GENTE DEL MUNDO

DE LA ECONOMA

MARTYA Sen es un ser poco comn: oriundo de El hombre que en algn momento de su vida, antes de India e inspirado por un economista escocs del dedicarse a la economa, pens en hacerse experto en snscrito siglo XVIII, un matemtico francs y un reconoha recibido tantos halagos como crticas por la extraordinacido poeta bengal, pasa fluidamente de la filosoria variedad de su trabajo, que va desde estudios sumamente fa a la tica y a la economa, para dedicarse a algunos de los tcnicos repletos de frmulas matemticas avanzadas (es ex aspectos ms espinosos del desarrollo. Apasionado y lleno de presidente de la Sociedad de Econometra) a monografas energa, se nutre por igual de la filosofa oriental y occidental. sobre tica y moralidad (en Harvard ensea filosofa Es el primer indio y el primer asitico en recibir el y economa). Sen hace odos sordos a quienes le recuerdan Premio Nobel de economa. Pero que quien mucho abarca poco en lugar de recorrer el mundo aseaprieta: para l, cada campo ofrece sorando a gobiernos, siempre ha sus propias riquezas. preferido poner sus ideas sobre el Durante el ltimo cuarto de tapete, a la vista de todos: En vez siglo, su hroe ha sido un verde brindar asesoramiento confidadero hombre renacentista: dencial, prefiero debatir; creo que Adam Smith. La atraccin no es la mejor fuente de cambio social casual. Richard Cooper un es el debate pblico. colega de Harvard seal en Al galardonarlo con el Premio una crtica publicada en Foreign Nobel en 1998, la Real Academia Affairs (enero/febrero de 2000): Sueca de Ciencias seal que Sen La mayora de los economistas haba devuelto una dimensin de hoy evitan la filosofa moral tica al debate de problemas ecoa saber, el estudio de la justinmicos vitales, combinando hecia social por considerarla rramientas econmicas y filosficas, demasiado difusa para un anLaura Wallace entrevista a y quiso reconocer sus aportes a la lisis riguroso. Pero Amartya Sen teora de la eleccin social, la ecopertenece a la tradicin ms Amartya Sen, ganador del noma del bienestar y la economeantigua y ms amplia de evaluar Premio Nobel tra. Sen tiene en su haber avances los factores de eficiencia econen la evaluacin de la pobreza y la mica que predominan en la desigualdad gracias a los cuales mayora de los anlisis econes posible comparar mejor el bienestar socialy nuevas micos modernos con respecto a sus consecuencias sociales maneras de combatir y evitar las hambrunas. generales. Ese tipo de juicio exige un marco tico. Sen naci en noviembre de 1933 en Bengala, entonces parte La teora de la eleccin social del imperio britnico. Su familia viva en Dacca, la actual capital de Bangladesh. De nio estudi en una escuela cercana De toda su labor, Sen insiste en que lo ms satisfactorio ha a Calcuta, Santiniketan, fundada por Rabindranath Tagore sido su aporte a la teora de la eleccin social, que surge de Premio Nobel de literatura de 1913, que ejerci en l una los cimientos mismos de la democracia (vase el recuadro gran influencia. Fue durante su infancia que Sen comenz a 1). Esta corriente de pensamiento se remonta al siglo XVIII, apasionarse por la suerte de los pobres y los desprotegidos. a un matemtico y pensador de la revolucin francesa, el An recuerda un incidente ocurrido durante los violentos marqus de Condorcet, pero adopt su forma actual a princhoques entre hindes y musulmanes en los aos cuarenta, cipios de los aos cincuenta, gracias al trabajo de Kenneth cuando un jornalero musulmn termin acuchillado por Arrow (ganador del Premio Nobel de economa junto con buscar trabajo en la zona de Dacca donde vivan los Sen, que Sir John Hicks en 1972) de la Universidad de Stanford. era mayormente hind. La imagen de su padre llevndose el Lo que atrajo a Sen en la teora de la eleccin social no fue cuerpo ensangrentado al hospital lo hizo tomar conciencia de solamente su inters analtico, sino tambin el marco que los peligros de una definicin estrecha de la identidad y tamle brind para abordar problemas polticos prcticos, sobre bin del divisionismo que pueden ocultar las polticas comutodo la mejor manera de medir el progreso social. Hasta nitarias. El incidente tambin le revel el hecho notable de ese momento, los economistas se haban basado en las estaque la falta de libertad econmica, manifestada como pobreza dsticas del ingreso nacional, como el PNB y el PIB, que extrema, puede dejar a alguien indefenso ante la violacin miden el ingreso o la produccin total de una sociedad. Sen de otros tipos de libertad. En 1953, viaj a Cambridge, las descart, considerndolas totalmente insuficientes por dos Inglaterra, para estudiar en Trinity College. Desde entonces, razones: primero, no reflejan los problemas de la distribusu vida ha transcurrido enseando en los claustros de algunas cin del ingreso y segundo, el bienestar y la libertad del individuo estn influenciados por muchos factores ajenos al de las universidades ms famosas del mundo, como Cambridge, ingreso, como la discapacidad, la propensidad y exposicin a Oxford, Harvard y la London School of Economics.

Ser libre es progresar

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enfermedades y la falta de escuelas. Tambin desech contundentemente el mtodo de contar cabezas para medir la pobreza. Hay que limitarse a contar a la gente que est por debajo de la lnea de la pobreza o bien hacer una distincin ms matizada y ver cun por debajo o por encima de la lnea estn y cunta desigualdad hay, incluso entre los pobres? En 1976, Sen propuso un nuevo indicador de la pobreza que tiene en cuenta la privacin relativa de las personas y que ha gozado de gran aceptacin en crculos acadmicos (aunque no entre los gobiernos) y reavivado el inters en el tema. En 1989, su buen amigo Mahbub ul Haq le pidi que ayudara a crear un indicador del bienestar social destinado al flamante Informe sobre Desarrollo Humano que tena en preparacin el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. Haq quera solamente una cifra no un vector o conjunto de cifras que expresara ms que el PNB y reflejara las diferentes influencias en el bienestar y la oportunidad de las personas. Sen sonre al recordar la conversacin: Le dije que el resultado iba a ser de lo ms pedestre, y me contest que precisamente quera algo tan pedestre como el PNB, pero mejor. Sen termin colaborando en la creacin del ndice de desarrollo humano, que est basado en la observacin de las condiciones de vida y que es hoy el indicador ms aceptado del bienestar comparativo internacional.Si el ndice de desarrollo humano plantea un interrogante sobre el PNB pero uno no se queda solo con eso, el ndice cumpli con su cometido.

Sen tambin abri nuevos horizontes en el estudio de las hambrunas: la de 1943 en Bengala, que presenci de nio, fue lo que despert su inters en el tema. Su trabajo est centrado en el concepto de que la gente pasa hambre cuando no tiene dinero para comprar comida: el razonamiento parece obvio hasta que uno piensa que la mayora de los comentaristas y de los gobiernos estaban convencidos de que el problema tena que ver con una disminucin de la oferta de alimentos. En su libro de 1981, Poverty and Famines, un examen de las hambrunas en India, Bangladesh y frica subsahariana, prob que en muchos casos la oferta alimentaria no haba disminuido: en Bangladesh en 1974, por ejemplo, la produccin de alimentos haba registrado un pico. Sen tambin demostr que los damnificados fueron no solo los que ocupaban el ltimo escaln econmico, sino tambin gente que haba perdido medios por una razn u otra. Desde entonces, cada vez que se produce una hambruna, los gobiernos concentran su intervencin en reemplazar el ingreso que les falta a los pobres y no simplemente en distribuir comida. Otra conclusin famosa fue que ninguna democracia ha padecido una hambruna. Por ejemplo, China comunista sucumbi a una hambruna desastrosa entre 1958 y 1961 en la que perecieron unos 30 millones de personas; por el contrario, India nunca ha vuelto a sufrir una hambruna desde la independencia, a pesar de ser ms pobre. El argumento de Sen es que en una democracia la informacin circula ms rpido
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Recuadro 1

De qu se trata la teora de la eleccin social?

Como lo explica el anuncio del Premio Nobel de economa de 1998, cuando hay acuerdo general, las decisiones que toma una sociedad no despiertan polmica. Cuando las opiniones difieren, lo difcil es encontrar mtodos para hacerlas converger hacia decisiones que afectan a todos. La teora de la eleccin social se ocupa de este vnculo entre los valores individuales y la eleccin colectiva. El planteo fundamental es determinar si las preferencias de la sociedad en su conjunto pueden derivarse siempre de las preferencias de sus miembros y, en caso afirmativo, cmo hacerlo. La respuesta es crucial para poder clasificar por importancia o evaluar de alguna otra manera los diferentes estados sociales y definir indicadores tiles del bienestar social o contribuir a la toma de decisiones pblicas. Sen utiliz la teora de la eleccin social para responder al siguiente tipo de pregunta: en qu casos se obtienen decisiones contundentes y coherentes gracias al gobierno mayoritario? De qu manera se puede juzgar el funcionamiento de una sociedad como un todo a la luz de los intereses dispares de sus miembros? Cmo medir la pobreza general teniendo en cuenta las dificultades y penurias de los grupos que conforman una sociedad? Y cmo hacer lugar a los derechos y libertades del individuo sin dejar de reconocer debidamente sus preferencias?

Segundo, la teora de la eleccin social nos ayuda a medir el progreso social. Desde hace aos, India debate acaloradamente si la pobreza disminuy durante la ltima dcada y en qu proporcin. Sen no tiene duda de que la disminucin es real, pero lo que no sabe es en qu medida toc nicamente a individuos que ya estaban cerca de la lnea de la pobreza. Sigue pensando que es indispensable definir indicadores del bienestar general que tengan en cuenta las vicisitudes de la desigualdad del ingreso, sobre todo en India, que ocupa un lugar cada vez ms importante en un mundo globalizado (como l mismo lo aclara en el recuadro 2, Sen est a favor de la globalizacin). Las autoridades indias tendrn que poder demostrar que los beneficios de la globalizacin estn mucho ms extendidos y para eso debern profundizar mucho la reforma de la salud y la educacin.

En una democracia la informacin circula ms rpido y las crticas surgen con ms facilidad, lo que impide que el gobierno se deje estar cuando se enfrenta a situaciones extremas.
Para fomentar la enseanza bsica, la atencin bsica de la salud y la igualdad de la mujer, Sen destin los fondos de su Premio Nobel a la creacin de sendas fundaciones en India y Bangladesh. El Pratichi India Trust hace poco estudi por qu estn tan mal administradas las escuelas y hay tanto ausentismo de alumnos y docentes: una de las conclusiones fue la falta de influencia de los padres en la administracin escolar, sobre todo si vienen de clases ms bajas. Como consecuencia, el informe recomend la formacin de un comit de padres y docentes debidamente facultado en todas las escuelas. Sen inmediatamente cedi la propuesta al dominio pblico, como piensa hacerlo con todas las ideas que nazcan de ambas fundaciones. De hecho, a menudo viaja a India y Bangladesh para guiar la labor de las dos instituciones.

y las crticas surgen con ms facilidad, lo que impide que el gobierno se deje estar cuando se enfrenta a situaciones extremas. El tiempo y el esfuerzo que Sen dedic al estudio de la desigualdad, sobre todo entre los sexos, lo llevaron al anlisis de las mujeres que se perdieron: los millones de mujeres que mueren prematuramente en frica septentrional, Asia occidental, China e India como consecuencia de las desigualdades en la atencin de la salud y la negligencia domstica o social. Aunque muchos pases han frenado o reducido el exceso de mortalidad de la mujer, hay un factor nuevo y de gran influencia: el aborto selectivo de fetos femeninos.

El significado de la democracia
Al preguntrsele si la teora de la eleccin social tiene uso prctico en la actualidad, Sen asiente vigorosamente. Primero, nos ayuda a pensar ms claramente en el significado de la democracia. No estoy de acuerdo con Samuel Huntington, un colega de Harvard, en que la democracia se limita a las elecciones. Las elecciones importan, claro, pero el debate pblico tambin. Un ejemplo son las ltimas elecciones de India: para sorpresa del pas y del mundo, la coalicin que ocupaba el poder, liderada por el partido integrista hind Bharatiya Janata Party (BJP), perdi ante el Partido del Congreso, de orientacin secular. El hecho de que la coalicin poltica liderada por el BJP pareca fomentar la divisin, econmica y poltica (sobre todo en trminos religiosos), fue un factor muy fuerte en el debate pblico, comenta Sen. Pero la gente no se dio cuenta de lo intensa que sera la oposicin a ese divisionismo a la hora de votar.
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Cuanta ms participacin, mejor

Es posible exagerar el debate pblico a tal punto que la reforma econmica termine siendo rehn de los argumentos? Para que haya desarrollo, no hay que hacer acaso concesiones recprocas difciles, con el riesgo de que algunas minoras se impongan a la mayora silenciosa? Ni lo uno ni lo otro preocupan a Sen. Para empezar, lo que propugna es una participacin ms activa de aquellos que se encuentran marginados en el mercado a causa del analfabetismo, la falta de salud o de crdito o la inmovilidad. Tambin defiende un debate ms pblico de temas como la enseanza, la atencin de la salud e incluso el gasto militar, que exigen un proceso participativo. Para m, la participacin no toma rehenes. Sen no duda en admitir que las concesiones que hay que hacer son difciles, pero niega que el desarrollo econmico exija sangre, sudor y lgrimas. Esa no ha sido jams la imagen que he tenido del desarrollo. Es un proceso mucho ms

participativo y agradable, y podra ser an ms agradable si dejramos que participara todo el mundo. Entre los cientos de cosas que admira de Adam Smith est el hecho de que Smith estaba muy interesado en los problemas de distribucin y crea que no haba motivo para que el desarrollo fuera brutal y desalmado, y no gozoso y placentero. Para Sen, lo fundamental es dejar que la gente tome decisiones sobre su propia vida para que pueda decidir qu tipo de vida le es importante. En su libro de 1999, Desarrollo y libertad, afirma que el desarrollo debera ser un proceso que extiende las

libertades reales de las que goza el individuo, por lo cual exige eliminar los principales motivos de la falta de libertad: la pobreza y la tirana, la falta de buenas oportunidades econmicas y la privacin social sistemtica, el descuido de los servicios pblicos y la intolerancia o la hiperactividad de Estados represores.

Libros, y ms libros
A los 70 aos, Sen no tiene intencin de bajar el ritmo. Quizs ayude el hecho de que cuando recibi el Premio Nobel, tanto Air India como los ferrocarriles indios le dieron pases de por vida. A principios de 2004, volvi a Harvard tras dejar una ctedra en Trinity College (Cambridge, Inglaterra). Recorre sin parar el mundo para dar clases, hablar ante organizaciones no gubernamentales, mantenerse en contacto con su tierra natal y encontrarse con su esposa Emma Rothschild, Directora del Centro de Historia y Economa de Kings College, Cambridge, que pasar los prximos aos enseando historia en Harvard y sus cuatro hijos de dos matrimonios anteriores. Extraordinariamente prolfico ha escrito unos 25 libros y ms de 250 artculos, Sen tiene cuatro libros en camino. Uno, The Argumentative Indian, que aparecer a principios de 2005, es una exploracin de la larga tradicin de la polmica en India y de su influencia en todos los aspectos de la vida, incluso la democracia y el secularismo. Otro es un compendio de ensayos sobre la libertad y la justicia, algunos de ellos inditos, como el que le servir de vehculo para explayarse sobre su propia teora de la justicia. El tercero es un estudio sobre la democracia y la mecnica del debate pblico, las razones de su eficacia y los lazos con temas como los derechos humanos. Pero a ms corto plazo, Sen est preparando un libro dedicado al concepto de la identidad. En l retoma su tema preferido de la tolerancia, que vio avasallada de nio cuando la India preindependentista sucumbi a la violencia religiosa. Sen explica que nos sentimos afiliados a diferentes grupos y, por ende, poseedores de varias identidades: Uno puede ser un ciudadano de Estados Unidos de origen malayo y ascendencia china, cristiano, vegetariano, tenista, buen cocinero, heterosexual y defensor de los derechos gay, amante de la msica clsica y enemigo de la pera, y creer que hay una vida extraterrestre con la cual es muy urgente comunicarse...mejor que nada en ingls! Cada una de estas identidades puede ser muy importante para el individuo, pero pueden volverse problemticas cuando otros las aprovechan para encasillar a la persona o para convencerla u obligarla a plegarse a un sectarismo enconado con otros grupos. El pensamiento determinado por la identidad puede parecer inocuo pero tener repercusiones tremendamente perniciosas. Lo que necesitamos, segn Sen, es un pensar claro para que el mundo sea un lugar mejor. Sobre todo es importante hacer hincapi en la capacidad de elegir qu importancia relativa deseamos darle tenemos motivo para darle a nuestras mltiples identidades opuestas. Un hutu que est pensando en entrar en un grupo que atormenta a los tutsi puede tratar de ver que tambin es ruands, africano, ser humano. Puede resistirse, insiste Sen, a que lo empequeezcan. Laura Wallace es Directora de Finanzas & Desarrollo.
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Recuadro 2

A las cosas por su nombre

Algunos crticos, sobre todo en India, se quejan de que al no declarar contundentemente qu piensa de algunos de los temas ms candentes de la actualidad, Sen se deja usar por la oposicin a la globalizacin y a la reforma. A continuacin, sus aclaraciones, contundentemente expresadas. Globalizacin: Hay citas equivocadas que me hacen aparecer en contra de la globalizacin. Pero estoy muy a favor! Creo que es algo tan bueno que sera terrible si beneficiara solamente a algunos y no a otros. Tenemos que mejorar la distribucin de los beneficios entre los pases y dentro de los pases, entre las clases y entre las zonas rurales y urbanas, y para eso hay que multiplicar las oportunidades. Reformas internas: Nunca he estado en contra de la reforma. En 1995, en un libro que escrib con Jean Drze, deca que las necesidades drsticas de India exigan reformas ms drsticas. En 2002, reiteramos la necesidad de cambios profundos: no solo ampliar los mercados, sino tambin extender rpidamente el sector de la enseanza y la salud, no demorar en la reforma agraria, poner el microcrdito a disposicin de todos y otros cambios de alcance social. Privatizacin: Que yo recuerde, nunca escrib al respecto. No es un principio en s misma como la equidad, la libertad y la democracia; es nicamente un instrumento. Tenemos que decidir cundo sirve y cundo no. Mercados: Los mercados nos dan la libertad para intercambiar bienes. No hay un motivo en particular para prohibir las transacciones de mercado en general, como no hay motivo para prohibir las conversaciones. Esa libertad es una de las cosas que justifica los mercados. Pero hay otra, quiz ms importante: gran parte de la prosperidad mundial est vinculada directamente a los frutos del intercambio econmico y de las interrelaciones econmicas (como las transferencias de tecnologa). Sin embargo, el mercado no es ms que una de muchas instituciones. Tiene que estar acompaado de democracia, libertad de prensa y oportunidades sociales para que la gente tenga la libertad de leer y escribir, llevar una vida razonablemente sana y recibir crdito. Si uno es analfabeto y se pasa la mitad del tiempo enfermo, no puede participar en la economa, y si uno no tiene crdito, nunca llegar a ser el gran empresario que podra haber sido. Adems, la economa de mercado est muy vinculada a una tica empresarial. Como seal Adam Smith, el inters propio es lo que lleva a la gente a ingresar en el mercado, y sin confianza el mercado no funciona bien.