METALURGIA DEL ORO Y PLATA

INTRODUCCIN El descubrimiento en el siglo XIX, respecto a la solubilidad del oro en soluciones alcalinas de cianuro, condujo al desarrollo del proceso de CIANURACIN para la extraccin del oro a partir de sus menas. Desde aquel tiempo han tenido lugar muchos y grandes desarrollos tericos y practicos, haciendo de este proceso cada vez ms adecuado para la recuperacin econmica del oro a partir de diferentes tipos de menas. La teora clsica de disolucin de oro en soluciones de cianuro ha sido cambiado, y en la actualidad se basa en la teora electroqumica, para facilitar las investigaciones sobre la cintica de disolucin. La cianuracin convencional de decantacin en contracorriente constituye un proceso de mucho inters seguido de lixiviacin en pilas o montones (heap leaching), el procedimiento de carbn activado como adsorbente de los metales preciosos, as como el proceso de electrolisis de la solucin rica proveniente de la desorsin del oro adsorbido por el carbn activado para la obtencin final del oro. PROPIEDADES DEL ORO PROPIEDADES FSICAS Brillo Maleabilidad Punto de fusin Punto de ebullicin Peso atmico N atmico Densidad Conductividad trmica Conductividad elctrica VALORES Metlico amarillo Maleable y ductil 1073C 2600C 197.0 79 19.42 g/cc 103 cal/CmxSxgrado 73 ohmios-1Cm-1

El oro puro es de 24 Kilates el cual disminuye a medida que forma aleaciones con otros metales. PROPIEDADES QUMICAS

PROPIEDADES QUMICAS

VALORES

No es soluble en:

H2SO4, Fe2(SO4)3 HCl, FeCl3

Soluble en :

Agua regia,H2SO4 con cloruros y MnO2 No se Temp Ordinaria. oxida a

OXIDACIN

Forma aleacin con: No forma aleacin con:

La mayor parte de los metales El azufre.

La reaccin entre el oro y el cianuro se produce del siguiente modo: 4 Au + 8 KCN +O2 +2 H2O 4 KAu(CN)2 + 4 KOH

El oro con el mercurio forma la aleacin denominada amalgama de oro.

MINERALOGIA DE LAS MENAS AURIFERAS Los minerales para la cianuracin se clasifican en los siguientes grupos: Menas de xidos simples que contienen partcualas finas de oro nativo, ya sea en cuarzo o ganga de piedra caliza Menas de sulfuros simples en el que el oro est asociado con pequeas cantidades de pirita y arsenopirita. Material aluvial o placer. Menas complejas de metales comunes con constituyentes de mwetales preciosos. Menas complejas refractarias en las que las especies mierales que contienen oro no son solubles en el cianuro. Menas de metales comunes , en el que los metales preciosos estn como subproductos de un proceso metalrgico.

Los tres primeros grupos se usan para la cianuracin en pilas, estas menas deben poseer las siguientes caractersticas.

 Los valores de oro y plata sean recuperables por cianuracin. La mena debe ser libre de cianicidas o sustancias que destruyen el cianuro (tales como sulfuros parcialmente oxidados de antimonio, zinc, hierro, cobre, y arsnico). El tamao de las partculas de oro es fino, y la roca encajonada debe ser porosa para la cianuracin. La mena no debe contener excesiva cantidad de constituyentes arcillosos o finos que pueden impedir la percolacin de la solucin.

FORMAS DE OCURRENCIA DEL ORO

El oro ocurre en muchos y variados ambientes geolgicos tales como en: PLACERES.El oro est presente en arenas no consolidadas o semiconsolidadas o pequeas cantidades de oro nativo y otros minerales pesados. La mayor parte son depsitos fluviales, fluvioglaciales y glaciales existentes a lo largo de valles y causes actuales, incluido playas. PLACERES FSILES.Estn compuestos por centros bien redondeados de cuarzo, cementados por una matriz de pirita y minerales micceos que contienen minerales pesados y resistentes como el oro nativo, platino, titanio, etc. Estos conglomerados no son potentes tienen un espesor aproximado de un metro y se extienden a lo largo de grandes areas, constituyendo una excelente reserva por consiguiente es la fuente principal de la produccin mundial de oro. DEPOSITOS DISEMINADOS DE ORO.Consisten en diseminaciones carbonosas y limosas. de oro de grano fino en calizas, dolomitas

El oro en estos depsitos es sub-microscpico y est acompaado de slice, pirita y otros sulfuros, as como de barita. Hay muy poca cantidad de plata, pero se presentan como impurezas de arsnico, antimonio y mercurio.

MINERALES DE ORO El ms importante de los minerales de oro es el oro nativo; por su poca reactividad este elemento se presenta en un nmero reducido de especies, a

partir del electrum (Au,Ag) constituidos en su mayora por teluros los cuales en algunos casos son de Au y Ag . A continuacin presentamos los minerales de este elemento.

MINERAL Oro nativo Electrum Calaverita Silvanita Petzita Hessita Kostuvita Aurostivita

FORMULA Au (Au-Ag) AuTe2 AuAgTe4 Ag3Au Te2 Ag2te CuAuTe4 AuSb2

CONTENIDO GRAVEDAD DUREZA EN Au % ESPECIFICA MOHS 75 45-75 39.2- 42.8 24.2- 29.9 19- 25.2 4.7 25.2 43.5 50.9 16-19.3 13-16 9.2 8.2 9.1 8.4 8.5 9.9 2.5-3 2-2.5 2.5 3 1.5 2 2.5 2.5 -3 2- 2.5 3

METODOS DE EXTRACCION DEL ORO A PARTIR DE PLACERES Y FILONEANOS

La materia aluvial est formada de arena o grava mas el bedrok superior de 6 a 12 pulgadas de oro metlico. Las arenas negras pesadas asociadas con oro

contienen la magnetita, ilmenita, rutilo, circonio, hematita, pirita limonita, Wolframita, corindn, diamante, mercurio, galena, etc. Existen otro tipo de placeres que no necesariamente contienen los minerales sealados por lo que en cada zona de placeres debe realizarse estudios de anlisis qumico para determinar qu minerales o metales estn presentes en un material aluvial particular. El oro se presenta en diferentes tamaos: TAMAO MEDIDA

Malla 10

Grueso

Malla 10 a 20

Mediano

Malla 20 a 40

Fino

Malla menos de 40

Harina

Por lo general el oro fin o menor de 400 mallas no es de inters comercial, ya que este oro fino no siempre se deposita junto con el oro grueso, siendo frecuentemente transportado ms lejos corriente abajo. El oro fino de los placeres que tiene la forma de ojuela, es muy difcil recuperar ya que por lo comn se pierde. Debido a que la mayor parte de las operaciones de placeres son viables solamente si pueden ser procesadas por mtodos de concentracin gravimtrica simples y baratos. Figura

CONCENTRACION GRAVIMETRICA INTRODUCCIN Los procesos gravitacionales fueron los primeros en ser utilizados en la concentracin de minerales, siendo el oro uno de los primeros metales en ser recuperados y trabajados por el hombre. Sin embargo desde comienzos del siglo XX fueron apareciendo nuevos mtodos tales como la flotacin, separacin magntica y lixiviacin que fueron desplazando a la concentracin por gravedad. En los ltimos aos , los mtodos de concentracin por gravedad han sido objeto de innovaciones que se traducen en menores costos de operacin, asi como mejor recuperacin y mayor capacidad. Cada mtodo aplicado utiliza una propiedad de los minerales que permite separarlos eficientemente.

La concentracin gravimtrica se basa en la diferencia de densidad entre las especies minerales a separar. Se utiliza particularmente en la concentracin de minerales muy densos o muy livianos, dentro de una amplia gama de tamaos de partculas. Las partculas son separadas unas de las otras utilizando la fuerza de la gravedad o la centrfuga.

Para una fcil separacin debe haber una notoria diferencia en la densidad del mineral y de la ganga. Las partcuals de oro aluvial tienden a aplanarse posiblemente debido al martilleo que reciben conforme son transportadas. En cambio las partculas de casiterita por ejemplo mientras ms lejos son transportadas por la corriente de agua del rio, toman formas ms o menos esfricas. De acuerdo a las formas diversas que adopta el oro, su ritmo de deposicin es afectada. La mediacin de la forma de las partculas fue propuesto por WADELL quien define el grado de esfericidad de una patcula como la relacin:

= sS

s = superficie de una esfera. S = Superficie real de la partcula.

A continuacin se menciona la esfericidad de varios cuerpos geomtricos:

FIGURA GEOMETRICA

ESFERICIDAD ()

Esfera

1.00

Cubo

0.806

axax2a Prisma ax2ax2a ax2ax3a

0.767 0.761 0.725

h=r Disco h =4r/3

0.827 0.594

h =r/10 h = r/15

0.323 0.220

h =3r Cilindro h= 10r h= 20r

0.860 0.691 0.580

Las partculas generalmente presents en los problemas de concentracin de minerales tienen esfericidades del orden de 0.5 a 0.7. En el caso de las hojuelas de oro fino su esfericidad debe estar alrededor de 0.2.

Existe una expresin que permite conocer si la separacin del mineral del la ganga es posible o no. Criterio de concentracin(Cc) que se expresa mediante la formula:

Cc = Dh-DfDl-Df

Donde:

Dh = densidad del mineral pesado Dl = Densidad de la ganga Df = Densidad del medio fluido

Si Cc 2.5 la separacin es fcil. Si Cc 1.25 la concentracin por gravedad no es posible.

Conforme este valor baja entre 2.5 y 1.25 tambin baja la eficiencia de la concentracin. Adems de la densidad, la forma y sobre todo el tamao de las partculas influyen en su comportamiento en la concentracin por gravedad. En el caso del oro su alta densidad (ms de 19 g/cm 3) favorece la aplicacin de estos proceso en su recuperacin. Sin embargo debido a su maleabilidad muchas veces el oro se presenta en forma de laminillas, lo que es desfavorable ya que en esta forma tiernde a perderse flotando en el agua.

Los principales equipos utilizados en la concentracin por gravedad son los siguientes:

a. Canales o Sluices Son equipos de concentracin muy simples que datan de muy antiguos constan de un canal inclinado de fondo plano, sobre el cual va rifles o barras fijados transversalmente a la corriente. Su tamao varia entre 0.3 a 0.6 m de ancho y su largo entre 10 y 30 m. Su principio de operacin se basa en la creacin por medio de los rifles, de un asentamiento obstaculizado por la turbulencia en la pulpa. Existe una gran variedad de baras y de cubiertas de fondo del canal que afectan de algn modo la recuperacin de partculas de oro fino y/o pasado FIGURA. Canal o Sluice

b. Jigs En este tipo de concentrador gravimtrico mecnico, partculas de diferentes tamaos, formas y densidades flujos ascendentes de agua intermitentes, los que movimientos oscilatorios verticales, su funcionamiento en la figura una camada de es fluidizada por se traducen en es representado

En este proceso aprovecha la diferencia en la velocidad de sedimentacin de los slidos de distintas densidades y la diferencia de altura a que son impulsadas las patculas por efecto del movimiento vertical causado por el fluido. La primera parte del ciclo produce una sedimentacin diferenciasl. Es decir las partculas ms pesadas caen ms rpido y logran recorrer una mayor distancia

que las ms livianas. En la segunda fase se produce el fenmeno inverso. Aqu , el fluido al subir, d un impulso a las partculas y por tanto, los granos ms livianos alcanzan mayor altura. Ddespes de repetidos impulsos se forma una camada de partculas segn su densidad. Las ms densas se ubican en el fondo del lecho y las mas livianas en la superficie. Se supone, en este razonamiento, que la faja granulumtrica es bastante estrecha. La frecuencia de oscilacin de un jig vasra entre 120 a 160 ciclos/min para pulpas gruesas y , entre 160 a 350 ciclos/min para pulpas finas. Lo esencial en el funcionamiento de este tipo de equipos es la estratificacin de las partculas de diferentes deinsidades. Puede considerarse tres factores principales que contribuyen a la formacin de estas capas: Clasificacin por sedimentacin obstaculizada Aceleracin diferencial al comienzo de la cada Consolidacin de los estratos al final de la caida. La diferencia fundamental entre la sedimentacin obstaculizada que ocurre en los jigs con respecto a los clasificadores convencionales, es que en los primeros la mezcla solido-liquido es tan densa que se aproxima aun empaquetamiento de slidos con un lquido intersticial. En los otros equipos , el liquido lleva un gran numero de partculas en suspensin. Esta mezcla densa no puede mantenerse fija por mucho tiempo si no existe el espacio suficiente para que se produzca la ordenacin de los slidos . De aqu que las pulsaciones en el jig deben permitir qwue el lecho se expanda y compacte alternativamente, manteniendo esta suspensin de alta densidad. A la vez deja a las partculas reordenarse segn sus densidades. Las variables ms importantes que se consideran en la operacin de un jig son: Abertura del tamiz Longitud y velocidad de la pulsacin. Cantidad de agua. Profundidad de la cama Velocidad de la alimentacin. Granulometra de la alimentacin.

a. MESAS VIBRATORIAS Son equipos muy conocidos que emplean la fuerza gravitacional. S u funcionamiento est basado en la concentracin por medio de un fluido laminar que se desliza a travs de un plano inclinado.

Adems utiliza el efecto de un movimiento recproco horizontal que actua en angulo recto con respecto al flujo de la pelcula lquida. Este sacudimiento de la mesa tiene una aceleracin tiene una aceleracin asimtrica. Su resultado origina un transporte intermitente de las partculas a lo largo de la superficie de la mesa. El otro principio auxiliar deriva del uso de rifles, ubicados en forma especial sobre la superficie de la mesa, los que producen una perturbacin del flujo viscoso. La pulpa se divide en una corriente compuesta por una camada fluida, mas o menos viscosa, en la parte superior y una turbulencia en el fondo del lecho. Es un efecto similar al de un jig . En la parte inferior se produce una concentracin de las partculas mas pesadas, las que viajan a travs de los canales de los rifles en forma longitudinal. Los granos mas livianos, entre tanto son arrastrados por la corriente superficial, en sentido transversal de la mesa. Los parmetros ms importantes de la operacin de una mesa vibratoria son: Inclinacin de la mesa. Espesor de la pelcula lquida. Disposicin de los rifles. Coeficientes de friccin entre los minerales y la cubierta. Tipo de acanalado de la mesa. Porcentaje de slidos en la pulpa de la alimentacin. Densidad de los slidos, forma de las partculas, etc. FIGURA

a. CONCENTRADORES ESPIRAL FIGURA

El funcionamiento est basado en el principio de concentracin a travs de un flujo laminar. Este fenmeno se fundamenta en el hecho de que una partcula que se desliza en un canal circular a travs de una pelcula del fluido est sujeta por lo menos a cuatro fuerzas:

Fuerza gravitacional. Fuerza centrifuga. Empuje del lquido. Roce contra el fondo del canal.

Cundo la pulpa corre hacia abajo por el canal en espiral de seccin semicircular, cada partcula est sujeta a la fuerza centrifuga tangencial al cauce. Esta fuerza es directamente proporcional al cuadrado de la velocidad del flujo e inversamente proporcional al radio en el cual est ubicada la partcula. La fuerza centrfuga empuja al lquido hacia la periferia de la espiral hasta que la corriente de la pulpa alcanza el equilibrio entre la fuerza centrifuga y la de gravedad. En tal caso la velocidad del flujo a travs de la espiral decrece con la profundidad, siendo mxima en la superficie del lquido y tendiendo a cero hacia el fondo. Esta disminucin proporcional de la aceleracin es mayor en la cercana del contacto con la superficie del canal, formando sobre l una pelcula de fluido retardado por la friccin. Dicho efecto hace efecto hace disminuir la fuerza centrfuga y, las pelculas ubicadas en el fondo son llevadas hacia el interior del canal, mientras que las livianas son arrastradas hacia su periferia. En resumen: La fuerza resultante que llevar las partculas pesadas hacia el interior del canal y que transportar a las livianas hacia su exterior es la resultante de las cuatro fuerzas nombradas al principio. Las variables de operacin son: Alimentacin sobre 3 T/h de slido. (50 kg/min) Densidad de pulpa sobre 60% de slido en peso.. Granulometra de alimentacin 0.030- 2mm. Volumen mximo de pulpa 5m3/h. Flujo de agua 3.5 7.5 m3/h.

AMALGAMACIN El proceso de amalgamacin se utiliza desde hace siglos, ltimamente este proceso va perdiendo terreno debido a los problemas de contaminacin del ambiente que origina, y a su toxicidad. Se tiende a remplazarlo en el tratamiento de concentrados por la fusin directa del concentrado en horno de crisol o por una cianuracin intensiva del mismo. Cuando el metal est liberado y puro o cuando se tiene un concentrado de alta ley proveniente de procesos de concentracin gravimtrica, se continua con el proceso de amalgamacin que consiste en poner en contacto el metal con el mercurio liquido para formar una amalgama, es decir una aleacin de mercurio

y oro o plata. Estas partculas amalgamadas se adhieren unas a otras, para formar una mayor denominada amalgama. El equipo ms utilizado es el tambor de amalgamacin en el cual el concentrado es rodado con agua, mercurio y bolas de acero. FIGURA TAMBOR DE AMALGAMACIN

La amalgama resultante, que puede contener hasta un 45% de oro, se exprime para separar el exceso de mercurio que se recicla al proceso. El oro y la plata se separan del mercurio mediante destilacin en una retorta, produciendo de este modo el oro refogado o esponja de oro. La temperatura de ebullicin del mercurio es de 357C. Debe tratarse de reducir las prdidas de mercurio en el proceso, ya que junto a este metal se pierde tambin el oro. Para reducir la perdida de mercurio debido a que se ha ensuciado por la presencia de impurezas tales como sulfuros o arseniuros, sulfatos u xidos que se adhieren a la superficie del mercurio, debe purificarse el mercurio destilndolo en presencia de cal y limaduras de fierro. Tambin es recomendable el uso el uso del reactivador de mercurio. FIGURA SISTEMA DE RECUPERACIN DEL ORO

EL MERCURIO El mercurio es el nico metal que a temperaturas ordinarias se encuentra al estado lquido. Amalgama con todos los metales comunes con excepcin del hierro y platino, y su utilizacin para la recuperacin del oro y plata data del siglo XVI. Tabla : Tensin superficial TENSION SUPERFICIAL DINAS/Cm

Mercurio

375

Agua

75

Tabla : Densidad Mercurio Oro Plata

Densidad

g/cc C

13.55 39 357

19.39 1060 2600

9.5 960 2000

Punto de fusin

Punto de ebullicin C

Por lo tanto, si se usa mercurio como un medio lquido de separacin , el cuarzo que tiene una densidad de 2.6 g/cc flotar mientras que el oro se hundir por tener mayor densidad, este hundimiento del oro la responsable es la fuerza de la gravedad. Las partculas de oro muy pequeas puede que no sean amalgamadas, pero adems la contaminacin de la superficie del oro es responsable en parte de ese defecto para la no amalgamacin. Si una partcula de oro tiene su superficie recubierta con una pelcula de aceite La atraccin hacia el mercurio es remplazada por por una repulsin, similar al mecanismo en el sistema mercurio-vidrio-aire. Para limpiar el metal y prevenir que el mercurio forme compuestos insolubles con un in derivado de los concentrados o que se recubra con pelcula de grasa, se aaden algunos reactivos como: NH4, Alcali, cianuro alcalino, etc. La recuperacin de oro en la amalgamacin sobre pasa el 95% cuando est presente en grano grueso y no tiene la superficie enmohecida o cubierta por pelculas de materiales extraas.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA AMALGAMACIN Los resultados insatisfechos de la amalgamacin se producen cuando intervienen factores negativos como: Falta de contacto entre el oro y el mercurio.

 Oro demasiado fino de comportamiento coloidal. Oro enclavado en sulfuros, ejemplo pirita aurfera. La superficie del oro se encuentra recubierta con pelcula de materas extraas. El mercurio es impuro. Mercurio con apariencia de harina. Pulpa contaminada con grasa, aceite, talco, azufre, etc. El oro se recupera del mercurio exprimiendo en una gamuza o en una lona de tejido bien tupido , el residuo llamado esponja se coloca en una retorta para evaporar todo el mercurio adherido al metal solido oro. UTILIZACIN DE RETORTAS

1. Justificacin Para prevenir las consecuencias perniciosas del mal uso del mercurio,se debe utilizar en forma regular y obligatoria, las retortas y complementariamente los reactivadores del mercurio. Existe razones ambientales, de salubridad, econmicas y de eficiencia operativa, que justifican esta medida, que permiten consiliar este slogan de que primero es la salud y la vida, antes que todo el oro del mundo, por otro lado explotemos bien todo el oro del mundo, para disfrutar la vida, y hagamos el oro de nuestro mbito de trabajo el mejor lugar para vivir.

2.- Que es una retorta? Es un aparato muy simple que sirve para separar el oro, del mercurio que conforman la amalgama, y al cual se le aplica una fuente de calorfica; un tubo de destilacin que atraviesa una tina de refrigeracin y un recipiente para el mercurio condensado. GRAFICO

3.- Como se usa la retorta? a) Realizar la limpieza del crisol. b) Colocar la amalgama en el crisol envolvindola en papel peridico para que no se pegue en el mismo, presionndola hacia el fondo para que tenga mejor contacto con el calor. c) Cerrar hermticamente el crisol, usando la cua o el tornillo para evitar la fugas del mercurio. d) Llenar de agua fra la caja del refrigerador para que enfrieen los gases de mercurio en el tubo. e) Colocar un recipiente, con agua a la salida del tubo, donde caern las gotas de mercurio lquido. f) El quemado del amalgama con el soplete debe hacerse al aire libre , para evitar accidentes. g) Cuando el crisol se pone rojo, por el calor del soplete, a los pocos minutos comienza a salir el mercurio de la retorta, se enfria en el tubo y caen las primeras gotas en depsito con agua.
h) Cuando ya no sale ms mercurio, hay que mantener el fuego del soplete

unos 5 o 10 minutos mas, para asegurarse de que todo el gas ha salido.

i) Cuando la retorta se ha enfriado, se habre la tapa y se golpea suavemente el tubo, para que salgan las ultimas perlas de mercurio. j) La esponja de oro queda en el fondo del crisol. Si el oro presenta aspecto sucio se puede lavar con acido ntrico diluido.

PRUEBAS DE AMALGAMACIN Amalgamacin en botella Se toma una muestra de 500 g de mena aurfera, se tritura y muele generalmente hasta que todo haya pasado el tamiz de 48 mallas (0.295 mm). Se saca 200 g de muestra se coloca en una botella de boca ancha. Se aade mercurio limpio el 10% del peso de la muestra tomada,. Agregar agua como para formar una pulpa de 40 a 60% de slidos. Tapar la botella con corcho o goma. Se coloca sobre rodillos giratorios que pueden ser de madera con eje metlico, y se hace girar en ambos sentidos por un lapso de 2 3 horas. Terminada la operacin, se destapa la botella y se separa el mercurio de la cola mediante un pequeo lavador de oro (batea). La lama presente se deja reposar hasta que el agua sea clara y apta para su decantacin, sin prdida de la lama. La cola total se seca(arenas y lamas) se mezcla bien se muestrea y se ensaya por oro. El oro amalgamado= Oro cabeza-Oro colas Ejemplo: Mena de cabeza contiene . 8 g/tn Cola contiene ..2 g/tn Recuperacin = ( 8-2)/8 * 100 = 75%

II

PROCESO DE CIANURACIN DEL ORO

Introduccin. L a disolucin del oro bajo la accin de las soluciones de cianuro han sido estudiadas en forma definida, y est representrada por la reaccin: 4 Au + 8 NaCN + O2 + H2O 4 NaAu (CN)2 + 4 NaOH

El oro se disuelve con facilidad, con las nicas condiciones de que el oro se encuentre libre y limpio, y que las soluciones de cianuro no contenga impurezas que puedan inhibir la reaccin, adems que haya un abastecimiento adecuado de oxgeno durante la reaccin. Muchos minerales de oro se comportan de acuerdo con esta reaccin, muchos otros minerales sin embargo se comportan en variado conjunto de problemas qumicos, que dependen de los constituyentes qu micos que contiene la mena, entre ellos por ejemplo : El cuarzo, minerales siliceos, carbonatos de minerales alcalinos que son inertes a la solucin de cianuro.

TERMODINAMICA DE LA CIANURACIN Es necesario recurrir a una revisin de sus principales propiedades termodinmicas de la lixiviacin del oro, representados clsicamente por los diagramas de Pourbaix (Fig 1 y 2 ) que relaciona el potencial del xidoreduccin (Eh) del metal con el Ph del medio. FIGURA: 1

FIGURA 2

Estos diagramas muestran que compuestos como Au (OH)3; AuO2, HAuO3-2 y tambin el in Au+3 requieren elevados potenciales redox (superiores al de la descomposicin del oxgeno) para formarse. La lixiviacin del oro metlico es , por tanto, muy difcil a causa de gran estabilidad de este ltimo.

En el diagrama Au-H2O- CN- , no obstante , la reaccin: Au(CN)2- + e2CN-

Se lleva a cabo dentro de los lmites de estabilidad del agua. El campo de estabilidad del complejo aurocianuro esta limitada por una recta que inicialmente muestra una pendiente pronunciada, tornndose casi horizontal debido a la accin del oxidante de oxgeno en medio bsico, hecho que a su vez permite que se haga efectiva la reaccin de lixiviacin por formacin de aurocianuros. En el mismo grafico se puede observar que los compuestos: Au(OH)3, Au3+ , y HAuO3-2 son reducidos por la introduccin del cianuro.

Se ha incluido tambin el diagrama

Au H2O Cl

Que muestra el ambiente fuertemente oxidante y cido que es necesario para que el oro sea disuelto por iones cloro con la formacin de AuCl4-.

MECANISMO ELECTROQUIMICO

La lixiviacin puede llevarse a cabo por mecanismos diversos: qumicos, o electroqumicos

Fisicos,

En el caso de la cianuracin la disolucin est regida por principios electroqumicos de la corrosin, THONPSON (1947) para demostrar este hecho utiliz pequeas esferas de oro y una solucin solifdificada como soporte de estas. Haciendo circular una corriente de KCN libre de aire constat, al cabo de tres das una ligera corrosin prosiguiendo hasta reducir a la mitad o ms.

FIGURA

FIGURA

En la figura se facilita la explicacin de este fenmeno; La reduccin del oxgeno sobre la superficie metlica en la zona catdica va acompaada por la oxidacin del oro en la zona andica de acuerdo a las siguientes reacciones:

O2 + 2H2O + 2 e-

H2O2 + 2 OH-

(1)

2 Au

2 Au+ + 2 e-

(2)

Au+ + 2CN-

Au (CN)2-

(3)

Demuestra el experimento que existe un flujo de electrones en la fase lquida . en la que se encuentre el oxgeno disuelto y el cianuro. Y la fase slida constituida por el oro. La capa lmite de Nenrst, situada entre ambas fases tiene un espesor variable segn el mtodo de lixiviacin y la velocidad de agitacin

DISOLUCIN DE LOS METALES PRECIOSOS En su forma ms simple, la reaccin para disolucin de oro metlico en una solucin diluida de cianuro es: Au + 2CN Au(CN)2 + e

En la prctica el oro no se disuelve sin aereacin intensa, consecuentemente las siguientes reacciones han sido propuestas para la disolucin del oro en soluciones diluidas de cianuro. 4Au + 8CN + O2 + 2H2O ------------- 4Au(CN) + 4OH 2Au + 4CN + 2H2O 2Au + 4CN + 2H2O +O2 2Au + 4CN + H2O2 (Elsner)

------------- 2Au(CN)2 + 2OH + H2 (Jannin) -------------- 2Au(CN)2 + 2OH + H2O2 (Blodaender) -------------- 2Au(CN) + 2OH (Blodaender)

Barsky y Hedley calcularon las constantes de equilibrio para las ecuaciones propuestas: Para la ecuacin del Elsner Para la ecuacin del Jannin Para la ecuacin del Bodlaender K= 1066 K= 109.9 K = 1016 y 1012.1

Sus resultados demostraron que para la ecuacin de Elsner, la reaccin continua hasta su terminacin, es decir hasta que todo el cianuro es consumido o todo el metal es disuelto. Por lo tanto la ecuacin de Elsner es la que realmente expresa la reaccin de la disolucin del del oro en soluciones de cianuro, osea:

4Au + 8CN + O2 + H2O ---------- 4Au(CN)2 + 4OH Para las ecuaciones de Jannin las constantes de equilibrio son son tan desfavorables. Por tener K un valor bajo.

EFECTO DEL TAMAO DE PARTICUALA EN LA VELOCIDAD DE DISOLUCIN DEL ORO Cuando se presente oro grueso libre en la mena, la prctica usual en recuperarlo por medio de trampas, jigs, mantas etc. Antes de la cianurain. De otro modo estas partculas gruesas no podran ser completamente disueltas en el tiempo adecuado par la cianuracin.La mxima velocidad de disolucin del oro fue de 3.25 mg/cm2/h , esto es igual a una penetracin de 1.68 micrones de cada lado de una partcula plana de oro. Asi: partcula de oro de 44 micrones (malla 325) tomaria 13 horas Particula de oro de 1.2 micrones (malla100) tomara 44 horas

EFECTO DEL OXIGENO SOBRE LA DISOLUCION DE ORO El oxgeno influye sobre la disolucin del oro ya que es un agente oxidante para la disoucin del oro. La tabla siguiente muestra disolucin del oro. el efecto del oxgeno sobre la velocidad de

Oxigeno %

Disolucin del oro mg/cm2/h

0.0 9.6 20.9 60.1 99.5

0.4 1.03 2.36 7.62 12.62

La presencia de oxgeno se ve afectada en la disolucin, ya que por ejemplo el consumo de oxgeno por otros minerales(compuestos) retarda la disolucin del oro como:

O2 + 2H2O + 2e

--------------- H2O2 + 2OH

2 Fe(OH)2 + 1/2O2 + H2O ------------- 2Fe(OH)3

EFECTO DE LA TEMPERATURA El efecto de la temperatura produce produce un aumento en la actividad de la solucin y por lo tanto se incrementar la velocidad de disolucin del oro. La elevacin de la temperatura facilita la accin del cianuro hasta cierto lmite; algunas experiencias demuestran que ms all de 85C la solubilidad del oro declina.

En la prctica el uso de soluciones calientes para la extraccin del oro de una mena tiene desventajas, tales como: el costo de calentamiento de la pulpa, aumento de la descomposicin del cianuro debido al calor y el consumo excesivo de cianuro a causa de la reaccin acelerada entre los cianicidas de la mena (sulfuros de cobre y de hierro) y el cianuro.

EFECTO DE LA CONCENTRACIN DE CIANURO SOBRE LA VELOCIDAD DE DISOLUCIN DE ORO Mac Laurin, encontr en sus investigaciones que hay una concentracin mxima alcanzada que es de 0.25% de KCN en la solucin o en su equivalente de 0.19% de NaCN. Las soluciones ms dbiles que 0.001% de KCN no disuelven el oro. Posteriormente comprobaron que la concentracin de las solucin para una rpida disolucin es de 0.05% de NaCN.

Cantidad de oro disuelto en una hora

NaCN en solucin %

Au disuelto en 1 hora Mg/cm2

0.500 0.250 0.100 0.050 0.025 0.010

2.943 3.007 2.986 3.251 2.513 0.338

CIANURACION POR AGITACIN El procedimiento por agitacin se ha encontrado satisfactorio para llevar a cabo pruebas de cianuracin. En la actualidad son usados los reactores estacionarios agitados por un dispositivo (hlice, paletas etc.) movidos por un motor o tambin reactores de tipo pachuca. Una cantidad conocida de mineral es puesto en el reactor, as como una cantidad pesada de cal. Luego es aadida una cantidad de solucin de cianuro de concentracin conocida; En estas condiciones el reactor es agitada por un tiempo determinado.