Serie Conciencia Petrolera

El mito de la Orimulsin
La valorizacin del crudo extrapesado de la Faja Petrolfera del Orinoco (I)
Estudio realizado por: Dr. Bernard Mommer Director-Gerente de PDV (UK) S.A. a solicitud del Ing. Rafael Ramrez Carreo Ministro de Energa y Minas de la Repblica Bolivariana de Venezuela

Serie Conciencia Petrolera El mito de la Orimulsin La valorizacin del crudo extrapesado de la Faja Petrolfera del Orinoco (I) Bernard Mommer, 2004 Hecho el depsito de Ley Depsito legal: If 7522004553769 ISBN: 980-05-0035-9 Coordinacin: Direccin de Asuntos Pblicos y Fundacin Oro Negro Diseo de portada y diagramacin: Vctor H. Morales Correccin: Manuel Baz y Rafael Carreo Impresin: Artes Grficas PDVSA Los Chaguaramos Ediciones del Ministerio de Energa y Minas Caracas, 2004 Impreso en Venezuela Se permite la reproduccin total o parcial del contenido de esta publicacin, siempre que sea citada la fuente.

ndice

Prlogo .......................................................... 5 De la Faja Bituminosa a la Faja Petrolfera ..... 11 El transporte del crudo extrapesado ............... 15 La Orimulsin ............................................... 21 La valorizacin del crudo extrapesado: los precios ..................................................... 31 La valorizacin del crudo extrapesado: el rgimen fiscal ............................................ 35 Conclusiones ................................................ 39 Perspectivas .................................................. 45 Glosario ........................................................ 51 Siglas ............................................................ 57

Prlogo

LA ORIMULSIN Y LA VALORIZACIN DE NUESTROS CRUDOS EXTRAPESADOS

El primer problema que enfrent la industria petrolera venezolana, luego del hallazgo del enorme reservorio de hidrocarburos pesados alojado al norte del Ro Orinoco, consisti en determinar qu hacer para darle valor comercial a tan gigantesco potencial. Como muy bien lo explica Bernard Mommer en la investigacin que realiz por encargo del Ministerio de Energa y Minas, que ahora se hace del conocimiento pblico, la primera accin fue la de mezclar ese petrleo con otro ms liviano a fin de obtener una mezcla o blend, como se le conoce comercialmente, con la doble ventaja de poder transportarlo y, al mismo tiempo, colocarlo ms fcilmente en el mercado. Pero, como sta es una posibilidad limitada, sigui planteado el problema de cmo transportarlo y, adems, hacerlo
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comercial. La acuciosa investigacin realizada en el Intevep permiti encontrar una forma de mezclar el crudo extrapesado con agua, agregando un surfactante, con lo cual se pudo obtener una emulsin estable. El nombre que ello recibi fue el de Orimulsin. Como igualmente lo explica Mommer, la aludida investigacin continu. As, se encontr con una nueva posibilidad, esto es, que esa mezcla poda quemarse directamente y, con ello, generar electricidad. Tales hallazgos tecnolgicos condujeron a la construccin de la primera planta de Orimulsin en el Estado Monagas, cuyo producto se ha venido exportando hacia diversos destinos. Se planteaba, sin embargo, un obstculo: con un impuesto sobre la renta que, en ese entonces, era de 67,7 %, el negocio se haca inviable. Corra el ao 1993 cuando el problema fue planteado ante la Comisin de Energa y Minas de la Cmara de Diputados en la cual yo ocupaba el cargo de Presidente. Poco antes, mediante Decreto Presidencial del Dr. Ramn J. Velsquez, se haba reducido ese impuesto al 34 % para las llamadas Asociaciones Estratgicas de la Faja del Orinoco. De manera que luca como una evidente incongruencia cobrarle mayores impuestos a un producto de tecnologa venezolana que a las inversiones extranjeras. Muy patriticamente, crea yo, asum la tesis de reducir la contribucin fiscal de la Orimulsin, hasta el mismo nivel de las Asociaciones Estratgicas de la Faja. As es que me corresponde la responsabilidad de haber liderado el movimiento en el seno del Parlamento por la reduccin del impuesto sobre la renta al negocio de Orimulsin, mediante la correspondiente reforma de la Ley respectiva. Lejos estaba yo, como el resto de los miembros del
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Congreso, de conocer muchas realidades que se fueron revelando en la medida en que iba penetrando en la situacin concreta de los distintos contratos ya firmados y de los que se firmaran posteriormente. Debo, sin embargo, destacar que ya en ese entonces, los doctores Ulises Romero y Carlos Mendoza Potell, me plantearon algunos comentarios crticos en relacin con la baja rentabilidad y el mal negocio que representaba la Orimulsin. Posteriormente, arguyendo la limitacin financiera, surgi la idea de construir una nueva planta pero, esta vez, mediante una asociacin con la empresa norteamericana Florida Power & Light a fin de generar electricidad en el Estado de Florida utilizando la Orimulsin. Luego de breves discusiones, el contrato correspondiente fue aprobado en el Congreso, sin que hubiese ninguna oposicin o sealamiento crtico alguno. La oposicin del Gobernador de Florida impidi la utilizacin de la Orimulsin para generar electricidad en su jurisdiccin que se consideraba como la puerta de entrada de este producto en Estados Unidos de Norteamrica. Ms adelante, el anlisis ms integral de la llamada poltica de Apertura Petrolera, particularmente en el muy debatido caso de los Convenios de Ganancias Compartidas, con la invalorable asesora del doctor Bernard Mommer, me permiti alcanzar una visin ms global de los asuntos que se estaban debatiendo. Entend claramente que estaba en marcha una estrategia orientada a reducir drsticamente la contribucin fiscal petrolera. La gravedad del asunto puede medirse si se toma en cuenta que la contribucin fiscal no es otra cosa que el ejercicio del legtimo derecho que tienen los venezolanos de obtener un beneficio por el
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acceso a un recurso natural que es de su propiedad colectiva. As, en la medida en que cae la contribucin fiscal, la administracin del Estado dispone de recursos cada vez menores para atender las necesidades de una poblacin siempre creciente. Ahora bien, en el caso de la Orimulsin, se trataba de una tecnologa venezolana con el loable propsito de obtener un beneficio por la explotacin de crudos abundantes, pero de difcil colocacin. De all que, durante mi permanencia en el Congreso, le brindara todo el apoyo a su ptimo desarrollo. Sin embargo, una mejor comprensin del negocio petrolero dentro del mbito internacional, as como de los intereses contradictorios que se mueven en el mismo, me llev a una reflexin ms detenida y detallada, no slo de las polticas de apertura, sino de otros asuntos dentro de los cuales estaba lo relacionado con el negocio de la Orimulsin. Lo cierto es que, existiendo otras opciones, que ofrecen mayor rendimiento y, en consecuencia, mayor aporte a la nacin, la decisin a tomar apareca muy clara: optar por frmulas ms rentables y, paralelamente, desplegar nuevos esfuerzos en la bsqueda de tecnologas ms avanzadas para optimizar la valorizacin de nuestros hidrocarburos en general y, muy particularmente, de nuestras enormes reservas de crudos extrapesados. Este es el viejo y nuevo desafo que tiene frente a s el Intevep, institucin que cuenta con profesionales de primera lnea y que, conjuntamente con otras organizaciones internacionales, trabaja en la consecucin de esas nuevas tecnologas para incrementar los niveles de recuperacin que hoy alcanzan apenas un 7 % y, al mismo tiempo, mejorar la composicin y la calidad de nuestros crudos extrapesados.
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El xito obtenido en el Foro Tecnolgico que se realizara durante el mes de octubre de 2003 en Puerto La Cruz, sobre la valorizacin de crudos pesados y extrapesados, al cual concurrieron reputadas personalidades de las ms diversas instituciones, se inscribe en este esfuerzo que, no lo dudamos, habr de aportarnos nuevas herramientas cientficas y tecnolgicas para el mximo aprovechamiento de nuestros abundantes recursos energticos. El Intevep, como calificado instituto tecnolgico, cuenta con la capacidad suficiente y con el apoyo necesario para incorporar innovadores instrumentos de valorizacin de tales recursos. Hacia tales objetivos orienta sus nuevos esfuerzos comprendiendo que el conocimiento tecnolgico es una categora dinmica e inagotable, lo que hace igualmente infinitos los desafos que se plantean frente a l.

Al Rodrguez Araque Presidente de PDVSA

De la Faja Bituminosa a la Faja Petrolfera

Las exploraciones en la Faja Petrolfera del Orinoco se iniciaron en 1920. Pero los resultados fueron decepcionantes: el petrleo que se encontr era demasiado pesado para su explotacin comercial de acuerdo con las condiciones tecnolgicas y econmicas de entonces. La misma historia se repiti en los aos treinta, cuando se perforaron unos 45 pozos. De hecho, en aquella poca a la Faja se la conoca por el nombre de Faja Bituminosa del Orinoco. Un tercer esfuerzo se realiz en 1956/57, llegndose a producir unos 20.000 barriles diarios de crudo pesado, y es en esta oportunidad que la Faja fue rebautizada Faja Petrolfera del Orinoco. En efecto, las exploraciones arrojaron como resultado que la Faja contena, predominantemente, petrleo pesado de acuerdo con la nomenclatura del presente, extrapesado y no una materia bituminosa como se pensaba previamente. Por ltimo, hacia fines de los aos sesenta y principios de los setenta, el Ministerio de Energa y Minas (MEM) entonces de Minas e Hidrocarburos condujo un programa exploratorio bastante intensivo, llegando a perforarse 116 pozos.

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Despus de la nacionalizacin el MEM pas, en 1978, la Faja Petrolfera del Orinoco a PDVSA para que la recin creada compaa nacional condujera un estudio ms detallado, para lo cual se le concedi un plazo de cinco aos. Fue entonces cuando PDVSA dividi el rea de la Faja, de 54 mil km2, en las cuatro partes que se conocen hoy en da, asignndolas a las diferentes filiales: Cerro Negro a Lagoven, Hamaca a Meneven, Zuata a Maraven, y Machete a Corpoven. El esfuerzo realizado por PDVSA fue maysculo, en todos los rdenes, llegndose a perforar, entre 1979 y 1983, unos 662 pozos exploratorios adicionales. En cuanto al resultado, como se destac entonces por parte de PDVSA:
Es importante observar que, con la excepcin de unas pocas acumulaciones en el rea de Machete, el tipo de crudo encontrado en la Faja Petrolfera del Orinoco fluye en las condiciones naturales del yacimiento. Ello permite su extraccin con mtodos convencionales a unos costos comparables con los de otros campos de petrleo pesado en Venezuela y en el mundo.1

El petrleo in situ se estim en 1.182 millones de barriles (MMMB), de los cuales 267 MMMB es decir un 22 % seran recuperables. Esta cifra, para darnos una idea de su magnitud, es equivalente a las reservas probadas de Arabia Saudita. Desde luego, las reservas probadas, es decir, las reservas recuperables con la tecnologa existente y en condiciones econmicas actuales, son mucho menores. Pero aun as, la Faja Petrolfera del Orinoco es de una magnitud tal que garantiza al pas su presencia como un exportador de primera importancia para todo el futuro previsible (Cuadro 1).

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Giovanni, 1984: Exploration and evaluation of the Orinoco Oil Belt, Caracas: Petrleos de Venezuela S.A. 12

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Cuadro 1 Reservas probadas de Venezuela (2001)

Fuente: Ministerio de Energa y Minas

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El transporte del crudo extrapesado

La Faja contiene bsicamente crudo extrapesado, es decir, crudo de menos de 10 API, en otras palabras, ms pesado que el agua (10 API es la gravedad del agua). Este tipo de crudo, si bien fluye en las condiciones naturales del yacimiento, en la superficie, a la temperatura ambiental y a la presin atmosfrica, se vuelve pastoso como un bitumen, por lo que se califica tambin de petrleo no convencional el petrleo convencional es un lquido, tanto dentro del yacimiento como en la superficie. De all que, el crudo extrapesado tiene un problema de transporte, para lo cual, tradicionalmente, se han aplicado dos soluciones. Primero, se puede calentar para mantenerlo en estado lquido para su transporte, sea por oleoducto o por barco. De hecho, es lo que se hace corrientemente con los crudos pesados y extrapesados destinados a la produccin de asfalto. Segundo, se puede mezclar con un diluyente, sea un crudo ms liviano o un derivado como, por ejemplo, la nafta o el kerosn. As, por ejemplo, mezclando 0,618 barril de crudo extrapesado, tpicamente de 8,5 API,
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con 0,382 barril de crudo Mesa 30 (un crudo de 30 API), se obtiene una mezcla un blend que se conoce con el nombre de Merey 16 (de 16 API). Y, por supuesto, cambiando las proporciones, puede producirse tambin un Merey ms liviano. Luego, estas mezclas se venden en los mercados mundiales como cualquier petrleo pesado convencional. Sin embargo, dado el tamao de la Faja y la existencia relativamente limitada de crudos livianos en Venezuela, haba buenas razones para buscar otras soluciones para el transporte del crudo extrapesado. Es as como el Intevep, en los aos ochenta, fue desarrollando una tecnologa que consisti en mezclar mecnicamente el crudo extrapesado con agua aadindole un qumico, un surfactante, para estabilizar la mezcla; sin este aditivo el agua y el petrleo volveran a disociarse de inmediato. Si bien la idea bsica era as de simple, ponerla en prctica no lo era; tom aos de investigacin cientfica y tcnica a todo un equipo del Intevep. Finalmente, en vez de llevar el crudo extrapesado desde la Faja a unas refineras de ultramar, tambin haba que considerar la opcin de construir unas refineras o, cuanto menos, unas plantas mejoradoras bien ubicadas dentro del territorio nacional. Luego, el crudo mejorado se comercializara como un crudo convencional. De hecho, es lo que se ha venido haciendo con la construccin de cuatro plantas mejoradoras en la Faja, de las cuales tres ya estn en su fase operativa. As, el crudo extrapesado slo tiene que transportarse por oleoducto y por distancias relativamente cortas. Por lo tanto, ahora era posible utilizar un diluyente para el transporte del crudo extrapesado por oleoducto, como en el caso de las mezclas sealado ms arriba, pero recuperndolo en las plantas de procesamiento para su reciclaje al campo de produccin. Entre
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las dos alternativas para el transporte del crudo extrapesado, de mezclarlo con agua, por una parte, o con un diluyente, por la otra, es definitivamente la ltima la que result econmicamente superior, por lo que es sta la que se est utilizando en todos los proyectos de la Faja.

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Los cuatro proyectos de mejoramiento de crudo extrapesado de la Faja Petrolfera del Orinoco
Petrozuata: El proyecto fue autorizado por el Congreso Nacional en septiembre de 1993 con una composicin accionaria de 49,9 % para PDVSA y 50,1 % de Conoco. La 'produccin temprana' se inici en 1999, y el mejoramiento en 2001. La produccin de crudo extrapesado, operando a plena capacidad, es de 120 MBD que se transforman en 104 MBD de crudo mejorado de 20 API. La inversin estimada del proyecto es de 2,2 MMMUS$. Sincor: El proyecto fue autorizado por el Congreso Nacional en septiembre de 1993, con una composicin accionaria de 38 % para PDVSA, Totalfinaelf 47 % y Statoil 15 % . La 'produccin temprana' se inici en 2001, y el mejoramiento en 2002. La produccin de crudo extrapesado, operando a plena capacidad, es de 160 MBD que se transforman en 144 MBD de crudo mejorado de 32 API. La inversin estimada del proyecto es de 2,6 MMMUS$. Ameriven: El proyecto fue autorizado por el Congreso Nacional en mayo de 1997 con una composicin accionaria de 30 % para PDVSA, Philips 40 % y Texaco 30 %. La 'produccin temprana' se inici en 2002, y el mejoramiento se iniciar en 2004. La produccin de crudo extrapesado, operando a plena capacidad, ser de 210 MBD que se transformarn en 190 MBD de crudo mejorado de 25 API. La inversin estimada del proyecto es de 3,5 MMMUS$. Cerro Negro: El proyecto fue autorizado por el Congreso Nacional en junio de 1997 con una participacin accionaria de 41,67 % para PDVSA, Exxon-Mobil 41,67 % y Veba Oel 16,67 % . La produccin temprana se inici en 1999, y el mejoramiento en 2001. La produccin de crudo extrapesado, operando a plena capacidad, es de 120 MBD que se transforman en 105 MBD de crudo mejorado de 17 API. La inversin estimada del proyecto es de 1,8 MMMUS$. En total, los cuatros proyectos procesarn 610 MBD de crudo extrapesado convirtindolos en 543 MBD de crudo mejorado, con un promedio de 25 API.

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Faja Petrolfera del Orinoco

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La Orimulsin

Aunque la intencin original al mezclar el crudo extrapesado con agua era resolver un problema de transporte, los investigadores del Intevep tambin se percataron de que esta mezcla podra servir como combustible para centrales elctricas. Se determin que para este fin la solucin ptima era mezclar 70 % de crudo extrapesado con 30 % de agua, adems de una pequea porcin de surfactante, para estabilizar la emulsin resultante, y es a esta mezcla a la que se dio el nombre de Orimulsin. Empero, quemar directamente crudo extrapesado sin ms procesamiento previo genera gases y cenizas muy contaminantes. De nuevo, aos de investigacin en el Intevep produjeron las soluciones pertinentes, de cmo filtrar y limpiar estos gases lo suficiente para cumplir con las regulaciones ambientales vigentes en los pases consumidores, y cmo disponer de las cenizas. As, lo que haba empezado como un proyecto de investigacin para solucionar el problema de transporte del crudo extrapesado, termin con el descubrimien21

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to y el desarrollo de un nuevo combustible. Por cierto, el costo acumulado del proyecto, para 1994, se estim en unos mil millones de dlares. Pero era este nuevo combustible competitivo frente al tradicional combustible pesado, el heavy fuel oil, que se vena utilizando en las centrales elctricas para los mismos fines? La respuesta es negativa, por tres razones. Primero, al combustible pesado se le conoce tambin como combustible residual, pues es lo que queda luego de extraer del barril de petrleo crudo todos los componentes ms livianos. De hecho, las refineras ms complejas y ms modernas estn diseadas, precisamente, para minimizar el residual, mientras que el costo de refinacin se carga por completo a los productos livianos. En cambio, la Orimulsin como tal tiene un costo de produccin significativo que se estima, en la actualidad y en el mejor de los casos, en 2 US$ por barril de extrapesado procesado. Segundo, cada barril de crudo extrapesado se transforma en 1,42 barriles de Orimulsin, por el efecto de aadir agua, con un incremento correspondiente en el costo de transporte. Tercero y ltimo, para quemar Orimulsin se necesitan instalaciones y filtros adicionales, muy costosos, para igualar el desempeo del heavy fuel oil en cuanto al medio ambiente. La Orimulsin menos an poda competir con el gas natural, el combustible ms limpio de todos. Al aparecer las plantas de ciclo combinado de gas, el uso de este combustible se hizo ms eficiente y muchas plantas decidieron migrar a su uso. Tampoco era competitivo con el carbn, el ms contaminante de todos los combustibles pero, con creces, tambin el ms barato.

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El regreso de la Faja B i t u m i n o s a
Luego de la segunda explosin de los precios del petrleo en los aos setenta, a raz de la revolucin iran y la subsiguiente guerra entre Irak e Irn, los pases consumidores desarrollados asociados en la Agencia Internacional de Energa (AIE) acordaron ir reduciendo sistemticamente el consumo del combustible pesado en la generacin elctrica de base, recomendando su sustitucin primero por el carbn y extendiendo esta recomendacin, aos ms tarde, tambin al gas natural. El consumo de heavy fuel oil se restringira, en la medida de lo posible, a la satisfaccin de la demanda en horas pico, de manera que no haba espacio para la Orimulsin. Mas por el contrario, el consumo de petrleo se limitara esencialmente al transporte, donde segua siendo insustituible. Se trataba, en definitiva, de minimizar el mercado para el petrleo proveniente de los pases miembros de la OPEP. Con ello iba a la par, desde luego, una poltica de estimular la produccin no-OPEP y, de ser posible, ablandar, debilitar y socavar las polticas petroleras nacionales dentro de los mismos pases exportadores. stas estaban orientadas, estratgicamente, a valorizar el recurso natural; en cambio, los pases consumidores estaban interesados en restarle valor. Ahora bien, si todo ello no es difcil de entender, s es difcil entender que esta posicin de la AIE fuera compartida por una empresa petrolera nacional como PDVSA, pues el motivo principalsimo de la nacionalizacin haba sido precisamente el hecho de que las empresas petroleras internacionales estaban alineadas, sistemticamente, con los intereses de los pases consumidores, y en contra de los intereses de los pases exportadores en cuanto dueos del recurso natu-

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ral. Las empresas nacionales, en cambio, se supona que estaran alineadas con los intereses nacionales. La desercin de aquella PDVSA de la causa nacional ya era un hecho en los aos ochenta aunque, en general, todava no llegaba a los extremos que posteriormente ocurriran en los noventa. Pero en cuanto a la Orimulsin la situacin ya era inequvoca. En efecto, al asumir PDVSA ms precisamente Lagoven, la ms grande entre las filiales de aquella PDVSA el 'Proyecto Orimulsin' del Intevep, a mediados de los aos ochenta, la empresa inici una campaa para reconvertir a la Faja del Orinoco de Petrolfera a Bituminosa. Este cambio de nombre, desde luego, era uno de los elementos de un 'paquete' mayor. Antes de seguir con esta exposicin, quiz sea necesario precisar la diferencia entre el crudo extrapesado y el bitumen natural. Pues bien, toda la diferencia se reduce a que el crudo extrapesado es un lquido mientras que el bitumen natural no lo es; no hay diferencias qumicas entre los dos. Pero tratar con un slido o un lquido tiene, lgicamente, consecuencias muy importantes en cuanto a las tcnicas y los costos de produccin; el bitumen natural es mucho ms costoso de producir porque en general se utilizan tcnicas de explotacin minera. As, por ejemplo, alrededor del 90 % del crudo extrapesado en el mundo se encuentra en un solo yacimiento: en la Faja Petrolfera del Orinoco; del mismo modo, alrededor del 90 % del bitumen natural en el mundo se encuentra en las Arenas Bituminosas de Athabasca, en la provincia canadiense de Alberta. La diferencia es que la temperatura en los yacimientos de la Faja del Orinoco promedia alrededor de 53 C; en cambio, en las arenas de Athabasca la
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temperatura promedia apenas 11 C. En pocas palabras, en Venezuela hace calor, mientras que en Canad hace fro. La decisin de volver a renombrar la Faja ya era firme a la hora de fundarse, en 1988, una filial dedicada a la produccin y el mercadeo de Orimulsin. sta se bautiz con el nombre de Bitmenes del Orinoco. (Bitor) Con el nombre iba implcita la intencin de restarle valor comercial al crudo extrapesado. En efecto, PDVSA/Bitor haba decidido seguir adelante con este combustible, cuya 'competitividad' se lograra devaluando la materia prima al ofrecer sta al precio del carbn dentro de los contratos de suministro de largo plazo, de hasta veinte aos de duracin. Adems, al Gobierno venezolano se le convencera de que ese bitumen natural procesado en Orimulsin estara fuera del sistema de cuotas OPEP al igual como, digamos, el carbn de la cuenca del Guasare. Al mismo tiempo se estaba trabajando en un arreglo con los pases consumidores, segn el cual stos aceptaran la Orimulsin, efectivamente, como un 'carbn lquido', exceptundola de sus polticas restrictivas anti-OPEP. Y, en efecto, en 1996 la Organizacin Mundial de Aduanas en Bruselas la clasific como bitumen natural; acto seguido la Agencia Internacional de Energa recomend su uso en la generacin elctrica, al lado del carbn y del gas natural. Pero, cmo se convenci al Gobierno venezolano de una estrategia que consista en vender petrleo a precio de carbn? En lo esencial, la campaa de PDVSA/Bitor tena dos vertientes. Primero, PDVSA informaba al mundo poltico venezolano y a la opinin pblica en general, que la Orimulsin slo competira con el carbn, es decir, slo desplazara a carbn como combustible en las centrales elctricas, y nunca al heavy fuel oil. En
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consecuencia, no tendra incidencia alguna en el precio del petrleo y, por lo tanto, desde este punto de vista tampoco afectara la poltica nacional de valorizacin de los hidrocarburos. Sin embargo, el hecho es que en la mayora de los casos la Orimulsin vino a sustituir el consumo del combustible pesado y en otros el consumo de gas natural, pero muy rara vez el consumo de carbn. As, para tomar un ejemplo muy reciente, se minti al pas cuando se le inform que con el contrato de suministro de largo plazo que Bitor estaba por firmar, en mayo del ao 2003, con la Coleson Cove Station en New Brunswick, Canad, se iba a desplazar carbn. Lo que se iba a desplazar era combustible pesado, y ello puede comprobarse fcilmente recurriendo a Internet. De manera que no slo se estaba vendiendo petrleo a precio de carbn, sino que se estaba socavando el precio del petrleo que se venda como petrleo, con el agravante de que Venezuela es, precisamente, con unos 250 MBD, un exportador significativo de combustible residual. Por otra parte, PDVSA informaba al mundo poltico venezolano, y a la opinin pblica en general, que la Orimulsin se produca con base en bitumen natural, sustancia sta supuestamente distinta al crudo extrapesado y sin ningn otro valor de uso que no fuera ser transformado en dicho combustible. A la par con aquella clasificacin de la Organizacin Mundial de Aduanas, PDVSA inici las gestiones formales y activ presiones informales, dentro del Gobierno y el Congreso Nacional, para generar un cambio correspondiente del nombre oficial de la Faja. En su pgina web PDVSA/Bitor presentaba ahora al mundo entero a la Faja como Bituminosa. En el Ministerio de Energa y Minas tuvieron un xito parcial cuando en 1996 reclasificaron las reservas de crudo extrapesado de Bitor como bitumen natural, si bien fuera del rea de Bitor
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las reservas de crudo extrapesado se mantuvieron como tales. Sin embargo, y contradictoriamente, al mismo tiempo el MEM empez a publicar en su anuario estadstico Petrleo y otros datos estadsticos una definicin acertada de bitumen natural de no ser un lquido en las condiciones originales del yacimiento que contradeca a aquella reclasificacin. Este mismo ao PDVSA/Bitor tuvo un xito poltico mayor al aprobar el Congreso Nacional una primera asociacin de Bitor. En la resolucin correspondiente, publicada en Gaceta Oficial, en uno de los considerando se afirmaba:
...que en la Faja del Orinoco se encuentran cuantiosas reservas probadas de bitmenes naturales.

Adems, en una de las clusulas del Marco de Condiciones se estableci que:

...en virtud de que los organismos oficiales internacionales de clasificacin arancelaria han dictaminado que la Orimulsin es un hidrocarburo no petrolero, los niveles de produccin de bitumen natural destinados a la elaboracin de Orimulsin por La Asociacin no se considerarn sujetos a los compromisos internacionales de la Repblica de Venezuela derivados de su participacin en organizaciones internacionales.

Y, con la obvia intencin de imponerse sobre el MEM, en otra clusula se estableci que:
...en el Convenio de Asociacin a ser celebrado, debern establecerse los parmetros de definicin de bitumen natural.

En otras palabras, el Congreso Nacional autoriz un Convenio de Asociacin cuy a finalidad era explotar unas supuestas reservas de bitumen natural, dejando a la discrecin de los asociados definir
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lo que podra entenderse por tal bitumen natural! Pero, por si acaso, en la primera clusula la asociacin se reserv el derecho de:
...llevar a cabo la explotacin de campos de bitumen natural y sus fluidos asociados

Dicho de otra manera, se le concedi el derecho de producir lo que pudiera encontrarse all. Sin embargo, esta asociacin nunca prosper. Concebida en funcin de una central elctrica en la Florida, la Florida Power & Light, result que el gobierno estatal le neg los permisos ambientales necesarios. Si bien la Orimulsin es ms limpia que el carbn, el hecho es que la Florida Power & Light no estaba quemando carbn sino heavy fuel oil sobre el cual la Orimulsin no tiene ventaja. Cinco aos ms tarde, en diciembre de 2001, la Asamblea Nacional aprob otra asociacin de Bitor, esta vez con una compaa nacional china. El texto aprobado contiene las mismas lneas ya citadas, y en el convenio de asociacin respectivo se define el bitumen natural de manera que el punto decisivo, si la sustancia en cuestin es o no es un lquido, se decide en la superficie. En la superficie el crudo extrapesado, definitivamente, no es un lquido. El cabildeo de PDVSA/Bitor tuvo xito tambin en cuanto a la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos (LOH), aprobada el mismo mes de diciembre de 2001. sta, en su Artculo 44, permite en ciertas condiciones y tratndose de crudo extrapesado, la reduccin de la tasa bsica de regala de 30 %, hasta un 20 %; y tratndose de bitumen natural, la reduccin puede llegar hasta un 16 2/3 % . La confusin, en la gran mayora de los casos, y la complicidad, en otros casos, ya haban penetrado todos los niveles de gobierno.

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Pero la verdad es que Bitmenes del Orinoco (Bitor) jams produjo un barril de bitumen natural. Lo que produce Bitor, al igual que todos los dems productores en la Faja, es crudo extrapesado. De todas maneras, esta diferencia en la superficie no importa, donde el barril producido, aunque fuera originalmente bitumen natural, tiene bsicamente tres valores de uso: primero, se puede mezclar con crudos o productos ms livianos para venderlo como componente de un blend, lo que viene hacindose desde hace dcadas; segundo, desde los aos noventa, se puede procesar en Orimulsin; y, tercero, desde que se completaron las dos primeras plantas mejoradoras en 2001, se puede transformar en un crudo mejorado.

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La valorizacin del crudo extrapesado: los precios

El valor del crudo extrapesado como componente de un blend lo determina el mismo mercado. En efecto, tomemos como ejemplo al Merey 16, un blend que consiste, como ya se dijo, en un 61,8 % de crudo extrapesado y en un 38,2 % de Mesa 30, generalmente de 8,5 API. Ahora bien, el Mesa 30 que se comercia internacionalmente como tal y el Merey 16 tienen un precio de mercado conocido en todo momento y, por lo tanto, por la regla de tres puede calcularse entonces el valor de mercado del crudo extrapesado. Luego, con los ajustes correspondientes, por los costos de transporte se obtiene el precio en puerto venezolano y finalmente en el campo de produccin. As, en 2002, el valor mercantil promedio del barril de Mesa 30 y del Merey 16 fueron, respectivamente, 22,95 US$ y 21,07 US$, con lo que el valor mercantil del barril de extrapesado fue 16,31 US$. En cambio, Bitor produjo unos 70 MBD de extrapesado los que transform en 100 MBD de Orimulsin. El valor mercantil de 1,42 barriles de Orimulsin contentivo de un barril de crudo extrapesado promedi 7,07 US$. A
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este precio hay que deducirle todava los costos de procesamiento, prudentemente estimado en 2 US$. Se obtiene as como precio net-back del barril de extrapesado transformado en Orimulsin 5,07 US$ (Grfico 1). La diferencia es abismal, de 11,25 US$ por barril! En total, ese ao los descuentos sumaron unos 290 millones de dlares. Grfico 1. Valorizando el crudo extrapesado: Mezclas Vs. Orimulsin (2002)

Sin embargo, el ao 2002 fue un ao excepcionalmente favorable para las mezclas. Por ello se presentan, en el Grfico 2, los datos trimestrales para los cinco aos que van de 1998 a 2002, un perodo que cubre aos de depresin y auge. Como puede observarse, solamente en el cuarto trimestre de 1998 el valor mercantil del extrapesado lleg a acercarse al precio net-back de la Orimulsin, y fue ste el peor trimestre dentro del peor ao en la historia de los precios del petrleo desde la Segunda Guerra Mundial. En el promedio, sin embargo, el extrapesado mezclado se vendi a 13,76 US$; procesado en Orimulsin, slo vali 4,63
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El mito de la Orimulsin

US$. La diferencia sigue siendo abismal, de 9,13 US$ por barril! El resultado observado es lgico. En el largo plazo los precios de petrleo tienen un piso y un techo relacionado con el carbn. Se llega al piso cuando el petrleo compite con el carbn en la generacin elctrica; y se alcanza al techo cuando el carbn compite con el Grfico 2. Valorizando el crudo extrapesado: Mezclas Vs. Orimulsin (1998-2002)

petrleo en el transporte, es decir, cuando la gasolina producida con base en carbn compite con la producida basada en petrleo. En el mercado, desde hace dcadas, puede observarse que ninguno de los dos extremos es sostenible; el primero por la falta de oferta y el segundo por la falta de demanda. As, los precios del petrleo se mueven en el largo plazo dentro de estos extremos; los pases exportadores, y en particular la OPEP, tratan de estabilizarlos, desde luego, dentro de una banda mucho ms estrecha (en la actualidad la banda establecida es de 22 a 28 US$ por barril para la cesta OPEP). El 'Proyecto Orimulsin', en cambio, es
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Bernard Mommer, 2004

un proyecto inherentemente anti-OPEP, y ms generalmente hostil a todos los pases exportadores, en su afn de atar los precios del petrleo, por la va del crudo extrapesado, a los del carbn. Falta por considerar la opcin del mejoramiento. Las cuatro asociaciones son diferentes en sus diseos y alcances. La ms modesta, Petrozuata, slo mejora a 16 API; la ms ambiciosa, Sincor, mejora hasta 32 API. Por cierto, mejorando el barril de extrapesado, ste sufre siempre una reduccin volumtrica, alrededor del 10 %, producindose al mismo tiempo algunos subproductos de importancia secundaria. Ahora bien, vamos a considerar un caso hipottico, en el cual el crudo extrapesado de 8,5 API se lleve a 30 API y, adems, que la cesta de productos obtenidos iguale al precio del Mesa 30. Entonces, basndonos en los precios observados en 2002, el valor del barril de crudo extrapesado mejorado se habra incrementado en 6,64 US$, esto es, de 16,31 US$ a 22,95 US$. Sin embargo, estos 6,64 US$ no cubren los altos costos del mejoramiento, los costos de capital incluido, que pueden estimarse, razonablemente, en 9 US$ por barril. Con ello el valor net-back del barril de extrapesado mejorado sera slo 13,95 US$, menor en 2,36 US$ al precio del extrapesado utilizado para las mezclas, pero todava 8,88 US$ mayor al precio del extrapesado transformado en Orimulsin. De todas maneras, inevitablemente, surge la siguiente interrogante: por qu el mejoramiento, si con la simple mezcla el crudo extrapesado genera mejores resultados econmicos? Pero antes de responder a esta pregunta conviene que revisemos primero los regmenes fiscales aplicables a cada caso.

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La valorizacin del crudo extrapesado: el rgimen fiscal

Nos limitaremos al rgimen fiscal del ao 2002 que sigue siendo el mismo tal como est definido por la Ley Orgnica de Hidrocarburos, la Ley de Impuesto sobre la Renta y por las relaciones contractuales. Adems, nos concentraremos en los dos parmetros fundamentales que son la regala, por una parte, y el impuesto sobre la renta, por la otra.

La regala
De acuerdo con la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos la tasa de regala aplicable a PDVSA es, en general, 30 %, con la sola excepcin de Bitor, filial sta a la cual se le aplicaba, en 2002, una tasa de 16 2/3 % bajo el supuesto que procesa bitumen natural. Adems, mientras que PDVSA paga la regala sobre la base de convenios de regala que refleja el valor mercantil del crudo, Bitor logr negociar con el MEM, en 1996, un convenio especial, que ni siquiera reflejaba aquel precio net-back. Este convenio estaba basado en

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una frmula segn la cual se defina un precio mnimo para el barril de crudo extrapesado, de 0,682 US$, y un mximo, de 10 US$. El mnimo corresponda, de hecho, a lo establecido en la Ley de Hidrocarburos de 1943; la existencia de un mximo, en cambio, era una innovacin sin precedente. Por qu el dueo del recurso natural dejara de beneficiarse de un aumento del precio ms all de 10 US$? Sea como sea, el hecho es que en 2002 la frmula en cuestin arroj como supuesto 'valor mercantil' del barril de extrapesado procesado en Orimulsin 1,28 US$ (sic!). En consecuencia, Bitor pag una regala de 0,21 US$. En cambio, PDVSA, por gestin propia, sobre la base del precio promedio del barril de extrapesado de 16,31 US$, pagaba en el caso de las mezclas una regala de 4,89 US$. Por otra parte, con base contractual en la vieja Ley de Hidrocarburos, las mejoradoras en la Faja pagan una tasa de 16 2/3 % sobre la 'produccin temprana' (Ameriven y Sincor hasta marzo de 2002), y solamente una tasa de 1 % una vez que arrancan los mejoradores (Petrozuata, Cerro Negro, y Sincor a partir de abril de 2002). La tasa de 1 %, de acuerdo con los contratos, se pagar durante los primeros nueve aos de operacin de los mejoradores; luego se volver a la tasa de 16 2/3 % que era la tasa usual en la vieja Ley de Hidrocarburos. Por lo dems, la regala se pagaba siguiendo las pautas establecidas por los convenios de regala de PDVSA, es decir, sobre la base de precios de liquidacin que reflejaban el valor comercial del crudo extrapesado. De manera que las asociaciones pagaban una regala de 2,72 US$ en la 'produccin temprana', pero tan slo de 0,16 US$ en el caso del mejoramiento (Cuadro 2).

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El mito de la Orimulsin

Cuadro 2

Fuente: Ministerio de Energa y Minas

El impuesto sobre la renta

En cuanto al impuesto sobre la renta tenemos que recurrir, en los casos de la Orimulsin y del crudo mejorado, a los precios net-back basndonos en la estimacin de los costos de procesamiento en 2 US$ y 9 US$, respectivamente. Los costos de produccin de un barril de extrapesado se han estimado, a su vez, en 3,60 US$. De all obtenemos la ganancia por barril de extrapesado antes del impuesto sobre la renta, siendo la tasa aplicable, en el caso de PDVSA en general, 50 %, pero slo 34 % la tasa no petrolera en el caso de Bitor y de las asociaciones de la Faja. Como puede observarse en el Cuadro 2, el impuesto sobre la renta vara as en el caso de la gestin propia de PDVSA, entre 3,91 US$ para las mezclas y 0,43 US$ para la Orimulsin. Las asociaciones, en cambio, pagaran, en nuestro ejemplo, 3,40 US$ por la produccin temprana y 3,46 US$ para el mejora37

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miento. La participacin fiscal total, sumando regala e impuesto sobre la renta, vara, en consecuencia, entre 8,80 US$ para las mezclas y 0,64 US$ para la Orimulsin en el caso de la gestin propia de PDVSA, mientras que en el caso de las asociaciones variara entre 6,12 US$ correspondiente a la produccin temprana y 3,63 US$ al mejoramiento.

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Conclusiones

En la valorizacin del crudo extrapesado de la Faja Petrolfera del Orinoco nos encontramos con dos situaciones extremas, las mezclas y la Orimulsin. Con las mezclas el barril de crudo extrapesado se realiza plenamente al precio de mercado y, a su vez, el dueo del recurso natural recauda, en el caso de PDVSA (gestin propia), entre regala e impuesto sobre la renta, una parte muy significativa de ste. Ello corresponde a la poltica tradicional que puede observarse prcticamente en todos de los pases exportadores, e incluso en provincias o estados de pases consumidores de estructura federal como lo son Canad y EEUU (vase, por ejemplo, Alberta, Alaska o Texas). Todos ellos han hecho valer, tradicionalmente, sus derechos de propiedad nacional, o regional, sobre un recurso natural no renovable, agotable y relativamente escaso. En todos ellos prevalece lo que puede llamarse un rgimen petrolero propietal. En el caso de la Orimulsin, por el contrario, al crudo extrapesado no se le atribuye valor alguno. No
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slo se le pone a competir con el carbn reducindose su precio a niveles mnimos sino que, considerando nica y exclusivamente los intereses de los inversionistas, se utiliza el rgimen fiscal como comodn, reducindose la regala a niveles nfimos y el impuesto sobre la renta a la tasa no-petrolera. Una poltica semejante puede tener sentido dentro de los pases consumidores, pues en stos los consumidores y los dueos del recurso natural coinciden. En consecuencia, lo que no cobran como dueos del recurso natural, los beneficia como consumidores. Pero la situacin es cualitativamente distinta cuando de exportaciones se trata! El hecho es que en aquella PDVSA se implant una corriente dispuesta a imponer polticas petroleras propias de los pases consumidores, es decir, implementar un rgimen no-propietal. Profundamente ilegtimas y antinacionales, estas polticas se envolvieron en una espesa nube de 'desinformacin', para decir lo menos; y la clasificacin del crudo extrapesado como bitumen natural forma parte de esa nube. Despejarla es la nica dificultad para clasificar acertadamente aquella materia prima, sea como crudo extrapesado o sea como bitumen natural. Objetivamente hablando, esta clasificacin es equivalente a clasificar el H2O en agua, hielo y vapor, dependiendo del inters del clasificador. Pero despejar esta nube no fue posible antes que el tren ejecutivo que la mantena perdiera el control sobre PDVSA luego de lanzarse, ya desesperado, al paro de enero/diciembre de 2002/2003. Las mejoradoras de la Faja representan un caso ms complicado pero, por una parte, no fundamentalmente distinto. En su diseo fiscal responden esencialmente a un rgimen no-propietal, en cuanto ste se utiliz tambin como comodn para hacer rentable la inversin sin tomarse en cuenta para nada la remuneracin del recur40

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so natural. As, el dueo del recurso natural con respecto a la 'produccin temprana', renunci, en 2002, a un ingreso por barril de 2,68 US$ (la diferencia entre 8,80 US$ y 6,12 US$); y con los mejoradores operando, el sacrificio fiscal lleg a 5,17 US$ (la diferencia entre 8,80 US$ y 3,63 US$); as, el total del subsidio fiscal, slo en este ao, super los 600 millones de dlares. Todo ello, desde luego, estaba en lnea con una directiva de la AIE de eliminar cualquier rgimen fiscal de orientacin propietal que inevitablemente frenara el libre flujo de la inversin del mismo modo, por cierto, como lo hace la ganancia del inversionista. En realidad, la situacin es del todo simtrica: el inversionista nunca se precipita a invertir sin la perspectiva de realizar una ganancia usual, digamos una tasa interna de retorno del 15 % ; y el dueo del recurso natural nunca debera permitir que una inversin se realice sin la perspectiva de recaudar una renta consuetudinaria como, por ejemplo, una regala de un sexto de acuerdo con la vieja Ley de Hidrocarburos, o de un quinto, como mnimo, de acuerdo con la nueva Ley Orgnica de Hidrocarburos. La orientacin no-propietal de las mejoradoras se puede observar tambin desde otra perspectiva. En efecto, si el extrapesado era, en realidad, bitumen natural y, como tal, eximido de la cuota OPEP como lo es el carbn del Guasare, tambin debera eximirse el crudo mejorado ya que la OPEP slo regula la produccin de petrleo crudo mas no de productos. Y el crudo mejorado, no cabe duda, es un producto refinado. En efecto, desde que se inici la produccin de crudo mejorado, la AIE lo clasific como produccin de crudo sinttico el cual, por definicin, se produce con base en bitumen natural, y lo excluye de la produccin venezolana de petrleo crudo; en cambio, lo presenta junto con la produccin de crudo sinttico proveniente de las
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Arenas Bituminosas de Athabasca. De manera que el mensaje explcito, por cierto es que Venezuela produce muy por debajo de su cuota y, por lo tanto, debera aumentar su produccin. Por otra parte, las mejoradoras s apuntan a valorizar el crudo extrapesado transformndolo en productos ms livianos. Desde esta perspectiva no dejan de tener un valor estratgico para el pas. Es cierto, el sacrificio fiscal es muy alto pues se trata, sumando las cuatro asociaciones, de 610 MBD de extrapesado que se transformarn en 543 MBD de crudo mejorado. Pero todava, por el precio, incluso con una regala de uno por ciento y una tasa de impuesto sobre la renta nopetrolera, la recaudacin fiscal por barril super, en 2002, en cinco veces la de la Orimulsin. Luego, con el desarrollo de la productividad que resulta de la experiencia que se est adquiriendo a diario en la materia de mejoramiento del crudo extrapesado, cabe esperar que el valor net-back del barril se acerque, en un futuro no demasiado lejano, al valor que ya tiene en las mezclas. En cambio, el precio de la Orimulsin le pone un techo muy bajo al precio del extrapesado por su vnculo con el carbn. Es sta tambin la oportunidad de aclarar por qu no se puede seguir simplemente una poltica de incremento de volmenes de mezclas como, por ejemplo, el Merey 16. La razn es que stas entran en un mercado bien limitado, de refineras con capacidad de conversin profunda. Sobrepasando esta capacidad, el precio del extrapesado virtualmente colapsa. De manera que Venezuela tiene que preocuparse porque tal capacidad exista y se expanda progresiva y continuamente. Sin embargo, las mejoradoras en Venezuela, como refineras enteramente nuevas dentro de un entorno carente de toda infraestructura, eran una solucin especial42

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mente costosa. De manera que no haba que precipitarse, caba proceder con cautela y, si fuera preciso, esperar. Pero para aquel liderazgo de PDVSA se trataba, por el contrario, de proceder a la brevedad posible y con volmenes masivos dentro de una estrategia que buscaba socavar la tradicional poltica petrolera nacional, de orientacin propietal, y forzar a Venezuela a salirse de la OPEP, pues los barriles que en este diseo estaran sujetos a la cuota OPEP seran precisamente aquellos con la mayor contribucin fiscal, haciendo cualquier recorte de volmenes cada da ms doloroso.

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Perspectivas

PDVSA est produciendo, en gestin propia y para las mezclas, unos 200 MBD de crudo extrapesado; Bitor est produciendo alrededor de 75 MBD; y las mejoradoras ya estn por llegar al nivel previsto de 610 MBD. Adems, la asociacin Sinovensa aportar una produccin de unos 105 MBD. De manera que Venezuela en un futuro prximo producir ms de un milln de barriles diarios de crudo extrapesado. Ahora bien, es ste el crudo de peor calidad que se produce, y es de este tipo de crudo que tenemos las mayores reservas. As, la participacin fiscal que genera representa un piso, mientras que todos los dems crudos siempre deberan generar un ingreso mayor. No hay razn para producir un barril de crudo convencional que genere un ingreso fiscal menor. Pero aquel tren ejecutivo estaba empeado en bajar ese piso a cero y, con ello, bajar la contribucin fiscal de toda la produccin; y as lo hizo, con un efecto desastroso para la economa nacional. En cambio, una estrategia nacional de valorizacin del recurso natural se basa, por el contrario, en elevar ese piso a los mejores niveles posibles.

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Luego de evaluar aquellos proyectos, en la nueva LOH, se defini como mnimo absoluto para el crudo extrapesado una tasa de regala de 20 % , siendo la tasa usual 30 %. En cuanto al impuesto sobre la renta, el objetivo es impedir que la renta en la extraccin se diluya por una contabilidad integrada, importndose los costos de transporte y de refinacin como ha venido sucediendo precisamente en las asociaciones de la Faja. La nueva LOH exige que los inversionistas lleven cuentas separadas de sus actividades aguas arriba y aguas abajo, con miras a aplicar el impuesto sobre la renta tambin por separado. Nada ms que implementando estas dos medidas, la participacin fiscal por barril de crudo extrapesado mejorado, en el ao 2002, se hubiera elevado de 3,63 US$ a 6,47 US$. La Orimulsin no tiene cabida en esta poltica y el Gobierno Nacional decidi, en mayo de 2003, cancelar ese proyecto respetando, como siempre, los compromisos contractuales existentes.

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Sntesis del desmantelamiento del rgimen fiscal

quella PDVSA estaba desmontando el rgimen fiscal petrolero ya desde los aos ochenta. Sin embargo, fue slo en 1993 cuando realmente tuvo un xito contundente aprovechndose de las turbulencias polticas de aquel ao para imponerse en el Congreso Nacional. Se elimin el as llamado Valor Fiscal de Exportacin, un impuesto de exportacin de una importancia semejante a la regala. Al mismo tiempo se reform la Ley de Impuesto sobre la Renta concedindose a PDVSA extensas libertades para minimizar sus obligaciones por este concepto. Ello explica el verdadero colapso del ingreso fiscal petrolero a partir de 1993. En efecto, entre 1976 y 1992, por cada bolvar generado por la industria petrolera 66 cntimos iban a las arcas del Gobierno Nacional; entre 1993 y 2001, este promedio baj a 45 cntimos, y ello incluyendo el pago de dividendos que se inici en 1996. En comparacin con el perodo anterior, el Fisco nacional perdi anualmente 3,4 MMMUS$ lo que explica en parte esencial la miseria econmica de estos aos y estas prdidas no incluyen ni la Orimulsin ni la internacionalizacin. En cuanto a esta ltima, el Fisco nacional sufri otra prdida que puede estimarse en unos 500 millones US$, en promedio, para los aos 1998 a 2002, por la prctica de los precios de transferencia vendiendo PDVSA a sus filiales en el exterior con fuertes descuentos.

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En un esfuerzo de recuperar el rgimen fiscal, en la nueva LOH se subi la regala a 30 % y se introd ujo la contabilidad por separado de la fase extractiva del negocio de las fases subsiguientes. En marzo de 2003 se cre la Comisin Interministerial para la Coordinacin y el Examen Conjunto de las Materias Relacionadas con el Rgimen Fiscal de las Activi-dades Relacionadas con los Hidrocarburos, integrada por el Ministerio de Energa y Minas, el Ministerio de Finanzas y el Banco Central de Venezuela. Esta Comisin est implementando, por una parte, los mecanismos y los controles necesarios para prevenir, en el futuro, la prctica de precios de transferencia y, por otra parte, para cercar fiscalmente, por medio de una reforma a la Ley de Impuesto sobre la Renta, la fase extractiva del negocio, altamente rent able, de las fases subsiguientes, con miras a eliminar las prcticas abusivas de minimizar las obligaciones de PDVSA y de las compaas privadas con respecto al pago del impuesto sobre la renta.

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Remontar la cuesta y recuperar una participacin fiscal acorde con el valor del recurso natural va a tomar mucho tiempo; incluso revertir la tendencia decreciente no ser fcil puesto que es ahora que entran a producir a plena capacidad las cuatro mejoradoras con su contribucin fiscal mnima. Pero, por lo menos, en lo inmediato se lograr frenar su cada por la va de una fiscalizacin ms rigurosa, adems de que la nueva LOH con su tasa de regala de 30 % ya se aplica a PDVSA, al igual como se aplicar a todo nuevo proyecto.

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Glosario

API

Siglas en ingls del Instituto Americano del Petrleo. Una institucin compuesta por las empresas petroleras privadas estadounidenses. Escala de medicin creada por el Instituto Americano del Petrleo y utilizada para hidrocarburos basndose en su peso especfico, es decir con relacin al agua. El petrleo de 10 API tiene la misma gravedad que el agua; el petrleo de menor grado API es ms pesado que el agua y se califica como extrapesado, y el de mayor grado API es menos pesado. En principio, los precios varan con el grado API, siendo ms valioso un barril de petrleo crudo ms liviano. Este trmino denota las actividades de exploracin y produccin en la industria petrolera.
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Gravedad (Grado) API

Aguas arriba

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Aguas abajo

Este trmino denota las actividades de refinacin, suministro y mercadeo en la industria petrolera. Unidad de medida universalmente aceptada, correspondiente a 42 galones o 159 litros de petrleo. Hidrocarburo slido o semi-slido, inmvil en las condiciones de presin y temperatura del yacimiento debido a su alta viscosidad. Adems tiene una gravedad menor de 8,3 API y un punto de fluidez superior a 60 C. Es la denominacin comercial de un crudo que, como tal, no existe en forma natural sino que resulta de mezclar varios tipos de crudos. Tambin conocido como Residual Fuel Oil, es el combustible ms barato resultante del proceso de refinacin, de consistencia pastosa y tpicamente con alto contenido de azufre y otras impurezas. Se utiliza principalmente en estaciones de generacin elctrica e industrias donde puede quemarse directamente en hornos. Es tambin el principal combustible utilizado en embarcaciones con grandes motores Diesel, donde tambin se le conoce como bunkers. Es el proceso mediante el cual se "mejoran" las caractersticas fsicas de un crudo, tales como su gravedad API, viscosidad y contenido de metales y azufre
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Barril

Bitumen natural

Blend

Heavy fuel oil

Mejoramiento

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con el objeto de elevar su atractivo econmico. El crudo resultante de un proceso de mejoramiento se denomina "crudo mejorado" o "crudo sinttico". Venezuela es el principal productor de ese tipo de crudo en el mundo. Son plantas fsicas de tratamiento de crudo para "mejorarlo". En Venezuela existen cuatro proyectos para la produccin de crudo sinttico a partir del crudo extrapesado de la Faja, que utilizan crudos y esquemas tcnicos de mejoramiento diferentes, segn el destino final del crudo mejorado. La produccin diaria total de estos proyectos, una vez completados, es de aproximadamente 550.000 barriles diarios.

Mejoradoras

Merey 16

Es la denominacin comercial (blend) de un crudo pesado de 16 grados API, producto de un proceso de mezcla de crudos del Oriente de Venezuela. Por ser un blend pesado, el Merey 16 requiere de conversin profunda en el proceso de refinacin.

Mesa 30

Es la denominacin comercial (blend) de un crudo liviano de 30 grados API, producto de un proceso de mezcla de crudos del Oriente de Venezuela.

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Mezcla

Es la traduccin en castellano de la palabra blend.

Orimulsin

Combustible en forma de emulsin que resulta de la mezcla de agua (30 %), crudo extrapesado (70 %) y un surfactante o agente estabilizador de la emulsin. Este combustible es utilizado en la industria de generacin elctrica donde se quema en hornos, de forma similar al Fuel Oil, pero requiriendo equipos adicionales para la remocin de azufre y metales. El nombre deriva de la palabra Orinoco, mayor ro de Venezuela.

Produccin temprana

Se refiere a los volmenes de crudo que resultan de los procesos de Exploracin y Produccin destinados a satisfacer los insumos de crudo de un proyecto especfico, cuando todava las facilidades de procesamiento de dicho proyecto no se encuentran listas para procesarlos; de all el trmino "temprana".

Regala

Es el tributo que paga el arrendatario al terrateniente, en nuestro caso el Estado venezolano, por el derecho de explorar y explotar un yacimiento, como compensacin por la propiedad cedida y consumida. Consiste en un porcentaje de la produccin, usualmente un 30 % de acuerdo con la LOH.

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Valor o precio net-back

Es un esquema de valoracin de crudos acordado entre el productor y el refinador, mediante el cual el productor garantiza un margen de ganancia al refinador. El valor del crudo es asignado slo despus de que los productos derivados se hayan vendido en el mercado. Se determina mediante el siguiente clculo: Ingreso por venta de los productos menos costo de refinacin, menos costo de transporte, menos margen de ganancia del refinador.

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El mito de la Orimulsin

Siglas

AIE

Agencia Internacional de Energa

BITOR

Bitmenes del Orinoco

INTEVEP

Instituto Tecnolgico Venezolano de Petrleo Ley Orgnica de Hidrocarburos (2001)

LOH

MEM

Ministerio de Energa y Minas

MBD

Miles de barriles diarios

MMMB

Millardo (Miles de Millones) de barriles

MMMUS$

Millardo (Miles de Millones) de dlares estadounidenses.

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Apertura petrolera: la gran estafa

Serie Conciencia Petrolera

El rescate de PDVSA: una batalla por la soberana Rafael Ramrez Carreo Informe del Comisario de PDVSA, ejercicios econmicos de los aos 1999 y 2000 Rafael Daro Ramrez Coronado El mito de la Orimulsin, valorizacin del crudo extrapesado de la Faja Petrolfera del Orinoco (I) Bernard Mommer El programa de internacionalizacin de PDVSA Juan Carlos Bou Pensamiento petrolero del Presidente Hugo Chvez Hugo Chvez Fras El proceso de privatizacin petrolera en Venezuela Al Rodrguez Araque