pero ahora quisiera verla. Slo una vez. Loren guard silencio por un momento. Luego respondi: Ya sabes que el capitn Bey nunca ha admitido a ningn visitante. Desde luego que lo saba; y tambin comprenda los motivos. Aunque al principio ello haba originado un cierto resentimiento, todos los habitantes de Thalassa se daban cuenta ahora de que la pequea tripulacin de la Magallanes estaba demasiado ocupada para hacer de guao de nieradel imprevisible cincuenta por ciento de casos que tendran nuseas en los sectores de gravedad cero de la nave. El mismo presidente Farradine haba sido delicadamente rechazado. He hablado con Moses, y l ha hablado con el capitn. Todo est arreglado. Pero hay que mantenerlo en secreto hasta que haya partido la nave. Loren la mir con asombro; luego sonri. Mirissa siempre le daba sorpresas; era parte de su atractivo. Comprendi, con una punzada de tristeza, que nadie de Thalassa tena mayor derecho a ese privilegio; su hermano era el nico thalassano que haba hecho ese viaje. El capitn Bey era un hombre justo y dispuesto a quebrantar las normas en caso necesario. Adems, una vez hubiera partido la nave,

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Cnticos de la Tierra Lejana slo tres das ms tarde, no importara. Supn que te mareas en el espacio. Yo no me mareo ni en el mar... Eso no prueba nada. y he visto a la comandante Newton. Me ha dado una clasificacin del noventa y cinco por ciento, y me ha recomendado el transbordador de medianoche. Entonces no habr nadie de la ciudad cerca de ah. Has pensado en todo, verdad?dijo Loren con franca admiracin. Te ver en el embarcadero nmero dos quince minutos antes de medianoche. Hizo una pausa y aadi con dificultad: Esta vez ya no volver a salir. Dile adis a Brant de mi parte, por favor. Aqulla era una prueba que no poda afrontar. De hecho, no haba puesto los pies en la residencia de los Leonidas desde que Kumar hizo su ltimo viaje y Brant volvi para consolar a Mirissa. Ya casi era como si Loren no hubiera entrado nunca en sus vidas. E inexorablemente las estaba abandonando, pues ahora poda mirar a Mirissa con amor pero sin deseo. Una emocin ms profundauno de los dolores ms agudos que haba experimentado jamsinvada ahora su mente. l haba deseado y anhelado ver a su hijo, pero el nuevo programa de la Magallanes lo imposibilitaba. Aunque haba odo los latidos de su corazn mezclados con los de su madre, nunca los tendra en sus brazos. El transbordador acudi a su cita en el lado diurno del planeta, por lo que la Magallanes an estaba casi a cien kilmetros de distancia cuando Mirissa la vio por primera vez. Aunque conoca sus dimensiones reales, le pareca un juguete que reluca bajo la luz del sol. A diez kilmetros de distancia no pareca ms grande. Su cerebro y sus ojos se empeaban en que aquellos crculos oscuros que rodeaban el sector central no eran ms que portillas. Hasta que el curvo e interminable casco de la nave surgi al lado de ellos no le entr en la cabeza que se trataba de compuertas de carga y acoplamiento, en una de las cuales iba a entrar el transbordador. Loren mir con ansiedad a Mirissa cuando sta se desabroch el cinturn de seguridad; ste era el peligroso momento en que, libre de trabas por primera vez, el confiado pasajero se daba cuenta de repente de que la gravedad cero no era tan divertida como pareca. No obstante, Mirissa pareca sentirse absolutamente cmoda cuando se desliz por la esclusa de aire, impulsada por unos suaves empujones de Loren. Por suerte, no hay necesidad de ir al sector l G, con lo que te ahorrars el problema de readaptarte por segunda vez. No tendrs que pensar ms en la gravedad hasta que vuelvas a tierra firme. Habra sido interesantepens Mirissa, visitar los alojamientos del sector giratorio de la nave, pero ello habra supuesto interminables conversaciones forma-

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Cnticos de la Tierra Lejana les y contactos personales, que era lo ltimo que necesitaba entonces. Le alegr mucho que el capitn Bey estuviera an en Thalassa; ni tan siquiera habra necesidad de efectuar una visita de cortesa para darle las gracias. Al abandonar la esclusa de aire se encontraron en un pasillo tubular que pareca extenderse a lo largo de toda la nave. A un lado haba una escalerilla; al otro, dos filas de asideros flexibles, adecuados para las manos o los pies, que se deslizaban lentamente en ambos sentidos sobre unas pistas paralelas. No es buen sitio para quedarse cuando aceleremoscoment Loren. Entonces pasa a ser un eje vertical de dos kilmetros de profundidad. Es entonces cuando en verdad necesitas la escalerilla y los asideros. Agrrate a se de ah y deja que haga todo el trabajo por ti. Fueron transportados sin esfuerzo alguno a lo largo de varios centenares de metros, y llegaron a un pasillo que formaba ngulo recto con el principal. Suelta la correaindic Loren cuando haban avanzando algunos metros. Quiero ensearte una cosa. Mirissa solt el asidero y progresivamente se detuvieron junto a una ventana larga y estrecha situada a un lado del tnel. A travs del grueso cristal, ella mir hacia el interior de una enorme y fuertemente iluminada caverna de metal. Aunque estaba completamente desorientada, supuso que aquella gran cmara cilndrica deba abarcar casi la totalidad de la anchura de la nave, y que aquella barra central, por lo tanto, deba de reposar a lo largo de su eje. El propulsor cunticoanunci Loren con orgullo. Ni tan siquiera pretendi nombrar las veladas formas de metal y cristal, lo curiosamente formados contrafuertes volantes que brotaban de las paredes de la cmara, las vibrantes constelaciones de luces, la esfera de completa oscuridad que, aunque no poda distinguirse, pareca estar girando... No obstante, al cabo de un rato, dijo: El mayor logro del genio humano; el ltimo regalo de la Tierra a sus hijos. Algn da nos convertir en dueos de la galaxia. Haba un tono de arrogancia en sus palabras que hizo poner mala cara a Mirissa. El que hablaba volva a ser el viejo Loren, antes de haber madurado en Thalassa Pues que as sea, pens ella; pero una parte de l haba cambiado para siempre. T creespregunt ella con delicadezaque la galaxia llegar a enterarse? Sin embargo, estaba impresionada, y contempl largamente aquellas formas enormes y sin sentido que haban hecho llegar a Loren hasta ella a travs de los aos luz. No supo si bendecirles por lo que haban trado o si maldecirles por lo que muy pronto se llevaran. Loren la condujo a travs de aquel laberinto, an ms cerca del corazn de la Magallanes. No se encontraron con nadie ni una sola vez; ello haca recordar las dimensiones de la nave y su reducida tripulacin. Ya casi estamosavis Loren con una voz ahora calmosa y solemne. ste el es Guardin.

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Cnticos de la Tierra Lejana Totalmente cogida por sorpresa, Mirissa flot en direccin a aquel rostro dorado, que la miraba desde su hueco, hasta casi chocar con l. Extendi una mano y toc un fro metal. As pues, era real, y no, como haba imaginado, un holograma. Qu... quin es?susurr. A bordo tenemos muchos de los ms grandes tesoros artsticos de la Tierra afirm Loren con melanclico orgullo. ste fue uno de los ms famosos. Fue un rey que muri muy joven, cuando era un nio... La voz de Loren se desvaneci cuando ambos tuvieron el mismo pensamiento. Mirissa tuvo que enjugarse las lgrimas antes de poder leer la inscripcin que haba bajo la mscara. TUTANKHAMON 13611353 a. de C. (Valle de los Reyes, Egipto, 1922 d. de C.) SI, haba tenido casi la misma edad que Kumar. El rostro dorado les miraba a travs de los milenios y a travs de los aos4uz, el rostro de un joven dios fulminado en la flor de la vida. En l se lea el poder y la confianza en si mismo, pero no la arrogancia y la crueldad que los aos perdidos le habran dado. Por qu aqu?le pregunt Mirissa, medio adivinando la respuesta. Pareca un smbolo adecuado. Los egipcios crean que, si llevaban a cabo las ceremonias correctas, el muerto tendra una nueva existencia en otro mundo. Pura supersticin, por supuesto; sin embargo, aqu la hemos hecho realidad. Pero no de la manera que yo hubiera deseado, pens Mirissa con tristeza. Observando los ojos negros como el azabache del rey nio, que la miraba desde su mscara de oro incorruptible, costaba creer que aquello slo fuera una maravillosa obra de arte y no un ser vivo. No poda apartar la vista de aquella mirada hipntica aunque serena conservada a travs de los siglos. Una vez ms, alarg la mano y acarici la dorada mejilla. El metal precioso le record de repente un poema que haba encontrado en los archivos de Primer Aterrizaje, mientras buscaba expresiones de consuelo en el ordenador, dentro de la literatura del pasado. La mayora de los centenares de frases eran inadecuadas, pero una ("Autor desconocido, ?1800-2100") encajaba perfectamente: Devuelven brillante al acuador la creacin del hombre, los muchachos que morirn en la gloria y nunca envejecern. Loren esper pacientemente a que los pensamientos de Mirissa siguieran su

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Cnticos de la Tierra Lejana curso. Luego introdujo una tarjeta en una ranura casi invisible situada detrs de la mscara, y se abri sin hacer ruido una puerta circular. Resultaba incongruente encontrar un guardarropa lleno de gruesos abrigos de pieles dentro de una nave espacial, pero Mirissa pudo comprobar la necesidad de ello. La temperatura haba descendido en muchos grados, y se dio cuenta de que estaba temblando a causa de aquel inslito fro. Loren la ayud a ponerse el traje trmicono sin dificultad al hallarse en gravedad ceroy flotaron en direccin a un circulo de vidrio esmerilado situado en la pared del fondo de una pequea cmara. La ventana de cristal gir hacia ellos como una esfera de reloj con apertura y de ella sali una rfaga de aire helado como Mirissa no haba imaginado jams, y menos an experimentado. Pequeas partculas de humedad se condensaban en aquel aire glacial, danzando alrededor de ella como fantasmas. Mir a Loren como diciendo: Supongo que no esperars que me meta ah! l la tom del brazo de modo tranquilizador y dijo: No te preocupes, el abrigo te proteger, y al cabo de unos minutos ya no notars el fro en la cara. Le cost creer aquello; pero tena razn. Tras cruzar detrs de l la ventana, respirando con cautela al principio, se sorprendi al descubrir que la experiencia no era desagradable en lo ms mnimo. De hecho, era realmente estimulante; por primera vez comprendi por qu hubo gente que fue por su propia voluntad a las regiones polares de la Tierra. Poda imaginarse fcilmente a s misma all, ya que pareca estar flotando en un universo glacial y blanco como la nieve. A su alrededor todo eran relucientes panales que podan haber sido hechos de hielo, con una formacin de miles de celdas hexagonales. Casi era como una versin en pequeo del escudo de la Magallanes, salvo que aqu las unidades slo tenan alrededor de un metro de longitud y estaban unidas por grupos de tuberas y haces de cables. All estaban, pues, durmiendo a su alrededor, los cientos de miles de colonos para los que la Tierra era an, en sentido literal, un recuerdo de ayer mismo. Qu estaran soando, se pregunt, a menos de la mitad de su sueo de quinientos aos? Acaso la mente soaba algo en aquella sorda tierra de nadie entre la vida y la muerte? Segn Loren, no; pero quin poda estar del todo seguro? Mirissa haba visto dos vdeos de abejas realizando su misterioso trabajo de un lado a otro de su enjambre; se sinti como una abeja humana siguiendo a Loren, cogidos de la mano, a lo largo de la red de barandillas que se entrecruzaban sobre la pared del gigantesco panal. Ahora ya se senta cmoda en la gravedad cero y ni tan siquiera notaba el penetrante fro. De hecho, apenas notaba su cuerpoy a veces tena que convencerse a s misma de que aquello no era un sueo del que iba a despertar. Las celdas no tenan nombre, pero todas ellas se identificaban por un cdigo alfanumrico; Loren fue con decisin a la H354. Al presionar un botn, el contenedor hexagonal de metal y cristal se desliz hacia fuera sobre unos rieles telescpicos para mostrar a la mujer durmiente que yaca en su interior. 144

Cnticos de la Tierra Lejana No era bonita, aunque era injusto emitir un juicio sobre una mujer sin la gloria suprema de su cabello. Su piel era de un color que Mirissa no haba visto nunca, y tena noticia de que haba llegado a ser poco frecuente en la Tierraun negro tan oscuro que casi contena una pizca de azul. Adems era tan perfecta que Mirissa no pudo evitar un arrebato de envidia; vino a su mente una imagen fugaz de cuerpos entrelazados, de bano y marfil, una imagen que la perseguira en los aos venideros. Volvi a mirar aquel rostro. Incluso en el reposo de varios siglos de duracin, mostraba determinacin e inteligencia. Habramos sido amigas?se pregunt Mirissa. Lo dudo; nos parecemos demasiado. As que t eres Kitani, y llevas al primer hijo de Loren a las estrellas. Pero ser en verdad el primero, ya que nacer siglos despus del mo? Primero o segundo, le deseo todo lo mejor... An estaba paralizada, aunque no slo por el fro, cuando la puerta de cristal se cerr tras ellos. Loren la condujo con suavidad por el pasillo y dejaron atrs al Guardin. Una vez ms, sus dedos rozaron la mejilla del inmortal nio de oro. Por un momento, y con gran sobresalto, le pareci que estaba caliente al tacto; entonces se dio cuenta de que su cuerpo todava se estaba adaptando a la temperatura normal. Esto slo le llevara minutos; pero cunto tiempo pasara, se pregunt, hasta que el hielo de su corazn se derritiera?

54. Despedida Es la ltima vez que hablar contigo, Evelyn, antes de empezar mi largo sueo. Todava estoy en Thalassa, pero la nave sale para la Magallanes dentro de unos minutos; ya no puedo hacer nada hasta que aterricemos dentro de trescientos aos... Siento una gran tristeza: acabo de despedirme de mi mejor amiga aqu, Mirissa Leonidas. Cmo te hubiera gustado conocerla! Ella es probablemente la persona ms inteligente que he conocido en Thalassa. Los dos hemos tenido largas conversaciones, aunque temo que algunas se convirtieron ms bien en esos monlogos por los que t tantas veces me criticabas... A veces me preguntaba acerca de Dios; pero quiz no supe contestar a su pregunta ms inteligente. Poco despus de la muerte de su querido hermano, me pregunt: Para qu sirve el dolor? Cumple acaso alguna funcin biolgica? Es curioso que nunca hubiera pensado seriamente en esto. Si recordramos a los muertos sin emocin (en el caso de que los recordramos alguna vez) nos convertiramos en una especie inteligente que funcionaria a la perfeccin. Se tratara de una sociedad completamente inhumana, pero tan prspera como lo fueron en la

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Cnticos de la Tierra Lejana Tierra las de las termitas o de las hormigas. Podra el dolor ser una accidental, e incluso pato lgica consecuencia del amor, que tiene una funcin biolgica esencial? ste es un pensamiento extrao y preocupante. Y sin embargo, son nuestras emociones lo que nos convierten en seres humanos. Quin estara dispuesto a abandonarlas, aun sabiendo que cada nuevo amor es prisionero de esos gemelos terroristas llamados Tiempo y Destino? A menudo ella me hablaba de ti, Evelyn. Le desconcertaba que un hombre pudiera amar a una sola mujer durante toda su vida, incluso cuando ya haba desaparecido. Una vez brome dicindole que la fidelidad era algo tan ajeno a los thalassanos como los mismos celos; me replic que haban salido ganando al no conocer ninguno de esos sentimientos. Me estn llamando; la nave me espera. Debo despedirme de Thalassa para siempre. Tu imagen tambin empieza a desvanecerse. Aunque soy un experto dando consejos a los dems, quiz me he aferrado demasiado a mi propio dolor, y eso no sirve a tu memoria. Thalassa me ha ayudado a curarme. Ahora me alegro de haberte conocido, en lugar de estar triste por haberte perdido. Una extraa calma me embarga. Por primera vez creo entender de veras los conceptos de la separacin y el Nirvana de mis viejos amigos budistas. Y si no despierto en Sagan Dos, qu ms da. He cumplido mi misin aqu, y estoy contento por ello. 55. La partida El trimarn alcanz la orilla del banco de algas poco antes de medianoche y Brant ancl en un fondo de treinta metros. Empezara a lanzar las bolas espa al amanecer, hasta formar una cerca entre Escorpia y la Isla Sur. Una vez establecida sta, podra observar todas las idas y venidas. Si los escorpios encontraban una de las bolas espas y la llevaban a su casa como trofeo, tanto mejor. Continuara operando, y sin duda proporcionara informacin an ms til que las obtenidas en mar abierto. Ahora no haba nada que hacer, excepto recostarse mecido por el tranquilo balanceo del barco y escuchar la clida msica de radio Tarna, esta noche excepcionalmente suave. De vez en cuando haba un anuncio o un mensaje de buena voluntad o un poema en honor de los visitantes. Aquella noche habra muy poca gente dormida en las islas. Mirissa se pregunt fugazmente qu pensamientos deban de estar atravesando las mentes de Owen Fletcher y sus compaeros exiliados, abandonados en un mundo extrao para el resto de sus vidas. La ltima vez que ella los haba visto en una emisin de vdeo del Norte, no parecan estar descontentos, e incluso discutan animadamente sobre las oportunidades de realizar negocios all. Brant estaba tan quieto que ella lo hubiera credo dormido, a no ser porque su mano permaneca fuertemente apretada a la de ella. Estaban echados el uno junto

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Cnticos de la Tierra Lejana al otro, mirando las estrellas. l haba cambiado, incluso ms que ella; se haba vuelto menos impaciente, ms considerado. Y lo mejor de todo era que haba aceptado al nio, con palabras cuya bondad le haban hecho saltar las lgrimas a Mirissa: Tendr dos padres. Ahora radio Tarna empezaba la final e innecesaria cuenta atrs, la primera que ningn thalassano haba odo jams, a excepcin de las histricas grabaciones del pasado. Vamos a poder ver algo? se preguntaba Mirissa. La Magallanes se encuentra en el lado opuesto del mundo, suspendida en pleno medioda sobre un hemisferio de ocano. Nos separa todo el espesor del planeta... Cero...se oy en radio Tarna, e inmediatamente la emisora qued acallada por un ruido infernal. Brant alcanz los mandos de la radio y apenas haba conseguido bajar el volumen cuando el cielo estall. El horizonte entero estaba encendido en llamas. Al Norte, al Sur, al Este y al Oeste, todo por igual. Largas serpentinas de fuego se levantaban desde el ocano, a medio camino del cenit, en una exhibicin celestial como Thalassa nunca haba presenciado ni volvera a presenciar jams. Era un espectculo hermoso, pero al mismo tiempo aterrador. Ahora Mirissa entenda por qu la Magallanes se haba situado en el otro extremo del mundo; lo que estaba viendo ahora no era la propulsin cuntica, sino la energa sobrante procedente de sta y absorbida inofensivamente por la ionosfera. Loren le haba contado algo incomprensible acerca de la descarga de ondas en el superespacio, aadiendo que ni siquiera los creadores de la propulsin cuntica haban llegado nunca a comprender este fenmeno. Mirissa se pregunt, durante un segundo, qu pensaran los escorpios de estos fuegos artificiales celestiales. Seguramente algn resto de esta fuerza actnica se filtraba a travs de las selvas de algas marinas iluminando las sendas de sus ciudades sumergidas. Quiz fuera su imaginacin, pero los radiantes haces multicolores que envolvan la corona de luz parecan arrastrarse lentamente por el cielo. La fuente de su energa iba ganando velocidad, acelerando a lo largo de su rbita mientras se alejaba de Thalassa para siempre. Pas un buen rato antes de que se diera cuenta de que la nave se mova; al mismo tiempo, haba disminuido la luminosidad. Entonces, bruscamente, ces todo. Radio Tarna volvi a estar en antena, como sin aliento. Todo de acuerdo con el plan... la nave est saliendo ahora reorientada... habr otros fenmenos ms tarde, pero no tan espectaculares... todas las fases de la separacin inicial se efectuarn en el otro lado del mundo, pero podremos ver a la Magallanes dentro de tres das, cuando se aleje del sistema. Mirissa apenas oy estas palabras y mir fijamente el cielo al que ahora retornaban las estrellas, esas estrellas que nunca podra volver a mirar sin recordar a Loren. Ahora no senta emocin alguna; si an le quedaban lgrimas llorara ms tarde. Sinti cmo los brazos de Brant la rodeaban y agradeci su consuelo frente a la soledad del espacio. ste era su lugar, su corazn no se perdera otra vez. Al fin 147

Cnticos de la Tierra Lejana comprenda que, pese a haber amado a Loren por su fortaleza, amaba a Brant por su debilidad. "Adis Lorensusurr, que seas feliz en este mundo lejano que t y tus hijos conquistaris para la Humanidad. Pero piensa alguna vez en m, que estar a trescientos aos de ti en la ruta de la Tierra." Brant le acariciaba el pelo con torpe suavidad deseando tener palabras para consolarla; pero tambin saba que el silencio era lo mejor. Brant no tena ninguna sensacin de victoria. Mirissa volva a ser suya, pero el viejo y despreocupado compaerismo que les una haba desaparecido para siempre. Brant saba que durante todos los das de su vida el fantasma de Loren estara entre ellos. El fantasma de un hombre que no habra envejecido ni un solo da cuando ellos fueran ya polvo en el viento. Cuando, tres das ms tarde, la Magallanes se alz por encima del horizonte, se haba convertido en una deslumbrante estrella, demasiado brillante para ser observada a simple vista, aun cuando la propulsin cuntica haba sido cuidadosamente dirigida hacia otro punto para que la prdida de radiacin no alcanzara a Thalassa. Semana tras semana, mes tras mes, fue desvanecindose poco a poco, aunque cuando apareca la luz del da era relativamente fcil encontrar si se saba dnde buscarla. Y durante aos, fue la ms brillante de las estrellas nocturnas. Mirissa vio la nave por ltima vez poco antes de que le fallara la vista. Durante unos pocos das, la propulsin cuntica, ahora inofensiva y suavizada por la distancia, haba estado dirigida hacia Thalassa. Haban pasado ya quince aos luz, pero sus nietos no tenan ninguna dificultad en sealar la estrella azul de tercera magnitud que brillaba por encima de las torres de vigilancia de la barrera electrificada para los escorpios.

56. Bajo la superficie Todava no eran inteligentes, pero sentan curiosidad, y ste era el primer paso hacia el camino sin fin. Como muchos de los crustceos que en otro tiempo haban existido en los mares de la Tierra, podan sobrevivir fuera del agua durante perodos de tiempo indefinidos. Sin embargo, hasta los ltimos siglos haban tenido pocos incentivos para hacerlo. Los enormes bosques de algas les provean de lo necesario. Las largas y delgadas hojas eran su alimento, y los toscos tallos la materia prima para sus primitivos artefactos. Tenan slo dos enemigos naturales. Uno de ellos era un enorme y muy raro pez de aguas profundas que no consista ms que en dos enormes mandbulas hambrientas atadas a un estmago nunca saciado. El otro era una medusa venenosa vibradora, la forma motriz del plipo gigante, que muchas veces alfombraba de 148

Cnticos de la Tierra Lejana muerte el fondo marino, dejando un desierto teido de sangre. Aparte de algunas excursiones espordicas por la superficie, los escorpios podan muy bien haber pasado toda su existencia sumergidos en el mar, perfectamente adaptados a su medio ambiente. Pero a diferencia de las hormigas y las termitas, todava no haban entrado en uno de los callejones sin salida de la evolucin. Todava podan adaptarse a los cambios. Y un cambio, aunque todava en pequea escala, se haba producido en este mundo ocenico. Unas cosas maravillosas haban cado del cielo. En el lugar de donde procedan deba de haber ms. Cuando estuvieran preparados, los escorpios iran en su bsqueda. En aquel mundo intemporal del mar de Thalassa no haba prisa; pasaran aos antes de que realizaran su primer asalto a aquel elemento desconocido del cual sus exploradores haban trado tan curiosos informes. Pero no podan saber que otros exploradores les estaban observando a ellos. Y cuando por fin se decidieron a avanzar, escogieron el momento ms desafortunado. Tuvieron la mala suerte de emerger a tierra durante el inconstitucional, aunque muy eficaz, segundo mandato del presidente Fletcher.

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Cnticos de la Tierra Lejana IX. SAGAN DOS 57. Las voces del tiempo La nave Magallanes estaba slo a unas pocas horas luz de distancia cuando naci Kumar Lorenson, pero su padre ya estaba dormido y no se entero de su nacimiento hasta trescientos aos despus. Llor al pensar que aquel sopor sin sueos haba durado toda la vida de su primer hijo. Cuando pudiera enfrentarse a esta tortura, pondra las cintas que le esperaban en los bancos de memoria. Vera a su hijo crecer y hacerse hombre, y oira su voz gritando a travs de los siglos saludos que nunca podra contestar. Y tambin vera (no haba manera de evitarlo) el lento envejecer de la joven, muerta mucho tiempo atrs, que haba tenido en sus brazos hacia slo unas semanas. Su ltimo adis le llegara desde unos labios arrugados convertidos en polvo. Su dolor, aunque profundo, desaparecera poco a poco. La luz de un nuevo sol iluminaba el cielo, y dentro de poco habra otro nacimiento en el mundo que estaba atrayendo a la nave Magallanes a su rbita final. Saba que un da habra desaparecido el dolor, pero nunca el recuerdo.

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Cnticos de la Tierra Lejana CRONOLOGA (Aos de la Tierra) 1956 Deteccin del neutrino 1957 Descubrimiento de la anomala del neutrino solar 2000 Confirmacin del destino del Sol 100 Sondas interestelares 200 300 Planificacin de sembradores de robots 400 Comienzo de la siembra 2500 (embriones) 600 (cdigos ADN) 700 751 La sembradora parte hacia Thalassa 800 900 999 ltimo milenio 3000 100 Los 200 Seores 300 de los 400 ltimos das 3500 Energa cuntica 600 xodo final 617 Nave interestelar Magallanes 3620 Fin de la Tierra THALASSA 3109 primera llegada a casa Nacimiento de Nacin Contacto con la Tierra El monte Krakan entra en erupcin Se pierde el contacto

0 100 200

300 400

Estasis 3827 La Magallanes llega 718 3829 La Magallanes parte 720 4136 SAGAN DOS 1026

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Cnticos de la Tierra Lejana NOTAS BIBLIOGRFICAS La primera versin de esta novela, un relato corto de 12.500 palabras, se escribi entre febrero y abril de 1957 y posteriormente fue publicada un IF Magazine (USA) en junio de 1958 y Science Fiction (RU) en junio de 1959. Se puede situar mejor en mis colecciones Hartcourt, Barce, Jovanovich The Other Side of the Sky (1958) y From the Ocean, From the Stars (1962). En 1979 desarroll el tema en un pequeo esbozo que apareci en OMNI Magazine (vol. 3, N 12, 1980). Desde entonces se ha publicado en la coleccin ilustrada Byron Preiss / Berkley de mis relatos cortos The Sentinel (1984); junto con una introduccin explicando sus orgenes y la forma inusual que me llev a escribir y filmar 2010, Odisea Dos. Esta novela, la tercera y ltima versin, fue comenzada en mayo de 1983 y terminada en juni de 1985. 1 de julio de 1985 Colombo, Sri Lanka

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Cnticos de la Tierra Lejana AGRADECIMIENTOS La primera sugerencia de que la energa del vaco poda utilizarse para la propulsin la realiz, al parecer, Shinichi Seike en 1969 (Vehculo espacial elctrico cuntico", 8vo. Simposio sobre Tecnologa Espacial y Ciencia, Tokio). Diez aos ms tarde, H. D. Froning, de McDonnell Douglas Astronautics, introdujo la idea en la Conferencia de Estudios Interestelares de la Sociedad Interplanetaria Britnica, Londres (setiembre 1969), seguido de dos artculos: Requisitos para la propulsin de un estatorreactor cuntico para viajes interestelares (AIAA Prepints 811534, 1981). Ignorando los incontables inventores de propulsiones espaciales" no especificadas, la primera persona en utilizar la idea en la ficcin parece haber sido el doctor Charles Sheffield, cientfico en jefe de Earth Satellite Corporation; l habla de la base terica de la propulsin cuntica (o, tal como l lo denomina, la propulsin por la energa del vaco) en su novela Crnicas de McAndrew (Analog Magazine, 1981, Tor, 1983). Un clculo evidentemente ingenuo realizado por Richard Feynman sugiere que cada centmetro cbico de vaco contiene suficiente energa para hacer hervir todos los ocanos de la Tierra. En otra estimacin Wheeler da un valor setenta y nueve rdenes de magnitud mayor. Cuando dos de los fsicos ms importantes discrepan en una cuestin de setenta y nueve ceros, a los dems se nos puede permitir cierto escepticismo. Pero al menos es interesante pensar que el vaco que hay dentro de una bombilla ordinaria contiene suficiente energa para destruir la Galaxia... y quiz, con un pequeo esfuerzo, el Cosmos. En lo que se puede considerar como un documento histrico (Extrayendo energa del vaco por la cohesin de conductores foliados cargados, Physical Review, vol. 30B, PP. 1.7001.702, 15 agosto 1984), el doctor Robert L. Forward, del Laboratorio Hugues, ha demostrado que al menos una fraccin de un minuto de esta energa puede explotarse. Si pudiera ser aprovechada para la propulsin por alguien ms, aparte de los escritores de ciencia ficcin, los problemas puramente de ingeniera del vuelo interestelar, o incluso intergalctico, estaran resueltos. Pero quiz no. Le estoy muy agradecido al doctor Alan Bond por sus detallados anlisis matemticos sobre el blindaje necesario para la misin descrita en esta novela, y por sealar que un cono truncado es la forma ms ventajosa. Puede suceder que el factor que limita el vuelo interestelar a gran velocidad no sea la energa sino la ablacin de la masa protectora por los granos de polvo y la evaporacin de los protones. Pido disculpas a Jim Ballard y J. T. Frazer por robar el ttulo a sus dos volmenes tan distintos para mi capitulo final. Mi especial agradecimiento al Diyawadane Nilame y su equipo del Templo de Tooth, Kandy, por invitarme a la Cmara de Reliquias durante una poca difcil. La historia y la teora del ascensor espacial se puede encontrar en mi Conferencia en el 30 Congreso de la Federacin Astronutica Internacional, Munich 1979: 153

Cnticos de la Tierra Lejana El ascensor espacial: experimentado ideado o Llave al Universo (reeditado en Advances in Earth Orientated Apphcations of Space Technology, vol. 1, n.0 1, 1981, PP3948, y Ascent to Orbit: 3ohn Viley 1984). Tambin he desarrollado la idea en la novela The Fountains of Paradise (Del Gollancz, 1979). Los primeros experimentos en este sentido, que implican cargas lanzadas a la atmsfera en correas de cien kilmetros de largo desde el transbordador espacial, comenzarn aproximadamente cuando se publique esta novela.

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Cnticos de la Tierra Lejana

SOBRE EL AUTOR Arthur Clarke nacin en Minehead, Somerset, Inglaterra, en 1917 y se gradu en Kings College, Londres, donde obtuvo Matrcula de Honor en Fsica y Matemticas. Fue Director de la Sociedad Interplanetaria Britnica, y es miembro de la Academia de Astronutica, de la Real Sociedad de Astronoma, y muchas otras organizaciones cientficas. Durante la Segunda Guerra Mundial, como oficial de la RAF, estuvo a cargo del primer equipo de radar en su fase experimental. Su nica novela que no es de ciencia ficcin, Glide Path, est basada en este trabajo. Autor de cincuenta libros, de los cuales unos veinte millones de ejemplares se han editado en ms de treinta idiomas, su numerosos premios incluyen el Premio Kallinga en 1961, el premio a los escritos cientficos AAAS WESTINGHOUSE, el premio Bradford Washburn y los premios Hugo, Nebula y J. Campbell, los cuales gan con su novela Rendevous with Rama. En 1968 comparti la nominacin al Oscar con 5. Kubick por 2001: Una Odisea del Espacio, y su serie de TV El mundo misterioso de Arthur C. Clarke se ha proyectado en muchos pases. Trabaj con Walter Cronkite en las transmisiones de la CBS de las misiones Apolo. Su invencin del satlite de comunicaciones en 1945 le ha proporcionado numerosos honores, entre ellos el premio 1982 de la Asociacin Internacional Marconi, una medalla de oro del Instituto Franklin, la Ctedra Vikram Sarabhai del Laboratorio de Investigaciones Fsicas, y una ctedra del King's College, Londres. El Presidente de Sri Lanka recientemente le nombr Decano de la Universidad de Moratuwa, cerca de Colombo.

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Cnticos de la Tierra Lejana INDICE NOTA DEL AUTOR I II THALASSA MAGALLANES

III ISLA SUR IV KRAKAN V EL SINDROME DE LA BOUNTY

VI LOS BOSQUES DEL MAR VII MIENTRAS LOS DESTELLOS VUELAN HACIA LAS ESTRELLAS VIII.CNTICOS DE LA LEJANA TIERRA. IX. SAGAN DOS CRONOLOGA. (Aos de la Tierra) NOTAS BIBLIOGRFICAS AGRADECIMIENTOS SOBRE EL AUTOR

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