ANTONIO GUZMAN BLANCO Uno de los grandes caudillos y ejes de la poltica venezolana por espacio de casi veinte aos,

Antonio Guzmn Blanco naci en Caracas un 28 de febrero de 1829. Estudi Derecho en la Universidad de Caracas y sus viajes le dieron una gran experiencia en la poltica y en la administracin pblica. Estuvo en Estados Unidos como Secretario de la Legacin de Venezuela en Washington. Pero la verdadera carrera poltica y militar de Guzmn Blanco la inicia en 1859, cuando se origina la Guerra Federal y el futuro caudillo liberal se alinea al lado de Juan Crisstomo Falcn y de Ezequiel Zamora. Al triunfar la Revolucin, en 1863, pasa Guzmn Blanco a formar Gobierno. En 1870 el mismo encabeza una revolucin y logra entronizarse a la manera de los dictadores; en 1873 es electo Presidente de la Repblica y gobierna en forma progresista hasta 1877; este perodo se conoce con el nombre de Septenio; luego asciende al poder Linares Alcntara, quien muere repentinamente y es Guzmn Blanco quien se encarga de nuevo de la Presidencia, desde 1879 hasta 1884, es decir, el perodo llamado Quinquenio; de 1884 a 1886 gobern Joaqun Crespo, torn a mandar Guzmn Blanco desde 1886 a 1888, perodo conocido con el nombre de Bienio. Durante estos tres perodos Guzmn fue un autcrata, hizo un gobierno personalista y acomod la Constitucin a su conveniencia; sin embargo, la historia le reconoce el papel de civilizador, de modernizador de la Venezuela que l vivi. Hizo caminos a travs del pas, foment la agricultura y la instruccin (a l se le debe el decreto de instruccin pblica y obligatoria, de 1870), estimul el comercio; construy el Panten Nacional, El Capitolio, teatros, iglesias, etc. Hizo fastuosa la celebracin del Centenario del Nacimiento del Libertador en 1883. En definitiva, impuls a Venezuela en los rdenes material y cultural, de acuerdo con la inteligencia y los grandes conocimientos que l posea. Recibi el ttulo de Ilustre Americano. Su padre, Antonio Leocadio Guzmn, tambin hombre pblico y fogoso periodista, no lleg a la posicin del Caudillo.

Guzmn Blanco muri en Pars, el 28 de julio de 1899. GOBIERNOS DE GUZMAN BLANCO Antonio Guzmn Blanco, fue, sin dudas, el caudillo de mayor relieve surgido de la Guerra Federal. Ejerci el gobierno, directa e indirectamente, por 22 aos y su influencia se extendi por un perodo an mayor. Su obra de gobierno la realiz en tres etapas o perodos. El Primero, de siete aos, 1870-77, recibe el nombre de "Septenio", y es considerado como "uno de los perodos ms fecundos y progresivos de la historia venezolana." Al terminar este perodo, Guzmn Blanco hizo elegir para que le sucediera en la Presidencia, a uno de sus tenientes ms adictos, el General Francisco Linares Alcntara, y se fue a Europa investido de un alto cargo diplomtico. Pero Linares Alcntara, que haba prometido continuar la poltica de Guzmn Blanco, decidi romper con su protector y propici desde el gobierno un movimiento anti-guzmanista. Fueron derogados los decretos dictados por los Congresos sobre honores a Guzmn Blanco y demolidas las estatuas que esos mismos congresos haban ordenado levantarle en Caracas. Este movimiento contra Guzmn Blanco, ausente en Europa, provoc el alzamiento de uno de sus partidarios, el General Gregorio Cedeo, quien a la cabeza de la llamada "Revolucin Reivindicadora" entr en Caracas, en febrero de 1879. Pocos das despus regres Guzmn Blanco y se encarg del mando como Supremo Director. En mayo fue elegido Presidente Provisional y en noviembre del mismo ao Presidente Constitucional hasta 1884. Esta segunda etapa de gobierno de Guzmn Blanco se conoce con el nombre de "quinquenio", y durante l continu el progreso material iniciado en el septenio y se acentu el carcter dictatorial del guzmancismo. Al finalizar este perodo hizo elegir Presidente a otro de sus partidarios, el General Joaqun Crespo, quien gobern de 1884 a 1886. La lucha contra la autocracia de Guzmn Blanco cobr impulso con la introduccin de las ideas positivistas y el movimiento poltico estudiantil que se inici durante la primera presidencia de Crespo. La oposicin estudiantil contra Guzmn Blanco tuvo su origen en ciertas medidas del gobierno que afectaban la Universidad, sobre todo la

supresin de la autonoma universitaria y la apropiacin por Guzmn Blanco de la hacienda Chuao propiedad de la Universidad. Pero Crespo, a diferencia de Linares Alcntara, reprimi el movimiento anti-guzmancista con la crcel y el destierro y cerr la Universidad. Bajo los auspicios de su gobierno se prepar un movimiento nacional de "Aclamacin" para el retorno de Guzmn Blanco, a quien el Consejo Federal eligi Presidente Constitucional para el perodo 1886-88. Guzmn Blanco ocup de nuevo el mando hasta 1887. Este ao se fue definitivamente a Europa, dejando encargado del gobierno al General Hermgenes Lpez, a quien hizo elegir para que terminara su perodo. Guzmn Blanco result ser un nuevo tipo de caudillo que someti a los numerosos generales alzados despus de la cada de Jos Ruperto Monagas y a algunos de sus propios partidarios en armas contra su gobierno. En los aos que siguieron a su llegada al poder, el pas se encontraba sacudido en todas partes por conmociones y revueltas. Guzmn Blanco deca que "Venezuela es como un cuero seco, que se pisa por un lado y se levanta por el otro". Guzmn Blanco fue liquidando o sometiendo a sus enemigos mediante el ejercicio de una frrea dictadura. Siempre ejerci el gobierno investido de facultades extraordinarias. Durante su gobierno no se respetaron los derechos humanos ni las libertades fundamentales. Fue un perodo de presos y desterrados polticos; de allanamientos, confiscaciones, contribuciones forzosas, vejmenes; torturas en las crceles y ejecuciones. Fue tambin una poca de corrupcin administrativa y peculado. Pero al combatir y someter a los caudillos regionales, Guzmn Blanco fren el proceso de desintegracin feudal de la repblica, contribuy a forjar la unidad nacional y golpe el regionalismo. No obstante llamarse defensor de la Federacin, Guzmn Blanco en la prctica acab con toda autonoma regional, provincial o municipal. Centraliz el poder y afianz la autocracia. Durante su gobierno mejor la red de comunicaciones: carreteras, ferrocarriles, lneas de navegacin, correos y telgrafos. Estableci el sistema mtrico de pesas y medidas y una moneda nacional, el bolvar, que el mismo Guzmn Blanco cre en 1879. "Fund

un servicio nacional de estadsticas; hizo levantar mapas, censos e inventarios de la nacin; estableci una economa, si no floreciente y dinmica, al menos sana y estable; estructur una administracin ordenada, un sistema fiscal que siquiera funcionaba, restaur el crdito pblico interno y externo; traz normas a la economa y an a la geopoltica venezolana, algunas de las cuales seguan vigentes sesenta aos ms tarde; le dio sentido y orientacin a la poltica nacional, protegi la agricultura y el comercio, y durante su gobierno se hicieron en Venezuela los primeros ensayos de industrias; regulariz la administracin de la justicia; complet y perfeccion la legislacin. En suma; le dio cohesin a la nacin. Al lograr durante tanto tiempo la pacificacin casi absoluta de Venezuela, consigui que se perdiese un poco el hbito de la guerra y que se desprestigiase la profesin de revolucionario. En 1892, cuando Crespo se alz y el pas entr en un nuevo ciclo de conmociones armadas, el pueblo cantaba: Ya Venezuela no quiere guerras porque esta tierra se va a acabar. Generales, Coroneles, sinvergenzas, Que no quieren trabajar... Al mismo tiempo que someta a los caudillos, Guzmn Blanco se ligaba con la naciente burguesa mercantil, con las firmas comerciales que tenan en sus manos el comercio exterior y tambin la ejecucin de las obras pblicas decretadas por el gobierno. El apoyo de estos sectores dio solidez a la poltica centralizadora del autcrata. EL CUADRO ECONOMICO DURANTE EL GOBIERNO DE GUZMAN BLANCO El clima de paz que Guzmn Blanco logr en la Repblica, le permiti llevar a cabo importantes medidas en el orden econmico y fiscal. Los derechos de importacin y de exportacin haban subido de un 30% en 1830, a ms de 100% en 1863, del valor de las mercancas. Guzmn Blanco rebaj los impuestos de importacin en un 70% y elimin prcticamente los de exportacin.

Igualmente suprimi los peajes y derechos de cabotaje que se cobraba al comercio interior, por llevar las mercancas de un sitio a otro de la Repblica. Los quince aos de paz de la autocracia de Guzmn Blanco fueron de gran recuperacin de la ganadera y la produccin agrcola, diezmadas como consecuencia de las continuas guerras civiles desde 1830. El rebao vacuno, calculado en 1858 en 12 millones de cabezas, se haba reducido a 5.400.000. Cuando termin el gobierno de Guzmn, el nmero de cabezas de ganado haba subido a ms de 8.000.000. La produccin agrcola, la pesca, las minas, el comercio interior y en general, todas las actividades econmicas, experimentaron un notable progreso en comparacin con la precaria situacin en que se encontraban a raz de la guerra federal. Esta prosperidad fue la causa principal de la estabilidad del gobierno de Guzmn, y se debi en gran medida a los precios altos que tuvieron en aquellos aos, los principales frutos de exportacin, caf, cacao, algodn. En aquel tiempo se comenz a exportar caucho, dividive y plumas de garza. Hay que mencionar tambin, en este balance del perodo de Guzmn, la reduccin de la deuda interna y externa; el aumento considerable del comercio exterior y el incremento del presupuesto de gastos del gobierno, que lleg a 50 millones. Por ltimo, Guzmn Blanco se ocup de sanear y estabilizar la moneda. Por Ley del 11 de mayo de 1871 estableci el fuerte o "venezolano" como moneda nacional, incorporando por primera vez la efigie del Libertador en nuestro signo monetario. Se mand fundar una casa de moneda, "El Cuo", que funcion entre 1886-89; y en 1879 se derog la Ley de 1871 y se estableci como moneda nacional, el Bolvar, dividido en 100 cntimos, que se conserva hasta hoy. GUZMAN BLANCO Y LAS RELACIONES INTERNACIONALES Durante su gobierno Guzmn Blanco tuvo que enfrentar varios conflictos internacionales debido a reclamaciones injustas y onerosas de gobiernos extranjeros contra la Repblica. En todos estos casos la actitud de Guzmn Blanco fue enrgica y patritica.

1.-En 1869 el gobierno de Estados Unidos, hizo que el gobierno de Venezuela firmara un acuerdo en que se comprometa a pagar un milln y medio de pesos en compensaciones por supuestos daos a propiedades de ciudadanos norteamericanos en el pas. Los daos en cuestin no llegaban a 5.000 pesos. Guzmn Blanco impugn el acuerdo y se neg a pagar el dinero, por considerarlo un "robo diplomtico". Declar al respecto: "Traigan sus caones y empiecen a dispararlos contra Venezuela, porque no quiere dejarse robar ms diplomticamente". Esta actitud enrgica, mantenida durante muchos aos, hizo que en 1886 el Senado Estadounidense aprobara un nuevo tratado menos oneroso. 2.-En 1875 rompi relaciones diplomticas con Holanda, a causa de la hostilidad manifiesta de las autoridades holandesas de Curazao y el apoyo que daban a los enemigos polticos de Guzmn Blanco, refugiados en la isla. Guzmn Blanco suspendi el pago de la deuda a Holanda y un buque de guerra holands se present en La Guaira e hizo salir del puerto por la fuerza un barco curazoleo detenido por las autoridades venezolanas. Consecuencias de este conflicto fueron dos medidas propiciadas por el gobierno de Guzmn Blanco contra las autoridades coloniales holandesas. La primera de ellas fue la creacin del impuesto diferencial antillano, o sea un recargo del 30% en los impuestos de aduana sobre las mercancas importadas de Las Antillas. Y la segunda fue la idea expuesta ante el Congreso de 1877 de que Venezuela habra de comprar un da las islas de Curazao y Trinidad como importante medida de "seguridad patria y de poltica sudamericana". 3.-En cuanto al problema fronterizo con Colombia, Guzmn Blanco mantuvo los derechos de Venezuela sobre la regin occidental del Orinoco, que siempre perteneci a la Provincia de Guayana. Sin embargo, en 1882 convino en someter el problema de la frontera con Colombia al arbitraje del Rey de Espaa. Los lmites con la Guayana Inglesa fue causa de un problema ms grave con Inglaterra. Los ingleses ocupaban paulatinamente cada vez ms territorio venezolano y la bandera inglesa fue plantada en el Amacuro y el Barima. La protesta del gobierno venezolano no fue oda y en 1887 quedaron rotas las relaciones diplomticas. Por otra parte el gobierno ingls amenaz con un buque de guerra para obligar al gobierno venezolano a pagar por

daos a buques mercantes ingleses. El gobierno de Guzmn Blanco se mantuvo firme tambin en este caso. Sin embargo, el problema de lmites en esta frontera no qued resuelto entonces, ni siquiera en 1899 durante el gobierno de Cipriano Castro, pues Inglaterra valindose de su condicin de gran potencia, continu ocupando y manteniendo territorios venezolanos dando origen a un complicado problema territorial que an subsiste. Por ltimo, durante el gobierno de Guzmn Blanco, en 1879, fueron fijados los lmites con el Brasil. GUZMAN BLANCO Y LA IGLESIA Uno de los aspectos importantes de la poltica de Guzmn Blanco es el que se refiere a sus relaciones con la Iglesia Catlica y a la pugna que mantuvo como resultado de las medidas tomadas por su gobierno en este terreno. Los conflictos entre el Estado y la Iglesia comenzaron en Venezuela desde los das iniciales de la Independencia cuando la Repblica tuvo que deslindar su campo, frente a una institucin como la Iglesia Catlica que, se haba identificado con el absolutismo espaol y ocupaba un papel ductor en todos los rdenes de la vida colonial. Los patriotas, como Miranda y Bolvar durante la guerra de independencia y posteriormente, los conservadores y liberales, por igual, mantuvieron el carcter laico del Estado y se esforzaron por impedir la ingerencia de la Iglesia en la poltica. Guzmn Blanco mantuvo frente a la Iglesia una actitud de independencia. Orient su poltica a fortalecer el Estado como institucin soberana frente a la Iglesia y a impedir la ingerencia del clero en los asuntos civiles y polticos. Entre las medidas de mayor significacin de su gobierno en este aspecto, debemos mencionar las siguientes: Suprimi los Seminarios; puso en manos de la universidad la enseanza de las materias eclesisticas; estableci el registro civil con lo cual se anulaban prcticamente los registros parroquiales que llevaban los curas; se prohibi celebrar bautizos, matrimonios o entierros sin la constancia de haberse cumplido antes la formalidad civil. Prohibi el pago de primicias que hacan los fieles a la Iglesia; cerr los conventos de mujeres y otras comunidades religiosas. Decret la secularizacin de los cementerios y se estableci el primero de ellos en el sur de Caracas. "Estatuy el matrimonio civil e inici l mismo la prctica de esta reforma casndose ante las autoridades civiles.

Restringi el derecho de la Iglesia y del clero de poseer bienes races. Expuls al arzobispo de Caracas, Silvestre Guevara y Lira, y al obispo de Mrida, Hilario Bosset. Guzmn Blanco, en fin, alent la idea de constituir una Iglesia venezolana, emancipada del Vaticano. Algunas de estas medidas fueron derogadas o abandonadas durante los gobiernos de Rojas Pal y Juan Vicente Gmez. GUZMAN BLANCO Y LA INSTRUCCION PBLICA El 27 de junio de 1870, Guzmn Blanco promulg el Decreto de Instruccin Pblica, gratuita y obligatoria. Dada la importancia y la transcendencia que ha tenido esta medida en el desarrollo de nuestra educacin, conviene sealar sus postulados y objetivos de mayor relieve. El Decreto dividi la instruccin pblica en dos etapas: la primario o universal, que la Ley exige a todos los venezolanos y que los Poderes Pblicos estn en el deber de dar gratuitamente; y la instruccin libre o voluntaria que comprende los dems conocimientos que los venezolanos quieran adquirir en las dems ramas del saber humano. La Nacin, los Estados y los Municipios tienen la obligacin de promover por todos los medios a su alcance, la instruccin primaria, creando y protegiendo escuelas gratuitas en los poblados y en los campos, de manera que los conocimientos obligatorios estn al alcance de todos. Establece como conocimientos obligatorios: "Principios generales de moral, lectura y escritura del idioma patrio, aritmtica prctica, sistema mtrico y el compendio de la Constitucin Federal". Para implementar el cumplimiento del decreto cre una estructura administrativa constituida por la Direccin Nacional de Instruccin Primaria, adscrita al Ministerio de Fomento; y Juntas Superiores en las capitales de Estado; Juntas Departamentales en las cabeceras de Departamento; Juntas Parroquiales en cada parroquia; Juntas Vecinales en los pueblos y caseros. Al margen de tales organismos y para colaborar con ellos de modo directo y estrecho, funcionaran, adems, Sociedades Cooperadoras constituidas por todas aquellas personas que quisieran prestar proteccin a la instruccin primaria. El Decreto ordena montar una imprenta para imprimir los textos de la enseanza primara y

adquirir los tiles necesarios para las Escuelas Primarias, hacindolos venir del extranjero, o tomndolos del pas, del modo que fuera ms econmico. El Decreto de Instruccin Pblica, pone la responsabilidad de la educacin popular en manos del Estado, con lo cual se completa "la figura jurdico-educativa del estado docente, que comenz a formarse desde los comienzos mismos de nuestra repblica". En diciembre de 1872 Guzmn Blanco dict otro decreto, por medio del cual reglament y estableci las condiciones para el funcionamiento de los colegios privados; e igualmente, clasific los colegios nacionales, dividindolos en Federales y Seccionales, segn pudieran o no, otorgar ttulos. Los Colegios Seccionales daban ttulos de maestros de instruccin primaria, agrimensor pblico y bachiller en ciencias filosficas; los Colegios Federales, adems, los ttulos de bachiller en Ciencias Polticas, Ciencias Mdicas, Licenciado en ambas Ciencias, en Ciencias Filosficas e Ingeniero Civil. LOS PROCERES AL PANTEON NACIONAL El 11 de febrero de 1876 se ordena el traslado de los restos de los prceres y ciudadanos eminentes al Panten Nacional, en cumplimiento del Decreto de Guzmn Blanco. Ya antes, sin embargo, haban sido trasladados a la antigua iglesia de la Santsima Trinidad, los restos del Marqus del Toro, primer prcer en llegar a ese santuario de la Patria. En realidad, para la fecha en que se inaugur el Panten Nacional, ya muchos de los prceres estaban reposando all. Tal es el caso de Jos Gregorio Monagas, Manuel Ezequiel Bruzual, Ezequiel Zamora, Juan Crisstomo Falcn y Andrs Ibarra.

LOS RESTOS DE ANTONIO GUZMAN BLANCO SE ENCUENTRAN EN EL PANTEON NACIONAL Los restos mortales de Antonio Guzmn Blanco, El Ilustre Americano, arribaron el da 7 de agosto de 1999 a Venezuela procedentes de Francia, tras cumplirse 100 aos de su muerte el 28 de Julio. El fretro viaj en vuelo comercial desde Pars y lleg al aeropuerto de Maiqueta a primera hora de la tarde, donde se rindieron honores militares. A continuacin fue trasladado al saln Elptico del Palacio Federal Legislativo, al que acudieron los ministros de Relaciones Exteriores, Jos Vicente Rangel; de Defensa, Ral Salazar; de Educacin, Hctor Navarro y el Gobernador del Distrito Federal, Hernn Gruber Odremn. El Historiador Jos Ramn Castellanos tuvo a su cargo elaborar y efectuar el discurso de orden. Los cadetes de las diferentes escuelas de formacin de oficiales de las Fuerzas Armadas Nacionales permanecieron en guardia de honor durante todo este da, mientras los restos de Antonio Guzmn Blanco se mantuvieron en capilla ardiente. El embajador de Venezuela en Francia, Hiram Gaviria, inform va telefnica que una vez abierta la tumba constataron que el cuerpo del Ilustre Americano se encontraba intacto y que lo ms impresionante es que an conservaba la barba. En vista de ello, indic que lo ms seguro es que sea incinerado para que sus restos puedan ser depositados en el Panten. El 31 de Julio de 1899, el presidente Ignacio Andrade emiti el decreto por el cual los restos del General Antonio Guzmn Blanco, ex-presidente de Venezuela, deban ser trasladados a Caracas desde Pars, donde pas los ltimos aos de su vida, para que tuvieran eterno descanso en unas de las tantas obras que haba sembrado en el pas: el Panten Nacional. Cien aos despus, se dio cumplimiento al decreto el da 08 de agosto de 1999.

La ceremonia oficial se inici con una ofrenda floral que el Jefe de Estado, Hugo Chvez Fras deposit ante el sarcfago de El Libertador, Simn Bolvar, acompaado de los ministros de Relaciones Interiores, Ignacio Arcaya; de Relaciones Exteriores, Jos Vicente Rangel; de Defensa, G/D Ral Salazar Rodrguez, de Educacin Hctor Navarro; de Secretara de la Presidencia, G/D Lucas Rincn Romero y del Gobernador del Distrito Federal, Hernn Gruber Odremn. En los actos de inhumacin, el primer mandatario nacional comparti el presidium con el Presidente de la Asamblea Nacional Constituyente, Luis Miquilena; el de la Cmara de Diputados, Enrique Capriles Radonsky, as como descendientes de Antonio Guzmn Blanco. El Orador de orden fue el Doctor Federico Brito Figueroa Rector de la Universidad Experimental Rmulo Gallegos. Y los restos del General Antonio Guzmn Blanco fueron inhumados a las 1:20 P.M. UN SIGLO EN PARIS LOS RESTOS DE GUZMAN BLANCO (PLABLO VILLAMIZAR) Desde 1899, ao del decreto de Ignacio Andrade, el cuerpo de Guzmn Blanco ha querido regresar a Venezuela. Y la Historia cuenta que han sido muchos los intentos que se han hecho. El General Manuel Antonio Matos, por ejemplo, yerno de Guzmn Blanco, quiso traerlo, pero fue absorbido por la Revolucin Restauradora en contra de Cipriano Castro. Juan Vicente Gmez no quiso saber nada, durante sus 27 aos de mandato, en relacin con la trada de los restos del Ilustre Americano. Lpez Contreras, por razones polticas, tampoco quiso gestionar su repatriacin pues, segn cuenta la historia, compar gestiones y determin que tan dictador fue Guzmn como el Benemrito. De los presidentes democrticos, Carlos Andrs Prez, Luis Herrera Campns y Jaime Lusinchi estuvieron dispuestos a llevar a cabo la misin. Algunos aseguran que Campns estuvo a punto de hacerlo.

En torno a la historia de los restos de Guzmn Blanco existen muchas ancdotas. En 1981, por ejemplo, El Nacional public la noticia segn la cual el Consejo Municipal del Distrito Federal haba aprobado un decreto en el que se dispona el traslado de los restos del ex-presidente venezolano, de Pars a Caracas, para su exhumacin definitiva del cementerio de Passy. En julio de 1985, otra noticia alarmaba a la opinin pblica venezolana. En ella se afirmaba que los restos de Guzmn Blanco estaban a punto de ser enviados a una fosa. Los restos de muy pocos presidentes venezolanos han podido regresar luego de haber sido enterrados en el extranjero. En el caso de Simn Bolvar fueron trados al pas precisamente por Guzmn Blanco; los de Jos Antonio Pez se salvaron de caer en la fosa comn de un cementerio neoyorkino gracias a las acciones de Hermgenes Lpez y los de Cipriano Castro fueron trados y enterrados en Capacho por las gestiones de Marcos Prez Jimnez. Para terminar, en el Gobierno del Comandante Hugo Chvez Fras, ha sido posible el regreso del presidente Guzmn Blanco por las gestiones de la Cancillera venezolana, (al mando del Ministro Jos Vicente Rangel y el Embajador de Venezuela en Francia Hiram Gaviria) con el apoyo del gobierno Francs.