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XII FESTIVAL DE CINE

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DICIEMBRE 7 AL 11 DE 2011

Salvador Toscano y la gnesis del documental mexicano de montaje

Eduardo de la Vega Alfaro Profesor-investigador adscrito al Departamento de Sociologa de la Universidad de Guadalajara. Especialista en historia y sociologa del cine mexicano

Tropas maderistas a la defensiva, Decena Trgica. Febrero de 1913.

En julio de 1919, Dziga Vetov culminaba la realizacin de la pelcula El aniversario de la Revolucin, en la que, basado en materiales filmados por l mismo y sus colegas para Cine Semanal, primer noticiero cinematogrfico producido por el gobierno leninista, el gran cineasta sovitico cumpli el encargo de celebrar en trminos flmicos el segundo ao del inicio de la Revolucin de Octubre. A esa pelcula emblemtica seguiran otros ttulos realizados por el mismo Vertov: Los combates frente a Tsaritsin (1920), El vapor instructor Estrella Roja (1921) e Historia de la Guerra Civil (1921-1922), mismos que, segn la tradicin historiogrfica europea, marcan de manera formal el inicio del documental de montaje, subgnero que, de manera muy sucinta, se puede definir como aquel que se integra a partir de materiales testimoniales e histricos para otorgarles un nuevo sentido interpretativo acorde a determinadas circunstancias y situaciones. Los trabajos de Vertov marcaran la pauta para que, aos despus, su discpula Esther Schub llevara a cabo una nueva serie de documentales de montaje que, gracias a un innovador dispositivo de distribucin flmica a escala internacional, alcanzaran fama mundial: el primero de ellos se intitul La cada de la dinasta Romanov (1927), evocacin crtica del largo periodo de decadencia del estado 84

zarista, pelcula que tuvo su gnesis en los mltiples ejemplos del cine casero o cotidiano realizados por cineastas al servicio del zar Nicols II, quien fuera muy afecto a que las cmaras flmicas registraran los fastos de su vida familiar y social para difundirlos a travs de noticieros y cortos documentales. Esther Schub, una de las primeras mujeres cineastas, realizara despus El gran camino (1927), destinado para conmemorar el X Aniversario de la finalmente triunfante Revolucin Bolchevique, y La Rusia de Nicols II y Len Tolstoi (1928), que, junto con las dos cintas mencionadas con anterioridad, integra una esplndida triloga acerca de los vertiginosos cambios sociales, polticos y culturales sufridos por la entonces todava pujante URSS. Cabe aclarar que para fines de la dcada de los veinte, el cine sovitico era considerado como el modelo flmico ms avanzado para su poca, por lo que no es de extraar que toda una tendencia de la historiografa del cine terminara por consagrar a Vertov y Schub como los primeros en proponer al documental de montaje como una nueva esttica surgida de la vorgine de la Revolucin bolchevique y profundamente ligada a las trasformaciones que siguieron a la instauracin del primer estado socialista y de su correspondiente vanguardia artstica. Por supuesto que sera intil a ms de ocioso querer negar los extraordinarios logros del documental de montaje propuesto por esos dos notables exponentes del cine sovitico de vanguardia. Resulta claro que, sobre todo en los filmes de doa Esther Schub, en los que no es difcil encontrar elementos poticos y audaces elipsis que derivan en metforas pletricas de contenido y significado revolucionarios, el documental sovitico de montaje alcanz niveles verdaderamente magistrales. Simplemente es menester sealar aqu un hecho histricamente notable: que la gnesis del documental de montaje, o cuando menos una de las formas originales que adquiri dicho modelo cinematogrfico, surgi en Mxico mucho antes que en la URSS gracias a la intuicin e inteligencia de don Salvador Toscano Barragn, sin duda uno de los pilares de la tradicin flmica de este pas. Y al decir esto de ninguna manera se ignora la posibilidad de que otras guerras ocurridas hacia fines del siglo XIX y principios del XX, como la guerra hispanoestadounidense (1898-1899), la Segunda Guerra de los Bers

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(1899-1902) y la de los Boxers (1899-1901), que se sabe tuvieron registros flmicos de carcter ms o menos testimonial, no hayan inspirado tambin otros modelos primitivos de documental de montaje, a su vez previos a los que provoc la Revolucin Mexicana; todava estamos en una fase de indagacin sobre este aspecto de la historia del cine mundial. Simplemente queremos destacar una labor que apenas est comenzando a ser rescatada y discutida. Hijo de la afamada escritora y educadora Refugio Barragn Carrillo, Salvador Toscano Barragn naci el 24 de marzo de 1872 en Guadalajara, Jalisco, pero hizo sus primeros estudios en Zapotln, ciudad de ese mismo estado, y en 1897 obtuvo el ttulo de ingeniero topgrafo e hidrgrafo en la Escuela Nacional de Ingenieros de la ciudad de Mxico, donde recibi una formacin positivista que aplicara en su tan azarosa como brillante carrera de exhibidor y cineasta, iniciada durante el segundo semestre del mismo ao de su graduacin profesional. Entre 1898 y 1910, Toscano se dedicara a captar y exhibir, al lado de sus socios Carlos Mongrand, Enrique Echniz Brust y Antonio F. Ocaas, una voluminosa e importante cantidad de imgenes flmicas de la sociedad porfiriana, la mayora de ellas de carcter documental, y algunas otras (como Don Juan Tenorio, exhibida en 1899) que sentaron las bases del cine de argumento en Mxico. Asimismo, tuvo la suficiente visin para comenzar a tratar de preservar, hasta donde fuera posible, todo ese cmulo de pelculas pues, a diferencia de otros pioneros, seguramente intuy el valor que el paso del tiempo les dara.

Acaso por temor a padecer censura o represin, Salvador Toscano y sus colegas no filmaron acontecimientos como las huelgas de Cananea (Sonora), Puebla, Tlaxcala y Orizaba y Ro Blanco (Veracruz), o los levantamientos armados ocurridos en Jimnez (Chihuahua) y Los Tuxtlas, Acayucan y Minatitln (Veracruz), hechos que sacudieron al pas entre 1906 y 1907 y que son considerados como precursores de la Revolucin liberal Mexicana que estallara poco tiempo despus. Por eso mismo, algunos historiadores han calificado a esos pioneros del cine como simples propagandistas del Sueo porfiriano, cuya labor consista en encubrir la oprobiosa realidad de miseria, explotacin y ausencia de libertades que se esconda tras la fachada del Orden y progreso que, a su vez, justificaba la permanencia de la prolongada dictadura del General Porfirio Daz Mori. Ese Sueo porfiriano alcanz su plenitud en las Fiestas del Centenario, celebradas a lo largo de 1910 para conmemorar el inicio de la lucha de Independencia contra la Corona Espaola y que sirvieron para tratar de demostrar a propios y extraos que Mxico ya era una nacin moderna y civilizada. Al igual que los hermanos Alva y Guillermo Becerril, Salvador Toscano y su colaborador Antonio F. Ocaas (con quien se haba asociado justamente en la poca de las actividades de exhibicin cinematogrfica desplegadas en Guadalajara alrededor de 1906), filmaron y exhibieron diversos acontecimientos de ese ao y completaron la pelcula intitulada Fiestas del Centenario de la Independencia, estrenada en noviembre de 1910 en el Saln Victoria de la ciudad de Mxico, y que recorri varias plazas de provincia. Conforme se mostraba en diversos lugares, la cinta fue incorporando nuevas tomas quiz para hacerla ms atractiva y redituable. Dicha pelcula parece ser uno de los ms remotos antecedentes de una nueva forma de hacer cine en Mxico y en el resto del mundo: el documental de montaje. Aunque no se tiene plena certeza de que Toscano haya realizado Historia de la Revolucin, desde la toma de Ciudad Jurez hasta la salida del licenciado Len de la Barra cinta estrenada en el Teatro Alczar de la ciudad de Mxico en noviembre de 1911, es muy probable que tal haya sido el primer documental de montaje de los muchos filmes de ese tipo que el pionero llevara a cabo durante los aos de la nueva fase armada de la Revolucin Mexicana (la que inici con el derrocamiento de Francisco I. Madero, quien poco tiempo antes haba encabezado el derrocamiento de Daz Mori) y hasta el final de su carrera como cineasta. Sin duda, como ocurrira con Vertov y Schob en relacin con la Revolucin Sovitica, los contradictorios e intensos derroteros la Revolucin Mexicana fueron el principal factor para el desarrollo del nuevo estilo cinematogrfico.

Salvador Toscano

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En septiembre de 1912 la empresa de Toscano y Ocaas comenz a difundir La historia completa de la Revolucin desde 1910 a 1912, en la que, al decir de su bigrafo ngel Miquel, el ingeniero Toscano intentaba explcitamente describir un proceso histrico ms que hacer una cinta noticiosa, de actualidades o de propaganda.1 Y sin que hiciera a un lado el cultivo de este ltimo tipo de pelculas (de las que hizo notables ejemplos: La Decena Trgica en Mxico 1913, El territorio de Quintana Roo 1917, Las fiestas del Centenario 1921, etc.), Toscano se destacara tambin, y sobre todo, por la produccin y exhibicin de ttulos como Revolucin madero-orozquista en Chihuahua (Ocaas, 1912); Historia completa de la Revolucin de 1910 a 1915 (1915), Historia de la Revolucin Mexicana de 1910 a 1920 (1920), Historia autntica de Francisco Villa y su trgica muerte en Parral, tambin conocida como Francisco Villa como guerrillero hasta su trgica muerte en Parral (1923) e Historia completa de la Revolucin Mexicana. 1900-1927 (1927). Por desgracia, ninguna de esas pelculas ha logrado llegar completa hasta nuestros das; sin embargo, gracias a materiales hemerogrficos y a los programas y carteles preservados en el archivo de la Fundacin Toscano, podemos saber de su contendido.

Francisco Villa

A su vez, esas pelculas seran la base de Memorias de un mexicano (1950) y Ronda revolucionaria (1976), realizadas por Carmen Toscano, gracias a lo cual podemos tener una idea del estilo desarrollado por don Salvador en sus documentales de montaje. De manera concomitante a la praxis flmica emprendida por Toscano alrededor de 1912, otros cinematografistas mexicanos cultivaron el documental de montaje referido a la Revolucin Mexicana; tales fueron los casos de Reconstruccin Nacional (producida por la Compaa Cinematogrfica Queretana en 1917), Emiliano Zapata en vida y muerte (Enrique Rosas, 1919), La campaa constitucionalista (Jess H. Abitia, 1919) y lvaro Obregn (Abitia, 1928), Momentos de la Revolucin Mexicana (realizada en 1928 por un cineasta an ignoto que pudo ser Julio Lamadrid), por citar las que ms se conocieron. De esta ltima s hay una versin que parece completa, misma que fue encontrada en el Museo Imperial de la Guerra, de Londres, Inglaterra. En otras palabras, Toscano parece haber hecho escuela entre sus colegas de la poca, cada uno de ellos, como l mismo, comprometidos a partir de un momento con alguna de las facciones o corrientes de lo que hoy se
la Decena Trgica, 1913
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Miquel, ngel. Salvador Toscano. Guadalajara: Universidad de Guadalajara, et.al, 1997. p. 63

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conoce como Revolucin Mexicana, que en realidad y en el mejor de los casos es la suma de las muchas revoluciones mexicanas iniciadas hacia fines de 1910, todas ellas con proyectos muy peculiares y en su momento confrontadas unas con otras. En tal sentido, podemos decir que, as sea por razones histricas y estrictamente cronolgicas, el trabajo de Toscano y sus colegas se adelant a pelculas como la exitosa serie La guerra europea, integrada por alrededor de catorce documentales de medio y largometraje, misma que comenz a exhibirse en la ciudad de Mxico a partir de noviembre de 19142 y que parece haber sido una de las primeras (si no es que la primera) que ensay las frmulas ms primitivas y elementales del documental de montaje, es decir, la integracin de tomas captadas en diferentes lugares ms o menos al mismo tiempo, ello con el propsito de testimoniar en pantalla detalles de los diferentes flancos del terrible conflicto blico que tuvo a Europa como principal escenario entre 1914 y 1918. El reciente hallazgo en el Archivo Toscano de Los ltimos treinta aos de Mxico (1900-1930). Narracin cinematogrfica compilada y arreglada por Salvador Toscano que es el guin visual para un proyecto que nunca se realiz pero que despus sera el punto de partida de Memorias de un mexicano revela con suficiente claridad el mtodo con el que el pionero oriundo de Guadalajara trabaj sus documentales de montaje. Grosso modo, el mtodo consista en seleccionar, recortar y pegar en tarjetas los fotogramas de las pelculas ya compiladas, organizadas y con anotaciones escritas a mano o mquina para, de esta forma, establecer algo muy parecido a lo que hoy se denomina Story board. Luego se tomaba el fragmento correspondiente a cada fotograma para ir armando la nueva versin flmica basada en los hechos histricos registrados por Toscano o comprados por l a algunos de sus colegas.

Memorias de un mexicano, Crmen Toscano. 1950

Con ese tipo de recursos, Toscano se convirti en un autntico pionero de una de las formas ms elaboradas del documental, que aqu podramos denominar como documental histrico de montaje. Las bases del mismo son obra de este pionero, que las sent al mismo tiempo que Mxico se vea inmerso en el perturbador proceso histrico que el ao pasado cumpli cien aos de haber iniciado bajo la cada vez ms olvidada consigna de Sufragio efectivo, no reeleccin.

En otras palabras, Toscano parece haber hecho escuela entre sus colegas de la poca, cada uno de ellos, como l mismo, comprometidos a partir de un momento con alguna de las facciones o corrientes de lo que hoy se conoce como Revolucin Mexicana, que en realidad y en el mejor de los casos es la suma de las muchas revoluciones mexicanas iniciadas hacia fines de 1910, todas ellas con proyectos muy peculiares y en su momento confrontadas unas con otras.
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Cf. Amador, Mara Luisa y Jorge Ayala Blanco. Cartelera Cinematogrfica 1912-1919. Mxico D. F.: UNAM, 2009

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