KARL MAY

EL CAZADOR DE LA PAMPA

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 1

Captulo primero Un greenhorn

Lector amigo: Sabes lo que significa la palabra greenhorn? Pues es una denominacin despectiva y vejatoria para el hombre a quien se aplica. Green significa verde, y horn denota palpo o antena. Con el compuesto greenhorn se designa al novato, a la persona todava en agraz e inexperta en el pas, por lo cual ha de hacer uso prudente de sus antenas para palpar con cuidado el terreno, si no quiere exponerse a la chacota general. Greenhorn se llama al hombre que, desconociendo lo que se debe a la cortesa, permanece sentado mientras hay una seora en pie a quien ofrecer el asiento; se aplica asimismo el epteto al que saluda al amo de la casa sin haber mostrado su urbanidad con las seoras de ella; al que, al cargar la carabina, mete el cartucho al revs, o, si el arma no es de retrocarga, mete primero el taco, luego la bala y por ltimo la plvora. El greenhorn no habla ingls, o lo habla muy castizo y con gran afectacin; la lengua yanqui y el dialecto de las selvas del interior son para l jergas incomprensibles, monstruosidades lingsticas que no le entran en la cabeza; confunde el coat con la zarigeya, y a una mulata medianamente bonita con una cuarterona; fuma cigarrillos y desprecia al caballero que masca tabaco; acude corriendo al juez en demanda de reparacin cuando un paddy (irlands) le cruza la cara, en vez de saltar la tapa de los sesos al agresor, como hace todo buen yanqui; toma las huellas de un oso por las de un pavo, y un esbelto yate de recreo por un vapor del Misisip; no titubea en plantar sus pies sucios sobre las rodillas de un compaero de viaje ni en sorber la sopa resoplando como un bfalo agonizante. El greenhorn lleva consigo a las Pampas, por puro amor al aseo, una esponja como una calabaza y diez libras de jabn, y adems una brjula que a los tres o cuatro das seala todos los puntos cardinales menos el norte; apunta en una hoja de papel ochocientos vocablos indios, y cuando topa con el primer piel roja se percata de que ha metido la lista en el ltimo sobre que ha enviado a su familia y, en cambio, se ha guardado la carta en el bolsillo; compra plvora, y al primer disparo advierte que en lugar de plvora le han dado carbn molido; se ha pasado dos lustros estudiando astronoma, y es capaz de pasarse otros dos contemplando el cielo estrellado sin poder averiguar en qu hora vive; coloca de tal modo en su faja el machete Bowdie, que al inclinarse al suelo indefectiblemente se hiere en el muslo; enciende una hoguera cuyas llamas serpentean ms altas que las copas de los rboles, y una vez descubierto y aun muerto por los indios, todava se pregunta cmo han podido dar con l... En una palabra, lector amigo: un greenhorn no puede ser otra cosa que un greenhorn... Y greenhorn de este jaez era yo en aquel entonces. Mas no vayas a imaginarte que yo pensara ni por soacin que la despectiva palabra pudiera aplicarse a mi persona, pues precisamente lo caracterstico del greenhorn est en considerar verde a todo el mundo... menos a s mismo. Yo me tena, sencillamente, por hombre de extraordinaria capacidad y de muy madura experiencia: al fin y a la postre era, como suele decirse, hombre de estudio, y jams sent miedo ante ningn tribunal de exmenes. Mi juvenil imaginacin no poda

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 2 representarse entonces que la vida es la verdadera escuela superior, cuyos alumnos deben examinarse todos los das y a todas horas para aprobar la asignatura ante la Providencia. Las circunstancias, algo desagradables, por que atravesaba yo en mi pas, y mi ambicin, nunca dormida, de llevar a cabo acciones grandes y meritorias, me haban hecho emprender la travesa del ocano con rumbo a los Estados Unidos, en donde las probabilidades de medro para un hombre joven y activo eran en aquel tiempo mucho mayores que hoy. Yo habra hallado buen empleo en los Estados orientales, pero todo me impulsaba hacia el Oeste. Trabajando a salto de mata, y slo cortas temporadas, pude ahorrar lo bastante para encaminarme a San Lus, bien equipado y henchido de risueas esperanzas. Y all quiso mi buena estrella que trabara conocimiento con una familia alemana, en cuya casa entr a ejercer el cargo de preceptor por una temporada. Frecuentaba la tal casa cierto maestro armero, llamado Henry, hombre muy particular, que tena culto de artista a su oficio, y que se llamaba, con cierto orgullo, mster Henry, the Gunsmith (armero, escopetero). Era un filntropo extraordinario, aunque simulaba perfectamente la misantropa. Sus relaciones de amistad se reducan a la mencionada familia alemana; por lo dems, trataba con desvo y aspereza aun a sus propios clientes, que si acudan a su tienda era solamente por lo excelente de la mercanca. Henry haba perdido a su mujer y a sus hijos a consecuencia de un lance desgraciado, del cual no hablaba nunca; pero de alguna de sus observaciones pude colegir que haban sido asesinados en una emboscada. Este triste acontecimiento le haba convertido en un verdadero cascarrabias, y tal vez ignoraba l mismo que se haba vuelto un grosero inaguantable; pero su fondo era bueno y blando, pues a menudo vi asomar las lgrimas a sus ojos cuando hablaba yo de mi tierra y de los mos, a quienes profes y profeso siempre un afecto vivsimo. No logr saber el motivo de que aquel anciano mostrase precisamente hacia m, joven y extranjero, tan marcada preferencia, hasta que l mismo se decidi a revelrmelo. Desde que entr en la casa de los alemanes menudearon las visitas de Henry, que asista a las clases y, una vez terminadas stas, me secuestraba, materialmente. Un da, por ltimo, me invit a que fuera a verle a su taller; pero como no haba concedido nunca a nadie este rarsimo privilegio, yo me guard muy bien de abusar de la invitacin. Esta reserva ma pareci contrariarle, y todava recuerdo la expresin colrica de su rostro al presentarme yo una noche en su casa despus de dos das de no haberle visto. Se me encar malhumorado y me dijo sin responder a mi saludo: Dnde ha estado usted metido? En casa. Y ayer? En casa tambin. A estas alturas se atreve usted a inventar patraas? La pura verdad, mster Henry. Bah! Los pjaros como usted no suelen calentar el nido, y andan picoteando en todos los sembrados menos en el suyo. Quiere usted decirme, mster Henry, qu sembrado es el mo? Este; quiero decir, mi casa. Hace ya mucho tiempo que deseo preguntarle una cosa, y nada, no hay medio. Y por qu no me la ha preguntado usted ya? Porque no me ha dado la gana, estamos? Estamos, pero... puedo saber cundo le dar a usted la gana? Tal vez hoy mismo.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 3 Pues ya puede usted empezar dije, acomodndome lo mejor que pude en el banco en que trabajaba el buen armero. Este, mirndome fijamente con la mayor sorpresa y haciendo una mueca de contrariedad, exclam: Ser cuando a m me plazca!... Habrse visto! Como si yo tuviera que pedir permiso para hablar a un greenhorn! Greenhorn? contest yo, muy ofendido por el vocablo. Supongo, mster Henry, que habr usted dicho eso sin intencin de molestarme. Pues no lo suponga usted! He hablado a conciencia: usted es un greenhorn de cuerpo entero... Cierto que tiene usted en la mollera todo lo que dicen sus libros, porque, en realidad, es asombroso lo que les hacen aprender a ustedes en esas tierras de Europa... Aqu tenemos a un pollo que sabe, sin equivocarse en un metro, la distancia a que estn las estrellas; que conoce todo cuanto escribi el rey Nabucodonosor en sus ladrillos, y que, sin titubear, nos dice lo que pesa el aire, y eso que l no puede verlo. Y porque sabe todo eso piensa ser un mozo listo! Donde haba usted de meter las narices es en la vida, en la vida real, y al cabo de cincuenta aos quiz llegara a averiguar en qu consiste la verdadera ciencia. Lo que sabe usted no vale dos cominos, y lo que puede vale todava menos, muchsimo menos... Si ni siquiera sabe usted disparar una escopeta! El buen Henry dijo esto ltimo con tanto aplomo y tan profundo desdn como si se tratase de una verdad demostrada. Que no s disparar una escopeta? respond sonriendo. Vaya! Es esa acaso la famosa pregunta que quera usted hacerme? La misma, y espero la respuesta. Dme usted un buen rifle y le contestar como es debido; pero no antes. Mster Henry solt el can de escopeta en que estaba trabajando; se puso en pie, se me acerc mirndome pasmado y exclam: Que le d un rifle? Pero cree usted que se me puede ocurrir semejante desatino? Mis armas, mientras yo pueda evitarlo, no irn a parar nunca sino a manos que las puedan honrar. As son las mas contest impertrrito. El armero me mir inquisitorialmente, de pies a cabeza, y volvi a sentarse y a trabajar en su can, mascullando: En mi vida he visto tal atrevimiento! Este greenhorn me va a hacer salir de mis casillas... Yo guard silencio; saqu un cigarrillo, lo encend y me puse a fumar tranquilamente. Tambin l call, y as, sin abrir la boca, estuvimos ms de diez minutos; pero Henry, que no poda ya contenerse, mir a la luz el can de escopeta, lo volvi a mirar y dijo por fin: Tirar es mucho ms difcil que contemplar estrellas o descifrar los ladrillos de Nabucodonosor, estamos? Ha tenido usted alguna vez una escopeta en la mano? Pues claro! Cundo? Hace tiempo, pero muchas veces. Y apunt usted? Claro que s! Y acert? Naturalmente! El armero solt otra vez el can que examinaba, me mir y me dijo: Bien, pero dnde acert?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 4 En el blanco, como es natural. Lo ha soado usted! Nada de eso, mster Henry: le digo a usted la verdad. El diablo que lo entienda! Apostara a que no hace usted blanco en una pared de veinte varas de alto y cincuenta de largo, aunque lo asegure usted con esa cara tan grave, que me revuelve la bilis. Yo no soy como los chiquillos a quienes da usted clase... Un greenhorn, un ratoncillo de biblioteca con pretensiones de saber disparar! Eso no se aprende revolviendo legajos llenos de polvo, libracos turcos, rabes y otros mamotretos!... Ea, tome usted ese fusil viejo, que cuelga de la escarpia, y cheselo a la cara... Ya veremos lo que es bueno! Le advierto, caballerito, que es un mataosos; el mejor que ha salido de estas manos. Yo, sin despegar los labios, descolgu el rifle y me lo ech a la cara. Hola! exclam el armero, ponindose en pie de un salto. Cmo! Qu es eso? Maneja usted como un bastn el rifle ms pesado del mundo! De dnde saca usted tanta fuerza? En vez de contestarle le cog por la chaqueta, que tena abrochada, y por la trincha del pantaln, y le levant en alto con una sola mano. Thunder-storm! grit. Sulteme usted! Tiene usted ms puos que mi Bill Su Bill? Quin era Bill? Mi hijo... Pero no hablemos de l. Muri como los otros; prometa ser hombre de provecho... Pero en una ausencia pereci con los dems... Se le parece usted mucho; tiene usted la misma figura, los mismos ojos y el mismo mohn de boca; por eso le tengo a usted... Bueno; eso no le importa nada. Se le cubri el semblante de un velo de tristeza; pero se pas la mano por la frente y, como si se hubiera librado as de sus pesadumbres, continu diciendo en tono ms animado: La verdad es que con esos msculos de hierro es una lstima que tenga usted tanta aficin a los libracos. Debiera haberlos ejercitado ms. Es que lo he hecho. De veras? De veras. Sabe usted boxear? El boxeo no es propio de mi tierra: all nos dedicamos a la gimnasia y a la lucha. Sabe usted montar? S, seor. Y la esgrima, la conoce usted? He sido profesor de esgrima. Vaya, no exagere! Si quiere usted que hagamos la prueba... Gracias: me basta con la de antes. Adems no puedo dejar de la mano este trabajo... Ea, sintese. Obedec sin chistar y el armero volvi a su banco. El dilogo siguiente se redujo a monoslabos. Henry pareca estar cavilando algo de suma importancia. De pronto, como movido de repentina determinacin, levant la cabeza y me dijo: Ha estudiado usted matemticas? Es uno de mis estudios predilectos. Quiero decir, aritmtica, geometra...? Justamente. Y topografa?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 5 Con preferencia. Muchas veces, sin necesidad, ni obligacin, he ido cargado con el teodolito o el taqumetro. Y sabe usted hacer mediciones? S, seor. Sin que presuma de geodesta, entiendo de mediciones geomtricas. Well, muy bien. Pero por qu me pregunta usted todo esto, mster Henry? Porque tengo motivos para preguntarlo. Por ahora no necesita usted saberlo; ya lo sabr usted cuando convenga... Lo que importa es que sepa yo si es usted buen tirador. Si tanto desconfa usted, pngame a prueba. S que lo har. A qu hora da usted sus clases? A las ocho. Entonces le espero aqu a las seis. Sea usted puntual, e iremos al campo de tiro donde pruebo yo mis armas. Pero a las seis?... Por qu tan temprano? Porque no quiero esperar ms. Tengo grandes deseos de demostrarle que es usted un greenhorn de pies a cabeza. Y por hoy basta, que tengo que hacer cosas ms importantes. Henry, que al parecer haba terminado el trabajo en que le hall ocupado, sac de una caja un pedazo de hierro de figura polidrica, cuyos ngulos empez a limar, y que en cada una de sus caras tena un agujero. Tal era el inters con que lo contemplaba y el entusiasmo que pona en su trabajo, que sin duda olvid que estaba yo en su presencia. Sus ojos relampagueaban, y de cuando en cuando, al pararse a examinar los progresos de la obra, tomaba su rostro una expresin de cariosa ternura. Aquel pedazo de metal, que por lo visto tena para Henry un valor inapreciable, me aguij la curiosidad de tal manera que al fin hube de preguntarle: Y eso, va a ser tambin una pieza de fusil, mster Henry? Lo ser, s... contest el armero como si de pronto se acordase de que haba en el taller un extrao. Pues no conozco arma alguna que tenga semejante pieza. Cierto, ciertsimo... como que an no existe el arma, y cuando exista se llamar Sistema Henry. Ah! Conque es invencin de usted? S, seor: ma. Pues perdone mi indiscrecin, porque comprendo que desee usted mantener secreto ese trabajo. Henry contempl uno por uno los agujeros de la pieza; la volvi de todos lados, la adapt varias veces a uno de los extremos del can en que haba trabajado antes, y por fin me dijo: S; es cosa que debo mantener secreta; pero a pesar de su cualidad de greenhorn, en su discrecin confo. La obra que tengo entre manos es un rifle de repeticin, con el cual se podrn hacer veinticinco disparos seguidos, sin cargar ms que una vez. Eso no es posible! Cllese! Me cree usted tan tonto que me meta en cosas imposibles? Entonces tendr usted que ponerle recmaras para los veinticinco proyectiles... Exactamente. Pero sern tan pesadas y poco manejables que incomodarn al tirador. Nada de eso; el fusil llevar una sola cmara, muy manejable y nada molesta: en esta pieza que usted ve irn los veinticinco proyectiles... Hum! Yo no entiendo nada del oficio de usted; pero el calor que originen tantos disparos, no calentar excesivamente el can?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 6 Ni por pienso! El can y los materiales del arma son secreto mo. Adems, qu necesidad hay de disparar los veinticinco tiros seguidos? En efecto; no es necesario. Pues ah ver usted. Este hierro, que tiene ahora tantos cantos, cuando le haya limado yo los ngulos se convertir en una esfera, que se mover excntricamente como a m me convenga. Los veinticinco orificios que ve usted aqu contendrn cada uno su cartucho, y a cada disparo la misma esfera empujar hasta el can el cartucho siguiente. Aos haca que me desvelaba este invento, y no poda ni barruntar siquiera la solucin; pero ahora parece que la he conseguido. Hasta hoy he tenido nombre como armero; maana ese nombre correr el mundo en alas de la fama y ganar dinero a espuertas. Y a la conciencia que la parta un rayo! El anciano me mir con asombro. Por qu dice usted eso? No les remuerde la conciencia a los asesinos? Zounds! Soy yo un asesino? Todava no. Pero lo ser? Ciertamente: la complicidad en el asesinato es tan mala como el asesinato mismo. Vaya usted al diablo! Yo no ser nunca cmplice de ningn asesinato. De un solo asesinato no, pero s de matanzas enteras. Qu dice usted? No le comprendo! Si construye usted un rifle que dispare veinticinco tiros seguidos y lo pone en manos del primer malhechor que se le presente, empezar el derramamiento de sangre en las pampas, en los montes, en las selvas vrgenes; se cazar a los pobres indios como a los coyotes1, y dentro de algunos aos no quedar un piel roja para contarlo. Se echar usted todo eso sobre la conciencia? El armero me miraba de hito en hito sin despegar los labios. Pues bien prosegu; si un arma tan peligrosa puede estar al alcance de quien d por ella un puado de monedas, no hay duda de que el afortunado armero vender millares de fusiles en poqusimo tiempo; pero al cabo de algunos aos habrn desaparecido los mustangos, los bfalos y todos los animales cuya carne sirve de sustento a los indios; centenares, miles de cazadores se armarn con los rifles del sistema Henry y arrasarn el Oeste. La sangre de hombres y animales correr a ros y empapar los campos; y dentro de poco las comarcas que rodean las Montaas Rocosas estarn despobladas por completo. 'sdeath! exclam el viejo armero. Es posible que haga tan poco tiempo que vino usted de Alemania? Y tan posible! Y no estuvo usted antes por aqu? Nunca. Y, por lo tanto, tampoco en el Oeste... No. Un greenhorn de pies a cabeza! Y sin embargo, habla usted como si fuera tatarabuelo de los indios y habitara en estas tierras desde hace mil aos... Y quizs imagine usted, so mueco, que va a convencerme! Aunque todo eso fuera cierto, quin le ha dicho a usted que a m se me ocurrira poner una fbrica de armas? Yo soy hombre solitario, y solitario seguir. No tengo malditas las ganas de pelear con un centenar de trabajadores.
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Especie de lobos mexicanos. (Nota del traductor.)

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 7 Pero podra usted, para ganar dinero, sacar patente de invencin y venderla. No lo vern sus ojos. Hasta ahora he tenido para vivir, y confo en que seguir vegetando sin patente ni cosa tal... Ea, y lrguese usted, que me ha puesto en el disparador or a un polluelo que est todava pegado al cascarn y se las echa de viejo cantor de la selva. Naturalmente, no se me ocurri siquiera tomar a mal la grosera con que me hablaba. El hombre era as, y demasiado saba yo que me tena buena voluntad y que estaba dispuesto, en cuanto poda esperarse de l, a serme til siempre que se ofreciera la ocasin. Sin decir palabra le tend la mano, que me estrech y sacudi vigorosamente. No sospechaba yo la grandsima importancia que aquella entrevista haba de tener para m en lo futuro, ni me pas por las mientes que el arma an sin terminar y el pesado y viejo mataosos, como Henry haba llamado al rifle colgado de la alcayata, pudieran desempear tan notorio papel en el resto de mi vida. Pero me llenaba de gozo y de vanidad el pensar en la entrevista del da siguiente; pues como me haba ejercitado mucho en las armas de fuego y era buen tirador, estaba seguro de salir airoso de la prueba.

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Captulo segundo Hacia el Oeste

A las seis en punto de la maana llegu a casa del armero, que me esperaba ya; tendindome la mano mientras sonrea irnicamente, me dijo: Welcome, sir... Trae usted cara de vencedor. Cree usted poder hacer blanco en la pared de que hablamos anoche? As lo espero. Pues andando. Yo llevar esta escopeta y usted el mata-osos, porque yo no puedo ya con armas tan pesadas. Echse al hombro una escopeta de dos caones y yo agarr el viejo rifle. Al llegar al campo de tiro, Henry carg las dos armas, dispar dos veces la suya y luego me invit a tirar con el mataosos. Como yo desconoca el rifle, mi primera bala slo toc el borde del blanco; pero la segunda se acerc mucho al centro y la tercera dio exactamente en l: los siguientes proyectiles pasaron todos por el agujero abierto en el tercer disparo. Cada vez que descargaba el rifle creca la admiracin del anciano, que por fin me dijo: O es usted el mismo demonio o ha nacido para westman (hombre del Oeste). No he conocido ningn greenhorn que supiera tirar as. De demonio no tengo nada contest riendo, ni quiero saber nada de l. Pues entonces su misin y su deber son ser westman. No le sonre a usted la idea? Por qu no? Bien; ya veremos el provecho que se puede sacar de un greenhorn. Tambin monta usted, no es cierto? Cuando es preciso. Nada ms que cuando es preciso? De modo que no domina usted el caballo como el fusil? Ps! Lo difcil es subirse bien al caballo. Una vez en la silla, no hay caballo que me tire. Henry me mir como si quisiera convencerse de la veracidad de mis palabras. Yo puse una cara tan ingenua que el armero pareci quedar convencido; pero luego aadi: Lo cree usted de veras? Quiz piense usted en agarrarse a las crines... Pero est usted en un error. Cierto que lo difcil es subirse, porque eso lo ha de hacer uno por s solo. El bajar es mucho ms fcil, porque de eso cuida el caballo, que no suele entretenerse. No lo dudo, mster Henry; pero conmigo quedar chasqueado el caballo. De veras? Ya veremos. Se atreve usted a hacer la prueba ahora? Con mil amores. Pues vamos. Son las siete y an le queda a usted una hora. Recuerdo que Jim Corner, como buen chaln, tiene varios caballos a propsito para el caso, y especialmente uno que se encargar de desmentirle a usted. Nos encaminamos a la ciudad en busca del chaln, que tena un regular picadero con ancha pista rodeada de cuadras. Jim se acerc a preguntarnos qu desebamos.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 9 Mster Corner, este joven se apresur a responder el armero se empea en decir que no hay caballo que le arroje de la silla, y queramos hacer la prueba. Permite usted que d una vuelta por la pista con el bayo? Jim Corner me mir con curiosidad de arriba abajo; movi satisfecho la cabeza, como asintiendo, y dijo: La musculatura de este seor parece fuerte y elstica... Adems, los jvenes no corren tanto peligro de romperse la crisma como los viejos. Y encarndose conmigo, aadi: Si se atreve usted, por mi parte no hay inconveniente en que monte usted el caballo. Dio algunas rdenes a unos mozos de cuadra, y poco despus salieron dos de ellos con el potro ensillado, que a duras penas pudieron conducir hasta el centro de la pista. Era un animal de magnfica estampa, receloso e inquieto. A Henry le entr tal miedo al verlo, que empez a disuadirme de mi propsito; pero yo estaba muy tranquilo, amn de que para m iba empeada la negra honrilla, y hubiera montado el ms fiero caballo de la pampa. Me calc las espuelas, tom una fusta, y tras varias tentativas infructuosas por la resistencia del bruto, logr verme en la silla. De un salto apartronse los mozos, y antes que yo me hubiera afirmado en los estribos, dio el caballo un tremendo bote y luego un salto de carnero que me puso a pique de dar con mis huesos y con toda mi equitacin en tierra; y cuando consegu afirmarme y el animal sinti que no se aligeraba de mi carga a pesar de sus violentos y repetidos botes, se arrim fuerte contra la pared amenazando triturarme la pierna; mas unos cuantos latigazos de castigo le hicieron volver a la pista. Entonces comenz una peligrosa lucha entre caballo y caballero. Puse en el empeo todas mis fuerzas y toda la habilidad de mis buenos tiempos, aunque contrarrestada por la escasa prctica que entonces tena, y por fin logr dominar la fiereza del bruto. Cuando me hube apeado sent que me flaqueaban las piernas. Es verdad que mi contendiente no sali mejor parado de la refriega: el sudor cubra su cuerpo en grandes copos blanquecinos; pero ya se colocaba en posicin y obedeca a los mandatos del jinete. Jim Corner, que tema por su caballo, orden que lo envolvieran en mantas y le pasearan despacito por la pista. Luego me dijo: No cre que tuviera usted tarta fuerza; pens que al primer bote rodara usted por el suelo. No slo no le cobro nada, sino que le agradecer que vuelva algunas veces, si quiere usted tomarse el trabajo de domar a ese salvaje; y como s apreciar las cosas, reservar diez dlares para recompensarle a usted en cuanto lo haya conseguido. Es animal que vale mucho, y cuando est domado se podr hacer con l un buen negocio. Volver si he de serle a usted til respond. El armero no haba dicho esta boca es ma desde que ech pie a tierra; pero no cesaba de mirarme, moviendo la cabeza. De pronto, exclam: Este greenhorn es verdaderamente extraordinario, un fenmeno de greenhorn! Por no verse en el suelo por poco revienta el caballo... Dnde ha aprendido usted a montar as? Quin le ha enseado a usted? La casualidad, mster Henry, que me puso una vez sobre un potro hngaro medio salvaje, con el cual no haba jinete que se atreviera. Poco a poco logr meterlo en cintura, aunque con riesgo de mi vida. Buen provecho le hagan las fieras de esa clase... Yo no quiero ms silla que el viejo y cmodo silln de mi cuarto, que me recibe sin la menor protesta. Ea, vamos, que la cabeza me da vueltas. Ha salido usted airoso de estas dos pruebas y... no en balde le he visto yo montar y tirar de esa manera.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 10 Salimos del picadero, y el armero y yo nos encaminamos a nuestras respectivas casas. Pasaron dos das sin vernos, hasta que al tercero por la tarde lleg y me dijo que ya saba que tena yo asueto. Y aadi: Le gustara dar un paseo conmigo? Adnde? A ver a un caballero que desea conocerle. A m? Para qu? Ya puede usted imaginarlo: el buen hombre no ha visto en su vida un greenhorn. Pues vamos a darle ese gusto. Henry puso en su rostro tal expresin de picarda, que yo, que le conoca ya bastante, barrunt inmediatamente que me preparaba alguna sorpresa. Recorrimos varias calles y llegamos a una oficina, cuya puerta de cristales abri Henry tan rpidamente, que no tuve tiempo de leer su rtulo, grabado con letras doradas, aunque me pareci haber visto las palabras Office y Surveying (Oficina y Agrimensura). Una vez en el interior pude convencerme de que no me haba equivocado. Entramos en una habitacin, en donde estaban, sentados en sendos taburetes, tres caballeros que nos recibieron con afabilidad y cortesa, pero con inequvocas muestras de curiosidad. Las mesas se hallaban cubiertas de mapas y planos, revueltos con toda clase de instrumentos de medicin. Estbamos en una oficina de agrimensura. No poda yo conjeturar qu razones haban movido a mi amigo el armero a que hiciramos tal visita; no tena encargo alguno que hacer ni datos que averiguar, y pareca haber ido solamente a matar el rato con aquellos seores. La conversacin fue animndose gradualmente y pronto recay en los objetos que nos rodeaban. Esto fue muy de mi agrado, pues me permita meter baza mejor que cuando se trataba de asuntos americanos, que yo desconoca an. El armero mostraba un inters vivsimo por la agrimensura y la topografa: todo lo preguntaba, se enteraba de todo y todo lo discuta; yo no tard en verme tambin enredado en la discusin, hasta que por ltimo observ que no haca sino contestar a las preguntas de aquellos caballeros, explicar el uso de los distintos instrumentos y apuntar observaciones sobre los mapas y planos. Entonces me gradu de autntico greenhorn, puesto que no me percat de lo que maquinaba aquella gente. Slo despus de haberme despachado a mi gusto sobre los mtodos topogrficos por coordenadas polares, por intersecciones y dems, de haber explicado los levantamientos combinando las operaciones de planimetra y nivelacin, y de haber hablado de la red trigonomtrica y la topogrfica, del mtodo taquimtrico, etc., pude notar que los caballeros de la oficina y el armero se hacan signos de inteligencia; y sin aguardar a ms, interrumpiendo en aquel punto mis explicaciones me puse en pie, dando a entender a Henry que deseaba marcharme. Poco despus salamos de la oficina, despedidos por aquellos seores con amabilidad an mayor de la que nos demostraron al recibirnos. Cuando nos hubimos alejado lo bastante para que no pudieran ornos ni observarnos, plantse Henry de repente, y ponindome una mano en el hombro y mirndome con ojos relampagueantes de alegra, me dijo: Hombre insigne, varn esclarecido, joven singular, greenhorn asombroso... qu gran satisfaccin me ha hecho usted experimentar! Estoy orgulloso de haberle conocido. Y a qu viene eso, mster Henry? En qu le he procurado a usted satisfaccin tan grande? Pues porque ha quedado usted mucho mejor de lo que esperaba esa gente y ha dejado tamaita mi recomendacin. No entiendo una palabra.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 11 Ni hace falta que la entienda usted, y eso que la cosa no puede estar ms clara... Me dijo usted una noche que conoca la topografa, y yo, queriendo comprobar si era usted ligero de lengua, le he trado para que esos conocidos mos le probaran y le bajaran los humos. Confieso que tambin me ha fallado el tiro, y esa es la causa de mi satisfaccin, pues ha quedado usted como un hombre. De modo que usted supona que le enga? Tendr que dejar de aparecer por su casa. Vaya, dejmonos de arrogancias, que no casan bien con el mrito! A un viejo como yo no debe usted privarle del placer de verle a menudo, sabiendo que le recuerda al hijo que perdi... Ha vuelto usted al picadero? Voy todas las maanas. Y sigue usted montando aquella fiera? S. No s si podr servir de algo el tal animalito... Ya lo creo! Pero dudo que el que lo compre haga con l tan buenas migas como yo. El animal ya me conoce y no se deja montar de nadie sino de m. Me alegro mucho; por lo visto tiene predileccin por los greenhorns... Ea, metmonos por este pasaje y daremos en un famoso bodegn, donde se come y se bebe a lo prncipe. As celebraremos su triunfo en el examen de topografa. El armero se presentaba a mis ojos cada vez ms incomprensible: pareca como si lo hubieran vuelto del revs. El misntropo en un bodegn, para comer y beber a lo prncipe! Hasta el rostro se le haba transformado, y su voz era sonora y alegre. Hablaba de mi examen, y esta palabra pic mi curiosidad, pues en boca de Henry no poda ser una palabra huera. Desde aquel da el armero empez a visitarme con regularidad, y en su trato advert la solicitud y el cario con que solemos tratar a los buenos amigos de quienes vamos a separarnos; pero esto sin consentir que pudiera yo envanecerme, pues cuando menos lo esperaba me soltaba l como una ducha la palabra greenhorn, y me dejaba helado. Lo ms particular del caso fue que tambin se alter visiblemente el trato de la familia con quien haca yo vida comn. Los padres me guardaban ms consideraciones y los nios se me mostraban ms cariosos, y a veces los sorprenda con los ojos clavados en m con una expresin indefinida, a la vez tierna y compasiva. Tres semanas haban transcurrido desde nuestra extraa visita a las oficinas del servicio topogrfico, cuando la seora de la casa me suplic que renunciara aquella tarde a mi asueto y me quedara a cenar con ellos. Para justificar su ruego aadi que nos acompaaran a la mesa mster Henry y otros dos seores, uno de los cuales era Sam Hawkens, el famoso westman. Yo, como buen greenhorn, no haba odo en mi vida nombre tan celebrado; pero me sedujo la idea de ver de cerca a un westman de carne y hueso, y que adems gozaba de celebridad reconocida. Claro est que, siendo yo de la casa, no juzgu necesario aguardar la hora exacta de la cena, sino que entr en el comedor unos minutos antes de las ocho. Sorprendime ver que la mesa no estaba puesta como de costumbre, sino ostentosamente adornada, como en las grandes fiestas. Emmy, la nia, que apenas contaba cinco aos, y estaba sola y metiendo un dedito en la compotera, retir la mano al verme, como si la vasija fuera un ascua, y se limpi el dedo disimuladamente en los dorados rizos que le cubran los hombros. Yo levant el ndice en son de amenaza, y la nia vino corriendo hacia m, me hizo inclinar y me dijo unas cuantas palabras al odo, con las cuales me revel, sin duda al objeto de reparar su delito, el secreto que desde haca dos das martirizaba su infantil corazn. Yo cre no haberlo entendido bien, pero ella repeta con insistencia:

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 12 Es su farewell-feast. Mi banquete de despedida! No era posible. Dios sabe pens por qu serie de interpretaciones infantiles habr llegado esta pequeuela a una conclusin tan extraa! Sonre con incredulidad, y como en aquel instante oyera hablar en el saln, me dirig a saludar a los invitados. Henry llegaba al mismo tiempo que los dems, por mutuo acuerdo, segn supe despus. El armero me present a mster Black, joven mesurado, grave, tieso como un poste, y luego a Sam Hawkens, el westman. El westman! Confieso que le mir con tal asombro y embobamiento, que deb de poner una cara muy poco inteligente. Y quin no se quedara como embobado al contemplar por primera vez a un tipo semejante? Despus he visto otros muchos anlogos, y an ms extravagantes que aqul, cuya rareza sorprenda entre los primores de elegancia de aquel saln, donde haba entrado con el sombrero puesto y la escopeta en la mano, como si se encontrase en lo ms intrincado de la selva virgen o en la aspereza y fragosidad de los montes. Por entre una maraa de pelo negro y alborotado, y bajo las alas, melanclicamente cadas, de un sombrero de fieltro, cuya edad, color y forma habran dejado perplejo al ms pintado arquelogo, sobresala una nariz de aterradoras dimensiones, excelente para gnomn de un reloj de sol. La cabellera exuberante, frondosa y desgreada, impeda que se vislumbrara en tal rostro, fuera del descomunal apndice ya citado, otra cosa que unos ojillos brillantes, llenos de vivacidad y travesura, que se clavaron en m con expresin de picarda. Sam me escrut de pies a cabeza, como yo a l. Ms tarde supe el motivo de aquel marcado inters suyo. La peludsima e inextricable cabeza del westman descansaba sobre un cuerpo invisible casi hasta las rodillas, por llevarlo envuelto en una vieja y larga zamarra de cuero, que debi de pertenecer a persona ms corpulenta, y que daba al hombrecillo la apariencia de un nio travieso disfrazado con el batn del abuelito. Por debajo de la zamarra, asomaban como dos sarmientos unas pernezuelas secas y torcidas, cubiertas con unos pantalones deshilachados, viejsimos, y tan cortos que dejaban al descubierto unas botas de indio, en cualquiera de las cuales, en caso de apuro, habra podido aposentarse su dueo. Llevaba ste en la mano, como he dicho, una escopeta, que yo no me habra echado a la cara sin gran cautela, pues ms pareca porra que arma de fuego. En realidad, nunca pude imaginar caricatura ms perfecta de un cazador de las pampas que aquel ente; pero no haba de transcurrir mucho tiempo sin que conociera las rarsimas prendas de su persona. Despus de mirarme atentamente un buen rato, pregunt al armero con voz atiplada: Es ste el joven greenhorn de quien me ha hablado usted? Este es contest mi amigo. No est mal... Creo que a Sam Hawkens le ir gustando tambin... Ji, ji, ji!... Con esta risita extraa, que luego haba de or mil veces a mi lado, el hombrecillo se volvi hacia la puerta, que se abra en aquel instante para dar paso a los seores de la casa, los cuales acogieron a Sam como a un conocido. Invitados a pasar al comedor, no dej de maravillarme que ni siquiera entonces se descubriera ni desarmara el estrambtico personaje, y cuando la seora nos seal a cada uno nuestro asiento en la mesa, dijo Sam mostrando su escopeta: Un westman que se estime en algo no se aparta nunca de sus armas; por eso no me separo yo de mi buena Liddy, que colgar de ese gancho de la cortina.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 13 Con el nombre de Liddy haba bautizado Sam a su escopeta: ms adelante supe que los westmen suelen tratar a sus armas como si fueran seres vivientes muy queridos, y darles nombres de persona. Sam colg su escopeta, y al quitarse el sombrero vi con espanto que se le iba con l la pelambrera, dejando al descubierto un crneo sin piel y rojo, como si estuviera ensangrentado. La seora dio un grito y los nios chillaron muertos de miedo; pero el cazador nos dijo tranquilamente: No se asuste usted, seora... No teman ustedes, seores: la cosa no vale la pena... Desde mi niez haba llevado mi propio pelo limpio como el oro sin que a nadie se le ocurriera poner en tela de juicio ese legtimo derecho, hasta que mi suerte, que no s cmo llamar, si negra o de color de rosa, me hizo caer en manos de unos desalmados paunis, que me arrancaron y se llevaron la cabellera y la piel. Me doli como un demonio, pero tuve nimos para vencer a la muerte que andaba en acecho... Ji, ji, ji! Me encamin a Tekama y merqu esa peluca, que me cost nada menos que tres fardos de pieles de castor, si no me equivoco; pero no me he arrepentido de la compra: este pellejo, que Dios bendiga, es mucho ms til que el antiguo, particularmente en verano y en la selva. Cuando sudo me lo quito, y vamos tirando. Ji, ji, ji! Sam dej colgado el sombrero en el can de la escopeta y se encasquet la peluca; despus se quit la zamarra, que puso cuidadosamente sobre una silla y que estaba de tal modo recosida y llena de remiendos y pedazos de cuero sobrepuestos, que difcilmente podan atravesarla las flechas de los salvajes. Entonces quedaron a nuestra vista, en toda su descarnadura, las sutiles piernecillas del westman, cuyo busto se cubra con un chaleco de cuero. Al cinto llevaba un buen machete y un par de pistolas. Cuando fue a ocupar su asiento, clav otra vez sus ojillos en m y los volvi luego a la seora de la casa, diciendo: No piensa milady notificar a este greenhorn de qu se trata, antes que comencemos a embaular en su honor? Digo, si no me equivoco... Este si no me equivoco era la muletilla predilecta de Hawkens, y acuda siempre a sus labios con la oportunidad que ya habr visto y ver quien leyere. La dama asinti, y volvindose a m y sealando al otro joven invitado, dijo: Hawkens tiene razn, pues todava ignora usted que mster Black es quien le ha de suceder en esta casa... Que me ha de suceder? A m? exclam turulato. Naturalmente... Puesto que damos hoy su banquete de despedida, justo era que nos procurramos un sustituto. Mi despedida dice usted? repet como pasmado. S, seor: su despedida contest la dama acompaando sus palabras de una sonrisa benvola, que no hall eco en mi rostro, pues malditas las ganas que tena yo de sonrer. La seora aadi: Es cierto que debamos haberle informado antes; pero el motivo de no haberlo hecho, ha sido que no queramos poner obstculo alguno a la prosperidad de quien ha sabido conquistar nuestro cario. Lamentamos de corazn su partida, y nuestro recuerdo le acompaar a usted a todas partes. Dios le proteja, y preprese a partir maana mismo... Maana! exclam tartamudeando. Pero dnde he de ir yo maana? Sam Hawkens, que se hallaba a mi lado, me puso una mano en el hombro y me dijo, riendo: Conmigo, al Oeste, a hacer fortuna! Ha salido usted airoso del examen... Ji, ji, ji! Los dems topgrafos partirn maana y no pueden aguardarnos... Dick Stone, Will

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 14 Parker y yo estamos contratados como guas de la prxima expedicin, aguas arriba del Canadiense hasta Nuevo Mxico. Presumo que no intentar usted seguir por ac haciendo de greenhorn... Segn hablaba Sam, se iban aclarando mis ideas; de pronto lo vi todo claramente, como si hubieran penetrado en mi cerebro llamaradas de luz. Todo aquello era resultado de un plan que me haban mantenido oculto, quiz por si se frustraba... Yo topgrafo! Y acaso de alguna de las grandes compaas ferroviarias!... Qu idea ms seductora! No fue ya necesario que preguntara ms, pues me dieron razn de todo las siguientes palabras que me dijo Henry, estrechndome la mano: Ya conoce usted la causa de mi simpata por usted. Est usted aqu en una casa excelente; pero el puesto de preceptor no es para usted. Ha nacido usted para el Oeste, y por eso me dirig a la Compaa del Pacfico, para que le examinaran sin que se diera usted cuenta. Sali usted victorioso de la prueba, y aqu est el nombramiento. Y diciendo esto puso en mis manos un pliego que recorr rpidamente con los ojos. Al fijarme en los ingresos probables que all se mencionaban casi me desvanec de jbilo. Henry prosigui: Como para estas faenas es necesario ir bien montados, haba que procurarle un buen caballo y yo le he comprado a Jim Corner el bayo que usted dom. Tambin son indispensables las armas, de modo que llevar usted el mata-osos, con el cual da donde quiere... Y ahora vamos a ver: qu le parece a usted de todo esto? Cuando recobr el aplomo, quise rehusar los agasajos y distinciones de tan buena gente, pero fue en vano. Todos parecan empeados en hacerme dichoso, y comprend que mi negativa los hubiera lastimado y aun ofendido. Para cortar, al menos por el momento, ulteriores explicaciones, la seora de la casa se sent a la mesa, y todos los dems seguimos su ejemplo. Dio principio la comida y dejamos en suspenso la conversacin. Terminado el banquete, dironme noticia de lo que ms me interesaba, esto es, de que se proyectaba la construccin de una lnea frrea cuyo punto de partida era San Lus y que, atravesando el territorio de los indios, Nuevo Mxico, Arizona y California, haba de ir a morir a la costa del Pacfico. Este largo recorrido deba dividirse en secciones, cuyos terrenos se haban de explorar y medir aisladamente. La que nos haban sealado a m y a otros tres topgrafos, y cuya direccin fue confiada a un ingeniero, se extenda entre las fuentes del ro Pecos y las del Canadiense meridional. A tres guas tan experimentados como Sam Hawkens, Dick Stone y Will Parker se les dio el encargo de conducirnos a nuestro campo de operaciones, donde nos encontraramos con un grupo de valientes westmen que haban de cuidar de nuestra seguridad. Adems, todas las guarniciones de los fuertes deban ampararnos. El deseo de darme la sorpresa movi a mis amigos a no decirme antes una sola palabra, y as no pude prepararme ni proveerme de muchas cosas que me seran necesarias en el campo; pero me tranquilizaron advirtindome que ya haban pensado ellos en los pormenores de mi equipaje, y que yo no tena ms que presentarme a los que haban de ser mis camaradas, los cuales me esperaran en el domicilio del ingeniero jefe. Fume all, en compaa de Henry y de Sam Hawkens, y aunque llegamos con algn retraso, me recibieron con claras demostraciones de simpata, pues ya tenan todos noticia de la sorpresa que mis amigos me haban preparado.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 15 A la maana siguiente, despus de despedirme de la familia alemana, me encamin a casa del armero, el cual me ataj en mis demostraciones de gratitud estrechndome la mano y diciendo de la manera brusca que le era peculiar: Bueno, basta: no hay que hablar de eso. Le envo a usted a la selva para que haga tronar all mi viejo mataosos, que estaba callado haca tanto tiempo. Cuando vuelva usted por ac a visitarme y referirme lo que haya pasado y lo que haya visto, yo sabr si sigue usted siendo lo que es ahora, aunque no lo crea usted: un greenhorn como no hay otro. Y dicho esto, me empuj hacia la calle; pero antes que cerrara la puerta me volv y le vi los ojos llenos de lgrimas...

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Captulo tercero Old Shatterhand

Nos encontrbamos casi al final de un bello otoo norteamericano. Haca ya tres meses que vivamos engolfados en nuestras tareas sin haber podido terminarlas, en tanto que los compaeros de las dems secciones estaban ya casi todos de vuelta en sus hogares. Dos causas motivaron particularmente este retraso: una era la dificultad de las operaciones, pues nos toc en suerte una de las peores secciones de la lnea, y la segunda la calidad de los elementos componentes de nuestra expedicin. El ferrocarril haba de seguir, atravesando las sabanas, el curso del Canadiense meridional; la direccin estaba, por lo tanto, claramente definida hasta las fuentes del ro; pero desde Nuevo Mxico la determinaban los valles y los puertos. Pues bien; nuestra seccin se extenda precisamente entre el Canadiense y Nuevo Mxico y tenamos que empezar por descubrir cul era la direccin ms adecuada. Esto exiga largos y penosos viajes, fatigosas caminatas y muchas mediciones comparativas, antes de poder entregarnos de lleno a la verdadera labor del trazado. Dificultaba adems nuestra obra la circunstancia de hallarnos en una comarca en que haba que hacer frente a toda clase de peligros, y recorrida por indios kiowas, comanches y apaches, que no queran nada con el ferrocarril en su territorio. Esta inquietud de nuestro vivir siempre alerta dificultaba mucho los reconocimientos, las mediciones y el trazado. Por temor a los indios renunciamos a alimentarnos con los productos de la caza, porque nuestras huellas los habran atrado. As es que todos los tiles, provisiones, etctera, nos llegaban de Santa Fe en grandes carros tirados por bueyes; mas como este medio de transporte era, por desgracia, muy inseguro, ms de una vez fue preciso interrumpir las mediciones hasta la llegada de los carros. En cuanto a la segunda causa, ya he dicho cules ramos las personas que componamos la expedicin. Los compaeros por quienes fui tan amablemente recibido en San Lus, y cuya actitud me hizo esperar una agradable y cmoda colaboracin, no tardaron en demostrarme que pequ de candidez extremada. Eran yanquis de cepa, y en m no vean otra cosa que al greenhorn, al inexperto dutchman (holands), expresin que usaban en sentido despectivo y sin otro fin que mortificarme. El pensamiento que los haba llevado a la expedicin era el de forrarse el bolsillo, sin pensar en la satisfaccin del deber cumplido. Yo, como alemn honrado y escrupuloso, ms bien los estorbaba que los favoreca, y as muy pronto hube de perder el valimiento que con ellos goc al principio; mas no por ello vari de conducta en lo que tocaba a mi obligacin. Muy pronto pude observar que mis compaeros distaban mucho de ser unos linces en su profesin; sin duda por eso me dejaban los trabajos ms difciles, y se tumbaban a descansar en cuanto hallaban coyuntura. Esto no me contrariaba, pues siempre he credo que la fuerza estriba precisamente en el mayor rendimiento personal. Bancroft, el ingeniero director de la brigada, era, como es de suponer, el ms instruido, pero no tardamos en descubrir en l una desmedida inclinacin al alcohol. Haban trado de Santa Fe unos cuantos barriles, y desde entonces le vi ms preocupado

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 17 por la suerte de ellos que por los instrumentos de trabajo y la exactitud de las mediciones. Su estado de embriaguez le incapacitaba frecuentemente para ayudarnos, y as se pasaba los das como un tronco. Biggs, Marcy y Wheeler, los tres topgrafos, y yo, tenamos que pagar la bebida; mas ellos, para empinar el codo a buena cuenta, beban con el jefe, con lo cual podr suponerse que cuando no hacan eses, era porque dorman la mona. Por lo que a m respecta, por nada de este mundo hubiera probado una gota. Wheeler, que era el ms simptico de los tres, tena buena comprensin y se haba percatado de que yo trabajaba por todos, sin obligacin alguna. No hay que decir cunto perjudicara a nuestra expedicin tal desbarajuste. Los dems elementos de la brigada no eran mucho ms escrupulosos en sus obligaciones. A nuestra llegada al terreno, nos aguardaban doce westmen a quienes yo, como novicio, miraba los primeros das con respeto casi religioso; pero muy pronto hube de convencerme de que trataba con gente de un nivel moral y mental muy inferior al mo. Su misin era velar por nuestra seguridad y ayudarnos en nuestros trabajos. Por fortuna, en los primeros tres meses no hubo ocasin de recurrir a la dudosa proteccin de nuestros guardianes; y en cuanto a su ayuda manual, puedo afirmar que eran los doce haraganes ms grandes de Norteamrica. En tales circunstancias huelga decir cmo andara la disciplina. Bancroft era el jefe de hecho y de derecho, e intentaba imponer su autoridad, pero maldito el caso que se le haca; de modo que cuando daba una orden se rean en sus barbas; l entonces se desahogaba poniendo el grito en el cielo y soltando una retahla de tacos que tena reservados para tales menesteres, y luego se encaminaba al barril para vengarse. En esto no le iban en zaga Biggs, Marcy ni Wheeler; y as tena yo razones sobradas para apoderarme de la direccin, como lo hice sin que nadie se diera cuenta, pues habra sido locura pensar que un muchacho de tan poca experiencia como yo pudiera ser obedecido por aquella gente; y si se me hubiera ocurrido alzar la voz, la respuesta habra sido un coro de carcajadas. Era necesario obrar cautelosamente y con gran cordura, como la mujer discreta que quiere y sabe guiar a un marido dscolo sin que l se percate de tan saludable influencia. Aquellos hombres medio salvajes y rebeldes se insolentaban conmigo, prodigndome el epteto de greenhorn; pero inconscientemente se guiaban por mis advertencias, porque yo les dejaba creer que hacan lo que les vena en ganas. Para ello encontr un auxiliar inapreciable en Sam Hawkens y un apoyo decidido en sus dos compaeros, Dick Stone y Will Parker. Estos tres hombres eran leales, y adems experimentados, inteligentes y audaces, cosa que no habra yo podido presumir en el menudo Sam en nuestra primera entrevista; de tal manera que sus nombres eran celebrados en todo el pas. Mantenanse a mi lado y apartados de los dems, aunque con la prudencia necesaria para que nadie se considerara ofendido ni desairado. Sam, particularmente, no obstante sus cmicas particularidades, saba mandar y dominaba el arte de infundir respeto en aquellos espritus indciles y levantiscos; y cada vez que a su modo, ya grave, ya jovial y dicharachero, lograba de ellos algo, era para llevar a cabo alguna indicacin ma. Entre l y yo se haban llegado a establecer tcitamente unas relaciones muy singulares, que hubieran podido definirse con la palabra soberana. El me haba tomado bajo su proteccin, y me haca don de esta gracia sin consultar mi parecer ni mi gusto. Yo era greenhorn y l un westman lleno de experiencia, cuyas acciones y palabras tenan que ser necesariamente infalibles. No descuidaba ocasin, oportunidad ni tiempo para endilgarme sus lecciones, tericas y prcticas, sobre todo cuanto era preciso conocer y entender en el Oeste; y, si he de ser sincero, habr de confesar que aunque con Winnetou curs ms adelante los estudios universitarios, Sam Hawkens fue

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 18 mi maestro de primeras letras. El mismo me hizo el primer lazo y me permiti valerme de su persona y su caballo en los primeros ensayos que hice. Cuando logr, por fin, no errar el golpe, cada vez que volaba el lazo por el aire y detena al caballo, Sam se regocijaba como un chicuelo y exclamaba, reventando de gozo: Bien, bien! Muy bien!... Pero no vaya usted a envanecerse por mis alabanzas: el maestro elogia alguna vez al ms torpe de la clase, con objeto de verle salir del ltimo banco... Yo he instruido a muchos westmen jvenes, y todos han aprendido antes y con ms facilidad que usted; pero si sigue usted as, dentro de seis u ocho aos quiz no le llamemos ya greenhorn. Hasta entonces puede usted consolarse pensando que los bobos dan a veces quince y raya a los ms listos. Digo, si no me equivoco... Encajbame estos discursetes con la mayor gravedad del mundo, y yo le escuchaba con imperturbable seriedad, aunque no se me ocultaba que Sam estaba muy lejos de pensar lo que deca. De todas estas enseanzas prefera yo las prcticas, y aun stas las tomaba por empearse en ello Hawkens, pues mis obligaciones me tenan tan ocupado que difcilmente, por propio impulso, habra encontrado tiempo de instruirme en las habilidades que enorgullecen a los cazadores de las pampas. Ejercitbame en secreto y a tal distancia de nuestro campo, que nadie poda vernos. Sam lo exiga as; y una vez, al preguntarle yo el motivo, respondi: Lo hago por su bien, amiguito, pues muestra usted tan poqusima disposicin que me morira de vergenza si alguien nos observara, si no me equivoco... Conque no lo olvide. En resumidas cuentas, la brigada no fiaba en m, tocante al manejo de armas y a disposicin y contextura corporal; pero esta opinin me tena sin cuidado. A pesar de las contrariedades enumeradas, veamos, por fin, la posibilidad de enlazar nuestra seccin con la inmediata en el trmino de ocho das, y habamos de avisar a la otra brigada, para lo cual era preciso valerse de un mensajero. Bancroft quiso tomar a su cargo esta diligencia, acompaado de un westman. Tales avisos eran frecuentes, pues a lo mejor los trabajos nos obligaban a ponernos en comunicacin con las secciones inmediatas. As pude averiguar que el ingeniero jefe de la seccin ms prxima a la nuestra era persona de mucho valer y entendimiento. Disponase Bancroft al viaje un domingo al rayar la aurora, mas antes de emprender la marcha juzg indispensable echar el trago de despedida, al cual fueron invitados todos menos yo, y Sam, Stone y Parker, que rehusaron la invitacin. Ya se presumir cul fue el resultado: todos acabaron tendidos entre los arbustos para dormir la mona. Qu hacer? Haba de salir el aviso, y hasta bien entrada la tarde no haba que contar con los borrachos. Sin pensarlo ms me resolv a montar a caballo, aun sabiendo que hasta mi vuelta, que sera probablemente dentro de unos cuatro das, no adelantaran nada los trabajos. Sam y yo pensbamos el pro y el contra de mi salida cuando el westman, tendiendo la mano hacia Poniente, me dijo: No ser ya preciso ir; puede usted dar el recado a esos dos hombres que suben hacia ac. Mir en la direccin que Sam me sealaba y vi a dos jinetes, que venan, en efecto, hacia nosotros. Eran blancos, y en uno de ellos conoc al viejo explorador que haba estado ya otras veces en nuestro campamento, como recadero de la seccin inmediata. El que vena con l era un joven vestido como los westmen y a quien yo no haba visto nunca.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 19 Sal al encuentro de ambos, que al acercarme detuvieron sus cabalgaduras. El desconocido pregunt quin era yo. Se lo dije, y l me contempl con mirada escrutadora no exenta de afecto. Luego me dijo: De modo que es usted el joven alemn que trabaja tanto mientras los dems se tienden a la bartola? Sabr usted quin soy yo cuando conozca usted mi nombre: White. Era el director de la seccin inmediata del Oeste, adonde tenamos que mandar el aviso, y algo importante deba de ocurrir para que viniera el jefe en persona. White ech pie a tierra y escudri con la mirada nuestro campamento. Al ver a los que dorman a la sombra de los arbustos, y cerca de ellos el barril de aguardiente, sonri de manera muy significativa y me pregunt de pronto: Estn borrachos, verdad? Yo mov afirmativamente la cabeza. Todos? Todos. Mster Bancroft tena el propsito de visitarle hoy, pero antes de partir bebieron un poco. Le despertar en seguida y... No, no me interrumpi: djelos que duerman: lo que necesito es hablar con usted antes que ellos se enteren de que estoy aqu. Alejmonos un poco. Quines son esos tres que le acompaan? Sam Hawkens, Will Parker y Dick Stone, nuestros guas de confianza. Ah, Hawkens, el famoso cazador! Vale mucho, segn cuentan... Dgales que pueden acercarse. Les hice una sea, y volvindome luego al jefe le dije: Cuando viene usted en persona, mster White, ser cosa grave lo que tenga usted que comunicarme. Grave no. Deseaba echar un vistazo por aqu y hablar con usted a solas. En nuestra seccin han terminado los trabajos yen sta no... Eso obedece a las dificultades que ofrece el terreno: ya ve usted que es muy quebrado; pero por mi parte... Lo s, lo s... no ignoro nada de lo que ocurre. Si no hubiera usted trabajado por los dems, Bancroft estara todava en los comienzos. Perdone usted, mster White; padece usted un error: no comprendo por qu supone usted que aqu no trabaja nadie ms que yo. Es deber mo... No diga usted ms: entre nuestras secciones han mantenido comunicacin constante los mensajeros y stos me han revelado la verdad sin darse cuenta. Pero ya que es usted tan delicado que quiere ocultrmela, no se d por ofendido si pregunto a Hawkens... Vaya, sentmonos. Habamos llegado a nuestra tienda, y White se sent junto a la entrada, sobre el musgo. Hicimos los dems lo mismo, y, una vez acomodados, el ingeniero empez su interrogatorio. Los tres guas le confesaron toda la verdad, sin ocultar nada, aunque yo intentaba, de cuando en cuando, atenuar con alguna observacin las crudezas del relato en defensa de mis compaeros. White me ataj varias veces, rogndome que renunciara a abogar por tan mala causa. Cuando se hubo informado de todos los pormenores y circunstancias del caso, me pidi los planos y el cuaderno. Yo no estaba obligado a drselos; pero de negarme a hacerlo le ofendera; y como adems le vea inclinado a favorecerme, determin entregrselos. El ingeniero examin los trabajos con grandes muestras de inters, y al preguntarme algn detalle de ellos, me fue imposible ocultarle que era yo el nico autor, tanto de los planos como de las noticias y datos del registro, pues ninguno de mis compaeros haba trazado una lnea ni escrito una palabra.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 20 En este diario falta el detalle de la cantidad de trabajo que corresponde a cada uno observ el ingeniero. El compaerismo de usted excede de lo razonable... Hawkens dijo entonces con expresin maliciosa: Haga usted que le ensee una lata de sardinas que lleva siempre encima... Ji, ji, ji!... Sardinas no tiene, pero quiz le interesen a usted algunas anotaciones que guarda en ella: es una especie de breviario particular, si no me equivoco... En ese librito dice cosas muy diferentes de lo que reza el cuaderno para disimular la pereza y el descuido de los dems. Hawkens saba muy bien que yo guardaba mis apuntes particulares en una lata vaca, descubrimiento que me contrari no poco, pues White expres en seguida su deseo de conocerlos. Vacil un instante. Merecan mis compaeros que yo, sacrificado por ellos sin la recompensa siquiera de la gratitud, guardara el secreto de su negligencia y holgazanera? Mi nimo se movi a satisfacer los deseos del jefe; y as, sin pensarlo ms, saqu la lata de mi bolsa y entregu el librito a White, advirtindole que fiaba en su discrecin y buen juicio para estimar como deba aquella secreta prueba de confianza. White ley para s, y cuando hubo concluido me devolvi las notas diciendo: En justicia tiene usted obligacin de entregar estas apuntaciones para que las conozcan los que deben conocerlas. La ineptitud de sus compaeros es tan notoria que no son dignos de cobrar un cntimo, mientras que la equidad exigira que se le triplicara a usted el sueldo. Le advierto que le conviene a usted mucho conservar esos apuntes, pues acaso llegue un momento en que le sean tiles. Y ahora vamos a ver si despierta esa gente. Nos encaminamos hacia los que dorman, y White dio de propsito tan grandes voces y meti tanto ruido, que a poco los vimos salir de entre las matas con los ojos hinchados y las caras abotagadas. Bancroft, irritado porque le hubiramos interrumpido el sueo, quiso armar camorra; pero se contuvo cuando le anunci la llegada de White, director de la seccin del Oeste. Hasta aquel instante no se haban conocido personalmente, y lo primero que se le ocurri a Bancroft, despus de las presentaciones, fue volverse hacia la barrica para ofrecer una copa al recin llegado, el cual rechaz el ofrecimiento y aprovech la coyuntura para dirigir a nuestro jefe una verdadera filpica. Bancroft escuch mudo de asombro hasta el fin; pero luego, abalanzndose sobre White y cogindole por un brazo, le grit fuera de s: Dgame inmediatamente su nombre. Ya le he dicho que me llamo White. Y quin es usted? Tampoco lo ignora usted; soy el ingeniero jefe de la seccin vecina del Oeste. Cree usted que entre nosotros hay alguien que tenga derecho a inmiscuirse en los asuntos de su seccin? Me parece que no... Pues bien, mster White, ingeniero jefe de la seccin vecina del Oeste: yo me llamo Bancroft y soy ingeniero director de sta; y no sufrir que nadie, y menos mster White, venga a entremeterse en lo que no le importa. Tiene usted razn replic White tranquilamente; es cierto que no hay distincin alguna entre la categora de usted y la ma, y que, por lo tanto, ninguno de los dos tiene autoridad sobre el otro; pero si la empresa en que trabajamos juntos se resiente por culpa de alguno de los cooperadores, entiendo que es obligacin del compaero reconvenir al negligente. La solicitud y el inters principal de usted parecen concentrados en esa barrica: he llegado a contar hasta diecisis borrachos al llegar a este campamento hace dos horas; as que...

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 21 Cmo! Hace dos horas que est usted aqu? interrumpi aterrado Bancroft. Dos horas largas, mster Bancroft; y en ese tiempo he podido ver los planos y averiguar quin los hizo. Le parece a usted bien cargar todo el trabajo sobre el ms joven de todos ustedes? Bancroft se volvi entonces airado contra m. Eso ha salido de usted y nada ms que de usted! Niguelo si se atreve! Es usted un embustero... y un traidor! Nada de eso dijo White interponindose. Su colega de usted ha obrado como un caballero, defendindole y disimulando sus faltas. Le aconsejo, pues, que se modere y le pida perdn por esos agravios. Perdn? Yo? No faltaba otra cosa! Pedir perdn? Y a quin? A ese greenhorn que presume de geodesta y confunde un tringulo con un cuadrado! Sepa usted que, si no hemos adelantado ms, ha sido porque ese sujeto no ve ms all de sus narices, y nos lo ha entretenido y revuelto todo! Y resulta que ahora nos calumnia por no confesarse tan torpe? Bancroft no pudo continuar. La paciencia que me haban puesto a prueba por espacio de varios meses se agot en aquel punto: y as, agarr a mi jefe por un brazo y apret hasta que le vi dar muestras de dolor. Mster Bancroft le dije, ha bebido usted demasiado, y no lo ha dormido usted: eso me obliga a dar por no odas sus injurias. Yo borracho? grit fuera de s Bancroft. Est usted loco! S, borracho, pues si supiera que estaba usted sereno al proferir esos ultrajes, ya habra usted recibido la respuesta merecida. Lo oye usted? Tiene todava nimo para negar la borrachera? Segua yo apretndole el brazo con los dedos, nerviosamente contrados. Bancroft no pudo sospechar que llegara a tenerme miedo, pero yo vi su terror en su mirada. Y no porque fuera hombre dbil, sino porque la expresin de mi rostro debi de infundirle espanto; y por no confesar su borrachera ni atreverse a sostener sus calumnias se volvi enfurecido al jefe de los westmen encargados de nuestra custodia, exclamando: Rattler! Qu hace usted ah? Permitir que este mozo ponga en m las manos? Para cundo guarda su proteccin? Rattler era hombre fornido y corpulento, brutal en sus modales y compaero favorito de Bancroft en las cotidianas visitas a la barrica; y haba mostrado siempre hacia m una antipata que yo le pagaba con la misma moneda. Como l creyera llegada la hora de sentarme las costuras, se acerc rpidamente, y asindome del brazo sin que yo soltara al ingeniero, dijo: No lo consentir, mster Bancroft. Este chiquillo, que no ha roto an las primeras medias, se permite amenazar a hombres hechos y derechos y calumniarlos y mentir?... Fuera esas manos, rapaz, si no quieres que te haga saber de otra manera que eres un greenhorn acabado! Diciendo esto me sacudi con fuerza. Prefer habrmelas con l, pues como era ms fuerte que el ingeniero, si yo lograba bajarle los humos hara comprender a los dems que no convena jugar conmigo. De un tirn me desas de l y contest: Conque chiquillo, eh? Conque greenhorn?... O retira usted esas palabras inmediatamente, o lo tumbo a usted de un boleo. A m? T? exclam el westman irguiendo su cuerpo membrudo y sonriendo con desdn. S que es greenhorn, cuando... No pudo acabar, pues le di tal puetazo en la sien que el hombrn cay rodando como una pelota al suelo, donde qued inmvil. Siguieron unos instantes de silencio producido por el estupor, al cabo de los cuales un camarada de Rattler exclam:

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 22 All devils! Vamos a ver con calma que un advenedizo alemn zurre a nuestro jefe? Todos a ese canalla! Se abalanz sobre m rugiendo. Yo le esper a pie firme, y cuando estuvo a tiro le recib como mereca: con una tremenda patada en el estmago, manera segursima de deshacerse de un contrario cuando se tiene fuerza suficiente para mantenerse sin vacilar sobre la otra pierna. El valiente rod tambin por el suelo, y sin darle tiempo a que se recobrara me precipit sobre l y le di un golpe en la sien que le dej atontado y fuera de combate. Luego me puse en pie de un salto, empu en cada mano un revlver, y encarndome airadamente con los otros westmen, grit: Hay otro que quiera probar fortuna? En la tropa de Rattler se vio el deseo de vengar a sus compaeros, pues se miraron unos a otros, interrogativamente; y yo aad: El primero que haga ademn de acercarse o me apunte con su arma puede contarse entre los muertos. Pensad lo que os plazca de los greenhorns; pero yo os probar que un greenhorn alemn se atreve con doce westmen como vosotros. Apenas hube dicho esto, Sam Hawkens se puso a mi lado. Y yo, Sam Hawkens dijo con la mayor tranquilidad, tambin os advierto que este greenhorn alemn se halla bajo mi especial proteccin, y as digo que quien se atreva a tocarle el pelo de la ropa, se llevar al otro mundo unas onzas de plomo en la cabeza. Conque ya estis avisados, sino me equivoco... Ji, ji, ji! Dick Stone y Will Parker vinieron entonces a colocarse a mi izquierda, con lo cual dieron a entender que apoyaban lo dicho por su compaero Sam. Cayseles el nimo a los westmen, que mascullando amenazas y maldiciones fueron a reanimar a los cados. Bancroft, con los ojos muy abiertos an de asombro, juzg prudente retirarse a su tienda. White me dijo riendo: No quisiera caer en sus manos, amigo! Debieran apodarle a usted Shatterhand (mano destructora), pues ha derribado a ese gigantn de un solo golpe. En mi vida haba visto tal cosa! Al pequeo Hawkens le hizo gracia la ocurrencia de White. Eso, eso: Shatterhand... Ji, ji, ji! Buen apodo para un greenhorn!... La verdad es que Sam no yerra cuando le echa la vista a uno de stos, y ahora descubrimos nada menos que a un Shatterhand. Old Shatterhand! Lo mismo ocurri con Old Firehand (mano de fuego), que es un westman forzudo como un oso... Qu decs a esto vosotros, Dick y Will? Os parece bien el nombrecito? Si no me equivoco... No pude or lo que contestaron, pues hube de dirigir mi atencin a White, que me haba cogido de la mano y me llevaba con l dicindome: No puedo menos de mostrarle a usted mi simpata hacindole una proposicin: quiere usted venirse conmigo? Aunque quisiera, no debera, mster White. Por qu no? Quin lo impide? La obligacin, que me ata aqu. Bah! Yo cargo con la responsabilidad. Eso no basta, mster White. La empresa me tiene aqu para hacer mediciones, y yo no puedo dejar mi puesto sin acabarlas. De acabarlas ya se encargar Bancroft y sus compaeros... S, pero sabe Dios cundo y cmo! No, no: es preciso que yo siga aqu hasta terminar. Tenga usted presente el peligro que corre... El peligro?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 23 Sin duda. No olvide usted que desde hoy todos esos hombres sern sus enemigos mortales. No comprendo. Yo no les he hecho nada. Es cierto, o, mejor dicho, ha sido cierto hasta hace pocos minutos; pero ha sentado usted la mano a dos de esos jayanes y es de suponer que tengan buena memoria. Es posible; pero no los temo; y aun creo que mis puos les habrn infundido un saludable respeto. Adems, no estoy solo: tengo a mi lado a Hawkens, Stone y Parker. Como usted quiera. Pero a m me hubiera venido de perlas su ayuda... A lo menos aadi, espero que me acompae usted un rato a mi regreso. Cundo? Ahora mismo. Yo le mir como quien no ha entendido bien. De veras piensa usted volverse en seguida? S; lo que he visto desde que llegu no es muy a propsito para abrirle a uno las ganas de quedarse. Pero no va usted a tomar nada antes de partir? No, gracias; llevamos provisiones suficientes. Se despedir usted de mster Bancroft? Maldita la gana que tengo! Presumo, no obstante, que ha venido usted a tratar con l asuntos de la empresa... Lo mismo puedo tratarlos con usted, y creo que me comprender usted mejor que l. Principalmente me han recomendado que le ponga sobre aviso respecto de los indios. Han topado ustedes con alguno? Hasta ahora no; pero no falta quien haya visto su rastro. Estamos precisamente en la poca en que el mustango y el bisonte emigran al sur, y en que los indios dejan sus campamentos y salen de caza para proveerse de carne. Con los kiowas nos hemos entendido respecto al ferrocarril, pero los comanches y los apaches no saben nada de la lnea y es conveniente que no nos descubran. Nuestra seccin est ya terminada, segn le dije: yo partir muy pronto a reunirme con los mos, y estoy contentsimo, porque esto se hace cada da ms peligroso para los blancos. Por lo tanto, dense ustedes prisa en acabar aqu. White call un momento y luego aadi: Ea, ensille usted el caballo y dgale a Hawkens que nos acompae. Sam se mostr muy complacido de la excursin. En realidad, yo habra querido emplear tilmente el tiempo en el trabajo; pero era domingo, da del Seor, en que todo buen cristiano, aun en la soledad de la selva o del desierto, debe recogerse y dedicarse a sus deberes religiosos; adems, bien ganadas me tena unas horas de descanso. Con tales pensamientos me dirig a la tienda de Bancroft y le manifest que haba determinado no trabajar en todo el resto del da, pues deseaba acompaar un buen trecho a mster White, junto con Sam Hawkens. Vaya usted con mil demonios y ojal se rompa el alma en el camino! rugi Bancroft. Cmo haba de imaginar yo entonces que la segunda parte de su brutal deseo haba de estar a punto de realizarse poco despus?

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Captulo cuarto La caza del bisonte

Haca ya algunos das que tena en olvido a mi caballo; as fue que el animal relinch de gozo al ensillarlo. El indmito bayo de Jim Corner se haba convertido en una cabalgadura excelente, y me regocijaba pensar que as podra decrselo al buen armero cuando le viera. Bien entrada la maana salimos alegremente al trote; y departiendo acerca de la grandiosidad de la obra ferroviaria y de otras materias, nos entretuvimos agradablemente mientras cabalgbamos por la aspereza de aquellos montes. White me hizo utilsimas advertencias referentes al enlace de la lnea con la seccin inmediata, y cuando ya el sol iba transponiendo el punto ms alto de su carrera, paramos los caballos junto a un fresco manantial, echamos pie a tierra, nos acomodamos sobre unas peas, e hicimos una frugal comida, acabada la cual se despidieron White y su gua, y Sam y yo seguimos departiendo an animadamente sobre puntos de religin. Entonces supe que Hawkens, aunque no lo aparentara, era hombre muy religioso. Al ir a levantarnos me inclin al manantial con objeto de coger agua, y entonces advert, en el fondo formado por el hueco de la pea, al travs del lquido cristal, una huella muy semejante a la de un pie humano. Volvme en seguida a Sam y le comuniqu mi descubrimiento. Hawkens examin detenidamente la huella y al cabo me dijo: Estaba en lo cierto mster White al aconsejarnos que viviramos alerta contra los indios. Cree usted, Sam, que esa huella es de indio? Vaya, como que es la de un mocasn! Le ha hecho a usted mucha impresin? Ninguna. Vamos, que algo le har pensar y sentir... Claro! Pienso que aqu ha estado un indio. Y no tiene usted miedo? Ni pizca. Ni le preocupa siquiera? Tampoco. Es natural! Como no los conoce usted... Pero confo en llegar a conocerlos, y presumo que sern como los dems hombres: amigos de sus amigos y enemigos de sus enemigos. Y como no tengo propsito de enemistarme con ellos, tambin supongo que no tendr motivos para temerlos. Porque es usted un greenhorn y lo ser toda la vida. Por mucho que se empee usted en granjearse la estimacin de los indios, no conseguir sino todo lo contrario. Pero los sucesos no dependen de nuestra voluntad. El tiempo le desengaar a usted por experiencia, y slo deseo que el adquirirla no le cueste alguna tajada del cuerpo o la misma vida, si no me equivoco. Har mucho tiempo que ha estado aqu ese indio?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 25 Dos das, con lo cual ha habido tiempo suficiente para que haya vuelto a enderezarse la hierba que debi de aplastar con los pies. De otro modo podramos reconocer y seguir sus huellas... Ser acaso un espa? S; un espa que acecha carne de bisonte... Ji, ji, ji! Ahora hay paz entre las tribus de este territorio y no puede ser un espa de guerra. Pero el indio ha sido poco cauteloso, seal evidente de que se trata de un joven. En qu funda usted su opinin? Ji, ji, ji! Pues no est usted viendo la huella? El indio previsor y experimentado no mete jams el pie en un agua como sa, con arena y barro en el fondo, en donde la seal queda marcada mucho tiempo. Semejante imprudencia es de tonto de capirote, de algn jovenzuelo que ser en rojo tan greenhorn como usted lo es en blanco. Pero no olvide usted que los greenhorns blancos suelen ser ms torpes que los rojos... Ji, ji, ji! Sam continu riendo mientras ensillaba su caballo; el buen hombre se complaca en darme a conocer la cordial inclinacin que senta por m declarndome tonto de remate. Pudimos haber regresado al campamento por el camino que habamos seguido con White; pero como el recorrer por todas partes nuestra seccin era en nosotros un deber, torcimos en direccin perpendicular tierra adentro, para tomar luego una paralela. Llegamos a un ancho valle, exuberante de jugosa hierba, y cerrado por alturas cuyas laderas abundaban en bosques y matorrales. De un cabo al otro tendra como media legua, y era tan llano que se le vea claramente el fin. Apenas habamos entrado en tan ameno paraje, cuando Sam detuvo su caballo y se qued inmvil, con la vista fija en el horizonte. Hola! exclam al cabo de un rato. Ya estn ah los primeritos! Qu? Quines son? pregunt curioso, escudriando yo tambin las lejanas cumbres y pendientes. No tard en descubrir a lo lejos dieciocho o veinte puntos oscuros que se movan lentamente. Qu? replic Sam, movindose inquieto en la silla. No le da a usted vergenza hacer tales preguntas?... Pero es verdad: no me acordaba de que es usted un greenhorn... Los greenhorns no suelen ver tres encima de un burro, aun con los ojos muy abiertos... Dgnese, pues, venerado seor, estrujar un poco la mollera, a ver si adivina qu puede ser eso que hormiguea all arriba y que contemplan sus ojos. Adivinar... adivinar... Yo dira que son ciervos, si no supiera que slo se renen en manadas de diez. Pero adems, aun considerando la distancia, los que all veo son mucho ms corpulentos que los ciervos. Ji, ji, ji! Buenos ciervos te d Dios, aqu arriba, en las fuentes del Canadiense! Ahora s que ha dado usted en la herradura! Menos mal que en lo del tamao no va usted tan descaminado: son ms grandes que los ciervos mucho ms grandes! Ah, Sam! Si sern bisontes? Bisontes son, as corno suena. Vaya si lo son! Bisontes que emigran de las comarcas del norte, los primeros que veo este ao. Ahora comprender usted si estuvo acertado mster White: bisontes y pieles rojas! De stos no hemos visto ms que una huella; pero los bisontes estn ah, a la vista. Qu dice usted ahora? Si no me equivoco... Que debemos encaminarnos all. Naturalmente! Para examinarlos de cerca. Examinarlos de cerca? pregunt Sam maravillado. Habla usted de veras? S; quiero observarlos detenidamente: no he visto un bisonte en mi vida.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 26 Yo hablaba con el inters del zologo, incomprensible para Hawkens, quien, cruzando las manos, lleno de admiracin, dijo: Observarlos detenidamente! Como que no hay sino ponerse como un nio junto a la boca de la conejera para ver los conejos! No se trata de observarlos, sino de cazarlos... Hoy, en domingo! exclam impensadamente. Sam me mir irritado de veras. No diga tonteras! exclam. Qu le importa a un westman que sea domingo cuando tiene a tiro los primeros bisontes? Hoy habr carne, carne en abundancia y magnfica, si no me equi... Una loncha de solomillo de bisonte es ms sabrosa, exquisita y delicada que aquel manjar que, segn he odo contar, coman los dioses y que llamaban ambrosa o ambrosina, si no me equivoco. A m me ha entrado tal gana de solomillo de bisonte, que he de intentar atraparlo, aunque me cueste la pelleja. Por fortuna el aire viene hacia ac: la ladera del norte, aqu, a la izquierda, est muy asoleada; venga conmigo, que no nos vean esos bichos antes de tiempo... Ji, ji, ji! Despus de examinar su Liddy y ver que tena cargados los dos caones, Sam gui su caballo hacia la ladera meridional. Yo, siguiendo el ejemplo, examin tambin el mata-osos, y al verlo Hawkens se detuvo en seco y me pregunt: Piensa usted tal vez tomar parte en la caza? Por supuesto. Pues quteselo de la cabeza, si no quiere usted estar hecho papilla antes de diez minutos; un bisonte no es un pajarillo que cante en la mano... Antes de meterse en cazas tan llenas de peligros, tiene usted que correr muchos temporales por estas tierras... Pues a pesar de... Cllese y obedezca me interrumpi Hawkens con un tono que no haba empleado nunca conmigo. No quiero tener sobre la conciencia la muerte de usted; si consintiera que me acompaase sera lo mismo que llevarle a usted a una perdicin segura. Otra vez y en otras cosas podr usted hacer lo que le plazca; pero ahora no tolero rebeldas. Hirironme en lo vivo la actitud intransigente y las palabras de Sam, y no le contest con desabrimiento considerando la buena y desinteresada amistad que me profesaba. Call, pues, y le segu, dando lentamente la vuelta al bosque por la faja de sombra que proyectaban los rboles. Amansado el westman, prosigui dicindome: Son veinte, a lo que veo. Eso no es nada: habra usted de verlos galopar a centenares en plena pampa. Yo he llegado a encontrar manadas de diez mil y aun ms... Eran el pan de los indios, el pan que les han quitado los blancos... El piel roja respetaba la caza, sin matar ms que la necesaria para alimentarse; pero el blanco ha destruido los rebaos que hormigueaban en la sabana; los ha exterminado, como la fiera que aun despus de harta sigue matando y despedazando slo por derramar sangre. Dentro de pocos aos no habr un bisonte para un remedio, y a esta destruccin de los animales seguir la desaparicin de los indios, si Dios no se apiada de ellos... Pero lo mismo ocurre con los mustangos: haba manadas de ms de mil cabezas, y ahora gracias que las veamos de un centenar. En esto habamos llegado a unos cuatrocientos pasos del lugar donde pacan los bisontes, sin advertir que se les echaba encima el enemigo. Hawkens par su caballo y puso toda su atencin en los animales; el que tenamos ms cerca era un macho viejo, cuyas formas aplanadas y gigantescas contempl mudo de asombro: vendra a tener unos dos metros de alto y tres de largo; y si entonces no saba yo apreciar an a ojo el peso de un bisonte, hoy puedo asegurar que aquella magnfica pieza pesara sus treinta quintales. Haba hallado al paso un lodazal y en l se revolcaba como en su elemento.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 27 Ese es el gua me dijo Sam en voz baja. Es el ms peligroso de toda la manada; quien intentara meterse con l ya poda dejar antes bien arregladas las cuentas en este mundo... Yo me las voy a entender con aquella hembra joven que est a la derecha. Fjese bien: la bala tiene que entrarle por detrs del brazuelo para ir derecha al corazn; es el mejor tiro y el nico seguro, a no ser que el animal se ponga de frente y se acierte a darle en los ojos, porque de otra manera... quin sera tan loco que se atreviera a esperar a un bisonte a pie firme?... Bueno: ahora no pase usted de aqu y resgurdese en la espesura con su caballo: si los bisontes me ven y huyen, escaparn a todo correr por este lado y todo se habr perdido. No se le ocurra a usted salir de su refugio mientras yo no vuelva o le llame... Sam esper hasta que me vio desaparecer entre los rboles, y luego avanz lenta y cautelosamente. En aquel instante me sent acometido de una sensacin extraa, de un vehementsimo deseo de probar aquel fruto que se me prohiba: yo haba ledo ya muchas veces de qu manera se cazan los bisontes; sobre este punto no vera nada que no supiera; pero cmo comparar lo vivo con lo pintado? Hay tanta diferencia de la lectura de una cacera a la cacera misma en aquellas soledades! Por primera vez en mi vida me encontraba en presencia del famoso bfalo americano, y qu fieras haba cazado yo hasta entonces que pudieran igualarse con aquellos temibles gigantes de la sabana? Comprendo que lo prudente en tal ocasin habra sido someterse a las rdenes de Hawkens; pero, como digo, la tentacin pudo ms que la prudencia, y si antes slo me senta arrastrado del deseo de la observacin, ahora me mova invenciblemente el anhelo de tomar parte activa en la peligrosa aventura. Sam slo aspiraba a cazar una ternera, y esto me pareca entonces empresa indigna de un hombre. Valiente hazaa! El buen cazador arremete con el individuo ms fuerte de la manada... El continuo piafar de mi caballo bien me demostraba la inquietud y desasosiego del bruto, el cual pareca querer huir de lo que el instinto le sealaba como peligroso; de modo que varias veces me vi y me dese para refrenarle; pero a m no me satisfaca el contenerle: no sera mejor obligarle a hacer frente al enemigo? Yo, aunque estaba como en brasas por lanzarme al medio del valle, conservaba el nimo bastante sereno para considerar el pro y el contra de esta determinacin. De pronto me resolvi la impresin del momento. Sam, que se haba acercado hasta unos trescientos pasos de los bisontes, pic espuelas a su caballo y sali a carrera tendida en direccin al rebao; y sin hacer caso del gua, que dej a un lado, se fue en derechura hacia la hembra que me haba sealado antes, la cual se qued quieta, inmvil, como pasmada, ante aquel singular centauro que se le vena encima. Hawkens se lade un poco y dispar sobre ella al pasar. El animal se estremeci y dobl la cabeza; pero no pude ver ms: mis ojos, mi inters y mi voluntad fueron atrados por otro episodio en el cual acab siendo protagonista. El bisonte gua se haba puesto en pie de un salto, y con la cabeza baja, terrible, magnfico, clavaba sus ojos llenos de furia en Sam Hawkens. Estupendo animal! Pona espanto ver aquella enorme cabeza, de ancho testuz y crneo abovedado y pujante; aquellos cuernos cortos, recios, encorvados hacia arriba, y las largas y abundantes crines que le cubran el cuello y el pecho. Aquella representacin brutal de la fuerza salvaje, por lo mismo que era ruda y poderosa, pareca incitar a la fuerza humana a medirse con ella. No puedo decir si me gui tan indudable incitacin; lo que s afirmo es que, ya por el violento tascar de mi caballo, ya por el enrgico e impetuoso refrenar de mis manos nerviosas e inquietas, o por ambas cosas a la vez, junto con su natural temor, la impaciencia y la excitacin de

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 28 mi cabalgadura llegaron a tal punto, que, insensible al freno, se dispar como una bala hacia el valle, en direccin al bisonte gua. Este me oy llegar y se volvi hacia nosotros con la rapidez del relmpago; abri las patas traseras para afirmarse en ellas, e irgui el testuz, a fin de recibirnos con sus terribles cuernos. O entonces los desesperados gritos de Hawkens; pero no tuve tiempo ni de volver los ojos adonde l estaba: toda mi atencin, toda mi alma estaban puestas en mi propia salvacin y defensa. Intent hacer uso de mi rifle, pero ni poda apuntar ni me obedeca el caballo, que loco de espanto iba como una flecha a clavarse en los mismos cuernos del enemigo. El instinto de conservacin vino en aquel instante en mi ayuda; con desesperado esfuerzo de mis msculos logr desviar un poco a mi caballo, que en un salto prodigioso pas por encima del bisonte, cuyos cuernos rozaron mis piernas, y fuimos a parar al centro de la charca en donde poco antes se revolcaba la fiera. Yo saqu a tiempo los pies de los estribos y me tuve por afortunado, pues el caballo resbal en el lodo y l y yo camos. Todava, al recordarlo, me parece imposible cmo pudo ocurrir todo con tanta celeridad; pero el hecho es que me vi en pie y apuntando mi rifle antes de darme cuenta de lo que haca. Revolvise el bisonte, y dando terribles saltos se dirigi contra el caballo, que haba salido de la charca y emprenda desenfrenada carrera valle arriba. Esto me salv, porque la fiera me present el costado y yo pude apuntarle y disparar. Vi que el terrible animal se quedaba como clavado en el suelo, no s si al or el disparo o porque estuviese herido; y yo, aprovechando tan favorable coyuntura le met otra bala detrs del brazuelo. Alz entonces la potente cabeza, dio un espantoso mugido, que sacudi todos mis nervios, anduvo vacilante unos cuantos pasos, y al fin cay desplomada la terrible mole de su cuerpo. En otra ocasin el gozo por tal triunfo me habra hecho prorrumpir en gritos que resonaran en todo el valle; pero a la sazn tena cosa ms importante que hacer. Sam galopaba por la ladera opuesta, perseguido por un bisonte no mucho ms pequeo que el mo. Cuando el bisonte est enfurecido es tenaz, astuto y cruel en la persecucin, y en punto a ligereza de movimientos y velocidad en la carrera da quince y raya al caballo. El de Sam corra, volaba, se ladeaba de pronto y culebreaba desesperadamente para evitar la tremenda embestida de la fiera, que ya le iba a los alcances babeando de rabia, y veloz como una centella. Urga socorrer a mi compaero, pues el caballo quedara agotado muy pronto y Sam estara irremisiblemente perdido: en situacin tan apurada ni siquiera pens en si el bisonte que yo haba derribado estaba muerto o simplemente herido. Volv a cargar mi rifle y me encamin a toda prisa hacia la ladera opuesta. Al verme correr, Sam crey sin duda que yo necesitaba auxilio y volvi hacia m su caballo; insigne torpeza que le puso en los mismos cuernos del bisonte, el cual le embisti y corne con tal fuerza que caballo y jinete rodaron por el suelo. Hawkens peda socorro a gritos, y yo, aunque me hallaba a ciento cincuenta pasos de l y aunque el tiro habra sido ms certero si hubiese acortado la distancia, pens que aun sin herir al animal quiz la detonacin le contendra o le atraera hacia m: dispar, pues, contra el bisonte, apuntndole junto al brazuelo y vi, efectivamente, que levantaba la cabeza, miraba a todas partes y una vez que me hubo visto, arranc como una bala hacia donde yo estaba, pero disminuyendo a cada salto la velocidad, con lo cual me dio tiempo de cargar nuevamente el arma. Cuando el animal se hallaba a unas veinte varas ya no corra; su paso se haca cada vez ms lento, pero su aspecto aterraba, pues con el testuz inclinado y los ojos inmviles, salidos de las rbitas e inyectados en sangre, se me apareci como una

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 29 formidable representacin del destino, cuya marcha lenta y fatal no hay voluntad humana que ataje. Hinqu entonces una rodilla en tierra y me ech el fusil a la cara. Este movimiento desconcert sin duda al bisonte, pues se qued parado y levant un poco la cabeza como para verme mejor. Esto le hizo poner los terribles y sanguinolentos ojos frente a los caones de mi rifle; dispar a la vez los dos tiros y le met una bala en cada rbita: un temblor convulsivo sacudi violentamente al animal, y un instante despus caa en tierra como herido de un rayo. Lleno de gozo me puse en pie de un salto para acudir en auxilio de Sam; pero ste vena ya corriendo adonde yo estaba. Gracias a Dios que le veo a usted libre! le grit. No est usted herido? Ni un rasguo contest con su habitual buen humor. Algo dolorido del golpe, aqu, en la cadera derecha... o tal vez aqu, en la izquierda, si no me equivoco... No s; no acabo de ponerlo en claro. Y su caballo? Perdido. Todava vive, pero el bisonte le ha abierto la panza de arriba abajo... Habr que rematarlo de un tiro. Pobre animal! Y la fiera, est bien muerta? As lo creo; pero, por si acaso, nos cercioraremos. Nos acercamos al bisonte y pudimos comprobar que estaba muerto. Hawkens se qued contemplndolo, y exclam lanzando un hondo suspiro: Lo que me ha dado que hacer este bruto! Una ternera habra sido ms afectuosa conmigo... Claro! De los machos no hay que esperar delicadezas de seorita... Ji, ji, ji! Pero cmo le ha perseguido a usted? No lo ha visto usted? No he visto nada. Pues... yo he disparado contra la hembra; pero como mi caballo iba desbocado, ha ido a chocar contra este macho, el cual, naturalmente, se ha incomodado con nosotros. Yo le he encajado la bala que tena an mi Liddy y entonces se ha puesto a perseguirnos con un inters digno de ser correspondido... Ji, ji, ji! Pero, diablo de bisonte! No me dejaba tiempo para cargar la escopeta, y he tenido que arrojarla al suelo para verme libres las dos manos y poder guiar mejor el caballo, si no me... Pobre caballo! Ha hecho lo que ha podido por salvarse... Por qu no ha seguido usted culebreando como al principio, sin el cambio repentino hacia m que le ha arrojado a usted sobre los cuernos del animal? Si quera usted socorrerme, mejor hubiera sido describir un arco, y habra salvado usted al caballo. Bonitos estbamos los dos! Ji, ji, ji!... Pero observo que habla usted como un viejo, cosa rara en un greenhorn. Bah! Los greenhorns tambin tienen algo bueno. Vaya si lo tienen! Dnde estaran ahora mis huesos si no hubiera sido por su ayuda? Haciendo compaa a los de mi caballo... Ji, ji, ji! Voy a despedirme de l. Nos encaminamos al sitio donde el pobre animal yaca moribundo, y Sam le descerraj un tiro que puso fin a sus padecimientos. Luego le quit la silla y los arreos y se lo ech todo a cuestas. Ea! dijo. Ahora voy yo convertido en caballera. Este es uno de los gajes que trae consigo la caza del bisonte. Ji, ji, ji! S; no s de dnde va usted a sacar ahora otro caballo. No hay que apurarse, los hay a centenares... Ya me cazar uno, si no me equivoco... Un mustango?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 30 Naturalmente! Ya estn aqu los bisontes y no tardarn en llegar los mustangos. Me permitir usted que le acompae cuando cace usted uno? Con mucho gusto: es necesario que sepa usted de todo un poco... Pero vamos a ver al otro bisonte, el gua, que acaso est todava caliente, pues estos matusalenes tienen siete vidas como los gatos. Nos acercamos al colosal bisonte y le hallamos tan muerto como su compaero. Tendido como estaba, podamos medir las proporciones del gigante. Sam recorri con ojos y manos todo el cuerpo del animal; hizo unos visajes de admiracin, movi la cabeza como si dudara de lo que vea y al fin exclam: Es inexplicable, increble... Sabe usted dnde le ha dado? Dnde? En el sitio mejor. Este animal es un macho viejsimo, una especie de patriarca del rebao: yo me hubiera tentado mucho la ropa antes de meterme con l. Sabe usted lo que es usted, seor? Usted dir. Es usted el greenhorn ms atolondrado que he visto en mi vida. Nunca ha sido defecto mo el atolondramiento repuse. Pues por lo visto ahora lo es. No le haba yo dicho que se estuviera usted quieto y no saliera de la espesura? Por qu no me ha obedecido usted? No s qu contestar. Hola! De modo que hace usted las cosas sin saber por qu? Me negar usted ahora que eso es atolondramiento? No lo entiendo yo as. Algn motivo puede haberme impulsado... Entonces lo sabra usted. Quiz fuera porque me dio usted esa orden y yo no dejo que me manden. Ya! De modo que, cuando uno le quiere a usted bien e intenta apartarle de un peligro, usted se lanza a l slo por terquedad... Es que yo no he venido al Oeste para esquivar peligros. Si no tuviera valor para afrontarlos me habra quedado en San Lus. Perfectamente; pero como es usted un greenhorn, no debe exponerse; por lo tanto, si estaba usted decidido a contrariarme, por qu no eligi otro animal de la manada, y no este tan grande? Porque era mucho ms caballeresco... Caballeresco! Ji, ji, ji! El greenhorn viene a presumir de caballero a estas alturas... Ji, ji, ji! Si no me equivoco... Sam se mora materialmente de risa; rea a carcajadas, a borbotones, apretndose el vientre como si fuera a reventar. Ji, ji, ji!... Pero ya que se empea usted en ser caballeresco en estos montes, haga usted el papel de caballero de Toggenburg, pero nada ms, pues para el de Bayardo o Rolando le falta lo mejor. Ji, ji, ji!... Le permito a usted galantear rendidamente a una bisontilla, y aun as es posible que un da sea usted vctima de coyotes y bisontes. Ji, ji, ji! Cuando un westman va a hacer algo, no pregunta si es caballeresco, sino si es til para l. Pues eso es, precisamente, lo que ocurre ahora. Cmo! Ahora? Qu duda cabe? Eleg el macho porque tiene mucha ms carne que la hembra. Sam me mir un momento, estupefacto, y luego exclam: Ah, ya! Por la carne?... Ji, ji, ji! Este jovencito caballeresco ha matado un macho porque tiene ms carne... Ji, ji, ji! Casi estoy por creer que ha dudado usted de mi valor porque yo prefera la hembra... Oh; eso no! aunque confieso que es ms gallardo elegir un animal fuerte.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 31 Para comer carne de bisonte, verdad? Pero qu listo va usted saliendo! No sabe usted que este coloso lleva sus dieciocho o veinte aos a cuestas, y que no tiene ms que los huesos y el pellejo, y que la carne que tenga entre pellejo y hueso es dura como un demonio? Aunque la estuviera usted hirviendo y asando hasta el da del Juicio no habra quien le clavara el diente... Por eso todo westman experimentado prefiere la carne de las hembras, que es ms blanda y jugosa; eso le probar a usted una vez ms que es un greenhorn incorregible... Y ahora dgame: cmo ha hecho usted una cosa tan arriesgada? Yo se lo refer, y cuando hube terminado, Sam me mir de arriba abajo con los ojos muy abiertos, y dijo: Vaya usted por su caballo, que nos servir para transportar la carne. Hice lo que deca, sin chistar, pero algo mohno por la extraa e incomprensible actitud de mi protector, que haba odo en silencio mi relato, sin la menor muestra de gratitud, cuando yo crea haber merecido alguna palabra laudatoria, por seca que fuese. Pero mi leve enojo se extingui como fuego fatuo, pues yo no he hecho nunca las cosas para ser objeto de alabanza. Cuando volv a reunirme con Sam se hallaba ste arrodillado junto a la hembra, cuyos lomos haba despellejado ya en busca del solomillo. Al cabo de unos minutos dijo satisfecho: Ea, ya tenemos un asado excelente para esta noche, y provisin abundante para algunos das. Ahora, bien atado con correas, lo llevar el caballo; pero le advierto a usted que de esto no disfrutar nadie ms que usted, yo, Dick y Will: si a los dems les apetece, que vengan aqu a cortar lo que quieran... Si no se han comido ya lo que quede los buitres y otros animales... Sam se ech a rer y exclam: Pero qu listo es usted! No sabe que vamos a taparlo con piedras y ramaje? Slo un oso u otro animal muy forzado podra llegar a ello. As lo hicimos, en efecto, y cargamos despus mi caballo. Y qu hacemos del macho? pregunt. Para qu lo queremos nosotros? No se puede aprovechar nada? Nada, absolutamente. Ni siquiera la piel? Es usted curtidor? Ji, ji, ji! Porque yo no lo soy... Pues alguna vez he ledo que las pieles de los bisontes se guardan en los llamados cachs. Ah! Ha ledo usted eso? dijo Sam con su tonillo irnico. Si lo dicen los libros, verdad ser, porque todo lo que se lee sobre el Oeste es verdad infalible, tan verdad como los Evangelios... Ji, ji, ji!... Claro es que hay cazadores de las pampas que matan animales para vender luego las pieles, y yo he sido uno de ellos; pero ahora nos guardaremos de cargar con tal peso. Nos pusimos en marcha, y aunque tuvimos que recorrer andando todo el camino, llegamos al campamento en poco ms de media hora.

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Captulo quinto Los caballos salvajes

A todos sorprendi nuestra llegada al vernos a pie y a Hawkens sin su caballo. Pronto nos hallamos rodeados de curiosos que queran averiguar la causa de tan extraa ocurrencia. Hemos pasado el rato cazando bisontes dijo Sam, y mi caballo ha sido vctima de uno de ellos. Bisontes! exclamaron todos a una. Dnde? A media hora de aqu: en el valle. Nosotros traemos ya nuestra provisin de carne: el que quiera probarla, all abajo tiene la despensa. Vaya si iremos! contest Rattler como si nada hubiera ocurrido entre nosotros . Dnde es? Seguid nuestras huellas y no tardaris en encontrarlo; ojos no os faltan, si no me... Eran muchos los bisontes? Veinte. Y cuntos ha matado usted? Una hembra. Nada ms? Y los otros? Huyeron... Pero podis ir a buscarlos: a m se me olvid preguntarles dnde iban. Ji, ji, ji! Vaya, que matar slo una hembra de veinte bisontes, siendo dos los cazadores! observ uno de los westmen en tono despectivo. Oh, los valientes! exclam Hawkens con su risilla habitual. Quisiera saber qu habrais hecho vosotros. Sin duda matar veintiuno... Adems, en el valle encontraris dos bisontes de veinte aos que ha tumbado este caballerito... Valiente tontera! dijo uno. Matar animales de tantos aos es cosa propia de greenhorns. Podis murmurar lo que queris replic Sam; pero id all a ver al animal de cerca. Gracias al greenhorn conservo yo la pelleja... Cmo? De veras le ha salvado la vida? Se acercaron todos con curiosidad y rodearon a Hawkens; pero ste los rechaz diciendo: No estoy para gaitas. Que os lo cuente l, si queris llegar al valle cuando haya anochecido. Sam tena razn. El sol buscaba ya el abrigo de las montaas, y no tardara en ser de noche. Con esto y viendo que tampoco yo tena ganas de hablar, montaron todos a caballo, sin quedar uno, porque la mutua desconfianza los arrastr hacia el valle. Entre cazadores unidos por el desinters y el afecto que trae consigo la buena armona, lo que uno caza es de todos; pero esta armona era desconocida en nuestro campo. Cuando regresaron, por sus propias palabras, reticencias y recriminaciones vinimos a comprender que se haban arrojado sobre el animal como lobos hambrientos, procurando cada cual, a fuerza de tacos y puos, llevarse la mayor tajada.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 33 Entretanto nosotros habamos descargado y preparado la carne, y yo me fui a desensillar y trabar mi caballo, mientras Sam refera nuestra aventura a sus compaeros Parker y Stone. Al volver, como me ocultaba la tienda y no me vean, me pic la curiosidad y me qued escondido a or algo del relato. Podis creerlo deca Sam en voz baja; el mozo, ni corto ni perezoso, ha apuntado al ms grande y fuerte del rebao y lo ha tumbado patas arriba como lo habra hecho el cazador de bisontes ms viejo en el oficio. Yo no le he dado importancia a la proeza, sino que la he tildado de chiquillada y hasta le he reido; pero ahora ya s con quin trato; si no me equivoco... Yo tambin lo s dijo Stone; nos va a salir un westman como ninguno. Y no tardar mucho en serlo aadi Parker. Sin duda ha nacido para esta vida continu Hawkens. Por Dios que ni hecho de encargo! Y qu musculatura! Le visteis ayer tirando de la carreta, que pesa una tonelada? Sin ayuda de nadie y como si fuera una pluma!... Ji, ji, ji! Donde ste ponga los puos!... Pero prometedme que no le diris la opinin que tenemos de su valer. Por qu? Porque se le llenara de viento la cabeza. No lo creo, Sam. Creedme, que soy perro viejo... Hasta ahora no hemos visto en l ms que modestia y nada de soberbia; pero no olvidis que uno de los peores enemigos del hombre es la alabanza, porque despierta la vanidad y el orgullo. Sigamos, pues, llamndole greenhorn y no nos equivocaremos, pues aunque posea las cualidades de un buen cazador de las pampas, todava tiene mucho que aprender. Yo ni siquiera me he mostrado agradecido, aunque me ha salvado la vida... Ya s que me tendr por ingrato, pero eso no importa. Aqu lo principal, si queremos que sea un hombre de provecho, es que no se nos engra y que siga como hasta ahora. Pocas ganas que se me han pasado de echarle los brazos al cuello! Pero me resarcir reservndole la mejor loncha de solomillo, que bien ganada se la tiene; y para maana le preparo un alegrn. Un alegrn? Y qu es ello? Le llevar a cazar un mustango. Otra vez? Claro! Me he quedado sin caballo, y tendris que prestarme vosotros uno de los vuestros para cazar otro. Creo que bastar internarse un poco en la pampa donde hicimos ayer las mediciones, si es que los mustangos han llegado ya a estas latitudes. Sin querer or ms, di media vuelta y fui a rodear un bosquecillo para acercarme al grupo por el lado opuesto, pues hubiera sentido que se enteraran de que haba escuchado su conversacin. En cuanto llegu, encendimos una hoguera y clavamos junto a ella dos estacas ahorquilladas, en las cuales haba de apoyarse el asador. Este consista en una vara fuerte y recta a la cual sujetamos la carne y que Hawkens cuid de manejar, dndole vueltas con un inters y un arte dignos de encomio. Haba que ver el rostro beatfico, feliz, del temible cazador de las pampas, al voltear el asador! Cuando Rattler y sus compaeros llegaron con su provisin siguieron nuestro ejemplo y encendieron fogatas por todas partes, aunque alrededor de ellas no se notaba la tranquilidad y la paz que en torno de la nuestra; pues como cada cual quera ser el primero en asar su loncha, faltaba espacio y se empujaban unos a otros. Al fin acabaron comiendo la carne medio cruda. A m me toc, efectivamente, por decisin de Hawkens, el mejor pedazo, que deba de pesar unas tres libras y del cual no dej ni seales. No vayis por esto a creerme

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 34 glotn; yo sola comer bastante menos que otros de mis condiciones personales; pero he de advertir a quien no lo sepa o no lo haya experimentado y vivido por s mismo, que es asombrosa la cantidad de carne que puede y necesita consumir ordinariamente un westman. Sabido es que la nutricin del hombre exige, adems de sustancias inorgnicas, una determinada cantidad de albmina e hidratos de carbono, que puede procurarse fcilmente en acertada mezcla, cuando vive en ciudades o comarcas civilizadas; pero el cazador de las pampas, que pasa muchos meses de un tirn sin entrar en poblado, y se nutre exclusivamente de carne la cual contiene muy escasa proporcin de hidratos, se ve obligado a consumirla en grandes cantidades para suministrar al organismo la necesaria proporcin de carbono. Poco importa que al mismo tiempo consuma mucha albmina, exceso innecesario e impropio para su alimentacin. Yo he visto a un viejo cazador engullir de una sentada ocho libras de carne, y al preguntarle despus si estaba satisfecho, me respondi con la mayor naturalidad: Tendr que contentarme con esto, porque no tengo ms; pero si quiere cederme parte de la suya, no tardar mucho en verla desaparecer. Durante la inesperada cena de carne de bisonte, los westmen estuvieron hablando de nuestra expedicin; y, por lo que pude or, aquellos cazadores, despus de haber visto los dos bisontes muertos en el valle, mudaron de opinin respecto de la tontera que, segn ellos, haba cometido el greenhorn. Al da siguiente aparentaba yo prepararme para ir a continuar mis trabajos de agrimensura, cuando se me acerc Sam, dicindome: Deje por ahora esos adminculos y venga conmigo, que tenemos algo ms interesante que hacer. Qu es ello? Lo sabr usted luego; ensille su caballo y preprese a partir en seguida. Vamos de paseo? Porque le advierto que no puedo dejar mi trabajo. Bah! Bastante ha hecho usted... Pero no se preocupe por tan poca cosa: hacia el medioda estaremos de vuelta y podr usted quebrarse la cabeza con sus clculos. Di aviso a Bancroft de nuestra salida y partimos. Sam procur excitar mi curiosidad hablndome con gran misterio del objeto de nuestra expedicin; y yo, como puede suponerse, me guard muy bien de decirle que lo conoca perfectamente. Atravesamos las tierras ya medidas, hasta llegar a la llanura de que Hawkens haba hablado a sus compaeros el da anterior y que, rodeada de colinas cubiertas de bosque, vendra a tener unas dos millas inglesas de ancho por cuatro de largo. Surcbala un arroyo bastante grande, que con su frescura y humedad mantena lozana, jugosa y abundante la alfombra de hierba que la cubra. Por el Norte y pasando entre dos montaas se llegaba a aquella verde llanura, que terminaba al Sur en un valle que la prolongaba an ms por aquel lado. Al llegar, se par Hawkens y recorri con sus ojos de lince la sabana; luego seguimos hacia el Norte, por la orilla del arroyo. De pronto lanz Sam una exclamacin, detuvo el caballo, salt de l y despus de atravesar el arroyo se acerc a un sitio en que se vea pisoteada la hierba. Cuando la hubo examinado cuidadosamente, volvi a la otra orilla, mont otra vez y emprendimos de nuevo nuestro camino, mas no en la direccin primera, sino desvindonos hacia la izquierda en ngulo recto, de manera que de all a poco llegbamos al borde occidental de la llanura. Hawkens ech otra vez pie a tierra, trab por las patas delanteras al caballo y le dej pacer tranquilamente.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 35 Desde que vimos la hierba pisoteada, Sam no haba despegado los labios, pero su peludo rostro resplandeca de contento, como una comarca boscosa baada por el sol. Volvise a m el westman y me dijo: Apese y sujete al caballo. Aqu tenemos que esperar. Yo obedec, y pregunt, aun sabiendo de qu se trataba: Por qu trabar tan fuerte a los caballos? Porque podramos quedarnos sin ellos. Muchas veces, en estas ocasiones, he visto que se escapan. En estas ocasiones! exclam fingindome sorprendido. En qu se diferencian estas ocasiones de otras cualesquiera en que se deja pacer a los animales? No lo comprende usted? As, de pronto... Pues adivnelo... Ji, ji, ji! Se trata, quiz, de mustangos? Cmo lo ha acertado usted? pregunt Sam mirndome con el mayor asombro. Porque lo he ledo. Qu ha ledo usted? Que los caballos domesticados, cuando no estn bien sujetos, se escapan con los mustangos. Demonio de muchacho! Todo lo ha ledo y no hay manera de sorprenderle! Benditos los que no saben leer! De modo que quera usted darme una sorpresa? Claro que s! Con una cacera de mustangos? Justamente. Para que haya sorpresa es preciso no estar enterado de nada, y usted por fuerza tena que decirme algo antes que llegaran esos animales. En efecto: tiene usted razn... Pues sepa usted que los mustangos ya han estado aqu. Entonces eran sus huellas lo que examinaba usted. S; ayer pas la vanguardia, lo que se podra llamar una avanzada de exploradores, pues son animales muy cautos, y antes de avanzar envan grupos en todas direcciones; tienen sus oficiales, como un ejrcito, y el jefe supremo es un caballo padre de mucha experiencia y de extraordinario vigor y valenta. Tanto si estn paciendo como en movimiento, forman un crculo apretado: en la primera fila de afuera se colocan siempre los sementales; en segunda lnea, las yeguas y en el centro las cras; as quedan constantemente defendidos los dbiles. Muchas veces le he explicado el modo de cazar con lazo a esos animales. Lo recuerda usted? Muy bien. Quiere usted cazar alguno? Tengo grandes deseos. Pues hoy se le presentar ocasin de satisfacerlos. Lo siento, pero no la aprovechar. Diablo! exclam Sam sorprendido. Por qu no? Porque no necesito caballo. Ji, ji, ji! Y a qu westman se le ocurre pensar si lo necesita para salir a cazarlo? Entonces un westman valeroso no debe de ser como yo me lo imagino. A ver, a ver... Sepamos cmo se imagina usted a un westman. No censuraba usted, ayer mismo, a ciertos cazadores blancos que matan bisontes porque s, sin utilizar su carne? Yo lo considero un crimen contra los pieles

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 36 rojas, a quienes se les roba as su alimento. Creo que usted opina lo mismo, no es verdad, Sam? Lo mismo: no lo niego. Pues otro tanto ocurre con los mustangos: no quiero privar de libertad a ninguno de esos soberbios animales sin tener siquiera la disculpa de que necesito un caballo. Bravo! Muy bien pensado, si no me equi... As debieran pensar, hablar y obrar todos cuantos se llaman hombres y cristianos... Pero no s por qu ha supuesto usted que yo quera incitarle a cazar un caballo salvaje. Yo slo quera apreciar el resultado de sus ejercicios con el lazo y ver cmo lo echa usted y nada ms, estamos? Eso es otra cosa, y prometo hacer la prueba. Conformes. En cuanto a m, no es un ensayo, sino una necesidad, pues me encuentro sin caballo. Despus, cambiando repentinamente el curso de sus ideas, aadi: No me cansar de repetirle a usted que se mantenga muy firme en la silla y que refrene bien el caballo en el instante en que, tendido el lazo, d usted el tirn. Tenga presente que si se descuida, saldr usted por las orejas; el mustango se escapar llevndose el caballo de usted con lazo y todo, y quedar usted en la triste situacin de caballero sin caballo, que es la ma en este momento. Hawkens interrumpi su charla y seal con la mano los dos montes del extremo septentrional de la pampa. En efecto, entre ambas alturas se vea un mustango, solo, que avanzaba a paso lento, volviendo la cabeza y husmeando en todas direcciones. Lo ve usted? me dijo Sam en voz baja, como si a tal distancia pudiera orle el animal. Ya saba yo que no iba descaminado; ahora llegan. Ese es un explorador que envan a ver si el terreno es seguro. Es el ms listo de todos... Mire usted cmo husmea; pero a nosotros no nos descubre, porque he escogido un lugar a propsito, y adems tenemos el viento de cara. El mustango empez a galopar, primero de frente, luego a la derecha, despus a la izquierda; y por ltimo volvi grupas y desapareci por donde haba venido. Lo ha observado usted bien? Qu instinto y habilidad tienen para aprovecharse de cada arbusto, de cada matorral que pueda servirles para ver sin ser vistos! Un explorador indio no lo hara mejor. En efecto, no salgo de mi asombro. Ahora ha regresado a anunciar a su general que no ocurre nada alarmante; y vaya chasco el que se van a llevar! Ji, ji, ji!... Preprese usted, porque es posible que antes de diez minutos los tengamos aqu. Dgame qu he de hacer. Salir galopando hasta el extremo de la llanura, y esperar all. Yo subir hasta la entrada, al otro extremo, y me ocultar en la espesura. Los dejar pasar tranquilamente, y luego saldr a galope detrs de ellos. Entonces huirn hacia donde usted est, y en cuanto le descubran retrocedern espantados. As iremos empujndolos de un lado a otro y estrechndolos cada vez ms, hasta que hayamos escogido dos buenos animales; luego no queda ms que echar mano al lazo y elegir entre los dos que cacemos el que nos parezca mejor. Le gusta a usted el plan? Mucho. Con qu autoridad podra yo desaprobar el plan de un maestro? Pues andando; cada cual a su puesto antes que ellos se presenten. Montamos y emprendimos el camino, Sam hacia el Norte y yo hacia el Sur, por el sitio por donde habamos entrado en la pampa. Como el pesado mataosos poda estorbarme, pens dejarlo durante la caza; pero record el dicho de Hawkens de que un westman prudente no se separa nunca de sus armas, y como en realidad yo no poda estar seguro de que no apareciese en cualquier momento un indio o una fiera, en vez de

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 37 soltar la correa del rifle, la apret an ms al arzn para que no me golpeara las piernas cuando hubiese que galopar. Oculto entre los primeros rboles del bosque, esper con ansia la aparicin de los mustangos, mientras ataba el lazo a la silla y lo colocaba de modo que no tuviera que hacer sino lanzarlo en el momento oportuno. Llevaba apenas esperando un cuarto de hora, que me pareci un cuarto de siglo, cuando distingu en direccin Norte una multitud de puntitos negros que iban aumentando de tamao segn avanzaban. Primero parecan como gorriones, luego como gatos, como perros, como terneras... hasta que los tuve a distancia suficiente para apreciar su verdadera corpulencia. Eran los mustangos, que se dirigan en carrera desenfrenada hacia el Sur. Y qu aspecto tan singular ofrecan aquellos magnficos animales! Sus largas crines flotaban alrededor de los cuellos robustos, y las esplndidas colas parecan enormes penachos de finsimas plumas que ondeaban al viento. Slo eran unos trescientos, y, no obstante la alfombra de blando csped, su galope estremeca la tierra. Delante de todos corra un hermoso ejemplar, blanco como la nieve, cuya soberbia estampa le haca digno de ser cazado; pero no hay westman que elija un caballo cuyo color claro le delate desde lejos a la vista de sus enemigos. Haba llegado el momento de obrar: de pronto sal de la espesura, y mi aparicin produjo en los mustangos el efecto previsto por Hawkens. El gua se par instantneamente, y tras l qued un momento inmvil todo el rebao, cuyos resoplidos o distintamente. Luego pareci haberse dado una voz de mando: Escuadrn, vuelvan grupas!, pues todos, con el gua a la cabeza, las volvieron y salieron disparados en direccin al Norte. Yo los segu al paso, sin prisa alguna, pues saba que Hawkens les hara retroceder de nuevo hacia donde estaba yo. Mientras esto ocurra, procuraba yo hallar explicacin a un detalle que haba despertado mi inters; y era que, si bien slo haba podido observar un momento a los mustangos, me pareca que uno de ellos no era caballo, sino mulo. Hice, por lo tanto, propsito de parar mi atencin cuando volvieran, por si me haba equivocado, aunque crea estar seguro de mi buen golpe de vista. El que yo reputaba mulo iba en la primera fila, inmediatamente despus del gua; de manera que no slo era considerado como igual por sus compaeros, sino como superior en jerarqua. Al cabo de unos cuantos minutos retrocedi la manada hacia el Sur, hasta muy cerca de m; y como este ir y volver se repiti por tercera vez, pude convencerme de que no me haba engaado: entre los mustangos iba un mulo, de color castao con listas oscuras en el lomo: el animal me produjo una impresin muy agradable por su hermosura, que era grande a pesar de su cabezota y de sus largas orejas. El mulo es ms frugal que el caballo, tiene el paso ms seguro y no siente vrtigo ante los precipicios; pero estas ventajas inestimables estn desfavorablemente compensadas por la menor docilidad y la obstinacin, que a veces es extremada; yo los he visto dejarse moler a palos por no querer andar, y eso sin llevar carga y siendo el camino llano y cmodo. Como el mulo de la manada me pareci de mucha sangre, y a juzgar por el brillo de sus ojos y la prontitud y precisin de sus movimientos, de inteligencia superior a la de los caballos, decid apoderarme de l. Seguramente se le habra escapado a su dueo al paso de los mustangos y ya no se haba separado de stos. Sam los rechaz por tercera vez hacia el Sur, y se acerc tanto, que le vi galopar detrs de la manada. Acosados los animales por las dos salidas de la llanura, se resolvieron a escapar por uno de los lados y torcieron al Oeste; nosotros los seguimos, pero de repente se dividieron en dos grupos, y pude observar que el mulo permaneca en el principal de ellos y galopaba al lado del gua: Sam y yo tuvimos el mismo pensamiento, pues los dos nos lanzamos en

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 38 persecucin de aquel grupo. El westman, en cuanto estuvo bastante cerca de m para que pudiera orle, me grit: Hay que acorralarlos! Usted por la derecha y yo por la izquierda! Picamos espuelas, y no slo nos mantuvimos al mismo paso de los mustangos, sino que logramos alcanzarlos antes que pudieran llegar al bosque, pues en ste no haban de entrar. En efecto, retrocedieron, y al ver que intentaban pasar por entre nosotros, nos apresuramos a estrechar la distancia que nos separaba. Vindose perdidos se desparramaron como gallinas acometidas por el gaviln: el gua y el mulo pasaron como flechas por nuestro lado y nosotros nos lanzamos tras ellos. Sam, que ya haca girar el lazo por encima de su cabeza, me grit: Es usted un greenhorn y lo ser toda la vida! Por qu? Porque anda usted detrs del blanco, y eso no se le puede ocurrir ms que a un greenhorn... Ji, ji, ji! Hawkens no oy lo que le respond, pues sus risotadas ahogaban mi voz. El bueno de Sam pensaba que iba yo a cazar el mustango blanco! Le ced entonces el mulo y me dirig al sitio en que los animales, ya jadeantes y espantados, corran de un lado para otro, en el mayor desorden. Sam se haba acercado lo bastante al mulo para poder arrojarle el lazo, el cual cay, como era de suponer, rodeando el cuello del animal. Entonces Hawkens, segn me haba explicado tantas veces, deba detener y volver el caballo para resistir el tirn producido por la brusca tensin del lazo, y as lo hizo, en efecto; pero no en el instante oportuno y preciso, pues su caballo no se haba vuelto an, ni el jinete se haba afirmado. As, pues, el tirn le lanz violentamente por las orejas, hacindole dar una voltereta y dejndole en el suelo como un saco. El caballo de Stone sali a carrera tendida en direccin al mulo, con lo cual, perdiendo su tensin el lazo, qued aqul en libertad de correr, y sali en efecto, escapado pampa adentro, arrastrando consigo al caballo, a cuya silla iba sujeto el lazo. Acud a ver si Sam estaba herido; pero el westman, ponindose en pie, me dijo muy apurado: Diablo de mulo! Ahora se me lleva el caballo de Dick Stone, si no me equivoco... Se ha hecho usted dao? No; apese usted en seguida y dme su caballo. Para qu? Para coger a los fugitivos. Pronto! Desmonte! Dios me libre! Se le podra ocurrir a usted dar otra voltereta que me dejara a m tambin sin caballo. Y sin aguardar ms piqu espuelas, y sal en persecucin del mulo; el cual, en aquel momento, pugnaba por libertarse de su incmodo compaero, que se empeaba en seguir otra direccin; as tirando el uno para ac y el otro para all, perdieron terreno, que yo pude aprovechar para alcanzarlos. No pensaba hacer uso de mi lazo, sino utilizar el mismo de Sam, que ya sujetaba a ambos animales. Llegu, lo as y lo rode a mi mueca, seguro de dominar de ese modo al mulo. Primero le dej correr un poco y le segu con los dos caballos, pero tirando gradualmente de la cuerda, con lo cual se iba estrechando la lazada. As, aflojando un poco y tirando luego cuando convena, logr guiar al mulo, y dando un gran rodeo, conducirle al sitio donde se hallaba Sam. Entonces tir del lazo tan sbita y violentamente, que el animal se qued sin respiracin y dio con su cuerpo en tierra.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 39 Quieto! grit Sam acercndose. No suelte usted hasta que yo le tenga asegurado. El westman se coloc junto al mulo, que no haca sino dar coces, y grit: Ahora! Solt el lazo; y el prisionero, que pudo respirar libremente, se puso en pie de un brinco, mientras Sam, con igual rapidez, montaba en l de un salto. El mulo se qued unos segundos inmvil, como si el espanto le hubiese quitado todo movimiento al sentir el peso del jinete; pero luego empez a dar botes y sacudidas para desembarazarse de Hawkens, el cual, mantenindose firme, como clavado en su sitio, me grit de nuevo: Ahora cuidado, no vaya usted a derribarme! Este animal va a hacer su ltima tentativa para librarse de m, emprendiendo una carrera del demonio... Espreme aqu, que volver con l ms manso que un cordero. Pero el buen Hawkens dio otra vez en la herradura: no slo no se movi el animal, sino que, echndose de pronto al suelo, comenz a revolcarse desesperadamente amenazando quebrantar las costillas al pobre westman si no se le quitaba de encima. Salt de mi bayo, cog el cabo del lazo, que arrastraba por el suelo, y rpidamente lo enlac dos veces a la muy fuerte raz de un arbusto. Entretanto, haba conseguido el mulo verse libre de Hawkens, y, puesto en pie, quiso escapar; pero la raz no ceda, y la lazada, apretndose de nuevo a cada arrancada del animal y dificultndole la respiracin, lo oblig otra vez a caer casi asfixiado. Hawkens se apart unos pasos tentndose el cuerpo, y poniendo cara de vinagre, dijo: Suelte a esa fiera y que se vaya bendita de Dios, que a sa no hay quien la dome, si no me equivoco... Qu he de soltar! No faltara ms sino que el hijo de un asno me avergonzara! Ahora ver usted! Desat el cabo del arbusto y salt sobre el animal, que en cuanto pudo respirar volvi a levantarse. Ahora todo estribaba en hacerle sentir la fuerza de mis msculos, y en este punto, comparndome con Sam, la ventaja era indiscutiblemente ma. La presin que se ejerce sobre las costillas del caballo se refleja necesariamente en las vsceras; y cuando esa presin es considerable, el bruto siente angustias mortales y se somete, se rinde... Mientras el mulo pona en accin toda su fuerza para dar conmigo en el suelo, recog nuevamente el lazo que penda de su cuello y del cual daba un tirn siempre que el animal extremaba sus mpetus. De esta manera, y ayudado de la continua presin de las piernas, logr mantenerlo a raya, aunque la lucha fue larga y terrible; y si yo romp a sudar copiosamente, al animal le goteaba el sudor de ambos costados, y de la boca le caan grandes copos de espuma. Sus movimientos fueron debilitndose por grados, y al fin vino a desplomarse, no ya por su voluntad, sino por agotamiento. Y en tierra qued inmvil y con los ojos casi enteramente vueltos. Yo respir como si me viera libre de un peso aplastante y experiment una sensacin extraa, cual si de pronto se hubieran relajado todos los msculos y tendones de mi cuerpo. Diablo de chico! exclam Sam lleno de entusiasmo. Vaya una musculatura! Ha podido usted ms que el animal; pero si se viera usted la cara se asustara. Lo creo; estoy cansadsimo. Parece que se le van a saltar los ojos, y tiene usted los labios hinchados y las mejillas lvidas.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 40 Eso es por ser un greenhorn que no est dispuesto a salir por las orejas; no como otros, que son maestros en la caza del mustango, y que prefieren verse molidos en el suelo, despus de perder el caballo propio y el que pretendan cazar. Hawkens puso una cara lastimera y dijo en tono quejumbroso: Calle usted, por Dios! Le aseguro que al mejor cazador se le va el mustango... En cambio a usted le ha soplado la fortuna ayer y hoy. Pues le advierto a usted que voy a continuar as muchos das... Y qu tal las costillas y dems huesos? No lo s: tendr que buscrmelos y contarlos uno por uno, luego, cuando me sienta algo mejor: ahora me suenan todos a cascajo... Mulo infame! En mi vida he montado un animal ms rebelde. Veremos luego si ser ms formal. Ya lo es. No lo ve usted? Si da lstima! Ahora le pondremos la silla y el bocado y podr usted regresar bien montado al campamento. S; pero volver a las andadas. Descuide usted, Hawkens; est ya harto de locuras. Acabar usted contentsimo por haberlo cazado. Contentsimo, ciertamente, pues me gust en cuanto le ech la vista encima. En cambio, usted no tena ojos ms que para el caballo blanco, lo cual, dicho sea con perdn, era un disparate. Est usted seguro? Segursimo: un disparate sin ejemplo. No me refiero a eso, sino a que yo no tuviera ojos sino para el mustango blanco. Cmo he de creer otra cosa si en l puso usted su atencin y lo persigui tanto? Pues se equivoca usted. Yo iba tambin a la caza del mulo. De veras? Como usted lo oye; pues aunque todava soy greenhorn, s muy bien que un caballo tan visible no conviene a un cazador de las pampas. En efecto, es usted inteligente en materia de caballos. As lo fuera usted en materia de hombres, amigo Sam. Pero ahora aydeme a levantar al prisionero. Logramos que el mulo se levantara, pero continu sin moverse, aunque temblaba como un azogado. Sin resistencia alguna se dej poner la silla y el bocado; y cuando lo hubo montado Sam, respondi con docilidad a la presin de la rienda y se mostr obediente y sumiso como si estuviera enteramente domado. Por las seas, ha debido de tener amo, y excelente jinete, por cierto. Sin duda se le escap. Sabe usted cmo le voy a llamar? Cmo? Mary. Ya tuve un caballo de ese nombre; y as me ahorro el trabajo de buscar otro. De modo que ahora tiene usted un Mary y una Liddy. Justamente: dos nombres lindsimos, verdad? Si no me... Bueno: ahora me falta pedirle a usted un favor muy grande. Concedido. Le ruego que no diga usted a nadie lo que ha pasado; se lo agradecer mucho. No faltaba ms! Es cosa tan natural, que ni haba necesidad de advertrmelo ni tiene usted que agradecrmelo. Vaya si se lo agradezco! Como que me evita usted la rechifla con que me recibiran aquellos bandidos si supieran cmo he llegado a poseer mi lindo Mary... Menuda la armaran en el campamento! Si no descubre usted este nuevo contratiempo mo, yo le...

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 41 No se hable ms del asunto interrump, si no quiere usted que me incomode. Le considero a usted maestro y amigo mo, y con esto est dicho todo. Sam, muy conmovido y humedecidos los ojos, contest: Yo s que soy su amigo; tanto, que mi viejo corazn se considerara feliz si supiera que me conceda usted un poco de afecto. Yo le tend la mano, diciendo: Por m no se perder, querido Sam; le tengo a usted en grandsimo aprecio; le quiero como se quiere a los hermanos de nuestros padres, como si fuera usted mi to, un to bueno, honrado y francote. Le basta a usted con eso? Completamente, totalmente; y es tanta mi satisfaccin, que quisiera corresponderle a usted dndole ahora mismo una prueba... algo que le diese gusto... Dgame; Quiere usted... quiere usted... por ejemplo, que me trague a Mary de una sentada, sin dejar ni seales de l? Prefiere usted que me guise o me escabeche y me devore a m mismo? O quiere...? Basta, basta! exclam riendo. Ya comprende usted que no he de quererlo, porque iba a quedarme sin to; o reventara usted del atracn de mulo o morira de empacho de s mismo: no habra estmago que digiriera ese pelucn que lleva usted. Desde que le conozco a usted, Sam, me ha dado usted muchas satisfacciones, y deseo y espero disfrutar an de su afecto durante mucho tiempo. As, perdneles usted la vida a Mary y a su amo y volvmonos al campamento, que ya es hora de que reanudemos la tarea.

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Captulo sexto El oso gris

At el caballo de Stone a la silla del mo y partimos a trote largo. No se vea ya ni rastro de los mustangos, y el mulo obedeca sumisamente a su jinete, lo cual hizo decir a Sam, lleno de contento: Este Mary tiene buenos principios y excelente escuela. A cada paso que da comprendo mejor que es una alhaja, pues va recordando todo lo que haba aprendido en sus primeros tiempos y que haba olvidado en sus desenfrenadas correras con los mustangos. Confo en que a la postre ser de buena ndole. Y si no lo fuera le obligar usted a serlo, que todava est en edad de aprender. Cuntos aos piensa usted que tiene? Cinco justos, sin quitar ni aadir un pelo. Esos mismos le echo yo; luego veremos si hemos acertado. La verdad es que slo a usted le debo este precioso animal, porque, cuidado que ha sido negra mi suerte estos dos das! En cambio, a usted le ha dado la mano la fortuna: no creera usted asistir tan pronto y tan seguido a dos caceras tan importantes, verdad? Por qu no? En estas tierras se ha de vivir preparado para todo, y as espero conocer pronto otras ms atrevidas... Vaya, vaya! Pues Dios quiera que salga usted de las dems tan airoso como de la de ayer y la de hoy. Verdad es que ayer tuvo usted la vida pendiente de un cabello; fue usted demasiado atrevido, pues no debe olvidar que todava es un greenhorn. Slo por haberlo olvidado se comprende que dejara usted acercarse al bisonte para descerrajarle aquel par de tiros en los mismos ojos... Tal hazaa no se le ocurre a nadie, ni la lleva a cabo sino quien no tiene idea de la fuerza de esos feroces animales. Si no me equivoco... otra vez debe usted consultar a la prudencia, la cual le aconsejar ms cautela, pues a la caza del bisonte slo hay otra que la aventaje en peligros. Cul? La del oso. La del oso negro, de boca amarilla? El baribal? Qui, ni por asomo! El baribal es un animal inofensivo y bonachn, al que se puede ensear a hacer calceta y a deletrear en la cartilla... Yo me refiero al grizzly, al oso gris de las Montaas Rocosas; y puesto que tantas cosas le han descubierto a usted los libros, tambin lo habr usted visto en ellos, no es verdad? Efectivamente, algo he ledo sobre el temible oso gris. Pues contntese con haberlo visto en pintura, y sepa, por lo que pueda convenirle, que el animalito, que puesto en pie le aventajara a usted en tres palmos de estatura, es capaz de hacerle a usted polvo la cabeza de un solo bocado; y cuando se enfurece no ceja ni se detiene por nada hasta haber despedazado a su enemigo. O su enemigo a l. Vaya! Ya sale otra vez el atolondramiento. Es usted incorregible; parece que mira usted al poderoso e invencible grizzly con el mismo desdn que si se tratara del apacible y simptico mapache.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 43 No es eso; no quiero desdear a ese pavoroso grizzly, pero tampoco le juzgo invencible. Creo que no hay fiera alguna que resista al hombre armado, y el grizzly no va a ser la excepcin. Tambin ha ledo usted eso en los libros? Tambin. Vaya, pues no hay que preguntar de dnde viene el atolondramiento. Cierto es que en otras cosas es usted un hombre sensato, si no me equivoco... Pero temo que si se presenta ocasin se vaya usted derecho al grizzly, como lo hizo ayer con los bisontes. Si no hubiera otro remedio, por qu no? Cmo se entiende? Si no hubiera otro remedio? Eso es una majadera. Siempre hay otro remedio cuando se quiere. Claro est! Si se es cobarde, se puede hallar la salvacin en las piernas... Ni ms ni menos; pero aqu no se trata de cobarda, porque huir de un grizzly no es ser cobarde, sino prudente; as como ir a su encuentro y plantarle cara es sacrificar estrilmente la vida; es una temeridad sin fruto ni gloria. En este punto difieren nuestras opiniones. Si me sorprende el oso gris y no me da tiempo a ponerme en salvo, habr de defenderme; y si acomete a un compaero a quien yo pueda auxiliar, deber acudir sin dilacin en su socorro. Son dos casos en que no puedo ni debo huir. Adems, imagino que un westman arrojado buscar al oso y luchar con l, aun sin necesidad, primero para probar su valor y luego para exterminar una fiera tan daina; sin contar con que, de paso, puede hacer provisin de la excelente carne de sus muslos y de sus patas, que son bocados exquisitos. No digo que es usted incorregible? Me aterra usted con esa manera de ver las cosas, que le har exponer mil veces la vida. Pida usted a Dios no llegar a conocer las patas del grizzly... Es cierto que no hay manjar ms delicado en el mundo, pues es muy superior al solomillo de bisonte ms tierno. Probablemente no tendr usted que temer por m; creo que hasta estas pampas no llegar el oso gris, y, por lo tanto, es muy dudoso un encuentro con l. Quin sabe! Ese terrible verdugo vive en toda la sierra, y como suele seguir el curso de los ros, no es raro verle aparecer en las pampas. Desgraciado del que se ponga al alcance de sus uas! Pero no hablemos ms de l, si no me equivoco. Qu lejos estbamos entonces de pensar que al da siguiente la presencia del temible plantgrado nos obligara a reanudar nuestro dilogo de manera muy distinta! En esto llegamos al campamento, que haba avanzado bastante, por haber sido medida una extensa faja de terreno durante nuestra ausencia. Bancroft haba hecho una hombrada, ayudado de los tres topgrafos, sin duda para probar una vez siquiera que era capaz de cumplir con su obligacin. Nuestra llegada produjo cierta impresin, que no dej de halagarnos. Todos gritaban: Un mulo! Un mulo! De dnde lo has sacado, Hawkens? Es un envo directo contest Sam gravemente. De veras? De quin? De dnde? Lo he recibido por correo, en paquete postal... Ji, ji, ji! Queris ver la caja? Unos rompieron a rer y otros grueron despechados; pero Sam logr su propsito, que era cortar de raz las indiscreciones de la curiosidad. No pude advertir si el westman fue ms comunicativo con Stone y Parker, pues yo me incorpor en seguida a la brigada y me engolf en el trabajo. Las mediciones adelantaron mucho, pues no descansamos

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 44 hasta bien entrada la noche. As, a la maana siguiente pudimos comenzar nuestra labor en el valle en que habamos tenido la aventura de los bisontes. Cuando en nuestra diaria tertulia pregunt a Sam si stos nos molestaran, ya que nosotros slo habamos topado con la vanguardia y era probable que el grueso de la manada tomara la direccin del valle, contest Hawkens: No hay que suponer tal cosa: el bisonte es tan listo como el mustango, y no hay duda que las avanzadas habrn vuelto atrs a dar la voz de alarma; ahora tomarn una direccin muy distinta. Al da siguiente trasladamos nuestro campamento a la parte superior del valle, pero en la operacin no nos acompaaron Sam, Stone ni Parker, quienes, escogiendo como picadero la pampa, all se encaminaron para acabar de meter en cintura al nuevo Mary. Los topgrafos empezamos a poner jalones, tarea en que nos ayudaban algunos subordinados de Rattler, mientras ste, con el resto de sus hombres, vagaba por las cercanas. As fuimos acercndonos al lugar en que haban cado los bisontes, y con no poca extraeza observ que haban desaparecido los restos del enorme gua. Nos aproximamos al lugar donde los habamos dejado y vimos que una ancha huella, como de arrastre de un cuerpo muy pesado, iba desde all a perderse en la espesura. La hierba, cerca de sta, apareca aplastada en una extensin casi de dos metros. Demonio! Es posible? exclam Rattler maravillado. Cuando vinimos a buscar la carne estuve yo mismo examinando los dos bisontes muertos; y, sin embargo, el de aqu deba de estar vivo an. Lo cree usted? dije en tono de duda. Naturalmente! Los muertos no se arrastran ni se ocultan. Y ha de haber sido el mismo bisonte el que se haya arrastrado? No puede haberlo arrastrado otro? Quin? Los indios, por ejemplo. Un poco ms arriba vimos pisadas de un piel roja. Qu penetracin la de este greenhorn! Si fuera as, de dnde habran salido esos indios? De cualquier parte. Claro! Del cielo, por ejemplo, pues slo as se comprende que no veamos sus huellas por aqu... Yo digo que el animal ha revivido y se ha arrastrado hasta la espesura, en donde ha muerto, seguramente. Y si no, vamos a verlo... Y desapareci con su gente entre la maleza. Quiz supuso que yo le seguira; pero no quise, porque, adems de haberme molestado el tono sarcstico y agresivo de sus palabras, me interesaba muy poco el paradero del bisonte y me importaba mucho acudir a mi trabajo. Iba, pues, a entregarme de nuevo a mis ocupaciones, cuando en el instante en que coga la regla de clculo o gritos de gente angustiada, que peda socorro, y luego tres disparos de fusil y la voz descompasada de Rattler, que chillaba lleno de congoja: A los rboles! Pronto a los rboles, o estis perdidos! El no puede trepar... De repente vi venir hacia m por entre la maleza, a saltos que slo puede dar un hombre espoleado por el terror, a uno de los compaeros de Rattler. Qu ocurre? le grit alarmado. Un oso terrible! Un oso gris! respondi casi sin aliento, pero corriendo an. Una voz angustiosa peda socorro. Me ha cogido! Salvadme, salvadme! Los gritos, mezcla de splica, desesperacin y llanto, me decidieron a correr en auxilio de quien tan urgentemente lo peda: pero, qu socorro poda yo prestar si haba dejado en la tienda mi rifle, porque era un estorbo para el trabajo? No se me tache de imprudente, pues los topgrafos tenamos a los westmen para nuestra proteccin y

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 45 defensa y slo un exceso de precaucin nos haca cargar con el rifle cuando lo llevbamos. Si yo iba a buscar mi mataosos era probable que no llegara a tiempo de salvar a la infeliz vctima; por lo tanto, me lanc a la espesura sin pensarlo ms, con slo un cuchillo y un revlver a cada lado del cinto; armas, como pude apreciar despus, verdaderamente ridculas para luchar con el oso gris. Es ste un cercano pariente del extinguido oso de las cavernas, y as ms pertenece a las edades primitivas que a la moderna fauna. El grizzly alcanza hasta dos setenta de largo, y yo he matado algunos que pesaban muchos quintales. Este plantgrado es tan fuerte y gil que corre velozmente, aun llevando en la boca un ciervo, un potro o una ternera. El jinete slo puede librarse de su persecucin cuando el caballo tiene condiciones extraordinarias de resistencia y velocidad; de otra manera el oso le alcanza fcilmente. Por esta circunstancia, as como por la fuerza terrible de la fiera, por su furia salvaje, por su incansable obstinacin hasta acorralar los indios consideran la caza de este animal como una hazaa de hroes. Me intern, como deca, en la espesura, y hube de andar bastante trecho para hallar lo que buscaba. Fueron unos momentos de tensin espantosa, de ansiedad suprema; detrs de m se oan los gritos de los topgrafos, que haban volado al campamento en busca de armas; delante, en la entrada del bosque, chillaban espantados los westmen, y clamaba de dolor el infeliz que haba sido vctima del oso; yo pude distinguir el rugido de ste, o ms bien la especie de resoplido con que manifiesta su excitacin, su rabia o su alegra, pues no puede calificarse de otra manera ese jadeo caracterstico, rpido, breve, que lo diferencia de sus congneres y que produce en el hombre una sensacin tan extraa. El cuadro que apareci a mi vista era espeluznante: a un lado yaca el cuerpo despedazado del bisonte; a derecha e izquierda me gritaban los westmen agazapados en las ramas de los rboles, contentsimos de verse en seguridad; y ms all de los restos del bisonte penda el cuerpo del desventurado cazador que en el momento de trepar a un rbol haba sido alcanzado por las garras de la fiera: apoyado el pecho sobre la primera rama del rbol y asindose desesperadamente con ambos brazos al tronco, le colgaban las piernas y el oso en pie le desgarraba los muslos y el vientre. Comprend que no haba medio de salvarle; yo mismo me consideraba impotente para ello, y si hubiese buscado mi seguridad en las piernas nadie habra podido reprocharme la fuga; pero el tristsimo espectculo que ofreca aquel hombre abandonado de todos, me retuvo con poder invencible. Me apoder entonces de una escopeta de las que haban arrojado al suelo los westmen para librarse de estorbos, y al ver que, por desgracia, no estaba cargada, la as fuertemente del can a manera de maza y acercndome al oso le descargu en la cabeza un golpe tremendo. La experiencia me ha hecho conocer posteriormente que un crneo de grizzly no cede ni aun a los hachazos del arma de guerra de los indios, de modo que mi escopeta se quebr en mis manos como si hubiera sido de cristal, sin haber hecho mella en aquella cabezota de dursimo bronce; pero con el culatazo consegu algo til, que fue apartar un momento de su vctima la atencin del oso. Este volvi la cabeza hacia m, no rpidamente, como los felinos y en general los carniceros, sino con lentitud, con calma terrible, como un ser inteligente y razonador que se maravillara ante lo increble y desatinado de la acometida. Contemplme con vivos y voraces ojuelos y se qued parado como si reflexionara sobre las ventajas e inconvenientes de soltar al westman y atrapar la nueva presa que se pona al alcance de sus garras. Aquellos momentos de respiro fueron mi salvacin, pues en ellos se me ocurri la nica idea que poda sacarme con bien de trance tan peligroso. La accin respondi al pensamiento con la presteza del relmpago. Saqu un revlver, pseme de un salto junto

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 46 al oso que, como he dicho, tena vuelta la cabeza, pero no el cuerpo, y le dispar hasta cuatro veces en los mismos ojos, como das atrs haba hecho no lejos de all con el bisonte. Hecho esto, que fue cosa de segundos, me apart a un lado, empu el cuchillo y me apercib a la tremenda batalla. El animal, veloz como el rayo y enloquecido de furor se precipit al lugar que yo haba ocupado un momento antes, y, al notar que le haba burlado, empez a buscarme dando resoplidos y manoteando de dolor y de rabia. Revolvase desesperadamente a todas partes azotando la tierra, y daba saltos terribles en todas direcciones, sin conseguir ni siquiera acercarse a m, porque mis tiros haban sido certeros. Por el olfato habra podido descubrirme, pero la ceguera de la rabia, mayor an que la de los ojos, le impidi el uso de aqul y el empleo de las agudas facultades del instinto. El dolor de las heridas vino a ser tambin ms poderoso que la ferocidad, y mi enemigo se agazap jadeante y se pas las patas por los ojos repetidas veces. Yo no perd un instante; en mi ansiedad de hallar una coyuntura favorable, corr hacia el animal, me puse a su lado y le hund dos veces el cuchillo entre las costillas. Enderezse de nuevo la fiera y tendi ferozmente las garras hacia m, pero yo me haba puesto ya a salvo: por desgracia no le di en el corazn, y otra vez empez a buscar a su enemigo con renovada furia. La desatada rabia del animal durara unos diez minutos, al cabo de los cuales, debilitado por la prdida de sangre, se templ su violencia; entonces se recost el oso y volvi a restregarse los ojos, momento que aprovech para repetir las cuchilladas, esta vez con ms acierto. Mientras yo daba un salto de travs y me pona a salvo, el oso volvi a levantarse, dio unos pasos vacilantes, primero de frente, despus de costado y luego hacia atrs; intent erguirse varias veces y otras tantas cay pesadamente, falto de fuerzas, hasta quedar por fin inmvil y rgido como un tronco. Gracias a Dios! grit Rattler, sin atreverse an a bajar del rbol. La fiera est muerta. En buen peligro hemos estado! Vosotros? exclam sin poder contenerme. No he visto tal peligro: bien seguros estabais en esas ramas. Ahora podis bajar descuidados. Antes hay que cerciorarse de que est bien muerto. Lo est; no temis. No puede usted asegurarlo; esas fieras tienen siete vidas como los gatos. Pues si tanto os interesa, bajad a verlo vosotros mismos, famosos westmen; yo no soy ms que un pobre greenhorn. Diciendo esto, me encamin al rbol de que colgaba el infortunado cazador, el cual segua en la misma postura sobre la rama. Rato haca que no se oan sus gemidos; estaba inmvil y tena el rostro descompuesto y fijos los ojos vidriosos y desencajados. El oso le haba desgarrado las carnes de un modo que daba espanto, dejndole al descubierto los huesos de los muslos y las vsceras. Venciendo a duras penas un sentimiento de horror, le dije: Sultese, que yo le sostendr. El infeliz no contest ni hizo el ms leve movimiento para darme a entender que me haba comprendido. Rogu entonces a sus compaeros que bajaran de los rboles y me ayudaran a socorrerle; pero aquellos arrojados westmen no osaron desamparar sus refugios, hasta que al verme a m junto al oso, sin que ste se moviera, se convencieron de que realmente estaba muerto. Por fin pudimos bajar al herido, lo cual no fue operacin tan sencilla, pues sus manos estaban de tal modo aferradas al tronco que tuvimos que desasirlas por la fuerza. Tendimos sobre la hierba al infortunado Rollins, y entonces vimos que estaba muerto.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 47 No pareci afectar a los dems cazadores tan triste acontecimiento, ya que, dejando al muerto con la mayor indiferencia, se acercaron todos al grizzly, mientras Rattler deca tranquilamente, encarndose con el cadver del animal: Se han vuelto las tornas, amigo... Quin haba de decir que t que quisiste devorarnos, ibas a ser despedazado y comido por nosotros? Ea, muchachos, a despellejarlo en seguida y a cortarle las patas y los jamones! Y sacando el cuchillo se dispona a dar principio a la tarea, cuando observ yo: Ms honroso habra sido emplear esas armas cuando el animal acometa a un compaero; ahora es tarde, y es ya excusada la molestia. Cmo se entiende? Es que me impedir usted que corte una tajada? En efecto, mster Rattler; lo impedir. Y con qu derecho? Con el ms legtimo e indiscutible: con el de haber matado al oso. Eso no es verdad. No sostendr usted que un greenhorn puede matar a un grizzly de una cuchillada. Nosotros le hemos disparado en cuanto le hemos visto. S, s; y en seguida os habis retirado todos a los rboles. Es mucha verdad. Pero nuestros tiros le han dado y de ellos ha muerto, y no de los alfilerazos que le ha dado usted cuando estaba moribundo. El oso nos pertenece y haremos con l lo que nos d la gana. Comprendido? Al decir esto, Rattler se volvi con ademn que indicaba bien a las claras su resolucin de despedazar al grizzly; pero yo insist, diciendo: Rattler, aprtese ahora mismo del oso si no quiere que le obligue a escucharme. Comprendido, pregunto yo? Pero como el westman, sin hacerme caso, se inclin sobre el animal, resuelto a llevar adelante su propsito, le agarr con ambas manos por la cintura y levantndolo en alto lo lanc contra uno de los rboles, sin pensar, cegado como estaba por la clera, que habra podido quebrantarle los huesos. Mientras el westman iba a dar con su cuerpo contra el rbol, empu el revlver para apercibirme contra cualquier acometida. Rattler se puso en pie rpidamente, y vino hacia m armado de su cuchillo y gritando, ronco de ira: Ahora vers, greenhorn del demonio! Me has puesto otra vez la mano encima, pero juro que no volvers a meterte conmigo. A pesar de su resolucin de herirme, se detuvo al verme con el revlver en la mano y al decirle yo: Si das un paso ms, ten por seguro que te dejo tendido en el suelo, para que hagas compaa al pobre Rollins... Suelta inmediatamente ese cuchillo; si al contar tres lo tienes an en la mano, te lo har saltar de un tiro. Conque, atencin! Uno... dos... Rattler no tir el arma; y yo iba a decir tres y disparar, no a la cabeza del westman para matarle, sino a la mano para infundir respeto a aquella gente, cuando, por fortuna, vino a contenerme una voz llena de autoridad que deca: Alto! Os habis vuelto locos? Qu motivo puede haber para que se maten los blancos? Abajo esas armas! Volvimos todos la cabeza hacia donde sonaba la voz, y vimos salir de entre los rboles a un hombrecillo enjuto y jorobado, vestido y armado a la manera de los indios. Por su aspecto no se poda conjeturar si era blanco o cobrizo, pues si su semblante duro y anguloso se asemejaba al de los indgenas de las pampas, su color, aun tostado y curtido por el sol, pareca como si hubiera sido blanco. El hombrecillo llevaba la cabeza descubierta y sueltas las descuidadas guedejas negras, que le caan sobre los hombros. Su indumento consista en zamarra y ancho calzn de cuero, a la usanza india, y unos sencillos mocasines, y sus armas se reducan a

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 48 un rifle y un cuchillo. Los ojos del desconocido tenan ese brillo peculiar que revela las grandes inteligencias; de modo que, no obstante la fealdad de su cuerpo, la aparicin no produjo en m una impresin de cosa ridcula. Pero ante las deformidades fsicas, la burla retoza fcilmente en las almas ruinosas; y as, Rattler, al ver al recin llegado, exclam sin refrenar la risa: Diablo! De dnde se habr escapado ese enano? Es posible que en estas tierras se cren tales adefesios? El hombrecillo midi a Rattler con la vista, de arriba abajo, y con voz tranquila y segura, dijo: Da gracias a Dios si tienes sanos todos los miembros; pero sabe que en el hombre no es el cuerpo, sino el espritu y el corazn lo que importa, y en este punto me parece que puedo competir contigo en cualquier lugar y a cualquiera hora. Y volvindole la espalda con desdn se encar conmigo, diciendo: Dios le conserve a usted esa musculatura, joven: la prueba que acaba usted de hacer lanzando a este gigante como a una pelota, no podran imitarla muchos... Luego, tocando al oso con el pie, dijo en tono que revelaba cierta pesadumbre: Es el que venamos buscando: lstima que hayamos llegado tarde! Pensabais cazarlo? le pregunt. S; le seguamos la pista desde ayer, y hemos recorrido la espesura en todas direcciones. Lamento que hayamos llegado cuando ya no nos queda nada que hacer. Observo que habla usted en plural, y supongo que no viene usted solo... No; me acompaan otros dos indios. Cules? Se lo dir a usted cuando sepa quines son ustedes: en estas tierras no se acredita de prudente sino quien sabe exagerar las precauciones; pues es ms comn topar con gentuza que con personas de regular condicin. Al decir esto lanz una mirada significativa a Rattler y sus compaeros; luego continu afectuosamente: Pero el ojo experimentado sabe distinguir, al primer golpe de vista, el oro de la escoria... He odo la ltima parte de la discusin de ustedes, y por lo tanto s a qu atenerme. Somos topgrafos advert yo entonces, y nuestra brigada se compone de un ingeniero jefe, cuatro subordinados tcnicos, tres guas y doce westmen que cuidan de nuestra defensa. En cuanto a esto ltimo, me parece que no es usted hombre que necesite defensores... Y en cuanto a lo dems... Ha dicho usted que son ustedes topgrafos, no es verdad? Y trabajan ustedes en esta comarca? S, seor. Qu se proyecta construir? Un ferrocarril. Y pasar por aqu? S, seor. Entonces habrn comprado ustedes el terreno en que haya de tenderse... El rostro del desconocido haba cambiado totalmente: su expresin se torn dura y sombra al hacer estas preguntas, que parecan fundadas en algo; as es que le contest: A m me han encargado que haga mediciones, y yo cumplo mi deber sin averiguar ms. Bien est; pero supongo que no ignora usted a lo que se expone, verdad? El terreno en que estn ustedes pertenece a los indios apaches de la tribu de los mescaleros, y yo puedo afirmar que stos no lo han vendido ni cedido a nadie.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 49 Rattler intervino entonces, diciendo muy incomodado: Y a usted qu le va ni le viene en eso? Mtase usted en sus asuntos y no en los ajenos. En los propios me meto; soy apache y mescalero. Apache! Deje usted que me ra!... Ciego se necesitara ser para no ver que es usted blanco. Se equivoca usted. No debe usted juzgar por el color de mi piel, sino por mi nombre: me llamo Kleki-Petra. Esto, en lengua apache, que desconoca yo entonces, vale tanto como Padre Blanco. Rattler pareci conocer el nombre, pues dio un paso atrs, con irnico asombro, y dijo: Hola! Conque Kleki-Petra, el famoso maestro de escuela de los apaches? Lstima que seas jorobado, pues te ha de ser muy difcil evitar las burlas de los majaderos! Oh! dijo Kleki-Petra con la mayor tranquilidad. Estoy acostumbrado a que los majaderos se ran de m, pues no lo hacen las personas sensatas... Ahora que s quines sois y lo que hacis en estas tierras, voy a deciros tambin quines son mis compaeros... Sin embargo, mejor ser que os los presente. Y al volverse y dar una voz en idioma que no pude entender, salieron sbitamente de entre la espesura dos hombres de aspecto sumamente interesante, que se acercaron a nosotros con paso firme y grave continente. Ambos eran indios, y por su edad y por la sorprendente semejanza de sus facciones se comprenda a primera vista que eran padre e hijo. El ms viejo era de mediana estatura, complexin recia, actitud digna y desembarazados y giles movimientos. Su rostro noble y grave era puramente indio, aunque no tan marcado y anguloso como es, en general, el de los pieles rojas. Sus ojos tenan una expresin serena, suave, reveladora de esa calma y placidez interiores que suelen ser indicio de superioridad y de dominio. Llevaba la cabeza descubierta, y sus negros mechones estaban atados en un moo de figura de casco, en el cual llevaba clavada la pluma de guila, distintivo de su dignidad de caudillo. Su traje consista en los usuales mocasines, polainas con flecos y una zamarra de buen cuero. En el cinto se vean su cuchillo y varias bolsas llenas de esas pequeeces tan precisas al cazador de las pampas. Llevaba colgada del cuello la bolsa de la medicina, y junto a ella la pipa de la paz, con una cabeza esculpida en la arcilla sagrada. En la mano tena una escopeta de dos caones con la culata llena de adornos hechos con clavos de plata: era la misma arma que ms tarde haba de hacerse tan famosa con el nombre de escopeta de plata. El joven iba vestido exactamente lo mismo que el que pareca su padre, slo que las diferentes prendas del traje eran ms adornadas y ms airosas. Sus mocasines estaban guarnecidos de cerdas, y las costuras de sus polainas formaban finos bordados rojos. Llevaba, asimismo, colgadas del cuello, la bolsa de la medicina y la pipa. Las armas, como las del padre, eran un cuchillo de monte y una escopeta de dos caones. Tambin iba con la cabeza desnuda y el pelo recogido en la coronilla, aunque sin pluma, y aun as era tan largo y abundante, que le caa sobre los hombros: ms de una mujer hermosa le hubiera envidiado aquella esplndida cabellera de intenso color negro, con reflejos metlicos. El semblante del indio, de facciones ms nobles an que las de su padre, era de tez morena, con ligero tinte de bronce. Segn calcul entonces y pude comprobar despus, el joven tena los mismos aos que yo; y desde el momento en que le vi su persona entera produjo en m una impresin imborrable. Instintivamente comprend que era un hombre bueno, de corazn sano y prendas extraordinarias. Nos contemplamos largo rato, con mirada penetrante, inquisitiva, y luego me pareci observar que sus ojos

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 50 graves y oscuros, de brillo aterciopelado, resplandecieron con luz de amistad, como el saludo que, rasgando las nubes, enva el sol a la tierra. Kleki-Petra, sealando primeramente al de ms edad y luego al joven, nos dijo: Os presento a mis amigos y compaeros: ste es Inchu-Chuna (Sol bueno), el gran cacique de los mescaleros, reconocido tambin como jefe por todas las dems tribus apaches; y el que veis a su lado es su hijo Winnetou, quien a pesar de sus pocos aos, es autor de ms proezas que diez guerreros viejos. Su fama se extiende hasta los confines de las pampas y las Montaas Rocosas. Aunque esto pareca exageracin, despus supe que el hombrecillo an se haba quedado corto en la alabanza. Rattler se ech a rer sarcsticamente, y dijo: Tan joven y ya ha cometido tantas fechoras! Y digo fechoras porque supongo que sus hazaas sern hurtos, robos y dems pilladas. Ya se sabe. Los pieles rojas son todos rateros y ladrones. Los recin llegados aparentaron no haber odo la feroz injuria del westman, pues acercndose al oso lo contemplaron un rato en silencio. Kleki-Petra se inclin a examinarlo con detenimiento, y volvindose a m exclam: Este animal ha muerto a cuchilladas y no a tiros. Al parecer haba presenciado desde la espesura mi disputa con Rattler y quera hacer justicia. Eso ya se ver contest Rattler. Qu entiende un maestro jorobado de cazar osos? Cuando hayamos desollado al animal sabremos de qu herida ha muerto. Entretanto spase que no cedo mis derechos ante un greenhorn. Winnetou empez entonces a palpar el cuerpo de la fiera en los sitios en que se vean las heridas, y cuando hubo terminado me pregunt en correcto y puro ingls: Quin ha sido el que le ha dado esas cuchilladas? Yo respond sin vacilar. Por qu mi hermano blanco no ha usado la escopeta? Porque no la tena. Cmo es eso, cuando aqu las hay en abundancia? Pero no son mas; estn ah porque sus dueos las arrojaron para trepar mejor a los rboles. Ah, ya!... Desde all gritaran, pues cuando seguamos las huellas del oso, varias veces hemos odo gritos de terror. Eran aqu? S. Uf! Las ardillas y las comadrejas son las que huyen a los rboles al acercarse el enemigo. El hombre debe luchar como un valiente, pues se le ha concedido el poder de vencer a los ms fuertes animales. Y si mi joven hermano blanco ha tenido ese valor, por qu le llaman greenhorn? Porque soy nuevo en el pas. Los rostros plidos son seres extraos: a un hombre que se atreve a acometer al temible oso gris con un cuchillo, le llaman greenhorn, y a los que se refugian en los rboles lanzando alaridos de espanto, los apellidan westmen valerosos... Los hombres rojos somos ms justos: no llamamos nunca cobarde al valiente ni valiente al cobarde. Mi hijo ha hablado justa y sabiamente afirm el caudillo indio con gravedad, aunque en ingls menos correcto. Este joven y valiente rostro plido no es ya un greenhorn, pues quien mata a un oso gris a cuchilladas es un hroe insigne; y si, adems, lo hace por salvar a los que huyen, slo debe esperar de stos gratitud y no desaires. Howgh! Y ahora salgamos al raso a ver qu vienen a hacer los rostros plidos por estas tierras.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 51 Qu enorme diferencia entre mis civilizados compaeros y aquellos indios desdeados por salvajes! Un estricto sentimiento de justicia los impulsaba a hablar en mi favor, sin pensar en las consecuencias, sin mirar el peligro a que se exponan, pues ellos slo eran tres e ignoraban cuntos eran los westmen. Lentamente y con grave y seoril porte salieron de la espesura seguidos de todos nosotros. Inchu-Chuna contempl largo rato las estacas alineadas, y volvindose a m me pregunt: Qu significa esto? Hacen mediciones los rostros plidos? S. Para qu? Para trazar un camino al caballo de fuego. La expresin serena y apacible del rostro de Inchu-Chuna desapareci como por encanto; relampaguearon de ira sus ojos, y su voz ronca me pregunt: Y t has venido tambin con esa gente? S. Y la has ayudado a medir? S. Te pagan, acaso, por ello? S. El indio me mir con desdn y repugnancia. Luego, encarndose con Kleki-Petra, aadi: Tus enseanzas son muy bellas, pero sin duda son pocos los que las practican. Llego al fin a conocer un rostro plido de corazn valiente, fisonoma franca y mirada leal, y cuando le pregunto qu viene a hacer en estas tierras, me responde que a robarnos lo que es nuestro, a cambio de unas monedas. Los blancos, ya tengan mala o buena cara, son todos iguales en su interior. Confieso que no hall palabra que decir en mi defensa y que sent vergenza y rabia de m mismo: el caudillo tena razn, pues era tal como l lo deca. Acaso poda yo envanecerme de mi misin, aun tenindome por buen cristiano y sujetndome a la moral ms severa? Nuestro jefe y tres de los compaeros se haban ocultado en la tienda, desde la cual acechaban por un agujero. Cuando llegamos nosotros se atrevieron a salir, maravillados de la presencia de los indios, y nos acosaron a preguntas sobre el paradero de la fiera. A todas respondi Rattler con la mayor frescura: Le hemos pegado cuatro tiros; y en la comida de hoy tendremos las piernas y las patas del oso. Los indios me miraron como preguntndome si me callara, y esto me impuls a decir: Yo aseguro que he matado al oso a cuchilladas, sin ayuda de nadie; y si no se da fe a mis palabras, tengo el testimonio de estos tres hombres que me han dado ya la razn. Pero si todava hay dudas, esperemos la llegada de Hawkens, Stone y Parker, a cuya decisin nos atendremos. Mientras tanto no consentir que nadie toque al animal. Y quin ha dado autoridad a esos tres para que nos sometamos a sus resoluciones? gru Rattler. Yo y mi gente despellejaremos al oso y repartiremos su carne; y el que intente impedirlo topar con el can de mi revlver. De esas bravatas me ro yo, mster Rattler, porque las balas de usted no me harn encaramarme a los rboles, pues no las temo tanto como usted a los osos... Puede usted, si quiere, volver al bosque, pero no a despellejar ni a repartir carne, que no le corresponde, sino a enterrar al infeliz camarada despedazado; supongo que no querr usted dejar insepulto su cadver.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 52 Pero ha ocurrido alguna desgracia? pregunt Bancroft asustado. S, ha muerto Rollins contest Rattler. El pobre ha perdido la vida por necedades ajenas. Si no, se habra salvado como los dems. Qu necedades son esas? Pues que Rollins hua a refugiarse como nosotros en un rbol, cuando ha aparecido este greenhorn; y su llegada ha excitado de tal modo a la fiera que sta se ha arrojado sobre Rollins y le ha desgarrado horriblemente la carne. Tan descarada perversidad me dej mudo de asombro. Referir el hecho en tal forma y en mi presencia era intolerable. As, despus de mi primera y fugaz impresin de pasmo, se apoderaron de m la indignacin, el asco y la clera, y me hicieron volverme violentamente contra el ruin calumniador. Est usted convencido de eso, mster Rattler? S contest ste con resolucin y sacando el revlver en espera de mi acometida. De modo que Rollins se habra salvado si yo no hubiera intervenido? S, y si dice usted lo contrario, miente. Bien; ahora le har a usted or y sentir la verdad. Y al paso que le arrancaba el revlver con la mano izquierda, le di con la derecha tan tremendo golpe en la cara que sali despedido a seis o siete pasos, rebotando como una pelota. De un salto se puso en pie, empu el cuchillo y se precipit sobre m como perro furioso. Yo pude parar el golpe con la mano izquierda, y con la derecha le tumb de nuevo, dejndole sin conocimiento.

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Captulo sptimo Kleki-Petra

Uf, uf! exclam Inchu-Chuna sorprendido y admirado hasta tal punto, que olvid la reserva caracterstica de su raza. En seguida comprend yo que el indio se arrepenta de haber dejado escapar aquella muestra de aprobacin. Ya est aqu otra vez Shatterhand observ el topgrafo Wheeler. Yo no puse la menor atencin en estas palabras, pues la tena toda concentrada en los subordinados de Rattler, que a pesar de su actitud hostil y de sus blasfemias y murmuraciones a media voz, no osaban moverse. Es preciso, mster Bancroft dije al ingeniero, que obligue usted a Rattler a que se calle, pues sin motivo alguno est injurindome continuamente; y si no pone usted coto a sus impertinencias, le aseguro a usted que el da menos pensado ocurrir una desgracia en el campamento. Lo ms acertado ser que lo despida usted; y si eso no le conviene, le advierto que ser yo quien me vaya. El asunto no merece la pena para tomar esas determinaciones. As pensara yo si fuera yo mster Bancroft; pero siendo quien soy, opino de otra manera. Aqu estn las armas de Rattler, que no le devolver usted hasta que se le haya pasado la obsesin homicida. Acurdese de que no amenazo en vano; yo le aseguro que, como quiero conservar mi vida, en cuanto vea acercarse a Rattler con un arma en la mano, le descerrajo un tiro. Todos me llaman greenhorn; pero me s de memoria las leyes de la pampa, que me autorizan a matar sin contemplaciones al que se acerque a m en actitud agresiva. Ya estn ustedes avisados. Mis palabras eran una advertencia, no slo en lo relativo a Rattler, sino tambin para los dems westmen, que guardaron silencio. El cacique indio se encar entonces con el ingeniero y le dijo: Acabo de or que eres el jefe de todos estos rostros plidos. Es verdad? Es cierto respondi Bancroft. Pues bien: necesito hablar contigo. Sobre qu? Ya lo sabrs. T ests en pie, y los hombres se sientan cuando se renen en consejo. Quieres ser nuestro husped? No es posible. Cmo voy yo a aceptar tu hospitalidad, si eres t quien ests en mis tierras, en mi bosque, en mi valle, en mi pampa? Tomen asiento los rostros plidos. Quienes son estos otros blancos que se acercan? Son de los nuestros. Que se sienten tambin. Sam, Dick y Will volvan en aquel instante de su excursin. Como westmen de larga experiencia no se mostraron sorprendidos por la presencia de los indios, pero se pusieron muy serios cuando yo, que haba salido a su encuentro, les dije sus nombres. Y el otro quin es? pregunt Sam. Es Kleki-Petra... Rattler le ha llamado maestro de escuela.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 54 Kleki-Petra, el maestro! Ya he odo hablar de l, si no me equivoco... Es un personaje misterioso, un europeo que ya lleva largos aos haciendo vida comn con los apaches; una especie de misionero sin hbitos. Me alegro de conocerle y voy a ver si le tiro de la lengua. Ji, ji, ji! Si se deja... Cree usted que me va a morder? Quin sabe! Ha ocurrido alguna novedad? S. Qu ha sido? Que he hecho precisamente lo contrario de lo que me aconsej usted ayer. No recuerdo... Le he aconsejado a usted tantas veces! Lo del oso gris. Qu?... Dnde?... Ha topado usted con un grizzly? Y de muchsimo cuidado. Dnde, dnde? No me embrome usted. S, para bromas estamos! Ah lo tiene usted en la espesura, adonde haba arrastrado al bisonte. Es posible? Y que ocurran estas cosas en mi ausencia! Ha habido alguna desgracia? Ha muerto el pobre Rollins. Y usted, qu ha hecho? Supongo que se habr usted mantenido a honesta distancia. Desde luego. Sam me mir con expresin de incredulidad. Puede usted creerlo aad. Me he mantenido bastante alejado para que las garras del animal no pudieran alcanzarme; pero bastante cerca para partirle el corazn a cuchilladas. Est usted loco? Acometer a un grizzly con un cuchillo? Y con qu iba a acometerle, sino tena a mano el rifle? Qu diablo de chiquillo! Eso no se le ocurre ms que a un greenhorn de tomo y lomo... Cuente, cuente cmo ha sido. Ha sido de manera que ahora dice Rattler que no he sido yo sino l quien ha matado a la fiera. Y le refer lo ocurrido hasta mi ria con Rattler. Pero, criatura, es usted un monstruo de atolondramiento... Esa ligereza increble ser la perdicin de usted... No haber visto en su vida a un grizzly y acercarse a l como si fuera un perro de aguas! Es preciso que yo examine a ese animal inmediatamente. Venid, vosotros dijo a Dick y Will. Slo vindolas puede uno convencerse de las barbaridades de este greenhorn. Sam ech a andar camino del bosque, pero como en aquel momento volviera Rattler en s, dio unos pasos hacia l, diciendo: Ten entendido, Rattler, que ser yo quien tome cartas en el asunto en cuanto vuelvas a molestar a este joven; y te aseguro que te curar para siempre de la mana. Se me est acabando la paciencia, y al buen entendedor... Ya lo sabes. Dio media vuelta y se alej con sus compaeros, dejando a Rattler tan descompuesto de rabia que pareca querer tragarme con la mirada, relampagueante de odio. Los indios y Kleki-Petra se sentaron en el suelo, y Bancroft enfrente; pero sin duda quisieron, antes de comenzar el parlamento, aguardar el regreso de Hawkens, para conocer el fallo de ste, que no se hizo esperar. Cuando, poco despus, volvan Sam, Dick y Will, ya desde lejos grit mi amigo:

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 55 Quin ha sido el estpido que ha disparado contra el oso y ha huido despus? Y quin pretende haber matado al grizzly? Yo se apresur a contestar Rattler. T? Con qu lo has matado? Con mi escopeta. Bien! Eso digo yo; bien... Lo ven ustedes? grit Rattler triunfante. El oso me pertenece. Hawkens es hombre justo... En efecto, tu bala le ha rozado la cabeza y se le ha llevado una pizca de oreja, lo cual quiere decir que le has hecho cosquillas, pero no que lo hayas matado. Ji, ji, ji! Si es verdad que otros han disparado tambin sus armas, el miedo les ha hecho errar el tiro, como a ti; de modo que una bala ha dado en el blanco y ha sido la tuya... Pero el oso tiene cuatro cuchilladas y dos de ellas le atraviesan el corazn. Quin le ha acometido con el cuchillo? Yo contest. Solo? Solo. Fuerza ser entonces adjudicarle a usted la pieza... Pero entendmonos: como aqu formamos una sociedad, la piel es de usted y la carne es para todos, aunque a usted le toca hacer el reparto. As lo mandan las leyes y costumbres del Oeste. Qu tienes que oponer a mi fallo Rattler? Que te lleve el demonio! rugi el westman. Y despus de soltar una docena de tacos, se fue hacia el barril para calmar su clera con los vapores del brandy. Terminada as la disputa sobre la muerte del oso, y dado a cada cual lo suyo, Bancroft invit al jefe de los apaches a que expusiera sus deseos. No son deseos, sino rdenes lo que tengo que comunicar contest Inchu-Chuna con altivez. Nosotros no acatamos aqu rdenes de nadie replic el ingeniero en el mismo tono. Por el rostro del indio pas una oleada de indignacin; pero dominndose, dijo reposadamente: Espero que mi hermano blanco responda con entera sinceridad a unas cuantas preguntas mas. En el lugar de su residencia, tiene casa? S. Y en esa casa tiene huerto o jardn? S. Pues bien: si algn vecino se empeara en abrir una senda por dentro de ese huerto lo consentira mi hermano blanco? De ningn modo. Los pases del otro lado de las Montaas Rocosas y los situados al oriente del Misisip pertenecen a los rostros plidos... Qu diran stos si los indios, sin otra autorizacin que su conveniencia o su gusto, fueran all a tender ferrocarriles? No lo permitiran; los echaran... Mi hermano blanco ha dicho la verdad: nos echaran... Pues bien: los rostros plidos vienen a estas tierras, que son nuestras propiedades, sin permiso alguno; cazan nuestros mustangos, matan nuestros bisontes y extraen el oro y las piedras preciosas de las entraas de nuestros montes... Y no satisfechos an con esto, tienen el propsito de construir un largo camino por donde corra su caballo de fuego, para que en l vengan ms rostros plidos, y caigan hambrientos sobre nosotros y nos despojen de lo poco que nos queda... Qu piensas que hemos de hacer nosotros?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 56 Bancroft guard silencio. Tenemos por ventura menos derecho a lo nuestro que los rostros plidos a lo suyo? Os llamis cristianos y hablis continuamente de caridad; pero al mismo tiempo nos despojis y exigs de nosotros que seamos leales y honrados con nuestros propios expoliadores. Es esa vuestra caridad? Vosotros decs que vuestro Dios es padre de todos los hombres, blancos y rojos: vuestras acciones, sin embargo, dicen que para los indios es solamente padrastro y para los blancos es padre verdadero, previsor y bondadoso... No era de los indios todo este pas? Pues poco a poco nos lo habis ido arrebatando; y qu nos habis trado para recompensar el despojo? La miseria, nada ms que la miseria. Y nos acorralis y nos hacis retroceder un paso cada da, hasta que nos falte aire para respirar y muramos por asfixia, si ya no lo hemos hecho de vergenza. Qu queris? Cul es vuestro intento? Acaso os obliga la necesidad de poseer ms terreno? No, pues que en vuestros pases hay todava lugar para muchos millones de hombres... Vens empujados por la codicia: cada uno de vosotros quisiera disponer para s de una gran comarca, de todo un Estado; y al piel roja, al verdadero propietario de este solar antiqusimo, ni siquiera le concedis un sitio en donde pueda recostar su cabeza. Kleki-Petra, que veis aqu presente, me ha hablado de vuestros Libros Santos, en que se lee que el primer hombre tuvo dos hijos, uno de los cuales mat a su hermano, y que la sangre de ste clam al cielo. Pues bien, qu ocurre ahora entre los dos hermanos, el blanco y el rojo? No sois vosotros aquel Can fratricida, y no somos nosotros aquel Abel cuya sangre inocente clama al cielo? Y todava exigs que nos dejemos matar sin defendernos!... Pero no ser as: nos defenderemos. Ahora vivimos aqu, donde pensbamos hallar tranquilo descanso... Por ventura no tenemos el mismo derecho con que t defiendes a tu finca, a tu jardn? Si desoyendo la voz de la misericordia, hubiramos de cumplir estrictamente los mandatos de nuestras leyes, armaramos nuestro brazo y os exterminaramos a todos vosotros; pero slo queremos que vuestras leyes nos sirvan tambin a nosotros. Ocurre as? No, porque vuestras leyes tienen dos caras, y vosotros las volvis segn os conviene. T vienes a construir un camino de hierro: nos has pedido permiso para ello? No es necesario respondi Bancroft. Por qu no? Os pertenece este territorio? As lo creo. Es falso: este terreno es indio. Nos lo has comprado t? No. Te hemos hecho donacin de l? A m, no. Ni a ti ni a nadie. Si eres hombre honrado y estimas en algo tu honradez, al venir aqu a trazar un camino para el corcel de fuego has debido preguntar al que te enviaba si tena derecho a ello, y al contestarte que s, has debido exigir la prueba de su afirmacin; pero ni a ti te han probado nada ni nos pruebas t nada tampoco; y por tanto, yo te prohbo seguir haciendo mediciones. Subray tanto estas ltimas palabras, que hubimos de comprender toda la gravedad del caso. Aquellos indios me causaban admiracin. Haba yo ledo muchos libros sobre la raza india y conoca discursos de algunos de sus jefes; pero ninguno como aqul: InchuChuna hablaba en un ingls fluido y correcto, y su lgica y su estilo eran los de un hombre culto. Lo debera a Kleki-Petra? Su discurso puso en grave compromiso al ingeniero; como si se mostraba sincero no tena argumento alguno con que refutar las inculpaciones del indio, intent escaparse por la tangente, y lo hizo con unas argucias

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 57 que nadie habra podido tomar en serio y a las cuales contest Inchu-Chuna dejndole acorralado. Entonces Bancroft, volvindose a m, me dijo: Pero no oye usted de que se trata? Por qu se calla usted dejndonos sin defensa? Hable! Gracias, mster Bancroft contest inclinando ligeramente la cabeza; a m me han destinado al Oeste para que le ayude a usted como topgrafo, pero no para ejercer de abogado. Entindase usted directamente con los que reclaman: yo he venido a trabajar, no a parlamentar. Inchu-Chuna exclam entonces resueltamente: Ni hace falta que se hable ms del asunto. Repito que no tolerar por ms tiempo vuestra presencia; de modo que saldris hoy mismo de nuestras propiedades y volveris a vuestro pas por donde vinisteis. Ahora a vosotros os toca decidir si obedecis o no. Yo me alejo de aqu con mi hijo para que podis acordar libremente lo que os parezca; pero volver por la respuesta dentro del tiempo que los blancos llamis una hora. Si os vais continuaremos siendo hermanos; si os quedis desenterraremos el hacha de la guerra entre blancos y rojos. Yo soy Inchu-Chuna, jefe de todos los apaches, e InchuChuna no tiene ms que decirte. Howgh! Howgh es una palabra india de afirmacin, y significa lo mismo que Amn, lo dicho, no hay ms que hablar. Los dos indios, padre e hijo, se pusieron en pie y se alejaron lentamente valle abajo, hasta que desaparecieron a la vista del campamento, en una hondonada. El ingeniero se volvi entonces a Kleki-Petra, y le pidi consejo, a lo cual el maestro respondi: Obre usted, seor, como mejor le aconseje la prudencia, pues mi dictamen no diferira del de Inchu-Chuna. Se est cometiendo, sistemticamente, un crimen abominable contra esta raza; pero s por desgracia, puesto que soy blanco, que el indio se defiende sin probabilidad de que le acompae la fortuna; pues si vosotros os vais, maana vendrn otros a continuar la obra empezada. Sin embargo, bueno ser advertiros del peligro que corris: Inchu-Chuna est resuelto a impedir el trazado. Adnde habrn ido ahora? En busca de los caballos. Venais montados? Claro est! Pero ocultamos nuestras monturas al observar que nos acercbamos al refugio del oso, pues a un grizzly no se le acomete a caballo. Kleki-Petra se puso en pie, y para evitar nuestras preguntas anduvo de ac para all por los alrededores; yo le segu, y sin darme por enterado de su hostil actitud, le pregunt: Me permite usted que le acompae? Le prometo no molestarle con preguntas ni observaciones indiscretas; slo me gua un gran inters hacia Inchu-Chuna y su hijo. No me atrev a aadir que tambin su persona me lo inspiraba extraordinariamente. Puede usted venir, si gusta contest. Me he retirado por completo de la sociedad de los blancos y no me interesa lo ms mnimo saber nada de ellos; pero usted ha despertado mis simpatas desde el primer momento y admito gustoso su compaa. Parece usted el ms sensato de toda esta banda... Soy el ms joven y, por lo tanto, an no soy smart: es decir, que no estoy acostumbrado ni creo que pueda acostumbrarme nunca al modo de ser de esta gente. Es posible que eso me haga aparecer como hombre de sentimientos aceptables... Y dice usted que no es smart? Cual ms, cual menos, lo son todos los americanos. Es que yo no soy americano. Entonces de dnde es usted, si no le parece indiscreta la pregunta?

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 58 No hay indiscrecin ninguna: no tengo por qu ocultar una patria que tanto amo: soy alemn. Alemn! exclam el maestro levantando la cabeza. Conque somos paisanos?... Entonces bien venido! Esto me explica la simpata de que antes le hablaba. Los alemanes somos unos seres extraos; nuestros corazones se conocen, y se aproximan, y se estrechan, aun antes que nos digamos que somos hijos de la misma patria. Cundo llegar el da en que seamos un solo pueblo unido? Aqu tiene usted a un alemn transformado enteramente en apache. No le parece extraordinario? No, seor. A veces consideramos maravillosas las obras de Dios, cuando no son sino muy naturales. Dios?... Por qu dice usted Dios y no dice destino, hado o kismet? Porque soy cristiano y no dejo que me quiten a mi Dios. Bien dicho! Es usted un hombre feliz... y tiene mucha razn: a veces parecen extraos los medios de que Dios se vale, y, no obstante, son la cosa ms natural que puede imaginarse. Las ms estupendas maravillas son a menudo consecuencia de leyes naturales, y los fenmenos naturales ms comunes no son sino pasmosas maravillas. Parece extrao que se haya convertido en apache un alemn, un hombre de estudio; y a pesar de eso, quin dira que el camino que me ha conducido hasta aqu es de lo ms natural y lgicamente encadenado? Si al principio consider Kleki-Petra mi compaa como una imposicin, ahora aparentaba mostrarse contento de poder aligerar algo el peso de sus reflexiones, y quin sabe si sus pesadumbres. Muy pronto comprend que me las haba con un hombre de extraordinarias condiciones de carcter, pero me guard bien de preguntarle nada relativo a su pasado y de referirme a ste ni aun de la manera ms embozada. Pero l, acaso porque juzgara que tena en la edad una disculpa o quizs un derecho, no guard conmigo la misma consideracin, y me pregunt sin el menor reparo cuanto quiso, a todo lo cual respond yo con entera franqueza, que debi de agradarle mucho. Cuando estuvimos algo alejados del campamento, nos tendimos a la sombra de un rbol, y entonces pude examinar a mi gusto su rostro, sin perder ni uno de sus movimientos. La vida haba trazado en aquellas facciones esas lneas profundas, esos hondos surcos que son como cicatrices de los grandes combates internos, como huellas imborrables que van dejando la duda, las privaciones y la miseria. Cuntas veces haban centelleado de rabia, de desesperacin, de ansia de justicia, aquellos ojos que ahora miraban apacibles, serenos, semejantes a esos lagos dormidos de la selva que parecen no tener fondo y cuyas aguas no turba el aliento de las brisas! Cuando Kleki-Petra se hubo enterado minuciosamente de las circunstancias de mi vida, movi la cabeza como quien asiente a las calladas observaciones del propio pensamiento, y me dijo: S, s... Se halla usted en los comienzos de la lucha, de esa gran batalla que yo ya he concluido; pero en usted ser slo externa y no interior como la ma; a usted le acompaa la fe en su Seor, que no le abandonar; yo era otra cosa... Yo haba perdido a Dios cuando sal de nuestra patria, y en lugar del tesoro que ofrece una fe inquebrantable, llev conmigo lo peor de que puede ir acompaado un hombre: una conciencia culpable. Kleki-Petra me mir fijamente, y al notar que mi rostro continuaba inalterable, me pregunt: No le asusta a usted esta confesin? No respond con firmeza. Reflexione en lo que he dicho: una conciencia culpable.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 59 Ya; pero los calificativos que se dan a la conciencia dependen mucho de la escrupulosidad moral de la persona: estoy convencido de que usted no habr robado ni asesinado; le creo a usted incapaz de tamaas iniquidades. Kleki-Petra me estrech la mano conmovido. Gracias, gracias me dijo; pero est usted equivocado... He sido ladrn, puesto que he robado mucho, y bienes inapreciables; he sido asesino, puesto que he matado muchas almas... Pero esccheme usted. Yo era profesor en una escuela de estudios superiores (el lugar no hace al caso), y todo mi orgullo, toda mi gloria consista en dar muestras de poseer un espritu moderno y librepensador, es decir, que estribaba en destronar a Dios; en patentizar, mediante la controversia, que la fe en Dios era el ms insigne de los disparates. La palabra sala de mis labios fcil, fluida, elocuente; yo era lo que por all decimos un buen orador, de tal modo que encadenaba y arrastraba a mis oyentes. La semilla que lanzaba a manos llenas, prenda, se desarrollaba con la luz y el calor de las discusiones, y lleg a fructificar sin que se perdiera un solo grano. As me convert en ladrn y asesino de las gentes, en quienes mat la fe y la confianza en Dios. Poco despus, sobrevino el movimiento revolucionario, y como el que vive sin Dios reniega tambin de leyes y autoridades, me hall transformado de la noche a la maana en cabeza de los levantiscos, que pendientes de mis labios beban materialmente el veneno que yo mismo consideraba medicina salvadora... Y se unieron en pandillas y tomaron las armas... Cuntos, cuntos perecieron en la lucha! Y yo fui el asesino, no slo de los que cayeron combatiendo, sino de todos cuantos sucumbieron en las crceles. Fui escarnecido, perseguido tenazmente; pero consegu escapar y sal de mi patria sin dolor, sin tristeza. Nadie llorara por m, pues no tena padres, hermanos, ni personas queridas; nadie derramara una lgrima de afecto por el fugitivo; pero cuntos lloraban e iban a llorar por mi culpa! En esto no haba pensado nunca; ms tarde lo pens y entonces la idea cay sobre m de golpe, sbitamente, como un mazazo que me aniquilara. Y el hecho fue sencillo, corriente, de lo ms natural del mundo: el da anterior a mi llegada a la frontera, perseguido por la polica, pas por una msera aldea de labradores y, como siempre, fiando en la casualidad, me entr de rondn en una cabaa rodeada de un jardincillo. Aunque sin darme a conocer, descubr mi situacin a una viejecita y a su hija, a quienes hall trabajando en la pobre vivienda. Las buenas mujeres me ocultaron, por la memoria de sus maridos, de quienes me juzgaron compaero, y en mi mismo escondite, con lgrimas que iban cayendo sobre mi corazn como gotas de fuego, me contaron sus terribles amarguras. Haban sido siempre pobres; la hija se haba casado un ao antes y haban vivido tranquilos hasta que su marido oy uno de mis fogosos discursos; desde aquel punto y hora el hombre pacfico y creyente se volvi incrdulo, levantisco y revolucionario. Un da se llev a su suegro a la reunin de los soliviantados y al pobre viejo se le envenen tambin el alma y qued convencido y entusiasmado, como el joven... Para concluir: mi maldita elocuencia haba destruido para siempre la vida apacible y venturosa de aquella humilde familia. El joven haba cado, no con la gloria de los que mueren en lucha contra los enemigos de su patria, sino peleando fuera de la ley contra las autoridades establecidas; el viejo haba sido condenado a unos cuantos aos de crcel... Esto refirieron mis infelices salvadoras al propio causante de su desventura, a quien calificaban, con ms generosidad y resignacin que odio, de perturbador de la tranquilidad ajena. As vino a acometerme la idea de las terribles consecuencias de mis predicaciones; tal fue el mazazo a que me refera antes. En el molino de Dios la muela empezaba ya a triturarme; es cierto que haba conseguido la libertad de mi cuerpo, pero hasta entonces no supe que haba echado una losa sobre mi conciencia, y pude hacerme cargo de que no habra juez en la tierra capaz de imponerme castigos tan grandes como los tormentos interiores que

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 60 entonces padec... En vano recorra pases y emprenda nuevos trabajos en busca de tranquilidad. Cmo haba de hallarla si no poda desprenderme de mi conciencia ni ahogar mis pensamientos? Slo haba un medio de matarlos, y era matarme a m mismo; muchas veces intent hacerlo y hasta pas una temporada dominado por la mana del suicidio; pero siempre estorbaba mi propsito una mano invisible y poderosa: la mano de Dios. Esa misma mano, despus de muchos aos de haber yo vivido en dolorosa contricin, me puso en Kansas en contacto con un sacerdote alemn que adivin el estado tormentoso de mi alma y me indujo a confesarme. As lo hice, por fortuna; y tras largas dudas y temores, logr perdn y consuelo, y recobr la fe y la paz interna. Bendito sea Dios, que as lo quiso! Y cruzando las manos elev al cielo sus ojos llenos de luz. Luego continu: Para fortificarme interiormente hu del trato de los hombres y me refugi en el desierto. Pero la fe sola no basta para alcanzar la salvacin: El rbol de la fe debe dar frutos, y stos son las obras. Era, pues, preciso obrar, y obrar de modo enteramente distinto de lo pasado... Dios puso entonces en mi camino a los indios, que ya combatan desesperadamente defendiendo su existencia; me hizo ver a sus ruines expoliadores y asesinos destrozndolos y aniquilndolos, y se me encendi el alma de indignacin, de lstima y de misericordia. Vi tan clara como la luz su suerte futura, es decir, la destruccin, el fatal aniquilamiento de la raza; no estaba en mi mano devolver la vida a un cuerpo moribundo; pero cre que podra dulcificar las amarguras de su muerte, iluminando sus ltimas horas con la suave luz de la caridad y la conversin. Unme a los apaches, consegu acomodar mis aspiraciones a su individualidad, y con el tiempo gan su confianza y obtuve la recompensa de mis afanes. Yo quisiera que conociera usted a Winnetou, que es mi obra ms acabada: si fuera hijo de un soberano europeo, su nombre andara en lenguas por toda la tierra; sera un general insigne y a la vez el ms grande y gallardo campen de la paz. Pero heredero de un cacique indio, est condenado a perecer como todo su pueblo. Ojal llegara yo a ver el da venturoso en que se confesara cristiano! Por si no logro esa suerte, quiero estar a su lado en todo riesgo, en toda aventura peligrosa, hasta el momento en que Dios considere cumplida mi misin en este mundo. Winnetou es un hijo espiritual a quien quiero ms que a m mismo; y si el Seor me concediera la fortuna de parar con mi cuerpo la bala mortfera que a l fuera destinada, morira yo feliz, pensando que esta muerte ma sera su salvacin y la ltima expiacin de mis pecados. Kleki-Petra call e inclin la cabeza. Yo, profundamente conmovido, guard tambin silencio, pues comprend que cualquier observacin ma, despus de tales confesiones, habra de ser trivial e indiscreta; pero le cog la diestra y se la estrech cordialmente. El maestro, con un ligero movimiento de cabeza y un fuerte apretn de manos, me dio a conocer que haba comprendido el estado de mi nimo. Luego, al cabo de una larga pausa, me pregunt en voz baja: Qu ser lo que me ha movido a contarle a usted todo eso? Hoy le veo a usted por primera vez, y acaso no le vuelva a ver nunca... Ser tal vez providencial que nos hayamos encontrado aqu los dos? Ya observar usted que el incrdulo de antao busca ahora en todos los acontecimientos la suprema voluntad del Seor... De cuando en cuando me invade sbitamente un sentimiento extrao, tierno y doloroso a la vez, algo semejante al que nos produce la cada de las hojas en otoo... En qu forma se desprender la hoja de mi vida? Suave, blanda y serenamente, o de un modo violento, antes que haya llegado al punto extremo de sazn que le tiene sealado la naturaleza? El maestro contempl el valle silenciosamente, como si sintiera nostalgia de su apacible soledad. Poco despus aparecieron a lo lejos Inchu-Chuna y Winnetou, que venan a caballo, llevando de la brida el de Kleki-Petra. Este y yo nos levantamos para

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 61 volver al campamento, al cual llegamos al mismo tiempo que los indios. En el carro se hallaba Rattler con el rostro encendido, y congestionado por el alcohol; la siniestra mirada que nos lanz fue la del toro furioso dispuesto a la acometida. Inchu-Chuna y Winnetou saltaron de sus caballos y se acercaron. Formamos corro y el caudillo indio pregunt: Han decidido ya mis hermanos blancos sobre la conveniencia de quedarse o de partir inmediatamente? Bancroft, a quien se le haba ocurrido una idea conciliadora, contest: Aunque quisiramos complacerte, sera imposible, porque no podemos desobedecer las rdenes de nuestros superiores. As, no pudiendo obrar por nuestra cuenta, hoy mismo saldr un propio para Santa Fe, y cuando vuelva te comunicaremos la contestacin de nuestros jefes. La proposicin de Bancroft no estaba mal pensada, pues hasta que volviera el propio tenamos tiempo de terminar las mediciones; pero el apache replic resueltamente: No puedo esperar tanto. Mis hermanos blancos deben resolver en seguida, sin consultar a nadie, y comunicarme su decisin en el acto. En esto Rattler se haba acercado a nosotros con una copa de aguardiente en la mano, y alargndosela a los indios les dijo con torpe lengua: Si los rojos beben conmigo les obedeceremos en lo que piden; si no, no. Y el muchacho el primero: toma esta agua de fuego, Winnetou. Y le acerc la copa a los labios. El joven retrocedi haciendo un gesto de repugnancia. Ah! Desprecias el obsequio? Eso es una injuria que no tiene perdn... Toma, lvate la cara con l, maldito rojo, ya que no quieres beberlo! Y antes que ninguno de nosotros pudiera impedirlo, Rattler lanz el contenido de la copa al rostro del apache. Segn las ideas de los indios, esta ofensa era mortal y mereca un castigo inmediato: Winnetou dio con el puo a Rattler con tal fuerza que le hizo caer redondo al suelo. Penosamente logr ponerse en pie, y yo me prepar a intervenir en la contienda, creyendo que el westman devolvera el golpe; mas no fue as, pues Rattler, despus de lanzar una mirada amenazadora al apache, parti en direccin al carro, haciendo eses y vomitando injurias. Winnetou se limpi la cara, cuya expresin, como la de su padre, era tan dura y sombra que bien a las claras dejaba ver lo que pasaba en su interior. Inchu-Chuna insisti solemnemente: Os pregunto por ltima vez: cundo se irn del valle los rostros plidos? Nuestra ltima respuesta es que no podemos irnos sin una orden de nuestros superiores contest el ingeniero. En tal caso nosotros nos vamos; pero tened en cuenta que desde ahora estamos en guerra. Al or la grave decisin del caudillo, intent ejercer de mediador; pero fue intento vano. Los apaches, seguidos de Kleki-Petra, se encaminaron al sitio donde estaban sus caballos, y en aquel momento omos la voz de Rattler que gritaba: Largo de aqu, rojos del diablo!... Pero no os iris sin que el rapaz salde cuentas conmigo... Y rpidamente, con ms presteza de lo que pudiera esperarse de su estado de embriaguez, levant la escopeta y apunt con ella a Winnetou. Este se hallaba a la sazn totalmente al descubierto; mas Kleki-Petra, con las facciones descompuestas por el terror, se puso de un salto delante del indio para protegerlo con su cuerpo, mientras gritaba: Fuera, Winnetou, fuera!

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 62 Son un tiro; Kleki-Petra se llev las manos al pecho, y despus de tambalearse unos instantes se desplom sobre la hierba. En el mismo instante cay Rattler, sobre el cual me haba precipitado yo, creyendo que podra llegar a tiempo para evitar la desgracia. Todos lanzaron un grito de espanto; slo los dos apaches se arrodillaron junto al amigo querido que haba sabido sacrificarse por su hijo predilecto, y examinaron la herida, de la cual brotaba a borbotones la sangre. Yo me arrodill tambin junto al maestro, el cual tena los ojos cerrados, las manos contradas y el rostro lvido. Levntale la cabeza y sostenla en tus brazos dije a Winnetou. As, si vuelve a abrir los ojos y te ve tan cerca, su muerte ser ms dulce. El apache obedeci en silencio, clavando ansiosamente la mirada en el moribundo. Kleki-Petra abri entonces los ojos, y al ver a Winnetou que inclinaba su cabeza hacia l, sonri inefablemente, como si en aquel instante supremo se le inundara el alma de felicidad. Winnetou! dijo con voz dbil. Chi ya Winnetou! (Winnetou, Winnetou!... Oh, hijo, hijo mo!) Luego su mirada vidriosa pareci buscar a alguien, y al encontrarse con la ma me dijo en lengua alemana: Qudese usted a su lado para completar mi obra... Siga fielmente con l... Estrech la temblorosa mano que me tenda, como si aguardara de m una promesa, y le respond sin vacilar: Tranquilcese, que as lo har. El moribundo volvi a mostrar la misma sonrisa inefable de ventura, y aadi, reuniendo los ltimos alientos de su vida: Ya cay la hoja... y no en sazn, sino desgajada... tronchada... Es la expiacin y muero como deseaba... Dios mo, perdname!... Ya voy... ya voy... Ten piedad de m! Al decir esto cruz las manos. Poco despus se agit convulsivamente su cuerpo, lo cual le produjo una nueva hemorragia, y su cabeza, con toda la pesadumbre de la muerte, se dobl sobre el brazo de Winnetou. Pobre Kleki-Petra! Entonces comprend lo que haba impulsado al maestro a abrirme su corazn. Disposicin divina, haba dicho... Deseaba morir por Winnetou, y qu pronto e inesperadamente se haba cumplido su deseo! Anhelaba una expiacin suprema y la haba hallado... Dios es todo amor y misericordia, y la santa ira que le hacen sentir los hombres se calma ante el verdadero arrepentimiento. Winnetou acomod la cabeza de su maestro sobre la blanda hierba: luego se levant y clav en su padre una mirada insistente, interrogativa. All est el asesino, derribado por m dije a los apaches: es vuestro. Agua de fuego! contest Winnetou con tono tan despreciativo que constitua un feroz insulto. Ser vuestro amigo, vuestro hermano les dije sin poder contenerme; ir con vosotros. Entonces Inchu-Chuna me escupi a la cara y grit: Aprtate de m, perro sarnoso, ladrn pagado, coyote pestfero! Si te atreves a seguir nuestros pasos sabrs quin es Inchu-Chuna... Con mis puos habra dado inmediatamente rplica a cualquier otro que hubiera osado dirigirme tales injurias; pero entonces me contuve... Por qu? Acaso porque las creyera justificadas, por considerarme un usurpador de la propiedad ajena. Mi momentnea mansedumbre fue puramente instintiva; pero no pude repetir mi splica de acompaarles, a pesar de la promesa que acababa de hacer a Kleki-Petra. Los blancos estaban mudos de estupefaccin, contemplando sin moverse lo que hacan los apaches; los cuales ni aun se dignaron aparentar que se daban cuenta de

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 63 nuestra presencia. Sin mirarnos siquiera levantaron el cadver y lo colocaron y ataron sobre uno de los caballos; luego montaron ellos en los suyos y, sosteniendo de un lado y de otro el cuerpo de Kleki-Petra, se alejaron lentamente del campamento sin proferir una amenaza, sin mostrarnos su indignacin ni su ira y sin volver una sola vez la cabeza, lo cual era peor, muchsimo peor, que si nos hubieran declarado, entre injurias y denuestos, una guerra sin cuartel. Terrible, terrible! exclam Sam Hawkens. Y horrendo ser lo que nos espera... Mirad a ese bruto, desvanecido an del ltimo golpe y anegado en aguardiente. Qu hacemos con l? Yo me fui calladamente a ensillar mi caballo, mont y desaparec de la vista de mis compaeros. Vagando en la soledad pude mitigar algo la excitacin que me haba causado tal cmulo de terribles impresiones; y ya era bien entrada la noche, cuando extenuado de cuerpo y alma, volv a mi tienda.

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Captulo octavo Salida de exploracin

Para no tener que arrastrar el cuerpo del oso tanto trecho, el campamento haba sido trasladado, durante mi ausencia, hasta la entrada del bosque; pues fue necesario emplear todas las fuerzas reunidas de diez hombres para sacar de la espesura la enorme pieza y llevarla hasta la hoguera que arda en campo raso. A pesar de lo avanzado de la hora, estaban todos despiertos cuando llegu, menos Rattler, que dorma la mona y haba sido arrojado sobre la hierba. Hawkens haba ya despellejado al oso, pero la carne estaba intacta todava. Yo, despus de haber desensillado mi caballo, me acerqu a la hoguera y el hombrecillo exclam: Ya era hora, seor! En dnde diablos se mete usted? Esperamos como lobos hambrientos para dar cuenta de la caza, y sin poder empezar el festn por la ausencia del cazador! Vaya una pieza!... Por lo pronto, ya le he quitado el traje, que no le haca ni una arruga; ciertamente, el sastre que le tom medida debi de ser un artista de primera... Ji, ji, ji!... Supongo que no se ofender usted por esa libertad... Ea, haga usted el reparto, porque antes de tumbarnos a dormir justo es que probemos un bocado. Reprtanlo ustedes como quieran; la carne es de todos. Pues bien; los mejores bocados de estos animales son las patas, que necesitan estar unos das al sereno para que adquieran el riqusimo sabor que las ha hecho famosas, y si se agusanan luego son ms exquisitas, si no me equivoco... Pero como nosotros no podemos aguardar tanto tiempo, pues me da en la nariz que llegaran los apaches para estropearnos la digestin, me parece preferible que nos apresuremos y, por lo tanto, que nos comamos las patas tal como estn. Le agrada a usted la proposicin? Aceptada. Pues manos a la obra, que apetito no falta, si no me equivoco... Hawkens separ las patas traseras y las delanteras, y luego las dividi en tantas partes como personas ramos. Yo obtuve el mejor pedazo de las delanteras, que envolv en un papel y puse a mi lado, mientras los dems se apresuraban a asar en el rescoldo los trozos que les haban correspondido. Senta desfallecimiento, necesidad de alimentarme, pero no apetito. Ante mis ojos se desarrolla an viva y sangrienta, por milsima vez, la escena del crimen; vea a mi lado a Kleki-Petra, refirindome su triste vida, y su relato tomaba ahora el carcter de una confesin postrera; en particular sonaban an claramente en mis odos las palabras finales del converso, que parecan inspiradas por el presentimiento de tan prximo y trgico fin. La hoja de su vida no haba cado suave y blandamente en su tiempo y sazn, sino arrancada por una mano violenta... Y por qu mano, por qu causa y de qu modo! Varias veces hube de sobreponerme al deseo de ahogar entre mis brazos al asesino, que a pocos pasos de m roncaba desaforadamente, convertido en bestia por el alcohol. Quiz me retuvo siempre la aversin, el asco que me produca, como si fuera un animal inmundo, y esta misma repugnancia debi de librarle del castigo inmediato de los indios. Agua de fuego haba dicho Inchu-Chuna en tono y con ademn de desprecio. Cunto reproche y cunta queja encerraban las palabras del indio!

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 65 Me tranquilizaba tambin la idea de que Kleki-Petra haba muerto en brazos de Winnetou, hijo amado a quien haba servido de escudo y por quien haba dado la vida, tal como lo haba deseado. Pero cmo iba yo a cumplir mi promesa de no abandonar a Winnetou y de continuar la obra de su maestro? Por qu se haba confiado ste a m? Minutos antes de morir me deca que no volveramos a vernos, dando a entender que era natural que mi vida transcurriera lejos de los apaches; y poco despus, en los momentos de su agona, me confiaba un encargo que no poda yo cumplir sin estar en continuo trato con ellos. Aquel extrao deseo de Kleki-Petra sera esa vaga inquietud del agnico que deja en el desamparo a su hijo predilecto? O ser quiz que los moribundos tienen la visin de lo futuro, el poder de penetrar en lo por venir en el instante supremo de abandonar a los que aman, y cuando su espritu va a trasponer los umbrales de la eternidad? Pensar esto ltimo parece lo ms derecho, ms conforme a la verdad de las cosas; pues aunque a la sazn todas las circunstancias me hacan presumir que sera de funestas consecuencias que Winnetou y yo nos hallramos frente a frente, con el correr de los das y el amansarse de las pasiones pude cumplir la voluntad del maestro. Por qu pude yo dar a la ligera semejante palabra? Por lstima? Es probable: pero deba de haber otro motivo, de que todava no me daba cuenta; y era la honda impresin que me haba causado el joven apache, y que jams sent ante ningn otro ser humano. Winnetou tena la misma edad que yo, y a pesar de esto era tan superior a m en todo, que me bast una sola mirada para convencerme de ello. La limpidez, la serenidad grave y altanera de sus ojos aterciopelados; su actitud tranquila y enrgica; la dignidad de sus ademanes y la suave y melanclica sombra de un dolor profundo que cre descubrir en su rostro, me atraan con ese dulce misterio del afecto naciente. Qu majestuosa en su silencio, qu digna en su desdn me haba parecido la actitud de aquellos pieles rojas! Otros que no hubieran sido ellos, blancos o indios, se habran abalanzado sobre el asesino para despedazarle. Inchu-Chuna y Winnetou no le miraron siquiera, ni revelaron por medio de la ms leve contraccin de sus facciones lo que deba de pasar en su interior. Qu grandsima pequeez la nuestra! Mientras los dems engullan y saboreaban las patas del oso, yo continu a vueltas con mis sombros pensamientos, hasta que vino Hawkens a sacarme de ellos. Pero qu le pasa? me dijo. No tiene usted apetito? No puedo comer. Hola! Y entretanto se entrega usted a la meditacin? Pues le advierto que no conviene contraer tan mala costumbre... Acaso es usted el nico que rabia y se consume por lo ocurrido? El cazador de la pampa ha de curtirse en esos accidentes: no en vano se llama al Oeste dark and bloody grounds (tierras tenebrosas y sangrientas)... Crame usted: a cada paso pisar usted tierra empapada en sangre humana, y ya comprender usted que quien tenga el olfato tan fino que le ofenda el olor de la sangre, debe permanecer en su casa y beber agua con azucarillos... Ji, ji, ji! Vaya! no tome usted las cosas tan a pecho y dme ese pedazo de carne, que yo se lo pondr al rescoldo... Gracias, Sam; no podra atravesarla... Han acordado ustedes ya lo que ha de hacerse con Rattler? Ya est discutido. Qu castigo se le impone? Ah! Pero cree usted que se leva a castigar? Es muy justo que se le castigue. Y cmo vamos a hacerlo? Tal vez haya pensado usted que se le va a trasladar a San Francisco, a Nueva York o a Washington para entregarlo a la justicia...

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 66 Ya s que eso no es fcil; aqu no hay ms autoridad ni ms jueces que nosotros; pero el homicida se halla sujeto a las leyes del Oeste... Miren qu bien enterado est un greenhorn del cdigo de la pampa! Es que ha venido usted de la vieja Germania para hacer aqu el papel de magistrado supremo? Acaso Kleki-Petra era amigo o pariente de usted? No. Pues ah est la cosa. En estas tierras salvajes hay una legislacin extraa, pero correcta, terminante, la cual se funda en la frase ojo por ojo, diente por diente. Cuando ocurre un asesinato, la ley cita expresamente las personas que tienen derecho a matar en el acto al asesino; y una de dos: o esas personas lo matan, o se nombra un tribunal que dicta la sentencia y la ejecuta inmediatamente. As eliminamos los elementos dainos que, a no ser por eso, llegaran a exterminar a los cazadores honrados. Pues bien, nombremos el tribunal. Es imposible: se necesita un acusador. Yo lo ser. Usted? Con qu derecho? Con el de todo hombre digno, que no debe consentir la impunidad del crimen. Bah! Habla usted como lo que es, como un greenhorn... Usted podra ser acusador en dos casos solamente: primero, si fuera usted pariente, amigo o compaero del muerto; y ya ha confesado usted que no es as; y, segundo, si fuera usted mismo la vctima... Ji, ji, ji! No me parece, amigo Sam, que el asunto sea para tomarlo a chacota. Ya, ya lo s; pero para no dejar la explicacin a medias he aadido que la propia vctima es la ms autorizada para exigir el castigo de su verdugo. Es decir, que en ningn caso tiene usted derecho a presentarse como acusador, y todos los dems estamos iguales; y como donde no hay acusador tampoco hay reo, ni mucho menos juez que sentencie, resulta que no existe fundamento alguno jurdico para nombrar tribunales. En resumidas cuentas: todo esto quiere decir que no se castiga a Rattler. Excuse usted indignarse antes de tiempo: yo le empeo a usted mi palabra de que hallar su merecido. Ya se encargarn de ello los apaches. Y el castigo nos alcanzar a todos. Es muy probable; pero cree usted que esquivaremos el riesgo si matamos a Rattler? Ya conoce usted el dicho: juntos fueron, juntos cayeron, juntos murieron. Los apaches no ven al asesino nicamente en Rattler, sino en todos nosotros, y como a tales nos trataran si llegramos a caer en sus manos. Aun deshacindonos de l? Aun as: nos mataran sin preguntarnos si Rattler estaba o no entre nosotros... Pero cmo pensaba usted deshacerse de Rattler? Echndolo del campamento. Tambin hemos deliberado sobre este punto, y hemos llegado a la conclusin de que no tenemos derecho a echarlo; y si lo tuviramos no lo usaramos por prudencia. Pues no les entiendo a ustedes, Sam. Cuando molesta y daa la compaa de una persona, lo ms prudente es separarse de ella; y tratndose de un criminal est ms justificada la separacin. Hay algo que nos obligue a convivir con un ser encanallado, borracho, que a cada momento nos pone en nuevos y ms graves compromisos? Por desgracia es as: Rattler est contratado lo mismo que Stone, Parker y yo, y slo pueden despedirlo los que lo contrataron, que son los que le pagan. Todos nosotros tenemos obligacin de respetar ese derecho.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 67 Buen respeto merece el hombre que a cada instante obra contra todas las leyes divinas y humanas! Todo eso que piensa usted y me dice me parece muy bien; pero nosotros no hemos de faltar a la razn porque otros la escarnezcan... La autoridad debe mantenerse limpia y pura, y por lo tanto los westmen, que en ocasiones nos vemos precisados a constituirnos en tribunal, cuidamos celosamente de conservar intacto nuestro buen nombre. Pero, hablando de otra cosa: qu supone usted que hara Rattler si lo echramos de aqu? Oh, all l! Y all nosotros, que nos veramos constantemente en peligro, pues Rattler no parara hasta vengarse de todos los de la brigada... Ms prudente, como digo, es tenerlo a la vista con lo cual no dejaremos de vivir en guardia, que despedirlo y vernos acechados por l a todas horas, expuestos a que nos meta una onza de plomo entre pecho y espalda cuando ms descuidados estemos... Ahora creo que opinar usted como yo, no es cierto? Sam mir de un modo significativo hacia donde estaban los compaeros de Rattler, y entonces comprend todo el sentido y alcance de sus palabras. Si prescindamos de l era muy probable que aqullos le defendieran y aun hicieran causa comn con el rebelde; entend que ninguno de ellos era digno de confianza, y hube de confesarme vencido. As, pues, contest: Efectivamente, considerando el asunto por ese lado, comprendo que hay que dejar las cosas como estn y no removerlas ms; pero no debemos olvidar la acometida de los apaches, que no dejarn impune la muerte de Kleki-Petra. Eso es seguro, tanto ms cuanto que no se les ha odo proferir ninguna amenaza... La verdad es que son un modelo no slo de discrecin, sino de soberbia: si en aquel momento hubieran intentado vengarse y los dems lo hubieran consentido, el castigado habra sido nicamente Rattler; pero como ellos desean el exterminio de todos nosotros, primeramente por ser Rattler uno de los nuestros y luego porque nos consideran enemigos suyos, a causa del trazado de la lnea, que para ellos significa una expoliacin, han sabido contener y dominar su clera del modo extraordinario que ha visto usted y se han alejado en silencio, sin levantar un dedo contra nosotros. Eso es mala seal; quiero decir, seal segura de que volvern e intentarn cogernos a todos... Y si lo consiguen, podemos prepararnos a una muerte horrible, pues la consideracin de que gozaba KlekiPetra en la tribu exige una venganza mucho ms cruel que la ordinaria. Y todo por un hombre indigno, por un borracho!... Si a lo menos fueran pocos! Pero seguramente vendrn en gran nmero. Sin duda. Todo depende de la distancia que est su campamento y, por consiguiente, de lo que tarden en volver. Acaso tuviramos tiempo de escapar, pero sera preciso abandonarlo todo y dejar incompleto un trabajo casi concluido. Hay que evitarlo, siempre que sea posible. Cundo cree usted que se podr acabar, dndose toda la prisa necesaria? Dentro de cinco das. Hum! Segn creo, no hay por aqu ningn campamento apache, y estoy seguro de que no se puede llegar hasta los primeros mescaleros antes de tres das, caminando a trote largo. Presumo que Inchu-Chuna y Winnetou irn con lentitud, por causa del cadver, y tardarn cuatro das en recorrer esa distancia y pedir gente; si a esto aadimos otros tres das para la vuelta, son siete das; de manera que si usted cree que se pueden acabar en cinco los trabajos, mi opinin es que los continen ustedes hasta el fin.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 68 Y si nuestros clculos resultan equivocados? Es muy posible que los indios dejen provisionalmente el cadver en lugar seguro y vuelvan para emboscarse y disparar contra nosotros a mansalva. Tambin puede ser que topen con su gente mucho antes de lo que usted piensa; no es descabellado suponer que hay mescaleros en estos alrededores, pues es extrao que los dos principales jefes se alejen tanto de los suyos sin llevar escolta alguna. Adems, como nos hallamos en poca de caza de bisontes, pudiera muy bien ocurrir que nuestros dos indios pertenecieran a un grupo de cazadores, del cual se hubieran separado accidentalmente. Todo esto merece pensarse y tenerse en cuenta, si hemos de obrar con discrecin y juicio. Sam Hawkens gui los ojuelos con un gesto de asombro, y exclam: Pero qu penetracin la de usted! Cierto que hoy da saben ms los polluelos que la clueca, si no me equivoco... Pero bromas aparte, no est tan fuera de razn lo que usted dice; lo admito sin regatear y le aseguro a usted que tendremos presentes todos los casos posibles. Por lo mismo, lo primero que necesitamos saber es el sitio adonde han ido a parar esos apaches, y para esto me pondr en camino antes que amanezca. Yo te acompaar dijo Parker. Y yo agreg Stone. Quedse Sam pensativo un momento, y luego contest: No; los dos os quedaris aqu, que ya se os necesitar. Y ech una rpida ojeada hacia la gente de Rattler. En verdad que si quedbamos a merced de semejante tropa, Dios sabe lo que ocurrira en cuanto despertara el jefe; de aqu la conveniencia de que Stone y Parker continuaran en su puesto. Pero t no puedes ir solo replic Parker. Podra, si quisiera, pero no es tal mi pensamiento; yo mismo elegir un camarada. Quin? Este greenhorn dijo Hawkens, sealndome a m. Ese joven no saldr de aqu afirm entonces Bancroft, interviniendo en la conversacin. Por qu no? pregunt Sam. Porque yo lo necesito; si hemos de concluir en cinco das, todos seremos pocos, y por lo tanto no puedo prescindir de nadie. Ahora le entra a usted la prisa de acabar? Ojal la hubiese usted tenido desde el principio! Si el greenhorn se ha visto obligado a trabajar siempre por todos, justo es que todos echen una mano por l a ltima hora. Hawkens, pretende usted darme lecciones? Porque no tolero... Dios me libre! Una observacin no es una leccin. Pues sonaba como si lo fuera. Es posible, no digo que no... En cuanto al trabajo, no creo que sea tanta la dilacin, porque en vez de cinco personas trabajen cuatro. Tengo especial empeo en llevar conmigo a este greenhorn, llamado Shatterhand. Puedo saber la causa de ese inters? Claro que s! Deseo que aprenda a espiar a los indios y descifrar sus huellas, lo cual le ser muy til. Esa no es razn de peso para m. Hay otra que para m lo tiene mucho mayor, y es que el camino que he de recorrer es muy peligroso, y le conviene a usted tanto como a m que venga conmigo un compaero que tenga la musculatura y la puntera de Shatterhand. Sigo sin ver la ventaja que puede resultarnos.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 69 De veras? replic Hawkens en tono irnico. Me asombra, pues otras veces es usted tan penetrante y previsor... Pero, vamos a ver: qu le parecera a usted si yo, camino del campamento, topara con algunos enemigos, que me enviaran al otro mundo y luego los sorprendieran a ustedes y los mataran cuando menos lo pensasen, ya que nadie los avisara a ustedes del peligro? En efecto, pudiera ocurrir. Pues bien: yendo acompaado de este greenhorn, que con sus manos de damisela echa a rodar de una guantada al ms pintado, tengo la seguridad de que escapar sano y salvo para avisar a ustedes. Si no me... Ha entendido usted ahora? S. Pues todava no he acabado, pues me queda la razn ms poderosa. Es preciso que me lleve a Shatterhand para evitar disputas y rias que pueden acabar dndonos que sentir. Ya sabe usted que Rattler se la ha jurado, y maana, cuando acabe de dormir la mona, es muy probable que vaya en busca del desquite, pues no fue floja la tunda de ayer. Por lo tanto, considero que es prudente mantenerlos a distancia por lo menos un da; as, le dejo a usted el que no me sirve y llevo conmigo al otro, que puede sernos til. Tiene usted algo que oponer a lo dicho? Nada. Llveselo usted. Sam se volvi entonces a m, diciendo: Ya ha odo usted lo que le aguarda; y como probablemente la aventura no nos dejar tiempo para dormir ni comer, le recomiendo a usted que haga de tripas corazn y pruebe su parte de las manos del grizzly. Siendo como usted dice, ver de probar un bocado. As me gusta: todo es empezar, y yo s lo que ocurre cuando se empieza... Ji, ji, ji! Basta que se meta usted el primer bocado entre pecho y espalda para que se le abra el apetito y no deje usted ni rastro... Venga esa pata, que la asar. Pero acrquese usted y atienda, pues si otra vez tuviera yo que preparar semejante golosina, no le llegaran a usted ms que los huesos. El buen Sam estaba en lo cierto: apenas hube gustado la carne, en la que se recreaba l como en una obra maestra del arte culinario, sent un gran apetito, olvid lo que tan apesadumbrado y caviloso me tena, y segu comiendo hasta dar fin a la racin. Ya sabe usted ahora por propia experiencia me dijo Hawkens sonriendo, que es ms agradable comer oso que cazarlo... Pero an cortaremos unas buenas lonchas del pernil, y las asaremos y nos las llevaremos para comida de maana, pues en estos viajes de exploracin hay que contar siempre con la falta de tiempo para cazar, o con que no se puede encender fuego en que asar la caza... Ea, tmbese usted a dormir hasta el amanecer; en cuanto apunte el da le despertar y nos pondremos en marcha. Est bien observ; pero qu caballo va usted a montar? Nada de caballos. Cmo! Vaya una pregunta! Piensa usted que voy a montar en un cocodrilo u otro pajarraco por el estilo? Ir en mi mulo, en mi Mary... No deja de ser una imprudencia. Imprudencia? Por qu? Porque es un animal que conoce usted desde hace muy poco tiempo. Ciertamente; pero Mary me conoce a m como si fuera de su familia, y le inspiro muchsimo respeto... Ji, ji, ji! Bien, pero tratndose de espiar a los indios no sobra ninguna precaucin, por extremada que parezca. Un animal que no ofrezca seguridad absoluta puede estropearlo todo.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 70 De veras? contest Hawkens riendo. S contest algo picado. S muy bien que el resoplido de un caballo puede costar la vida a un jinete. Hola! Sabe usted que es muy listo? Tambin ha ledo usted eso en los libros? Tambin. Me lo figuraba! Qu interesante debe de ser esa lectura! Si yo no fuera westman de profesin, me largara hacia Oriente y bien arrellanado en una poltrona, me atracara de leer esas historias de indios... Me parece que echara buenas carnes y acabara por redondearme como una bola, aunque no probara las manos de grizzly sino en letras de molde... Me gustara saber si los buenos ciudadanos que escribieron esas historias atravesaron alguna vez el viejo Misisip. La mayor parte de ellos, probablemente. .S? Lo cree usted? Sin duda alguna. Pues yo no, y con razn bastante. A ver, a ver esa razn. Ah va un botn de muestra. All en mis mocedades tambin saba yo escribir, aunque hoy lo tenga tan olvidado que apenas logro garabatear mi firma. Esto, despus de todo, no es cosa que pueda maravillar, pues a la mano que en tantos lustros no hizo ms que guiar caballos, empuar carabinas y cuchillos y arrojar el lazo, sera intil pedirle que llenara un papel de patitas de mosca... Quien se precie de buen westman ya puede decir que no sabe pintar palotes; y quien no lo sea que no se meta a escribir de lo que no entiende. Bah! Para escribir un libro sobre el Oeste no creo que sea preciso habitar en el pas hasta que los dedos se queden intiles y no puedan trazar esas patitas de mosca que usted dice. He dicho antes que slo un buen westman puede escribir bien y decir la verdad sobre la vida del Oeste; pero un hombre en tales condiciones no lo hara. Por qu no? Porque no se le ocurrira nunca salir de estas tierras, donde no hay tinta ni tinteros... La pampa se parece al mar, que no suelta al que entra en l y con l se encaria. Por eso digo y repito que todos los que escriben libros desconocen el Oeste; si lo conocieran, cmo iban a salir de l para dedicarse a emborronar hojas? Tal es mi opinin, y presumo que es la ms acertada, si no me equivoco... Pues est usted equivocado, efectivamente; porque yo conozco a cierta persona que a pesar de sentir amor por este pas y de querer llegar a ser en l un buen cazador, volver por algn tiempo al mundo civilizado para escribir sobre lo que ha visto y vivido aqu. Ah! S? pregunt Hawkens mirndome con curiosidad. Y quin es el extravagante personaje? Ya puede usted figurrselo. Yo? Tiene usted ganas de bromear. A no ser que sea usted mismo... Justamente. Caracoles! De modo que piensa entrar en esa cuadrilla de holgazanes que se dedican a hacer librotes? Es muy posible. Pero si no puede ser! Le ruego que no vuelva usted a pensar en esos disparates... Eso no puede llevarle a usted sino a la desgracia y a la miseria. Lo dudo.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 71 Y yo lo afirmo y hasta lo jurara replic Sam airadamente. Tiene usted acaso idea de la vida que le aguarda? S. Y qu? Yo voy de ac para all para conocer hombres y pases, y vuelvo a veces al mo para escribir libremente mis ideas, mis impresiones y mis aventuras. Pero con qu objeto? Eso es lo que no entiendo! Con el de instruir a mis lectores y de camino ganar dinero. Zounds! Nada menos que ensear, y ganando dinero... Jurara que le falta un tornillo... si no me equivoco... Ser chistoso ver cmo ensea el que no sabe! Yo le aseguro a usted que no hallar un solo lector. Pero, vamos a ver: cmo se le ha ocurrido a usted el desatino de querer ser maestro, y, para mayor chiste, maestro de lectores que no tendr usted ni podr tener en la vida? Acaso no hay ya maestros de sobra en el mundo? Quiere usted aumentar su nmero? Ser maestro, Sam, es una misin importantsima, una misin santa. Pues yo digo que el oficio de westman es mucho ms importante, mil veces ms, y lo afirmo y lo sostengo porque yo lo soy, mientras que a usted apenas le ha dado en la nariz el tufillo de la pampa. Maestro de los lectores! Y encima ganar dinero!... Qu disparate, qu idea tan sin pies ni cabeza! Y cunto vendr a costar un libro como el que piensa usted escribir? Un dlar, dos, tres... Supongo que segn sea el tamao. Bien. Y una piel de castor, cunto vale? Lo sabe usted siquiera? Pues siendo cazador de castores ganar usted ms, mucho ms que siendo maestro de los que acaso le lean, los cuales, por desgracia suya, no podran aprender de usted ms que tonteras... Nada hay en el mundo tan sencillo como ganar dinero en el Oeste, en donde se halla desparramado por las pampas, en los bosques, entre las peas y hasta en el fondo de los ros... Y qu existencia ms miserable llevara usted siendo autor de libros! En vez del agua pura de los manantiales, bebera usted tinta negra como la pez, y en lugar de una sabrosa pata de grizzly o de un solomillo de bisonte, triturara usted en la boca una dura pluma de ganso; no dormira usted bajo el hermoso cielo estrellado, sino bajo un techo de cal, probablemente desconchado; y en vez de tenderse sobre la fresca hierba, le magullara a usted los huesos una tarima vieja y dursima... Aqu tiene usted un soberbio caballo; all slo tendra usted entre las piernas un silln de pelote medio deshecho... Aqu goza usted directamente del agua benfica con que nos regalan las nubes de cuando en cuando; all apenas caen cuatro gotas cuando ya se levantan hacia el cielo los paraguas negros o rojos. En estas tierras es usted un hombre libre, fresco y sano que sabe empuar dignamente un arma; en aquellas soledades, inclinado ante una mesa o acurrucado ante un pupitre, gastar usted sus energas en sostener un lpiz o un mango de pluma... Ea, y ya me callo, pues no quiero acalorarme ms. Pero concluyo repitiendo que si persiste usted en su propsito de ser maestro, es usted el ser ms desventurado del mundo. Sam haba ido excitndose gradualmente con la conversacin: sus ojuelos relucan como ascuas, y sus mejillas en lo poco que de ellas me permitan ver sus barbazas de color de pimentn, haban subido de matiz hasta el rojo cereza. Bien presuma yo lo que sacaba de tino al buen Hawkens; mas queriendo orlo de su misma boca, aad lea al fuego, y dije: Pero, amigo Sam! Si usted mismo se alegrar de que yo logre mis deseos... Yo? Est usted en su juicio? Vaya, no diga usted ms desatinos. Ya sabe usted que no pueda sufrir bromas de ese gnero... No es broma, Sam: hablo de veras.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 72 Entonces vaya usted al diablo! Si no me equivoco... De qu me voy a alegrar? De usted mismo. De m? Naturalmente, puesto que usted saldra tambin en mi libro. Yo? Yo? grit Hawkens abriendo cuanto pudo los ojillos. S, usted; qu tiene de particular que yo refiera todas sus hazaas? Es decir que lo que yo digo y hago aparecera en letra de molde? Justamente: yo narrara con fidelidad todo lo que me ha pasado y cuanto pueda pasarme hasta entonces, y como voy siempre en compaa de usted, se le ver a usted en el libro tal cual es... Como est usted ahora mismo, por ejemplo. Hawkens dej en el suelo el pedazo de carne que estaba asando, cogi la escopeta, y ponindose en pie de un salto y en actitud amenazadora, grit fuera de s: Le pregunto a usted muy en serio y en presencia de todos esos testigos, si est usted resuelto a hacer lo que dice. De todo punto resuelto. Entonces exijo que se retracte usted en el acto; que afirme, con juramento, que nada de eso har. Pero por qu razn? Por mi santsima voluntad, que aqu es la razn suprema: si no se retracta usted inmediatamente, mi Liddy le har entrar en razn. Cumpla usted su amenaza contest con la mayor tranquilidad; pero cuide de que no le tiemble el pulso. La escopeta traz un crculo sobre mi cabeza, pero la vi bajar otra vez sin que ni siquiera me rozara, y fue a parar a buen trecho, sobre la hierba, mientras el airado hombrecillo gema, cruzando las manos con desesperacin. Este muchacho est loco, rematadamente loco... Ya me lo figuraba yo al orle desvariar sobre eso de escribir libros y ensear y otras majaderas por el estilo; pero, quin iba a imaginarle tan rematado, que haya permanecido impasible mientras mi Liddy daba vueltas sobre su cabeza? Si no me equivoco... Y qu vamos a hacer de un hombre as? Porque este es un caso incurable, desesperado... No se alarme usted, Sam; mi cabeza est mejor que nunca. Entonces, por qu no hace usted lo que le pido? Por qu no jura, y por qu prefiere usted que le maten? Bah! Sam Hawkens es incapaz de hacerme dao; lo s de buena tinta. Conque lo sabe usted? Y se vanagloria de ello, verdad?... Por desgracia, est usted en lo cierto: antes me hara trizas a m mismo. Adems aad yo, le confieso que eso de jurar no es cosa de mi gusto. La palabra, sin otras solemnidades, es para m tan sagrada y digna como un juramento. Y, por ltimo, bueno es que sepa usted que la amenaza no me convence ni me tuerce la voluntad, ni aun con ayuda de Liddy. El pensamiento de los libros no es tan insensato como usted supone; lo juzga usted as porque no lo entiende; pero yo se lo explicar cuando tengamos tiempo. Gracias replic Sam, volviendo a acurrucarse junto al fuego, pero es intil que se esfuerce en explicarme lo que no tiene explicacin. Maestro de lectores! Ganar dinero escribiendo! Qu ridculo! Adems, Sam, piense usted tambin en la honra. Qu honra? pregunt el westman, volvindose sbitamente. La de que el libro tenga muchos lectores; es decir, la celebridad, la fama... Sam levant la mano, armada de un pedazo enorme de carne, y grit: Ea, ya se me agot la paciencia! Si no se calla usted de una vez le doy en la cabeza con estas doce libras de oso. Habrse visto mayor necedad! Yo, yo voy a

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 73 explicarle a usted, para que lo sepa, cmo se logra la celebridad... Ah tiene usted esa piel de oso: mrela bien... La ve? Bueno: pues le corta usted las orejas y se las pone usted en el sombrero; luego saca usted de las garras esas uas retorcidas, y del hocico los dientes; hace usted con todo ello un collar y se lo cuelga al cuello... As ganan fama los westmen blancos y los indios que han tenido la suerte de matar un oso gris; en todas partes adonde llegan los rodea la gente y los contempla diciendo: Mirad, ese es un valiente; ha luchado con el grizzly y lo ha vencido. Todos le ceden el paso y el asiento con la mayor reverencia, y su nombre y su gloria corren como el viento de tienda en tienda y de poblado en poblado. As se hacen famosos los hombres... Y ahora, a ver... Pngase usted unos cuantos libros en el sombrero y hgase un collar con otros, y ya ver usted cmo la gente dice, y con razn, que le falta a usted algn tornillo... Esa es la celebridad que le espera a usted con sus librotes... Pero, vamos a ver, Sam, por qu se sulfura usted de esa manera? Al fin y al cabo le debe ser a usted indiferente lo que yo haga luego, fuera de aqu. Indiferente! Y me dice usted eso a m, a Sam Hawkens! Si no me equi... Vaya! Despus de poner en l mis ojos, como en un hijo, porque me ha dado por ah, sale con que debe serme indiferente lo que haga! Cmo se entiende? Un hombre que tiene fuerza de bisonte, msculos de mustango, ligereza de ciervo, vista de halcn y cinco o seis libras de meollo detrs de la frente; que tira como un viejo, monta como el duende de la pampa y arremete contra osos y bisontes como si fueran conejillos de Indias; ese hombre, pampero hecho y derecho, nacido para estos parajes, piensa volver a Europa a escribir librotes... No es para volverse loco? Es maravilla que un honrado cazador del Oeste, que le tiene cario y aprecia tales prendas, reviente de rabia al orlo? Sam me clav sus ojillos escrutadores, en cuya mirada haba algo de desafo, como esperando una contestacin que yo me guard de darle: le tena cogido y me pareci intil continuar la discusin. Acerqu la silla de mi caballo para que me sirviera de almohada; me tend sobre la hierba, y cerrando los ojos me dispuse a dormir en el mayor silencio. Hola! grit Sam blandiendo la carne. Conque ni siquiera se digna usted responderme? Oh, s! contest. Buenas noches, querido Sam; que usted descanse... Pero de veras quiere usted dormir? Hago lo que hace poco me aconsejaba usted. Es que no hemos concluido an. Tengo que hablar con usted. Yo con usted no, pues ya s lo que me interesaba saber. Lo que le interesaba saber? exclam Sam. Y qu es ello? Oh! No tiene nada de particular: una cosa que siempre ha tratado usted de ocultarme; y es que he nacido para westman y que hago ms que muchos cazadores que se han pasado la vida vagando por la pampa. Sam se qued como quien ve visiones; dej caer los brazos, carraspe varias veces de puro azoramiento, y dijo por ltimo: Demonio, demonio!... Este chicuelo... este greenhorn... me ha... demonio, demonio!... Si no me... Buenas noches, Sam; que usted descanse repet, volvindole la espalda. Entonces se enderez sbitamente y me dijo airado: S, duerma usted, que mejor est durmiendo que despierto! Mientras tenga usted abiertos los ojos, nadie puede estar a cubierto de sus malas artes. Todo ha acabado entre nosotros: es usted un bribn de siete suelas, de quien hay que guardarse como del fuego.

KARL MAY - EL CAZADOR DE LA PAMPA - 74 Dijo estas palabras con tan violenta clera, que era razonable presumir que en aquel punto y hora se hubiera roto para siempre nuestra amistad; mas apenas haba transcurrido un minuto cuando aadi Sam con voz blanda y amistosa: Buenas noches, seor; y duerma de prisa para estar bien descansado cuando yo le despierte. En verdad era un bendito de Dios mi viejo Sam Hawkens.