La ciencia de la cultura (Edward B. Tylor) Primer captulo de "Primitive Culture" [Trad.

Germn Hynes a partir de la segunda edicin inglesa de 1873]. * Referencia: Tylor, E. B. "La ciencia de la cultura", en AA. VV. Los orgenes de la antropologa. CEAL, Buenos Aires, 1977. Extrado de: http://tanlejostancercafilub.blogspot.com/2007/04/la-ciencia-de-la-cultura-edward-btylor.html En sentido etnogrfico amplio, la cultura o civilizacin es esa totalidad compleja que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y cualquier otro hbito o capacidad adquiridos por el hombre en cuanto pertenecientes a la sociedad. Debido a que puede ser investigada segn principios generales, la situacin de la cultura en las diferentes sociedades de la especie humana es un objeto apropiado para el estudio de las leyes del pensamiento y la accin del hombre. En principio, la uniformidad que en tan gran medida caracteriza a la civilizacin debe atribuirse, en buena parte, a la accin uniforme de causas uniformes; mientras que sus distintos grados deben considerarse etapas de desarrollo o evolucin, por lo cual cada una es el resultado de la historia anterior y contribuye con su aporte a la conformacin de la historia del futuro. Estos estudios tienen por objeto la investigacin de estos dos grandes principios en diversas secciones de la etnografa, con especial referencia a la civilizacin de las tribus inferiores en relacin con las naciones superiores. Los modernos investigadores de las ciencias de la naturaleza inorgnica son los primeros que reconocen, ya sea dentro de sus campos limitados de trabajo como fuera de l, la unidad de la naturaleza, la rigidez de sus leyes, el concreto orden de causa y efecto, merced a lo cual cada hecho depende del anterior y acta sobre el que lo suceder. Interpretan con toda firmeza la doctrina pitagrica del orden que todo lo penetra en el cosmos universal. Basados en Aristteles afirman que en la naturaleza no caben episodios inconexos, omo en una mala tragedia. Concuerdan con Leibniz en lo que l denomina mi axioma de que la naturaleza jams acta a saltos (la nature nagit jamais par saut) y en su gran principio, normalmente poco empleado, de que nada sucede sin una razn suficiente. Estas ideas fundamentales tambin son conocidas cuando se estudia la estructura y los hbitos de las
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plantas y de los animales, e incluso cuando se investigan las funciones inferiores del hombre. Ahora bien, al llegar a los procesos superiores del sentimiento y la accin del hombre, del pensamiento y el lenguaje, del conocimiento y el arte, se da una transformacin en el tono de la opinin que prevalece. Por lo general no estamos preparados para aceptar que el estudio de la vida humana se considere una rama de las ciencias naturales y a llevar a la prctica, en un sentido amplio, las razones del poeta de explicar la moral como las cosas naturales. Para algunas mentes refinadas la concepcin de que la historia de la especie humana es una parte y una porcin de la historia de la naturaleza resulta algo repulsiva y petulante as como la que nuestros pensamientos, voluntad y acciones se ajusten a leyes tan concretas como las que determinan el movimiento de las olas, la combinacin de los cidos y las bases, y el crecimiento de las plantas y los animales. La causa de esta opinin popular no debemos buscarla demasiado lejos. Algunos investigadores admitiran de buena gana una ciencia de la historia, slo en el caso en que se les presentara con una substancial concrecin de sus principios y sus comprobaciones, pero rechazan con toda razn los sistemas que se les presentan por no alcanzar el debido nivel cientfico. El conocimiento verdadero, a la larga, supera todo tipo de resistencias, por lo que la costumbre de rechazar lo novedoso acta como impedimento a la invasin de dogmatismos especulativos con tal eficacia que sera deseable que fuera an mayor. Pero tambin de concepciones metafsicas y teolgicas surgen obstculos que se oponen a la investigacin de las leyes de la naturaleza humana. La nocin popular del libre albedro humano seala por una parte la libertad de actuar segn las motivaciones personales pero tambin el poder liberarse de ellas y actuar sin causa; esta ligazn podra ejemplificarse con la imagen de la balanza que, a veces, actuase normalmente, pero tambin poseyera la facultad de moverse por s misma sin pesas o a pesar de ellas. Esta concepcin de la accin irregular de la voluntad, incompatible con el razonamiento cientfico, permanece como opinin manifiesta o latente en las mentes humanas y afecta notablemente sus concepciones tericas de la historia, no obstante, por lo general no se presente de modo destacado en las exposiciones sistemticas. De hecho, la definicin de la voluntad humana como ajustada slo a motivaciones constituye la sola fundamentacin cientfica para tales estudios. Felizmente, no es necesario sumar otro ejemplo ms a la lista de exposiciones acerca de la intervencin sobrenatural y la causacin natural, la libertad, la predestinacin y la responsabilidad. Dmonos prisa por dejar las regiones de la filosofa trascendental y la
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teologa para avanzar, en un viaje ms alentador, por un terreno ms viable. Ninguno negar, debido al testimonio de su propia conciencia, que las causas naturales y concretas determinan en gran medida la accin humana. Por lo tanto, es preferible dejar de lado las interferencias sobrenaturales y la espontaneidad inmotivada, y admitir la existencia de las causas y los efectos naturales como nuestra base y permanezcamos en ella mientras pueda sostenernos. Sobre estas mismas bases las ciencias fsicas persiguen, siempre con mayores logros, la indagacin de las leyes de la naturaleza. Pero no se vuelve necesario que tales limitaciones perturben el estudio cientfico de la vida humana, dado que las verdaderas dificultades radican en la enorme complejidad de los datos y la imperfeccin de los mtodos de observacin. Sin embargo, parece que esta concepcin de la voluntad y la conducta humana que se someten a las leyes concretas, es reconocida y manejada de hecho, por las mismas personas que se oponen a ella cuando se habla en abstracto como un principio general, lamentndose entonces de que destruye el libre albedro del hombre, termina con su sentido de la responsabilidad personal y lo degrada al transformarlo en una maquinaria sin alma. Ahora bien, las personas que afirman esto dedican gran parte de su propia vida estudiando las motivaciones que provoca la accin humana, queriendo alcanzar sus deseos mediante ellas, elucubrando teoras de carcter personal, reconociendo cules son los efectos probables de las nuevas combinaciones y otorgando a sus razonamientos el carcter final de la verdadera investigacin cientfica, dando por supuesto que si sus clculos resultan errados, se ha debido a que sus datos son falsos o incompletos o su juicio ha sido imperfecto. Esa persona resumir su experiencia de aos anteriores en relaciones complejas con la sociedad declarando su conviccin de que todo lo que sucede tiene una razn en la vida y que cuando los hechos parecen inexplicables, la norma es tener paciencia y observar con la ilusin de que en algn momento se encontrar la clave del problema. Esta observacin humana puede resultar tan limitada como han resultado prejuiciosas y groseras sus deducciones, pero, a pesar de ello, se ha convertido en un filsofo inductivo durante ms de cuarenta aos sin saberlo. En la prctica reconoce las leyes concretas del pensamiento y de la accin del hombre, pero no ha tenido en cuenta en sus observaciones sobre la vida la trama del albedro inmotivado y la espontaneidad sin causa. En este lugar se supone que no deben considerarse, por lo mismo, en estudios ms amplios y que la verdadera filosofa de la historia consiste en acrecentar y afinar los mtodos de la gente comn que establece sus
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juicios a partir de los hechos, y ponerlos a prueba a la luz de los nuevos datos. Lo mismo si la doctrina es verdadera en su totalidad como cuando lo es en parte, acepta la misma situacin desde la que buscamos nuevos conocimientos en las lecciones de la experiencia, y para decirlo de una vez, todo el decurso de nuestra vida racional se basa en ella. Un acontecimiento es hijo de otro y nunca debemos dejar de lado la familia es una observacin que el jefe bechuana hizo al misionero africano Casalis. De tal modo, en todas las pocas y con la intencin de ser algo ms que meros cronistas, los historiadores han procurado no limitarse a presentar simplemente la sucesin sino la conexin de los acontecimientos en su narracin. Especialmente, se han preocupado por elucidar los principios generales del accionar humano, explicando expresamente o dando por tcitamente admitida la existencia de una filosofa de la historia. En caso de que se negara la posibilidad de establecer de este modo leyes histricas podramos remitirnos a la respuesta que Boswell diera de Johnson: Entonces, Ud. reduce por completo la historia a una suerte de calendario. Y, sin embargo, no debe sorprender a quienes consideran la abrumadora complejidad de los problemas que se plantean ante el historiador general que los trabajos de tantos pensadores ilustres slo hayan permitido que la historia llegase a los umbrales de la ciencia. El historiador extrae sus conclusiones de datos tan variados y al mismo tan dudosos que es difcil alcanzar una visin completa y clara de su participacin en una cuestin concreta y, por lo tanto, parece casi ineludible la intencin de extraerlos en apoyo de alguna teora mediocre y dada del curso de los acontecimientos. La filosofa de la historia que analiza los fenmenos de la vida del hombre en el pasado y pronostica el futuro por medio de leyes generales, es una materia realmente muy difcil de totalizar, especialmente en el actual estado de nuestros conocimientos, aun cuando la encarase un genio que contara con el apoyo de una vasta investigacin. A pesar de todo existen algunas de sus especializaciones que se nos presentan como ms accesibles. Si limitamos el campo de la investigacin del conjunto de la historia a lo que aqu hemos denominado cultura, la historia no de las tribus y las naciones, sino de las condiciones del conocimiento, la religin, el arte, las costumbres y otras semejantes, el estudio queda circunscripto a lmites ms factibles. Pero todava nos hallamos frente a las mismas dificultades que entorpecan un tratamiento ms extenso aunque ahora ms restringidas. Los datos no son tan caprichosamente heterogneos sino que permiten su clasificacin y comparacin de una forma ms simple, as como la posibilidad de desembarazarse de los asuntos exgenos y
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encarar cada tema dentro de su marco adecuado de datos, en conjunto hace posible un razonamiento slido mucho ms posible que en el caso de la historia general. Partiendo de un breve examen preliminar del problema, los fenmenos de la cultura pueden clasificarse y ordenarse, etapa tras etapa, en un probable orden de evolucin. Despus que se los analiza con una visin amplia, el carcter y el hbito de la especie humana muestran a un tiempo esa igualdad y consistencia de los fenmenos que han dado origen a declarar, segn los proverbios italianos, que todo el mundo es el pas, tutto il mondo paese. La igualdad general de la naturaleza humana, por un lado y la igualdad general de las condiciones de vida, por el otro, esta similitud y consistencia, sin duda, pueden trazarse y estudiarse con especial competencia cuando se comparan razas con un grado de civilizacin aproximado. En tales comparaciones no hace falta dedicar mucha atencin a las fechas histricas o a la situacin geogrfica: los antiguos suizos que habitaban en lagos pueden colocarse junto a los aztecas medievales, y los ojibwa de Norteamrica con los zules del sur de frica. Como ya haba afirmado el Dr. Johnson cuando ley sobre los habitantes de la Patagonia y los pobladores de los mares del Sur, en los viajes de Hawkesworth, un conjunto de salvajes es como otro cualquiera. Todo museo etnolgico puede demostrar la veracidad de tal afirmacin. Examinemos, por ejemplo, los instrumentos con filo y con punta de una coleccin: el inventario incluye hachas, azuelas, cinceles, cuchillos, sierras, rascadores, leznas, agujas, lanzas y puntas de flechas y en su mayora, con slo ligeras variantes de detalles pertenecen a las ms diversas razas. Sucede lo mismo con las ocupaciones de los salvajes; la tala de rboles, la pesca con red y sedal, los juegos de lanzar y alancear, encender el fuego, cocinar, enrollar cuerda y trenzar cestos, se repiten con hermosa uniformidad en los anaqueles de los museos que ilustran la vida de las razas inferiores de Kamchatka a la Tierra del Fuego, o de Dahomey a Hawai. Aun cuando se llega a comparar las hordas brbaras con las naciones civilizadas se nos impone la consideracin de hasta qu punto un artculo tras otro de la vida de las razas inferiores se contina empleando para anlogos procesos por las superiores con formas no lo suficientemente cambiadas para que resulten irreconocibles y a veces muy poco modificados. Vemos cmo el moderno campesino europeo utiliza an su hacha y su azada, cmo su comida se cocina sobre el fuego de madera, el lugar exacto que ocupa la cerveza en su valoracin de la felicidad, su relato del fantasma de la casa encantada ms prxima y de la sobrina del granjero que fue embrujada con nudos en sus vsceras hasta que cay en
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espasmos y muri. De ah que si tomamos de este modo las cosas que han sufrido poca alteracin a travs de los siglos podremos trazar un cuadro donde habr poca diferencia entre el labrador ingls y el negro del frica central. Estas pginas se hallan tan atestadas de datos sobre la correspondencia entre la especie humana que no es preciso detenernos en detalles, sin embargo, puede resultarnos til rechazar desde el primer momento un problema que puede complicar el tema, la cuestin de las razas. Lo deseable sera la eliminacin de consideraciones sobre las variedades hereditarias de razas humanas y tratar a la humanidad como homognea en naturaleza, pero situada en distintos grados de civilizacin. Considero que los detalles del anlisis demostrarn que son comparables las etapas de la cultura sin tener en cuenta hasta qu punto las tribus que utilizan los mismos utensilios, siguen las mismas costumbres o creen en los mismos mitos, pueden diferir en su conformacin corporal, el color de su piel o su pelo. El primer paso para estudiar a la civilizacin consiste en separarla de detalles y clasificar stos en los grupos adecuados. De este modo, si examinamos las armas, debemos clasificarlas en lanzas, palos, hondas, arcos y flechas y as sucesivamente. Entre las artes textiles conviene distinguir la fabricacin de esteras y redes y los distintos grados de produccin y tejido de hilos; los mitos se dividen, segn los encabezamientos en mitos de la salida y la puesta del sol, mitos de los eclipses, mitos de los terremotos, mitos locales que explican los nombres de los lugares mediante cuentos maravillosos, mitos eponmicos que explican el origen de la tribu derivando su nombre del de un imaginario antepasado; segn los ritos y ceremonias tienen lugar prcticas como las distintas clases de sacrificios que se llevan a cabo a los espritus de los muertos y a los otros seres espirituales, al orientarse hacia el este para el culto, la purificacin del ceremonial o la limpieza moral a travs del fuego o del agua. Los anteriores son slo unos cuantos ejemplos tomados de la inmensa lista y la tarea del etngrafo es clasificar tales detalles con la perspectiva de descifrar su distribucin en la geografa y en la historia y la relacin que existe entre ellos. Esta tarea puede ejemplificarse casi perfectamente comparando estos detalles de la cultura con las especies vegetales y animales como son estudiadas por los naturalistas. Segn el etngrafo, el arco y la flecha es una especie, la costumbre de aplastar el crneo a los nios es una especie, la prctica de reconocer los nmeros por decenas es una especie. La distribucin geogrfica de estas cosas y su transmisin de una regin a otra deben estudiarse como el naturalista estudia la geografa de sus especies botnicas y zoolgicas.
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As como ciertas plantas y animales son peculiares de determinados distritos, sucede lo mismo con instrumentos como el boomerang australiano, el palo y la ranura polinesia de encender el fuego, los arcos pequeos y las flechas que se usan como lancetas en las tribus del istmo de Panam al igual que muchos mitos, artes y costumbres que se encuentran aislados en zonas concretas. Como el inventario de todas las especies de plantas y animales representa la flora y la fauna, del mismo modo los artculos de la vida general de un pueblo representa ese conjunto que llamamos cultura. Y al igual que en las regiones remotas suelen aparecer vegetales y animales que son anlogos, aunque no idnticos, as sucede con los detalles de la civilizacin de sus habitantes. En cuanto a que si existe una real analoga entre la difusin de las plantas y los animales y la difusin de la civilizacin, aparece bien visible cuando nos percatamos de que ambas han sido producidas al mismo tiempo por las mismas causas. Distrito tras distrito, las mismas causas que han introducido las plantas cultivadas y los animales domsticos han trado con ellas el arte y el conocimiento correspondientes. Los mismos acontecimientos que posibilitaron la llegada de caballos y trigo a Amrica, trajeron con ellos el uso del fusil y del hacha de hierro, al mismo tiempo que el resto del mundo reciba no slo el maz, las patatas y los payos sino tambin la costumbre de fumar tabaco y la hamaca de los marinos. Vale la pena que tengamos en cuenta la cuestin de que las descripciones de fenmenos culturales similares que se repiten en distintas partes del mundo, realmente aportan una prueba accidental de su propia autenticidad. Respecto a este asunto, hace algunos aos, un historiador me hizo la siguiente pregunta: Cmo pueden calificarse de datos las exposiciones de las costumbres, mitos, creencias, etc. de una tribu salvaje si se basan en el testimonio de algn viajero o misionero que puede resultar un observador superficial, medianamente ignorante de la lengua local, un narrador descuidado de una charla sin seleccin, una persona con prejuicios o quizs obstinadamente mentirosa?. Por supuesto que esta cuestin debe estar siempre presente en los anlisis del etngrafo. Porque se halla obligado a considerar del mejor modo posible la veracidad de todos los autores que cita y si fuera posible, a utilizar varias descripciones que certifiquen cada punto de cada localidad. Pero por encima de todas estas medidas de precaucin est la prueba de la repeticin. Si dos viajeros independientes a diversos pases, por ejemplo, un musulmn medieval a Tartaria y un ingls contemporneo a Dahomey, o un misionero jesuita en Brasil y un wesleyano en las islas Fiji, coinciden en describir algn arte, rito o mito anlogo entre los pueblos que han conocido resulta difcil o imposible atribuir esta coincidencia a algo accidental o a una falacia voluntaria. La historia de un
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guardabosques de Australia puede objetarse quizs como un error o invencin, pero, conspira con l el ministro metodista de Guinea para engaar al pblico narrando el mismo relato? Descartamos la cuestin de una mistificacin intencional o no cuando las cosas suceden de tal modo que se hace una exposicin similar en dos pases remotos por dos testigos tales que A vivi un siglo antes que B y B se supone que nunca conoci a A. Con solo observar las notas al pie de pgina de la presente obra no son necesarias mayores comprobaciones de hasta qu punto son distantes los pases, separadas las fechas, diferentes los credos y los caracteres de los observadores en el catlogo de los datos sobre la civilizacin. Y cuanto ms extraa resulta la observacin es menos probable que varias personas en distintos lugares puedan haberla hecho equvocamente. Siendo as, parece razonable estimar que las exposiciones generalmente se hacen con veracidad y que su estrecha y regular coincidencia se debe a que se recogen los mismos hechos en diferentes distritos culturales. Ahora bien, de esta forma se garantizan los datos ms importantes de la etnografa. La experiencia lleva al estudioso, al cabo de algn tiempo, a esperar y encontrar que los fenmenos culturales, a consecuencia de las causas iguales que actan con gran amplitud, se repiten varias veces en el mundo. Por otra parte desconfa de las exposiciones aisladas puesto que no conoce parangn en otro lugar y aguarda a que su autenticidad quede demostrada por descripciones similares de otro punto del globo o de otro extremo de la historia. De hecho, este medio de autentificacin es tan poderoso que el etngrafo, en su estudio, a veces puede decidir, no slo si un concreto explorador es un observador honesto y perspicaz sino tambin si lo que cuenta se adecua a las reglas generales de la civilizacin. Non quis, sed quid. Veamos ahora no ya la distribucin de la cultura en los distintos pases sino su difusin dentro de dichos pases. La cualidad de la especie humana que ms ayuda a tornar posible el estudio sistemticos de la civilizacin es el notable acuerdo o el consenso tcito que hasta el momento mueve a completas poblaciones a unirse en el uso de la misma lengua, a practicar la misma religin y las costumbres tradicionales, a asentarse en el mismo nivel general del arte y conocimientos. Debido a ello es que resulta posible representar las inmensas masas de detalles por unos pocos datos caractersticos y una vez asentados, los siguientes casos recogidos por nuevos observadores ocupan simplemente su sitio para demostrar lo acertado de la clasificacin. De ah que descubramos que es tan grande la regularidad en la composicin de las sociedades humanas que podemos dejar de lado las
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diferencias individuales y as generalizar sobre las artes y las opiniones de naciones enteras, como cuando vemos un ejrcito desde una colina y nos olvidamos de los soldados individuales, quienes de hecho apenas pueden distinguirse de la masa, mientras cada regimiento, como un cuerpo organizado, que se extiende o se concentra, se desplaza avanzando o en retirada. En algunas ramas del estudio de las leyes sociales resulta posible ahora solicitar la colaboracin de la estadstica y aislar, por medio de inventarios de cobradores de impuestos o de tablas de oficina de seguros, algunas acciones concretas de las comunidades humanas muy entremezcladas. Entre las modernas conclusiones acerca de las leyes de la accin humana ninguna ha sido tan tenida en cuenta como las generalizaciones de M. Qutelet sobre la regularidad, no slo en lo que se refiere a la estatura media y los ndices anuales de natalidad y defuncin, sino en la repeticin, ao tras ao, de productos tan oscuros y aparentemente incalculables de la vida nacional como las cifras de asesinatos y suicidios y la proporcin de las mismas armas criminales. Otro cmputo llamativo son la regularidad del nmero de personas que mueren accidentalmente en las calles de Londres y del nmero de correspondencia sin direccin que se deposita en los buzones de correos. Pero cuando analizamos la cultura de las razas inferiores, al no contar con los datos aritmticos de la moderna estadstica, debemos conformarnos con juzgar la situacin de las tribus slo en base a las descripciones imperfectas que otorgan los viajeros o los misioneros as como razonar sobre las reliquias de las razas prehistricas cuyos mismos nombres y lenguas se ignoran sin la ms mnima esperanza. Ahora bien, a simple vista, estos materiales pueden aparecer como sumamente incompletos y poco prometedores para la investigacin cientfica. Y sin embargo, no son incompletos ni poco veraces sino que proporcionan datos vlidos y concretos dentro de sus posibilidades. Estos datos por la forma diferenciada en que denotan la situacin de la tribu correspondiente, son capaces de soportar la comparacin con los productos de la estadstica. Sucede que una punta de flecha de piedra, un bastn tallado, un dolo, una pira funeraria en que se han enterrado esclavos y propiedades para uso del difunto, una descripcin de los ritos de un hechicero para provocar la lluvia, una tabla de numeracin, la conjuncin de un verbo, son cosas que por s solas manifiestan la situacin de un pueblo en un punto concreto de la cultura con la misma veracidad con que lo hacen los nmeros tabulados de defunciones a causa de venenos y de cajas de t importadas, mostrando otros resultados parciales de la vida general de toda una comunidad. El hecho de que una nacin
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posea un traje especial, armas y herramientas especiales, leyes especiales sobre el matrimonio y la propiedad, doctrina religiosa y moral especial, constituye una razn destacable que no apreciamos en su justo valer porque pasamos la vida inmersos en ellos. La etnografa debe ocuparse especialmente de tales cualidades generales de las masas de los hombres organizados. Pero an cuando se generalice sobre la cultura de una tribu o de una nacin dejando de lado las particularidades de los individuos que la integran por carecer de importancia para el resultado principal, debemos no descuidar lo que compone este resultado principal. Existen estudiosos que se dejan atrapar de tal modo por las vidas de los individuos que no alcanzan a comprender la nocin de la accin de la comunidad como conjunto; tal observador, incapaz de una amplia visin de la sociedad se ejemplifica perfectamente con el dicho de que los rboles no le permiten ver el bosque. Pero, por lo dems, el filsofo aplicado slo a las leyes generales de la sociedad puede olvidarse de los actores individuales que integran la sociedad y tambin de l podemos decir que el bosque le impide ver los rboles. Las artes, las costumbres y las ideas se conforman dentro de nosotros por la accin combinada de muchos individuos, aun cuando los motivos y los efectos puedan aparecer perfectamente diferenciados ante nuestro anlisis. La historia de un invento, una opinin o una ceremonia es la historia de la sugerencia y la modificacin, el estmulo y la oposicin, el beneficio personal y el prejuicio partidista y en las que los individuos implicados actan cada uno guiado por sus propias motivaciones, determinadas a su vez por su carcter y circunstancias. Es as que, a veces observamos a individuos que actan por sus propios fines sin considerar sus efectos posteriores sobre la sociedad mientras que en otras ocasiones estudiamos movimientos del conjunto de la vida nacional, donde los individuos que cooperan en ellos no entran dentro de nuestra observacin. Ahora bien, si consideramos que la accin social colectiva es la resultante lgica de muchas acciones individuales, es evidente que ambos mtodos de investigacin, usados correctamente, deben ser absolutamente coherentes. Cuando se analiza la repeticin de las costumbres o las ideas concretas en distintos distritos, as como su predominio en cada distrito, se ofrecen a nuestra vista pruebas, que se repiten constantemente, de la causacin regular de da origen a los fenmenos de la vida humana y de las leyes de mantenimiento y difusin segn los males constantes de la sociedad en los estadios concretos de la cultura.

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Pero, aunque concedamos la mayor importancia a los datos relativos a estas condiciones normales de la sociedad, debemos tener cuidado en evitar el peligro que acecha al estudioso incauto. Por supuesto que las opiniones y los hbitos que son el patrimonio comn de las masas de la humanidad son, en gran medida, el resultado de un juicio correcto y una sabidura prctica. Aunque en buena medida no resulta siempre as. Aun cuando muchas sociedades humanas hayan redo en la influencia del mal de ojo y la existencia de la bveda celeste, hayan sacrificado esclavos y bienes a los espritus e los desaparecidos, hayan superado tradiciones sobre gigantes que matan monstruos y hombres que se convierten en fieras, podemos alegar que fue producido en los entendimientos de los hombres por causas eficientes, pero no es razonable sostener que los ritos enumerados sean beneficiosos, las creencias correctas y la historia verdadera. A simple vista parece que nos hallramos frente a una verdad de perogrullo, sin embargo es la negacin de una falacia que afecta el entendimiento de toda la humanidad, con excepcin de una reducida minora crtica. Como se dice popularmente, lo que dice todo el mundo debe ser cierto, lo que hace todo el mundo debe estar bien hecho. Quod ubique, quod semper, quod ab omnibus creditum est, hoc est ver proprieque Catholicum. Existen diversos tpicos, especialmente en la historia, el derecho, la filosofa y la teologa, donde an las personas educadas entre las que vivimos no alcanzan a comprender que la causa de que los hombres sostengan una opinin o practiquen una costumbre, no constituye necesariamente una razn para que tengan que hacerlo de ese modo. De ah que las colecciones de datos etnogrficos demuestran claramente que el acuerdo de inmensas multitudes de hombres sobre determinadas tradiciones, creencias y usos slo pueden ser utilizados como defensa directa de las mismas instituciones; que incluso las antiguas naciones brbaras son convencidas para que mantengan sus opiniones contra las llamadas ideas modernas. Varias veces he podido comprobar personalmente que mis colecciones de tradiciones y creencias se institucionalizan para probar su propia verdad objetiva, sin un examen adecuado de las razones por la que fueron admitidas, de modo que quiero dejar sentado que la misma argumentacin sirve igualmente bien para demostrar con el fuerte y amplio consentimiento de las naciones que la tierra es plana y que la venida del demonio es una pesadilla. Tal como hemos demostrado sobre la conveniencia de clasificar los detalles de la cultura en gran nmero de grupos etnogrficos, de artes, creencias, costumbres, se plantea el problema de hasta qu punto los hechos organizados en estos grupos se han producido evolucionando unos de otros. Pues, es innecesario aclarar que los grupos en cuestin, de ninguna manera
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estn definidos con exactitud. Tomando como ejemplo nuevamente la historia natural, encontramos aqu especies que tienden a dividirse rpidamente en variedades. Pero cuando se trata de considerar las relaciones entre los grupos resulta evidente que el investigador de la cultura tiene una gran ventaja respecto al estudioso de las especies de plantas y animales. Los naturalistas se plantean el problema de si la teora de la evolucin de una especie a otra es una descripcin de lo que realmente ocurre o un simple esquema ideal provechoso para la clasificacin de las especies, cuyo origen ha sido realmente independiente. Pero para los etngrafos no existe la duda sobre la posibilidad de que las especies de instrumentos, hbitos o creencias hayan evolucionado unos de otros, dado que la evolucin de la cultura es reconocida por nuestro conocimiento cotidiano. Como ejemplos adecuados de tipo de desarrollo que en el futuro sufre la civilizacin tenemos las invenciones mecnicas. En la historia de las armas de fuego hallamos que la tosca llave de rueda, en que una rueda de acero dentada daba vueltas por medio de un muelle contra un trozo de pirita hasta que una chispa prenda en el cebo, condujo a la invencin de la utilsima llave de chispa, de la que todava cuelgan algunas en las cocinas de nuestras granjas para que los nios maten pjaros para Navidad; esta misma llave de chispa, pasado el tiempo, se convirti con ciertas modificaciones en la llave de percusin, que actualmente cambia de nuevo su antiguo dispositivo para pasar de cargarse por la boca a cargarse por la recmara. El astrolabio medieval se trasform en el cuadrante, que a su vez ha sido descartado ahora por los marinos, que utilizan el sextante, ms delicado, y as pasa la historia, de un arte y un instrumento a otro. Estos ejemplos de progresin no se presentan como historia directa, pero la nocin de desarrollo se haya tan adherida a nuestro razonamiento que debido a ello reconstruimos sin mayores problemas la historia perdida, confiando en los principios generales del pensamiento y la accin del hombre como gua para ordenar de modo correcto los hechos. Y an cuando la crnica explique o guarde silencio al respecto, comparando un arco con una ballesta nadie dudar de que la segunda ha sido una evolucin del instrumento ms simple. Observando los taladradores para encender por friccin es evidente que el taladrador que funciona con cuerda o arco es una perfeccin posterior del instrumento primitivo ms burdo que se haca girar entre las manos. Esa instructiva clase de especimenes que a veces descubren los anticuarios, bronces celtas modelados segn el modelo de la pesada hacha de piedra, son difcilmente explicables si no los consideramos como los primeros pasos en la transicin de la edad de piedra a la edad de bronce, en la que pronto se descubre que el nuevo material es apropiado para un diseo ms manejable y
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menos ruinoso. Del mismo modo en las restantes ramas de nuestra historia, reiteradamente se presentan ante nosotros series de hechos que pueden disponerse coherentemente unos detrs de otros, en un orden concreto evolutivo, pero que resultan difciles de invertir y hacerles seguir un orden contrario. As son, por ejemplo, los datos que he aadido en un captulo sobre el arte de contar, que sirven para demostrar que, en este aspecto de la cultura, las tribus salvajes han llegado a su situacin por medio del aprendizaje y no perdiendo lo aprendido sino mediante la elevacin desde lo inferior ms bien que por disminucin de una situacin superior. Entre los datos que sirven para rastrear el curso que ha seguido en realidad la civilizacin del mundo se hallan la gran clase de hechos que me ha parecido correcto denominar con el trmino supervivencias. Se trata de procesos, costumbres, opiniones, etc., que la fuerza de la costumbre ha transportado a una situacin de la sociedad distinta de aquella en que tuvieron su expresin original y, de este modo, persisten como pruebas y ejemplos de la antigua situacin cultural, partiendo de la cual se ha llegado a la nueva. De tal modo conozco a una viejecita de Somerset-shire, cuyo telar a mano data de la poca anterior a la introduccin de la lanzadera volante, y que nunca ha podido aprender a utilizar y he observado cmo tiraba su lanzadera de mano a mano de la forma verdaderamente clsica; esta anciana no se halla retrasada un siglo respecto de su tiempo sino que constituye un caso de supervivencia. Estos ejemplos pueden retrotraernos a los hbitos de hace cientos o miles de aos, la fogata del solsticio de verano es una supervivencia. La simple perseverancia de las costumbres antiguas es slo un aspecto de la transicin de lo antiguo a lo nuevo y de los tiempos cambiantes. Los hechos importantes de la sociedad antigua pueden verse transformados en juegos de las generaciones posteriores y sus serias creencias reducirse al folklore infantil, mientras que las costumbres que continan de la vida del viejo mundo pueden modificarse en forma del nuevo mundo todava influyentes para bien o para mal. A veces los viejos pensamiento y prcticas surgen de nuevo para sorpresa de un mundo que las crea muertas o en trance de desaparecer desde haca mucho tiempo; en tales circunstancias las supervivencias se han convertido en renacimientos, tal como ltimamente se ha dado de modo tan ostentoso con la historia del moderno espiritualismo, un ejemplo muy instructivo desde el punto de vista del etngrafo. De hecho el estudio de los fundamentos de las supervivencias posee una importancia prctica, dado que la mayora de lo que llamamos supersticin est incluido en las supervivencias, quedando de este modo al
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descubierto frente a su ms mortal enemigo: la explicacin lgica. Especialmente, aun cuando sean insignificantes en s mismas la mayor parte de las supervivencias, su anlisis es tan efectivo para rastrear el curso de la evolucin histrica, slo por medio del cual es posible comprender su significacin, que se convierte en un aspecto vital de la investigacin etnogrfica alcanzar una visin lo ms clara posible de su naturaleza. Con ello justificamos las pginas dedicadas al examen de las supervivencias, partiendo de juegos, dichos populares, costumbres, supersticiones y otras ms que puedan ayudar a sacar a luz la forma en que funcionan. El progreso, la degradacin, la supervivencia, el renacimiento, la modificacin, son modos de la conexin que mantienen unida la compleja red de la civilizacin. Solamente observando los detalles triviales de nuestra vida cotidiana comprendemos qu lejos estamos de ser los transmisores y modificadores de los productos de los tiempos pasados. Cuando miramos el cuarto que habitamos, comprobamos fcilmente qu lejos nos hallamos an de comprender nuestro propia tiempo. En un lugar se halla la madreselva de Asiria, en otro la fleur-de-lis de Anjou, alrededor del techo hay una cornisa con una guarda griega, el estilo Luis XIV y su antecesor el Renacimiento se reparten el espejo. Por obra de la transformacin, el traslado o la mutilacin, los mismos elementos llevan todava su historia claramente impresa en ellos; y si la historia ms antigua es menos fcil de leer, no podemos argumentar que, como no somos capaces de distinguirla con claridad, all no existe historia. Y as sucede hasta con la ropa de vestir masculina. Las colas de las chaquetas de los postillones alemanes demuestran fehacientemente cmo han llegado a degenerar en tan absurdos rudimentos; pero los cuellos (bands) de los clrigos ingleses no sobrepasan ya su historia al ojo y resultan absolutamente inexplicables si no se consideran las etapas intermedias por las que ha pasado, desde los ms tiles cuellos anchos, tal como el que lleva Milton en su retrato, y que tomaban su nombre de la caja de cartn (band-box) donde se guardaban. Tambin los documentos sobre trajes que nos muestran cmo una prenda creci o se redujo por etapas graduales y se transform en otra, ilustran con mayor fuerza y claridad la naturaleza del cambio y el crecimiento, el renacimiento y la decadencia que se suceden ao tras ao en cuestiones ms importantes de la vida. Incluso podemos comprobar que tambin el autor del libro no slo en s mismo y por s mismo sino ocupando el puesto que le corresponde en la historia; en cada filsofo, matemtico, qumico o poeta vemos el trasfondo de su educacin: en Leibniz a Descartes, en Dalton a Priestley,
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en Milton a Homero. El estudio del lenguaje es quien ms ha aportado para que dejemos de lado nuestra concepcin de la accin y el pensamiento humanos como invencin azarosa y arbitraria, sustituyndola por una teora de la evolucin mediante la cooperacin de los hombres individuales, por medio de procesos razonables e inteligibles cuando se conocen todos los datos. Aun cuando la ciencia de la cultura se halle en estado rudimentario se estn volviendo fuertes los sntomas de que los fenmenos que parecen ms espontneos e inmotivados pueden demostrarse, no obstante, que estn comprendidos en un campo de causa-efecto del mismo modo que los hechos de la mecnica. Acaso los mitos y las fbulas no son consideraciones popularmente como los productos de la imaginacin mayormente indeterminados e incontrolables? Y sin embargo, cualquier estudio sistemtico de la mitologa que parta de una recoleccin previa de datos evidenciar en tales esfuerzos de la imaginacin, a la vez, una evolucin de etapa a etapa y la produccin de una uniformidad a consecuencia de la uniformidad de la causa. En este caso, como en muchos otros, la espontaneidad inmotivada parece retroceder ms y ms al refugio rodeado por los negros precintos de la ignorancia, es decir, el azar, que an entre el vulgo se presenta como la verdadera causa de los acontecimientos de otro modo inexplicables, mientras que para las personas cultas desde hace tiempo que no significa nada si no es esta misma ignorancia. Siempre que el ser humano no puede deducir la conexin de los acontecimientos se deja atrapar por las nociones de impulsos arbitrarios, caprichos sin causa, azar absurdo e indefinida inexplicabilidad. Si los juegos infantiles, las costumbres sin objetivo y las supersticiones absurdas se consideran espontneos porque nadie puede afirmar exactamente cmo suceden, tal afirmacin puede recordarnos el efecto similar que los excntricos hbitos de plantar arroz silvestre tuvieron sobre la filosofa de una tribu de pieles rojas, en otro caso dispuesta a ver en la armona de la naturaleza los efectos de una voluntad personal que los gobernase. El Gran Espritu, dicen los telogos sioux, hizo todas las cosas excepto el arroz silvestre, pero el arroz silvestre apareci por casualidad. El hombre, dijo Wilhelm von Humboldt, siempre asocia lo que est al alcance de la mano (der Mensch knupft immer an Vorhandenes an). Esta nocin de la continuidad de la civilizacin contenida en estas palabras no es ningn principio filosfico ya perimido sino uno prctico, por la consideracin de que aquellos que desean entender sus propias vidas deben conocer las etapas por las que sus opiniones y hbitos han llegado a ser lo que son. Auguste Comte escasamente sobrevalor la necesidad de este estudio de la evolucin
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cuando declara al comienzo de su Filosofa Positiva que ninguna concepcin puede entenderse excepto a travs de la historia y esta frase se presta para alcanzar tambin a la cultura. Intentar ver la superficie de la vida moderna y conocerla por medio de una observacin simple demuestra ser una filosofa de endeble argumentacin. Tratemos de imaginar la explicacin del trivial dicho me lo dijo un pajarito (a little bird told me) sin conocer previamente la vieja creencia del lenguaje de los pjaros y las bestias, de la que el Dr. Dasent, en su introduccin a los Cuentos Noruegos demostr sus orgenes. Los comentarios de Blackstone sirven como ejemplo de los intentos por explicar por medio de la razn asuntos que necesitan la luz de la historia para mostrar su significacin. Segn la teora de Blackstone, el derecho de los plebeyos a llevar sus bestias a pastar a las tierras comunales tiene su origen y explicacin en el sistema feudal. Pues cuando los seores de los feudos concedan parcelas de tierra a los arrendatarios, por servicios realizados o por realizar, estos arrendatarios no podan mantenerse sin pastos y los pastos, a su vez, no podan conseguirse sino en los baldos del seor y en las tierras de barbecho no cercadas de ellos y de los otros arrendatarios. De ah que la ley llevase anejo el derecho de las tierras comunales como algo inseparable de la concesin de las tierras; y ste fue el origen de la tierra comunal, etc. Y sin embargo, aunque no hallemos nada reprobable en esta explicacin, est en desacuerdo con la ley teutnica de la tierra que prevaleci en Inglaterra desde mucho antes de la conquista normanda y cuyos residuos nunca han desaparecido por completo. En la antigua comunidad de aldea, incluso la tierra cultivable, situada en los grandes campos comunales an comprobables en nuestro pas, no haba pasado todava a constituir propiedades aisladas, mientras que los pastos de los barbechos y los rastrojos y los baldos pertenecan en comn a los cabezas de familia. Desde aqul entonces, el cambio de la propiedad comunal a la individual ha transformado en su mayor parte este sistema del viejo mundo, pero an se mantienen los derechos que disfruta el campesino de que su ganado paste en la tierra comunal, ya no como una concesin del seor feudal sino en cuenta que los plebeyos la posean antes de que el seor reclamara la propiedad del baldo. Ahora bien, siempre resulta arriesgado separar una costumbre del resto de los acontecimientos pasados, tratndola como un hecho aislado del que uno puede dar cuenta slo con una explicacin posible.

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Al realizar la gran tarea de la etnografa racional, el anlisis de las causas que han provocado los fenmenos culturales y las leyes a que estn subordinados, lo aconsejable es alcanzar un esquema lo ms sistemtico posible de la evolucin de esta cultura en sus muchas lneas. En el captulo siguiente, en que se expone el desarrollo de la cultura, se busca hacer un esbozo del curso terico de la civilizacin de la especie humana, tal como en conjunto parece concordar mejor con los datos. Cuando se comparan los diferentes estadios de civilizacin entre las razas conocidas por la historia, con el aporte de las deducciones arqueolgicas basadas en los residuos de las tribus prehistricas, creemos posible juzgar aproximadamente la temprana situacin general del hombre, que desde nuestro punto de vista debe considerarse como una situacin primitiva, cualquiera haya sido la situacin anterior que pueda haberla precedido. Esta hipottica situacin primitiva corresponde en un grado considerable a la de las modernas tribus salvajes, que, no obstante su indiferencia y lejana, poseen en comn ciertos elementos de la especie humana. Entonces, a pesar de la continua aparicin de la degeneracin, si esta hiptesis fuera vlida, la principal tendencia de la cultura desde los orgenes a los tiempos modernos sera del salvajismo hacia la civilizacin. En los captulos sucesivos trataremos del problema de la relacin entre la vida civilizada y la vida salvaje a travs de los miles de datos aportados. Las supervivencias culturales se sitan a todo lo largo del curso de los hitos de la civilizacin en estado de progreso, quienes estn llenos de significacin para quienes alcanzan a descifrar sus signos, incluso ahora constituyen en medio de nosotros, momentos tempranos del pensamiento y la vida de los brbaros. Su investigacin sirve de apoyo a la teora de que los europeos pueden hallar muchos rasgos para reconstruir el cuadro de sus propios antepasados primitivos entre los habitantes de Groenlandia o los maores. Luego pasamos a considerar el problema del origen del lenguaje. Aun cuando se mantienen en la sombra muchos aspectos de este problema, sus planteamientos ms claros se ocupan de investigar si el lenguaje tuvo sus orgenes en la humanidad en estado salvaje y el resultado de la investigacin en que, segn los datos aportados, as debe hacer sucedido. Una consecuencia mucho ms concreta se demuestra a partir del arte de contar. Con toda seguridad puede afirmarse que no slo se encuentra este importante arte en estado rudimentario entre las tribus salvajes sino que datos satisfactorios comprueban que la numeracin se ha desarrollado por invencin
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racional desde un estadio inferior hasta el nuestro. En el primer tomo, el examen de la mitologa se ha hecho en su mayora desde la perspectiva especial, sobre los datos recogidos para propsitos especiales, de investigar la relacin entre los mitos de las tribus salvajes y sus analogas en las naciones ms civilizadas. El tema de tal investigacin va ms all para demostrar que los primeros creadores de mitos aparecieron y florecieron en las hordas salvajes, dando origen a un arte que ms tarde continuaron sucesores ms culturalizados hasta que sus productos se fosilizaron en la supersticin, se tomaron equivocadamente por historia, se conformaron y cubrieron de ropaje potico o se dejaron de lado por extravagancias falaces. Es en el estudio de la religin donde se necesitan con mayor fuerza las concepciones amplias de la evolucin histrica. No obstante todo lo que se ha escrito para que el mundo se familiarice con las teologas inferiores, las ideas populares de su lugar en la historia y de su relacin con los credos de las naciones superiores continan siendo de tipo medieval. Resulta interesante comparar los diarios de algunos misioneros con los Ensayos de Max Muller y colocar el odio y el ridculo incapaz de apreciacin que el celo hostil y estrecho prodiga contra el brahamanismo, el budismo y el zoroastrismo, junto a la simpata catlica con que un conocimiento profundo y amplio puede examinar aquellas fases antiguas y nobles de la conciencia religiosa del hombre; y tampoco por la razn de que la religin de las tribus salvajes pueda ser grosera y primitiva, en relacin con los grandes sistemas asiticos, est situada en una posicin demasiado baja para merecer inters e incluso respeto. El problema se plantea en trminos de comprensin o no comprensin. Aquellos que han logrado dominar los principios generales de la religin salvaje jams volvern a considerarla ridcula o su conocimiento superfluo para el resto del mundo. Sus creencias y prcticas estn lejos de ser un montn de basura de distintas extravagancias, por el contrario resultan consistentes y lgicas en grado tal que aun cuando se las clasifique aproximadamente muestran principios esencialmente racionales, aunque operen en las condiciones mentales de una ignorancia intensa e inveterada. Utilizando una intencin investigadora muy cercana a la de la teologa moderna, he considerado oportuno examinar sistemticamente el desarrollo, entre las razas inferiores, del animismo, o sea, la doctrina de las almas y los dems seres espirituales en general. Ms de la mitad de la presente obra est ocupada por la masa de datos procedentes de todas partes del mundo, que muestran la naturaleza y la significacin de este gran elemento de la filosofa de la religin y rastrea su
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transmisin, expansin, restriccin y modificacin a lo largo del curso de la historia moderna. Tampoco carece de importancia prctica las cuestiones que se plantean con intencin de trazar la evolucin de determinados ritos y ceremonias prominentes, costumbres tan reveladoras como los intensos poderes de la religin, cuya expresin y resultado prctico constituyen. Por supuesto que en tales investigaciones llevadas a cabo desde un punto de vista etnogrfico ms que teolgico no ha habido necesidad de entrar en controversias directas, que por otra parte me he tomado el trabajo de evitar. Sin recurrir a la teologa dogmtica o tenindola poco en cuenta puede tratarse convenientemente la relacin que atraviesa la religin desde sus formas ms rudas hasta la situacin del cristianismo civilizado. Los ritos de sacrificios y de purificacin pueden estudiarse en sus etapas evolutivas sin entrar en consideraciones acerca de su autoridad y valor, y un anlisis de las sucesivas fases de la creencia del mundo en una vida futura no precisa discutir los argumentos a favor o en contra de la doctrina misma. Las conclusiones de la etnografa podrn considerarse como materiales para los telogos profesionales y quizs no transcurra demasiado tiempo sin que estos datos tan plenos de significacin alcancen su merecido lugar. Retornando a la analoga con la historia natural, llegar el momento en que se considere muy poco razonable que el telogo cientfico no se encuentre eficazmente familiarizado con los principios de las religiones de las razas inferiores, como que el fisilogo aprecie con igual desprecio que en pocas pasadas los datos procedentes de las formas inferiores de vida, considerando la estructura de las criaturas invertebradas simples un tema poco digno de una apreciacin filosfica. La investigacin de los orgenes y los primeros desarrollos de la civilizacin deben fomentarse celosamente no simplemente como un asunto de investigacin curiosa sino como una gua prctica importante para la comprensin del presente y la conformacin del futuro. Todo acceso al conocimiento debe ser explorado, as como cualquier antecedente al respecto. Ninguna clase de datos debe dejarse de lado, alegando su antigedad o complejidad, se pequeez o insignificancia. La tendencia de la moderna investigacin nos lleva a la conclusin de que la ley est en cualquier lado, en todos lados. Desestimar a dnde puede conducir una recoleccin y estudio exhaustivos de los datos y a causa de la dificultad y lejana- considera un problema como irresoluble, es colocarse en la parte errnea de la ciencia y quien escoja un estudio sin confianza debe disponerse a descubrir los lmites del descubrimiento.
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Es Comte quien sirve para ejemplificar cuando comienza su descripcin de la astronoma con una observacin sobre la necesaria limitacin de nuestro conocimiento de las estrellas: concebimos, dice, la posibilidad de determinar su forma, distancia, tamao y movimiento, mientras que por medio de ningn mtodo llegamos a conocer su composicin qumica, su estructura mineral, etc. Si el filsofo hubiera llegado a ver la aplicacin del anlisis del espectro a este mismo problema, su proclamacin de la desalentadora doctrina de la ignorancia necesaria quizs se hubiera corregido a favor de un punto de vista ms alentador. Tambin puede ocurrir algo semejante respecto de la filosofa de la vida humana remota en relacin con el estudio de la naturaleza de los cuerpos celestes. Los procesos que deben reconstruirse de las etapas iniciales de nuestra evolucin mental se hallan tan distantes de nosotros en el tiempo como las estrellas en el espacio, pero las leyes del universo no estn limitadas a la observacin directa de nuestros sentidos. Poseemos un vasto material para ser utilizado en la investigacin; muchos estudiosos se encargan en este momento de dar forma a este material, aunque se ha realizado demasiado poco comparado con lo que resta por hacerse todava; y no creo exagerado afirmar que los vagos esbozos de una filosofa de la historia de los orgenes se hallan ya casi a nuestro alcance. * El antroplogo ingls Edward B. Tylor naci en 1832 y muri en 1917. Introdujo temas nuevos en la antropologa, especialmente el de la cultura, que no haba sido tratado antes con tanta rigurosidad como la que Tylor le dedica. Escribi manuales, como su Antropologa. Introduccin al estudio del hombre y de la civilizacin (1888), pero su obra ms conocida es La civilizacin primitiva, de 1871. PU BLIC ADO POR E DU ARDO LV ARE Z PE DR OS IAN

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