Beneficios que brindan las "redes sociales"

Por qu la gente se queda "pegada" en los sitios web como Facebook, Flickr o Linkedin? Los aprendizajes de este fenmeno los podemos utilizar como criterios para desarrollar un plan de mercadeo en Internet o una pgina web. El aumento vertiginoso de usuarios de los sitios web llamados "redes sociales", como MySpace, Facebook, Linkedin, Flickr, Neurona (ahora Xing), Hi5, Twitter, Sexyono, y Orkut, entre muchos otros, ahora llama la atencin de periodistas, inversionistas, publicistas, socilogos, emprendedores, y profesionales de diversas reas. Pero lo que ocurre en estos sitios web, que hace que la gente quede como hipnotizada y navegue mucho tiempo a travs de sus pginas, no es algo nuevo. Ocurre desde que se invent el correo electrnico como sistema (en 1971) y tomo ms auge cuando surgi la "World Wide Web", en 1992. Nos quedamos embelezados y "pegados" en las "redes sociales" porque en ellas satisfacemos, de una u otra forma, y en una u otra medida, las siguientes necesidades bsicas: Actualidad, Interconexin, Comunicacin, Entretenimiento, Protagonismo y Control. 1. Actualidad Por actualidad me refiero a la necesidad de estar informados sobre nuestro mundo y reas de inters. Nos motiva saber las cosas que estn pasando con temas generales, de cualquier ndole, pero tambin nos resulta interesante lo que est haciendo Pedro, en dnde est viviendo Marta, como le fue a Luis en su viaje, cuntos hijos tiene Virginia y qu es de la vida de Antonio. Por eso, sitios como Facebook o MySpace, nos ofrecen diversos recursos para estar enterados sobre mucha gente o temas, de distintas maneras. "Ral cambi su foto", "Sandra tuvo un nuevo beb", "Ricardo cre un grupo", "Alberto ahora es amigo de Ins", son slo algunas de las centenares de mecanismos que utilizan estos sitios para hacernos sentir "actualizados". Novedades o informaciones "serias", o noticias sobre la vida de amigos y familiares, siempre atrapan nuestro inters y nos generan una sensacin de actualidad. Quin no se entretiene con un buen chisme (en el mejor sentido de la palabra), ms an si estn bien contado, incluye fotos y videos, queda archivado y es fcil compartirlo con otros? 2. Interconexin En este caso me refiero a la posibilidad de tener fcil acceso a la gente que nos importa. Para el mismo fin se inventaron las libretas de telfonos y direcciones, primero en papel y despus en distintos formatos digitales. Nos sentimos interconectados porque tenemos la manera de contactar rpidamente a muchas personas, unas de manera regular, y otras a quienes no contactamos casi nunca, pero es bueno tenerlos "a mano", por si a las moscas. "Uno no sabe cundo va a necesitar ubicarlos". Interconexin en Linkedin o Hi5 es tener la lista y las fotos de mis contactos o amigos al alcance de un click, y tambin es tener el potencial de conectarme con otras personas interesantes a travs de esos contactos, o a travs del propio sitio en donde est publicado mi perfil. Adems, gracias a la tecnologa las distancias geogrficas se han reducido y podemos estar interconectados a personas, fuentes de informacin y recursos en cualquier parte del mundo. 3. Comunicacin Sitios como Facebook le facilitan la comunicacin a mucha gente, que por falta de tiempo o de habilidades de comunicacin escrita, les resulta muy conveniente la posibilidad de enviar un mensaje de afecto a travs de unos "bombones virtuales" o un "oso de peluche" (entre muchas otras cosas). En stos sitios web, hasta los ms inhibidos para la comunicacin cara-a-cara se ven beneficiados de poder transmitir a otras personas sentimientos de amistad y amor con el simple gesto de enviar un "obsequio virtual". La foto de una flor, sin que est acompaada de ningn texto por parte del remitente, mara muchos resulta un mensaje en si mismo. Por otro lado, la tecnologa de estos sitios web se ocupa de advertirnos (de muchas maneras), de las ltimas andanzas de Ramn, o de las nuevas fotos que public Teresa, o de la nueva amiga de Sebastin. En otras palabras, sitios como Facebook utilizan muy variados mecanismos informativos para estimular las comunicaciones entre sus usuarios. 4. Entretenimiento Quizs sta sea la necesidad que ms satisfacemos en las "redes sociales". No slo porque nos entretenemos

con los ltimos chismes sobre la vida de amigos y familiares, sino porque en sestos sitios encontramos muchsimos recursos para canalizar el ocio. Por ejemplo, la innumerable cantidad de "quiz" sobre las diferentes caractersticas de la personalidad de cada quien. Pero acaso este tipo de entretenimiento no es el mismo que la gente utiliza desde hace dcadas en la seccin de "pasatiempos" de diarios y revistas, o a travs de todas las lecturas y prcticas relacionadas con la astrologa, el tarot, y otras especialidades del mundo del esoterismo? Y como si fuera poco, Facebook promociona intensamente las competencias virtuales entre amigos, con un espritu similar al que tienen los video juegos o los juegos de computadora. Por lo que podemos encontrar simulaciones de peleas entre vampiros, carreras de carros o subastas de personas, entre otros. Hay para todos los gustos. As que alguien siempre cae en las redes de la fiebre... 5. Protagonismo A todos nos gusta que nos tomen en cuenta, de una u otra manera, y hacia esto est muy enfocado el funcionamiento de los sitios web como MySpace.com, Orkut o Flickr. Somos protagonistas, debidamente identificados, de todo lo que hacemos pblicamente en las "redes sociales". Sus tecnologas facilitan que la gente no slo conozca sino que tambin vea fotos y videos de nuestras actividades. Alguien podra decir que muchas de esas actividades son muy triviales. Pero para los protagonistas de las mismas en estos sitios web podemos canalizar nuestras opiniones, puntos de vista, creencias religiosas, convicciones polticas, sueos o experiencias diversas. El que la gente pueda hacer pblico que su personalidad es imilar a la de uno de los personajes famosos de series de TV, como "Los Simpsons" o "Friends" (slo por mencionar un par de casos), tambin es una manera sutil y entretenida de sentirse parte del glamoroso mundo de Hollywood... 6. Control Aunque no es absoluto ni 100% seguro, en las redes sociales tenemos control para determinar a quin leemos, a quien dejamos que se entere de nuestras intimidades, en qu juegos invertimos nuestro tiempo de ocio y a quien le seguimos el juego en un momento determinado. Por supuesto, como todo juego, es muy fcil no darse cuenta que la navegacin de estos sitios web se vuelva una especie de adiccin y terminemos pegados largas horas en los mismos. Y como toda adiccin, tambin es fcil perder el control o el grado de conciencia del tiempo que invertimos navegando en Sexyono o Facebook, y perjudiquemos de alguna manera nuestra vida personal o laboral. Tenemos control para determinar cuanta informacin personal publicamos en estos sitios. Pero debemos estar pendientes de no pecar por inocentes ofreciendo datos de nuestras vidas que despus puedan ser utilizados para perjudicarnos. En estos sitios web no es muy difcil que gente inescrupulosa use una falsa identidad para "sacarnos" informacin que despus utiliza para ocasionarnos algn dao emocional, moral o material. As que, en las redes sociales (dentro y fuera de Internet) tenemos cierto control, pero siempre es relativo. En el prximo Internetips voy a compartir algunas reflexiones sobre la seguridad personal en los sitios web de las redes sociales. De esta forma, las redes sociales ofrecen mltiples ventajas sobre el correo electrnico, los foros y el chat en lo que a comunicacin entre grupos se refiere, dado su carcter asincrnico y personal y la relativa sencillez de sus interfaces. Y por mucho que algunas personas an desconfen de ellas, parece que han venido para quedarse. REPLICA Cmo podemos los docentes utilizar las redes sociales y aprender con su uso? Existen redes sociales temticas dirigidas a un pblico especfico, que permiten, gracias a la modalidad de participacin y el conjunto de herramientas que poseen, conformar verdaderas comunidades del conocimiento. A qu nos referimos cuando hablamos de comunidades de conocimiento, y en qu difieren de las redes sociales en Internet? Las redes sociales, bsicamente, permiten y fomentan la interrelacin y el contacto con otros. Las comunidades del conocimiento son redes sociales de colaboracin, que fomentan la generacin de saberes a travs de la participacin colectiva de sus usuarios. La participacin en este tipo de comunidades permite poner en juego una serie de competencias y habilidades, como la capacidad de resolucin de problemas, la comunicacin, la colaboracin, el espritu y la expresin creativa. Y esto para qu nos sirve? Si queremos educar a nuestros jvenes para el mundo de hoy,

necesitamos fomentar en ellos esas capacidades, indispensables para desenvolverse con xito en el siglo xxi. Y para hacerlo con xito, ser necesario que nosotros (docentes) aceptemos que para educar para la era del conocimiento debemos actuar activamente, debemos trabajar en nosotros esas capacidades mnimas necesarias que se requieren para la creacin de conocimiento. Y justamente, una de las maneras de empezar es utilizando alguna o varias de la serie de herramientas que nos ofrece la Web 2.0 para crear y conformar comunidades. Pensemos en una comunidad educativa que nos apoye en la tarea de producir conocimientos y de aprender en colaboracin, en cualquier momento y lugar. Pensmonos como aprendientes con experiencia, productores de conocimientos siempre dedicados a la innovacin pedaggica, en colaboracin con otros docentes y especialistas.